Nota sobre el concepto de lo inconciente en psicoanlisis (1912)

Nota introductoria

((..A Note on the Unconscious in Psycho-Analysis Primera edicin 1912

En Proce edings de la Society for Psychical Rcsearch, 26, parte 66\ pgs. 312-8. (En ingls.)

Traducciones el1 alemn

Enige Bemerkungen bcr den Begriff des Unbc\\'ussten in det Psychoanalyse

1913 1918 1924 1924 1931 1943 1975

Z. arztl. Ps)'choanal., 1, n? 2, pgs. 117-23. SKSN, 4, pgs. 157-67. (1922, 2 ed.) es, 5, pgs. 433-42. Technik und Metaps)'chol., pgs. 155-64. Theoretische Schriften, pgs. 15-24. CW, 8, pgs. 430-9. SA, 3, pgs. 25-36.
Int.
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1943 1948 1953 1967

1972
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Algunas observaciones s o bre el concep t o de lo in conocicntc en la psicoanlisis. BN (17 vols . ), 9, pgs. 109-18. Traduccin de Luis Lpez-Ballesteros. Igual ttulo. EA, 9, pgs. 107-15. El mismo tra ductor. Igual ttulo. BN (2 vols . ) , 1, pgs. 1043-6. El mis mo traductor. Igual ttulo. SR, 9, pgs. 93-9. El mismo traductor. Algunas observaciones sobre el concepto de lo in consciente en el ps ico anlis is . BN (3 vals.), 1, pgs. 1031-4. El mismo traductor. Igual ttulo. BN (9 vok), 5, pgs. 1697-701. El mismo traductor.

{Cf. la Advertencia sobre la edicin en castellano, SIIpra, pg.

n.

6.}

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En 1912, Freud fue invitado por la Society for Psychical Research {Sociedad de Investigaciones Psquicas} de Lon dres a presentar una contribucin para una parte mdica especial de us Pro ceedin gs; el presente trabajo es fruto de ese pedido. Fue escrito por Freud en ingls, pero apa rentemente se lo someti a revisin en Londres antes de publicarlo, en noviembre de dicho ao. Una versin ale mana apareci en el nmero de 1nternationale Zeitschrift fr iirztliche Psychoanalyse de marzo de ] 9] 3. A primera vista, nada indicaba que no hubiera sido hecha por el pro pio Freud; no obstante, segn nos dice el doctor Jones (1955, pg. 352), se trataba en verdad de una traduccin del original ingls realizada por uno de los principales dis cpulos de Freud, Hanns Sachs. Como consecuencia de todo ello, carecemos de un texto totalmente confiable. Por cierto, tanto la revisin cuanto la traduccin fueron excelentes, y es probable que Freud mis mo interviniera en ellas; pero forzosamente permanecemos en la incertidumbre all donde puede dudarse de si la elec cin de trminos fue obra suya. Veamos, como ejemplo, una de las dificultades. Entre el segundo y el quinto prrafos, en el original ingls aparece varias veces el vocablo con ception; nos inclinaramos a suponer que Freud tena en mente la palabra alemana Vorstellung {representacin})}; y, en verdad, es la que se usa en los correspondientes lu gares de la traduccin alemana. Al final del sptimo p rrafo y en el octavo aparece en el texto ingls el trmino idea; la correspondiente palabra alemana es Idee; sin embargo, en los prrafos dcimo y undcimo, donde vuelve a aparecer en ingls idea, la versin alemana reza casi siempre Gedanke {pensamiento}, pero en un lugar dice Vorstellung.*

Se entendern nuestras razones para lamentar esta incer tidumbre en cuanto a los textos si se tiene presente que este es uno de los ms importantes trabajos tericos de Freud. Aqu, por primera vez, da extensa y razonada cuen ta de los fundamentos de su hiptesis sobre la existencia de procesos psquicos inconcientes, y expone las diversas maneras en que us el vocablo inconciente. De hecho, este es un estudio preliminar para la gran obra que escri* {Estas consideraciones nos han decidido a traducir el trabajo de la versin alemana, consignando entre llaves algunos de los trminos empleado5 en el original ingls.}

