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El estudio del comercio y de las finanzas internacionales ha sido siempre una parte especialmente activa y polmica de la economa. La mayora de las reflexiones clave del anlisis econmico moderno provienen de los debates sobre comercio internacional y poltica monetaria de los siglos XVIII y XIX. Aun as, nunca ha sido el estudio de la economa internacional tan importante como lo es hoy en da. A travs del comercio internacional de bienes y servicios y de los flujos internacionales de dinero, las economas de los diferentes pases estn ahora ms estrechamente relacionadas que nunca con anterioridad. Al mismo tiempo, la economa mundial es ms turbulenta ahora de lo que lo ha sido en varias dcadas. Mantenerse a la altura de los cambios del entorno internacional ha sido la preocupacin central de las estrategias de las empresas y de las polticas econmicas nacionales. Un vistazo a algunas estadsticas bsicas del comercio nos proporciona una primera aproximacin a la creciente importancia de la economa internacional en los Estados Unidos. La Figura 1 - 1 muestra el nivel de las exportaciones y de las importaciones como un porcentaje del producto interior bruto de los Estados Unidos entre 1965 y 1995. A partir de la figura podemos extraer dos conclusiones. Primera, los Estados Unidos: desde 1965 a 1980, el porcentaje de las exportaciones y de las importaciones sobre el PIB se ha ms que doblado. Segunda, el comercio de los Estados Unidos ha sufrido bruscas fluctuaciones desde 1980. De 1980 a 1987, las exportaciones cayeron respecto al PIB, mientras que las importaciones no lo hicieron. Desde 1987 a 1991 hubo, por contra, un auge de las exportaciones y, posteriormente, de las importaciones. Tanto la tendencia a largo plazo hacia el aumento del comercio como las fluctuaciones de las exportaciones estadounidenses con respecto a sus importaciones han sido acontecimientos cruciales para la economa de los Estados Unidos. A partir de 1980, casi ninguna discusin sobre poltica econmica nacional, ya fuera sobre regulaciones, sobre anti-monopolio, sobre impuestos o sobre temas laborales, poda ignorar el papel del comercio internacional. Desde 1980, el desfase entre las importaciones y las exportaciones ha sido uno de los temas lgidos de la polmica econmica en los Estados Unidos. Si la economa internacional se ha convertido en decisiva para los Estados Unidos, lo es incluso ms para otros pases. La Figura 1-2 muestra el porcentaje de las importaciones y de las exportaciones sobre el PIB en una serie de pases en 1994. Los Estados Unidos, como consecuencia de su tamao y de su diversidad de recursos, dependen en realidad menos del comercio internacional de lo que dependen la mayora de los otros pases. Esto significa que para el resto del mundo, la economa internacional es incluso ms importante de lo que lo es para los Estados Unidos. Este libro expone los conceptos y los mtodos ms importantes de la economa internacional y los ilustra con aplicaciones extradas del mundo real. Est en gran parte dedicado a la gran tradicin de la economa internacional; la teora del comercio internacional de David Ricardo del siglo XIX y el anlisis monetario internacional incluso anterior de David Hume siguen siendo piezas importantes en el mundo moderno. Al mismo tiempo hemos hecho un esfuerzo especial para poner al da la teora. El campo de la economa internacional se ha convertido en un fermento creativo en los aos recientes, con nuevos puntos de vista acerca de temas tales como la economa poltica de la poltica comercial, la poltica comercial estratgica, la determinacin del tipo de cambio y la coordinacin internacional de las polticas macroeconmicas. Hemos intentado transmitir las ideas clave de estos nuevos enfoques, a la vez que ponamos el acento en la persistente utilidad de las ms viejas ideas.
