LA TRAMA CHINA

Lisa See

La trama china explora el fascinante y emocionante mundo de las regiones ms remotas de China, donde la lealtad, la codicia y el amor se enfrentan con ate rradoras consecuencias. La detective china Liu Hu lan y su prometido, el abogado estadounidense Da vid Stark, se ven enfrentados a una asombrosa trama de violencia y conspiracin cu ando una vieja amiga de una aldea del interior de China le pide a Hu lan que descubr a la verdad sobre el sospechoso suicidio de su hija. El caso resulta alarmantemente personal por partida doble, ya que involucra el p ropio pasado de la detective y el siniestro secreto de una fbrica estadounidense de juguetes ligada al bufete de David. Una subyugadora novela de intriga, con una ambientacin generosa en matices y enri quecida con la complejidad de las relaciones entre dos culturas diferentes. Para mi madre, que me ha enseado mucho sobre el valor, la constancia y la lealtad . PRLOGO Prometa ser uno de los das ms calurosos del largo verano del interior de Chin a. El calor y la humedad calcinaban la tierra y todo lo que haba en ella, de modo que cuando Ling Su chee lleg al terreno donde cultivaba su huerto, tena la ropa peg ada al cuerpo. Eligi un nabo y dos cebollas tiernas y los arranc con suavidad de l a tierra rojiza. Se enderez y mir alrededor. Los campos se extendan ante ella y el aire reverberaba. No haba rboles que dieran sombra ni sitio alguno para cobijarse. Dnde estaba su hija? Su chee mir por encima de la pared en ruinas que separaba los campos de la po cilga. La noche anterior haba visto que Miao shan se quedaba por all como si ocultar a algo. Pero ahora ya no estaba, y Su chee volvi a entrar. Cort unos panecillos por la mitad, les meti una cebolla y un trozo de nabo a cada uno y los cerr. Era intil esperar a Miao shan, decidi Su chee mientras tomaba el primer bocado picante de su de sayuno; seguramente habra ido a ver a su novio Tsai Bing. Se haban visto la noche anterior y probablemente se habran vuelto a ver esa maana para hacer planes. Su chee dio otro bocado al panecillo y trat de apartar de su mente la vergenza del embara zo de su hija. Saba que era mejor pensar en la alegra que les aguardaba: una boda y un beb que llegaran muy pronto. Pero no era fcil dejar a un lado el miedo. Por la noche Su chee haba tenido su eos inquietos, perturbadores y ahora que sudaba no slo por el calor sino tambin por la profunda ansiedad, record el viejo dicho: Quince cubos sacan agua del pozo; si ete suben y ocho bajan . La noche anterior haba gastado ms cubos de sueo que los que haba sacado. Su chee mene la cabeza para apartar el desagradable recuerdo. Recogi las migas de la mesa, las llev fuera y se las ech a los pollos. Rode la cabaa de una sola hab itacin hasta el fondo, rindose en silencio por dejar que sus sueos nocturnos se conv irtieran en preocupaciones diurnas. Sin embargo, no pudo evitar echar un vistazo alrededor y tomar nota de sus posesiones mientras caminaba por la tierra apison ada. Sus riquezas consistan en tres pollos delante, seis patos detrs, todos sanos y todos all. Mir el cerdo, bien, vivo. Pero dnde estaba la hija? Su chee volvi a mirar sus tierras y al cielo azul y caluroso. No haba nubes, p

or tanto ninguna lluvia refrescara ese calor. Y as deba ser. La mayora de los campes inos saba cundo se avecinaba una gran tormenta, porque entonces la lluvia caa a rau dales das y das, y a veces se llevaba cosechas enteras, granjas enteras y hasta pu eblos enteros. Acaso el da amenazaba con una tormenta de polvo? Era eso lo que perc iba? Las tormentas de polvo eran habituales en primavera y Su chee y Miao shan haban v isto muchas veces cmo la tierra se levantaba y era arrastrada hasta otra granja d e una aldea vecina. Sera eso lo que senta? Una tragedia en la estacin equivocada que echara a perder su cosecha al final del da? Su chee se hizo visera con la mano para protegerse del sol y escrut el cielo, pero estaba perfectamente despejado. No obstante, a medida que se acercaba al cobertizo, de nuevo la embarg una sensacin de inquietud. Vio las herramientas apoyadas contra el revoque de barro. Alguien las haba vuelto a acomodar. Su chee no era una estpida como esos campesinos desarrapados, por eso cuidaba las herramientas. Gracias a ellas, su hija y ella, haban sobrevivido todos estos aos. Miao shan las haba cambiado de lugar? Eso no estab a bien, porque madre le haba enseado a hija el valor de la pulcritud y el orden. E n ese momento Su chee not que faltaba la escalera. Seguramente se la haban llevado es os gamberros! Y si le haban robado la escalera, no se habran llevado tambin el buey? Se apresur en direccin al cobertizo, levant el pasador y entr. Antes de que su vista se habituara a la oscuridad de la pequea estancia, tropez y se cay. Intent in corporarse, peor se enred con los travesaos de la escalera. Al final se solt y tras frotarse primero la espinilla y despus el codo, se pregunt qu diablos haca all la es calera, justo en medio del paso, donde cualquiera poda tropezar y caerse. Mientras escudriaba la oscuridad, vio dos pies que se balanceaban muy despa cio. Con creciente miedo, los ojos de Su chee subieron por los pies hasta las rod illas, las caderas, el torso y por ltimo el cuello y la cabeza de su hija. Al ver la cabeza de Miao shan inclinada en un ngulo inhumano, un grito surgi de su gargant a. El nudo corredizo estaba oculto tras la carne hinchada, y la punta de la cuer da atada a una viga en el techo. Miao shan tena la lengua, brillante y gruesa, fuer a de la boca y los ojos saltones, como si alguien los empujara desde dentro. Est aban abiertos, inyectados en sangre, ciegos. Nooooo! gimi Su chee al ver una mosca que zumbaba alrededor de la cabeza de su h ija y se posaba sobre el inerte ojo derecho de Miao shan. Su chee trat con torpeza de ponerse de pie, tropezando otra vez con los trave saos de la escalera. Recuper el equilibrio y alarg los brazos para coger a su hijas . Sus fuertes brazos rodearon las caderas de Miao shan y levantaron el cuerpo para aligerar el peso sobre el cuello. All, de pie, con la cabeza apoyada sobre el es tmago rgido de su hija, Su chee se dio cuenta de que era demasiado tarde. Miao shan es taba muerta, y el hijo que llevaba en las entraas tambin. Las tres generaciones se quedaron as, unidas, durante un rato. Al final, Su c hee solt despacio las piernas de su hija y retrocedi hasta salir del cobertizo par a coger la guadaa sintiendo el vaco que se extenda ms all del lejano horizonte. Esos primeros instantes que siguieron al hallazgo de Miao shan quedaran graba dos para siempre en la mente de su madre: cortar la cuerda para bajar el cuerpo, depositarlo sobre el suelo de tierra del cobertizo y correr por los senderos de los campos hasta las tierras de sus vecinos ms prximos. La familia Tsai madre, pad re e hijo nico , ya estaban trabajando, quitando malas hierbas de sus cultivos. Al or los gritos de Su chee, levantaron la cabeza todos al mismo tiempo, como si fuera n un pequeo rebao de ciervos asustados. Al cabo de un instante, ellos tambin gritab an y corran hacia la granja de Ling. Tsai Bing, el prometido de Miao shan, al final recobr la sensatez y, con prom esas de que pronto regresara, parti al trote por el camino de tierra rojiza hacia la carretera, y de all al pueblo de Da Shui. Una hora ms tarde estaba de regreso c on la polica. A esas alturas ya se haban reunido otros vecinos para presenciar el desarrollo de la catstrofe. El polica al mando se present como capitn Woo, a pesar de que lo conocan de to da la vida. Orden a los vecinos que volvieran a sus granjas y algunos de ellos, m

ientras se retiraban dieron el psame en voz baja. Tang Dan, el ms rico de los veci nos de Su chee, se detuvo delante de ella y le dijo formalmente: Lo sentimos mucho, Ling Tai tai. Si necesitas algo, recuerda que puedes acudi r a m. Te ayudar en todo lo que pueda. Y tambin se march, de modo que slo qued la polica con Su chee y los Tsai. Ta Tsai, to Tsai empez Woo empleando la frmula de cortesa , seguro que tienen mu trabajo que hacer. Nosotros nos ocuparemos de todo. Y t, Tsai Bing, ayuda a tus padres. Si te necesitamos, iremos a buscarte. La seora Tsai miro inquisitivamente a Su chee, el capitn Woo y de nuevo a la m ujer. Pero todos saban que los Tsai eran gente insignificante. No podan desobedece r a un polica, de modo que se alejaron en silencio con el hijo, que se volva de ve z en cuando para mirar por encima del hombro. Cada vez que se volva, Su chee se estremeca con el recuerdo de la joven pareja . Se acord de cmo les gustaba a Miao shan y a Tsai Bing caminar por los senderos que dividan los campos, con esas risas tan dulces de principios de primavera que rev erberaban en el aire. ltimamente parecan tan felices, como cuando eran nios, sin el recelo con el que se miraban mutuamente al empezar el noviazgo. Tsai Bing se perdi de vista y Su chee se qued all en silencio, mientras los pol icas que sudaban debajo de los arrugados uniformes caqui daban vueltas por el cob ertizo y tocaban el cuello morado de Miao shan con dedos speros. Le dijeron que el suicidio era algo terrible, pero Su chee insisti en que se equivocaban, que Miao shan nunca se hubiera quitado al vida, ni era tan tonta como para haberse matado por accidente. Lo repiti una y otra vez, pero no quisieron escucharla. Las chicas pueden llegar a ser muy temperamentales dijo el capitn Woo . Son muy impulsivas. Y Miao shan... yo la conoca desde pequea. Lo siento, pero era muy rebel de. Usted nunca pudo controlarla. Los policas cerraron sus blocs y subieron al coche. Antes de emprender el r egreso por el camino de tierra, el capitn Woo cerr la ventanilla. Era un hombre si n compasin y aadi educadamente: Ling Tai tai, no hace falta que le diga que hay un calor espantoso. No hay ti empo que perder. Tiene que ocuparse de Miao shan y rpido. Quiere venir con nosotros al pueblo? Pero Su chee sacudi la cabeza, volvi a entrar en el cobertizo, se sent otra vez junto a su hija, levant con suavidad el cuerpo y lo abraz. Mir el rostro inerte de Miao shan y record lo terca que era. Su chee, como buena madre, habra hecho casar a s u hija con Tsai Bing mucho antes, pero Miao shan se resista. Un matrimonio arreglado es algo muy antiguo. No estoy enamorada de Tsai Bing, para m es como un hermano , deca. Sin embargo, su madre insisti, y haca dos aos que ambas familias haban establec ido el precio de la dote aunque los dos chicos an no tenan edad legal para casarse . A pesar del compromiso, Miao shan le haba rogado una y otra vez a su madre qu e la dejara trabajar en la nueva fbrica de juguetes americana que haban abierto en la zona. Puedo trabajar de obrera y ganar dinero. As no ser una carga para ti . Pero haba sido cierto slo en parte. Era verdad que ganaba dinero, pero Su chee necesitab a su ayuda para regar y trabajar la tierra. No obstante, Miao shan se haba empeado c on la misma tozudez que demostraba desde los tres aos, edad en que todos los nios chinos empiezan a exhibir su autntica personalidad. El jengibre del pueblo no es b astante sabroso para Miao shan , solan decir los vecinos refirindose a que la chica si empre tena la mirada puesta en el horizonte, pensando que al otro lado de ese lmit e invisible las cosas eran mejores. As que cuando Miao shan volvi a pedirle que la d ejara ir a la fbrica, haca seis meses, en lo ms profundo del invierno, Su chee, a pes ar de que lamentaba perderla como hija, ayudante y compaera, le dio permiso para marcharse. Nunca debi dejar que eso sucediera! Jams! Cuando Miao shan volvi a casa, en la primera visita, haba cambiado. Debajo de la misma chaqueta vieja, llevaba un jersey comprado en una tienda y una zai ku a mericano, lo que llaman pantaln vaquero . Pero lo que realmente impresion a Su chee fue la cara de su hija. Siempre se haba considerado a Miao shan una chica poco agracia da. De beb, cuando las otras madres la miraban, meneaban la cabeza compasivamente . sa fue una de las razones por la cual Su chee se sinti tan aliviada cuando la madr e de Tsai Bing le mand el casamentero. Pero cuando Miao shan volvi de la fbrica, los

pmulos, que siempre haban sido huesudos y plidos en comparacin con las caras perfect amente redondas de las nias vecinas, estaban pintados de rosa.

Los labios tenan un color rojo rub. El contorno de los ojos estaba resaltado en negro y una sombra gris cubra los prpados. Pareca la famosa actriz de cine Gong Li. No, ms bien pareca una estrella americana. Su chee vio que incluso muerta, su h ija era guapa, con una apariencia occidental, completamente extranjera. Cada vez que Miao shan volva a casa, Su chee se senta ms alterada por los cambios de su hija. Pero durante la ltima visita le dijo algo que le dio escalofros. Le h abl de una reunin que haba tenido en la fbrica con otras chicas. La informacin es mejo r que una bala. Con ella es imposible perder. Sin ella no se puede sobrevivir . De spus sonri y cambi de tema, pero esas palabras permanecieron en el recuerdo de la m adre, porque muchos aos atrs se castigaba a la gente que deca esa clase de cosas. Y ahora.. haban destruido a Miao shan. Apart el pelo del rostro de su hija y sinti que el calor del da empezaba a fi ltrarse en su piel. El capital Woo tena razn. No poda dejar que el cuerpo se descom pusiera con el calor del verano. Dej a un lado su dolor y reprimi temporalmente un propsito secreto que comenzaba a germinar en ella como una semilla tras una lluv ia primaveral, y empez a planear el funeral de su hija. S, era una mujer pobre. Pe ro tambin era viuda, y durante los diez aos pasados desde la desaparicin de su mari do haba guardado un poquito por aqu, otro por all, siempre pensando en la insegurid ad del futuro. Nunca se saba cundo poda haber una sequa, una enfermedad, problemas p olticos o un funeral. Volvi a dejar con cuidado el cuerpo de Miao shan en el suelo, se levant y cont empl la silueta inmvil. Sali a buscar una pala y anduvo por el camino que haba memor izado. Encontr el sitio y cav hasta que la pala choc con el cofre de metal en el qu e guardaba los ahorros y los papeles importantes. Despus de sacar el dinero, volv i a enterrar el cofre. Estaba sudorosa y sucia, pero no se detuvo a echarse agua en la cara ni a lavarse los brazos y las piernas, sino que dej la pala en su luga r y ech a andar por el camino de tierra. La primera parada en el pueblo fue en casa del hombre del feng shui. El ad ivino le prometi que se ocupara, como dictaba la costumbre milenaria, de los atrib utos del feng shui viento y agua para encontrar el lugar de sepultura ms propicio p ara el nuevo espritu. Con ese objeto examinara tambin el horscopo de Miao shan y consi derara los antecedentes polticos de sus padres. Despus ira al cementerio y lo consultara con los espritus que residan all. Le ex plic todo esto a Su chee, pero cuando la mujer le puso un puado de billetes en la ma no, como era habitual, acab de decidirse. Miao shan sera enterrada en una pequea loma del cementerio, de cara a la tibieza del sur para toda la eternidad. Tras despedirse del hombre del feng shui, Su chee se dio prisa para hacer re cados. Pero... Cmo le costaba caminar por la calle principal de ese pueblo! Vio ca ras conocidas le mujer que venda platos esmaltados con alegres flores, el hombre q ue llenaba las latas de queroseno para las lmparas, el viejo que reparaba bicicle tas rotas . En la aldea Da Shui las noticias corran rpido. Mientras pasaba junto a e sta gente, sus rostros se ensombrecan de pena e inclinaban la cabeza en seal de co ndolencia, pero Su chee no los vea. Su mente, en cambio, estaba llena de imgenes de Miao shan viva: de chiquilla, con los pantalones descosidos; de nia, con la chaqueta azul clara enguatada prac ticando con empeo los ideogramas chinos y recitando las lecciones de ingls; de la joven muchacha en la que se haba convertido ltimamente, que a veces pareca una desc onocida. Algn da ganar mucho dinero y nos iremos de aqu , sola decir con tanta convicci que Su chee se lo crea. Nos iremos a Shenzhen, y quiz a Amrica... se tir del pelo en si encio para ahuyentar al sueo fantasma de su hija, y grit en silencio: Cmo ha podido suc eder? En la tienda de confeccin compr papeles de varios colores. Esa noche poda cor tarlos y preparar las ofrendas que se quemaran en la sepultura. De esa forma, Mia o shan, tan pobre en vida, ira al ms all acompaada de ropa, un coche, una casa, amigos . Su chee, para distraer a los Fantasmas Hambrientos de los objetos del funeral de Miao shan, preparara una olla de arroz para echar sobre la fogata. Cuando se apaga ran las llamas, su hija ya se habra ido para siempre.

Tena una cosa ms que comprar: el atad. Wang, el de la funeraria, saba que Su che e era casi tan pobre como l, as que le propuso incinerar a la chica, pero Su chee me ne la cabeza. Quiero un atad, y bueno insisti. Puedo hacerle uno bonito dijo Wang . Ve esta madera de aqu? Ser perfecto para ust ed. Pero cuando Su chee pas la mano por la superficie spera, volvi a menear la cabe za. Mir en derredor hasta que sus ojos se posaron en un atad laqueado carmes, labra do a mano. se de all dijo sealndolo ser para Miao shan. Ah, es demasiado caro. Mi sobrino lo compr en Pekn y me lo ha mandado. Al pri ncipio pens que mi sobrino quera arruinarme. Es para un Prncipe Rojo, no para algui en de una aldea tan pobre. Aunque ltimamente... se frot la barbilla . Ahora hay un po co de prosperidad. Lo guardo para uno de los ancianos del pueblo. Son todos muy mayores y no pueden vivir eternamente. Pero Su chee no pareca prestar atencin. Cruz la pequea y calurosa habitacin y apo y las manos en la superficie carmes del atad. Al cabo de un momento se volvi y dijo: Me lo llevo. Antes de que Wang empezara con objeciones, Su chee sac un fajo de billetes vi ejos y empez a contarlos. No estaba preparada para regatear con l, como haba hecho en otras circunstancias, y l, por una cuestin de honor, no la enga. Se limit a acepta r un precio justo con una buena ganancia incluida. Wang pens que si una campesina como Ling Su chee estaba dispuesta a comprar un atad as para una hija que no vala na da, tal vez su sobrino tendra que mandar al pueblo unos cuantos atades laqueados. Cerrado el trato con Wang, Su chee volvi a salir a la soleada calle. Con cada una de estas paradas iba aumentando su determinacin. El capitn Woo la oira. Cruz la calzada hasta el Departamento de Seguridad Pblica y esper mientras una secretaria entraba en la oficina a hablar con el capitn. Sali con expresin de desaprobacin. El capitn Woo est ocupado. Dice que vuelva a su casa y sea buena madre. Ya sa be lo que tiene que hacer: ocuparse de su hija. Su voz se suaviz un poco . Tiene cos as que hacer por ella. Vaya. Pero tengo que decirle... La secretaria volvi a ponerse dura. Su caso ya se ha examinado. El capitn Woo ya ha acabado el papeleo. Pero cmo es posible? pregunt Su chee . El capitn no ha interrogado a nadie. No me preguntado si Miao shan tena enemigos. ste es un pueblo pequeo, pero tanto usted com o yo sabemos que hay muchos secretos. Por qu no pregunta sobre ellos? El informe oficial ya est cerrado se limit a decir la secretaria en lugar de c ontestar a las preguntas . No se meta en problemas aadi. Su chee baj la cabeza, se mir los pies callosos y trat de hacerse cargo de lo q ue acababa de or. Mrchese insisti la secretaria . Sentimos mucho su prdida, pero debe irse. Si no, me ver obligada a llamar... Su chee se puso de pie despacio, mir a la mujer a los ojos y le lanz el peor i nsulto que poda: Que te den por culo. y se march. Se dirigi a la oficina de correos sabiendo que deba pasar por delante del ca f Hilo de Seda. Al acercarse, vio a los ancianos del pueblo algunos muy viejos, ot ros no tanto, pero todos ellos con impecables camisas blancas bien planchadas qu e parecan un insulto a quienes trabajaban en los campos pedregosos en los alreded ores de la aldea sentados en las mesas de siempre, delante del establecimiento. C uando los hombres la vieron pasar, acallaron sus bromas hasta el punto de que el nico ruido que se oa era el de la televisin del bar. Los mir a la cara y, con la imagen de su hija colgada en el cobertizo, les dijo: Lo pagaris. Os lo har pagar. Aunque me cueste mi ltimo aliento y mi ltima gota de sangre. Levant el mentn y sigui hacia correos, donde compr papel, lpiz y un sobre. En e l mostrador escribi unos caracteres lenta y meticulosamente. Era importante que l a caligrafa fuera cuidada y el contenido todo lo claro que su dominio del lenguaj

e escrito le permitiera. Despus, copindolo de un trozo de papel que haba sacado del cofre enterrado, escribi en el sobre el nombre y la direccin de la nica funcionari a del gobierno que conoca, Liu Hu lan, que haba vivido y trabajado en el pueblo haca muchos aos. 1 Esa maana, como todas las de ese verano en Pekn, Liu Hu lan despert antes del a manecer con el estrpito ensordecedor de tambores, cmbalos, gongs y, lo peor, los h orribles chillidos de un suo na, un instrumento de viento de muchos tubos que re sonaba espantosamente. Al tiempo que las voces exuberantes, los aplausos y los g ritos del Grupo Folklrico de Msica y Danza Shisha Hutong Yan Ge competan por supera r el ruido de los instrumentos. Se trataba del principio de lo que iba a ser una sesin de tres horas y esta vez pareca tener lugar justo en la puerta de la reside ncia de la familia Hu lan. Hu lan se puso la bata de seda y unas zapatilla de deporte y sali al a galera cubierta, contigua a su cuarto. Aunque slo eran las cuatro, el aire ya estaba esp eso de calor, humedad y contaminacin. Pasado el solsticio de verano, los pequines es se preparaban para la llegada del Xiao Shu, el Calor Menor. Pero el Da Shu de este ao, el Gran Calor, se haba adelantado. La semana anterior hubo cinco das segu idos con temperaturas de ms de 42 C y una humedad de alrededor del 98 por ciento. Hu lan cruz deprisa el patio interior y pas por delante de otros pabellones do nde en los viejos tiempos haban vivido las diferentes ramas de su extensa familia . En la escalinata de uno de ellos la esperaba la enfermera de su madre, ataviad a con un sencillo pantaln de algodn y una blusa blanca de manga corta. Aprisa, Hu lan, hgalos callar. Su madre est muy mal esta maana. Hu lan no respondi. No le haca falta. Haca tres semanas que repetan la misma rut ina.

Lleg al primer patio, empuj la puerta y sali al callejn al que daba la casa de su familia. Haba unas setenta personas, todas ellas mayores. La mayora llevaba tni cas de seda rosa y unos pocos iban de verde elctrico. Estos ltimos, por lo que se haba enterado Hu lan la semana anterior, haban venido de la Brigada de Baile de la P uerta Celestial por una discusin sobre quin dirigira la danza en su propio barrio. La gente, con sus disfraces, tena un aspecto muy colorido y deba reconocerlo bastant e agradable: abanicos decorados con lentejuelas, espumillones brillantes, penach os blancos que se movan al comps de la msica. Los cuerpos de los ancianos giraban a legremente con los tambores y los cmbalos, en una danza mezcla de saltos de conej ito y paseo. Amigos, vecinos grit Hu lan intentando hacerse or , por favor, debo pedirles que s e vayan. Por supuesto que nadie le prest atencin. Hu lan se meti entre los bailarines, p recisamente cuando empezaban a abrir el crculo y a formar filas. Ah, inspectora! Qu bonita maana! el saludo provena de Ri Li han, una mujer octog ria que viva cinco casas ms all. Antes de que Hu lan respondiera, la anciana se alej d ando vueltas. Hu lan trat de parar a un bailarn y luego a otro, pero todos se escabullan rien do, con las caras ruborizadas y sudorosas. Se abri paso entre los bailarines hast a llegar a los msicos. Los hombres que soplaban el suo na tenan las mejillas hinch adas y enrojecidas. El sonido que emita el instrumento era agudo, fuerte y disona nte. Resultaba imposible hablar, pero cuando los msicos vieron a Hu lan palparse lo s bolsillos de la bata, intercambiaron miradas de complicidad. No era la primera vez que vean a su vecina hacer lo mismo. Liu Hu lan buscaba su credencial del Mini sterio de Seguridad Pblica, pero como otras veces a esas horas del a maana, la haba olvidado. Le sonrieron a la inspectora con una inclinacin de cabeza. Los msicos, sin parar de repiquetear los tambores y de soplar emprendieron la marcha despacio por el callejn. Los ancianos, como si respondieran a una indic acin y sin abandonar su danza rtmica, desfilaron delante de Hu lan. sta esperaba que la seora Zhang hiciera piruetas, pero como no lo hizo, camin hasta la casa de la a nciana maldiciendo en voz baja la ola de nostalgia que recorra actualmente la ciu dad. Un mes eran los restaurantes que celebraban los lejanos buenos tiempos de la

Revolucin Cultural; al mes siguiente una demanda enloquecida de botones coleccion ables Mao. Despus, una especie de furor por el estilo occidental consistente en vino b lanco mezclado con coca cola y hielo; otro mes, los ancianos sacaban de bales y arm arios sus disfraces Yan Ge arrugados e instrumentos y se los llevaban a la calle como un puado de adolescentes. La msica Yan Ge era originaria del a China nororiental y el Ejrcito Popular de Liberacin la haba llevado a Pekn en 1949. Ahora, tras aos de privaciones y revuel tas polticas, los ancianos haban hecho renacer dos pasiones gemelas: bailar y cant ar. Los nicos problemas y ambos eran muy importantes, al menos para Hu lan eran la ho ra del da y el ruido. China, aunque era un pas muy grande, funcionaba con el mismo huso horario. Mientras que los campesinos del extremo oriental no empezaban a t rabajar el campo hasta las nueve, cuando sala el sol, en Pekn el da comenzaba desme suradamente temprano. Hu lan detestaba levantarse antes de las seis, y no hablemos del a cuatro de la madrugada por culpa del infame barullo de la trouppe de llan a Ge. Ese constante jaleo haba sido de lo ms perturbador para la madre de Hu lan. En lugar de llenar a Ling Jin li de nostalgias sentimentales o de despreocupados rec uerdos, esos ruidos escandalosos la ponan quejumbrosa. Jin li estaba confinada en u na silla de ruedas desde la Revolucin Cultural y an sufra de accesos de catatona. Du rante las primeras semanas, desde su regreso a la tranquilidad del Hutong, su sa lud haba mejorado mucho. Pero con esa msica Yan Ge que le remova el pasado, el esta do de Jin li haba vuelto a empeorar y era la razn por la cual Hu lan haba tenido que ir varias veces durante aquel verano a quejarse a la directora del Comit Vecinal Zh ang. Pero esta anciana, cuyo trabajo consista en vigilar las entradas y salidas d e los residentes de ese vecindario de Pekn, tambin se haba unido al grupo de bailar ines y pareca absolutamente inmune a las imprecaciones de Hu lan. Huan ying, Huan ying dijo la seora Zhang Ju ning al abrirle la puerta. Aunque al ve r cmo iba vestida su vecina, la anciana la hizo entrar de un tirn . Pero dnde est tu ro pa de calle? Intentas asustar a los vecinos? No van a ver nada que no hayan visto antes dijo Hu lan arrebujndose un poco ms e n la bata. La seora Zhang se qued pensando en esas palabras. Para la mayora es verdad dijo . Despus de todo, qu sorpresa podemos dar ninguna d nosotras? Pero en tu caso... la directora del comit mene la cabeza con maternal ex presin de censura . Ven, sintate. Quieres un t? Hu lan, como mandaban las costumbres, rehus educadamente. Pero la seora Zhang no se inmut. Sintate aqu, pobrecita. Ahora aparto esos papeles. Hu lan le obedeci y la anciana continu : Hoy tengo mucho trabajo, debo preparar mi informe. Un montn de papeleo. Co mprendes, Hu lan? Tengo algo para que aada a su informe. Descuida sonri la directora , ya he puesto tus quejas en l. Formalmente, como ha s pedido. Por qu no se ha hecho nada entonces? Crees que eres la nica que se queja? Recuerdas el telfono que habilit el gobiern o para que la gente efectuara sus quejas? Recibieron casi dos mil llamadas el pr imer da. Despus quitaron la lnea! la seora Zhang se golpe las rodillas con las manos. Los msicos no pueden tocar cerca de las casas... Ni de los hospitales, ya s. No hace falta que me lo digas. Pero tienes que v erle el lado positivo. Unos sesenta mil ancianos nos hemos unido en diferentes g rupos de baile. Salimos de casa y los jvenes pueden quedarse solos. Las nueras es tn contentas. Los hijos tambin. A lo mejor el ao prximo tenemos un nieto o un bisnie to... Ta la interrumpi Hu lan severamente. La seora Zhang volvi a ponerse seria. Recuerdo cuando tu madre volvi del campo a este vecindario, despus de tantos aos dijo . Ella nos ha enseado estas canciones y estos bailes. Y ahora nos dices que n o quiere que hagamos ruido? Ja! Pero tienen que hacerlo tan temprano por la maana?

La seora Zhang se ech a rer. Estamos en verano, Hu lan. Estamos en Pekn. Qu temperatura hace a esta hora? Trei nta y ocho grados? La gente quiere ensayar antes de que haga demasiado calor. La anciana observ la cara de Hu lan, que se esforzaba por sacar otro argument o. Al fin, la anciana se inclin y le puso una mano sobre la rodilla. Comprendo que ha de ser duro para tu madre, pero es slo una persona, y la ge nte quiere divertirse. Su voz se hizo ms spera, ms grave . Todos hemos sufrido mucho. Slo queremos disfrutar lo que nos queda de vida.

Ms tarde, mientras Hu lan regresaba a su casa, volvi a pensar en las palabras de la seora Zhang. Era verdad, todos haban sufrido mucho, demasiado. En China, el pasado siempre era parte del presente. Pero Hu lan, a diferencia de sus vecinos, t ena dinero y relaciones que le permitan que su familia pudiera escaparse de vez en cuando. Por tanto, prepar un plan. Cuando lleg a su casa, fue a las habitaciones de su madre. La enfermera la haba vestido y estaba sentada en una silla de ruedas . Tena los ojos rojos e hinchados de llorar. Hu lan trat de hablarle, peor Jin li se h aba parapetado tras el silencio. Se sent en la cama, marc un nmero de telfono e hizo arreglos para mandar a su madre y a la enfermera al centro turstico de Beidaihe, a orillas del mar. No hara tanto calor y estaran lejos del os ruidos molestos de l os grupos de Yan Ge. A las siete, Liu Hu lan se puso el vestido de seda crudo y sali nuevamente po r la puerta de su Hutong en direccin al Mercedes negro que la esperaba. El joven que estaba apoyado contra la puerta de detrs, se apresur a abrrsela y a apartarse p ara que ella entrara. Buenos das, inspectora la salud . Entre, deprisa, ya ver qu fresco est el coche. dejado el aire acondicionado en marcha. Hu lan se hundi en la suavidad de la tapicera de piel. Su chfer, el inspector L o, pis el acelerador y enfilaron hacia la plaza de Tiananmen y de all al edificio del Ministerio de Seguridad Pblica. Lo era un hombre robusto, bajo, musculoso y p rudente con sus ideas y emociones. Hu lan, por lo que haba ledo en su expediente per sonal saba que era de la provincia de Fujian, soltero y experto en artes marciale s. En varias ocasiones durante los ltimos dos meses, desde que le haban asignad o al inspector Lo, Hu lan haba intentado hacerlo participar en los aspectos analtico s de su trabajo, pero ste se haba mostrado muy circunspecto, como si prefiriera oc uparse slo de sus deberes de chfer. Hu lan lo invitaba a tomar algo, con la esperanz a de que con una cerveza pudieran empezar una amistad, pero Lo tambin rechazaba e ducadamente las invitaciones. Era todo muy extrao. Quin rechazaba una oferta para t repar en el ministerio? Los inspectores solan ganarse un ascenso gracias a los xit os en la resolucin de casos, a recomendaciones de superiores o actividades poltica s. El inspector Lo pareca no tener idea de esas reglas o no tener aptitud para cumplir con ninguna de ellas, aunque a Hu lan no le sorprenda. A su antiguo chfer, Peter, le haban encomendado vigilarla. A pesar de su fal ta de lealtad, Hu lan haba aprendido a contar con su criterio e intuicin y esperaba establecer una relacin similar con Lo, pero ste pareca interesado slo en las instruc ciones recibidas del viceministro Zai, que aparentemente se limitaban a informar sobre ella y trabajar ms o menos de guardaespaldas una mas de msculos en movimien to con el objetivo de proteger a Hu lan. Ms de una vez haba tenido que frenar al ins pector Lo, que se encarg de intimidar fsicamente a algunos testigos que no responda n bastante deprisa a las preguntas de Hu lan. Cuando ella le pidi al viceministro Zai que trasladaran a Lo, su superior m ene la cabeza y le dijo: Inspectora, as es como debe ser . Su actitud la forma en que desestimaba sus quejas y preocupaciones era algo nuevo para ella. Pero l, como tod os, an intentaba acomodarse y adaptarse a los cambios de los ltimos meses. Como el dicho, iba hacia donde soplaba el viento. El nico problema era que el viento ltim amente soplaba de todas partes y nadie poda estar completamente a salvo. Los ltimos meses haban sido muy extraos para Hu lan. Su familia haba sido litera lmente desgarrada. Su padre haba muerto en extraas circunstancias cuando Hu lan lo h

aba desenmascarado como contrabandista, conspirador y asesino. La prensa regulada como estaba por el gobierno haba convertido la noticia en titular de primera plana . Salieron artculos sobre los padres de Hu lan, los abuelos y hasta los bisabuelos. .. todos ellos mostrados con muy malos ojos. Pero el gobierno, por una vez, haba visto en la historia personal de Hu lan un mensaje poltico ventajoso, por lo que ta mbin haban examinado su vida. Haban desenterrado viejas fotos de los archivos de pr ensa y del gobierno, en las que se vea a Hu lan en diferentes escenas del crimen, e n actos polticos de su juventud y hasta de beb, en calidad de hija de una de las p arejas ms prometedoras de Pekn. La haban comparado una y otra vez con su tocaya Liu Hu lan, mrtir de la Revolucin. Hu lan pensaba que el inters pasara, pero en lugar de decaer, la informacin cam bi de rumbo gracias a Bi Peng, un periodista del Diario del Pueblo. En un pas que adoraba los juegos de palabras, Bi Peng era muy conocido por su nombre. Bi, que no era ms que su apellido, sonaba igual que bic, estilogrfica. Lo qu e l escriba enseguida se propagaba por todo el pas. Y ahora, para creciente vergenza y enfado de Hu lan, varios peridicos y revistas publicaban fotos de ella como miem bro de la elite de famosos de Pekn: una Princesa Roja. All estaba Hu lan, en una fot o con mucho grano sacada de un archivo de seguridad, vestida con un cheong sam d e seda fucsia, bailando en la discoteca Rumours con un estadounidense. La imagen mostraba su decadencia tan claramente como si la hubieran pillado comprando len cera de seda en uno de los nuevos grandes almacenes de Pekn. Pero todo eso no era ms que propaganda. Hu lan se acordaba perfectamente de a quella noche en Rumours. No haba ido a divertirse, sino a investigar un crimen. E l norteamericano de la foto era David Stark, miembro de la fiscala de Estados Uni dos que haba ido a China para ayudar a resolver un caso. El trabajo en conjunto h aba sido un xito y los haba aclamado como hroes. Pero en China, subir demasiado alto no era seguro para nadie. Bi y otros periodistas haban convertido su relacin con David en un escndalo nacional Era posible que la misma Liu Hu lan, considerada una m ujer valiente, sucumbiera a la depravacin de Occidente que encarnaba aquel estado unidense? No poda decirle bai bai una frase mutante del ingls mandarn que significaba decirle bye bye a un amor a ese abonado extranjero? La inspectora Liu no haba ledo el libro China sabe decir no que recalcaba la importancia de decir no al imperia lismo yanqui, al materialismo, al sexismo? Nada de esto debi de sorprender a Hu lan. En todo el mundo, a la prensa le gu staba poner a la gente por las nubes, despus hundirla y volverla a ensalzar. La ni ca diferencia entre el resto del mundo y China era que aqu el gobierno ayudaba a colorear lo que se deca. En el portal del edificio del Ministerio de Seguridad Pblica, Lo ense su iden tificacin y dejaron entrar el coche. Lo llev a Hu lan lo ms cerca de la entrada que s e poda y despus fue a buscar un lugar donde aparcar a la sombra. Hu lan cruz el vestbu lo y subi por la escalera del fondo hasta su ofician. Como la mayora de los edificios pblicos de Pekn, ste tampoco tena ni calefaccin ni aire acondicionado. En invierno trabajaba con abrigo y en verano llevaba senc illos vestidos de seda o lino y pona en prctica antiguos mtodos para conservar fres co el ambiente. Dejaba las ventanas abiertas por la noche para que se refrescara y las cer raba temprano por la maana para que el aire caliente entrara lo menos posible. A l tima hora de la tarde, cuando ya no se aguantaba, entreabra de nuevo las ventanas . Los das ms calurosos pona trapos mojados en las aberturas de las ventanas mientra s esperaba una brisa. Hu lan se sent al escritorio, abri una carpeta e intent concentrarse, pero su m ente empez a vagar. Os casos que tena eran poco interesantes, al menos para ella. Durante los ltimos meses le haban encomendado un par de asesinatos, fciles de resol ver. Slo haba tenido que rellenar papeles, llevar a los detenidos a la crcel y pres entarse en el juzgado tras la citacin del fiscal. Saber que todo eso era idea del viceministro Zai para mantenerla a salvo no la haca sentir mejor. Al cabo de unas horas lleg el chico del correo con un fajo de cartas. Las r evis rpidamente. Una llevaba el informe interno del patlogo Fong. No le haca falta l eerlo, ya que la herida en la sien explicaba muy bien la historia del caso. Tamb

in haba un par de formularios que tena que firmar y devolver a la fiscala. Nada inte resante sobre casos que apenas recordaba. Pero cuando vio el remite del ltimo sob re, se le cort el aliento. Volvi a dejarlo sobre el escritorio y se acerc a la vent ana. Los recuerdos se apoderaron de ella. Una aldea miserable en una llanura res eca. Los gritos de los cerdos en al matanza. El olor de la tierra roja. El brill o cegador de un sol brutal. Y otras imgenes: chicas con coletas amonestando a un hombre hasta que ste se vena abajo y confesaba. Gente golpeada. Sangre que manaba como sudor. Hu lan, con el corazn palpitante, cogi el sobre y lo abri de un tirn. Inspector Liu Hu lan. Soy Ling Su chee. Espero que me recuerdes de la poca de la granja Tierra Roja . Hu lan se acordaba. Cmo no iba a recordarlo? En 1970, a los doce aos, la haban mandado al campo a aprender de los campesinos . Ahora, sentada en su o ficina, retrocedi todos esos aos hasta la poca en que era una chiquilla. Su chee haba sido su mejor amiga. En esos tiempos de severidad se haba forjado entre ellas una relacin llena de bromas. Hu lan llamaba cariosamente a Su chee su maorye, o grrula de C ampo , mientras que sta la llamaba beikuan, literalmente norte riqueza , es decir, una persona rica del norte. Su chee era divertida, fuerte y franca; mientras que Hu lan era una chica triste, que ocultaba sus miedos de ciudad con falso valor y que h a haba aprendido las ventajas polticas de no decir la verdad. Pero a pesar de toda la pretendida sofisticacin de Hu lan, Su chee la haba sacad o de apuros ms de una vez. Hu lan volvi a mirar los ideogramas de la pgina. Hoy 29 de junio del calendario occidental, ha muerto mi hija Ling Miao shan . Mientras lea los pormenores de la mue rte de la chica, la mano de Hu lan baj instintivamente a su vientre, donde ya se no taban los primeros signos de su embarazo. Mi hija trabajaba para una empresa amer icana. Se llama aqu los toscos caracteres daban paso a unas letras de imprenta an ms toscas Knight International. He visto y s cosas pero nadie me hace caso. Mi hija ha muerto. Se me ha ido para siempre. Una vez me dijiste que si alguna vez lo ne cesitaba, me ayudaras. Ahora lo necesito. por favor, ven pronto! . Hu lan pas un dedo por los caracteres del nombre de Ling Su chee. Despus comprob la fecha y vio que Miao shan haba muerto haca slo cinco das. Respir hondo, dej la carta y sali de la oficina. Subi directamente la escalera que llevaba al despacho del vi ceministro Zai, que le sonri al verla entrar y le indic que se sentara. He mandado a mi madre a Beidaihe dijo. Muy bien. Voy a ir a verla el fin de semana. Yo tambin voy a salir de la ciudad. El viceministro levant una ceja. Me voy a la aldea Da Shui. Hu lan vio un brillo de preocupacin en la cara de su mentor cuando ste se dio cuenta de que se trataba de una conversacin personal. Se deca que en China no haba pared que no dejara pasar el viento y que nadie poda estar seguro de que alguien no estuviera escuchando. La gente tambin deca que las cosas se haban relajado basta nte, que estaban pasando muchas cosas es decir, que todos, incluidos los generale s del Ejrcito Popular, estaban tratando de hacerse ricos para dedicar demasiado ti empo y esfuerzos a la vigilancia. Pero slo un necio poda arriesgarse a crerselo com pletamente. Incluso admitiendo la remota posibilidad de que no hubiera vigilanci a electrnica en el edificio, cualquier ayudante del viceministro Zai o las chicas que servan el t repetiran todas las conversaciones que haban odo si les daban un emp ujn para hacerlo. Con esto en mente, y sin olvidar que sus vidas privadas haca muc ho tiempo que eran simples datos del gobierno, Hu lan y Zai intentaron seguir la c onversacin. Te parece buena idea? pregunt Zai con preocupacin. Acaso tengo alternativa? replic ella con brusquedad. Por supuesto, mucho ms que nadie le record. Hu lan prefiri pasar por alto el comentario. La hija de Ling Su chee ha muerto y su madre duda de la versin de la polica loc al. Sus sospechas probablemente son slo producto de su dolor, pero me gustara ir a verla como amiga. Hu lan, el pasado ha quedado atrs. Olvdalo. He ledo el expediente sobre m suspir . Sabe lo que pas all. Si Ling Su chee me p yuda, debo ir.

Y si te lo prohibo? le pregunt con delicadeza. Entonces usar mis vacaciones. Hu lan... Ella lo interrumpi: Volver en cuanto pueda. Se levant, cruz la habitacin y vacil al llegar a la puer a . No se preocupe, to aadi , no habr ningn problema. Hasta me har bien salir un poco ciudad. Y por favor, vaya a visitar a mam. Su amistad la ayudar. Pocos minutos ms tarde sala al patio del ministerio. El calor se levantaba d el asfalto. El inspector Lo puso en marcha el coche, y mientras salan del recinto ella sinti el sudor que le corra entre los pechos y le bajaba hasta el vientre, d onde creca el hijo que haba concebido con David. Se pas la mano por la frente y pen s en lo que le haba dicho el to Zai: El pasado ha quedado atrs . Pero se equivocaba. El pasado nunca estaba muy lejos de ella. Estaba junto a ella cada da de su vida ba jo la forma de una madre lisiada. En las voces alegres y los rtmicos tambores del grupo de Yan Ge. En las borrosas fotografas que vea en los peridicos. En la tosca caligrafa del sobre de papel barato. Llevaba dentro el futuro, pero qu clase de fut uro tendra alguno de ellos si Hu lan dejaba atrs el pasado para siempre? David Stark tendi la mano para coger el telfono que sonaba. A las cinco de l a maana, la llamada poda significar slo dos cosas: se haba cometido un asesinato y l o llamaba un agente para que se presentara en el lugar del crimen, o era Hu lan. S? dijo con los ojos cerrados. David. La voz de Hu lan a las ocho de la noche que le llegaba de miles de kilme tros de distancia lo despert de golpe. Pasa algo? Ests bien? Por supuesto. Sus ltimas palabras se perdieron entre las interferencias. Hu lan insista en l lamarlo por el telfono mvil, a pesar de que el sonido era malo. Deca que no se fiab a del telfono de su despacho para efectuar llamadas personales. Y ltimamente haba e mpezado a sospechar del telfono de su casa. El mvil tampoco era perfecto. Cualquie ra que quisiera poda escuchar la conversacin. Hu lan incluso se consolaba pensando q ue hasta poda haber algn elemento que intentara protegerlos, incluso una persona i nocente, escuchando sus conversaciones privadas. La comunicacin mejor un poco y David le pregunt: Dnde ests? Lo tranquilizaba imaginrsela. Por lo general lo llamaba desde el jardn y le describa lo que estaba en flor o la sensacin del sol sobre su piel. Casi poda verla all: con esos mechones de pelo negro que le enmarcaban la cara, los ojos negros que solan revelar el verdadero significado de sus palabras, el cuerpo delicado qu e no dejaba traslucir su fuerza interior. Estoy en un tren. David se incorpor y entrecerr los ojos mientras encenda la luz. Adnde vas? Es por algn caso? No exactamente. Una vieja amiga me pidi ayuda. Y voy a ver qu puedo hacer. David reflexion. Tena que cuidar cmo se lo preguntaba. Pens que estabas arreglando las cosas, que tu prximo viaje sera venir aqu. Ir... Algn da? Con el tiempo? Hu lan prefiri pasarlo por alto. Sabes que te echo de menos. No puedes venir t? David acababa de despertarse. No poda enfrentarse otra vez a esa conversacin y a esa hora. Bueno dnde ests? Camino de la provincia de Shanxi, en el interior. hizo una pausa y aadi : Voy a un pueblo cerca de Taiyuan. David not la vacilacin en su voz, a pesar de la distancia y las interferenci as. A qu pueblo exactamente? trat de sonar tranquilo. 2

Da Shui, donde estaba la granja Tierra Roja durante la Revolucin Cultural. Dios mo, Hu lan por qu? No te preocupes. No sabes todo sobre ese lugar. Probablemente se era el eufem ismo del ao, pens David . Tengo una amiga all... ella... Bueno, ahora no importa. Su hija ha muerto, aparentemente un suicidio, pero Su chee cree que es algo ms. Por qu no acude a la polica local? Fue al Departamento de Seguridad Pblica, o sea, el ministerio a escala local . Pero ya sabes cmo son las cosas por aqu. Corruptas, s, lo saba . Escucha, seguramente no ser nada continu Hu lan , pero lo menos que puedo hacer es un par de preguntas para que Su chee se quede tranquila, es una madre. La palabra lleg a travs del a lnea con una fuerza tremenda. Era otra de las cosas de las que a Hu lan no le gustaba habla r . Perdi su nica hija. Cundo volvers? Tuve suerte de encontrar un billete en el tren semiexpreso a Datong. Lo que significa que haremos slo unas diez paradas durante las prximas seis horas. Maana coger otro tren a Taiyuan. Despus estar un par de das en Da Shui, y luego el viaje d e vuelta. Estar en Pekn la semana prxima. Como David no responda, aadi : No te preocup Cmo puedo ponerme en contacto contigo? No s muy bien cmo van a ser os prximos das. As que te llamar yo. De acuerdo dijo, a pesar de que no le gustaba. Por el telfono le lleg el ruido del pitido del tren. Escucha dijo Hu lan , estamos a punto de hacer una parada. Con toda la gente que sube y baja no vamos a or nada. Quiero preguntarte algo: has odo hablar de Knight International? As? A cuento de nada? Miao shan trabajaba all. Es una empresa norteamericana. La has odo nombrar? Y quin no? respondi David . Es enorme. La sede central est en la costa Este, no s uy bien dnde, pero tiene mucha relacin con Hollywood. Pero qu hace Knight? Se dedican, padre e hijo, a fabricar juguetes. Conoces a Sam y sus amigos? Lo emiten all? Es un programa de televisin para nios. Sam y sus amigos son unos dibuj os animados. En realidad nunca vi el programa, pero los anuncios s. Creo que Knig ht hace muecos. No! Cmo se llaman? Figuras animadas! Hay una figura animada para cada uno de esos malditos amigos y anuncios tambin. As que los fabrican en China? Dios mo! Tan grande es? Recuerdas la locura por las muecas Repollo? Tenais en China? No; creo que no. Y cosquillas? Tampoco. Y los bebs Beanie? No; slo conozco Barbie. No; Sam no es como Barbie. Los muecos Sam son un autntico furor. Los nios se v uelven locos por ellos. Cmo sabes tanto sobre el tema? Es lo que trato de decir. Cada vez que una nueva remesa llega a las tiendas lo ponen en las noticias. Los padres hacen colas que rodean la manzana para com prarlos. La demanda supera la oferta. Sale en las pginas de negocios prcticamente a diario. Las acciones Knight estn por las nubes. Tenemos una empresa que funcion a durante setenta aos, sale ese programa y los chicos se vuelven locos. Es un fenm eno. Y Knight fabrica los juguetes en Shanxi murmur ella pensativa. Por qu te sorprende, Hu lan? La mitad de todo se fabrica en China. S, en la Zona Econmica Especial de Shenzhen dijo Hu lan mientras el tren volva a pitar . En la provincia de Guangdong, cerca de Shanghau. Pero en Shanxi? Por ah no h ay nada, David. las ltimas palabras se perdieron en medio del ruido que haba detrs d e Hu lan . Estamos en la estacin dijo . Te llamo ms tarde. Te quiero. La comunicacin se cort. David no pudo volver a dormirse. Cuando acab de ponerse el short y unas zap atillas ya haba suficiente luz como para correr alrededor del lago Hollywood. Era

alto y delgado y el pelo negro empezaba a clarearle en las sienes. Sus ojos azu les solan teirse del color del lugar en que estaba. Esa maana, con la niebla que an ocultaba el color del agua y el cielo, los ojos estaban moteados con los reflejo s del verdor que o rodeaba. Corra paso rpido y saba por qu. Ciertas cosas dichas por Hu lan la granja Tierra Roja, la Revolucin Cultural, un aparente suicidio le haban provocado ansiedad. Acaso le ocultaba algn otro secreto? Correra peligro en ese lugar? Era fsica o mentalmente saludable para ella ir all? A cada paso trataba de convencerse de que no haba nad a de qu preocuparse. Hu lan trabajaba para el Ministerio de Seguridad Pblica. Nadie se metera con ella, especialmente en el campo. Adems, la chica se haba suicidado. E ran los casos ms fciles para cualquier cuerpo policial. Una vez Hu lan resolviera la cuestin, probablemente volvera a Pekn, preparara el equipaje y se reunira con l. A quin quera engaar? Haca tres meses que hablaban del te a por telfono y correo electrnico. En marzo Hu lan le haba prometido que ira a Los ngel es. Estaremos juntos , le dijo, y l la haba credo. Empez a hablar con funcionarios del gobierno y a rellenar formularios para un permiso de residencia permanente. Pero los das se haban convertido en semanas y las semanas en meses conforme las dudas de Hu lan afloraban.

Haba perdido tanto en la vida que, aunque lo quera con locura y de la profund idad de su amor David estaba seguro todava tena miedo de lo que poda perder. Pero ja ms lo dira y era imposible hacerla hablar del tema sin que se escabullera. En camb io, manifestaba que no quera sacar a la madre de su ambiente. Tendras que haber vis to hoy a mi madre. Estuvimos hablando media hora . O: Mam hoy ha estado muy mal. Cmo p odr reparar el dao que le he causado? . Trela aqu sola decir David . Trae tambin a la era. Me ocupar de arreglarlo . Pero Hu lan siempre tena otra excusa. De modo que sus c onversaciones haban cambiado. Ahora Hu lan, en lugar de ir a California, quera que D avid fuese a China. Me dijiste que si no iba vendras a buscarme, no? . Pero cmo iba a ir? Tena un empleo en la oficina del fiscal. Su familia estaba en Estados Unidos, sus amigos tambin. Lo mismo era vlido para Hu lan. Tambin tena su trabajo y su familia. Por eso estaban en punto muerto. Los dos somos personas muy tozudas le haba dicho David una vez . Ceder no forma parte del carcter de ninguno de los dos. La risa de Hu lan haba reverberado en la lnea telefnica. No tiene nada que ver con eso. En China las relaciones son siempre as. Despus empez a farfullar sobre una pareja que conoca. Resulta que se haban cas ado, pasaron un da juntos y a l lo trasladaron a Shanghai. De eso haca dos aos. Desd e entonces ambos matrimonios haban pasado juntos tres noches en total. Otra parej a se haba conocido en la Universidad de Pekn y se casaron. Chai Hong y Mu Hua haban tenido que luchar para conseguir la autorizacin para la boda. El problema era qu e ella vena del a provincia de Hebei y l de la de Zheijian. Los funcionarios podan darle la autorizacin para la boda, pero no podan garantizar que el siguiente depar tamento les diera los permisos de residencia en la misma ciudad. Pero Hong y Hua , como eran constantes e idealistas, al final consiguieron la autorizacin y se ca saron. La cuestin fue que cuando acabaron la carrera, de eso haca ya veinte aos, ca da uno tuvo que volver a su provincia. Desde entonces no haban vuelto a vivir jun tos, salvo alguna que otra semana en perodo de vacaciones. Por tanto, para gente de distintos pases los problemas deban de ser an mucho mayores. Y ah era donde David la interrumpa y le recordaba que ella le haba prometido ir a California. Hu lan volva otra vez a las excusas de la madre y as sucesivamente. Quin iba a s er el primero en ceder? En qu iba a ceder l o ella? Profesin? familia? Amigos? Mientras estaba all, mirando la ciudad en medio del frescor de primeras hor as de la maana, comprendi que sus emociones y preocupaciones eran bsicas, elemental es. Hu lan llevaba en su vientre un hijo suyo. Record cundo se lo haba dicho. Durante semanas sus conversaciones haban girado alrededor de los casos en que estaban tr abajando, del fro de Pekn que empezaba a suavizarse, de lo mucho que lo amaba, de lo mucho que la amaba. Pero cuando dijo estoy embarazada su vida cambi y el tenor d e las conversaciones se transform. David quera que su hijo naciera en Estados Unid

os, donde la criatura tendra automticamente la ciudadana. Tambin ser un nio chino. Po u no puede tener la ciudadana china? dijo Hu lan. sa haba sido la nica discusin seria que haban tenido. David le record el Gran Sa lto. Adelante, cuando Mao intent revolucionar la agricultura y la industria pero lo nico que consigui fue producir la hambruna ms grande de la historia, con un resu ltado de ms de treinta millones de muertos. Le record la Campaa de las Cien Flores, cuando se anim a la gente a que hiciera crticas de la nueva sociedad, y los que s e animaron a hacerlas acabaron en la crcel o peor an. Le record tambin la Revolucin C ultural, tan devastadora para su propia familia. Y por ltimo le record que ella mi sma le haba contado todas esas historias horrorosas. Y quieres que nuestro hijo se quede en China? La haba presionado demasiado, la haba arrinconado. Desde entonces no haban vuelto a hablar del nio. Las ridculas leyes chinas podan ser aceptables para matrimonios como Chai Ho ng y Mu Hua. Incluso, hasta podan funcionar. David conoca muchas parejas estadouni denses que mantenan relaciones saludables de costa a costa. Pero quince mil kilmet ros era una distancia demasiado grande con una mujer como Hu lan. Necesitaba ver s us ojos cuando le dijera que estaba embarazada. Necesitaba estar con ella cuando le preguntara por qu haba tardado tanto en decrselo. David lleg a la oficina del fiscal de distrito a las nueve. Llevaba un pant aln de pana y un polo en lugar del traje y la corbata de siempre. Se sirvi una taza de caf y cruz el vestbulo en direccin a su oficina. Ese da no tena citas ni juicios. Era la primera vez en aos que no tena nada en su agenda. Ni casos, ni declaraciones que preparar ni encargos especiales. Lo nico que pensaba hacer era ordenar su despacho despus de un juicio de meses. Ms tarde, pasaran los b edeles con los carritos para llevarse las cajas y ponerlas en el archivo provisi onal hasta que se guardaran definitivamente en el archivo general. Se sent unos minutos al escritorio, donde se apilaban expedientes y corresp ondencia. Junto a la pared haba un montn de cajas apiladas con las transcripciones del juicio, interrogatorios a testigos y fotocopias de pruebas de los casos del Ave Fnix. En cima de las cajas haba tableros con diagramas, calendarios de trabaj o y dibujos de escenas de crimen. Cerca del escritorio, boca abajo sobre unas ca jas, se apilaba una serie de fotos post mortem que reflejaban grficamente la obra d el Ave Fnix. Esa mafia asitica, en otros tiempos, haba sido la banda del crimen org anizado ms poderosa de la ciudad. Ahora, despus de varios procesos preparados por David en cierto momento haba supervisado cuatro casos que implicaban a miembros de la banda, adems de sus propios juicios contra el jefe y cuatro de sus lugartenie ntes , los miembros del Ave Fnix estaban muertos, entre rejas o se haban pasado a ot ras bandas. Durante el juicio, David haba recibido varias amenazas de muerte. No las ha ba tomado en serio, pero el FBI s. Le pincharon el telfono y montaron una vigilanci a las veinticuatro horas del da. La rutina era claustrofbica y enervante, pero como le recordaron los agentes la ltima noche de guardia despus del juicio segua vivo. Er a mejor cuidarse que lamentarse, decan.. Tom un sorbo de caf, cogi una caja y empez a revisar los papeles de su escrito rio. En otros tiempos habra guardado las cartas de felicitacin, pero ahora las lan z a la papelera, incluso la de su ex mujer. La secretaria haba apilado un montn de invitaciones con una banda elstica. David, sin abrirlas, las tir tambin. Para qu iba a mirar? Saba lo que eran. Desde el caso O. J. Los abogados se haban convertido en celebridades. Las seoras de buena familia y las asociaciones benficas invitaban a los abogados que salan cada noche en las noticias para darle un toque a sus fies tas. Tambin haba invitaciones de bufetes de abogados privados. Con su creciente fa ma y con cada condena al Ave Fnix varios cazatalentos le haban propuesto volver a la prctica privada de la abogaca. Viejos amigos, cmodamente instalados en bufetes privados desde haca aos, lo l lamaban para invitarlo a almorzar con el socio mayoritario o a tomar una copa. D avid rehusaba. Pensaba que ese captulo de su vida estaba cerrado, pero sin saber qu habra pasado si Hu lan no hubiera puesto su carrera en suspenso.

A las once, David ya haba acabado con los documentos fciles y pas a los mater iales de consulta diaria que haba necesitado durante los ltimos meses de juicios c ontinuos. Mientras revisaba las carpetas consciente de que contemplaba muchas vid as perdidas o arruinadas no pudo evitar sentir abatimiento. Como a la mayora de los abogados, cuando acababa un juicio lo embargaba la melancola. Pero en ese momento se agravaba por una sensacin de futilidad. S, haba ga nado. El Ave Fnix estaba liquidada pero, tal como David haba previsto, oras mafias haban ocupado su lugar. Haca un par de meses, la Sun Yee On se haba vuelto ms activ a en el sur de California. En aquel momento David estaba inmerso en el juicio, p or lo que haban pasado el caso a otra persona de la oficina. Y haca poco haban pill ado al grupo Wash Ching con un cargamento de herona procedente del Tringulo de Oro . Ese caso haba ido a parar a la unidad de narcticos. A los medios de comunicacin l es encantaban los casos de droga, por lo que la atencin se haba desviado un poco d el trabajo de David. Le haba llegado el relevo, por as decirlo. Cuando un caso gordo conclua favorablemente, se esperaba que el ayudante de la fiscala convirtiera ese triunfo en un empleo lucrativo en el sector privado. Las llamadas de los cazatalentos no hacan ms que confirmar que haba llegado la hora de que David siguiera adelante, y oportunidades no le faltaban. Al mismo tiempo se barajaba su nombre para fiscal del estado. A juzgar por los peridicos, la des ignacin y confirmacin eran cosa segura. La actual fiscal general, Madeleine Prenti ce, tambin lo apoyaba. Desde su nombramiento como juez federal lo haba animado a p ostularse. En cierto momento David aspir a seguir el camino de Madeleine, pero ah ora no. Era verdad, ya no tena confianza en el gobierno, pero se trataba de algo ms personal: quera estar con Hu lan, estar con ella cuando alumbrara a su hijo, vivi r juntos y formar una familia. As pues, ah estaba, pensando otra vez en ella. Haban pasado unas horas desde su llamada y segua preocupado. Esa maana, David no haba sido del todo sincero con e lla y ahora lo lamentaba. Saba cmo conseguir informacin sobre Knight International, pero no se lo haba d icho. ltimamente, la prensa se ocupaba de la posible compra de la compaa por parte de la megaempresa de juguetes Tartan Incorporated. Su antiguo bufete de abogados , Phillips, MacKenzie & Stout, asesoraban legalmente a Tartan desde haca mucho ti empo. Tartan, un cliente importante, les pagaba cada ao millones de dlares en hono rarios. Se esperaba que Miles Stout, socio y mago financiero del bufete, cuidara bien del os negocios de su mejor cliente, y lo haca. Haba supervisado la adquisic in de varias compaas pequeas y haca aos que ejerca de portavoz de Tartan. Adems, repr ntaba a Randall Craig, el presidente. Pero cuando se trataba del trabajo pesado a cuerdos de licencias, gestin de oscuras violaciones e infracciones de marcas regi stradas, o llevar a cabo las diligencias pertinentes para negociar contratos , se lo pasaba casi siempre a los socios minoritarios y a un tropel de empleados. Cuando David trabajaba en el bufete se haba hecho amigo de Keith Baxter, un o de los jvenes abogados reclutados por Miles para el trabajo de Tartan. David co gi la agenda, busc el nmero directo de Keith y lo llam. Al cabo de unos minutos haban quedado en encontrarse en el Walter Grill de la Grand Avenue para tomar unas co pas y cenar. Keith era un buen tipo, bastante abierto. La prxima vez que llamara Hu lan, David se asegurara de tener toda la informacin que necesitara sobre Knight. A las siete, el Walter Grill estaba repleto de gente que iba a cenar antes del teatro, gente que sala de los bloques de oficinas y tena comidas de negocios o citas privadas. Era un restaurante especializado en mariscos y los comensales se ponan baberos de plstico para protegerse la ropa de las salpicaduras de bouilla baisse o de trozos de cangrejo. En otras mesas haba clientes que atacaban platos de gambas, ostras, mejillones y erizos. David sigui a la camarera que se abra camino por el comedor principal hasta una mesa que haba ms all. Keith ya estaba sentado con un whisky con hielo. Se acerc aron a tomarle el pedido a David, que pregunt a Keith: Pedimos una botella de vino? Keith asinti y pidi una botella de Chteau St. Jean. Al cabo de un rato, ya co n la copa de vino, y Keith con otro whisky, David examin a su antiguo colega. diez aos atrs, cuando Keith haba llegado a Phillips, MacKenzie & Stout, acaba

ba de salir de la facultad. Lo nico que saba de leyes era cmo aprobar un examen y d iscutir con un profesor. Y, salvo en las prcticas universitarias, no haba pisado u n tribunal con jurado. Pero en la empresa, tal como suceda en muchos bufetes de t odo el pas, no se esperaba que llevara un caso ante un tribunal hasta al cabo de muchos aos. Le encomendaron varios asuntos de David: redactar alegaciones, efectu ar revisiones de documentacin y resumir declaraciones de testigos. Cuando David s e march del bufete, Keith ya tena una buena participacin. Haca unos aos se haba conver tido en socio especializado en fusiones y adquisiciones. Pero antes no era ms que un socio minoritario con pretensiones, o sea, trabajaba duro pero la fama y la diversin se las llevaban otros. Ahora que lo tena delante, David vio que la dcada pasada haba hecho mella en l . Ya no tena aquel aspecto ligeramente atltico, haba engordado y empezaba a perder pelo. Y la bebida? David no recordaba que bebiera tanto. Con la cena mahi mahi hawaiano con arroz nori y ssamo tostado para David, pe scado tropical con salsa de chiles para Keith , la conversacin gir alrededor de amig os comunes, comisiones jurdicas en las que haban trabajado y noticias de actualida d. Bromearon sobre el cautiverio de David en manos del equipo de seguridad del F BI: las comidas rpidas, la jerga, la pomposidad con que los agentes encaraban un trabajo que David consideraba innecesario. Cuando acabaron de cenar, Keith pidi u n coac y David un caf. Todava te tienen esclavizado en el bufete? le pregunt David al fin. S, ya sabes cmo es. Y an no has intervenido en ningn juicio? Joder, no. Soy abogado mercantil en exclusiva. bueno, no es demasiado tarde para volver a los tribunales. Si quieres exper iencia, ven a la oficina de la fiscala. A final de ao habrs estado en tantos juicio s... S, y mi cuenta corriente en nmeros rojos. David se encogi de hombros. Hay otras cosas adems del dinero. De veras? Qu? La amargura en el tono de Keith oblig a David a levantar la vista. Hacer lo correcto, trabajar del lado de la justicia, sacar de la calle a lo s malos. David pronunci las palabras pero no saba si segua creyendo en ellas. Muchas cosas en su propia vida le haban hecho cuestionarse sus propias ideas acerca de quin era y qu haca. Cmo puedes decir esa estupidez despus de todo lo que te ha pasado? repuso Keith como si le hubiera ledo el pensamiento. Como David no responda, aadi : Despus de todo lo que te ha pasado en China... Se supona que nadie saba exactamente lo que le haba pasado en China. era una s uposicin de Keith o en realidad saba algo? David decidi desestimar el comentario co n una sonrisa. Lo nico que digo es que te divertiras ms si cambiaras de trabajo coment . No tien s que trabajar para el estado, hay otras cosas para hacer. Y mis clientes? como David levant una ceja inquisitiva, Keith aadi : Vale, no son clientes mos, exactamente, pero an as me siento responsable. Puede que no sea el so cio ms importante, pero soy el que habla con los clientes a diario. Para quin trabajas? En el bufete? Para Miles, naturalmente. Algunas cosas no cambian nunca. Pues otras s que cambian. volva a sonar amargado. A qu te refieres? Mejor que no lo sepas, David. Reconoceras el lugar, es cierto. Tenemos las m ismas alfombras, las mismas cortinas, los mismos escritorios de roble y toda esa mierda, pero to, estamos al final del milenio y la profesin ya no es lo mismo. Todos estamos quemados observ David. Keith mene la cabeza y tom otro trago de coac. Pero no me has invitado a cenar para ponerte al da. Qu pasa? dijo . Quieres volve al bufete? Ests tanteando el ambiente? Si consigo que vuelvas, te aseguro que a f in de ao me llevo una bonificacin.

Los dos hombres se miraron por un momento y se echaron a rer. David se dio cuenta de que era la primera vez en la noche que vea el viejo sentido del humor d e Keith. No es eso, pero cuando llegue el momento te prometo que sers el primero en s aberlo. Lo dudo. Los socios principales hablan de ti todo el tiempo. Me asombra que no hayas tenido noticias de ellos. David pens en las invitaciones sin abrir que haba tirado, pero antes de pode r explicrselo, la sonrisa de Keith se desvaneci. Qu quieres? le pregunt. Se trata de Knight International. Como Tartan est comprando la empresa, he p ensado que podas hablarme de ello. Todo lo que podra decirte entrara en la categora de informacin privilegiada. David esper que Keith aadiera algo ms, pero ste tom otro trago de coac y levant a copa vaca para indicarle a la camarera que le trajera otro. Al volver a bajar l a mano, David not que temblaba. Haba estado tan nervioso toda la noche? Venga dijo al fin David , qu est pasando ltimamente con Knight? Por qu o preguntas? Es alguna investigacin del Departamento de Justicia? Porque en ese caso, est completamente fuera de lugar. Pero qu dices? No puedes responder a una sencilla pregunta? Keith se encogi de hombros. Ya te lo he dicho. Las cosas han cambiado en el bufete. Hemos de tener cuid ado con los extraos. Yo no soy un extrao. Pero tampoco ests obligado a ser discreto con lo que yo te diga. La forma en que me hablas me hace pensar que t, el bufete o Tartan tenis algo que esconder. Algrate! Slo quera un poco de informacin sobre Knight y pensaba que se ras una buena fuente. Hazme un favor y lee las noticias de Knight en los peridicos. La conversacin haba tomado un rombo extrao. Keith tena la frente sudorosa y se la secaba con la servilleta. Estaba colorado de rabia, por lo que haba bebido y por el calor que haca en el saln. Pero ah haba algo ms. Desde cundo un viejo amigo no ontestaba una simple pregunta? Acaso Keith pensaba que era una especie de prueba t ica? Y esa ridiculez sobre una investigacin? Seguramente era el alcohol. David poda haber esperado al da siguiente para hacerle las preguntas, cuando Keith lo llama ra para decirle que tena un dolor de cabeza del carajo y que lamentaba haberse po rtado como un gilipollas. Pero en cambio decidi poner sus cartas sobre la mesa. Mi novia... era raro llamar as a Hu lan, pero cul era la palabra adecuada? Se acl ar la garganta y prob de nuevo . MI novia vive en China. Keith sonri y volvi a cambiar de humor. Liu Hu lan. No la conozco, pero recuerdo que me has hablado de ella. Cuando nos conocimos estabas muy desconsolado. Me he enterado de que despus volviste a t us cabales, no? David no hizo caso de la broma de Keith. Una amiga de ella tena una hija que trabajaba en una fbrica Knight en China co ntinu David . No saba que tuvieran fbricas all. Tienen una. El viejo Knight se considera el ltimo grito en cuanto a produccin . Y hay algo ms moderno que China? Al ver que David no responda, continu : Estuve all o upndome del papeleo y trabajando con los contables americanos de Knight para pone r todas las cuentas en orden para la inspeccin de la Comisin de Valores y Cambios. He visto muchas cosas. Cmo qu? Keith reflexion. Nada demasiado estimulante. La fbrica est en el quinto pino, y te aseguro que esos contables que Knight mandaba sufran un choque cultural impresionante con la comida y las rarezas del lugar. Llegaban y se largaban lo ms rpido que podan. Y aadi casi sin pensar : Knight slo emplea mujeres, no s por qu. Algunas tambin son guapas. Vo lvi a enjugarse la frente. David lo mir tratando de comprender las extraas fluctuaciones en la conducta de Keith.

Qu pasa? le pregunt al fin. A qu te refieres? ah estaba otra vez ese tono irritado, lo ltimo que David se es peraba de su amigo y colega de tantos aos. Nunca te haba visto tan tenso. Qu pasa? Los ojos de Keith parecieron llenarse de lgrimas, pero disimul levantando la copa para beber otro trago de coac. Si no confas en m no puedo ayudarte insisti David. Keith dej la copa. Estoy en un aprieto dijo con la vista fija en el borde de la copa . Estoy en u n lo y no s qu hacer. Qu pasa? Puedo ayudarte? Es personal. Keith, nos conocemos hace mucho tiempo... Y profesional aadi mirndolo a los ojos. Por segunda vez aquella noche, el respetable y a veces horrible cdigo tico al que se adheran los abogados honrados se interpona en la conversacin. Podan bordear e l cdigo, es decir, David poda hacer preguntas generales sobre un cliente (Tartan) o sobre lo que ste tena entre manos (la adquisicin de Knight) y Keith habra podido i ncluso responderlas, aunque esa noche sin duda no lo haba hecho. Pero intercambiar informacin autntica sobre un caso concreto, un cliente concreto, un acto concreto que implicaba jurisprudencia? Divulgar que un abogado estaba metido en algo tur bio, siniestro o directamente ilegal era otra cosa. Ambos saban que era tab. David respir hondo. Necesitas algo? dud un instante y pregunt : Necesitas hablar con alguien del Depa tamento de Justicia o del FBI? Ya sabes que puedo arreglarlo. Pero Keith se limit a menear la cabeza. No s qu voy a hacer. Lo nico que s es que quiero arreglar las cosas. La conversacin se haba encallado. Keith estaba entre la espada y la pared, p ero en un punto en el que an no quera o no poda hablar de ello. Le sonri lnguidamente y apart la mirada. estoy molido. Largumonos de aqu. Hizo seas a la camarera, que le trajo la cuent a . No te preocupes dijo mientras pagaba , todava puedo permitrmelo. Cuando se puso de pie y se dirigi a paso vacilante hacia la puerta, David v io que se tambaleaba un poco. Salieron al aire fresco de la noche. Al da siguiente era Cuatro de Julio. E n Los ngeles, poda significar fcilmente niebla espesa o una ola de calor. Ese ao ame nazaba bruma. Se quedaron charlando unos minutos en medio de la humedad y la bru ma. David se pregunt si Keith, que haba bebido tanto, poda conducir. Tengo el coche aqu. Te llevo? se ofreci. Keith mene la cabeza. No; voy otra vez a la oficina. Tengo que mandar unos faxes. Las oficinas de Phillips, MacKenzie & Stout estaban en uno de los rascacie los de Bunker Hill. Keith slo tena que cruzar Grand, pasar delante de la bibliotec a, cruzar la Cinco y subir hasta Hope. No era lejos, pero el centro no era muy s eguro por la noche, cuando todos los empleados ya se haban marchado a sus casas d e las afueras. Te llevo si quieres. No; Caminar me har bien. Me despejar un poco. Se estrecharon la mano. Comemos juntos la semana que viene? pregunt David. S; te llamo. Grand era una calle de direccin nica. Keith mir a la izquierda y baj el bordil lo. David vio unos faros que emergan de la niebla. Keith cruzaba la calle, ajeno al coche. David pens que el coche iba a atropellarlo, pero en ese momento aminor l a velocidad. Entonces todo sucedi como en cmara lenta, de modo que David pudo ver cada de talle, incluso antes de que sucediera. Una mano con un arma sali por la ventanill a trasera izquierda y apunt a Keith. Oy los disparos y vio destellos salir del can. Se lanz al suelo instintivamente. Oy gritos detrs, probablemente otros comensales q ue haban salido del restaurante detrs de David y Keith e iban a buscar sus coches.

David oy las balas incrustarse en la pared y sinti una lluvia de piedrecillas y e stuco que le caa encima. Desde su posicin en la acera, vio que Keith se volva y mir aba a la izquierda. Si lo hubiera hecho a la derecha, habra visto el coche y se h abra apartado. Pero el coche lo atropell. Keith sali volando, agitando los brazos y las piernas y choc contra el muro de la biblioteca con un espantoso ruido sordo. El coche se alej a toda velocidad haciendo eses y dobl en la esquina. Hubo un instante de silencio hasta que David oy el ruido de tacones sobre l a acera, gritos y alguien que empezaba a gemir de dolor. David se puso de pie te mblando, cruz la calle a trompicones y se arrodill junto a su amigo. Los huesos de l brazo izquierdo de Keith eran astillas irregulares blancas que salan de la carn e. Las piernas, inmviles, formaban ngulos anormales. Le sala sangre a borbotones de una herida en una pierna, probablemente donde le haba dado el parachoques cromad o. David le tom el pulso en el cuello. Milagrosamente, segua vivo. Socorro! Ayuda por favor! grit. David tena cierta idea de cmo hacer un masaje cardiopulmonar. Pero deba mover la cabeza de Keith para hacerle el boca a boa? Quiz tuviera el cuello roto, lo qu e pareca bastante probable a juzgar por la inmovilidad del los miembros. Deba masajearle el pecho? Si las heridas internas eran demasiado graves, tal vez le hara ms dao. Por lo menos poda hacer algo con la hemorragia. Apret la mano so bre la herida para cortarla. En ese momento Keith abri los ojos y gimi. Trat de hab lar, empez a salirle sangre por la boca y abri an ms los ojos de terror. Estoy aqu dijo David . Te recuperars. Al ver la sangre que empapaba sus propias manos y el charco formado alrede dor de la cabeza de su amigo, David supo que le haba mentido. Keith se mora y esta ba aterrorizado. Se oy una sirena a lo lejos. Has odo? Es una ambulancia. Aguanta. Llegarn enseguida. Keith trat de hablar, pero slo le sali un borbotn espumoso de sangre. Empez a t ener convulsiones y a salpicar sangre en la pared, la acera y el propio David. L e sacudi el ltimo estertor y se qued inmvil. Arrodillado junto al cuerpo, con las manos y la ropa ensangrentadas, David hizo lo que sola hacer en las emergencias: se retir a su forma de pensar lineal. Cuando llegara la polica, los ayudara con el informe. Haba visto el coche: un jeep negro, un modelo bastante nuevo, pero no haba tomado el nmero de matrcula. Les dira que en realidad el objetivo era l, y los agentes se ocuparan de llamar al FBI, que emitira una orden de bsqueda y captura contra los integrantes que quedaban del Av e Fnix, a los que haba subestimado tanto. En lugar de dispersarse, como haba calcul ado, haban preparado un plan de asesinato. Pero haban fallado, y matado a Keith y herido a un transente que estaba en el sitio equivocado en el momento equivocado. Dira a la polica que el conductor no haba visto a Keith, puesto que no haba in tentado esquivarlo. Despus sacara el coche del aparcamiento y se ira a casa. Cuando llegara, seguramente un equipo del FBI ya habra registrado todas las habitacione s y volvera a instalarse all. Durante las siguientes semanas, David convivira con l os agentes, por lo que no poda esperar nada de intimidad ni libertad. Pero antes que nada deba llamar a las oficina de Phillips, MacKenzie & Stout. A lo mejor era el primero en informar a Miles Stout de la muerte de Keith. Lo pondra al corrien te de los detalles, le ofrecera ayuda para preparar el funeral sabiendo perfectam ente que Miles querra controlarlo todo, como controlaba tantas otras cosas. Por s u mente cruz el pensamiento trivial de asegurarse de que le hubieran trado el traj e azul de la tintorera para el funeral de Keith. Pero esa vez identific algo ms, algo diferente, en medio de todos esos pensa mientos prcticos. No senta angustia ni desesperacin, ni asco por el olor a sangre, mezclado con otros olores que emanaba el cadver. Ni preocupacin por cmo se limpiara toda esa sangre. Ni miedo de que el objetivo hubiera sido l. Slo una abrumadora se nsacin de culpa: su propia negligencia haba provocado la muerte de Keith. 3 El pueblo de Da Shui quedaba a unos quince kilmetros de la ciudad de Taiyua

n, en la provincia de Shanxi. Aunque se hallaba slo a quinientos kilmetros de Pekn, Hu lan tard casi dos das en llegar. Era demasiado tarde para reservar un billete de avin y, si no podan garantizarle una plaza, no quera arriesgarse a perder tiempo o freciendo un soborno. Ir en coche era absurdo, puesto que el trfico por la carret era era increblemente lento debido a los peatones, las carretillas, los carros ti rados por bueyes y las bicicletas, los coches, autobuses y camiones. Adems, el vi ceministro Zai jams le hubiera permitido que condujese sola. Habra insistido en qu e la acompaara el inspector Lo, con lo que se habra frustrado parte del objetivo d e ese viaje. Quera alejarse, estar sola un tiempo. Como decan en Occidente, tena qu e pensar un poco las cosas. La ruta del ferrocarril ms conveniente para Taiyuan era el expreso Pekn Guangz hou, que exiga un transbordo en Shijiazhuang, un viaje de siete horas. Las reserv as solan efectuarse diez das antes, pero como Hu lan tom la decisin en el ltimo momento , no se encontr asiento. As que no le qued ms remedio que viajar a Taiyan por Datong , donde haba hecho el transbordo. Y en lugar de conseguir un asiento blando para la primera etapa, haba tenido que conformarse con uno duro y hasta para eso haba t enido que darle una propina extra al de la taquilla. El viernes por la maana, Hu lan lleg a la enorme estacin Norte de Pekn. El vestbu lo estaba cargado de humo de cigarrillo. Los ventanales estaban abiertos, pero e so no pareca ayudar mucho a la atmsfera recalentada y viciada. Miles de personas e speraban el tren para ir a lejanas provincias.

Algunos dorman o coman, otros se abanicaban con hojas de peridico. Haba alguno s hombres en camiseta y los pantalones arremangados por encima de las rodillas. A las diez y media cuando anunciaron la salida, cientos de hombres, mujere s y nios se apretujaron para que les marcaran los billetes y pasaron por los moli netes para entrar en el andn. Una vez en el tren, un revisor una mujer de expresin severa con una camisa verde claro almidonada con emblemas rojos en los hombros co gi el billete de Hu lan y se lo cambi por un plstico rgido. Hu lan se sent en su asiento justo en el medio de un banco de madera para tres pasajeros. No haba aire acondi cionado y todas las ventanillas del vagn, salvo dos, estaban cerradas. La mayora d e los viajeros se dirigan a Huhhot, en Mongolia. A las once, el tren ya haba salido y avanzaba por los superpoblados alreded ores de Pekn. Poco a poco, los edificios de apartamentos y las calles colapsadas fueron quedando atrs y al cabo de una hora el paisaje haba cambiado. Los campos se extendan hasta el horizonte. Dejaban atrs aldeas a medida que el expreso se inter naba en los distritos rurales del oeste. Al poco rato, el tren empez un lento per o constante ascenso. Hu lan, de vez en cuando, vislumbraba la Gran Muralla que ser penteaba por las sierras. El tren volvi a enderezarse entre campos de judas, maz, t omates, pimientos y berenjenas. Cuando el tren lleg a Zhangjiakounan, con su giga ntesca planta nuclear, el paisaje se haba vuelto ms duro. Junto a la va haba montculo s de carbn y las estaciones por las cuales pasaban estaban cubiertas de holln. Hu la n vio unos campesinos los ms pobres entre los pobres que trabajaban una tierra con demasiados minerales como para dar suficiente alimento. La mayora de la gente de la regin haba abandonado la agricultura y trabajaba en las minas de carbn y en las salinas. Hu lan trataba de concentrarse en el paisaje, pero no era fcil. El vagn estaba lleno de vida. Bebs que lloraban, gente que vociferaba y escupa, e incluso orinab a en el suelo. Los hombres fumaban como chimeneas unos cigarrillos pestilentes y lanzaban unos esputos oscuros a las escupideras que haba a ambos extremos del va gn. Como los hombres no se molestaban en moverse de sus asientos, los asquerosos gargajos acababan en el suelo o caan sobre las bolsas de cosas que la gente haba c omprado en la capital. Los nios y algunos pasajeros, cansados de los asientos de madera, se sentaban entre las baldosas. La mayora de los pasajeros traa sus propia s provisiones y sacaba fiambreras muy aromticas (a veces demasiado) con fideos y arroz. Otros se conformaban con panecillos con trozos de ajo. Casi todos llevaban su propio bote para el t. El revisor pasaba cada hora con termos de agua calient e. A medida que transcurra el tiempo, esos olores se iban mezclando con los del r etrete que haba en el extremo del vagn. Muchos pasajeros eran campesinos que nunca

haban visto un vter, aunque slo fuera un agujero que daba a la va. Si esa combinacin de olores ya era nauseabunda en circunstancias normales, con el constante traqu eteo del tren era an peor. Varias personas haban vomitado en bolsas de plstico o di rectamente en el suelo, mientras corran al retrete desesperados. Hu lan, an en los primeros meses de embarazo y por lo tanto muy afectada por los olores, haba luchado contra las nuseas chupando ciruelas pasas y con pequeos so rbos de t de jengibre que llevaba en un termo. El doctor Du, un mdico naturista tr adicional chino que atenda a su madre desde haca mucho tiempo, ltimamente tambin se ocupaba de ella. Sin embargo, era bastante escptica ante sus prescripciones para las nuseas matutinas especialmente ante la pldora especial del Emperador Celestial pa ra tonificar el corazn, que tena fama de fortalecer la sangre y calmar el espritu y haba cometido el error de decrselo a la seora Zhang. Al da siguiente, sta haba pasado con una bolsa de ciruelas pasas envueltas de una en una y una mezcla para el t. Bah... qu saben los doctores, los hombres? dijo l a directora del Comit de Vecinos . Yo ya soy vieja, as que escchame. Te pones una cir uela en la boca y esperas. No la mastiques, chpala. Cuando no quede ms pula, sigue chupando el hueso. Te sentirs mucho mejor . Con este consejo, la seora Zhang le haba dado su consentimiento tcito de que continuara con el embarazo sin un permiso. A hora Hu lan se alegraba de tener la bolsa de ciruelas medio vaca. Cosas de viejas o un simple placebo, le daba igual, siempre y cuando siguieran asentndole el estmag o. Por las dos ventanillas abiertas entraba tanto polvo y holln, que las cerra ron hasta que el calor se hizo tan insoportable que hubo que volver a abrirlas. La msica y los constantes anuncios que salan de los altavoces competan con la cacof ona humana. Se alternaban canciones tradicionales chinas con baladas ms modernas. Pero la msica era un alivio comparada con la voz chillona que anunciaba las parad as y ofreca cigarrillos y licor, las noticias del da y las consignas oficiales sob re el control de natalidad, la buena educacin en la sociedad y la importancia del aumento de la produccin. No era la primera vez que Hu lan se maravillaba del a capacidad de sus compa triotas para dejar que ese ruido, en forma de msica o propaganda, penetrara en su vida diaria. Hu lan haba reservado una habitacin en el Yungang, un hotel supuestamente de c inco estrellas y el nico establecimiento de Datong que ofreca servicios a los extr anjeros. Mientras iba en un taxi, Hu lan vio la ciudad sucia, llena de camiones de carbn y montculos de holln que se arremolinaban a ambos lados de la carretera. A p esar de las grandes esperanzas del taxista de que Datong se convirtiera en un ce ntro turstico ( Somos muy populares especialmente entre los japoneses, porque ocupa ron la ciudad durante la guerra y les gusta venir a refrescar la memoria ), el hot el y la habitacin de Hu lan eran espantosos. La alfombra estaba llena de quemaduras de cigarrillo y las cortinas eran unas tiras flcidas grises y mugrientas. Le inf ormaron que slo haba agua caliente de siete a nueve de la maana y que la televisin e mita nicamente noticias locales y canales del Estado. El tenebroso comedor tena un equipo de unas cincuenta mujeres vestidas con cheong sams azul pastel y aspecto aptico y aburrido. Hu lan comi sola, mientras un grupo de veinte japoneses tomaba en silencio una comida de habichuelas de bote, carne fra, cerdo salteado con verdur as, patatas fritas, sanda y pastel de limn. Una cancin de Karen Carpenter sonaba un a y otra vez, acompaada de la voz de la camarera que se una de rato en rato al cor o: Sha la la la la, shing a ling a ling... A las ocho de la maana Hu lan estaba otra vez en el tren camino del sur, un v iaje de otras siete horas hasta Taiyuan. Haba tenido la suerte de encontrar un bi llete de primera para ese segundo da. El compartimiento tena dos filas de literas y cada persona tena que permanecer sentada en su litera durante el viaje. El homb re que Hu lan tena delante se puso un peridico sobre la cara, se qued dormido y empez a roncar, lo que oblig a otro hombre a gritarle: Date la vuelta! Con esos ronquidos nadie puede dormir! . El sujeto hizo lo que le decan, por lo que los otros dos ocup antes tambin se durmieron. Sobre la mesa, al lado de la ventana, haba un folleto q ue ensalzaba las modernas virtudes del tren, en un idioma pintoresco e imaginati vo:

