Per: el dilema del agua y los esprragos

Javier Lizarzaburu BBC Mundo, Per

Los esprragos se cultivan en campos ganados al desierto de Ica. En menos de una dcada, Per se convirti en el mayor exportador de esprragos del mundo. Pero su cultivo, en campos ganados al desierto de Ica, 400 kilmetros al sur de Lima, est acabando con las pocas fuentes de agua subterrnea que histricamente haban mantenido a la poblacin. Conocida como la estrella de la agroexportacin, esta industria mueve ms de US$400 millones por ao y tan slo en los primeros seis meses de 2010 su exportacin aument en un 11%, segn datos de la Asociacin de Exportadores, ADEX. Pero segn un estudio de la organizacin britnica para el desarrollo Progressio, dado a conocer el mircoles en Londres, la produccin de esprragos en el valle de Ica est acabando con el agua de la zona de manera rpida. En algunos lugares, advierte el reporte, los niveles de agua estn descendiendo unos ocho metros por ao, con lo que se est viendo "una de las tasas de consumo y sobreexplotacin de acuferas ms rpidas del mundo".

Milagro defectuoso

El consumo de agua es alto. El desierto alrededor del valle de Ica es uno de los lugares ms secos del planeta y el paisaje empez a transformarse a fines de la dcada los aos 90, cuando el Banco Mundial impuls proyectos de agroexportacin en pases en desarrollo. De este modo la institucin internacional, a travs de la Corporacin de Finanzas Internacional (IFC, por sus siglas en ingls), ide un programa de prstamos a la empresa privada que permiti, en el caso de Ica, convertir reas de desierto en zonas de cultivo. A partir de 2000, esto pas a formar parte del despegue econmico de la nacin andina, cuyo sector agrcola fue uno de los de mayor dinamismo. Pero los esprragos son vegetales que consumen una altsima cantidad del recurso hdrico. Sus cultivos necesitan irrigacin constante y, segn expertos en medio ambiente, es un producto que no favorece el desarrollo sostenible.

Trabajo pero no agua

Trabajadores seleccionan el producto. "Pero ninguna empresa es responsable", dijo Jos Chlimper, director de Agrokasa, una de las mayores empresas agroexportadoras del pas, hablando por telfono con BBC Mundo desde Barcelona. "Reconocemos que entre todos hemos creado este estrs hdrico, pero cuando llegamos al valle haba pobreza y miseria", explic. "Hemos resuelto el problema econmico y social del lugar, pero en el proceso hemos creado un problema de estrs hdrico", admiti. "Y estamos trabajando en ello". Segn datos oficiales, esta industria ha creado unos 10.000 nuevos puestos de trabajo, y la regin de Ica posee uno de los ms altos ndices de empleo del pas, contribuyendo significativamente al crecimiento de este sector de la economa.

Opciones
Sin embargo, segn el autor del informe, Nick Hepworth, "la tragedia del agua que gradualmente se viene sucediendo en esta regin de Per, debera ser una seal de alarma para el gobierno, la agroindustria y los comerciantes involucrados en el comercio de esprragos". Segn Chlimper, cuya empresa es una de las mayores exportadoras de esprragos al Reino Unido, todava hay opciones por explorar.

Principales mercados del esprrago peruano:

Estados Unidos Espaa Holanda Francia Reino Unido

Fuente: ADEX Segn seal a la BBC, los agricultores del valle estn trabajando juntos para encontrar formulas de consenso que brinden un beneficio a todos. "Hay agua, pero no la gestionamos bien". Y explic que las alternativas que se estn estudiando incluyen: reinfiltrar el acufero con las aguas que se pierden; levantar ms canales, construir una represa; canalizar el ro Pisco, "que trae agua 365 das del ao, pero toda se pierde". Pero ms all del manejo del agua que se d en esta parte del pas, lo cierto es que Per es uno de los pases ms vulnerables al cambio climtico y sus glaciares principal fuente de agua para la costa han sido los primeros en sentir el impacto. Una de las conclusiones del informe de la ONG Progressio es que la gestin del agua, un recurso que se encuentra en gradual reduccin, est emergiendo como uno de los mayores desafos para el gobierno y las empresas. Quizs aqu una de las preguntas por responder sea si en el actual escenario ambiental, la transformacin de los desiertos para la agricultura se puede seguir considerando una opcin con futuro.