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bira unos tres aos despus: Lo inconciente (1915e). Al igual que las Formulaciones sobre los dos principios del acaecer psquico (1911b) y la seccin In de! anlisis de Schreber ( 1911c), evidencia e! renovado inters de Freud por la teora psicolgica. Particular valor reviste e! examen de las ambigedades inherentes al trmino <<nconciente, y la diferenciacin de sus tres usos: e! descriptivo, e! dinmico y el siste mtico. La presente exposicin es a la vez ms elaborada y clara que la ofrecida, de manera mucho ms sucinta, en la seccin II de Lo inconciente (AE, 14, pg. 168), por que all slo se deslindan dos usos, e! descriptivo y el sistemtico, y no parece establecerse ningn distingo ne to entre ese ltimo y el dinmico -calificativo aplicado en el presente artculo a lo reprimido inconciente-. En dos exmenes posteriores del mismo tema -el captulo 1 de El yo y el ello (1923b) Y la 31 de las Nuevas conferen cias de introduccin al psicoanlisis (1933a)-, Freud re torn a la triple distincin hecha aqu; y entonces pudo verse que e! uso sistemtico de! trmino (sobre e! cual apenas se habla hacia el final del presente trabajo) cons titua un paso conducente a la divisin estructural de la psique en el yo, el ello y el supery, que tanto habra de aclarar toda la situacin. James Strachey

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[onsOUS1Jcss}. Pero no podemos formular conjetura al

Querra exponer con pocas palabras y con la mayor cla ridad posible el sentido que en el psicoanlisis, y slo en l, se atribuye al trmino inconciente. Una representacin -o cualquier otro elemento psqui co-- puede estar ahora presente en mi conciencia, y un momento despus desaparecer de ella; puede reaflorar in tacta despus de un intervalo, y hacerlo, corno decirnos nosotros, desde el recuerdo, no corno consecuencia de una nueva percepcin sensorial. Es para dar razn de este hecho que nos vemos llevados a suponer que la representacin ha estado presente en nuestro espritu tambin durante el in tervalo, aunqu, latente en cuanto a conciencia {laten! in

guna sobre la forma en que pudo haber existido mientras estaba presente en la vida anmica y era latente en cuanto a conciencia. En este punto debemos estar preparados para la objecin filosfica de que la representacin latente no ha existido como objeto de la psicologa, sino slo como una predis posicin fsica para la recurrencia del mismo fenmeno ps quico, a saber, aquella misma representacin. Pero pode mos replicar que semejante teora rebasa con mucho el m bito de la psicologa propiamente dicha; que simplemente comete una peticin de principios {beg the qucstion} esta bleciendo que conciente y psquico son conceptos idn ticos, y que incurre a todas luces en injusticia al negar a la psicologa su derecho a dar razn de uno de sus hechos ms comunes, como la memoria, con sus propios medios. Ahora llamemos conciente a la representacin que ..;t presente en nuestra conciencia y de la que nosotros nos per catamos {we are aware}, y hagamos de este el nico sentido del trmino concente; en cambio, a las representaciones latentes, si es que tenemos fundamentos para suponer que estn contenidas en la vida anmica -como los tuvimos en el caso de la memoria-, habremos de denotarlas con el tr mino inconciente. r':ntonces, una representacin inconcicnte es una de la