Estimados pasajeros: seguridad, educacin y hospitalidad son el objetivo de nuestro servicio. Por favor recuerde: Nunca pronuncie palabras prohibidas. Mantenga el interior del coche limpio y arreglado. El medio ambiente se ve r agraciado. Nuestros platos de comida son meticulosamente preparados y tienen cuatro r asgos: color, fragancia, sabor y forma. Tambin hay comida musulmana. Cuando est en el coche, utilice los guantes regalo. Hu lan encontr debajo de la mesa una canasta con los guantes, un termo grande de agua caliente y tazas de porcelana con tapa. Cuando la joven revisora pas ofr eciendo sobres de t, Hu lan le pregunt si poda bajar el altavoz. La chica le dijo que lo nico que poda hacer era apagarlo del todo. Al cabo de un instante, la respirac in suave de los hombres que dorman y el suave traqueteo del tren reemplazaron a lo s anuncio chillones. Y aunque tampoco haba aire acondicionado, un ventilador de t echo haca circular el aire. Esto, combinado con las toallas tibias que la revisor a traa de vez en cuando, hicieron que ese da de viaje resultase casi agradable. Qu diferente era todo esto de la ltima vez que Hu lan haba viajado a la aldea de Da Shui! En 1970 haba ido con otros amigos y vecinos de Pekn en un tren que slo en apariencia se pareca a ste. Aqul iba repleto de jvenes pequineses. (Un brigada ente ra de chicos se haba subido al techo para viajar all todo el trayecto) Hu lan y los dems llevaban gastados uniformes del ejrcito heredados de los padres. Recitaban co nsignas, aunque secretamente se alegraban de que los hubieran mandado al oeste e n lugar de a as desoladas regiones del norte, en la inhspita frontera rusa. Haban acosado a los revisores y hasta haban echado a algunos del tren. En un pueblo, un grupo (todos menores de diecisis aos) haba decidido que el maquinista del tren y t odos sus ayudantes eran unos cerdos capitalistas ligados al viejo orden. Los baj aron al andn de la estacin y los insultaron durante dos das. Los campesinos saliero n a ver el espectculo. Al final, alguien comprendi que no iban a salir de ese pueb lo de mala muerte a menos que el maquinistas y sus ayudantes volvieran al tren. El camino de regreso a Pekn, dos aos despus, no haba sido muy diferente. Ese v iaje tambin haba estado plagado de paradas para efectuar concentraciones y actos p olticos. En lugar de llegar a Pekn al atardecer por el camino directo, tambin haban tardado dos das. Hu lan, esa vez, con catorce aos y llena de esas pasiones salvajes, parte tan importante de la Revolucin Cultural, haba hecho el viaje en la segura y tranquila compaa del to Zai. Mientras tanto, su padre estaba bajo arresto domiciliario en su Hutong, y la madre haba cado desde el balcn de un primer piso y pasado los cuatro das que tard Zai en traer a Hu lan del campo tirada en el suelo, en la puerta de un edifico de oficinas. La gente de esa oficina haba trabajado para el padre de Hu lan durante aos, todos conocan a Jin li, pero les haban prohibido ayudarla. Cuando Zai y Hu lan llegaron a Pekn, Jin li haba quedado lisiada y su mente destruida. Cuanto ms se acercaba a Taiyuan, la capital de la provincia de Shanxi, ms le preocupaba volver a ese lugar donde se haba derramado tanta sangre y se haba sufr ido tanto. Shanxi significaba al este de las montaas y toda la provincia era una me seta que daba a la frtil llanura de China septentrional. Era un territorio rico q ue desde siempre atraa a los invasores extranjeros. Antiguamente llegaban desde e l norte. El primer gran obstculo era la Gran Muralla; la segunda barrera, y las ms espectacular, era Taiyuan. Esta ciudad haba visto ms violencia en los ltimos dos m ilenios que ninguna otra de China. Esos siglos de sangrientos disturbios estaban marcados en el territorio de la provincia y en el alma de sus gentes. El tren lleg a Taiyuan a las tres y media. Hu lan sali a la calle, le hizo seas al tpico taxi chino abollado y le pidi que la llevara a la parada del autocar que iba a Da shui. De joven haba estado en Taiyuan slo un par de veces, en las ocasio nes en que su brigada de la granja Tierra Roja participaba en manifestaciones en las Pagodas Gemelas, unos templos dobles ubicados en la colina, smbolo de la ciu dad. En aquellos tiempos haba pocos automviles y camiones, y por las calles se oa e l tranquilo murmullo de las bicicletas que transportaban gente y mercancas. El ai

re, incluso en un da caluroso y hmedo como aqul, era limpio y se respiraba el perfu me de los rboles en flor. La tierra frtil, incluso en medio de la ciudad, exudaba un aroma suave. Haban pasado veinticinco aos, y Taiyuan ya no era lo que Hu lan se esperaba. E l taxista iba dando tumbos por un trfico endemoniado. No paraba de hacer sonar la bocina a pesar de que ella le peda que no lo hiciera. Hu lan baj la ventanilla y le lleg una densa vaharada de gases de tubos de escape y chimeneas de fbricas. Durante los ltimos diez aos, Taiyuan haba sufrido otra clase de invasin. Las c ompaas estadounidenses, le explic el taxista, haban instalado empresas conjuntas de minera en la periferia y de exportacin en la ciudad. Los australianos criaban unos cerdos especiales, no tan gordos como los del pas, pero aparentemente ms sabrosos . Los neocelandeses haban llegado para criar ovejas para lana de alfombras. Los a lemanes e italianos, mientras tanto, haban entrado en la industria pesada. Toda e sta variedad de industrias haba trado prosperidad a la ciudad. Por todas partes se vean edificios de oficinas en construccin y hoteles extranjeros. Pero hasta el mo mento, sin embargo, los extranjeros se alojaban en el Shanxi Grand Hotel. Viven aqu un ao s otro no dijo el taxista . Esos vips tienen agua caliente todos los das y todo el da, mientras que en el resto de la ciudad tenemos agua slo unos da s por semana Y alarde : Yo entr una vez al Shanxi. Impresionante, pero si uno piensa en esos hoteles nuevos... silb admirativamente el Shanxi Grand quedar en nada cuando los abran. Cuando el taxista la dej, averigu que no haba autobs a los pueblos del sur has ta dentro de una hora. Con su bolsa a cuestas, camin calle abajo y pas por delante de un bar atiborrado. Dos puertas ms all haba otro, pero vaco. De haber querido com er, habra vuelto al primero, pero con se calor lo nico que quera era un poco de som bra, de soledad, un lugar para pasar el rato y algo fresco para beber. La coca col a estaba fresca, aunque no lo suficiente. A las cinco, la duea del establecimient o se acerc a la mesa. Hace demasiado que est sentada aqu! Tiene que irse para dejar la mesa libre par a los otros clientes! Hu lan mir alrededor. No haba nadie. Soy una viajera. S, una pequinesa, y qu? Yo soy la duea de este negocio. Soy empresaria. Y usted est ocupando el sitio. Ya que es empresaria debera ser ms amable con sus clientes replic Hu lan. Si no le gusta, vyase a otra parte. Hu lan la mir asombrada. Esa mujer la estaba insultando de la misma forma que hara un dependiente de unos grandes almacenes de Pekn. La atencin a los clientes s e haba vuelto tan mala en Pekn que el gobierno haba lanzado una campaa de amabilidad y publicado una lista de cincuenta frases que no deban pronunciarse. O esa campaa no haba llegado a la provincia de Shanxi o a la gente le daba igual. Pero quiz esa campaa, como las anteriores, estaba destinada a fracasar indep endientemente de quin la organizara. Hu lan an se acordaba de cuando el gobierno haba lanzado las campaas de los Cuatro Establecimientos y los Cinco Arreglos para com batir la falta de cortesa. En aquellos tiempos, la gente estaba acostumbrada a ob edecer todos los decretos, pero a pesar de ello nadie hizo caso de esas rdenes. L as masas sostenan que servir a los clientes era burgus, pero Hu lan siempre haba vist o la falta de modales de otra forma. Era difcil ser educado con los desconocidos si el gobierno igualmente pagaba el salario por muy grosero que uno fuera. Y aho ra costaba mucho romper esa costumbre. Pero era evidente que los empresarios ms e xitosos de China eran aquellos que haban aprendido las ventajas de un buen servic io al cliente, seguramente por eso el primer bar estaba lleno y ste a punto de pe rder a su nica clienta. Hu lan pag la cuenta y se dirigi a la parada de autobs. Para entonces, el sol y a haba pasado por encima de un edificio alto y proyectaba sombra sobre la acera. Hu lan se sent en el bordillo a esperar. Cuando lleg el autobs estaba lleno hasta los topes de trabajadores que volvan a su casa, pero a pesar de todo Hu lan y otros cinco pasajeros consiguieron entra r y quedarse apretujados en los escalones de la puerta trasera. Al principio el

vehculo avanzaba despacio por las transitadas calles de la ciudad. Al cabo de vei nte minutos y slo tres kilmetros, llegaron al enorme puente que cruzaba el ro Fen. Hu lan no poda creer lo que vea. Veinte aos atrs el Fen era un ro enorme y caudaloso de setecientos metros de ancho. Pero ahora era apenas un arroyo serpenteante. Las enormes orillas que haban quedado estaban cubiertas de arbustos y vegetacin riberea en la que jugaban nios, familias hacan picnic y algunas personas remontaban comet as caseras. Pero no fue sa la mayor sorpresa. Unas manzanas ms adelante, el autobs se det uvo en un peaje, el conductor pag y entraron en una autopista de cuatro carriles. Lo que en una poca haba sido un viaje de continuas paradas acompaadas de bocinazos a los peatones y animales que llenaban la carretera, se haca ahora muy deprisa. Al cabo de unos minutos pasaron por delante del templo Jinci, famoso por ser el mayor de la dinasta Song y por sus tres manantiales inagotables. Unos kilmetros ms adelante, el autobs avanz en medio de ocanos de mijo y vastos campos de maz y sorgo. El autobs hizo algunas paradas breves en Xian Dian, Liu Jia Bu y Quing Shu antes de llegar al cruce de la aldea de Da Shui. Slo Hu lan descendi del vehculo y, c uando ste volvi a arrancar, intent orientarse. Detrs tena la autopista que llevaba a Taiyan. Delante, si la memoria no le fallaba, estaba la aldea de Chao Jia y la c iudad de Oing Yao. Y a unos cinco kilmetros carretera abajo, a su derecha, y eso s que no lo olvidara nunca, haban estado los dormitorios, los almacenes, los taller es de trabajo y las cocinas de la granja Tierra Roja. Los campos que la rodeaban tambin haban formado parte en otros tiempos de la comuna. Sin duda esas tierras h aban sido redistribuidas en 1984, cuando el sistema de colectivizaciones se desma ntel y se distribuyeron de nuevo parcelas privadas a familias campesinas. Eran casi las siete de la tarde. Da Shui estaba a unos tres kilmetros, pero no haca falta que caminara tanto. Si las indicaciones de Su chee eran correctas, H u lan tena que andar alrededor de un li (quinientos metros) para llegar a la granja . No poda decirse que fuera una tarde fresca, pero el aire, en comparacin con el d el tren, el de Taiyuan y el del autobs, era lmpido y puro. Ech a andar tomndose su t iempo para sentir el suave bombardeo del campo sobre sus sentidos. La humedad fl otaba sobre el terreno creando una bruma clara y una pelcula fina y suave sobre s u piel. Acababan de irrigar uno de los campos y el olor de la tierra roja y la f ragancia de las plantas resultaban embriagadores. No se oa ningn ruido de mquinas, slo el sonido de sus pasos sobre la grava y el canto vespertino de las cigarras. Al final, Hu lan sali de la carretera y gir a la izquierda por un sendero en p endiente que discurra entre los campos. Ahora vea las cosas con un poco ms de clari dad. Los campos, que de lejos parecan vedes y exuberantes, no prosperaban, apenas resistan. Las hojas estaban raquticas en el momento de apogeo de la cosecha. Si sa era la situacin sobre la tierra, seguramente suceda lo mismo debajo, de modo que los tubrculos comestibles deban de ser diminutos y deformes. Qu extrao, pens Hu lan. El clima no era peor que en otras partes de China. El riego nunca haba sido un prob lema porque toda la regin era famosa por sus manantiales y pozos. El agua siempre haba sido tan abundante que el pueblo renda homenaje a ese hecho con su propio no mbre: Da Shui significaba gran agua . Pero por lo que Hu lan vea alrededor, esas plant as estaban muertas de sed. Al ver que los siguientes dos campos estaban mucho ms sanos, Hu lan se sinti ms optimista, pero fue un estado que le dur slo hasta ver la casa de Su chee. En los lt imos tiempos, una de las formas de juzgar la prosperidad de una familia campesin a era ver si la vieja casa de adobe haba sido reemplazada por una de ladrillos. D esde el tren haba visto muchas casas de ladrillos. Despus, al ver los cambios en l as calles de Taiyuan, haba pensado que parte de la prosperidad de la ciudad era e l reflejo de una prosperidad mayor en los campos de los alrededores, pero se haba equivocado. Ah estaba el primitivo interior, a slo quinientos kilmetros de Pekn. La pequea granja de Su chee estaba edificada segn las viejas costumbres, basad a en consideraciones prcticas y polticas. La casa daba al sur, hacia la tibieza de l sol, de espaldas al norte, por donde siempre llegaban los invasores. Haba un pe queo patio vallado, de tres metros por tres, que protega el pozo. Por lo dems, esa porcin de tierra apisonada, encerrada entre muros, careca de cubos, macetas con pl antas, una bicicleta y cualquier objeto que indicara una vida por encima del niv

el de subsistencia. Ese costado de la casa tena una puerta con ventanas abiertas a ambos lados. Las ventanas no tenan cristal, que para esa poca del ao estaba bien, pero era terrible en invierno, cuando Su chee tena que tapar la abertura con paja. Si se hubiera sentido especialmente prspera, habra cerrado la abertura con papel de peridico pegado con engrudo. Ling Su chee! llam Hu lan . Ya estoy aqu! Soy yo, Liu Hu lan! Hu lan oy un chillido dentro de la casa y acto seguido su propio nombre. Al p unto una anciana sali por la puerta. Pens que no vendras le dijo la anciana , pero has venido. Su chee? Al ver la duda en el rostro de Hu lan, la mujer se acerc y la cogi del brazo. Soy yo, Su chee, tu amiga. Ven, te preparar un t. Has comido? Hu lan pas por el umbral, un peldao alto para que no entrara el agua en la cas a y, de no ser por la bombilla pelada que colgaba de una viga en el centro de la estancia, podra haber retrocedido cien y hasta mil aos en el tiempo. Haba dos kang s, unas camas hechas de plataformas de madera. De pronto record cmo le haba impresi onado al os doce aos enterarse de que la gente, en lugar de dormir sobre unas cam as blandas, lo haca sobre esas plataformas. Y cmo les dolan los huesos, a ella y a sus jvenes camaradas, hasta que los ca mpesinos les ensearon a hacer jergones de paja. Ese mismo ao, cuando llegaron los vientos glidos del norte, los campesinos les ensearon a hacer colchas de algodn cru do y a poner braseros de carbn debajo de las plataformas. Sintate, Hu lan. Debes de estar cansada. Hu lan se sent sobre un taburete hecho con un cajn boca abajo. Ech una mirada a lrededor. Haba muy pocas cosas. Una mesa, unos cajones boca bajo, las dos camas. Un estante con dos copas, cuatro boles dos grandes para fideos, dos pequeos para a rroz , tres platos y un bote viejo de salsa de soja con utensilios de cocina y pal illos. A la derecha de la puerta haba un pequeo armario donde Hu lan supuso guardaba la ropa y las sbanas. Encima, Su chee haba puesto un sencillo altar con una barras de incienso, tres naranjas, un Buda toscamente labrado y dos fotos, del marido y de la hija. Cuando hirvi el agua, Su chee se sent con Hu lan a la mesa. Haban pasado demasiad as cosas en los ltimos veinticinco aos para que las dos mujeres fueran directament e al motivo de la presencia de Hu lan. Tenan que volver a conectar, a establecer un a relacin, a recuperar la confianza que en una poca las haba unido como parientes c ercanas. S, ya habra tiempo para hablar de Miao shan, pero por el momento hablaban d el viaje de Hu lan, de los cambios que haba visto en Taiyuan, de la vida de Pekn, de l beb que esperaba, de la cosecha de Su chee de mijo, maz y judas, de la falta de agu a, del calor opresivo. Haca muchos aos eran unas nias muy unidas, pero desde entonces la vida las ha ba llevado por derroteros muy diferentes. Salvo los dos aos de la granja Tierra Ro ja, Hu lan haba tenido la vida protegida y privilegiada de una Princesa Roja, sin f alta de comida ni de ropa. Su posicin le haba permitido tambin una gran libertad, n o slo para viajar por toda China, sino tambin a Estados Unidos. No tena miedo al go bierno ni a la naturaleza. Todo esto se trasluca en la ropa que llevaba, en su pi el suave y clara, en la actitud con que se sentaba en el cajn boca abajo si hubier a visto a Su chee por las calles de Pekn, la habra tomado por una mujer de sesenta o setenta aos. A medida que el crepsculo se converta en noche, Hu lan empez a ver a su vieja a miga de la infancia, oculta detrs de la cara de esa anciana. A la luz oscilante de una lmpara de petrleo la electricidad era demasiado car a para usarla a diario , Hu lan vio cmo una vida de trabajo agotador bajo un sol incl emente se haba cobrado su precio. A los doce aos, Su chee era ms fuerte y ms robusta q ue Hu lan. Pero Hu lan haba pasado el resto de su adolescencia en Estados Unidos, ali mentndose correctamente, por lo que ahora le llevaba unos diez centmetros. Adems, l a espalda de Su chee estaba tan encorvada que pareca jorobada, debido a aos llevando agua con un palo sobre los hombros. Pero lo que ms le dola a Hu lan era la cara de su amiga. De nia, Su chee era muy guapa. Tena una cara redondeada, llena de vida, de

mejillas rosadas. Ahora estaba llena de arrugas y con manchas en la piel. Claro que haba tenido una vida mucho ms plena que Hu lan. Se haba casado y teni do una hija, pese a que haba perdido a ambos. Cuando Hu lan la miraba a los ojos, t ena que bajar la vista. Debajo de las amables palabras, el sufrimiento de Su chee e ra tan intenso que Hu lan casi no poda imaginrselo. Para prepararse para los detalle s que llegaran, Hu lan cogi la mano de Su chee. Creo que ha llegado el momento de que me hables de tu hija. Su chee habl hasta tarde. Record cada doloroso detalle del ltimo da de Miao shan. Su chee acababa de guardar el buey en el establo cuando se encontr con su hija, que llegaba a casa para pasar el fin de semana, despus de haber estado varias semana s en la fbrica Knight. Al ver llegar a su nica hija por el sendero polvoriento, Su c hee supo que estaba embarazada. Miao shan lo neg. Le dije que era una campesina, que haba crecido en el campo. Te crees que no s cundo un animal est en celo? Te crees que no s cundo lleva una cra? Miao shan, ante estas verdades elementales, se haba derrumbado y con lgrimas e n los ojos y esa exteriorizacin occidental de emociones tampoco haba contribuido a apaciguar el miedo de su madre haba confesado todo. En China haba muchos dichos que hablaban de la castidad y de lo que pasaba cuando una no la protega: Cuida tu cuerpo como una pieza de jade , o Una equivocacin p uede llevar al arrepentimiento . Pero Su chee no crea en esas advertencias. Ella tamb in haba sido joven. Saba lo que poda pasar en un momento de pasin. Le dije que no haba error que no pudiera subsanarse. Y continu como si su hija estuviera all en ese momento . Puedes casarte con Tsai Bing el mes que viene. Sabe s que hace mucho que te espera. Maana ir a ver a la directora del Comit de Vecinos. Es una mujer vieja y lo comprender. A finales de esta semana te darn el permiso d e boda. Quiz el permiso de alumbramiento sea un poco ms difcil. Tsai Bing y t sois jv enes, y ste ser vuestro nico hijo. Pero no me preocupa. Hace mucho que conozco a es a directora entrometida. Si te pone problemas, contar historias de cuando ella er a joven, eh? As que no te preocupes. Yo me ocupar de todo. Pero sus propias palabras de consuelo no la haban calmado y, por la noche, se despert muchas veces con un presentimiento que iba mucho ms all de la noticia de l embarazo. A la maana siguiente, Miao shan estaba muerta y la polica no quiso escucharme c uando le dije que los hombres del pueblo se estaban haciendo ricos mandando muje res y nias a esa fbrica continu Su chee . Siempre y cuando saquen provecho, no les impor ta lo que pase. Antes de que Hu lan pudiera preguntar sobre este tema, Su chee dijo c on una voz cargada de remordimiento : Pero le di permiso para que fuera! Y cuando vi que estaba contenta, la dej quedarse! Le gustaba el trabajo y traa a casa casi to do el sueldo. Con ese dinero, Su chee haba comprado ms semillas y algunas herramientas nueva s. Pero sus preocupaciones volvan a surgir con cada visita a casa, que cada vez e ran ms infrecuentes, ya que su hija tambin empezaba a pasar los fines de semana en la fbrica. En un momento dado hablaba con toda dulzura, y al siguiente era pura acritud. Un da se haca coletas, y al siguiente llegaba de la fbrica con ropa nueva y la cara cubierta de maquillaje. Hablaba de casarse y enseguida cambiaba de tem a y manifestaba su deseo de irse a una gran ciudad, mucho ms grande que Taiyuan o Datong. Mientras Su chee hablaba, Hu lan se pregunt si no seran slo los ingenuos sueos de una sencilla chica de campo. Ella, en su trabajo en el Ministerio de Seguridad Pb lica, tena experiencias con personas de este tipo que se marchaban ilegalmente de sus pueblos y abarrotaban ciudades como Pekn o Shanghai buscando en vano una vid a mejor, para acabar encontrando slo amargura. A menudo, su inocencia las converta en vctimas de criminales y mafias. Sin permiso de residencia ni unidades de trab ajo en la ciudad, eran tambin objeto de detenciones y acoso por parte de la polica . Acaso Miao shan no era ms que otra soadora? Y haba partes de la historia de Su chee que no tenan sentido. De dnde sacaba el dinero su hija para comprarse ropa, sobre todo si le daba casi todo el suelo a s u madre? Y dnde entraba Tsai Bing? Y qu era ese comentario sobre los hombres del pue blo? Si Hu lan hubiera estado en Pekn y Su chee hubiera sido una desconocida, no habra tenido reparos en preguntarle qu quera pero estaba en el campo y Su chee era una am

iga. Tena que tratarla con suavidad. Me pregunto si Tsai Bing y Ling Miao shan se arriesg se amaban de verdad o era u n matrimonio arreglado. Su chee respondi a su vez con una pregunta: Quieres saber si seguimos una costumbre feudal? Los matrimonios arreglados v an contra la ley. En China hay muchas leyes y eso no significa que se respeten todas. Es verdad se permiti sonrer Su chee , y tambin es cierto que en el campo mucha gen e an prefiere los matrimonios arreglados. De esta forma consolidamos nuestras tie rras y resolvemos las disputas. ltimamente tenemos ms preocupaciones. La poltica de un solo hijo... Lo s la interrumpi Hu lan , demasiados abortos y demasiadas recin nacidas dadas en adopcin. Y ahora no hay suficientes muchachas. Claro, las familias quieren asegur ar que sus hijos tengan una esposa. Su chee asinti. Hu lan vio a la luz dorada del quinqu que los ojos de Su chee volva n a humedecerse. Tsai Bing, como vecino, siempre fue un buen partido para mi hija; pero t sab es, Hu lan, que yo personalmente me cas por amor. Ling Shao yi. Hu lan, al pronunciar el nombre del marido de su amiga, volvi a retroceder en el tiempo. Haba conocido a Shao yi en el tren de Pekn. Era mayor, de unos diecisis ao s, y no estaba tan asustado de salir de casa. Era un chico absolutamente de ciud ad. Como todo ellos, no saba nada de la vida de campo. Su chee era la campesina que haban asignado al grupo para que les enseara. En aquellos tiempos, las ideas occi dentales como el amor a primera vista se consideraban burguesas, en el mejor de lo s casos, y capitalistas decadentes en el peor. Durante bastante tiempo los chico s decidieron mirar para otro lado cuando vean cmo se ruborizaba Shao yi cada vez que hablaba Su chee, o cuando notaban que ella le traa manjares caseros mientras todos los dems subsistan con unos boles de papilla de mijo.

Una vez pasado esos tumultuosos aos, Shao yi podra haber vuelto a Pekn, retoman do sus estudios y quiz haberse convertido en funcionario del partido. Todo el mun do se sorprendi cuando se cas con Su chee, se qued en Da Shui y se hizo campesino. Su chee interrumpi sus pensamientos. Crees que habra dejado casarse a mi hija por algo que no fuera autntico amor? No, t no respondi Hu lan, aunque supiera que no era del todo cierto. El aforismo decir slo el treinta por ciento de la verdad era vlido incluso en el campo, incluso entre amigos . Hay algo ms que deba saber sobre Miao shan? pregunt Hu lan . Tena papel n diario o cartas? Su chee se puso de pie y fue hacia una de las camas. Sac un sobre grande de p apel marrn de debajo y lo puso sobre la mesa. Miao shan tena un escondite para guardar sus cosas personales explic , pero yo soy una madre y sta es una granja pequea. Saba que ocultaba sus tesoros en el cobertiz o detrs del granero. Despus de su muerte, fui all a buscar objetos para poner en el altar. Respir hondo y continu : S leer y escribir un poco, aprend en la Escuela de Muj eres Campesinas, pero no comprendo lo que dicen estos papeles. Y hay unos dibujo s... Hu lan lo abri y sac tres juegos de papeles. Uno de ellos estaba plegado en cu atro. Hu lan lo despleg y alis las hojas sobre la mesa con la mano. Las hoje rpidament e mientras Su chee sostena la linterna para iluminar mejor. Dice Knight International dijo Su chee , pero qu es? Parecen especificaciones para una cadena de montaje, y esto otro parece el plano de la planta de la fbrica. Has estado all? Qu crees? La he visto por fuera pero nunca he entrado. An as, no comprendo estos dibujo s. Hu lan recorri las lneas con el dedo. ste ha de ser el muro exterior. Y, mira, aqu dice taller, bao, oficinas... Vea mos qu mas tienes. Volvi a plegar los planos y sac unos papeles enganchados con un clip. Era un a lista con varias columnas. En la de la izquierda haba nombre: Sam, Uta, Nick y

ms nombres de ese tipo. En la columna adyacente haba nmeros de cuentas y lo que par ecan cantidades depositadas.

Hu lan volvi a guardar los papeles en el sobre y le cogi la mano a su amiga. Te dir la verdad. Vine aqu porque eras mi amiga y pensaba que poda ayudarte co n tu dolor, pero ahora no lo s. Me has contado muchas cosas que no tienen sentido . Lo que has dicho de los hombres del pueblo y el hecho de que Miao shan estuviera embarazada, bueno, son cosas que pasan en nuestro pas. Pero estos papeles me hac en ver las cosas de otra manera. Qu significan? Por qu los tena Miao shan? Y lo ms impo tante, por qu los esconda? La mataron por esos papeles escritos? No lo s, pero quiero que vuelvas a ponerlos en el escondite donde los tena Mi ao shan. No le hables de ellos a nadie. Me lo prometes? Su chee asinti y pregunt: Y ahora qu hars? Si a Miao shan la mataron, la mejor manera de descubrir al asesino es compren der quin era Miao shan. A medida que la conozca, empezar a conocer a su asesino. Cua ndo llegue a conocerla del todo, conocer a su asesino. Y aadi : Pero recuerda esto, Su c hee, a lo mejor no hay ningn asesino y quiz tu hija sencillamente se suicid. Sea co mo sea, ests preparada para lo que pueda descubrir? He perdido a mi nica hija. No me queda nadie. Sin familia que se ocupe de m, acabar en la residencia de ancianos del pueblo. No estoy preparada ni dispuestas, pero si voy a pasar el resto de mi vida sola, entonces necesito saber. 4 Hu lan despert antes del amanecer pensando en Miao shan. La noche anterior, su amistad con Su chee la haba distrado y no haba usado las herramientas de investigacin que sola emplear cuando investigaba un crimen o interrogaba a un testigo. Para em pezar habra pensado en el mvil. Habra tratado de clasificar el asesinato. Era un ase sinato por encargo? Motivado por la discusin personal o econmica, por sexo, venganz a, poltica o religin? O era simplemente un suicidio? Se habra centrado mucho ms clara mente en Miao shan en s. Tal como haba dicho la noche anterior, para coger al asesin o el investigador tena que comprender a la vctima. Se visti y sali. Hu lan, oriunda de Pekn, con sus coches, camiones y millones d e personas, estaba acostumbrada al ruido. All haba otro tipo de ruido. Se oa a los pjaros embelesados con sus gorjeos matinales y el canto de las cigarras. Aunque e ra domingo, oy a lo lejos la reverberacin de alguna mquina agrcola. Ms all de estos so nidos y oculto justo debajo de la superficie, se escuchaba el suave zumbido de l a tierra en s. De pequea, pensaba que era el ruido de las plantas que se abran paso a travs del suelo. Camin despacio hasta el cobertizo en que haban hallado el cuerpo de Miao shan. De haber estado presente aquel da, Hu lan no habra dejado acercarse a nadie para po der examinar el fino polvo que cubra la tierra apisonada. Pero, si haba habido hue llas, haca tiempo que se habran borrado, de modo que abri la puerta y entr. Los olor es y los objetos de antao asaltaron de inmediato sus sentidos. En ese pequeo cober tizo oscuro se mezclaba el aroma de la arpillera, la tierra, el queroseno y las semillas, creando una atmsfera fuerte y desagradable, embriagadora y terrosa. Cerr la puerta a sus espaldas. Mientras sus ojos se adaptaban a la oscurida d, se oblig a apartar de su mente los recuerdos infantiles y las ideas preconcebi das. Trat de imaginarse a Miao shan colgada de la viga con la escalera debajo. Rec ord los suicidios que haba visto: la joven madre de Pekn que se haba matado con cido fnico. La anciana de su barrio que, por razones que nunca se aclararon, se haba ti rado al lago Shisha con piedras atadas a los tobillos. El hombre que haba echado mano de los ahorros de su pueblo para invertirlos en bolsa y los haba perdido tod os para acabar tirndose por la ventana de un hotel, y no tener que volver y enfre ntarse con sus vecinos. Despus record a su propio padre y lo vio apoyar el can de un a pistola contra su sien y apretar el gatillo. Hu lan fue deslizndose hasta sentarse con la espalda apoyada contra la pared

del cobertizo y pens. La vanidad incluso en los momentos ms desesperados impeda a las mujeres usar armas de fugo para matarse. Preferan las pastillas, arrojarse al ma r y hasta cortarse las venas, opciones que no alteraban el rostro y hasta admitan la posibilidad de un rescate. Colgarse era un acto tpicamente masculino, puesto que implicaba cierta pericia manual: atar la cuerda a una viga, hacer un nudo co rredizo, poner un objeto que permitiera subir pero que pudiera quitarse con faci lidad de una patada. Desde luego que una chica campesina tena esas habilidades, p ero la muerte por ahorcamiento no dejaba un cadver muy agradable de ver. Poro tod o lo que Su chee haba dicho de su hija que estaba transformndose en el ideal de belle za occidental , el cuello roto, la lengua hinchada y la cara morada no encajaba co n el esquema de esa vctima en concreto. Haba algo ms que tambin la preocupaba. Aunque el suicidio era producto de una profunda melancola, las vctimas con frecuencia utilizaban la accin como forma de q uedarse con la ltima palabra, o de causar un sentimiento de culpa permanente a lo s que dejaban. Como consecuencia, los suicidios eran planeados de modo que la pe rsona que descubriera el cuerpo fuera el blanco de la ira o desesperacin de la vct ima. La joven de Pekn, por ejemplo, le haba dejado el beb a una vecina, volvi a casa , se puso el traje de novia, tom cido fnico y, a pesar de los espasmos abdominales agnicos, se acost para que el marido que result tener una serie de aventuras la encon trara en el lecho matrimonial. En esa granja slo una persona poda encontrar a Miao shan. Pero hasta el moment o, Su chee no haba dicho nada que dejara entrever encono alguno entre madre e hija. Veinticinco aos era mucho tiempo, pero era posible que Su chee hubiera cambiado tan to como para ocultar tan bien sus emociones e intenciones? Si hubiera sentido cu lpa o remordimiento, habra hecho venir a Hu lan? No, se dijo, la madre crea que algo le haba pasado a su hija, y cuanto ms tiempo pasaba Hu lan en ese cobertizo ms se con venca de ello. Sin ninguna prueba material, el nico camino para comprender lo ocurrido era retroceder paso a paso a partir de la escena del crimen. A cada paso, aparecera una imagen ms clara. El primero sera interrogar a Tsai Bing, ya que los maridos y los novios eran con frecuencia los responsables de los suicidios. Nada de lo que haba dicho Su chee indicaba la existencia de animosidad entre el muchacho y su pro metida, pero las madres podan ser muy ciegas cuando se trataba de cuestiones tan personales. Hu lan se puso en pie y sali fuera. Recorri los campos con la mirada y divis a Su chee. Camin por un arcn elevado que discurra entre un campo de maz y otro de giraso les a punto de abrirse y lleg a donde estaba su amiga trabajando con una hoz. He estado pensando, Su chee le dijo y creo que sera un error que hablara con la gente como inspectora del Ministerio de Seguridad Pblica. Se asustaran demasiado. Su chee frunci el ceo. El asesinato de mi hija merece que se asusten. S, por supuesto, pero si quieres que cojamos al asesino, no podemos asustarl o para que se esconda. Dejemos que piense que se ha salido con la suya. Dejemos que piense que soy pariente tuya o una amiga de visita. Bajar la guardia, y cuand o lo haga, all estar. Pero quin es? An no lo s, pero para hacerlo salir debo entenderlo. Y para entenderlo debo e ntender a Miao shan. Y para entenderla a ella, creo que debo mezclarme con la gent e. As no lo conseguirs dijo Su chee sealando la ropa de Hu lan . Puedes ponerte las c s de Miao shan, al menos hasta que crezca ese beb que llevas dentro. Volvieron a la casa y Su chee abri un armario que contena ropa de algodn cuidad osamente dispuesta en dos estantes. sta es la ropa de Miao shan. Era delgada como t. Hu lan haba tenido que cambiar de personaje muchas veces en su vida. En algun as ocasiones debido a caprichos de la poltica, como cuando la haban sacado de su r utina de nia privilegiada para mandarla al campo. Otras veces como resultado de c ircunstancias geogrficas de chica campesina china a alumna de un internado en Conn ecticut . Los trabajos y el dinero tambin haban afectado su atuendo: primero estudia nte de derecho, despus abogada en Phillips, MacKenzie & Stout. ltimamente, haba ten

ido que cambiar de ropa para poder resolver determinado caso. Hu lan no lo conside raba tanto un trabajo de agente secreto como confundirse con el paisaje para pod er escuchar la autntica voz de la gente. Se quit el vestido y se puso una sencilla blusa blanca de manga corta, muy suave por el uso y las lavadas, y unos pantalones que le cubran por encima de los tobillos. Su chee le tendi unos zapatos hechos en casa. Al ponrselos, Hu lan pens en l a clase de vida que llevaba la gente de campo que los usaba. Sinti que abandonaba la actitud de seguridad y dominio de s misma y se aposentaba en una mujer que ha ba sobrevivido slo por capricho de la naturaleza. Al cabo de unos minutos, con la ayuda de esas pocas prendas y de un cambio de comportamiento, Liu Hu lan pas de Pri ncesa Roja a campesina. Puedes indicarme el camino a la granja Bing? Ellos no saben nada respondi Su chee. Voy a ver a Tsai Bing aclar Hu lan, y agreg : Si quieres que me ocupe de esto, has de dejar que lo haga a mi manera. Por favor, confa en m. Tras una breve discusin, Su chee accedi de mala gana. Una cosa ms dijo Hu lan mientras salan de la casa para cruzar el campo : no le dig as a nadie quin soy. Y si alguien se acuerda de ti? Hu lan mene la cabeza. Ha pasado mucho tiempo. T eras una de las pocas del lugar que iban a la gran ja Tierra Roja a ensearnos. Los que eran mayores probablemente estarn muertos. Su che e asinti . Y la gente de nuestra edad, bueno, la mayora volvi a la ciudad, no? Adems, v einticinco aos es mucho tiempo. Muy pocos conservamos el mismo aspecto. S, pero puede haber gente que te recuerde por tu nombre: Liu Hu lan, mrtir de l a Revolucin. Quiz. En una poca era un nombre popular, pero soy slo una entre muchos de mi e dad. Lo importante es que aunque la gente reconozca mi cara por alguna razn... Pen s en las fotos del peridico, se enderez y subray : Nadie puede saber que trabajo para el ministerio. Nadie. Comprendes? Su chee contempl a Hu lan. Se le habra ocurrido escribirle si no hubiera visto en el tabln de anuncios del pueblo esa foto de Hu lan bailando con un vestido ceido y tacones? En aquel momento, Su chee no haba odo ningn cotilleo y no mencion que esa muj er decadente de la foto haba vivido en la regin. Como dijo Hu lan, haban pasado mucho s aos y era una cara annima de ciudad entre miles de caras annimas de ciudad. Ahora , si la vean con ropa de Miao shan nadie iba a pensar que era una pequinesa, y much o menos una inspectora del Ministerio de Seguridad Pblica. Era una campesina ms. S u chee asinti en silencio como respuesta a la pregunta de Hu lan. Y ests segura de que es esto lo que quieres? pregunt ponindole una mano en el br azo . Porque si tienes dudas ste es el momento de desistir. Estoy segura. De acuerdo, pues. Est muy lejos? Su chee seal al otro lado del campo. Sigue otro li ms y vers la casa. Hu lan avanz unos pasos y se volvi. Quiz est un tiempo fuera. Vuelve al trabajo y no te preocupes por m. Y ech a and ar por el sendero. An era temprano, alrededor de las ocho, pero el sol ya azotaba sin la tregu a de una brisa. La tierra reverberaba por el calor y la humedad. Pronto empezara a aclimatarse, pero de momento resista lo mejor que poda. El sudor le corra por las piernas, pero no afloj el paso. Ir ms despacio slo prolongara la caminata bajo el s ol; ir ms deprisa slo apresurara la deshidratacin. Ms adelante, las hileras de judas volvieron a convertirse en hileras de maz. El aire era poco ms fresco gracias a los altos maizales que crecan a ambos lados y daban un poco de sombra, pero en cierta forma prefera las judas a las molestas ho jas del maz que a veces sobresalan de los ordenados surcos. De pronto oy voces. Se detuvo y se dio cuenta de que venan de delante. Ya era muy tarde para que los Tsa i siguiesen trabajando en el campo. Pero esas voces no eran las del padre, la ma dre y el hijo que trabajaban hombro con hombro. Se trataba de murmullos interrum pidos por las risitas de una chica.

Como los pasos de Hu lan, por los zapatos hechos a mano, prcticamente no hacan ruido, agit las hojas del maz con la mano para que el crujido anunciara su presen cia a quienquiera que estuviese all. De pronto, el sembrado se abri y apareci un cl aro de unos dos metros por dos, en el que convergan otros cuatro senderos. En el centro de la encrucijada haba una joven pareja sentada. Ni hao. El saludo del joven pareci ms bien una pregunta: Quin eres y qu ests h do aqu? Zan mey yang respondi Hu lan, qu tal? y continu sin esperar respuesta : Estoy b la granja de la familia Tsai. Est acerca? La chica ri. Yo soy Tsai Bing respondi el joven . stas son las tierras de mi familia. Qu desea Busca a mis padres? Estn en el campo al otro lado de la casa. Hu lan, en lugar de responder, pregunt: Puedo sentarme? Los dos chicos se miraron y miraron despus a Hu lan. Al final, el joven asint i. Soy Liu Hu lan, una amiga de Ling Su chee. Ella es Tang Siang dijo el muchacho sealando a la chica , la hija de nuestro ve cino. Las tierras de los Tang estn all levant un dedo sucio para sealar hacia la izqu ierda . Tienen tantos li, tantos, que Tang Dan y su hija pueden vivir en la aldea de Da Shui. En otra cultura, Hu lan habra tomado esa minuciosa presentacin como un parlote o nervioso, pero en China no slo era comn sino tambin lo esperado que una presentac in incluyera identificacin de lugar, condicin y, lo ms importante, posicin de la fami lia. Hu lan no correspondi con similar informacin sobre ella. He venido a visitar a Su chee dijo en cambio . Est muy triste por la prdida de su hija. mientras hablaba, observ a Tsai Bing. La cara todava no haba llegado a su madu rez y tena unos rasgos abiertos, ojos brillantes y sonrisa amistosa. Tena una delg adez de campo, lo que significaba que era slo piel y huesos. Levaba unos pantalon es cortos, demasiado holgados para l, con un cinturn muy ceido. Tena el cabello negr o y largo, con mechones rebeldes y despeinados. Hu lan no saba si era por habrselo c ortado en casa o por el encuentro a solas con aquella chica . Debe de ser muy duro para ti tambin. Ah, s dijo. Pareca sincero, pero Hu lan se percat de la rpida mirada que intercam i con Siang. T y Miao shan erais amigas, no? pregunt a la chica . En el campo todos se conocen. Nos conocamos desde el colegio. Su tono pareca amable, pero Siang no era lo ba stante sutil para ocultar el desprecio de su voz, que prcticamente deca a gritos: E ra pobre. Mi padre es un hacendado. Viva en estos campos. Yo vivo en el pueblo . Estoy segura de que a la madre de Miao shan le ayudar mucho enterarse de tu do lor y saber que has venido a consolar al prometido de su hija. Las mejillas de Siang se ruborizaron, pero no dijo nada. Hu lan dej que el silencio se prolongara. No tena prisa, y cuanto ms tiempo se mantuviera callada, tanto ms rpidamente trataran los dos chicos de llenar el vaco. S iang dibujaba una lnea en la tierra con la punta de la zapatilla, mientras Tsai B ing miraba nervioso alrededor. ltimamente no vea mucho a Miao shan dijo al fin . Ella siempre estaba en el trabaj o o en los dormitorios, y yo siempre aqu, en el campo. Vidas diferentes, gustos d iferentes. Pero pronto iba a ser la misma vida, los mismos gustos, no? coment Hu lan . El mat rimonio une a la gente. La ltima noche debiste de haber hablado con ella de eso, de los planes de boda... No vea mucho a Miao shan la interrumpi . Antes del suicidio, haca semanas que no l vea. Pero el beb y la boda? Ahora le toc el turno a Tsai Bing de ponerse rojo. Ech otra vez una mirada a Siang. Al principio pareci turbado, pero luego desafiante. Se volvi de nuevo haci a Hu lan y proyect la barbilla hacia delante en un gesto de indiferencia. Y quin dice que Tsai Bing fuera el padre? intervino Siang . Miao shan no viva en c

sa. Quin sabe lo que haca o dnde lo haca? Eso es verdad coincidi Tsai Bing. Tsai Bing y Siang deban de ser amantes. Qu otra cosa explicaba sino la extraa indiferencia de Tsai Bing hacia la prdida de su prometida y los crueles comentari os de Siang? Pero la guapa de cara an no haba terminado. Miao shan siempre estaba presumiendo. Con su ropa nueva y cara pintarrajeada pensaba que demostraba a todo el pueblo que era la mejor. Pero todo el mundo la miraba y pensaba que se comportaba como una prostituta. Comprendo dijo Hu lan, y en efecto comprenda perfectamente los celos de Siang. Todo el mundo senta lstima de Tsai Bing continu Siang . Es un buen hombre y un bu en campesino. Obedece a su familia y respeta las reglas pblicas. La ley dice que es demasiado pronto para que se case sin el permiso paterno y un permiso especia l de excepcin. Quiz algn da se case. Y cuando lo haga lo har en toda regla y no por l a puerta trasera. Hu lan haba odo suficiente. Se levant despacio y pregunt: Tsai Bing, ests seguro de que no viste a Miao shan esa ltima noche o por la maana ? Su madre pensaba que estaba contigo. El chico, en lugar de responder, alarg la mano y cogi la de Siang. Hu lan se despidi mencionando que esperaba que se volvieran a ver, pero lo qu e pensaba era que Tsai Bing, un chico bastante agradable, estaba enamorado de Si ang. Y si esa obstinada chica se sala con la suya, no le quedaba mucho tiempo par a convertirse en su marido. Y cuando eso sucediera, caera rpidamente aquejado de Q i Guan Yan (frreo control de la mujer), o sea, vulgarmente el tpico calzonazos. Pe ro la mente de Hu lan fue ms all de esa valoracin superficial. Si les crea y haban pasa do juntos la ltima noche, dnde estaba entonces Miao shan? Quiz le haba pasado lo mismo que a Hu lan: al ir a buscar a su prometido, lo escuch hablar con Siang en el maiza l. Haba muchas mujeres y hombres que se mataban por desengaos amorosos. Hu lan no paraba de pensar en Tang Siang. Era evidente que estaba celosa de Miao shan. Ms an, sus comentarios haban sido innecesariamente crueles. Ms que los come ntarios de una persona que estuviera segura de su relacin con Tsai Bing, parecan l os de alguien que an intentaba afianzar su posicin o si era tan lista como pensaba q ue trataba de distraer a Hu lan de la verdad, fuera la que fuese. Todo esto, junto con la descarada intimidad de Tsai Bing y Siang, hizo que Hu lan se preguntase si era posible que el uno o la otra hubieran asesinado a Miao shan. Los crmenes pasio nales eran tan antiguos como el corazn humano. Cuando Hu lan sali de los campos y se dirigi a la carretera que llevaba a Da S hui an era temprano, pero, para las costumbres rurales, ya era tarde. Los campesinos que haban ido al pueblo a vender sus productos o a hacer neg ocios regresaban, por lo que Hu lan tuvo que abrirse paso entre un trfico en sentid o contrario de gente, carretillas, carros y bicicletas. Al principio se mantena a un lado de la carretera,, nerviosa por los carros, los camiones y los autobuses , pero al poco rato cogi el ritmo: los pasos parejos, un saludo ocasional, la boc ina de los vehculos, el olor a tubos de escape, sudor y tierra. Una hora ms tarde, con el sol directamente sobre la cabeza, Hu lan entr en Da Shui. En muchos aspectos segua igual. Las calles eran demasiado estrechas para lo s coches. (Haba visto tres coches aparcados en un terreno en las afueras del pueb lo). Las casas sin pintar de bloques grises eran pequeas, mayormente de una o dos habitaciones, con un patio diminuto que albergaba cerdos. Los techos de teja te nan una marcada inclinacin. Unos pocos acababan en aleros invertidos que indicaban lo antiguos que eran. En el centro del pueblo haba una especie de plaza, un terr eno amplio y yermo donde picoteaban unos pollos. Como casi en toda china, haba ba sura de todo tipo por todas partes: trozos de hierro retorcidos, canastos rotos, barriles viejos. Pero para Hu lan, Da Shui haba cambiado completamente. Una estrecha acera de cemento bordeaba el lado norte de la plaza. Donde en una poca haba una o dos pequea s tiendas de precios controlados por el gobierno, ahora se vea una hilera de pequ eos comercios que competan entre s en al venta de artculos de tocador, arroz, conser vas, galletas y otros alimentos no perecederos. En las paredes vacas haba publicid

ad pintada de chicles, electrodomsticos y cremas de belleza. Hasta se vea un par d e tableros de anuncios. Haca veinticinco aos, la nica decoracin del pueblo consista en unos grandes car teles con el retrato del gran Timonel. Por supuesto que tambin se engalanaba con lemas revolucionarios que promovan la Revolucin Cultural de Mao ( Todos rojos, sin e xcepciones o Combatid con palabras, no con armas ) y con da zi bao, unos carteles de ideogramas que proclamaban los delitos reales o imaginarios de tal o cual aldea no. En aquellos tiempos, los altavoces que atronaban citas del presidente Mao no paraban hasta bien entrada la noche. Pero aquel da, tambin haba altavoces cnicos en los aleros de las casas que tra nsmitan programas cotidianos que empezaban a las seis de la maana con noticias y c omentarios. Al medioda, los que tenan la suerte de que sus campos estuvieran cerca del p ueblo, coman en compaa de las noticias y, quiz, de un poco de msica. Al atardecer, cu ando los campesinos de los alrededores convergan en el pueblo para tomar una taza de t, charlar un poco y jugar a las cartas, la programacin empezaba otra vez con el tradicional adoctrinamiento poltico. En aquel momento, una vieja marcha milita r acompaaba a Hu lan por la calle polvorienta. Se encamin al Departamento de Seguridad Pblica local. El suelo de linleo esta ba sucio y gastado. Haba un ventilador de techo flanqueado por dos hileras de tub os fluorescentes apagados. Hu lan se acerc al mostrador. Al otro lado haba dos escri torios contra la pared y mujeres sentadas a cada uno de ellos. Una coma de un bol que haba trado de casa; la otra, por lo que Hu lan vea, no haca nada. Ninguna levant l a vista. El departamento de polica no era parte de lo que se consideraba el secto r servicios. Los modales an no haban llegado all. No haba frases prohibidas ni actit udes proscritas. Al contrario, a quienes trabajaban en la polica hasta el sencill o personal de oficina se les permita ser maleducados. Hu lan conoca la rutina, pero n o por eso le gustaba. Al final se aclar la garganta. Qu quiere? pregunt la mujer que coma fideos. Me gustara ver al responsable. El capitn Woo est ocupado. Ahora no puede recibirla. Esperar. Las dos mujeres se miraron y la que coma sonri con suficiencia. Por nosotras puede quedarse o largarse. Nos da igual. Mientras Hu lan esperaba en esa sala calurosa, record un antiguo dicho: Ser fu ncionario para toda la vida significa reencarnarse siete veces como mendigo . Tuvo la sensatez de no decirlo y se sent. Cogi un peridico, pero esa semana haba pocas n oticias. Al cabo de un rato, se levant y se acerc al tablero de anuncios. Se vea la publicidad habitual que promova la poltica de un solo hijo, un anuncio de empleo de la fbrica Knight, un diagrama con las cuotas de productividad agraria y una li sta de lemas del gobierno a favor de mejores, hbitos de trabajo, higiene personal y buenas actitudes, como Tiempo es dinero, eficiencia es vida y Profundiza en la r eforma y la poltica abierta . Al final se abri una puerta detrs del mostrador y sali un hombre. Al ver a Hu l an, se agach y habl en voz baja con una de las secretarias. Se enderez y se dirigi a Hu lan: Entre, pero slo cinco minutos. La placa de la puerta rezaba capitn Woo . Le indic a Hu lan que se sentara y le p regunt. Cmo se llama? Liu Hu lan. Un nombre pasado de moda. La gente ya no lo usa tanto. As es. El capitn Woo se sirvi una taza de t de un termo, pero no le ofreci a ella. Usted no es de Da Shui. He venido a visitar a una amiga. Y resulta que se han peleado, que las cosas ya no son como eran? A veces pas a. Las amistades con el tiempo se separan.

No, no es eso... pero el capitn no escuchaba. El departamento no se ocupa de disputas domsticas. Para eso est el Comit de Ve cinos o el jefe de la unidad de trabajo. Pero suspir , cada vez hay ms gente como ust ed que viene a verme. Creo que muy pronto el gobierno tendr que darnos directivas sobre cmo manejar estos problemas, porque ni yo ni mis colegas estamos preparado s para tratar con peleas insignificantes habiendo tanto trabajo importante. Disculpe, capitn, pero no estoy aqu por ninguna disputa. Si tiene algn problema porque su marido se escap a este pueblo, entonces debe acudir al jefe de la aldea y hacerle una peticin. l la escuchar. Hu lan empezaba a perder la paciencia, pero no poda interrumpirlo con su acti tud habitual sin quedar en evidencia como mujer culta, pequinesa, como Princesa Roja o inspectora del Ministerio de Seguridad Pblica. Los Departamentos de Seguri dad Pblica locales no respetaban mucho al ministerio de Pekn. Esta actitud no era n ica en China. En todos los pases haba polmicas jurisdiccionales entre la polica loca l y las fuerzas nacionales, ya fuera el FBI, el KGB o Scotland Yard. Por lo tant o, en lugar de poner a Woo en su sitio, Hu lan se comport como una campesina bastan te asustada del poder del capitn. Por favor, capitn dijo lo ms dcilmente que pudo . El polica frunci el ceo por s ertinencia y el hizo seas de que hablara . Estoy aqu porque la hija de una amiga ha muerto. La madre est muy triste. Espero que usted me diga lo que pas, as puedo ayud ar a la madre en su dolor. Woo entrecerr los ojos. Debe de estar hablando de Ling Miao shan. Se suicid. Pero cmo es posible? Era joven, bonita y se iba a casar. El suicidio no es co sa de una novia. Hu lan esperaba que el capitn reconociera lo incoherente de la explicacin, com o ella, pero en cambio abandon esa actitud seudoamable y le habl en un tono que de jaba claro que no quera ms preguntas de una mujer ignorante. Ling Miao shan tena mala reputacin. Todo el mundo saba que era una perdida que s e abra de piernas a cualquier hombre que se le cruzara. En cuanto a la boda? Bueno , aqu nadie ha visto ninguna invitacin al banquete. Me est diciendo que Tsai Bing nunca tuvo intenciones de casarse con ella? No; estoy diciendo que esta entrevista ha terminado. Y lrguese de aqu antes d e meterse en problemas. Esta vez no ocult la amenaza. Hu lan se puso de pie, inclin la cabeza en fingi da seal de gratitud y sali de la oficina. Ms tarde, mientras se alejaba del pueblo, volvi a pensar en las palabras del capitn Woo. Cmo era posible que Miao shan tuviera tan mala reputacin? La respuesta er a tan vieja como la condicin de mujer: seguramente se la mereca. Pero no coincida c on la descripcin que haba hecho Su chee de su hija. Era slo la ceguera de una madre an te la flaqueza de una hija? O haba algo en Miao shan que intimidaba al os aldeanos c omo para crear un retrato que explicara una disparidad que no lograban entender? Hu lan saba cmo funcionaban esas cosas. A ella le haba pasado toda su vida. Incluso en el trabajo, sus colegas vean que era diferente e interpretaban esas diferencia s diciendo que se consideraba mejor que los dems, o que se vesta de una forma rara , o incluso que era una perdida porque haba tenido relaciones sexuales sin estar casada... nada menos que con un extranjero! 5 El domingo amaneci hmedo y con niebla. David, en calzoncillos y con una cami seta vieja, fue a la cocina y prepar una cafetera para l y los agentes George Bald win y Eddie Wiley, que haban vuelto a la casa pocas horas despus de la muerte de K eith, George y Hed eran buenos tipos, y durante los meses que haban pasado juntos en el caso del Ave Fnix haban aprendido a adaptarse los unos a los otros. Eddie, q ue haba pasado aos haciendo trabajos secretos, era bastante atltico y acompaaba a Da vid en sus carreras matutinas alrededor del lago Hollywood. George, por el contr ario, sala de la brigada de robos de banco y estaba acostumbrado a pasarse el da s entado en juzgados y salas de espera, por lo que tena una enorme paciencia con el

trabajo habitual de David. Durante los ltimos meses haba surgido en la casa una e specie de camaradera. Pero las circunstancias haban cambiado. La vez anterior, a David le pareca que su vida era de lo ms limitada, pero e sta vez, tras dos das con George y Eddie, se senta como si estuviera en la crcel. D espus del tiroteo en la puerta del Walter Grill, los agentes se tomaban todo much o ms en serio. David nunca estaba solo en casa. Nunca coma solo. Nunca sala solo a buscar el peridico. Nunca iba solo a caminar, correo trabajar. Y ahora escuchaba a George organizar los cambios de guardia por telfono, lo que significaba nuevos agentes por conocer, ms movimiento en la periferia de su vida, e incluso menos li bertad. Eddie entr en la habitacin, acerc la mano a la sobaquera donde tena el arma, a bri la puerta, mir alrededor, recogi el peridico y lo dej sobre la mesa de la cocina.

A continuacin, sin decir palabra, abri el armario y se sirvi un bol de Cheett os. Ya se haba duchado, afeitado y vestido para el funeral con un traje no muy di ferente del que usaba da s, da no: pantalones grises perfectamente planchados, cami sa azul celeste almidonada, chaqueta y corbata con un dibujo azul y rojo. Tena tr einta y tantos y, debido a su trabajo secreto, llevaba el pelo un poco ms largo q ue la mayora de los agentes. Tena una novia con la que hablaba todas las noches po r su telfono mvil. David haba odo sin querer ms de una conversacin entre los dos agent es sobre cmo y cundo Eddie le propondra matrimonio. David esper que el caf estuviera listo, se sirvi una taza, cogi el peridico y v olvi a su habitacin. Se qued un instante contemplando la vista. Por lo general le p roduca una sensacin de amplitud, pero ese da slo senta la opresin de las cuatro parede s. Poder hablar con Hu lan le habra levantado el nimo, pero no haba vuelto a llamarlo desde el da del tren y l no poda hacerlo no porque estuviera fuera de cobertura, si no porque no haba encendido el telfono . Hu lan tena un telfono celular que le permita l amar y recibir llamadas de todo el mundo. Como los telfonos eran tan poco comunes , tanto en el campo como en las grandes ciudades como Pekn y Shanghai, la mayora d e las personas que poda permitirse un telfono mvil se lo compraba, aunque el precio de stos y sus tarifas eran escandalosamente altos en China, pero minsculos en com paracin con los de Estados Unidos. El gobierno lo haba facilitado garantizando que los satlites cubrieran hasta las zonas ms remotas o inaccesibles, como las Tres G argantas. Con Hu lan separa de l por... eleccin? La idea lo deprimi an ms. Ella ni siqu era saba que Keith haba muerto, ni que David era el responsable. Todava faltaban dos horas para el funeral, as que se incorpor en la cama y ab ri el peridico, donde encontr los artculos de siempre: problemas en Oriente Medio en la primera seccin, el perfil de uno de los Dodger en deportes, la segunda y ltima parte de un reportaje sobre infidelidad en sociedad, y, como era la ciudad de l a industria del cien, un artculo sobre una pelcula que se haba pasado de presupuest o. Estaba en medio de la seccin economa y negocios, cuando vio Knight Internationa l en negrita. A pesar de los problemas de los mercados asiticos, ley, las acciones de Knig ht haban subido otros diecisiete puntos la semana anterior.

La periodista, una tal Pearl Jenner, haba entrevistado a un par de agentes de bolsa que afirmaban que la reciente subida se deba a que el consejo de adminis tracin de Knight y los accionistas minoritarios haban aceptado la oferta de compra del gigante de medios de comunicacin e industria Tartan Incorporated. Tambin entr evistaba a Henry Knight, el pintoresco presidente de la compaa que deca: He dedicado mi vida a construir esta empresa. Siempre nos ha ido muy bien, pero en este ltim o ao nuestras ventas se han disparado gracias a Sam y sus amigos. ste es el mejor momento para vender . La reportera no lo vea as. Por qu vender una compaa con un pronstico econmico t halageo y cuando las nuevas tecnologas Knight garantizaban que los beneficios aumen taran geomtricamente durante el prximo siglo? Ella misma responda la pregunta. Henry Knight ya no era tan joven. Durante los ltimos dos aos lo haban internado varias v eces en el hospital por problemas cardacos. Y, lo ms importante, varias fuentes qu e preferan permanecer en el anonimato, indicaban que Henry no quera dejarle la emp resa a su hijo Douglas Knight. El padre es un visionario, pero tambin un hombre du

ro manifestaba un observador . Henry es el tipo de hombre que sali adelante sin ayud a de nadie. Si eso fue bueno para l, tambin tiene que ser bueno para su hijo . Pearl Jenner sealaba varios ejemplos de otras empresas familiares cuyos fundadores pre feran vender o pasar la gestin a personas ajenas a la familia, en lugar de drsela a unos vstagos menos talentosos. Sin embargo, en este caso la irona era que Henry n o haba fundado Knight, sino su padre. Quiz la explicacin ms lgica fuera que en aquel momento cuando los beneficios eran los mayores de todos los tiempos el precio de l a empresa era el mejor, lo que tena el valor aadido de permitir a Henry la posibil idad de ayudar a su hijo con los impuestos mientras an estaba vivo. En el ltimo prrafo, David vio algo que lo oblig a incorporarse de golpe. Dejan do a un lado las consideraciones de la familia, es posible que ltimamente hayan d isminuido las preocupaciones del seor Knight escriba Pearl Jenner . Hace apenas dos da s, Keith Baxter, un abogado de Phillips, MacKenzie & Stout, el bufete que repres enta a Tartan Incorporated, muri en un accidente de trfico. Baxter haba sido objeto recientemente de una investigacin por presuntas violaciones del Acta de Prcticas Corruptas en el Extranjero, que tuvieron lugar durante las negociaciones de vent a de Knight. Hasta ahora, Henry Knight se ha negado a hacer comentarios sobre la invest igacin, pero ayer, por telfono, manifest: Siempre he credo que las acusaciones eran i nfundadas. Ahora el gobierno no tendr ms alternativa que retirar los cargos. Quier o aadir de Keith Baxter era un hombre excelente y que su muerte nos ha impresiona do mucho a m y a mi hijo. Acompaamos a la familia Baxter en el sentimiento. Para h onrar su memoria, vamos a seguir adelante con la venta; s que es lo que le hubier a gustado a Keith . El artculo conclua con un resumen de las ventas brutas anuales y los beneficios netos de Knight International. David dej el peridico y cerr los ojos. En China, el soborno era prcticamente u na forma de vida que se remontaba a miles de aos atrs. Keith debi de haber soltado un par de sobornos a algunos funcionarios con la esperanza de resolver algn probl ema o hacer la vista gorda a algn error burocrtico. La prctica poda ser habitual en China, pero aqu era una cosa ms que estpida. No era de extraar que Keith reaccionara de una manera tan rara a las preguntas de David sobre lo que haca en el bufete y sugiriera que formara parte de la investigacin federal. Si hubiera confiado en l, David le habra aconsejado que acudiera directamente a la oficina del fiscal gene ral. Teniendo en cuenta el historial de Keith un abogado sin antecedentes se habra librado con una libertad vigilada y una fianza. El servicio religioso se celebraba en el cementerio de Westwood. David fir m en el libro y busc un asiento. Con la esperanza de llamar lo menos posible la at encin, se sent junto con los dos agentes del FBI que lo acompaaban en un banco al f ondo de la capilla. Pero hasta qu punto pasaban desapercibidos? Aunque el tiroteo no hubiese salido en las noticias, aunque David no hubiera sido el blanco del as esinato que haba provocado la muerte de Keith, los compaeros de David le habran ech ado al menos un par de miradas. Qu culpa tenan los agentes del FBI de parecer agent es del FBI? El atad descansaba sobre una plataforma elevada junto al altar de la capill a, rodeado de algunos ramos de flores margaritas, rosas y hasta una de esas coron as de claveles en un caballete . Un hombre se dirigi al podio y se present como el r everendo Roland Graft de la Iglesia presbiteriana de Westwood. Empez con unos comentarios superficiales sobre la naturaleza de la muerte y la tragedia de una vida cercenada tan joven y con tanta violencia. Sin embargo, era evidente que el reverendo jams haba visto a Keith y enseguida le pas el micrfon o a Miles Stout. David haba visto a Miles por ltima vez en al cena anual de ayudantes y ex ay udantes de la fiscala. No haba cambiado; nunca cambiaba. Su origen escandinavo se notaba claramente en los rasgos: alto, rubio, de ojos azules, bronceado, de aspe cto atltico a pesar de sus casi sesenta aos. Decan que an jugaba a tenis todos los da s antes de ir a la oficina. Pasaba las vacaciones esquiando en Vail, o haciendo rafting en un ro remoto. Miles, en el podio, se tom un momento para ordenar las ideas. Probablemente

la mitad de la gente de la capilla saba que era puro teatro. Miles era un orador brillante, ya fuera en un juzgado o en una sobremesa. Qu puedo decir de Keith? se pregunt con ese tono meloso que tanto cautivaba a l os jurados . Cmo se puede resumir una vida? dej la pregunta en el aire y baj la voz . Ke th lleg al bufete sin ninguna experiencia, pero era un alumno rpido. Yo aprend a co nfiar en su criterio y a admirar su perspicacia. Era el clsico Miles Stout: sinceridad combinada con imgenes manidas, falsos lamentos y una ligera manipulacin de los hechos. Miles, como conoca a su audiencia y reconoca que nadie se lo crea, continu. Pero cmo recordamos a un hombre? Con lugares comunes? No. Con sentimientos vacos ? De ninguna manera. Hoy quiero recordar los buenos momentos. Sin duda todos ell os tienen que ver con el bufete, pero as era Keith. Quiz, a travs de mis historias, recuerden tambin algunas de las suyas. Se call y esboz una leve sonrisa . La semana p asada, Keith y yo trabajbamos en la compra de Knight International por parte de T artan Incorporated. Nuestro equipo haba pasado dos noches seguidas sin dormir. Co mimos pizzas y comida china hasta que todos empezamos a desear una buena comida casera. Llam a la oficina... David dej que su mente vagara. No estaba en el bufete para las negociacione s Tartan Knight pero tampoco le haca falta estar para saber que Miles no haba trabaj ado veinticuatro horas por da ni pedido comida preparada del fast food ms cercano. l mismo haba dicho: Llam a la oficina . Era el socio que facturaba. Les daba igual que saliera con Mary Elisabeth, su novia de la escuela y esposa durante treinta y ci nco aos, a cenar pasta con trufas, siempre y cuando llevara clientes. Y los conse gua, a gran nivel. Miles era una especie de leyenda en los crculos jurdicos de Los ngeles. Igual que Keith, se haba criado en una granja de alguna parte del Medio Oeste. Haba con seguido una beca para ir a Michigan y despus haba conseguido ingresar en la Facult ad de Derecho de Harvard. Al acabar la carrera, trabaj de ayudante de un juez y l uego pas directamente a la fiscala. Una vez preparado para pasar al sector privado , Phillips y MacKenzie le ofrecieron un puesto de socio. Diez aos despus, bajo ame nazas de largarse y llevarse consigo la abultada cartera de clientes, los otros socios decidieron aadir su nombre al bufete, que se convirti en Phillips, MacKenzi e & Stout. A pesar de su buena suerte, Miles nunca haba olvidado sus orgenes, razn por la cual se tomaba libre los das en que jugaban los Wolverines y probablemente haba apadrinado a Keith, que proceda de un medio similar. David volvi al panegrico mientras la voz de Miles se haca repentinamente doli ente. Me gustara acabar contando cmo vi a Keith ese ltimo da. Fue en la sala de confe rencias, en medio de bocadillos a medio comer, coca colas, tazas de caf fro, mientra s Keith me enseaba el contrato punto por punto. No tropezaba con un nmero ni una c lusula. En cierto momento sac unos papeles de un archivador. Vea los errores. Detec taba los problemas. No se le escapaba nada, era ese tipo de abogado... Mejor dic ho, era ese tipo de hombre! mir al atad y concluy : Keith, amigo, te vamos a echar de m enos. Se volvi hacia la audiencia, murmur un gracias apenas audible y al bajar del p odio se cruz con Anne Baxter Hooper, la hermana de Keith, que le dijo unas palabr as. El reverendo Graft agradeci la presencia de todo el mundo e invit a los asiste ntes a pasar por la casa de los Stout. Veinte minutos ms tarde, David y los dos agentes salan de Sunset y giraban a l norte para internarse en las colinas de Brentwood, donde se ocultaban grandes mansiones detrs de muros de piedra, verjas de hierro forjado o setos cuidadosamen te recortados. En la entrada haba un empleado de la casa de los Stout que en cuan to George le mostr la credencial franque el paso del coche. Era una mansin construida a principios de siglo por un empresario inescrupu loso de la costa Este llegado a California para pasar el invierno pero que decid i quedarse. Traa consigo una forma de vida tradicional, pero para ese nuevo hogar, le p idi al arquitecto que incorporara los mejores ideales de la forma de vida de Cali fornia del Sur. La casa, de estilo colonial con paredes pintadas de color crudo,

amplias terrazas y techos de teja, era elegante, grande y perfecta para recibir . Haba pasado por muchas manos a lo largo de los aos. En 1980, cuando la compraron los Stout, decidieron devolverle su pasado esplendor; primero la restauraron y despus embellecieron su elegante estructura. Y donde ms se notaba era en los jardi nes. El proyecto del jardn segua un modelo semieuropeo de ambientes que representab an diferentes pases y temas: un jardn japons; otro de rosas de exposicin; un huerto de ctricos californianos; un jardn tropical con buganvillas, aves del paraso, plant as tropicales en flor y jacarandes. Unas coloridas plantas bordaban el sendero de entrada. El csped, perfectamente cuidado, rezumaba una verde lozana. Los plntanos y los robles centenarios se ocupaban de proporcionar sombra. David record que en alguna parte haba un invernadero lleno de orqudeas y otro jardn oculto slo para cort ar flores. As Mary Elisabeth Stout podia tener flores frescas en cada habitacin prc ticamente todo el ao. Una persona del servicio acompa a David y los agentes por el saln hasta la te rraza. Descendieron hacia la piscina, rodeados de una serie de terrazas cubierta s de flores y enredaderas. George y Eddie se acomodaron discretamente a ambos la dos de la carpa, mientras David iba directamente al bar. Pidi una cerveza y obser v a los otros invitados que iban bajando la escalera. Haba un previsible surtido d e bogados de diferentes bufetes y entidades gubernamentales, y un pequeo grupo de jueces. David salud con la mano a Rob Butler, de la oficina del fiscal y a Kate Seigel, de Taylor y Steimberg. Nadie pareca muy alterado. De hecho, mientras beban y charlaban en el bar, p arecan ms los invitados a una fiesta al aire libre que los asistentes a un funeral . Pero qu esperaba David? Si Keith hubiera muerto una semana antes, habra reaccionad o l de otra forma? Sin duda habra lamentado la muerte de un amigo y un colega, per o la habra puesto en un compartimiento, como la mayora de los presentes, que asista n ms por obligacin que por amistad. Qu extrao, pens, la manera en que la gente evitab a el duelo y cualquier sentimiento desagradable, como si eso los protegiera de l a tragedia o los hiciera invisibles al mal.

Phil Collingsworth, que llevaba ms tiempo en el bufete que Miles Sotut, le dio una palmada en la espalda y le dijo que los tres deban hablar un rato ms tarde . David salud tambin a otra socia que, despus de que Hu lan lo dejara aos atrs, lo haba animado para que saliera y se casara con Jean. Ese matrimonio haba sido un error, pero tras el divorcio, Marjorie, como muchas otras personas y cosas, haba acabad o en la mitad de los bienes gananciales de Jean. Pero ah estaba Marjorie, que le daba un abrazo y le deca que se alegraba mucho de volver a verlo despus de tanto t iempo. Le pregunt si quera ir a cenar una noche y ver cmo haban crecido los nios. Era agradable volver a estar entre amigos, pero una sombra se proyectaba s obre la mayora de las conversaciones. Nadie mencionaba las acusaciones que planea ban sobre Keith ni la presencia de David en el momento de la muerte, pero ste sen ta que estaba all. Al cabo de un instante, el intercambio de cortesas cesaba, se in stalaba un incmodo silencio, el grupo se dispersaba y se formaba otro. En un momento dado David se encontr solo. Mir alrededor, capt una mirada de ls tima del agente Baldwin y rpidamente apart la vista. Sus ojos se posaron en la her mana de Keith, que estaba con una pareja mayor. Los tres parecan agotados y fuera de lugar en esa atmsfera de fiesta. David se abri paso entre los diferentes corri llos, se acerc a la familia de Keith, les tendi la mano y se present. La anciana suspir acongojada y el marido le pas una mano protectora por el h ombro, mientras tenda la otra mano y se la estrechaba a David con firmeza. Matt Baxter, encantado. Soy... era el padre de Keith. Y ella es la madre, M arie. Ella es Anne. Pero, al parecer, estas presentaciones eran lo mximo que poda hacer en aquel momento. David observ cmo le apretaba el hombro a su mujer, esta vez para darse f uerzas a s mismo. Pasaron un rato en silencio, hasta que Anne, con lgrimas en los ojos, mir a David. As que usted es la persona que estaba con Keith cuando... As es confirm l . Puedo sentarme?

Por supuesto dijo Anne. David acerc una silla de jardn. En cuanto se sent con Anne y su familia perci bi un olor muy fuerte y espantosamente dulce que le record a la muerte. Puede hablarnos de Keith durante esa ltima noche? pidi la hermana. David estaba tan inmerso en el sentimiento de culpa, que no se le haba ocur rido que la familia de Keith, si tena la oportunidad, le hara esa pregunta. Qu poda d ecir? Qu Keith haba bebido mucho? Qu estaba muy preocupado por su trabajo? No eran pa labras de consuelo. As que contest con verdades a medias. Tomamos una botella de vino y comimos pescados. Estaba de buen humor. Brome y me pinch para que volviera al bufete dijo. La familia de Keith sonri con tristeza. Pero dijo algo? insisti Anne. Preguntaba por las acusaciones que Pearl Jenner haba lanzado en el Times? No poda ser. En aquel momento nada pareca tan importante dijo tratando de no ahondar en el tema . Una charla de amigos que se ponen al da sobre sus respectivas actividades. Me pregunt por juicios en los que haba estado trabajando. Ya saben, conversaciones de abogados... No s cmo puede decir eso repuso Anne sin ocultar su sarcasmo. Anne, por favor implor Matt a su hija, pero sta no le hizo caso. Yo tambin habl con l ese da. Su voz se haba vuelto seca y dura, mientras miraba ijamente a David esperando que respondiera. Qu saba Anne exactamente? Estaba, como l, preocupada por la reputacin de su herm ano? Lo nico que David pensaba en aquel momento era que no quera hablar de todo es o delante de los padres de su amigo. Mi hermano estaba angustiado. Acababa de morir su novia... Anne se ech a llor ar. Su novia? Keith no le haba mencionado nada. Acaso David haba malinterpretado a su amigo? No, no si lo que deca el Times era verdad. No le hemos dado las gracias por llamarnos esa noche .intervino la madre de Keith . Para nosotros fue muy importante que nos llamara un amigo en lugar de la polica. Creo que no lo habra soportado. Si la situacin hubiera sido a la inversa, Keith habra hecho lo mismo por m. Est seguro? pregunt Anne. Absolutamente. Me refiero a que usted cree que la situacin habra podido ser a la inversa? Anne le rog Matt Baxter a su hija. Anne se sec las lgrimas enfadada y se volvi impaciente hacia su padre. Qu pasa, pap? Quieres que me olvide de que mi hermano muri por culpa de este hom bre? Pues no pienso hacerlo. Y creo que nadie de los que estn aqu, salvo mam y t, va n a olvidarlo. A David se le encogi el estmago. era eso lo que pensara la gente de ahora en a delante? Perdonen. Todos levantaron la mirada y vieron al agente Eddie Wiley, que dij o con voz extremadamente oficial : Seor Stark, necesito urgentemente su presencia. David se levant y, sin dejar de mirar a Anne, se dirigi a los padres: Bueno, reciban nuevamente mi ms sincero psame. Inclin ligeramente la cabeza, ba j los ojos ante la dura mirada de Anne y sigui a Eddie hasta la cabaa. Gracias le dijo. No hay de qu. Era evidente que necesitaba que lo rescataran. S, supongo que s. Tendr que aprender a tratar con ese tipo de putadas. David lo mir intrigado, y Eddie explic : Preguntas que hace alguna gente que no quiere or la respuesta. Y qu hago? Mndelos a paseo. Le parece? Lo hace usted? Es parte del trabajo. Quiz el suyo... Eddie no respondi. No haca falta. Ambos saban cuntas muertes haba dejado el Ave Fnix sobre la mesa de trabajo de David.

Eddie, puede hacerme un favor? Por supuesto. Quiero reunirme a solas con la hermana de Keith. Qu? En ese invernadero de mierda o algo as? No me parece buena idea. Tengo que explicarle algunas cosas de esa noche. No, no le debe ninguna explicacin. Quiero hacerlo... David dio un paso hacia el ventanal de la cabaa, pero Eddie se interpuso en su camino. No me ha odo? No puede dejar que la culpa se apodere de usted. Por segunda vez, una voz conocida acudi en su ayuda. Ah, David, ests aqu lo llam Miles desde el ventanal . Hace rato que te busco. Phi l y yo queremos que vengas a dar un paseo con nosotros. Le hizo una sea a Eddie co n la cabeza . Le parece bien? No saldremos de la casa. Nos quedaremos en la terraza de aqu debajo. Dme unos minutos en privado con mi antiguo colega. Eddie se apart y David y Miles se abrieron paso entre la gente hasta la ter raza. Estos ltimos das han sido muy duros coment Miles . qu tal ests? David mir el barranco, donde el zumaque y otros matorrales servan de contrap unto al lujo y el refinamiento de los jardines de Stout. Como David no pareca muy dispuesto a contestar, Miles continu: Ha sido mala suerte. Quiero que sepas que ninguno de nosotros te culpa. Creo que la hermana de Keith s solt David. Y ella qu sabe? No estaba all. Miles cerr los ojos y puso la cara al sol . Pero a qu os reunisteis Keith y t? Para nada en especial slo para cenar. Otra vez una verdad a medias, pero Davi d no quera volver a lo mismo. Te habl del trabajo, del bufete? S, supongo. Se encogi de hombros . Hablamos un poco sobre Tartan y Knight. Trabajaba conmigo en la compra. Haca un ao que trabajbamos en esa operacin. El bufete estaba completamente absorbido. A Miles le encantaba hablar de negocios. David, aliviado por el cambio de tema, lo complaci. Por lo que he ledo, me sorprende que Knight quisiera vender. A m tambin me sorprendi que me llamara Henry para decirme que quera vender. Sup use que a Tartan le interesara. Y claro que a Randall Craig le interes e hizo una oferta inmediatamente. Eso fue hace un ao. Vaya, parece que ests perdiendo facultades lo pinch David. De veras, el mrito no es mo, sino de Henry Knight. Es un tipo raro. No le gus ta emplear abogados y slo contrata contables para cosas puntuales. Qu? Oculta algo? No; es un excntrico. Pero mira, excntrico o no, mont su empresa solo. Ya era r ico, as que ahora estar lleno de pasta. El padre de David se pareca bastante a Henry Knight, as que saba que la excen tricidad poda ser encantadora e irritante al mismo tiempo. Tambin saba, por su expe riencia en la fiscala, que ese tipo de hombres no son inmunes a las tentaciones d elictivas. Quiz Keith no haba cometido ningn delito, sino que haba descubierto algn p roblema en los libros de Knight. Haba algn inconveniente en el trato? eso lo tena tan preocupado? O haba descubierto irregularidades, algo que poda aparejar una investi gacin federal? Si era as, por qu no se lo dijo a Miles? O si era algo muy serio, por qu no fue directamente a la fiscala, al FBI o a la Comisin de Valores? En qu trabajaba exactamente Keith? pregunt David. Ya sabes, preparar y reunir toda la documentacin necesaria para las declarac iones y garantas ante la Comisin de Valores y Cambios y la Comisin Federal de Comer cio. Las formalidades habituales antimonopolio y de la bolsa. David baj la voz a pesar de que estaban solos. Y qu hay de esas acusaciones del Times de esta maana? Todas mentiras. Los ojos de Miles destellaron de ira . Esa periodista se lo ha inventado todo y ha conseguido seguir adelante con toda esa historia durante me ses gracias al uso de la palabra presunto de vez en cuando. Durante meses? No saba nada.

Bueno, no era algo que el bufete ni Keith promocionaran. Por suerte, los ar tculos de Jenner estaban siempre escondidos en la seccin de economa. Y Keith nunca fue a verte preocupado? S, claro que estaba preocupado. T no lo estaras? Pero lo que escriba esa mujer e ra infundado. Miles sacudi la cabeza con tristeza . Cuando pienso en cmo tortur a Keit h... Sin duda debiste de notar lo alterado que estaba. S, por supuesto. Ojal me lo hubiera explicado... No le gustaba hablar de ello. Y por muy infundados que fueran esos artculos , lo avergonzaban profundamente. La muerte de su novia tampoco fue de gran ayuda. La conocas? No, no viva aqu. Su muerte fue un golpe muy duro para Keith. Bueno, ahora ya no vale la pena pensar en ello. Hizo una pausa y dijo : Ah, aqu est Phil. Ya se lo has preguntado? No respondi Miles . Te estaba esperando. Bien sonri Phil a David , porque quiero que sepas que esta propuesta viene de t odos los socios del bufete. Adelante, Miles. David esper. Hemos sido testigos de tus progresos en la oficina del fiscal empez Miles . Has hecho un trabajo estupendo en China y contra las mafias asiticas. Todos estamos muy orgullosos de ti. Gracias. Voy a poner las cartas sobre la mesa continu Miles . Nos gustara que volvieras a l bufete y abrieras una oficina en China. Levant la mano para que David lo dejara acabar . Tenemos mucho trabajo all, aun sin los negocios de Tartan. Estamos emplean do abogados de Pekn. Recuerdas a Nixon Chen, el que vino de China hace unos aos par a formarse con nosotros? No slo me acuerdo de l sino que comimos juntos hace unos tres meses. Pues hace buena parte de nuestro trabajo en China y cobra unos honorarios c asi tan altos como los nuestros dijo Phil . Le pagamos varios cientos de miles al ao por asesoramiento legal. Pensamos por qu tenemos que darle a Nixon todo ese trab ajo. Hace tiempo que estamos sopesando la idea de abrir una sucursal en Pekn, per o necesitamos la persona adecuada para montarla y dirigirla. Y pensis que esa persona soy yo? Phil lo mir con expresin muy seria. Escucha, eres un penalista nato. Muchos de tus casos han tenido que ver con grandes empresas de compleja economa, as que tambin te has convertido en un buen m ercantilista. David no haba considerado su carrera bajo esta ptica, pero la apreciacin tena sentido. Y tienes algo ms intervino Miles . Para los chinos son importantes los guan xi, los contactos. Nixon es un Prncipe Rojo, as que sus contactos son impecables. Per o t tambin tienes algunos contactos bastante interesantes... en el Ministerio de S eguridad Pblica. Si ests pensando en Hu lan, ser mejor que lo olvides. Est muy contenta donde est. Yo no he mencionado su nombre, sino t. No le hemos pedido a Hu lan que abra un bufete. Te lo pedimos a ti. David mene la cabeza. Gracias, pero a m tambin me gusta lo que hago. Estamos dispuestos a hacer una oferta sustanciosa dijo Miles . Di una cifra. El dinero nunca me ha importado. Ya lo sabemos, pero si ests dispuesto a estudiar nuestra oferta, estoy segur o de que podremos llegar a un acuerdo. Miles, al ver la cara de David, sonri triun fante, como si hubiera pillado a un testigo en una mentira . Si no estuvieras un p oco intrigado, no habras llegado hasta aqu en la conversacin. Pinsatelo y ven a vern os maana. De acuerdo, pero no os garantizo nada. Miles sonri satisfecho, convencido de haber ganado, y volvi a mirar a los in vitados que aguardaban. Apuesto a que Mary Beth se est preguntando dnde me metido, Volvemos? Mientras regresaban por el sendero que llevaba a la piscina, David pregunt:

No estoy diciendo que lo har, pero de cunto tiempo disponemos? El visado no es problema dijo Miles . Los chinos te conocen, ya has estado all. Nos gustara tenerte en el avin rumbo a Pekn a finales de semana. Dios Mo! Por qu tanta prisa? Miles se detuvo. Francamente, pensbamos que tendras prisa. En China estars a salvo. Adems Miles s e permiti una sonrisa , podras reunirte con Hu lan. En realidad terci Phil , hace tiempo que nos lo estamos pensando. Tenemos oport unidades en China. Pensbamos hablar con otros abogados, pero ya sabes lo difcil qu e es integrar gente nueva en un bufete como el nuestro. T ya nos conoces, te cono cemos. De veras que la nica forma de expandirnos como corresponde es con alguien que conozcamos. Por esa razn, siempre has sido nuestro primer candidato, pero sabamos que no ibas a dejar la fiscala en medio del caso Ave Fnix. Ahora ya ha acabado y, reconoz cmoslo, ha llegado la hora de que pases a otra cosa. As que pens: si vamos a hacer algo, hagmoslo ya. Ya est preparado todo el trabajo de la operacin Knight. Ahora lo nico que nos falta son las firmas. As que pongamos a David all para que se ocupe d e los problemas logsticos de ltima hora y conozca a toda la cpula de Tartan. Es una operacin que servir para allanar el camino de la transicin y te pondr en una posicin estelar para continuar ocupndote de todos los negocios de Tartan en China. Pero te lo repito: para que todo esto salga bien tenemos que movernos deprisa. Crees que los dems querrn que vuelva al bufete despus de lo que ha pasado con K eith? Phil, por un momento, dej de lado su actitud de amistosa comprensin. Sin nimo de ofender a los muertos, lo que pas fue simplemente mala suerte. Pe ro admitamos los hechos: Keith era un abogado mediocre que apenas consigui los vo tos necesarios para ser socio. T tienes talento de verdad. Te conocemos desde hac e mucho tiempo. Pero... Deja que te lo diga de otra forma interrumpi Miles . En China se puede ganar mu cho dinero y los abogados de Phillips, MacKenzie & Stout quieren ser quienes lo ganen. Al ver la expresin de asombro de David, Miles puso las palmas hacia arriba . Por una vez en la vida trata de divorciarte de las llamadas buenas intenciones. Ya has cumplido con la sociedad y todo eso. Ahora deberas pensar en lo mejor para ti... y para Hu lan. Una hora ms tarde, los agentes se llevaron a David de la reunin. Al llegar a casa, abri una cerveza y se sent aparentemente a mirar las noticias. Sin embargo, su mente estaba en la conversacin con Miles y Phil. Podra volver a trabajar con Mi les? Nunca se haban llevado del todo bien. David haba nacido con todo lo que Miles haba tenido que conseguir a pulso. Haba nacido en la ciudad, rodeado de cultura, asistido a los mejores centros de enseanza y logrado rpidamente ser socio en el bu fete a pesar de que, segn Miles, nunca haba acabado de adaptarse. David, por supuesto, lo vea de otra manera. Como se senta seguro en el terre no profesional, tena poca paciencia tanto con la afectacin de Miles como con su de seo compulsivo de que lo respetaran y obedecieran. Miles era tan listo y espabil ado como el que ms pero en muchos aspectos segua siendo el chico de campo inseguro . Poda ser un buen amigo y un benefactor con gente como Keith, que le renda pleite sa, pero David nunca haba podido hacerlo. Y encima, ste haba hecho algo casi incompr ensible para Miles: lo haba dejado todo es decir, un sueldo de cinco y casi seis c eros para ir a trabajar a la fiscala, donde senta que su trabajo serva para mejorar las cosas. Pero la puerta, por as decirlo, haba quedado abierta. Quiz Miles no era un gran admirador de David, pero reconoca que era uno de los que ms facturaban con el bufete. Phil era el que mejor haba concretado la situacin: era hora de pasar a otra cosa. Volver a Phillips, MacKenzie & Stout poda beneficiar tanto al bufete como a David, y hacer las cosas en el momento oportuno es vital en los negocios. Pool, adems, lo haba tranquilizado al decir: Los honorarios de nuestros clientes de Chin a cubren los riesgos financieros que tengamos, as que en el improbable caso de qu

e la sucursal no funcione, el bufete no lo tomar como una mala gestin tuya y puede s volver a la oficina de Los ngeles. Queremos que sea un negocio en que salgan be neficiadas por igual ambas partes hasta el final. Somos socios . Todo esto le trajo a la memoria la ltima cena con Keith, que le haba dicho q ue los socios haban estado hablando de l. El hecho de saberlo ese vnculo con Keith ha ca que la oferta fuera ms atractiva. Y tambin haba algo ms profundo a tener en cuenta : Hu lan. La nica forma de abordar los miedos que ella tena era estar juntos. David saba que cuando pudiese estrecharla entre sus brazos desapareceran los demonios qu e tanto la perseguan. En aquel momento entro Eddie, se apoltron en el sof y le dijo: Sabe una cosa? Debera aceptar. Qu? Haga lo que le dicen. Lrguese de aqu. Acepte la oferta. Cmo sabe...? Eddie levant una ceja. Somos del FBI, hombre. De veras cree que puede tener alguna conversacin priva da sin que nos enteremos? y aadi : en todo caso, si le interesa mi consejo, hgalo. Pero cmo voy a irme? Yo preguntara ms bien cmo no va a irse. Mrelo de esta manera, Stark: aqu tiene u n to como yo sentado en el sof, y en China una mujer esperndolo. Desde mi punto de vista, no hace falta ni pensrselo. 6 Si Hu lan hubiera estado en Pekn, habra acabado todos los interrogatorios en u n da. Pero estaba en el campo, donde el ritmo era ms lento. La actividad se desarr ollaba temprano por la maana o a ltima hora de la tarde, para evitar el espantoso calor. Parte de incorporarse a la vida de pueblo significaba que deba confundirse con ese ritmo. Por lo tanto, el lunes por la maana se encamin otra vez hacia el p ueblo, donde pensaba trabar una conversacin fortuita y ojal informativa con el dueo d el bar. El bar Hebra de Seda, con su cartel en ingls en la puerta, pareca especialme nte receptivo para la gente que vena de lejos: BIENVENIDOS DISTINGUIDOS CLIENTES BUENA COMIDA CAF Haca demasiado calor para sentarse en la acera, por lo que Hu lan decidi entra r en el local, donde varios hombres se apiaban en dos mesas. En el momento de ent rar vio que uno de ellos coga el mando a distancia y cambiaba de canal. Desde el lugar en que se sent se vea el televisor, ubicado en uno de los rincones, justo de bajo del techo. En la pantalla reconoci Los tres amigos, una serie norteamericana de mucho xito en China. La propietaria le tom el pedido y volvi con una tetera, un bol grande de con gee y condimentos. El bol y la cuchara todava tenan restos de la cena de la noche anterior. Hu lan sirvi un poco de t en el bol, revolvi con la cuchara y tir el t sucio al mismo suelo al que los dems arrojaban y tiraban el t que usaban para lavar los utensilios de la misma forma que ella. Los hombres se olvidaron de su presencia probablemente porque les pareci poc o importante y volvieron a poner la CNN. Mientras Hu lan coma, uno de ellos la llam: Eh! T! era un maleducado, pero a pesar de todo ella le respondi con una ligera i nclinacin de la cabeza . Ests buscando trabajo? le pregunt. No. No tienes por qu tener vergenza. Pero no necesito trabajo. Entonces para qu has venido? Para comer. Las mujeres no vienen aqu a comer dijo con una voz llena de insinuaciones. Lo s dems se echaron a rer.

Hu lan decidi pasar por alto la indirecta. No soy de aqu. No conozco las costumbres de este pueblo. El hombre pregunt: Tienes los papeles de trabajo en regla? Ante tanta insistencia y las miradas de curiosidad de sus compaeros de mesa , decidi ver adnde quera llegar ese hombre. Por supuesto respondi. Efectivamente tena permiso de trabajo y de residencia p ara Pekn, pero para ninguna otra parte de China, as que agreg : Pero no para a Shui. No te preocupes. El hombre hizo un gesto con la mano restndole importancia . Es un pequeo problema muy fcil de arreglar. Apart la silla arrastrando las patas y se puso de pie bajo la atenta mirada de los otros. Cruz hasta Hu lan y le tendi unos pa peles . Sabes leer? Hu lan asinti. Est bien pero no es imprescindible continu el hombre . Aqu dijo sealando alreded emos mujeres como t todos los das. Algunas vienen de cerca, pero otras llegan de l ugares tan lejanos como la provincia de Qinghai. ltimamente hay mucha gente del c ampo que se va a Pekn o Shanghai a buscar trabajo, pero nosotros les decimos que no hace falta. Que vengan aqu y tendrn trabajo. Pero hay que pagar? Porque no tengo dinero dijo Hu lan sin saber muy bien a qu a tenerse. El hombre le dedic una amplia sonrisa, satisfecho de lo listo que haba sido para que el pez picara el anzuelo. A ti no te cuesta nada. La compaa nos paga a nosotros una pequea cantidad. Qu compaa? Cul es el trabajo? No quiero trabajar ms en el campo. Por eso me fui mi pueblo. Es una fbrica americana. Te dan casa, comida y un sueldo muy bueno. Cunto? Quinientos yuanes por mes. Eran unos sesenta dlares por mes, setecientos veinte por ao. Para el mercado estadounidense era un salario esclavista. Para el mercado de Pekn, donde haba muc hos empleos en empresas norteamericanas, segua siendo bastante bajo. Pero en el c ampo, donde un agricultor como mucho poda ganar trescientos yuanes por mes, apena s ms de un dlar por da, era un sueldo fantstico, especialmente si se trataba del seg undo, el tercero o hasta el cuarto que se aada la cesta familiar. Cundo puedes empezar? pregunt el hombre. Hu lan estudi el contrato. Pareca legal. Llvatelo y estdialo dijo el hombre como si le hubiera ledo el pensamiento . Vuelv e maana, pasado maana o cuando quieras. Aqu estaremos. Y regres a su mesa. Hu lan acab de comer, pag y sali del bar. Mientras se alejaba del pueblo, sinti la opresin no slo del calor, sino de Da Shui en s. La visita del da anterior a Tsai Bing y a Siang haba sido desconcertante; el personal del Departamento de Segurida d Pblica, grosero. Los aldeanos y la propietaria del Hilo de Seda no haban abierto la boca. Pero nadie haba resultado tan inquietante como los hombres del bar. Ese da, mientras Hu lan segua su costumbre de volver una y otra vez a la escena del cri men para investigar, no encontr ninguna respuesta sino ms preguntas. La que ms le d aba vueltas en la cabeza era el papel de la fbrica Knight en todo aquello. Miao sha n haba trabajado all. Los hombres del pueblo no ocultaban que sacaban algn tipo de tajada colocando en la fbrica a mujeres con o sin los debidos papeles. As como tena un mtodo para examinar la escena de un crimen, tambin tena rutinas para responder las preguntas. Una era directa, las otras ms tortuosas. Para tran quilizar su mente tendra que seguir ambas. Esa tarde hara una visita oficial a la fbr ica Knight. Y al da siguiente volvera al bar, firmara el contrato y vera qu pasaba. L a idea de que alguno de esos dos planes pudiera ser peligroso para ella o el nio no le pas por la cabeza. Una hora ms tarde, con un sencillo vestido de lino y una chaqueta liviana, Hu lan volvi a coger el autobs a Taiyuan. En la parada del autobs llam un taxi y se di rigi al Shanxi Grand Hotel, donde contrat un chofer para todo el da. Una hora ms tar de estaba otra vez en la autopista. Al cabo de un rato, el coche sali de la autopista y empez a seguir unos cart

eles con personajes de dibujos animados que Hu lan supuso Sam y sus amigos. El coc he volvi a girar por ltima vez y apareci la fbrica Knight, blanca y austera, recorta da contra el cielo. A la manera tradicional china, todo el terreno estaba vallad o por un muro. El coche se detuvo en la garita del guardia. Hu lan se present y mos tr sus credenciales del ministerio. El guardia palideci y volvi a entrar a la garit a, desde donde hizo una llamada. Al cabo de un momento se levant la barrera y el vehculo entr en el recinto. El chofer condujo por el camino principal del complejo, a ambos lados haba edificios algunos inmensos, otros de slo una habitacin y cada uno con su respectivo rtulo: DORMITORIO, MONTAJE, CAFETERA, EXPEDICIN, ALMACN, ECONOMATO. Cada rtulo iba il ustrado con un personaje distinto. Como el complejo era bastante nuevo, los rbole s an eran bajos y poco frondoso para dar sombra. Unos pocos arbustos se marchitab an contra las paredes blancas de los edificios. El coche se detuvo frente a una puerta con el rtulo ADMINISTRACIN. Un hombre de cabello rubio y piel clara sali a abrirle la puerta. Buenos das y bienvenida a Knight International. Me llamo Sandy Newheart y so y director de proyectos. Hu lan se present y le ense la credencial del Ministerio de Seguridad Pblica. No le llam la atencin que Sandy Newheart no demostrara el mismo miedo que el guardia de la puerta. Era lgico que Sandy nunca hubiese odo hablar del MSP, o que si lo c onoca, no fuera consciente del poder que tena. Ojal nos hubiera avisado de su llegada dijo , porque le habramos preparado una b ienvenida apropiada, un banquete incluso. No es necesario respondi Hu lan. Sandy arrug la frente como si no hubiera entendido lo que le deca, pero ense guida afloj la cara. Pues bien. Usted dir? He venido para informarme de una de sus empleadas, Ling Miao shan. No s nada del asunto, as que dudo que pueda ser de gran ayuda. A pesar de todo... No podramos hablar en algn lugar? Por supuesto. Adelante, por favor. Sandy mir atrs mientras suban por la escalin ata . Quiere que le ofrezca algo a su chfer? No, no hace falta. Gracias al aire acondicionado, el vestbulo estaba unos cinco grados ms fresc o que el exterior y Hu lan sinti que se le pona carne de gallina en los brazos, deba jo de la ligera chaqueta. En China, el aire acondicionado era una extravagancia y lo usaban casi exclusivamente os hoteles y las compaas occidentales. Mientras ca minaban por el pasillo, Sandy iba recitando una especie de monlogo. Nuestro fundador, Henry Knight, vino a China por primera vez durante la Seg unda Guerra Mundial. No volvi hasta 1990, poco despus de los disturbios de la plaz a de Tiananmen. Era una poca en que la mayora de los empresarios estadounidenses s e marchaban. S, lo recuerdo coment Hu lan mientras pensaba que era extrao que Sandy se sintier a obligado a sacar un tema tan delicado an, especialmente para los funcionarios d el gobierno. Pero haca mucho tiempo que el seor Knight se senta fascinado por China continu l mientras cruzaban un saln grande dividido en cubculos individuales, en los cuales haba mujeres chinas muy bien vestidas, sentadas delante de ordenadores. Por los p asillos que separaban los cubculos caminaba un grupo de supervisoras, tambin china s. Desde esta sala central se vean cuatro corredores que salan hacia los cuatro pu ntos cardinales y entraron por el de la izquierda. As que en el momento en que los dems se sentan inseguros, en el momento en que incluso nuestro propio gobierno nos deca que tuviramos cuidado con China, el seor Knight aprovech la oportunidad. Hu lan estaba segura de que tambin esperaba hacer un negocio extraordinariame nte rentable. Pero como usted sabe, aqu las cosas van despacio, y no pudimos tener esta fbr ica en marcha hasta al cabo de dos aos. Sandy se detuvo delante de unas vitrinas c on tiras cmicas, juguetes y la historia de la compaa . En esta pared alardeamos explic mientras sealaba los xitos ms sonados de la historia de la empresa.