ONG britnica avisa de que produccin de esprragos amenaza a valle peruano 15 de Septiembre de 2010 03:20hs
Comentar0 Londres, 15 sep (EFE).- Una ONG britnica ha advertido de que la produccin industrial de esprragos para su exportacin al Reino Unido y a otros pases ricos amenaza a los pequeos agricultores de un valle peruano. Segn un informe de la ONG Progressio, recogido hoy por el diario britnico The Guardian, se trata del valle de Ica, un rea desrtica en los Andes y uno de los lugares ms secos de la tierra, donde el cultivo de esprragos exige el riego continuo con el resultado de que el nivel de las aguas freticas desciende ocho metros cada ao. Gran bretaa es el sexto mayor importador de "agua virtual", es decir del agua necesaria para producir las mercancas que compra a otros pases, segn el World Wide Fund (Fondo Mundial para la Naturaleza). El mercado de esprragos frescos es tpico de ese tipo de demanda: apenas exista antes de finales de los noventa y ahora Gran Bretaa es el tercer mayor importador de esprragos frescos peruanos, de los que consume 6,5 millones de kilos al ao. Mientras tanto, Per se ha convertido en el mayor exportador mundial de esprragos, con una cifra anual de negocios de ms de 450 millones de dlares. Aproximadamente un 95 por ciento de los esprragos que llegan al Reino Unido proceden del citado valle de Ica, cuyos recursos hdricos se estn vaciando a tal velocidad que amenaza a los pequeos agricultores y a las familias que viven all. Algunos de los mayores productores de esprragos han recibido crditos de la divisin comercial de inversiones del Banco Mundial por un total de 20 o ms millones de dlares. El comercio ha creado unos 10.000 nuevos puestos de trabajo en un rea muy pobre como es ese valle, pero est resultando conflictivo, y as cuando un ejecutivo del Banco Mundial fue a investigar las quejas sobre la escasez de agua el pasado abril, fue tiroteado. "La tragedia de escasez de agua que se est desarrollando en esta regin del Per debera disparar todas las alarmas", afirma el autor del informe, Nick Hepworth. En l se acusa a supermercados e inversores, incluido el Banco Mundial, de no asumir debidamente su responsabilidad en el impacto que sus decisiones tienen en los recursos hdricos de los pases pobres.

Dos pozos de los que dependan 18.500 habitantes del valle se han secado mientras que los pequeos y medianos agricultores tradicionales se han encontrado con sus reservas tradicionales de agua gravemente disminuidas. El informe cita el caso de Juan lvarez, cuya familia se ha dedicado a la agricultura en ese valle desde hace cuatro generaciones y que emplea a diez personas a lo largo del ao y hasta a cuarenta en plena temporada del esprrago. Antes encontraba agua a 55 metros de profundidad en los pozos de su hacienda y extraerla al ritmo de 60 litros por segundo, pero ahora algunos de esos pozos se han secado y donde an hay agua es preciso llegar hasta 108 metros y an a esa profundidad, slo sale a 22 litros por segundo. Para los agricultores ms modestos, las consecuencias son an ms graves, y as Elisa Gmez, cuya familia tiene una pequea granja junto a los terrenos de uno de los mayores exportadores de esprragos, seala que compra el agua para el riesgo al canal local, pero el suelo "ya no produce lo que antes y se seca en slo tres das". EFE