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'lue llootros no nos percatamos, a pesar de lo cual esta mos dispuestos a admitir su existencia sobre la base de otros indicios y pruebas . Esto podra consideral "e un trabajo descriptivo o clasi ;icatorio 'lilrto inspido si adems de los hechos de la me Lloria o (e la asociacin a travs de eslabones inconcientes ninguna otra experienci a apelara a nuestro juicio. Pero el bien conocido experimento de la s u gesti n poshipntica nos ensea a insistir en la importancia del distingo entre conciente e inconcientc, y parece realzar su valor. En ese experimento, tal como lo ha realizado Bernheim, una persona es puesta en estado h i pntico y despertada lue go. Mientras se enconttba en estado hipntico, bajo el in flujo del mdi co, le impartan la orden d ejecutar determi nada accin en un momento preciso, por ejemplo media hora despus. D e sp ier t a , y todo indica que se ha rei n te grado a su plena conciencia y a su condicin mental * or dinaria, no recuerda su estado h ipntico y, pese a ello, en el momento fijadD se impone a su espritu el impulso de hacer esto y estotro, y e j ecuta la accin con conciencia, aun cjue s i n saber por qu. Parece imposible dar del fenmeno otra descripcin que esta: el designio estaba presente en el espritu de esa persona en una forma latente o inconcien te, hasta que lleg el momento fijaJo, y le devino con ciente, Pero no le aflor a la conciencia ntegramente, sino slo la representacin del acto por ejecutar, Aun entonces permanecieron inconcentes todas las otras ideas asociadas con es't a representacin: la orden, el influjo del mdico, el recuerdo del estado hipntico. Ahor, bien, tenemos todava algo m,s q u e a p render de este experimento. Nos hemos visto llevados de una concep cin p u ramenk descriptiva del fenmeno a una dinmica. La idea de la accin ordenada en la hipnosis no devino un mero obje to de la conciencia en un momento determinado, sino que, adem,s, devino tficiente ( acti v e ), y este es el as pecto ms llamativo del hecho: fue trasferidil a la accin tan pronto como la conciencia se hubo percatado de su pre sencia. Puesto que el estmulo real para actuar es la orden del mdico, es difcil no conceder que la idea de la orden del mdico devino eficiente tambin, Sin embargo, esta l tima no fue acogida en la c un ciencia (did no! reveal tsel! lO (()Il.\ciousncss} como ocurri con su retoo {outcome}, la idea de la acciln; permaneci i nconcien te y por eso fue al misl11r tiempo eficiente e inconciente.
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fenmenos histricos, presentada primero por P. Janet y elaborada luego por Breuer y por m, dispondremos de una profusin de hechos naturales que muestran de manera an ms clara y ntida este carcter psicolgico de la suges tin poshipntica. La vida anmica del paciente histrico rebosa de estos pensamientos {ideas} eficientes, pero inconcientes; de ellos provienen todos los sntomas. Es de hecho el carcter ms llamativo de la mente histrica el estar gobernada por re presentaciones inconcientes. Si una mujer histrica vomita, acaso 10 haga desde la idea de estar embarazada. Pero ella no tiene noticia alguna de esta idea, aunque se la puede descubrir fcilmente en su vida anmica mediante uno de los procedimientos tcnicos del psicoanlisis, y hacrsela conciente. Cuando ejecuta LIS convulsiones y gestos que cons tituyen su ataque, ella ni siquiera se representa concien temente las acciones intentadas y quiz las observe con los sentimientos desapegados de un espectador. No obstante, el anlisis podr demostrar ljue ella desempeaba su papel en la reproduccin dramtica de una escena de su vida, cuyo re cuerdo era inconcientemente eficiente durante el ataque. El mismo predominio de idcas inconcientes eficientes es reve lado por el anlisis como 10 esencial en la psicologa de todas las otras formas de neurosis. Por tanto, del anlisis de fenmenos neurticos aprende mos ljue un pensamiento latente o inconciente no necesaria lllente es dbil, y que su presencia en la vida anmica admite pruehas indirectas de la mayor fuerza, equivalentes casi * a Lt prueha directa brindada por la conciencia. Nos sentimos justificados para armonizar nuestra clasificacin con este au mento de nuestro conocimiento introduciendo un distingo fundamental entre diversas variedades de pensamientos la tentes e inconcientes. Estbamos acostumbrados a pensar que todo pensamiento latente 10 era a consccucnci>l de su debilidad, y devena conciente tan pronto cobraba fuerza. Ahora hemos adljuirido la convicci6n de que hay cIertos pen samientos latentes que no penetran en la conciencia por intensos que sean. Llamaremos entonces preconcientcs a los pensamientos latentes del primer grupo, mientras qUl' 1'('ser varemos el trmino incollricntc (en el sen 1 ido pr(lpio) para el segundo grupo, que hemos l'stlldiadn ('11 1:1< 11('III\,:,i,,- U trmino ('OllriOltl', (\11<' ILI;f:l lIqld Clllplr"'d :1I11(), e11 un