Tras aos en el lucrativo mercado preescolar, Knight se haba hecho de oro en los aos de posguerra con la mueca Sally uno de los primeros bebs del mercado que tom aba el bibern y haca pip en un paal . A mediados de los ochenta la compaa experiment o subida importante de ventas gracias a la liberalizacin que haba efectuado la admi nistracin Reagan de las restricciones de publicidad en los programas infantiles. Pero ninguno de los productos introducidos en esa poca alcanz el xito fenomenal de la lnea Sam. Se trataba de un equipo de diez figuras animadas. Sam era el jefe, p ero siempre apareca al lado de Cactus. Despus de Cactus venan en orden de rango mili tar : Magnfico, Gloria, Gaseoso, Uta, Anabel, Notorio, Nick y Raquel. Curiosamente, aunque se supona que los nios queran a todos los personajes por igual, o al menos segn el orden de graduacin, los que tenan los nombres ms comunes iban muy por detrs e n popularidad y ventas. Sandy dej de tamborilear y continu por el pasillo. Hu lan, detrs, se dio cuenta de que los nombres de los personajes de Sam eran los mismos que estaban en los papeles con nmeros de Su chee y volvi a preguntarse cmo habran ido a parar a manos de Miao shan. Sandy se detuvo, abri una puerta y le indic que pasara. ste es mi despacho. Un enorme escritorio laqueado negro dominaba la elegante oficina moderna. La sala, delante del escritorio, estaba dividida en dos partes: a la izquierda, un rea de miniconferencias formada por una mesa redonda y cuatro sillas; a la der echa, dos sofs con una mesa de centro entre ambos. Sandy se sent en uno de ellos y le seal el otro a Hu lan. Todo lo que suceda tena a Hu lan de lo ms intrigada y trataba de conciliar lo q ue saba sobre los estadounidenses y las empresas norteamericanas con lo que deduca como mujer china. En China se le daba gran valor a los ttulos. Sandy Newheart ha ba dicho que era director de proyectos, y sin duda el tamao y la opulencia de la o ficina indicaban que era el directivo ms alto del a operacin. Pero en China era prc ticamente incomprensible que alguien de tanta importancia recibiera directamente a un desconocido, y mucho menos que saliera a la calle a hacerlo. Lo haca por edu cacin o estaba tratando de controlar la situacin? Es usted la persona con la que debo hablar para informarme sobre la seorita L ing? pregunt Hu lan. Puedo llevarla a ver a Aarn Rodgers. El jefe de la seccin de montaje. Creo qu e es all donde trabajaba la seorita Ling. Pensaba que me haba dicho que no la conoca. No la conoca. Slo s que no trabajaba en el centro neurlgico. El centro neurlgico? Es el lugar que acabamos de pasar explic Sandy , el centro neurlgico de lo que h acemos. Esas chicas gestionan todos los pedidos de Estados Unidos. Se ocupan de los envos y las transacciones. No creo que esa pobre chica haya estado alguna vez en este edificio. Pero dgame, y perdone mi ignorancia, a qu se debe su presencia? Su muerte no tiene nada que ver con nosotros. Slo dice un tercio de la verdad, pens Hu lan por segunda vez desde que haba lle gado al campo. Soy inspectora del Ministerio de Seguridad Pblica. Es mi deber investigar la s muertes sospechosas en esta provincia. Ling Miao shan se suicid. Es usted polica? pregunt por fin Sandy, que al fin empezaba a entender. Hu lan lade la cabeza asintiendo. Peor un suicidio... Hu lan levant la mano para que el director de proyectos no volviera a repetir se. Tiene usted razn, pero como seguramente ya habr notado, en China tenemos nues tra manera de hacer las cosas. Estoy aqu para comprender a esa chica. Me ayudara m ucho ver dnde trabajaba y cmo pas sus ltimos dais. Sandy entrecerr los ojos mientras tamborileaba sobre el apoyabrazos del sof. Conoce al gobernador Sun? No respondi ella, asombrada por la pregunta. El gobernador Sun es el representante de la provincia explic Sandy . Tambin es e l vnculo entra las empresas estadounidenses y la burocracia china, quiero decir,

el gobierno chino. Me sorprende que no lo conozca. Hu lan sonri apenas. Todo el mundo conoce al gobernador Sun, pero China es un pas grande y no lo conozco personalmente. Hu lan se puso de pie . Ahora me gustara ver dnde viva y trabajab a la seorita Ling. Si usted est muy ocupado, algn empleado puede acompaarme. No. La palabra le sali con brusquedad . Quiero decir que con mucho gusto la aco mpaar yo mismo. Mientras caminaban por la calle, entre los edificios, Sandy volvi a asumir su papel de gua turstico. Se pararon a contemplar la cafetera, donde Sandy le ense el comedor privado que usaban l, los jefes de departamento y los Knight cuando iban de visita. No la dejaron ver el lugar donde coman los empleados de la fbrica porq ue, segn le explic Sandy, lo estaban limpiando y preparando para la cena. De nuevo en camino, Sandy la llev al almacn y a varios otros edificios, en l os cuales, a decir de su gua, nunca entraban empleados como la chica suicidada. C uando pasaron por delante de los dormitorios, Hu lan le record que quera ver dnde viva Miao shan. El hombre dijo que lamentablemente no era un sitio que se pudiera visi tar aquel da. Imagnese, con casi mil mujeres viviendo juntas las cosas pueden estar bastan te revueltas. As que una vez por mes mandamos un equipo para que haga una limpiez a profunda y eche desinfectantes potentes. No reo que sea un sitio especialmente agradable para visitar hoy. Pero me gustara verlo insisti Hu lan mientras recorra con la mirada la fachada to scamente blanqueada. Quiz otro da. Al notar que el edificio de dormitorios no tena ventanas, Hu lan afloj el paso y volvi la cabeza. Ninguno de los edificios tena ventanas, al menos ninguna que d iera a la fachada. Sandy, seguido de Hu lan, subi una escalinata que llevaba al edificio con el cartel de MONTAJE. Cuando l abri la puerta, Hu lan volvi a sentir una rfaga de aire fr esco. Pero ya en el vestbulo se dio cuenta de que ese edificio no estaba ni de le jos tan fresco como el de administracin. Sentado al escritorio haba un vigilante e xtranjero. Jimmy puede decirle a Aarn que venta? Tenemos una visita que me gustara presen tarle. Muy bien, seor Newheart dijo el vigilante con acento australiano. Hu lan mir los gruesos dedos que pulsaban las teclas del telfono. Jimmy colg y se puso de pie. Meda cerca de un metro noventa y pesaba unos ciento veinte kilos. Buena parte de ese peso estaba distribuida en los msculos de brazos y hombros. A diferencia de Sandy Newheart, que pareca no tener ni idea de quin era Hu lan, los o scuros ojos de Jimmy enseguida la calaron y supo que perteneca a las fuerzas de s eguridad. Hu lan, a su vez, tambin sacaba sus propias conclusiones: Jimmy estaba acostu mbrado a ajustar cuentas fsicamente y a cumplir rdenes. El hecho de haberla recono cido slo poda significar una cosa: que era algo ms que un conocido lejano de la pol i. Que haba sido polica en alguna poca de su vida, guardia de seguridad de algn tipo , o un delincuente de poca monta o un simple matn de alquiler. Pero el hecho de q ue un australiano de antecedentes tan dudosos acabara trabajando para una compaa a mericana en la provincia de Shanxi era, como mnimo, un misterio. Una puerta de abri detrs del escritorio de Jimmy y sali Aarn Rodgers. Llevaba pantalones vaqueros, una camisa de algodn arremangada y zapatillas de deporte. La sonrisa dej a la vista una perfecta dentadura blanca. Ha venido a hacer un recorrido? tena voz jovial y entusiasta . No recibimos much as visitas, as que ser un placer ensearle el lugar. Jimmy apret un botn debajo del escritorio, la puerta zumb y Aarn la mantuvo ab ierta para que pasaran Hu lan y Sandy. Siguieron a Aarn por un vestbulo interior y d espus por varios pasillos tortuosos con puertas a ambos lados sin ninguna indicac in. Izquierda, derecha, izquierda otra vez. Hu lan se senta perdida en ese ambiente claustrofbico, agravado por la ausencia de aire acondicionado y ventanas. Por fin Aarn abri una de las puertas y entraron a una sala grande, obviamente bien insono rizada, ya que Hu lan no haba odo ni una sola de las voces de las cien mujeres que t

rabajaban en el lugar. Estaban sentadas ante largas mesas que ocupaban toda la e xtensin de la nave. Llevaban bata rosa y redecillas para el pelo tambin rosa. Los ventiladores de techo mantenan el aire circulando, pero fuera de ellos no haba nin gn otro ruido mecnico. All todo se haca a mano. Hu lan mir alrededor y volvi a pensar en los planos que haba visto en casa de S u chee. Por qu no los habra estudiado ms en detalle? Esa nave no deba de ser mucho ms nde? Como habr adivinado, sta es nuestra zona de montaje dijo Aarn . Aqu es donde las rabajadoras les aaden los detalles finales a Sam y sus amigos, donde hacemos el c ontrol de calidad y, por ltimo, donde empaquetamos el producto acabado. Hu lan camin por el pasillo central y ech el primer vistazo a las figuras de S an y a sus amigos. Eran muecos, pero el cuerpo era blando como el de animalitos de peluche. Se detuvo y observ a una mujer que doblaba los brazos de tela para que no interfiri eran en su trabajo y empezaba a perforar unos ojos de aspecto humano en la cara de plstico. Haba visto alguna vez los dibujos de Sam? pregunt Aarn. Hu lan mene la cabeza. No, en China no los pasan. Ya los pasarn. Un da llegarn los dibujos animados y todos los nios de China que rrn uno. Cuntas veces Hu lan se haba topado con extranjeros como Sandy Newheart y Aarn Ro dgers que pensaban que el mercado chino estara abierto de par en par para ellos s i conseguan meterse de alguna forma? El hecho de que algo se fabricara all no sign ificaba que los chinos lo desearan. Pero bueno. quin era ella para subestimar el p oder de la televisin? Si ella misma era testigo del efecto que una sarta de notic ias haban tenido sobre su vida. Si Knight, o los estudios que producan Sam y sus a migos, conseguan emitir el programa en China, era muy probable que esos muecos se convirtieran en un buen anhelado. Aarn se inclin y le dijo algo al odo a una operaria, que sonri con gracia y le dio el mueco. ste se lo tendi entonces a Hu lan, y, al ver que no lo coga, empez a dob larle los brazos y las piernas. Estos productos son nicos en el mercado mundial. Sam es un personaje tradici onal de dibujos animados, pero todo el mundo se esperaba un mueco de plstico molde ado de unos diez centmetros de alto. El seor Knight tena una idea diferente y le co st mucho convencer a algunos cuando la llev a los estudios y a la agencia de publi cidad. Batman, los Fantasmas... todos siguen ese modelo de plstico rgido y diez ce ntmetros. Vaya, algunos hasta se hacen con el mismo molde. El seor Knight corri un gran riesgo al hacerlos blandos. Aarn estruj a Sam, le mostr a Hu lan lo que quera decir y sonri como un nio. Pero Sam, por dentro, es fuerte como cualquier hroe. Al ver el desconcierto d e Hu lan, aadi : El esqueleto de Sam es de acero. Se puede doblar y poner en cualquier posicin. No son as todos los animales de peluche? La mayora tienen un relleno pero no se pueden doblar. Algunos tienen miembro s articulados, pero nada de flexibilidad. Estoy segura de haber visto animales que se pueden doblar as. S, claro, baratijas hechas en Hong Kong. Hace aos que os fabricantes ponen al ambre entre el relleno. Pero esto es diferente. Sam puede mantener su postura, s ostener un arma, sentarse en un jeep. Y el armazn tiene garanta de que no va a per forar la tela, lo que significa que no va a haber dedos ni ojos lastimados. Comprendo. Pero Aarn no haba terminado. El mercado de muecos tradicional estaba muy marcado por el gnero. A las nias l es gustaba Barbie y a los nios los soldados. Pero aqu tenemos algo nico repiti mientr as continuaba retorciendo la figura . Podemos atraer a las nias porque Sam y sus am igos son suaves como muecas y hacemos personajes femeninos que se adaptan a una a ctitud moderna de nia fuerte pero que aun as no pierde la feminidad. Al mismo tiem po, tambin les gusta a los nios con todos sus accesorios, armas y vehculos, por su

utilidad prctica en la guerra y otras situaciones de accin. Y todo eso gracias al armazn de acero. Nosotros, me refiero a Knight International, hemos patentado est a tecnologa, que tendr aplicaciones prcticas bien entrado el prximo siglo. Supongo que eso se traducir en mucho dinero. As es, inspectora. Y an no le ha enseado lo mejor interrumpi Sandy. Aarn se ruboriz, volvi a sonrer y dijo: Sam tambin habla. Apret algo en la figura amarilla y el mueco dijo con una voz extremadamente dura: chame una mano, Cactus . y luego: Ahora todo est tranquilo . Y por ltimo: Soy Sam asta pronto . Sam y sus amigos salen de fbrica equipados con frases estndar como stas explic A arn . Pero se trata slo del principio. Nuestro modelo extra viene con un microchip q ue permite que los nios programen diferentes conversaciones. Hablamos de un jugue te completamente interactivo. La tecnologa an est en su primera etapa y es bastante cara, unos noventa dlares el equipo completo. Pero dentro de un ao, ms o menos pod remos bajar el precio de todos los modelos extra. Al fin Aarn le devolvi al figura a la obrera china, volvi a agacharse y a dec irle algo al odo. Habla muy bien el mandarn observ Hu lan. Gracias, lo estudi en la universidad. En realidad era mi asignatura principa l. As fue como consegu este trabajo. El tro continu por el pasillo. A ambos lados, las mujeres aplicaban diferent es detalles a las caras de los coloridos muecos. Al llegar al final de la fila, g iraron y se metieron por un pasillo donde las mujeres empaquetaban las figuras e n cajas. Este proceso implicaba envolver el cuello, los brazos y las piernas de los muecos con tiras de plstico transparente y meterlos en un molde de cartn. En el siguiente pasillo, las mujeres ponan en las cajas diversos adminculos: peines, ce pillos, espejos, cuchillos. Otros llevaban pistolas, metralletas, granadas y moc hilas en miniatura. Al final, Hu lan y sus guas llegaron a la puerta que daba al vestbulo. Puedo ver dnde trabajan las dems mujeres? pregunt. Cmo dice? repuso Sandy. Me dijo que tena mil trabajadoras en la fbrica. Supongo que estarn en el otro extremo del pasillo. No, esa nave est vaca. La irritacin le sala de la boca como aceite chorreando de una botella Ah, entonces no le importar que eche un vistazo. Ya no nos queda tiempo. Pero dnde estn las otras mujeres que trabajan aqu? Lo siento, no podemos seguir atendindola. Aarn y yo tenemos una reunin. Verdad, Aarn? S, as es. Pero el joven no pudo evitar ruborizarse. Es una lstima pero tendr que informar a mi departamento que no han cooperado d ijo Hu lan. Cualquier chino habra interpretado este comentario como la amenaza que era, pero Sandy Newheart no pareci impresionarse. Quiz pueda volver otro da y entonces estaremos encantados de recibirla como c orresponde. Sandy abri la puerta y la gui por el laberinto de pasillos y puertas. Cuando llegaron a la entrada, Jimmy se puso de pie, rode el escritorio con toda su envergadura y se plant con las piernas separadas y los brazos cruzados. Volver dijo Hu lan , pero no creo que llame antes. Seores, son huspedes de mi pas deben respetar nuestras reglas. Sandy sonri mientras abra la puerta. Bueno, hasta la prxima, entonces. Hu lan le sostuvo la mirada y sali por la puerta al patio. Consciente de que tena tres pares de ojos puestos en ella, mir el edificio d e la administracin y levant la mano para hacerle una sea al chfer. Mientras esperaba que fuera a recogerla, contempl una vez ms la amplia explanada vaca del complejo. Dn de estaban los signos de vida? Esperaba ver gente yendo de un edifico a otro, ge

nte sentada para un almuerzo de ltima hora y hasta gente tumbada, echndose una sie sta. Cmo se las arreglaba esta empresa, administrada al parecer por tres extranjer os y un puados de chinas, para controlar a un nmero tan grande de trabajadores? Cmo haba ido a parar Knight a aquel lugar? Y, lo ms importante, qu pasaba en esos otros edificios y al otro lado de la pared de la sala de montaje? Cuando el coche volvi a la autopista, Hu lan sac el telfono mvil y marc el nmero e David. Eran las tres de la tarde, por lo tanto, en Los ngeles sera medianoche. E staba segura de que David estara levantado. Cuando son el telfono, David supo que era Hu lan. Haca cuatro das que no hablaban, el tiempo ms largo desde que se haba marchado de Pekn. Dnde ests? le pregunt . Me tenas preocupado. Estoy bien. Tengo muchas cosas que contarte le dijo. Ella tambin, pero lo que David le ex plic a continuacin hizo que lo suyo perdiera importancia . Voy para all, Hu lan. Llegar a Pekn... se interrumpi para calcular el tiempo y la diferencia de un da pasado maana. Pero cmo? Para qu? Tengo un trabajo y me traslado a Pekn. Oy interferencias en las lnea y pregunt: Es verdad? David ri. S, claro! Ay, David, no me lo puedo creer. Y volvi a preguntarle : Cmo es eso? David empez a explicarle sus ltimos cuatro das, con la espantosa muerte de Ke ith y lo que implicaba en cuanto a las mafias y la vigilancia del FBI. Le confi s u preocupacin sobre Keith y lo que haba ledo en el peridico. Despus le cont cmo haba o la vuelta a su oficina al da siguiente del funeral... Haba escuchado los mensajes de su buzn de voz, incluyendo uno de la hermana de Keith: Lamento lo de ayer deca . Hoy volvemos a casa, pero, cuando pueda, me gusta ra hablar con usted sobre Keith . Deja su nmero de telfono en Russell, Kansas y se despeda con un Espero que me llame . En ese momento no tena ganas de or ms recriminaciones, as que anot el telfono y lo guard en su maletn. Unos minutos ms tarde, se dirigi por el pasillo a la oficina de la fiscal ge neral Madeleine Prentice. Era rubia, guapa, inteligente y polticamente astuta. Ro b Butler, jefe de la Divisin Penal, tambin estaba all. David conoca a Rob de la facu ltad. Haban jugado a tenis juntos durante aos. Era un abogado tan brillante como M adeleine. David tena que aclarar un aspecto de la muerte de Keith antes de tomar ninguna decisin y esperaba confirmar lo que Miles le haba dicho despus del funeral. Qu podis decirme de la investigacin de Keith Baxter? pregunt. No hay ninguna investigacin respondi Madeleine. Sali ayer en el peridico. No te creas todo lo que leas en los peridicos dijo Rob . An no lo has aprendido? David pas por alto la broma. Estaba acusado de haber hecho algo que violaba el Acta de Prcticas Corruptas en el Extranjero. Soborno? pregunt Madeleine. Supongo, pero no lo s. Bueno, no pertenece a nuestra oficina respondi Madeleine . Desde que aprobaron el acta no hemos tenido ni un solo caso de prcticas corruptas en el extranjero. Quiz su nombre surgi en algn otro asunto sugiri Rob. Pero ahora mismo no tenemos ningn caso de soborno confirm Madeleine. Y en la ofician de Washington? pregunt David. Tu amigo viva en Los ngeles, no? No crees que si estaba metido en algo Washingt on nos lo hubiera dicho? David segua sin saber qu tena tan nervioso a Keith, pero si Miles deca que no 7

haba nada de que preocuparse, y Madeleine y Rob lo confirmaban, entonces poda segu ir adelante, emocional y quiz profesionalmente. Pero... Puedo preguntaros algo? Creis posible que Keith haya sido el blanco la otra no che y no yo? Me refiero a que el Ave Fnix ha tenido un montn de oportunidades. Por qu iba a hacerlo ahora? Puede haber alguna conexin entre Keith y las mafias chinas? El trabajaba en China... Madeleine suspir. David, sabes muy bien lo que pas esa noche. Acptalo y olvdalo. David mir a Rob. Tiene razn dijo. David reflexion. Miles Stout me ha ofrecido montar un bufete en Pekn anunci al final. Cundo? Pronto? pregunt Madeleine. Me marchara en un par de das. Avisar con una o dos semanas de antelacin no hubiera estado mal, pero no sera la primera vez que un ayudante se larga de improviso dijo Madeleine. Y, curiosam ente, hacindose eco de Phil Collingsworth, aadi : Cuando ha llegado el momento, no ha y nada que hacer. David ri y sacudi la cabeza. Qu es esto? Aqu tienes el sombrero, lrgate. Para nada, David replic Madeleine . Pero es una jugada prctica para ti. Ms an, di que muy sensata. Has terminado con los juicios del Ave Fnix, de modo que si tien es que irte de repente, ste es el momento de hacerlo. Para la oficina, digo se cor rigi . Es evidente que lamentaremos mucho que te vayas, pero tambin hay que tener en cuenta otras cosas. Quieren matarte. Lo ms probable es que se trate del os ltimos restos del Ave Fnix. Podemos demostrarlo? Todava no. Hay alguna prueba que los incr imine directamente como para conseguir una orden para pincharles el telfono y hac er que salte alguna gente? No. As que lo que te espera es la inseguridad y esos f ederales siguindote a todas partes. No me vas a decir que te gusta. No, pero debo escaparme a China? T no te ests escapando respondi Madeleine . Te ests apartando para que no te haga dao y as el FBI puede hacer su trabajo y pillar a esos cabrones. Pero a China? El Ave Fnix es una banda china seal David. S, pero con base en Los ngeles aadi Madeleine como si David no lo supiera . Puede que todava haya algunos exaltados dando vueltas por la ciudad, pero en Pekn no que da ninguno. David saba que era verdad. En China haban cogido a todos los miembros de la banda. A los que confesaron los trataron con indulgencia y los mandaron a campos de trabajos forzados en el interior del pas. Los dems haban sido sentenciados y ejecutados. Aunque no estuvieran todos muertos aadi Rob , los chinos podrn protegerte de una manera que nosotros no podemos. David dudaba. Haba una pregunta ms, pero no era fcil hacrsela a viejos amigos. Esto no es un montaje, verdad? No estaris tratando de meterme en algo que toda va no s? Ya lo hemos hecho antes y ... David interrumpi Madeleine , vete de aqu. Ponte a salvo...

las ventanillas del taxi estaban abiertas y un soplo de aire caliente golp e la cara de Hu lan. Mir los campos mientras pensaba en la visita que haba hecho a la fiscala, a Madeleine Prentice y Rob Butler, ese mismo ao, y en la vida que David abandonara para instalarse en China. A ti te encanta ser fiscal le dijo por telfono. S, pero ya no veo el trabajo como antes. Se refera al caso que haba vuelto a reunirlos. Los gobiernos de ambos los ha ban engaado. Hu lan se lo esperaba; l no. Hu lan lo haba aceptado; l se senta traiciona Has vuelto a hablar con Miles? Su memoria invoc la cara guapa de Miles. Siempre haba sido muy amable con el la lo era con todo el mundo , pero siempre se senta incmoda en su compaa, probablemente porque nunca haba podido adivinar qu haba debajo de ese suave exterior nrdico.

A m tampoco me cae demasiado bien respondi David, que haba captado el tono y, fr ancamente, tambin siento cierta ambivalencia de su parte en cuanto a este acuerdo . Pero el bufete est compuesto por mucha gente. Phil y los dems se han portado de maravilla, pero has adivinado bien. Las negociaciones fueron con Miles. Despus de la reunin con Madeleine y Rob, me encontr con Miles para almorzar y discutimos lo s detalles. Me dijo que me dara carta blanca. Hncale el diente al asunto. Mtete en e llo. Los Knight son buena gente... Los Knight? recuerdas las fbrica por la que me preguntaste? El bufete quiere que lleve la venta de Knight a Tartan, y despus ocuparme de... David, no sabes nada de esa gente ni de su negocio. He visto cosas... Mira, no tienen por qu ser mis amigos. Ellos venden, nosotros compramos. Vam os, que en doce das Knight ya no existir ms que como una divisin de Tartan. No lo ves , Hu lan? Ir a China por diferentes negocios. No slo ser el representante de Tartan, sino que el bufete ya tiene en vista otros negocios. Marcia, la secretaria de Mi les, ya ha organizado varias reuniones para el lunes prximo. No me preguntes dnde porque todava no tengo ofician. Hu lan tena muchas preguntas pero David sigui hablando....

Era asombroso lo fcil que sala de una vida y entraba en otra. Despus del almu erzo haba vuelto al bufete con Miles. Tal como le haba dicho Keith la noche de su muerte, las oficinas de Phillips, MacKenzie & Stout seguan iguales. Las zonas com unes eran oscuras, lujosas y conservadoras. Cada socio reciba una asignacin para d ecorar su propio despacho, lo que significaba que haba un poco de todo: desde Lui s XV hasta colonial, desde caoba hasta arce, desde psters baratos hasta Hockneys originales. Como socio de las altas esferas, David tena derecho a un despacho de esquina en alguna de las cinco plantas del bufete, la ltima de las cuales alberga ba el centro del poder. Pero como David se iba a China, le asignaron un despacho amplio entre el de Miles y el de Phil Collingsworth, que tenan uno en cada esqui na. En circunstancias ordinarias, los socios habran tenido que reunirse para vo tar si aceptaban a uno nuevo, pero, como Phil haba sealado el da del funeral, all to do el mundo conoca a David. Un par de llamadas al comit ejecutivo haba dejado claro que era una decisin unnime. Cinco minutos ms tarde, Miles le pidi a David que le ll evara el pasaporte y ste lo sac del bolsillo de la chaqueta ah mismo. Miles sonri. Tendra que haber negociado ms duramente tu comisin le dijo. Los dos rieron, porque era evidente que David quera volver a China desde el primer momento en que Miles se lo haba mencionado. El socio principal le dio el pasaporte a su secretaria y le dijo que lo llevara deprisa al consulado chino pa ra el visado. Despus, Miles y David se reunieron con Phil y otros socios para un improvisado brindis con champn. Como en los viejos tiempos... Preguntaste por Keith? lo interrumpi Hu lan. A qu te refieres? Al soborno. La voz de David se perdi entre los ruidos de la lnea, y le pidi que repitiera la respuesta. Le pregunt a Miles y despus tambin habl de ello con Madeleine y Rob. Todos dije ron que no poda creer todo lo que decan los peridicos. Debo reconocer que es algo d e lo que t y yo sabemos bastante. Ya no me acuerdo la ltima vez que no tergiversar on mis declaraciones. No me gusta. A pesar de la distancia, Hu lan lo oy suspirar. Qu parte no te gusta? pregunt David. El dolor en su voz era palpable . No quieres que vaya a China? Pero qu dices se apresur a responder ella . Te quiero y deseo que vengas, pero n o me gusta lo que he visto en la fbrica Knight y... no s... sucede todo tan depris a. Miles nunca hace nada sin deliberacin. Es lo que trataba de decirte. Miles no es la nica voz aqu. Todo el mundo en P hillips, MacKenzie & Stout hace mucho tiempo que se lo estaba pensando. Se le que br la voz, y Hu lan comprendi que lo haba herido muy profundamente . Es muy precipitado

, pero es una oportunidad. Es nuestra oportunidad. Se perdi su voz en otra oleada de interferencias . Se acabaron las malas comunicaciones, a partir de ahora estare mos juntos. Cundo llega tu vuelo? A las siete y cuarto del diez dijo, y aclar . El jueves, para ti. Puede que llegues a Pekn antes que yo le explic. An tena que hablarle a David de las peculiares circunstancias de la muerte de Miao shan, lo extrao que era el reci nto de la fbrica Knight y de su ahora postergado plan de entrar all, pero lo hara c uando se vieran en Pekn . No s cunto tardar en volver a Pekn, pero tratar de llegar a t empo para ir a esperarte. Si no estoy, te mandar a mi nuevo chofer. No te preocup es, te encontrar. Hablaron unos minutos ms. Pronto tendremos todo el tiempo del mundo para hablar dijo David , pero ahora ser mejor colgar. Debo estar en el bufete muy temprano y maana tengo mucho que hac er para cerrar esta etapa de mi vida. Estaremos juntos, Hu lan, y seremos felices. Eso espero, David, de veras la vieja cautela reapareci en la voz de Hu lan. Colgaron sabiendo que haba quedado mucho por preguntar y responder. Al da siguiente, David pas la primera hora otra vez en las lujosas instalaci ones del bufete con la secretaria de Miles. Marcia le explic que a partir de ese momento ella se ocupara de la agencia y las facturas de David. Organizara su traba jo cuando l estuviera en la ciudad y atendera sus cosas personales, como hacerle l legar el correo a China. Tambin cuidara de que le llegaran todos los memorandos in ternos a Pekn o dondequiera que estuviese. Y que todas las llamadas para l fueran d erivadas a su nmero en China. Le dijo que el bufete acababa de contratar a la seor ita Quo Xue sheng, como secretaria e intrprete en China. La seorita Quo ya estaba bu scando oficina y arreglando algunas reuniones para despus de su llegada. Despus, Marcia lo dej solo con varias carpetas que lo pondran al da de las act ividades generales y el plan estratgico de la empresa. Al medioda, David volvi a pa sar por la fiscala, donde Rob y Madeleine haban organizado una pequea fiesta de des pedida. Despus volvi de nuevo al despacho de Miles para recibir las ltimas instrucc iones sobre el asunto Knight. Hace veinte aos que me ocupo de los negocios de Tartan y Randall Craig dijo M iles . El trato con Knight es una gran oportunidad. Hay mucho dinero en juego, set ecientos millones, pero ahora es muy difcil que algo eche a perder el negocio. Es tamos en ese momento en que la operacin ya tiene su propia dinmica y nosotros esta mos preparados para seguir el proceso. Hay algn problema que deba saber? Miles mene la cabeza. Todo en orden. Henry Knight es viudo y tiene un hijo adulto. Es una persona muy tica, bastante parecido a ti. Siempre administr su negocio limpiamente a pesa r de que podra haber tomado algn atajo de vez en cuando. Sus motivaciones nunca ha n sido slo los grandes beneficios. Pero la fbrica estaba en China, seal David, y eso tena que reducir los costes. Por supuesto, pero eso es un beneficio tangencial. Se considera un filntropo . Dona dinero a hospitales, organizaciones infantiles, asociaciones humanitarias . Para Henry, China es slo otra causa. Siempre le ha gustado el pas. No s, creo que le viene de la poca de la guerra. En todo caso, cree que ayuda a la gente que co ntrata. Como yo vengo del campo, s muy bien qu vida de mierda puede llegar a ser. M iles se encogi de hombros como para espantar los recuerdos . Cuando llegues, te reu nirs con el gobernador Sun y su ayudante Amy Gao. Estn en el gobierno local. Los conoces? Conoc a Sun en mi primer viaje a China, pero a partir de entonces siempre he tratado con la ayudante. Tiene un nombre chino pero, como muchos chinos, se ha puesto una versin occidental de su nombre y despus el apellido. Amy Gao es una muj er lista y ambiciosa. Ha venido a vernos aqu, al bufete. Te gustar. Si tienes algn problema habla con ella. Yo ir al final para la firma. Y aadi : No te preocupes, no me meter. A partir de ahora es tu asunto. Y cuando digo que te ocupes t, hablo en se rio. Aunque no creo que haya mucho de lo que ocuparse. El trabajo est hecho. Ahor a lo nico que necesitamos es una firma. Y la firma final s no me la puedo perder.

Randall Craig y Tartan han tenido un papel importante en mi carrera. Esa noche, cuando David termin de preparar el equipaje, trat de llamar a sus padres, pero los dos estaban fuera del pas. Su padre, un hombre de negocios inte rnacionales, se haba separado de la madre de David poco despus del nacimiento de st e y no haba tenido un papel muy importante en la vida de su hijo. La madre, una c oncertista de piano, estaba de gira. David les dej sendos mensajes en los contest adores automticos y se fue a dormir. A la maana siguiente, Eddie, que le haba prometido cuidar la casa hasta que David quisiera, lo llev al aeropuerto de Los ngeles. A las once y cuarto David emb arc en el 747 y se apoltron en su asiento de primera, una de las muchas ventajas d e estar otra vez en una empresa privada. Record que haca slo cuatro meses y medio h aba cogido el mismo vuelo. Estaba nervioso y no saba lo que le esperaba. Haba traza do cada movimiento, haciendo uso de su formacin jurdica, para planear su vida de a cuerdo con la lgica. Esperaba ver a Hu lan de alguna manera, sin saber que otros ya haban planeado el encuentro. Al mirar atrs, se vio como alguien sin espontaneidad , temeroso de vivir en vilo, que se hallaba a menudo en posicin de reaccionar en lugar de ocuparse l mismo de provocar reacciones.

Cuatro meses ms tarde era un hombre completamente diferente. Es verdad que an peda consejo a sus amigos antes de tomar una decisin. (Era prudente, siempre lo sera). Pero haba peleado con firmeza el salario, la participacin en el bufete, el p uesto y las dietas. Tambin haba pensado mucho en la muerte de Keith. Se escapaba pa ra huir del sentimiento de culpa? Pero Madeleine y Rob tenan razn: si abandonaba e l escenario, los ltimos renegados del Ave Fnix quiz cometeran un error. Y cuando lo hicieran, all estara el FBI. En cuanto a lo que perturbaba a Keith esa ltima noche, tal vez David nunca llegara a saber toda la historia. Era evidente que se trataba de un asunto tico; quiz estaba ms alterado por la muerte de su novia pero no saba cmo hablar de ello. A lo mejor, pens David arrepentido, slo estaba cansado y estresado, exhausto por es os agotadores vuelos intercontinentales, tenso por el contrato de venta. Lo que importaba ahora era que David haba encontrado una manera honrosa de volver a Hu lan . Aunque los ltimos dos das haba tratado de no pensar demasiado en la ltima llam ada telefnica, se pregunt por lo que Hu lan no le haba dicho. Cuando le cont que se ib a a Pekn y ella le pregunt para qu , se le cort la respiracin. Ahora decidi tomarse en rio la pregunta. No le haba contado sus planes desde el principio porque pensaba que a lo mejor no funcionaban o a ella no le gustara. Pero mientras hablaban no p udo evitar percibir el recelo de Hu lan. Quiz ella era simplemente as: una mujer sie mpre en guardia, siempre temerosa de que se echaran a perder las cosas buenas. A pesar de todo, David se convenci de que Hu lan se alegraba de su viaje. Saba que po da hacerla feliz. En pocas horas estaran juntos sin ocanos ni secretos de por medio . Haba estado en Pekn por ltima vez el 1 de marzo. El sol empezaba a entibiar l a ciudad, pero la tierra yerma que se extenda frente a los viajeros estaba helada y en el aeropuerto haca fro y haba humedad. El 10 de julio, poco antes de medianoc he, mientras el avin rodaba hacia la terminal, David mir por la ventana y vio a lo s trabajadores iluminados por los focos en pantaln corto y sandalias, con auricul ares para protegerse del ruido. Cuando se abrieron las puertas del avin, una rfaga de calor y humedad, invadi la cabina de primera. David hizo cola para el control de pasaporte, detrs de otro ejecutivo, y vi o cmo la camisa del hombre empezaba a oscurecerse por el sudor. Un funcionario co n camisa verde oscura de mangas cortas cogi el pasaporte de David y lo hoje. Levan t la mirada para cotejar la foto con la cara, le puso un sello y se lo devolvi son decir palabra. David cogi un carrito de equipaje, puso las maletas, pas por la ad uana y finalmente se dirigi a la acera, conde un hombre vestido de negro se le ac erc con la mano extendida. Soy el inspector Lo le dijo en un ingls con un acento muy marcado . He venido a llevarlo a casa de la inspectora Liu. Lleg hace un rato y lo est esperando all. Ta mbin me ha dado instrucciones de que lo lleve maana a donde tenga que ir.

Al cabo de unos minutos, Lo puso el coche en marcha, avanz entre el trfico d el aeropuerto a bocinazos y enfil por la carretera de peaje. Ese camino no ofreca el espectculo de la vieja carretera, que iba paralela, pero en veinte minutos haba n llegado a la ciudad. Aun a esa hora de la noche, las calles estaban inundadas de luces de nen, llenas de viandantes y ciclistas con la variedad de olores de lo s carritos de venta ambulante. Poco despus, el coche serpenteaba por los estrecho s callejones del Hutong (el barrio) de Hu lan. El vehculo se detuvo al fin delante de una sencilla puerta de madera en un austero muro gris. Lo abri la puerta, descarg las maletas y se despidi de David, que cruz el umbr al hasta el patio, donde enseguida lo embarg la fragancia de un jazmn en flor. Sig ui adelante, cruz los primeros patios, muy sencillos, y entr en otros mucho ms elabo rados, pas delante de unas construcciones con columnatas que durante generaciones haban albergado a la familia de la madre de Hu lan, hasta que cruz la puerta que da ba a las dependencias de ellas. Estaba abierta y entr. La presencia de su amada se senta en esas habitaciones. Su fragancia flotab a suavemente en el aire. En la mesa haba un bol con naranjas, y una blusa de seda colgada del respaldo de una silla. David sinti que la deseaba con mucha ms intens idad que en todos esos meses de separacin. Entr en el dormitorio y la vio en la ca ma, esperndolo. Se quit la ropa, se acost y envolvi con sus brazos a su amada. Hu lan se acurruc en su regazo. Tena el cuerpo tibio y susurraba palabras dulces. Muy pro nto las palabras dieron lugar a suaves gemidos de placer. David estaba maravillado de los cambios fsicos de Hu lan. Sus dedos sentan uno s pechos ms llenos. El vientre, siempre duro y plano, dibujaba una suave curva. Dej que la leng ua y los labios se movieran ms despacio, consciente de la respiracin de ella, aler ta a los cambios que le indicaran que ya estaba preparada para l. Hu lan lo cogi por los hombros, lo atrajo hacia ella y lo envolvi con las piernas, al tiempo que lo guiaba para que la penetrara. Sus ojos se encontraron y supo que al fin estaba en casa.

A las tres de la madrugada David estaba completamente despierto. Empuj a Hu l an con suavidad, quien, si abrir los ojos, le dio un beso y se acurruc ms cerca de l. Sigui escuchando hasta que la oy volver a respirar profundamente. Luego sali en silencio de la cama, se prepar una tetera, sac el ordenador porttil y comprob el cor reo electrnico. Antes del amanecer, se puso un short y una camiseta y sali a corre r. A las seis estaba de vuelta en la casa. En el momento en que sala de la ducha, los cmbalos y tambores de la compaa de Yan Ge empezaron a repicar a lo lejos. A pe sar de que los gruidos de Hu lan por telfono para describirle la compaa parecan de lo m pintorescos, David no sali a investigar porque saba que su aparicin atraera muchos curiosos. As que prepar otra tetera, busc galletas en los armarios y cogi una naranj a. A las ocho, cuando lleg el inspector Lo para llevarlo a sus compromisos, Hu l an todava no se haba despertado. David la bes suavemente y sali de la casa en silenc io. El inspector Lo le llev al hotel Kempinski, en el distrito de Chaoyang. En el vestbulo lo recibi una joven pizpireta, la seorita Quo Xue sheng, sbdita china y, has ta el momento, nica empleada de Phillips, MacKenzie & Stout en suelo chino. Lleva ba un traje rojo brillante con la falda muy por encima de las rodillas. Los diez centmetros de tacn elevaban a la seorita Quo a una estatura de poco ms de metro cin cuenta. A David le pareci muy joven. Con unas pocas preguntas se dio cuenta de qu e no tena ninguna experiencia jurdica, pero mucha con compaas extrajeras, para las q ue haba trabajado durante varios aos, de manera que no slo perfeccion su ingls, sino que pudo ascender de chica del t a secretaria y luego a asistente personal. Nuestro primer compromiso es ver un apartamento y una oficina en el complej o de negocios Kempinski, aqu al lado le dijo mientras lo llevaba otra vez a la cal le y cruzaban el asfalto caliente hasta una torre de pisos. No necesito un apartamento dijo David, pero estaba a punto de recibir una de las primeras lecciones sobre cmo se hacen los negocios en China. Para empezar, la seorita Quo tena ideas muy claras acerca de lo que los extr anjeros queran y necesitaban. Segundo, no se dejaba influir fcilmente por sus opin iones, ni, como descubrira ms adelante, por sus rdenes. Tercero, los extranjeros qu

e queran montar empresas en Pekn eran vctimas fciles de todo tipo de triquiuelas y so bornos. Pasaron las siguientes tres horas entrando y saliendo de edificios, subien do y bajando en ascensores y escuchando las alabanzas de diferentes complejos y barrios. Los edificios seguan dos pautas: o eran apartamentos con vivienda y ofic inas en estructuras separadas, o ambas cosas estn en el mismo edificio. Despus del Kempinski volvieron al coche, se desplazaron unas pocas manzanas y entraron en un patio que a l le result incmodamente familiar. ste es el Capital Mansin dijo . Aqu tambin puede tener vivienda y oficina. Creo q e es el mejor para usted. No quiero vivir aqu replic David, que recordaba perfectamente el cuerpo que Hu l an y l haban encontrado en aquel lugar no haca mucho tiempo, con todas las tripas d esparramadas, la sangre, el olor... Por lo que sucedi? pregunt la chica , es comprensible, pero ya he empezado a hace r las negociaciones. Pues deshgalas. Valo y despus decidiremos. David la sigui, pero casi no le prest atencin, ni a ella ni al encargado del edificio. Cuando David volvi a salir a la calle, la seorita Quo se qued atrs habland o con el agente de la propiedad, a quien se vea claramente irritado. David se pre gunt hasta dnde habran llegado las negociaciones, y, si haban llegado hasta donde se imaginaba, por qu. Como Hu lan sola decir, en Pekn no haba secretos. Sin duda la seori ta Quo pareca saber mucho sobre l. Era evidente que estaba al tanto del asesinato de Cao Hua en ese mismo edificio. No se haba imaginado entonces que ese lugar le m olestara? Al final, la joven sali por la puerta giratoria, subi al coche y le dio unas rdenes al inspector Lo en mandarn. La prxima parada era el complejo residencial Ma niatan Garden, cerca del campo de golf de Chaoyang. David volvi a explicar que no necesitaba ningn apartamento, pero la seorita Quo sonri como si no lo entendiera y sigui ensendole el complejo, al que siguieron las torres Parkview en el centro de Pekn, la Comunidad Residencial y Comercial Estrella del Norte, donde vivan unas mi l familias extranjeras, y trabajaban muchos ms. El edificio China Chabng An, que albergaba numerosas compaas extranjeras, in cluidos el Citibank, Samsung y Abdul Latif Jameel, Ltd. A esas alturas, la seorita Quo lo llev a la cafetera del hotel Palace, donde apart las cartas y pidi en chino. David, que deseaba unas bolitas de pasta o unos fideos, se sinti decepcionado cuando el camarero le trajo un club sndwich y patata s fritas. La seorita Quo, al parecer, conoca a todo el mundo y llamaba a sus amigo s para presentarles a David y explicarles que estaba montando un bufete. Cuando se iban, los despeda con un el abogado Stark es un buen amigo de China, como de se guro ya sabe; si necesita ayuda para alguna transaccin comercial, l lo ayudar con m ucho gusto . Les entregaba una tarjeta con el nombre de David y el de Phillips, Ma cKenzie & Stout en ingls y mandarn. Pronto tendremos una oficina. Hasta entonces, y a sabe dnde encontrarme . Mas apretones de mano, palabras de felicitacin y promesas de recepciones y banquetes. Despus del almuerzo lo llevaron a un lugar de las afueras anunciado como una urbanizacin de chalets , que a David le pareci ms bien un proyecto de viviendas econm icas en el valle de San Fernando. Despus fueron a algo llamado Pekn Riviera, que p resuma de lujosas casas completamente amuebladas con aire acondicionado central, bao de vapor, jacuzzi y toallero climatizado. De all volvieron al centro de Pekn, a los Jardines Siempreverde. ste es un sitio estupendo para familias. Yo no tengo familia dijo David. La seorita Quo arrug la cara. Entre risitas de su ayudante, supo que los alq uileres ascendan a dieciocho dlares por metro cuadrado, o a 1.188 en caso de compr a. Habra necesitado una calculadora para hacer la cuenta, pero pareca caro. Todos los precios le parecan confusos o asombrosos. En el Jardn de la Amistad Internacio nal de Pekn, le dijeron que poda hacer una inversin del cincuenta por ciento y reali zar un ciento veinticinco por ciento de la aspiracin , aunque slo Dios supiera lo qu e eso significaba. Durante el da, mientras trababa de precisar los precios reales

, se dio cuenta de que iban de seis mil dlares a doce mil por mes para unas ofici nas con un despacho y una zona de recepcin para la seorita Quo,. Me est diciendo que tengo que pagar esa suma por un par de habitaciones en un a ciudad en que los ingresos medios anuales son de... cunto... mil dlares? La seorita Quo sonri. stas son las opciones. Cul prefiere? Pero eso no era nada comparado con las exorbitantes sumas que haba que repa rtir para lo que David consideraba necesidades bsicas de una oficina. Instalar un a lnea telefnica iba de unos mseros veinte dlares a unos estrafalarios mil cuatrocie ntos. Una lnea de fax era todava ms cara. Si quera un tlex, le aseguraron que podan ll evarle uno y le costara entre cien y dos mil ochocientos dlares. Incluso los servi cios bsicos como la electricidad eran fijos y dependan del edificio, del represent ante de la compaa y de la relacin de la seorita Quo con esa persona. Y eso que todava no haban entrado en la cuestin del coche y el chofer. A las cuatro, Lo dej a la ayudante otra vez en el Kempinski y se intern en e l denso trfico de la tarde. David cerr los ojos y se ech una cabezadita, fruto del jet lag. Lo siguiente que supo fue que el coche se detuvo y alguien abri la puert a. Sinti un aliento fresco en el cuello y la voz de Hu lan. Despierta, David. En cuanto entraron en el patio y cerraron la puerta, David la cogi entre su s brazos y ella hundi la cara en su cuello, despus se separ y la mir a la cara. Era hermosa. Hu lan lo cogi de la mano y, sin decir palabra, caminaron hasta el fondo d e la residencia. Al llegar al saln se besaron. No hacan falta las palabras: estaba n locos de deseo. Hu lan lo tirone de los hombros y lo empuj suavemente hacia el dor mitorio. Al cabo de unas horas, enredados el uno en el otro, se sentan agotados y fe lices. Hu lan al fin se levant, se puso la bata de seda y fue a la cocina, para reg resar con agua mineral fresca y una bandeja cargada de uvas, rodajas de sanda y g ajos de naranja. Puso la bandeja sobre la sbana, arrebuj las almohadas y se sent ju nto a David. Bueno qu tal has pasado el da? le pregunt. Le cont que entrando y saliendo de edificios al comps de un pequeo demonio ll amado seorita Quo. Eres muy afortunado al tener a Quo Xue sheng dijo ella y cogi un trozo de sanda. La conoces? Desde que era un beb. Es la hija del ministro de Servicios a las Corporacion es Extranjeras. Te han asignado a alguien muy importante, debes tener un guan xi muy bueno brome. Lo has arreglado t? Tena que contratar a alguien. As que lo mejor era que fuese alguien amigo. De spus de hablar contigo llam al padre de Quo. El ministro estaba muy contento de co locar a su hija contigo. Lo sabe la gente de Phillips, MacKenzie & Stout? Hu lan se encogi de hombros. Y es una Princesa Roja? pregunt David. S, por dos partes. Su abuelo estuvo en la Larga Marcha y su padre ha hecho m illones en su cargo en el gobierno. Entonces sabe quin soy? Hu lan sonri y asinti. Entonces saba perfectamente que no necesitaba un apartamento? Ah... eso no lo s. Puede que nos haya puesto a prueba. Se inclin para coger un a uva y, al hacerlo, se le abri la bata dejando a la vista la curva de sus pechos . No sera mala idea que cogieras un apartamento pequeo para evitar habladuras. Sera mejor para ti? Hu lan cerr los ojos y se imagin diferentes situaciones. Coge un apartamento le respondi al abrirlos , pero vivirs aqu. Me ense un sitio en el Capital Mansin. Hu lan mene la cabeza y ri. Eso es porque ella vive all, como vivan Guang Henglai y Cao Hua. Est muy de mo

da entre los jvenes. Pues no pienso ir. No, claro que no. Conozco un buen sitio para ti. No es muy lujoso pero est c erca. Maana iremos a verlo. De acuerdo, pero no pienso pagar un ojo de la cara. Hu lan sonri. No pagas t sino la empresa. Aun as, no me gusta que me traten como a un imbcil. Hagas lo que hagas te tratarn como extranjero. Y eso significa que me timen? David le cont lo que le pedan por una lnea de fax. No est tan mal. Piensa que hasta hace un par de aos los extranjeros slo podan m andar faxes durante el da, porque los funcionarios que vigilaban las lneas acababa n de trabajar a las cinco. Pero eso ya no es as, verdad? pregunt. No, ya no. Ahora tenemos gente que trabaja toda la noche. Es imposible que controlen cada fax! Hu lan se encogi de hombros y la bata se le abri un poco ms. Cree lo que quieras. Cogi otra uva y se la puso en la boca de David . Si te par ece injusto, piensa en lo que t, o mejor dicho el bufete, tendra que pagar a tu seo rita Quo. Pero David no respondi porque sinti una sbita agitacin en la entrepierna. Hu lan traz lnguidamente una lnea con el dedo hmedo por el pecho hasta el borde de la sbana de algodn y continu con voz ronca: Un intrprete normal gana unos setecientos dlares al mes, seiscientos treinta de los cuales se quedan en la agencia estatal. Despus tienes que buscar a alguien como tu seorita Quo, una Princesa Roja, con muy buenas conexiones. Phillips, Mac Kenzie & Stout probablemente le est pagando cien mil dlares al ao. Pero David ya haba odo bastante. Le cubri la boca con la suya y continuaron c on una conversacin mucho ms ntima. 8 El sbado, el primer da completo que David y Hu lan pasaban juntos, el inspecto r Lo los llev a un edificio cerca de la casa. El apartamento para despacho era se ncillo, de paredes blancas y mobiliario sobrio. Haba telfono, copiadora, fax y tel evisor y tena vistas panormicas sobre Pekn. David vio los patios del Hutong (el bar rio) de Hu lan y ahora suyo. A lo lejos se extenda el brillante muro rojo de la Ciu dad Prohibida. Despus de examinar la oficina, subieron cuatro pisos por ascensor para ver un apartamento totalmente amueblado y con vistas espectaculares. Cuando lleg la seorita Quo, mantuvo una animada conversacin con Hu lan en mandarn, hasta que al fin sta pas otra vez al ingls. Bueno, est todo arreglado. El abogado Stark estar aqu el martes a las nueve. El domingo y el lunes se quedaron en casa. Mientras Hu lan trajinaba con sus cosas, David sigui familiarizndose con el papeleo de Tartan Knight y la lista de po sibles clientes que le haba dado Miles Stout. El martes 15 de julio ambos se leva ntaron con el ruido de la compaa de Yan Ge. David se duch y afeit, y se puso un lige ro traje de verano. Cuando apareci en al cocina, U lan estaba removiendo un pote de con gee. David desayun y tuvo que marcharse, como todava no haba resuelto lo del c hofer, el inspector Lo se ocup de llevarlo a su nueva oficina. En ese momento Hu lan tendra que haberse duchado, vestido e ido en bicicleta al Ministerio de Seguridad Pblica. Pero no lo hizo, sino que se meti de nuevo en l a cama, volvi a dormirse y despert poco antes del medioda. Despus cogi la bicicleta, fue a la oficina de David y lo sac a almorzar. Esa tarde fue al mercado al aire libre, compr verduras, jengibre, ajo, judas negras saladas y un poco de cerdo fresco, y volvi a casa para preparar la cena. Cuando David regres, le pregunt cmo le haba ido el da. Por la maana se haba reunido con el representante de un hotel que estaba en pleito con unas bodegas de California por el envo de una partida de Chardonnay. A continuacin tuvo una cita con un estadounidense que se present con su socio chino

. Tenan une empresa de confeccin de ropa de piel de cerdo para mujer. Durante cinc o aos el negocio haba funcionado sin problemas y los productos tenan un mercado en aumento en Estados Unidos. Lamentablemente, el curtidor se haba relacionado con u nos tipos muy turbios, y ahora toda la empresa era objeto de una investigacin por parte del gobierno. El estadounidense, en concreto, estaba muy preocupado por s us derechos. Poda David hacer algo para ayudarlos? A las cinco menos cuarto, David y la seorita Quo salieron de la oficina, y el inspector Lo los llev al complejo Zhongnanhai, al lado de la Ciudad Prohibida, para encontrarse con el gobernador Sun Gao, miembro del Comit Central en represe ntacin de la provincia de Shanxi. Mientras el coche avanzaba entre el trfico, la s eorita Quo repas el itinerario de David de su visita a Knight International. El ju eves se reunira en privado con os directivos estadounidenses de la fbrica y los Kn ight, padre e hijo. El viernes se reunira con el gobernador Sun y otros vips, com o llamaba Quo a Randall Craig y el equipo de Tartan. El sbado, tras una ceremonia en el complejo fabril Knight, volveran a Pekn en dos aviones privados de la compaa para asistir a una serie de banquetes y reuniones con altos ejecutivos de Knight y Tartan, miembros del gobierno chino. Miles Stout tambin acudira. El banquete de l domingo por la noche culminara con la firma de los documentos finales. Cuando llegaron al complejo Zhongnanhai, la seorita Quo abri la marcha hasta el pequeo despacho que el gobernador usaba cuando estaba en Pekn. Hizo las presen taciones y se ocup de traducir las conversaciones. Por la calidad de la tela y el corte, David supo que el traje diplomtico azul marino a rayas de Sun estaba hech o en Hong Kong o Londres. A pesar de esa apariencia de sofisticacin, Sun pareca ce rca de los setenta; la tez rubicunda y la fuerza del apretn de manos daban fe de una vida al aire libre dedicaba mayormente al trabajo fsico. Los dos hombres se sentaron en unas mullidas sillas de terciopelo burdeos, mientras la seorita Quo lo haca en una silla de respaldo recto, ligeramente a la izquierda de David. Durante los siguientes minutos la chica habl en mandarn. David slo reconoca algunas palabras baba y cha y comprendi que estaban intercambiando cump lidos sobre el padre de Quo y negociando la cuestin siempre importante de si los invitados tomaran o no t. Cuando la conversacin toc a su fin, Sun sirvi tres tazas de t y empez a hablar con voz serena y segura, detenindose de vez en cuando para que Quo tradujese. Durante los siguientes veinte minutos, mientras hablaba en trminos elogiosos de los atributos de su provincia, no apart la mirada de David. En otra s circunstancias, David se hubiera sentido irritado por semejante examen, pero S un tena modales clidos. Era una persona muy realista y, si la traduccin de Quo era correcta, muy directa. El gobernador desea que sepa que ha animado a muchas empresas extranjeras a instalarse en su provincia dijo la seorita Quo cuando Sun acab con sus comentarios . Cada vez es ms fcil llegar all. En Shanxi ha construido una nueva autopista, lo qu e pone a Taiyuan slo a cinco horas de Pekn en coche o autobs, y a poco minutos en a vin. Cree que es importante que usted sepa que l cree que dentro de diez aos su pro vincia ser la nmero uno en inversiones econmicas en el interior. Y cul es el plan del gobernador para lograr sus objetivos? La seorita Quo tradujo con vacilacin la pregunta y escuch la respuesta de Sun en mandarn. Como usted sabe, China est en un perodo de grandes cambios. El gran lder Deng Xiao ping nos anim a profundizar la reforma econmica. Hacernos ricos es glorioso cit David. Exactamente asinti la seorita Quo . Pero hay algunas cosas que no quiere ver cam biar. Desde su muerte, nuestro pas puede avanzar en alguno de esos programas. Eso es lo que el gobernador Sun est promoviendo aqu en Pekn as como en Shanxi. Histricam ente, dice, los cambios slo pueden venir del campo. Ha propuesto el sistema de un a persona un voto para las elecciones locales que estaran abiertas por igual a cand idatos del partido y de fuera del partido. Ha trabajado muy duro para abolir la economa que se come el arroz. Ante la mirada perpleja de David, Quo le explic: Es una frase usada por el primer ministro Zhu Rong ji. Significa que quiere r ecortar la burocracia de nuestro pas, que tan a menudo fomenta la corrupcin. El go

bernador Sun apoya estas nuevas ideas y cree que con el tiempo aportarn ms liberta d al pueblo chino, mayor prosperidad y mejores relaciones con nuestros hermanos de Occidente. Todo esto es muy interesante dijo David , pero para qu me ha invitado el goberna dor? La seorita Quo no se molest en ocultar su disgusto. Es una pregunta muy atrevida. No se preocupe, seorita Quo dijo Sun en un ingls casi perfecto. David haba cado en una de las trampas ms viejas de los juegos chinos. Por sup uesto que ese hombre hablaba ingls. Pens que era apropiado conocernos antes de vernos en Knight International dij o Sun . Tengo el mayor de los respetos por el seor Knight y el seor Craig. Henry Kni ght es un viejo amigo, mientras que el seor Craig es un nuevo amigo. Por lo tanto , creo que es bueno que nos hagamos amigos. De esta forma se allana el terreno d e los negocios. Estoy de acuerdo dijo David. Sun le ofreci un platillo de pipas de sanda. Pero debo admitir que tengo lo que usted probablemente llamara segundas inte nciones para reunirme hoy con usted continu Sun . Como muchos de los que en China le emos los peridicos o miramos la televisin, estoy al tanto del gran trabajo que hiz o por nuestro pas a principios de este ao. Pero ambos sabemos que no todo sali en l as noticias. Me perdonar al falta de modestia si le digo que he tenido el enorme privilegio de participar en conversaciones con los ms altos miembros de nuestro g obierno, que estn perfectamente enterados de la autntica naturaleza de su obra. Ha honrado usted a nuestra nacin, gracias a desenmascarar la corrupcin en nuestro go bierno, as como en el suyo. David estaba en el pas ms poblado del mundo, pero se senta como en un pequeo p ueblo donde todo el mundo sabe todo de los dems. Pero antes de que pudiera decir nada, Sun continu. Yo tambin estoy muy preocupado por la corrupcin. Como ha observado el primer ministro Zhu, el cobro de comisiones ilegales siembra el descontento en el puebl o. De modo que, como dira usted, los dos estamos en la misma onda. Creo que dos p ersonas de mentalidad tan parecida deberan trabajar unidas. Me hara un honor si me aceptara como cliente. Est usted en apuros? pregunt el abogado que haba en David. Hubo un silencio incmodo y David vio la mirada de desaprobacin de la seorita Quo. Sun ri con ganas. Alguna gente dice que la brusquedad es el peor rasgo de los estadounidenses . En China nunca haramos una pregunta tan directa. Bueno, quiz si nos conociramos d esde hace diez mil aos y nos hubiramos reunido todos los das durante diez mil seman as, entonces quiz mostraramos esa debilidad. Pero en realidad es una caracterstica de su pueblo que me gusta. Usted habla con franqueza,. Eso lo hace muy vulnerabl e, pero debo reconocer que tambin muy estimulante. Los comentarios eran condescend ientes, pero la afabilidad de Sun lim las asperezas . Respondiendo a su pregunta con tinu el gobernador , no, no estoy en apuros. Pero la gente puede necesitar abogados por muchos motivos. No soy experto en derecho chino dijo David . Sera mejor que contratara un bufet e local. Ve, seorita Quo, otra vez nos dice lo que piensa sin tapujos coment Sun. Quo baj la mirada con modestia, contenta de que su nuevo jefe le hubiera cad o en gracia a un hombre tan poderoso. No necesito a ningn experto en derecho chino dijo Sun . Como la seorita Quo le h a explicado, acto en nombre de mi provincia y mi papis cuando vienen a visitarnos las compaas extranjeras he promovido activamente las inversiones extranjeras en S hanxi. Comprender que hasta hace muy poco no hacamos muchos negocios por contrato. Cuando el gobierno es propietario de cada tienda, fbrica o granja, no son muy ne cesarios. Por tanto, en China tenemos muchos problemas con los forasteros para n egociar. Supongo que a los extranjeros les gustar negociar con alguien que compre nde su sistema. Lo que le propongo es que me represente, tanto como individuo, y a que tengo muchas inversiones propias, como en nombre de la provincia de Shanxi

Tendra conflicto de intereses para representarlo en cualquier trato con Tart respondi David. Bueno, eso es slo un negocio, pero mi tarea consiste en atraer otras compaas e xtranjeras a Shanxi. Si lo represento, estar al tanto de muchos aspectos de sus negocios. Puede q ue haya cosas que no quiere que sepa Tartan y viceversa. Se supone que los abogados son discretos. La discrecin no es problema. Muchos clientes prefieren estar seguros de que no exista ni la ms remota posibilidad de que sus asuntos no sean completamente pr ivados, que el producto del trabajo no est donde no deba ni se archive donde no c orresponda, que no haya nadie en la oficina que pueda fisgonear en lo que no deb e saber. Lo que me est diciendo, abogado Stark, me hace dudar de usted y de Phillips, MacKenzie... Somos escrupulosos con nuestro trabajo, pero los accidentes existen. Por no mencionar... Sun, al ver que David vacilaba, acab por l: Que est usted en China y que por tanto no puede garantizar absoluta confiden cialidad. David levant las manos y se rindi a la evidencia. Adems aadi , qu pasa si dentro de cinco aos hay algn desacuerdo entre usted y No lo habr respondi Sun. Pero qu si lo hubiera? insisti David , No le gustara saber que sus asuntos han e do siempre completamente seguros? Los dos trabajamos por los mismos fines. No hay conflictos ni los habr nunca . Sin embargo, si los hubiera yo tendra que elegir a qu cliente represento. Y m e temo que sera Tartan. Porque es un cliente ms grande que yo. Y porque mi bufete hace ms tiempo que trabaja para Tartan. A m me va bien. Entonces djeme llamar al bufete y a Tartan a ver lo que piensan. En cuanto s epa algo, volver con la respuesta y un documento de renuncia que tendr que firmar. El gobernador Sun se puso de pie para dar por terminada la reunin. Estrech l a mano de David y le dijo mirndolo a los ojos: En cuanto tenga usted el documento de renuncia, le mandar un informe de mis actividades. Acompa a David y la seorita Quo a la puerta y aadi bajando la cabeza : Si ecesita algo antes de que nos veamos esta semana, llame por favor a Amy Gao, mi ayudante. Y dirigi su atencin a una delegacin de empresarios que lo esperaba en el v estbulo. Es muy bonito escuchar los problemas de la gente y despus tratar de ayudarlo s le dijo David a Hu lan esa noche . Esta tarde hice un par de llamadas y resolv el pr oblema con la bodega. La cuestin de la ropa de piel de cerdo ser un poco ms difcil, pero la seorita Quo ya ha hecho el borrador de un par de cartas a la gente apropi ada, segn ella. Esperemos que la semana prxima podamos tener algunas entrevistas d espus de la firma del acuerdo Knight y esa pobre gente de la piel pueda volver a su fbrica sin problemas. Hu lan pens que David an tena mucho que aprender sobre cmo funcionaban las cosas en China. Se reservaba la noticia de su reunin con el gobernador para el final. Hu lan escuch cada detalle tratando de descubrir los habituales matices chinos que a Dav id se le habran escapado. Los dos rieron cuando le cont lo de la autopista Pekn Taiyu an. Cmo iba a saber que exista? pregunt Hu lan burlonamente horrorizada de las inneces rias penurias por las que haba pasado con aquellos dos trenes, mientras pensaba a l mismo tiempo en lo lejos que haban quedado, de esta vida tan cambiante, Su chee y todos los que haba conocido en Da Shui. Se rieron ms cuando David lleg a la parte en que Sun habla perfectamente ing ls. an

i.

Tendra que haberme dado cuenta dijo David . Pero si me di cuenta! entonces? Jet lag? conjetur. Volvieron a rerse y aadi : Gracias. Por qu? Por Sun. Que te caiga un cliente as es un golpe maestro. S que te lo debo a t

Pero si no he hecho nada. NO es amigo tuyo o forma parte de la red de la Princesa Roja? No lo conozco. Lo vi en el funeral de Deng. Es un hombre poderoso, David. M uy importante. Entonces cmo...? Como dijo Sun, tu fama te precede. Adems, la seorita Quo tiene unas relacione s excelentes. David reflexion. Todo ese discurso a favor de la democracia y el capitalismo, no es peligroso ? pregunt al fin. Hace un ao, o incluso hace tres meses, te habra dicho que s. Pero Deng ha muer to. Mira quin gobierna el pas ahora. El presidente Jian Ze ming est tratando que Esta dos Unidos vuelva a ser amigo de China, no enemigo. Zhu Rong ji, cuando era alcald e de Shanghai, volvi a darle importancia mundial a la ciudad. Ahora que es primer ministro espera hacer lo mismo con el pas. No s mucho sobre Sun, salvo que est tra tando de hacer por su provincia lo que Zhu hizo por Shanghai. No hace falta ser matemtico para sumar dos ms dos. Actualmente, Sun es uno de los ciento setenta y c inco miembros del Comit Central. La gente dice que est compitiendo por convertirse en uno de los diecisiete miembros del Politbur. De all, quiz pase a ser uno de los cinco integrantes del Comit Permanente. Tambin es posible que se salte todos esos pasos y vaya directamente a la cima. Dentro de diez, veinte aos, puede lograrlo. Te cae bien. Hu lan se encogi de hombros. NO lo conozco personalmente, pero me gusta lo que dice. Ser un cliente estup endo para ti. No lo s coment David. Hu lan lo mir burlonamente, y l continu : No s muy bien c as cosas aqu. No entiendo la poltica, pero voy por la calle y veo capitalismo. Ven go a casa y me hablas del gobierno del Partido Comunista. Me cuesta combinar amb as ideas. No tienes por qu hacerlo. Escucha lo que te ha dicho: quiere tu ayuda para t rabajar con extranjeros, porque sus ritos son diferentes. Te lo ha dicho, pero t no lo has odo. En China las negociaciones comerciales son intrincadas. Se ofrecer t? Se aceptar? Quin se sentar en qu sitio de la mesa? Quin entrar primero en la sala? tercambian cumplidos de lo ms efusivos, pero nunca se aceptan. No se puede decir lo que uno quiere ni lo que est dispuesto a ofrecer. El contrato final nunca es el l timo. La vspera de la firma o justo antes del gran banquete, siempre quedan cuest iones pendientes de resolver. Las negociaciones pueden durar meses, aos a veces. Esto se aplica tanto a los negocios como a las relaciones personales, y es absol utamente contrario al estilo estadounidense. Si me dices que Sun quiere que lo a yudes a abrirse camino entre todo eso, me cae an mejor. Pero es un poltico, Hu lan. No un poltico cualquiera. Es un prohombre. Si necesita ayuda, deberas drsela. Eso es o que mejores sabes hacer: ayudar a los que estn en el lado del bien. A David no le gustaba mezclarse en poltica, pero si Hu lan pensaba que Sun er a una buena persona, entonces no poda negarse a ayudar porque, como ella haba dich o, era lo que mejor se le daba. Trat de explicarle el meollo de la cuestin. A m no me importa si un cliente es grande o no. Hoy, por ejemplo, disfrut hab lando con esa gente que fabrica ropa de piel. Me alegr que con un par de llamadas quiz se resolviera el problema o, al menos, se avanzara un poco. Pero un poltico es diferente. Ignoro lo complejos que puedan ser sus asuntos. Me preocupa la int egridad. Me preocupa que haya cosas que quiz no entienda. Me preocupan cules pueda n ser los problemas de Sun y por qu no los mencion con franqueza. Porque debe de t ener alguno, de lo contrario no me habra llamado. A pesar de todo, como abogado p uedo examinar sus problemas y llevarlo por el buen camino, pero... Su mente se pe

rdi en el pasado . Recuerdo que una vez vi un cuadro de un naufragio. Haba un faro y el haz que se reflejaba en el agua, pero no haba evitado que el barco chocara co ntra las rocas. As es como veo lo que hago, Hu lan. Tengo la sensacin de que la luz puede orientarme en la oscuridad y hasta conozco las aguas, pero si aparece una corriente por sorpresa o desciende la niebla, entonces la lgica y la experiencia no bastan para evitar el desastre. El mircoles los despert, como siempre, el ruido de la compaa de Yan Ge. David dijo que quera ir a verla. Se vistieron y al cabo de unos minutos salieron al cal lejn. Hu lan, junto a David, vio los bailarines de otra forma. Qu bonitos eran sus t rajes pintorescos. Qu maravilla era ver a toda esa gente mayor, como la seora Zhan g y la seora Ri, con las caras sonrientes y sus movimientos delicados. Hasta la ms ica, que en otros momentos le pareca tan estruendosa y poco armnica, ahora le resu ltaba alegre y festiva. Y a su lado estaba David. Iba con ropa informal: pantalo nes caqui, camisa con el cuello abierto y mocasines. Tena el cuerpo relajado mien tras se apoyaba despreocupadamente contra la pared de la casa de la familia Liu. Se acerc ms a l, que le pas el brazo por los hombros. Se senta prudentemente feliz. No obstante, David era un extranjero y lo vecinos de Hu lan estaban al tanto de su presencia desde la noche de su llegada al Hutong. As que cuando la seora Zh ang, directora del Comit Vecinal, llam a la puerta una hora despus de que la compaa s e dispersara, Hu lan ya estaba preparada para recibirla. La acompa al jardn, donde David hablaba por telfono con Miles sobre el goberna dor Sun, explicndole todos los puntos conflictivos. Miles, tengo que dejarte dijo David al verlas , pero si recibes el documento d e renuncia de Tartan mndamelo por fax lo antes posible. Si puedo, me gustara repre sentar a Sun. Colg y cogi la nudosa mano de la seora Zhang para estrecharla suavemente. La visitante tom un ruidoso sobro de t de crisantemo y dijo en chino: Ha vuelto el extranjero. Ya veo que lleva aqu cinco das. S, ta asinti Hu lan. Sospecho que piensa quedarse ms tiempo. Eso espero respondi Hu lan. An no has venido a pedirme un permiso de boda. Hu lan mir a David, que intentaba parecer interesado pero no tena ni idea de l o que hablaban. No tenemos planes de boda. Este hombre es el padre de tu hijo afirm la seora Zhang. Usted sabe que s. La seora Zhang gru y mir directamente a David. Se inclin y, como si se tratara de una confidencia, le dijo: Una gota de orina puede echar a perder el pozo de todos. A la gente de nues tro vecindario no le gustara que pasara algo as. Nuestro ciudadanos son buenas per sonas. No queremos problemas con los de arriba. David sonri y le pregunt a Hu lan qu haba dicho la directora del Comit Vecinal. Te da la bienvenida al Hutong en nombre de todos los vecinos. Dice que Esta dos Unidos es un pas muy interesante y espera tener muchas conversaciones contigo en el futuro. Xie xie le respondi la anciana, y volvindose hacia Hu lan aadi : Por favor, dile e siento muy feliz de que este lugar sea mi hogar. Hu lan lo tradujo como: El abogado Stark dice que est muy contento de volver a China y que har lo pos ible por obedecer las normas del barrio y el pas. La seora Zhang solt un bufido y se aclar la garganta sin ningn recato. Pues muy bien le dijo otra vez a David , entonces espero que venga a pedir un certificado de boda muy pronto. En nuestro pas no se estila pedirlo despus de pedi r el certificado de nacimiento del nio. La directora del comit tradujo Hu lan dice que las cosas buenas llegan de a dos. Est contenta de que hayas venido y de que estemos juntos. David alarg la mano y cogi la de la asombrada anciana. Har todo lo posible por hacer feliz a Hu lan.

Liu Hu lan, sabes que somos muy indulgentes contigo, pero por favor, recuerda que debes tener cuidado. Se inclin hacia David y se alej a toda prisa de la vivien da mascullando sobre los modales tan extraos del wai guo ren.

e pie.

La seora Zhang retir de un tirn su spera mano de la del extranjero y se puso d

Hu lan logr camuflar la desaprobacin de la seora Zhang, pero las cosas fueron ms difciles cuando, ms tarde se encontraron con el viceministro Zai en un restaurant e. El viceministro hablaba ingls. Era un hombre muy sagaz y un sobreviviente de m uchos cambios polticos. Cuando dejaron en la mesa los pequeos paltos y las vaporer as en miniatura, le dijo a Hu lan: Tu madre ayer estaba bastante bien, pudo hablar conmigo por telfono. Este comentario fue un golpe para Hu lan. No se haba olvidado de Jin li hablaba con la enfermera de su madre todos los das desde que se haban ido a Beidaihe , pero, de manera egosta, se haba guardado su felicidad y su intimidad con David. Creo que el aire del mar le hace bien. Me alegro de que est en un lugar en e l que pueda disfrutar del aire fresco del mar. Estuvo muchos aos alejada de ti... Lo s, to. Hu lan siempre usaba el tratamiento honorfico cuando trataba de dar a entende r que haba una relacin muy cercana. En realidad, la de ellos era mucho ms cercana q ue la de to y sobrina. Con su propio padre siempre haba habido capas y capas de in directas, pero con Zai, Hu lan saba que las indirectas, incluso cuando se basaran e n los deberes filiales y la culpa subyacente, siempre eran por su bien. Entonces, volver pronto a Pekn? Despus de que David y yo regresemos del campo. David dej los palillos y sonri. No saba que ibas a venir conmigo. Le ped a la seorita Quo que comprara billetes para los dos. No me lo dijo. Con la animacin del os ltimos das, David y Hu lan no haban hablado del viaje al campo. Ella tampoco haba visto al viceministro Zai para hablarle de ello. Hu lan re lat rpidamente su viaje y lo que haba visto: los misteriosos planos de la planta y otros documentos que le haba enseado Su chee, la incongruencia de la escena del crim en, el extrao encuentro en la cafetera del pueblo, la visita oficial a la fbrica y lo poco que haba visto y, por ltimo, la decisin de que la nica manera de saber lo qu e pasaba all era meterse dentro. All pasa algo raro dijo . Si no, me habran dejado ver todas las instalaciones. Pero sea lo que sea, seguro que no tiene que ver con el suicidio de la hija de tu amiga seal Zai. Y eso por no hablar de lo importante que Knight es ahora para m intervino Dav id . La venta es la razn principal de mi presencia en Pekn. Pensaba que era yo protest Hu lan. T sabes lo que quiero decir, Hu lan. El viceministro levant las manos para acallarlos. No tenis por qu discutir, porque no hay ninguna necesidad de que Hu lan vaya al campo. Se volvi hacia ella . Tienes trabajo aqu en la ciudad. Te he dado unos das lib res para que visitaras a tu amiga, y ya lo has hecho. Ahora ya has vuelto a la c apital, pero an no has ido al trabajo. David necesita que lo ayude a instalarse. Ya tiene a la seorita Quo para eso. Zai aadi : Cuando era nio, haba un dicho par as mujeres: Nunca salgas por la puerta principal ni cruces la segunda puerta . Sabes qu significa? En las casa como las de tu familia, las mujeres no slo no podan sali r a la calle, sino que la mayora ni siquiera deba salir a los patios interiores. P ero t no has nacido en la poca feudal, Hu lan. No tienes que quedarte en casa para q ue te consideren una buena mujer. Hu lan se ruboriz y mir el plato. Te lo dir de otra manera continu Zai . Si no fueras t, ya te habran llamado la at ncin. David mir a Hu lan confundido.

De qu est hablando? Hu lan tendra que dimitir explic Zai y a ti te expulsaran del pas. Yo no he hecho nada malo replic David. No se permite que los extranjeros tengan aventuras con ciudadanos chinos exp lic Hu lan en voz baja. Lo nuestro no es una aventura corrigi David. Hu lan se encogi de hombros. Llmalo como quieras, pero el gobierno lo llama as. Zai le habl a Hu lan en mandarn. Proteg a tu padre durante muchos aos, Hu lan. Y no me arrepiento. Pero te equiv ocas si piensas que a m no me vigilan. Y en cuanto a ti, quiero recordarte lo de los peridicos. Tienes dinero, s, pero no puede protegerte eternamente. Te remito a lo que pas con tu padre. Perdn, pueden hablar en ingls? interrumpi David. Pero nadie le tradujo lo anterior. Tengo que entrar en esa fbrica repiti Hu lan, volviendo al ingls por David. Y qu pasa con la criatura, Hu lan pregunt Zai . Ya que no puedes preocuparte por t , al menos podras preocuparte por la seguridad del nio. Al or estas palabras, volvieron a la mente de Hu lan las ltimas semanas;: los casos aburridos, el trabajo liviano, la sobreproteccin del inspector Lo. Seguro q ue Zai saba lo del embarazo desde el principio. Hu lan prob por otra va. Hace un minuto me censurabas por ser una antigua, y ahora me dices que no p uede h hacer ciertas cosas porque estoy embarazada. A David, como norteamericano, le costaba hablar de cuestiones tan personal es con el jefe de su novia. Adems, lo que Zai deca planteaba preguntas profundas s obre los papeles del hombre y la mujer, preguntas cuya respuesta no estaba muy s eguro de poseer. Pero como era abogado, saba desviar el tema de una conversacin cu ando era necesario. Si ests tan preocupada por la corrupcin le dijo , no tienes que irte al campo pa ra destaparla. En los pocos das que llevo en Pekn ya he visto varios casos de corr upcin con extranjeros: esos edificios de oficinas, lo que cobran por poner una lne a de telfono, lo que me dijiste de los sueldos de los intrpretes... Todo lo que has visto es perfectamente legal lo interrumpi Hu lan impaciente . Lo s extranjeros tienen ms dinero que los chinos. Tienen que pagar ms. Cien de los grandes por una secretaria? Tu secretaria de Los ngeles te encuentra nuevos clientes? Te presenta a la gen te ms importante de la ciudad? Cmo crees que has encontrado tan rpido clientes nuevo s? Zai volvi a intervenir con tono conciliador. Lo que dice David es cierto. No hace falta irse al campo para descubrir la corrupcin. Se encuentra aqu mismo, en Pekn. No me gusta que me digas eso replic ella. Y a m no me gusta la idea de que t, una hija querida, vayas a ese lugar. To, t me formaste, me enseaste a observar. En esa fbrica pasa algo, lo intuyo. Si es as, djaselo a la polica local respondi Zai. Y si la polica tambin est implicada? En el momento en que Zai apret la mandbula, como para desechar la acusacin, H u lan sinti que las manos de David le cubran las suyas. No me gusta dijo David a Zai y a usted tampoco, pero no podemos hacer nada pa ra detenerla. Djela venir conmigo. A lo mejor ni siquiera puede entrar en la fbric a. Entonces todo el asunto habr acabado. Y si no estoy de acuerdo? pregunt Zai. Seguramente lo har de todas formas. David se volvi hacia Hu lan . Te digo que en l a fbrica Knight no ocurre nada. He visto toda la documentacin. Pero si, para tu tr anquilidad, quieres pasar un da en la fbrica, entonces est bien. Hazlo, pero despus no vuelvas a hablarnos de ello. Un da en la fbrica, ni uno ms concedi Zai . Y tengo otra condicin, que el inspec Lo te acompae al campo. Puede hacer de chofer de David, si prefieres, pero quier o que tengas alguien cerca que pueda responder por si las cosas se ponen feas.

No pasar nada intervino David . Est perfectamente a salvo porque la fbrica es abs olutamente segura. Al final del da saldr de all cansada y todo habr acabado. El lunes la quiero de vuelta en la oficina insisti Zai sin abandonar la negoc iacin . Y hasta que nazca el cro se acabaron los das libres. De acuerdo respondi David. Los hombres miraron a Hu lan para obtener su aprobacin. Pero ella, mientras e scuchaba el debate de lo que poda y no poda hacer, haba tenido la extraa sensacin de que perda control sobre su propia vida. Sopes lo que David haba dicho. Se fiaba de su criterio, pero y si se equivocaba y haba algo delictivo en la fbrica Knight? Y si estaba interpretndolo con los mismos ojos que le haban hecho ver que la primera t anda de clientes haba llegado gracias a su fama y no a las conexiones de las seori ta Quo? Tambin haba cuestiones ms profundas. No le gustaba mostrar su emociones ni en pblico ni en privado. Sin embargo, cuando David dijo que haba ido a Pekn por cuest iones de trabajo y no por ella, enseguida se haba notado que se sinti herida. Cuan do David hizo esos comentarios sobre la corrupcin en Pekn, haba reaccionado critica ndo a Estados Unidos. Dos horas antes, slo vea felicidad ante ella, ahora se senta atrapada. Pero esos sentimientos surgan de la conversacin, de las fluctuaciones hor monales que sufra o de la profunda conviccin de que no se mereca ser feliz? Por ltimo, si haba algo ilegal en la fbrica Knight que, de alguna forma, se r elacionara con el suicido de Miao shan, entonces su presencia all poda significar un peligro para ella y para el nio. Por qu no lo haba pensado antes? Por qu no lo haba p nsado ni una sola vez... mientras trabajaba en esos caso fciles en Pekn, mientras esperaba el tren para ir a Da Shui, mientras cruzaba los campos para ver a Tsai Bing, mientras entraba en aquel extrao bar, mientras visitaba a la polica local o interrogaba a Sandy Newheart y Aarn Rodgers? Hu lan levant la mirada y sus ojos se encontraron con los de Zai. Una semana dijo , y volver a mi puesto. Esas palabras podan tener muchos sentidos, y no estaba segura de comprender ninguno de ellos. Hu lan haba olvidado lo fcil que era viajar con un extranjero. La seorita Quo, pagando casi el doble de lo que pagara un chino, haba comprado dos billetes de avin ida y vuelta en una agencia de viajes. David le dio instrucciones al inspector Lo de que cogiera el avin al da siguiente, alquilara un coche y se reuniera con l e n el Shanxi Grand Hotel. Hu lan prepar el equipaje con ropa apropiada para cualquie r reunin oficial que surgiera y con un poco de ropa de trabajo que encontr en el f ondo de su armario. Llegaron a Taiyuan una hora y veinte minutos despus del despegue. Al cabo d e media hora se haban registrado en el hotel. El conserje le dio varios faxes a D avid, que ste ley en la habitacin mientras Hu lan deshaca las maletas. No eran importa ntes, salvo dos. Uno de Miles que deca que Tartan no tena problemas en que David r epresentara al gobernador Sun. De hecho, hasta poda resultar til. El segundo era e l prometido documento de renuncia de Tartan. El ltimo era de Rob Butler; no haba h abido nuevas pistas en la investigacin del Ave Fnix. David escribi un par de cartas y se las dio al conserje para que las mandara por fax. Comieron en el saln del hotel, donde pidieron las especialidades de la regin : una sopa espesa, tou nao, cerdo estofado con verduras adobadas y un plato de f ideos con especias. Hu lan tom t y David fen jiu, un vino fuerte de los viedos del no rte de la ciudad. Despus de la cena, Hu lan prepar una bolsa con ropa sencilla, le d io un beso de despedida, le prometi que estara de regreso a la noche siguiente y s e march. Tom el autobs local hasta el cruce cercano al pueblo de Da Shui y camin los ltimos li hasta casa de Su chee. A la maana siguiente, mientras David se daba una ducha caliente, Hu lan se la vaba la cara con agua fra. Mientras David se afeitaba, Hu lan cogi las tijeras de Su c hee y se cort el pelo para que las puntas le quedaran desparejas. Mientras l se po na un traje ligero, ella se enfundaba en unos pantalones grises holgados que le l legaban a la pantorrilla y una blusa blanca de manga corta, ambas prendas gastad 9

as por aos de uso y lavados. (Como deca el dicho: Nuevo durante tres aos, viejo dura nte otros tres, zurcido y remendado durante otros tres . Esa ropa entraba en la lti ma categora). Luego, mientras David examinaba los platos que adornaban el elabora do comedor del hotel, Hu lan se sent con Su chee para tomar un sencillo desayuno comp uesto de un bollo con cebolla tierna recin recogida de la huerta. Ms o menos en el momento en que David encendi el ordenador porttil para comprobar el correo electrn ico, Hu lan se mir por ltima vez en el espejo de mano de Su chee y se dirigi hacia los campos. A las siete, cuando Hu lan lleg al bar Hebra de Seda, los ancianos ya aposent ados en sus respectivos sitios para pasar el da, beban t a sorbos, se escarbaban lo s dientes con un palillo y fumaban cigarrillos. El hombre que tan descaradamente le haba hablado la vez anterior, la salud en voz muy alta: Buenos das, has venido a vernos de nuevo. Te has vuelto a pensar nuestra ofer ta? Hu lan mantuvo la cabeza gacha y respondi en voz baja, con modestia. S, as es. El hombre se acerc a Hu lan. Y dnde has estado todo este tiempo? En Pekn. La gente de mi pueblo me dijo que all era fcil encontrar trabajo. Per o nadie quiso contratarme. La voz de Hu lan se llen de ansiedad . Son muy antipticos co n las campesinas incultas como yo. Cmo t? Y como yo tambin! el hombre hizo seas a la camarera de que llevara t . ijo , yo puedo ayudarte. La camarera les sirvi t y se alej sin decir palabra. Los dedos de Hu lan se des lizaron vacilantes por encima de la mesa hasta la taza. Bbete el t, eso te tranquilizar. Despus hablaremos. Hu lan tom un sorbo sin apar los ojos del mantel sucio, consciente en todo momento de la mirada apreciativa del hombre clavada en ella . Todava tienes los papeles que te di? pregunt al fin. Hu lan asinti y se lo devolvi ya rellenados. Haba tratado de responder cada pre gunta lo ms sencillamente posible, con la idea de que cuanto ms cerca de la verdad estuvieran sus mentiras, ms fciles de recordar seran. Liu Hu lan ley el hombre en voz alta . Un nombre normal y corriente para una muje r de tu edad. Seguro que habr otras Liu Hu lan en la fbrica. Te alegrar conocerlas. Lu gar de nacimiento? Eh... Tach lo que Hu lan haba escrito y escribi encima . Pondremos en el pueblo de Da Shui. As es menos complicado. Bien, qu sabes hacer? Hasta la muerte de mi marido trabajaba en el campo. Tambin s cocinar, coser, lavar, limpiar... El hombre mene la cabeza. Ya te ensearn todo lo que necesitas saber. Alguna enfermedad? No. Muy bien. Firma aqu. Al ver que Hu lan dudaba, le pregunt : Qu pasa? Cunto voy a ganar? Ahhh exclam arrastrando la slaba mientras volva a sopesarla . Eres una mujer que piensa. Imprudente pero pensante. Hu lan lo mir evasivamente. El contrato es por tres aos explic . Como te he dicho antes, en la fbrica te paga rn quinientos yuanes por mes, adems de casa y comida. Tendrs los sbados y domingos l ibres y esos dos das puedes salir del complejo, pero como no vives cerca, te deja rn quedarte en el dormitorio por una pequea suma. No estars sola porque la mayora de las trabajadoras son de lejos. Hu lan cogi la pluma y firm. La actitud amable de hombre se evapor instantneamente. El autobs llega a las ocho en punto. Para justo a la salida del pueblo. Espe ra all. Y recogi el contrato y se alej para volver a instalarse con su grupo. Hu lan cogi su bolsa, sali de la aldea y se qued esperando en una especie de ap arcamiento junto a un camino polvoriento. A las ocho menos cuarto llegaron otras dos mujeres. Hu lan se enter de que una de ellas, Jin gren, de unos dieciocho aos, ha ba vuelto sobre sus pasos igual que Hu lan en su falsa historia porque no haba encontr ado trabajo en Pekn. La otra, May li, tena unos quince aos. Haba llegado de la provincia de Sicuani

despus de que unos buscadores de mano de obra pasaran por su pueblo y le prometie ran trabajo en la provincia de Guangdong o de Shanxi, a pesar de que era menor d e edad. Los sueldos eran iguales, explic May li, pero aquel lugar estaba a slo seis das de autobs de su pueblo. Y no ha venido ninguna otra mujer contigo? S, hay muchas chicas de mi pueblo en los autobuses. Has viajado alguna vez en autobs? Como Hu lan respondi que no, May li explic : Todo el mundo lleva su comida. El p imer da est bien, pero al segundo, con los olores y las curvas, muchas se marean. Yo me puse muy mala. Las otras chicas protestaron porque yo no paraba de vomitar . Al final, el conductor no aguant ms y me dej en otro pueblo, donde estuve cinco da s. Te imaginas? Pero como haba firmado el contrato, el autobs tuvo que volver a bus carme. Llegu anoche. Seal el pueblo . Me buscaron un sitio para dormir. Dicen que casi siempre mandan a las chicas nuevas a la fbrica el domingo por la noche, as se pue de procesar todo muy temprano por la maana y trabajar la semana completa. Pero ta mbin tienen un autobs que pasa todas las maanas por los pueblos vecinos para recoge r a las rezagadas. May li mir a Hu lan y Jin gren . Qu quiere decir procesar? pregunt. Antes de que ninguna de las dos llegara a responder, el autobs apareci por l a esquina. No era el autobs urbano ni el interurbano, y era ms viejo que los que r ecorran las carreteras rurales. El vehculo se detuvo y las puertas se abrieron con una especie de resuello. Las tres mujeres recogieron sus bolsas y subieron. Ya haba unas doce mujeres en el autobs, y la mayora haba esparcido sus pertenencias par a que ninguna se le sentara al lado. El conductor arranc antes de que las tres nu evas se hubieran sentado. En ese momento, alguien sentado el afondo grit: Espere! Viene alguien! El conductor fren, abri las puertas y Tang Siang, con el pelo revuelto por e l viento, subi los dos escalones. Yo no espero a nadie le espet el chofer . La prxima vez no pienso parar. No volver a pasar le respondi Siang mientras avanzaba por el pasillo arrastran do su bolsa. Se dej caer en un asiento delante de Hu lan y se puso a arreglar sus brtulos.

Al cabo de un instante empez a mirar a Hu lan tratando de acordarse de ella. Te conozco. Soy la amiga de Ling Su chee. S, me acuerdo, pero tienes otro aspecto. Hu lan no hizo caso del comentario y le present a May li y Jin gren. Me sorprende verte aqu. Tang Siang se mes el cabello. Le sorprender a todo el mundo, creo. Te has escapado de casa? pregunt May li. S, ms o menos. Y, mirando las caras expectantes, aadi : Mi padre es un hombre fue te. Y hasta dira que es el rico del pueblo, pero est chapado a la antigua. Cree qu e puede decirme lo que debo hacer, pero yo no tengo por qu hacerlo. Y qu pasa con Tsai Bing? pregunt Hu lan. Como Siang no contestaba, May li, con excitacin infantil, le lanz un montn de p reguntas. Tienes novio? Ests prometida? Es por amor o es arreglado? Hu lan, mientras escuchaba a las tres chicas, record su propia juventud: prim ero en la granja Tierra Roja y luego como estudiante extranjera en el internado de Connecticut. Record os ingenuos sueos sobre lo que sera su propia vida y se dio cuenta de que no eran muy diferentes en ninguno de los dos continentes y que no haba cambiado mucho a travs del tiempo y la cultura. NO estoy prometida respondi Siang . Al menos todava no. Tu padre no lo aprueba dijo May li comprensiva. Los hombres quieren muchas cosas coment Siang tratando de parecer mundana , per o eso no significa que yo tenga que drselas. Hu lan se pregunt si Siang hablaba de su padre o de Tsai Bing. As que te escapaste? repiti May li. Siang se ech el largo cabello negro sobre el hombro. Anoche fui al bar y dije que quera un trabajo. Pero esos hombres son unos co

bardes, me dijeron que no podan contratarme. Queris saber qu les dije? May li y Jin gren asintieron . Les dije que si no me contrataban tendran muchos ms problemas . Entonce s me dejaron firmar el papel. Esta maana, cuando mi padre sali a dar una vuelta po r sus tierras, prepar mi equipaje y vine corriendo. Y tu padre no vendr a buscarte? pregunt May li. Mi padre no se mete en los negocios de los extranjeros. Es una de las razon es por las que s que mi plan funcionar. Siang se haba dejado algunos detalles fundamentales, pero a las otras dos c hicas no pareca importarles. Hu lan, que haba escuchado en silencio la pltica tratando de separar la realid ad de la ficcin, volvi a la conversacin que haba comenzado en esa calle polvorienta de las afueras del pueblo. May li, cuando los hombres que fueron a buscar trabajadoras dijeron que podas ir a Guangdong o venir aqu, no os explicaron la diferencia entre el trabajo de un sitio y el otro? May li frunci el ceo. Trabajo es trabajo. Qu importa? Las otras chicas coincidieron. Por lo menos no es en el campo coment Jin gren . He visto morir a mi padre y a mi madre en esos campos. Ahora estoy sola. A lo mejor puedo ganar suficiente diner o para volver a mi pueblo y montar un negocio. Mi sueo es abrir una pequea tienda, de ropa quiz sonri May li. Yo pensaba en una peluquera dijo Jin gren . Y t, Siang? .Mi futuro es hermoso, de eso estoy segura. El autobs se detuvo ante las grandes puertas del complejo Knight. El chofer le tendi al guardia una tablilla con papeles, que este ltimo comprob antes de entr ar otra vez en la garita. La puerta se abri y el autobs entr. Todas las mujeres se quedaron en silencio mientras contemplaban el nuevo paisaje. Para Hu lan sin embar go, todo estaba igual que en su ltima visita. En cuanto se detuvo el autobs, todas se pusieron de pie y empezaron a recog er sus pertenencias hasta que el chofer grit: Quedaos sentadas. Baj del vehculo y desapareci en un edificio con el letrero de PROCESAMIENTO, y volvi al cabo de cinco minutos con una mujer vestida con un traje azul, blusa b lanca y zapatillas negras. Llevaba una melena corta que le daba aire de ta de la familia. Subi al autobs y dijo: Bienvenidas a vuestro nuevo hogar. Me llamo Leung y soy la secretaria del P artido. Estoy aqu para atender las necesidades de las trabajadoras. Si tenis algn p roblema, venid a verme. Se dirigi a la derecha . Vuestra primera parada de hoy es el Centro de Procesamiento. Poneos de pie y seguidme. No hace falta que hablis. Las mujeres obedecieron. Al entrar, otras mujeres de uniforme pusieron a l as recin llegadas en dos filas. Hu lan y sus compaeras pasaron por una vertiginosa r onda de papeleo. Despus las reunieron en otra sala grande y les pidieron que se q uedaran en ropa interior. Una enfermera efectu una revisin superficial de todas la s mujeres, que consista en mirarles los ojos y la garganta y hacer preguntas sobr e operaciones y enfermedades infecciosas. Pero todo de manera mecnica e impersona l. Hu lan no dijo nada de su embarazo; desnuda, estaca casi tan delgada como las o tras. Despus las arrearon hasta una especie de auditorio una nave grande donde la temperatura superaba lo cuarenta grados . Haba asientos para unas mil personas, per o para el grupo de recin llegadas de ese da sobraban las dos primeras filas. En cu anto se sent la ltima mujer, se atenuaron las luces y empezaron a pasar un vdeo sob re las instalaciones. Narrado por la secretaria del Partido, Leung, el vdeo era m ucho ms completo que lo que Sandy Newheart le haba mostrado a Hu lan en su anterior visita. Los dormitorios parecan limpios, aunque modestos. Luego haba imgenes de la enfermera (mientras la voz explicaba que la poltica de un solo hijo se segua a raja tabla), la cafetera (donde mujeres sonrientes hacan cola para recibir bandejas de comida humeante), el economato (donde las trabajadoras podan comprar golosinas, p roductos de higiene femenina, muecos de Sam y sus amigos para familiares y conoci

dos con mucho descuento) y la sala de montaje (no muy distinta de lo que Hu lan ha ba visto en su recorrido) Luego la seora Leung subi al podio y muy deprisa describi la rutina: se encen dan las luces a las seis, desayuno a las seis y media, haba que estar en el puesto de trabajo no ms tarde de las siete, una pausa de diez minutos a las diez, media hora para almorzar a la una. A las siete las trabajadoras dejaban su puesto de trabajo. A las siete y media se serva la cena y las luces se apagaban a las diez. Si todas las trabajadoras cumplen los planes de productividad dijo la secret aria , se les recompensar con un xiun xi ocasional. Hu lan mir alrededor y vio el asombro de las mujeres. El xiun xi, la siesta, era costumbre en el campo. S, s que parece duro reconoci la seora Leung , pero sta es una empresa americana os extranjeros tienen una idea diferente sobre los das de trabajo y los derechos de los trabajadores. Quieren que la gente sea puntual y que no coma, no escupa n i duerma en el sitio de trabajo. Debo insistir en que no se puede dormir en el s uelo de la fbrica, ni en los bancos de la cafetera ni en los jardines. Hu lan haba pasado su adolescencia y parte de su juventud en Estados Unidos y al volver a China, ya adulta, se sorprendi de la capacidad de los campesinos de dormir en cualquier parte y en cualquier momento: en el mostrador de cosmticos de unos grandes almacenes, en un taburete en el mercado de hortalizas y hasta en e l suelo de la oficina de correos. A los jefes con despacho privado, generalmente les proporcionaban un catre como bonificacin extra. Incluso en el ministerio muc hos compaeros de Hu lan tenan catres en los despachos. Pero lo ms importante continu la seora Leing es que no se permite la entrada de hombres en el dormitorio... nunca. Lo que significa que nosotras nos ocupamos de todas las reparaciones y la limpieza. El Partido ha trabajado duro para consegu ir que todas las mujeres que trabajen aqu estn a salvo no slo de los extranjeros, s ino tambin de nuestros compatriotas campesinos, los mismos que pondran nuestra vir tud en tela de juicio. Hu lan percibi el alivio que recorri la habitacin. Cuntas mujeres haban huido de adres que abusaban de ellas y matrimonios indeseables? Y con la poltica de un sol o hijo, que haba dado como resultado millones de abortos, las mujeres, por primer a vez en la historia, eran un bien preciado. Si lo que deca la secretaria del Par tido era verdad, estas mujeres algunas de ellas an adolescentes ya no estaran a merc ed de los bandidos y las bandas de delincuentes que asolaban aldeas remotas rapt ando mujeres para venderlas como novias en provincias lejanas. El castigo por las infracciones es automtico y severo continu la seora Leing . Po r cada minuto perdido de toque de silencio, se aadir una hora de trabajo al da sigu iente. Esto significa que la que no est en el dormitorio exactamente a las diez, al da siguiente trabajar hasta las ocho. O sea, se perder la cena. La seora Leung levant una mano para silenciar los murmullos de queja. As son las cosas en Estados Unidos, y as sern en vuestro nuevo hogar dijo con f irmeza. Apret el atril con las manos mientras esperaba que el silencio fuera comp leto . Dejadme continuar. Si faltis un da al trabajo, se descontar tres yuanes del su eldo de doscientos. Si faltis tres das seguidos, seris despedidas. Las mujeres volvieron a murmurar entre ellas. Yo pensaba que el sueldo era de quinientos yuanes por mes dijo una. La mirada de desaprobacin de la seora Leung recorri la sala. Quin ha hecho esa pregunta? al ver que nadie responda, aadi : algn da, cuando abado la formacin, seris ascendidas, pero hasta entonces ganaris doscientos yuanes por mes. Mir la sala desafiando a las mujeres a que se quejaran. Ninguna lo hizo . D entro de un rato comenzar vuestra formacin, pero antes de que os vayis quiero recor daros que soy vuestro enlace gubernamental. As que si tenis algn problema venid a v erme. Siempre encontraris una interlocutora receptiva. Al cabo de veinte minutos, pasaron a otra amplia nave con capacidad para c ien personas sentadas a unas mesas largas. Pero como estaban a mediados de seman a, explic la instructora, en el curso de formacin slo estara ese pequeo grupo. Durant e el resto de la tarde Hu lan pas de un sitio de trabajo a otro, donde cronometraro n su velocidad para coser a mquina, enganchar los botones de los ojos y poner gra pas a las cajas de empaquetado. Pensaba que era bastante hbil para montar la caja

que contena el programa informtico, hasta que vio que las otras de su grupo eran ms rpidas. Mientras rellenaba el cuerpo con fibra de polister, no par de estornudar, y por esa razn la supervisora puso una marca roja al lado de su nombre. La sigui ente tarea consista en pinchar la cabeza del mueco para poner el pelo. Lo que sign ificaba ensartar con una herramienta los mechones en unos diminutos agujeros ya marcados y despus atarlos dentro del crneo. Cada vez que paraba, la supervisora ma rcaba los progresos de Hu lan en la tablilla. Pas a continuacin a una mquina troqueladora. Hu lan, poco acostumbrada al traba jo manual, iba despacio con una tarea que consista en mover deprisa la cara de pls tico del mueco y colocarla en una posicin determinada para que la mquina hiciera un os agujeros especiales.

Al cabo de un minuto, la cuchilla baj y le hizo un tajo en la mano izquierd a, entre el pulgar y el ndice. La seora Leung par la mquina y llev a Hu lan a la enferm era. La enfermera cogi una aguja y ah mismo, sin anestesia ni desinfectante, cosi la herida. Se la cubri con gasa y esparadrapo y le dijo que era una herida leve. Puedes volver al trabajo aadi. La seora Leung asinti y acompa a Hu lan otra vez a la sala de formacin. El vendaj e y el dolor agudizaban la torpeza de Hu lan, pero aunque no era tan rpida como las dems, vio que a pesar de todo poda seguir. Sin embargo, al lado de su nombre pusi eron otras marcas rojas. A las seis y media las llevaron a una cafetera y les dieron un bol de arroz con verduras fritas. A las siete oyeron una sirena. Reapareci la seora Leung, las llev a una sala contigua y les dijo que podan descansar quince minutos. En el mom ento en que la cafetera se llenaba de trabajadoras, regres la seora Leung, abri la p uerta exterior y las llev bajo el sol de ltima hora de la tarde al edificio de mon taje. Jimmy, el australiano, no estaba en su puesto, por lo que la seora Leung pa lp debajo del escritorio y apret el botn que abra la puerta. Al otro lado estaba el pequeo vestbulo que Hu lan ya conoca. La seora Leung abri una de as puertas y las mujeres la siguieron por un pasillo que giraba a la dere cha, a la izquierda, otra vez a la derecha y luego dos veces a la izquierda. En cada pasillo pasaban delante de puertas cerradas. Hu lan no tena ni idea de dnde est aba en relacin con la sala de montaje final que haba visto en la visita anterior, por no mencionar el patio principal por el que haban entrado. Llegaron a una nave enorme que, por lgica, deba estar al otro lado de la pared de la sala de montaje final. La nave estaba dividida en dos espacios abiertos. En el primero, y ms grand e, estaban las mesas para cortar y las mquinas de coser. En el segundo haba unas mq uinas gigantescas, algunas de dos metros y medio de altura y seis metros de larg o. La seora Leung explic qu eran. Unas mquinas hacan los moldes para las distintas pa rtes del cuerpo; otras, el pelo; y por ltimo una que tena pinzas afiladas y coga bl oques compactos de fibra de polister, los dejaba sobre una cinta transportadora y los cortaba hasta convertirlos en un relleno esponjoso, que sal por el otro extr emo de la mquina, donde las trabajadoras lo metan en sacos de arpillera. Hu lan, mientras caminaba detrs de la secretaria, senta las oleadas de calor q ue salan de las mquinas. La temperatura, incluso a esa hora de la tarde era espant osa. De la frente de May li caan finas gotas de sudor. Esto es un horno murmur Siang . Dentro de una hora estaremos cocidas como un bo tijo. Aqu trabajaris maana anunci la seora Leung . Se os asignar un puesto de trabajo a gua. Ella os ensear a cada una a trabajar en su mquina. Una vez hayis aprendido el trabajo en esta nave, os promovern a otras tareas. Algunas hasta podris llegar al sitio que los extranjeros llaman el alma. Es un lugar con aire acondicionado, o sea, un invento especial americano que hace que el aire est fresco como el hielo aunque estemos en el mes ms caluroso del ao. Muchas de vosotras habis llegado aqu co n grandes sueos. Yo estoy aqu para deciros que pueden hacerse realidad. Y puedo ha cer esta promesa porque un da yo tambin estuve donde estis vosotras ahora. Soy de u n pueblo muy lejano y empec en esta sala. Ganaba doscientos yuanes, pero segu trab ajando porque tena sueos. La seora Leung mir a las recin llegadas y sonri. Todo el mun o vio, por el bonito traje que llevaba, el corte de pelo y su figura, ni muy del

gada ni muy gorda, que los sueos de la secretaria del Partido se haban hecho reali dad. Dentro de un rato os iris al dormitorio. Si creis que aqu no seris felices, ste es el momento de decirlo. Todas habis firmado un contrato por tres aos. Esta noche , y slo sta estamos dispuestos a dejar que renunciis a vuestra obligacin. Maana ya es taris completamente comprometidas, y no habr llantos o cambios de ideas que valgan ni explicaciones de que no era esto lo que habais soado. Por segunda vez en el da, la seora Leung inspeccion el grupo en busca de algn signo de debilidad, pero no encontr ninguno. Las campesinas chinas conocen el trabajo duro. Estamos orgullosas de lo que sabemos hacer, y gracias a nuestros amigos norteamericanos podremos recoger las recompensas. La seora Leung se irgui y concluy : buenas noches, dormid bien porque maa na empezis una nueva vida.

