EL PRECIO DE LA SANGRE

(Serie: "Saga de La Sangre", vol.01) Tanya Huff

Blood Price Traduccin: Manuel Mata lvarez

_____ 1 _____ Ian se introdujo las manos en los bolsillos y recorri con mirada ceuda el vaco andn del metro. Tena las manos heladas, se encontraba de un humor de perros y no saba por qu haba accedido a encontrarse con Coreen en su apartamento. Considerndolo todo, hubiera sido mejor idea elegir un lugar neutral. Su mirada se fue a posar sobre el reloj luminoso que penda del techo. Las 12:17. Trece minutos para ir desde Englinton Oeste hasta la estacin Wilson, seis manzanas en autobs y luego una caminata de tres manzanas hasta casa de Coreen. Imposible. Voy a llegar tarde. Va a estar mosqueada. Adis a la posibilidad de reconciliacin. Suspir. Le haba costado dos horas de splicas y argumentaciones telefnicas conseguir que ella accediera a encontrarse con l. Mantener una relacin con Coreen poda requerir mucho tiempo, pero ciertamente no era nada aburrido. Dios, tena un temperamento... Casi sin desearlo, una sonrisa se dibuj en sus labios; la parte mala de aquel temperamento poda hacer que uno desease encontrarse en la montaa rusa en vez de en su compaa. Para ser una mujer de apenas metro sesenta de estatura tena una buena pegada. Volvi a consultar el reloj. Dnde narices estaba el tren? 12:20. Estate aqu a las 12:30 u olvdalo, haba dicho, ignorando por

completo el hecho de que en domingo, la Comisin de Trnsito de Toronto, la ubicua CTT, reduca drsticamente el nmero de metros en circulacin y de que a esas horas tendra suerte si poda coger el ltimo que pasaba. La parte buena era que, cuando finalmente llegase, dada la hora que sera y dado que ambos tenan una clase a las ocho de la maana, tendra que quedarse. Suspir. Si me dejase pasar la noche en su apartamento... Deambul por el andn hasta llegar al extremo sur y se asom al tnel. No se vea luz alguna, pero poda sentir en el rostro el viento que significaba normalmente que el tren no estaba lejos. Tosi con disgusto y apart la cara. Ola como si algo hubiese muerto en el interior de aquel tnel; como cuando en la casa de campo se qued un ratn atrapado entre las paredes y acab por pudrirse. --Menudo ratn... --musit, frotndose la nariz con el puo. El hedor pareca haberse adherido a sus fosas nasales. Volvi a toser. Eran graciosas las malas pasadas que te jugaba la mente. Ahora que se haba apercibido de l, el olor pareca estar hacindose ms intenso. Y entonces escuch lo que parecan ser pasos, acercndose desde la oscuridad del interior del tnel. Pesadas zancadas, no como las de un trabajador que se apresurase para coger el tren despus de un largo da de trabajo ni las de un vagabundo tambaleante que buscase la seguridad del andn. Pesadas zancadas, avanzando directamente hacia su espalda. Deleitado ante la inesperada punzada de terror que se haba apoderado de l, haciendo retumbar su corazn en el pecho y robndole el aliento de la garganta, y consciente de que cuando se volviera la explicacin de todo ello resultara prosaica, Ian se mantuvo inmvil. Mientras lo desconocido siguiera sindolo, la furiosa descarga de adrenalina seguira haciendo que cada sentido pareciera estar ms vivo y que los segundos se prolongasen como si fuesen horas. No se volvi hasta que las pisadas comenzaron a ascender la media docena de escalones de cemento que conducan al andn. Y ya era demasiado tarde. Casi no tuvo tiempo de gritar. *** Embozada en su abrigo hasta la barbilla --puede que ya fuera abril, pero en todo caso era un abril hmedo y helado y la primavera

no daba todava seales de vida--, Vicki baj del autobs de Eglinton y se encamin a la entrada del metro. --Menudo desastre --murmur. El anciano que haba bajado del autobs detrs de ella la mir, interrogante. Ella le devolvi la mirada durante un instante y luego sigui su camino. As que no slo soy "una compaa horrible capaz de crisparle los nervios a cualquiera" sino que tambin hablo sola. Lawrence era guapo, pero no era su tipo. De hecho no haba encontrado a nadie que fuera su tipo desde que dejara la Polica, ocho meses atrs. Deba haber sabido que esto iba a ocurrir desde que acced a salir con un hombre mucho ms guapo que yo. No s por qu acept la invitacin. Esto ltimo no era del todo cierto; haba aceptado porque se encontraba sola. Lo saba, slo que no tena la menor intencin de admitirlo. Se encontraba a mitad del primer tramo de las escaleras que conducan al andn sur cuando escuch el grito. O, para ser ms exactos, aquel grito a medias. Se extingui, sofocado en medio de un aullido, como cortado en seco. De un salto, Vicki alcanz el primer recodo. Desde donde se encontraba slo poda ver la mitad de cada andn a travs de los cristales, y no tena forma de saber dnde se estaba produciendo el problema. El andn sur estaba ms cercano. Retrocediendo dos pasos y luego un tercero, exclam: "Avisen a la polica!" Incluso en el caso de que nadie la oyera, poda ahuyentar al causante de aquel grito. En nueve aos que haba pasado en el cuerpo no haba utilizado su arma una sola vez. Ahora le hubiera gustado tenerla consigo. Durante aquellos nueve aos no haba escuchado jams un grito como aquel. Qu demonios te crees que ests haciendo? protest la parte ms racional de su cerebro. No tienes un arma! No cuentas con apoyo! No tienes la menor idea de lo que est pasando ah abajo! Ocho meses fuera del cuerpo y ya se te ha olvidado todo lo que aprendiste? Qu pretendes demostrar? Vicki ignor la voz y continu avanzando. Puede que s estuviese intentando demostrar algo. Y qu? Cuando por fin lleg al andn, se dio cuenta inmediatamente de que se encontraba en el lado equivocado, y por un instante se alegr. Los azulejos color naranja de la pared de la estacin parecan haber sido rociados con sangre. Haba una gran mancha de la que brotaba un delicado patrn de gotas carmes. Debajo de ella, en el

suelo, con los ojos y la boca abiertos y la garganta destrozada, se encontraba un joven. No: el cadver de un joven. La cena que acababa de tomar se encaram a su garganta, pero la experiencia acumulada durante la investigacin de otras muertes la oblig a volver al estmago. Comenz a levantarse un viento desde el tnel y pudo or el metro aproximndose al andn en direccin norte. Pareca estar muy cerca. Jess, justo lo que necesitamos. A las 12:35, una noche de domingo, era perfectamente posible que el metro no tuviera un solo pasajero, que nadie se bajara de l y que nadie reparara en el cadver y la mancha de sangre esparcida sobre la pared en el extremo sur del andn norte. No obstante y tal y como andaba el mundo, era ms probable que un grupo de nios y una anciana con el corazn dbil se bajasen del ltimo vagn y se topasen de frente con aquel cadver reciente, con ojos abiertos y cuya boca entonaba un mudo aullido. Slo haba una solucin. Mientras el rugido del metro inundaba la sala, Vicki, con el corazn palpitando con furia y la adrenalina cantndole en los odos, salt a la va. El paso de madera sobre los rales se encontraba demasiado lejos, centrado prcticamente sobre los pilares de cemento, as que ella salt, tratando de no pensar en la posibilidad de que los muchos millones de voltios que pasaban por all la redujeran a cenizas. Por un momento se tambale sobre el extremo de la lnea divisoria, maldiciendo su largo abrigo y deseando haber llevado una chaqueta; y entonces, pese a saber que era la cosa ms estpida que poda hacer, se volvi hacia el tren. Cmo ha llegado tan cerca? La luz era cegadora. El ruido, ensordecedor. Se detuvo, helada, deslumbrada, segura de que si continuaba tropezara y las ruedas metlicas de la bestia la haran pedazos. Entonces, algo con forma de hombre apareci en el tnel sur. No pudo ver mucho, apenas una sombra parpadeante, negra contra la creciente luz de los faros del metro, pero fue suficiente para arrancarla de la inmovilidad y empujarla hacia delante. Saltaron chispas bajo sus botas, se alz un chirrido metlico y entonces Vicki apoy las manos sobre el extremo de la plataforma y se impuls hacia arriba con todas sus fuerzas. El mundo se llen de luz y sonido y algo le roz las plantas de los pies. Sus manos estaban pegajosas y cubiertas de sangre. Pero no era la suya, y de momento eso era todo lo que importaba. Antes de que el

tren se detuviera, haba cubierto el cadver con su abrigo y tena su placa de identificacin en la mano. El revisor asom la cabeza. Vicki agit la cartera de cuero en su direccin y grit: --Cierre las puertas! Ya! Las puertas, que an no haban terminado de abrirse, se cerraron. Reapareci el revisor y Vicki, mientras trataba de recobrar el aliento, orden secamente: --Haga que el conductor avise a la Polica. Que les diga que se trata de un 10-33... No importa lo que eso sea! --dijo al advertir su inminente pregunta--. Ellos lo saben! Y no olvide decirles dnde ha ocurrido --haba visto a la gente cometer estupideces todava mayores en situaciones de emergencia. Mientras el hombre regresaba apresuradamente al metro, ech un vistazo a la cartera, suspir y entonces volvi a colocarse las gafas en su sitio con un dedo ensangrentado. Una tarjeta de identificacin de investigador privado no significaba absolutamente nada en un caso como aquel, pero la gente responda a la apariencia de autoridad, no a los detalles formales. Se apart unos pasos del cadver. A tan poca distancia, el hedor de sangre y orina --la parte delantera de los vaqueros del joven estaba empapada-- ocultaba por completo los olores metlicos del metro. Un solitario rostro la observaba desde el interior del ms cercano de los vagones. Le gru y se volvi para seguir esperando. Menos de tres minutos ms tarde, Vicki escuch el familiar sonido de las sirenas provenientes de la calle. Poco le falt para dar saltos de alegra. Haban sido los tres minutos ms largos de su vida. Los haba pasado reflexionando. En sus pensamientos haba sumado la sangre que rociaba la pared con la posicin del cuerpo y el resultado no le gustaba nada. Ninguna criatura que ella conociese podra haber propinado un simple golpe con tal fuerza como para desgarrar la carne como papel higinico y con tal velocidad que la vctima no hubiese tenido tiempo de resistirse. Ninguna. Pero algo o alguien lo haba hecho. Y estaba all, en el tnel. Se inclin hasta que pudo ver la oscuridad que se abra en el interior del tnel. El pelo de su nuca se le eriz, y no slo por el fro. Se pregunt qu escondan las sombras. Nunca se haba considerado una mujer fantasiosa y saba perfectamente que el asesino deba de haberse marchado haca ya mucho, pero algo se demoraba en aquel

tnel. El caracterstico sonido de las botas de polica contra las baldosas le hizo volverse, con las manos apartadas cuidadosamente de los costados. No sera de extraar que un polica que se presentase en la escena de un crimen violento y se encontrase con alguien cubierto de sangre sobre el cadver llegase a alguna conclusin equivocada. La situacin result confusa durante algunos minutos, pero afortunadamente cuatro de los seis agentes haban odo hablar de "Victoria" Nelson, y despus del preceptivo intercambio de excusas se pusieron a trabajar. --...mi abrigo sobre el cadver, hice que el conductor llamase a la polica y esper --Vicki contemplaba al agente de polica West tomar notas de forma frentica y tuvo que reprimir una sonrisa. Todava poda recordar un tiempo en el que ella era tan joven como l y trabajaba con la misma intensidad. O casi. Cuando l alz la mirada, ella seal el cadver con un gesto de la cabeza y pregunt--. Quiere verlo? --Eh, no --despus de un instante, aadi, con cierta timidez--. Quiero decir... no debemos tocar nada antes de que lleguen los de Homicidios. Homicidios. El estmago de Vicki se encogi y su humor se agri. Haba olvidado que no estaba al mando. Haba olvidado que no era ms que una simple testigo: la primera persona presente en la escena del crimen. Y eso slo porque haba hecho algunas cosas bastante estpidas para encontrarse all. Por un instante los uniformes le haban dado la impresin de que se encontraba en los viejos tiempos. Pero Homicidios... su departamento. No, ya no. Se coloc las gafas en su sitio con el envs de la mueca. Al alzar la vista descubri que el agente West la estaba mirando fijamente. ste agach la vista, confundido. --Este... no creo que pase nada si se limpia la sangre de las manos. --Gracias --Vicki consigui esbozar una sonrisa pero ignor su tcita pregunta. Lo bien o mal que poda ver no era asunto de nadie ms que de ella. Poco importaba que otra salva de rumores se extendiese por el Cuerpo. --Si fuese tan amable de acercarme unos pocos pauelos de mi bolso... El joven agente introdujo una mano en el enorme bolso de cuero negro y busc a tientas. Encontr los pauelos los sac y, al ver que

su mano estaba todava intacta, pareci aliviado. El bolso de Vicki haba sido famoso en toda la ciudad y sos alrededores. La mayora de la sangre de sus manos se haba secado, convirtindose en grumos marrones. A la poca que no lo haba hecho, los pauelos no hicieron sino extenderla. A pesar de ello sigui restregndose las manos, sintindose al hacerlo como Lady Macbeth. --Destruyendo pruebas? Celluci, pens. Tenan que enviara Celluci. Ese bastardo siempre fue muy silencioso. Mike Celluci y ella no se haba separado en trminos demasiado amistosos, pero a pesar de ello, al volverse, pudo controlar la expresin de su rostro. --Slo trataba de hacerte la vida un poco ms difcil --tanto la voz como la sonrisa que la acompaaba resultaban falsas de forma patente. l sonri, mientras un largo mechn de pelo castao le caa sobre el rostro. --Es buena idea hacer aquello que a uno se le da bien --entonces sus ojos la abandonaron para posarse sobre el cuerpo--. Haz tu declaracin con Dave --detrs de l, su compaero agit dos dedos a modo de saludo--. Luego hablar contigo. Es este tu abrigo? --S, es mo. Vicki lo observ mientras levantaba la prenda empapada de sangre, sabiendo que en aquel momento no exista para l otra cosa que el cuerpo y sus inmediatos alrededores. Pese a que sus mtodos diferan, saba que l era tan dedicado e intenso en el desempeo de sus obligaciones como lo era ella misma --o lo haba sido, se corrigi en silencio--, y la competencia no declarada entre ambos haba aadido un elemento de inters a numerosas investigaciones. Incluyendo muchas a las que ninguno de los dos estaba asignado. --Vicki? Relaj la mandbula y sigui a Dave Graham al otro lado del andn. Todava segua frotndose las manos. Dave, que slo llevaba un mes siendo compaero de Mike Celluci cuando Vicki dejara el Cuerpo y se produjera el ltimo encontronazo entre ambos, sonri con cierta displicencia y dijo: --Qu tal si lo hacemos todo segn el manual? Vicki dej escapar un suspiro que no saba que haba estado conteniendo. --Claro. Estupendo --buscando refugio de las emociones en los procedimientos policiales. Una tcnica conocida y practicada en todo

el mundo. Mientras hablaban, el metro, libre ahora de pasajeros, abandon lentamente la estacin. --...respondiendo al grito corres hacia el andn sur y entonces cruzas las vas enfrente del tren que viene del norte para alcanzar el cadver. Mientras cruzas las vas... --Para sus adentros, Vicki se encogi. Dave Graham era uno de los hombres con menos tendencia a juzgar que conoca, pero ni siquiera l poda impedir que la opinin que su insensata acrobacia le mereca se transmitiese a sus palabras. ...ves cruzar entre las luces y t a una forma de hombre ataviada con lo que aparentan ser unas ropas sueltas y anchas. Es as? --En lo esencial, s --su accin, desprovista de todos los detalles que tan cuidadosamente recordaba, aparentaba no ser ms que una gran estupidez. --Perfecto --cerr su libreta y se rasc el extremo de la nariz--. T... eh... vas a quedarte a echar un vistazo? Con la mirada entornada, Vicki examin la escena del crimen mientras el fotgrafo de la Polica sacaba otra serie de rpidas fotografas. No poda ver a Mike, pero escuchaba en cambio su voz, llegada desde el interior del tnel, impartiendo rdenes al mejor estilo "regalo de Dios al Departamento de Investigacin Criminal". El interior del tnel. El pelo de su nuca volvi a erizarse cuando record la sensacin de que algo haba estado all, esperando, demorndose, algo oscuro, algo tenebroso y, bien, si tena que darle algn nombre, algo malvado. Repentinamente quiso poner sobre aviso a Celluci. No lo hizo. Saba cmo habra reaccionado l. Cmo habra reaccionado ella si la situacin fuera la inversa. --Vicki? Vas a quedarte a echar un vistazo? Estuvo a punto de contestar que no, que si la necesitaban para algo ya saban dnde encontrarla, pero la curiosidad --curiosidad por saber lo que podra encontrar la Polica, por saber cunto tiempo podra permanecer tan prxima a aquel trabajo que haba amado sin derrumbarse-- convirti su negativa en un "un rato" entonado a regaadientes. De ningn modo iba a salir huyendo. Mientras observaba, Celluci regres del tnel, subi las escaleras, volvi al andn e intercambi algunas palabras con el agente que se ocupaba de las huellas, sealando con un brazo hacia atrs, hacia los rales. El otro protest, diciendo que necesitaba algo ms de luz para realizar su trabajo, pero Celluci cort su rplica en seco. Con un bufido disgustado, cogi su maletn y se encamin hacia el tnel.

Tan encantador como siempre, pens Vicki, mientras Celluci recoga su abrigo del suelo y se acercaba hacia ella. El polica se demor unos instantes con los agentes del juez de instruccin, que finalmente estaban guardando el cadver en su correspondiente bolsa de plstico naranja. --No me digas --le espet tan pronto como estuvo lo suficientemente cerca con voz seca, sarcstica, pero deseando al mismo tiempo con todas sus fuerzas que su voz no tradujera las contradictorias emociones que acababan de provocar que se le hiciera un nudo en la garganta-- que las nicas huellas que hay en la escena del crimen son las mas. Haba, naturalmente, gran cantidad de huellas presentes, ninguna de las cuales haba sido identificada (eso quedaba para la Polica Metropolitana) pero las sangrientas huellas dactilares que Vicki haba diseminado por todas partes resultaban obvias. --Bravo, Sherlock --le arroj su abrigo--. Y todas las huellas conducen hasta el dormitorio de una mujer y all se detienen. Vicki frunci el ceo, tratando de reconstruir mentalmente lo que habra ocurrido justo antes de que ella llegase al andn. --Has revisado el andn sur? --Ah es donde se pierde el rastro --y su tono aadi no le vaciles a papi. Levant una mano para atajar la siguiente pregunta--. He hecho que uno de los chicos de uniforme interrogue al viejo, pero est histrico. No para de hablar del Armagedn. Su yerno viene hacia aqu para llevrselo a casa. Maana hablar con l. Vicki lanz una mirada por toda la estacin. Al otro extremo, el hombre que haba descendido con ella del autobs y que la sigui al interior del metro se sentaba y conversaba con una polica. Incluso a tanta distancia poda advertirse que no se encontraba bien. Su rostro estaba ceniciento y pareca farfullar sin control. Su mano, delgada, de nudillos hinchados, se aferraba a la manga de la agente. Volviendo de nuevo su atencin a Celluci, pregunt: --Qu hay del metro? Lo habis clausurado por esta noche? --S --Mike sealo con un gesto hacia el final del andn--. Quiero que Jake limpie toda la sala --destellos intermitentes de luz indicaban que el fotgrafo segua trabajando--. No es el tipo de caso en el que podemos entrar y salir en un par de minutos --introdujo las manos en los bolsillos y frunci el ceo--. Aunque por la manera en que han graznado los de la comisin de trnsito uno creera que hemos ordenado cerrar en hora punta para detener a alguien por tirar

desperdicios. --Y qu... eh, tipo de caso es este? --pregunt Vicki, tan cerca como poda permitirse estarlo de preguntar si tambin l poda sentir eso... lo que quiera que fuese eso. l se encogi de hombros. --Dmelo t; pareces haberte empeado con todas tus fuerzas para verte metida en medio. --Estaba aqu --le espet--. Preferiras que lo hubiera ignorado? --No tenas arma, ni apoyo, ni la menor idea de lo que estaba pasando --le recrimin l de la misma manera en que ella misma haba hecho un rato antes--. No puedo creer que lo hayas olvidado todo en slo ocho meses. --Y qu habras hecho t? --escupi con los dientes apretados. --Lo que no hubiera hecho es tratar de matarme slo para demostrar que todava poda hacerlo. El silencio que sigui a sus palabras era tan pesado como un centenar de bloques de cemento y le hizo a Vicki apretar los dientes an con ms fuerza. Era eso lo que ella haba hecho? Se mir las puntas de los pies y entonces levant la vista hacia Mike. Con su casi metro ochenta de estatura, eran pocos los hombres a los que tena que mirar desde abajo, pero Mike, que superaba los dos metros, le haca parecer una nia. Odiaba parecer una nia. --Si vamos a volver sobre el tema de mi salida del Cuerpo, me largo de aqu. l levant ambas manos en un gesto de capitulacin. --Tienes razn. Como de costumbre. No vamos a volver sobre nada. --T sacaste el tema --su tono resultaba hostil; no le importaba. Tendra que haber obedecido a su instinto y marcharse despus de realizar su declaracin. Deba de estar loca para ponerse en semejante situacin, al alcance de Celluci. La mandbula de Mike se tens. --Ya he dicho que lo senta. Pero adelante, s una herona si quieres. Es slo que puede ser --aadi en voz baja-- que no quiera que te maten. Puede ser que no me apetezca tirar ocho aos de amistad a la basura... --Amistad? --Vicki alz las cejas. Celluci se pas una mano por los cabellos, un gesto que acostumbraba a hacer cuando le costaba mantenerse calmado. --Puede que no quiera tirar a la basura cuatro aos de amistad y