La economa internacional utiliza los mismos mtodos fundamentales de anlisis que las otras ramas de la economa, porque la motivacin y la conducta de los individuos y de las empresas son las mismas tanto en el comercio internacional como en las transacciones nacionales. Cuando una botella de vino espaol aparece en una mesa londinense, la secuencia de sucesos que la ha llevado all no es muy distinta de la secuencia de sucesos que lleva una botella de vino de California a una mesa de Nueva York -y la distancia es mucho menor!-. Sin embargo, la economa internacional comporta nuevas y diferentes preocupaciones, porque el comercio internacional y la inversin se llevan a cabo entre naciones independientes. Espaa y Gran Bretaa son estados soberanos; California y Nueva York no lo son. Los envos de vino espaol a Gran Bretaa pueden interrumpirse si el gobierno britnico establece un cupo que limite las importaciones; el vino espaol puede convertirse de repente en ms barato para los bebedores de vino britnicos si el valor en los mercados de divisas de la peseta espaola disminuye frente a la libra esterlina britnica. Ninguno de estos hechos puede ocurrir dentro de los Estados Unidos, donde la constitucin prohibe restringir el comercio interestatal y existe slo una nica moneda. La materia objeto de estudio de la economa internacional consiste entonces en aquellos temas que se plantean por los problemas especiales de la interaccin econmica entre los pases soberanos. Aparecen siete temas en relacin con esta cuestin: las ganancias del comercio, los patrones del comercio, el proteccionismo, la balanza de pagos, la determinacin del tipo de cambio, la coordinacin internacional de la poltica econmica y el mercado internacional de capitales.
Sin embargo, aunque los pases obtienen en general ganancias del comercio internacional, es posible que el comercio internacional pueda perjudicar a algunos grupos concretos dentro de los pases, en otras palabras, que el comercio internacional tenga importantes efectos sobre la distribucin de la renta-. Los efectos del comercio sobre la distribucin de la renta han sido desde hace mucho tiempo objeto de preocupacin para los tericos del comercio internacional, que han resaltado que: El comercio internacional puede afectar de modo adverso a los propietarios de recursos que son especficos para las industrias que compiten con las importaciones, es decir, que no pueden encontrar empleo alterativo en otras industrias (Cap. 3). El comercio tambin puede alterar la distribucin de la renta entre grupos amplios, tales como los trabajadores y los propietarios del capital (Captulo 4). Estas preocupaciones se han desplazado desde las aulas hacia el centro del debate poltico del mundo real, al ir quedando cada vez ms claro que los salarios reales de los trabajadores menos cualificados en Estados Unidos han estado descendiendo incluso aunque el pas en su conjunto contina creciendo rico. Muchos comentaristas atribuyen este desarrollo al creciente comercio internacional, especialmente a las exportaciones rpidamente crecientes de bienes manufacturados procedentes de pases con bajos salarios. Evaluar esta argumentacin se ha convertido en una importante tarea para los economistas internacionales y es un importante tema de los Captulos 4 y 5.
El Proteccionismo
Si la idea de las ganancias del comercio son el concepto ms importante de la economa internacional desde el punto de vista terico, la eterna batalla entre el librecambio y el proteccionismo parece ser el terna ms importante desde el punto de vista de la poltica econmica. Desde la aparicin de los estadosnacin en el siglo XVI, los gobiernos han estado preocupados por el efecto de la competencia internacional sobre la prosperidad de las industrias nacionales y han intentado, o bien defenderlas de la competencia extranjera imponiendo lmites a las importaciones, o bien ayudarlas en la competencia mundial subvencionando las exportaciones. La misin de la economa internacional ha @ido analizar los efectos
de estas polticas proteccionistas -y normalmente, aunque no siempre, criticarlas y mostrar las ventajas del libre comercio internacional. El tema del proteccionismo es especialmente importante en los Estados Unidos a causa de las tendencias que se ilustran en la Figura 1-1. Desde la Segunda Guerra Mundial los Estados Unidos han apostado por el libre comercio en la economa mundial, considerando el comercio internacional como una fuerza no slo de prosperidad sino tambin para la paz en el mundo. Con la creciente importancia del comercio internacional en la economa estadounidense -y con la creciente preocupacin de que la competencia extranjera pudiese estar reduciendo los salarios de al menos algunos trabajadores estadounidenses- esta tradicional posicin de libre comerci se ha visto sometida a una creciente presin. El resultado ha sido un panorama confuso de polticas. Por un lado, Estados Unidos ha negociado importantes acuerdos de libre comercio, tales como el Acuerdo de Libre Comercio de Amrica del Norte (NAFTA) con