En los dormitorios haba humedad, haca calor y el aire estaba viciado. Ola a hacinamiento de mujeres, a inodoros atascados y a artculos de tocador. Las mujeres que haban acompaado a Hu lan hasta aquel momento, se separaron y fueron a buscar camas. Cada habitacin tena cuatro literas de tres camas. Debajo de las l iteras inferiores estaban las pertenencias de todas las mujeres de la habitacin. Una bombilla pelada colgaba del centro del techo. La mayora de las habitaciones e staban ocupadas y, como las otras mujeres haban empezado antes que Hu lan, las poca s camas libres enseguida quedaron ocupadas. Hu lan estaba a punto de entrar en una habitacin cuando vio salir a Jin gren. No entres le dijo , la nica cama libre perteneca a una chica que muri. Si la chica era quien Hu lan pensaba, entonces se era el lugar donde quera est ar. Entr en la habitacin y pregunt cul era la cama libre. Una de las mujeres le seal l a litera del medio. Pero si duermes ah te visitar un fantasma. Yo no creo en fantasmas respondi Hu lan. Algunas mujeres rieron. Eso dices ahora coment una chica de unos catorce aos , pero maana por la maana te cambiars como todas las otras que trataron de dormir aqu. Arrug la cara burlonamente e impost una voz de asustada . Se pas toda la noche sentada sobre mi pecho! Aullaba! M e mordisqueaba los odos! volvi a cambiar de voz . Duerme aqu si quieres, pero maana seg uro que te largas. Hu lan puso su bolsa en la cama y se desliz en ese estrecho espacio. No poda e xtender completamente los brazos mientras estaba acostada y tampoco poda sentarse . Sobre la pared haba unos ideogramas mal escritos con lpiz que decan: Protgeme , Mi ho ar , El trabajo es la recompensa . Los haba escrito Miao shan o eran obra de las mujeres que haban dormido all antes y despus de su muerte? Hu lan se tumb. Las sbanas estaban sucias y olan. Perdonad dijo , pero dnde puedo encontrar sabanas limpias? Las otras la miraron como si estuviera loca. La misma cama y las mismas sbanas le dijo la chica que le haba hablado antes . N o te preocupes, te acostumbrars. Si duras una noche. Arrug otra vez la frente y ri. Me llamo Hu lan. Me llaman Cacahuete porque soy pequea como un cacahuete dijo la chica. Era menuda, pero Hu lan pens que el apodo tambin se deba a la cara redonda que tena . Ser mejor que te des prisa. Apagan las luces dentro de veinte minutos. Si qui eres ir al lavabo, ve ahora. Est al final del pasillo, a la izquierda. Seguro que lo encuentras. Hu lan sigui las instrucciones. Fue pasando por delante de una habitacin tras otra llena de mujeres y nias, algunas apenas adolescentes. En general haba pocas c onversaciones. Los compatriotas de Hu lan siempre haban vivido bastante hacinados y saban estar solos en espacios repletos. La mayora de las mujeres ya estaba en la cama, de espaldas a la puerta tratando de dormir o dormidas. Otras estaban de es paldas mirando el techo o la litera de arriba. Haba unas pocas sentadas en el sue lo de cemento charlando, mientras otras se cambiaban el uniforme rosa por una ca miseta holgada para dormir. Pas delante de una habitacin en la que haba una nia de u

nos doce aos sentada en el suelo llorando. Era demasiado joven para estar lejos d e casa. Hu lan record que ella tambin haba estado en esa edad en esa misma regin. Cacahuete no se haba equivocado sobre lo de encontrar el lavabo. El olor la gui directamente y se qued impresionada por lo que vio. Knight era una empresa es tadounidense, por lo tanto esperaba ver instalaciones de tipo americano. Pero en cambio, se encontr con algo tan asqueroso como una letrina pblica. Haba cubculos si n puerta, agujeros sin inodoro, y el suelo estaba hmedo y resbaladizo. Las grande s cubas de agua que tena enfrente le indicaron que no haba agua corriente. Hu lan me ti un cubo en la tina y se dirigi a la letrina. Mir alrededor y le pregunt a una muj er dnde haba papel higinico. En el economato le respondi con brusquedad y volvi la cabeza . Puedes comprarlo maana antes del desayuno o durante el almuerzo. Sin mirar a Hu lan, arranc un trozo d e papel de su propio rollo . Toma. Hu lan, al acabar, vaci el cubo en la cisterna, tir de la cadena y llev otra ve z el cubo a las tinas. Despus se dirigi a una pila larga con varios grifos, pero o tra vez sin agua corriente. Tenemos agua una hora por la maana y de ocho a nueve de la noche dijo la muje r. Se puede beber esta agua? Hasta en mi pueblo hervimos el agua para beber, pero los americanos no nos dejan tener hornillos ni ningn utensilio de cocina. Y aadi con amargura : Puedes compr ar agua embotellada maana en el economato.

Cuando Hu lan volvi a la habitacin, se quit los zapatos, se tumb en la cama y es per. A las diez menos cinco volvi a levantarse. En el momento en que iba a salir, Cacahuete le dijo: No puedes salir. Dentro de unos minutos apagan las luces y no pueden encont rarte fuera. Hu lan se llev la mano al estmago. Creo que me descompuse en el autobs, tengo que ir otra vez al lavabo. Vuelve lo antes posible. Hu lan, en lugar de ir al lavabo, se dirigi a la salida. Las luces se apagaro n pocos metros antes de que llegara y el vestbulo qued en la oscuridad total. Andu vo a tientas hasta que encontr el pomo de la puerta y sali. La luna brillaba en medio de la humedad. Rode el edificio pegada a la pared , sac el telfono mvil, marc el nmero del Shanxi Grand Hotel y pidi por la habitacin de David. Hola. David pareca preocupado. Estoy bien lo tranquiliz. Dnde ests? Dijiste que volveras a la hora de la cena? No pude... Este lugar es... peor de lo que pensaba. Cerr la mano herida e hiz o una mueca de dolor. Voy a mandar al inspector Lo a buscarte. No! Hu lan mir alrededor pero no vio a nadie . Ahora no puedo irme dijo bajando la voz . Nos tienen encerradas en las instalaciones. No me gusta. S que parezco un macho tonto, lo reconozco, y quiz haya algo de eso, pero, vamos, no me gusta que ests all. Ya has visto a los Knight? lo interrumpi . Cmo son? No aparecieron suspir . Haba mal tiempo en Tokio. Un tifn, creo. En fin, tendremo s que intentar hacerlo todo maana. Qu has hecho entonces? Volv al hotel y fui a correr a orillas de una especie de arroyo que llaman ro . El resto del da me lo pas al telfono o en Internet. Qu mas? El gobernador Sun mand u na caja llena de papeles junto con el documento de renuncia firmado. Y de qu se tratan esos papeles? No s muy bien. Documentos financieros. Maana, antes de reunirme con l, los est udiar. Dud . Pero... no deberamos hablar de l, es un cliente. Tena razn, pero Hu lan no estaba muy segura de que le gustase. Sin embargo, David tena su tica profesional y ella la suya, lo que hizo que

la respuesta a la siguiente pregunta fuera ms fcil. Hu lan, qu crees que pensarn si te cogen ah dentro? Si encuentro algo habr problemas. Pero no vas a encontrar nada. Ha hemos hablado de ello suspir Hu lan . Este lugar no es lo que parece. Nos prometiste a Zai y a m... Lo s. Maana a las diez estar en la fbrica. No quiero verte all. No me vers. Se dieron las buenas noches. Hu lan se guard el telfono en el bolsillo y dio l a vuelta hasta la entrada del dormitorio. Abri la puerta y esper que los ojos se a costumbraran a la negrura. De repente brill una luz. Qu ests haciendo aqu? pregunt la seora Leung. Hu lan agach la cabeza y no respondi. Conoces las reglas. Soy nueva, secretaria del Partido dijo Hu lan temblorosa . Me he perdido. Cmo te llamas? Liu Hu lan,. Y le prometo que no volver a pasar. Hu lan sinti que Leung la sopesaba con la mirada. Eres t la que ha hecho hoy esas preguntas? No, secretaria del Partido dijo Hu lan mientras bajaba la mirada y vea el pie d e la seora Leung golpetear despacio el suelo. Por esta vez lo dejar pasar y no habr castigo. Gracias. Vuelve a tu habitacin. Voy a encender las luces as todas te vern. Si alguna ve z vuelven a ver a alguien levantada y fuera, sabrn sobre quin informar. Comprendes? S, secretaria del Partido. La seora Leung accion una serie de interruptores. Hu lan, sin levantar la vist a, se escabull deprisa hasta su habitacin con los ojos de cientos de mujeres clava dos en ella. Al cabo de un momento, se meti en su litera y las luces se apagaron. Hu lan se tap la cara y se qued as unos minutos, escuchando la respiracin y los movim ientos ocasionales de las otras mujeres de la habitacin. Pensaba en Miao shan. El colchn tena pocos centmetros de espesor, pero estaba impregnado de un perf ume caracterstico que recordaba de Estados Unidos, el White Shoulders. No era de extraar que las mujeres que haban dormido ah hablaran de espritus fantasmagricos. A H u lan, ese olor opresivo siempre le haba hecho pensar en la muerte. Mientras se iba quedando dormida, pens en cmo demonios haba llegado White Shoulders a ese lugar de China. A las siete menos cuarto de la maana Hu lan ya se haba dado una ducha fra, se h aba puesto la bata rosa, haba pasado por el economato para comprar papel higinico y agua embotellada al triple del precio de Pekn, haba engullido un desayuno de con gee con nabo adobado y se las haba arreglado para ponerse en la cola con Siang pa ra entrar en el edifico de montaje. A las siete menos diez son un timbre y la col a empez a moverse. La seora Leung y Jimmy, el vigilante, estaban en medio del vestb ulo. Si Jimmy la reconoca, estara perdida. Cuando pas a su lado, el hombre la mir a la cara, pero no era ms que otra mujer en bata rosa y un pauelo tambin rosa que le cubra el cabello negro. La seora Leung levant la mano para parar la cola. Cogi los p ases de Hu lan y Siang, mir alrededor y al ver a Cacahuete le dijo: Llvalas a tu puesto y ensales lo que tienen que hacer. Cacahuete asinti y Hu lan pens que era muy extrao que el lugar pareciera tener tantas medidas de seguridad y los trabajadores estuvieran tan bajo control, y si n embargo, las tareas se asignaran tan al azar, a trabajadoras que por casualida d estuvieran cerca en aquel momento. Hoy os controlaremos dijo la seora Leung . Recordad que si lo hacis bien, os asc enderemos. Recompensamos el trabajo bien hecho. Si no podis hacer el trabajo, no desesperis,. Aqu, en Knight, hay muchas tareas y os encontraremos alguna. La fila empez a avanzar otra vez. Cacahuete les ense a Hu lan y Siang a poner l os pases sobre el lector del cdigo de barras y pasaron por la puerta. Las mujeres

que tenan delante se dividieron en dos grupos, y cada uno entr en un corredor dif erente. La fila de Hu lan zigzague por diferentes pasillos, hasta que ella se sinti completamente desorientada. A Siang debi de pasarle lo mismo, porque cogi a Hu lan p or la bata. Cacahuete se acerc enseguida. A todo el mundo le pasa lo mismo al principio dijo . Pero en unos das os acostu mbraris. Entraron en el taller principal y las mujeres se precipitaron a sus puesto s de trabajo frente a diferentes mquinas. A las siete en punto las mquinas se pusi eron en marcha. Al cabo de unos minutos el estrpito y repiqueteo producan un ruido ensordecedor. Por suerte, a Hu lan y Tang Siang las haban mandado a trabajar con Cacahuete que, aunque joven, tena un carcter alegre y mucha paciencia. Les dijo que el traba jo era fcil y consista en ensartar los mechones de pelo de plstico en los minsculos agujeros de la cabeza de los muecos. Hu lan recordaba el trabajo del da anterior y p ens que haba tenido suerte. Pero se equivocaba. El da anterior estaba sentada y an n o se haba hecho dao en la mano. Ese da, estaba de pie delante de la cinta transport adora que, a medida que avanzaba la maana, iba cada vez ms rpido. Lo que le haba par ecido relativamente fcil el da anterior cuando las aprendizas iban de un puesto de trabajo a otro, pronto se convirti en algo imposiblemente difcil. Conforme las mqu inas rugan, suba la temperatura hasta tal punto que el nico respiro era el aire cal iente que despedan los ventiladores de las mquinas. Al cabo de tres horas, las man os le ardan de cansancio, la herida le lata, tena los dedos araados y la bata hmeda d e sudor. Las manos de Siang, en cambio, se movan hbil y diestramente. Tras las pausa de la maana, Aarn Rodgers, que circulaba entre esa sala y la de montaje final, se detuvo para felicitar a Siang por su habilidad. Thank you very much respondi Siang con marcado acento chino. Aarn le sonri, se inclin y le dijo algo al odo. Con el ruido de las mquinas, Hu l an no pudo or lo que le deca, pero vio que Siang se ruborizaba, le devolva la sonri sa y responda: No, no soy una chica de la ciudad. Estudi aqu, en la escuela local. Mi padre dice que el ingls es muy importante. Aarn Rodgers coincidi, le masaje los hombros a Siang por un instante y volvi s u atencin hacia Hu lan. No mostr el menor gesto de reconocimiento. La mir a la cara y , manteniendo las distancias, le dijo en mandarn en un tono que apenas se oa por e ncima del ruido de las mquinas: Le sangran los dedos. No podemos manchar las figuras. Lo siento respondi ella en mandarn. Aarn se palp los bolsillos y sac unas tiritas. Pngase esto y venga a verme durante la pausa. Le buscar otro trabajo. Intentar hacerlo mejor le prometi Hu lan. Ya veremos. Por ahora vuelva al... Los chillidos de una mujer lo interrumpieron. De repente se hizo el silenc io en medio del zumbido de las mquinas y todas las conversaciones entre las mujer es cesaron bruscamente. Las mquinas se apagaron y los gritos de la mujer resonaro n an ms con la reverberacin y el eco de la enorme nave. Aarn sali a la carrera, mient ras las dems dejaban sus puestos y empezaban a apiarse alrededor de la mujer herid a. Hu lan se acerc al grupo y se abri paso a codazos hasta el frente. Haba un mujer sentada en el suelo, delante de la mquina que cortaba el polist er a tiras. Con la mano derecha se coga el codo izquierdo mientras trataba en van o de contener la hemorragia. Tena un tajo muy profundo en el antebrazo y le falta ban dos dedos. Aarn se arrodill junto a ella, se quit la camisa y se la envolvi alre dedor del brazo. La levant sin vacilar. Las mujeres se separaron para abrirle pas o. La mujer, mientras se dirigan a la puerta, empez a forcejear mientras gritaba: No ! No! No! . Los gritos eran ms fuertes que antes y la chica pareca an ms aterrorizada. as otras, instintivamente, dieron un paso atrs y algunas apartaron la mirada. Un minuto ms tarde, Aarn sali del taller, la puerta se cerr detrs de l y los gritos de la mujer se desvanecieron. No volveremos a ver a Xiao Yan nunca ms murmur alguien cerca de Hu lan. En ese momento se oy por los altavoces la voz de la seora Leung.

Por favor, volved a vuestros puestos. Las chicas obedecieron. Las mquinas volvieron a funcionar y las chicas a su s tareas. Hu lan se qued en su sitio lo necesario para ver las pinzas an ensangrenta das que cogan otro bloque de fibra de polister y lo metan en las siniestras fauces de la mquina. 10

Dos horas despus de que Hu lan ocupara su puesto en la cadena de montaje en s u primer da completo de trabajo, el inspector Lo dejaba a David delante del edifi co de administracin. Sandy Newheart, como en la primera visita de Hu lan, lo espera ba en la escalinata para recibirlo. Los dos hombres se estrecharon la mano y ent raron en el edificio para dirigirse por un pasillo a la sala de reuniones donde los esperaban Henry y Douglas Knight. No haba ningn otro abogado presente. El apretn de manos de Henry Knight fue franco y firme. Era un hombre delgad o de estatura media. El pelo canoso y rizado le llegaba al cuello de la camisa. Me alegro de tenerlo aqu dijo . Randall Craig y Miles Stout me dijeron que mand aran a alguien familiarizado con China y nuestra compaa, y de reflejos rpidos. Me ha n dicho que usted rene todos esos requisitos. Mir hacia su hijo . ste es Doug, mi much acho. Doug levant la mano y salud. Pareca de unos cuarenta y cinco aos y era delgado como su padre. Pero mientras este ltimo exudaba dinamismo y vigor, el hijo pareca aletargado y aptico. Alguien quiere caf? pregunto Sandy. No, gracias dijo Henry . No quiero que ninguna maldita chica venga a interrump irnos. Ms tarde haremos una pausa. Le parece bien, Stark? Perfecto. Los cuatro se sentaron en un extremo de la mesa y dejaron el resto de las sillas vacas. Vamos bastante apretados de tiempo y me gustara que empezramos por hacer un r epaso rpido. Henry abri la carpeta que tena delante, esper a que los dems hicieran lo mismo y dijo con una sonrisa : Siempre me ha gustado la oferta de Tartan. Compran la empresa directamente. Doug mantiene su puesto de director financiero durante cinco aos yo me retiro tranquilamente y disfruto de la jubilacin. Tartan pidi y acc edimos a una clusula de no competencia, de modo que si se me ocurre cualquier ide a nueva se acogern directamente a ella, como siempre han hecho. Henry mir a los dems y continu : Pero no pienso dedicarme a crear nada nuevo. Quiero disfrutar... viaja r un poco, visitar mis sitios favoritos. Doug, por otra parte, todava es joven. Y o fund esta empresa y la hice crecer y llegar adonde est hoy en da. Tenemos mucha t ecnologa nueva y quin sabe la que an llegar. Volvi su fra mirada gris sobre David . Qu o que mi hijo est presente en lo que suceda en el futuro. Por lo que veo, todo lo que ha pedido est aqu lo tranquiliz David . Pero no sera ompletamente sincero si no le dijera que cuando un conglomerado como Tartan comp ra una compaa como sta, hace o que quiere. A veces la gente que queda atrs se siente desplazada o incmoda con los cambios. A veces funciona perfectamente. No hay gar antas. Eso es lo que Miles le dijo que me dijera? pregunt Henry con una sonrisa. No, seguramente no le habra gustado que se lo dijera respondi David. Un abogado honesto dijo Henry . Supongo que por eso le pagan una fortuna. Todos se echaron a rer, como se esperaba. David tambin, y se dio cuenta de q ue Henry, a pesar de su mirada fra y de sus aos en el mundo de los negocios, tena v eleidades de comediante. Muy bien dijo David tratando de adoptar el tono serio de abogado . Por lo que tengo entendido, Miles Stout y Keith Baxter ya han repasado todo esto veinte vec es, por lo tanto s que estn satisfechos. Y supongo que ni ustedes ni sus abogados tienen objeciones sobre lo fundamental del acuerdo... S, lo he hecho revisar por abogados, pero la ltima palabra la tengo yo dijo He nry . Yo soy el que toma las decisiones. Est seguro de que no quiere que estn presentes sus abogados? pregunt David . Slo tonto se enfrentara a una transaccin de este tipo sin representacin legal. He llegado bastante lejos, sin necesidad de abogados. Ya lo he hecho examin

ar todo y les ha parecido bien. As que para qu los voy a hacer venir en primera, p agarles un hotel y amiguitas para pasar la noche si yo conozco mi empresa mejor que ellos. Dgalo de otra manera si quiere, es mi dinero el que est en juego, y a m me parece bien. David mir a Sandy y a Doug para ver cmo reaccionaban ante semejante arrebato . Sandy golpeteaba los papeles con la pluma; Doug pareca ausente. Eran las mismas reacciones que David haba tenido en ocasiones con su propio padre. No, Henry Kni ght no era el primer empresario un poco excntrico. Si quera hacerlo de esa manera, l no pondra objeciones. Est previsto que el acuerdo final se firme en Pekn el 21 de julio, y que ese da se haga la transferencia de dinero y poderes continu David . S que Miles y Keith ya se han ocupado de todo esto, pero como mi especialidad es el derecho procesal, me gusta volver a repasar los posibles puntos conflictivos. N o me refiero a las clusulas en que una parte est tratando de colarle algo a la otra. Por lo que he l edo y por o que me ha dicho Miles, todo eso ya se ha revisado satisfactoriamente por las dos partes. Me refiero a los lugares en que Tartan podra quedar expuesto a futuros pleitos. Me est preguntando si tengo algo que ocultar? inquiri Henry amistosamente. Puede decirlo as, si lo prefiere respondi David tambin con buen tono. Pues no. Keith se asegur muy bien de ello. Est bien, porque ste es un buen negocio. Setecientos millones de dlares es muc ho dinero. Estoy seguro que no tiene ningn inters en que dentro de tres aos se dest ape alguna cosa que perjudique a Tartan, porque le aseguro que iremos por usted con toda nuestra fuerza. Henry se ech hacia atrs y lanz una carcajada. Miles me dijo que era usted una persona muy cida. Y me gusta. Entonces continu David , espero que pueda contestar algunas preguntas, aunque s ean slo para mi informacin. Dispare. Tiene alguna demanda pendiente o alguna amenaza de demanda en alguna parte? Henry mir a su hijo y respondi: Ninguna. Siempre he dirigido un negocio limpio. Hemos pagado las deudas y n o hemos tenido problemas con los sindicatos. Algn problema de responsabilidad civil con los productos? Ninguno. Usted fabrica juguetes insisti David . Creo haber ledo de casos en que un nio se traga un trozo del juguete o le muerde una mueca o alguna de esas cosas absurdas. Nunca ha sucedido con mis productos respondi el anciano. est seguro de que... Ya se lo he dicho, dos veces. David se reclin en la silla y evalu la reunin. En la fiscala haca preguntas y l a gente, en general, deba responderlas. Ahora estaba otra vez en el sector privad o, donde tena clientes. Estaba all porque lo haba contratado Tartan por sus conocim ientos y su asesoramiento. Pero como todo el mundo no paraba de recordarle, los trmites ya estaban hechos, y el trato tambin. Su papel en esos ltimos das se reduca a l director de crucero: mantener feliz a todo el mundo, hacer que el acuerdo sigu iera su curso y evitar posibles meteduras de pata diplomticas. El problema era qu e David no conoca a los Knight y stos no lo conocan a l. Trabajaban todos contrarrel oj, pero aun as tenan que establecer una mnima confianza mutua. Hace cunto que es empresario? le pregunt David cambiando de estrategia, buscand o conocer al hombre ms all de la empresa. Henry pens durante un rato sin apartar la mirada de David y asinti como si d ijera que comprenda lo que el joven abogado trataba de hacer. Mis abuelos emigraron de Polonia en 1910, cuando mi padre tena diez aos empez . M i padre se supona que asista a la escuela, pero en cambio se iba a trabajar de lus trabotas. A los quince aos venda chucheras por la calle y a los veinte ya tena su pr opio negocio de artculos escolares. Irnico, no? Un hombre que no haba terminado la e scuela pero que se ganaba la vida vendiendo lpices, pizarras, libretas, tiza.. Hen ry mir a David , Knight International. Vaya nombre grandioso para una firma de una persona, pero a mi padre le gustaba. Evidentemente, por aquel entonces nuestro a

pellido no era Knight. Cualquiera pensara que se puso el nombre porque era ms esta dounidense, pero en realidad le encantaba la idea de los caballeros (Knight, cab allero en ingls), el boato, las justas a caballo, la galantera. Fabricaba juegos de ajedrez? Henry mene la cabeza. No; slo artculos escolares. No empezamos con los juegos de ajedrez hasta much o ms tarde. Fuimos los primeros en hacer las piezas de plstico, pero eso es adelan tarnos mucho. Mi padre se cas con la hija de uno de sus clientes. Y yo llegu muy rp ido. Tena cinco aos cuando comenz la Depresin. Las escuelas, por suerte, siguieron a biertas, pero la gente no poda permitirse ni un extra. Eran tiempos difciles, s seor . Pero mi padre tambin dejaba que la gente se aprovechara de l. Porque deca que si alguien estaba tan desesperado era porque seguramente necesitaba aquello ms que l. Un buen da, un abogado le busc las pulgas y mi padre acab casi arruinado. Es por eso que no le gustan los abogados. Me gusta tomar mis propias decisiones. Mi padre estuvo a punto de perder Kn ight, la empresa por la que haba luchado toda su vida. Yo era slo un nio, pero nunc a lo olvidar. Cosas as lo vuelven a uno muy duro coment David . Mi padre y mi madre tambin eran nios durante la Depresin. Los dos se criaron en familias muy luchadoras. Miro aho ra a mis padres y pienso que ese perodo, esos aos de formacin, fueron los que los d efinieron para toda la vida. David arrug la frente y aadi : Eso y la guerra. Henry asinti. Dnde estuvo su padre en la guerra? En el ejrcito destinado en Londres. No era un mal destino, si uno poda conseguirlo. En muchos aspectos fue lo ms divertido que le pas en su vida respondi David. Y en otros? La guerra es un infierno. Es lo que siempre dice. Es lgico, tiene razn en los dos sentidos. David se encogi de hombros. Raramente hablaba de su familia con desconocido s, pero con Henry era fcil. Yo estuve destinado en China dijo Henry , primero en Kunming, despus... bueno, pro ah, especialmente los meses siguientes a la rendicin japonesa. Y qu haca? Henry no contest la pregunta. Yo tambin, como su padre dijo en cambio , me lo pas en grande. No puede ni imagi narse cmo era Shanghai, por entonces. Todas las noches salamos a bailar, beber y l igar. Era vertiginoso, extico. Es una palabra que hoy en da tiene muy mala prensa. Pero en aquellos tiempos Shanghai era extico. Y usted qu haca? repiti David. Peor antes de que Henry respondiera, su hijo le pregunt: Pap, no tenemos que ponernos a trabajar? Era la primera vez que Doug abra la boca y los pill a todos por sorpresa. He nry ech un vistazo a su reloj. Dame unos minutos, despus haremos una pausa breve para tomarnos ese caf que S andy est preparando en alguna parte, volvemos y nos ponemos a trabajar. De acuerdo ? Doug apart la mirada. David se pregunt si Henry siempre rechazaba las sugere ncias de su hijo con tanta indiferencia. Pero ya haba perdido el hilo, por lo que termin deprisa. Pensaba que me quedara aqu despus de la guerra. Haba conocido alguna gente y, m irando atrs, tena ideas bastante buenas. Pero despus China se cerr y ah se acab. Volv casa, a Nueva Jersey y empec a trabajar para mi padre. Hubo un aumento grande de la natalidad, pero en nuestra empresa no se iba a notar hasta que esos nios lleg aran al parvulario. Por eso empec a pensar en maneras de acceder a ellos ms pronto . El seor Knight prcticamente invent el mercado preescolar intervino Sandy . Por es a razn est en el Museo del Juguete de Nueva York. No puedo decir que haya sido mrito mo coment Henry con modestia . Ruth y yo quera os tener hijos, y queramos que tuvieran algo divertido y educativo para jugar. Es

o es todo. Son el telfono y lo atendi Sandy, que tras unas pocas palabras colg y anunci: Tengo que ocuparme de algo que ha surgido en la sala de montaje, as que ste e s el momento de hacer esa pausa. Salieron de la habitacin y se dirigieron juntos a lo que Henry Knight le ex plic a David era el alma de la empresa. Despus, los tres acompaantes lo dejaron par a que examinara la pared de la gloria de Knight. Al cabo de diez minutos, cuando David consider que hay haba visto bastante, fue a ver si encontraba a los otros. Sali al calor del exterior y vio a Henry y otros hombres apiados alrededor d e algo, delante del edificio que haba a la izquierda,. Se encamin hacia all mientra s se quitaba la chaqueta y aflojaba la corbata. No s cmo ha podido suceder oy decir a Henry con voz trmula. Cuando lleg, los dems se apartaron y David vio a una mujer con una bata rosa tendida inerte en el suelo de tierra. La bata estaba manchada de sangre. Tena el brazo destrozado, pero no era nada comparado con lo que le haba pasado en la cab eza, que estaba aplastada y abierta. Los ojos negros miraban al cielo. Las herid as y el aspecto de las extremidades, que parecan las de una mueca de trapo, hicier on que David se acordara de Keith, pero la familiaridad de la pesadilla no la hi zo ms suave ni ms fcil. Vamos, pap rog Doug , deja que los dems se ocupen del problema. No! Henry se separ de un tirn de la mano que su hijo le apoyaba en el hombro . Sa ndy, se lo pregunto otra vez: cmo ha podido pasar algo as? Pero Sandy no contest, sino que sali disparado, se agach y empez a vomitar. Seor... se oy la voz temblorosa de uno de los hombres del grupo. Era un joven con el semblante plido . Seor repiti mientras tragaba un par de veces y apartaba la mi rada de la sanguinolenta masa de carne que tena a sus pies . Es culpa ma. No deba dej arla sola. Quin es usted? Aarn Rodgers, seor. Soy el jefe de la planta de montaje. Ha sido un accidente . La chica... Alguien sabe el nombre?... Al ver que nadie responda el joven trag y s igui . La trituradora le cogi el brazo. Una herida grave, pero no tanto como esto. Aarn empez a tambalearse. David se acerc, lo sostuvo y lo llev hasta la escali nata del edificio de montaje. Agache la cabeza un minuto le dijo y mir alrededor . Alguien puede traer un poco de agua? Un grandulln rubio que David no conoca an, asinti con precisin militar, entr en el edificio y volvi hachn un par de vasos de agua que le pas a David. Despus se acer c al cadver y la cubri con un trozo de tela. Por ltimo se dirigi hacia Sandy y lo aco mpa para que se sentara en la escalinata, al lado de Aarn. Tome un poco de agua le dijo con un fuerte acento australiano. Al ver que Sa ndy miraba fijamente el cuerpo, aadi . Har que limpien todo esto antes de que las muj eres paren para almorzar. S, Jimmy, adelante dijo Sandy. No cree que habra que esperar al a polica? Jimmy entrecerr los ojos y mir a David. Estamos exactamente en el quinto coo. Quiere esperar a la polica y ver cmo mil mujeres se ponen histricas cuando salgan a almorzar y vean a su amiga o lo que se a hecha papilla? pregunt con sarcasmo . O mejor an, quiere sentarse y esperar cinco ho ras hasta que llegue la polica local y que el cuerpo empiece a apestar por el cal or? Lo nico que digo es que no sabemos lo que pas respondi David. sa fue al entrada que esperaba Aarn para seguir con su historia. La llev arriba a mi oficina dijo . Ya sabe, tenemos catres ah arriba. David no lo saba, pero asinti . La dej acostada. Estaba muy alterada. Gritaba que no quera morir. Por qu habr ido a la oficina de al lado a llamar? Por qu no la llev directamente a la enfermera? Se sacuda como si tratase de quitarse de encima la culpabilidad . No s en qu estara pensando. Llam a Sandy. Saba que el seor Knight iba a estar hoy aqu y quera ecirle lo del accidente en persona. Despus llam a la seora Leung. Como no estaba en su despacho, llam directamente a la enfermera.

Directamente?, pens David, debieron de pasar por lo menos cinco minutos. Entonces fui a buscar a la seora Leung. Quera que se quedase con... con... la chica herida. Pens que querra que la acompaara una mujer. La seora Leung estaba en la zona de vigilancia hablando a las trabajadoras del a planta por los altavoces . Era importante mantenerlas tranquilas, no cree? el joven mir a David ansiosamente . Pero cuando volvimos a la oficina, la chica ya no estaba. Aarn palideci repentinam ente y David le apoy la mano en la nuca y le empuj la cabeza hasta dejrsela entre l as rodillas. Debi de saltar por su ventana dijo Doug Knight. No murmur Aarn . Mi oficina no est de este lado, est detrs y da a un muro. David mir el edificio. No haba ventanas de ese lado. Bueno dijo Doug sin darle mayor importancia , entonces debi de subir al tejado. Dios santo, eres un cabrn desalmado! exclam Henry mirando a su hijo con los puos apretados . Acaba de morir una mujer. Hace ms de setenta aos que la familia est en e ste negocio y nunca habamos perdido un empleado. Lo nico que digo, pap, es que se suicid continu Doug con tranquilidad . No es cul a tuya. El anciano, ante el tono tranquilizador de su hijo, recuper al compostura. Despus se dio la vuelta, se acerc al cadver y se arrodill. Est viejo dijo Doug a nadie en particular . Espero que no le falten fuerzas par a afrontar esto. Se acerc a su padre, le puso la mano en el hombro y le dijo algo en voz baj a. Retiraron el cuerpo deprisa y limpiaron la sangre. Doug le rog varias veces a su padre que volvieran a la sala de reuniones, pero el anciano no pareca quere r irse de all y como no se marchaba, los otros tampoco lo hacan. De repente, son un timbre y cientos de mujeres empezaron a salir de la planta de montaje. Al cabo de un momento, el patio se convirti en un mar de mujeres con bata y pauelo rosa. M uchas caminaban del brazo charlando y riendo. Un par de jvenes, posiblemente por una apuesta de sus amigas, saludaron con la mano y sonrieron a los extranjeros y empezaron a saludar en chino. David no entenda qu decan, pero por la actitud y las risitas contagiosas se dio cuenta de que eran gestos amistosos. Mientras las mu jeres se arremolinaban alrededor, busc la cara de Hu lan, pero cmo iba a encontrarla en medio de un gento bsicamente sin rostro? Cuando acabaron de pasar, ech un vistaz o y se alivi al ver que el color haba vuelto al as mejillas de Aarn Rodgers. Al final, Henry se volvi y enfil rumbo al edificio de la administracin, con l os dems detrs. De vuelta en la sala de reuniones, segua nervioso pero su hijo se ca mbi de sitio y se sent a su lado, lo que pareci aliviar un poco al anciano. David p ropuso interrumpir la reunin y seguir al da siguiente, pero Henry desech la idea. Ya no podemos hacer nada ms por esa pobre mujer. Sigamos dijo y dirigindose a Sandy aadi : Pero quiero saber quin era y garantizar que la familia tenga los medios para un entierro digno. Los chinos le dan mucho valor a esas cosas. Pguele una in demnizacin a la familia. El dinero siempre ayuda. Y si tena nios... Me ocupar de todo dijo Sandy. Gracias. Henry volvi sus ojos grises hacia David . Creo que me apresur al hablar de la responsabilidad civil. Un suicidio difcilmente sea responsabilidad de Knight International seal David. Y la herida que se hizo en la planta de la fbrica? Tendremos que examinarlo. Ha habido otros accidentes? Ninguno respondi Henry. David ech una mirada interrogativa a Sandy. Es el primero respondi ste . S, hemos tenido algunos problemas , pero ninguno que no se pudiera arreglar con una tirita y agua oxigenada. Una semana tras, David habra exigido respuestas, pero ahora estaba otra vez en el mbito privado. Lo ms importante para su cliente, as como para los Knight, er a la finalizacin del acuerdo, de modo que no se poda dar el lujo de acosar a esa g ente. Adems, seguramente Keith haba repasado todo eso cientos de veces. Por lo que David volvi al asunto principal. Tena Knight algn proceso pendiente? Henry le conte st que no.

Y prev algn proceso en el futuro? Como no me demande la familia de esa mujer... respondi. David mene la cabeza. Creo que podr ocuparse de eso. Como ha dicho, garantizar el bienestar de la f amilia aunque haya sido un suicidio. Su generosidad dejar una huella muy profunda en una familia campesina. Pero no estoy hablando sobre lo ocurrido hoy. Lo que le preocupa a Tartan son las eventuales responsabilidades cuando adquiera la emp resa. As que me gustara que piense en cosas como violacin de copyrights, defectos d e fabricacin, patentes, concesiones de licencias. Pasaron las siguientes horas repasando cada tema. Henry dej que Doug y Sand y se ocuparan de casi todo, como era lgico. Poco despus de que Henry decidiera tra sladar las operaciones a China, haba tenido el primer ataque de corazn, de modo qu e la responsabilidad de construir esa planta haba recado sobre Doug y, en menor me dida sobre Sandy, que haban trabajado muy bien en beneficio de la compaa.

Si Henry no hubiera estado en casa recuperndose, nunca se habra quedado lo s uficiente para inventar no slo la idea de Sam y sus amigos, sino tambin la tecnolo ga. Durante los meses que pas sin salir de casa, llev all a diversos diseadores de ju guetes y programas informticos para que lo ayudaran a convertir sus ideas en real idad. Todo el proceso, incluidas las cosas inventadas por otros, era propiedad d e Knight International. Incluso ante el peor de los panoramas, Knight pareca una empresa rentable. Tena las patentes pendientes de algunas de las nuevas tecnologas y los materiales que se usaban en la lnea de San y sus amigos. Los Knight insistieron en que no ha ba ningn defecto de fabricacin y reiteraron lo que David ya saba: Knight Internation al tena buena fama entre los trabajadores. Sin embargo, se haba trasladado a China , en parte, para no tener que negociar con los sindicatos estadounidenses. Nuestros trabajadores chinos tienen una especie de sindicato explic Sandy . La delegada sindical electa tambin es la secretaria del Partido en la fbrica. La seora Leung es una mujer de trato muy fcil. En realidad, no podramos funcionar sin ella . Es una especie de madre, mediadora y persona que resuelve problemas, todo en u no. Las trabajadoras van a verla cuando tienen algn problema en el trabajo, pero tambin cuando tienen problemas en casa. Como la mayora vive aqu en los dormitorios, ya se imagina el tipo de conflictos que hay. Pero aadi , muchas mujeres se sienten s olas sin marido ni hijos. Tambin hemos tenido algunos casos de aventuras amorosas . No he visto muchos hombres seal David . En realidad, no he visto mucha gente en general, salvo en el momento de la pausa para el almuerzo. Tratamos de separar a hombres y mujeres lo mximo posible dijo Sandy . Todos los hombres son de la regin. Embalan los productos para enviarlos, cargan los camion es, se ocupan de los residuos. Les hemos enseado a usar carretillas elevadoras y. .. Sonri tmidamente . Bueno, ese tipo de cosas. Estn siempre en el almacn o en expedici . Almuerzan a diferente hora que las mujeres. El nico momento en que se ven es al final de la jornada, cuando los hombres vuelven a casa y ellas a los dormitorio s. Todo eso para que no confraternicen? La seora Leung cree que es mejor. Estoy seguro de que ha odo hablar de lo rep rimidos que son los chinos con respecto al sexo. Y son especialmente puritanos c on el sexo extramatrimonial. Y hablo de castigos dursimos por echar un polvo por ah. Saba que en una poca a uno podan mandarlo a un campo de trabajo forzados slo por t ener una aventura con una mujer casada? Las cosas son un poco ms relajadas en el campo, donde el gobierno no vigila tan de cerca y las actitudes son, por as decir lo, ms toscas. Sin embargo, empleamos mujeres casadas y solteras. Muchas de ellas estn solas y lejos de casa. Aunque los hombres y las mujeres tienen pocas oportu nidades de reunirse, ste es un sitio grande y, a fin de cuentas, slo hacen falta u nos minutos. Hacemos todo lo posible por evitar corazones rotos y embarazos no d eseados. David pas a los usos de las licencias. Como Sam y sus amigos, otros product

os ms antiguos tambin haban surgido de personajes del cine o la televisin, pero esas licencias estaban en manos de la empresa desde haca aos. De hecho, la relacin de K night con diferentes estudios no haba hecho ms que mejorar con el impresionante xit o de Sam y sus amigos. David, al fin, no pudo evitar hacer la pregunta que le co rroa desde que haba ledo sobre la venta de la empresa en el funeral de Keith. Por qu razn, con todas las oportunidades que hay y con el amor que le tiene a su empresa, la vende? No lo sabe? Soy un moribundo. David mir al anciano. Todava estaba conmocionado por el espectculo de la chic a muerta, pero la muerte en s pareca muy lejos de l. Se lo vea fuerte y en buenas co ndiciones para un hombre de su edad. Enfermo o no cmo puede abandonar algo que quiere tanto? El mundo ha cambiado. Me he pasado la vida en el negocio de los juguetes. H e hecho, s seor, mis incursiones en Hollywood, y me han salido muy rentables. Pero no quiero pasar los aos que me quedan en Nueva York y Los ngeles, comiendo en res taurantes de lujo, hablando con la gente de marketing o de licencias de los estu dios. Puede dejar que alguien lo haga por usted sugiri David. Pero es mi empresa. Me gusta estar al mando. No de todo, por supuesto. Nunc a me ha importado mucho la gestin del da a da. Quiere decir aclar Sandy que le gusta sentarse en el suelo e inventar juguetes . Le gusta trabajar con los grupos de pruebas: nios y madres. Le gusta ir a las f erias de juguetes y poner nuestros productos en las manos de la gente que los ve nde. No hay otra empresa en que el inventor est tan estrechamente ligado con el c onsumidor final. Es el secreto del xito de Knight. Entonces por qu vende? insisti David. Porque hemos llegado a una encrucijada dijo Henry . Simplemente no me gustan l as exigencias y presiones de tiempo. Adopt una expresin soadora . Pienso viajar, encon trar una isla o algn otro lugar donde montar un pequeo taller... Mientras hablaba, David comprendi por qu era tan buen negocio para Tartan. A Knight International le haba ido increblemente bien a lo largo de los aos y Henry era un genio, pero su frreo control sobre la compaa y el casi inexistente consejo d e administracin haban impedido que la empresa se expandiera. Con la legin de ejecut ivos, abogados, contables y diseadores que entraran y el compromiso de Henry de ll evar su productos a casa , las marcas Knight, bajo el paraguas de Tartan, se dispar aran. Y el conglomerado no slo compraba una empresa con grandes posibilidades, si no que adems seguira aprovechando los servicios y conexiones de Phillips, MacKenzi e & Stout, en particular de Miles Stout. Henry Knight tena relaciones en Hollywoo d, pero haca aos que estaba aislado en Nueva Jersey, y ltimamente ms aislado an por c uestiones de salud. Tartan estaba en Los ngeles, como Phillips, MacKenzie & Stout . Miles, record David, haba gastado un montn de dinero del bufete para divertir a l os peces gordos de la industria del cine. Como adems mandaba a sus hijos a los co legios adecuados, tambin haba establecido relaciones personales con los jefazos de los grandes estudios. Entrenaba al hijo de Michael Ovitz para la temporada de ft bol. Su mujer llevaba a los partidos a los hijos de los Roth. Haba ayudado para q ue admitieran al nieto de Lew Wasserman en la escuela Brentwood. Estos gigantes mediticos, a su vez, invitaban a Miles a jugar dobles de tenis, o al golf del Riv iera Country Club, a que contribuyera con sus obras de caridad favoritas, a los preestrenos de las pelculas y a las fiestas de los Oscar. David se acord de las no ches en que Miles y Elisabeth pasaban zumbando en limusina de fiesta en fiesta, de los estudios Universal a la soiree de la Paramount y de all a la juerga de la S onny. Esas relaciones con los estudios, aunque no eran los ladrillos con que se edificaban los contratos, hacan de cemento, y a eso se le aada el extra de un contr atista independiente, en este caso un inventor de juguetes excntrico que sala de s u escondite en una isla con productos nuevos. De modo que si la informacin que Sandy Newheart y los Knight le daban era c orrecta y David deba ocuparse de comprobar que lo fuera , entonces poda estar seguro de que este aspecto del trato era adecuado. No obstante, an quedaba lo que Tartan

y Knight en calidad de empresas que cotizaban en bolsa deban revelar al gobierno : los detalles financieros sobre los ejercicios pasados as como el capital que te ndra la nueva compaa consolidada: lo que recibiran los accionistas y si era justo, l os documentos que se ocupaban de la cuestin antimonopolio, ya que ambas empresas originales eran de la industria del juguete, y las declaraciones juradas que est ablecan que los consejeros y directivos cumplan con el cdigo de conducta de las res pectivas compaas, a saber: nada de sobornos, transacciones secretas con vendedores o violaciones de las leyes de los pases en que operaban. Veo que Keith y su gente ya han suministrado toda la informacin a la Comisin de Valores y Cambio dijo David mientras hojeaba los papeles. As es, y todo cuadra dijo Henry . Tiene las pruebas ah delante. Y as siguieron. A las cuatro, una chica acompa al gobernador Sun Gao y a la secretaria Amy G ao a la sala de reuniones. A diferencia de la ltima vez que David haba visto a Sun en Pekn, esta vez llevaba ropa bastante informal: unos pantalones amplios y una camisa blanca de manga corta que acentuaba su buen fsico. David vio el increble ca risma que emanaba Sun mientras rodeaba la mesa saludando uno por uno a todos los asistentes. David supuso que su capacidad para hacer sentir a cada uno especial era lo que lo converta en tan buen poltico. Amy Gao permaneci con la espalda pegada a la pared y sus impenetrables ojos castaos contemplando framente toda la escena. David saba que en China uno nunca se diriga ni mencionaba a un subordinado, y desde luego ste jams tendra la impertinenc ia de dar un paso al frente y presentarse.

De modo que David decidi acercarse a Amy por la sencilla razn de que si iba a representar a Sun necesitara tener una buena relacin con la mujer que ejerca de m ano derecha del gobernador. Era muy probable que Amy Gao pudiera proporcionarle ms detalles sobre una cuestin en particular o reunir determinada informacin ms depri sa que el gobernador en s. Pero as como Sun proyectaba una imagen campechana, su a yudante, aunque guapa, era rgida y formal. Su respuesta a la autopresentacin de Da vid, fue un breve apretn de manos y un cortante Mucho gusto . Una vez todos se sentaron en los asientos, y Amy en una silla contra la pa red detrs de su jefe, Sun se dirigi a Henry: S que todos ustedes estn muy ocupados con la venta, pero quera pasar a ver si puedo hacer alguna cosa para facilitar la operacin. Siempre agradezco cualquier ayuda que pueda dar el gobernador dijo Henry , per o en este caso las cosas marchan perfectamente. No hay ningn nubarrn ante nosotros . Eso s est bien respondi Sun, sin abandonar su tono oficial. Se volvi hacia David y agreg : Quiz no lo sepa, pero Henry Knight fue el primero en reconocer las posibi lidades de la provincia de Shanxi. Vamos, Sun lo interrumpi Henry . Aqu somos todos amigos. No hace falta que trate s a David con tanta formalidad. Los dos hombres se echaron a rer y los dems les imitaron rpidamente. Nos conocemos desde la guerra le explic Henry todava riendo . Vaya, ramos unos cr s, pero menudas juegas que nos corrimos, no es as, Sun? Cuando volv a China saba a q uin tena que ver, pero no saba con quin me iba a encontrar. No saba si era un campesi no arruinado, o si estaba muerto. Pero resulta que llego y me encuentro prcticame nte con el director de toda la orquesta. No imagina cmo nos facilit las cosas. Nos encontr este solar. Cuando estbamos construyendo la planta y yo estaba en el hosp ital, se ocup de traer a l os obreros de la construccin, que la obra se acabara a tiempo y de tratar con toda la burocracia roja. De no haber sido por l, jams habram os empezado a funcionar. Sun agradeci el cumplido con una ligera inclinacin de la cabeza. Soy yo el que estoy en deuda dijo al fin . Tena un sueo para mi provincia y t fui ste el primero en hacerlo realidad. Ahora tenemos otras empresas de Francia, Ing laterra, Australia, Alemania y, por supuesto, de Estados Unidos. Quiz an no tengam os Nike, Mattel o Boeing, pero cuando vean lo que hemos hecho, vendrn. Por qu? Porq ue los precios de mano de obra y terreno son ms bajos que en la costa. Pero el au

tntico regalo es lo que podemos darles. Es lo que nos han dado ustedes. Recuerdas, Henry, cmo era esto hace cincuenta aos? Una pobreza terrible. Hambrunas, sequas, i nundaciones, y encima la guerra... Espantoso. Incluso la primera vez que viniste de visita, en 1990, la vida de la gente corriente no haba cambiado mucho. Pero h oy se puede ver cmo la prosperidad ha cambiado no slo las grandes ciudades de la p rovincia, Taiyan y Datong, sino tambin nuestros pueblos. David mir alrededor y vio aburrimiento en la cara de los dems ante el interm inable derroche de mutua admiracin. A lo mejor los haban escuchado tantas veces qu e ya no prestaban atencin al autntico significado de las palabras, pero David s lo haca. Era evidente que Sun haba hecho mucho para facilitarle las cosas a su viejo amigo. En Occidente quiz eso habra significado un par de llamadas telefnicas, pero en China era cualquier cosa, desde llamadas telefnicas hasta extorsin, chanchullos y sobornos. A pesar de esas banderas rojas, David no se imaginaba que el gobern ador con sus modales francos, su facilidad de trato, el evidente amor hacia su pr ovincia y su rpido ascenso en el poder no estuviera personalmente implicado en esa s prcticas comerciales tan poco limpias. Y, para el caso, lo mismo era vlido para Henry Knight. Al contemplarlos, David vio a dos caballeros muy educados unidos p or los buenos momentos compartidos en el pasado. Aunque provenan de diferentes co ntinentes y culturas, los dos haban descollado. Haban hecho dinero y conseguido el xito. Cuando son el timbre para ir a almorzar, Hu lan y las otras salieron deprisa al patio. Salvo los quince minutos de descanso, Hu lan haba estado de pie exactamen te en el mismo lugar durante seis horas, as que agradeci la oportunidad de estirar las piernas. Y, por mucho calor que hiciera al sol, estaba mucho ms fresco fuera que en la fbrica. Agradeca tambin la actitud protectora de Cacahuete. Con una sonr isa, las haba cogido a ella y a Siang del brazo y las haba acompaado al patio. En m edio de las mujeres que se apiaban, Hu lan haba visto fugazmente a May li y Jin gren, pe ro estaban en compaa de su propio equipo. De hecho, todos los grupos parecan formad os por las mismas que trabajaban juntas. Despus de estar de pie o sentadas tan ce rca de las mismas compaeras da tras da, semana tras semana, cmo no se iban a hacer am igas, cmo no iban a conocer los secretos ms ntimos de sus compaeras? Cacahuete se uso a canturrear una antigua cancin rural. Tena una voz dulce y un par de mujeres la acompaaron en el estribillo. Entonces, alguien vio a los ex tranjeros y empez a correr la voz de que el mismsimo anciano Knight estaba en el p atio. Hu lan se puso de puntillas para ver a los extranjeros. En traje y corbata t enan un aspecto annimo y eran poco identificables como individuos. Entonces vio a David. Lo mir a la cara, pero l no la vio. Las mujeres a su alrededor empezaron a hablar entre ellas y se animaron a acercarse a los americanos. Su chan, dile a aquel alto de all que ests loca por l. Ay, no, yo prefiero al viejo. Quin quiere un jiji potente pudiendo tener mejo r una moneda potente? Las mujeres se echaron a rer ante el descaro de la rplica. Entonces se oy otr a voz que deca an ms alto. En este lugar tan caluroso en el que me estoy marchitando, me gustara que al guien me echara un poco de lluvia. El eufemismo climtico sobre el acto sexual hizo que las mujeres rieran a ca rcajadas. Hu lan vio que los hombres no haban entendido nada de lo que les decan. Ningun o menos Aarn Rodgers. Hu lan vio incluso de lejos cmo se le enrojecan las orejas. No fue la nica en advertir su incomodidad. Eh! Mirad cmo se ha puesto el jefe Cara Roja! Creo que lo hemos puesto cachondo ! Ven! Te dejar tocarme el culito! No! Elgeme a m y vers cmo me pongo con tus embestidas! Ni los suees, amiga, porque ya tiene una nueva conquista. dnde est la nueva? Hu lan mir a ambos lados y vio a Siang ms o menos en el mismo estado que Aarn. Miraba al suelo y estaba roja de vergenza, pero la sonrisa de su cara denotaba ci erto regocijo. 11

No les hagas caso, Siang le dijo Cacahuete en voz baja . Estn bromeando. De veras? pregunt Siang. Cacahuete sonri con complicidad. Cuntanos lo que te dijo el jefe. Que trabajaba muy bien y aprenda ms rpido que ninguna. Entraron en el edificio de la cafetera, cogieron bandejas y se pusieron en fila para recibir un bol de arroz con un poco de carne estofada. Cacahuete y Sia ng fueron a buscar una mesa mientras Hu lan se serva una taza de t. Cuando se acerc a sus compaeras, las encontr enfrascadas en una conversacin en voz baja. Vas a ir a verlo? le pregunt Cacahuete a Siang cuando Hu lan se sent. Crees que debera? Claro. Yo ira si me lo pidiese respondi Cacahuete. Era evidente que Hu lan se haba perdido buena parte de la conversacin. Pero dnde? pregunt Hu lan . Cre que no haba ningn sitio para estar a solas. Cacahuete y Siang se miraron. La gente que dirige la fbrica cree que no tenemos necesidades, pero no es ve rdad dijo Cacahuete con delicadeza . As que hemos encontrado lugares para vernos den tro del recinto y formas de salir cuando podemos. Cmo? pregunt Hu lan. Cogi un trozo de carne y al ver que todava tena pelos en la piel lo dej a un l ado y busc otro bocado ms apetitoso. Cuando lleves ms tiempo aqu lo vers respondi Cacahuete. Pero Siang ya lo sabe y llevamos el mismo tiempo. En su caso es diferente. A ella se lo dijo el jefe. Hu lan dej los palillos. No es justo. Las palabras parecan suaves, pero en China era el primer paso pa ra una crtica abierta. Cacahuete suspir. De acuerdo, pero si te pillan no les digas que te lo he dicho yo. Hay varia s formas para reunirse continu, tratando de fingir ms experiencia que la que le dab an sus catorce aos . Quedarse en el complejo es lo menos peligroso, pero es difcil e sconderse. Anoche, cuando sal, me pill la seora Leung dijo Hu lan. Porque saliste despus de que apagaran las luces le explic Cacahuete . Hay que sa lir ms temprano. Cacahuete mir alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie ce rca, se inclin y continu en voz an ms baja : Has visto que cuando entramos aqu no tuvim s que pasar ningn control? Pues lo mismo pasa en el desayuno y la cena. Y? Que slo nos controlan cuando entramos y salimos de la fbrica. El resto del ti empo no nos prestan mucha atencin. Quieres decir que la gente se escabulle durante el almuerzo? pregunt Hu lan incrd ula. El almuerzo, la cena. Los ojos de Cacahuete recorrieron el local . Ahora mismo puedo decirte que no todas estn almorzando. Y dnde van? Al almacn, a la zona de expedicin, al edifico de la administracin y hasta aqu m ismo. Al ver la sorpresa de Hu lan, Cacahuete ri . No lo estn haciendo aqu mismo! Slo l acen por la noche, cuando ya se han apagado las luces y se supone que los hombre s se han ido a sus casas. Pon a un hombre y una mujer juntos cunto tardan? No much o, y el hombre enseguida se duerme. Pero... los ojos de la chica brillaron si una se queda en el complejo, si una se queda por ejemplo aqu dentro, una lo hace y de spus se pasa toda la noche charlando porque este suelo es muy duro para dormir. Cre me, lo s! Pero no te pillan? Depende de dnde vayas y con quin. Y si una quiere salir? pregunt Hu lan. T tambin tienes un hombre en? quiso saber Cacahuete. A lo mejor dijo Hu lan . Pero no te creo. Y la puerta qu? Qu pasa con el vigilant Bah, salir es fcil! se jact Cacahuete . Salimos a las siete, igual que los hombre s. Le das la bata a una compaera, te vas con los hombres y sales caminando en med

io de ellos. A la maana siguiente, haces el proceso al revs. Y si de verdad quiere s salir, siempre puedes pagarle al vigilante. Le gusta mucho el dinero. Hu lan record lo plido que se haba puesto el vigilante cuando ella le ense su cre dencial la primera vez que haba entrado en el complejo. Debi de pensar que ya iba camino de un campo de trabajo forzados. T lo has hecho? Pagarle al vigilante? pregunt Hu lan. Yo? No. Estoy aqu para ganar dinero, no para gastarlo Cacahuete se dirigi a Sia ng . Dnde quiere el jefe que te renas con l? Siang se qued mirando el bol vaco. Me dijo que fuera a su oficina, que cenaramos all y hablaramos sobre mi ascens o. Mmm Cacahuete asinti como si supiera muy bien todo . Quiere hablar. Lanz una carc ajada estruendosa, se puso de pie y grit en medio de la sala : El jefe Cara Roja qui ere hablar! A las carcajadas que estallaron siguieron algunos comentarios sobre las pr oezas de Aarn Rodgers. Hu lan sinti lstima de Siang y le dio una palmadita en la mano. NO tienes por qu hacer lo que te dice. Siang levant la mirada avergonzada pero tambin desafiante. Por qu no voy a ir? No es evidente que hace lo mismo con las otras chicas? Y qu? Puede hacerte dao. Puedes coger una enfermedad o... Dices eso porque eres vieja le espet Siang con todo el desprecio que era capa z. Y como Hu lan pestae ante el insulto, continu : No te hagas la sorprendida. Es verda d que pareces joven, casi como nosotras, pero eres amiga de Ling Su chee. La madre de Tsai Bing dice que erais amigas de nias. Pues si hace tantos aos que sois amig as entonces eres tan vieja como ella. Cacahuete mir la escena de lo ms interesada y Hu lan supo que la conversacin qu e acababa de mantener estara en boca de todas esa misma noche. Y qu pasa con Tsai Bing? pregunt Hu lan. Hago todo esto por l. Siang apart la bandeja y se puso de pie . Queremos estar j untos, pero cmo vamos a hacerlo sin dinero? Hu lan y Cacahuete miraron a Siang alejarse entre las mesas. Amor de verdad, no? pregunt Cacahuete. Hu lan asinti . Y adems el padre se opone Cuando Cacahuete vio que Hu lan volva a asentir, suspir ante lo desesperado de la situacin.

Durante la calurosa tarde, mientras Hu lan segua enhebrando pelo a los muecos Sam, Cacahuete las acribillaba a preguntas. De qu pueblo eran? Cmo las haban contrata do? Para qu ahorraban dinero? Por suerte, Hu lan no tena que preocuparse mucho de sus respuestas debido a las repetidas interrupciones de Siang. Al final, la adolesc ente termin slo por hacer las preguntas a esta ltima, que responda con insolente des envoltura, como si le echara en cara la superioridad de su familia. Hace cien aos mi familia era importante en esta regin dijo . Eran terratenientes , lo peor de lo peor, pero tampoco tenan tanto. No eran mandarines ni gente muy c ulta, pero llevaban muchos siglos en la regin. Tenan esclavos. Compraban chicas pa ra trabajar en la casa y con el tiempo se convertan en las concubinas de mis tos t atarabuelos. Todo esto lo contaba con un arrepentimiento mecnico, porque Siang no esconda el orgullo por el pasado de su familia. Sin embargo, por las dudas ocult s u altanera y aadi : Un to abuelo, uno de los hermanos menores por supuesto, se alist en el Ejrcito Popular. Fue una suerte, porque si no habran matado a toda la familia durante la Liberacin o la Reforma agraria. Y qu pas durante la Revolucin Cultural? pregunt Cacahuete. Ah seguro que tu fam a habr tenido que pagar. Yo todava no haba nacido, as que slo lo s de odas. En aquella poca haba una co no muy lejos de aqu donde mandaban a cientos de chicos de la ciudad a aprender cmo trabajaba el pueblo. Te imaginas? En mi pueblo dijo Cacahuete tambin haba un campamento de trabajo para la gente de las clases altas.

A lo mejor fue all donde mandaron a mi padre. Quin sabe? dijo Siang Pero siempre he pensado que fue algo bastante raro, porque ni siquiera ahora es tan fcil vivi r aqu. Durante todo el tiempo que mi padre estuvo ausente de Da Shui, los campesi nos hicieron reuniones para criticar a nuestra familia. Con el tiempo, tambin man daron fuera a mis tas. Nunca regresaron. Despus, los jefes de equipo de las comuna s le asignaron a mis abuelos los peores trabajos: llenar cubos de mierda de la l etrina pblica y llevarlos a los campos. Mis abuelos, que ya estaban dbiles, murier on muy rpido. Cuando mi padre regres, ya no tena familia, y su casa, sus herramient as y sus tierras haban sido confiscadas e incorporadas a la comuna. As era la vida en todas partes observ Cacahuete . Tu familia no es tan distinta. A lo mejor, con un poco menos de charla, las chicas nuevas trabajaban un po co ms interrumpi una voz. Hu lan vio a la seora Leung. Disculpe, secretaria del Partido. Cacahuete, te he dado estas dos porque eres rpida. Pero mira sealo a Hu lan el tr abajo de sta. En ese momento desvi la atencin del trabajo a la persona y reconoci a H u lan . T eres la de anoche. Hu lan baj la cabeza. Era una admisin de su culpa y un acto de arrepentimiento . Este trabajo nunca pasar la inspeccin dijo la seora Leung y le cogi a Hu lan las anos . Mira esto! Ests sangrando a travs de los vendajes! No debes manchar los product os con sangre. Toma dijo mientras sacaba del bolsillo unos guantes . Con esto no de beras tener problemas, pero si no mejoras, tendremos que trasladarte a una tarea menos exigente. La seora Leung ech un vistazo a la planta en busca de nuevas vctimas . Una vez localizadas, aadi : Vuelve al trabajo, y t, Cacahuete, eres responsable de s ta. Tienes que esmerarte ms, Hu lan le dijo Cacahuete cuando la secretaria se alej . s e es uno de los trabajos ms bajos. Yo todava estoy aqu, pero ya soy jefa de equipo de la planta de montaje. Si no lo haces bien, te darn un trabajo an peor, como lev ar agua a los lavabos o limpiar el suelo. Te bajarn an ms el sueldo y trabajars ms ho ras. S que no has venido aqu para eso, as que mira bien cmo lo hago... Cacahuete se pas la siguiente hora ayudando a Hu lan. El trabajo no era tan d ifcil, pero la mano izquierda de Hu lan estaba vendada y por lo tanto era muy torpe . Cacahuete le ense a coger la cabeza del mueco y al cabo de un rato empezaron a do lerle unos msculos de la mano que ni siquiera saba que tena, pero por lo menos ya n o estaba preocupada de pincharse la herida con la herramienta. A medida que pasa ba el tiempo, empez a notar la creciente impaciencia de Siang, que chocaba con Ca cahuete y carraspeaba con ingenuidad para atraer la atencin de la jefa del equipo . Tus manos son torpes le dijo al fin Cacahuete a Hu lan y no tienes mucha fuerza en los brazos, pero lo ests haciendo mejor. Prueba sola durante un rato y la prxi ma vez que venga la seora Leung ya estars preparada. En cuanto Cacahuete volvi a su herramienta, Siang empez a hablar como si no hubiera pasado nada. cuando lleg el sistema de responsabilidad, en 1984, todo cambi para nosotros d ijo. Las cosas cambiaron para todos. Por primera vez la voz de Cacahuete tena un l igero tono de irritacin. Se inclin y le pregunt a Hu lan : Y t qu? No nos has dicho de eres. Has estado hablando con ella una hora! solt Siang . Vas a escucharme a m o hablar con ella? Cacahuete suspir, cogi otra cabeza de Sam y empez a ensartar con pericia los mechones. Los lderes de brigada se reunieron para redistribuir la tierra, las semillas , los animales y las herramientas continu Siang . Tuvieron en cuenta el trabajo pasa do, los lazos familiares con la tierra, las condiciones del ganado y el suelo. A unque mi madre y mi padre se haban quitado esa mancha negra mediante la autocrtica , muchos campesinos an les guardaban rencor. As que aunque a mucha gente se les de volvieron sus tierras ancestrales, no fue se el caso de mi padre. Los dirigentes le dieron un terreno pobre en el otro extremo del pueblo. Trabajaba muy durament

e, pero un ao le fue tan bien que pudo comprar ms semillas. Fue a ver a unos vecinos, un matrimonio de ancianos y les dijo que si les d ejaban plantar en su terreno, cuidara de ellos el siguiente invierno. Al ao siguie nte el matrimonio muri y mi padre recibi sus tierras. Desde entonces, cada ao tiene un poco ms. Todos los das mi padre agradece a Deng Xiao ping por habernos dado el d eseo de hacernos ricos. Es millonario? inquiri Cacahuete. Mi padre? No! Es campesino, como todos en esta regin. Por eso es tan atrasado. Las tres siguieron trabajando muy juntas, los hombros casi se tocaban. Cac ahuete se inclin para cambiar los dedos de Hu lan de posicin sobre la herramienta. No te olvides de cogerla as le dijo , se va ms rpido. Despus volvieron a quedarse en silencio mientras las mquinas rugan y las muje res conversaban. Despus de todo lo que le pas a mi familia, qu otra cosa puede hacer mi padre co mo no sea obedecer cualquier nueva ley? dijo Siang . El gobierno deca un hijo, y mis padres tuvieron un hijo, aunque mi padre nunca me perdon ser nia. Mira alrededor dijo Cacahuete . Crees que a alguna de nosotras nos han perdonad o ser nias? A veces creo que por eso estamos aqu. He venido a esta fbrica para separarme de mi padre confes Siang. Cacahuete levant una ceja. Como muchas de nosotras. Pero esto es diferente insisti Siang . Mi padre tiene planes para m. Ha escogido un chico para que se case conmigo. Es de la ciudad de Taiyuan, no del pueblo. Pero t quieres a otro dijo Cacahuete. Mi padre dice que Tsai Bing no es lo bastante bueno para m, que nunca ser ms q ue un campesino. Pero sobre todo dice que no debo ser la segunda opcin de nadie. Sabes, Tsai Bing estuvo prometido. Su novia trabajaba aqu, pero muri. Se llamaba L ing Miao shan La conocas? Dorma en nuestra habitacin respondi Cacahuete sin mucho entusiasmo Era una liant a. A Hu lan le habra encantado interrogar a Cacahuete sobre eso, pero Siang cont inu. Su muerte nos permiti estar juntos. Si trabajo aqu y gano suficiente dinero, entonces Tsai Bing y yo podremos marcharnos. Has estado alguna vez en Pekn? Yo fui un par de veces con mi padre. No puedes ni imaginarte cmo es. Hay tantas oportun idades... A pesar del charloteo incesante de sus compaeras y toda la informacin que es taba recibiendo sobre la personalidad de Siang, Hu lan no poda seguir ignorando su incomodidad fsica. A las tres le dolan las manos. A las cuatro le dolan los brazos como la primera vez que se haba pasado un da entero paleando estircol a los doce aos . A las cinco le latan las piernas y los pies despus de estar tanto tiempo de pie en la misma posicin. A las seis el cuello le quemaba por mirar constantemente baj o. A las siete, cuando son el timbre que marcaba el final de la jornada, estaba d olorida, cansada, hambrienta y decidida a marcharse de ese lugar. Siang, que haba ignorado escrupulosamente a Hu lan toda la tarde, le susurr un as palabras a Cacahuete, lanz una ltima mirada impertinente a Hu lan y se dirigi depr isa a la salida. Me cae bien coment Cacahuete , pero se le nota que es de familia de terratenien tes. No, no creo que sea eso dijo Hu lan , lo que pasa es que es joven. Es mayor que yo la corrigi Cacahuete. En edad s, pero a diferencia de ti es insegura. Por eso tenemos que perdonar la; con el tiempo crecer. Y dices eso a pesar de la forma en que te ha tratado hoy? repuso cacahuete mi entras se dirigan a la salida . Eres una buena persona. No tan buena, sino vieja, como dijo Tang Siang. Cacahuete ri y despus se puso seria. Lo que te dije antes sobre escabullirte de aqu... S? No es tan fcil como deca.

No lo dir. Y muy pocas mujeres han salido del complejo dijo Cacahuete. Quiz algunas lo han guardado en secreto. T crees que alguien podra guardar un secreto por aqu? brome . Te digo una cosa: as hemos planeado formas de marcharnos, pero slo unas pocas han tenido el valor. Aqu son muy estrictos. Si te pillan, seguro que pierdes el trabajo. Por eso es ms seguro quedarse en el complejo. Es ms fcil esconderse. Incluso si te pillan despus de que se apagan las luces, slo te descuentan dinero. Por otro lado, si alguien ve a Tang Siang con el jefe, nadie va a decir nada. Salieron al patio. El sol estaba bajo sobre el horizonte, pero el calor no disminua. Qu extrao murmur Cacahuete . Est enamorada del mismo chico con el que iba a casar e Ling Miao shan. Y ahora va a hacerlo con el jefe Cara Roja. Cuando a una le meten la cabeza bajo el agua slo quiere respirar recit Hu lan . Si ang se siente atrapada, y como cualquier rata, hara cualquier cosa por ser libre. Eso no es para m. Ni para m coincidi Hu lan. Sin embargo, esta noche vas a intentar largarte del complejo. Con los ojos d e Cacahuete clavados en los suyos no poda mentir. La chica acept la noticia con un a abrupta inclinacin de cabeza y aadi : Soy la persona nombrada para vigilar la habit acin. Es mi debe denunciarte. Pero no lo hars. Nunca denunci a Miao shan, porque siempre me deca que si lo haca, ella me denunc iara a m aunque yo no hubiera hecho nada. Yo nunca te denunciara, aunque me pillaran. Ten cuidado le advirti Cacahuete . Ya te han dado una oportunidad. Es lo mismo que pasa cuando te lastimas. Si te haces dao en la mano, pero no mucho, entonces puedes quedarte... Pero si te lastimas ms gravemente o ms de una vez, desapareces. Lo mismo pasa cuando te escapas. Si te pillan, quiz te den otra oportunidad o qu izs desaparezcas como las dems. Slo ir a casa, a ver a mi familia. Quiz. Hu lan frunci el ceo y pregunt: Otras mujeres volvieron a casa con su familia, no? Claro, he visto a algunas volver a los pueblo de los alrededores, pero cmo qu ieres que sepa lo que les ha pasado a las chicas de los pueblos lejanos? La fbric a las contrat y les pag el viaje desde lugares muy lejanos, cmo quieres que sepa lo que pasa cuando quieren volver? Por lo que s, esas chicas se largan a Pekn, o al s ur a Guangzhou, o a los campos de por aqu y se mueren. No lo he visto. Lo nico que digo es que si te metes en los, desapareces. Si te haces dao como Xiao Yan hoy, d esapareces para siempre. Si lo que dices es verdad, tendras que denunciarlo al Departamento de Seguri dad Pblica sugiri Hu lan con tono fingidamente serio, pensando que las palabras de Ca cahuete eran tan exageradas como las escapadas sexuales que haba explicado antes. Yo? Ni hablar! sonri . No te tomes todo tan en serio. La mayora de las mujeres ya haba cruzado el patio y entrado en la cafetera. Bueno, si quiero irme ser mejor que lo haga ahora dijo Hu lan. Se quit la bata r osa y se la dio a Cacahuete . Hasta maana se despidi, baj la escalinata y se meti tranq uilamente en medio de un numeroso grupo de hombres. Algunos la miraron con curio sidad, pero ninguno dijo una palabra. La respiracin de Hu lan se hizo ms agitada y empez a palpitarle el corazn mientr as esperaba que se abriera la puerta. Se dijo que no importaba que la cogieran, que no tena nada que perder. Sin embargo, el miedo que senta le hizo comprender po r qu las mujeres de all raramente hacan eso; el peligro de perder su trabajo, de en contrarse abandonadas a kilmetros de su hogar, era un riesgo demasiado grande. Cu ando la puerta se abri, Hu lan se escondi en medio de la parte ms espesa del gento. Co

ci.

Ya me pareca. En realidad no he hecho ninguna de las cosas de las que hablaba antes

recono

n una pared formada por cuerpos masculinos que la escudaban avanz lo ms tranquilam ente que pudo hasta salir del complejo. Cuando lleg al hotel, se escabull por la entrada del personal, subi por el mo ntacargas hasta el undcimo piso y llam a la habitacin. David la hizo entrar y la ab raz, pero Hu lan se dio cuenta de que, por un instante, no la haba reconocido. Fue a l bao y al mirarse en el espejo vio que el pelo recin cortado se haba soltado de la s horquillas y tena toda la cara sucia. Se meti en la ducha y se alegr de quitarse la mugre de la fbrica mientras el agua tibia le masajeaba los msculos doloridos. C uando sali del cuarto de bao, lleva el pelo echado hacia atrs, un vestido de seda n atural de color crudo sin mangas y un vendaje nuevo en la herida. Quieres cenar en la habitacin? pregunt David mientras admiraba su transformacin. Hu lan mene la cabeza. Preferira salir, especialmente si podemos ir caminando a alguna parte. Bajaron a recepcin y Hu lan le pidi al conserje que le recomendara un restaura nte, pero ste dijo que todos los restaurantes de Taiyuan era para las masas. Ustedes son slo dos personas y el seor es extranjero le dijo en mandarn , ser un nconveniente para los otros clientes. Es mejor que se queden aqu. Si realmente qu ieren salir y desean comer comida buena, puedo recomendarles el restaurante del hotel Hubin, especial para nuestros compatriotas del extranjero. Como el conserje no los convenci con sus sugerencias (probablemente reciba p ropina de los cocineros de ambos hoteles) David y Hu lan salieron por la puerta gi ratoria al sofocante aire de la noche, cruzaron la calle y decidieron arriesgars e en un restaurante pequeo, decorado con luces de Navidad. Hu lan habl con el camare ro sobre las especialidades y los ingredientes, y despus hizo el pedido. David pi di una cerveza Tsingtao y Hu lan opt por un t de crisantemo. Al cabo de unos minutos, el camarero volvi con una sopa de maz tierno. Tanto a David como a Hu lan les haban pasado muchas cosas desde aquella maana, pero primero empezaron a hablar de trivialidades. David le cont que la haba busca do a la hora del almuerzo pero que no la haba visto; ella, en cambio, s lo haba vis to. Le dijo tambin que le haba impresionado lo alegres que parecan las mujeres cami no de la cafetera. Nos saludaban con la mano y nos llamaban le dijo. Hu lan se sonri pero no le cont lo que decan sobre Aarn Rodgers. Lleg el camarero y, con una floritura, dej tres platos: dados de pollo salte ado con pimientos picantes, verduras estofadas con setas gigantes, y langostinos fritos primero con jengibre, ajo, cebolla y judas negras, y despus sumergidos en manteca de cerdo, de modo que quedaran llenos de sabor por dentro y crujientes p or fuera. Todo tena un sabor estupendo, especialmente para Hu lan, que haca veinticu atro horas que no tomaba una comida decente. Bueno, cuntame de la fbrica dijo David al fin. Anoche, cuando te llam, slo haba visto algunos lugares suficientemente agradab les como para no salir corriendo dijo dejando los palillos . Pero las cosas son de la siguiente manera: hay agua corriente slo una hora por la maana y otra por la no che. Para tirar de la cadena, hay que sacar agua de una tina y echarla con un cu bo en las letrinas. No hay agua caliente. Las duchas estn tapadas, si es que se p ueden llamar as, y seguramente no se limpian desde la inauguracin de la fbrica, hac e dos aos. La comida tiene pelos dentro. No s muy bien de qu animal. Y en cuanto a la planta de la fbrica en s... David la interrumpi. Eres una pequinesa que, casualmente, ha estudiado en una escuela privada de Connecticut. Siempre me hablas de la suciedad o el atraso, como en el viaje en tren o en el hotel de Datong. Acaso no haba agua caliente slo dos horas por da? Hay una gran diferencia entre racional el agua caliente y no tener nada de agua corriente. Para un campesino? Las mujeres que vi hoy parecan de lo ms contentas. Seguro q ue es mejor trabajar en la fbrica, por muy precario que sea, que en el campo. Hu lan se sorprendi de su ignorancia. Es que no me crees cuando te digo que nos engaan hacindonos firmar un contrato

que promete una cosa y da otra, o crees que como esas mujeres son campesinas de ben estar agradecidas? No digo ninguna de las dos cosas, Hu lan. Digo que estaban cantando, que a m m e parecieron contentas. Estoy segura de que eso decan tambin los amos de los esclavos en Amrica replic i rritada. Hu lan... Pas slo un da trabajando hombro a hombro con dos mujeres. Puede que Siang y Ca cahuete no hayan recibido la misma educacin que t o yo, pero saben mejor que nosot ros cmo son las cosas. No las ests idealizando? Hu lan reflexion. No dijo , al contrario. Han vivido a merced de muchas cosas. Estn muy ligadas a la tierra. Sabes lo que eso significa para m? Franqueza sin ambages. En la reunin que estuve, Sandy tambin dijo algo parecido. Creo que se refera a l primitivismo. Quiz sea muy primitivo vivir al da, pero hace que las cosas estn muy claras. L as mujeres con las que trabaj saben que las estn explotando. Las horas son muy lar gas. Las instalaciones en que viven son psimas. El nivel de ruido de la fbrica es terrible. Buena parte de las tareas son peligrosas. Mira mis manos, David. Claro que haba visto la gasa que cubra la herida de la mano izquierda, pero el resto estaba araado, lleno de costras y las uas rotas y llenas de cortes. Pero esto no es nada continu . Hoy, en la fbrica, una mujer sufri un accidente gr ave. Perdi el brazo entero. David esperaba que Hu lan le hablara de la muerte de la mujer. El vigilante tena razn coment incrdulo al ver que no deca nada . Lo limpi todo ie se enter de lo que haba pasado. De qu ests hablando? La mujer del accidente se tir del tejado del edificio. Est muerta. Por qu no me lo dijiste antes? Supuse que ya lo sabas. Imagin que por eso estaban tan disgustada. Cuntamelo todo pidi Hu lan. Estbamos en una reunin y llamaron a Sandy Newheart. Dijo que hiciramos una pau sa para tomar un caf. Los Knight y l salieron y yo, al ver que no volvan, sal tambin y me los encontr con el cadver. Y? Nada. Un vigilante cubri el cuerpo y se lo llev. Nosotros volvimos a la sala de conferencias. El viejo Knight estaba bastante alterado, pero es un tipo duro, centrado, y seguimos con la reunin. David, hblame del cuerpo. Dnde estaba con respecto al edificio? Qu aspecto tena xactamente? Oh, Hu lan... David, por favor. Muy bien. Suspir y trat de recomponer la imagen en su mente . Estaba en el suelo , claro. Justo al lado del edificio? Sobre los escalones? Contra la pared? No; sobre la tierra. Dira que a dos o tres metros del edificio. Qu aspecto tena? T qu crees? resopl David . Tena la cabeza aplastada y haba mucha sangre. Hu lan cerr los ojos y se reclin en la silla. De lado? Boca arriba? Boca arriba. Con los ojos an cerrados, asinti con tristeza, como si ella misma hubiese vi sto el cuerpo. Sabes lo que me dijo Cacahuete? Dijo que Xiao Yan, o sea, la pequea Yan, la m uerta, no volvera nunca ms. Pensaba que estaba bromeando. Supuse que se refera a qu e las heridas eran tan graves que tendra que irse a casa. Pero ahora veo que habl aba de algo completamente diferente. No le busques un significado profundo a todo, Hu lan. Hu lan lo mir.

Slo reacciono al o que has visto t. Yo vi a una mujer que se tir de un edificio y se mat. Mralo de la siguiente manera: una mquina le arranca el brazo a una mujer. Pie rde mucha sangre. Probablemente est en estado de conmocin. No puede ni salir andan do de la planta... Aarn Rodgers dijo que la llev en brazos hasta su oficina, pero eso no signifi ca que no pueda caminar. Te digo yo que no puede. Hu lan esper que l volviera a contradecirla, pero como no lo hizo, continu . Se la lleva a alguna parte... A su oficina... Y va a buscar ayuda. David asinti y Hu lan prosigui . Ahora bien, t sugieres que o Yan se levanta, sube un trecho de escalera, se las arregla para encontrar la s alida al tejado, se acerca al borde del edificio y salta? Eso es lo que pas. David, piensa en ese edifico. Si estuvieras en el techo de un primer piso y te tiraras, crees que te mataras? Probablemente no, aunque podra romperme un tobillo Sonri, pero Hu lan no le devo lvi la sonrisa. entonces caeras primero de pie? S, supongo. Entonces cmo explicas el hecho de que Xiao Yan aterrizara a tres metros del e dificio con la cabeza aplastada? Qu ests sugiriendo? Que alguien la tir dijo Hu lan. David no estaba de acuerdo. Si uno salta, el cuerpo de inclina. Aunque ella se lanzara de pie, por fuer za despus tuvo que caer hacia delante o tras. En esas circunstancias, la velocida d basta para causar el dao. Hace tres semanas Miao shan, supuestamente, se suicid. Hoy tambin se ha matado Xiao Yan. No te parece extrao? Mira, es terrible lo que le pas a Miao shan, y tambin es muy triste lo de esa p obre chica de hoy, pero ests viendo asesinatos donde no hay ms que suicidios. Son cosas trgicas, pero es as. Otro da y quiz en otras circunstancias, Hu lan lo habra escuchado de otra maner a, pero en ese momento slo vea su condescendencia. Se puso de pie y se colg el bolso del hombro. Adnde vas? le pregunt. Todava no lo s. Supongo que no vas a volver a la fbrica. Los ojos de Hu lan brillaron. Me ests diciendo lo que puedo y no puedo hacer? Dijiste un da, y has estado all dentro dos. Ella lo mir enfadada y decepcionada. Eres abogado. Se supone que examinas las cosas con lgica. Dnde tienes el cereb ro, David? Dices eso slo porque no estoy de acuerdo contigo? Hu lan se encogi de hombros con indiferencia. l no supo de dnde le salieron las palabras que pronunci a continuacin, pero se arrepinti nada ms pronunciarlas. Te prohibo que vayas. Ella le clav una mirada fra. T no eres mi padre dijo, y sali del restaurante. 12

Hu lan, sin pensar, cogi un taxi y le dijo que la llevara a la parada del aut obs a Da Shui. El taxista le dijo que el ltimo autobs del da ya se haba marchado, ent onces ella le pregunt si l poda hacer el viaje. Usted es pequinesa dijo el hombre mirando el retrovisor . Para qu quiere ir all? S que cuando me mira slo ve mi cara y mi ropa respondi ella , as que tambin s q da cuenta de que tengo dinero.

Esa respuesta le bast. El conductor gir en redondo, pis el acelerador y sali d e la ciudad. Muy pronto dejaron atrs las luces de Taiyuan y slo los faros del coch e iluminaron la carretera desierta. Hu lan contemplo la oscuridad y repas una y otr a vez la pelea con David. Cmo se atreva a decirle qu hacer? Cmo poda ver a Cacahuete, ay li y Jin gren como campesinas ignorantes y annimas? Cmo poda estar con alguien como l Se sinti tan atrapada como el da en que David y Zai hablaban de las actividades d e ella como si ella misma no estuviese presente. En el cruce, Hu lan le indic que girara a la izquierda y poco despus le dijo q ue parara. Le pag la carrera y le dio una buena propina, pero el hombre la rechaz. Lo he visto en las pelculas americanas de la televisin y dicen que ahora en P ekn tambin dan propinas, pero no puedo aceptarla. Por favor, cjala le dijo . Antes le contest mal porque estaba cansada. Espero qu e me perdone. Aj! Pensaba que me estaba mostrando los modales de la ciudad. Parece que los dos nos equivocamos. El hombre escudri la negrura de los campos . Est segura de que qui ere quedarse aqu? Hu lan asinti. El taxista se despidi y arranc. A lo lejos se vean las luces de Taiyuan. En la direccin opuesta, la electric idad que llegaba al pueblo de Da Shui era una prueba ms modesta del alcance de la civilizacin. Pero fuera de esas dos suaves luminiscencias, la noche era negra co mo el carbn. Hu lan camin un trecho corto por la carretera y se intern por un sendero elevado. Al cabo de un rato lleg al pequeo terreno de Ling Su chee. Entr en el pequeo patio y se sorprendi de ver a Su chee sentada en una silla ba ja de bamb charlando con un hombre. Pareca muy a gusto sentado sobre la tapa de me tal del pozo. Su chee lo present como un vecino, Tang Dan y a Hu lan como a una vieja amiga. He conocido a su hija dijo Hu lan tratando de ocultar su malestar con los cump lidos de rigor. Tang Dan dio la respuesta tradicional. Es desobediente y fea. Mir a Hu lan y sta le sostuvo la mirada. Tena cejas pobladas, ojos oscuros y un a larga barba blanca desde el mentn. La tripa le abultaba la camisa y los pies ca lzados con sandalias se vean callosos y speros. El nico parecido entre Tang Dan y s u hija era la fuerza de la quijada. Siang est en la fbrica Knight dijo Hu lan . Se encuentra bien. No estaba preocupado respondi Tang Dan . Este fin de semana, cuando vuelva a ca sa, la har entrar en razones. El lunes ya no habr ningn obstculo y volver a obedecer. El proverbio si eres una hija obedece a tu padre cruz por la mente de Hu lan. Y se acord de los modales obstinados de Siang, de su tozudez, de su conviccin de te ner derecho a todo, y se pregunt cul de los dos, padre o hija, ganara la batalla de voluntades. Tang Dan se puso de pie. Era un hombre alto. Buenas noches, Ling Su chee, Liu Hu lan. Hasta maana respondi Su chee. En cuanto Tang Dan sali del patio, Su chee le hizo seas a Hu lan de que entrara. Unos minutos ms tarde, Hu lan sentada a la pequea mesa del nico cuarto de Su chee , tomaba un t. La buena educacin le impeda preguntar a Hu lan a qu se deba su visita a esa hora de la noche, as que volvi a su tarea de hacer zapatos.

Cogi en silencio el engrudo y empez a aplicarlo sobre trozos de papel de per idico cortados, esmerndose en juntar las capas muy apretadas para que no quedaran burbujas ni partes desparejas. Hu lan, en silencio tambin, observ a su amiga y recor d las pocas de la granja tierra roja y las noches que ella tambin haba pasado hacien do suelas de cartn piedra, que despus tea en una cuba con pigmentos rojos y a las qu e cosa trozos de tela que completaban el zapato. Ya te he hablado de David dijo Hu lan. Su chee asinti y sigui trabajando . Hace muc os aos, en Amrica, lo dej sin darle ninguna explicacin. Fue cruel e imperdonable. To dos estos aos, desde entonces, me he sentido muy sola. Despus, cuando David volvi a mi vida, pens que podramos ser felices juntos, pero ahora creo que no. Por qu?

Porque desde que ha llegado ya no s quin soy. Yo hago una cosa, l hace otra. M e ha dicho cosas terribles. Qu cosas? Que las mujeres de la fbrica eran unas ignorantes, que nuestro pas es corrupt o, que la gente que dirige la fbrica es honrada... Ah, se trata de un desacuerdo poltico. Eso por un lado, y por el otro piensa que puede tratarme como a una mujer, como a una Tai tai. No quieres ser su esposa? esa palabra, como tantas otras de nuestro idioma, para m es una crcel. No comprendo. Mama, baba. Palabras distintas para hermano mayor y hermano menor: gege y d idi. Palabras distintas para hermana mayor y hermana menor: jiejie y meime. Tete , nainai, bofu, shushu pronunci las palabras de abuelo paterno y abuelo materno, to paterno mayor y to paterno menor . Todas estas palabras son diferentes a sus equiv alentes maternos, que tienen una connotacin despectiva porque la rama materna es menos importante. Su chee cogi otro recorte cubierto de engrudo y lo peg a la suela que iba form ando. No dices nada que no sepa. Toda mi vida supe en qu parte del rbol genealgico estaba. Incluso cuando viva e n Estados Unidos senta esa presin. No, presin no, se peso, la sensacin de que nunca podra ser del todo yo misma. Pero nuestras palabras son cmodas dijo Su chee mientras levantaba la vista de s u trabajo , nos dicen quines somos. Gracias a ellas somos chinos. No; nos mantienen encerrados en el pasado replic Hu lan . Si eres una hija obedec e a tu padre, si eres una esposa obedece a tu marido, si eres una viuda obedece a tu hijo complet Hu lan el proverbio que haba recordado cuando hablaba con Tang dan. En ese momento Su chee dejo su labor. Hu lan, una vez ms, se sorprendi de lo que haba envejecido su amiga en ese medio tan hostil. Pero estaba haciendo exactamen te lo mismo de lo que haba acusado a David y al taxista: juzgar a Su chee por su ca ra. Detrs de las arrugas y la triste mirada, Su chee era lo que siempre haba dio: am able, buena, astuta. Lo lamento, Hu lan, pero no has cambiado desde que eras una nia. Siempre huyen do, incluso la primera vez que viniste al campo, hace tantos aos. No vine huyendo, me mandaron a la granja Tierra Roja. S, pero incluso entonces ya huas de tu verdad. No comprendo. Su chee entrecerr los ojos para examinar a su amiga de la infancia. Quieres que te lo diga? le pregunt Hu lan, de pronto, no lo saba, pero Su chee con inu : Esto es lo que recuerdo de ti. A diferencia de las otras nias a las que enviar on aqu, t estabas contenta de estar lejos de tu familia. Es verdad que decas que te sentas sola, pero nadie te vio nunca llorar, ni escribir una carta. Cuando haba r euniones de crtica, hablabas muy alto y decas las peores cosas. Nadie te quera en s u equipo, porque en cualquier momento podas ponerte en contra de alguno o de todo el grupo. Lo s dijo Hu lan y lamento todo lo que hice. Ests segura? Porque lo que yo recuerdo es que tus palabras te mantenan alejada de los dems, a salvo en tu soledad. Crees que recitaba esos lemas y denunciaba las infracciones de los compaeros porque no quera tener amigos? Te equivocas. A s? como Hu lan no contestaba, Su chee continu : si no puedes alejarte fsicament la gente, entonces pon distancia tratando de ser polticamente superior. Nunca te trat as. Su chee levant las cejas. Un silencio incmodo se apoder de la habitacin. Tener relaciones sexuales iba contra las reglas dijo Hu lan al final . Era la pe or de las infracciones. Pero yo era tu amiga replic Su chee . No tenas por qu denunciarnos... Pero todo sali bien. Ling Shao yi pudo quedarse aqu contigo. Tuvisteis una vida en comn.

Su chee sacudi al cabeza. Puedes creer que no pasa un da sin que piense que ojal no nos hubieras visto, que ojal no me hubiera casado ni tenido una hija? Shao yi tena diecisis y yo doce aos cuando lleg tu tren. Recuerdas cmo lo quera en secreto? Era el amor de una chica de campo por un chico de ciudad. Al cabo de dos aos, al final se fij en m, pero no tena mos intencin de pasar la vida juntos. Los dos ramos conscientes de nuestras difere ncias. l, como t, era de buena familia. Siempre haba pensado que ira a la universida d y sera ingeniero. Pero t nos delataste y despus huiste. No hu. Un amigo de la familia vino a buscarme. Crees que me gust lo que pas des pus? Me obligaron a decir cosas ms terribles y despus me mandaron al exilio en Esta dos Unidos... Despus de que te fuiste siguieron castigando a Shao yi insisti Su chee . Hubo ms r iones de crtica. Lo llamaron contrarrevolucionario, revisionista. Le hicieron esc ribir una autocrtica. Los dirigentes de la brigada recomendaron que nos casramos. P ero sabes cmo fue la ceremonia? Los dos llevbamos orejas de burro y desfilamos por todo el complejo. No hubo banquete de bodas, sino que la gente nos tir fruta pod rida. No tuvimos noche de bodas. A m me mandaron con mi familia y a Shao yi al esta blo de las vacas. Me enter de que lo dejaron all durante tres meses y no lo sacaro n hasta que contrajo una pulmona. Pens que nunca ms lo vera, pero me equivocaba. Cua ndo los dems volvieron a sus casas, a Shao yi lo dejaron. Cuando lleg a la casa de m is padres, no lo reconoc. Haba adelgazado mucho y pareca un cadver. Tena veinte aos pe ro pareca de sesenta. Todo el mundo sufri en aquellos tiempos dijo Hu lan repitiendo lo que haba dicho Cacahuete ese mismo da . Hay alguien en este pas que no se haya visto afectado? Tienes razn, pero mucha gente pudo recuperar su vieja vida. Shao yi no, y yo t ampoco. Yo, como la mayora de las chicas, estaba prometida casi desde mi nacimien to. Ya s que es una idea feudal, pero en aquellos tiempo las costumbres no haban c ambiado tanto en el campo. Por supuesto que cuando la familia se enter de ese sim ulacro de boda, rompi el compromiso. Mis padres trataron de encontrar otro preten diente, pero quin se iba a llevar a su familia una estatuilla de jade rota? Cuando Shao yi se present a nuestra puerta, mi padre decidi aceptarlo. Hu lan comprendi las devastadoras implicaciones de lo que Su chee le contaba. E n China, nunca se consideraba a la hija miembro de su familia de origen. La cria ban como a una extraa, alguien que consuma el valioso arroz hasta que entraba a fo rmar parte de la familia del marido. Para la boda, la familia de la novia tena qu e aportar la dote, mientras que la del novio tena que pagar el precio de la novia . Una familia pobre como la de Su chee, seguramente haba previsto algunos pasteles, unos trozos de cerdo y quiz uno o dos jin de arroz. Pero Su chee, como pieza rota de jade, o sea, como una chica que haba perdido su virginidad, no vala nada. Ningu na familia pagara por ella, y sus padres no podan permitirse una dote mayor. Shao yi , en embargo, tampoco vala nada. Ya no tena acceso a su familia. Tampoco tena vnculo s con nadie en Da Shui ni en ninguna aldea vecina. Al entrar en la casa de su es posa, Shao yi perdi su identidad. Entreg su nombre y a cambio adopt Ling como nuevo a pellido. Al principio fui feliz continu Su chee . Despus empec a ver cmo sufra l. Vosotr gente de la ciudad, no comprendis el trabajo duro. Crees que alguien preparado par a ser ingeniero es capaz de cortar un rbol con un hacha para hacer lea, de arar lo s campos como un buey o trabajar la tierra con un azadn todo el da, das tras da, ao t ras ao? Hasta a mi padre le daba lstima Shao yi. A veces le deca: Ve a ayudar a Su chee y a su madre . Y Shao yi tena que obedecer porque ya no era un hombre de verdad. Y qu p odamos darle para hacer? No saba cocinar. No saba remendar ropa ni seal su trabajo hac r zapatos. Mi madre le ense a desgranar, y se pasaba el da sentado fuera, separando el grano o limpiando el arroz. Los vecinos lo vean hacer trabajos de mujer y se burlaban de l. Shao yi escriba todos los aos a su familia en Pekn con la esperanza de que le co nsiguieran el traslado a una unidad de trabajo en la capital y un permiso de res idencia. Pero cuando el gobierno se enteraba de que tena mujer e hija en el campo , ignoraban todas las solicitudes y hasta los sobornos. Para el gobierno se haba convertido en un campesino cualquiera, como yo. Cada ao, estaba ms delgado y tacit

urno. Empez a tener lcera y artritis. Cada invierno me preguntaba si sus pulmones, que haban quedado tan mal desde el encierro, resistiran. Le haca t con jengibre y c ebollas. Le preparaba vahos de vinagre para aliviar la congestin. Pero todas las noches tosa. Cuando empez a escupir sangre supe que no le quedaba mucho tiempo. El doctor le prescribi un tnico, pero al final muri. Haba masticado amargura durante d emasiados aos. Lo siento. Eso no es lo que quiero or dijo Su chee. Qu quieres que haga? Estoy tratando de... Me alegro de que hayas venido por lo de Miao shan. Y as, es verdad, eso me ayu dar. Pero esta noche estoy pensando en otra cosa. A pesar de todo lo que pas, s que ramos buenas amigas. Al mirar atrs, recuerdo a otras. La seora Tsai, de la granja de al lado, siempre ha sido muy franca conmigo. La mujer de Tang Dan tambin era b uena, y divertida, cuando trabajbamos juntas en los campos. Ahora ya hace muchos aos que ha muerto, pero siempre me acordar de ella. Pero t eras mi mejor amiga. Para m tambin es as admiti Hu lan . Desde entonces no he vuelto a tener amigas. Por qu nos denunciaste entonces? implor Su chee . Habra sido tan fcil mirar a ot do. En aquella poca no crea en la poltica de tener un ojo abierto y el otro cerrad o... No! Dijiste todo eso y despus te escapaste. Es lo mismo que haces ahora con t u extranjero. No, no es as. David est tratando de convertirme en algo que no soy. Est tratan do de controlarme. Pero hasta a ella misma esas palabras le sonaron huecas. Su chee aprovech la ventaja y enfrent a su vieja amiga a su propia debilidad. Nos acusas y te vas. Conoces a tu extranjero en Amrica y te escapas de l. Vue lves y entras a trabajar en el Ministerio de Seguridad Pblica sabiendo, creo, que nadie querr ser amigo tuyo si ests en ese puesto.