cuatro aos de sexo por culpa de una estpida discrepancia. --Slo sexo? Eso es para ti? --Vicki tom el camino ms sencillo, ignorando el ms prometedor tema de la discrepancia. Entre los problemas de su relacin no se haba contado nunca la falta de temas de discusin--. Bien, pues para mi no fue slo sexo, detective. Ahora gritaban los dos. --Acaso he dicho que fuera slo sexo? --extendi los brazos y su voz retumb contra los azulejos de las paredes del metro--. Era sexo estupendo, vale? Era sexo maravilloso! Era... qu? El agente West, ruborizado hasta las cejas, dio un respingo. --Estn impidiendo que saquen el cuerpo --balbuci. Lanzando un gruido ininteligible por toda respuesta, Celluci se apoy contra la pared. Mientras la camilla pasaba junto a ellos y el contenido de la bolsa naranja fluorescente se bamboleaba ligeramente de un lado a otro, Vicki cerr los puos y consider la posibilidad de lanzar un derechazo directo a la hermosa nariz de corte clsico de Mike. Por qu permita que le afectara de aquella manera? Tena ciertamente una inslita habilidad para burlar escudos que ella haba erigido cuidadosamente y conmocionar emociones que crea tener bajo control. Que se vaya a la mierda de todas formas. Daba igual que, esta, vez, l tuviera razn. Un tic nervioso hizo temblar el borde de sus labios. Al menos haban vuelto a hablar... Cuando la camilla hubo pasado, ella abri el puo, pos las manos sobre el brazo de l y dijo: --La prxima vez lo har siguiendo las reglas. Era lo ms cercano a una disculpa que poda permitirse y l lo saba. --Dejmoslo estar --suspir--. Mira, sobre lo de dejar el Cuerpo... no ests ciega, Vicki. Podas haberte quedado... --Celluci... --sise ella apretando los dientes. Siempre tena que hacer un ltimo y desafortunado comentario. --No importa --alarg la mano y le coloc las gafas en su sitio--. Quieres que te lleve a la ciudad? Ella lanz una mirada a la ruina de su abrigo. --Por qu no? Mientras seguan a los camilleros escaleras arriba, l le dio un suave golpe en el brazo. --Es bueno poder pelearse de nuevo contigo. Ella se rindi. Los ltimos ocho meses no haban sido, en el mejor

de los casos, ms que una victoria prrica. Sonri abiertamente. --Yo tambin te he echado de menos. *** Los peridicos del lunes reflejaron el caso del asesinato en sus portadas. Un diario sensacionalista incluso mostraba una foto a todo color de la camilla, mientras sta sala de la estacin, en la que poda verse la bolsa del cuerpo como un obsceno manchn de color rodeado de oscuros azules y grises. Vicki arroj el peridico a la cada vez ms crecida pila "para reciclar" que se amontonaba en la parte izquierda de su escritorio y se mordisque el pulgar. La teora de Celluci, que le haba referido a regaadientes mientras regresaban al centro de la ciudad, inclua el uso de feniciclidina u otra droga semejante y alguna clase de garras cosidas a la ropa. "Como el to ese de la pelcula". "Eso eran guantes con cuchillas, Celluci". "Lo que sea". Vicki no se lo tragaba y saba que, en el fondo, l tampoco. No era ms que la mejor especulacin disponible hasta que dispusiese de ms evidencias. A menudo la respuesta final no guardaba relacin alguna con la teora con la que haba comenzado, pero es que odiaba partir de cero. En cambio, ella prefera dejar que los hechos cayeran al vaco para ver cmo se ordenaban por s solos. El problema era que, en esta ocasin, seguan cayendo y cayendo. Necesitaba ms pistas. Su mano se encontraba a medio camino del telfono, cuando record que no haba nada que ella pudiera hacer y la apart. Ya haba hecho su declaracin y esa era toda su implicacin en el asunto. Se quit las gafas y limpi los cristales con un pliegue de su suter. Los extremos de su mundo se hicieron borrosos hasta que le pareci que se encontraba mirando fijamente a un tnel lleno de niebla; un tnel muy amplio, ms que adecuado para la vida cotidiana. Hasta el momento no haba perdido ms que un tercio de su visin perifrica. Hasta el momento. Pero no hara ms que empeorar. Las gafas slo corrigieron su miopa en parte. Nada poda corregir el resto. --Muy bien, esto es por culpa de Celluci. Magnfico. Tengo un trabajo propio que hacer --se dijo con firmeza--. Uno que puedo hacer --uno que hara bien en hacer. Sus ahorros no duraran eternamente, y hasta el momento, teniendo en cuenta que sus problemas de visin le

haban obligado a rechazar ms de un cliente potencial, su lista de casos haba sido descorazonadoramente corta. Apretando los dientes, apoy la enorme gua de las pginas blancas de Toronto sobre sus rodillas. Con suerte, el F. Chan al que estaba buscando, heredero de una pequea suma de un to recientemente fallecido en Hong Kong, sera uno de los veintisiete que aparecan all. Si no era as... haba casi tres pginas completas de Chans, diecisis columnas, aproximadamente mil ochocientos cincuenta y seis nombres... y poda apostar a que al menos la mitad de ellos tenan algn Foo en la familia. En aquel mismo instante Mike Celluci estaba tratando de capturar a un asesino. Desech el pensamiento. No puedes ser polica si no puedes ver. Se haba buscado un retiro. Descansara en l. *** Terri Neal se apoy contra la pared del ascensor, respir profundamente varias veces y, cuando crey que haba reunido la suficiente energa, levant el brazo y consult su reloj. --Las doce y diecisiete? --se lament. Dnde demonios se ha ido el lunes y qu sentido tiene volver ahora a casa? Tengo que volver a salir dentro de ocho horas. Not el contacto del busca contra su cadera y elev una silenciosa plegaria suplicando poder contar con las ocho horas completas. La compaa ya haba recibido hoy su libra de carne (el maldito busca haba empezado a pitar mientras entraba en su coche para regresar a casa a las 4:20), as que tal vez, slo tal vez, la dejasen tranquila esta noche. La puerta del ascensor se abri con un siseo y ella penetr en el aparcamiento subterrneo. --Saliendo de la oficina --murmur--, toma dos. Parpadeando bajo el brillo deslumbrante de los fluorescentes, comenz a atravesar el vaco garaje. Su sombra bailaba a su alrededor como una marioneta enloquecida. Siempre haba odiado la fra y dura luz de los fluorescentes, que lograban que el mundo pareciera decididamente hostil. Y aquella noche... Sacudi la cabeza. La falta de sueo le haca pensar cosas extraas. Resistiendo al impulso de mirar por encima de su hombro, alcanz finalmente una de las contrapartidas de las interminables

horas extras. --Hola, cario --registr su bolsillo en busca del llavero--. Me has echado de menos? Abri la puerta trasera del coche, levant con esfuerzo su maletn --Esta maldita cosa debe pesar por lo menos ciento cincuenta kilos!-y lo introdujo en el maletero. Apoyando los codos sobre la bandeja impermeable, se detuvo, la mitad del cuerpo dentro del coche y la otra mitad fuera, inhalando el aroma de la pintura nueva, el vinilo nuevo, el plstico nuevo y... la putrefaccin. Frunciendo el ceo, se enderez. Por lo menos viene de fuera de mi coche. Repugnada, cerr la puerta del maletero y se volvi. Que se preocupasen los de seguridad de ese olor a la maana siguiente. Lo nico que quera era llegar a casa. Slo tard un instante en darse cuenta de que nunca lo hara. Para cuando el aullido quiso salir de su garganta, sta haba sido destrozada. La trquea se le inund de sangre y su grito se convirti en un gorgoteo espantoso. Lo ltimo que vio mientras su cabeza se desplomaba hacia atrs fueron las lneas rojas goteando oscuras sobre los lados de su nuevo coche. Lo ltimo que escuch fue el insistente bip-bip-bip de su busca. Y lo ltimo que sinti fue el contacto de una boca contra su destrozada garganta. *** La maana del martes, la portada de un diario sensacionalista rezaba: "EL ACUCHILLADOR ATACA DE NUEVO". Bajo este titular, la fotografa del entrenador de los Maple Leafs de Toronto miraba desafiante a los lectores y en el pie de foto se planteaba --no por primera vez en lo que iba de temporada-- si deba ser destituido, puesto que los Leafs volvan a encontrarse en las posiciones de cola de la peor divisin de la Liga. Esta clase de asociacin extraa era una de las especialidades del peridico en cuestin. --Despedid al dueo --murmur Vicki, colocndose las gafas sobre la nariz mientras lea la letra pequea que acompaaba al titular: "historia en pgina dos". En efecto en la pgina dos, acompaada de una foto del garaje subterrneo y de la declaracin histrica de la mujer que haba encontrado el cuerpo, se facilitaba la descripcin de un cadver mutilado que se asemejaba con inquietante exactitud al

encontrado por Vicki en la estacin de Eglinton Oeste. --Maldita sea... El detective de Homicidios, Mike Celluci, continuaba la historia, dice que no cree que se trate de un caso de imitacin, y que alberga pocas dudas sobre que, quienquiera que asesin a Terri Neal, es el mismo que mat a Ion Reddick la noche del domingo. Vicki tena la seria sospecha de que Mike no haba hecho tales declaraciones, aunque entraba dentro de lo posible que la informacin procediera efectivamente de l. Raramente encontraba Mike necesario colaborar con la prensa o siquiera ocultar el desagrado que le produca. Y nunca se hubiera mostrado tan diplomtico. Mientras lea los detalles, un miedo inefable comenz a palpar su columna vertebral con dedos helados. Recordaba la persistente presencia que haba sentido en el tnel y supo que ste no sera el ltimo asesinato. Estaba marcando el nmero antes siquiera de haber decidido conscientemente hacer la llamada. --Mike Celluci, por favor? Qu? No, no quiero dejar ningn mensaje. Y qu iba a decirle, se pregunt mientras colgaba. Qu tengo el presentimiento de que no es ms que el principio? Eso le encantara. Arrojando el peridico a un lado, Vicki cogi el otro diario de la ciudad. En la pgina cuatro se narraba la misma historia, privada aproximadamente de la mitad de los adjetivos y casi toda la histeria. Ninguno de ellos mencionaba que destrozar una garganta de un simple golpe era poco menos que imposible. Si pudiese sencillamente recordar lo que le faltaba al cuerpo. Suspir y se frot los ojos. Entretanto, haba cinco Foo Chan a los que visitar... *** Algo se mova en el pozo. DeVerne Jones se apoy contra la cerca de alambre y exhal efluvios de cerveza a la oscuridad, mientras se preguntaba qu deba hacer. Era su pozo. El primero desde que le haban nombrado capataz. Deberan comenzar con los armazones a la maana siguiente, de manera que para cuando llegase la primavera estuvieran preparados para recibir el cemento. Agazapado entre las formas sombras de la maquinaria, escudri el pozo. Haba algo all. En su pozo. Por un instante dese no haber tomado la decisin de pararse un

momento cuando regresaba a casa desde el bar. Era ms de medianoche y la sombra que haba vislumbrado no era probablemente ms que otro desgraciado vagabundo en busca de un lugar clido en el que descansar a salvo de los polis. Los obreros lo echaran a la calle por la maana y no habra pasado nada. Salvo que all guardaban un montn de equipo carsimo y poda ser algo ms. --Maldita sea. Extrajo su juego de llaves y abri la puerta. El candado estaba abierto. A veces no cerraba bien a causa del fro y la humedad, pero l haba sido el ltimo en marcharse y se haba asegurado personalmente de que estaba correctamente cerrado. O no lo haba hecho? --Maldita sea dos veces --despus de todo, quiz hubiese sido una suerte el que decidiera pararse a echar un vistazo. Las bisagras chirriaron como protesta y la puerta se abri. DeVerne aguard un segundo para ver si alguien reaccionaba al sonido. Nada. Te llenas el estmago de cerveza y ya eres un hroe. Un hroe lo suficientemente sobrio como para darse cuenta de que poda estarse metiendo en problemas y no tanto como para que le importase. Cuando se encontraba a medio camino del interior del pozo y sus ojos comenzaban a acostumbrarse a la oscuridad, volvi a verlo. Una forma humana, demasiado rpida como para ser un vagabundo, desapareci detrs de una de la excavadoras. Tan silenciosamente como le era posible, DeVerne aceler el paso. Haba cogido al hijo de puta con las manos en la masa. Se detuvo un instante para tomar una tubera de un metro de longitud de una montn de chatarra. No tena sentido arriesgarse. Hasta una rata acorralada poda ofrecer resistencia y luchar. El roce del metal contra el metal levant un gran estrpito, que reson en las paredes del pozo. Su presencia haba sido anunciada, as que corri al otro lado de la excavadora, con su arma en alto y vociferando un desafo. Alguien yaca sobre el suelo. DeVerne poda ver sus zapatos emergiendo de una nube de oscuridad. En el interior de aquella nube --o crendola, DeVerne no poda estar seguro-- se agazapaba otra figura. Volvi a gritar. La figura se incorpor y se volvi, envuelta en la oscuridad. No se dio cuenta de que el otro se haba movido hasta que la

tubera le haba sido arrancada de la mano. Apenas tuvo tiempo de levantar la otra mano en un ftil intento por salvar su vida. No puede existir tal cosa! Gimi en silencio mientras mora. *** La maana del mircoles, con un titular de diez centmetros de altura, el peridico sensacionalista anunciaba: "UN VAMPIRO ACECHA EN LA CIUDAD".

_____ 2 _____ Levant el brazo de la mujer y desliz su lengua a lo largo de la suave piel del interior de su mueca. Ella gimi y ech la cabeza hacia atrs. Respiraba entrecortadamente. Casi. La observaba con toda su atencin, y cuando su xtasis comenz a levantar el vuelo, cuando su cuerpo se arque dulcemente debajo del suyo, tom entre sus afilados dientes la diminuta vena pulsante que haba en la base de su pulgar y mordi. El leve dolor no era ms que otra sensacin para un cuerpo ya emborrachado de ellas; y mientras ella se sacuda entre las olas de su orgasmo, l bebi. Acabaron al mismo tiempo. l levant el torso y con gentileza apart una hmedo mechn de pelo color caoba del rostro de la mujer. --Gracias --dijo suavemente. --No. Gracias a ti --murmur ella como respuesta. Tom su mano y plant un delicado beso sobre la palma. Despus se mantuvieron en silencio durante algn tiempo. Ella iba y vena, al borde del sueo. l describa con caricias dibujos sobre las suaves curvas de su pecho, siguiendo las lneas azules de las venas bajo la piel con las yemas de los dedos. Ahora que se haba alimentado ya no distraan su atencin. Cuando estuvo seguro de que la sustancia coagulante de su saliva haba hecho efecto y las diminutas laceraciones de su mueca no sangraran ms, desenred sus piernas de las de ella y se dirigi hacia el bao para asearse.

Ella despert mientras se vesta. --Henry? --An estoy aqu, Caroline. --Ahora s. Pero te marchas. --Tengo trabajo que hacer. Se puso un suter y reapareci en la habitacin, parpadeando por causa de la repentina luz proveniente de la lmpara de la mesita de noche. Largos aos de prctica le haban enseado a no retroceder en circunstancias como esta, pero de todos modos tuvo que apartar el rostro para darle a sus sensibles ojos el tiempo de recuperarse. --Por qu no puedes trabajar durante el da, como una persona normal? --protest Caroline, recogiendo el edredn de los pies de la cama y arrebujndose debajo de l--. Entonces podras concederme todas las noches a m. l sonri y contest con absoluta sinceridad: --No puedo pensar durante el da. --Escritores --suspir. --Escritores --concedi l. Se inclin y pos un beso sobre su nariz--. Somos una raza diferente. --Me vas a llamar? --Tan pronto como tenga tiempo. --Hombres! l se acerc a la mesilla de noche y apag la lmpara. --Eso tambin. Evitando con destreza las manos que lo buscaban a tientas, le dio un beso de despedida y abandon en silencio el dormitorio. El apartamento estaba a oscuras. Detrs de l, el ritmo de la respiracin de la muchacha cambi casi de inmediato. Supo que se haba quedado dormida. Normalmente le ocurra inmediatamente despus de que acabaran, y no sola estar consciente cuando l se marchaba. Era una de las cosas que ms le gustaba de ella, porque significaba que no tena que improvisar incmodos argumentos sobre las razones de que jams se quedase a pasar la noche. Se puso el abrigo y las botas y sali del apartamento. El sonido de la cerradura al cerrar la puerta chasque en uno de sus odos. En ciertos aspectos, sta era la poca ms segura en la que haba vivido. En otros, la ms peligrosa. Caroline no albergaba sospechas sobre lo que l era realmente. Para ella no era ms que un placentero interludio, un compaero eventual, sexo sin culpa. Ni siquiera haba tenido que esforzarse

demasiado para que las cosas fueran de aquella manera. Frunci el ceo al encontrarse con su imagen en el espejo del ascensor. "Quiero ms". La inquietud haba estado creciendo en su interior durante algn tiempo, araando las paredes de su alma, robndole la poca paz con que contaba. El acto de alimentarse le haba ayudado a aliviarla, pero no lo suficiente. Ahogando un grito de frustracin, gir sobre sus talones y golpe las paredes de plstico con las palmas de las manos. En aquel espacio cerrado, el golpe reson como un disparo. Un patrn de intrincadas grietas emergi a la superficie de sus manos. Las palmas le ardan, pero el estallido de violencia pareca haber limado la agudeza de su inquietud. Nadie esperaba en el vestbulo para investigar la causa del sonido y Henry abandon el edificio de un humor casi alegre. Haca fro en la calle. Se anud la bufanda y se levant el cuello de la gabardina. Su naturaleza le haca menos susceptible que los mortales a las inclemencias del tiempo, pero eso no significaba que le gustase sentir el roce del viento helado arrastrndose por su espalda. Recorri el corto trecho que separaba la manzana de Bloor, gir hacia el este y se encamin hacia su casa, con el extremo de su gabardina de cuero agitndose a la altura de sus pies. Pese a que casi era ya la una de la madrugada y a que definitivamente la primavera haba decidido retrasarse aquel ao, las calles no estaban todava vacas. An poda verse un cierto tranco desplazndose con rutinaria regularidad a lo largo del eje este-oeste de la ciudad, y cuanto ms se acercaba a Yonge y Bloor, la interseccin principal de la ciudad, ms numerosa era la gente que poblaba las aceras. Era una de las cosas que ms le gustaba de esta parte de la ciudad, el hecho de que nunca pareca dormir del todo; y era precisamente la razn de que hubiese querido tener su casa lo ms cercana posible a ella. Dos manzanas ms all de Yonge gir en una rotonda y sigui la curva que describa hasta el portal de su edificio. En su momento haba habitado toda clase de castillos imaginables, un buen nmero de casas de campo muy apartadas e incluso una cripta o dos durante los malos tiempos, pero haban pasado siglos desde la ltima vez que poseyera un refugio que se adaptara tan bien a sus necesidades como el apartamento que haba adquirido en el corazn de Toronto. --Buenas noches, seor Fitzroy. --Buenas noches, Greg. Alguna novedad?

El guardia de seguridad sonri y alarg la mano hacia el sistema de apertura de la puerta. --Esto est tranquilo como una tumba, seor. Henry Fitzroy levant una ceja de color rubio rojizo pero esper a que el guardia hubiese abierto la puerta y el timbre cesase en su cacofona electrnica antes de preguntar: --Cmo puedes estar tan seguro? Greg sonri de oreja a oreja. --Trabaj como guardia de seguridad en el cementerio del Monte Pleasant. Henry sacudi la cabeza y le devolvi la sonrisa. --Deb suponer que tendras una respuesta preparada. --S, seor. As es. Buenas noches, seor. La pesada puerta de cristal dio por terminada la conversacin, as que mientras Greg volva a coger su peridico, Henry musit un silencioso buenas noches y se dirigi hacia los ascensores. Entonces se detuvo. Se volvi hacia la puerta de cristal. "UN VAMPIRO ACECHA EN LA CIUDAD". Moviendo los labios mientras lea, Greg deposit el peridico sobre su mesa. El titular ya no estaba a la vista. Henry abri la puerta, sintiendo que su vida haba quedado reducida a seis palabras. --Ha olvidado algo, seor Fitzroy? --El peridico. Djamelo ver. Sobrecogido por el tono, Greg obedeci la orden. Levant el diario de la mesa y Henry se lo arrebat de las manos. "UN VAMPIRO ACECHA EN LA CIUDAD". Lentamente, sin hacer movimientos bruscos, Greg ech la silla hacia atrs, poniendo tanta distancia como le era posible entre l y el hombre que haba al otro lado de la mesa. No estaba seguro de por qu lo hacia, salvo acaso porque en sus sesenta y tres aos, y despus de haber sobrevivido a dos guerras, no haba visto jams una expresin como la que ahora poda leerse en el rostro de Henry Fitzroy. Y esperaba no volver a verla, porque la furia que mostraba era ms que humana y el terror que provocaba resultaba ms de lo que el espritu humano poda resistir. Dios mo, por favor, que no se vuelva hacia m... Los minutos se estiraban y el papel se combaba bajo unos dedos tensos. --Eh, seor Fitzroy...