Canad y Mxico (aprobado en 1993) y el denominado acuerdo de la Ronda Uruguay (un acuerdo que implica a la mayora de economas del mundo, aprobado en 1994). Por otra parte, Estados Unidos se ha estado comportando de forma cada vez ms agresiva en las disputas comerciales con pases tales como Japn, Corea del Sur y China; y se han hecho cada vez ms habituales formulaciones de poltica abiertamente proteccionista por parte de polticos de los principales partidos estadounidenses. Teniendo en cuenta tanto la importancia histrica como la relevancia actual del tema del proteccionismo, aproximadamente una cuarta parte del libro lo dedicamos a este asunto. Con los aos, los economistas han desarrollado un sencillo aunque poderoso modelo analtico para determinar los efectos de las polticas gubernamentales que afectan al comercio internacional. Este modelo no slo predice los efectos de las polticas comerciales, sino que permite el anlisis coste-beneficio y define los criterios que determinan cundo una intervencin gubernamental es buena para la economa. Presentamos este modelo en los Captulos 8 y 9 y lo utilizamos para discutir ciertos temas de poltica econmica en estos mismos captulos y en los dos siguientes. Sin embargo, en el mundo real los pases no hacen necesariamente lo que el anlisis coste-beneficio de los economistas les dice que deben hacer. Esto no significa que dicho anlisis sea intil. El anlisis econmico puede ayudar a dar sentido a la poltica del comercio internacional, al mostrar quin se beneficia y quin sale perjudicado con las actuaciones del sector pblico que imponen cuotas sobre las importaciones y/o subvenciones a las exportaciones. La reflexin clave de este anlisis es que los conflictos de intereses dentro de las naciones son normalmente ms importantes en la determinacin de la poltica comercial que los conflictos de intereses entre naciones. Los Captulos 3 y 4 muestran cmo el comercio tiene normalmente un efecto muy importante sobre la distribucin de la .renta dentro de los pases, mientras que los Captulos 9, 10 y 1 1 ponen de manifiesto que el poder relativo de los diferentes grupos de presin dentro de los pases, ms que algunas medidas de inters nacional global, son a menudo los factores que determinan las polticas gubernamentales con respecto al comercio internacional.
La Balanza de Pagos
En 1990 tanto Japn como Brasil tuvieron grandes supervit comerciales esto es, cada uno vendi ms productos al resto del mundo que los que compraron-. El supervit de 56.000 millones de dlares de Japn produjo quejas por parte de muchos otros pases que le acusaban de estar obteniendo beneficios a su costa; el supervit de 9.000 millones de dlares de Brasil (que representaba un mayor porcentaje sobre la renta del pas) produjo protestas por parte de los brasileos porque decan que se les estaba tratando injustamente. Qu significa que un pas tenga un supervit o un dficit comercial? Para que tengan sentido las cifras, como las del dficit comercial por ejemplo, es fundamental que las coloquemos en el contexto ms amplio del total de las transacciones internacionales de la nacin. El registro de todas las transacciones de un pas con el resto del mundo se llama balanza de pagos. Explicar la balanza de pagos y hacer diagnsticos sobre su significado es uno de los temas ms importantes de la economa internacional. Aparece en una gran variedad de contextos especficos: al discutir los movimientos internacionales de capitales (Cap. 7), al relacionar a las transacciones
Prof. Alberto Saavedra Q.
internacionales con la contabilidad de la renta nacional (Cap. 12) y al discutir cualquier aspecto de la poltica monetaria internacional (Caps. del 16 al 22). Como el problema del proteccionismo, la balanza de pagos se ha convertido en un tema central para los Estados Unidos porque se han producido inmensos dficit comerciales cada ao desde 1982.
racionalidad de este sistema en el Captulo 9 y analizamos si las actuales reglas de juego del comercio internacional en la economa mundial pueden o deben sobrevivir. Mientras que la cooperacin entre las polticas comerciales interaccinales tiene una tradicin bien establecida, la coordinacin de las polticas macroeconmicas internacionales es un tema ms nuevo y ms incierto. Slo en los ltimos aos se han formulado con total precisin por parte de los economistas los argumentos a favor de la coordinacin de las polticas macroeconmicas. Con todo, los intentos de coordinacin macroeconmica internacional ocurren cada vez con ms frecuencia en el mundo real. Tanto la teora como la experiencia prctica de esta coordinacin macroeconmica internacional se revisan en los Captulos 18 y 19.
La creciente importancia de los mercados internacionales de capitales, y sus nuevos problemas, demandan una mayor atencin ahora que en el pasado. Este libro dedica dos captulos a temas relacionados con los mercados internacionales de capitales: uno al funcionamiento del mercado global de activos (Cap. 21) y el otro al problema del endeudamiento de los pases en desarrollo (Cap. 22).