Y despus te renes otra vez con tu extranjero. Pasis suficiente tiempo juntos y te quedas preada. l quiere que te vayas a vivir con l. Aunque no lo reconozcamos, a todo el mundo aqu en China le gustara irse. T tienes esa oportunidad al alcance d e la mano... Ests tergiversando lo que pas... Y decides quedarte aqu sigui Su chee . Entonces viene l. Y creo que pas lo siguie : ves el futuro que se abre ante ti. Crees que sers feliz, y al cabo de un instan te, ni siquiera el suficiente para que la tierra d una vuelta completa, convierte s todo en amargura, de modo que ahora huyes otra vez. Prefieres quedarte sola po r tus propios actos y no porque te dejen los dems... De pronto un haz de luz entr por la ventana abierta. Hu lan! Hu lan! Ests ah? se oy la voz de David. Hu lan nunca se haba sentido tan contenta de or su voz. Su chee, al otro lado de la mesa, la mir fijamente examinando su reaccin. Puedes huir de lo que acabo de decirte musit , pero no por eso dejar de ser verd ad. Si todo lo que dices es cierto, por qu has seguido entonces siendo amiga ma? No s si lo soy respondi Su chee con sinceridad. Por qu me escribiste entonces? Porque necesitaba saber qu haba pasado con mi hija y pens que acudiras si an te quedaba un poco de decencia... Hu lan! llam otra vez David . Ests aqu? Hay alguien? Su chee se puso de pie. Ha venido a buscarte. Eso significa que debe de quererte mucho. Y supongo q ue t tambin lo quieres, de lo contrario no estaras tan atormentada. Cruz el umbral, m ir a Hu lan casi con lstima y sali. Al cabo de un momento, Hu lan escuch a Su chee saludar a David en un ingls casi incomprensible. Hola. Soy Ling Su chee. Hu lan es dentro casa. Hu lan se cubri la cara con las manos, dese que su corazn no latiera con tanta fuerza e intent recuperar la compostura para no delatar sus sentimientos. Su chee d

istorsionaba los hechos, pero no por eso eran menos dolorosos. Hu lan oy que David volva a llamarla. Respir hondo, se destap los ojos y levant la mirada para verlo de pie en el vano de la puerta. Dnde est Su chee? pregunt ella. Fuera, con el inspector Lo. Hu lan reflexion sobre lo que eso significaba. El viceministro Zai debi de hab larle a Lo sobre aquel lugar. Lo siento dijo Hu lan. Yo tambin. Sin hacer caso de lo que le haba dicho Su chee, aadi: No estoy acostumbrada a que nadie me diga lo que debo h hacer. Reaccion mal. David se sent al otro lado de la mesa. Y yo no s por qu te dije eso. No soy as, Hu lan. Lo s. sta es nuestra gran oportunidad. No podemos dejar atrs todo estoy empezar de n uevo? Me gustara. El alivio que Hu lan not en su propia voz la avergonz. Mir a David para ver si se haba dado cuenta (s, se haba dado cuenta) y lo observ tratando de decidir qu hacer a continuacin. Necesitaban hablar sobre lo que sentan al estilo americano? O se man tendra fiel a su propia sugerencia de dejar todo atrs ? en cuanto a ella, se pregunt s i sera capaz de mantener algn tipo de dilogo. Efectivamente se haba escapado. Esa ad misin permiti que el resto de las palabras de Su chee empezara a girar en la mente d e Hu lan como radicales libres. Necesitaba tiempo para darles forma, para rechazar las o aceptarlas. Vio a David examinndola y se dio cuenta de que, como siempre, c alculaba cunto poda escuchar ella antes de cerrarse en banda o huir. En el momento en que Hu lan empez a sentir otro ataque de pnico, David lleg a una conclusin. Se aclar la garganta y dijo: Mientras venamos para aqu, he pensado en lo que me dijiste sobre la fbrica. Si es verdad... Lo es. Las palabras sonaron dbiles. Como si hubiera perdido una gran batalla. Hu lan volvi a ver recelo en la mirada de David. Tengo que confiar en lo que has visto continu con cautela . Sin embargo, lo que me has dicho no cuadra con la sensacin que me dio Henry Knight. l cree que hace u n servicio a sus trabajadores, que les paga bien y les da casa. Adems, ha dicho v arias veces que ningn empleado ha resultado herido de gravedad. has visto alguien ms herido? Aparte de sus propios rasguos, Hu lan tuvo que admitir que no. Por lo tanto, el accidente y el suicidio de Xiao Yan pudo haber sido algo c ompletamente casual. Salvo que Cacahuete dijo que cuando las mujeres se lastiman desaparecan. Por ahora digamos que las despiden, de acuerdo? dijo David. Hu lan not que las e mociones de las ltimas horas quedaban a un lado en el momento en que entraba en l os problemas de Knight International . Eso nos deja con el tema de las supuestas h eridas. A m me indica que hay algn fallo de diseo o que algn punto del proceso de fa bricacin es inherentemente peligroso. Esas mquinas son peligrosas. Pero eso podra decirse de cualquier maquinaria industrial del planeta dijo . Pe ro la cuestin pasa de lo de las heridas a lo que sucede si un empleado resulta he rido. Y aqu me cuesta creer que los Knight sean patronos irresponsables porque he visto la reaccin de Henry Knight ante la muerte de esa chica. No creo que haya s ido falsa. De lo contrario se trata de un actor consumado. A lo mejor l no lo sabe sugiri Hu lan. No es plausible. Es su empresa, la construy l. Se enorgullece de conectar con la gente, de conocer sus productos. Pero con qu frecuencia viene? No tanta como le gustara. Tiene problemas cardacos... Entonces a lo mejor no ha visto todo el complejo. Dnde estn las peores condici ones? En la planta principal y en los dormitorios. Si es un hombre respetuoso, c

omo dices, seguro que no entra en los dormitorios porque va contra las reglas de la compaa. Lo ests defendiendo? Si no lo conozco respondi ella . Pero respeto tu criterio, especialmente sise t rata de un compatriota tuyo. Pero qu hay de la planta de la fbrica? Hu lan se qued pensando y pregunt: Ya han visitado el complejo? Algunas partes... el edifico de la administracin, la cafetera, el patio. Una de las cosas que he notado es que hay varias naves grandes para reunir a grupos numerosos de empleados. Hay un auditorio, pero la cafetera tambin podra se r un lugar para hablar a la gente, por no mencionar el patio. Es muy fcil reunir all a todos los empleados. A lo mejor Henry no entr en la p lanta de la fbrica porque nunca tuvo necesidad de hacerlo. Quiz la visit el da de la inauguracin, o entr en la sala de montaje final. Para qu va a ir a la planta princi pal? Por otra parte, en el caso de que haya ido, es muy fcil distraerlo con los d etalles del producto y no del entorno. Hoy dijo que desde que la fbrica se traslad a China, ha dejado que Sandy y lo s dems se ocuparan de los aspectos de la manufacturacin. Hu lan asinti para s misma. Qu? pregunt David. Cmo es ese refrn? Cundo los ojos no ven...? Ojos que no ven, corazn que no siente. Eso es. La primera vez que fui a la fbrica, Sandy Newheart me llev a la parte de montaje final. Es una nave inmensa con cientos de mujeres trabajando. Uno no piensa en lo que no ve. Cuando le pregunt qu haba del otro lado de la pared, se mo lest. Lo que intento decir es que la arquitectura de lugar esconde cosas. No hay ventanas. La insonorizacin es excelente. Las puertas parecen no dar a ninguna par te. Los pasillos son tortuosos y ocultan la direccin y as dimensiones. No estoy muy seguro de seguirte. No se puede esconder una nave con setecienta s mujeres dentro. S se puede dijo Hu lan mientras se pona de pie. Salieron juntos y se encontraron con Su chee y el inspector Lo, agachados en cuclillas junto al Mercedes, fumando Marlboro. Su chee puedes darme esos planos que me has enseado? La amiga de Hu lan se puso de pie, se dirigi al cobertizo donde haba hallado a Miao shan y volvi con un sobre de papel marrn. Volvieron a entrar en la casa. Su chee encendi una bombilla desnuda. Hu lan quit el zapato a medio hacer de la mesa y la l impi con la manga. Cuando Su chee dej los papeles, Hu lan los hoje hasta encontrar los planos de la fbrica. Los cuatro se inclinaron sobre la mesa para mirar el plano g eneral del lugar. Hu lan hablaba en ingls e iba sealando cada edifico para que los d ems se orientaran. Acto seguido apart ese plano, despleg el primer piso y pas el ded o por el papel, sealando los pocos sitios en que haba ventanas: todas en el primer piso, en la pared opuesta al patio. Y pas las especificaciones del edifico de la planta de montaje. Aqu est la puerta principal y el vestbulo. Aqu tienes un escritorio con un botn debajo que abre la puerta de la parte principal del edificio. Traz la ruta hasta e sa puerta con el dedo, cruz el vestbulo del otro lado donde se separaban las mujer es en dos grupos . Si sigues recto, acabas en la sala de montaje final. De all sigui por pasillos serpenteantes, dud ante otras puertas que no daban a ninguna parte o a armarios o habitaciones pequeas. Levant al vista y mir a David . Cuando uno llegab a esta nave, ya no sabe si est de cara al sur o al norte, ni dnde est en relacin con el resto del complejo. Su chee murmur algo y Hu lan le pidi que lo repitiera. T habla rpido intent explicar su amiga en ingls . No comprende. Pero esto es como campos. No recto... Su chee frunci el ceo para encontrar la palabra, y pas al mandarn p ara decir de un tirn un par de frases mientras sealaba a un lado y otro. El inspector Lo y Hu lan asintieron, y sta le explic a David que los senderos entre los campos nunca se trazaban en lnea recta; ni los caminos que iban a una g ranja o una aldea. La explicacin supersticiosa deca que se haca as para confundir a

los fantasmas; la explicacin prctica, para despistar a los bandidos, secuestradore s y ejrcitos invasores. Las mujeres que trabajan en la fbrica, incluida yo, no lo ven porque estn muy acostumbradas. Y Henry Knight dise su fbrica de esa manera para confundir a la gente que trbaj a all? pregunto David. Y si fue diseada as para evitar miradas curiosas, incluida la suya? Hu lan, si las cosas estn tan mal como dices, es inconcebible que Henry Knight no lo sepa. Digmoslo de otra forma, quin se beneficiara de un encubrimiento de mani obras ilcitas? La compaa de Henry Knight. La est vendiendo con unos beneficios enorm es. Es evidente que si hay algo turbio, debo ocultarlo hasta despus de la venta. Y qu pasa con el hijo? Doug? Va a ganar dinero con la venta, claro, pero no tanto como su padre. Y se quedar en la empresa despus de la absorcin. Henry lo ha peleado mucho. As que pueden acusar a su hijo si todo eso sale a la luz? pregunt Hu lan . qu cl e padre es ese? El grupo se sumi en un silencio incmodo. Todos saban lo que haba pasado entre Hu lan y su padre. Hu lan los observ uno a uno, y vio que la miraban comprensivamente . Pero por lo que sabemos dijo con voz firme , no se trata de una venganza. No e s un hombre contra... Titube. Cuando volvi a hablar, lo hizo con tono ms duro . Es una fbrica grande. Si Henry Knight lo sabe, no lo sabrn todos los dems? La seora Leung, S andy Newheart, Aarn Rodgers, ese vigilante y hasta Doug Knight? Y Miao shan sugiri Su chee. Los ojos de David y Hu lan se encontraron mientras pensaban. Qu mas trajo Miao shan a casa? pregunt David. Hu lan despleg ms planos, pero no se entenda muy bien el significado. Tambin haba mapas del terreno circundante, en los que se vea que la compaa quiz haba tenido inte nciones de ampliar sus instalaciones. Pero cuando Hu lan le mostr a David la hoja d e clculo, not que contena involuntariamente el aliento y que luego se recuperaba rpi damente. A la izquierda estaban los nombres de las distintas figuras que fabrica ban. Al lado de cada uno haba cifras, pero Hu lan no saba si se trataba de dlares o y uanes. Levant uno de los papeles y mir los nombres: Sam, Uta, Nick, Gaseoso, Anabe l, Notorio. Por qu slo hay seis? pregunt Hu lan . Se supone que los diez personajes son un eq o. Dnde est Cactus? Cit los anuncios y la historia que haba visto en las vitrinas de e xposicin de la planta Knight . Sam y Cactus son ntimos amigos que juntos hacen el bie n . Un golpe maestro publicitario, no crees? Un nio no puede tener a Sam si no tiene tambin a Cactus. De pronto lanz un grito de triunfo . Es la clave ms estpida que he vi sto en mi vida, tan estpida que se me habra escapado de no haber conocido un poco a los muecos. En cuanto lo dijo, David tambin la vio. Sam, Uta, Nick, Gaseoso, Anabel, No torio: SUN GAO. Es tan obvio que tiene que ser un montaje seal Hu lan, pero al ver la expresin so mbra de David, pregunt : Has visto algo as antes? David apret las mandbulas. Hu lan ni siquiera estaba segura de que fuera consc iente de ello. Pero cuando lo oy responder no supo que menta. Y qu hay de los papeles que te mand Sun? insisti. David la mir con determinacin. Los documentos recibidos tenan un asombroso pa recido con stos. La misma tipografa, el mismo diseo y el membrete de Knight. Pero n o poda decrselo a Hu lan. Inspector Lo dijo Hu lan sin apartar la mirada de David , por qu no espera fuera? Esto podra significar un problema poltico para todos nosotros y no s si podr protege rlo. Antes de que Lo respondiera, David suspir. No tiene por qu ir a ninguna parte. David, puede ser algo peligroso insisti ella . Cuando recuerdo la fbrica Knight, pienso que ponen en peligro la salud y la seguridad de la gente para ganar dine ro, pero va contra la ley? En china, la respuesta es no. Al ver estos papeles me imagino que la figura de Sun est relacionada de alguna manera. Es evidente que lo

s Knight no podran funcionar aqu sin su ayuda. Pero qu significan esos papeles? Como te he dicho, Sun es un hombre poderoso. Ms an, es un hombre popular, muy, muy pop ular. Hasta yo lo admiraba. No comprendes mi preocupacin dijo David con una sonrisa compungida . El goberna dor Sun es cliente mo. T has sido abogada, Hu lan, y sabes lo que eso significa. Los papeles que me mand ahora son informacin privilegiada. ticamente no puedo entregrte los ni usarlos contra l de ninguna manera, porque es mi cliente, como la corporac in Tartan. T eres fiscal repuso Hu lan tras un silencio. Era fiscal. Pero incluso como fiscal siempre he respetado los derechos de l os acusados. La confidencialidad es la base de nuestro sistema jurdico. Pero ests en China... No estoy diciendo que los papeles del gobernador Sun sean como estos, pero si lo fueran tendra derecho a perseguirlo como si fuera un delincuente antes que u n cliente? El artculo 3 de la Reglamentacin Provisional de Letrados establece que los abo gados, en el ejercicio de su profesin, deben basarse en los hechos y tener la ley como criterio recit . Lo que significa que nunca deben establecer la diferencia entr e el bien y el mal. Deberan dejar en evidencia los hechos contradictorios y aclar ar los errores. Un abogado tambin tiene derecho a negarse a representar a un clie nte si considera que el defendido no le ha dicho toda la verdad. Te dejas algo? En calidad de abogado que ejerce en China, debes salvaguardar la soberana de l Estado... No hay problema. Y los intereses econmicos del Estado continu Hu lan . Al mismo tiempo, se deben pr oteger los derechos e intereses de los empresarios extranjeros. Slo dime una cosa: en este caso, debo mantener la confidencialidad o no? Me temo que s. El cdigo establece que se debe mantener la confidencialidad de las cuestiones privadas. Est a la misma altura que los secretos de Estado. Me parece que hay muchas contradicciones en esas reglas. Estamos en China. Qu puedo y qu no puedo hacer? No he estudiado ni ejercido derecho aqu dijo Hu lan no conozco todas las sutilez as ni cmo moverme entre ellas. Pero cuenta con algo a su favor interrumpi Lo, aunque no acababa de entender del todo el dilema de David . Los abogados tienen derecho a hacer investigaciones y visitas en relacin con los casos de los cuales se ocupan. Si es as dijo David , quiero volver al hotel. Unos minutos despus, Su chee acompa a los tres hasta el coche. Con solemnidad l e tendi los papeles a Hu lan, que los rechaz. Por ahora gurdalos aqu dijo . Tu hija saba cmo ocultarlos. y aadi : Te prometo ntrar al que la ha matado. En cuanto el coche desapareci por el camino de tierra, Su chee se encamin haci a el cobertizo para volver a esconder los papeles que quiz le haban costado la vid a a su hija. Una hora ms tarde, despus de trazar los planes para el da siguiente, el inspe ctor Lo los dej en al entrada del Shanxi Grand Hotel y se fue a aparecer el vehcul o. Mientras ellos cruzaban el vestbulo camino del ascensor, una voz de mujer lo l lam. David Stark! David mir alrededor y vio a una mujer que se acercaba a l. Era china, pero iba vestida diferente a la mayora de las mujeres. Llevaba p antalones caqui, una blusa de seda, el pelo recogido en una coleta y pendientes grandes de oro. Seor Stark, soy Pearl Jenner. Lo invito a tomar una copa? A David el nombre le sonaba, pero no consegua recordar de dnde. Lo siento, ya nos retirbamos dijo. Lo nico que quera era subir a su habitacin y 13

echar un vistazo a los papeles de Sun . Ha sido un da muy largo. Pearl Jenner estudi a Hu lan y se volvi de nuevo hacia David. Vengo de lejos y no es muy fcil llegar hasta aqu. S, pero... Pensaba que querra hablar conmigo. Soy del Times. He estado cubriendo la com pra de Tartan. En ese momento David record quin era esa mujer: la autora del artculo que haba ledo el da del funeral de Keith, y en el que se mencionaba que la investigacin fed eral por las acusaciones de soborno se archivaran gracias a su muerte. Se haba equ ivocado con los hechos y sin duda le haba causado un dolor innecesario a la famil ia Baxter. De momento no quiero conceder ninguna entrevista dijo al tiempo que coga a Hu l an por el codo y segua su camino. Tengo informacin sobre Ling Miao shan dijo Pearl. David y Hu lan se detuvieron y giraron en redondo. Una sonrisa triunfal se dibuj en los labios de Pearl. Por qu no vamos al bar? Hay alguien que creo les interesar conocer. Gir sobre lo s tacones, segura de que David y su acompaante la seguiran. El bar estaba en el subsuelo, al lado de las tiendas de regalos. Pearl se sent junto a un hombre joven que tomaba un refresco de naranja. Me gustara presentarle a Guy Lin. Guy, David Stark y ... la seorita Liu, no? Hu lan no la salud, pero en cambio estrech la mano del joven y se sent. Guy no tena ms de veintids aos. A Hu lan le pareci un chino del extranjero, y a David un joven de China continental. En cierto modo los dos tenan razn. Guy es de Taiyuan, pero igual que usted, seorita Liu, se educ en Estados Unid os. En realidad, fue a la misma universidad. Estudiaste en la Universidad de California del Sur? pregunt Hu lan. El joven asinti. David tena la mirada clavada en Pearl mientras pensaba que a pesar de que n o le haban presentado a Hu lan, no slo saba quin era sino dnde haba estudiado. S, fue con una beca a estudiar qumica continu Pearl . Pero las cosas no salieron segn lo planeado. O sea, lleg a Estados Unidos, se inscribi en un curso de sociologa , para tener una de las asignaturas no cientficas exigidas, empez a interesarse en el tema y para ganar un dinerito extra, adivinen dnde acab? En la ASST, la Adminis tracin para la Salud y la Seguridad en el Trabajo. No veo que tiene que ver todo esto con nosotros se impacient David. Djeme acabar. Pearl Jenner era guapa pero su sonrisa no era amable en absolut o . Al principio Guy trabajaba como voluntario en la oficina: ayudaba a la gente c on sus reclamaciones, responda preguntas, rellenaba papeles. El trabajo empezaba a gustarle y l tambin le caa bien a la gente. Al cabo de un tiempo se olvid de la qum ica y lo nico que quera era salir a ayudar a los nuevos amigos de su trabajo. Lo q ue ms le interesaba era ir a las fbricas y ayudar a la gente maltratada. Pero haba un problema: estaba en Estados Unidos con visado de estudiante. Un da lo pararon por una multa de trfico. Nada grave, no? Pero su nombre entr en el or denador, y resulta que estaba ilegal. Sus amigos de la ASST trataron de ayudarlo . Aunque eran del gobierno, no pudieron hacer nada. Dos semanas ms tarde estaba d e vuelta en China. Seora Jenner, es tarde. Si tiene algo que decirme... Pearl levant la voz para interrumpir a David. Guy conoce el mundo exterior, conoce la parte buena, pero tambin la mierda d e Estados Unidos. Sabe a qu me refiero? Ponga a un norteamericano rapaz y a cien i legales juntos y tendr un negocio boyante, digno de cualquier negrero. Pero Guy c onoce las normas. As que una vez en China, empieza a husmear por ah. Oye hablar de esas compaas estadounidenses que se han instalado en su provincia natal. Lo contr atan en una y trabaja unos das. Si fuera otro tipo de personas, probablemente se habra quedado porque el salario es bueno, los dormitorios mejores que los complej os habitacionales del gobierno y el trabajo no demasiado duro. Pero se larga y p rueba en otra fbrica, Knight International. El problema es que trabaja durante el da en el almacn, por lo que no puede ver cmo es el lugar en realidad. Entonces, un

sbado se le ocurre una idea. Los sbados, a la una, los hombres y las mujeres de l a regin salen del complejo juntos. Se acerca a la chica ms guapa que encuentra y e ntabla conversacin. Cundo fue? interrumpi David. El chico levant la vista. Hace tres meses dijo , pero ella seal a Pearl hace que parezca otra cosa. Yo quer saber sobre la fbrica, pero cuando la vi, lo nico que quera era conocerla a ella. E se da la acompa a su casa. No me hizo entrar, pero me dijo que nos veramos al da sigu iente. Dud y pregunt : La conoci? David neg con la cabeza. Era hermosa continu Guy , y por dentro tena... Se esforz por encontrar la palabra Quera saber todo sobre Estados Unidos, y se lo cont. Cuando se enter de por qu estab a en la fbrica, me explic cmo eran las cosas all: que haba chicas demasiado jvenes par a trabajar, la forma en que los jefes mentan sobre el sueldo, la gravedad y la fr ecuencia de los accidentes de trabajo. Tena pruebas? pregunt David, pensando que si la fbrica empleaba mano de obra inf antil Hu lan se lo hubiera dicho. Me cont lo que vea. Pero a lo mejor eran historias inventadas sugiri David . Qu edad tenan las chicas Les pidi el carnet de identidad? Te present a alguien que se hubiera lastimado? Tena historiales mdicos? Seor Stark, termine de escucharlo intervino Pearl . Ya llegar a todo eso, y aadi irigindose a Guy : Dile lo que pensabas hacer con la informacin que reuniste y por q u era tan importante. Guy, que no saba nada de la historia de Hu lan, explic que en Estados Unidos l as cosas eran muy diferentes. Que si alguien se haca dao con un producto se poda de mandar al fabricante. Y lo ms asombroso, si el proceso de fabricacin perjudicaba e l medio ambiente, los vecinos o el gobierno podan obligar a la empresa a que repa rara el dao, o a indemnizar a la gente y el Estado. Cuando me fui de China no tenamos ningn recurso si un producto nos quemaba o lastimaba continu , pero mientras estuve fuera promulgaron una ley de derechos del c onsumidor. Ahora hasta se puede demandar a las empresas del Estado! Ha habido med io milln de demandas individuales en los ltimos tres aos. Estoy seguro de que ha led o algo sobre las diferentes campaas con respecto a estas cuestiones. Aunque Hu lan siempre trataba de esquivar las campaas, ella, como cualquier o tro ciudadano chino, no poda evitarlas, especialmente porque la base fundamental de todas era la prensa. Desde luego que haba ledo artculos como La vida en China es p eor que en el extranjero? y Una aguja en el nuevo rin de mi padre! . De hecho, los medi os de comunicacin eran el motor de las nuevas leyes para los consumidores. Desde que los reportajes de prensa podan presentarse como prueba en un juicio, las camp aas de desprestigio tenan un papel importante para influir sobre los jueces. El re sultado eran costosos contraataques montados en los medios por los demandados. Y aunque las indemnizaciones no eran tan lucrativas como en Estados Unidos el rcord an se mantena en los treinta mil dlares recibidos por la familia de una mujer que haba muerto asfixiada por un calentador defectuoso , los jueces por lo general conc edan indemnizaciones a los demandantes dudosos sobre la base del principio de just icia que implicaba que los ricos deban ayudar a los pobres. Pero qu tiene que ver todo esto con Knight? . pregunt David . Nunca han tenido nin guna demanda por productos defectuosos. No son los productos lo que me preocupa dijo Guy , sino cmo los hacen. Para m, e so abarca no usar mano de obra infantil y proporcionar un entorno seguro. Hace t res aos no tenamos derechos del consumidor ni responsabilidad civil, pero ahora s. P or qu no damos un paso ms y exigimos derechos para los trabajadores? Guy mir a David a los ojos . Todos los pases, incluido el suyo, tuvieron que empezar por alguna pa rte. Miao shan y yo pensbamos que esa parte poda ser Knight. Pero las mujeres de la fbrica nunca nos ayudaron. Nunca dijeron nada porque tenan miedo de quedarse sin t rabajo. Sin embargo, seguimos preguntando. Aunque no contestaran? pregunt Hu lan. Guy asinti. Hu lan se toc los labios, con un dedo, abstrada en sus pensamientos .

Como las mujeres no nos ayudaban continu Guy , le dije a Miao shan que lo dejramos , pero a ella se le ocurri una idea. En la fbrica haba un americano que le iba detrs . A veces, durante la semana, charlaban por la noche. Ella me dijo que estaba pr eocupado por la fbrica porque pensaba que la forma en que trataban a las mujeres era injusta. Empez a contarle a Miao shan cosas que pasaban dentro, cosas de dinero . En Taiyuan tengo un amigo comerciante. Tiene ordenadores en su oficina y me de j usar uno. Entr en Internet y ped ayuda. As fue como me encontr intervino Pearl . En el peridico obtenemos informacin sobr China de la forma habitual, conferencias de prensa y discursos de los polticos. Las cosas que el gobierno quiere que sepamos son fciles de averiguar. Pero qu pasa con las cosas como Tiananmen? Tenamos enviados en Pekn en aquella poca, pero tambin dependamos en gran medida de los estudiantes que se comunicaban con nosotros por fax. Y lo mismo es vlido para muchas otras cosas. Nos enteramos de algo, pero es difcil trabajar oficialmente. Hoy en da, con Internet, recibir informacin es ms fcil que antes. China bloquea el sitio web del Times, pero la gente emprendedora como Guy sabe sortear cualquier dificultad. Entonces no se trata de algo personal sino profesional? pregunt Hu lan. No hay un solo periodista econmico en Estados Unidos que no haya tratado de conseguir un artculo como ste, pero era absolutamente inaccesible, tanto para los chinos como para los estadounidense. Y por qu le importa lo que pasa en una fbrica en China? pregunt Hu lan. Porque es un asunto de derechos humanos, una cuestin candente que vende much o. La gente que trabaja en la fbrica Knight no est presa... empez Hu lan. Las violaciones de los derechos humanos adoptan muchas formas: presos poltic os en confinamiento solitario, condenados a trabajos forzados, pero tambin inclui ra lo que pasa con las mujeres y las nias en las fbricas como Knight. Estoy de acuerdo en que las condiciones son malas dijo Hu lan , pero es peor que trabajar en el campo? David ocult su sorpresa. Acaso Hu lan no se haba enfadado con l por usar el mism o argumento? era una tctica para provocar a Pearl? Eso no tiene nada que ver. Ah, no? replic Hu lan . tiene idea de lo que ha hecho una fbrica como Knight por a zona? No estoy defendiendo a la compaa. He estado dentro, pero tambin veo una pro speridad impensable hace veinte aos en un sitio rural. Pearl pareca preparada para el desafo de Hu lan. Quiere que le describa el panorama general? Muy bien, aqu va. Durante los siguientes minutos Pearl habl de los esfuerzos de ella y sus co legas por implantar las prcticas de produccin estadounidenses en China y sus profu ndas implicaciones polticas y culturales. Los fabricantes se iban al extranjero e n busca de mano de obra barata y grandes exenciones fiscales pero para evitar la s leyes estadounidenses sobre trabajo infantil, uso de productos qumicos que nunc a superaran las normas de seguridad de Estados Unidos, condiciones peligrosas de trabajo y empleo de personal por un nmero inhumano de horas. De ve en cuando, alguna persona o compaa se convierte en el blanco de algn org anismo de control dijo Pearl . Seguramente habrn ledo algo. Un conglomerado contrata a un famoso que anuncia una marca de ropa infantil que resulta que es fabricada por nios. Qu hacen el famoso y la empresa cuando sale a relucir la verdad? Alegan i gnorancia suspir Pearl . Y la verdad es que a lo mejor lo ignoraban, pero eso no mej ora las cosas. Entonces vienen los periodistas que quieren saber cmo es una fbrica como Knight, pero no podemos entrar. Uno, por fuera, se empieza a hacer pregunt as. Pero de verdad hay gente que se lo pregunta? inquiri Hu lan. Pearl entrecerr los ojos. A qu se refiere? Me refiero a que he vivido una temporada en Estados Unidos. Y nunca vi que a nadie le importara mucho China. De vez en cuando, Hu lan deca algo que revelaba cierta animosidad contra Esta dos Unidos. David saba que a veces lo haca para provocar una reaccin. Pero tras, pe nsaba que estaba dando su autntica opinin. En ese momento, al mirar a las dos muje

res, una china y una chinoamericana, se pregunt qu estaba haciendo Hu lan exactament e. Eso es lo bonito de la historia exclam Pearl . La mayora de los estadounidenses jams piensa en China, y a m me parece del o ms extrao, porque China tiene un papel i mportante en nuestra vida cotidiana. De qu est hablando? le pregunt Hu lan nerviosa. China es invisible respondi Pearl , produce trabajo invisible, productos invisi bles. Desde que nos levantamos por la maana hasta que nos vamos a dormir por la n oche estamos en contacto con China. Despertadoras, camisetas, ropa de diseo. Las ruedas de los coches. Los aparatos electrnicos que usamos todos los das. Los adorn os de cualquier fiesta, Pascua, Accin de Gracias, Navidad, son fabricados en Chin a. Los juguetes de nuestros hijos , incluso los que consideramos ms americanos , las Tortugas Ninja, el Soldado Joe, Sam y sus amigos, y, por supuesto, Barbie. En C hina se fabrican diez millones de Barbies por ao. Sin entrar a dar nombres, puedo decir que hay fbricas estadounidenses en China que pagan alrededor de veinticuat ro dlares por mes. Es decir, seis dlares menos de lo que les pagaban a los obreros chinos que trabajaban en la construccin del ferrocarril en el siglo pasado. Pero no son cosas que slo pasen en China defendi Hu lan otra vez a su pas natal. Tienen razn. Tambin pasan en Indonesia, Sri Lanka, Pakistn, Hait, pero como soy chinoamericana me interesa lo que pasa aqu. Al ver duda en la cara de Hu lan, Pearl continu : cuando Guy se puso en contacto conmigo, no saba qu creer. Despus empez a mandarme informacin por correo electrnico sobre las condiciones de la fbrica. Me pareci algo espantoso. Se volvi hacia David . Los periodistas, como l os abogados, necesitan pruebas. Trat de entrevistar varias veces a Henry Knight, pero siempre lo cancelaba. Despus, cuando me enter de que Tartan iba a comprar Kni ght, prob con Randall Craig y despus con Miles Stout. Fueron muy agradables pero, por supuesto, no me dijeron nada. Hace tres meses llam a Keith Baxter. Neg cualqui er acto ilcito de Knight y su cliente Tartan. Pero segu llamndolo y dndole retazos d e informacin que slo alguien de dentro, alguien como Guy, poda saber. Cuanto ms pres ionaba a Keith con esos chismes por llamarlos de alguna manera, ms senta que se abla ndaba. Saba que Keith vena mucho por aqu? David asinti. Miles le haba dicho que Keith haba estado por lo menos una vez por mes durante el ltimo ao, y a veces se quedaba una o dos semanas. Saba que lo que le deca era verdad continu Pearl , porque l mismo lo haba visto. eo que al final estaba dispuesto a darme una prueba, una evidencia tangible de l as actividades de Knight en China. De qu? pregunt David . Me est diciendo que Knight tiene una fbrica en China en l ue hay malas condiciones de trabajo. Pero Tartan est a punto de comprarla. O sea, una vez que eso suceda cualquier irregularidad que exista, y no estoy diciendo que las haya, ser remediada de inmediato. a menos que Henry Knight le oculte la verdad a Tartan para que las acciones no bajen de precio. Eso sera de gran inters para usted y su cliente. David ya estaba harto de las insinuaciones de Pearl. Los papeles que haba v isto en casa de Su chee ya lo haban alterado bastante. Necesitaba subir a su habita cin y ver qu reaccin tenan con los de Sun lo corroa la idea de estar representando a un cliente metido hasta la coronilla en actos ilegales. Si as era, estaba atrapad o en un cdigo tico que le deca que deba seguir representando a Sun. Al mismo tiempo, tena la responsabilidad hacia Tartan de garantizar que la venta se desarrollara sin contratiempos ni chanchullos. Lo que Pearl sugera sobre Knight International era un fraude, puro y simple. No poda dejar que Tartan se viera arrastrado a toda esa porquera. Tena que averiguar si tena alguna informacin autntica. Est diciendo que la Comisin de Valores y Cambio est investigando al venta? No respondi Pearl. Le dio Keith alguna prueba de que hubiera una violacin del Acta de Prcticas Co rruptas en el Extranjero? Por supuesto que no. Le dio Keith algn indicio de que hubiera alguna investigacin federal en curso? No. Y sin embargo usted escribi... Tena que presionarlo de alguna manera.

Se lo invent todo! espet David. Siempre dije que era una presuncin repuso ella a la defensiva. Una presuncin? Una presuncin de quin? Hizo que pareciera que era el blanco de un a investigacin penal. Tiene idea del dao que le caus? Bueno, tena que seguir presionndolo repiti sin conviccin . Tena que hacerle cree ue haba una investigacin en curso para que me diera los papeles. Ya sabe, llevar e l caso a la prensa... Tiene idea de cmo sus mentiras hicieron sentir a su familia tras su muerte? Por eso escrib que el caso se haba cerrado. Por eso prepar la cita de Henry Kn ight. No era acierto, pero no soy el primero periodista que hace algo as. Pero si nunca hubo ningn caso! David apret los puos. Nunca haba sentido tantas g nas de pegar a alguien, y menos a una mujer. Pearl lo mir framente. Se le ha ocurrido que Keith a lo mejor agradeci mi artculo? pregunt . Quiz le b na buena cobertura, especialmente si pensaba denunciar las prcticas ilegales? eso nunca lo sabremos no cree? respondi l con los dientes apretados. La ira de David se increment al darse cuenta de la indiferencia de Pearl an te el dolor que haba causado. Guy segua sentado all, patticamente triste, mi entras los ejecutivos que haba en el bar se acababan la ltima cerveza o el ltimo whisky an tes de retirarse. Qu est haciendo en mi pas? pregunt Hu lan con voz glida de ira. David mir a Hu lan y vio en su cara lo mismo que l senta: un profundo odio haci a esa mujer. Pero Pearl pareca indiferente. Como ya sabe dijo , estaba al tanto de la existencia de Miao shan. Una semana an tes de su muerte, Guy dijo que haba sacado a escondidas los papeles de la fbrica y que me los mandara en cuanto pudiera hacerles una copia. Al da siguiente de drselo s a l, se suicid. Pearl mir alrededor . Pero ninguno de los que estamos aqu lo creemos, no? Por eso pens que estara bien venirlos a buscar en persona. David busc al mirada de Hu lan. Dices que tienes los papeles le coment Hu lan a Guy en un tono que slo indicaba un inters general . Y qu papeles son? Miao shan nunca me lo dijo respondi el chico , pero me explic que demostraban much as cosas. A qu se refera? Miao shan siempre hablaba a muchos niveles dijo . Era muy lista. Yo fui a la uni versidad, pero ella era mucho ms inteligente. Guy sac un fajo de papeles de su cart era . Estos planos muestran la planta de la fbrica. No hay muchas puertas y muy poc as ventanas. Si hubiera un incendio, morira mucha gente. David haba pensado lo mism o al ver los planos en casa de Su chee, pero no dijo nada . Pero adems, si se usan pr oductos qumicos no hay una buena ventilacin. Los pensamientos de David se dirigieron al beb. Cogi a Hu lan de la mano y dij o: Yo no ol nada cuando estuve all. No s si los usan admiti Guy , slo digo que si lo hicieran sera muy peligroso. Haba algo ms? pregunt David aliviado. Guy rebusc en la cartera y sac unas fotocopias, pero antes de que David y Hu l an les echaran un vistazo para comprobar si era lo mismo que haban visto en casa de Su chee, Pearl Jenner las cogi. No creo que sea necesario que las vena ahora dijo con una sonrisa . Pero si es tn dispuestos a colaborar conmigo, estar encantada de enserselas. Por o menos dganos que son pidi David. No hace falta respondi Pearl. Hu lan les interrumpi dirigindose a Guy en mandarn. Cmo consigui Miao shan esos papeles? Ya se lo dije. Haba un hombre en la fbrica, un estadounidense que la ayud respo ndi l tambin en mandarn. Eh! en ingls! pidi Pearl. Aarn Rodgers? Sandy Newheart? Un hombre, es lo nico que s. El dolor de Guy era evidente . Miao shan iba a verlo

por la noche. A l le gustaba hablar y ella escuchaba. Le dije que parara, me daba miedo. Y si el hombre dejaba de hablar? Y si quera acostarse con ella? Estaban a s olas. Yo estaba preocupado por ella y el nio. Hu lan apret la mano de David y volvi a hablar en mandarn. Miao shan estaba embarazada de ti? Los ojos de Guy se humedecieron y asinti. La quera dijo en mandarn . Pensaba que tenamos futuro. Pero la presionaba demasia do. Quera triunfar, y en un instante, perd mi familia y mi futuro. Qu dicen? pregunt Pearl. Al ver que ni Hu lan ni Guy se lo traducan, mir a David. Cuando vio que ste tam poco iba a ayudarla, esboz otra vez su sonrisa dura. Se puso de pie y le hizo seas a Guy de que la siguiera. Se alejaron unos pasos, y Pearl se dio la vuelta y vo lvi a la mesa. No puede ocultarme la verdad dijo a David . Como usted ha dicho, puede que lo que haga Knight no vaya contra la ley, pero va contra la ley humana. Nadie le res pondi, y aadi : Me da igual de qu lado se ponga Tartan, porque escribir mi artculo con sin usted. De momento, Tartan Incorporated no va a hacer declaraciones dijo David con t oda la autoridad legal que pudo reunir. Pearl Jenner se ech la coleta hacia tras, Pareca muy divertida. Tiene usted una reputacin muy buena en Los ngeles. Lo respetan, la gente lo c onsidera un abogado honesto. Me lo voy a pasar muy bien demostrando que estn equi vocados. 14 David y Hu lan observaron a Pearl y a Guy entrar en el ascensor. David no sa ba qu decir. Lo que ya le haba parecido una mala situacin en la casa de Su chee, haba e mpeorado. Si Pearl tiene una copia de los documentos de Miao shan, sabe ms que nosotros d ijo Hu lan. Pero no va a detenerse hasta... Tenemos que hablar, pero no aqu. En la habitacin , David le pregunt a Hu lan qu haba dicho Guy en mandarn. Ella se lo explic y aadi: No poda preguntrselo en ingls, era demasiado ntimo y lo ms probable es que, dela nte de esa mujer, no me lo dijera. David se sent en el borde de la cama. Estoy en apuros. Tal vez s, tal vez no. En las ltimas horas nos hemos enterado de muchos datos e informacin. Tenemos que estudiarlos. Para que? Es evidente que Pearl Jenner tiene un plan que me incluye a m. Tal como dijo, no importa si colaboro en su artculo o no, de todas formas piensa escr ibirlo. Y arruinar tu reputacin. No se trata slo de mi reputacin, sino de mi propia identidad. Hu lan se arrodill delante de l, apoy las manos en sus rodillas y le mir a al ca ra. Sabes que admiro tu integridad, pero la tica y el honor son fciles de mantene r mientras no se ponen a prueba. Aqu tienes tu prueba. No he hecho nada malo. Soy slo un abogado atado de pies y manos por la confi dencialidad debida a un cliente. No es culpa ma. David, sabes que te quiero, pero quiz fue culpa tuya. Preferiste no querer s aber. Antes de que l pudiera contestar, Hu lan le puso un dedo en los labios Aceptarse el puesto en el bufete sin hacer muchas preguntas. Aceptaste el asunto de Tarta n sin saber todos los detalles. Aceptaste representar al gobernador Sun sin aver iguar cules eran sus problemas. Ahora que eres su abogado, tampoco sabes exactame nte lo que quiere de ti. S por qu no me lo preguntaste. Queras estar aqu conmigo, y aunque no es el momento de decirlo, viniste sin preguntarme si era lo que yo que ra. Era cierto. Haba antepuesto a todo su deseo de reunirse con ella. Su amor l

o haba cegado, pero saberlo no cambiaba la forma en que haba actuado. Decida por lo s dos. Por eso no le haba preguntado si quera que fuera. (Y si le deca que no?) cuan do Hu lan le dej plantado en al cena, fue directamente al hotel, sac a Lo de la cama y lo oblig a llevarle en plena noche a la casucha de Su chee. Habra podido protesta r por la miseria del lugar, la suciedad, el riesgo que supona para Hu lan y para su futuro hijo estar all. Tambin habra podido pedirle una explicacin de por qu haba huid o. Pero no lo hizo porque no quera saber las respuestas. Su deseo de no querer sa ber le haba supuesto profundos problemas tanto profesionales como personales. Mir a Huan y sinti una honda desesperacin. Y si por sus hechos y omisiones lo perda todo? Ella le consol. vamos a solucionarlo. Pero hay demasiadas incgnitas Sabe Henry Knight lo que est ocurriendo en la fbrica? Qu son los papeles de Miao shan y qu relacin tienen con lo que te entreg Sun? Eres un hombre muy inteligente... sinti la tibieza de la mano q ue le apoyaba sobre el pecho, a la altura del corazn pero aqu ests fallando. Bueno, lo solucionaremos. Por dnde empezamos? Por el principio. Por Miao shan dijo Hu lan, al tiempo que se sentaba a su lado. Se dedicaba a ligar: Tsai Bing, Guy In, el americano de la fbrica coment David secamente. Es curioso, verdad? Nuestra cultura es represiva en muchos aspectos. el sexo fuera del matrimonio es contrario a la ley, pero a ella no pareca importarle. Er a casi una depredadora. Supongo que se debe a que era joven y tena una vida difcil , pero eso puede aplicarse a millones de mujeres en este pas. Tal vez su promiscuidad se debiera a la vida rural. Cuando se vive en el ca mpo, cualquiera, hasta los nios, conoce muy pronto el apareamiento de los animale s. Lo ven con sus propios ojos; participan con naturalidad dijo David. Si, y bromean con el sexo y van al herbolario para aumentar la potencia o l a fertilidad, pero en la mujer la castidad se considera la mayor virtud. Es una doble moral, pero as son las cosas. Por eso al principio, cuando el capitn Woo y S iang dijeron que Miao shan tena mala reputacin, no hice caso, pensando que en los pu eblos siempre hay chismorreos maliciosos. Pero ahora es otro asunto. Se acostaba con Tsai Bing hasta hace tan poco tiempo que l piensa que era el padre. El pobre Guy In cree que el padre era l y tal vez lo fuera, pero tambin pudo ser Aarn Rodge rs. Ese muchacho? Por qu l? Deberas verlo con las jvenes de la fbrica. Eso no significa que se enrollara con ella. Creme, David, lo haca. Ahora lo veo claro. Hoy Cacahuete dijo algo sobre Tang Siang y una cita con Aarn mientras hablaba de Miao shan. Coment que era extrao y deba de referirse a que Miao shan y Tan Siang compartan no slo a Tsai Bing, sino tambin a Aarn Rodgers. Tres hombres y una mujer. Hay muchos motivos para matar en ese contexto. S, pero en Miao shan hay algo mas aparte de su promiscuidad. Me parece que en cada caso utilizaba el sexo como medio para un fin. Con Tsai Bing tena que manten er las apariencias. Ms que eso, saba que Siang lo quera y es probable que utilizara el sexo de la forma ms mezquina, para vengarse de su rival. Pienso que vea a Guy In como una salida, pero para mantener esa relacin tena que darle informacin. Eso s upona seducir a Aarn Rodgers, aunque despus de haberle visto en accin no creo que tu viera que esforzarse mucho. Pero no se conform con Aarn. Me fascina la forma con q ue consegua informacin de las otras mujeres de la fbrica. Guy dijo que era muy insi stente. Incluso Cacahuete se quej de ello, pero yo no saba de qu hablaba. Y eso qu tiene que ver? Porque en nuestra cultura se considera una grosera. Si haces una pregunta, n o te contestan o lo hacen con evasivas, tienes que olvidarte del tema. Miao shan n o lo hizo, y se comportaba como una maleducada. Yo misma no hice muchas pregunta s sobre Miao shan en la fbrica, pero circulaban toda clase de rumores sobre ella. Aparte de las ridculas historias de fantasmas, no creo que su muerte apenara a nadie. Ni Tang Siang ni Cacahuete la apreciaban. Me preguntaba si eran celos o haba algo ms. Empiezo a pensar que era demasiado extranjera para ellas. Por su aspecto.

S, era bonita pero al estilo occidental. Supongo que lo realzaba comprando r opa importada... O regalada por quien la estuviera ayudando. Por supuesto. Incluso ahora, ms de tres semanas despus de su muerte, se huele el perfume White Shoulders en su cama Al ver que David frunca el ceo, aclar : S, lo co noces. Es penetrante y muy dulce. Lo recuerdo de Estados Unidos, siempre me ha d isgustado ese perfume. David la mir incrdulo, pero ella continu : Y no es algo que se encuentre en el economato, en la tienda del pueblo, ni siquiera en Taiyan. O cua l nos lleva a los papeles que te entreg Sun. No puedo ensertelos. Me hago cargo. David se levant, revolvi un montn de documentos y extendi los papeles de Sun l ejos de la mirada de Hu lan. Aunque parecan los mismos de Miao shan, stos no eran copi as. Aqu aparecan los nombres de diversas empresas: Toy World, Plush Supl, Mega Soft , y otras. A la derecha haba nmeros de cuentas y fechas de depsitos. Cmo encajaba est o en el rompecabezas? Se los habra enviado Sun, sabiendo que su detencin era inmine nte y que como cliente de David estara protegido, ya que en vez de pruebas se tra nsformaran en informacin privilegiada? Era evidente que l y Hu lan estaban ahora en bandos distintos. Ella le amaba y saba interpretar sus gestos, as que por mucho que intentara disimular sus emocio nes, su mirada deca mucho sobre la culpabilidad de Sun. Su obligacin era sonsacarl e informacin a David; la de l, proteger a su cliente. Ella tena que denunciar el fr aude; l tena que desviar las sospechas. David era consciente de que la cooperacin e ra la piedra angular del sistema legal de cualquier pas. Los delincuentes listos contrataban abogados bien relacionados con inspectores y fiscales. Era parte de l os planes de Sun? David podra hablar con Hu lan, por supuesto, pero slo basndose en h iptesis, y ella intentara conseguir la mxima informacin sin que l la excluyera por co mpleto. Qu prueban los papeles de Miao shan? Cul es el delito? pregunt }David . Veo much veles, pero cul es el correcto? Por cierto, no me hablaste del trabajo infantil. No me pareci que tuviera importancia Mene la cabeza y aclar : En China no es puni ble. El trabajo infantil es ilegal, ya que la edad oficial son dieciocho aos para trabajar en las fbricas estatales, pero las empresas privadas pueden contratar a menores. De cuntos aos estamos hablando, Hu lan? En Knight dira que la ms joven que vi tena unos doce, pero en el caso de una d enuncia se habra saldado con el pago de una multa y el despido de las nias. Creo q ue la nica forma de que un empresario vaya a la crcel sera un escndalo internacional , artculos en la prensa... Pearl Jenner concluy con una mueca de desagrado. Pero Guy In dijo que los papeles de Miao shan eran pruebas . Tenan que ser prueba s de algo, pero no se trata de trabajo infantil. Y pese al cdigo SUN GAO, no veo nada que pueda relacionar a mi cliente con eso. Tampoco demuestran las malas con diciones laborales. T, yo y Guy In podemos pensar que son deplorables, pero estn d entro de los derechos de Knight, lo cual significa, y detesto reconocerlo, que e stn tambin dentro de los derechos de Tartan. Hay maquinaria peligrosa y la posibil idad de uso indebido de productos qumicos, pero tampoco veo en los papeles de Mia o shan nada que lo indique. Hu lan saba que los papeles estaban al alcance de su mano y dijo: Tal vez el producto en s es peligroso y los documentos estn relacionados con los envos o algo parecido. No lo creo. Si hubiera alguna anomala en Sam y sus amigos, habra aparecido en toda la prensa norteamericana. No es algo que se pueda ocultar. El siguiente nivel de delito sera el soborno. Pero sabemos que Pearl se lo i nvent dijo Hu lan. David no respondi. Voy a darte una hiptesis propuso ella . Supongamos que Pearl tena razn, pero no l o saba. Habra Sun aceptado un soborno? levant la mano . No es necesario que contestes, pero piensa en esto: no lo aceptara tu cliente? Esto es China y Sun es un tipo hbil . De ser as cmo lo habra ocultado Knight en sus cuentas?

David crea saber la respuesta: Knight disfrazaba los sobornos como pagos a empresas ficticias. Hu lan estaba cerca de la verdad. Adnde ira a parar? Imagino que lo haran con la diferencia. Se nos dijo que nos pagaran quiniento s yuanes. En realidad nos daban doscientos, lo cual deja trescientos yuanes por mes. Alarg la mano y cogi un bloc de notas de la mesilla de noche . Supongamos que a algunas personas se las paga ms, ya que Knight algunas veces tiene que dar incent ivos, no? No esper respuesta . As que a un promedio de doscientos yuanes por mil obrer as... Hu lan garabate y anunci : Algo ms de veinticuatro mil dlares por mes; casi tresci ntos mil al ao. Dej el bloc a un lado y aadi : tu cliente habra matado a Miao shan pen que tena documentos que le implicaban en un fraude que le reportaba cientos de m iles de dlares al ao? S se contest. Te ests precipitando en tus conclusiones. Todava no sabemos qu significan los documentos de Miao shan. No dan una visin completa. Bueno, adivino que tienes una lista de empresas ficticias... Tienes lo depsitos y las fechas, y juguetes que deletrean un nombre codifica do, pero adnde va el dinero en realidad? David la interrumpi con la intencin de que s e centrase en los papeles de Miao shan . Toda la documentacin no prueba nada, a menos que sepas dnde est el dinero. Podra estar en el banco de la esquina, en Pekn o en S uiza, y en la cuenta de cualquiera. Y si a Sun le hubieran tendido una trampa? Ti enes que admitir que es un cdigo bastante estpido. Lo que dijo a continuacin la cogi totalmente por sorpresa : Tenemos que encontrar la forma de relacionar las muertes de Miao shan, Xiao Yan y Keith. Se centraba de nuevo en Xiao Yan. Pero despus, mientras David hablaba, Hu lan comprendi que estaba presentando una defensa, que consista en culpar a cualquiera menos a su cliente, como si estuviera en el tribunal delante de un jurado. Aceptemos que la mujer de la fbrica fue asesinada como insinuaste anoche. Dav id pens en que tres horas atrs la idea le pareca inconcebible. Ahora esa muerte se haba convertido en otra pieza del rompecabezas . Sera para ocultar que Knight no util iza medidas de seguridad con su maquinaria? Por qu vio algo? Por qu exigi dinero a Aa rn Rodgers o a alguien de la empresa? era una de las chicas de Aarn y ste, al conoce r a...? Cmo se llama? Tang Siang. Al conocer a Tang Siang quiso quitarse de encima a Xiao Yang. Tal vez es un asesino en serie que hace el amor a las chicas y las mata cuando se cansa de el las. El tono de David indicaba lo poco creble que resultaba la hiptesis. Dnde encaja Keith en todo esto? pregunt Hu lan. No haban hablado mucho sobre su muerte. Justo despus del accidente David no estaba en contacto con Hu lan. Despus, cuando por fin ella telefone, hablaron sobre todo de su viaje a Pekn. Cuando lleg estaba demasiado contento para revivir la ter rible muerte. Lo vi morir dijo, y empez a pasearse por la habitacin . Me sent responsable de su muerte. El FBI, Madeleine, Rob, todos cremos que el objetivo era yo. Y si estbamos equivocados? Y si alguien pensaba que Keith era objeto de una investigacin federa l, tal como Pearl haba escrito? Lo que escribi no era verdad. No importa. La gente cree lo que lee en la prensa. Y aunque nuestro asesino no creyera en la historia, a lo mejor dedujo que Keith iba a convertirse en un sopln, ya fuera sobre las condiciones laborales de la fbrica o sobre el supuesto s oborno. Pero no sabes quin fue. Esa noche estaba preocupado por algo. Tal vez porque iba a convertirse en u n chivato; tal vez porque se dispona a violar la informacin confidencial abogado cli ente. En cualquier caso, un asunto tico le tena trastornado. Y si el asesino o los asesinos lo saban? Las muertes fueron en dos continentes. Ests hablando de algn tipo de conexin, u na banda, una mafia, alguna forma de crimen organizado, que acta en China y Los ng eles y va ms all de Sun y Knight? Podra ser tan sencillo como un par de personas codiciosas. Piensa en los Kni ght, Aarn Rodgers, Sandy Newheart, todos viajan de un continente a otro. Todos tu vieron la oportunidad.

Sun tambin viaja seal ella . Tambin tuvo la oportunidad. Escuchar los hechos tal como los haba presentado David haba hecho cambiar el punto de vista de Hu lan. Era demasiado fcil, demasiado obvio, aceptar a Sun como culpable, aunque tena pruebas que bastaban para encausarle por la ley china. era e so lo que haban planeado los asesinos? Aunque Sun fuera inocente, David segua comprometido moralmente. Haba present ado diversas posibilidades. si Keith estaba preocupado por un asunto tico, como h aba dicho David, eso indicaba que Tartan estaba involucrada. La empresa era clien te de David, y tambin Sun. Por otra parte, si Henry Knight o la empresa Knight er an la parte culpable, David no tena ninguna obligacin de mantener silencio. De hec ho, debera denunciar lo que le hubiera ocurrido a su cliente, Tartan. Aunque si S un haba aceptado dinero de Knight, David volva a tener el dilema moral, ya que un cliente no poda denunciar a otro cliente. Me parece que tenemos cuatro opciones dijo levantando el ndice . Una, terminar el trabajo y marcharnos. T, Sun, Henry Knight, y yo. Sera lo ms sensato, la forma ms fcil, incluso la ms inteligente, pero no podr ser. Levant otro dedo . Dos, podra darle a Tartan una versin resumida de los hechos. Como es lgico, no podra decirle nada so bre Sun. Se call . No estoy diciendo que est involucrado... Desde luego. Esto me dejara limitado al trabajo infantil y las vergonzosas condiciones la borales, que pueden o no ser ilegales en China. Tres, puedo seguir adelante, con tino representando a Tartan y a Sun, pero pregunto al gobernador y a os Knight qu es todo este lo. La clave es: y si ests equivocada con respecto al soborno? Esos do cumentos podran no ser nada. Tal vez Miao shan se suicid porque estaba embarazada y no saba quin era el padre. Tal vez al Xiao Yan, debilitada por la prdida de sangre, deambulaba, sali al tejado y resbal. Quiz el blanco era yo y mataron a Keith, o qu iz slo fue un accidente fortuito y l la vctima inocente. Tal vez Keith no saba nada d e todo este asunto. En su ltima noche dijo que estaba preocupado por algo persona l y tico, pero podra ser la muerte de su novia. S que yo no sera capaz de pensar con lucidez si te ocurriera algo. Y si vemos crmenes que no existen porque es lo que estamos acostumbrados a hacer? Y si existe alguna explicacin lgica? Admito que es u na posibilidad remota, pero no imposible. Antes de que Hu lan contestara, David con tinu : Cuatro, me enfrento a Henry y me dice que no es asunto mo, que administra su empresa como le da la gana. Acudo a Sun y admite montones de delitos. Seguir sien do informacin privilegiada. Hu lan esper mientras David pensaba . De nuevo las cosas se complican por representar a distintos clientes que hacen y quieren cosas distin tas. En Estados Unidos tenemos un par de excepciones en cuanto al privilegio. Un a es que si crees que tus servicios se estn utilizando para ayudar a cometer un d elito, si sabes que se est produciendo, puedes denunciarlo. El problema es que no tengo conocimiento de ello. Qu me dices de la maquinaria? Una mquina, un accidente. Es posible que Xiao Yan no supiera utilizarla corr ectamente. Tal vez estaba cansada. De por s, no es suficiente. Seguramente ni siq uiera es un delito. De todas formas, Knight no est utilizando mis servicios para hacer nada, y mi cliente no conoce los problemas con las mquinas. Podra intentar y hasta conseguir que Henry admitiera que ha lesionado, descuartizado y asesinado a empleadas. N o es mi cliente pero aunque lo fuera yo estara obligado a protege r a otras personas. Adems, crees de verdad que admitira tal cosa? David no esperaba una respuesta. Pas a la siguiente opcin: Puedo intentar retirarme como abogado de Tartan y Sun, pero igualmente esto y obligado a guardar silencio, ya que la confidencialidad va unida al bufete. Fi nalmente, debo tener en cuenta que hay una transaccin comercial en curso. Knight International es una sociedad annima. La Comisin de Valores y Cambios exige que lo s abogados avalen la veracidad de las declaraciones de la empresa en caso de ven ta. Tal vez no podra firma. Y Sun? No s, pero supongo que necesito encontrar a alguien que domine las sutilezas del derecho chino. Podra olvidarme de todo, en cuyo caso dejara de lado mi integr idad o... O podras acudir a la prensa.

A Pearl Jenner? pregunt David perplejo. Al New York Times, al Washington Post. Eso solo ocurre en el cine, y esto es la realidad. No puedo acudir a la pre nsa. Perdera todo el control sobre la situacin y sera inmoral. Si hay algo ms, y de alguna forma Tartan o Sun estn relacionados con las muertes de Miao shan, Xiao Yan o Keith, perdera la licencia para ejercer como abogado, ya que habra violado el pr incipio ms elemental de la ley. Pareca no encontrar las palabras para lo que dijo a continuacin ; Y si hay algo de verdad en todo esto, correremos peligro. Nos enfren tamos a gente que no tiene escrpulos a la hora de matar. qu debo hacer? Me lo preguntas como inspectora o como la mujer a la que amas? No lo s. go. La primera sugerencia pareca banal, teniendo en cuenta lo que estaba en jue

Enterarnos de las fechas de viaje de todos los implicados. Al menos sabremo s dnde estaban en los momentos cruciales. Incluyendo a Sun? S que lo hars aunque no te lo pida. Es tu trabajo. De acuerdo. Har averiguaciones tan pronto volvamos a Pekn. Y Miles llegar aqu maana por la tarde. Es un excelente abogado y sabr qu hay que hacer. Ambos saban que David podra confiar en Miles ya que Tartan y Sun eran client es. Observ a Hu lan para calibrar su reaccin ante la siguiente pregunta: Puedes volver a la fbrica maana? Ya lo tena previsto. Es preciso saber ms sobre Miao shan, la forma en que hablaba a las mujeres, lo que pretenda con sus preguntas. Amaba a algunos de esos hombres? Alguno de ellos e ntraba en sus planes para el futuro? Tambin deberas vigilar y preguntar sobre Aarn Rodgers. Y si hueles algo... David vio miedo en los ojos de Hu lan mientras se llevaba una mano protector a al vientre. Conseguir salir como sea... Intent aparentar tranquilidad y aadi : Tambin quiero lver a ver a Su chee. Tan pronto pueda marcharme ir a la granja. a qu hora es nuestro vuelo? Henry dijo que nos encontraramos en el aeropuerto a las cinco. Le dir a Lo que me recoja en casa de Su chee a las cuatro; puede dejarnos en e l aeropuerto antes de volver con el coche a Pekn Un momento! Puedo ir contigo? Es tic o? Prohibido hacer preguntas. De acuerdo. Cmo piensas presentarme? Como mi prometida. Pero lo digo en serio, Hu lan, nada de preguntas. Nada de hacer investigaciones mientras ests conmigo. Hu lan acept sus condiciones y despus pregunt: Dnde estars maana? David sonri y contest: Randall Craig y otras personas de Tartan llegan esta noche. Maana hay una es pecie de fiesta; despus tendremos ms reuniones antes de volar a Pekn. Reflexion y aadi Intentar hablar con Randall a primera hora de la maana. Despus ir a ver a Sun. Quin sa be? Puede que me diga qu est ocurriendo. Tenan un plan, pero se haban quedado muchas cosas en el tintero. Los dos saba n que tenan que seguir adelante pese al peligro fsico, psicolgico o profesional. Pe ro ahora estaban en campos opuestos. Cuanto ms profundizaran en la investigacin, ms evidente sera. Cuanto ms preguntaran, ms probabilidades de que se convirtieran en blancos, como haba ocurrido con Keith y Miao shan. 15 Al da siguiente, antes del alba, Lo llev a Hu lan a la zona rural y la dej a un lado de la carretera, donde encontr una piedra para sentarse a esperar. Antes de

que los tintes rosados se convirtieran en la claridad del da, la familia que tra bajaba esa parcela empez el largo y lento proceso de regar el campo. La madre, co n un sombrero de paja de ala ancha, cargaba sobre los hombros una vara con un cu bo a cada lado. El padre y el hijo utilizaban un cazo para repartir el agua en l as races de algunas plantas. No corra la menor brisa y Hu lan se senta como si estuviera en una sauna. Pero la gente segua con su rutina y cada vez iban apareciendo ms campesinos por le hor izonte de la carretera. Algunos empujaban carretillas cargadas con cereales. Otr os pedaleaban con alforjas de productos agrcolas atadas a los lados de la bicicle ta. Pero la mayora llevaba su mercanca en grandes cesas amarradas a la espalda. Ap enas se vean la cabeza y los pies de un hombre cargado con una montaa de heno que lo haca tambalearse a cada paso. A las seis y media, cuando pas un grupo de hombres, Hu lan se levant y se uni a l desfile. En unos minutos lleg al complejo Knight. Cada vez que estaba all, le ma ravillaba cmo destacaba en el paisaje y se elevaba sobre la tierra roja, recortndo se contra el cielo luminoso. En el exterior de la verja haba un centenar de hombr es apiados. Igual que el da anterior, se escurri entre la multitud. Se abrieron las puertas y los hombres avanzaron con Hu lan camuflada entre e llos. Una vez dentro del recinto, se mantuvo pegada a los hombres que se dirigan al almacn.

En el ltimo momento se separ y se resguard en las sombras del edificio de adm inistracin. Al contrario que el da anterior, esa maana haba mucha actividad en el pa tio. Algunos de los hombres que haban entrado en el almacn reaparecieron con poste s que introdujeron en los agujeros previamente excavados en el suelo, mientras o tros desplegaban lonas para montar la carpa donde se celebrara la ceremonia del t raspaso de la propiedad. A las siete menos cuarto, las mujeres empezaron a abandonar la cafetera. Al ver a Cacahuete, Hu lan se uni al paso de la joven. Tema que no volvieras le dijo. Le tendi una de las dos batas que llevaba dobla das debajo del brazo y aadi : Pntela, rpido. Las dos mujeres se abrocharon la bata rosa. Hu lan se anud el pauelo a juego a lrededor de la cabeza. Mientras caminaban por el laberinto de pasillos de la nave de montaje, Hu la n murmur: Puedo preguntarte algo sobre Miao shan? Cacahuete asinti. Dijiste que era una agitadora. A qu te referas? Cacahuete afloj el paso y la mir fijamente. Siempre con tus preguntas! Qu hacen los hombres? Cmo sals de aqu? Ahora me preg as sobre alguien que no conocas. Por qu? Te han enviado los extranjeros a espiar? Por eso pudiste salir anoche con tanta facilidad? Voy a perder mi empleo por ayudart e? No, no. Alguien grit a sus espaldas: Eh, vosotras! Rpido! Daos prisa, no caminis tan despacio que si no empezaremos t arde! Ambas apresuraron el paso. Hu lan se inclin sobre la joven y le habl en voz ba ja. Recuerdas cuando dijiste que nadie quera mi litera porque la ocupaba su esprit u? Desde que dorm all no puedo dejar de pensar en esa chica. Incluso ahora me inqu ieta. Su espritu fantasmal es el mismo que cuando estaba viva. Miao shan slo trae pro blemas. Informaba a la seora Leung de los fallos o quejas de las obreras? Te equivocas. Al revs. Se quejaba continuamente de las mquinas, de la jornada tan larga, de la comida. Nos deca que podamos ir a la huelga. Que obligaramos a la empresa a mejorar las condiciones de trabajo. Siempre estaba fastidiando a la seora Leung, porque todo le pareca mal. Inclu so los aseos. No lo comprendo, en mi pueblo nadie tiene un aseo dentro de casa.

La verdad es que hasta que llegu aqu, nunca haba visto uno as y tuve que preguntar cm o se utilizaba. Una de las mujeres me lo explic. Doblaron en una esquina y Hu lan vio la entrada a la fbrica. Otra cosa le dijo Cacahuete : no se sabe cuntas personas trabajan aqu, pero toda s son amables. Puedo decirte que todas, hasta las madres y las mujeres mayores, se alegraron de la muerte de Miao shan, porque le tenan miedo. De haber hecho huelg a, qu habra sido de nosotras si perdamos el empleo? Al entrar en la fbrica Hu lan vio a Tang Siang en su sitio, delante de la cin ta transportadora. Estaba un poco ojerosa por la falta de sueo y no se haba cepill ado el pelo. No pareca contenta. A las siete son la sirena y las mquinas se pusieron en marcha. Las tres muje res trabajaban en silencio, codo con codo. Al estar tan cerca, en un lugar tan c aluroso, Hu lan not el olor a sexo que despeda Siang, que no tena ganas de hablar. Ca cahuete se dio cuenta y se concentr en el trabajo: encajar mechones de pelo en la s cabezas de los muecos. Aunque Hu lan tena muchas preguntas, sigui el ejemplo de Cac ahuete. Por suerte no tuvo que esperar mucho para que Siang rompiera el silencio . Qu, Cacahuete? No vas a preguntarme por el jefe cara Roja? dijo con petulancia. Cacahuete no contest, agarr otra cabeza y empez a remeterle el pelo. Una cosa est clara continu Siang . Es como todos los hombres. Dice muy buenas pa labras hasta que consigue lo que quiere, y despus intenta convencerte de que haga s otras cosas. Le digo que no soy una puta, pero l se empea: Miao shan me ha hecho es to, hazlo t tambin . Estoy harta de or el nombre de Miao shan! Pero t ya sabas que se acostaba con ella dijo Cacahuete de forma tan realista que Hu lan casi olvid que era una chiquilla de catorce aos. Te crees que no s que todos los penes que he tenido dentro ya haban estado den tro de Miao shan? repuso Siang con amargura . An eres joven, Cacahuete, es mejor que t e mantengas al margen y esperes a que tu padre te arregle un matrimonio. Me gustara casarme por amor contest Cacahuete con voz apenas audible por el ru ido de las mquinas. Por amor? Mira alrededor y dime si hay una sola mujer que haya sentido verda dero amor. Yo. Y s que t tambin. Te vi con Bing dijo Hu lan. Tsai Bing? Te dir algo sobre Tsai Bing. Te acuerdas del da que nos viste en el campo de maz? Hu lan asinti. Le preguntaste por el beb y se ruboriz. Yo no lo saba. Lo del nio? No, que segua acostndose con Miao shan incluso despus de jurarme que slo me amaba a m y que encontraramos la manera de casarnos. Hu lan no estaba preparada par lo que sigui. Se acostaba con ella incluso despus de que yo le dije que la haba visto con m i padre. Cacahuete solt un silbido. As que ahora te acuestas con el jefe para vengarte del hombre que amas. Hu lan procur que su tono de voz no reflejase recriminacin. No; dejo que el jefe me la meta para prosperar y ganar ms dinero. La nica for ma de que Tsai Bing y yo podamos estar junto sera largarnos de Da Shui, y para es o se necesita dinero. Un par de noches con un extranjero es un precio bajo por t oda una vida. Siang se sec una lgrima. La dureza que quera mostrar era tan endeble c omo una lmina de oro. El precio pareca muy alto. La maana fue pasando y la temperatura de la nave industrial muy pronto lleg a os cuarenta grados. Las conversaciones se iban apagando conforme el calor y la humedad consuman la ltima energa de mujeres que ha haban trabajado ms de 56 horas du rante la semana. Hu lan agradeci el silencio de voces humanas. Haba preguntado lo qu e haba podido sin llamar demasiado la atencin. Cacahuete estaba intrigada por su p resencia en la fbrica, lo cual le advirti que estaba a punto de delatarse. Tampoco poda continuar la conversacin con Siang. La chica se haba encerrado en s misma, con la cabeza agachada y los hombros hundidos, excepto cuando Aarn Rodgers pasaba re vista y ella le dedicaba una sonrisa falsa.

Hu lan, con las manos vendadas, el estmago revuelto, dolor de espalda y la ca beza pesada por el calor y el ruido de las mquinas, se oblig a concentrarse en el enigma de Ling Miao shan. La tarde anterior Guy In no haba mencionado nada de una h uelga. Le habra ocultado esa informacin? La idea haba sido de ella sola? Habra seguido delante, organizando, engatusando, asustando a sus compaeras para que la siguiera n sin ayuda del exterior? Y si alguien la haba ayudado, quin era y por qu? Tal vez e se alguien, que conociendo a Miao shan tena que ser un hombre, la haba utilizado par a provocar malestar por algn motivo. Mientras Hu lan iba dando vueltas a estos pensamientos, volva una y otra vez a la promiscuidad de Miao shan. Para utilizar las groseras palabras del capitn de l a Seguridad Pblica local, pareca cierto que la chica se hubiera abierto de piernas a cualquier hombre que se le cruzara. Desde tiempos inmemoriales existan mujeres que utilizaban el sexo como mtodo de supervivencia, como instrumento para conseg uir lo que queran, como medio par aun fin. Pero tambin desde tiempos inmemoriales existan mujeres a las que se utilizaba y se abandonaba cuando pedan la novedad, la salud o la juventud. Miao shan era la manipuladora o la manipulada? La primera obligacin de David era hablar con Randall Craig, de modo que a l as siete llam a la telefonista del hotel para que le pusiera con la habitacin de R andall, pero sta le contest que el seor Craig se haba registrado bien entrada la noc he y haba solicitado que no se le pasaran llamadas. A las ocho volvi a intentarlo, Randall descolg al momento y David le propuso que desayunaran juntos. Al cabo de diez minutos estaba en la espaciosa suite de Randall con vistas a la carretera de Xinjian Sur. David tena el deber de explicarle los problemas que pudieran afec tar a Tartan Incorporated, pero al mismo tiempo deba proteger a su otro cliente, Sun Gao. Si crea que Sun era inocente y por la simplicidad del cdigo caba esa posibi lidad tendra que intentar con todas sus fuerzas descubrir la verdad para ayudar al gobernador. Cuando lleg el desayuno, David ya haba expuesto su preocupacin por la venta, subrayando los supuestos peligros en la fbrica, el trabajo infantil, y sin mencio nar nombres, la posibilidad de que se hubieran producido sobornos. Randall Craig le escuch sin inmutarse, tomando sorbos de caf y mordisqueando un cruasn. Por qu no aparece en los informes? pregunt Randall cuando David termin. No lo s. Vers, las diligencias previas las hizo tu antecesor. Voy a ajustarme a los i nformes de Keith. No son correctos. Si esta informacin, o parte de ella, sale a la luz, Tartan se ver expuesta a varias demandas, por no hablar de procedimientos penales. Vayamos primero al asunto del soborno. Supongo que piensas que el viejo Kni ght es el que paga. A quin? No lo s. No era exactamente una mentira, pero bastaba para proteger a su clie nte. Hay algn peligro de que se sepa antes de la venta? Una periodista americana sigue la historia. Randall suspir. Pearl Jenner, supongo. Has hablado con ella? Anoche. Cuando me registr, ya me haba dejado una docena de mensajes. Hace tiempo que va husmeando pero todava no ha encontrado nada concreto. Qu te dijo? Tiene algn nombr e relacionado con el soborno? David se dio cuenta de que a Randall se le haba escapado una informacin impo rtante: incluso antes de que entrara en la habitacin, Craig ya estaba al corrient e de que haba problemas y saba que una periodista estaba en Taiyuan para cubrir la informacin de la venta. David, cuya intuicin ya estaba funcionando a toda mquina, dio un respingo. No tiene ningn nombre, es posible que ni siquiera sepa nada del soborno, per o se ha enterado de algunos problemas...

Tal como lo explicaba Keith, no seramos responsables de ninguna irregularida d anterior, sino slo de las que se produjeran de ahora en adelante. David se inclin. Creo que los Knight mintieron en las declaraciones dijo con tono confidencia l. Sobre el soborno? Sobre el trabajo infantil, las condiciones laborales... Mi postura es que no s nada de todo eso. Pero lo sabes. Y cmo va a saberlo el gobierno? Tengo que denunciarlo a la Comisin de Valores y Cambios. Podras hacerlo reconoci Randall , pero qu sentido tiene? Es mejor dejar que la ve ta se realice tal como est. Los accionistas de Tartan estarn contentos. Los accion istas de Knight tambin deberan estarlo. Lo hecho, hecho est. Dejemos que el viejo s e jubile con elegancia. Creo que hay que denunciarlo. Sabes lo que le pasara a un tipo como Henry Knight? Tal vez pagara una multa, pero tambin podra ser que los federales le enviaran a una prisin de lujo. Estara en buena compaa durante unos meses y despus volvera a ser un jubilado. Pero, entretanto , le habras hecho dao a su hijo, y contamos con Doug para la continuidad. Y yo qu? A qu te refieres? Tengo la obligacin legal de cumplimentar los documentos correctamente. Si no lo hago, estoy dejando que mi bufete pueda ser demandado. Haz lo que tengas que hacer, pero piensa una cosa: te quedars con la concien cia tranquila a expensas de causar estragos en la vida de muchas personas. Y para qu? Cuando el viejo Knight est fuera de juego, nos ocuparemos de los problemas in ternos de la empresa,. El tono de Randall sonaba sospechosamente prctico. David sinti la necesidad de recordarle que los delitos de Knight podran resucitar para perseguir a Tartan. Mi tarea es realizar las diligencias pertinentes para... No, eso era asunto de Keith Baxter y lo hizo exactamente como queramos. Tu t area es asegurar que el contrato de compra se firme el domingo. No hay ms que dec ir. Y si las mujeres heridas lo denuncian? Randall Craig se encogi de hombros. A veces hay puntitos en la pantalla del radar, pero nunca llegan a nada. Di cho de otra forma, tenemos cinco fbricas en Shenzhen y alrededores y nunca ha hab ido problemas. Las leyes chinas estn cambiando. No lo bastante rpido. Adems a quin iba a creer un juez chino? A un par de campes inas o a una gran empresa americana queda trabajo a miles de hombres y mujeres, que ha sido la artfice de la prosperidad de varias provincias y que cuenta con el apoyo de altos cargos del gobierno? Un tribunal podra tener otra opinin si existen documentos que confirman lo qu e dicen las mujeres. Randall pestae. Qu documentos? Una obrera los sac de contrabando. Tena planeado entregrselos a Pearl Jenner. Pero no lo hizo? No; est muerta. Asesinada, segn parece. Se est investigando su muerte? Hay algo que pueda relacionarla con nosotros? Respuesta a la primera pregunta;: oficialmente no. A la segunda, creo que n o. Entonces no tenemos por qu preocuparnos. Qu me dices de la muerte de Keith? Tena entendido que iban por ti. Tengo motivos para creer que no. Randall suspir profundamente. Miles pensaba que poda ocurrir algo as.. una especie de estrs postraumtico. Esc

ucha, me encantara ayudarte a superarlo pero no estoy preparado. Miles estar maana en Pekn, ve a llorar sobre su hombro. Randall consult el rejo. Se supona que David t ena que captar la indirecta y marcharse, pero como no lo hizo, aadi : Algo ms? Lo que acabas de decir est tan fuera de lugar que me he quedado sin palabras . David, me representas a m y a mi empresa. Concntrate en eso. Si hay otro asun to que yo debiera saber... Lo mir sopesndolo . Has visto los documentos que mencionast e? Hay algo en ellos que deba preocuparme? Si Pearl Jenner no los tiene, donde estn ? Pueden hacernos chantaje? Si contestaba a todas las preguntas, comprometa a Su chee, as que opt por decir : No creo que nadie intente un chantaje. En cuanto a los papeles, demuestran que el edifico de la fbrica no sera seguro en caso de incendio. No hay suficientes salidas y... Randall volvi a sonrer aliviado. Eso no es nada. Pondremos ms puertas. Ningn problema. David no crea lo que estaba oyendo. Y el trabajo infantil y todo lo dems? Te hablar con franqueza. Tartan lo sabe. Mujeres que tienen accidentes labora les? Productos qumicos? Por qu crees que estamos en China desde hace veinte aos? Aqu s e pueden hacer muchas cosas. Randall se levant para indicar el fin de la reunin. Abri la puerta y al ver el aspecto abatido de David dijo : NO ests tan apenado . China ha contribuido a que Tartan sea lo que es hoy en da: una empresa de mil m illones de dlares. No pierdas de vista eso ni un posible lugar para ti en ella. Pa lme el hombro de David y lo hizo salir . Perdona, pero tengo que ir a Knight. Hoy t enemos un da muy ajetreado. Y le cerr la puerta en las narices. David, furioso, estupefacto y ofendido, volvi a su habitacin. Todo lo que ha ba dicho Randall era cierto. Aunque denunciara los hechos y sabia los problemas pe rsonales que le ocasionara sera como una pulga contra el elefante Tartan. Pero no p oda permitir que la venta e hiciera como estaba estipulada. De nuevo en la habitacin, pidi a la telefonista que le pasara con la suite d e Henry. Nadie contest y entonces llam a Knight International. Una vocecilla le in form que el seor Knight no estaba en el edificio ni se le esperaba hasta las once, cuando empezara la celebracin. Y Douglas Knight? Tampoco est aqu. Intntelo en el hotel. David solicit la comunicacin con la habitacin de Doug. Tampoco estaba all. Baj al saln, confiando en que los Knight estuvieran desayunando. No estaban. Volvi a s u habitacin. Esper media hora, volvi a telefonear a la empresa y al hotel en busca de pad re o hijo, pero no haba forma de dar con ellos. Empez a pasearse y consultar el re loj, hasta que se sent y marc un nmero. Si eran las nueve de la maana, seran las cinc o de la tarde del da anterior en Los ngeles. La secretaria de Miles Stout contest a l telfono y confirm que Miles haba salido. Llegar a Pekn esta noche y se alojar en el hotel Kempiski. David pidi que le pusiera con la centralita de buzn de voz. Marc el cdigo y es per. Tena seis mensajes nuevos. El primero era de Miles, que repeta casi palabra por palabra lo que le haba dicho la secretaria, aadiendo: Estar hecho polvo cuando llegue al hotel, pero podram os desayunar juntos. Me gustara que nos pusiramos de acuerdo para cuando nos reuna mos con Randall y su gente . A continuacin escuch la voz de Rob Butler preguntando cmo iban las cosas en l a prctica privada, hacindole saber que no haba adelantado nada en la investigacin de l Ave Fnix, y recordndole que si necesitaba algo, le llamara. Carla se muere de ganas de ver la Gran Muralla. caciones y te contratemos como gua. Por cierto, sera os de tenis. Tienen pistas de tenis ah? Mndame un e Eddie Wiley dej un mensaje diciendo que el aseo ascado y si conoca a algn fontanero. Tal vez aprovechemos las va genial jugar un par de partid mail si puedes de la planta baja se haba at

Intercaladas haba tres llamadas de Anne Baxter Hooper. Al or su voz, David r ecord el rostro dolorido de Anne. La telefonista de la oficina del fiscal me dijo que le encontrara aqu. Me sorprende saber que se ha trasladado. Bueno, llmeme , daba el nmero y aada que la llamara a cobro revertido porque era ella la que deseaba hab lar con l. En el segundo mensaje deca que era la hermana de Keith y que la llamara. En el tercero, que era de esa misma maana, pareca impaciente. Desde la muerte de mi h ermano le he dejado varios mensajes. Llmeme, por favor . David borr los mensajes y colg. Pens en el da del funeral y en la mirada acusa dora de Anne. En aquellos das se crea culpable de la muerte de Keith, pero las cir cunstancias haban cambiado. Qu poda decirle sobre su hermano? Era mejor que supiera l a verdad o que continuara creyendo que su hermano haba sido una vctima inocente? Y cul era la verdad? David marc el nmero de Anne en Russell. Son cuatro veces y despus se dispar el contestador automtico. Los dos hijos de Anne hablaban al unsono: sta es la casa de l os Hooper, ahora no estamos pero deje su mensaje y le llamaremos . Despus del pitido, David dijo: Anne, soy David Stark. No he recibido sus mensajes hasta ahora mismo. Estoy en China y son poco ms de las nueve de la maana. Me dispongo a salir del hotel , pero esta noche volver a Pekn. La llamar tan pronto pueda. Colg y empez a pasearse de nuevo, lo cual aumentaba su sensacin de estar enja ulado. Se detuvo, rebusc en los papeles, encontr el nmero del despacho de Sun y lo marc. La mujer que contest no hablaba ingls. Despus de repetir el nombre de Sun vari as veces, se encontr hablando con Amy Gao, su secretaria personal. Cuando David l e dijo que necesitaba hablar con Sun urgentemente, Amy contest que era mejor que se desplazara hasta all. El gobernador Sun tiene varias citas esta maana y luego ir a la fbrica. Despus volvemos a Pekn. Pero seguro que le encontrar un hueco. David meti los documentos de Sun en el maletn, baj y encontr al inspector Lo e n el coche. Despus de un corto recorrido por la avenida Yingze se detuvieron en l a garita de un conjunto de edificios de aspecto oficial. En la puerta haba una pl aca con caracteres chinos rojos y dorados que anunciaba la sede del gobierno pro vincial. En el tejado ondeaba una bandera china. El guardia, armado con metralle ta, llevaba el montono uniforme verde del Ejrcito Popular. Ech un vistazo a David, que iba en el asiento trasero, mientras llamaba por telfono al edifico principal. Cuando recibi al conformidad, hizo que Lo firmara la hoja de admisin y los dej pas ar. En el interior, las paredes eran de un color terroso y el suelo de piedra gris. Lo se acerc a recepcin y explic que David iba a ver al gobernador Sun. La muj er hizo una llamada, dijo algunas frases con voz chillona y le indic las sillas q ue se alineaban en la pared contigua. Dice que usted espere aqu y yo fuera. Alguien vendr a buscarlo en cinco minut os explic Lo, y sali del edificio. David sigui sus instrucciones. Los cinco minutos se convirtieron en un cuar to de hora. Aunque las ventanas estaban abiertas de par en par y el ventilador d e techo giraba a la mxima velocidad, haca un calor insoportable. De vez en cuando se abra una puerta, se asomaba alguien, miraba a David y volva a cerrarla. Por fin sali la seorita Gao, con unos tacones de aguja que resonaban en el s uelo y un discreto traje chaqueta. Perdone que le haya hecho esperar, seor Stark. No me han avisado de su llega da hasta ahora mismo. David no se lo crey. Haga el favor de acompaarme. David la sigui. En vez de al despacho del gobernador Sun, fue conducido al de la secretaria. Por favor, tome asiento dijo Gao. Ella se sent al otro lado del a mesa, puls el intercomunicador y dijo algo. Al cabo de un minuto entr una hermosa joven con un termo y tazas, sirvi el t y se m arch. Usted dir dijo Gao.

lo.

Necesito hablar con el gobernador Sun. Referente a qu? Me pidi que fuera su abogado en algunos asuntos. He venido para hablar de el

Estoy al corriente de todos los asuntos del gobernador. Dispone de la mayor libertad para hablar conmigo. Hu lan le haba hablado a menudo del a burocracia china y del sistema especial mente diseado para avanzar a paso de tortuga, crear el mximo papeleo y sacar de qu icio y, por lo tanto, controlar al solicitante. Por eso las guan xi relaciones era n tan importantes. La gente haca cualquier cosa por saltarse las capas inferiores y acudir directamente a la cima, ya fuera en una urgencia mdica o en una situacin de negocios. Con todo mi respeto, seorita, creo que sera ms producente tratarlo con el gobe rnador. Tengo entendido que l mismo le dijo que si tena algn problema hablara conmigo. Es mi trabajo y estoy aqu para ayudar. Era tentador abrir el maletn, lanzar los documentos de Sun sobre la mes ay preguntarle qu significaban. La chica era inteligente y, como la mayora de mujeres en posiciones similares, era probable que hiciera ms trabajo y estuviera ms al co rriente de los asuntos de Sun que l mismo. Pero si Sun haba cometido un delito, Da vid violara el cdigo judicial chino hablando de ese tema con la secretaria. Prefiero esperar al gobernador. Pues tendr que esperar mucho. Va camino de Knight Internacional. Pero si usted me dijo que viniera enseguida y podra verle. Le ha sido imposible retrasar la salida. El seor Knight quera verle antes del inicio de la ceremonia. Si hubiera llegado antes, tal vez habra tenido tiempo de verle. Amy Gao consult el reloj y aadi : Si no se da prisa, va a llegar tarde. Seguro que no querr perderse ningn detalle. He estado sentado en el vestbulo durante casi una hora contest David con voz gl ida. Es una pena, pero como ya le he dicho, no saba que estaba aqu. Con las dos llamadas telefnicas anunciando su llegada, y las diversas perso nas que haban salido a echarle una ojeada, la excusa era poco creble. Y podra aadir que mientras estaba esperando no he visto salir al gobernador S un. Amy sonri con aire de suficiencia. Seor Stark, no pensar que un edifico como ste tiene una nica salida. Bien, si v uelve el lunes o el martes, estoy segura de que el gobernador lo recibir. Abri el c ajn superior de la mesa, sac una agenda y mir a David,.

El sistema de marear la perdiz era normal en China, pero no para David. Ad ems de estar acostumbrado a que las citas se respetaran, se senta demasiado a merc ed de las circunstancias. As que hizo lo nico que no deba, montar en clera. Se levant, se inclin sobre la mesa de la secretaria y vocifer: Dgale a su jefe que ya le ver despus. Dgale que no le ser tan fcil esquivarme. D le... Amy Gao pareca asustada y David se pregunt hasta dnde poda o deba llegar. Quera subrayar la importancia de su mensaje y garantizarse una respuesta inmediata. La nica forma de conseguirlo era disfrazando la verdad. Dgale que s lo que ha estado haciendo y que tengo otros documentos que le int eresan mucho. No esper una respuesta, pensando que el impacto de sus palabras sera mayor s i se marchaba enfadado. Sin embargo, una vez fuera, sinti de nuevo el burbujeo de la ansiedad. Gao era joven y, por lo que saba, inexperta. Y si no haba entendido l a gravedad de sus palabras? Y si lo haba tomado por otro americano maleducado? Al salir de nuevo al sol abrasador, saba que haba obrado lo mejor que poda dadas las c ircunstancias. Pero despus de las revelaciones de la noche anterior, confiaba en atar los cabos sueltos, examinarlos y resolverlos. En cambio, eran las doce meno s cuarto, sudaba como un cerdo en el patio de un edificio oficial y lo nico que h aba conseguido era una conversacin que, bajo el modelo chino, slo poda considerarse

grosera y carente de delicadeza. Cuando David y el inspector Lo llegaron, la fiesta estaba en pleno apogeo. Se haba instalado un podio, un estrado, pista de baile y asientos para doscienta s personas debajo de un toldo. La brisa bochornosa balanceaba los globos y los b anderines que ondeaban en las astas. Haba carteles de Sam y sus amigos sobre caba lletes situados en semicrculos junto al estrado donde estaban sentados los Knight con el gobernador Sun Gao y Randall Craig. Sonaba msica por los altavoces y en l a pista de baile un grupo de veinte muchachas vestidas con trajes tpicos de vivos colores finalizaba un nmero acrobtico. El pblico, compuesto casi exclusivamente po r mujeres chinas, aplaudi educadamente. Sandy Newheart vio a David y le hizo un gesto para que acercara a la prime ra fila. Cuando David se sent, Sandy dijo en voz baja: Llegas tarde. Lo siento, pero no he podido evitarlo. Las artistas formaron un grupito y una de las chicas se adelant para anunci ar que cantaran algunas canciones americanas, las favoritas del presidente Jiang Zemin. Por el altavoz se oy una introduccin instrumental y las muchachas iniciaron Row Your Boat con la profusin de instrumentos de cuerda. Sandy se inclin hacia David y murmur: En todas las celebraciones incluyen esta pesadilla. Marchas triunfales, pet ardos, bandas de msica desafinadas, mil versiones de Jingle Bells. Y despus interc ambio de regalos y discursos. Entretanto, todo el mundo asndose de calor. Y por qu se hace? Es la costumbre. De Knight? No; de los chinos. Knight es una empresa estadounidense. Y qu? Es la costumbre del pas. Al menos es lo que dice el seboso Sun. Y lo que l dice, el viejo Knight lo hace. Es el organizador de esta mierda. Las ltimas notas de la cancin se desvanecieron y las chicas pasaron a una ve rsin surrealista de Jingle Bells. Sandy mir a David y enarc las cejas. Qu te deca? Estamos a cuarenta grados a la sombra y cantan las maravillas de l a nieve. Son empleadas? No; son un grupo artstico local. Las habr visto unas cinco veces en los res ao s que llevo aqu. David seal a su espalda. Y ellas? Son todas operarias? Ests de broma? Son las mujeres del edifico de administracin. Por qu no estn las dems? Henry quiere un espectculo, no una asamblea. Era la primera vez que David estaba a solas con Sandy. Con Henry Knight se mostraba adulador, pero en privado no slo pareca desilusionado sino con ganas de desahogarse. Sandy qu piensas hacer despus de la compra? Cuando el viejo me pidi que viniera, pens que sera una gran aventura. Pero ya ves lo que es este pas, el culo del mundo. Henry estaba enfermo, qu iba a hacer? Me dijo que me necesitaba para convertir Sam y sus amigos en una realidad. Se haba cerrado el trato con los estudios y los prototipos estaban preparados. Henry me rog que me quedara hasta que saliera la primera lnea. Los juguetes son un producto imprevisible. Fabricas cien lneas y, si eres afortunado, afortunado de verdad, u na tiene xito. Bueno, Sam fue un bombazo. Hace quince aos que trabajo con Knight y nunca haba visto nada semejante. Quise creer que era mi gran oportunidad. Las muchachas se haban distribuido en cuatro grupos y patinaban en pequeos cr culos, imitando caballos tirando trineos. Sandy se sec el sudor de la cara y el c uello con un pauelo. He dedicado a la empresa quince aos de mi vida dijo , y ahora la venden. Los ms 16

probable es que a final del mes me quede en el paro. Lo nico positivo es que podr largarme de este agujero olvidado de Dios. Las chicas terminaron la cancin con un sonoro Hey! , saludaron al pblico y a los hombres del estrado y salieron de la pista en fila india. Henry Knight, riendo y aplaudiendo, se puso en pie y camin hacia el pido. Gracias, Compaa de Acrbatas Nmero Diecisis de la provincia de Shanxi! Como siemp e ha sido una magnfica actuacin. Creo que se merecen otra ovacin. La seora Leung, sin dejar de aplaudir, traduca las palabras al mandarn. Detrs de David arreciaron los aplausos de las mujeres. Henry continu: Hoy tenemos entre nosotros a Randall Craig de Tartan International. Me disp ongo a hacer el traspaso de la empresa, pero nadie debe inquietarse. Mi hijo est ar aqu para que todo siga como siempre. La seora Leung iba traduciendo y David mir de soslayo a Sandy. Su expresin slo reflejaba aburrimiento. Henry dio las gracias al gobernador Sun por sus aos de poyo. Sun se puso en pie, hizo una inclinacin de cabeza, recibi una salva de aplausos y volvi a sentars e. Entonces Henry inici la presentacin de Tartan, pero el calor era tan insoportab le que David dudaba de que alguien escuchara. Finalmente Randall Craig se levant y se uni a Henry en el podio. Se estrecharon las manos y despus invitaron a Sun a reunirse con ellos. Tal como haba dicho Sandy, hubo un triple intercambio de plac as. Al ceremonia termin a las doce en punto. A travs de los altavoces sonaron marc has militares y las mujeres del pblico abandonaron los asientos y se dirigieron a l edificio de administracin. El sudoroso equipo de Knight fue presentado al igual mente sudoroso equipo de Tartan y a continuacin Henry anunci: Hagan el favor de acompaarme. Es hora de comer y tomar algo fresco. El grupo entr en el edificio de administracin y pas al saln de conferencias, d onde estaba preparado el almuerzo. Haba refrescos con cubitos de hielo (hechos co n agua esterilizada, segn haba dicho Henry), patatas fritas y una bandeja con boca dillos. David vio al gobernador Sun en animada charla con uno de los empleados d e Tartan. Henry, Doug y Randall cogieron los platos y buscaron un lugar en la me sa. A continuacin se realizara una visita al complejo industrial. Seguro que sera una visita saneada, pens David. Por muchas ganas que tuviera de preguntar, tendra que esperar a una ocasin ms privada. A la una en punto son la sirena de la fbrica. Antes de que las mquinas parara n por completo, las mujeres empezaron a salir de la nave. Hu lan, Cacahuete, Siang y centenares de obreras salieron al sol y se dirigieron a los dormitorios. Las celebracin haba terminado y la explanada estaba despejada, excepto los restos de p etardos que pronto seran barridos. Hu lan esperaba un ambiente distendido, pero las mujeres estaban agotadas despus del trabajo semanal. Una vez dentro, Siang se di rigi a su habitacin, mientras Hu lan y Cacahuete se quedaban en la suya. Hu lan sac la bolsa con que haba llegado el jueves y se la colg del hombro. Adnde vas? Pensaba que no eras de esta regin dijo Cacahuete. No lo soy, pero sabes que tengo una amiga en el pueblo. Puedo quedarme con ella. Ojal tuviera algn sitio al que ir dijo Cacahuete. Se quit la bata rosa, la arro j al suelo y se encaram en su litera. Puedes ir al pueblo, tomarte un bol de fideos, dar un paseo sugiri Hu lan. Ya he visto el pueblo y no tiene anda que no haya visto cien veces en el mo. No; prefiero quedarme aqu y ahorrar el dinero. Hasta luego. Suspir y se tumb de car a a la pared. Hu lan contempl su espalda, sabiendo que lo ms probable era que no volviera a verla. Vale. Cudate. Sin darse la vuelta, Cacahuete levant un brazo y la salud como si la empujar a hacia la puerta. Anda, vete. De nuevo en la explanada, los hombres que trabajaban en el almacn esperaban a que abrieran las puertas, mientras una cincuentena de mujeres y nias suban al a

utobs con una actitud muy distinta de las que dejaban atrs. Volver con la familia, aunque fuera por un da y medio, las llenaba de optimismo y expectativas. Hu lan se sent al lado de Siang y el autobs sali del complejo. Ninguna de las dos tena ganas de hablar. En las afueras de Da Shui varios nios descalzos esperaban a sus madres. Des pus de efusivos abrazos se encaminaron hacia sus casas, tal vez haciendo un alto en la carnicera para comprar un par de chuletas de cerdo con el salario tan duram ente ganado. Siang se despidi y desapareci por un callejn. Hu lan se acomod la bolsa y volvi a la carretera. Al cabo de media hora entr en un campo de maz. Grit que haba llegado y Su chee l e contest para que Hu lan supiera dnde estaba. Al cabo de un minuto se encontraron. La falda de Su chee estaba empapada de sudor y tena la cara manchada de tierra roja , por el polvo levantado con la azada. Vuelvo a Pekn para seguir la historia, pero antes quiero ver las pertenencia s de Miao shan de la fbrica y hacerte unas preguntas. Su chee dej la azada y ambas se dirigieron a la casa. De debajo del kang de M iao shan, Su chee sac una caja de cartn sin abrir. La fbrica me hizo llegar un mensaje con los hombres del pueblo de que fuera a recoger esto. No le he abierto dijo con la caja en su regazo. Le temblaban los labios. De repente tir la caja y sali. Hu lan busc un cuchillo y cort la cinta de embalaje. Contena una minifalda negr a y una blusa de encaje. La etiqueta era de THE LIMITED y Hu lan record vagamente q ue era una cadena de grandes almacenes de California. Dej ambas prendas a un lado y sac unos vaqueros Lucky Brand y una camiseta con la etiqueta Walk. Mart. Conoca l as camisetas, ya que se fabricaban en China y los empleados las pirateaban en la fbrica y las prendas con tara se vendan en los mercadillos, pero no la marca de v aqueros, y se pregunt de dnde habra salido. Abri la cremallera de un neceser y encon tr un cepillo y dentfrico, un cepillo de pelo, gel y laca, sombra de ojos y rimel Maybelline y un frasco de perfume White Shoulders. A continuacin hoje varias revis tas de moda en busca de papeles o notas ocultos, pero no encontr nada. En el fond o de la caja haba lencera de algodn y un envoltorio con cinta de seda. Hu lan lo abri. Contena un conjunto de sostn y bragas de seda rosa con encaje negro. Era posible encontrar ese tipo de prendas en China, pero no en Da Shui ni en Taiyuan. La eti queta era de NEIMAN MARCUS. Hu lan meti todo dentro de la caja y volvi a guardarla debajo del kang. Sali, p as por el cobertizo, cogi una azada y se dirigi al campo para reunirse con Su chee. A l lado de su amiga, empez a trabajar la tierra que rodeaba el maz. Aunque haca ms de veinte aos que no cavaba, lo record casi de forma automtica: el golpe seco en la t ierra y el rpido movimiento para levantarla y airearla. De vez en cuando se agachaba para arrancar malas hierbas. Muy pronto empez a sudar y a dolerle la mano herida. Los hombros, entumecidos por el trabajo en l a fbrica, le ardan por la combinacin del esfuerzo y el sol. Saba que el embarazo con tribua a su malestar, pero al mismo tiempo pens que las campesinas no dejaban de t rabajar por un motivo tan insignificante. Al final del surco, las dos mujeres pa saron a la siguiente hilera y continuaron cavando. Hu lan tena un montn de preguntas , pero no saba cmo abordar el tema de la actividad sexual de Miao shan. Al cabo de u n rato perdi la nocin del tiempo y hasta del calor, absorta en la unin ancestral en tre el ser humano y la tierra. Dos horas despus, cuando llegaron al final de otra hilera, Su chee sali del ca mpo hasta el claro donde haba dejado el cesto. Dej la azada, se sent en cuclillas e hizo un ademn a Hu lan para que siguiera su ejemplo Su chee sac un termo, sirvi t en la taza metlica que serva de tapn y se la dio a Hu lan. El lquido verde y amargo disolvi el polvo que le secaba la garganta. Devolvi la taza a Su chee, que apur ruidosamente el contenido y volvi a llenarla. Hu lan contempl sus manos. El jueves por la maana eran las de una Princesa Roj a e inspectora del Ministerio de Seguridad Pblica: suaves, plidas y con uas bien re cortadas. Despus de tres das en la zona rural, las manos estaban cubiertas de araaz os, las palmas llenas de ampollas y las uas cuarteadas y melladas. La herida segua

dolindole y la venda que la cubra estaba sucia. Lo que ms deseaba era una ducha fra en el hotel. Pens que Su chee jams malgastara agua en un lujo tan frvolo. Record aos a rs la granja Tierra Roja, cuando por las maanas la gente se lavaba y cepillaba los dientes en la pila comunitaria y por la noche utilizaba la misma agua, que slo s e cambiaba cada tres o cuatro das. Su chee rompi el silencio. Quieres preguntarme sobre Miao shan, pero por educacin lo ests evitando. Las co stumbres y el protocolo con respecto a los visitantes me traen sin cuidado desde que mi hija muri. He odo rumores inquietantes sobre Miao shan. Dijiste que iba a casarse y sin e mbargo haba oros hombres. No haba ningn otro hombre. Miao shan amaba a Tsai Bing. Ninguna madre quera or lo que Hu lan se dispona a decir, pero se apoyaba en el hecho de que Su chee haba insistido en saber la verdad a toda costa. He conocido a un hombre, Guy In, que dice ser el padre del hijo de Miao shan. Le creo. Alguna vez te lo mencion? Su chee volvi la cabeza para contemplar los campos, como si no la hubiera odo. Tambin hay una chica en la fbrica que dice que Miao shan se vea con un extranjer o. Creo que dice la verdad y lo que encontr en las pertenencias de Miao shan la cor roboran. Dijiste que se vesta como una extranjera, pero no le di importancia. Muc has mujeres chinas intentaron imitar a las occidentales. Pero yo pensaba en las ropas hechas aqu, no en las originales. Incluso en Pekn tendra problemas para encon trar los zai ku, pantalones vaqueros, que tena tu hija. Su chee se dispona a contestar, pero Hu lan levant una mano para detenerla. Hay algo ms. En la caja que me has dado he encontrado perfume, unas bragas y un sostn. No son de fabricacin nacional. La nica explicacin es que son regalos del supuesto extranjero. Tengo un candidato. Alguna vez mencion a Aarn Rodgers? Su chee neg con al cabeza, pero segua sin mirarla y jugueteaba con el dobladil lo del pantaln. Y al Jefe Cara Roja? Su chee volvi a negar. Tambin ha surgido otro nombre. Tu vecino Tang Dan. Su chee la mir con expresin dolorida y furiosa. Eso es mentira. Cuntame. Tang Dan es un vecino. Yo era amiga de su esposa. Ella me ayud cuando naci Mi ao shan. Pero ahora es viuda. S, tal vez por eso busca esposa. Miao shan? Tang Dan podra ser su padre. Con lo cual demostrara su fortaleza y virilidad. Por eso me pidi que me casara con l? A Hu lan la noticia lo no la sorprendi. Cuntas veces le has dicho que no? La primera vez que me lo pidi fue hace cinco aos, cuando Miao shan termin la ens eanza media. Consider la posibilidad. Tang Dan es un hombre rico y habramos consolidado el patrimonio. Miao shan pod ra seguir estudiando. T siempre has dicho que para las mujeres la educacin era impo rtante. Me enseaste las primeras letras. Luego, despus de la Revolucin Cultural, vi nieron al pueblo con una nueva campaa. No era la tpica a que estbamos acostumbrados , esta vez era a favor de la educacin femenina. Shao yi me anim y fui una de las pri meras en apuntarme. Empezamos con nuestra lengua, pero pronto nos ensearon ingls bs ico. El gobierno dijo que era importante que aprendiramos tambin un idioma extranj ero. Pens que era cierto que el pas estaba cambiando. Y en un nuevo pas, Miao shan te na que ser un nuevo tipo de chica. Ese razonamiento pareca fuera de contexto, pero Hu lan la dej continuar. En esta zona pocos nios van a al escuela, ya que son necesarios en el campo.