Unos ojos de color avellana, como humo helado, abandonaron su lectura. Paralizado por la intensidad de su brillo, el aterrorizado guardia tuvo que tragar saliva una; dos veces, antes de poder continuar. --...puede, eh, quedarse con el peridico. El miedo que revelaban las palabras del guardia de seguridad se abri camino sobre la furia de Henry. Haba peligro en el miedo. Con un esfuerzo, Henry envolvi de nuevo a su alma de depredador con el barniz civilizado que tan cuidadosamente haba construido a lo largo de los aos. --Odio esta clase de sensacionalismos! --arroj el peridico con fuerza sobre la mesa. Greg dio un respingo y la silla, impulsada hacia atrs, fue a chocar contra la pared. --Jugar tan alegremente con los miedos del pblico es una muestra de irresponsabilidad periodstica --Henry suspir y cubri su furia con una ptina de hastiado enojo. Cuatrocientos cincuenta aos de prctica le haban permitido elaborar una mscara verosmil, a pesar de lo incmodo que le resultaba llevarla en los ltimos tiempos--. Nos hacen parecer malos a todos. Greg suspir a su vez y se palme los muslos con las manos, aceptando aparentemente la explicacin. --Supongo que para los escritores resulta un tema muy delicado --ofreci. --Para algunos s --contest Henry--. Est seguro de lo del peridico? No le importa que me lo quede? --Por supuesto, seor Fitzroy. Ya he visto los resultados del hockey --su mente haba comenzado ya a racionalizar lo que acababa de ver, aadiendo explicaciones que lo hacan posible, que lo hacan soportable, pero a pesar de ello no volvi a acercarse a la mesa hasta que la puerta del ascensor se hubo cerrado y el indicador luminoso comenz a ascender. Henry, los msculos agarrotados por el esfuerzo de mantenerse en calma, se concentraba en respirar, en controlar la furia en vez de dejar que sta le controlase a l. En esta poca los de su raza slo podan tener esperanzas de sobrevivir si se mezclaban y pasaban inadvertidos y l haba cometido un error fatal al dejar que su espontnea reaccin frente al titular fuera presenciada. El permitir que aflorara su verdadera naturaleza en la privacidad de un ascensor vaco no poda hacer mucho dao, pero hacerlo delante de un testigo mortal

era ciertamente harina de otro costal. No es que esperase que Greg comenzara a sealarlo con el dedo gritando "vampiro"... La culpa que senta por aterrorizar al anciano colabor tambin a dulcificar su clera. Le gustaba Greg; en este mundo de igualdad y democracia era bueno encontrarse con un hombre dispuesto a servir. Su actitud le recordaba constantemente a un hombre que viva en sus tierras cuando l era pequeo. Este recuerdo le devolvi por un instante a una poca ms sencilla. Cuando las puertas del ascensor se cerraron, lo hizo subir hasta el decimocuarto piso. Una vez all, sostuvo las puertas para que la seora Hughes y su mastn pudieran entrar. Como de costumbre, el perro pas a su lado completamente rgido, con el pelaje erizado y un gruido sordo en el fondo de la garganta. La seora Hughes, tambin como de costumbre, esboz una disculpa. --Realmente no me lo explico, seor Fitzroy. Normalmente Owen es un perro tan carioso. l nunca... Owen! El mastn, agitado por el deseo de atacar, maniobr para colocar su enorme cuerpo entre su duea y el hombre de la puerta, como si tratase de poner la mxima distancia posible entre ella y la amenaza que perciba. --No se preocupe por ello, seora Hughes --Henry apart la mano y las puertas comenzaron a cerrarse--. No todo el mundo tiene por qu gustarle a Owen. --Un instante antes de que las puertas se cerrasen por completo, le dedic una sonrisa al animal y le ense los dientes. El mastn reconoci el gesto como lo que era y trat de abalanzarse sobre l. Mientras los frenticos ladridos se apagaban descendiendo hacia el vestbulo, Henry esboz una nueva sonrisa, esta vez ms honesta. Diez minutos a solas con aquel perro y los problemas que haba entre ambos quedaran solucionados. La ley de la manada era muy simple: el ms fuerte dominaba. Pero Owen siempre acompaaba a la seora Hughes y Henry dudaba que ella comprendiese esta sencilla verdad. Puesto que no quera llamar la atencin de su vecina, toleraba la animosidad del animal. Era una lstima. Le gustaban los perros y no le costara demasiado poner a Owen en su lugar. Una vez en su apartamento, con las puertas bien cerradas detrs de s, volvi a dedicar su atencin al peridico y gru. "UN VAMPIRO ACECHA EN LA CIUDAD". La sangre de los cuerpos de Terri Neal y DeVerne Jones haba sido drenada por completo.

Y l saba que no era el responsable. Con un brusco giro de su mueca, arroj el diario al otro lado de la habitacin, sintiendo una leve satisfaccin al ver sus hojas revoloteando hasta el suelo como pjaros heridos. --Maldita sea, maldita sea, MALDITA SEA! Se aproxim a la ventana, se quit el abrigo y lo colg en el perchero. Entonces corri las cortinas que ocultaban la ciudad a la vista. Los vampiros eran una raza solitaria, seres que no se buscaban entre s y que no se preocupaban de dnde vagaban sus hermanos y hermanas. Pese a que sospechaba que comparta su territorio con otros de su raza, lo cierto es que poda haber una decena de ellos movindose, viviendo, alimentndose entre los patrones de luz y sombra que formaban la noche, y Henry no sera ms consciente de su presencia que cualquiera de los mortales entre los que se escondan. Y lo peor de todo era que si el asesino era en efecto un vampiro, deba de ser uno de los nios, uno de los recin creados, porque slo los que acababan de experimentar la transformacin necesitaban sangre en tales cantidades y podran matar con tan brutal abandono. --No puede ser mo --dijo a la noche, apoyando la frente contra el helado cristal. Era tanto una plegara como una afirmacin. Todos los de su raza teman el dar a luz a tales monstruos, un nio accidental, un cambio fortuito. Pero l haba sido cuidadoso; nunca se alimentaba de la misma presa hasta asegurarse de que la sangre hubiese tenido tiempo de renovarse, nunca se arriesgaba a que su propia sangre pasase al otro. Algn da tendra un hijo, s, pero ste cambiara por eleccin, como l mismo haba hecho, y cuando lo hiciese le tendra all para guiarlo, para mantenerlo a salvo. No. No era suyo. Pero a pesar de ello no poda dejar que siguiera aterrorizando a la ciudad. El miedo no haba cambiado con el paso de los siglos, como tampoco lo haban hecho las reacciones de la gente frente a l. Y en una ciudad aterrorizada podran brotar las antorchas y las estacas afiladas... o los equivalentes proporcionados por la ciencia del siglo XX. --Y yo deseo menos que nadie pasarme lo que me resta de vida atado a una mesa de operaciones hasta que decidan cortarme la cabeza y llenarme la boca de ajo --le cont a la noche. Encontrara al nio antes de que lo hiciera la Polica. Antes de que la solucin del enigma engendrase ms preguntas de las que resolvera. Encontrara al nio y lo destruira, porque sin un lazo de

sangre no podra controlarlo. --Y entonces --levant la cabeza y mostr los dientes-- encontrar a su progenitor. *** --Buenos das, seora Kopolous. --Hola cario. Esta maana llegas temprano. --No poda dormir --le cont Vicki mientras se aproximaba a la parte trasera de la tienda, donde se encontraban los refrigeradores--. Y me haba quedado sin leche. --Coge los cartones. Estn de oferta. --No me gustan los cartones --con el rabillo del ojo pudo ver a la seora Kopolous expresando silenciosamente la no demasiado favorable opinin que le mereca alguien que se negaba a ahorrarse cuarenta y nueve centavos. Tom una botella y volvi a la caja--. No han llegado los peridicos? --S, s. Estn aqu mismo, cario --se inclin sobre los montones, ocultando con su voluminoso cuerpo los titulares. Cuando se enderez llevaba consigo un ejemplar de cada uno de los diarios matutinos. Los coloc junto a la caja registradora. "LOS SABERS VENCEN A LOS LEAFS POR 10-2". Vicki, que no era consciente de que haba estado conteniendo la respiracin, dej escapar un suspiro. Si la prensa no haca mencin de otro asesinato --dejando aparte la carnicera que aparentemente tena lugar en las eliminatorias de la divisin-- significaba que la ciudad haba conseguido pasar una noche a salvo. --Esas cosas horribles... ests metida en ello, verdad? --Qu cosas horribles, seora Kopolous? --recogi su cambio y entonces compr un huevo de Pascua con crema. Qu demonios. Despus de todo haba algo que celebrar. La seora Kopolous sacudi la cabeza, pero si su gesto se deba a lo del huevo o haca referencia a la vida en general, resultaba imposible de saber para Vicki. --Es que ests mirando los peridicos con la misma expresin que tenas cuando aquellas nias fueron asesinadas. --Eso fue hace dos aos! --dos aos y una vida entera. --Lo s, dos aos. Pero esta vez no te toca a ti involucrarte en este asunto de bebedores de sangre --cerr la caja registradora con fuerza--. Esta vez es algo sucio.

--Es que nunca ha sido algo limpio --protest Vicki, alojando los peridicos bajo su brazo. --Ya sabes lo que quiero decir. Su tono no dejaba lugar a la argumentacin. --S. Lo s --se volvi para marcharse, se detuvo y entonces se volvi de nuevo hacia el mostrador--. Seora Kopolous, cree usted en vampiros? La anciana agit la mano en un gesto expresivo. --No creo que sea todo una fantasa --dijo, arrugando las cejas para darle ms nfasis a sus palabras--. Hay ms cosas en el Cielo y en la Tierra... Vicki sonri. --Shakespeare? La expresin de la seora Kopolous no se dulcific. --Slo porque lo dijera un poeta no significa que sea menos cierto. *** A las 7:14 Vicki estaba de vuelta en su edificio, una construccin de piedra rojiza ubicada en pleno centro de Chinatown. El vecindario comenzaba a despertar. Consider la posibilidad de ir a correr un rato antes de que los niveles de monxido de carbono aumentaran, pero la abandon despus de una inhalacin experimental. Tericamente era primavera, pero ya habra tiempo ms que suficiente para correr cuando la temperatura se ajustase a la estacin. Mientras ascenda las escaleras de dos en dos, agradeci al cielo la afortunada combinacin gentica que le proporcionaba un cuerpo de atleta a cambio de un mnimo de mantenimiento. Aunque, a la edad de treinta y uno, no poda decirse cunto tiempo le durara esa suerte... Acosada por una punzada de remordimiento, realiz una tabla de ejercicios mientras escuchaba las noticias de las 7:30. A las 8:28 haba ojeado los tres peridicos, se haba bebido una tetera y media y ya tena preparada la factura por el asunto de Foo Chan para ser enviada por correo. Echando la silla para atrs, se limpi las gafas, dejando que su mundo se estrechase, convertido en un crculo con un techo de estuco. Ms cosas en el Cielo y en la Tierra... No saba si crea en los vampiros, pero en lo que s crea sin ningn gnero de dudas era en lo que le decan sus sentidos, a pesar de que uno de ellos se hubiese vuelto menos fiable en los ltimos tiempos. Haba algo extrao en el interior de aquel tnel y ningn ser

humano podra haber propinado un golpe como aquel. En su cabeza le daba vueltas a una frase leda en el artculo del peridico del mircoles: una fuente bien informada de la Oficina del Juez informa de que los cuerpos de Terri Neal y DeVerne Jones haban sido vaciados de sangre. Era consciente de que la cosa no le incumba... Brandon Singh se encontraba normalmente en su despacho de la Oficina del Juez desde las 8:30. Acompaado de su inevitable taza de t y su bizcocho, resultaba una persona encantadora y abordable hasta por lo menos las 8:45. Pese a que ella ya no tena ningn tipo de autoridad oficial que invocar, los jueces de instruccin eran de hecho cargos pblicos, y ella segua siendo uno de los ciudadanos que pagaban su sueldo con sus impuestos. Tom su agenda de direcciones. Diablos, despus de lo de Celluci, nada puede ser demasiado malo. --Con el seor Singh, por favor. S, espero --Porqu hacan siempre la misma pregunta estpida?, se dijo mientras se colocaba las gafas en su sitio. Como si tuvieras otra opcin... --Aqu el doctor Singh. --Brandon? Soy Vicki Nelson. Su pesado acento de Oxford --la voz que adoptaba al telfono-se aliger. --Victoria? Qu alegra orte de nuevo. Has estado ocupada desde que dejaste el Cuerpo... --Bastante, s --admiti ella, apoyando uno de sus pies contra la esquina de su escritorio. Desde que muriera su abuela, all por los setenta, el doctor Brandon Singh era la nica persona que le haba llamado Victoria. Ella nunca haba sido capaz de determinar si era por aquel encanto del viejo mundo que lo adornaba o si, conocedor del hecho de que a ella le molestaba escuchar su nombre completo, lo haca por pura y simple perversidad--. He abierto mi propia agencia de investigacin. --O un rumor al respecto, s. Pero los rumores... --en su mente, Vicki poda verlo cortando el aire con los gestos de sus largas manos de cirujano--, los rumores tambin te colocaban, ciega como una piedra, vendiendo lpices en una esquina. --No. Todava no hemos llegado a eso --el enfado le rob la vida a su voz. En contraste, la voz de Brandon se hizo ms clida. --Victoria, lo siento. Sabes que no soy un hombre de tacto. Nunca he tenido demasiadas oportunidades de desarrollar mis buenos

modales... --era un viejo chiste, uno que ambos recordaban desde su primer encuentro, en plena autopsia de un conocido traficante de drogas--. Pero, cambiando de tema --se detuvo para dar un sorbo, a cierta distancia del aparato, a juzgar por el volumen del sonido--, qu puedo hacer por ti? Vicki era una de las pocas personas a quienes no desconcertaba el hbito de Brandon de ir al grano en los asuntos sin mediar apenas un mnimo de conversacin intrascendente y apreciaba el hecho de que l, que no mostraba tacto frente a los dems, tampoco lo reclamara a su vez. Una de sus frases favoritas para establecer el tono de una conversacin era No malgastes mi tiempo. Soy un hombre muy ocupado. --Ese artculo del peridico de ayer, el que hablaba de la prdida de sangre de los cadveres de Neal y Jones. Deca la verdad? Su tono formal regres. --No tena noticias de que estuvieses ocupndote del caso. --No lo hago, exactamente. Pero fui la que encontr el primer cuerpo. --Cuntamelo. Y ella lo hizo; el intercambio de informacin era la moneda con que se pagaban los favores entre los funcionarios municipales y el hecho de que ella hubiese dejado de serlo careca de importancia en este caso particular. --Y en tu opinin profesional? --pregunt Brandon cuando ella hubo acabado su relato, con tono cuidadosamente neutral. --En mi opinin profesional --Vicki imit su tono y sus palabras--, basada en mis tres aos de experiencia en Homicidios, no tengo ni una sola pista sobre lo qu pudo haber causado la herida que vi. No es posible que un solo golpe desgarrara de aquella manera la piel, los msculos y los cartlagos. Al otro lado de la lnea, Brandon suspir. --S, s. S lo que ocurri y, francamente, no lo tengo ms claro que t. Y he estado tratando con este tipo de cosas bastante ms tiempo que tres aos. Pero para responder a tu pregunta inicial, la historia del peridico era esencialmente cierta; ignoro si se trataba de un vampiro o de un aspirador muy potente, pero los cuerpos de Neal y Jones fueron drenados hasta quedar casi secos. --Drenados? --entonces no se trataba slo de una prdida masiva de sangre, algo que uno podra esperar en una herida de aquellas caractersticas--. Oh, Dios mo.

Escuch a Brandon tomar otro trago. --S, verdad? --admiti l con sequedad--. Naturalmente, esto debe quedar entre t y yo. --Naturalmente. --Entonces, si ya tienes toda la informacin que necesitabas... --Si. Gracias, Brandon. --Ha sido un placer, Victoria. Durante algunos segundos se qued sentada sin mirar a ningn lugar en particular, considerando las posibles implicaciones de lo que acababa de escuchar. Entonces unos pitidos provenientes del telfono le recordaron que no haba colgado, y al mismo tiempo la arrancaron de sus ensoaciones. --Drenados... --repiti--. Mierda --se preguntaba qu iba a hacer con ello la investigacin oficial. No, s honesta. Te ests preguntando que har Mike Celluci con ello. Bien, no pensaba llamar para descubrirlo. Aunque era la clase de cosa qu unos viejos amigos podran discutir si uno de ellos haba sido polica y el otro continuaba sindolo. Salvo que, sin duda, l me dir cualquier cosa desagradable, especialmente si piensa que estoy utilizando el asunto como excusa para poder mantener algn tipo de contacto con el Cuerpo. Lo estaba haciendo? Pens en ello mientras escuchaba las pisadas del nio de tres aos del piso de arriba corretear de un lado a otro por el comedor. Era un sonido tranquilizador, la clase de sonido que te dice todo-va-bienen-el-universo, y utiliz su ritmo acompasado para mantener sus pensamientos en movimiento, para apartarse del pantano de lamentacin en el que haba pasado la mayor parte de los ltimos ocho meses. No, decidi por fin, no estaba utilizando aquel rosario de muertes como medio de tratar de aferrarse a lo que se haba visto obligada a abandonar. Lo suyo era curiosidad, lisa y llanamente. La misma curiosidad que cualquier otro sentira en circunstancias similares. La nica diferencia era que ella contaba con un medio para satisfacerla. --Y si Celluci no lo entiende as --murmur mientras marcaba su nmero--, puede irse a tomar por... Buenos das. Mike Celluci, por favor. S, esperar --algn da, se dijo mientras trataba de quitarle el papel a un viejo caramelo, voy a decir que no, no esperar y le provocar a la secretaria de alguien un ataque de histeria muy serio. --Celluci. --Buenos das. Soy Vicki.

--Ya. Y bien? --definitivamente no poda decirse que pareciera encantado de escucharla--. La cosa va de complicar mi vida con otro cadver o se trata de una llamada amistosa a las... Vicki consult su reloj mientras l lo haca con el suyo. --...nueve y dos... --Ocho cincuenta y ocho. l la ignor. --...un jueves por la maana? --No hay ningn cuerpo, Celluci. Slo quera saber cmo marchaba la investigacin hasta el momento. --Eso es informacin policial, Vicki, y en el caso de que lo hayas olvidado debo recordarte que ya no eres polica. La rplica doli, pero no tanto como ella haba esperado. Bien, dos podan jugar al mismo juego. --As que estis en un callejn sin salida, eh? Sin ninguna salida? --pas las pginas de uno de los peridicos con la suficiente fuerza como para que l pudiera escuchar el inconfundible crujido--. Los peridicos parecen haber dado con una respuesta --sacudiendo la cabeza, apart el receptor de su odo para no resultar ensordecida por la rplica, expresada de manera enrgica, acerca de la opinin que le merecan ciertos periodistas, sus parientes y antecesores y sus descendientes. Sonri. Aquello le estaba encantando. --Buen intento, Mike, pero habl con la Oficina del Juez y me ha confirmado la veracidad de la informacin. --Estupendo. Por qu no te leo entonces mi informe por telfono? O, mejor an, podra enviarte a alguien con una copia de la informacin sobre el caso y sin duda t lo habrs resuelto, utilizando tu juego de detective Nancy Drew, para la hora de comer. --Por qu no discutimos el asunto como seres inteligentes mientras cenamos? --Mientras cenamos? Dios, Dios. Ha sido esa mi boca? --Cenar? Oh, bien, de perdidos al ro, como sola decir la abuela. --S, cenar. Ya sabes. Cuando te sientas por la noche y te metes comida en la boca. --Oh, cenar. Por qu no has empezado por ah? --Vicki pudo notar alegra en su voz y su propia sonrisa se curv a modo de respuesta. Mike Celluci era el nico hombre al que haba conocido cuyo humor cambiase tan rpidamente como el de ella. Puede que fuera por eso por lo que...--. Invitas t? --tambin era bsicamente un

bastardo rooso. --Por qu no? Lo deducir como comida de negocios; consultando con el mejor funcionario de la ciudad. l buf. --Supongo que te acuerdas de que salgo a las siete. --All estar. Colg, volvi a colocarse las gafas y se pregunt qu era exactamente lo que se crea que estaba haciendo. Mientras hablaban --falso, mientras nos enzarzamos en el enfrentamiento verbal que utilizamos a modo de conversacin--, casi haba parecido como si los ltimos ocho meses y las peleas anteriores no hubieran ocurrido nunca. O puede que su amistad fuera lo suficientemente fuerte como para emerger intacta desde donde ellos la haban abandonado. O poda ser, slo poda ser, que ella hubiese encontrado un asidero para su vida. --Y espero no haber mordido ms de lo que puedo masticar --susurr al vaco apartamento.

