PITAGORAS Filsofo y matemtico griego (582 - 500 antes de Cristo), cuyas doctrinas influyeron mucho en Platn.

Nacido en la isla de Samos, Pitgoras fue instruido en las enseanzas de los primeros filsofos jonios Tales de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Se dice que Pitgoras haba sido condenado a exiliarse de Samos por su aversin a la tirana de Polcrates. Hacia el 530 antes de Cristo se instal en Crotona, una colonia griega al sur de Italia, donde fund un movimiento con propsitos religiosos, polticos y filosficos, conocido como pitagorismo. Era una especie de secta cuyo smbolo era el pentgono estrellado. La filosofa de Pitgoras se conoce slo a travs de la obra de sus discpulos y pretenda conciliar la antigua visin mtica del mundo con el creciente inters por la explicacin cientfica. Los pitagricos asumieron ciertos misterios, similares en muchos puntos a los enigmas del orfismo. Aconsejaban la obediencia y el silencio, la abstinencia de consumir alimentos, la sencillez en el vestir y en las posesiones, y el hbito del autoanlisis. Los pitagricos crean en la inmortalidad y en la trasmigracin del alma. Se dice que el propio Pitgoras proclamaba que l haba sido Euphorbus, y combatido durante la guerra de Troya, y que le haba sido permitido traer a su vida terrenal la memoria de todas sus existencias previas. El sistema de filosofa resultante del pitagorismo aun las creencias ticas, sobrenaturales y matemticas en una visin espiritual de la vida. Los pitagricos ensearon y practicaron un sistema de vida basado en la creencia de que el alma es prisionera del cuerpo, del cual se libera al morir y se reencarna en una forma de existencia, ms elevada o no, en relacin con el grado de virtud alcanzado. El principal propsito de los seres humanos tendra que ser la purificacin de sus almas mediante el cultivo de virtudes intelectuales, la abstencin de los placeres de los sentidos y la prctica de diversos rituales religiosos. Entre las amplias investigaciones matemticas realizadas por los pitagricos se encuentran sus estudios de los nmeros pares e impares y de los nmeros primos y de los cuadrados, esenciales en la teora de los nmeros. Desde este punto de vista aritmtico, cultivaron el concepto de nmero, que lleg a ser para ellos el principio crucial de toda proporcin, orden y armona en el universo. A travs de estos estudios, establecieron una base cientfica para las matemticas. En geometra el gran descubrimiento de la escuela fue el teorema de la hipotenusa, conocido como Teorema de Pitgoras, que establece que el cuadrado de la hipotenusa de un tringulo rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados. Por muchos aos se le ha atribuido a Pitgoras el enunciado y demostracin de este teorema geomtrico que lleva su nombre. Aunque algunos historiadores consideran lo contrario, ha resultado difcil demostrarlo, debido al misterio que rodeaba las enseanzas de la escuela, as como el carcter verbal de estas y la obligacin de

(Ampliar imagen) atribuir todos los conocimientos al jerarca de la escuela.

Existen evidencias de que en otras culturas tambin se conoca el teorema. Por ejemplo, los hindes explcitamente enuncian una regla equivalente a este teorema en el documento Sulva Sutra que data del siglo VII antes de Cristo. Por otra parte, los babilonios aplicaban el teorema 2000 aos antes de Cristo, pero tampoco se conoce de la existencia de una demostracin, ya que la geometra no era para ellos una teora formal sino un cierto tipo de aritmtica aplicada, en la cual las figuras venan representadas en forma de nmeros. A su vez, los egipcios conocan que el tringulo de lados 3,4 y 5 es rectngulo pero no se conoce de la existencia de alguna regla que sustente el conocimiento del teorema. Algunos aseguran que durante sus viajes a Egipto y al oriente antiguo, el sabio griego conoci el enunciado de la regla y se dedic a demostrarla. La astronoma de los pitagricos marc un importante avance en el pensamiento cientfico clsico, ya que fueron los primeros en considerar la tierra como un globo que gira junto a otros planetas alrededor de un fuego central. Explicaron el orden armonioso de todas las cosas como cuerpos movindose de acuerdo a un esquema numrico, en una esfera de la realidad sencilla y omnicomprensiva. Como los pitagricos pensaban que los cuerpos celestes estaban separados unos de otros por intervalos correspondientes a longitudes de cuerdas armnicas, dedujeron que el movimiento planetario produce una msica de las esferas y desarrollaron una terapia a travs de la msica para lograr que la humanidad encontrara su armona con las esferas celestes. Identificaron la ciencia con las matemticas y mantuvieron que todas las cosas son reductibles a nmeros y figuras geomtricas. Realizaron grandes contribuciones a las matemticas, la teora musical y la astronoma. (Ver Dogmatismo)

El teorema de Pitgoras en un documento chino (1), en un manuscrito griego del siglo XII (2), en rabe (3), y en un tratado de geometra medieval (4).