A Miao shan no le gustaba el trabajo fsico y mi parcela es tan pequea que no precis aba su ayuda a diario. Me haca falta para regar, pero ella se quejaba y yo pensab a que era igual que su padre. Haba nacido para intelectual, no para campesina. Cu ando lleg el momento, fue una de los nicos dos estudiantes del pueblo aceptados en el instituto. Y lo hizo sola. No necesitbamos la ayuda de Tang Dan, pero eso no le disuadi de ofrecerla. Cuatro aos despus, cuando Miao shan se gradu, volv a pensar en aceptar la proposicin de Tang Dan. No s si lo entiendes, Hu lan, tal vez tu concept o de un hombre rico sea distinto, pero es el primer hombre de la provincia que s e ha hecho millonario. Hu lan le dijo que Siang le haba comentado que su padre no era millonario. Seguro que Tang Dan no hablaba de negocios con su hija. Pero s contigo. He estado sola muchos aos, sin depender de nadie. He criado y sacrificado a nimales. He comprado semillas y cultivado la tierra. He contratado personal para la cosecha, pero la he vendido yo sola. Tang Dan y yo nos entendemos. Y hablabais de su dinero? pregunt Hu lan con escepticismo. Liu Hu lan, mira alrededor. Adems del trabajo duro no hay nada. Bueno, la gent e puede ir al pueblo a ver la televisin en el bar. Algunas personas, como Tang Da n, hasta tienen su propio televisor. Pero qu tienen que ver conmigo unas chicas am ericanas medio desnudas de pechos grandes enfundados en bikinis? Hu lan comprendi que se refera a la serie Los vigilantes de la playa, muy popu lar en China por las protagonistas vestidas con biquini. Para la gente joven como Miao shan, Tsai Bing y Siang, es un paraso del que qu ieren forma parte. Para la gente vieja como yo, slo nos hace soar en lo que nunca tendremos. No eres vieja. Tenemos la misma edad, pero no hay ms que vernos. T empiezas tu vida y yo la estoy terminando. Hu lan pudo haberlo negado, pero opt por preguntar: Hblame de Tang Dand. Nos vemos desde hace muchos aos, desde la muerte de su esposa y de Shao yi. No s limitamos a hablar y casi siempre de nuestras penas. Tang Dan y yo crecimos en la misma zona, pero nuestras vidas han sido tan diferentes como la tuya y la ma. Aunque ambos nacimos despus de la Liberacin, las familias mantuvieron las antigua s tradiciones, como suele ocurrir en las zonas rurales. Al ser varn, siempre estu vo bien alimentado y cuidado. Yo, como mujer, casi no era considerada un miembro de la familia. Mi padre me trataba muy mal, me daban poca comida y no tena un lu gar donde dormir. Mi madre no poda protestar, ya que haba sido vendida a mi padre por unos pocos yuanes durante una hambruna. Cuando lleg al Revolucin Cultural todo cambi. Como conoca la versin de Siang sobre estos hechos, Hu lan escuch en busca de di screpancias, pero la historia era la misma. La familia de Tang Dan fue disuelta y l pas varios aos en un campo de trabajo. Su chee continuo evocando sus recuerdos. Para m, esos primeros aos de la Revolucin fueron la gloria. No pens que pudiera ser tan feliz. Me enviaron a la granja Tierra Roja para educar a gente como t. M e libr de la asfixia del pueblo. Estaba bien alimentada. Las chicas de la ciudad se quejaban de la comida, pero era la primera vez en mi vida que coma tres veces al da, todos los das. Despus, otro cambio. Al final de la Revolucin Cultural me casa ron con alguien que tena malos antecedentes. Tang Dan tambin estaba marcado. Por p rimera vez tenamos algo en comn. Su chee describi sus vidas. El nacimiento de los hijos. El ciclo de las estac iones. Las hambrunas y sequas. La muerte de los respectivos cnyuges. Y la eterna esclavitud para arrancarle el sustento a la tierra. Pero, al c ontrario que en la granja de Su chee, en la finca de Tang Dan el trabajo duro haba dado frutos. Hago lo que puedo. La tierra es buena, pero tengo que regarla yo sola. Desd e que se hizo rico, Tang Dan ha contratado hombres para regar y sembrar. Pero estas circunstancias no acallaron los rumores de los campesinos sobre los Tang.

Dicen que la familia Tang mantuvo oculto el oro hasta que supo que estaba a salvo. Qu tontera! yo los he visto trabajar de sol a sol y su riqueza procede de s us esfuerzos. Aunque es algo de lo que Tang Dan no habla, ni siquiera con su hij a. Especialmente con su hija. Por qu? Por dos motivos. En primer lugar, como la mayora de la gente joven del puebl o, se vuelve loca por el mundo exterior. Tang Dan no est dispuesto a pagar sus cap richos! Y en segundo lugar, hace un par de aos que est negociando con una familia el precio de la novia y la dote. No quiere pagar ms de lo debido. Algunas de estas costumbres anticuadas estaban prohibidas, pero eso no evi taba que persistieran en las zonas rurales lejos de los ojos vigilantes del gobi erno central. Te habras casado con Tang Dan por amor o por su fortuna? Por amor? Tengo un gran respeto por Tang Dan y hubiera cumplido con mi deber como esposa, pero me habra casado con l porque pensaba que enviara a Miao shan a la escuela superior o a la Universidad de Pekn. Sorprendida, Hu lan pregunt: Habra sido admitida? No lo solicit. Dijo que lo hara sin ayuda de nadie, lo cual fue una suerte, y a que en cuanto Miao shan termin los estudios Tang Dan dej de pedirme en matrimonio. Pero ha vuelto a pedrtelo. Su chee asinti. Varias veces, desde la muerte de Miao shan. Dice que no debo estar sola y que cuando Siang se marche casada a otro pueblo, tambin l se quedar solo. Pero le he c ontestado que no. Me propuso un matrimonio sin relaciones sexuales, se hace carg o de que estoy desolada por la muerte de mi hija, pero tampoco he aceptado. Anoc he, cuando estaba aqu, me dijo que poda comprarme las tierras para que dejara este lugar de tristes recuerdos. Me pagara lo suficiente para trasladarme a Taiyuan y vivir sin apuros el res to de mi vida. Le di las gracias, pero tuve que negarme. Ahora soy la ltima de la familia y slo me quedan lo recuerdos. Los buenos y los malos estn aqu, no en Taiyu an. Dejar este lugar supondra renegar de mi vida. Lo que era evidente para Hu lan, pareca invisible para Su chee. Durante la poca en que Miao shan haba vuelto a casa, era probable que Tang Dan hubiera puesto sus o jos en ella. Por el motivo que fuera, haba sido rechazado. Ahora que Miao shan haba muerto y no descartaba que l fuera el asesino, movido por el despecho volva a rondar a Su chee. Su hija era hermosa y joven y, como le haba dicho Hu lan, eran motivos su ficientes para cualquier hombre de mediana edad. Pero y en el caso de Su chee? Segn el refrn, una familia sin una mujer era como un hombre sin alma. Sin embargo, Tan g Dan era muy rico, poda tener a cualquier mujer que quisiera. Incluso comprar a una jovencita de otra provincia para demostrar su virilidad. Por qu escogera a una campesina prematuramente envejecida a la que no le quedaban muchos aos por delant e? La nica respuesta era que Tang Dan quera algo de la familia Ling. Hu lan decidi ca mbiar de tema, ya que necesitaba saber otras cosas de Miao shan. Tu hija intentaba organizar a las mujeres de la fbrica. Lo sabas? El canto de las cigarras era montono y el aire pegajoso. Quera que fueran a la huelga para exigir mejoras laborales reconoci al fin Su ch ee . se, y no un hombre, era le motivo de que se quedara en la fbrica durante los fi nes de semana. Lo sabas, pero no me lo dijiste. Pens que si sabas que mi hija era una agitadora no vendras. Tu trabajo es cast igar a los delincuentes, no ayudarlos. Hu lan no supo cmo rebatir la verdad que encerraba aquel comentario. Necesito saber exactamente lo que haca Miao shan. Te dir lo que s. Era inteligente, como t, pero no tuvo las mismas oportunidade s. Yo estaba orgullosa de ella, pero no le bastaba. Se supone que una madre siem pre est orgullosa de sus hijos. De qu sirve que ests orgullosa de m? sola decirme. C s el viejo proverbio que dice quien quiere pegar a un perro siempre encuentra un palo ? Hu lan no lo conoca, pero comprendi el significado.

Miao shan era una chica furiosa que quera luchar. Pero como campesina pobre e inteligente, haba tenido tan pocas posibilidades de utilizar el cerebro como de luchar. Y Knight International le dio la oportunidad. Volva a casa con consignas como Guerra al individualismo! , Abajo la arrogancia c pitalista! , Muera el revisionismo! , La rebelin es un derecho! que se me clavaban en e orazn como puales. Eran consignas de la Revolucin Cultural. Se las enseaste t? Yo? Jams! Quera olvidarme de esos tiempos. Dnde las aprendi entonces? No lo s. En la fbrica? En la escuela? De los vecinos? De Tang Dan? No lo s. Lo nico que s es que me asustaban no slo por su contenido sino porque ella estaba dispuesta a cambiar el significado para sus propios fines. A qu te refieres? Un rbol puede quedarse inmvil, pero el mundo no se detendr cit Su chee. Lo recuerdo. Mao quera decir que la lucha de clases era inevitable. Miao shan deba de aplicarla a los patronos estadounidenses. Exacto, pero lo que me aterrorizaba era que se vea como un huracn, con tanta fuerza como para arrastrar a los dems. Su chee guard el termo, se incorpor y cogi la az ada . Mi tormento es que siempre la mir con ojos de madre. Desde que la vi ahorcada ante mis ojos me he maldecido por negarme a verla como era en realidad. Mi cegu era me impidi alejarla del peligro. He fracasado como madre, no supe proteger a m i hija. Su chee desapareci entre la verde cortina vegetal, con un crujido de tallos s ecos. Hu lan no se movi. Su mente se debata con las contradicciones de Miao shan. A ju zgar por sus pertenencias se haba ido occidentalizando. Sin embargo, por las pala bras de Su chee pareca una acrrima comunista de la vieja escuela. En cul de los dos pa peles finga? En cierta forma no importaba, ya que su personalidad afloraba inclus o con las contradicciones. Hu lan comprenda a la chica, porque en un momento de su vida haba sido como ella. Aos atrs haba estado poseda por el fervor poltico, con lamen tables consecuencias. Miao shan tambin estaba impregnada de un celo comunista que poda ser peligroso en la nueva China. Fue a la fbrica y comprendi que poda sacar provecho. Desde su p erspectiva actual, ms sensata y dolorida, Hu lan vea que las oportunidades eran esca sas y arriesgadas. Miao shan, como ella misma, era inteligente y hermosa, pero pos ea adems otro atributo: la habilidad de hacerse atractiva para una amplia variedad de hombres con los que saba ser bastante persuasiva. La pregunta era: la haban mat ado por sus manipulaciones amorosas o polticas? La insistente bocina de un coche la devolvi a la realidad. Consult el reloj y vio lo tarde que era. Corri hasta la casa de Su chee, donde la estaban esperando David y Lo. Dnde estabas? Tenemos que ir al aeropuerto dijo David. Estoy lista. La mirada que intercambiaron David y Lo deca otra cosa. Ests... eh... sucia dijo David abandonando cualquier pretensin de diplomacia. Hu lan sac agua del pozo, meti los brazos en el cubo, se los restreg bien y se lav la cara. Verti el agua sucia y llen otro cubo al tiempo que deca: Inspector Lo, saque mi bolsa del maletero y pngala en el coche. Se ech agua sobre la cabeza, al sacudi y se alis el pelo hacia atrs. Ya est. En marcha. Se despidi a gritos de Su chee, que estaba en el otro extremo del campo, y se sent en el coche, al lado de David. Lo puso el vehculo en marcha y las ruedas chi rriaron sobre el camino de tierra levantando una nube de polvo. Mientras Hu lan re buscaba en la maleta, David le explic su poco productiva jornada. No haba podido h ablar con Sun. La visita al complejo Knight por parte del equipo de Tartan haba i do bien, lo cual significaba que no haban visto ni la cafetera ni el dormitorio. L a fbrica estaba desierta. En cuanto a su conversacin con Randall Craig, su otro cl iente, lo nico que dijo era que haba ido mal.

Cuando termin, Hu lan tena sobre el espacio del asiento que les separaba un ce pillo, una pinza para el pelo, un par de sandalias y el vestido de seda que haba llevado la noche anterior. Inspector Lo, mantenga la vista al frente orden. Se quit la ropa sucia y se puso el vestido. Con el cabello recogido en la n uca con la pinza, estaba de lo ms elegante. Entraron en el aeropuerto y se les indic la pista en que aguardaban dos avi onetas privadas. Randall Craig y sus subordinados ya haban embarcado en el aparat o de Tartan, un Gulfstream 4, y esperaban el permiso de la torre de control. Dos hombres de aspecto europeo daban la ltima vuelta alrededor del otro avin, un Gulf stream 3. Uno de ellos se adelant y salud: Bienvenido, seor Stark, los estbamos esperando. Por favor, suban a bordo. El seor Knight quiere que viajen con l. Nosotros nos ocuparemos del equipaje. Mientras el avin con el personal de Tartan avanzaba por la pista, David y H u lan se pusieron de acuerdo con Lo para que les recogiera a la maana siguiente en al casa de Hu lan. Se despidieron y subieron la escalerilla del G 3. El aire acondic ionado estaba al mximo, y Henry, que pareca relajado y cmodo en un espacioso silln d e cuero color crema, se volvi para recibirlos. Henry, le presento a mi prometida, Liu Hu lan. El hombre le estrech la mano. Es un placer conocerla. Aqu ni hay muchos asientos, pero pueden ocupar los d e Doug y Sun, que se han ido al otro aparato. La avioneta haba asido adaptada al gusto del propietario. La profusin de bro nce, teca y caoba le daban cierto aspecto nutico. Los sutiles matices crema y cru dos en diversas texturas y tejidos aadan un toque lujoso. Era el extremo opuesto d e los desvencijados CAAC a los que estaba acostumbrada Hu lan. La discreta eleganc ia, la amplitud y la comodidad que ofreca el pequeo aparato impresionaron tambin a David. Lo tengo desde hace tres aos. Slo se vive una vez. Subieron lo dos miembros de la tripulacin. El piloto se dirigi directamente a la cabina, mientras el copiloto atenda a los pasajeros. Han estado alguna vez en un pjaro como ste? pregunt. Cuando David y Hu lan dijeron que no, el hombre les aleccion sobre algunas me didas de seguridad, que no eran distintas a las de los aviones comerciales. Desp us abri un armario contiguo a la puerta principal. Aqu tenemos un frigorfico con bebidas: coca cola, agua mineral, vino. Hay tambin patatas fritas, queso y galletas saladas. Como es un vuelo corto estar ocupado e n la cabina, as que srvanse lo que les apetezca. Al cabo de pocos minutos alcanzaron velocidad de crucero y David al fin te na a Henry donde quera: solo. Las normas de confidencialidad requeran que para cual quier cosa relacionada con el gobernador Sun o su otro cliente, Tartan, estuvier an a solas. Por otra parte, estaba en el avin por cuenta de Tartan. Su deber como abogado era averiguar cualquier cosa que pudiera ser perjudicial para la empres a. Me gustara concretar un par de detalles, Henry. El anciano levant la vista del libro y David le comunic sus preocupaciones: saba de un informe en el que no una sino varias mujeres haban tenido accidentes en la fbrica. Adems, era un error utilizar la palabra mujeres cuando muchas empleadas eran nias de doce, trece o catorce aos. Haba odo decir que se utilizaban productos q umicos peligrosos. David no dejaba de mirar fijamente al anciano para ver su reac cin. El hombre estaba perplejo. Se equivoca dijo Henry al fin. Bueno, demustremelo. Cmo puedo probarle algo que no ha ocurrido o que es mentira? Hoy mismo hemos visitado las instalaciones. Usted ha estado all, ha visto algo extrao? Hemos visto el edificio de la administracin. A Randall y los dems se les ha e nseado el rea de montaje final y el almacn de carga. No entramos en los dormitorios 17

En eso hay normas estrictas. No se permite la entrada de hombres. Quiero qu e las mujeres que trabajan para m se sientan protegidas. Usted no sabe de dnde han venido, de lo que han escapado... Cuando fuimos a la planta donde se fabrican los productos, las mujeres se h aban marchado y las mquinas estaban paradas. No me gustan sus insinuaciones. David repiti las acusaciones, esta vez con tono ms severo. Le he dicho que mi negocio es limpio. Siempre ha sido as, desde los tiempos de mi padre. Seor Knight terci Hu lan , he estado en su fbrica y lo que dice David es cierto. Henry los mir horrorizado por las implicaciones. La envi Tartan? Hu lan, tenamos un pacto! exclam David. Hu lan no le hizo caso y contest a Henry. No; soy inspectora del Ministerio de Seguridad Pblica. El equivalente a su F BI. Fui a su fbrica para hacerle un favor a una amiga. La polica dijo que se haba s uicidado, pero su madre, es decir mi amiga, cree que fue un asesinato. Su amiga es la madre de esa pobre chica que se tir del tejado? No; la muerte no se produjo en la fbrica. Y qu tiene que ver conmigo? No pensar culparme de todo. No he hecho nada malo. Hu lan, no es lo que habamos acordado intervino David. Ella lo mir con sus ojos oscuros para transmitirle que no traicionara su con fianza sacando el tema de las acusaciones de soborno. Pensaba que el pacto se refera a preguntas a tus clientes. El seor Knight no es cliente tuyo. Antes de que David pudiera continuar, Henry dijo: Djela hablar. Quiero escuchar lo que tenga que decir. Hu lan se sent en el borde del asiento, de forma que sus rodillas casi rozaba n las de Henry. Poco a poco levant las tiritas que le cubran los dedos y se quit la venda y el esparadrapo que envolvan la herida de la mano izquierda. Le mostr las palmas. Trabaj en su fbrica durante dos das y medio. Mire cmo tengo las manos. Son heri das leves, rasguos superficiales, pero son heridas. Henry observ que el corte estaba inflamado y que los puntos supuraban. Mir a Hu lan a los ojos. Cmo ocurri? Me asignaron uno de los trabajos ms fciles: insertar pelo en la cabeza de los muecos Sam. Eso no debera producir heridas dijo Henry. Hu lan vio en su mirada la aceptacin dolorosa de algo que era evidente. No er a una reaccin fingida. Me dijeron que no entrara cuando las mujeres estaban trabajando, que las di straera. Pens que tena que hacer lo que fuera mejor para las empleadas. Henry endureci la expresin y se encar con David. Me revela esta informacin ahora, en el avin. Por qu no me lo dijo en la fbrica, donde habramos podido comprobarlo? Porque hasta anoche no lo cre y esta maana no ha habido ocasin. Henry se levant y avanz hacia la cabina. Volvamos. Quiero demostrarle que est equivocado. Las mujeres no trabajan hoy, es su da libre dijo David. Consult el reloj, vio que faltaba poco para llegar a Pekn y que all le esperaban a Henry ms reuniones. Ha presentado declaraciones juradas a Tartan que, pese a que afirma lo contrario, c onsidero inexactas. Se supone que maana por la noche firmar los documentos de la v enta. Como abogado de Tartan, no puedo obligarle a hacer lo correcto ni a confes ar. Pero usted cre la empresa. Y tiene un nivel de vida que despus de la venta tod ava mejorar mucho ms. Tambin se ha ganado una buena reputacin siguiendo el ejemplo de su padre. Le pido que piense en lo que suceder cuando, despus de la venta, todo e sto salga a al luz. Si Knight est involucrada en lo que sospecho, se enfrentar a a cusaciones por fraude. Piense en lo que supondr para usted y su familia. Le acons

ni...

ejo que hable con sus abogados. Ya sabe que no tengo contest Henry. Claro que tiene abogados, y es el momento de utilizarlos. Henry se revolvi en su asiento. El copiloto anunci que estaban efectuando el acercamiento a Pekn. Ya saben de qu se trata brome . Abrchense los cinturones. Aterrizaremos en pocos minutos. El hombre volvi a entrar en al cabina, pero su aparicin haba roto el hilo de la conversacin. Henry miraba por la ventanilla los campos que circundaban el aero puerto. En la pista haban extendido una alfombrilla roja y aguardaban tres limusina s. Sin decir palabra, Henry baj del avin. Mientras David y Hu lan descendan por la es calerilla, el copiloto descarg el equipaje. Henry cogi el suyo, se acerc a una limu sina y dijo algo a sus ocupantes. Mientras el coche arrancaba, avanz hacia el seg undo vehculo, comprob quin haba en el interior y subi. Al cabo de pocos minutos slo quedaba un coche. El copiloto puso el equipaje en el maletero, acomod a David y Hu lan en el espacioso asiento posterior y se des pidi. Hu lan dio la direccin de su Hutong y salieron a la autopista. Como no conocan ni se fiaban del chofer, no hablaron. Pero aunque hubieran podido qu se habran dich o? Henry se haba mostrado firme en su desmentido. A la maana siguiente, cuando David sali de la casa de Hu lan, encontr a Lo apoy ado en el cap del Mercedes. Pareca cansado, pero era evidente que haba tenido tiemp o de pasar por el apartamento para ducharse y cambiarse de ropa. Como ya estaba en la ciudad y bajo la mirada vigilante de sus superiores, se haba despojado de l a camisa de manga corta de algodn y los pantalones anchos, y llevaba el habitual traje oscuro. Avanzaron en direccin este por la carretera de circunvalacin Tres, p aralela a las ruinas del antiguo foso de la ciudad, en direccin al hotel Kempinsk i. Mientras David entraba por la puerta giratoria, le pareci imposible que slo diez das atrs hubiera conocido all a la seorita Quo para buscar oficina. Atraves el l ujoso vestbulo y entr en el comedor. El buf del desayuno estaba muy concurrido por hombres de negocios y numerosos turistas. Las mesas ofrecan un escaparate de deli cias internacionales: sopa de miso y sushi para los japoneses; bollos rellenos d e carne y fideos para los chinos; frutas y cereales para los amantes de la alime ntacin sana; y huevos, tocino, salchichas y carne fras para los norteamericanos, a ustralianos, britnicos y alemanes. David divis a Miles Stout en una mesa, al lado de la ventana, leyendo el In ternational Herald Tribune. Al verle se puso en pie y le estrech la mano. Vamos, me muero de hambre dijo. Mientras Miles esperaba en la cola a que le hicieran una tortilla, David s e llev un zumo de naranja y un bollo dulce a la mesa. En la mesa contigua, cinco alemanes se apiaban entre papeles y comida. En otra, dos hombres de negocios, un francs y un escocs, intentaban formar una sociedad conjunta con un grupo chino obv iamente poco colaborador. Al otro lado del saln vio a dos generales del Ejrcito Po pular que volvan del buf con los platos llenos de kiwis. Los cortaron por la mitad y devoraron la sabrosa pulpa a cucharadas. Al ot ro lado de la ventana se vea un estanque artificial con un puente para peatones y senderos bien cuidados. Ms all se ergua el Paulaner Brauhaus, donde en las caluros as noches veraniegas los visitantes alemanes agasajaban a sus invitados nativos con jarras de cerveza espumosa y los platos tpicos de arenque marinado, codillo a sado y salchichas de Nuremberg. Cuando Miles volvi a la mesa, intercambiaron los comentarios habituales sob re lo pesados que eran los vuelos transocenicos. A continuacin, antes de que David hablara de la venta de Knight o sus sospechas sobre Sun, Miles dijo: Anoche, cuando llegu, tena varios mensajes de Randall. Me imagino que est preocupado por... David, cierra el pico y escchame... dijo con brusquedad . No me gusta que uno d e mis abogados vaya fastidiando a mi mejor cliente. David apret los labios.

Mi trabajo es asesorar a Tartan. He encontrado algunas irregularidades en e sta operacin que a la larga podran resultar perjudiciales. Eres nuevo en este asunto y... Es cierto. Slo hace unos das que trabajo y... Y no sabes nada... Lo que iba a decir es que en estos pocos das he descubierto cosas que a los asesores de Tartan, a Keith, e incluso a ti se os han escapado. Por ejemplo? David tena la lista preparada: sobornos, accidentes laborales, escasas medi das de seguridad, trabajo infantil. Miles lo hizo callar. Aparte del soborno, lo dems lo supe anoche por Randall. Las acusaciones son absolutamente ridculas. Supongamos que Sun es inocente. Eso significa que alguien en Knight est haci endo juego malabares con las finanzas. Te estoy diciendo que las finanzas, las declaraciones, todo est en regla, y no voy a permitir que me hundas el negocio. No quiero hundirte el negocio! Trato de proteger a Tartan! Hay setecientos millones de dlares en juego. Puede parecer mucho dinero, y l o es, pero la verdadera ganancia llegar con la compra de la tecnologa de Knight... Si quieres hablar en trminos estrictamente financieros, adelante. Los riesgo s, pasados, presentes y futuros, se trasladarn de Knight a Tartan con la venta. De verdad quieres poner en peligro al mejor cliente del bufete? Miles lo mir furioso , pero David intent ser razonable . Volvamos a Henry. Pdele una indemnizacin avalada con una carta de crdito comprometindose a asumir la responsabilidad por cualquier irregularidad anterior. O podramos hacer que Tartan comprara lo bienes pero no la empresa. En ambos casos, cuando se haya formalizado el trato, Randall dara una c onferencia de prensa presentando un plan para corregir los fallos anteriores y p revenir los futuros. Es demasiado tarde. Est previsto que los contratos se firmen esta noche. Entonces tendr que retirarme. Retrate si quieres. Incluso puedes dejar el bufete, pero te aconsejo que te quedes. No te est permitido comentar nada de esto con nadie. Qu hay de la Comisin Federal de Comercio y la de Valores y Cambio? Estoy oblig ado a revelar los fraudes econmicos que puedan poner en peligro a los accionistas de una sociedad pblica. Miles hizo una ademn abarcando el saln. Ves a algn funcionario de esos organismos curioseando por aqu? David, seamos s erios. Quin vigila? A quin le importa? Es un negocio como cualquier otro de los que se estn realizando aqu en estos momentos. Henry y Randall son dos hombres dispuest os a sacar beneficios sin hacer dao a nadie ni nada sucio... siempre y cuando nad ie vigile. Y nadie lo hace. Tienes razn, tal vez nadie vigile, y lo que hagan Henry y Randall de puertas adentro no es asunto mo. Pero Tartan es una compaa que cotiza en bolsa. Es un cong lomerado formado por muchos accionistas. Tambin quisiera puntualizar que, como ab ogado, s que la informacin proporcionada referente a la venta de una a otra empres a es falsa, y que la empresa y yo podemos terminar ante los tribunales con deman das civiles y penales. Me ests diciendo que ests dispuesto a hundir al bufete, a cientos de abogados, secretarias y administrativos, y a sus familiares, por esas absurdas acusacione s? Te lo acabo de decir. No es necesario llegar a tanto. Sigamos con Henry... No! Miles dio un puetazo sobre la mesa y en el restaurante se produjo un sbito s ilencio. A continuacin toda la concurrencia volvi a sus asuntos. Miles se recompus o y emple un tono suave. Aunque lo denunciaras, nadie te creera. Piensa en ti y en tu historia. Hace tres meses que llegaste y encuentras muertos por todas partes. Incluso cuando vu elves a Los ngeles la muerte te persigue. Perdiste a un amigo, un agente del FBI nada menos. Es terrible y se sabe. Pero da la impresin de que lo superas. Y un bu

en da sales a cenar con un amigo y el pobre to muerte asesinado delante de tus nar ices. Muere en tus brazos. Una tragedia. Y tambin se sabe. Dadas las circunstanci as, a nadie le extraara que tuvieras algn desequilibrio. Se llama estrs postraumtico. David miraba incrdulo a su socio. Era el mismo lenguaje utilizado por Randa ll Craig la noche anterior, tal vez peor. Como es lgico continu Miles , en el bufete estbamos muy preocupados. As que cuand dejaste el gobierno (o te pidieron la dimisin?) tus amigos de Phillips, MacKenzie & Stout cremos que como mnimo podramos devolverte al redil. No sucedi as. Es tu palabra contra la nuestra. Madeleine Prentice y Rob Butler no respaldarn tu historia. Es cierto, pero son empleados federales quin cree lo que dice el gobierno? T? L a inmensa mayora pensar que el gobierno fue muy listo al librarse de ti antes de q ue lo denunciaras. Miles siempre haba sido un blando y era evidente que se haba preparado para esa conversacin. De pronto, David record algo dicho por Hu lan la noche anterior en la habitacin del hotel. Me pediste que volviera al bufete sabiendo que si descubra algo, si llegaba el momento, podras desviar cualquier inconveniencia utilizando una versin tergiver sada de los hechos. Puede que sea tergiversada, pero has de reconocer que funciona. Y la prensa? Lo mismo, quin vigila? Pearl Jenner del Times. Est aqu. Lo s, pero ya ha terminado su trabajo. Ha escrito su ltimo artculo. Ahora que Keith ha muerto, la investigacin ha terminado. Haba mucha informacin y desinformacin en la ltima frase.

Nunca haba habido una investigacin oficial, pero Miles no lo saba, y Pearl es taba lejos de haber concluido su trabajo. David tuvo un rayo de esperanza. Tal v ez Pearl, por muy desagradable y poco de fiar que fuera, descubriera sola la ver dad. Si la publicaba, l quedara absuelto de mala prctica profesional con respecto a Sun. En cuanto a la compra de Knight por Tartan, siempre podra decir que era un recin llegado en el asunto y todava no haba encontrado ninguna irregularidad. O, en el peor de los casos, recurrir al invento de Miles: estaba estresado personal y profesionalmente. Esto, unido al choque cultural y al jet lag, haba provocado el desliz. Haba aceptado todas las declaraciones, los informes financieros, los doc umentos oficiales, incluso la visita adulterada a la fbrica, dando por supuesto q ue Keith y el bufete haban realizado su trabajo correctamente. Estaba tan asombra do como todo el mundo. Esos pensamientos pasaron por su mente como un rayo. Con las cartas bien g uardadas, intent sonsacar a Miles ms informacin. Conocas todo este asunto de Knight desde el principio, verdad? pregunt David. Eres como Keith, pierdes los estribos ante esa sarta de disparates lo repren di . Supongo que la tensin de volver a China ha aadido lea al fuego. Por supuesto, es el motivo de que nadie pueda culparte si te marchas, aunque dudo que lo hagas. P ero la tensin ha sido enorme, ms de la que sera capaz de soportar cualquier persona . David comprendi que su socio segua su propio juego. Ni haba previsto su pregu nta ni se haba apartado del guin original: David asumir la derrota y se le considerar res do a estrs postraumtico o alguna otra estupidez similar. David dej que aumentara el optimi socio. Una camarera deposit la cuenta en la mesa y Miles firm. David no confiaba en obtener una respuesta directa, pero aun as hizo la pre gunta. Es cuestin de dinero? Miles ri. Todo es cuestin de dinero, David respondi. Debo considerarlo una confesin? Llmalo como quieras y piensa lo que te d la gana se inclin confidencialmente , pe

ro no tienes ni la menor prueba de nada. Mejor dicho, nadie te creera, ni la empr esa, ni la oficina del fiscal ni la prensa. Miles apart la silla y se levant . Debo s ubir a decirle a Randall Craig que est tranquilo. Se alej unos pasos y volvi la cabe za . Ah, nos vemos en el banquete. A la misma hora en que David estaba con Miles, Hu lan se diriga al Ministerio de Seguridad Pblica pedaleando en su Flying Pidgeon. Haca muchas semanas que no s e permita el lujo de estar a solas. A su alrededor vea muchachas con minifalda y j erseys que mostraban el ombligo. Los hombres llevaban pantaln corto y camisetas s in mangas. Los vendedores callejeros ofrecan helados, refrescos y tajadas de sanda . El aire era bochornoso, hmedo y contaminado. Al pasar por la plaza de Tiananmen vio el vapor sobre la explanada de cemento y un tropel de turistas con aspecto desilusionado. Como era domingo, el aparcamiento de bicicletas del Ministerio de Segurida d Pblica estaba casi vaco y no haba nadie jugando al baloncesto en el recinto conti guo. Sus pasos resonaban en el suelo de piedra del vestbulo y no se encontr con na die mientras suba la escalera trasera y enfilaba el pasillo hacia la sala de orde nadores. Uno tras otro tecle los nombres de varios ciudadanos estadounidenses: He nry Knight, Douglas Knight, Sandy Newheart, Aarn Rodgers y Keith Baxter. Por su a caso, aadi los nombres de Pearl Jenner, Randall Craig y Miles Stout. Ojal pudiera aa dir tambin a Jimmy, el vigilante australiano, pero desconoca su apellido. Esper mie ntras el ordenador procesaba la informacin y aparecan en la pantalla nmeros de tarj etas Visa y pasaportes. A partir de ese momento no tuvo ninguna dificultad para acceder a entradas y salidas de China. Imprimi la informacin en hojas separadas y repiti el proceso, esta vez con los nombres de Sun, Guy In, Amy Gao y Quo Xue sheng , la secretaria de David. Primero se dedic a los norteamericanos. El registro oficial de Henry empeza ba en febrero de 1990, aunque ella saba que su primera visita haba sido durante la guerra. No era extrao, dado que muchos archivos se haban perdido durante la creac in de la Repblica Popular y, adems, Henry haba sido miembro del ejrcito de estados Un idos. A finales del verano de 1990 haba establecido una norma: un viaje al mes co n una estancia de una semana. Hu lan supuso que era la poca en que negociaba el ter reno y creaba la empresa. Despus haba una larga ausencia, que deba de ser el perodo de convalecencia. Desde la inauguracin de la fbrica, sus visitas se haban limitado a dos o tres al ao. Durante el ltimo ao slo viaj dos veces y realiz una visita a Taiyuan. Conforme disminuan las visitas de Henry, aumentaban las de Doug Knight. Los viajes de San dy Newheart se reducan a las vacaciones de Navidad, cuando volva a casa durante un mes. Miles y Keith haban incrementado la frecuencia de las visitas con la inmine nte venta a Tartan. Randall Craig haba estado en China en numerosas ocasiones, a partir de 1979, pero Tartan tena diversas fbricas en Shenzhen, as que tambin era lgic o. La verdadera sorpresa fue Pearl Jenner. La periodista haba mentido al decir qu e era su primera visita a China. En el archivo constaba que durante los ltimos qu ince aos haba estado all en diez ocasiones. Rebusc en los papeles hasta encontrar la informacin de sus compatriotas. La seora Quo, la joven Princesa Roja, haba visto ms mundo que la mayora de los chinos. Durante el cuatrienio 1988 1992 slo haba vuelto a China dos veces, ambas en diciembr e. Record que la muchacha haba estudiado en Barnard y, al igual que Sandy Newheart , volva a casa durante las vacaciones de Navidad. Despus de su vuelta a China en 1 992, haba viajado con asiduidad a Suiza, Singapur, Francia e incluso Brasil. Pero no era extrao, ya que como Princesa Roja formaba parte de la jet set. Hu lan lleg a Sun Gao, que haba viajado a Estados Unidos con frecuencia, y pas ado largas temporadas all. Su asistente personal, Amy Gao, sola acompaarlo en algun os de estos viajes. Lo que asombr a Hu lan no fue la frecuencia de los viajes haba vi sitado Los ngeles, San Francisco, Detroit, Nueva York y Trenton para promocionar negocios en su provincia sino su duracin. Los empleados del gobierno siempre desea ban viajar al extranjero. Les encantaba Disneylandia y los lugares exticos. Pero tambin deban tener cuidado en cmo se vean los viajes en China. Aqu el poder y la ideo loga eran variables. Lo que un da era considerado beneficioso para el pas, al sigui

ente era tachado de malfico. Durante los ltimos cincuenta aos, en muchas ocasiones las personas principalmente los peces gordos del Partido se haban pasado bastante, haban comprado demasiados trajes en Hong Kong, regresado de estados Unidos con de masiadas chndals de la UCLA, o asistido a demasiadas fiestas con estrellas del ro ck occidentales. Muchos haban acabado ridiculizados, denunciados, encarcelados o eliminados.

Como consecuencia , la mayora de los funcionarios limitaban sus visitas y v iajaban acompaados. Nadie del gobierno escapaba a la vigilancia y hasta ella mism a haba tenido un guardin durante su ltimo viaje a Estados Unidos. Hu lan, a su vez, t ena la responsabilidad implcita de vigilar a su vigilante. El gobierno quera asegur arse de que nadie desertara, que no se revelaran secretos y que cualquier compor tamiento impropio quedara reflejado en los archivos secretos para su posible uti lizacin en el futuro. Hu lan recogi os papeles, sabiendo que tendra que repasarlos cuidadosamente, y sali de la sala de ordenadores. Subi un piso hasta el despacho del viceministro Z ai, confiando en que aunque fuera domingo estuviera all, y as era. Zai levant la vi sta de unos documentos y le dedic una ancha sonrisa. Era como si le dijera: Te dij e que volvieras y has obedecido . Pero a continuacin, al ver la expresin de Hu lan, en torn los ojos y la invit a sentarse. Me temo que an no has terminado tu investigacin dijo. Exacto, viceministro. El hombre esper a que ella continuara, pero como no lo haca, tamborile los de dos sobre la mesa, pensando. Hace un calor espantoso aqu dentro dijo mientras se levantaba . Inspectora Liu, salgamos a tomar el aire. Abandonaron el edificio y giraron en la esquina de la plaza de Tiananmen. Pese a que la plaza era un lugar importante para el gobierno, su aspecto era bas tante desolador. La explanada estaba flanqueada por la Ciudad Prohibida, el maus oleo de Mao, el Gran Saln del Pueblo y el Museo de la Revolucin. La enorme extensin de cemento arda bajo el sol abrasador. Zai se detuvo y ech un vistazo a los colosales edificios. Quieres algo de m dijo. Al ver que Hu lan asenta, suspir y aadi : Slo tratndos n suicidio se convierte en algo ms. Lo lamento, to. No escog ese desenlace. El viceministro repiti el suspiro. Era peor de lo que esperaba. De qu se trata? Ha hablado con el inspector Lo? Zai frunci el ceo por su osada. Muy propio de ella enfrentarle con la persona que le haba asignado para vigilarla. Esta maana Lo est con tu David. Durante los ltimos das se ha mostrado muy reser vado con la informacin. Como puedes imaginarte, esto me produce una gran preocupa cin. Lo es un buen hombre. Porque hace lo que le dices. Pero es posible que maana su lealtad vuelva a m. .. o a otra persona. No te fes de l. Ni de l ni de nadie repuso Hu lan, evocando la leccin que Zai le haba inculcado d esde nia. Los comentarios servan para introducir un tema que ambos saban que era pelia gudo. Como inspectora, ella no tena que respetar la informacin privilegiada a la q ue tanto se aferraba David. En realidad, en China tena obligacin de denunciar lo q ue supiera o sospechara. Por otra parte, David era su pareja y el padre de su hi jo. Aunque las leyes chinas eran bastante ambiguas respecto a lo que l poda o no p oda revelar sobre las actividades de sus clientes, Hu lan no quera hacer nada que le comprometiera. Empez contando a Zai que se haba infiltrado en la fbrica. Le habl de las terri bles condiciones laborales y le mostr las manos. Zai, que tena a sus espaldas much os aos de trabajo duro, no qued muy impresionado. No seas ingenua. Hace ms de veinte aos que no haces un trabajo manual. Es lgic o que tengas ampollas y rasguos.

Entonces le explic que haba conocido a un hombre que estaba enamorado de Mia o shan. Por primera vez ocult parte de los hechos, los expuso en desorden y dej entr ever cosas de las que no tena an pruebas concretas. El individuo mencion que Miao shan tena documentos que demostraban sobornos a u n alto cargo. He visto los papeles, en los que constan grandes sumas de dinero d epositadas en bancos. Quin reciba el dinero? Creo que es el gobernador Sun. Era cierto que as lo crea, pero no estaba segura. Zai solt un silbido. he venido para comprobar su registro de viajes. Hu lan le entreg el papel con los datos de Sun. El hombre vacil, como si le re peliera tocarlo. Luego frunci el ceo, cogi el papel y lo ley. No te parece extrao que sus viajes al extranjero, principalmente a Estados Un idos, sean tan largos? Cuando Zai levant la cabeza, Hu lan pens que haba envejecido. Los dos saban que se estaban metiendo en un terreno peligroso. Sun era un poltico muy popular y no tenan ninguna orden superior de provocar su cada. Quisiera ver su dangan pidi Hu lan . Cmo es posible que viaje con tanta facilidad? e dnde sale el dinero? Quin lo protege? Cmo ha llegado hasta donde est? Qu planes tie el gobierno para l? Hay muchas cosas que necesito saber para decidir si me muevo o no. Como es obvio, tendr cuidado. Y es posible que est completamente equivocada. Qu tiene esto que ver con la muerte de la hija de tu amiga? An no lo s, pero las pistas del asesinato me han llevado hasta aqu. Zai mir de nuevo las entradas y salidas de Sun. Despus asinti, le devolvi los papeles y ech a caminar. A los pocos pasos se detuvo y mir atrs. Vienes? De nuevo en el edificio, Zai le dijo que esperara en su despacho. Al cabo de media hora se reuni con ella. Llevaba en las manos un gran sobre color marrn. S e sent y sin decir palabra se lo dio. La observ mientras lo abra; despus se dio la v uelta y volvi a su trabajo. Hu lan ley. Sun Gao haba nacido en el ao 1931 del calendario occidental, en una aldea de las afueras de Taiyuan. Haca diez aos que exista el Partido Comunista, y Sun fue bendecido con un pasado de simple campesino. Era an un chiquillo en los t iempos de la larga Marcha, pero lo bastante mayor como para recordar las atrocid ades de la invasin japonesa de 1937. en 1944 la provincia de Shanxi estaba ocupad a por los japoneses. Al territorio llegaron algunos estadounidenses, algunos com o espas, otros que se lanzaban en paracadas cuando sus aviones eran abatidos duran te una misin de bombardeo. Despus de la rendicin de los japoneses los marines ameri canos fueron una nueva presencia en Taiyuan. A los trece aos, Sun Gao era un chico despierto y comprometido con el Parti do Comunista local. Un to lejano se haba unido al ejrcito de Mao muchos aos atrs. Sun era una persona cordial, rasgo que conservaba, pens Hu lan, y se convirti en la mas cota de un grupo de soldados norteamericanos. Hu lan sospechaba que aunque la cama radera no era tan inocente, ya que haba sido enviado por los dirigentes locales pa ra que averiguara las intenciones de los extranjeros, probablemente haba sido dev astadora durante la Revolucin Cultural, pens Hu lan adelantndose a los hechos. Este trabajo inicial fue recompensado con un cargo en el Ejrcito Popular. D urante el invierno de 1948, cuando Sun tena diecisiete aos, particip en la batalla decisiva de Huai Jua contra el Kuomintang en la vecina provincia de Anhui, donde llev a cabo muchas acciones heroicas, detalladas en diversas pginas. Pudo haberse quedado en el ejrcito, con lo cual en la actualidad sera un general rico e influy ente, pero el presidente Chu En lai le solicit que volviera a Shanxi. Sun sirvi primero al pueblo como dirigente rural en su aldea natal, despus c omo lder de brigada en una de las comunas locales. En 1964 fue elegido para la As amblea Popular de Taiyan. Durante la reunin, que se prolong durante una semana, se trataron una amplia variedad de temas, incluido el imperialismo occidental, sis temas para aumentar la produccin de trigo y la importancia de la industrializacin avanzada. Surgieron discusiones acaloradas, pero Sun guardaba silencio. Dos aos d espus, Mao desencaden el terror de la Revolucin Cultural. Durante unos meses la ret icencia de Sun en la Asamblea del Pueblo lo protegi; como no haba dicho nada, las

palabras no podan volverse en su contra. Pero algunos de sus subordinados de la a ldea, donde lleg a ser secretario del Partido, vieron la oportunidad de sacar pro vecho. Recordaron que durante la guerra Sun haba confraternizado con los soldados estadounidenses. Se haba acostumbrado a sus cigarrillos caros, a su modo de vest ir decadente y a su lenguaje cuartelero. Lo castigaron a llevar capirote, a arro dillarse sobre cristales rotos y al oprobio en la plaza pblica. Eso no era nada!, pens Hu lan. Teniendo en cuenta sus relaciones con los ameri canos, haban sido muy indulgentes. Por qu? Los pocos dirigentes que consiguieron es capar a la ira de la Revolucin Cultural haban sido, como siempre, los ms corruptos y con mayor poder. Fue Sun uno de ellos? Haba comprado su seguridad? Quienquiera que hubiera escrito los comentarios de esa pgina pareca haber es cuchado las preguntas que se hara Hu lan muchos aos despus, porque haba escrito la res puesta con caligrafa experta: El dirigente Sun Gao tiene un conocimiento visceral del viejo proverbio No muerdas la mano que te alimenta . Sun ha demostrado ser un h ombre que ni acepta ni paga sobornos y tampoco abus de su autoridad durante esos tiempos tenebrosos. Lo propongo como candidato a un ascenso Un mes ms tarde, Sun haba sido promovido desde la clula rural a la clula nacio nal, donde ganaba noventa yuanes al mes. Al ao siguiente lleg a asesor del presidente de la Asamblea de la Ciudad. En 1978 lo enviaron a Pekn como representante ante el Tercer Pleno del XI Congreso del Partido. En 1979, cuando China volvi a abrirse a Occidente, Sun fue uno de lo s primeros delegados provinciales que viaj a Estados Unidos. La seguridad era est ricta, pero se defendi bien, ganndose el respeto de sus acompaantes y sus anfitrion es. En 1985, el gobernador Sun, ya responsable de la provincia de Shanxi, cruzab a el Pacfico con cierta regularidad. En 1990 tena una oficina y un apartamento en el complejo Zhonnanhai de Pekn, que el gobierno haba puesto a su disposicin por su contribucin al pas, especialmente a su provincia natal. En vez de ser criticado po r sus continuos viajes a Estados Unidos, lo animaban a continuarlos. En 1995 un burcrata coment: El gobernador Sun Gao tiene contactos impecables en Occidente y gr acias a ello ha trado prosperidad a su tierra natal. Debemos continuar apoyndole, ya que con su ayuda convertiremos China en el pas ms poderoso del planeta. En el ao 2000 Sun debera estar en el gobierno central . Este discurso, igual que la recomen dacin durante la Revolucin Cultural, tuvo dos efectos inmediatos. El primero, una comprobacin exhaustiva de sus antecedentes y costumbres per sonales. En el dangan constaba que, aunque no se haba casado, no se le tena por ho mosexual, ni tampoco se le conocan relaciones ilcitas con personas del sexo opuest o. Viva en la casa del gobernador en Taiyuan, con servicio reducido al mnimo. Las asistentas afirmaban que sus necesidades eran sencillas, que no abusaba de su au toridad y que a menudo se haca l mismo la cama. Ni jugaba ni beba y era leal al Par tido. Estas condiciones continuaban hacindole un buen candidato para viajar, ya q ue nadie podra comprometerlo mediante el sexo, el dinero o la persuasin poltica. A continuacin haba una lista de los bancos donde Sun guardaba su dinero, as como unos balances recientes. Igual que Hu lan y casi todas las personas que ella conoca, Su n tena dinero en bancos americanos. Pero no era un Prncipe Rojo y las cantidades n o eran excesivas. Esta informacin, fechada en 1995, no reflejaba las grandes suma s que aparecan en los documentos de Miao shan, pero la fbrica Knight se haba abierto ese mismo ao. Hu lan apunt los nombres de los bancos y los nmeros de cuenta, confiand o en poder relacionarlos con los recibos de depsitos. El segundo efecto, ms obvio para Hu lan, era que poda seguir la pista de Sun h asta 1995, ao en que el burcrata annimo haba escrito en el expediente su recomendacin para el futuro de Sun. ste, como surgido de la nada, apareci un buen da en la pren sa nacional. Se publicaban todos sus movimientos y declaraciones. Posaba para la s cmaras, charlaba libremente con periodistas y se enzarzaba en discusiones pblica s con escolares, campesinos y hasta miembros del Partido en el congreso sobre la poltica econmica, las zonas rurales y el prximo siglo. Que hubiera superado todas las expectativas y que sobre el papel pareciera un buen tipo, no cambiaba el hec ho de que haba sido promocionado desde las altas esferas. Tena el xito garantizado, motivo por el que algn burcrata le haba permitido involuntariamente iniciar el des

pegue.

Hu lan cerr el expediente y lo dej sobre la mesa. Su jefe levant la vista y ell a not que intentaba leer sus pensamientos, pero mantuvo una expresin impasible. 18

Cuando Hu lan volvi a casa, encontr a David sentado en la mesa de la cocina co n varias tarjetas grandes colocadas en dos hileras. Mientras ella se acercaba, d esliz una de las tarjetas hasta la primera posicin de la otra hilera. A continuacin cambi otra desde la primera a la ltima posicin. No levant la vista, ni siquiera cua ndo ella empez a masajearle el cuello. He aprendido mucho de Miles dijo l . Pero nada bueno Hu lan se sent a su lado. Cuntame. Conforme avanzaba con la informacin le sealaba una tarjeta. Estoy as desde que he llegado, intentando aclarar la situacin. Randall Craig dijo que conoca las condiciones en la fbrica; Henry Knight asegura que son pura in vencin; t me dices que posiblemente ni siquiera sean punibles en China. Miles ha a dmitido implcitamente que saba que las declaraciones de Knight eran falsas; Henry afirma que son ciertas. Cuando Miao shan muri, tena documentos que indicaban que Sun haba aceptado sobornos; l me entreg algo que podra estar relacionado. Y no nos olvi demos de Pearl Jenner. Tambin ella es una contradiccin ambulante. Sabe algunas cos as pero no tiene ni idea de otras. Las piezas tienen que encajar, pero todava no s cmo. Tal vez deberas intentar un enfoque distinto. Hu lan recogi las tarjetas, escribi otras y las aadi. A continuacin las distribuy en dos columnas, dejando una zona central en blanco. Al a izquierda estaban los delitos, a la derecha los nombres de los sospechosos. Sigui escribiendo y despus m ir las dos columnas y coloc las nuevas tarjetas. Busco un emparejamiento, pero no creo que podamos separar delitos y delincu entes por jurisdicciones, creo que estn relacionados. Con las columnas completadas, Hu lan estudi su trabajo: Miao shan (asesinato) China. Keith Baxter (asesinato) EE.UU. Xiao Yan (asesinato) China Aarn Rodgers. Pago de sobornos China/EEUU Knight International. Cobro de sobornos China Sun Gao. Condiciones de trabajo ilegales en Knight Knight. Documentos falsificados para la Comisin de Comercio y la Comisin de Valores Tartan/Knight (Phillips, MacKenzie & Stout) Hu lan se dio cuenta de lo desesperado que estaba David por no haber tachado automticamente el nombre de Sun Gao y por bajar la guardia lo suficiente para re velar que los documentos de Miao shan y Sun eran parecidos. Por qu ests tan segura de que fue Aarn Rodgers? Estaba muy afectado por la muer te de Xiao Yan. Es la ltima persona que la vio con vida y todas las dems estaban en la reunin contigo. Tambin le anotara el asesinato de Miao shan. Mantena relaciones con ella y t al vez la chica se volvi demasiado exigente. El hecho de que tuviera los document os no significaba nada para l, lo cual explica que no se los llevara. Seal con el de do la ltima tarjeta y pregunt : A qu crees que se refera Miles cuando mencion a Keith? ensas que Keith descubri lo que sabemos y se lo dijo a Miles? Miles quiso dar esa impresin, pero no estoy seguro. repteme lo que dijo sobre ti y Keith. Qu parte? Sobre la muerte de Keith. Miles dijo que sal a cenar y asesinaron a un to delante de mis narices. Que m uri en mis brazos en pblico. Y que la gente aceptara que padeces estrs postraumtico y te has inventado todo este lo. Quiso dar la impresin de que el bufete me haba hecho un gran favor, readmitie

ndo a alguien con un desequilibrio mental por mera compasin. Pero en realidad te quera dentro, donde pudiera controlarte si decidas seguir con el asesinato de Keith en la oficina del fiscal. Eso creo. Piensas que los dems saben lo que pretende Miles? Me parece inconcebible. Son buenas personas. Lo dir de otra forma: cunto dinero ganara el bufete con el negocio? Alrededor de un milln, pero una gran parte va a gastos generales... Ya s que no es mucho para un bufete. Lo que quiero saber es si Miles es el ni co implicado en el asesinato de Keith o si tambin lo estn los dems. David volvi a mirar la lista. No me parece una alternativa muy posible respondi en voz baja . Lo dices en seri o? pregunt mirando a Hu lan . Trabaj en el bufete durante aos continu al ver que ella n esponda . Por el amor de Dios, t y yo nos conocimos all Haba algo que te hiciera pensar que estuvieran metidos en alguna actividad delictiva? Los tiempos cambian. Tal vez les ceg el dinero. Ests hablando de asesinato! No me imagino a Phil, a Ralph o a Marjorie matand o a uno de sus socios! Y a Miles? Es un imbcil, pero un asesino? Vive en Brentwood, tiene dos hijos, es una per sona respetable. Al ver la mueca burlona de Hu lan, tuvo que sonrer . De acuerdo, enca ja con la descripcin de cualquier otro residente en Brentwood. En serio, Miles es una especie de oficinista, no le veo manchndose las manos de sangre. Y todos los dems? pregunt Hu lan, sealando la tarjeta que corresponda a los docu tos para la Comisin Federal de Comercio . Podran estar implicados en el fraude? Como David neg con la cabeza, ella cogi la tarjeta y tach Phillips, MacKenzie & Sotut, y lo sustituy por David, Miles y Keith. Eso me hace sentir mejor! exclam l, y le coloc detrs de la oreja un mechn de pe que le rozaba la mejilla . No me h as dicho lo que has descubierto. Hu lan le resumi rpidamente sus actividades de la maana y le mostr los registros de viajes. Como t, estoy buscando contradicciones. Sun mantuvo contacto con estadounide nses y no se le castig por ello durante la Revolucin Cultural. Mejor dicho, recibi un castigo irrelevante: arrodillarse sobre cristales y un par de crticas pblicas.. Nada. Yo me esperaba diez aos de trabajos forzados. Quiz tuvo suerte. En el expediente se afirma que no acepta sobornos, pero tenemos pruebas cir cunstanciales de lo contrario, por eso aparece su nombre en la lista dijo sealando la tarjeta . Cambia acaso la personalidad bsica de alguien? Todo el mundo afirma que Sun es un buen hombre. Su poder se basa en su hone stidad. Poder es la palabra clave. El poder corrompe, y mi gobierno es intrnsecament e corrupto admiti Hu lan. Lo has dicho t, no yo. Pero s, China tiene de vez en cuando pequeos problemas de corrupcin. Es lo que le ocurri a Miles? Para l, poder y dinero son sinnimos. Y Henry Knight y Randall Craig? Mi pas fue construido por bandidos corporativos e industriales. Admiramos a quienes se han hecho a s mismos. Hu lan guard silencio. Qu vas a hacer ahora? pregunt al cabo. Ir a correr un rato, ducharme, ponerme un traje y asistir al banquete. Y qu hay de Miles? De Miles? Me dijo que poda irme, pero no o har. David vacil y se repiti a s mis con mayor conviccin : Iremos al banquete, sonreiremos, nos comportaremos con elega ncia y confiaremos en que uno de los jugadores se delante. Cuando suceda, quiero verlo. Pues ser mejor que repase mi vestuario. Hu lan se puso en pie y sonri. Desde que haban revisado juntos los papeles de Miao shan no se senta tan cerca de l, ya que po

r fin se diriga a ella como mujer amada y no como inspectora. Se pas la mano por e l vientre y dijo : Espero encontrar algo que me entre. Era un comentario privado, y cuando David le tom la mano, la atrajo hacia l y la mir a los ojos, pens que le contestara de la misma forma. Pero l tena otras cosa s en la cabeza. Me lo has dicho todo? El muro profesional volva a interponerse entre ellos. Lo has hecho t? replic con una mirada desafiante. S. David omiti que Miles haba dado a entender, ms claramente de lo que Hu lan supo na, que tena algo que ver con la muerte de Keith. Pero l mismo se negaba a creerlo. Conoca a Miles, jugaban al tenis, eran socios. Que fuera un asesino le resultaba inconcebible. Pero si era as, tendra que llevarlo a su manera. No poda permitir qu e Miles se convirtiera en una vctima del sistema legal chino. Yo tambin te lo he contado todo. Hu lan se haba guardado los nombres de los bancos de Sun en china y en el ext ranjero. La informacin no le serva de nada a David. En Estados Unidos era necesari a una orden judicial para tener acceso a ellas. Pero estaban en China y, adems, D avid nunca utilizara una orden judicial contra su propio cliente. Para Hu lan, Sun no era ms que un sospechoso. Si tena que hacerlo, utilizara cualquier medio para ll evarlo ante la justicia, aunque supusiera traicionar la confianza de David, porq ue... porque era parte de su personalidad anteponer el deber a los asuntos del c orazn, ya fuera en la granja Tierra Roja o en Pekn. No poda permitirse volver a olv idarlo. El silencio volvi a caer sobre ellos hasta que David lo interrumpi. Estupendo, nada de secretos entre nosotros. Ser mejor que vaya a cambiarme de ropa dijo Hu lan soltndose. El hotel Beijing era el ms antiguo de los grandes hoteles de la ciudad. Est aba situado al final de la calle Wangfujing en el cruce con Chang An, el paseo i mperial de la Paz Eterna. El Beijing era como una venerable matrona que lo haba v isto todo. En la actualidad estaba formado por tres alas, cada una de ellas refl ejo de una poca. La ms antigua se remontaba a los tiempos en que era el Hotel de P ekn, un establecimiento de propiedad francesa destinado a una clientela cosmopoli ta y decadente. El ala oeste se construy durante los aos cincuenta para las necesi dades ms austeras de los visitantes soviticos. El ala ms reciente, el Edificio de I nvitados Distinguidos, intentaba cumplir los requisitos de los turistas ms exigen tes, tanto nacionales como extranjeros. Aunque no era tan solicitado por los est adounidenses como algunos de los hoteles modernos , su ubicacin a poca distancia de la plaza de Tiananmen, de los grandiosos edificios gubernamentales y de la Ci udad Prohibida, lo convertan en el lugar ideal para reuniones de negocios y banqu etes de funcionarios y dignatarios. La cena estaba prevista para las seis. Aunque Tartan y Knight eran empresa s norteamericanas prevaleca la costumbre china, ya que asistiran el gobernador Sun y otros cargos menores del ministerio. Eso supona que empezara a las seis y acaba ra a las ocho en punto. Sin embargo, no era el nico acontecimiento que tendra lugar esa tarden el Beijing, tal como descubrieron Hu lan y David cuando el inspector L o intentaba dejarlos en la puerta. Varias limusinas y coches de alquiler bloquea ban la entrada, de ellos descendan grupos de jvenes, hombres trajeados y familias al completo. Mientras Lo avanzaba despacio en la fila, coment que deban de ser inv itados a banquetes de bodas. Su suposicin se verific cuando al llegar a la entrada vieron a un par de hombres con cmaras de vdeo grabando la llegada de los novios. David y Hu lan se abrieron paso entre los equipos que rodaban a cualquiera q ue entrara en el edificio. Ya en el interior, circularon por el animado vestbulo hasta encontrar a la seorita Quo, que haba sido invitada como parte del equipo per manente de la oficina en Pekn de Phillips, MacKenzie & Stout. Quo haba cambiado su estilo convencional, tpico de empleada de un despacho, por un elegante vestido de noche negro comprado de contrabando. Pero fue ella qu ien alab el atuendo de Hu lan: un vestido veraniego de seda color ciruela. Encima l levaba una chaqueta de manga corta, hecha a mano con sutil hilo de arroz. Estas

ropas, como tantas del vestuario de Hu lan, haban salido del bal de su madre y se re montaban a varias dcadas atrs, a unos tiempos en que la riqueza en China significa ba tiempo y lujo, refinamiento y elegancia, al margen de la temperatura. David y las dos mujeres subieron la escalera que conduca a los salones del banquetes del primer piso. Knight haba seguido la tradicin china de reservar dos s alones contiguos, uno para esperar y el otro para comer. Junto a la puerta, Henr y discuta acaloradamente con su hijo. Cuando David y Hu lan se acercaron, oyeron la respuesta de Doug. Pap, te lo he repetido cien veces dijo con impaciencia . Si quieres anular la v enta, adelante. Haremos lo que haga falta y... Al advertir su presencia cambi de t ema . David, me alegro de verlo. Ha tenido buen viaje? Henri observaba a su hijo y a David alternativamente. En el momento en que se dispona a hablar, Miles asom la cabeza por la puerta. No saba dnde os habais metido dijo . Vaya, aqu tenemos a David y a Hu lan. Abraz a Hu lan . Hace mucho tiempo que no te vea y ests ms hermosa que nunca. No me extraa que David pusiera el mundo del revs para reunirse contigo. Entretanto, David vio que Doug tomaba a su padre por el brazo y le haca ent rar en el saln. Henry mir por encima del hombro a David con una extraa expresin. Dav id volvi a dedicar su atencin a Miles, que le estrechaba la mano, le sonrea afectuo samente y le deca en voz baja: Saba que vendras. Entraron en la antesala, donde haba treinta sillones tapizados en gruesa la na gris con fundas de encaje que rezumaban un suave olor a naftalina. De las par edes colgaban pinturas de paisajes, cada una mostrando una estacin del ao. Si en Estado Unidos una celebracin de este tipo estaba pensada para pasears e libremente, en China tena normas estrictas. Los peces gordos se situaban en las paredes norte y sur, e intercambiaban frmulas de cortesa establecidas de un extre mo a otro de la sala. El resto de la gente estaba sentada por orden de rango e i mportancia. Como si no hubiera pasado nada, Randall Craig se levant de su asiento, salu d a David cordialmente, estrech las manos de Hu lan y Quo y empez a presentarlos a la s personas sentadas. El gobernador Sun, como funcionario de mayor rango, estaba en el silln central contra la pared norte. A su izquierda estaba Henry Knight y a su derecha Amy Gao, su secretaria personal. A ambos lados se alineaban funciona rios de diversos organismos gubernamentales. Cuando terminaron las presentacione s, la seorita Gao ocup un silln alejado del centro y en una pared lateral, demostra ndo as su rango inferior. En el centro de la pared oeste, Randall Craig se dispona a hacer las presen taciones entre David y Hu lan y Nixon Chen, representante de una de las agencias e statales. Seor Craig, las presentaciones sobran exclam Nixon mientras se levantaba gilmen te y estrechaba la mano de David . Somos viejos amigos. Conozco a Liu Hu lan desde s iempre y a David desde mi poca norteamericana. Se adelant a la pregunta implcita de Randall y dijo : Estudi en Estados Unidos, igual que Liu Hu lan. Ella se qued all ms tie mpo que yo, pero coincidimos algunos aos. Phillips, MacKenzie & Stout tenan un programa innovador le explic David a Rand all . Cuando Nixon, me refiero al presidente Nixon, abri las puertas a China, el bu fete empez a contratar uno o dos estudiantes de derecho chinos en verano, como em pleados o incluso como asociados. Como ves, el programa consigui buenos resultado s a largo plazo. Personas como este otro Nixon volvieron a China y han alcanzado posiciones importantes. Ya no dijo Nixon con fingida indignacin . Ahora que has llegado t, dejars a los p icapleitos chinos sin trabajo. Lo dudo. De verdad? Mira lo que ha ocurrido con mi trabajo con Tartan. Usted no lo sa be, Craig, pero he trabajado mucho para su empresa. Hasta ahora Miles siempre me enviaba sus asuntos en China, pero se ha terminado. Ahora tiene una primera fig ura como Stark. No creas todo lo que dice advirti David a Randall . Chen es uno de los abogados ms cotizados de China. Tengo entendido que sus minutos igualan a las de los abog

ados neoyorquinos. Nixon se palme su abultado vientre. Pekn es la tercera ciudad ms cara del mundo. Tengo que ocuparme de m y de cien empleados. Queremos vivir a lo grande! Teniendo en cuenta eso, debera cobrar incl uso ms. Randall Craig perdi inters en la charla y volvi a su silln, directamente enfre nte de Sun. La pared sur era el dominio del personal de Tarta,. Como Doug Knight se quedara con Tartan despus de la venta, tambin estaba en esa pared, sentado a la izquierda de Randall, que tena a su derecha a Miles Stout. David capt su mirada. El socio indic los dos sillones contiguos. Hu lan y David atravesaron la sala y se sentaron. Se les haba situado en una pared de la misma importancia que Sun y en e l campo de Tartan. Iba a ser una velada muy larga. A las seis y media la fiesta se traslad al otro saln. El gobernador Sun se a cerc a David aminorando el paso para que se les adelantaran lo dems. Ha tenido ocasin de ver los documentos que le envi? le pregunt en voz baja. S contest David. Por mucho que intentara creer en la inocencia de su cliente, cada vez estaba ms convencido de que era culpable. Tenemos que hablar. Ayer intent verlo. Me dijeron que estaba ocupado. Sun frunci el ceo, pero al instante se suaviz. Lamento la molestia. Maana ir a su despacho a las diez. Le parece bien? Sun no esperaba contestacin, as que levant la voz y dijo : David, esta noche disfrutar. La co mida del restaurante del hotel es exquisita. Y le cedi el paso mientras entraban e n el comedor. En el saln se haban dispuesto tres mesas, cada una con diez cubiertos. Las t arjetas indicaban el sitio de cada invitado con el fin de mantener el protocolo. David y Hu lan fueron situados en la mesa de presidencia, junto al gobernador Sun , Randall Craig, Miles Stout, Doug y Henry Knight, uno de los subordinados de Ra ndall y un viceministro de la COSCO, la principal empresa de transportes china. Nixon Chen tambin haba conseguido sentarse all. Al contrario que en los restaurantes chinos de otras partes del mundo, don de la comida se dejaba en el centro de la mesa, los banquetes en China se servan bandeja tras bandeja en platos individuales. El primer plato ofreca tres variedad es fras: medusa troceada, pollo asado y lomo de cerdo agridulce. Como bebida se s erva mao tai, un licor fuerte que muy pronto despert la locuacidad en el saln. Al cabo de pocos minutos David comprendi el motivo por el que haban sentado a Nixon Chen en la mesa. Era jovial e irreverente. Haca los brindis. Bromeaba sob re su bufete (el mejor y ms rentable de China), sobre el regreso de David ( Crees qu e bromeo cuando digo que me arruinars el negocio! Todo el mundo quiere al nuevo a bogado americano , sobre el amor entre David y Hu lan ( Un amor que ha superado dos con tinentes, dos dcadas y un ocano! ). entretena a los comensales con sus recientes hazaa s gastronmicas. Segua frecuentando el Tierra Negra, donde otros antiguos asociados de Phillips, MacKenzie & Stout se reunan una vez a la semana para comer y hacer contactos comerciales, pero haba encontrado un nuevo local que le gustaba mucho. Igual que el Tierra negra, el restaurante de comida occidental Jade Otoal es de ambiente nostlgico. No estoy hablando de esos antros de Shanghai, con gngsters y hermosas fulanas. ste es digno de la generacin de mis padres, un homenaje a los aos cincuenta y a las relaciones con los soviticos. Nunca haba probado platos como los que sirven all. Si quieres algo sencillo, es ideal. Me entiendes, no? El mayor inters de Nixon era el gobernador Sun. Result que ya se conocan y br omearon sobre amigos mutuos y conocidos del mundo de los negocios. Pero el tema preferido de Nixon era l mismo. Todos los das, cuando voy al despacho, pienso en cmo puedo haber llegado tan alto. Recuerdo a diario la Revolucin Cultural y mis aos en la granja Tierra Roja c on Liu Hu lan. Conoce el lugar, gobernador Sun? Est en su provincia natal, en Shanxi , no muy lejos de Taiyuan. Abogado Chen, muchas personas recuerdan la granja. Era un lugar modlico y ll ev all a muchos visitantes.

Nixon hizo una mueca y dijo: Nunca lo vimos, verdad Hu lan? Yo tampoco recuerdo haberlos visto, abogado Chen contest Sun. Es lgico. Usted era uno y nosotros mil. Adems, estbamos demasiado ocupados tra bajando la tierra bajo ese sol del demonio. Ese sol del demonio, como usted dice, es el mismo para todos respondi Sun con amabilidad . Y, por mucho que me guste Pekn, hace el mismo calor aqu que en el camp o. Aunque aqu no se ve el azul del cielo, slo humo, polvo de carbn y polvo de Mongo lia. Desvi la atencin hacia Hu lan y dijo : ahora comprendo quin es usted, seorita Liu, debo llamarla inspectora Liu? Seores, nuestra bella compaera de mesa es la hija de un famoso ciudadano chino y ella misma una persona notable. Doug hizo la pregunta que intrigaba a los estadounidenses. qu es usted exactamente? Agente de polica? Nixon Chen estall en una carcajada. Agente de polica? Pertenece al Ministerio de Seguridad Pblica. Sabe lo qu es? Do g no respondi a la pregunta y Nixon continu : Mejor que lo sepa! Es como el FBI o el KGB. Liu Hu lan es una de las mejores inspectoras. Pez pequeo o pez gordo, a ella l e da lo mismo. Los pesca, los abre en canal y los pone en la olla. Con Liu Hu lan e sts cocido! Mientras Nixon hablaba, David observ las reacciones de los dems. Sun pareca i ndiferente, igual que Randall Craig. Henry mir a su hijo, que esquivaba su mirada . Le dio la impresin de que Doug intentaba llamar la atencin de alguien de la mesa contigua, pero no pudo ver quin era. Miles estaba rojo, como siempre, pero su ex presin era la misma que utilizaba en los tribunales: tranquila y despreocupada. H u lan pareca divertida. Les dir dnde lo aprendi coment Nixon, mientras servan un segundo plato de calama es salteados . En la granja Tierra Roja. All haba que ser implacable. Fue una poca negra para todos coment Sun. Hu lan, que haba ledo el dangan de Sun, saba que para l no haba sido as. Usted slo era un visitante, nosotros tenamos que vivir y trabajar all y en lug ares parecidos dijo. O incluso peores, como los campos de trabajos forzados aadi Sun. Cualquiera que lea un peridico o vea la televisin sabe que mi padre pas una te mporada en el campo de Reeducacin Pitao, en la provincia de Sicuani. Para algunas personas, como mi padre y yo, las historias de buenas y malas acciones, de sacr ificios y castigos, son del dominio pblico. Para otros... Hu lan dej la frase en el a ire, esperando que Sun aceptara el reto. Sin embargo, Sun era un poltico. En su carrera, el xito iba unido a la habil idad para esquivar cuestiones espinosas. Los medios de comunicacin son un juego ineludible, inspectora. Creo que much os de sus problemas se deben a la inexperiencia. Los deja que digan lo que quier an. Nunca se defiende. No responde con una sonrisa. No trabaja entre bastidores para ganarse amigos. Y en lugar de controlar lo que dicen, reacciona contra ello s. se es el enfoque occidental. Usted ha visto muchas pelculas americanas! contest Hu lan. Tiene razn. Sabe cundo vi esas pelculas? Al final del a guerra con Japn. Las ten n para los soldados americanos que nos ayudaron. Lo recuerda, Henry? Henry se limit a asentir con la cabeza. Despus vi otras, y recuerdo la forma en que los personajes se mantenan firmes en sus convicciones. Un rasgo muy americano, no le parece? No tener miedo a deci r lo que uno piensa, creen en el derecho a madurar, a cambiar y a ser libre. Son palabras como sas las que le hicieron popular en China dijo Nixon. Son palabras que todos quisiramos seguir aclar Sun. Por eso usted est en el centro del poder. Sun inclin la cabeza, aceptando modestamente el cumplido. Peor esto no es Estados Unidos. Hoy puedo decir muchas cosas, pero maana quin sabe seal. Tal vez el maana nos traiga mayor libertad. No se puede parar el reloj de la historia dijo Nixon.

ente.

Yo slo quiero que mi provincia prospere y mejorar la calidad de vida de mi g

Era pura demagogia y Randall Craig, igual que otros comensales, se apunt. Personas como usted convertirn a China en una gran potencia. Seor Craig, son las personas como usted quienes lo harn posible. Hu lan mir a David. Era el primer paso de una nueva relacin basada en dinero il egal que cambiaba de manos? David mir a Miles, pero su socio sonrea y encarnaba el papel del gran mecenas. Entonces mir a Henry. Ese hombre, que sola ser tan alegre , pareca cada vez ms deprimido. 19

Sirvieron ms platos: carpa al vapor, huevos revueltos con erizos de mar, en traa de buey estofada, pato de Pekn, sopa de nidos de golondrina y arroz. Y despus ms t, ms brindis con mao tai y, de postre, tarteletas rellenas de frutas. Sun, como funcionario de ms alto rango, indic el final de la velada separando la silla de l a mes a las ocho en punto. Los dems comensales chinos se pusieron en pie de inmed iato. Todos volvieron al saln, donde se haba instalado en el centro una mesa recta ngular con dos sillas a cada lado. Enfrente de cada asiento reposaban estilogrfic as lacadas. Una pancarta roja entre dos columnas anunciaba KNIGHT SE CONVIERTE E N TARTAN. Haba un fotgrafo para inmortalizar, adems de la firma del acuerdo, los ro stros de funcionarios de los ministerios antes de la rbrica oficial. Los cuatro representantes ocuparon sus asientos. Miles y Randall se sentar on a un lado y Henry y Doug enfrente. David y la seorita Quo, que tomara notas, se acomodaron detrs de Miles y Randall. El gobernador Sun y Amy Gao tomaron asiento detrs de Henry y Doug. El resto se agolp alrededor mientras el fotgrafo segua dispa rando la cmara. Bien, Henry dijo Randall . En primer lugar quiero darle las gracias por su hos pitalidad aqu en China. Nos ha hecho sentir como en casa. Y ahora llegamos a la c ulminacin de meses de conversaciones y trabajo duro. Miles extrajo los documentos del maletn ceremoniosamente. Las seorita Quo se levant y distribuy copias a las personas sentadas a la mesa. Henry, creo que lo encontrars todo correcto dijo Randall. Pero Henry, que haba permanecido callado durante la cena, se limit a hojear el contrato y se puso lvido. Henry? exclam Randall. Pap, qu ocurre? Sin mover la cabeza Henry mir a su hijo y le orden_ Doug, necesito hablar contigo, fuera. Henry, no puede esperar? pregunt Randall contrariado, mientras los dos hombres se levantaban. Henry rode la mesa, toc a David en el hombro y con un gesto le indic la puert a. Mientras David se levantaba, Miles adopt el tono de jefe que lo tiene todo controlado: David, sea cual sea el problema, confo en que lo resuelvas ahora mismo. David asinti y sigui a Henry al comedor, donde los camareros retiraban los r estos del banquete. David, he hablado con l, pero no se da cuenta de la gravedad de la situacin di jo Henry . Tal vez a usted le haga caso. Antes de que David pudiera contestar, Doug se le adelant. No, no fue as. Te escuch y te dije que no era tan grave como l lo presentaba. Todava no me has dicho hasta qu punto es grave presion Henry. Doug se encogi de hombros. Hemos tenido algunos accidentes. Algunas mujeres se han marchado. Henry sujet a su hijo por el brazo. Grave hasta qu punto? pregunt. Bastante grave admiti Doug. Era la viva imagen del hijo pillado en falta. Per o esta vez el chico tena ms de cuarenta aos y haba sido sorprendido con algo ms que u nos Playboys debajo del colchn. El rostro de Henry se descompuso por la ira y el horror.

Por qu no me lo dijiste antes? Ya lo hemos discutido mil veces, pap. Estaba avergonzado. Se abri la puerta del comedor y entr Miles. Puedo ayudar en algo? Acabo de hacerle una pregunta a mi hijo y espero la respuesta. Doug se apresur a complacerle. T estabas tranquilo en casa, yo me hice cargo de todo y no quera que te preoc uparas. Saba que deseabas la venta y tenas derecho a disfrutar de tu jubilacin, as que decid ocultrtelo. Si t no lo sabas, tambin sera un secreto para Tartan, al menos duran te unos meses. Volvamos al saln sugiri Miles. Henry tena la mirada clavada en Doug. tienes idea de lo que pasara si esta noche se realiza la venta y maana Tartan descubre lo que estaba ocurriendo? Y nuestros accionistas? David daba por supuesto que Randall Craig ya saba algo de lo que ocurra en l a fbrica y no le importaba. Y en cuanto a los accionistas... Contbamos con la operacin. Con la entrada de capital podremos solucionar todo s nuestros problemas respondi Doug. Es cierto dijo Miles . No se preocupe, Henry. Con la firma de un contrato como ste todos tenemos los nervios a flor de piel. Y todos sabemos que Knight Interna tional es la nia de sus ojos. No son ms que nervios. Tiene razn, pap, hay que vender. Todos hemos trabajado mucho en ello! Henry mir inquisitivo a David, pero Knight no era su cliente. Miles, al observar la indecisin de Henry, apoy una mano en el hombro del anc iano. Vamos, Henry, volvamos a la mesa. Cuando hayamos terminado con esto se sent ir mucho mejor. Miles acompa a Henry al saln, donde los burcratas chinos parecan despreocupados . Detalles de ltima hora y retrasos eran la norma. Miles, Doug y su padre ocuparo n de nuevo sus asientos. David se qued de pie para ver toda la mesa. Todo bien? pregunto Randall. Henry asinti. Bien continu Randall . Miles, todos conocemos las condiciones de venta, pero ta l vez deberamos repasarlas una vez ms. David vio que Miles sopesaba las posibilidades. Si haba convencido a Henry tan fcilmente para que volviera a la mesa, tal vez firmara enseguida. Pero le ech u n vistazo y no le pareci tan seguro. Henry estaba hundido en un silln, con la vist a perdida en los papeles que tena delante. David observ un asentimiento apenas per ceptible cuando Miles se decidi. Las primeras tres pginas son formalidades generales, as que podemos pasar dir ectamente a la pgina cuatro. Henry alarg la mano, cogi los papeles y pas a la pgina que Miles haba dicho. Em pez la lectura. Algunos funcionarios consultaron la hora en los relojes. Esto no formaba parte de la tradicin y era una grosera hacer pasar por eso a los invitados . Al cabo de media hora llegaron a la pgina de la firma. Randall cogi la pluma y firm el original. La seorita Quo lo recogi y lo dej delante de Henry. ste apoy la p luma sobre el papel, pero la levant al instante. Lo lamento, pero no puedo firmar. Vamos, Henry dijo Randall con calma . Frmelo y todo habr terminado. Henry apart el contrato. No. Se oyeron murmullos mientras los chinos que entendan ingls traducan a los dems . Si se trata de una excusa de ltima hora para conseguir ms dinero, se ha equiv ocado dijo Randall. Henry permaneci callado. Oiga, Henry dijo Randall . Todos sabemos que ama China y cree que sus costumbr es son geniales, pero utilizar tcticas de dilacin autctonas es ir demasiado lejos.

Al orlo, un par de representantes de ministerios chinos abandonaron la sala ofendidos. Sun y Amy Gao intercambiaron miradas. No se trata de eso, pero no estoy preparado para firmar ahora. Pap! No puede echarse atrs, Henry dijo Randall. Acabo de hacerlo. Doug, intenta hacer entrar en razn a tu padre pidi Randall. Pap, firma y ya estar hecho. Henry neg con la cabeza. Setecientos millones es mucho dinero seal Randall . Puedo garantizar que maana es tarn aqu. Entonces veremos qu ocurre maana contest Henry. Con cada palabra su decisin pare ca ms firme. Randall se dirigi a su abogado principal. Miles? Miles suspir y esboz una mueca de desagrado. Levant un dedo. Con lo que deba d e ser una seal previamente pactada, los dos subalternos de Tartan se levantaron y empezaron a dar vueltas por el saln, murmurando entre los invitados que Tartan y Knight estaban encantados de su presencia y esperaban verlos de nuevo. El resto de los funcionarios entendieron la indirecta y se marcharon. Amy Gao taconeaba con energa detrs de Sun. Nixon Chen se detuvo un instante, admirando la mesa centr al como memorizando el espectculo para futuras narraciones. Despus hizo una revere ncia formal, gir sobre los talones y sali de la habitacin. Uno de los hombres de Tartan se acerc a Hu lan. Seorita Liu, usted tambin tiene que marcharse. Hu lan mir a David, que asinti. Me reunir contigo abajo. Tan pronto la puerta se cerr tras Hu lan, Miles dijo: Lamento decir que prevea esta situacin, as que tenemos preparadas algunas alte rnativas. Lo ms fcil es seguir la sugerencia de mi socio. David piensa que todo pu ede solucionarse si firma una carta de indemnizacin. Si Henry hubiera ledo entre lneas la peticin, habra entendido que Miles y Rand all estaban al corriente de los problemas de la fbrica. Pero Henry no era abogado ni tena uno que actuara en su nombre. Sin embargo, en el caso de que Henry cayera en la cuenta, Miles prosigui: Comprendemos que es un negocio familiar y que usted le tiene mucho apego. U na segunda alternativa sera comprarle slo su parte de la empresa. Podra conservar e l nombre de Knight International y nos quedaramos con la fbrica y la lnea de juguet es. David lo entendi, pero de nuevo no haba nadie que le dijera a Henry que al c omprar slo su parte Tartan sera absuelta de cualquier malversacin anterior. Existe una tercera alternativa. Hacer una OPA hostil. No puede hacer eso. El cincuenta por ciento de las acciones de Knight son p ropiedad de mi hijo y mas. Miles neg con la cabeza. Tan pronto se abra el mercado el lunes por la maana a la hora de Nueva York, estamos dispuestos a ofrecer cuarenta dlares por accin que se haya vendido al pre cio ya inflado de veinte. Esto, junto al veintids por ciento que su hijo ha acept ado vendernos, nos sita en posicin de mayora en cuarenta y ocho horas. Doug? Firma, pap. Tal y como ha dicho, setecientos millones es mucho dinero. Henry endureci la mirada y la dirigi a Randall. Cundo lo hicieron? Ayer, durante el vuelo de Taiyuan a Pekn contest Miles por cuenta de su client e y esta tarde lo hemos ratificado. Hijos de puta mascull Henry. No lo tome como algo personal. Son slo negocios dijo Randall con cordialidad para contrarrestar el tono brusco de Miles. Knight International ha sido mi vida. La vida de mi familia.

Randall se encogi de hombros. Tendra que haberlo pensado antes. Nuestra oferta sigue en pie. Estamos dispu estos a comprar, pero si no vende tendremos que ir por otro camino. usted decide . Toda la atencin se centr en Henry. Tengo que pensarlo dijo ste . Deme tiempo hasta que abra la bolsa. De acuerdo. Maana salgo para Singapur. Mi les y Doug volvern a la fbrica y esp erarn su decisin all, pero no me interprete mal. No necesito su aprobacin. Seguiremo s adelante con o sin su conformidad. Puede llamarlo fusin, venta u OPA hostil, pe ro en cuarenta y ocho horas Tartan ser propietaria de Knight. Henry volvi a asentir y se puso en pie. Mir las caras de los presentes como si las viera por primera vez y a continuacin mir a su hijo. Doug, vmonos. Su hijo no se movi y el anciano, an ms apesadumbrado, se dirigi hacia la puert a. Henry, lo mire por donde lo mire, usted se queda fuera dijo Randall. Estas palabras pararon en seco a Henry, que al punto enderez la espalda y s ali de la sala. Creo que ha funcionado dijo Miles . Seguro que maana ha cambiado de idea. Doug, deberas ir con l y convencerle aadi Randall . Lo ocurrido en la fbrica no asunto nuestro. Estamos dispuestos a solucionar los problemas. Si lo consigues, te prometo que nunca lo olvidar. Doug no contest y se limit a salir de la habitacin para cumplir las rdenes. Doug es un buen soldado coment Randall , lo bastante estpido como para obedecer sin rechistar. Bueno, salgamos de aqu, estoy agotado. Dejando a David de lado a propsito, Randall, Miles y el squito de Tartan sal ieron juntos. David se qued sentado, sumido en sus pensamientos. Miles, Stout y Randall C raig lo haban preparado todo tal como haba salido. Haban ido por lo menos un paso d elante de l desde el principio. Y an ms importante, slo confirmaba que los problemas de la fbrica no les importaban. Estaban al corriente como Randall haba dicho y segu iran adelante como fuera. Para David la cuestin era qu ocurrira despus. Por una parte la OPA hostil solucionaba algunos problemas, ya que no tendra que preocuparse po r los documentos de la Comisin de Valores y Cambios y la Comisin Federal de Comerc io. En cuanto a lo ocurrido en la fbrica, Henry Knight saldra del apuro y David qu edaba fuera del conflicto con la conciencia limpia, aunque ligeramente empaada. An quedaban el soborno y las muertes de Miao shan, Keith Baxter y Xiao Yan. Pero no era trabajo suyo probar la culpabilidad de Sun y no exista la menor prueba de ase sinato, slo la sospecha terica. Si, efectivamente, haban sido asesinatos, quienquie ra que los hubiera cometido poda salir airoso sin que l pudiera impedirlo. Baj y encontr a Hu lan apoyada contra una columna de cara al bar. Ella le tom l a mano e hizo que se situara a sus espaldas. Con una inclinacin de cabeza le indi c la penumbra del bar. El alivio que haba sentido minutos antes se evapor al ver, sentados en una m esa arrimada a la pared, a Pearl Jenner y Guy In, que pareca tan desdichado como siempre, con un traje ancho que le colgaba de los esculidos hombros. Charlaban co n otro hombre. Mientras te esperaba he dado una vuelta dijo Hu lan . Pens en echar un vistazo a las bodas. Slo por curiosidad, pero... Nos han seguido hasta Pekn dijo David, manifestando lo que era obvio. Peor que eso. Estn hablando con un periodista del Diario del Pueblo. Cmo lo sabes? Bi Peng ha escrito los peores artculos sobre m y mi familia. Cuando l escribe, los dems lo siguen. David gru. Sabes de qu estn hablando? pregunt. No he entrado, si te refieres a eso. Te han visto? Hu lan le dedic una mirada que significaba has olvidado cul es mi trabajo, tonto

Dentro del bar los tres se levantaron. Bi Peng dej dinero sobre la mesa. Cu ando se dio la vuelta, David y Hu lan vieron su amplia sonrisa. Mientras el tro ava nzaba, David y Hu lan se ocultaron detrs de la columna. Cuando Pearl pas por delante dijo: Nos alojamos en el Holiday Inn de Beilishi Lu. Si necesitas ms informacin, llm ame, estar encantada de contestar a cualquier pregunta. David y Hu lan hablaron poco durante el camino de regreso al Hutong. Hu lan es taba plida por el agotamiento y David exhausto por el viaje, los acertijos descon certantes y el nerviosismo de no saber lo que ocurrira con su vida. Al llegar a c asa de Hu lan lo repasaron todo. No haba nada que aadir ni que cambiar. Entraron en el dormitorio, se desnudaron y se deslizaron bajo las sbanas. Hu lan abraz a David mientras l le explicaba lo ocurrido despus de que ella y l os dems se marcharan. Saba que algunas partes de la historia, por la forma en que ella haba denunciado los actos delictivos de su padre, le seran especialmente dolo rosas, pero no tena sentido protegerla. Estaban juntos en el asunto y tal vez la experiencia de Hu lan arrojara un poco de luz a lo sucedido. Al llegar el momento e n que Doug venda a su padre, David not que Hu lan lo abrazaba con ms fuerza y l, en re spuesta, la rode con los brazos. Por qu lo hizo? pregunt ella . Qu consegua? Dinero, supongo. Pero hacerle eso a un padre? Es demasiado cruel. Tiene que haber algo ms entr e ellos que no sabemos, algo del pasado que hizo que Doug quisiera hundir a su p adre. No lo creo. Son simples norteamericanos de Nueva Jersey. No hay nada sinies tro en eso y Henry no me parece uno de esos padres que maltratan a sus hijos. Qu crees que har? Respecto a la venta? Y con su hijo. Si ste quiere vender a toda costa, lo dejar hacerlo? No lo s. Vas a ser padre dijo ella y David notaba su cuerpo pegado al suyo . Qu haras si t u hijo intentara arruinarte? Eso no pasar dijo l aparentando seguridad. Pero si pasara, qu haras? La apart para contemplar su rostro. En la penumbra de la habitacin perciba qu e estaba tensa y angustiada. La acarici y bes. Nuestro hijo nunca har nada que pueda perjudicarnos. Nos dar preocupaciones y nos volver locos cuando sea adolescente, pero tendr unos padres que lo quieren y eso nunca cambiar. Pero si est en al sangre... Incluso si por alguna extraa razn se convierte en un violador y asesino,, seg uir querindolos a l y a su madre. Hu lan apoy la cabeza en su pecho y aadi. Y quin dice que ser nio? El timbre de la entrada los despert varias horas ms tarde. Hu lan se levant y s e puso la bata. David se enfund los vaqueros y unas zapatillas de deporte. Juntos atravesaron los diversos patios, iluminados slo por la linterna de Hu lan, que lev ant el pestillo de la puerta, abri una rendija y vio al gobernador Sun de pie en e l escaln. Hu lan mir a ambos lados. El callejn estaba desierto, pero dentro de una ho ra sus vecinos empezaran a despertar con la luz del alba. Pase. Sun cruz el antiguo umbral imperial, vio a David con el pecho desnudo y dij o: Lamento venir a estas horas, espero que me disculpen. David estrech la mano del gobernador y ambos siguieron a Hu lan por los patio s hasta el saln principal. Ella le indic a Sun que tomara asiento y puso agua para el t. Sun observ a Hu lan y despus se inclin hacia David y murmur: Sera mejor que hablramos a solas. No estoy aqu como invitado, sino como client

? .

e.