_____ 3 _____ Escorndose hacia la derecha para evitar ser completamente aniquilado por una mochila llena hasta los topes, Norman Birdwell choc contra un fornido joven ataviado con una chaqueta de cuero de la universidad de York y se encontr de vuelta en el corredor que haba a la salida del aula. Aferrando an con ms fuerza el asa de plstico de su maletn, cuadr sus estrechos hombros y volvi a intentarlo. Siempre haba pensado que se deba obligar a los estudiantes a salir de las clases formando filas ordenadas que discurriesen por el lado izquierdo de la puerta de entrada, de manera que los que llegasen tarde a la siguiente clase pudiesen entrar por la derecha sin ser estorbados. Escurrindose al lado de dos chicas que, ignorando su presencia, continuaron discutiendo sobre las injusticias sexistas del control de la natalidad y los secadores de pelo, consigui entrar en el aula y se dirigi hacia su sitio. A Norman le gustaba llegar pronto para poder sentarse en el centro exacto de la tercera fila. Consideraba este lugar su asiento de

la suerte desde que en Primero realizase en l un examen de clculo perfecto. Se haba matriculado en el turno de tarde de aquella asignatura de Sociologa porque haba escuchado comentar a dos alumnos en la cafetera que era un buen lugar para conocer chicas. Hasta el momento no haba tenido demasiada suerte. Mientras se arreglaba su nueva corbata de cuero, se pregunt si no debera pedir una chaqueta. Al acercarse a su asiento, su maletn qued encajado entre los respaldos de dos sillas de la segunda fila. Lo sacudi tratando de liberarlo, y al hacerlo su portaminas se le cay del bolsillo y se perdi entre las sombras. --Oh, joder --murmur mientras se arrodillaba para recogerlo. Llevaba algn tiempo experimentando con la procacidad verbal, confiando en que le hara parecer ms macho. Hasta el momento no haba experimentado progresos destacables. Circulaban numerosas leyendas sobre lo que acechaba bajo los asientos de las aulas de la universidad de York, pero todo lo que Norman encontr, aparte de su portaminas --que tena slo desde la noche del domingo y que, por tanto, no estaba dispuesto a perder--, fue un ejemplar ingeniosamente enrollado del peridico sensacionalista del domingo. Devolviendo el portaminas al lugar al que perteneca, Norman extendi el peridico sobre su rodilla. Saba que el profesor llegara a clase con quince minutos de retraso. Tena tiempo de sobra para leer las tiras cmicas. "UN VAMPIRO ACECHA EN LA CIUDAD". Con mano temblorosa, lo abri y comenz a leer el artculo. *** --Mirad a Birdwell --el muchacho de cuello ancho dio un codazo a su compaero--. Se ha puesto blanco como un fantasma. Frotndose su contusionada costilla, el destinatario de esta amistosa caricia lanz una mirada a la solitaria figura que se sentaba en la tercera fila del aula. --Qu diferencia hay? --gru--. Fantasmas, cretinos; es lo mismo. *** --Nunca lo supe --susurr Norman mirando al peridico--. Lo juro

por Dios. Nunca lo supe. No ha sido culpa ma. l... no, aquello haba dicho que tena que alimentarse. Norman no le haba preguntado dnde ni cmo. Quiz, admita ahora, porque no haba querido saberlo. No dejes que nadie te vea, haba sido su nica instruccin. Se limpi las sudorosas palmas en el peridico y las levant, manchadas y temblorosas, mientras juraba: "Nunca ms. Lo prometo. Nunca ms". *** El gong anunci otro encargo de pato Pekn, y mientras el sonido reverberaba a travs del restaurante se produjo una ligera disminucin en las conversaciones que, al menos en tres idiomas diferentes, estaban teniendo lugar. Vicki se llev a los labios una cucharada de sopa, agria y caliente, y mir intrigada a Mike Celluci. Durante la primera media hora de la velada haba resultado casi encantador. Ya haba tenido casi toda la racin de encanto que poda soportar. Trag y le obsequi su mejor sonrisa del tipo "no me vaciles, chaval, s de qu vas". --As que, todava te empeas en mantener esa ridcula teora tuya del polvo de ngel y las garras de Freddy Kruger? Celluci lanz una mirada a su reloj. --Treinta y dos minutos y diecisiete segundos --sacudi la cabeza con arrepentimiento y un espeso mechn de cabello le cay sobre los ojos--. Este seor que tienes aqu se apost con Dave a que no podas aguantar ni media hora. Me acabas de costar cinco pavos. Te parece bonito? --No deberas quejarte --ella persegua a un pedazo de cebolla verde a lo largo del borde de su cuenco--. Despus de todo, yo pago la cena. Y ahora contesta a la pregunta. --Y yo que pensaba que estabas aqu para disfrutar del placer de mi compaa. Cuando su voz adoptaba ese tono sarcstico ella llegaba a odiarlo. El hecho de que no lo hubiera escuchado en los ltimos ocho meses no disminua su antipata. --Voy a mandar el placer de tu compaa directamente a las cocinas si no contestas inmediatamente a lo que te he preguntado. --Maldita sea, Vicki --arroj la cuchara contra el platillo--. Tenemos que discutir esto mientras cenamos?

La cena no tena nada que ver; haban discutido sobre cada caso en el que haban participado, por separado y en comn, durante las comidas. Vicki hizo a un lado su tazn vaco y junt las manos. Era posible que, ahora que ella haba abandonado el Cuerpo, l no quisiese discutir los casos. Era posible, pero poco probable. O al menos ella rez porque no lo fuera. --Si puedes mirarme a los ojos --dijo tranquilamente-- y decirme que no quieres hablar de esto conmigo, me marchar ahora mismo. Tericamente, l saba que eso --mirarla directamente a los ojos y decirle que no quera hablar del tema con ella-- era lo que deba hacer. El Departamento de Investigacin Criminal no tena muy buena opinin sobre los investigadores que no eran capaces de mantener la boca cerrada. Pero Vicki haba sido una de las mejores; en su expediente figuraban tres promociones anticipadas y dos menciones y, lo que era ms importante, su historial de casos resueltos haba sido uno de los de ms xito del departamento. La honestidad deba forzarle a admitir, aunque fuera en silencio, que desde un punto de vista estadstico este historial era tan bueno como el suyo, solo que l haba pasado en el departamento tres aos ms. Debo prescindir de esta oportunidad? se pregunt en medio de un prolongado silencio. Debo renunciar a aprovecharme de su talento y su habilidad slo porque el dueo de este talento y esta habilidad es un civil? Trataba de mantener sus sentimientos personales al margen de las decisiones. La mir directamente a los ojos y dijo con lentitud: --Muy bien, genio. Tienes una teora mejor que la del PCP y las garras? --Sera difcil dar con una peor --se burl ella, mientras se apoyaba en su asiento para permitir que el camarero sustituyera los cuencos vacos por platos humeantes llenos de comida. Agradecida por la oportunidad que se le brindaba para recobrar la compostura, Vicki se entretuvo jugando con un palillo y esper que l no advirtiera lo mucho que esto significaba para ella. De hecho, ella misma no se haba dado cuenta hasta que la respuesta de Mike haba vuelto a poner en funcionamiento su corazn y al mismo tiempo comenzaba a devolver lentamente a la vida una parte de ella que crea que haba muerto cuando abandon el Cuerpo. Su reaccin, lo saba, habra pasado inadvertida para un observador cualquiera, pero Mike Celluci era cualquier cosa menos eso. Por favor, Seor, haz que piense que se est aprovechando de mis conocimientos. No le dejes saber lo mucho que necesito esto.

Por primera vez desde haca mucho tiempo, Dios pareca estar escuchando. --Y tu idea? --pregunt Mike intencionadamente cuando volvieron a quedarse solos con la comida. Si haba notado su alivio, no dio muestras de ello. Para Vicki, esto era suficiente. --Es un poco difcil aventurar una hiptesis sin contar con toda la informacin --dijo, tratando de empujarlo a hablar. l esboz una sonrisa que hizo que ella comprendiera, y no por primera vez, por qu los testigos de ambos sexos estaban dispuestos a contarle a este hombre hasta la ltima palabra de lo que saban. --Hiptesis. Bonita palabra. Has estado otra vez haciendo crucigramas? --S. En los momentos libres que me dejaba el perseguir a ladrones internacionales de joyas. Escpelo, Celluci. Si tal cosa resultaba posible, haban aparecido an menos pistas en la escena del segundo crimen que en el primero. Ninguna huella, salvo las de la vctima, ningn rastro, nadie vio salir o entrar del garaje al asesino... --...y cuando llegamos haban pasado varias horas desde el crimen. --Dices que el rastro que se internaba en el tnel conduca a una sala de mantenimiento? l asinti, mirando con rostro preocupado a un guisante. --Haba sangre por toda la pared del fondo. El rastro llevaba a la habitacin, pero nada sala de ella. --Tal vez detrs de la pared? --Ests pensando en pasadizos secretos? Ella asinti con cierta timidez. --Considerndolo todo, esa podra ser una respuesta con la que podra vivir --agit la cabeza y el rizo volvi a interponerse delante de sus ojos--. Pero no haba nada. Lo comprobamos. Aunque DeVerne Jones haba sido encontrado con un jirn de cuero aferrado en su puo, en la tercera escena del crimen haba poco ms que suciedad. Suciedad y un vagabundo que farfullaba sobre el Apocalipsis. --Espera un minuto --Vicki arrug la frente mientras se concentraba y entonces volvi a colocar las gafas en su lugar--. No mencion tambin el viejo del metro algo sobre el Apocalipsis? --No. Armagedn.

--Es lo mismo. --Ests tratando de decirme que no se trata de un asesino, sino de cuatro asesinos a caballo? Gracias. Has sido de gran ayuda. --Supongo que habis investigado las posibles conexiones entre las vctimas. Alguna cosa que suponga algn mvil? --Mvil? --se golpe la frente con la palma de la mano--. Cmo no se me habr ocurrido eso? Vicki acuchill una seta y murmur: --Imbcil. --No. No haba conexiones. No haba mvil aparente. Todava lo estamos investigando --se encogi de hombros, expresin sucinta de su opinin sobre los posibles resultados de esta investigacin. --Tal vez una secta? --Vicki, en los ltimos das he hablado con ms chalados e iluminados que en muchos aos --sonri abiertamente--. Mejorando lo presente, claro. Caminaban de vuelta a casa. Ella apoyaba la mano sobre el codo de l, permitiendo que la guiara a travs de la oscuridad. Casi se encontraban junto a su apartamento cuando ella pregunt: --Has considerado la posibilidad de que esa teora del vampiro esconda algo de verdad? Se detuvo en seco como respuesta a su carcajada. --Lo digo en serio, Celluci. --No. Yo soy Serio Celluci. T has perdido la cabeza --tir de ella para que volviera a ponerse en camino--. Los vampiros no existen. --Ests seguro de eso? Hay ms cosas... --No empieces --advirti l-- a citarme a Shakespeare. ltimamente he escuchado esa cita tan a menudo que comienzo a pensar que la brutalidad policial no es tan mala idea. Reemprendieron el paseo hacia el edificio de Vicki. --Tienes que admitir que un vampiro se ajusta a la perfeccin a todos los parmetros --Vicki no crea en la teora del vampiro ms que Celluci, pero siempre haba resultado tan deliciosamente sencillo desconcertarlo... l dej escapar un bufido. --Perfecto. Alguien vaga por la ciudad vestido de esmoquin y susurrando: "quiero beberme tu sangre". --Acaso tienes un sospechoso mejor? --Ya lo creo. Un to puesto de PCP hasta las orejas con unas garras cosidas en la ropa.

--Vas a volver a esa estpida teora tuya de nuevo? --Estpida! --S. Estpida. --No reconoceras una sucesin lgica de hechos ni aunque te diera una patada en el culo! --Al menos no estoy tan cegada por mi propia inteligencia como para cerrarme a cualquier posibilidad que no se me haya ocurrido a m! --Posibilidades? No tienes la menor idea de lo que est pasando! --Ni t! Se quedaron en silencio unos instantes, el uno frente al otro, jadeantes. Entonces Vicki volvi a colocarse las gafas en su sitio y busc las llaves en su bolsillo. --Te quedas a pasar la noche? Sonaba como un desafo. --Claro. Tambin lo era su respuesta. Algo ms tarde, Vicki se movi para alcanzar un rea particularmente sensible y decidi, mientras reciba una elocuente pero silenciosa respuesta, que hay ocasiones en las que no necesitas ver lo que ests haciendo y que, en la oscuridad, la ceguera nocturna no tiene la menor importancia. *** El capitn Raymond Roxborough contempl la forma gil y encogida de su grumete y se pregunt cmo poda haber estado tan ciego. Cierto, haba pensado que el joven Smith era muy hermoso, con aquellos rizos despeinados de un negro azulado y aquellos ojos como zafiros, pero nunca, ni por un solo momento, haba llegado a sospechar que el muchacho no era en realidad un muchacho. Aunque, tambin tena que admitirlo, resultaba una cmoda solucin para los sentimientos algo perturbadores que haba comenzado a abrigar ltimamente. --Supongo que tiene una buena explicacin para esto --dijo lenta y cansinamente, mientras se apoyaba contra la puerta del camarote y cruzaba los brazos bronceados por el sol sobre su bien musculado pecho. La joven dama --jovencita, en realidad, porque no deba pasar de

los diecisiete-- se cubri con su camisa de algodn el voluminoso y blanco seno que la haba traicionado y con la otra mano recogi sus hmedos cabellos, el otro legado de su interrumpido bao y se los apart de la cara. --Necesitaba llegar a Jamaica --dijo orgullosamente, a pesar de que de que el bajo tono de su voz esconda la traza de un temblor--, y este fue el nico medio que se me ocurri. --Podrais haber pagado el pasaje --sugiri el capitn secamente mientras con una mirada que revelaba deseo recorra la suave curva de sus hombros. --No tena con lo que pagar. l se enderez y comenz a acercarse a ella, sonriendo. --Creo que subestimis el valor de vuestros encantos. --Vamos, Smith, dale una buena patada en su deseo azotado por el viento --Henry Fitzroy se recost sobre el respaldo de su silla y se acarici la sienes. Cuan repugnante deba resultar el capitn? Debera la naturaleza ms elevada del hroe sobreponerse a su lascivia o acaso careca de naturaleza elevada? Y qu tipo de hroe sera sin una? --Y, francamente, querido --suspir--, eso no me importa. Salv el trabajo de la noche y cerr el sistema. Normalmente, los captulos iniciales de un nuevo libro le divertan. Resultaba muy excitante comenzar a conocer a los personajes, modelndolos para ajustarse a las demandas de la trama. Pero esta vez... Apart la silla del escritorio y se acerc a la ventana de la oficina. Debajo de l, la ciudad dorma. En algn lugar de ella, escondido por la oscuridad, acechaba un cazador; cegado, enloquecido, consumido de hambre y lujuria de sangre. Se haba jurado que lo detendra, pero todava no tena la menor idea sobre cmo empezar la bsqueda. Cmo poda uno anticiparse a un asesinato cometido al azar? Con un nuevo suspiro, se levant. Durante las ltimas veinticuatro horas no se haba producido otro ataque. Quiz el problema se hubiera resuelto por s solo. Agarr su abrigo y sali del apartamento. Los peridicos matutinos ya deben de haber salido. Comprar uno y... Mientras esperaba al ascensor, consult su reloj. Las 6:10. Era mucho ms tarde de lo que haba credo... y me apuesto algo a que puedo salir a la calle y volver sin arder como una tea. Si no estaba equivocado, la salida del sol se produca hacia las 6:30. Contaba con poco tiempo, pero tena que saber s se haba producido otro asesinato, si la carga de remordimientos completamente irracionales

que pesaba sobre l por no haber podido encontrar y detener al nio se haba hecho un poco ms pesada. El peridico nacional tena un punto de venta justo a la entrada de su edificio. El titular se refera al discurso que el Primer Ministro acababa de pronunciar en las Filipinas concerniente a las relaciones entre el norte y el sur. --Algo me dice que trabajar en el sur hasta por lo menos mediados de mayo --dijo Henry mientras se arrebujaba en su gabardina de cuero, buscando cobijo frente a la brisa helada que soplaba alrededor del edificio y que le arrancaba lgrimas a sus ojos. El expendedor del peridico sensacionalista se encontraba al final de la manzana y al otro extremo de la calle. En realidad no haba necesidad de consultar el otro peridico local. Henry tena todas sus esperanzas puestas en los titulares de la prensa amarilla. Esper a que el semforo se pusiera en verde mientras la apertura de la hora punta de la maana arrojaba una descarga de acero casi slida a lo largo de la calle Bloor y entonces cruz, mientras registraba sus bolsillos en busca de unas monedas. "LOS LEAFS PIERDEN POR PALIZA". Quiz fuera la muerte de las esperanzas de alcanzar las eliminatorias, pero no era un muerte de la que Henry tuviese que preocuparse. Sintiendo un profundo alivio --mezclado con una cierta desesperacin; los Leafs militaban en la peor divisin de la Liga, despus de todo--, pleg el diario bajo su brazo, se volvi y entonces se dio cuenta de que el sol estaba a punto de asomar sobre el horizonte. Lo senta palpitando sobre el filo del mundo y le hizo falta toda su fuerza de voluntad para doblegar el pnico que amenazaba con apoderarse de l. El ascensor, cruzar la calle, los titulares, todo ello le haba llevado ms tiempo del que dispona. El cmo haba dejado que ocurriera despus de ms de cuatrocientos aos de burlar la persecucin del sol era algo que careca ahora de importancia. Lo nico que importaba era ganar el refugio de su apartamento. Poda sentir el calor del sol sobre los lindes de su consciencia. No era un presencia fsica, todava no, pese a que tanto esto como la quemazn llegaran muy pronto, sino ms bien una percepcin de la magnitud de la amenaza, de lo cerca que se encontraba de la muerte. La luz del semforo volva a estar en rojo, una pequea burla del sol dentro de una caja. Mientras los latidos de su corazn contaban

uno tras otro los segundos, Henry se abalanz sobre la calle. Hubo muchos frenazos y el parachoques de una furgoneta que haba tenido que dar un volantazo roz su muslo como si fuera una caricia. Ignor el brusco dolor y los insultos de los conductores, golpe con la mano el cap de un coche casi tan pequeo como para superarlo de un salto y consigui deslizarse a travs de un resquicio apenas una plegaria ms ancho que su retorcido cuerpo. El sol se hizo gris, luego rosa, luego dorado. Golpeando con sus suelas de cuero contra el pavimento, Henry corri entre las sombras, consciente de que el sol las devoraba detrs de s y se pegaba a sus talones. En su interior lucharon el terror y el letargo que la llegada de la maana impona a los de su raza y gan el terror. Alcanz la puerta de cristal tintado que conduca a su edificio apenas unos segundos antes que el sol. Slo le roz la palma de una mano, conducida a la seguridad con demasiada lentitud. Aferrndose la ampollada mano contra el pecho, Henry utiliz el insistente dolor para impulsarse hacia el ascensor. Pese a que la difusa luz que penetraba en el vestbulo no poda quemarlo, todava se encontraba en peligro. --Est usted bien, seor Fitzroy? --el guardia lo mir con la frente arrugada por la preocupacin mientras pasaba a su lado en direccin a la puerta interior. Incapaz de concentrarse, Henry oblig a su cabeza a girarse en la direccin en la que saba que se deba de encontrarse el guardia. --Jaqueca --murmur y sigui avanzando a sacudidas. La luz artificial del ascensor lo revivi un poco y consigui atravesar el corredor apoyando slo parte de su peso contra la pared. Por un momento temi que su destreza estuviera demasiado debilitada como para recuperar las llaves, pero de algn modo logr abrir la pesada puerta de entrada, cerrarla y echar el cerrojo detrs de s. Aqu se encontraba a salvo. A salvo. Estas simples palabras lo condujeron al abrigo de su dormitorio, donde gruesas persianas le negaban el paso al sol. Se balance, suspir y finalmente se dej ir, derrumbndose sobre la cama. Slo entonces se entreg al letrgico reclamo del da. *** --Vicki, por favor!