ONG britnica avisa de que produccin de esprragos amenaza a valle peruano 15 de Septiembre de 2010 03:20hs
Londres, 15 sep (EFE).- Una ONG britnica ha advertido de que la produccin industrial de esprragos para su exportacin al Reino Unido y a otros pases ricos amenaza a los pequeos agricultores de un valle peruano. Segn un informe de la ONG Progressio, recogido hoy por el diario britnico The Guardian, se trata del valle de Ica, un rea desrtica en los Andes y uno de los lugares ms secos de la tierra, donde el cultivo de esprragos exige el riego continuo con el resultado de que el nivel de las aguas freticas desciende ocho metros cada ao. Gran bretaa es el sexto mayor importador de "agua virtual", es decir del agua necesaria para producir las mercancas que compra a otros pases, segn el World Wide Fund (Fondo Mundial para la Naturaleza). El mercado de esprragos frescos es tpico de ese tipo de demanda: apenas exista antes de finales de los noventa y ahora Gran Bretaa es el tercer mayor importador de esprragos frescos peruanos, de los que consume 6,5 millones de kilos al ao. Mientras tanto, Per se ha convertido en el mayor exportador mundial de esprragos, con una cifra anual de negocios de ms de 450 millones de dlares. Aproximadamente un 95 por ciento de los esprragos que llegan al Reino Unido proceden del citado valle de Ica, cuyos recursos hdricos se estn vaciando a tal velocidad que amenaza a los pequeos agricultores y a las familias que viven all. Algunos de los mayores productores de esprragos han recibido crditos de la divisin comercial de inversiones del Banco Mundial por un total de 20 o ms millones de dlares. El comercio ha creado unos 10.000 nuevos puestos de trabajo en un rea muy pobre como es ese valle, pero est resultando conflictivo, y as cuando un ejecutivo del Banco Mundial fue a investigar las quejas sobre la escasez de agua el pasado abril, fue tiroteado. "La tragedia de escasez de agua que se est desarrollando en esta regin del Per debera disparar todas las alarmas", afirma el autor del informe, Nick Hepworth. En l se acusa a supermercados e inversores, incluido el Banco Mundial, de no asumir debidamente su responsabilidad en el impacto que sus decisiones tienen en los recursos hdricos de los pases pobres.

Dos pozos de los que dependan 18.500 habitantes del valle se han secado mientras que los pequeos y medianos agricultores tradicionales se han encontrado con sus reservas tradicionales de agua gravemente disminuidas. El informe cita el caso de Juan lvarez, cuya familia se ha dedicado a la agricultura en ese valle desde hace cuatro generaciones y que emplea a diez personas a lo largo del ao y hasta a cuarenta en plena temporada del esprrago. Antes encontraba agua a 55 metros de profundidad en los pozos de su hacienda y extraerla al ritmo de 60 litros por segundo, pero ahora algunos de esos pozos se han secado y donde an hay agua es preciso llegar hasta 108 metros y an a esa profundidad, slo sale a 22 litros por segundo. Para los agricultores ms modestos, las consecuencias son an ms graves, y as Elisa Gmez, cuya familia tiene una pequea granja junto a los terrenos de uno de los mayores exportadores de esprragos, seala que compra el agua para el riesgo al canal local, pero el suelo "ya no produce lo que antes y se seca en slo tres das". EFE

Escasez del agua, riesgo y vulnerabilidad

Thomas Malthus vaticin un futuro sombro para la humanidad. En su Ensayo sobre la Poblacin, este autor de forma memorable y errnea predijo que el crecimiento poblacional sobrepasara al crecimiento de la productividad en la agricultura, lo cual llevara a un desequilibrio creciente entre las bocas que alimentar y la oferta de alimento. La escasez de alimentos, segn el argumento de este autor, llevara a ciclos de hambre recurrentes. As, Malthus concluye que el poder de la poblacin es tan superior al poder de la tierra para permitir la subsistencia del hombre, que la muerte prematura tiene que frenar hasta cierto punto el crecimiento del ser humano.

La mayora de los pases tienen suficiente agua como para satisfacer las necesidades de los hogares, las industrias, el sector agrcola y el medio ambiente. El problema es la gestin. Hasta hace relativamente poco tiempo, se consideraba que el agua era un recurso disponible infinito que se poda desviar, consumir o contaminar para generar riqueza. La escasez es un resultado inducido por polticas que surge de este sistema profundamente errneo, la consecuencia predecible de una demanda inagotable que persigue un recurso subvaluado. Hoy da, como entonces, el riego y la agricultura continan siendo las actividades dominantes de uso de agua. No obstante, desde principios del siglo XX, el agua utilizada por la industria y por los municipios ha ido en aumento. Tambin ha crecido la brecha entre el crecimiento demogrfico y la demanda de agua: a medida que el mundo se ha ido enriqueciendo e industrializando, cada uno de sus habitantes ha ido utilizando una mayor cantidad de agua.13 Estas tendencias han otorgado una credibilidad superficial a los temores maltusianos acerca de una posible insuficiencia de agua en el futuro. En el mundo se aprecian casos en donde el uso o una mala gestin del agua Sin embargo, mientras la demanda mundial de agua creci de forma espectacular en el siglo XX, la agricultura todava utiliza la mayor parte. En los pases en desarrollo, la agricultura todava representa ms del 80% del consumo de agua (figuras 4.5 y 4.6).