Ambos salieron a sentarse en dos taburetes de porcelana, lo bastante cerca de la casa para que les llegara luz por la ventana. Ha ledo lo que le envi? pregunt Sun. Si contest David cauto, preparado para la confesin que no quera escuchar. Aparecen depsitos en las cuentas bancarias de varias empresas. Lo s. Los documentos fueron enviados a mi despacho de Pekn con una nota recomendan do que comprobara mis cuentas personales. Los nmeros coinciden con mis cuentas pe rsonales. Creo que alguien intenta hacer creer que acept dinero de Knight. Me est diciendo que no lo hizo? Sun suspir. No son mis cuentas ni mis documentos. Y desde luego no es mi dinero. Es un poco tarde para una negativa tan tajante... Tiene que creerme! David lo mir. Cualquier pretexto por parecer un poltico honesto haba desapare cido, pero podra haber sido una buena actuacin. Si no son suyas, de quin son? Lo que quiero decir es que los nmeros coinciden, pero los extractos no son mo s. se es el problema. Fui a mi banco local y me puse en contacto con mis bancos a mericanos. Mis cuentas muestras las cantidades correctas despleg varios papeles . Lo ve? stas son mis cuentas y los balances actualizados. Puede utilizarlos para demo strar mi inocencia. Pero en vez de revisar los papeles, David consult el reloj. Eran las tres y diez de la madrugada. Cre que tenamos una reunin a las diez. No podra haber aplazado esta farsa hasta entonces? Farsa? A qu se refiere? No me envi los informes para que cuando descubriera que haba aceptado sobornos , y no slo un poco de dinero, sino cientos de miles de dlares, no podra utilizarlo en su contra porque era cliente mo? Eso cree? No es la verdad? No. Eche un vistazo a esto. Sun le tendi los papeles. David los cogi de mala gana. A la luz de la ventana vio que los saldos de S un eran modestos. Esto no me demuestra nada. Ha podido trasladar el dinero a.. Soy un hombre honrado. Nunca acept dinero de Knight International? Nunca. Y cmo explica los documentos con membrete de Knight y una lista de empresas c on sus nmeros de cuenta? Y cmo explica la existencia de otro juego de documentos co n otros depsitos y su nombre codificado? Si fuera culpable, acudira a usted? David no respondi. Cuando llegu aqu y abr mi bufete dijo , me sorprendi al cantidad de impuestos que tuve que pagar como extranjero. Me est diciendo que usted nunca recibi dinero de He nry desde que abri la fbrica? Sun le observ atnito. Nunca acept dinero de Henry, excepto... Una mirada angustiada cruz su rostro y gimi angustiado . Pero no era un soborno. Acept dinero, s, pero era una cantidad pag ada directamente al contratista a travs mo. Yo quera que Henry tuviera lo mejor, si n retrasos, y nada de material defectuoso. Cmo iba Henry a encontrar una buena com paa constructora? As que me entrevist con gente y consegu recomendaciones. Visit diver sas obras, algunas en construccin, otras ya acabadas. Cuando encontr la adecuada, negoci el contrato y el dinero de Henry fue para el primer pago. Lo hice como ami go. No recib nada, ni un solo de sus peniques americanos. Puede demostrarlo? Construcciones Brillante est en Taiyuan, puede llamarlos cuando abran. Tiene

n los comprobantes. Al ver el escepticismo de David, aadi : Le estoy diciendo la verd ad. Por qu iba a mentirle? Para ocultar los otros pagos. No es dinero mo! Oyeron unos golpecitos en la ventana. Era Hu lan con una bandeja y tazas, qu e sali, dispuso el servicio y se march. Quieren tenderme una trampa dijo Sun. Quin? Henry. Pero por qu? La conversacin se haba convertido en un crculo vicioso. Aceptemos por un momento que usted dice la verdad sugiri David, cambiando de tctica . Qu sacaran de ello? No lo s, pero Henry... Olvdese de Henry. Apunte ms alto y ms lejos. Quin le hara esto y para qu? Para destruirme. David mene la cabeza. Eso no significa nada. Demasiado impreciso. Para qu? No o s. Cuanto ms negaba Sun las acusaciones, ms convencido estaba David de su culpa bilidad. Quiero que entienda que puede buscar otro abogado y... Quiero que sea usted. No domino la legislacin china. Esto es un problema interno y usted est en ap uros serios. Soy consciente de ello. Por primera vez una dbil sonrisa asom a sus labios . Seor Stark, no me ha preguntado por qu he venido en medio de la noche. Estoy aqu para evitar que me detengan. David lo mir perplejo. Alguien ha hablado con la prensa y maana se publicar un artculo acerca de m. Y de usted y Liu Hu lan. No conozco los detalles, pero mis amigos dicen que es muy m alicioso. David se dispona a hablar, pero Sun lo cort . No quiero que me detengan en Pekn, ni en ninguna parte de China. Como debe de saber, aqu la justicia se mueve c on rapidez. David lo saba. Un juicio con pocos testigos de la defensa, sentencia y cast igo en una semana. Si Sun era declarado culpable de corrupcin, sera ejecutado y su familia caera en desgracia. Si tienen que detenerme, preferira... No me lo diga! si me lo dice estar obligado a comunicarlo a las autoridades, ya que ignoro si mis privilegios como ciudadano estadounidense seran respetados a qu. Qu me dice de Liu Hu lan? pregunt Sun . Ella trabaja para el Ministerio de Segurid d Pblica. Usted es mi cliente. Lo que hemos hablado queda entre nosotros. Sun contempl la oscuridad. Siempre he trabajado para prosperar y mejorar la vida de los ciudadanos chi nos. Ahora me siento perdido. Tengo amigos en el gobierno que me protegen, pero a veces ni siquiera ellos tienen poder ante fuerzas exteriores. Les estoy muy ag radecido. Pero hay otra clase de amigo, alguien muy querido, que te comprende, y por quien daras la vida. Crea que Henry era esa clase de amigo. S que usted es una pers ona hornada, conozco su reputacin y lo que hizo por China. Lo que aparece en esos documentos son falsedades. No s cmo puedo probarlo, pero confo en que acepte mi pa labra. Sun tom un ltimo sorbo de t y se levant . Tengo que marcharme antes de que amane zca. David lo acompa hasta la entrada, donde el gobernador mont en una bicicleta y empez a pedalear. Cuando desapareci por la esquina del callejn, David cerr la puert a y volvi al ltimo patio. Hu lan estaba sentada en la mesilla redonda. La mano venda da reposaba con la palma hacia arriba. Nunca la haba visto tan cansada. Por lo qu e saba, las embarazadas necesitaban dormir mucho. Es inocente, verdad? pregunt ella.

Mi lgica me dice que no, pero cuando habla quiero creerle. Es un poltico. Se supone que hay que creerle. Tambin me ha dado esto. David le tendi los documentos bancarios. No demostraban nada, pero tena la o bligacin de entregar a las autoridades las pruebas que pudieran ayudar a su clien te. Hu lan vio que los nombres de los bancos coincidan con los del dangan y que e ran documentos oficiales fechados el da anterior, pero no dijo nada. Cogi la tarje ta con el nombre de Sun correspondiente a la columna SOBORNOS ACEPTADOS Y CHINA, la rompi y tir los trozos a la papelera. Necesito dormir dijo. Sali de la habitacin y dej a David preguntndose si ella crea de verdad que Sun era inocente. El lunes amaneci pesado y caluroso. Hu lan se visti con un amplio y ligero tra je verde plido. Como se dispona a ir al ministerio, se llev el arma debajo de la ch aqueta. An se encontraba cansada y realiz las actividades matinales con calma. A l as siete y media sali de casa, subi al Mercedes negro que conduca Lo y durmi durante el trayecto hasta el cuartel general. Mientras caminaba por el vestbulo y suba ha sta el despacho, la temperatura era insoportable. Las paredes sucias y la falta de luz hacan el calor an ms sofocante. Fue directamente al despacho de Zai. El viceministro ya estaba en su mesa y Hu lan pens que tal vez haba pasado all todo el fin de semana. Las chicas con el t an no haban entrado, as que Zai se lo sirvi l mismo de un termo. Hu lan tom un sobro, el calor recorri su cuerpo y le provoc un tenue sudor en el rostro. Era una de las pr opiedades del t. El sudor era la forma natural de refrescar el cuerpo. Pero hoy, en vez de aliviar, el t aada malestar. To recuerda el expediente del que hablamos ayer? dijo Hu lan. Zai asinti. Quisiera verlo de nuevo. Estaban donde cualquiera poda orlos. Aunque sus palabras eran ambiguas sobre el expediente al que se refera, haba roto el protocolo con el que ella y su mento r solan comunicarse. Zai no cuestion sus motivos ni sugiri salir. Sin o le importab a el lapsus, significaba que necesitaba con urgencia el dangan de Sun. El hombre sali y volvi al cabo de unos minutos. Igual que el da anterior, dej el expediente d elante de ella, pero en vez de apartarse observ cmo Hu lan lo abra y lea. De vez en cuando coga un trozo de papel y lo estudiaba a la luz brumosa de la ventana, o comparaba dos documentos. No hizo ningn comentario y Zai no pregunt nada. Al cabo de un rato Zai volvi a su trabajo y ambos se dedicaron a lo suyo en silencio. A las nueve en punto lleg el equipo de apoyo de Zai. Entr una muchacha bonit a con t recin hecho y despus de una reverencia volvi a salir. Al cabo de pocos minut os otra chica le llev el peridico. Zai not el cambio de actitud de la joven en cuan to vio a Hu lan. Era verdad que Hu lan nunca haba sido considerada una empleada ms. Er a distinta por educacin, posicin econmica y poltica, y el hecho de que la tuvieran p or una intrusa, pens Zai, la haca ser tan buena en su trabajo. Pero esa maana el co mportamiento de la muchacha era distinto. Cuando la chica sali y Zai cogi el Diari o del Pueblo, lo entendi todo. Inspectora Liu dijo con formalidad, sabiendo que dadas las circunstancias al guien estara escuchando . Ha visto el peridico? No. Intento no leer nuestros perodos. S por propia experiencia que no siempre dicen la verdad. Zai contempl a su protegida. Hablaba con l, pero sus palabras iban dirigidas a los dems... por si estaban escuchando. Se dio cuenta de que haba ido all por dos motivos. Primero, porque tena una razn legtima para consultar el expediente de Sun . Segundo, porque sospechaba que algo iba a ocurrir y quera dejar su posicin clara para quienes escucharan su conversacin. l le tendi el peridico y la observ mientras ella miraba las cuatro fotografas q 20

ue ocupaban la primera pgina. La primera haba sido tomada la noche anterior y most raba al gobernador Sun, a Henry Knight y Randall Craig. La segunda era de la fbri ca Knight. En la tercera apareca una mujer de rasgos chinos, aunque por su atuend o, peinado y aspecto sofisticado pareca forastera. Zai haba ledo en el artculo que P earl Jenner trabajaba para un peridico norteamericano y era considerada una verda dera amiga de China, que haba vuelto a la madre patria para ayudar a sus compatri otas a liberarse de la corrupcin. La ltima era la misma foto de Hu lan y David baila ndo en la discoteca Rumours que todos los peridicos del pas haban publicado, cuando la oleada propagandstica se haba vuelto contra ella. Rumours estaba en el hotel P alace y tena fama de ser propiedad de generales del Ejrcito Popular. Pocas personas saban que el ltimo gran caso de Hu lan consista en descubrir una trama de contrabando de componentes nucleares. Los contrabandistas eran algunos de los generales propietarios de Rumours, hombres que, con excepcin de un par de cabezas de turco, se haban librado de ser procesados. Pero haban perdido mucho di nero y no olvidaban fcilmente. Hu lan cogi el peridico. Al contrario de quienes slo escuchaban, Zai tambin vea l a reaccin de Hu lan mientras lea el artculo. La vio fruncir el ceo al leer las acusaci ones; Knight International perjudicaba los intereses de los ciudadanos chinos. O tra firma norteamericana, Tartan, estaba dispuesta a comprar Knight para continu ar sus actividades. La operacin estaba encabezada por el gobernador Sun Gao, de q uien se saba que haba aceptado sobornos. Las pruebas? El peridico publicaba una copi a de una de las pginas de cifras que Guy In haba intentado mostrarles en el bar de l Shanxi Grand Hotel. Era una pgina de los documentos que Miao shan y el periodista , Bi Peng, haba descifrado el cdigo: SUN GAO. Se daba por hecho que pronto sera det enido. El representante de Sun era el abogado norteamericano David Stark, lo cua l indicaba la corrupcin del gobernador. Hu lan hizo una mueca de dolor, y Zai supo que haba llegado al apartado donde Pearl Jenner deca que la inspectora Liu Hu lan y cierta Quo Xue sheng son quienes pre sentaron el seor Stark al gobernador Sun. Es evidente que las dos damas, ambas Pr incesas Rojas, habrn sacado algn provecho de su asociacin con Sun y Stark. Tampoco es de extraar que la inspectora Liu intentara ocultar las pruebas de las fechoras de Sun y del encubrimiento de Stark . Hu lan dejo el peridico sobre la mesa. El gobierno controlaba el peridico y se artculo jams se habra publicado si ella no tuviera enemigos poderosos, pero tambin era verdad que Bi Peng iba por ella. Esta vez el periodista se haba superado a s m ismo. Por la noche, la noticia aparecera en televisin. Y maana lo sabra todo el pas. Tardara dos o tres das en llegar al interior, pero esas mentiras poco a poco seran de dominio pblico. Por otra parte, tena tambin amigos poderosos. Y fue a esas personas ocultas a quienes se dirigi en ese momento. El seor Stark es inocente de estas acusaciones y yo tambin. La seorita Quo es miembro de una de las Cien Familias. Insinuar que hara algo as por dinero es absur do, cuando ella sola podra comprar Knight International. Zai no dijo nada . En cierta forma me preocupan ms las mentiras sobre el gobernador Sun. Como usted sabe, viceministro, he sido muy minuciosa con l. Investigo los hechos y mi misin es descubrir actividades delictivas. Creo haber hecho un buen trabajo todos estos aos. Al ver su expediente y despus de hablar con l, no he encontrado nada qu e indique que recibiera sobornos. Tengo la impresin de que nos estn manipulando pa ra que le creamos culpable. An as, si ha huido tenemos que detenerle. Por supuesto. Ya ha firmado la autorizacin, tal como dice el peridico? Lo har ahora mismo. Bien. Cuando lo encontremos, estoy segura de que podr aclararlo todo. Por primera vez desde que haba entrado en el despacho, Zai percibi debilidad en su voz. Pero lo notaran los dems que no la conocan tan bien como l? Hu lan se puso en pie. Gracias por haberme dedicado su tiempo. Le mantendr informado de mis activid ades. Zai la acompa, pasaron por delante de corrillos de funcionarios, bajaron la escalera y llegaron al aparcamiento. Se quedaron en el centro del patio, con la

esperanza de que nadie pudiera orlos. Ests segura de lo que has dicho, Hu lan? Estoy segura de que David, Quo y yo somos inocentes. Creo que al gobernador Sun le han tendido una trampa. Quin y por qu, lo ignoro. Tal vez sea un asunto poltico. Quiz quieren degradarlo porque es demasiado po pular, como han hecho contigo. Quiz. Qu sucede? Alguien ha falsificado su dangan. No puede ser! En algunos trozos el papel no coincide. En otros aparece la misma persona h aciendo el informe y la caligrafa es ligeramente distinta. Slo puedo fiarme de mis ojos, pero un laboratorio podra verificar mi impresin. Han incluido informacin perjudicial? Al contrario, parece un expediente para Mao o para Chu. Es perfecto. Donde uno esperara encontrar crticas slo hay alabanzas. N o tuvo problemas durante la Rev olucin cultural, sin embargo s que las personas de Taiyuan fueron muy violentas y crueles. Qu sentido tendra modificar su expediente si piensan acusarlo de corrupcin? sa es exactamente la pregunta que me hago. Zai la observ. Admiraba su valenta, pero le preocupaba que le causara proble mas. Todava piensas que esto tiene que ver con la muerte de la hija de tu amiga? S, y o que Bi Peng escribi sobre la fbrica es cierto. Todo est relacionado. Zai gru. No era lo que quera or. Deberas marcharte de la ciudad dijo al fin. Volver a Da Shui, creo que all est la respuesta. no! Estaba pensando en que fuera a Beidaihe y te quedaras con tu madre. Eso podra recordarle a la gente quin eres. Reflexion unos instantes y luego dijo : Mejor an , mrchate a Los ngeles. Si te quedas aqu, no s qu podra ocurrirte. Nuestra polica anti orrupcin es ahora muy poderosa. Si piden tu detencin no podr hacer nada. Lo mejor e s que te bajas. Tienes el visado en regla? Claro, siempre. Su condicin de Princesa Roja le permita estar en situacin de viajar en cualqu ier momento. Tampoco haca falta decir que dispona de mucho dinero en efectivo, tan to chino como estadounidense, escondido en su casa. Vuelve con David a Estados Unidos y llvate a Lo. l sabr siempre cmo ponerse en contacto conmigo. Yo me ocupar de tu madre y har que se rena contigo lo antes posib le. Le puso una mano en el hombro . No deberas haber venido. Ni en 1985 ni ahora. Ha llegado la hora de que te des cuenta de que tu vida est en otra parte. La solt, mi r alrededor e hizo una seal a Lo para que acercara el coche. Contempl al Mercedes salir del recinto y luego volvi a su despacho donde, ta n pronto hiciera las llamadas precisas para pedir la busca y captura de Sun y Qu o, tendra que decidir cunto tiempo poda esperar hasta ordenar la detencin de Hu lan y David. Cuando Hu lan, acalorada y exhausta, entr en la recepcin de la oficina de Davi d, encontr a Quo llorando. Hu lan abraz a la joven, la consol y la hizo pasar al despacho. David estaba s entado en el borde de la mesa mirando la televisin. Pearl Jenner, con un traje az ul pastel, apareca en pantalla con una expresin que combinaba indignacin y complace ncia. Disfrutaba de su recin ganada celebridad. Hablaba en ingls mientras una muje r traduca al chino. Pearl ha estado muy ocupada esta maana coment David . Cunto tardarn en venirnos uscar para interrogarnos? Haba utilizado palabras suaves para lo que en Pekn poda ser un infierno, pero Hu lan comprendi por su mirada que no se tomaba el asunto a la ligera. Antes de co ntestar tena que saber en qu punto estaban. Quo segua sollozando mientras David le explicaba los hechos. Haba llegado al despacho y encontr a Quo llorando y leyendo el Diario del Pueblo. Al encender el televisor obtuvo ms informacin. Los periodist

as y la polica local haba ido a la casa del gobernador Sun en Taiyuan y al apartam ento de Pekn, pero no estaba en ninguno de los dos sitios. En el lapso de tiempo entre la salida de Hu lan del ministerio y su llegada al despacho de David, el vic eministro Zai haba enviado a un portavoz para que anunciara que el gobernador Sun estaba en bsqueda y captura. Intentara huir del pas o tal vez ocultarse en el inte rior. Los ciudadanos estaban obligados a informar de la presencia de cualquier f orastero a su Comit de Vecinos o a la polica local. A continuacin emitieron reportajes que mostraban a Sun en banquetes, cortan do cintas en ferias comerciales y visitando campos cultivados seguido de campesi nos. La voz del locutor informaba de sobornos y corrupcin. Todo pareca de lo ms inofensivo dijo David , pero entonces cambiaron las imgenes. De repente apareci Sun brindando con un hombre de aspecto occidental, posando ju nto a Henry delante de la fbrica Knight, y avanzando entre la multitud, estrechan do manos como si fuera un candidato abrindose paso hacia la Casa Blanca. Al contrario que en Occidente, donde los periodistas tenan que utilizar la palabra presunto en relacin con los delitos no probados, los reporteros chinos pres entaban a Sun como enemigo del pueblo, un hombre que quera vender el pas al postor ms ruin y corrupto del planeta: Estados Unidos. Randall Craig de Tartan Enterpri ses y sus colaboradores haban salido del pas (no se mencion que haban ido a Singapur , un viaje que tenan previsto con antelacin). El gobierno prometa una inspeccin en las fbricas del coloso de Shenzhen. David hizo una pausa cuando apareci en la pantalla una fotografa del visado de Henry Knight. Mientras el presentador hablaba, Hu lan traduca: Acogimos a este hombre con los brazos abiertos, pero en cuanto lleg al pas so born al gobernador Sun Gao y a otras personas. El gobierno sugiere que sea expuls ado de inmediato. La embajada norteamericana no ha realizado ninguna declaracin o ficial referente a Knight y Tartan. Estados Unidos es una nacin poderosa, pero la nuestra tambin lo es y no permitir elementos indeseables en su territorio. Pero la historia no terminaba all. Quo Xue sheng, ayudante, traductora y secr etaria de David, apareca con un vestido de noche ceido bajando de una limusina. La seorita Quo, hija de Quo Jing sheng, es una vctima de las influencias extranj eras o una de las conspiradoras? No hemos podido obtener declaraciones de su pad re, un destacado miembro del gobierno, ya que se encuentra de viaje por Estados Unidos. En pocas palabras, los medios se reservaban su opinin sobre la seorita Quo. Tendran que esperar un da, un mes, incluso un ao antes de que el gobierno tomara un a decisin sobre ella y su padre. Pero no era un consuelo para ella, que segua llor ando. Tampoco faltaron las fotos tomadas varios meses atrs de David y Hu lan bailan do en el hotel Palace. Result ms sorprendente una imagen de la noche anterior de H u lan y David bajando del Mercedes, delante del hotel Beijing. Uno de los cmaras qu e estaba all grabando la llegada de los invitados a algn banquete de bodas, segura mente haba abierto el peridico matutino y recordado a la pareja de distinta raza d e la noche anterior. Lo ms probable es que se apresurara a encontrarlos en la cin ta y acudir a los estudios de la televisin esperando alguna retribucin. Sin embarg o, el locutor dio al vdeo una interpretacin ms siniestra e inform que sus cmaras haban descubierto a Hu lan y David mientras acudan a una reunin clandestina con Henry Kni ght y el gobernador Sun. Hu lan supuso que el puado de personas que haban asistido al banquete confiaba n en que las cmaras no hubieran registrado su presencia, que el resto de las imgen es no salieran a la luz y que sus nombres no se vieran mezclados en aquel embrol lo. De nuevo sali a la superficie lo bueno y lo malo de la familia de Hu lan. Los reporteros insinuaban que ella haba sido tentada por Occidente, por David y por el gobernador Sun, que era de la misma generacin que su padre. La conclusin lgica e ra que si Sun y el padre de Hu lan eran amigos, ambos deban ser igualmente malvados . Si eran corruptos, Hu lan tambin tena que serlo. No se trataba de qu era lo falso, sino de qu parte si es que haba alguna, era verdad. De dnde habrn sacado eso? dijo David cuando Hu lan acab de traducir.

No podran emitirlo sin autorizacin de las altas esferas. Pero no entiendo por qu tanto antiamericanismo. Hu lan mir a David sorprendida. Qu pensaba que era aquel pas? David intent aclarar a qu se refera. Tena entendido que se aceptaba cualquier cosa por el bien del pas, que haba qu e mantener las relaciones comerciales con pases extranjeros a cualquier precio. A Hu lan el cansancio le estaba agotando la paciencia. Con China y Estados unidos siempre es la misma historia. Tan pronto son ami gos como enemigos. Tiene poco que ver con nosotros o incluso con la realidad. David record la alharaca anual de su pas sobre si conceder o no a China el s tatus de pas favorecido y los continuos conflictos sobre los derechos humanos, al mismo tiempo que invertan miles de millones de dlares. Estos pensamientos le reco rdaron la conversacin con Pesar Jenner en el bar de Shanxi Grand Hotel. El trabaj o del que ella haba hablado la fabricacin de juguetes, de chips de ordenadores, de ropa , todo segua igual, aunque los polticos americanos se rasgaran las vestiduras p or las tcticas comerciales chinas, la venta de tecnologa nuclear a pases no alinead os y los intentos por influir en las elecciones estadounidenses. Formaba parte d e la mentalidad norteamericana no ver los grises en el gran cuadro. Somos tan cerrados dijo Hu lan, como si le leyera el pensamiento, aunque ella hablaba de su propio pueblo . Los chinos fueron los primeros exploradores. Dicen q ue fuimos los primeros en llegar a Amrica. Tenamos flotas que cruzaban el Pacfico, explorbamos, comercibamos, pero luego que observbamos, volvamos a casa, cerrbamos la puerta y construamos una muralla an ms alta. Cuando escucho a los locutores de las noticias... Sacudi la cabeza disgustada . Hablan con rostro sonriente y nos explican una historia como si fuera verda d, pero maana pueden vender otra versin totalmente distinta. Un da se nos prohbe uti lizar Internet y al siguiente se nos recomienda que lo hagamos. Y despus? Quin sabe? Tal vez vuelvan a prohibirlo. Ayer se firmaba una cuerdo comercial con una empr esa norteamericana y esos mismos periodistas lo tratan como si fuera un gran reg alo para China. Hoy, los mismos negocios son sucios. Maana es posible que veamos que el acuerdo de Tartan y Knight sigue adelante. Si es as, esas personas nos exp licarn que la fbrica traer prosperidad a las zonas rurales. Hace tres meses eras nu estro nuevo aliado, nuestro hroe; hoy vuelves a ser un extranjero bajo sospecha. Cmo lo soportas? Y t? No es muy distinto en Estados Unidos. Aqu nuestra verdad suele ser propagan da poltica, all la propaganda se disfraza de verdad . En la pantalla reapareci Pearl Jenner. Soy norteamericana de nacimiento, pero cre que era mi deber como persona de sangre china dar un paso adelante. En Estados Unidos la libertad de prensa es un derecho constitucional. Tenemos el deber de denunciar los delitos. Haber podido ayudar a la tierra natal de mis antepasados... Hu lan se estremeci. Qu hacan all sentados, viendo al televisin y charlando sobre las relaciones entre chinas y estadounidenses? Iban a detenerla de un momento de otro. David podra llevarla a la embajada norteamericana. Rob Butler tal vez pudi era conseguirle asilo poltico, pero pareca un sueo imposible. Si venan por ella, tam bin detendran a David. Entretanto, Sun sera juzgado y ejecutado. Quo, inocente de t odos los cargos, tambin sera procesada. Henry Knight y Tartan solucionaran sus prob lemas y al da siguiente los peridicos chinos y americanos hablaran de la compra, de l dinero que haba cambiado de manos y de la ventajosa operacin. A pesar de todo, n i ella ni David deberan seguir perdiendo el tiempo, tenan que moverse. Pero no era fcil salir de Pekn si el gobierno los estaba buscando. Ms de medio milln de ciudada nos se ocupaban de vigilar. Los cruces con semforos disponan de cmaras para rastrea r los coches en la ciudad. Siempre haba formas de esquivar los dispositivos, y el la y David ya haban salido una vez de Pekn a escondidas. Pero ahora sera ms complica do. Mientras Hu lan pensaba en todo eso, Quo segua sollozando. Hu lan se acerc y le acarici la mano. David tambin haba estado reflexionando y d e repente se incorpor del borde de la mesa. Tengo que hablar con Miles. Este asunto se nos ha ido de las manos.

Hu lan vio que marcaba el nmero y peda comunicacin con Miles Stout. Quo se haba calmado un poco y le dijo a Hu lan. Esta maana he llamado a mi padre a California para decirle que no volviera. All tiene dinero y estar bien. Pero y mi madre y yo? He trado la desgracia a mi fami lia. Mi padre se quedar abandonado en tierra extraa. Yo ir a la crcel. Mam morir sola. De pronto se le ocurri una idea y se puso de pie . Tengo que huir, tal vez pueda sa lir del pas. Los disidentes lo hacen, tal vez yo tambin pueda. Dispongo de dinero, y si pago un poco aqu y otro poco all... maana podra estar en Vancouver. No quiero m orir! exclam presa del pnico. Hu lan la compadeci. Se haba criado en un hogar privilegiado y no saba lo que e ran el hambre ni las penurias. Era demasiado joven para haber vivido la Revolucin Cultural. Estaba acostumbrada a las fiestas, al champn, a los locales de karaoke y a las discotecas, a vestir ropa de marca y a viajar por el mundo. Pero en una hora su vida se haba derrumbado de una forma que no habra imaginado ni en su peor pesadilla. Hiciste algo malo? le pregunt Hu lan. Ellos dicen que s. Crees que hiciste algo malo? Quo neg con la cabeza. Entonces no debes tener miedo. Hu lan oy a David elevar el tono de voz: Miles, no puedes hacerlo, necesitas el voto de todos los socios. Quo llam su atencin: Le estoy preguntando por qu dice eso. No sabe lo que le harn a usted? S, pero yo tampoco hice nada malo. No pensar quedarse aqu, verdad? dijo Quo atnita. Hu lan mir de nuevo a David, que sostena el auricular con tal fuera que tena lo s nudillos blancos. Circunstancias especiales? De qu ests hablando? Cuando le explique a los socios lo que ha estado sucediendo... David hablaba como si fuera a marcharse de China, pero no podan ir a ningun a parte que no fuera la crcel.

cuanto ms escuchaba la conversacin de David y ms hablaba con Quo, ms quera larg arse a casa y esperar. Estaba cansada de huir, le dola el brazo, le arda el cuerpo y lo nico que deseaba era tenderse en una cama fresca y dormir. Not la mirada ang ustiada de David y pens que comprenda lo que ella pensaba, pero lo que dijo indica ba lo contrario: colg el auricular y sin ninguna explicacin empez a dar rdenes. en marcha! Nos vamos a la embajada de Estados Unidos! al ver que ni Hu lan ni Qu o se movan grito : ahora mismo! Quo se levant de un salto y Hu lan se incorpor poco a poco, mientras David meta un par de cosas en el maletn. Quo corri a coger su bolso y... qu diablos buscaba? La sombrilla? Alguien llam a la puerta y se quedaron inmviles, como imgenes congeladas . Hu lan pens que era una de las cosas ms divertidas que haba visto, pero la mirada d e terror de Quo le ahog la risa en la garganta. Por qu no me habl de Sun y el soborno? pregunt Henry Knight cuando abri la puert de golpe.. Saba desde el principio lo que se estaba tramando? Saba que iban a deten erlo? David, con el maletn en la mano y dispuesto a salir, pregunt: Ya lo han detenido? Cmo voy a saberlo? contest Henry y se dej caer en una silla. David se limit a mirarle. Henry contempl la escena: Quo con su vestido Chanel rosa, los ojos enrojeci dos, con el bolso al hombro y una sombrilla en la mano. David despeinado, nervio so y con el maletn en una mano y el ordenador porttil en al otra. Hu lan con aspecto exhausto aunque fueran las diez y media de la maana. Qu est pasando? pregunt Henry. Por si no lo sabe, Sun no es el nico que tiene problemas. Me han mencionado. Y tambin a Quo y a Liu. Eso ya lo s! Pero no pensarn huir como conejos, verdad?

Es exactamente lo que vamos a hacer. Se debe usted a su cliente. David no dispona de tiempo para discutirlo. Mir a las dos mujeres. Vamos. Se dirigieron hacia la puerta, pero Henry se interpuso. Si est detenido, ser ejecutado y su muerte pesar en su conciencia. Si est detenido y voy a la celda a ayudarlo, lo ms probable es que me quede a ll. Si tengo suerte, se limitarn a expulsarme. Si no... Henry sujet a David por la camisa. Era un hombre pequeo pero enjuto y fuerte . Tiene usted un deber, muchacho, ese hombre es inocente. Igual que es usted inocente de las prcticas ilegales de su fbrica? Inocente de sobornar a Sun? Henry lo solt. Se da cuenta de que en estos momentos mi hijo est vendiendo mi empresa a trai cin? Ese buitre de Randall Craig y su socio Miles Stout intentan arrancarme la vi da, pero no pienso permitirlo. Emplear hasta el ltimo cntimo para evitar que se que den con Knight. Lo que ocurri all, si es cierto, es terrible. Pero yo tambin tengo dinero y gente en Nueva York dispuesta a comprar las acciones. Si Tartan quiere guerra, la tendr. Le aseguro que lo que pasa en la fbrica ha terminado. Lo pasado, pasado est y ya no importa... Claro que importa, Henry. Es la clave de todo. Tartan quiere su empresa por los abusos que usted dijo que no existan. Y su colega Sun ha movido los hilos. B ueno, nos vamos. Y si le dijera que s dnde est Sun? David seal las paredes que les rodeaban. Le aconsejara que tuviera cuidado dnde lo dice. No creo que a los chinos les gustara saber que tiene oculto a un delincuente. No lo estoy escondiendo, pero s dnde est y... De nuevo sujet a David por la cami sa, se acerc y susurr : Tengo un plan. Son el telfono y Quo se lo qued mirando. Al sonar por tercera vez, atendi. Phillips, MacKenzie & Stout dijo adoptando un tono alegre. La voz al otro la do habl durante unos segundos mientras ella asenta con la cabeza . Un momento, ver si est. David, es para usted. No tengo por qu ponerme, ya no trabajo para la empresa. La seora llama desde Estados Unidos. Maldicin, Pearl Jenner ha debido de enviar las noticias. Es probable que sal gamos tambin en todos los peridicos americanos. Dgale que no har comentarios. Quo neg con la cabeza. Es una mujer de Kansas. Dice que hace tiempo que intenta ponerse en contact o con usted. 21

David se puso al telfono. Anne? Despus del retraso de larga distancia, lleg la voz de Anne. David Stark? Yo mismo. Quera disculparme por mi actitud durante el funeral de mi hermano. Creo que estbamos muy alterados. Pero al enterarnos de las circunstancias, al saber que la vctima tena que ser usted... pues... David escuch impaciente mientras Anne segua con sus disculpas. Lo nico que qu era era marcharse, pero esos segundos le dieron la oportunidad de hacerse una com posicin del lugar. Dnde estaba Hu lan? Haca rato que estaba extraamente callada. Observ la habitacin. Henry segua delante de la puerta, dispuesto a impedirles el paso si intentaban salir. Quo miraba nerviosa por la ventana. Hu lan estaba hundida en un silln y pareca adormilada; se la vea plida y dos manchas rojas remarcaban los pmulos. Una nueva preocupacin le recorri, pero volvi a prestar atencin a Anne. Crea que haba acudido a usted en busca de ayuda y que haba tenido mala suerte. Menudo karma, pens. Vas a pedir ayuda y te matan. Por eso estuve tan grosera.

No me pidi ayuda, yo lo haba invitado a cenar. Necesitaba cierta informacin... Ahora lo s, pero en aquel momento slo pensaba en lo que Keith me haba dicho. E se da me telefone. Estbamos muy unidos y siempre que algo le preocupaba me llamaba. Lo not inquieto y me coment que iba a reunirse con un amigo, alguien con quien po da hablar. Haba cenado con usted, as que supe que...

Igual que el da del funeral, David crey que no tena sentido destrozar los bue nos recuerdos de la familia de Baxter. Slo estuvimos cenando... Lo s, lo s. Intento decirle que cuando lo vi en el funeral, lo nico que pens er a que usted no lo haba ayudado. Yo le haba aconsejado que fuera al FBI, pero se ri de mi ingenuidad. Dijo que no necesitaba al FBI sino al Departamento de Estado. Despus me coment que tena amigos en la fiscala que le aconsejaran. Pero usted no le d ijo nada. No era extrao que Keith tuviera un comportamiento tan peculiar esa noche. E staba a punto de tirar por la borda su carrera acudiendo a los federales para de latar a su cliente. Se trataba del asunto Knight? pregunt David. Incluso a miles de kilmetros oy el profundo suspiro de Anne. Era por su novia. La muchacha era china y quera traerla aqu. Pensaba pedir as ilo poltico. David no daba crdito a sus odos. el da del funeral estaba furiosa con usted por no ayudarle, pero se trataba de otra persona que me presentaron all. En el funeral slo haba otra persona a la que Keith pudiera haber recurrido. Rob Butler concluy David. Exacto. Se present y dijo que haba intentado hacer todo lo posible por mi her mano. Usted cree que intent ayudarle? David retrocedi hasta su ltimo encuentro con Rob y Madeleine. Les pregunt a b ocajarro qu pensaban sobre la muerte de Keith. Ambos dijeron que crean que haba sid o una chapuza de los grupos mafiosos para matar a David. Tambin pregunt si Keith e staba siendo investigado. De nuevo, tanto Rob como Madeleine contestaron que no. Por qu Rob no mencion a Miao shan? (por fuerza tena que ser Miao shan). Si Keith pensab a que era posible pedir asilo poltico deba de ser porque la chica tena algo que ofr ecer a cambio; las pruebas del soborno Knight Sun. Rob le haba mentido? Por qu? Keith estaba muerto. La chica tambin, y sus documentos estaban en China. Sin pruebas no haba caso. Y an era ms importante, Keith haba utilizado a Miao shan para evitar arries garse l? Ofrece a la muchacha, se apodera de la informacin sobre Sun y no se ensuc ia las manos. Oiga? Sigue ah? pregunt Anne. Disculpe, estaba pensando. Tengo tantas cosas que preguntarle. Vio a Quo mir ando por la ventana. No pareca presa del pnico . Aqu las cosas estn un poco complicada s. Comprendo. Antes que nada, djeme explicarle el verdadero motivo por el que l o he llamado. Mi hermano me envi unos papeles antes de morir. Estaban aqu cuando v olvimos a Russell. No s de qu se trata, pero aadi una nota<: Si me ocurriera algo... S imagina lo que es encontrarse algo as en el correo? Mi hermano estaba muerto! Era como encontrarse dentro de una pelcula de terror. Qu clase de documentos? pregunt David, aunque ya lo sospechaba. Pginas y pginas de nmeros. A m no me dicen nada, pero en la nota escribi que se trataban de una clave. Una clave? Miao shan tena su documentacin. Sun la suya. Ahora resultaba que Kei th tambin tena la suya. Poda ser una clave? Anne David intent sonar lo ms convincente que pudo , referente a esos papeles... Va a hablarme de la chica y de que Keith quera casarse con ella, No? No era sa su intencin, pero la dej continuar . Somos gente sencilla de Kansas prosigui Anne . No v emos muchos asiticos por aqu, pero si Keith estaba enamorado era asunto suyo. Reci biramos a su Miau miau con la mejor voluntad. Hasta su nombre nos resultaba extico. Quiero decir que sabamos que no se llamaba as, pero as le sonaba a mi padre y as la llambamos. Bueno, ya se da cuenta de por qu creamos que era mejor que vivieran en L

os ngeles. Al hay toda clase de gente y no resultara tan chocante. David y Hu lan saban que Miao shan mantena un idilio con un estadounidense. Pens aban que era Aarn Rodgers, y tal vez tampoco podan descartarlo, pero quien importa ba era Keith. Debi de conocerla durante sus habituales visitas a Knight Internati onal para ocuparse de la venta. Keith y Miao shan? Por qu David no se haba dado cuenta ? Cuando Miles dijo que la novia de Keith no era de Los ngeles, David dio por sup uesto que era una chica de su ciudad natal. La imagen encajaba con lo que saba de l. Incluso ahora le resultaba difcil imaginarse a su amigo, obeso y casi cuarentn, con una operaria china de dieciocho aos. Por supuesto, esas cosas pasaban. Se la s llamaba crisis de la mediana edad.

Una chica manipuladora como Miao shan debi de ver a Keith como presa fcil y le utiliz para conseguir toda clase de regalos, como la ropa interior de fantasa, lo s vaqueros, el maquillaje y... De repente record el mareante olor dulzn en el fune ral y lo que Hu lan haba dicho sobre la cama de Miao shan. Usa usted White Shoulders? le pregunt a Anne. S, y mi madre tambin contest asombrada. Keith debi de perder la cabeza se le escap. Estaba muy enamorado, mis padres y yo no lo veamos pero estbamos en contacto por telfono y correo electrnico. Desde que era un adolescente y se volvi loco por M ary Ellen Sanders nunca haba estado enamorado. Me llamaba para preguntarme qu poda regalarle. Y yo misma compr algunas cosas para ella. Ella deba de estar igual, ya que tambin le haca todo tipo de regalos. Como los papeles dijo David . Anne podra mandrmelos por fax? Tienen alguna agenci de fax en Russell? Puede que estemos en Kansas, pero tenemos fax contest Anne un poco indignada . Espere un momento y se lo envo. Deme el nmero. David lo hizo. Anne le dijo que dejaba el telfono un momento y enseguida vo lva. Oy el ruido del auricular sobre lo que haba supuesto sera un mostrador de cocin a y comprendi, dada su mala informacin sobre Anne y su vida, que seguramente estab a en un despacho perfectamente equipado. Un minuto despus la mujer volvi al aparat o. No entra. Repita el nmero. David lo repiti. S, es el que he marcado. Dos veces. Compruebe su aparato. David mir el fax y pareca en orden. Quo se acerc desde la ventana y confirm qu e estaba conectado y haba papel. Al comprobar la lnea palideci. Est cortada. Necesitamos el fax! exclam David. Tengo un fax en mi ya sabe dnde dijo Henry, sealando las paredes . Yo puedo reci bir su fax si viene conmigo a Taiyuan. Henry no necesitaba recurrir a este tipo de chantaje. Si Anne tena la clave , todo se aclarara. Era arriesgado, pero estaban en una situacin en que todo era u n riesgo. Deme el nmero pidi David. Henry lo hizo y David se lo transmiti a Anne. Dgale que espere un poco indic Henry . Tengo que encontrar a mis hombres y conec tar la electricidad antes de ponerlo en marcha. David transmiti las instrucciones. No quisiera parecer melodramtico, Anne, pero si nos ocurriera algo, haga el favor de entregar esos papeles a Rob Butler. Dgale que... Anne... Anne? Haban cortado. David colg e intent mantener la calma. Saba que el miedo le entorpeca pensar. Tenemos que irnos dijo. Recogieron sus pertenencias y se encaminaron hacia la puerta. David mir por encima del hombro. Haba sido un despacho agradable y un hermoso intento por una nueva vida. Quo Xie sheng estaba de nuevo en la ventana. Seorita Quo? dijo David. Ella le mir y contest: Vyanse.

No sea insensata le dijo Hu lan. Quo cruz la habitacin y le tom a Hu lan la mano sana. Tiene razn, no tengo por qu huir. No he hecho nada malo. Gracias, inspectora, por haberme dado el valor necesario. Le dir a mi padre que, como siempre, ha sid o una buena amiga de al familia. David quiso disuadirla, pero la determinacin era dura como una piedra en lo s rasgos de la joven. Vyanse repiti Quo, caminando hacia la ventana . Cuando lleguen, les dir cualquier cosa. Era una vana esperanza para aplazar lo inevitable. Con las lneas cortadas y la posible vigilancia del despacho, ya deban de conocer sus movimientos y cualqu ier intento sera intil,. Buena suerte, Quo dijo David, y sali cerrando la puerta. Henry quera ir en su coche, pero Hu lan se le adelant y subieron al coche de L o, ya que pensaba que la pequea insignia en el cap poda proporcionarles cierta prot eccin. Por otra parte, si las cmaras instaladas en los principales cruces estaban ya alertadas para buscarlos, sera muy fcil seguirles la pista. Hu lan decidi que vala la pena arriesgarse.

Tan pronto estuvieron en el coche, Hu lan le entreg su telfono mvil a Henry. Es te orden que sus hombres pusieran en marcha los dispositivos, confiando en que en tendieran que tenan que llenar el depsito del avin y calentar motores para salir de la ciudad. Despus, mientras cruzaban al ciudad en direccin al aeropuerto, David les con t su conversacin con la hermana de Keith. Cuando termin, Hu lan, que se haba animado u n poco, dijo: Su chee, y todos en realidad, decan que Miao shan quera ir a estados Unidos. Yo c rea que era un sueo irrealizable. Los campesinos nunca se marchan, pues ya les res ulta bastante difcil escapar de su pueblo y trasladarse a una gran ciudad. Cmo poda pensar que ira a Estados Unidos? Pero es evidente que tena un plan. T crees que amaba a Keith? Hu lan se qued pensando en Miao shan. Pareca una simple campesina dijo , pero una y otra vez demostr una gran capacida d para el engao y la manipulacin. Era probable que sintiera amor por Tsai Bing, se conocan de toda al vida. Pero su relacin era rutinaria, saban que estaban destinad os a casarse y el sexo era para ellos tan cmodo y apacible como el de una pareja de ancianos. David pens que esa perspectiva, en otras circunstancias, era lo que deseara con la mujer que hubiera compartido su vida, pero an no era el momento. En el caso de Tang Dan prosigui Hu lan, quin sabe? Tal vez le atraa la experienci de un hombre mayor. Quiz tema no salir nunca del pueblo y pens que al menos se cas ara con el hombre ms rico de la regin. Eso ocurre a menudo en todo el mundo. Y una violacin? pregunt Henry, que no saba quien era Miao shan pero estaba intrig do. Podra ser contest Hu lan . La violacin es probablemente el asunto ms tab en Chin peor vergenza. De haber sido violada jams lo habra dicho. Pero yo creo que no. Sia ng, la hija de Tang, dijo que los vio juntos. Estaba indignada, pero si se hubie ra producido un forcejeo, lo habra mencionado. No fue una violacin. Guy In la amaba. No tengo la menor duda dijo David. Quin es se? pregunt Henry. El hombre que vio en la televisin con Pearl Jenner contest David. S, la quera, pero l dej de serle til. Y eso nos conduce a Keith concluy Hu lan. la cabeza pesada por el calor y la humedad. Mir a los dems, que parecan esperar qu e continuara . Ling Miao shan, una mujer hermosa, manipuladora, implacable en asunto s del corazn, poda amar a Keith Baxter, un hombre que le doblaba la edad, de una cu ltura completamente extraa y al mismo tiempo atractiva para ella? pregunt con un es fuerzo . Yo dorm en la cama de la chica, las sbanas y la almohada olan a White Should ers. Vi los regalos que le hizo Keith todava envueltos. He pensado mucho en todo lo que tena que hacer para estar con l (salir del dormitorio sin que la vieran, ca

mbiarse de ropa y de aspecto para resultar ms atractiva, y no revelar el secreto de esos documentos cuando la asesinaron). S, seguramente lo quera. Era amor profund o o un simple enamoramiento pasajero que habra cambiado con el tiempo? No lo s. Pe ro creo que lo quera. Y tu amigo? a amaba de verdad o era slo sexo? Estaba dispuesto a presentarla a su familia, intentaba sacarla del pas. Deba de estar loco, pero supongo que tambin la amaba contest. David mir por la ventanilla y Hu lan vio su expresin de impaciencia. El trfico no avanzaba. Hu lan se inclin hacia delante y dijo algo al odo a Lo, apremindolo para que buscara otro camino. al echarse hacia atrs, David dijo: Lo que no s es hasta dnde estaba dispuesto a llegar. Cuando habl con Anne, pen s que Keith haba entregado los documentos al gobierno. De esa forma habra violado s u deber como abogado, pero habran bastado para sacar a Miao shan. Si eran una clave , abriran una investigacin federal en... en su empresa, Henry, y en Tartan. Seteci entos millones es mucho dinero. Quin iba a responder ante los accionistas de Tarta n y Knight? Adems, existan las acusaciones de corrupcin. Le estoy diciendo que Sun es inocente repiti Henry por ensima vez. Sun no hubiera sido el objetivo de una investigacin federal, pero s usted y h asta cierto punto Tartan dijo David . Pero Keith no le dio al clave a Rob. Keith qu era a Miao shan, pero no estaba dispuesto a sacrificar todo por lo que haba trabajad o para tenerla a ella. Y por qu estaba tan alterado la noche en que cen contigo? Si ya haba tomado una decisin, por qu preocuparse? pregunt Hu lan. Porque Pearl saba que Miao shan tena los papeles y es probable que se lo dijera . Keith comprendi que haba perdido el amor de su vida, que todo saldra a la luz y q ue l no poda hacer nada para evitarlo. Henry se aclar la garganta. No estoy acostumbrado a este tipo de cosas seal , pero si no le importa que lo d iga, me parece que es importante saber cmo consigui los documentos Miao shan. David y Hu lan contemplaron intrigados al anciano. Si lo que ustedes dicen es cierto, que todo esto no habra sucedido si esa Pe arl no hubiera tenido los documentos, entonces quien se los haya dado a Miao shan tena motivos para... titube para destruirme. David record que Sun haba utilizado las m smas palabras la noche anterior . No cree que se trata de eso? aadi Henry dubitativo . Q Tartan tena algn plan para conseguir mi empresa a bajo precio? David y Hu lan se miraron tratando de considerar este nuevo punto de vista. Hu lan se inclin hacia Lo y le dijo algo en mandarn. El inspector gir en redondo, ent r en una calle secundaria e hizo sonar la bocina. Qu pasa? pregunt Henry. Tenemos que ir al Holiday Inn contest Hu lan . Lo que acaba de decir es cierto, y Pearl y Guy llevaron a cabo lo que el asesino quera que hicieran. Sus vidas corr en peligro y tenemos que avisarles. A esa vbora? pregunt Henry. Es cierto coincidi Hu lan , pero tenemos que hacerlo. Al cabo de pocos minutos llegaron al Holiday Inn o, mejor dicho, a unos me tros. Haba coches de polica y ambulancias bloqueando el aparcamiento y la entrada. Los botones con uniformes con galones dorados y los viandantes contemplaban a l os jefes del hotel que exigan a la polica que retirara los coches. Haba varios agen tes de paisano del Ministerio de Seguridad Pblica. No pensarn meterse ah! casi grit Henry, al ver que David abra la puerta del coch Lo ms seguro es que estn muertos. Llegamos demasiado tarde. Hu lan le agarr por el brazo y le dio un empujn. Claro que vamos a entrar, seor Knight y usted el primero. Es una persona muy importante, as que comprtese como tal, grite, fanfarronee, lo que se le ocurra. N osotros lo seguiremos. Y as, con Henry delante, entraron en el vestbulo refrigerado del hotel. Cuan do un joven polica intent detenerlos, Henry dijo con autoridad. No entiendo. El polica vio que Hu lan era china y le dijo que no podan entrar, pero ella lo mir como si no lo entendiera. Tenemos prisa! Negocios! Somos extranjeros! dijo David.

Henry pas por delante del polica y camin hasta los ascensores seguido por Dav id y Hu lan. Mientras se cerraban las puertas del ascensor, vieron que el polica se haca el desentendido. A qu piso? pregunt Henry. Iremos hasta el ltimo y bajaremos por la escalera dijo Hu lan. En la escalera no haba aire acondicionado y despus de haber bajado cinco pis os todos sudaban. A Hu lan le preocupaba Henry, slo les faltaba un infarto, pero el anciano pareca en buena forma. En cambio ella volva a sentir la somnolencia que l a haba asaltado en el despacho de David. Ojal pudiera entrar en alguna planta refr igerada, buscar una habitacin y dormir. Siguieron bajando por la escalera de incendios y abriendo puertas en busca de actividad. En el noveno piso encontraron lo que buscaban. Hu lan se sec la fren te con un pauelo de papel y dijo a sus acompaantes: Seguidme, pero no digis nada. Sac la placa del MSP, entr en el vestbulo y camin decidida por el pasillo. Haba un polica apoyado contra la pared con aspecto macilento, y al lado una vomitada. Algunos compaeros le ofrecan cigarrillos y agua embotellada, pero tampoco tenan bu ena cara. Deba de ser horrible. En la puerta de la habitacin Hu lan mostr su placa, aunque conoca bien a la per sona que montaba guardia. Yan Yao haba trabajado en el Ministerio de Seguridad Pbl ica durante casi treinta aos, pero nunca haba superado el rango de inspector de te rcer grado. En los ltimos tiempos haba circulado por el departamento el rumor de s u prxima jubilacin, pero Hu lan confiaba en que an estuviera all. Yan era lento y estpi do, por lo que siempre se le asignaba vigilar la puerta en vez de investigar. As inti al ver a Hu lan y no hizo el menor movimiento ni dijo nada para detener a los extranjeros que la seguan. Incluso con el aire acondicionado les asalt el olor a muerte: la oxidacin de la sangre, el olor acre de excrementos, el sudor nervioso de los policas.

Cualquier muerte era horrible, incluso las de quienes moran plcidamente dura nte el sueo, pero aunque Hu lan estaba acostumbrada a los asesinatos, le cost asimil ar lo que les haba ocurrido a Pearl Jenner y a Guy In. Estaban en la cama de matrimonio desnudos. Deban de estar practicando algn t ipo de fantasa sexual, aunque Hu lan no consigui descifrar en qu consista. Pearl tena l as muecas y los tobillos atados a la espalda con un trozo de cuerda, que tambin le rodeaba el cuello y le cimbraba el cuerpo para atrs. Tena las rodillas separadas debido a esa postura forzada y sus partes ntimas habran quedado al descubierto de no ser por el otro cadver que las cubra. De los nudos que rodeaban los tobillos de Pearl, la cuerda segua hasta la otra vctima. Guy In estaba atado en la misma post ura, con el pecho pegado al de ella. Hu lan sinti un mareo y pens que iba a desmayarse. Entonces oy a sus espaldas q ue alguien jadeaba, se recompuso y se dio la vuelta para acompaar a David fuera d e la habitacin. Pero no era David. l estaba bien, dentro de lo que caba teniendo en cuenta el espectculo. Era Henry temblando como una hoja y blanco como un papel. Yan, saque a este hombre de aqu orden Hu lan . Dle un poco de t y una silla. Hu lan volvi a contemplar la espantosa escena, y vio que David se haba acercad o a la cama donde Fong, el forense, estaba agachado, con los guantes puestos y l as gafas bifocales en al punta de la nariz. Cuando Hu lan se acerc, Fong levant la v ista y le sonri. Inspectora, siempre la envan a ver os mejores, eh? dijo en ingls para que David lo entendiera. El forense no se incorpor, no le gustaba recordar lo bajito que e ra al lado de Hu lan. Volvi a agachar la cabeza sobre los cadveres . Extranjeros gru . L ropaganda os dice que son decadentes, pero hay que ver algo as para creerlo. Cunto tiempo llevan muertos? pregunt Hu lan. Ah, inspectora! exclam Fong . Tenemos un caso de muerte por frenes ertico y uste uiere saber cunto llevan muertos! Algunos de los hombres que buscaban huellas dactilares, revolvan el equipaj e y rebuscaban en la basura rieron alegremente. A Hu lan no le hizo gracia. Mximo dos horas contest Fong, ponindose en cuclillas. Cmo los han encontrado?

Entr la camarera. Imagnese su impresin! Solt otra carcajada y por fin volvi a h ar en serio . El ao pasado asist a un congreso internacional sobre medicina forense en Estocolmo. Hubo una conferencia sobre muerte por frenes ertico y sent curiosidad . Aunque nunca me haba encontrado ningn caso, haba ledo sobre ello en libros extranj eros. Indic los cuerpos y adopt un tono magistral . Ve cmo funciona, no? Con cada empuj de l, las cuerdas de ella se van tensando y cada vez que l retrocede sus propias cuerdas se tensan ms. Se supone que la falta de aire aumenta el placer sexual. Mu cha gente muere as en Occidente dijo, ms con asombro que con desaprobacin. Ni Hu lan ni David le sacaron de su error. Pero ya ve el problema, no, inspectora? Hu lan observ los cadveres. Las caras estaban azuladas y haba pequeos derrames e n los ojos, el rostro y el cuello. Neg con la cabeza. Fong le ech una mirada a David. Pero usted s le dijo. Creo que s. Comprendo cmo funciona el sistema, pero quin hizo los nudos? Exacto! Hu lan, culpando al embarazo de su despiste, mir a los dos hombres. David se pregunt en qu estara pensando; sola sacarle mucha ventaja en estos asuntos. Supongamos que alguien se dispone a practicar este tipo de relacin sexual dij o David , que quiere intensificar el orgasmo. Se corta la circulacin de sangre de l a compaera, o ella corta la de l. Tal vez uno ha montado algo que ayude a los dos. Pero mira cmo estn atados, Hu lan. Una vez ella atada, no pudo atarlo a l, y es impo sible que l se atase solo. Es un asesinato con la apariencia de un exceso sexual. Estoy de acuerdo contest Fong . Cuando los lleven al laboratorio buscar semen pa ra confirmarlo. Ya le enviar el informe... Estas palabras afectaron a Hu lan. Fong no saba nada de sus problemas, o los saba y haba preferido no mencionarlos, lo cual no era propio de l. Cuando las cosas iban mal, sus colegas disfrutaban haciendo comentarios furtivos lo bastante alt o para que ella los oyera. Pero esa maana nadie le haba hecho la menor insinuacin s obre las noticias de la televisin y la prensa. Slo poda significar que Zai o alguien de ms arriba quera que ella lo notara. Una ltima pregunta, doctor Fong. Han encontrado alguna carpeta o documentos? p regunt Hu lan. Slo los pasaportes y los objetos personales. Abandonaron la habitacin sin despedirse, en el pasillo recogieron a Henry K night todava plido, bajaron en el ascensor y salieron al calor infernal sin que na die les interceptara o les hiciera ningn comentario. La misma persona los mat a todos? pregunt David cuando volvieron al coche. Me parece ms acertado preguntar si es eso lo que quieren que pensemos contest Hu lan . Se supone que tenemos que aceptar lo que parece, un fallo de una perversin se xual, o que debemos reconocerlo como un asesinato inteligente? El coche entr en la autopista de peaje. El trfico disminuy y Lo pudo al fin c onducir a una velocidad constante aunque no muy alta. Me pareci un asesinato dijo David por ser tan obvio, tan teatral. El asesino q uera alardear de lo que es capaz de hacer. Dios mo! Lo que acabamos de ver es h horroroso! exclam de pronto Henry Es la misma persona? inquiri David sin hacer caso del arranque de Henry. Por su forma de actuar, podra ser. La clave es la asfixia. Miao shan colgada d e una cuerda. Pearl y Guy, tambin estrangulados con una cuerda. Pero no Keith y Xiao Yan dijo David. S, fueron muertes ms directas, un atropellamiento y un empujn desde la azotea. Creo que estos asesinatos corresponden a una persona que desea un acto fsico, mi entras que el ahorcamiento y las cuerdas indican una mente ms retorcida, alguien con ganas de algo manual durante el proceso, que quiere sentir y contemplar la m uerte por asfixia. Podra ser alguien a quien le gusta matar y est sofisticando el mtodo. Tambin podran ser dos o ms personas. Simplemente no lo sabemos. El coche redujo la velocidad al salir de la autopista. El aeropuerto no es taba preparado para aviones privados, no haba sala de vips ni campo de aviacin par ticular.

Las pocas personas que volaban a China en aviones privados o gubernamental es utilizaban una entrada lateral para llegar hasta la pista, la misma que usaba n los empleados de mantenimiento. Delante, vieron la garita de vigilancia de la entrada y dos soldados del Ejrcito Popular en uniforme verde de verano y metralle ta al hombro. Qu quieren que diga? pregunt Lo. Ya sabe lo que tiene que hacer dijo Hu lan a Henry. El anciano se hundi ms en el asiento. Quiere ayudar a Sun? pregunt David . La nica forma de hacerlo es conseguir llegar a su avin. Henry asinti resignado. El abogado pens que una cosa era ofrecerse con valen ta a salvar a un amigo y otra arriesgarse a ser detenido en China. El coche sigui adelante y, al llegar a la verja, Henry puls el botn que bajab a el cristal de la ventanilla. El soldado se acerc hurao y rgido, pero antes de que abriera la boca Henry chasque los dedos y le dijo con tono autoritario: Acrcate, muchacho. El soldado mir por encima del techo del coche a su compaero como desconcerta do por esa impertinencia. Date prisa! grit Henry mientras golpeaba con el puo el lateral del coche . Ven aq el soldado de acerc con chulera y Henry le puso el ndice sobre el pecho, un insulto maysculo . Ves ese avin de all? pregunt mientras retiraba el dedo y sealaba a la pist es es mo! Abre! El soldado se inclin para ver a los dems ocupantes del coche. Henry puls el b otn y el cristal ahumado subi. El soldado golpe la ventanilla y empez a dar voces. L o sigui mirando al frente, y David y Hu lan simularon no or nada. Al cabo de un mome nto Henry abri un poco la ventanilla. Fuera del coche dijo en mandarn el soldado, y para reforzar sus palabras golp eo el cristal con el can de la metralleta. No hablo chino! grit Henry . Escucha, muchacho, soy amigo personal del president e Jiang Zemin, lo entiendes? aadi con acento sureo . Jiang Zemin! Comprendes? Vamos! a, deprisa! repiti chasqueando los dedos ante la cara del soldado. El soldado, an ms desconcertado, hizo una seal a su compaero. La verja se abri y Lo aceler. Quera fanfarronadas, pues ya las ha visto dijo Henry, mientras volva a apoyars e en el respaldo de cuero. Lo ha hecho muy bien dijo Hu lan. Me he comportado como un perfecto idiota y he insultado a sus compatriotas. Ha funcionado contest ella. El coche se detuvo al lado del avin. El piloto y el copiloto estaban al pie de la escalerilla perlados de sudor. Cuando quiera, seor dijo el piloto. Squenos de aqu ahora mismo orden Henry al tiempo que embarcaban. Mientras el piloto pona en marcha los motores, Henry comprob si el fax haba l legado. No. Se abrocharon los cinturones, el avin se situ en posicin y, despus de un a breve, pero angustiosa espera, se les dio permiso para despegar. Cuando el apa rato alcanz la velocidad de crucero, Henry se desabroch el cinturn y dijo con irona: No haba tenido tantas emociones desde la guerra, y quiero que sepan que sigu en sin gustarme. David sonri. Haba de ser una persona especial para tomarse el peligro con se ntido del humor. Quiso comprobar si Hu lan haba tenido la misma reaccin, pero se haba dormido. David sabia que dormir era una forma de escapar de una realidad difcil, pero en otras situaciones arriesgadas ella nunca se haba comportado as. Le toc la mejilla y estaba ardiendo. Hu lan, cario te encuentras bien? Ella parpade y abri los ojos. Se incorpor en el asiento y se mes el pelo. Me he adormilado. Ests ardiendo dijo David. 22

Ella sacudi al cabeza. Pues claro, estamos a cuarenta grados y con noventa y nueve por ciento de h umedad... En el exterior, pens David, en el avin la temperatura es agradable. Si bebiera un poco de agua me sentira mejor. Seguro que estoy deshidratada. Henry se adelant y sac una botella de agua mineral de la nevera. Hu lan bebi di rectamente del gollete. Mir a David y le dej claro que no pensaba discutir. Estoy perfectamente, de verdad dijo tajante. Qu otra cosa poda hacer, aparte de aceptar su palabra. David mir a Henry, que se encogi de hombros, dando a entender que si una mujer no quera ser sincera, nad a la hara cambiar de opinin. Seor Knight dijo Hu lan , se est tomando muchas molestias por Sun. Explquenos por u. Henry, sin mirarlos, empez a explicarlo directamente. Como ya saben, durante la Segunda Guerra Mundial me enviaron a China. Haba q ue sobrevolar nada menos que el Himalaya. Uno siempre esperaba conseguirlo, pero por las dudas llevbamos el paracadas puesto. Despus llegbamos a Kunming en la provi ncia de Yunnan. Le dbamos todo tipo de nombres, Ciudad de las Ratas, Mercado Negr o. Al principio vivamos en unas cabaas en las cuales las ratas se paseaban por el techo de paja y uno se despertaba con sus ojillos que lo miraban. Haba tantas que el ejrcito anunci una campaa de recompensa por cola de rata cazada. En tres meses, los chinos llegaron al milln. Pero la cantidad de ratas no disminua. El ejrcito ef ectu una investigacin y descubri ms de cien granjas de cra de roedores creadas al pri ncipio de la campaa para ganar dinero. As era Kunming. El fax de Anne todava no haba llegado. Cmo lleg Sun a Kunming? pregunt David, ansioso de que Henry fuera al grano . Ten ntendido que era de la provincia de Shanxi. No he dicho que lo conociera en Kunming contest Henry, y por un instante pare ci que no iba a continuar . Ya sabe que yo quera vivir en China dijo al fin tras un p rofundo suspiro , pero lo que no le expliqu fue que tena ese deseo desde mucho antes de venir por primera vez. De nio me fascinaba el pas. Me interesaban sobre todo l os antiguos lugares religiosos. Ya s que parece una locura, y tal vez lo era. pued e imaginarse lo que pensaba mi padre! Entonces las cosas eran distintas. Yo slo e ra la tercera generacin de mi familia que estaba en Estados Unidos y la primera q ue haba nacido all. Mi padre esperaba que me hiciera cargo del negocio familiar y lo hice, pero eso no me disuadi de estudiar mi cuenta y buscarme un profesor de m andarn. Al estallar la guerra todo cambi, especialmente cuando el ejrcito descubri m is aficiones. Es asombroso lo que sabe un arquelogo que no ha salido de su despac ho. Me haba pasado aos estudiando las cuevas con las antiguas esculturas budista s de Yungang, Luoyang y Gansu. Pero tambin me haba dedicado a las menos conocidas de Tianlong Shan, en las montaas al sur de Taiyan, no era el nico interesado en es as cuevas. Pocos aos antes, los japoneses enviaron a un equipo de expertos en his toria del arte a Tianlong. Documentaron todo y publicaron varios libros en Japn. En 1937, cuando los japoneses nos invadieron, saban lo que tenan que buscar co ncluy Hu lan. Los japoneses decapitaron las estatuas de los Budas y arrancaron los reliev es de las paredes. Lo hicieron de forma sistemtica y minuciosa. Pero a medida que avanzaba la guerra las cuevas proporcionaban algo ms, adems de arte. Proteccin? dijo David. Exacto. Los japoneses se hicieron fuertes ah dentro. No haba forma de hacerlo s salir. Incluso ahora no es fcil llegar a las cuevas, pero en esa poca slo se poda llegar a pie a travs de las montaas. No es por la altitud, ya que las montaas son en realidad colinas grandes en una altiplanicie, pero el terreno es rocoso, escarpa do e irregular. Los japoneses podan quedarse all para siempre. La inteligencia mil itar pens que yo era la persona ideal para investigar sobre el terreno. Los japoneses haban ocupado una enorme extensin de China y consiguieron cont rolar guarniciones estratgicas, pero haba zonas inmensas habitadas slo por campesin os y misioneros, por las que solan viajar los servicios de inteligencia.

Vol a Xian, donde tenamos otro servicio de inteligencia. El obispo Thomas Mee ghan haba fundado all un orfanato para nios chinos a los que haban adiestrado para s er completamente fiables. Dos de eso nios me llevaron al este. Viajamos en uno de esos artefactos... no s cmo se llaman, los que avanzan por la va del tren bombeand o una manivela arriba y abajo nos movamos de noche, parando para comer y dormir e n misiones estadounidenses, francesas o noruegas. Cmo saba adnde tena que ir? Haba una red. Los misioneros y los campesinos queran expulsar a los japoneses y nos apoyaban. Si un B 29 se quedaba sin combustible al volver de un bombardeo e n China ocupada y la tripulacin se vea obligada a lanzarse en paracadas, no tena ms q ue ensear la insignia de los aliados que llevaban en la chaqueta y la red los pas aba a Occidente. Nosotros llevbamos la misma insignia, que era como un pasaporte. El caso er a seguir la lnea de ferrocarril que divide el pas entre norte y sur y ms adelante a traviesa Taiyuan. Que es donde por fin conoci a Sun Gao apostill David. Todo lo que le expliqu antes era cierto. Sun era slo un chiquillo esculido cua ndo lo conoca. Cre que tena ocho aos y resulta que tena trece. Haba pasado la mitad de su vida en guerra y malviva de lo que le daba la misin local. Pero era listo, la inteligencia que da la calle. En esos tiempos haba que ser un buen golfillo para sobrevivir. Pero era ms que eso, ya que se daba cuenta de lo que queramos y nos lo buscaba. Bueno, qu hizo? Le salv la vida? Henry sonri. Pensaba contar la historia a su manera. Taiyuan, en realidad toda la provincia, tena una historia sangrienta debido a su posicin estratgica como puerta a las tierras frtiles del sur. Los japoneses lo saban y por eso estaban all. Entonces ignorbamos la existencia de la bomba atmica y creamos que, pese a los deseos de los chinos, tendramos que hacer retroceder a lo s japoneses metro a metro, con un bao de sangre. Si recuperbamos China, Taiyuan se ra, como ha sido siempre, de vital importancia. Yo era un bobo ignorante con una pasin secreta que de repente serva para algo. Tenamos misiones de reconocimiento are o, pero los mandamases queran que rastreara la montaa palmo a palmo para ver hasta qu punto estaban fortificados los japoneses. Sun Tang nos acompa en calidad de gua, mascota y traductor. Como era de la provincia de Shanxi, conoca el terreno mejor que ninguno de nosotros, incluidos los otros chinos. Estaban a medio camino de la cima cuando fueron descubiertos. Tenamos japoneses en las cuevas de arriba y en las de abajo, y para ellos er a como tirar al blanco. Si alguno de nosotros se mova... pum! A uno de los chinos de la misin le volaron el brazo, otro recibi un disparo en la tripa. Tena los intes tinos desparramados e intentaba metrselos dentro. Henry movi la cabeza al recordar . b amos a morir todos all. Sun avanz, mejor dicho, gate por la superficie de la roca i ntentando, como los dems, evitar que nos volaran la cabeza. Cuando desapareci pens: bueno, ha huido, y yo ya poda encomendar mi alma. Cuando volvi, los dos chicos de la misin estaban muertos. Uno se haba desangrado y el otro se peg un tiro en la ca beza. Saba lo que le esperaba si lo capturaban. As que Sun volvi reptando, vio a los chicos muertos y me dijo: Ests aqu para ha cer un trabajo y yo tambin , y empez a trepar en la oscuridad dejndome solo. Pens que ni loco iba a ir detrs de l, pero el caso es que no poda subir ni baja r, porque el enemigo estaba en ambos extremos. Y quedarse ah no era una alternati va, ya que los japoneses acabaran descubrindome. Esperaba una ejecucin rpida, si tena suerte, o un campo de prisioneros si no la tena. As que empec a arrastrarme siguie ndo a Sun. Eso significaba rodear la montaa y trepar por esos barrancos del demon io. Un suicidio, pero las posibilidades eran quedarse quieto y morir, o moverse y morir. Henry se inclin y apoy los codos en las rodillas con expresin triste. Coo, slo tena dieciocho aos y pensaba que si iba a morir lo hara a mi manera. Y a lo mejor, quiz vera las cuevas durante la operacin. S, era joven y estpido; por eso envan a los chicos a la guerra. Porque no saben nada. Guard silencio un instante . P or fin llegamos al otro lado de la montaa. Hubo un momento en que ambos pensamos en bajar, buscar un agujero y esperar. El deseo de sobrevivir es muy fuerte. David y Hu lan saban a qu se refera. Ellos lo haban sentido.

Tal vez porque Sun era hurfano, o porque era su tierra, se mantuvo firme. No s agachamos y urdi un plan. Me convenci, ya que saba que yo conoca las cuevas mejor que l. El sol saldra en un par de horas. Tenamos que actuar en aquel momento. Bueno , pueden adivinar el resto. Lo conseguimos y Sun me salv la vida. No pensar dejarnos as dijo David. Henry mir a Hu lan. Tambin ella pareca intrigada por los detalles. Tal como Sun haba planeado continu ,bajamos por la pared escarpada atados con cu erdas y nos balanceamos hasta el interior de las cuevas como un par de tarzanes. Cogimos a los japoneses por sorpresa, pero reaccionaron. Fue una lucha cuerpo a cuerpo y aunque nos superaban en nmero, no eran tantos como pensaba. All dentro sl o haba ocho. No s cuntos habra ms abajo, ya que escapamos antes de que nos alcanzaran . Pero los hombres de las cuevas estn descansados, con fogatas para calentarse, d isponan de comida y estaban all arriba desde haca meses. Nosotros habamos tenido que atravesar el pas bombeando, escalar esa montaa y ver morir a nuestros amigos. Supongo que el nico motivo por el que nos salvamos fue porque no tenamos nad a que perder. As que los vencimos. Tuvimos que matarlos, porque no podamos llevar prisioneros. Cmo bamos a custodiarlos hasta Xian y Kunming? Y ellos tenan que matarn os a nosotros por una cuestin de honor. Dejamos los cadveres donde cayeron y nos r eunimos en la cueva ms grande, donde estaban los dos enormes Budas de ms de quince metros. Las estatuas estaban en bastante buen estado, ya que las cabezas eran d emasiado grandes para sacarlas de la cueva. Pero las pequeas haban sido embarcadas hacia Tokio. Estaba contemplando embobado lo que quedaba cuando uno de los sold ados que no haba muerto me apunt con su arma, pero Sun le dispar. Estuve a punto de morir en dos ocasiones y l me salv. Henry hizo una pausa. Slo se oan los motores del G 3. Sun se esconde en esas cuevas dijo David. Si no en las cuevas, en alguna parte de la montaa coincidi Henry. Durante un momento el asunto pareca aclarado, pero Hu lan no estaba satisfech a. Est seguro de que Sun se cri en la misin? pregunt. Henry asinti. As se explicaba su dominio del ingls, pero por qu no apareca en su dangan, en e l que constaba que sus padres eran de la clase ms roja, la campesina? Cmo se haba ma ntenido en secreto y no se haba descubierto durante las diversas purgas que sacud ieron a China? Y dice que no volvi a mantener contacto con l hasta hace siete aos? En China ha n ocurrido muchas cosas. Cmo lo encontr? No le sorprendi ver en quin se haba convertid ? pregunt Hu lan. No volv a verlo hasta 1990, pero eso no significa que perdiera el contacto c on l admiti Henry . Despus de nuestra huida, me qued otros dos aos en China. Hice lo qu pude por el chico, lo llev al oeste, a Xian y despus a Kunming. Me preocup de que estuviera bien alimentado y empez a desarrollarse con normalidad. Perfeccion su in gls pero, rodeado de soldados, tena un vocabulario cuartelero. Le proporcion libros . En esos tiempos, la mayora de la poblacin era analfabeta, as que procur que tambin aprendiera a leer y escribir en su propia lengua. Mientras Henry hablaba, Hu lan at cabos. En el expediente de Sun deca que haba militado en el Partido Comunista local desde muy joven. Era posible que ya fuera comunista cuando acudi a la misin? Lo habra enviado al l su clula? Explicara su comportamiento en la montaa. Si hubiera sido nacionalista, nunca habra luchado contra los japoneses, ya que la amenaza de represalias era en orme. Y despus, cuando Sun fue al oeste con Henry, habra podido informar no slo sob re los nacionalistas, sino tambin sobre los americanos. Tena sentido, pero en el d angan no apareca nada de todo esto. Cuando termin la visita, mi padre quiso que volviera a casa, y lo hice, aunq ue yo quera vivir en China. l segua sin entenderlo, pero yo intentaba convencerlo. Durante ese tiempo segu enviando dinero para ayudar a Sun. Los chinos lo llamaban dinero para el t . Despus de la guerra, los nacionalistas y los comunistas volvieron a su lucha sangrienta. En 1949 Chiang Kai chek fue derrotado y se retir a Taiwn; Ma o march sobre Pekn y el teln de bamb cay. Ustedes an no haban nacido; en esa poca los ntimientos anticomunistas eran viscerales. Mantener algn tipo de contacto con Chi

na era peligroso. En 1950 se firm un embargo, McCarthy campaba a sus anchas, y el dinero para el t ya no cruzaba el Pacfico. La gente aqu tambin deba de estar asustada dijo Hu lan . Cmo explicara a los nu maradas que estaba recibiendo dinero de imperialistas extranjeros? No cabe duda de que era arriesgado dijo Henry . Pero siempre se puede encontra r un sistema, y si eras astuto, y Sun lo era, sabes esconder el dinero, vives co n frugalidad y gastas con moderacin. Tenga en cuenta que yo no enviaba ninguna fo rtuna, slo cincuenta o cien dlares de vez en cuando. Lo suficiente para comida, pa ra que estudiara, y ms adelante, cuando en China la corrupcin iba en aumento, cant idades para sacarle de algunos apuros. Hu lan no dejaba de pensar en el dangan de Sun. Durante aos haba aceptado el d inero de Henry. Cmo era posible si era un verdadero comunista? Habra entregado el di nero al gobierno? Segn el dangan, no. Debi de guardarlo y usarlo para evitar probl emas durante la Revolucin Cultural. Pero cmo no haba salido a la luz? emple sus fondos para tener acceso al expediente, para pagar a alguien que efectuara los cambios y falseara su pasado? Ni una palabra del o que ha explicado me tranquiliza dijo David, expresando lo que Hu lan pensaba , ya que en cierta forma usted ha estado pagando sobornos a Su n durante ms de cincuenta aos. Ayudaba a un amigo! exclam el anciano . Lo que le enviaba no era nada comparado con lo que l me haba dado. Me salv al vida! No lo ve? Lo que veo es a un buen hombre que intent hacer lo correcto, que quiz no haya llamado a las cosas por su nombre; regalo en vez de soborno, y al hacerlo se co nvirti en una pieza del juego de Sun. Es usted ciego y estpido le contest Henry. Los dos se miraron ceudos. Henry fue el primero que desvi la mirada al levan tarse para ir a comprobar si haba entrado el fax. Nada. Volvi a su asiento, se abr och el cinturn y se puso a mirar por la ventanilla. David tambin contemplaba las nu bes, dejando a un lado lo que acababa de escuchar mientras planeaba los prximos m ovimientos. Cuando el avin aterrizara, deberan actuar rpido y con eficacia. Tambin p ens en Hu lan. Por mucho que dijera lo contrario, no estaba bien. Segua acalorada, i ncluso con el aire acondicionado, se quedaba dormida cada vez que poda y su mente pareca estar en otra parte. Tena que llevarla a un mdico. Las autoridades del aeropuerto de Taiyuan autorizaron, como otras veces, e l aterrizaje del avin del seor Knight, que se realiz sin incidentes. Sin embargo, a partir de ese momento toda actividad relacionada con el Gulfstream de Knight fu e distinta a ocasiones anteriores. Por suerte, nadie demostr inters. Ni siquiera s e acercaron a averiguar porque nadie baj del avin, excepto un chino fornido con as pecto de polica que cruz la pista, sali al edificio de la terminal, regate y pag gene rosamente a un conductor para alquilar su coche (lo que significaba que Lo le most r la placa del MSP y profiri algunas amenazas escalofriantes). A continuacin, entr c on el coche por la puerta sur, cruz la pista, aparc y subi al avin privado, donde no se apreciaba ninguna actividad. Dentro del avin , los minutos se hacan eternos mientras esperaban el fax de Anne Baxter Hooper. Uno tras otro comprobaron que las lneas estuvieran correctame nte conectadas. David estaba cada vez ms convencido de que la llamada estaba bloq ueada, pero Hu lan que acababa de despertarse de una pesadilla llena de imgenes horr ipilantes de guerra y de la fbrica Knight con cuerpos mutilados y dinero sucio dud aba que pudiera impedirse la conexin. Al fin la mquina cobr vida, empezaron a aparecer los papeles y David fue cog iendo las hojas conforme iban saliendo. Igual que las otras, no tenan ningn sentid o, ni solas ni comparadas con los documentos que Sun le haba entregado. A pesar de las objeciones de Henry, decidieron no ir a buscar a Sun. Si su amigo se esconde en la montaa de Tianlong, ser difcil encontrarlo le dijo a Hu lan, despus de que Henry acusara a David de no entender nada y de que slo le i mportaba salvar el pellejo . Por ahora es mejor que se quede donde est. Vamos a sol ucionar este asunto de una vez por todas si Sun es inocente, como usted dice, seo r Knight, lo rescataremos sano y salvo. Si es culpable, lo encontrarn, lo juzgarn y fusilarn, hagamos lo que hagamos.

e...

Lo nico que estoy diciendo es que su novio se olvida de que Sun es su client

Henry, se lo he repetido veinte veces, no me olvido de... Nos vamos? pregunt Hu lan. El copiloto abri al puerta y baj la escalerilla. El calor y la humedad recib ieron a los viajeros y un sudor pegajoso los empap al instante. Lo y Hu lan subiero n al asiento delantero y Henry y David ocuparon la parte posterior de un Citron f abricado en Wuhan. Lo los llev por el centro de Taiyuan, cruzaron el raqutico ro Fe n y despus se dirigieron al sur por la autopista. Lo tom la salida de Da Shui y si guieron hacia el oeste hasta llegar al cruce. A partir de all, volvieron a girar y recorrieron el trayecto que los separaba de la pequea granja de Su chee. El sol del medioda caa a plomo sobre el pequeo solar. Las cigarras cantaban y el aire sofocante haca reverberar los campos. Hullas asom la cabeza por la puerta de la casa para ver si Su chee estaba all, volvi a sacarla y llam a gritos a su amig a. Vieron a Su chee emerger de un campo de maz lejano y cruzar el huerto. Cuando ll eg, Hu lan se la present a Henry. Al comprender que era el hombre que haba contratado a su hija y que, segn crea, haba corrompido al pueblo, le mir con ojos implacables, sin prestar atencin a las palabras amables del hombre. Por qu lo has trado aqu? pregunt a Hu lan. Tenemos que ver otra vez los papeles de Miao shan. Su chee permaneci inmvil bajo el sol abrasador, pensando y sopesando. A contin uacin se dio la vuelta y con un andar cansino entr en el cobertizo donde guardaba las herramientas. Al cabo de pocos minutos sali y encabez la marcha hacia la casa. Lo se qued fuera para vigilar. El calor en el interior de la casa era insoportable; deban de estar a ms de cuarenta grados. Su chee empez a desplegar los planos, pero David la interrumpi. Esos no, los otros papeles. Su chee dej los planos de la fbrica encima de la mesa y mientras esperaban. He nry los extendi y contempl con tristeza. David aprovech para observar a Hu lan, que s e haba dejado caer en uno de los cajones que servan de asientos. Estaba plida y tena gotas de sudor en el cuello. Tambin miraba los planos de la fbrica, pero no prest aba atencin. Aqu tienen dijo Su chee con tono brusco, dejando los papeles con las columnas d e nmeros sobre la mesa. Henry puso el fax al lado de los otros documentos y mir intrigado a David, que dudaba. Sun era su cliente. Si era culpable, lo pondra en evidencia. Pero si era inocente, sa era la nica forma de probarlo. Abri el maletn, sac los papeles de Su n y los dej al lado de los otros. Los cuatro leyeron, intentando descifrarlos. Al cabo de un momento Su chee se apart, pero para los dems empez a aclararse todo. El f ax de Anne era la clave, ya que proporcionaba los diversos bancos, nmeros de cuen ta y los movimientos entre las cuentas de SUN GAO y las empresas ficticias. Cada semana sala dinero de la cuenta principal de Knight International en l a sucursal del Banco de China en Taiyuan. De all se transferan cantidades variable s a otras cuentas de la misma sucursal, donde no permanecan ms de un da. Estas cuen tas eran las que coincidan con la lista de Su chee y utilizaban las iniciales de Sa m y sus amigos para formar SUN GAO. Ese dinero se transfera a lo que parecan las c uentas de Sun en Estados Unidos. Sin embargo, lo nmeros de las autnticas cuentas d e Sun no tena nada que ver en ese esquema. Se haba chocado en las columnas, al lad o de los nombres de las empresas ficticias, nicamente para engaar, objetivo que ha ban logrado. Aqu la clave de Keith proporcionaba otra lista de cuentas que abarcab a un espectro poco habitual de compaas principalmente de la costa Oeste de estados Unidos de propiedad asitica, cuya iniciales tambin daban como resultado SUN GAO: Sumitomo, Union, National, Glendale federal, American y Nipn Knogyo Ginko. El dinero se quedaba en esas cuentas a veces un da, a veces hasta dos meses , pero volva a moverse y circular por otra serie de cuentas de Estados Unidos, Su iza y las islas Caimn, hasta que al fin volvan a China, a cuentas del Banco de Chi na, el Banco Industrial de China y el Banco de Agricultura de China en Taiyuan. Cuando el dinero llegaba a estas instituciones, ya haba sido perfectamente blanqu eado y apareca en forma de prstinos dlares depositados directamente en las cuentas de Henry Knight en China. La prueba era irrefutable.

Hu lan y David miraron a Henry con cierto embarazo y el hombre les clav una m irada angustiada. No intent negar lo que acababan de descubrir ni trat de defender se, lo cual hizo que el momento fuera an ms incmodo. Les haba mentido, les haba embau cado y ellos haban cado en la trampa. Pero antes de que alguien hablara, se oy un a larido a lo lejos. Y siguieron otros. Cada uno sonaba ms cerca. Hu lan mir alrededor y vio a Su chee tapndose los odos, intentando rechazar el sonido como si lo tuviera dentro de la cabeza. Pero no era as, y Su chee cambi de expresin al comprender que a quel gemido horrible y salvaje proceda del exterior. Salieron corriendo de la casa y Lo inspeccion los alrededores empuando la pi stola. Su chee se dirigi al sitio de donde proceda el ruido y los dems la siguieron. David empuj a Henry para que avanzara delante de l y no muy lejos. Hu lan senta un do lor intenso en todo el brazo, pero continu adelante siguiendo a Su chee que avanzab a a campo travs. Hu lan comprendi de pronto que se dirigan a la casa de la familia Ts ai. De pronto apareci una mujer desaliada y con los ojos desorbitados. Tsai Bing! Tsai Bing! seal a sus espaldas y volvi sobre sus pasos. El lugar era casi idntico al hogar de Su chee. Una casa de adobe, un par de c obertizos, algunas gallinas, un cerdo. Junto al pozo estaba tendido el cuerpo em papado de Tsai Bing, el prometido de Miao shan, el amante de Tang Siang, el nico hi jo de la familia Tsai. El padre del muchacho intentaba reanimarle. Hu lan se arrod ill a su lado y lo apart. Busc alguna pulsacin en el cuello, pero los ojos en blanco le dijeron que ya llevaba tiempo muerto. Se los cerr. La madre del muchacho se e ch a llorar desconsoladamente. Lo, vaya a Da Shui dijo Hu lan . En el centro del pueblo encontrar la comisara y a l capitn Woo. Dgale que venga aqu. Mientras esperaban el regreso de Lo, Hu lan inspeccion el cadver, observ las uas , los ojos, y la boca, y le palp los miembros. Al ardiendo sol, las ropas de Tsai Bing se secaran con rapidez y, de alguna forma, el cadver pareci menos pattico. De spus permiti que los padres del muchacho se acercan. stos se arrodillaron a ambos l ados deshechos en llanto. La madre se llev la mano de su hijo al pecho mientras le imploraba que le h ablara. Hu lan se retir a la nica sombra que pudo encontrar, un pasadizo estrecho en l a pared contigua al hogar de los Tsai. Se sent en cuclillas, como hara cualquier c ampesina, apretando el brazo dolorido entre el pecho y las rodillas. Mir alrededo r. David vigilaba a Henry, que se haba apartado del cadver y contemplaba los campo s. Su chee rodeaba con un brazo los hombros de la madre de Tsai Bing. Las dos muje res, una plida por la conmocin de la tragedia y la otra destrozada por la prdida y la amarga aceptacin, estaban unidas por el peor dolor que poda experimentar una ma dre. Los gritos haban alertado a los otros vecinos, que caminaban entre los semb rados y por los senderos de tierra apisonada, algunos con las herramientas de tr abajo, otros con las manos vacas, pero todos con la misma mirada de pavor. Hu lan sl o reconoci a uno de ellos. Tang Dan haba sido uno de los primeros en llegar y se m antena a una distancia respetuosa del cadver y los padres. En cierto momento se ac erc al pozo puso una mano afectuosa en el hombro de Su chee y la dej all, como si a t ravs de ella le transmitiera su apoyo a la sollozante seora Tsai. Al cabo de veinte minutos llegaron dos coches en medio de una polvareda. L o acompa al capitn Woo hasta el cadver, mientras otros tres oficiales en camisa verd e de manga corta hacan retroceder a los campesinos. Woo apenas ech un vistazo a Ts ai Bing y orden a los padres que se apartaran. Entonces empez a tomar notas, sin m irar al cadver. Tampoco hizo ninguna pregunta a los padres del difunto. En cambio , camin hacia el pozo y se asom al brocal. Hizo unas anotaciones, cerr el bloc y vo lvi al coche, indicando a sus hombres que lo siguieran. Hu lan se incorpor y sinti un ligero mareo, pero aun as consigui exclamar: No puede ser que haya acabado! El capitn Woo la mir de arriba abajo. Esto no es asunto suyo dijo . Djelo para la polica. 23

Qu cree que pas? pregunt ella. l la mir fijamente a los ojos, poco acostumbrado a que se le preguntara nada

Se est buscando problemas, Tai tai. Hu lan no se movi de su sitio, y los campesinos que la rodeaban la contemplar on atnitos por su insolencia.

Su chee, al darse cuenta de que su amiga se estaba arriesgando demasiado, di o unos pasos al frente. Hu lan... El capitn la interrumpi: Ya la recuerdo le dijo a Hu lan . Usted estuvo en mi despacho. En esta regin no n os gustan los alborotadores. Bien, le repito que es un asunto oficial, pero si q uiera inmiscuirse no tendr otro remedio que ordenar a mis hombres que la lleven a nuestras dependencias. Le aseguro que la experiencia no ser muy agradable. Hablaban en mandarn, por lo que David no entenda nada. Pero los dems s, y como no queran que los asociaran con ningn problema, se dispusieron a regresar a los c ampos circundantes. Esperad! Por favor, volved orden Hu lan. Al ver que los campesinos vacilaban, ab ri el bolso, sac la placa del Ministerio de Seguridad Pblica y la levant para que to dos la vieran. Caus efecto de inmediato. Los vecinos se quedaron donde estaban. Al capitn Woo no era fcil intimidarle. Aqu no tiene jurisdiccin dijo. Hu lan sinti otro mareo y se tambale mientras esperaba que su vista se aclaras e. No se senta con fuerzas para continuar. En ese momento se acerc Lo, que con una mano ense la credencial mientras con la otra sujetaba el arma. Un par de vecinos dieron un grito sofocado. Le conviene escuchar lo que la inspectora Liu quiere decir dijo Lo con tono amenazador. Hu lan vio por el rabillo el ojo que David se acercaba; haba percibido la gra vedad de la situacin. Henry lo cogi por la manga para retenerle. Quiz el capitn Woo no haba visto a los extranjeros y la presencia de stos no hara ms que complicar las cosas. Hu lan decidi hablar con serenidad para suavizar la situacin. Con el mayor respeto, deseara repetir la pregunta. Qu piensa que ocurri? est muy claro respondi Woo . El chico debi de caerse al pozo. O se suicid. A con uacin se dirigi a os vecinos . Aqu todos sabemos que estaba comprometido con Ling Mia o shan y no habr podido superar su muerte. Si ni siquiera ha mirado el cadver dijo Hu lan . Cmo lo sabe? El chico se ahog, de eso estoy seguro. Eso es cierto. T misma viste que estaba mojado y que le haban sacado del pozo dijo Su chee. Exacto dijo Woo . Usted conoca al muchacho y la situacin. Explquele a su curiosa amiga. Hu lan mir con tristeza a Su chee. Claro, a pesar de lo que saba sobre su hija, se empeaba en presentar la imagen de amor verdadero entre Miao shan y Tsai Bing. Capitn Woo, haga el favor de acompaarme dijo Hu lan. Se acerc al cadver y se arrodill a su lado. Woo se acerc a regaadientes y se qu ed de pie. Hu lan le dijo a Lo que mantuviera a los dems alejados, pero que no se ma rcharan. A continuacin baj la voz para que slo Woo pudiera orla. S que no est acostumbrado a los cadveres. Siento hacerle pasar por esto, pero le ruego que lo examine conmigo. El capitn se puso en cuclillas y ella percibi su sudor fro. Mir de reojo y vio que estaba plido, pero confiaba en que no vomitase. Otra prdida de autoridad lo e mpeorara todo. Pens que tena que hacer la pregunta, aunque ya saba la respuesta. Examin el cadver de Ling Miao shan? Woo neg con la cabeza. Hu lan suspir. Qu habran encontrado en el cuerpo de la chi ca, si ese polica hubiera sido valiente o experto? No voy a explicar los sntomas de la muerte por inmersin, porque este chico no se ahog en el agua. Le pido que se fije en otras seales. Observe que los ojos tie nen puntitos rojos. Tambin hay capilares rotos en la cara y el pecho. Lo cual dem

uestra algn tipo de asfixia: ahorcamiento, estrangulacin, agarrotamiento. Y no mostrara las mismas seales un ahogado en el agua? Muy bien, pens Hu lan, empieza a centrarse. Ya se lo he dicho. Tsai Bing no se ahog. Pues entonces, qu le pas? Era importante dar la impresin de que Woo haca el descubrimiento, as que dijo : Fjese en las manos, sobre todo en las uas. qu ve? Tiene las uas rotas y ensangrentadas. Debi de lastimarse al intentar salir de l pozo. Ya estaba muerto antes de caer al pozo, se lo garantizo, qu ms ve? El color de la piel debajo de las uas est bien. Rosado. Demasiado bien, no le parece? El capitn Woo no lo saba. Era el segundo cadver que tena que certificar y el p rimero que vea de cerca. Tsai Bing est ciantico dijo Hu lan. Se refiere a envenenamiento con cianuro? Huele usted a almendras amargas? le pregunt con tacto. Woo neg con la cabeza. Yo tampoco dijo Hu lan . Pero hay otra posibilidad. El envenenamiento por monxid o de carbono presenta los mismos sntomas. Si estuviramos en otra parte, dira que Ts ai Bing pudo haberse suicidado encerrndose en el coche y manipulando el tubo de e scape para que los gases entraran dentro. Habra muerto rpido y casi sin dolor. Tsai Bing no tena coche... Y dondequiera que estuviese encerrado, luch por salir aadi Hu lan. Se quedaron en silencio. Aparte de las cigarras, no se oa nada e incluso la seora Tsai haba dejado de llorar. Hu lan esperaba a que Woo sacara sus propias conc lusiones. Por fin el hombre habl. En Da Shui los coches son propiedad del gobierno. Nuestro departamento de p olica dispone de dos. El mdico tambin tiene uno. Tenemos otro compartido con un con sorcio para llevar a la gente a otros pueblos por una pequea suma. Aparte de eso, hay autobuses y camiones para el transporte de personas y mercanca. Tambin hay ot ros vehculos que utilizan gasolina. Maquinaria agrcola dijo Hu lan. Por primera vez Woo la mir a los ojos. De repente cay en la cuenta del o que ella haba visto claramente al acercarse al cadver. Woo inquiri con la mirada y ell a asinti. S, su conclusin era correcta. Woo se incorpor y se dirigi a los vecinos. Nuestro gobierno tiene un lema que quiero que todos recuerden: Clemencia par a el que confiesa, severidad para el que calla . Los campesinos clavaron la mirada en el suelo. La seora Tsai se ech de nuevo a llorar al comprender que la muerte de su hijo no haba sido un desgraciado acci dente. Nuestro vecino y amigo Tsai Bing ha sido asesinado. El culpable tiene un mi nuto para confesar, transcurrido ese tiempo no habr posibilidad de clemencia. Nadie dijo nada, pero todos empezaron a mirar las caras conocidas desde ha ca tanto tiempo. Woo, ahora envalentonado, se paseaba entre los campesinos. Slo hay una persona que consideramos irreprochable dijo en voz alta , que ha he cho mucho bien a la comunidad. Conforme aumentaba su riqueza, compart al maquinar ia agrcola de su granja con los vecinos. Es el nico capaz de haber matado a Tsai B ing, y estoy seguro de que cuando inspeccionemos el garaje donde guarda su maqui naria, encontraremos sangre de Tsai Bing en la puerta, ya que el pobre muchacho intent salir hasta que le faltaron las fuerzas. Los campesinos saban de quin estaba hablando, pero no podan creerlo. Hay una sola persona que encaja con la descripcin y todos sabemos quin es. El capitn Woo se detuvo delante de Tang Dan . La nica pregunta pendiente que tienen su s vecinos es por qu. La seora Tsai dej escapar un grito y se desmay en los brazos de su marido. Tang Dan mir con desdn al polica. Por qu! grit Woo. Tang Dan parpade.