Vicki frunci el ceo. Una visita al oftalmlogo no era algo que la pusiera de buen humor, y todo ese enfocar el ojo derecho y el ojo izquierdo le estaba provocando un dolor de cabeza de primera magnitud. --Qu? --gru a travs de los dientes apretados, slo en parte a causa del soporte sobre el que descansaba su mandbula. --Ests mirando directamente al objetivo del examen. --Y? El doctor Anderson, armado con la paciencia que la educacin de dos hijos le haba proporcionado, refren un suspiro y explic, no por vez primera, en un tono desapasionado y vagamente tranquilizador: --El mirar directamente a los objetivos del examen invalida los resultados del examen, y si eso ocurre tendremos que comenzar de nuevo. Y lo haran, sin duda. Una y otra vez si era necesario. Reprimiendo un comentario que amenazaba con emerger entre la fina lnea de sus labios, Vicki hizo un esfuerzo por cooperar. --Bien? --pregunt al fin, mientras el doctor Anderson apagaba la luz de permetro y le indicaba con un gesto que poda levantar la cabeza. --No ha empeorado... Vicki se ech hacia atrs, observando el rostro del doctor. --Y ha mejorado? --pregunt sin rodeos. Esta vez el doctor Anderson no se molest en ocultar su suspiro. --Vicki. Como ya te he explicado antes, la retinitis pigmentosa no mejora. Jams. Slo empeora. O bien --ella empuj la parte trasera del permetro contra la pared--, con mucha suerte, la degeneracin alcanza un punto y se detiene. --He alcanzado yo ese punto? --Slo el tiempo lo dir. Ya has sido bastante afortunada hasta el momento --continu, levantando una mano para atajar el siguiente comentario de Vicki--. En muchos casos, esta enfermedad viene acompaada de otros tipos de condiciones neurodegenerativas. --Sordera, retardos leves, senilidad prematura y obesidad troncal --Vicki buf--. Ya pasamos por todo esto al principio, doctor, y lo cierto es que nada de ello cambia el hecho de que carezco de visin nocturna, el extremo exterior de mi visin perifrica se ha desplazado cuarenta y cinco grados y que de pronto me he vuelto miope. --Eso poda haber ocurrido de todas maneras. Vicki empuj sus gafas hacia lo alto de su nariz.

--Muy reconfortante. Cundo calcula que me quedar ciega? Las uas de la mano derecha del doctor Anderson tamborilearon contra su cuadernillo de recetas. --Puede que nunca te quedes ciega y, al margen de tu condicin actual, todava posees una visin perfectamente funcional. No debes dejar que esto te amargue. --Mi condicin --se quej Vicki, levantndose y cogiendo su abrigo--, como usted la llama, fue la causa de que abandonara un trabajo que amaba, un trabajo que poda suponer una diferencia para mejor en lo que se refiere a la cloaca en que esta ciudad se est convirtiendo. Y si eso le da igual a usted, doctor, por mi parte yo prefiero amargarme un poco. Abandon la habitacin dando un portazo. *** --Qu te ocurre cario? No eres feliz? --No ha sido un buen da para m, seora Kopoluos. La anciana chasque la lengua y sacudi la cabeza mientras observaba la bolsa tamao familiar de bolitas de queso que Vicki acababa de depositar sobre el mostrador. --Ya veo, ya veo. Deberas comer comida de verdad, cario, si lo que quieres es sentirte mejor. Estas cosas no son buenas para ti. Y hacen que los dedos se te pongan naranjas. Vicki recogi su cambio y lo dej caer en las profundidades de su bolso. Algn da tendra que ocuparse de la pequea fortuna que deba de estarse acumulando all dentro. --Algunas penas, seora Kopolous, slo puede curarlas la comida. Cuando lleg a su apartamento el telfono estaba sonando. --S, qu? --Hay algo en el sonido de tu dulce tono que hace que este miserable da merezca la pena. --Cierra la boca, Celluci --sosteniendo el telfono entre el hombro y la cabeza, Vicki trataba desesperadamente de quitarse el abrigo--. Qu quieres? --Oh-oh. Parece que alguien se ha puesto los zapatos del obispo. Contra todo lo que su estado de nimo le dictaba, Vicki sonri. El uso que l sola hacer de ese chiste siempre le provocaba el mismo efecto y l lo saba. --No, no me he levantado por el lado equivocado de la cama --le

dijo, acercando su silla de oficina y arrojndose sobre ella--, como muy bien deberas saber. Es slo que acabo de venir de visitar al oftalmlogo. --Ah --poda imaginrselo apoyado contra el respaldo de su silla, con los pies sobre el escritorio. Cada uno de los superiores a los que haba conocido a lo largo de sus muchos aos de servicio haba tratado de erradicar este hbito. Ninguno de ellos haba tenido xito--. El oculista de la muerte. Alguna mejora? Si su tono hubiera sido compasivo, ella habra arrojado el telfono al otro extremo de la habitacin. Pero slo pareca interesado. --Eso no mejora, Celluci. --Bueno, no lo s. He ledo un artculo que dice que grandes dosis de vitaminas A y E pueden desarrollar el campo visual y mejorar la adaptacin a la oscuridad --obviamente estaba citando. Vicki no poda asegurar si el hecho de que l hubiese estado leyendo acerca de su problema la haca sentirse conmovida o furiosa. Dado su estado de nimo... --Haz algo til con tu tiempo, Celluci. La abetalipoproteninaemia RP slo corrige los defectos bioqumicos --l no era el nico que haba estado informndose--, y eso no es lo que yo tengo. --Abetalipoproteinaemia --le corrigi su pronunciacin--. Y perdname por preocuparme. Tambin he ledo que un montn de gente lleva una vida completamente normal con lo que t tienes --hizo una pausa y ella pudo escuchar cmo tomaba un sorbo de lo que sin ninguna duda sera caf fro--. Y no es que pretenda sugerir --continu-- que t hayas vivido alguna vez algo que pueda definirse como "vida normal". Ella ignor este ltimo comentario, mientras tomaba un rotulador negro y comenzaba a desahogar sus frustraciones sobre la parte trasera de una factura de su tarjeta de crdito. --Vivo una vida completamente normal --contest bruscamente. --Corriendo y escondindote? --a su tono le faltaba muy poco para resultar sarcstico--. Podras haberte quedado en el Cuerpo. --Saba que volveras a empezar con eso --con los dientes apretados, casi escupi las palabras, pero la enojada voz de Mike Celluci ataj la diatriba que estaba a punto de comenzar y la amargura que haba en ella la hizo callarse. --...pero, oh no, no podas soportar la idea de que dejaras de ser la investigadora estrella, la chica de pelo rubio con todas las respuestas, que no seras ms que una parte del equipo. Lo dejaste

porque no podas soportar no ser la primera de la lista. Y si no ibas a estar en lo alto, si no podas estar en lo alto, ya no te interesaba el juego! Cogiste tu cubo y tu pala y tu jodida renuncia! Me abandonaste a m, Nelson, y no slo al trabajo! As que durante todas aquellas peleas --despus del diagnstico y despus de su renuncia-- aquello era lo que l haba querido decir. Era la conclusin, el sumario de las horas de argumentaciones, los concursos de gritos y los portazos. Todo ello se resuma en aquella ltima frase. Lo contena todo. --Tu habras hecho lo mismo, Celluci --dijo tranquilamente. Y aunque los nudillos de la mano que aferraba el receptor estaban blancos por la tensin, colg con suavidad. Luego arroj el rotulador al otro extremo de la habitacin. Su rabia se fue con l. l se preocupa realmente por ti, Vicki. Por qu es eso un problema? Porque los amantes son fciles de conseguir y, en cambio, los amigos lo suficientemente buenos como para gritarles son muchsimo ms raros. Pasndose ambas manos por los cabellos, suspir. l tena razn, claro, y con su respuesta, ella haba admitido todo cuanto le era posible. Tan pronto como se diese cuenta de que ella tambin estaba en lo cierto, podran comenzar a construir los parmetros de su relacin. A menos, se le ocurri de repente, que la ltima noche no fuese ms que la actuacin de despedida que le permitiese abandonarla definitivamente con la conciencia tranquila. Si lo fue, volvi a colocarse las gafas sobre la nariz, al menos he dicho la ltima palabra. Tal y como andaban las cosas, ste era ms bien un magro consuelo. *** --Vaya. Si es el viejo Norman. Cmo te va, Norman? Te importa si nos sentamos? Sin esperar respuesta, el joven apart una silla de la mesa y tom asiento. Los otros cuatro miembros del grupo siguieron rpida y estrepitosamente su ejemplo. Cuando la pelea por el espacio hubo terminado, Norman se encontr, arrinconado entre dos tipos a los que slo conoca como Roger y Bill, mirando a las tres jvenes muchachas que se

encontraban al otro lado de la mesa redonda. Reconoci a la rubia. Sola verla colgada del brazo del Roger. La chica que se sentaba la lado de Bill se mostraba tan amigable con l que supuso que era su acompaante. Eso dejaba una libre. Le dedic una sonrisa lobuna que haba estado practicando en el espejo del lavabo de caballeros. Ella pareci confundida, entonces buf y volvi la mirada. --Ha sido realmente amable por parte del viejo Norman guardamos esta mesa, no crees, Bill? --Por supuesto --Bill se inclin un poco ms hacia l y Norman jade, falto de aliento, mientras el espacio disponible se reduca drsticamente--. Si no fuera por el viejo Norman estaramos sentados en el suelo. Norman mir en derredor. Era viernes por la noche y una multitud abarrotaba el Gallo y el Toro. --Bien, yo, eh... --se encogi de hombros-- saba que ibais a venir. --Claro que lo sabas --Bill le sonri, un poco desconcertado al descubrir que el pringado de Birdwell era por lo menos tan alto como l--. Se lo estaba diciendo a Roger justo antes de que llegramos. Le deca, no sera un viernes por la noche de verdad si no pasramos parte de l con el viejo Norman. Roger se carcaje y las tres chicas sonrieron complacidas. Norman no haba cogido el chiste, pero la atencin de que era objeto le agradaba. Pag la primera ronda de cerveza. --Despus de todo, es mi mesa. --Y la nica disponible del local --murmur la rubia. Pag tambin la segunda ronda. --Porque estoy forrado. El fajo de billetes de veinte que extrajo del bolsillo de su cazadora --cinco mil dlares en billetes sin marcar era la tercera cosa que haba pedido-- dej boquiabiertos al resto de los ocupantes de la mesa. --Jess, Norman. Qu has hecho? Robar un banco? --No ha sido necesario --dijo con aire de suficiencia--. Y hay mucho ms en el mismo lugar del que sali este. Insisti en pagar la tercera y la cuarta rondas, as como en que se pasasen a la cerveza de importacin. --La cerveza de importacin tiene ms clase --asegur a Roger, que haba apartado el rostro, apoyndose sobre el hombro de su chaqueta de cuero--. A las pollitas les encanta. --Pollitas? --haba algo amenazante en el eco.

--Considerando su fuente, Helen --la chica haba alzado el brazo de manera amenazante. Sostena una de las jarras de cerveza. Bill le sujet el brazo, le arrebat la jarra y la apur--, estaras desperdiciando la cerveza. Los cinco comenzaron a lanzar insistentes carcajadas. Sin comprender, Norman se les uni. Nadie podra decir que no lo haba cogido. Cuando comenzaron a ponerse en pie, Norman se levant con ellos. La habitacin se balanceaba. Nunca se haba tomado cuatro cervezas tan seguido. De hecho, ni siquiera estaba seguro de haberse tomado cuatro cervezas alguna vez en su vida. --Adnde vamos? --Nosotros vamos a una fiesta privada --contest Bill, empujndolo con su gruesa mano de vuelta al asiento. --T te quedas aqu, Norman --Roger le puso una mano sobre el otro hombro. Confuso, Norman mir alternativamente a uno y otro. Se iban sin l? --Jess, es como darle patadas a un peluche --murmur Bill. Roger asinti. --Este... mira, Norman. Es estrictamente con invitacin. Te llevaramos con nosotros si pudiramos... Se estaban yendo sin l. Levant un dedo para sealar a una de las chicas. Su voz era un gemido acusador. --Pero se supona que ella iba a ser para m... Las expresiones de simpata culpable se trocaron por otras de disgusto y Norman se encontr rpidamente solo. De algn modo, por encima del tumulto ensordecedor del pub, la voz de Helen se arrastr hasta l: --Le devolvera toda su cerveza si no odiase tanto vomitar. Despus de tratar infructuosamente de llamar la atencin de la camarera, Norman enterr la mirada en el corro de cervezas que haba quedado sobre la mesa. Se supona que ella iba a ser para l. l saba que era cierto. Lo estaban engaando. Con la yema de un dedo tembloroso, dibuj con el lquido que haba sido derramado sobre la mesa una estrella de cinco puntas. Acababa de olvidar su promesa. l les enseara. Repentinamente, su estmago comenz a protestar y tuvo que correr tambaleante hacia el bao, tapndose la boca con las manos. Yo les ensear, pens con la cabeza enterrada en el inodoro.

Pero puede que... no esta noche. *** Henry tendi un billete de veinte al hombre que se sentaba justo al otro lado de la puerta. --Qu tenemos esta noche? --no tuvo que gritar demasiado para que se le escuchara por encima de la msica, pero es que la noche era joven todava. --Lo habitual --el hombre extrajo tres rollos de tiques del abultado bolsillo izquierdo de una chaqueta demasiado grande para su tamao mientras deslizaba el dinero en el interior del derecho. Cada vez eran ms los locales que adoptaban el sistema de los tiques para que en el caso de que, o mejor dicho, cuando se produjera una redada de la Polica, pudiesen argumentar que no estaban vendiendo bebidas. Slo tiques. --Supongo que entonces tendr que tomar lo habitual. --Exacto. Dos aguas de moda --un par de tiques cambiaron de manos--. Sabes, Henry? Ests pagando una barbaridad por un poco de pis y burbujas. Henry le sonri y seal todo el desvn con un gesto amplio de su brazo. --Pago por el ambiente, Thomas. --Ambintame el culo --buf Thomas--. Oye, acabo de acordarme. Alex tiene una caja de un Borgoa medio decente... No hubiera hecho falta un hombre ms fuerte que Henry Fitzroy para resistirse a tan tentadora oferta. --No, gracias, Thomas. Nunca bebo... vino --se volvi para contemplar la habitacin y, por un instante, se encontr frente a otra reunin. Los atavos, terciopelos brillantes de pavo real, satenes y lazos trocaban la alargada sala en un centelleante calidoscopio de color. Odiaba venir a la Corte y slo haca acto de presencia cuando su padre lo reclamaba. La falsa adulacin, la pugna constante por la posicin y el poder, el delicado equilibrio, capaz de destruir el alma, que uno se vea obligado a mantener si quera permanecer alejado del potro y la hoguera; todo ello provocaba que el joven Duque de Richmond apretase con fuerza los dientes. Mientras atravesaba el saln, cada rostro que se volva para saludarlo luca idntica expresin: una mscara de frgil alegra sobre

una mezcla a partes iguales de hasto, sospecha y miedo. Entonces el ritmo Heavy Metal de Anthrax devolvi la meloda de "Greensleeves" al pasado. El terciopelo y las joyas se transformaron en cuero negro, goma y plstico. La frgil alegra ya slo ocultaba hasto. Henry lo consideraba una mejora. Debera estar en la calle, pens mientras se abra camino hasta el bar-cocina, repasando discusiones pasadas sobre los recientes asesinatos y las criaturas a las que se les atribuan. No encontrar al nio aqu... Pero no se haba alimentado desde la noche del martes. Quiz el frenes haba acabado y hubiese pasado a la siguiente fase de su metamorfosis. Pero el progenitor... sus manos se convirtieron en puos. Un agudo dolor se levant desde el interior del vendaje que protega su ampollada mano derecha. El progenitor todava debe ser encontrado. Esto s que poda hacerlo all. En el desvn de Alex haba sentido en dos ocasiones la presencia de otro depredador en el aire. Entonces lo haba dejado pasar. Los aromas de tantas sangres diferentes convertan en una prdida de tiempo el dedicarse a buscar a un posible competidor. Esta noche, si volva a ocurrir, perdera ese tiempo. Repentinamente, advirti que se le abra un camino franco en medio de la atestada sala y se apresur a cambiar su expresin. Los hombres y las mujeres que se reunan all, con las caras pintadas y el cuerpo lleno de joyas, estaban todava lo suficientemente prximos a sus primitivos orgenes como para reconocer a un cazador que caminase entre ellos. Con esta son ya tres veces; el guardia de seguridad, el sol y esta. Te clavars t mismo las estacas si no eres ms cuidadoso, idiota. Qu es lo que le estaba ocurriendo ltimamente? --Eh, Henry, qu caro eres de ver --Alex, el dueo del desvn, envolvi con un brazo largo y desnudo los hombros de Henry, coloc una botella abierta de agua en sus manos y lo condujo en direccin contrara a la barra--. Hay alguien que necesita hablar contigo, to. --Alguien que necesita hablar conmigo? --Henry se dej conducir. Esa era la manera en que la mayora de la gente trataba con Alex. La resistencia costaba demasiada energa--. Quin? Alex sonri desde las alturas de sus casi dos metros y le gui un ojo de forma ostentosa. --Ah, ahora mismo te enterars. Qu te has hecho en la mano? Henry dedic una mirada a su vendaje. Incluso en medio de la dbil luz del local pareca brillar en agudo contraste con el cuero negro

del puo. --Me quem. --Las quemaduras son jodidas. Cocinando? --Podras decirlo as --sus labios se agitaron pese a que se dijo severamente que no resultaba divertido. --Cul es el chiste? --Me llevara mucho tiempo explicarlo. Qu tal si t me explicas algo a m? --Pregunta, macho. --A que viene el falso acento jamaicano? --Falso? --la voz de Alex se elev por encima de la msica y media docena de clientes se agacharon al ver que agitaba su brazo libre como si fuese el aspa de un molino de viento--. Falso? No hay nada falso en este acento, to. Slo estoy volviendo a las races. --Alex, t eres de Halifax. --Tengo races ms profundas que las tuyas, te apuesto lo que quieras --le dio un fuerte empujn mientras, abandonando su acento, aada--. Ah vas, tronco, entregado segn las instrucciones. La mujer que se sentaba sobre los escalones que conducan al estudio privado de Alex era considerablemente ms baja que el metro setenta de Henry. Su escasa estatura, combinada con sus vaqueros con rodilleras y un suter que le estaba grande, le confera un aire de nia abandonada que su recortado cabello color platino y la intensidad de su expresin desmentan por completo. Liberndose del abrazo del Alex, Henry ejecut una reverencia perfecta, de acuerdo a los usos del siglo diecisis... aunque nadie en la habitacin poda reconocerla como tal. --Isabel --dijo con tono grave. Isabel dej escapar un bufido, se aproxim, lo agarr por las solapas y apret la boca de l contra la suya. Henry devolvi el beso con entusiasmo, manteniendo hbilmente la lengua de la mujer apartada de sus afilados colmillos. No haba estado seguro de si se alimentara esta noche. Ahora lo estaba. --Vaya. Si vais a entregaros a tan descarada demostracin de heterosexualidad en mi casa, me largo --exhibiendo una exagerada flojera en la mueca, Alex se fundi con la multitud. --Volver a cambiar de personalidad antes de que llegue a la puerta --observ Henry mientras tomaba asiento en los escalones, junto a ella. Sus muslos se tocaron y pudo sentir cmo creca su hambre.

--Alex tiene ms rostros que nadie que yo conozca --dijo Isabel, levantando su botella de cerveza y rascando la etiqueta. Henry desliz un dedo sobre la frente de la mujer. Su piel haba sido blanqueada para hacer juego con su cabello. --Todos llevamos mscaras. Bajo el dedo de Henry, Isabel arrug la frente. --Qu profundo. Y todos nos quitamos las mscaras a medianoche? --No --no pudo evitar que la melancola asomase a su voz. Se daba cuenta de la fuente de su reciente descontento. Haba pasado demasiado tiempo desde la ltima vez que hubiera podido confiarle a alguien la realidad de lo que l era y lo que todo ello significaba. Demasiado tiempo desde la ltima vez que haba podido hallar a un mortal con quien compartir un lazo que consistiera en algo ms que sangre y sexo. Y el que un nio, creado del ms profundo lazo que podan llegar a compartir un mortal y un vampiro, pudiese ser abandonado, afilaba su sentimiento de soledad hasta convertirlo en la hoja de una navaja. Sinti la mano de Isabel sobre su mejilla, vio la perpleja compasin en su rostro y supo que, por segunda vez aquella noche, haba dejado que su mscara cayera al suelo. Comenzaba a sospechar que, de no encontrar pronto a ese alguien en quien confiar, la decisin sera tomada por l y sus secretos seran expuestos por su necesidad lo quisiera l o no. --As que --haciendo un esfuerzo, volvi a concentrarse en el momento presente--, cmo fue la funcin? --En marzo. En Sadbury --se encogi de hombros, volviendo al presente con l, ya que eso era lo que pareca querer--. No hay mucho ms que decir. Si no puedes compartir la verdad, hay cosas peores que tener a alguien con quien compartir las mscaras. Su mirada se pos sobre una tenue lnea azul que desapareca bajo el borde de su suter y el pensamiento de la sangre fluyendo tan cerca de la superficie le agit la respiracin. Era hambre, no lujuria, pero supona que al final acabaran por ser ms o menos la misma cosa. --Cunto tiempo te quedas en la ciudad? --Slo esta noche y maana. --Entonces no deberamos desperdiciar el poco tiempo del que disponemos. Ella enlaz sus dedos con los de l, ignorando el vendaje. Se

levant y se lo llev consigo. --Pens que nunca me lo ibas a pedir. *** Noche del sbado, a las 11:15. Norman advirti que se haba quedado sin carbn para el hibachi y que la nica tienda en la que poda comprarlo haba cerrado a las nueve. Consider la posibilidad de utilizar un sustituto y finalmente decidi que no tena sentido modificar un sistema que hasta entonces haba funcionado. La noche del sbado transcurri tranquila. La noche del domingo... *** --Maldita sea. Maldita sea! MALDITA SEA! La seora Kopolous chasque la lengua y frunci el ceo. No a causa de las palabras de Vicki, como podra haber ocurrido cualquier otro da, sino por el titular del diario sensacionalista que descansaba sobre su mostrador. "EL VAMPIRO MATA A UN ESTUDIANTE; joven encontrado sin sangre en York Mills".