rio, un hecho artificial. Pero si aceptamos la teora de los

I,a sugestlon poshipntica es un producto de laborato

sentido meramente descriptivo, recibe ahora un significado ms amplio. No slo designa pensamientos latentes en gene ral, sino, en particular, pensamientos con un cierto carcter dinmico, a saber, aquellos que a pesar de su intensidad y su accin eficiente se mantienen alejados de la conciencia. Antes de proseguir mi exposicin, quiero referirme a dos objeciones que previsiblemente se suscitarn en este punto. La primera puede ser formulada del siguiente modo: en vez de suscribir la hiptesis de los pensamientos inconcientes, de los cuales nada sabemos, haramos mejor en suponer que la conciencia puede ser dividida, de suerte que ciertos pen samientos u otros procesos anmicos puedan formar una con ciencia separada que se desprendi y se enajen de la masa principal de actividad psquica conciente. Casos patolgicos bien conocidos, como el del doctor Azam/ parecen muy ap tos para probar que la divisin de la conciencia no es una imaginacin fantstica. Me permito oponer a esta teora que ella * no hace sino abusar de la palabra conciente. No tenemos derecho a ex tender el sentido de esta palabra hasta el punto de hacerle designar tambin una conciencia de la que su poseedor nada sabe. Si ciertos ,'''' filsofos hallan difcil creer en la exis tencia de un pensamiento inconciente, ms objetable todava me parece la existencia de una conciencia inconciente. Los casos descritos como de divisin de la conciencia, por ejem plo el del doctor Azam, pueden contemplarse mejor como migracin {shifting} de la conciencia, en que esta funcin -o lo que ella fuere- oscila entre dos diversos complejos psquicos que alternativamente devienen concientes e in concientes. La otra objecin previsible sera que nosotros aplicamos a la psicologa normal conclusiones que provienen sobre to do del estudio de estados patolgicos. Podemos aventarla en virtud de un hecho del que tenemos noticia merced al psi coanlisis. Ciertas perturbaciones de funcin que les suceden con muchsima frecuencia a los sanos, por ejemplo lapsus lin guae, errores de memoria y de lenguaje, olvido de nombres,
1 [Se refiere al caso de Flida x., notable ejemplo de personalidad doble o alternante, probablemente el primero de su tipo que haya sido investigado y registrado en detalIe. Inform sobre l en varias puhlicaciones el doctor E. Azam, de Burdeos; su primer informe apa reci el 26 de mayo de 1876 en Rl'vue scientifique, y a este le sigui pocas semanas ms tarde un artculo en Annales medico-psychologi ques. (Cf. Azam, 1876, 1887.)] * {El texto ingls reza aqu: . . . que ella es un supuesto gratuito y no hace .. . . } H {1':n ingls, philomphcrs,) ("los'> filsofos en general).}

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pueden reconducirse con facilidad a la accin eficiente:: de linos intensos pensamientos inconcientes, tal como pue den se rlo los sntomas neurticos. En estas elucidaciones nos
elle.,

enwntraremos luego con otro argumento, ms convincente

todava.

Por la diferenciacin de pensamientos preconcientes e in l'oncientes nos vemos llevados a abandonar el mbito de la clasificacin y a formarnos una opinin sobre las relaciones funcionales y dinmicas en la actividad de la psique. Hemos hallado un preconciente eficiente, que sin dificultad pasa a la conciencia, y un inconciente eficiente, que permanece in conciente y parece estar cortado {cut off} de la conciencia. No sabemos si estos dos modos de actividad psquica son idnticos o divergen esencialmente desde su comienzo, pe ro podemos preguntar por qu debieron diferenciarse en el curso de los procesos psquicos. Para esta pregunta, el psi coanlisis nos brinda sin vacilar una clara respuesta. Al producto de lo inconciente eficaz en modo alguno le es im posible penetrar en la conciencia, mas para ello es necesario cierto gasto de esfuerzo. Si lo intentamos en nosotros mis mos, recibimos el ntido sentimiento de una defensa {re pulsion} que tiene que ser dominada; y si 10 provocamos en un paciente, recibimos los ms inequvocos indicios de lo que llamamos su resistencia a ello. As aprendemos que el pensamiento inconciente es excluido de la conciencia por unas fuerzas vivas que se contraponen a su aceptacin, mientras que no estorban a otros pensamientos, los pre concientes. El psicoanlisis no deja ninguna duda de que el rechazo de pensamientos inconcientes es provocado me ramente por las tendencias corporizadas en su contenido. La teora ms cercana y probable que podemos formular en este estadio de nuestro saber es la siguiente: Lo inconcien te es una fase regular e inevitable en los procesos que fun dan nuestra actividad psquica; todo acto psquico comienza como inconciente, y puede permanecer tal o bien avanzar desarrollndose hasta la conciencia, segn que tropiece o no con una resistencia. El distingo entre actividad preconciente e inconciente no es primario, sino que slo se establece des pus que ha entrldo en juego la defensa. Slo entonces cobra valor tanto terico como prctico el distingo entre unos pensamientos preconcientes que aparecen en la concien cia y pueden regresar a ella en cualquier momento, y unos pensamientos inconcientes que lo tienen prohibido. Una analoga grosera, pero bastante adecuada, de esta relacin que suponemos entre la actividad conciente y la inconcien le la brinda el 'umpo d( 1" fotogl'llfla ordinaria. El primer