Creo que ya ha pasado el minuto que tena dijo a continuacin , as que no importa l o que diga. Alarg las mano para que lo esposaran. Woo mir a Hu lan, no muy seguro de cmo seguir. A l ver que sta asenta, espos a Ta ng Dan y lo llev a empujones hasta el coche de polica. Su chee se adelant y golpe el pecho de Tang Dan con los puos hasta derribarle. Por qu? Por qu? Los dems vecinos estrecharon el crculo, empuando las hoces y otros utensilios como armas. Incluso los que iban con las manos desnudas se acercaron, tensos po r la ira y el deseo de venganza. Un chico, nico hijo, haba sido asesinado por un h ombre que se haca rico mientras ellos seguan siendo pobres. Viene de la clase de los terratenientes dijo alguien. No se le pueden cambiar las rayas a un tigre exclam otro, citando un dicho p roverbial. Cerdo asqueroso! Maldito seas! Los campesinos chinos tenan a sus espaldas cinco mil aos de precedentes para castigar semejante crimen. En los viejos tiempos, a un ladrn, secuestrador o vnda lo lo llevaban ante el pueblo y lo obligaban a caminar entre el populacho, que m ientras lo acusaba e insultaba le tiraba piedras y lo golpeaba con palos. Tambin podan condenarlo a llevar un can gue, un enorme collar de madera que haca casi imposible comer o apartar las moscas. A veces lo encadenaban a un cepo pblico para que todos se enteraran de su delito. Segn la tradicin que se remontaba a Confucio, el castigo se aplicaba con la misma rapidez y el mismo rigor para los delitos domsticos. Si un hijo golpeaba a su padre, el padre tena derecho a matarlo. Si un padre maltrataba a su hijo, no h aba castigo. Si un terrateniente le robaba al pueblo o violaba una hija de alguie n, no se poda hacer nada, salvo agachar la cabeza y esperar que no volviera a ocu rrir. Si un campesino se atreva a intentar algo contra un terrateniente, el casti go era brutal y definitivo. Durante cinco mil aos la ley se haba aplicado de esa f orma. Cuando los comunistas tomaron el poder, los tipos de delitos cambiaron, pe ro los castigos muy poco. Ahora era el gobierno el que actuaba con prontitud, se gn el dicho a veces hay que matar un pollo para mover al mulo . Y por lo tanto, como el gobierno comprenda que las masas an necesitaban su momento de poder, la guerra civil y las masas an necesitaban su momento de poder, la guerra civil y la Revol ucin Cultural haba sido tan cruelmente salvajes. Bestia! Asesino! El diablo toca la campana cuando viene a buscarte y ahora est sonando, Tang D an! Hu lan ya haba visto a la multitud actuar de esa manera, haba formado parte de ella. Exiga ojo por ojo. Al ver la expresin del capitn Woo y los dems policas, supo que no moveran un dedo para frenar a los campesinos. Era fcil mirar a otra parte, menos papeleo y contemplaba a los aldeanos. De hecho, Woo y sus camaradas inclus o participaban. Pens que era una suerte que Siang no estuviera all para verlo. Se abri paso entre la multitud y se puso delante de Tang Dan y Su chee. Tengo que hablaros anunci. Busc a David, encontr su rostro atnito, y pens que ojal pudiera hablar en ingls para que la entendiera. Vio que Lo estaba a su lado y empez a explicar lo que pas aba. Contempl los rostros ajados por el trabajo duro. Esa gente jams haba descansad o, slo conocan el sufrimiento. Sus alegras eran sencillas: el nacimiento de un nio, una buena cosecha, la suspensin de una campaa poltica. Ahora dos de sus vecinos haban perdido a sus hijos, un don del cielo an ms pr ecioso debido a la poltica gubernamental del hijo nico. Tenis razn al decir que este hombre proviene de familia de terratenientes, ya que sus problemas surgen de viejos sistemas que todos hemos intentado superar. Algunos de vosotros sois lo bastante ancianos para recordar cmo eran los terraten ientes: insidiosos, crueles, despiadados, y la mayora tambin codiciosos. Tang Dan es un hombre codicioso y supongo que siempre lo ha sido. Hu lan busc de nuevo el rostro de David y vio que Lo iba traduciendo lo que e lla deca, mientras algunas personas ya empezaban a asentir entre murmullos. David

se mostraba confuso, ya que sus palabras en vez de calmar los nimos contribuan a excitarlos. Ella, consciente de que l no le quitaba la vista de encima, desvi la s uya. No soy ms que una visita, aunque estuve aqu hace muchos aos. Desde mi regreso he visto los cambios de Da Shui y del interior. Todos estamos de acuerdo en que las condiciones han mejorado. Tenis electricidad, televisin y, algunos, hasta frig orfico, todas cosas buenas dijo sealando alrededor con las manos . Al principio me ce garon, como os han cegado a vosotros. Hizo una pausa, avanz despacio y mir los rostros fijos en ella. El fuego, el agua, el aire, la madera, la tierra son los cinco elementos fu ndamentales para la vida y las creencias chinas. Vemos el sol y sabemos que es f uego. Estamos en la tierra, respiramos el aire, utilizamos madera en nuestros ho gares, pero... y el agua? Hace veintisiete aos, cuando llegu a Taiyan por primera v ez, el ro Fen tena un gigantesco caudal de agua. recordis cuando el gobierno constru y el puente para unir as dos orillas? Habrais imaginado que hoy sera un arroyo? Y que se utilizara el lecho del ro para ir de excursin y remontar cometas? O que los famo sos Tres Manantiales Eternos seran una fuente en peligro de extinguirse? Lo vi y lo pens, ya que en toda China, a pesar de las inundaciones anuales, cada vez hay menos agua. Los ros, los lagos, los manantiales, los pozos, todo se est secando. Vio que Tang Dan se haba incorporado con las ropas sucias de tierra. En su cara el polvo y el sudor se mezclaban formando churretes. Desde la reforma agraria muchos de vosotros habis abandonado la agricultura. Os dedicis a la fabricacin de ladrillos o trabajis en una fbrica local. No lo digo como un reproche, slo constato un hecho. Y cuando vosotros, vuest ros hijos o vuestros vecinos dejaron las tierras, las arrendasteis o las devolvi steis al gobierno para que las redistribuyera. Muchas de esas tierras han ido a parar a manos de Tang Dan... Y alguien puede decir que no ha hecho un buen trabaj o con ellas? Hu lan mir a los vecinos, pero ninguno la contradijo. Cuando muri la hija de Ling Su chee, ella me pidi que viniera a investigar qu ha ba ocurrido. Saba que para descubrir al asesino tena que conocer a la vctima. Llegu a conocer a Miao shan y supe por qu era tan valiosa para su asesino: tena acceso a la nica cosa que a l le faltaba. Agua contest la multitud, mirando con odio a Tang Dan. Agua repiti Hu lan . Vivs en Da Shui, que significa mucho agua y no os disteis cu a de su creciente escasez. Pero este hombre s, y empez a buscar tierras que tenan a cceso al agua. Ya sabis os pozos que le importaban. Por primera vez Hu lan busc con la mirada a su amiga. Ling Su chee tena uno de esos pozos. Es viuda y no poda trabajar la tierra como una familia completa de marido, mujer e hijo, por eso su granja nunca ha prospe rado. Pero bajo ese suelo se esconde algo tan valioso que Tang Dan estaba dispue sto a mentir, engaar y, si era preciso, matar por ello. Hu lan esperaba ver a su amiga destrozada por el dolor, pero Su chee era una m adre que todava tena que proteger la memoria de su hija. La mir con un ruego en la mirada y Hu lan le hizo una indicacin apenas perceptible. No haba necesidad de que l os vecinos se enteraran de los detalles srdidos que haran parecer a madre e hijas como un par de insensatas. Cuando Tang Dan supo que no poda conseguir el agua de Ling Su chee, mat a su hi ja. Crea que al quedarse sola, ella dejara la granja y se trasladara al pueblo. Com o no fue as, pas al plan siguiente, ya que el pozo de los Tsai tambin le interesaba . Hu lan agach la cabeza. Le temblaban los hombros. David se dispuso a acudir a su lado, pero el inspector Lo lo retuvo. Me considero responsable de lo que ocurri despus. No vi lo que tena delante de mis ojos. Conoca a la hija de Tang Dan. Todos sabis que estaba enamorada de este muchacho muerto, aunque estuviera prometido a Miao shan. Cuando ella muri, el camin o quedaba despejado para Tsai Bing y Tang Siang. Eran jvenes y Siang tiene mucho carcter, pero creo que hubieran sido felices. Los aldeanos desviaron la mirada de Tang Dan al cadver de Tsai Bing y a sus atormentados padres. No podan creer que todo aquello ocurriera delante de sus na

rices y no lo hubieran visto. Lo que me horroriza dijo Hu lan apenada , es que Tang Dan habra conseguido el agu a slo con permitir que su hija se casara con Tsai Bing. Pero otra vez el pasado m ostr su parte fea. Tang Dan ni poda ni quera tolerar que su hija se casara con un c ampesino, ya que proceda de familia de terratenientes y se haba vuelto millonario por derecho propio. Tena otros planes para Siang y no incluan a Tsai Bing. El resto es como el capitn Woo ha explicado. Tang Dan atrajo al muchacho a l a granja, puso la maquinaria en marcha, lo encerr y lo dej morir. Para borrar las huellas, arroj el cadver al pozo. Por qu? Seal al matrimonio Tsai ,. Podran sus padr r del pozo donde haba muerto su hijo? Jams! Adems, eran los ltimos de la familia y no tendran ms remedio que abandonar la tierra. Todos habis visto el rostro agradable de Tang Dan. Acudira con promesas y pronto la tierra y el pozo habran sido suyos. Hu lan mir fijamente a Tang Dan. Su expresin no mostraba remordimiento, pero s miedo, sabedor de que en pocos minutos poda estar muerto. A Hu lan le pareca un fina l demasiado bueno para l. Mereca sufrir, un pequeo precio por el dolor que haba caus ado. Capitn Woo, lleve al prisionero al calabozo dijo, volviendo a adoptar tono of icial. Tang Dan empez a temblar cuando comprendi lo que escondan sus palabras. El tribunal decidir su castigo continu ella , pero entretanto esperamos que sea tratado como la miserable alimaa que es. Woo hizo una seal a sus hombres, que incorporaron bruscamente a Tang Dan. C amino del coche de polica recibi sin rechistar algunos golpes en la cabeza y un pa r de puetazos en los riones. Dentro de una semana estara muerto, pero sera una seman a muy dura. El coche de polica se march y David corri a reunirse con Hu lan, que no se haba movido del centro del patio. Cuando lleg a su lado, se abraz a l, que not los latido s de su corazn contra su pecho. Luego ella se separ, camin tambalendose hasta la par ed de la casa, se inclin y vomit. David estaba muy preocupado. A Hu lan no le convena soportar ese sol implacab le. Y tampoco le convenan los viajes de ida y vuelta a Pekn, el seguimiento de cri minales y contener a las masas. Pero no pudo evitar admirarla por lo que haba hec ho. Hacia tiempo que la conoca, primero como una bogada joven y tmida en Phillips, MacKenzie & Stout despus como amante silenciosa y melanclica, por ltimo como mujer reservada que guardaba sus secretos, pero nunca la haba visto como ahora. Qu guapa estaba, iluminada por el sol mientras hablaba a la multitud. Tena t anta fuerza con el brazo derecho en alto, como una revolucionaria arengando a la s masas a la rebelin. Siempre haba visto su autoridad como un atributo profesional , una cualidad cultivada a lo largo de muchos aos en un oficio que exiga y reciba r espeto. Pero en su familia tambin haba habido actores imperiales. La actriz, la ju sticiera, llevaba ambas caractersticas en la sangre. Se dio cuenta de que as deba d e ser aos atrs en la granja Tierra Roja, proclamando, incitando, denunciando. Siem pre haba tenido autoridad, algunas veces por su bien y otras no tanto. Esa mujer a la que amaba estaba siempre dispuesta a pagar el precio fsico y emocional de su temperamento. Hu lan se incorpor poco a poco y apoy la cabeza en el antebrazo contra la pare d. David se acerc y murmur: Ests bien? Puedo hacer algo? Ella neg con la cabeza. Un momento despus, con voz dbil pregunt: Dnde est Henry? David mir alrededor. Lo no se arriesgaba; sujetaba a Henry por la nuca. Lo se ocupa de l contest. Hu lan mantuvo la cabeza agachada. David esper a su lado y vio que los vecino s se dispersaban. Los padres de Tsai volvieron a arrodillarse junto a su hijo, a compaados por Su chee. Cuando David repar en que tenan que retirar el cadver del sol, el tro se incorpor. El padre cogi a su hijo por las axilas y las mujeres por las pi ernas. Se encaminaron hacia la casa y David apart la mirada, incmodo. Hasta haca un ao, jams haba visto un cadver. Desde enero haba visto nueve. Lo que le resultaba imp

resionante, aparte de la imagen cruel del o que haba sido un ser humano, era la m anera prctica con que los campesinos trataban a sus muertos. En Estados Unidos ha ba visto policas, agentes del FBI, jueces de primera instancia, forenses, ambulanc ias y empleados de funerarias. La parte fsica de la muerte se mantena alejada de los seres queridos. All, en pleno campo chino, el cadver se entregaba a la familia para lo que lavara, lo vi stiera y lo incinerara o enterrara. Pens que si se tratara de Hu lan o de su hijo, tal vez no tuviera el valor de tomar el cuerpo inanimado entre sus brazos y toca rlos de forma tan ntima, ni siquiera como un acto de amor. Hu lan se dio la vuelta y lo mir. Estaba plida. Volvamos a Pekn . dijo. Se apart de la pared y entr en al casa de los Tsai para despedirse. Volvi a s alir, cruz el patio de tierra apisonada y se intern en el maizal. David, Lo y Henr y la siguieron. Al llegar a la granja de Su chee, Hu lan ech un ltimo vistazo y subi al asiento delantero del coche. Con David y Henry en el asiento trasero, Lo puso el motor en marcha y sali eron de la aldea. Cada uno iba enfrascado en sus pensamientos mientras el vehculo traqueteaba por los baches del camino de tierra que llevaba a la carretera. Hu lan tena la cab eza apoyada contra la ventanilla y se senta acalorada, mareada y agotada. A su la do, Lo conduca con su seguridad habitual, aunque su mente estuviera en el informe que presentara a sus superiores de Pekn. Cmo explicara el comportamiento de Hu lan en la granja de los Tsai? Henry miraba malhumorado por la ventanilla. David lo obse rvaba. Al llegar al cruce, Lo le pregunt a Hu lan a dnde quera ir. A Pekn contest en mandarn. Lo segua mirndola sin entender. Por la autopista. No podemos ir en el avin de Knight. Este hombre es un deli ncuente de la peor calaa. Una vez en el aire, estaramos en manos de su gente. No p odemos permitirlo. As que siga conduciendo y pronto estaremos en casa. Lo gir a la derecha y aceler. David se inclin hacia delante y pregunt: Cmo sabas lo de Tang Dan? Hu lan suspir agotada. Siempre me intrig que el asesino no se llevara los papeles de Miao shan,. Se l lev los de Guy y slo eran copias, lo cual ratificaba que no haban asesinado a la ch ica por los documentos. La haban matado por otro motivo. David volvi a reclinarse en su asiento. Cmo habra conseguido Miao shan los papel es? Guy dijo que un estadounidense se los haba dado. No fue Keith, no, ella se lo s haba dado a l. Segua siendo Aarn Rodgers una posibilidad? O Sandy Newheart? Estaban llegando al desvo de Knight International. El complejo quedaba escondido detrs de una cuest a, pero David mir en esa direccin y vio que Henry se pona en guardia. Sus sueos y su s fracasos quedaban detrs de la cuesta, y tan pronto la dejaron atrs Henry volvi a sumirse en la tristeza. Lo, d la vuelta dijo David. Cmo dice, seor Stark? Pare y d la vuelta. Lo disminuy la marcha. No; contine, nos vamos a casa dijo Hu lan. El coche aceler. No! Tenemos que dar la vuelta! Por favor! David puso una mano en el hombro de L o. Lo fren y Hu lan gir la cabeza para mirar a David. Tena la tez macilenta y perl ada por una fina capa de sudor. Ya hemos hecho lo que tenamos que hacer dijo Hu lan, al lmite de sus fuerzas . He resuelto el asesinato de Miao shan, t has descubierto al culpable de los sobornos, y sospecho que con un interrogatorio en al celda nmero cinco del Penal Municipal de Pekn, el seor Knight confesar haber matado o pagado a alguien para que matara a tu amigo.

Volvamos a la fbrica orden David. No hay ningn motivo para hacerlo, inspectora Liu dijo Henry. Ella lo mir. Era un hombre derrotado, pero no senta lstima por l. Como si le leyera el pensamiento, l aadi : He cometido grandes errores en mi vida, y uno de los peores fue subestimarla a usted y al seor Stark. Como acaba de decir, estamos cansados y lo mejor es vol ver a Pekn. Una vez all, lo confesar todo. Habr resuelto el caso y supongo que se co nvertir en un hroe... mejor dicho, en una herona. Hu lan se pas la mano por los ojos. Le dolan y se mora por un poco de hielo en los prpados, una bebida fresca para la garganta seca, sbanas frescas para calmar l a piel ardiente y algo, cualquier cosa, que le aliviase el dolor del brazo. Tenemos que comprobar los archivos de los ordenadores presion David . Tal vez y a los hayan borrado, pero pienso que deberamos saber si siguen all. Hu lan se dio por vencida y dijo a Lo que diera la vuelta. No! exclam Henry . No hay ningn motivo. Pero toda la compasin de Hu lan se haba agotado durante la ltima hora, y sigui m irando al frente sin decir palabra. El coche tom la carretera secundaria que conduca a la fbrica. Al pasar por lo s alegres carteles que representaban a Sam y sus amigos, Henry volvi a su cantine la, a sus confesiones, a los ruegos de volver a Pekn. Soy el culpable de todo. Permita que los empleados vivieran y trabajaran en malas condiciones. Por eso vine a China! Nadie vigilaba y saba que poda hacerlo. Y e sa mujer? David, se acuerda de la mujer que se cay desde el tejado? Usted tena razn. La tiraron y lo hice yo. Y el reportero y la sindicalista? Recibieron lo que se merecan. Cmo iba a tirar a Xiao Yan si estaba reunido conmigo? Y por qu intent acusar a s u viejo amigo Sun? pregunt David, mientras Lo se detena en al entrada del complejo. El guardia sali y Lo indic los asientos posteriores. El hombre mir el interio r, vio a su jefe y corri a pulsar el botn para abrir la verja. Lo se dirigi al edif icio de administracin y aparc entre un Lexus y un Mercedes, ambos sin chofer a la vista. Lo y Hu lan bajaron. Henry pareca desesperado, pero no tena escapatoria. David vio actividad en las cercanas del almacn. Una gra cargaba cajas de muecos en la par te trasera de un camin. Aparte de eso, la explanada rida estaba desierta como siem pre, mientras al otro lado de las paredes sin ventanas cientos de mujeres trabaj aban en las cadenas de montaje. Lo lamento, Henry dijo David en voz baja. El anciano abri los ojos asombrado y una cortina de extrema resignacin desce ndi sobre su rostro. Por favor rog. David sopes la palabra. En ella se resuma toda la vida de Henry. Era una spli ca de compasin, perdn y una aceptacin de cmo eran las cosas. Asumo toda la responsabilidad aadi Henry . Deje que cargue con al culpa de todo lo sucedido. La respuesta de David consisti en abrir la puerta y bajar del coche. 24 David abri la puerta de cristal del edifico de administracin y entraron los cuatro. Al fondo del pasillo estaba el alma de la empresa: el lugar donde casi c ien mujeres vestidas con traje chaqueta estaban sentadas en cubculos, delante de pantallas de ordenador o hablando por telfono. David empuj a Henry al interior de un cubculo. La mujer levant la vista sorprendida y, al ver a Henry, se puso en pie respetuosamente. Abra los archivos, Henry orden David. No s hacerlo. Pues dgale a ella que lo haga dijo, sealando a la mujer. Henry quiso hablar pero slo le sali un gruido.

unfo.

esto no ha acabado, verdad, Henry? pregunt David. La inspectora tiene razn contest el anciano . Deberamos volver a Pekn. David sonri. Hu lan no supo descifrar si era una sonrisa de tristeza o de tri

Seorita, haga el favor de abrir mis documentos financieros personales dijo tr as aclararse la garganta. La joven o mir perpleja y se percat de la presencia de Lo y Hu lan. La mujer t ena mal aspecto; el hombre, corpulento y de expresin adusta, deba de ser algn agente del gobierno. La empleada volvi a dirigirse al propietario de la empresa. No tengo acceso a esos documentos, seor, slo proceso los pedidos de Estados U nidos dijo en ingls. Le dije que esto no servira de nada dijo Henry a David. ste le dijo a la joven que se levantara y a Henry que se sentara delante de la pantalla. Escriba orden. No s utilizar el maldito chisme contest Henry furioso. Me quiere hacer creer que un inventor, hombre de negocios y estafador, no sa be utilizar un ordenador? Vamos, abra los archivos dijo con tono perentorio. Henry puls el teclado, cerr el programa que estaba utilizando la joven, pas e l men principal, escribi su contrasea, despus el nombre, y sali una lista de archivos : biografa, historia de la empresa, acceso telefnico, viajes, correspondencia, per o nada de transacciones financieras. Intente con Sun Gao dijo David. Henry obedeci, pero fue intil. David quera confirmacin de la inocencia de Sun despus de haber dudado de l y durante los diez minutos siguientes oblig a Henry a q ue probara con diversas contraseas: gastos, pagos, finanzas, cuentas bancarias, B anco de China, Bando Industrial de China y Bando de Agricultura de China. Alguna s indicaban operaciones legales; otras nada, aparte de un curso parpadeante o la s lacnicas palabras NO ENCONTRADO. No haba nada que se aproximara a los condenator ios archivos financieros en poder de David. Pero eso no indicaba que no estuvier an en el ordenador. Un experto sera capaz de recuperar datos borrados, ocultos o en clave. David apoy una mano en el hombro de Henry. Lo siento, Henry, as habra sido ms fcil. Incluso con el aire acondicionado, Henr y tena la camisa empapada de sudor nervioso . Acabemos con esto. No puedo dijo Henry sin volverse. Puede, y tiene que hacerlo. Henry lo mir con expresin angustiada. Por qu? le pregunt. Por la forma en que la persona reverber en el aire, David supo que Henry es taba haciendo una pregunta ms profunda que la aparente. Es lo que vamos a averiguar. Adelante. Las empleadas se dieron cuenta de que algo iba mal. Haban dejado de trabaja r y observaron en silencio al grupo que avanzaba por otro pasillo. El cuarteto d ej atrs el despacho de Sandy Newheart, que no estaba all, pas por delante de los pste rs de Sam y sus amigos, con sus personajes alegres e inocentes. Por fin llegaron al saln de conferencias. La puerta estaba cerrada pero se oan voces al otro lado. Henry mir de nuevo a David, un ltimo ruego. Peor David gir el pomo y entr en la hab itacin, donde Douglas Knight y Miles Stout estaban sentados a ambos extremos de l a larga mesa de palo de rosa, con los contratos Knight Tartan esparcidos. Amy Go, la secretaria del gobernador Sun, estaba apoyada contra la pared del fondo, muy atractiva con su vestido verde plido. Doug se puso de pie. Pap! Gracias a Dios! Estaba esperando que vinieras, tengo buenas noticias. Le he comunicado a Tartan que no pienso vender, que nos quedamos con la empresa. Pu eden intentar una OPA hostil, pero le he dicho a Miles que podemos ganar. Henry se cubri la cara con las manos. Pap te encuentras bien? Ven, sintate. Doug se adelant, pero Henry le detuvo con un ademn. Doug frunci el ceo y despus se encogi de hombros, como diciendo con este hombre nunca se sabe . Se ha acabado, Doug dijo el anciano. Es lo que intento decirte, pap. Ya est. La negativa a Tartan es definitiva. No es tan fcil como parece dijo Miles, apretando los dientes . Knight ha ido d emasiado lejos para echarse atrs. El rostro demacrado de Doug cambi de color.

No le hagas caso, pap. Lo tengo todo controlado. He cometido errores y esper o que me perdones, pero anoche me di cuenta de que haba sido un imbcil. Amy me ayu d, me hizo comprender que era nuestra empresa. T y el abuelo luchasteis por ella y no podemos venderla. Ahora lo entiendo. Henry, con su cuerpo correoso que ahora pareca tan frgil, miraba a su hijo s in comprender. De repente se sent a la mesa. Los dems siguieron su ejemplo. Henry mene la cabeza. No puedo hacer esto dijo a David. David, qu pasa? pregunt Miles, adoptando su pose profesional . Tenamos un acuerdo sobre la mesa. Estaba prcticamente acordado. Seguimos adelante, y de repente todo se va al traste. Por qu? Que me zurzan si lo entiendo. Pero estoy aqu porque Randa ll desea olvidar el folln de ayer. Supongo que has venido porque has hecho entrar en razones al seor Knight. Bueno, pues acabemos con esto y vmonos a casa. Te olvidas de que ya no trabajo para ti contest David. Me pas de la raya admiti Miles . Tal como dijiste, no puedo despedirte sin una v otacin de todos los socios. Cuestin de semntica. Dimito. Ests satisfecho? Miles arrug la frente mientras asimilaba las palabras. Te pido disculpas dijo . Lo pasado, pasado est, manos a la obra. Cogi el montn de contratos y los dej delante de Henry. El anciano acarici los papeles. Si firmo todo habr acabado.

Mir a David esperando una respuesta. David valor las palabras. Poda dejar que lo ocurrido quedara impune por el bien del anciano? Un ao atrs no se lo hubiera pl anteado. Habra tenido claro cul era su deber. El castigo con todo el peso de la le y, sin circunstancias atenuantes ni clemencia. Pero despus de volver a encontrar a Hu lan, haba cambiado. A veces un bien mayor significaba mirar hacia otro lado. Cmo lo llamaba Hu lan? La poltica de un ojo abierto y el otro cerrado? La frase de Henr y implicaba tambin una pregunta, y al observar los rostros de la habitacin, vio lo s crmenes y secretos que no se solucionaran por una serie de firmas. No, Henry, no habr acabado contest David. Pap interrumpi Doug impaciente , acabo de decirte que podemos quedarnos con la e mpresa. Quiero que as sea, quiero conservarla para que mis hijos... Cllate, Doug orden su padre . David? Ahora todos tenan puesta su atencin en l. David se dio cuenta de que tena en s us manos el poder para destruir vidas con tanta facilidad y tal vez con mayor cr ueldad que si empuara una pistola. Pero ya se haban perdido demasiadas vidas. Mir a lrededor. En ese lugar tan civilizado, con sus bellos cuadros en las paredes, ai re acondicionado y una carsima mesa de madera noble, se haban provocado muchas for mas de violencia. l no llevaba arma, pero sabia que Lo s, y supuso que tambin Hu lan. Si ocurra algo, estaban preparados. Pens en la conducta de Hu lan en la granja de T sai. El mtodo era chino, pero haba presentado los hechos como habra hecho cualquier fiscal. Y era lo que l deba hacer ahora. Hace tres semanas fue asesinada una muchacha no lejos de aqu explic . Pareca un s uicidio, pero fue un asesinato. Ahora sabemos que su muerte no tuvo nada que ver con Knight International, pero al principio pareca relacionada. Despus de enterar me de la muerte de la chica, cen con un amigo, Keith Baxter, que tambin fue asesin ado. Me sent responsable por razones que no vienen al caso. es necesario or todo esto? pregunt Miles, apartando su silln de la mesa. Qudate donde ests orden David. Lo cruz la habitacin, se situ de espaldas a la p ta y se desabroch la chaqueta, de forma que todos pudieran ver su pistola . Aqu hay demasiados abogados continu David con un tono sereno , demasiadas traiciones. Creo q ue les interesa escucharme, principalmente a ti, Miles. Lo siguiente te conciern e. Miles no se movi. La atmsfera de la habitacin se tens. En el funeral de Keith escuch, pero no comprend las palabras sigui David . Miles, t eres un hombre inteligente, y nos la jugaste a todos simplemente diciendo la v erdad. Recuerdas tus comentarios sobre la ltima vez que habas visto a Keith? Era al go como: Keith me ense los documentos. Haba visto los problemas y los errores . Te pav

oneaste de ello delante de la familia de Keith, de sus amigos y de los socios. Y nadie entendi a qu te referas, no es as? Miles no contest, pero al frialdad de sus ojos azules deca a todos que David estaba en lo cierto. Keith te mostr los fraudes financieros y no hiciste nada. Sabas la clase de n egocio que esa gente se llevaba entre manos, y tampoco hiciste nada. Queras que e ste asunto siguiera adelante al precio que fuera. Eso supona dijo dirigindose a tod os renunciar a la tica profesional, mentir al gobierno, mentir a su cliente, menti r a sus socios. En nuestro oficio est considerado la peor infraccin, pero no es na da comparado con arrebatar una vida. Recuerdas cuando te dije que la hermana de K eith me consideraba culpable de su muerte? Me contestaste que cmo poda saber lo qu e haba pasado si ni siquiera estaba all. T s estabas! Mataste a Keith Baxter y me con trataste pensando que, como me senta culpable, no vera la verdad, y acertaste. No mat a Keith dijo Miles . Cmo iba a...? No es asunto m probarlo contest David . Pero seguro que a la polica de Los ngeles le interesar examinar tu coche, si es que todava lo tienes. Lo dems es circunstanci al, pero recuerda que hace aos me enseaste cmo convencer con pruebas circunstancial es. No es necesario ver al conejo para saber que ha estado en la nieva, basta co n ver sus huellas. Bueno, pues t has dejado un montn de huellas, las suficientes p ara que te condenen, y ms an si se aade un mvil. Miles hizo una mueca de desdn. No tengo ningn mvil dijo. Al principio se era el problema. No lo encontraba, como tampoco vi otras cos as evidentes. Sabes, sa era la clave. La evidencia. Qu saba de ti? Fuiste siempre un trepador. Tranquilo pero trepador. Las partidas de golf con Miles. Los estrenos con los ejecutivos de los estudios. Las obras de caridad de Mary Elisabeth. Sie mpre quisiste ser actor. Miles conoca los mismos trucos de abogado que David. Sostener la mirada. Si mira arriba trata de recordar, si mira a la izquierda miente. Miles mantuvo los ojos fijos en David, pero no poda controlar lo que le suceda involuntariamente: s e haba ruborizado, por frustracin, vergenza y finalmente por rabia. Miles se puso en pie. No mat a Keith! Mir alrededor, buscando a alguien que le creyera . Lo dems... Lo dems, slo poda ocurrir si te convertas en el socio secreto de... Joder. Doug Knight pronunci la palabra sin alterarse, pero todo el mundo lo haba su bestimado durante tanto tiempo, incluso los que estaban en esa sala y saban la ve rdad sobre l, que nadie le prest atencin. Nadie, salvo Miles Stout, que crey percibi r en su tono un atisbo de lstima. Miles mir al hombre que haba pronunciado ese exab rupto, abri los ojos de par en par e instintivamente levant las manos para protege rse. Pero el escudo no era ms que carne y hueso y no pudo evitar la bala disparad a por Doug, que entr en el crneo de Miles justo encima del ojo izquierdo y sali por la nuca. El cadver de Miles choc contra la pared y cay al suelo. En las dcimas de segundo en que nadie se movi Doug se levant, agarr a Hu lan de la mano y la incorpor del silln. Ella grit, puso los ojos en blanco y se desplom. Do ug la mir, mir su propia mano sin acabar de entender cmo su brazo haba provocado sem ejante efecto. David comprendi que Hu lan quera engaar a Doug durante la confusin. Tra s echar un vistazo a Lo, que se dispona a desenfundar, David fue a lanzarse sobre Doug, pero lo fren en seco el sonido metlico de un revlver amartillado. Not entonce s un can debajo de la oreja izquierda y la melodiosa voz de Amy Gao: Retroceda despacio. Stark, ser mejor que obedezca le dijo Doug. Y a continuacin a Lo : Y usted tire el arma. Ambos obedecieron. El intento de Hu lan por desviar la atencin no haba funcionado, pero segua tend ida en el suelo como una mueca de trapo. Arriba, inspectora! dijo Amy Gao con desdn. Hu lan sigui inmvil. Creo que le pasa algo. Cinco pares de ojos miraron a Doug, que extendi la mano con la que haba cogi

do la de Hu lan. Estaba manchada de sangre. David se adelant, pero el arma de Doug lo apunt al pecho. Alto! David se detuvo mientras Doug mova a Hu lan con el pie. Luego se agach, le qui t el arma y la lanz al otro extremo de la sala. Entonces hizo una indicacin a David , que se apresur a arrodillarse a su lado. Hu lan dijo con ternura. No recibi respuesta e insisti en voz alta. Nada. La acarici y vio que tena la piel ardiendo, reseca y plida. La respiracin era profunda y entrecortada. Examin el cuerpo y no vio ninguna herida, aparte de la mano vendada. La levant y cay exnime sobre la suya. El vendaje estaba empapado. Le quit la gasa sucia. Tena la herida a bierta y llena de pus y sangre. La piel hinchada alrededor estaba amoratada con estras oscuras que salan del centro como una extraa criatura marina. Con cuidado le subi la manga hasta el codo. Las estras formaban vetas color carmes a lo largo del brazo. Palp la axila. Los ganglios estaban inflamados y duros. Era una infeccin. Haba que sacar a Hu lan de all como fuera. Doug Knight y Amy Gao, con las armas apuntadas hacia l, no estaban preparad os para la rapidez y la brutalidad con que David actu. Se lanz contra los genitale s de Doug, que sali despedido a la otra punta de la habitacin, y el inspector Lo l e propin una patada de karate en la espalda. Henry dio un codazo en plena cara a Amy. David oy un disparo a sus espaldas, pero no se par a averiguar si era la pist ola de Amy o la de Doug, porque haba cogido a Hu lan en brazos y echado a correr po r el pasillo, pasando por delante de los despachos donde los empleados intentaba n averiguar qu pasaba. Sali al patio y el coche de Lo estaba al pie de la escalera. Por supuesto, sin las llaves. David intent abrir el Mercedes y el Lexus: los dos estaban cerrad os. David! Dse prisa! Venga conmigo! era Henry, bajando de tres en tres los escalone s del edificio de administracin. David se acomod el cuerpo inerte de Hu lan en los brazos y corri detrs del anci ano. Atravesaron el patio, dejaron atrs la cafetera y los dormitorios. Sonaron otr os disparos. Entraron en la planta de montaje. Jimmy, el vigilante australiano, no esta ba en su puesto, por lo que Henry palp debajo del escritorio y puls el botn que abra la puerta. Sujete la puerta! grit. David se debata por abrirla; Hu lan gema y se remova en sus brazos. Tan pronto Henry vio la puerta entreabierta, arranc los cables del mecanismo de apertura que haba debajo del escritorio y luego corri a reunirse con David. Entraron y la puer ta se cerr a sus espaldas. David se recost contra la pared, jadeando y anegado en sudor. Henry se incl in apoyando las manos en las rodillas e intentando recuperar el aliento. Al mirar al anciano, David se sorprendi de un extrao detalle: se le vean las venas del cuel lo palpitando. Y Lo? pregunt David jadeando. Henry mene la cabeza. Creo que est herido. No s. No podemos quedarnos aqu. Hay un telfono dijo Henry recuperando el resuello . En el despacho de Aarn Rodge rs. En el edificio insonorizado el pasillo estaba silenciosos. Aunque no se oa ninguna actividad en la fbrica, notaron la reverberacin de la maquinaria pesada. O yeron un ruido al otro lado de la puerta. Vamos dijo David mientras avanzaba por el pasillo. Al girar en el primer recodo, se detuvo en seco. Henry se asom y vio sangre y restos de masa cerebral adheridos en las paredes. Sandy Newheart estaba muert o, con al menos una bala en la cabeza y varias en el cuerpo. No tenan ms alternati va que cruzar el escenario del crimen, destruyendo pruebas a su paso. David resb

al en la sangre y dio contra la pared. Era la sangre de alguien a quien conoca, un joven con el que haba hablado el da anterior sobre su regreso a casa. Dejaron atrs el cadver y volvieron a apretar el paso, de pasillo en pasillo. Sabe adnde vamos? pregunt David. Henry no respondi, tan perdido en el laberinto como l. A sus espaldas oyeron ms disparos y la puerta que se astillaba. Henry intentaba encontrar una puerta q ue no estuviera cerrada con llave. El ruido de pasos sobre el linleo del pasillo sonaba cada vez ms cerca. Henry consigui abrir una puerta. El sonido de pasos qued enmudecido por el e strpito de las mquinas de la planta de montaje. Henry entr y David lo sigui con Hu lan en brazos. Se escondieron detrs de una enorme mquina, sin que ninguna de las obreras se diera cuenta. David dej a Hu lan en el suelo y ella abri los ojos. Dnde estamos? susurr. En la planta de montaje. Hu lan volvi a cerrar los ojos, molesta por el ruido. Al cabo de un instante se incorpor hasta quedar sentada. Su rostro tena el color del jade. Hu lan, ests mal. Creo que tienes una infeccin en la sangre. Debemos ir al hosp ital. Aydame a levantarme. David vacil y ella le urgi : Levntame! No tenemos mucho tie , verdad? David lo hizo. Al ponerse de pie, se tambale, se apoy en una esquina de la mq uina y busc su arma, en vano. Los dos hombres la miraron con ceo. Lo no estaba all y Hu lan supuso lo peor. Ahora era un asunto policial, pero ella no estaba en condiciones de hacer gran cosa. Pareca mentira que slo una hora antes se hubiera mantenido tan firme en casa de los Tsai. Haba slo una forma de salir de all: el pasillo, pero supuso que por all haban entrado en el edificio. David y Henry no hubieran entrado, de haber tenido otra alternativa, lo que significaba que los perseguan. Disculpen, pero est prohibido estar aqu dijo una mujer en mandarn. Se dieron vu elta y vieron a la seora Leung, la secretaria del Partido. Aqu n o se permiten extranjeros ni visitantes... Ni hombres! Seora Leung, soy yo, Liu Hu lan. Y Henry Knight. La mujer daba la impresin de no entender nada. No conoca a esa mujer que par eca enferma, pero que iba vestida con un buen traje de seda. Y el anciano? S, pareca Knight, pero nunca haba estado all en horas laborables. Tenemos problemas. Tiene que ayudarnos dijo Hu lan. Nada de visitantes! Son un disparo. Incluso con el ruido de las mquinas, el ruido era inconfundi ble. La seora Leung se volvi y vio a Doug empuando el arma, con Amy Gao a su lado. El hombre apunt contra el corrillo, pero antes de que pudiera disparar el blanco haba desaparecido. Dispar igualmente. Las obreras gritaron y algunas se echaron al suelo, mientras otras se disponan a huir, pero Doug y Amy bloqueaban la puerta. Hu lan se asom y vio a David y Henry a pocos metros, detrs del motor de la cad ena de montaje principal. Tenan la cabeza bajo la tobera y el ventilador remova el flequillo de David. Estudi la situacin y, por o que vio, nadie estaba herido. No haba ningn movimiento, aparte de la seora Leung, que avanzaba a gatas debajo de una mquina junto a una pared. Doug hablaba con Amy y sealaba una pared cerca de donde estaba la seora Leung. Amy avanz decidida, sin miedo. Por qu iba a estar asustada? Llevaba un arma y tena ayuda. Leung se peg al suelo cuando Amy pas por delante de l a mquina donde se esconda. Lleg a la pared y baj varias palancas. Una tras otras las mquinas se pararon y el recinto qued en silencio. Pap, sal, no corres ningn peligro! grit Doug desde el otro lado de la gran nave. Qu pasa? grit una chica en mandarn. Doug apunt el arma hacia el lugar de donde proceda la voz. Y de nuevo silenc io. Hu lan se movi poco a poco bordeando la mquina y vio a Sing. y Cacahuete agazapa das. Doug agarr a una nia de unos doce aos y le apunt a la sien. Pap, sal a hablar conmigo o la mato. Henry iba a incorporarse, pero David le puso una mano en el pecho para que

se mantuviera agachado. El anciano se liber y sali de detrs de la cinta transporta dora. Doug lanz a la nia a un lado. Lo sabas, pap? Por eso queras vender? No, no lo supe hasta que vi todos los documentos. Y durante esta ltima hora he intentado comprenderlo, pero soy incapaz. Por qu queras vender entonces? Henry cerr los ojos apesadumbrado y cuando los abri de nuevo mir a su hijo co n dureza. Vas a dejar salir a esta gente? Por qu queras vender? repiti Doug. Cre que conseguiras mejor precio mientras yo viviera, y juntos podramos hacer frente al tema del os impuestos. Era lo que Pearl Jenner haba escrito en su artculo sobre la venta, y la razn que se haba esgrimido en Wall Street, pero Doug no lo crea. No queras que la empresa fuera ma afirm. Si eso quieres creer... Admtelo! Doug lo apunt con el arma. Lo har si dejas salir a estas personas dijo Henry, levantando las manos. Hu lan lo tom como una indicacin y, reuniendo las pocas fuerzas que conservaba , se arrastr sin ser vista. Esto supona utilizar la mano, lo cual era un tormento, y a cada metro que avanzaba pensaba que volvera a desmayarse. Pap, sabes que no puedo hacerlo. Las cosas han ido demasiado lejos. Hu lan se qued helada. No saba si por lo que acababa de or o por el dolor y el sudor fro. Lleg hasta el grupito de mujeres, susurr algunas instrucciones y sigui ad elante. David tambin haba empezado a moverse sin hacer ruido, hasta situarse detrs de Amy, que con la pistola apuntaba a la espalda de Henry. Dime por qu, hijo. No es lo que tendras que hacer? Decirnos por qu. Doug se limit a pasear la mirada por la planta como buscando algo. Doug, te estoy hablando! grit Henry. Doug volvi a mirar a su padre. Qu dices? Quiero saber el motivo. Hay muchos motivos y... sonri muy poco tiempo. Me gustara una explicacin. Por favor. En el otro lado de la planta, la seora Leung no haba dejado de moverse, para ndo de vez en cuando para murmurar algo a las obreras. Habra tenido la misma idea que Hu lan? O lo nico que quera era llegar a la puerta? En ese caso si Doug o Amy la vean, estara muerta en cuestin de segundos. De acuerdo dijo Doug suspirando , pero si lo que quieres es ganar tiempo no te servir de nada. Como dice todo el mundo, este lugar est en el quinto coo. Pasar lo que tenga que pasar. Nadie podr evitarlo. Henry asinti con brusquedad. Nunca me ha interesado la empresa, padre. Ya lo sabas. T y todo el mundo. Pen sabas que no tena capacidad. Todos pensaban que no tena capacidad. Durante toda mi vida, en todas las ferias de juguetes siempre me han dicho: Tu padre es un ejemp lo difcil de seguir o Tendrs que esforzarte mucho para ocupar el lugar de tu padre . D espus caste enfermo y me enviaste aqu para construir la fbrica. Conoc al gobernador S un y, por supuesto, a su ayudante Amy. Fue la primera que me habl de los beneficios que podan obtenerse sin desembol sar capital. Escatimando en los salarios dijo Henry. Ya s que no parece gran cosa, pero trescientos mil al ao libres de impuestos no estn nada mal. Eso es calderilla. No lo es cuando empiezas a aadir otras fbricas. Cuando me di cuenta, vi que p odamos expandirnos fcilmente, igual que Mattel y Boeing. Son empresas legales. Da igual como lo consigas, lo que importa son los beneficios. Haz nmeros, pa p. Cuatro nuevas fbricas, trescientos mil limpios en cada una, menos...

Pero tampoco te bastaron. Hu lan lleg al que haba sido su puesto de trabajo. Se llev un dedo a los labios pidiendo silencio a Siang y Cacahuete, que se quedaron perplejas al reconocerla . Les susurr algo al odo antes de desvanecerse de nuevo. Al otro lado de la planta , David vio que Hu lan se desplomaba y a las dos muchachas chinas que intentaban r eanimarla. Exacto! dijo Doug . El dilema se produjo con Sam y sus amigos. Estabas en casa, se supona que descansando, y se te ocurre la gran idea. Eso es lo que te convier te en un genio. Por eso eres una celebridad en el mundo del juguete. Pero no sup iste ver el potencial. Lo vi, por eso quera vender ahora. Mientras estuviera vivo conseguiramos el m ejor precio. No, no viste lo mismo que yo. Los muecos no son nada. El dinero est en la tec nologa. Si hubieras hablado con Miles y Randall te habras enterado de lo que queran . Miles era tu socio? Doug se encogi de hombros. Era slo un abogado, padre, concdeme algn mrito. Pero saba lo que estabas haciendo. Claro, pero quera conseguir un mayor precio. Cerrar el trato, dejar su empre sa y entrar en Tartan. Se hablaba de fbricas, pero no prestaste atencin Doug mene la cabeza , y por eso estamos aqu ahora. Lo nico que tenas que hacer era darte cuenta d e los problemas, es decir, que nuestra empresa pagaba sobornos a Sun Gao, y lo h ubieras vetado todo. Porque haras cualquier cosa para proteger a ese tipo. No es a s? Como Henry no responda, Doug grit : No es cierto? S. Pero no te echaste atrs en el trato porque algo saliera como no estaba previ sto. Le di la informacin a esa putilla, y qu hizo? Joderlo todo. Mi intencin era que entregara la informacin a la chismosa que haba estado husmeando, pero en vez de e so se va de la lengua y divide la informacin. Keith le muestra una variante a Mil es, que lo oculta por propio inters. Keith muri porque no tuvo agallas para denunc iar lo que saba. La chica tambin le envi algunos documentos a Sun, que hizo todo lo posible para cubrirse las espaldas. Pero yo an contaba con Guy In. Al menos l hiz o lo que esperaba. Pero con qu fin? Todava no lo entiendo. Cualquier detalle del plan (el soborno, los problemas en al planta) debera h aber bastado para alertarte. Saba que iniciaras una investigacin, y cuando lo hicie ras cancelaras el trato con Tartan, ya que la idea de que siguiera trabajando de esa forma te repugnaba. Lo que me repugna es lo que has hecho. Habras podido evitarlo slo con decirme lo que queras. No se te ocurri que anulara la venta si t me lo pedas? Y por qu te co ometiste a vender tus acciones a Tartan y despus diste marcha atrs? No lo captas, pap. Piensa en el caballo, en el ajedrez, en el prximo movimien to. Por fin, ms tarde lo que esperaba, hiciste exactamente lo que quera. Supiste l o que de la OPA hostil y ordenaste a tus agentes de bolsa que empezaran a compra r acciones. Aumentarse el valor global. Lo que significaba ms beneficios para ti dijo Henry, sealando la fbrica alreded or , esto no puede ser el jaque mate que esperabas. Una dbil sonrisa asom en los labios de Doug. Me arreglar. Vamos, Doug, terminemos de una vez dijo Amy. Doug asinti e hizo un ademn a Amy para que pusiera manos a la obra. La mujer se guard el revlver en la cinturilla de la falda, empez a sacar puados de fibra de los sacos de arpillera y a desparramarla por el suelo. Los centenares de mujeres de la planta comprendieron sus intenciones de inmediato. Esos extranjeros iban a provocar un incendio. Qu pretendes con esto? Ser tu ruina dijo Henry. Tapar el desastre contest Doug . Supuse que podramos negociar con un abogado, per o no contaba con la polica. cuando apareci la inspectora tuvimos que cambiar de estrategia. Pero no te p

reocupes, pensamos renacer de las cenizas. David volvi a dirigir su atencin a Hu lan. No se haba movido, pero las dos chic as s. Una de ellas avanzaba de mquina en mquina, mientras la otra andaba a gatas co n mayor precaucin. Ambas iban pasando alguna contrasea. Amy Gao, que pareca una apa ricin fantasmal entre nubes de pelusa, no se daba cuenta de sus movimientos, mien tras los dos hombres en el centro de la sala seguan ajemos a la atmsfera cargada d e tensin. Lo nico que tenas que hacer era retirarte el negocio dijo Doug . Pero mira lo que ha costado! Me parece que no eres tan inteligente como dicen. Y quieres que crea que lo hiciste por la tecnologa? pregunt Henry con sarcasmo. Doug le dedic una mirada desdeosa y dijo: Pap pronunci la palabra con la petulancia de un adolescente rebelde , era la bas e, el potencial de este pas. Mira alrededor! Podamos tener todo esto por nada! Pues s, padre, fue por la maldita tecnologa. Diste en el clavo. Es mucho ms que Sam y su s amigos. Las otras empresas de juguetes la queran. Los estudios de cine habran ll amado a la puerta. Piensa en lo que supondra para la Warner y las pelculas de Batm an, o para la Paramount y la franquicia de Star Trek, o para Lucas y el imperio de La guerra de las galaxias. Todo lo viejo podra volver a ser nuevo, y todo lo q ue es nuevo podra..., Bueno, no es la primera vez que se habla de juguetes intera ctivos, pero t los hiciste. Setecientos millones eran migajas. Incluso si calcula mos cien millones al da, y en bolsa nuestras acciones cotizarn treinta a uno, que no deja de ser una cifra modesta en estos tiempos, tendramos una empresa valorada en tres mil millones que continuara subiendo. Henry se mantena impertrrito. Nuestra familia se ha dedicado a los juguetes dijo al fin, decepcionado . Algun a vez se te ha ocurrido pensar lo que eso significa? Doug apart al vista de su padre y observ a algunas mujeres encogidas de mied o. Verlas le hizo recordar lo que ocurrira a continuacin. Lamento que lo veas de esa forma, padre. Amy, creo que ya es suficiente. Sa lgamos de aqu. Amy se reuni con l taconeando con energa y dejando tras de s un rastro de pelu sa e hilachas. Doug sac un mechero del bolsillo, sopesndolo con la mano izquierda. Slo hay una cosa que necesito saber dijo . Pensabas que poda hacerme cargo de la empresa? Alguna vez se te pas por la cabeza? David se agach, preparado para saltar. observaba atentamente a Henry, Esper ando una seal y vio, al igual que Doug, la mirada del anciano. No, Doug. Nunca admiti con tristeza. Darse cuenta de la poca confianza que te na en su hijo era incluso ms doloroso que el hecho de que fuera un asesino. Doug, con el revlver en la mano derecha, abri el mechero. En ese instante ci entos de mujeres se levantaron en masa. De inmediato se les unieron las que no h aban recibido la contrasea. David no tuvo la menor oportunidad de atacar. En aquel momento se oy un chillido en mandarn, algo que chasqueaba, y las mquinas que volvan a funcionar. Doug avanz unos pasos empuando el revlver. Amy cogi el suyo. Las mujeres se ab alanzaron sobre ellos y derribaron a Amy. Doug luch, dispar dos tiros, se liber de las manos que lo apresaban, perdi el equilibrio y fue a parar contra una de las mq uinas. Del corro de mujeres surgi un chorro de sangre. El aullido de Doug fue esp eluznante y breve. Al cabo de unos momentos volvieron a parar las mquinas y un extrao silencio inund la planta. David se abri paso entre las mujeres uniformadas de rosa. Doug ha ba sido atrapado por las pinzas de la mquina de triturar fibra. Su cuerpo era un a masijo sanguinolento. Henry estaba de pie a su lado, con una mano sobre el tobil lo inanimado de su hijo. David oy a la seora Leung por el altavoz. Dando instrucciones. Las mujeres o bedecieron y empezaron a encaminarse de forma ordenada hacia la puerta. David co rri hacia el cuerpo desplomado de Hu lan. Un par de adolescentes estaban arrodillad as a su lado. Le busc el pulso y no lo encontr, auscult el pecho y no oy nada. Alguien grit. Despus otro grito, y otro, como si a la tranquilidad sobrenatu ral la sustituyera el pnico. Una de las muchachas que sujetaba la mano de Hu lan mi r a David aterrorizada. Dijo algo que l no entendi. Se lo repiti una y otra vez. Fin

almente descifr lo que deca: fuego! Cogi a Hu lan en brazos y se levant. Entonces vio las llamas que asomaban por encima de la fibra apilada. Riadas de mujeres se amontonaban y empujaban para sa lir mientras las llamas se extendan con rapidez. David con Hu lan y las dos adolesc entes pegadas a su lado, se uni a las dems en un intento desesperado por escapar. El humo acre llenaba el aire y el pnico aumentaba. Morira mucha gente si alguien n o haca algo. David deposit los pies de Hu lan en el suelo e indic a las dos muchachas que la sujetaran por las axilas y la sacaran del edificio. Mir de nuevo el rostr o macilento de Hu lan, se dio la vuelta y desapareci en la humareda. Debido a la insonorizacin del edificio, la mayora de vctimas se produjo en la planta de montaje final. Cuando el fuego se extendi lo suficiente para alertar a las mujeres que trabajaban all, el humo de plstico y fibras ardiendo hicieron imp osible cualquier posibilidad de supervivencia. Por suerte, casi todas las mujere s haban salido por la zona de montaje previo, donde haba trabajado Hu lan. Pero tamb in all murieron algunas obreras por inhalacin de humo o aplastadas por la desbandad a. La ubicacin de la fbrica tambin dificult las operaciones y varias mujeres falleci eron camino a Taiyuan. Otras murieron en el hospital, colapsado por la gran cant idad de heridos. El recuento final arroj 176 vctimas. David hizo lo que pudo para sofocar las llamas con los sacos de arpillera para el relleno de Sam y sus amigos. La seora Leung, que se haba quedado a su lado casi hasta el final, colabor con un par de extintores, gracias a los cuales cons iguieron salir vivos del edificio. El gobierno central concedi una condecoracin a la seora Leung. Con respecto a Hu lan, cuando David sali del edificio en llamas, jadeando, co n los ojos llorosos y los pulmones que le abrasaban, la encontr tendida en el sue lo acompaada por las dos chicas que la haban socorrido. El nico indicio de que segua viva era que la piel irradiaba un calor febril. Saba que cuando llegaran las amb ulancias los mdicos la consideraran como un caso menos urgente, ya que pareca tranq uila y sin quemaduras. David se tambale, volvi a paso ligero al edificio de admini stracin, atraves los pasillos desiertos hasta la sala de conferencia, pensando que tendra que sacar las llaves del coche del cadver de Lo. Sin embargo, Lo estaba herido pero consciente. Ayud al inspector a llegar h asta el coche, condujo hasta donde estaba Hu lan, la deposit en el asiento trasero junco a Siang, la muchacha que hablaba un poco de ingls, y con las indicaciones d e Lo, sali del complejo y se dirigi al hospital de Taiyuan antes de que llegara el grueso de heridos. Fue una buena idea llevar a Siang, ya que cuando llegaron al hospital Lo e staba inconsciente. Siang mostr las placas de Lo y Hu lan del Ministerio de Segurid ad Pblica a la enfermera, que de inmediato busc ayuda. Se llevaron a ambos y David se qued esperando. Siang no dispona de conocimientos suficientes del idioma para traducir las palabras del mdico, pero encontraron a una doctora que haba estudiado en el hospit al John Hopkins. Aun as, las palabras y su significado anoxia, taquiapnea le result aban tan poco familiares como el mandarn. Incluso de las palabras que comprenda, i gnoraba su significado. El mdico intentaba explicarle que la infeccin se haba exten dido tanto que el corazn, el cerebro o el hgado de Hu lan podan fallar en cualquier m omento. Si se trataba de una infeccin vrica, aadi el doctor apesadumbrado, no se poda hacer nada. Disponan de veinticuatro horas, si ella se mantena con vida, hasta lo s resultados del cultivo de sangre. Entretanto se le suministraran potentes antib iticos. Aquellas veinticuatro horas fueron las peores de la vida de David. Ahora s aba a qu se deba la debilidad de los ltimos das: los sntomas de gripe, el sopor, la fi ebre seguida de escalofros, la respiracin acelerada, las dbiles pulsaciones. La cul pabilidad que senta slo era comparable al terror por la perspectiva de perderla. Al final encontraron la combinacin de antibiticos adecuada y los mdicos anunc iaron que Hu lan probablemente se salvara. Pero no podan garantizar la supervivencia del feto. Su corazn lata, pero haba que realizar ms pruebas. 25

En ese lapso de tiempo haban ocurrido muchas cosas. Henry Knight, que escap del incendio de la fbrica, encabez una expedicin a la montaa de Tianglon para encont rar al gobernador Sun, mientras Siang se enteraba de que su padre haba asesinado a Tsai Bing. David, que no se apart de la cabecera de Hu lan, se pas horas pegado a un telfono mvil, hablando con sus socios de Phillips, MacKenzie & Stout, con Anne Baxter Hooper, con Nixon Chen (que estaba al servicio de Henry), y con Rob Butle r de la oficina del fiscal. Rob y David tenan que hablar largo y tendido, pero por el momento Rob negoc iara el derecho de enviar un equipo de expertos desde Los ngeles al complejo de Kn ight para recuperar los datos financieros que Doug haba intentado eliminar del or denador. Durante todo el proceso, David cont con la ayuda y el apoyo del vicemini stro Zai, cuya preocupacin por la recuperacin de Hu lan a veces pareca superar la suy a. Un da los mdicos se reunieron en la habitacin de Hu lan y anunciaron que las pr uebas del beb haban resultado satisfactorias. La noticia le dio nuevos nimos y empe z a recuperar su fortaleza. Aunque Zai y los mdicos preferan ahorrarle los detalles , Hu lan quiso saberlo todo. Ley la prensa, vio las fotografas del edifico quemado, repas la lista de vctimas y llor por ellas. Cuando los mdicos consideraron que estab a en condiciones de regresar a Pekn, la trasladaron a la capital en el avin de Kni ght y la instalaron en casa con turnos de enfermeras durante las veinticuatro ho ras. La madre de Hu lan y su cuidadora regresaron de la costa. Contrataron cociner as y asistentas para ayudar. La residencia de la familia bulla de actividad. Por fin lleg el da en que Hu lan le dijo a David que l tena asuntos por resolver y que ell a estara perfectamente atendida. l, muy a su pesar, comprendi que tena razn. Haba an muchas preguntas sin respuestas, pero quienes habran podido responder debidamente Miles, Doug y Sandy estaban muertos. Quedaban Aarn, Jimmy y Amy. Aarn R odgers, que haba tenido la suerte de estar en Taiyuan el da del incendio, admiti po seer una libido saludable, propia de los veinticinco aos, alentada por la agradab le circunstancia de ser uno de los pocos hombres entre mil mujeres. Ling Miao shan fue la primera de muchas conquistas. La edad, el aislamiento en el edificio de montaje y su estupidez (que se hizo patente para todos los involucrados en la in vestigacin) contribuyeron a mantenerle al margen de las triquiuelas financieras. E n cuanto a las condiciones laborales, Aarn utiliz la predecible y gastada excusa d e que crea que eran las habituales en China. Como afirmaron sus padres, que volar on a Taiyuan, el muchacho no daba ms de s. No se le acus de ningn delito. Atestigu co ntra Jimmy y Amy, y sus padres se lo llevaron a casa. Nunca volvera a China. David dedic su atencin a Jimmy y a Amy. No era el nico que quera respuestas, a s que Henry abandon las ruinas de la fbrica, donde haba estado trabajando prcticament e sin dormir desde el incendio, para acompaarlo a la prisin provincial de Taiyuan. A su llegada, se les facilit el expediente de un tal James W. Smith, enviado por fax por la polica australiana. Tal como supuso Hu lan la primera vez que vio a Jim my, tena un largo historial delictivo, que inclua atraco a mano armada y arrestos por lesiones. Desde los dieciocho aos haba estado entrando y saliendo de la crcel. Haca dos aos que estaba bajo orden de bsqueda y captura, pero consigui huir e ir a p arar a Hong Kong. Se supona que all haba conocido a Doug, que lo contrat y traslad al complejo antes de que la fbrica abriera. Tal como se sospechaba, los informes de Knight que afirmaban que las mujer es que haban sufrido algn tipo de lesin optaron por volver a casa resultaron falsos. Con estos informes investigadores chinos confirmaron que esas mujeres nunca volv ieron a su hogar. No era de extraar, pues, que Xiao Yan hubiera pedido socorro cu ando Aarn se la llev de la fbrica. Ni tampoco que la encontraran muerta poco despus. Pero se trataba de un asesinato demasiado precipitado, un asunto prctico en un da ajetreado? O formaba parte del plan destinado a desviar la atencin de Henry? H aba tirado Jimmy a Xiao Yan desde el tejado? Haba atropellado a Keith? En la ficha policial constaba que ese da haba estado en Los ngeles. era el asesino de Pearl y Gu y? Las respuestas a esas incgnitas ayudaran a despejar otra cuestin: qu clase de mons truo era Douglas Knight? Pero Jimmy Smith no pensaba hablar. David amenaz y Henry suplic. Era obvio que la polica local haba intentado otro tipo de persuasin, pero s in resultados. Lo que supiera Jimmy, morira con l.

David y Henry estaban tratando con una administracin muy burocrtica y la par a la prxima visita les pidieron que pasaran a otra sala. La sombra habitacin destin ada a las visitas era mugrienta y calurosa. Amy Gao, diez das atrs tan elegante en el banquete del hotel Beijing, vesta ahora un sucio uniforme carcelario. Desde s u detencin no la haban dejado ducharse, lavarse el pelo o cepillarse los dientes. Igual que Jimmy, al principio se qued callada. Cuando David la acribill a pr eguntas, su mente empez a maquinar. David, un abogado, conoca aquella mirada. Si l es daba informacin qu obtendra a cambio? Qu quiere? pregunt David cuando Amy revel sus pensamientos. Qu cree que estn dispuestos a dar? En China, igual que en Estados Unidos, depende de lo que nos diga. Era una dbil esperanza, pero la desesperacin con que Amy se aferr a ella le h izo comprender lo joven e inexperta que era. Casi la compadeci hasta que empez a h ablar. Sin promesas por escrito ni ninguna garanta, explic la historia. Jimmy no conduca el SUV que atropell a Keith. Doug estaba al volante y Amy e fectu los disparos de advertencia. El hecho de que David estuviera con Keith esa noche haba sido una desafortunada coincidencia. Las mujeres que desaparecan de la fbrica era cosa de Jimmy, Amy ignoraba lo que haba hecho con ellas. Pearl y Guy? La muchacha sonri al or los nombres. Una muestra de talento de su hijo, seor Knight contest. No pidieron ms detalles. Estaba Sandy Newheart en la conspiracin? No. Siempre trabajbamos a sus espaldas l tena su papeleo. Nosotros, el nuestro. por qu lo haban matado? Amy suspir. El ltimo da las cosas se les haban escapado un poco de las manos, admiti. Sand y Newheart tuvo la desgracia de estar en el lugar equivocado en el momento equiv ocado. Quin apret el gatillo? pregunt Henry Knight. Digamos que alguien no lo pens bien contest Amy. Su jactancioso comentario cul paba directamente a Doug. Consigui usted lo que quera? pregunt David. Es evidente que no sonri melanclica . Pero en realidad me est preguntando si el f in justifica los medios. Si prefiere decirlo as. Los occidentales desearan que fusemos como ellos. Creen que deberamos adoptar su forma de democracia. Piensan que tendramos que ganar dinero y gastarlo en prod uctos de consumo, sus productos de consumo. Durante siglos Occidente ha querido un trozo nuestro, y a veces lo han obtenido. Para m se resume en explotacin. En el siglo pasado, los ingleses nos intoxicaron con opio, nos obligaron a abrir los puertos y estuvieron a punto de destruirnos. Ahora ustedes quieren entrar aqu, en el mismo corazn de China, y hacer su vol untad. Se les permiten las mayores barbaridades y los responsables miran hacia o tro lado. Creo que tiene la leccin bien aprendida. Lo que usted ha estado haciendo son delitos de... No; es el estilo norteamericano. David la mir perplejo. O la haban engaado o estaba loca. Puede citarme una sola cosa que hiciramos nosotros que no hubieran hecho ante s los norteamericanos? Piense en su historia. Consiguieron prosperar a costa de los esclavos. Culminaron la colonizacin del Oeste porque mis compatriotas constru yeron el ferrocarril. Y no se limitaron a la gente que ustedes llaman eufemsticam ente de color. Tambin enviaron mujeres y nios a las fbricas y a las minas. Eso fue hace mucho tiempo. Pero hoy en da, mirando atrs desde una situacin de dominio del mundo y enorme prosperidad, no dira que el fin justifica los medios? Y qu pensaba conseguir? Amy lo mir con desprecio. Todava no lo entiende? Con Henry y Sun fuera, podamos hacer cualquier cosa. Yo ayudaba a Doug y l a m. Doug quera la empresa. Yo el puesto del gobernador.

La confesin de Amy, por lo que vala, no le proporcion gran cosa: jabn, dentfric o, la promesa de agua embotellada y una toalla.

Un da que la madre de Hu lan y su enfermera haban ido a la consulta del doctor Du y David estaba en Los ngeles, Hu lan oy el timbre. Cruz los patios y abri la puert a. Aunque era medioda, el callejn estaba desierto aparte de un hombre que le comun ic que se requera su presencia y que hiciera el favor de subir al coche. Obedeci, s abiendo que si no volva nadie sabra qu haba sido de ella. El chfer la llev por los callejones del Hutong hasta la orilla opuesta del l ago Shisha. El conductor se par para que cruzara un grupito de triciclos de la Ag encia Turstica de Hutongs, con sus vehculos cargados de parejas de occidentales. E stas excursiones eran una novedad en el vecindario de Hu lan, que no saba si le gus taba o no. Por una parte le molestaban tantos extranjeros en el pequeo enclave; p or otra, el xito de la agencia estatal poda ayudar a que el barrio no fuera arrasa do. Mientras los conductores cruzaban pedaleando sudorosos, Hu lan contempl el la go. Algunos ancianos con caas de pescar salpicaban la orilla. Justo enfrente de s u ventanilla, tres muchachos esculidos saltaban al agua. La suave brisa arrastrab a sus gritos y carcajadas. El coche avanz de nuevo y al cabo de pocos minutos el chofer lleg a un recin to. Igual que cualquier conjunto de edificios tradicionales, los muros exteriore s no estaban pintados ni insinuaban la riqueza interior. Un guardin comprob sus no mbres en una lista y el coche entr. Hu lan haba estado all muchas veces cuando era nia y esperaba que el lugar le p areciera ms pequeo y menos impresionante, pero tuvo la sensacin contraria. Era ms he rmoso de lo que le recordaba, y los gingkos, alcanforeros y sauces creaban un oa sis sombreado. Un riachuelo Hu lan recordaba haber jugado all con los hijos de otros altos funcionarios serpenteaba por todo el permetro interior del recinto. En las orillas del ro sobresalan rocas redondeadas y las caas de bamb protegan pabellones y glorietas. Los pjaros gorjeaban, trinaban y revoloteaban entre el verdor. Hu lan re cord que detrs del edifico principal haba un palomar y se pregunt si todava existira. Sigui al chofer por la escalera y hasta el vestbulo, que ola a naftalina y hu medad. Atravesaron varios salones con muebles cubiertos por viejas sbanas, subier on otra escalera y bajaron hasta un pasillo de techos altos. El chofer llam a una pesada puerta, al abri poco a poco, y le indic a Hu lan que entrase. Tan pronto lo hizo, la puerta se cerr a sus espaldas. Cinco hombres ninguno ms joven de setenta aos, estaban sentados en semicrculo en mullidos sillones. Los conoca muy bien a tod os. Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, vio a otros dos. Uno era el viceministro Zai; el otro, el gobernador Sun. Haga el favor de tomar asiento, inspectora dijo el hombre sentado en el cent ro, indicando una silla. Ella vacil, y l aadi : Olvide la tradicin, sabemos que an est l. Sintese. Hu lan se sent, apoy las manos en el regazo y esper. De entre las sombras apare ci una mujer robusta, sirvi t y desapareci de nuevo. Cmo se encuentra, Liu Hu lan? Muy bien, seor. Y su madre? Contenta de estar en casa. Eso tenamos entendido. Nos hace a todos tan.. El viejo poltico no encontraba l a palabra adecuada. Cuntas tradiciones, verdad, Xiao Hu lan? dijo el otro hombre. Tuvo un sobresalto, nadie la haba llamado pequea Hu lan desde los tiempos de l a granja Tierra Roja. Nos dicen cmo ser leales, cmo conversar, cmo negociar, cmo encontrar pareja. Es muy aburrido, no? Hu lan no saba qu contestar. Somos viejos amigos continu el hombre . No tenemos ningn parentesco, pero recuer do cuando me llamabas to. Las lgrimas asomaron a los ojos de Hu lan. El lugar cargado de recuerdos y es os hombres, los ms poderosos del pas, ahora ancianos, rememoraban tiempos que tal

vez fuera mejor olvidar. Como si leyera sus pensamientos, el hombre dijo: Nunca te hemos olvidado, y tampoco a tu familia. Algunas personas presentes en esta habitacin, estn aqu gracias al coraje de tus padres. Queremos decirte que tu trabajo por nuestro pas no ha pasado desapercibido y te estamos agradecidos. Tambin sabemos que te ha costado un alto precio aadi el primer hombre. La muerte de su padre. Su nombre vilipendiado por la prensa, convertido en motivo de escarnio en su pas. Estar a punto de perder su vida y la de su hijo. S i, lo haba pagado caro. Lo lamentamos dijo. Hasta cierto punto, pens Hu lan. Tus compatriotas tienen un concepto de ti, pero puedes tener la conciencia tranquila. Nosotros sabemos la verdad. Ya, pero yo vivo con ellos. Trabajo con ellos. Los ancianos la miraron sorprendidos. Se supona que no poda hablar, y mucho menos hacer un comentario crtico. Hu lan observ cmo el viceministro Zai se cubra los o jos con una mano. Te necesitamos, Liu Hu lan dijo el hombre sentado en el centro . Reconoces la ve rdad, eres justa, siempre has sido decidida. He seguido la corriente. Me dej tentar por la propaganda del gobierno y per d seres queridos, pens Hu lan. Nos haces ms falta que nunca. Sabes mejor que nadie lo que es la corrupcin. R esulta triste, pero es herencia familiar, aunque la has utilizado con buenos fin es. Tambin entiendes a los extranjeros que llegan a nuestro pas como abejas atradas por la miel. Hizo una pausa. Hasta entonces su rostro haba sido la mscara de un to bonachn. Ahora aadi una expresin adusta. Sabemos que no quieres abandonar tu tierra natal. Nos sentimos orgullosos d e que quieras tener tu beb aqu, cuando te sera fcil trasladarte al pas de su padre. David volver. Tambin sabemos eso, por supuesto. La habitacin qued en silencio mientras unas motas de polvo revoloteaban en u n rayo de luz que entraba por la ventana. Finalmente Hu lan rompi el protocolo. Qu es lo que quieren? La cara de su interlocutor se ilumin con una sonrisa triunfal. Tu aspecto exterior es el de una mujer china. Sabes decir las palabras adec uadas de una hija cariosa, dominas el ceremonial y las tradiciones centenarias, p ero interiormente eres una extranjera. Aunque pareca un grave insulto, su voz tran smita admiracin . Tenemos una poltica de puertas abiertas y no vamos a echarnos atrs. Pero con la puerta abierta han entrado forasteros, tenemos que tratar con ellos y queremos que nos ayudes. No te pido que dejes el Ministerio de Seguridad Pblica . No; queremos que te quedes exactamente donde ests. Tienes credenciales y dinero . Ambas cosas te dan poder en la calle. Por lo tanto, mi vida sigue igual. El hombre asinti. Sin otros compromisos? Al contrario. Estamos dispuestos a cerrar los ojos. David Stark podr volver a China. T podrs tener a tu hijo. Hu lan mir a Zai. La cara de su protector reflejaba preocupacin. Casi le pareca orle decir: acepta. No se negocia con la familia dijo Hu lan. Zai se tap de nuevo los ojos y hasta Sun palideci. No es una negociacin dijo el hombre sentado a la derecha. Aun as contest ella. Qu quieres, Xiao Hu lan? Tres cosas. Tres? Los ancianos intercambiaron miradas. La peticin era inslita. El hombre senta do en el centro levant la mano, indicando aprobacin. El hombre a su izquierda dijo :

Sepamos de qu se trata y decidiremos. Por qu nos dejaron salir de Pekn despus del asesinato de Pearl Jenner y Guy In? Eso es una peticin? No vale la pena! Quiero saberlo. El viceministro Zai nos aconsej que te diramos carta blanca. Demostr tener razn contigo, como siempre. Claro, as era como haba sido. Ella ya lo haba intuido durante su encuentro co n Fong, el forense. La segunda es simple curiosidad. Nunca se la revelar a nadie, ya s lo que ocu rrira si lo hiciera. Adelante. Tuve ocasin de ver el dangan de Sun Gao. Segn mi conocimiento de los hechos, existen algunas discrepancias, lo cual me hace pensar que le apoyaban hombres co mo ustedes. Quisiera saber los motivos. Nadie pareca dispuesto a hablar, por fin el hombre sentado en el centro, di jo: Hombres, no. Un solo hombre. El difunto y venerado Chu En lai. Mientras el hombre hablaba, las piezas iban encajando. Los jefes locales e nviaron al joven Sun Gao a la escuela de una misin. Se supo de su comportamiento heroico en Tianglong Shan con Henry Knight y lo enviaron a Occidente, esta vez p ara que espiara a los norteamericanos. No obstante, la historia en el dangan ref erente al valor de Sun en la batalla de Huai Hua era totalmente falsa. Estaba en otra parte; el lugar y las circunstancias son un secreto de estado, pero salv la vida de Chu En lai como haba hecho con al de Henry Knight. Chu, al igual que Knigh t, le estaba agradecido y facilit las cosas para situar y promocionar a su proteg ido. Estos simples hechos, junto al dinero para el t de Henry garantizaron la segur idad de Sun durante varias campaas polticas, una de ellas la Revolucin Cultural. Sun Gao tuvo graves problemas durante lo que podramos llamar la poca del caos dijo el hombre del centro , pero en vez de intentar salvarse, solicit al primer min istro Chu En lai que protegiera uno de nuestros tesoros. Si hubieras visitado el t emplo Jinci de la provincia de Shanxi, famoso por sus Tres Manantiales Eternos, sabras que el primer ministro Chu envi un ejrcito para proteger... Otra pieza que encajaba, sta del propio pasado de Hu lan. Recordaba una excur sin a Jinci con la granja Tierra Roja. Los monjes fueron ridiculizados y golpeados. En los edificios ms modernos H u lan y sus camaradas destruyeron pinturas y esculturas, pero no pudieron tocar el edificio ms antiguo y hermoso de Jinci, el famoso Templo Madre, defendido por la guardia personal de Chu En lai. Como Henry Knight dijo el da que volvan a Taiyuan: Sun Gao, incluso en las peores circunstancias se mantuvo firme . Al contrario que o tras personas en al sala, incluida ella, nunca haba renegado de sus principios y deberes. Hu lan era consciente de que los dems la observaban con atencin, juzgando, com probando su lealtad y sus recuerdos. Le queda una peticin, Liu Hu lan dijo una voz al fondo. Era Sun Gao . Quiz le sea ms til personalmente. Hay un hombre, Bi Peng. Trabajaba en el Peridico del Pueblo. Lo conocemos. Seguro. Le han instigado a escribir cosas sobre m y mi familia. Cuatro de los hombres se removieron inquietos en el silln hasta que el homb re del centro dijo riendo: Quiere que le enviemos a un campo de trabajo? Tal vez bastara con destinarle a un puesto menos perjudicial. Eso no la har libre coment alguien. No quiero que se utilicen mentiras para tenerme controlada contest Hu lan, inte ntando reconocer al que haba hablado. Qu sugiere? Acepto sus condiciones y ustedes aceptan las mas. Yo tengo mucho ms que perde r. Creo que me llevan ventaja en el juego. Podramos dejarlo as? Al cabo de unos minutos, Hu lan volva a estar tras la ventanillas ahumadas de

l Mercedes. Esta vez no se despej el callejn enfrente de su casa. Baj del coche, no hizo caso de las miradas curiosas de los vecinos, y entr en la mansin familiar. S u madre y la enfermera no haban vuelto. David segua al otro lado del Pacfico. Confi aba en que nunca supieran de su visita al otro lado del lago. En su casa de Los ngeles, David estaba con el agente especial Eddie Wiley. Haba pasado poco ms de un mes desde su viaje a China, pero la ciudad, la casa, su propia cama, le parecan extraas. Deseaba estar en su hogar con Hu lan. Pero no desatenda sus asuntos. Iba todo s los das a Phillips & MacKenzie, el & Stout haba desaparecido. Haban tenido mala pub licidad, pero tal como Phil Collingsworth y los otros socios le aseguraron, no s aban nada de los tejemanejes de Miles. se desvivan por demostrar que su oferta de volver al bufete no slo era sincera, sino que haca tiempo que o deseaban. Al mirar atrs, Phil record que Miles, cuando por fin de uni a la votacin, haba sido el nico so cio en presentar el veto a ltima hora. Cuando David estuvo dentro, Miles manipulo la situacin como slo una mente privilegiada, aunque a fin de cuentas corrupta, po da hacerlo. Miles haba sido el artfice, pero la empresa era ms que un hombre. De hec ho, la facturacin haba aumentado gracias a Randall Craig y a las diversas investig aciones federales de que era objeto Tartan. El nico coste real fue cambiar el rtul o de la puerta y reimprimir el membrete de la correspondencia. Phil y los dems lo animaron a quedarse en el bufete y a mantener abierta la oficina de Pekn. David, cuya fe en la ley haba sido tan duramente puesta a prueba durante el ltimo ao, se dej llevar pos los sentimientos de sus socios. Como mnimo, reafirm su pasin por el derecho. La justicia no siempre segua el libreto. El result ado poda ser a menudo poco satisfactorio e insuficiente, pero esta vez senta que, pese a todo, la justicia poda estar contenta. Su tarea no haba concluido. Los principales responsables estaban muertos o esperando la ejecucin en China. Sin embargo, el asunto haba despertado el inters de l procurador general de Estados Unidos, que inici una investigacin a fondo de las operaciones transocenicas de Tartan. Como resultado, David pas varios das testifica ndo ante un gran jurado, pero la mayora de sus respuestas consistieron en alegar que no poda responder, acogindose al privilegio de la confidencialidad abogado clien te. Como ya no tena despacho en el edificio del tribunal, se refugi en el de Rob B utler. No haba muchos testigos a los que se les concediera tal tratamiento de VIP , pero David y Rob eran amigos. La amistad todava hizo ms difcil preguntarle a Rob por qu no le haba dicho lo de Keith. Decirte qu? dijo Rob . Qu habra podido explicarte? Entr aqu solicitando asilo para esa chica, pero no tena pruebas de que corriera peligro ni de que fuera una disidente destacada. Despus me pregunt si el motivo por el que no le ayudaba era que lo estbamos in vestigando. Le contest que habamos comprobado lo que haba escrito esa periodista me ses atrs y no habamos encontrado nada. Pero Keith no me crey. David reflexion sobre la actitud de Keith durante su ltima noche: su desespe racin, su angustia, incluso su ira. Tanto dolor podra haberse evitado si Keith hub iera dicho la verdad. Y tambin Rob y l mismo. Antes de viajar a China te pregunt directamente... Si se estaba investigando a Keith Baxter y si haba alguna posibilidad de que fueran por l y no por ti esa noche. En primer lugar, quiero que sepas que no te hubiera dejado ir a China de haber pensado que Keith era la vctima prevista. Pero cmo iba a imaginarlo? Keith acudi a m por esa chica y... Qu me dices de la investigacin? Ese da Madeleine dijo que no haba ninguna investigacin y era cierto. Pero tamb in dije que tal vez su nombre se haba citado en otro asunto. Y qu se supone que entendera yo con eso? Lo mismo que yo, si hubiera estado en tu lugar. Nada. No poda decirte por qu estuvo aqu, t tampoco podas decirnos qu estaba ocurriendo en China. Tenemos ese fast idio llamado confidencialidad. Adems, Keith era tambin amigo mo. Estaba muerto. Tena que decirte que se haba presentado con una idea descabellada, mintindome desde el

principio, por cierto, para traer a su novia? Pens que lo mnimo que poda hacer para preservar su memoria era mantener la boca cerrada. No me digas que no habras hec ho lo mismo. David reflexion sobre sus propias acciones. Y si se hubiera enfrentado a Mil es en el funeral, dejando de lado los tpicos y las excusas fciles? Pero igual que Rob, haba considerado prioritario preservar la memoria de su amigo. Despus, cuando lleg la oferta de trabajo, haba resultado fcil enterrar las preocupaciones, obsesi onado con la idea de volver con Hu lan. Tendra que vivir el resto de su vida asumie ndo ese momento de egosmo. Dos das ms tarde, despus de terminar su declaracin, David se dirigi a la finca de los Stout al enterarse de que Mary Elisabeth volva a Michigan. La entrada esta ba bloqueada por camiones de mudanzas, casa de subastas y organizaciones caritat ivas. Entr y encontr a Mary Elisabeth, con vaqueros y camiseta, organizando el emb alaje y regalando los bienes familiares. Al verlo, asom a su rostro una sonrisa triste y le indic que la siguiera. Sa lieron a la terraza. Era un precioso da de finales de verano y el aire ola a rosas . Yo no quera todo esto. El ademn de Mary Elisabeth abarc los jardines, la mansin, el paisaje, el sistema de vida que ella y Miles haban construido . Pero l s. A toda costa. Sabas algo? Slo conoca sus sueos e incluso stos siempre eran... saba que no era feliz. Recue das cuando Michael Ovitz dej la CAA y fich por Disney? Era el hombre ms poderoso de Hollywood, pero tena que llevarle un vaso de agua a Julia Roberts si ella se lo peda. Bueno, as es como se senta Miles. Ganaba una fortuna, pero tena que estar siem pre a disposicin del cliente. David pens en lo que Doug le haba dicho sobre Miles. Es cierto que Tartan le haba ofrecido un empleo? S, como asesor general. l habra sido el cliente, te das cuenta? No quedaba nada ms que decir y volvieron a entrar en la casa. Mary Elisabet h le puso una mano temblorosa en el brazo . David saba lo que quera preguntarle. No, no sufri. Ni siquiera se dio cuenta.

A principios de septiembre, Hu lan estaba descansando en una tumbona en el p atio cuando se present la seora Zhang, la directora del Comit de Vecinos, para la v isita acostumbrada. La anciana, vestida con chaqueta y pantaln negros, se colg del brazo de David y sonri encantada mientras la acompaaba fuera. Se sent enfrente de Hu lan en un taburete de porcelana. Tan pronto David entr a preparar el t, la seora Z hang dijo: Es simptico ese hombre. Veo que practica el mandarn, pero habla de una manera espantosa y divertida a la vez. Hu lan haba intentado ensearle a David frases elementales: Bienvenido. Cmo est us ed? Bien. Cunto cuesta? Es demasiado caro. cmo est su hijo? Podra decirme...? Pero no taba dotado para los idiomas. En los ltimos tiempos empez a pensar que sera mejor p ara l olvidarse, ya que las inflexiones de voz era psimas, y como la seora Zhang ha ba notado, daban como resultado divertidas confusiones. Qu ha dicho hoy? Qing Wen... La seora Zhang sustituy a propsito la cuarta inflexin de Wen por la tercera, cambiando el significado de Por favor, le ruego por Por favor, bseme . Hu lan sonri mientras la anciana rea a carcajadas. Puede besarme si quiere aadi la mujer . No me parece tan desagradable como antes

David volvi con el servicio de t, lo dej encima de la mesa y se retir al otro lado del patio, donde la madre de Hu lan, su enfermera y el viceministro Zai estab an sentados bajo las ramas retorcidas de un yoyoba. Jin li no sabia quin era David, aunque aceptaba su presencia sin cuestionarla; tampoco entenda que pronto sera ab uela. Pero pareca feliz en al casa de su infancia y, aunque seguan sin gustarle lo s cmbalos, los gongs y los tambores del grupo Yan Ge, se haba acostumbrado a la al garaba matutina. David encontr otra forma de sobrellevarlo: unindose a la banda.

Es un extranjero dijo la seora Zhang , no hay que olvidarlo, pero no me parece mala persona. era un gran cumplido, y la anciana se apresur a aclarar malas interp retaciones . Se ocupa de sus cosas. Es lo bastante listo como para barrer la nieve delante de su puerta y no preocuparse por el hielo en el tejado del vecino. Y d emuestra mucho inters por el barrio. Es educado y respetuoso. Adems, a los vecinos les gusta la forma en que la cuida. Me alegro de que estn contentos dijo Hu lan con diplomacia. En el rostro arrugado de la seora Zhang asom una tmida sonrisa al mirar a Dav id. Pese a que intentaba mantenerse crtica, la tena encandilada. Durante muchos aos el gobierno nos ha dicho lo que era bueno para la mayora. Pero ahora me pregunto, y si la felicidad individual fuera ms til para el pueblo qu e ninguna otra cosa? Yo nunca llevara la contraria a nuestro gobierno contest Hu lan. La anciana frunci el ceo ante la estupidez de la muchacha, siempre tan comed ida en sus palabras. No haba ido a visitarla oficialmente, aunque nunca olvidaba su deber, sino como la anciana que haba visto su vecindario feliz y en paz desde que era nia. La casa mereca alegra y tranquilidad y hara todo lo posible para que as fuera. Por lo tanto, en vez de entrar a discutir con su obtusa vecina, continu co mo si no hubiera odo las palabras de Hu lan. He estado pensando en un certificado de matrimonio. Su David es extranjero, pero creo que podra hacer una recomendacin que incluso los ms reacios aceptaran. Esperaba que creyera que haba sido idea de la anciana? Era ms probable que fu era la mensajera de los hombres del otro lado del lago. Pero qu sentido tena decirl o? Cruz las manos sobre el vientre y mir a David, que, por casualidad, levant la ca beza y la movi como si esperara que ella le hiciera alguna pregunta. Sin dejar de mirarlo a los ojos, Hu lan dijo: Ya veremos, ta, ya veremos. Con el deber cumplido, la anciana se despidi de Jin li y se march. David acudi a sentarse al lado de Hu lan y, tal como haban hecho en las ltimas semanas, repasaro n los hechos que llevaron al enfrentamiento en Knight. Su mente metdica le llev a la conclusin de que todo haba sido un asunto de codicia. Los viejos del bar Hilo d e seda fueron codiciosos, y reciban una propina de Doug a travs de Amy Gao. A Tang Dan y a Miles Stout los haba movido la codicia. Y todo haba empezado porque Henry Knight tambin era codiciosos a su manera. Poco dispuesto a compartir su empresa con el hijo, Henry haba puesto involu ntariamente la catstrofe en marcha. Y por mucho que a David le gustara ese hombre , tena que aceptar que era la codicia lo que le hizo seguir adelante. Siguiendo l os planes de Doug haba instalado una planta provisional de montaje, y ya tena muje res trabajando horas extra para suministrar a los grandes almacenes cajas de Sam y sus amigos antes de las Navidades. Con toda la publicidad suplementaria, la d emanda exceda a la oferta. Ms que eso, los artculos en la prensa, y se haban escrito montones, haban presentado la tecnologa de Sam y sus amigos como algo tan innovad or que provoc... bueno, todo el asunto pareca un drama shakespeareano. Entretanto, las acciones de Knight International haban ido subiendo como la espuma y Henry present un proyecto para vincular los salarios del ejecutivo a un a poltica laboral justa, especialmente en cuanto al trabajo infantil, porque como no dejaba de repetir: Estamos en el negocio del juguete. Creamos juguetes para lo s nios, no puestos de trabajo para ellos ! Grupos de la comunidad, un consejo de ad ministracin reorganizado y un consorcio de organizaciones de vigilancia internaci onales efectuaran inspecciones. (Segn se deca, slo con esto se haba eliminado la mita d de las trabajadoras de Knight. Cacahuete y muchas otras haban vuelto a casa , lo que significaba que simpleme nte se haban trasladado a otras fbricas con propietarios menos quisquillosos). Las acciones de Henry no eran tan nobles como parecan a simple vista. Cuando no esta ba concediendo entrevistas o declarando ante el Congreso, apareca en alguna caden a de televisin para lo que los medios de comunicacin titulaban la mayor campaa globa l gratuita de todos los tiempos . Al parecer las previsiones de Doug haban sido muy acertadas. Por supuesto, toda la atencin haba incitado a la prensa a cubrir un aspecto

distinto de la historia. Las mujeres obreras chinas estaban cambiando las condic iones rurales. Al contrario que su contrapartida masculina, las mujeres enviaban las ganancias a casa, a sus familias campesinas, lo que significaba un aumento de los ingresos de un cuarenta por ciento, o ahorraban el salario para volver a sus pueblos y abrir pequeos negocios. Se calculaba que casi la mitad de las tiend as y cafeteras de los pueblos agrcolas eran propiedad de mujeres que haban trabajad o en fbricas extranjeras. De repente, las campesinas chinas eran vistas por sus f amilias como lderes de cambios econmicos y sociales. Por lo tanto, durante el ltimo ao el infanticidio femenino haba descendido por primera vez en la historia. Como sealaba un experto de la Fundacin Ford: las trabajadoras chinas eran el elemento t ransformador ms importante de la sociedad china. Es algo que se est produciendo con un alcance mundial sin precedentes y supone cambios radicales, revolucionario, para la mujer . Si de algo servan esas historias eran para tranquilizar la concienc ia de los padres de todo el mundo que necesitaban tener a tiempo para las vacaci ones a Sam, Cactus, Notorio y al resto de muecos. O, como hubiera dicho Amy Gao, si haba algo que los norteamericanos admiraban, en lo que confiaban y crean ms que en la democracia, era el capitalismo. Hu lan ya lo haba escuchado antes y repiti una vez ms su punto de vista: No fue la codicia. Fue amor. Cuando lo dijo por primera vez en el hospital, David no le hizo mucho caso . Pero se haba mantenido firme en su teora sin dar muchas explicaciones. De hecho, desde su regreso de Los ngeles, haba notado cierta amargura en sus pensamientos, pero seguramente era lgico despus de todo lo ocurrido. El da del incendio haba agota do su energa para intentar salvar a David, a Henry y a todas las obreras. Se haba quedado fsicamente dbil y emocionalmente frgil, y sus defensas estaban en mnimos. Ahora estaba en condiciones de explicarse. Nunca he sentido el amor incondicional como el de Su chee por Miao shan, o el d e Keith por Miao shan. Tena muchos defectos, pero deba de ser una mujer extraordinar ia para despertar una devocin semejante. Tal vez no estuvieran tan ciegos observ David . Era manipuladora, pero en algn m omento cambi. Personalmente no ganaba nada intentando organizar a las mujeres en la fbrica, y la forma en que separ la informacin me hace pensar que quera asegurarse de que llegar a su destino. Tena energa, cerebro y, en otras circunstancias, su d estino habra sido distinto. Qu me dices de Doug? No pensars que actu por amor. l ms que nadie. Piensa en lo que hizo para revalorizarse ante su padre. Y en cmo ese ltimo da Henry estaba dispuesto a asumir todas las culpas, al corrupcin, los asesinatos, para proteger a su hijo. Nos suplic que le llevramos a Pekn para enfre ntarse a las consecuencias. Cada uno a su manera, nos engaamos, y os unos a los o tros pese al amor, por querer... Cerr los ojos y cuando volvi a abrirlos reflejaban una inmensa pena . Pienso en mis padres, en la forma en que me educaron, y me mar avillo. Pienso en mi trabajo y en cmo veo lo peor de las personas. Pero para m es ms fcil que lo otro. Lo otro? Entregarme enteramente al amor dijo, admitiendo por fin su peor miedo. Mir al grupito compuesto por Zai, su madre y la enfermera . Su chee dice que he estado huy endo toda mi vida. Tal vez s, ya que quedarse abre la posibilidad de perder el am or y ser herida. Al darse la vuelta para mirarlo, lloraba . No creo que pueda sopor tar perderte a s o al beb. No vas a perdernos. Yo estoy aqu y el beb en camino. intent animarla . Te gustan los proverbios, as que te regalo unos pocos: puedes correr, pero no puedes escond erte. Es mejor haber amado y perder que nunca haber amado. Hasta que no pruebas las espinacas, no sabes si te gustan. No son proverbios! Son clichs. A ver qu te parece ste: Nunca te dejar, Hu lan, as son las cosas. Le cogi la man se la bes. EPLOGO El bochorno del verano pas y una especie de somnolencia lnguida cay sobre los campos, mientras los sembrados maduraban y los campesinos se preparaban para la cosecha. Los girasoles, inclinndose por el peso de las semillas, ya no miraban a

l sol. El mijo y el sorgo ya se haban recogido y algunos campesinos preparaban la s tierras para la siembra de invierno, ya que cada da el sol era menos intenso y la luz natural menguaba en cuestin de minutos. Las cigarras cantaban menos mientr as la humedad, el calor y el aire pesado iban desapareciendo, como era habitual en esa poca del ao. Ling Su chee sinti un escalofro. Arranc una mazorca del tallo, pel las hojas exteriores y examin los granos. E ran de buen tamao y tenan un hermoso color dorado. Sin insectos ni enfermedades. L e dio un pequeo mordisco para probarlo. En dos o tres das estara a punto para la co secha. Contratara a un par de chicos para que la ayudaran. Camin entre las hileras , sintiendo el roce de los tallos en los brazos y la tierra clida bajo los pies d escalzos. Por dentro se senta destrozada. Ni un solo da, ni un solo minuto, dejaba de desear que su corazn, ese rgano tan delicado y a la vez tan resistente, se endurec iera. Saba que el corazn fsico las cavidades, ventrculos y arterias que haba visto en un libro no sufra por la prdida, pero de qu otra forma se poda explicar el dolor, el v tigo que senta en el pecho cada maana al levantarse, que la acompaaba durante el da hasta que volva a acostarse? El mdico le haba recomendado que dejara la granja y se trasladara al pueblo. Pero ella, en cambio, sali de all con un manojo de hierbas e instrucciones para h ervirlas, colarlas, hervirlas de nuevo y despus beber una taza tres veces al da du rante diez das. As lo hizo, pero aquel mejunje amargo no la curaba. Tampoco la sugerencia de sus vecinos de trasladarse al pueblo. Tang Dan es taba en lo cierto respecto a los Tsai. Miraran donde mirasen, vean recuerdos de s u hijo el kang donde dorma, el pozo donde encontraron el cuerpo, las tierras que h aba cultivado con ellos desde que era casi un nio . Al cabo de pocos das de la muerte de Tsai Bing, los padres, sin siquiera terminar la cosecha, devolvieron sus tie rras al gobierno y se trasladaron al pueblo, a la residencia de los que no tenan familia. La seora Tsai le haba dicho: No se est mal. Tenemos habitacin propia. Dicen que en invierno no hay humedad y que el gobierno loca proporcional todo el carbn necesario para calentar los hu esos cuando hace fro. Nos dan arroz tres veces al da, casi un banquete: desayuno, almuerzo, cena, siempre estamos con otras personas. Hay un televisor para todos. Por la noche estamos muy acompaados. Su chee comprenda lo que deca su amiga. La televisin y el consuelo de quienes s e haban quedado sin hijos no llenaban el vaco, pero hacan ruido para taparlo. Cmo iba ella a dejar sus tierras? Al contemplar la tierra roja que la rodeab a, pens en la descomposicin de la materia vegetal y animal que la fertilizaba. Pen s en las mentiras y engaos que la abonaban tanto como el agua y el sol. Pens en cunt as de esas mentiras y engaos haban llegado a la tierra a travs de ella. Su chee siempre haba credo en la poltica gubernamental. Su vida, igual que la d e muchos campesinos, haba mejorado desde los tiempos en que sus padres y abuelos trabajaban el campo para terratenientes que los explotaba y les chupaban la sang re. Ahora, al mirar alrededor, vea que esos progresos se iban erosionando con la misma facilidad con que una tormenta de polvo barra la tierra. Decan que ahora haba electricidad y televisin, pero slo eran una ventana al mundo exterior donde vea lo que nunca haba tenido ni nunca tendra. Dicen que en China hay novecientos millones de campesinos que trabajan la tierra, una sexta parte de la poblacin mundial, pens Su chee, y de alguna forma asomb rosa y grotescamente el gobierno pretenda que ella aceptara su suerte como haban he cho sus antepasados. Miao shan lo haba visto. Lo comprendi como slo los jvenes saben h acerlo. Comprendi lo que los lderes chinos no comprendan cuando decan a los campesin os: Sois la vida de China. No vayis a las ciudades. Quedaos en el campo . Comprendi que los extranjeros e staban ocupados con sus propias mentiras y traiciones. Era demasiado tarde para Su chee, pero haba cientos de millones de Miao shan que no se quedaran sentados dejand o que el mundo les pasara por delante. Poco a poco se iran levantando, como haban hecho los campesinos chinos en el pasado, y haran que el mundo viniera a ellos. L

o lograran entregando su sangre, sacrificando su respeto por el pasado, mirando a l horizonte y exigiendo lo que era suyo por derecho humano y poltico. Todo esto era demasiado ambicioso para Su chee, porque su mundo siempre haba estado y siempre estara confinado en una vida insignificante. Y en esa vida se ha ba mentido muchas veces. Haba credo en los ideales de la amistad, pero Liu Hu lan y Tang Dan no haban si do amigos verdaderos. S, estaban en el mismo sitio en su maltrecho corazn, ya que ambos haban actuado framente, sin consideracin por las consecuencias. La traicin de Tang Dan era fruto de la avaricia, y las consecuencias haban sido sealadas y conde nadas por la sociedad. Pero los delitos de Hu lan se haban cometido sin pensar en l as consecuencias y nunca seran castigados. Si Hu lan no hubiera ido a la granja Tie rra Roja, no se habra encontrado con Su chee ni con Shao yi, no le habra enseado nada c erca de los privilegios y las injusticias, y la vida de Su chee habra sido muy dist inta. Su chee crea en el amor, pero su amor por Ling Shao yi slo haba sido un cmulo de m alas circunstancias. La idealizacin que Su chee haba hecho de Miao shan era la ms cruel y devastadora. Su hija, a pesar de su supuesto idealismo, era mentirosa, intrig ante, una mujerzuela sin moral, de una codicia voraz. Ella, como madre, haba cerr ado los ojos, causando as ms derramamiento de sangre y sufrimiento del que nunca h abra imaginado. Toda esa tortura y el consiguiente sufrimiento estaban en el aire y a tier ra que la rodeaban y ese lugar sera un recordatorio continuo. Camin hasta el pequeo claro donde haba dejado un termo con t, un bollo para el almuerzo y algunas herramientas. Cogi la azada, se intern en el campo, clav la hoj a y con un rpido movimiento levant la tierra para airearla. 253