_____ 4 _____ --Santo Dios, mira a Norman ahora mismo. --Por? --Roger sac la cabeza de su taquilla y se volvi. Literalmente, la boca se le abri por la sorpresa. --"Santo Dios" es decir poco, to. Ojal Bill estuviese aqu para ver esto. --Dnde est? Roger se encogi de hombros, sin apartar la mirada de la esplendorosa indumentaria de Norman Birdwell. --No tengo ni idea. Pero se suicidar si se pierde esto. Norman, consciente de las miradas posadas sobre l, intensific el pavoneo de sus andares. La cadena que penda de su nueva chaqueta de cuero negro tintineaba levemente contra la regin lumbar.

Con los ojos entornados, lanz una mirada al tacn de plata de ley de sus nuevas botas del ms puro estilo vaquero y se pregunt si no habra sido buena idea conseguir tambin unas espuelas. Sus nuevos pantalones vaqueros, de color negro y ms ajustados que cualesquiera otros que hubiera llevado en su vida, provocaban un shik-shik casi presumido cuando se rozaban los interiores de los muslos. Se lo haba demostrado. Pensaban que no era guay, no? Que era una especie de pringado, no? Bien, a partir de ahora comenzaran a pensar de forma diferente. Queran algo guay? l les mostrara lo que era eso, y se lo mostrara con creces. Esa noche iba a pedir un Porsche rojo. Ya tendra tiempo de aprender a conducir despus. --Qu coo es eso? Roger sonri. --No te arrepientes de no haber llegado un poco ms temprano? --pregunt, propinndole a Bill un amistoso codazo en las costillas--. Este es el tipo de cosas que te quitan el aliento, o no? --Si te refieres a que me dan ganas de vomitar, no andas muy lejos --Bill se dej caer sobre su taquilla y sacudi la cabeza--. Dnde consigue el dinero para pagar todo eso? --Ve y pregntaselo. --Por qu no...? --Bill se enderez y se alej de la taquilla mientras Norman pasaba a su lado. Norman lo vio, cruz un instante su mirada con la de l y luego se apart, rindose entre dientes. Ja! Idiota. Que se vea cmo te gusta. Bill se qued inmvil, mirndolo fijamente. La pregunta sobre el dinero se haba helado en sus labios. Roger lleg a su lado y le dio una palmada en el brazo. --Eh, qu pasa? Bill sacudi la cabeza. --Hay algo diferente en Birdwell. Roger buf. --S. Nueva ropa y una actitud nueva. Pero en el fondo sigue siendo el mismo "Norman el Pringado" de siempre. --S. Supongo que tienes razn. --Pero no estaba tan seguro. Y no era algo que pudiese explicar con palabras. Se senta como si acabase de meter una mano debajo de la cama y se hubiese manchado los dedos con algo putrefacto, como si una accin

perfectamente normal y cotidiana hubiese ido horriblemente mal. Norman, consciente de haberlos impresionado --el mismo Norman que, consumido por el resentimiento, haba decidido que no le importaba si un extrao tena que morir--, se alej pavonendose. *** --Victoria Nelson? --S? Vicki mir de arriba abajo a la joven --nia, en realidad. Si ha salido de la adolescencia debe haber sido hace pocas horas-- que se encontraba frente a la entrada de su apartamento--. Si viene a vender algo... --Victoria Nelson, la investigadora privada? Vicki reflexion un momento antes de contestar y entonces dijo lentamente: --S. --Tengo un trabajo para usted. Las palabras fueron pronunciadas con la intensidad que slo una persona muy joven poda transmitir y Vicki se sorprendi teniendo que reprimir una sonrisa. La muchacha se apart de la cara unos rizos pelirrojos de un color antinaturalmente brillante. --Puedo pagarle, si eso es lo que le preocupa. La cuestin del dinero no haba ni siquiera comenzado a cruzar por la mente de Vicki. Dej escapar un gruido de forma ostensible. Las miradas de ambas mujeres se cruzaron durante un momento --lentillas de color. Lo saba. Tan falsas como el color de su pelo-- y entonces Vicki aadi en el mismo tono descarado: --La mayora de la gente suele llamar primero. --Pens hacerlo --su encogimiento de hombros fue tan sutil como si no hubiera existido en absoluto, y en su voz no haba el menor rastro de disculpa--. Pero se me ocurri que el caso resultara ms difcil de rechazar en persona. Casi sin quererlo, Vicki abri la puerta un poco ms. --Supongo que ser mejor que pase --el trabajo no escaseaba tanto como para tener que aceptar casos de nios, pero tampoco le hara ningn dao escuchar lo que la chica tena que decir--. Treinta segundos ms en el pasillo y el seor Chin aparecer para enterarse de lo que pasa.

--El seor Chin? --Al anciano que vive en el piso de abajo le gusta saber lo que pasa en el edificio. Intenta aparentar que no habla ingls. La chica arrug la nariz mientras entraba en el estrecho saln pasando junto a Vicki, en un gesto evidente de desaprobacin. --Quiz es que no habla ingls --sugiri. Esta vez, Vicki no se molest en esconder su sonrisa. --El seor Chin ha hablado ingls desde bastante antes de que usted o yo naciramos. Sus padres se instalaron en Vancouver a finales de la dcada de 1880. Era profesor de instituto. De hecho, todava ensea la asignatura de ingls en el Centro de la Comunidad China. Sus verdes ojos se afilaron de forma acusadora y la chica le devolvi una mirada feroz. --No me gusta que me traten con condescendencia --dijo. Vicki asinti mientras cerraba la puerta. --Tampoco a m. Durante el silencio que sigui, Vicki casi pudo or la conversacin repetida, cada frase, cada palabra examinadas en busca de todos sus matices. --Oh --dijo la chica al fin--, lo siento --su frente se distendi y sonri, ofreciendo un compromiso--. No volver a hacerlo si usted no lo hace tampoco. --Trato hecho --Vicki la condujo a travs de su diminuto saln. Mientras la acompaaba hasta su igualmente diminuta oficina, coloc en su sitio el reclinatorio de piel. Nunca antes haba recibido a un cliente, o a un cliente potencial, en esta oficina, y evidentemente haba un par de problemas inesperados--. Yo, eh... traer otra silla de la cocina. --No se preocupe. Est bien as --quitndose el abrigo, lo acomod sobre el banco de ejercicios de Vicki y se sent a su lado--. Bueno, por lo que al trabajo se... --An no --Vicki apart su propia silla del escritorio y se sent--. Primero, sobre usted. Su nombre es? --Coreen, Coreen Fergus --y sin hacer una pausa, considerando evidentemente que su simple nombre proporcionaba todos los detalles necesarios, continu--. Y quiero que encuentre al vampiro que est aterrorizando a la ciudad. --Veamos --era lunes. Demasiado temprano. Y el ltimo asesinato estaba demasiado prximo--. La ha enviado Mike Celluci?

--Quin? --No importa --se levant, sacudiendo la cabeza--. Mire. No s quin la ha enviado, pero puede volver y decirle... --Ian Reddick era mi... --arrug la frente, buscando la palabra que pudiera definir adecuadamente la naturaleza de su relacin--...amante. --Ian Reddick --repiti Vicki. Volvi a sentarse. Ian Reddick, la primera vctima. El cuerpo que ella haba encontrado en la estacin de metro de Eglinton West. --Quiero que encuentre a la cosa que lo mat. --Mire, Coreen --su voz adopt el profesional "tono de consuelo" que los agentes de polica de todo el mundo tenan que aprender a utilizar--. Entiendo lo alterada que debe estar, pero, no ha pensado que este es un trabajo para las autoridades? --No. Haba algo sencillamente incontestable en aquel "no". Vicki se subi las gafas y busc una respuesta mientras Coreen continuaba. --Ellos insisten en buscar a un hombre, sin tener en cuenta la posibilidad de que el peridico pueda tener razn; negndose a considerar nada que se escape a sus estrechas miras. --Negndose a considerar que el asesino podra ser un vampiro? --Exacto. --El peridico tampoco cree de verdad en la existencia de ese vampiro. Lo sabe, verdad? Coreen se apart el cabello de la cara. --Y? Los hechos concuerdan. Falta toda la sangre. Estoy segura de que el cuerpo de Ian hubiera sido drenado hasta dejarlo seco si no lo hubieran encontrado tan pronto. No sabe que fui yo. Gracias a Dios. Y una vez ms volvi a verlo, su rostro el clich de una mscara de terror sobre la herida roja y completamente abierta que era su garganta. Herida roja y completamente abierta... no, algo ms, puesto que toda la parte delantera de su garganta haba sido arrancada. No cortada, arrancada. Eso era lo que le faltaba; la incongruencia que la haba estado reconcomiendo durante toda la semana. Dnde estaba la parte delantera de la garganta de Ian Reddick? --... lo har? Vicki abandon rpidamente los recuerdos. --Djeme que sea franca. Quiere que encuentre al asesino de Ian, trabajando bajo la suposicin de que se trata de un vampiro? Murcilagos, atades, todo el lote.

--S. --Y una vez que lo haya encontrado, le atravieso el corazn con una estaca? --Las criaturas de la noche no suelen ser llevadas ajuicio --apunt Coreen con cierta lgica, pero con una luz acerada en los ojos--. Ian debe ser vengado. No te pongas triste; ponte seria. Era una solucin clsica para el dolor que Vicki no desaprobaba del todo. --Por qu yo? --pregunt. Coreen se enderez an ms. --Era la nica investigadora privada de las pginas amarillas. Eso, al menos, tena sentido y explicaba la extraa coincidencia de la aparicin de Coreen en la oficina de la mujer que haba encontrado el cadver de Ian. "De todos los bares en todo el...". No poda recordar el resto de la frase pero comenzaba a comprender cmo se haba sentido Bogart. --No sera barato --Por qu la estoy previniendo? NO me voy a dedicar a cazar vampiros. --Puedo permitrmelo. Papi paga sus remordimientos con una esplndida cantidad de dinero. Se fug con su Asistente Ejecutivo cuando yo estaba en el instituto. Vicki sacudi la cabeza. --Mi padre se fug con su secretaria cuando yo estaba en sexto y nunca he visto un centavo de su dinero. Los tiempos cambian. Era joven y guapa? --Era muy joven --contest Coreen--. Y s, era muy guapo. Han abierto un nuevo despacho de abogados en las Bahamas. --Como he dicho, los tiempos cambian --Vicki volvi a colocarse las gafas en su sitio y suspir. Cazar vampiros. Slo que no tena por qu acabar siendo eso. Se trataba de encontrar a quienquiera, o a lo que quiera que hubiese matado a Ian Reddick. Exactamente lo que ella habra hecho si todava se encontrase en el Cuerpo. El Seor saba que estaban faltos de personal y que agradeceran cualquier ayuda. Coreen, que mientras tanto haba mantenido la mirada fija sobre el rostro de Vicki, sonri triunfalmente y sac la chequera de su bolso. *** --Mike Celluci, por favor.

--Un momento. Vicki tamborile con sus uas sobre la parte trasera del receptor mientras esperaba que le pasasen la llamada. Buena parte de la garganta de Ian Reddick haba desaparecido y Celluci, ese mierda arrogante, no haba tenido la delicadeza de mencionar si los otros cuerpos se haban encontrado en la misma condicin. En este momento haba dejado de importarle si l no quera hablar con ella, porque por su parte ella tena unas ganas sangrientas de hacerlo. --Departamento de Investigacin Criminal. Sargento-detective Graham al aparato. --Dave? Soy Vicki Nelson. Necesito hablar con Celluci. --No est aqu en este momento, Vicki. Puedo ayudarte? Por la experiencia del breve tiempo que haban trabajado juntos, Vicki saba que Dave era un mentiroso an peor que ella. Y si no poda resultar convincente cuando menta en ocasiones importantes, mucho menos lo sera para proteger el culo de su compaero. Encomiable virtud de Celluci, la de quitarse de en medio cuando la cosa comenzaba a calentarse. --Necesito un favor. --Dispara. Ahora el enunciado resultaba crucial. Tena que sonar como si ella supiera ms de lo que en realidad saba, o Dave podra desconfiar y esconderse tras la postura oficial del Departamento. Sin embargo, con suerte, el hbito de contestar a sus preguntas poda perdurar en el Departamento durante aos. --El pedazo de garganta que faltaba en el primer cadver, ha aparecido? --S. Hasta el momento iba bien. --Y los otros? --Ni rastro. --Ni siquiera el de la ltima noche? --An no. Por qu? --Curiosidad. Estaba aqu sentada dndole vueltas a la cabeza. Gracias, Dave. Dile a tu compaero que es un montn de mierda. --Colg y se qued mirando fijamente a la pared de enfrente. Poda ser que Celluci se hubiese guardado la informacin para asegurarse de que tendra algo con lo que negociar. Poda ser. Poda que sencillamente hubiese olvidado mencionarlo. Ja! Poda ser que los cerdos volasen, pero ella lo dudaba.

Por el momento, tena cosas ms importantes en que pensar. Como por ejemplo, en qu clase de criatura era la que se dedicaba a andar por ah con cuarenta centmetros cuadrados de gargantas y nueve litros de sangre en el bolsillo. *** El metro abandon rugiendo la estacin de Eglinton West en direccin a Lawrence. Cuando el andn estuvo desierto, Vicki se dirigi hacia el acceso de los trabajadores que haba en el extremo sur del mismo. Haba pasado a ser su caso y no poda limitarse a trabajar con informacin de segunda mano. Tena que ver la habitacin en la que, supuestamente, el asesino se haba desvanecido en el aire. Lleg frente a un corto tramo de escaleras de hormign y se detuvo. Le lata la sangre con fuerza inaudita en los odos. Siempre se haba considerado inmune a las supersticiones estpidas, las memorias raciales y los terrores nocturnos, pero enfrentada a aquel tnel que se adentraba en la oscuridad, aparentemente interminable, como si fuera la guarida de algn gigantesco gusano, se senta de pronto incapaz de abandonar el andn. Como le haba ocurrido entonces, la noche en que Ian Reddick muri, cuando estaba segura de que haba algo all, demorndose, en el tnel, el vello de su nuca se eriz. Como tal, la sensacin no haba vuelto, pero el recuerdo era lo bastante intenso para paralizarla. Esto es ridculo. Vamos all, Nelson. No hay nada en ese tnel que pueda hacerte dao. Su pie derecho dio medio paso hacia delante. Lo peor que puedes encontrarte es un oficial de la CTT y una acusacin por allanamiento. El pie izquierdo se movi y adelant al derecho. Santo Cielo, ests actuando como una estpida adolescente en una pelcula de miedo. Entonces dio el primer paso. El segundo. El tercero. Y por fin se encontr sobre el estrecho pasadizo de hormign que proporcionaba un acceso seguro a lo largo del tnel. Lo ves? Nada. Se limpi en el abrigo las palmas de las manos, repentinamente empapadas de sudor, y registr su bolso en busca de la linterna. Cuando tuvo el tranquilizador peso bien agarrado en la mano, inund el tnel de luz. Hubiera preferido no tener que utilizarla. Lejos de los fluorescentes de spera luz del andn, reinaba en el tnel un crepsculo irreal ms que una verdadera oscuridad, pero su visin nocturna se haba deteriorado hasta un punto en que incluso este crepsculo resultaba impenetrable. La rabia que su condicin le

provocaba acab de disipar lo que quedaba de su miedo. Casi hubiera preferido que hubiera algo agazapado en su camino. Como entrante le hubiera servido su linterna. Colocando sus gafas en su lugar, con la mirada fija en el haz de luz, Vicki comenz a recorrer el corredor de acceso. Si los metros cumplan sus horarios --y puesto que la CTT no tena nada que envidiar a Mussolini, sera as-- el siguiente tardara en llegar unos, consult la esfera iluminada de su reloj, ocho minutos. Tiempo de sobra. Encontr la primera sala de servicio cuando todava contaba con seis minutos. La evidencia del paso de la Polica le hizo arrugar la nariz. --Muy bien, chicos --musit mientras la luz de su linterna recorra las paredes de la sala--. Revolvedlo todo para el prximo que venga. El agujero que el equipo de Celluci haba excavado se encontraba a la altura de la cintura, en el centro mismo de la pared de enfrente. Tena unos veinte centmetro de dimetro. Caminando sobre fragmentos de hormign, Vicki se inclin hacia delante para contar con una mejor vista. La excavacin no revelaba, tal y como Celluci haba dicho, otra cosa aparte de polvo y piedras. --As que, si lleg hasta aqu, dnde se...? --en ese momento repar en la grieta que recorra toda la pared, pasando a travs del agujero que la Polica haba abierto. Peg la nariz al hormign para poder realizar un examen ms minucioso. La tenue presencia de un olor familiar la hizo extraer su navaja suiza y comenz a rascar cuidadosamente los bordes de la oscura grieta. Extrajo unos copos diminutos con la punta de acero inoxidable de su navaja. Eran de color marrn rojizo. Poda tratarse de herrumbre. Vicki prob uno de ellos con la punta de su lengua. Poda tratarse de herrumbre, pero no lo era. Estaba bastante segura de a quin perteneca la sangre que acababa de encontrar, pero por si acaso meti los copos en una bolsa de plstico para bocadillos. Entonces se agach e introdujo la hoja bajo la grieta, en el extremo superior del agujero. Mientras lo haca, no estaba muy segura de lo que esperaba encontrar. La mayor parte de la sangre de Ian haba rociado la pared de la estacin de metro. No poda haber suficiente en las ropas del asesino como para empapar toda una grieta en el hormign hasta una profundidad de quince centmetros, ni aunque hubiese estado envuelto en toallitas de papel y hubiese pasado toda la noche apoyado contra la

pared. Cuando extrajo la navaja vio en su hoja, mezclados con polvo y trocitos de cemento, copos rojizos similares a los que acababa de encontrar. Los introdujo en otra bolsa y rpidamente repiti el procedimiento en el extremo inferior del agujero, con idnticos resultados. El rugido del metro se convirti en una clase de terror aceptable, bienvenida. Porque la nica explicacin que Vicki poda encontrar, mientras toda la sala trepidaba y un centenar de toneladas pasaba como una exhalacin a su lado, era que lo que quiera que hubiese matado a Ian Reddick haba conseguido atravesar un muro de hormign a travs de una grieta diminuta. Y eso resultaba patentemente ridculo. O no? *** Como el ms importante productor y mayorista de prendas de polister que era, Sigman Incorporated no contaba exactamente con un edificio de alta seguridad. Pero desde la muerte de Terri Neal en el aparcamiento subterrneo haban tratado de mejorar un poco las cosas. A pesar de las cuatro pginas y media que contenan las nuevas regulaciones de admisin y que le acababan de ser entregadas, el guardia de seguridad se limit a observar a Vicki mientras pasaba a su lado antes de regresar a su lectura. Ataviada con pantalones de pana gris, botas negras y su chaqueta marinera, poda ser una cualquiera de las centenares de mujeres que atravesaban el rea cada da y l no estaba encargado --ni deseaba dedicarse a hacerlo-- de detenerlas a todas. Ciertamente no perteneca a la prensa --el guardia haba desarrollado una notable habilidad para descubrir a las seoras y los caballeros del cuarto poder y dirigirlos a las instancias apropiadas. No pareca ser una polica y, adems, los policas siempre se identificaban. Pareca saber a dnde se diriga, as que el guardia decidi no interferir. En su opinin, el mundo podra encontrar utilidad para unas cuantas personas ms que supieran a dnde iban. A las 2:30 de la tarde estaba vaco de gente, lo que explicaba por qu Vicki se encontraba all precisamente en aquel momento. Descendi del ascensor y mir con disgusto a los zumbantes fluorescentes. Dnde demonios estn aqui las cmaras de

seguridad? Se pregunt mientras el eco de sus pisadas rebotaba contra las paredes de hormign pintado. Aun sin contar con las apagadas siluetas de tiza podra haber dicho dnde haba cado el cuerpo. Los coches de los alrededores haban sido aparcados lejos, dejando un rea abierta de casi tres espacios de longitud, como si la muerte violenta fuese de algn modo contagiosa. Encontr lo que haba venido a buscar medio escondido debajo de un antiguo y mohoso Sedn de color azul. Mordindose el labio inferior, extrajo su navaja y se arrodill junto a la grieta. La hoja se introdujo sus quince centmetros completos pero no lleg a tocar el fondo. Sin duda, los copos marrn rojizo que extrajo no haban goteado del destartalado automvil. Se sent sobre sus talones y arrug la frente. --No me gusta nada, nada, el aspecto que tiene esto. Extrajo una canica del fondo de su bolso, la coloc sobre una de las marcas de tiza que an resultaban visibles y la impuls suavemente. Rod hacia la pared, alejndose de la grieta en un ngulo de casi cuarenta y cinco grados. Realiz ms pruebas y obtuvo resultados similares. La sangre o, para el caso, cualquier otro lquido, no poda haber discurrido desde el cuerpo hasta la grieta de ninguna manera que pudiese considerarse natural. --No es que haya nada siquiera remotamente natural en todo este asunto --murmur mientras colocaba la tercera bolsa de bocadillos llena de sangre seca junto a las otras y se arrastraba para recoger su canica. En vez de volver a subir al edificio, ascendi la empinada rampa de salida y apareci en la avenida St. Clair West. --Perdone. El encargado de la caseta levant la mirada de su revista. Vicki agit una mano en la direccin del garaje subterrneo. --Sabe lo que hay bajo la ltima capa de hormign? l dirigi su mirada hacia la direccin que ella sealaba, luego de nuevo hacia ella y repiti: --Bajo el hormign? --S. --Tierra, seora. Ella sonri y se alej rodeando la caseta. --Gracias. Me ha sido de gran ayuda. No se preocupe, sabr encontrar la salida.