estadio de la fotografa es el negativo; toda imagen foto grfica tiene que pasar por el proceso negativo, y algunos de estos negativos que han podido superar el examen se rn admitidos en el proceso positivo que culmina en la imagen. Pero el distingo entre actividad preconciente e incon ciente, y el discernimiento de la barrera que las divide, no es ni el ltimo ni el ms significativo resultado de la in vestigacin psicoanaltica de la vida anmica. Hay un pro ducto psquico que se encuentra en las personas ms nor males y, empero, ofrece notabilsima analoga con las ms silvestres producciones de la insania; por otra parte, no fue ms inteligible para los filsofos que la insania misma. Me refiero a los sueos. El psicoanlisis se funda en el anlisis de sueos; la interpretacin de estos es el trabajo ms acabado que la joven ciencia ha realizado hasta hoy. Un caso tpico de la formacin de sueos puede describir5e del siguiente modo: Un itinerario de pensamiento {train 01 thoughts} fue despertado por la actividad mental del da y ha retenido algo de su capacidad eficiente; en virtud de esta, ha escapado a la disminucin {inhibition} general del inters, la cual es la introduccin al dormir y su prepara cin mental. Durante la noche, este itinerario de pensa miento consigue hallar la conexin con uno de los deseos {tendencies} inconcientes que han estado siempre presen tes desde la infancia en la vida anmica del soante, pero por lo comn reprimidos y excluidos de su presencia con ciente. Entonces, en virtud de la fuerza que les presta ese apoyo inconciente, estos pensamientos, los relictos del tra bajo diurno, pueden devenir otra vez eficientes y aflorar a la conciencia en la forma de un sueo. Han ocurrido, pues, tres cosas:

1. Los pensamientos han experimentado una mudanza, un disfraz y una desfiguracin, que constituye la parte del socio inconciente. 2. Los pensamientos han conseguido investir {have occu pied} la conciencia en un momento en que no deba serIes ello asequible. .3. Un fragmento de 10 inconciente.ha aflorado en la con ciencia, cosa que de ordinario le habra resultado imposible.
Hemos aprendido el arte de descubrir los restos diurnos {residual thoughts} y los pensamientos onricos laten ten>; por su comparacin con el contenido manifiesto del sueio somos capaces de formarnos un juicio sobre las mi-

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graciones {changes} por las que han atravesado y sobre el modo en que estas sobrevinieron. Los pensamientos onricos latentes no se diferencian en nada de los productos de nuestra actividad anmica con ciente ordinaria. Merecen el nombre de pensamientos prc concientes y de hecho pueden haber sido concientes en algn momento de la vigilia. Pero en virtud de la conexin que por la noche establecieron con las aspiraciones {tenden cies} inconcientes, fueron asimilados a estas ltimas, en cier to modo rebajados al estado de unos pensamientos incon cientes y sometidos a las leyes por las que es regulada la actividad inconciente. Y aqu se ofrece la oportunidad de aprender algo que no habramos podido colegir sobre la base de reflexiones o cualquier otra fuente de saber emprico: las leyes de la actividad anmica inconciente se distinguen en amplia medida de las que rigen a la actividad conciente. Mediante un trabajo de detalle tomamos noticia de las pecu liaridades de lo inconciente y podemos esperar aprender to dava mucho de una exploracin ms a fondo de los procesos que sobrevienen en la formacin del sueo. Esta indagacin no ha llegado siquiera a promediarse, y no es posible exponer los resultados obtenidos hasta ahora sin entrar en los problemas, en extremo enredados, de la interpretacin de los sueos. Sin embargo, no quiero inte rrumpir esta elucidacin sin apuntar el cambio y el progreso de nuestra inteligencia de 10 inconciente, que debemos al estudio psicoanaltico de los sueos. Lo inconciente nos pareci al comienzo un mero carcter enigmtico de un cierto proceso psquico; ahora significa para nosotros algo ms: es un indicio de que ese proceso participa de la naturaleza de una cierta categora psquica, de la que tenemos conocimiento por otros y ms importantes caracteres, y pertenece a un sistema de actividad psquica que merece nuestra mayor atencin. El valor de lo inconciente como ndice ha superado con mucho a su significacin como propiedad. A falta de una expresin mejor y menos ambigua, damos el nombre de el inconciente al sistema que se da a conocer por el signo dis tintivo de ser inconcientes los procesos singulares que 10 componen. Para designar este sistema propongo las letras Ice {Ubw}, abreviatura de la palahra inconciente {Unbe

wusst} .

Este es el tercer sentido, y el ms importante, que el tr mino inconciente ha cobrado en el psiconnlisis.

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