*** La puerta de la valla metlica protest ligeramente y se comb hacia delante bajo el peso de Vicki mientras ella examinaba el interior de la obra. En el momento actual no era ms que un gran agujero en la tierra salpicado de otros agujeros ms pequeos llenos con agua fangosa. Toda la maquinaria pareca haber sido retirada y el trabajo se haba detenido. Vicki ignoraba si ello se deba al asesinato o a las inclemencias del tiempo. --Bueno --meti las manos en los bolsillos del abrigo--. No hay ms que tierra. Si en aquel lugar quedaba algn rastro de sangre, resultaba imposible de encontrar. *** --No hay problema, Vicki --Rajeet Mohadevan guard las tres bolsas de bocadillos en los bolsillos de su bata--. Puedo analizarlas antes de irme a casa esta noche sin que nadie se entere. Vas a estar por aqu? --No --Vicki descubri un destello de compasin en el rostro del investigador, pero decidi ignorarlo. Despus de todo, Rajeet estaba hacindole un favor--. Si no estoy en casa, te importa dejarme un mensaje en el contestador? --En el mismo nmero? --El mismo nmero. Rajeet sonri. --El mismo mensaje? Vicki no pudo evitar devolverle la sonrisa. La ltima vez que el laboratorio de la polica la haba llamado a casa haba sido en medio de la peor pelea que haban tenido Celluci y ella. --No. Esta vez un mensaje diferente. --Lstima --Rajeet dej escapar un exagerado suspiro de decepcin mientras ella se encaminaba hacia la puerta--. Ya he olvidado algunos de los lugares en los que le dijiste que poda meterse su cuaderno de incidencias --esboz un saludo, recuerdo de los viejos tiempos, cuando Vicki haba sido una joven e intensa mujer de uniforme y devolvi su atencin al informe que haba estado cumplimentando antes de la interrupcin.

Mientras atravesaba el pasillo, rodeada por las familiares baldosas blancas que parecan abrazarla como un viejo amigo, Vicki consider la posibilidad de dirigirse a la central para ver si Celluci se encontraba en su mesa. Podra hablarle de las grietas, descubrir si haba estado ocultndole ms informacin y... no. Dado el estado de nimo en que se haba sumido la ltima vez que haban hablado, y dado tambin que l no se haba molestado en llamarla en todo el fin de semana, el aparecer ahora no sera ms que una interferencia en su trabajo y esto era algo que ninguno de los dos haba hecho jams. En esta clase de casos el trabajo era lo primero, y lo de las grietas eran interrogantes suplementarios, no respuestas. Se encontraba fuera del edificio cuando repar en el hecho de que la posibilidad de ver a otro polica sentado en lo que haba sido su mesa no haba influenciado su decisin de marcharse en un sentido u otro. Acosada por la vaga sensacin de haber traicionado su pasado, encogi los hombros contra el fro del ocaso y comenz a caminar hacia su casa. *** Durante aos, Vicki haba estado prometindose que se comprara una buena enciclopedia. No lo haba hecho. La que tena la haba conseguido en una promocin de la tienda de alimentacin: un volumen por cinco dlares y noventa y nueve centavos por cada diez dlares de compra. No contena demasiada informacin sobre los vampiros. --Criaturas legendarias... Europa central, Vlad el Empalador, Bram Stoker... --Vicki empuj las gafas hacia sus ojos y trat de recordar las caractersticas del Drcula de Stoker. Haba visto la obra muchos aos atrs y crea haber ledo el libro en el instituto... slo haca una o dos vidas de ello. Era ms fuerte, ms rpido, sus sentidos eran ms agudos... --enumeraba cuanto recordaba con los dedos--. Dorma durante el da, sala de noche y andaba con un to que coma moscas. Y araas --en su rostro se pint una mueca de disgusto y volvi la vista a la enciclopedia. Se deca del vampiro --ley-- que era capaz de transformarse en murcilago, lobo, niebla o vapor --la habilidad de convertirse en niebla o vapor poda explicar lo de las grietas. La sangre de sus vctimas, al ser ms pesada, precipitara, empapando el estrecho pasaje.

Y una criatura que se levanta de la tumba no debera de tener problemas para moverse a travs de la tierra. --Colocando una vieja factura de telfono en la pgina a modo de marcador, se levant del reclinatorio y encendi la televisin. De repente, senta la necesidad de romper el silencio que reinaba en su apartamento. Esto es de locos --musit. Recogi el volumen de la enciclopedia y sigui leyendo mientras caminaba de un lado a otro de la habitacin. La fantasa y la realidad estaban acercndose demasiado como para que se sintiera cmoda, y no poda permanecer sentada. El resto de la entrada detallaba las diferentes maneras de tratar con los vampiros: desde las estacas de fresno hasta los crucifijos, pasando por las semillas de mostaza. Se extenda asimismo sobre las formas de destruirlos: estacas en el corazn, decapitacin e inmolacin. Vicki cerr el delgado volumen y lo dej caer sobre el suelo. Volvi la cabeza para mirar por la ventana. A pesar de que la luz de las farolas de la calle se encontraba a menos de tres metros de su apartamento, de repente senta con aguda consciencia la proximidad de la oscuridad que presionaba contra su ventana. Para tratarse de una criatura legendaria, pareca que los mtodos para su destruccin se haban tomado bastante en serio. *** Detrs de la barricada policial, algo se agazapaba sobre el trecho de acera en el que el cuarto cuerpo haba sido encontrado. Pese a que la noche no poda esconderle nada y pese a que, al contrario que los que haban estado all antes, l saba lo que buscaba, no encontr nada. --Nada --murmur Henry para s mientras se pona en pie--. Pero debera de haber algo aqu. Un nio de su raza poda ser capaz de esconder sus rastros a los cazadores humanos, pero no a uno de los suyos. Levant la cabeza y agit las aletas de su nariz para olfatear la brisa. Un gato --no, dos-ocupados en sus propias cazas, la lluvia que caera antes de que amaneciese y... Arrug la frente y sus cejas dibujaron una afilada "V". Y qu? Conoca el olor de la muerte en sus numerosas manifestaciones y poda notar, oculto bajo el residuo del asesinato de aquella maana, el tenue hedor de algo ms viejo, ms sucio, algo que resultaba casi

familiar. Su memoria comenz a escudriar cuatrocientos cincuenta aos de recuerdos. En algn lugar... Antes de que se diera cuenta, el coche de polica estaba casi a su lado y el diminuto sol del corazn de la linterna comenz a buscarlo. No tuvo tiempo de moverse. --Mierda! Has visto eso? --El qu? --El agente de polica Wojtowicz asom la cabeza por la ventanilla bajo el amplio abanico de luz que se derramaba desde lo alto del coche. --No lo s --el agente Harper se inclin sobre el volante, mirando por encima del hombro de su compaero, en direccin a la calle--. Hubiera jurado que haba un hombre de pie, all, al otro lado de las barricadas, justo antes de que encendiera la linterna. Wojtowicz suspir. --Entonces estara all todava. Nadie puede moverse tan rpido. Y adems --sac una mano por la ventanilla y la agit en direccin al lugar--, ah no hay sitio donde esconderse --eso inclua las barricadas, la acera y una zona de csped fangoso. Pese a que cada irregularidad proyectaba oscuras sombras, ninguna de ellas era lo suficientemente grande como para ocultar a un hombre. --Crees que deberamos salir y echar un vistazo? --T eres el jefe. --Bueno... --nada se mova en medio de aquel marcado contraste de luces y sombras. Harper sacudi la cabeza. ltimamente la noche le haba estado poniendo un poco nervioso; se senta inquieto, desasosegado, pero sin razn aparente--. Supongo que tienes razn. Ah no hay nada. --Naturalmente que tengo razn --el coche continu su marcha a lo largo de la manzana y Wojtowicz apag el reflector--. Lo que pasa es que ese asunto del vampiro te est afectando. --No crees en los vampiros, verdad? --Claro que no --Wojtowicz adopt una postura ms cmoda en su asiento--. No me digas que t s. Esta vez le toc el turno de bufar a Harper. --Bueno... --contest secamente--, Hacienda me ha hecho una auditora. Sobre el csped, una sombra yaca tendida sobre la tierra, recordando. El rastro, mezclado con el de la tierra y la sangre, era ms fuerte all. Su aroma borr los siglos.

Era 1593, en Londres. La reina Isabel se sentaba en el trono, como lo haba hecho durante muchos aos. l haba estado muerto los ltimos cincuenta y siete. Volva del teatro, donde acababa de representarse por vez primera Ricardo III. Le haba gustado la obra, aunque tena la impresin de que el autor se haba tomado algunas libertades con la personalidad del rey. En un callejn cubierto de desperdicios, un joven se haba tambaleado. Era muy delgado y sus ropas estaban desarregladas, pero haba en l una oscura belleza. Estaba muy borracho. Enroscndose alrededor de su cuerpo como una diminuta niebla personal, se encontraba aquel mismo olor. Henry ya se haba alimentado de una prostituta detrs del teatro, pero incluso de no haberlo hecho, no se habra servido de aquel hombre. Por s mismo, el olor bastaba para provocar su inquietud, pero adems haba algo en sus ojos verdes, un brillo demente que no hizo sino aumentar su cautela. --Os pido disculpas con toda humildad --su voz, la voz de un hombre instruido, se haba convertido casi en un farfullar vago--. Pero he estado en el Infierno esta noche y encuentro algunas dificultades para abandonarlo y regresar --hizo un gesto teatral y realiz una temblorosa reverencia en direccin a Henry--. Christopher Marlowe a vuestro servicio, caballero. Tendras tal vez unos cuantos peniques de sobra para un trago? --Christopher Marlowe --repiti suavemente Henry ms de cuatrocientos aos despus de que el desgraciado hubiera muerto. Gir sobre su espalda y mir a las nubes que cerraban filas sobre las estrellas. Pese a que haba presenciado la representacin justo despus de su publicacin postuma, en 1604, se pregunt ahora, por vez primera, cunta investigacin habra tenido que realizar Marlowe para escribir La Trgica Historia del Doctor Fausto. *** --Vicki, soy Rajeet. Perdona que llame tan tarde... veamos... son las 11:15 de la noche del lunes. Supongo que ya te habrs ido a la cama... pero supuse que querras conocer los resultados de los anlisis. Son Ian Reddick y Terri Neal. Lo he confirmado. No s lo que habrs encontrado, pero espero que esto ayude.

_____ 5 _____ --...pese a que el Departamento de Polica rehusa hacer declaraciones en el momento actual, la Oficina del Juez ha confirmado que la sangre del cuerpo de Mark Thompson, la quinta vctima, haba sido tambin drenada por completo. Un vecino del rea de Don Mills Road y St. Denis Drive, que desea permanecer en el anonimato, jura que vio pasar a un gigantesco murcilago gigante junto a su balcn poco antes de que el cadver fuera encontrado. --Jess --Vicki arrug el peridico hasta convertirlo en una apretada masa y lo arroj a la pared del otro extremo--. Murcilagos gigantes! No me sorprende que quiera permanecer en el anonimato. Mierda! La repentina y estridente llamada del telfono la hizo saltar casi diez centmetros sobre su silla. Frunciendo el ceo, se dirigi hacia l con enfado, pero en el ltimo momento record que poda tratarse de una llamada de negocios y se oblig a calmarse. Un "Qu!" exclamado con enfado no era lo ms adecuado para causar buena impresin a los clientes potenciales. --Investigaciones Privadas, Nelson al habla. --Ha visto los peridicos de esta maana? Era una voz joven, femenina y Vicki no identificaba a su propietaria. --Quin es, por favor? --Soy yo, Coreen Fergus. Ha ledo los peridicos de esta maana? --S, Coreen, s, pero... --Bien. Eso lo prueba, no? --Que prueba el qu? --colocando el telfono bajo su barbilla, Vicki se acerc a coger su caf. Comenzaba a pensar que iba a necesitarlo. --Lo del vampiro. Haba un testigo. Alguien lo vio! --la voz de Coreen haba adoptado un tono triunfante. Vicki respir profundamente. --Un murcilago gigante podra ser cualquier cosa, Coreen. Una bolsa de basura que hubiese salido volando, la sombra de un avin, la colada cayndose desde un balcn...

--Y tambin podra ser un murcilago gigante. Va a hablar con esa persona, ese testigo, verdad? En realidad no era una pregunta, y a pesar de que Vicki haba tratado deliberadamente de no pensar en la perspectiva de intentar encontrar a un testigo annimo en medio de los innumerables edificios de apartamentos existentes en los alrededores de St. Denis Drive, lo cierto era que el hablar con "esa persona" era el siguiente paso lgico. As se lo asegur a Coreen, prometindole que la llamara en cuanto supiera algo y colg. --Va a ser como encontrar una aguja en un pajar --pero era necesario. Un testigo podra abrir el caso por completo. Se termin el caf y consult su reloj. Haba algo que deseaba comprobar antes de poner un pie en la calle. 8:43. Por poco, pero Brandon debera de estar todava en su despacho. Lo estaba. Despus de intercambiar los respectivos saludos --superficiales al menos en uno de los dos casos--, Vicki se refiri a su razn para llamar: --...y los dos sabemos que habis encontrado cosas que no dicen los peridicos. --Muy cierto, Victoria --el juez ni siquiera pretendi que no comprenda lo que ella estaba sugiriendo--. Pero t sabes, asimismo, que no puedo contarte esas cosas. Ya no eres miembro de la Polica. --Pero he sido contratada para trabajar en el caso --le refiri rpidamente los detalles pertinentes de la visita de Coreen, omitiendo tan slo las creencias particulares de la chica sobre la naturaleza sobrenatural del asesino y su ltima llamada. --Has sido contratada como ciudadana privada, Victoria y eso no te da ms derecho a recibir informacin clasificada que a cualquier otro ciudadano privado. Vicki ahog un suspiro mientas consideraba la mejor manera de acometer la situacin. Cuando Brandon Singh no estaba dispuesto a hablar de algo, lo deca directamente y sin excusas. Y entonces colgaba. Si permaneca al aparato y pareca dispuesto a hablar, es que era posible convencerlo. --Mira, Brandon. Conoces mi historial. Sabes que tengo tantas posibilidades de resolver el caso como cualquier otro de esta ciudad. Y sabes que lo quieres resuelto. Tendr ms posibilidades si cuento con toda la informacin disponible. --Concedido. Pero por alguna razn esto me huele a vigilancia

ciudadana. --Vigilancia ciudadana? Confa en m, Brandon. No me voy a poner ningn traje extrao ni voy a salir a las calles para hacer que la ciudad resulte segura para la gente decente --dibuj un smbolo en forma de murcilago en su cuaderno de notas y entonces arranc rpidamente la hoja, la arrug y la arroj lejos de s. En las actuales circunstancias, los murcilagos no eran un motivo particularmente adecuado--. Todo lo que voy a hacer es investigar. Te prometo que transmitir todo lo que descubra al departamento de Crmenes Violentos. --Te creo, Victoria --se detuvo. Vicki, consumida de impaciencia, rompi el silencio. --Vas a decirme que con un asesino como este suelto, la ciudad puede permitirse el lujo de no contar conmigo, aunque sea en una posicin auxiliar? --Tienes buena opinin de ti misma, eh? Ella pudo notar la sonrisa en sus palabras y supo que lo tena. Al doctor Brandon Singh le gustaba contar con todos los recursos disponibles, y aunque personalmente hubiera preferido una aproximacin al caso menos intuitiva de la que ella sola utilizar, tena que reconocer que Vicki "Victoria" Nelson representaba de hecho un recurso muy valioso. Y en cuanto a lo de tener buena opinin de s misma, no le faltaban razones. --Muy bien --dijo al fin. Su tono resultaba an ms ampuloso que de costumbre, como si pretendiese compensar su anterior lapso--. Pero no hay demasiada informacin que no se haya entregado a los peridicos y, francamente, no s que podrs sacar de ella --respir hondo e incluso el ruido ambiental de la lnea telefnica pareci guardar silencio para escucharlo--. Encontramos en todas las heridas, salvo la primera, una sustancia muy semejante a la saliva... --Muy semejante a la saliva? --le interrumpi Vicki-- Cmo podra ser algo muy semejante a la saliva? --Suena imposible. Pero es as. Y lo que es ms, a todos los cadveres, incluso al del joven Reddick, les faltaba la parte delantera de la garganta. --Eso ya lo haba descubierto. --No lo dudo --por un momento, Vicki temi que sus interrupciones lo hubieran ofendido, pero l continu--. Aparte de esto, la nica informacin que no se entreg a la prensa est relacionada con el tercer cuerpo... el tercer hombre, DeVerne Jones.

Cuando lo encontramos, aferraba en su mano un pedazo de una delgada membrana. --Membrana? --S. --Cmo la del ala de un murcilago? --Notablemente similar, s. Ahora le toc a Vicki el turno de respirar profundamente. Algo muy semejante a saliva y un ala de murcilago... --Entiendo por qu no se lo contasteis a los peridicos. *** Celluci colg el telfono y cogi el peridico. No saba si la disculpa haba resultado ms fcil porque la haba ofrecido por telfono o ms dura porque haba tenido que hablar con el condenado contestador. No importaba. Lo haba hecho y el siguiente movimiento le corresponda a ella. Un segundo ms tarde, Dave Graham apenas tuvo tiempo de apartar su caf de la lnea de fuego antes de que su compaero arrojase el peridico contra la mesa. --Pero t has visto este montn de mierda? --pregunt airado. --Lo del, eh... murcilago gigante? --Que se joda el murcilago! Estos cabrones encuentran un testigo y no se les ocurre comunicrnoslo. --Pero bamos a ir a St. Denis esta maana... --S --Celluci agarr su chaqueta y lanz una mirada feroz a Dave para indicarle que se levantara--, pero primero vamos a hacer una visita al peridico. Un testigo podra darle otra perspectiva al caso, y no pienso desperdiciar mi tiempo buscndolo si ellos tienen un nombre. --El nombre de alguien que ve murcilagos gigantes --musit Dave. Pero cogi su propio abrigo y sigui a su compaero fuera de la sala--. De verdad crees que podra tratarse de un vampiro? --pregunt al alcanzarlo. Celluci ni siquiera se inmut. --No empieces --gru. *** --Quin es?

--La Polica, seor Bowan. Queremos hablar con usted. Celluci sostuvo su placa a la altura de la mirilla y esper. Despus de un largo instante escuch el sonido de una cadena al descorrerse y de dos --no, tres-- cerraduras al ser abiertas. Retrocedi un paso para colocarse junto a su compaero mientras la puerta se abra con lentitud. El anciano los observ con sus ojos legaosos. --Es usted el detective Mike Celluci? --S, pero... --la vista del hombre no poda ser tan buena como para leer su nombre en la placa de identificacin. --Ella dijo que probablemente aparecera esta maana --abri la puerta un poco ms y se apart para dejarlos pasar--. Pasen, pasen. Los dos detectives intercambiaron miradas de asombro mientras entraban en el diminuto apartamento. Cuando el anciano volvi a echar los cerrojos, Celluci mir a su alrededor. Una pared, las ventanas y la puerta del balcn haban sido cubiertas con pesadas mantas y todas las luces estaban encendidas. Haba una Biblia sobre una mesita de caf, y junto a ella un vaso de cristal que ola a whisky. Lo que quiera que el hombre hubiera visto, le haba hecho levantar las barricadas y buscar refugio espiritual. Cuidadosamente, Dave se sent en una mecedora. --Quin le dijo que vendramos esta maana, seor Bowan? --La joven seorita que acaba de marcharse. De hecho, me sorprende que no se hayan cruzado con ella en el aparcamiento. Una chica verdaderamente agradable, muy simptica. --Y esa chica verdaderamente agradable y muy simptica, tena un nombre? --susurr Celluci con los dientes apretados. El anciano lanz una risa sofocada. --Ella dijo que usted reaccionara de esa manera --sacudiendo la cabeza, recogi una tarjeta de visita de la mesa de su cocina y la puso en la mano de Celluci. Mirando por encima del hombro de su compaero, Dave tuvo apenas tiempo de leer lo que deca antes de que Celluci cerrara la mano. --Qu mas dijo la seorita Nelson? --Oh, pareca realmente interesada en que yo colaborase al mximo con ustedes, caballeros. Me pidi que les contara todo cuanto le haba dicho a ella. Naturalmente, no pretenda hacer otra cosa, aunque no s lo que la Polica puede hacer en este caso. Ms buen parece cosa para un exorcista o un sacer.. --un bostezo que

amenazaba con cortar su cara por la mitad interrumpi el fluido de las palabras--. Tendrn que perdonarme, pero es que la pasada noche no pude dormir demasiado. Puedo ofrecerles una taza de t? La tetera todava est caliente --los dos hombres rehusaron y el anciano, encogindose de hombros, se sent en un silln muy usado y los mir, expectante--. Van a hacerme preguntas o prefieren que comience desde el principio y se lo cuente con mis propias palabras? "Comience desde el principio y cuntenoslo con sus propias palabras". Celluci haba escuchado a Vicki dar esta misma instruccin un millar de veces y le pareca que ahora mismo estaba escuchando el eco de su voz. Su enfado se haba convertido en un reticente aprecio de la habilidad de Vicki con los testigos. Al margen del humor con el que se lo hubiese encontrado, lo cierto era que haba dejado al seor Bowan bien dispuesto para su visita. --Use sus propias palabras. Si hace falta, le haremos alguna pregunta. --Muy bien --el seor Bowan se frot las manos. Obviamente, y a pesar del miedo que haba soportado la noche anterior, disfrutaba de la posibilidad de contar con una segunda audiencia en una sola maana--. Fue justo despus de la medianoche. Lo s porque siempre apago la televisin a esa hora. Bien, me dispona a meterme en la cama, as que apagu las luces. Entonces pens que sera mejor que me asomase antes al balcn para echar un vistazo alrededor del edificio, por si las moscas. Algunas veces --les confi, inclinndose hacia delante-- los chicos andan haciendo el tonto entre aquellos arbustos. Mientras Dave asenta, Celluci tuvo que ocultar una sonrisa. Sin duda, el seor Bowan pasaba mucho tiempo en su balcn, vigilando el vecindario... y a los vecinos. Los binoculares que descansaban en el suelo, junto al silln, eran testigos mudos de ello. --La noche anterior, acababa de salir al balcn cuando se dio cuenta de que algo andaba mal. --Fue el olor. Como a huevos podridos, slo que peor. Y entonces estaba all, tan grande como la vida y dos veces ms feo, y tan cerca que hubiese podido alargar la mano y tocarlo... si estuviera tan senil como mi yerno cree. Sus alas extendidas medan casi tres metros --hizo una pausa para provocar un efecto dramtico--. El murcilago gigante. Nosferatu. El vampiro. Encuentren su cripta y habrn encontrado a su asesino. --Puede describir a la criatura?

--Si lo que me pregunta es si puedo hacerle un retrato robot, la verdad es que no puedo. Le dir la verdad, era tan condenadamente rpido que apenas vi otra cosa que su silueta. Pero lo que si puedo decirle es que --su voz se hizo ms seria y asom a ella una nota de terror-- esa cosa tena unos ojos como jams he visto en ninguna otra criatura viviente, y le pido a Dios no volver a verlos jams. Eran amarillos y fros, y supe en aquel momento que si me miraban yo no durara mucho tiempo. Era el mal, caballeros, el mal puro. No la clase de mal diluido del que es presa la humanidad, sino el fro mal que viene directamente del propio Satans. Soy un hombre viejo y la muerte y yo nos hemos hechos muy amigos durante los ltimos aos; no le tengo mucho miedo a nada, pero aquello... aquello me aterr hasta el tutano de los huesos --dio un largo trago y examin los rostros de ambos policas--. Pueden creerme o no. El tipo del peridico no me crey cuando baj a ver cul era la causa de las sirenas. Pero s lo que vi y s lo que sent. Celluci deseaba compartir la opinin del periodista, quien haba descrito al seor Bowan como una vieja y entretenida cotorra, pero al mismo tiempo, por alguna razn que no alcanzaba a comprender, le resultaba imposible rechazar por completo lo que el anciano haba visto. Y lo que el anciano haba sentido. Haba algo en su voz o en su expresin que haca que a Celluci se le erizase el vello de la nuca y, pese a que su intelecto rechazaba lo que estaba pensando, el instinto se agitaba al borde de la creencia. Dese poder hablar de ello con Vicki. Pero no le dara esa satisfaccin. *** --Dios, odio estas malditas mquinas --el exagerado suspiro que sigui a sus palabras qued grabado en su enfadada totalidad--. Est bien. Yo hubiera reaccionado de la misma manera. Probablemente hubiera sido tambin un imbcil. As que yo tengo razn, t tienes razn, todos tenemos razn... qu tal si volvemos a intentarlo? --la cinta zumb por unos momentos mientras se escuchaban solamente los sonidos de fondo: el rumor de dos voces graves discutiendo, el ritmo acompasado de una vieja mquina de escribir manual y el sonido constante de las llamadas telefnicas. Entonces la voz de Celluci regres, mostrando slo la dureza suficiente como para que se entendiera lo que quera decir--. Y deja de sacarle a mi compaero

informacin clasificada. Aunque no creo que sepas lo que eso significa, es un buen hombre y t le provocas palpitaciones. Colg sin despedirse. Vicki sonri a su contestador. Mike Celluci no era mucho mejor que ella para las disculpas. Aquello era lo que l entenda por amabilidad extrema. Y obviamente haba ocurrido antes de que hablara con el seor Bowan y descubriera que ella haba estado all primero. Cualquier mensaje que hubiera dejado despus habra tenido un tono realmente diferente. Sorprendentemente, descubrir el nombre de la fuente annima que citaba la prensa sensacionalista haba resultado muy fcil. La primera persona del barrio con la que haba hablado, haba sonredo y dicho: "usted busca al viejo Bowan. Si alguien ve algo por aqu es l. Nunca se ocupa de sus propios y jodidos asuntos". Entonces haba meneado la cabeza en direccin al nmero 25 de St. Denis con la suficiente fuerza como para arrojar la cabellera sobre sus ojos. En cuanto a lo que el seor Bowan haba visto... por mucho que le costase admitirlo, comenzaba a pensar que quiz Coreen no se encontrase tan desencaminada como poda creerse a primera vista. Se pregunt si debera llamar a Celluci. Podran compartir sus impresiones sobre el seor Bowan y lo que haba presenciado. No --sacudi la cabeza--. Era mejor darle tiempo para que se calmase. Extendi el detallado mapa de Toronto que acababa de comprar sobre la mesa de su cocina y decidi que lo llamara ms tarde. Por el momento, tena trabajo que hacer. Era fcil olvidar lo grande que era Toronto. A medida que crea haba ido devorando pueblos ms pequeos, y no daba muestras de ir a detenerse. El centro metropolitano, la imagen de la ciudad que todo el mundo tena, era una parte muy pequea del todo. Traz un crculo rojo alrededor de la estacin de metro de Eglinton West, un segundo alrededor de la localizacin aproximada del edificio Sigman en St. Clair West y un tercero alrededor de la obra de la avenida Symington, donde DeVerne Jones haba muerto. Entonces, frunciendo el ceo, los uni con una lnea. Pese a que poda haber pequeas inexactitudes en la posicin de los crculos segundo y tercero, la lnea los atravesaba a todos, cortando la ciudad de sudoeste a noreste. Las dos ltimas muertes, por el contrario, no seguan el mismo patrn que las tres primeras, sino que parecan estar comenzando una lnea nueva.

Y haba ms. --Nadie puede ser tan estpido --murmur Vicki mientras buscaba una regla en su escritorio. Las primeras dos muertes se encontraban separadas aproximadamente por la misma distancia que la cuarta y la quinta. No con exactitud matemtica pero s lo suficiente como para que no pudiera deberse a una mera coincidencia. --Nadie puede ser tan estpido --volvi a decir, golpendose la palma de la mano con la regla. La segunda lnea corra de noroeste a sudeste, entre Woodbine y Mortimer. Vicki estaba dispuesta a apostar cualquier cosa a que en algn momento entre aquella noche y el amanecer aparecera un tercer cuerpo para poner fin a la lnea. Un poco al oeste de la universidad de York, las lneas se cruzaban. --La X marca el lugar --Vicki se coloc las gafas en su lugar, frunci el ceo y volvi a colocarlas. Era demasiado fcil. Tena que haber un truco. --Bien. Veamos... --dejando la regla sobre el mapa, comenz a enumerar con los dedos--. Primera posibilidad: el asesino quiere ser encontrado. Segunda posibilidad: el asesino es tan capaz como yo de trazar lneas sobre un mapa, ha establecido un patrn sin ningn significado y ahora mismo est sentado en Scarborough retorcindose de la risa por el idiota de polica que ha cado en la trampa --por lo que a este ejercicio se refera, ella y la polica eran esencialmente lo mismo--. Tercera posibilidad --se qued mirando fijamente al dedo extendido como si este contuviese la respuesta--: estamos cazando a un vampiro mientras ste caza a su vez, y quin coo sabe cmo piensa un vampiro. Celluci era tan capaz como ella de trazar lneas sobre un mapa, pero a pesar de ello se dirigi al telfono. A veces, lo obvio se le escapaba. Para su sorpresa, se encontraba en la comisara. Su reaccin, en cambio, no tuvo nada de sorprendente. --Vicki, vete a tomar por el culo. --As que, puedo suponer que el polica ms grande de Toronto se encontrar esta noche en Mortimer y Woodbine? --Puedes suponer lo que quieras. Nunca he sido capaz de evitarlo, pero si piensas que t y tu pequeo equipo de detective de Nancy Drew vais a estar all o en las cercanas, ser mejor que te lo pienses dos veces. --Qu me vas a hacer? --cmo se atreva a darle rdenes?--.

Arrestarme? --S, si tengo que hacerlo --su tono deca exactamente lo mismo que sus palabras--. Ya no perteneces al Cuerpo, eres virtualmente ciega de noche y lo ms probable es que acabes siendo el cadver y no la herona. --No necesito una niera, Celluci! --Entonces no actes como una nia y qudate en casa! Ambos colgaron prcticamente al mismo tiempo. l saba que ella estara all y ella saba que l lo saba. Ms an, ella no tena la menor duda de que si l llegaba a encontrarla la hara arrestar bajo falsos cargos para mantenerla a salvo. De hecho, sera ms que probable que la encerrase ahora mismo si creyera que poda dar con ella. l estaba en lo cierto. De noche era virtualmente ciega. Pero la Polica buscaba a un hombre y ella haba dejado de creer que un simple hombre fuera el responsable de las muertes. Ciega o no, su presencia all poda ser el factor que equilibrase las cosas. Ahora bien, qu hacer hasta la cada de la noche? Quiz fuera el momento de hacer un poco de labor detectivesca y averiguar lo que se deca en las calles. *** --Eh, Victoria, cunto tiempo sin verte. --S. Por lo menos han pasado un par de meses. Cmo te va, Tony? Tony encogi sus delgados hombros bajo la chaqueta vaquera. --No va mal. --Ests limpio? l la mir de soslayo. Sus ojos eran de un color azul plido. --O que ya no eras una poli. No tengo por qu decirte nada. --Cierto. No tienes por qu. Caminaron en silencio durante algn tiempo, abrindose camino entre la multitud que flua arriba y debajo de la calle Yonge. Cuando se detuvieron en el semforo de Wellesley, Tony suspir. --Vale. Estoy limpio. Estas contenta? Quieres pirarte y dejarme solo? Ella sonri. --Es siempre as de fcil? --No. Contigo no. Escucha --seal al restaurante de la esquina, un poco menos cochambroso que el resto de sus competidores--. Ya

que me vas a hacer perder el tiempo, podras comprarme algo de comida. Ella le compr la comida pero no la cerveza que le peda, y le pregunt acerca de lo que se oa en las calles. --Sobre qu? --pregunt, mientras se llenaba la boca de pur de patatas--. Sexo? Drogas? Rock'n Roll? --Sobre cosas que cazan de noche. l levant el brazo a la manera clsica de las pelculas de la Hammer. --Ah, el vampiro. Vicki tom un sorbo de t tibio y esper mientras se preguntaba cmo poda haber sobrevivido tanto aos en el Cuerpo bebiendo ese brebaje. Tony haba sido su mejor par de ojos y odos en las calles. No era un chivato, en realidad, sino ms bien un barmetro que la informaba sobre estados de nimo y sentimientos; aunque nunca mencionaba hechos concretos, a menudo la encaminaba en la direccin adecuada. Ahora tena diecinueve aos. La primera vez que se encontraron no pasaba de los quince. --En la calle se dice --extendi metdicamente un pedazo de mantequilla sobre el ltimo de los panecillos-- que los peridicos han acertado, por una vez. --Un vampiro? l la escudri a travs de la fina lnea de sus prpados. --El asesino no es humano. Esto es lo que la calle dice. Chupa sangre, no? Vampiro es un buen nombre para l. La Polica no lo coger porque andan buscando a un to --sonri--. De todas formas, los polis de esta ciudad no valen una mierda. No es como antes. --Vaya. Muchas gracias --le observ mientras dejaba el plato completamente limpio--. Tony, crees en vampiros? l extrajo un pequeo crucifijo de debajo de su camiseta. --Creo en permanecer con vida. Ya en el exterior del restaurante, mientras se levantaba el cuello del abrigo para protegerse contra el viento, le pregunt si necesitaba dinero. No poda sacarlo de las calles. l no hubiera aceptado su ayuda. As que le daba lo que poda si l estaba dispuesto a cogerlo. Celluci lo llamaba dinero-de-la-culpa-de-la-clase-media. Aunque admita que probablemente tena razn, Vicki prefera ignorarlo. --No --Tony se apart un mechn de cabello castao de la cara--. Ando bien de crdito. --Te ests prostituyendo?

--Por qu lo preguntas? Ya no puedes arrestarme, quieres contratar mis servicios? --Quiero darte un tortazo. No te has enterado de que hay una epidemia? l brinc para colocarse fuera de su alcance. --Hey, tomo mis precauciones. Como ya he dicho --y slo por un instante pareci mucho mayor de lo que era--, creo en mantenerme con vida. *** --Vicki, no me importa lo que tu yonqui gur pueda decirte y mucho menos lo que "dice la calle"; no existen los vampiros y t ests perdiendo la cabeza. Vicki apart el telfono de su oreja antes de que Celluci colgara con violencia. Sacudiendo la cabeza, colg con bastante ms tranquilidad. De acuerdo, le haba avisado. Lo haba hecho a pesar de lo que le deca el sentido comn y a pesar de saber perfectamente cul sera su reaccin. Independientemente de lo que ocurriese aquella noche, su conciencia estara tranquila. --Y no es que yo crea en vampiros --explic al vaco apartamento mientras se levantaba del reclinatorio--. Yo creo en mantener la mente abierta --y, aadi en silencio, con tristeza, pensando en Tony y su crucifijo, tambin creo en mantenerme con vida. Detrs de la silla haba una bolsa llena con cosas que acababa de comprar. *** A las 11:48 Vicki baj del autobs de Woodbine en Mortimer. Durante algunos momentos, se apoy contra el cristal de la pequea tienda de accesorios para el jardn que haba en la esquina, dndose tiempo para acostumbrarse a la oscuridad. All, bajo la farola, su visin era todava funcional. Unos pocos metros ms adelante, en el punto en el que dos luces, al solaparse, formaban una especie de crepsculo con dos sombras, no estaba tan segura de poder confiar en ella. En la calle principal sera an peor. Extrajo la linterna del fondo de su bolso y la prepar, por si acaso. Lejos, ms all de una marejada de sombras, vio una serial de trfico y decidi cruzar la calle. No es que hubiera una razn para ello. La criatura poda aparecer con la misma facilidad en el lado oeste de

Woodbine o en el este, pero algo haba que hacer. Moverse era siempre preferible a quedarse parado. La Lechera de Terry, en el extremo norte de Mortimer, pareca estar abierta --al menos era el nico edificio de la vecindad que tena las luces encendidas--, as que se dirigi hacia l. Puedo hacer algunas preguntas. Comprar una bolsa de patatas fritas. Averiguar... MIERDA! Haba dos agentes de Homicidios en la tienda, hablando con un robusto adolescente que seguramente no era el propietario. Baj, con los ojos confusos por el repentino brillo de los fluorescentes, las seis escaleras mucho ms rpidamente de lo que haba ascendido. En el aparcamiento de Brewers Retail, al sur de Mortimer, descubri el coche sin identificaciones de los agentes --pdele al gobierno que ilumine un metro cuadrado de asfalto en medianoche-- y se encamin en la direccin opuesta. No era que esperase que la criatura fuera a hacer su aparicin en Woodbine; la calle estaba demasiado bien iluminada, demasiado concurrida, y existan demasiadas posibilidades de que apareciera un testigo. No, apostara su dinero a que sera en una de las tranquilas calles residenciales que se escondan detrs. En Holborne, sin que existiera una razn particular para ello, gir a la derecha. Las luces de las farolas estaban bastante distantes entre s y tuvo que apresurarse al pasar entre una de las islas de luz y la siguiente, confiando en que la burocracia y la planificacin municipal no le hubiesen quitado la calle de debajo de los pies. En un momento dado tropez con un montn de tierra, su bolso se le escurri del hombro y choc contra sus rodillas. El haz de su linterna revolote sobre una pequea obra en la que se estaba levantando una diminuta casa en lo que una vez debi de ser un patio trasero. La criatura ya haba matado en circunstancias similares, pero de alguna manera Vicki saba que no volvera a hacerlo. Sigui caminando. El repentino aullido de una sirena hizo que el corazn se le subiera a la garganta y gir sobre sus talones, apuntando con la linterna como si fuese un arma. All en la esquina, un camin de bomberos abandonaba rugiendo la estacin y, con un chirrido de las ruedas, giraba para coger Woodbine en direccin norte. --Nervios a flor de piel, eh, Vicki? --murmur, mientras respiraba profundamente para calmarse. El palpitar de la sangre resonaba en sus odos con tal fuerza que casi crea que provocara eco, y el sudor haca que se le pegasen los guantes a las manos. Ligeramente conmocionada todava, reanud su camino hacia la siguiente farola y

se apoy contra ella. La luz que derramaba casi llegaba hasta la casa. Al menos era la suficiente como para poder ver el edificio. El poco csped que alcanzaba a vislumbrar pareca bien cuidado --a pesar del barro primaveral-- y, encaramados a una valla, unos rosales, podados para sobrevivir al invierno, aguardaban la llegada de la primavera. Era un barrio de clase trabajadora, lo saba, y dada la presencia del csped, Vicki estaba dispuesta a apostar a que la mayora de las familias que vivan all eran de origen italiano o portugus, puesto que ambas culturas tenan un gran amor por los jardines. Si efectivamente lo eran, la mayora de las casas estara decorada con imgenes pintadas de santos, la Virgen o el propio Cristo. Vicki se pregunt cunta proteccin podran ofrecer las imgenes cuando apareciese el asesino. Calle arriba, dos crculos de luz revelaban la presencia de un coche que se mova con lentitud. A Vicki se le antojaban los ojos de una gran bestia, porque la oscuridad esconda la forma a la que pertenecan y los faros eran todo lo que alcanzaba a vislumbrar. Pero a pesar de ello, no necesitaba ver ms para identificar a un coche de polica. Slo un polica de patrulla conducira a aquella velocidad precisa y constante. Ella misma lo haba hecho demasiadas veces como para equivocarse ahora. Combati el impulso de apartarse y esconderse, se volvi y se dirigi con paso confiado hacia la casa, registrando su bolso en busca de un inexistente juego de llaves. El coche pas a su lado. Vicki volvi a la calle. Saba que su suerte no poda durar demasiado. Celluci deba de haber saturado la zona con sus hombres. Ms pronto o ms tarde se encontrara con alguien a quien conoca --probablemente el propio Celluci--, y no le ilusionaba la perspectiva de tener que explicar qu estaba haciendo en medio de una caza del hombre policial. Continu hacia el oeste por Holborne, ordenando mentalmente sus argumentos. Pens que otro par de ojos podran ser de utilidad. Si los tuviera, tal vez. Dudaba que estuvieseis preparados para tratar con un vampiro. Cierto, pero no la creeran. No tienes derecho a mantenerme fuera. Salvo que s que lo tena. Todos los derechos. Por la misma razn por la que existan leyes contra el suicidio. As que, qu es lo que estoy haciendo aqu? No s si esto es ms estpido que precipitarse sola al interior de una estacin de metro para enfrentarse con las manos desnudas a Dios sabe qu. La

oscuridad la envolva, cada vez ms cerca. Qu estoy intentando demostrar? Que a pesar de todo todava puedo ser un miembro til de la sociedad. Buf. Por otro lado, hay un montn de miembros tiles de la sociedad a quienes no me voy a encontrar por aqu esta noche. Lo que devolvi la cuestin a la silenciosa pregunta, qu estaba tratando de demostrar? Vicki decidi dejarlo como estaba. Las cosas ya eran lo suficientemente complicadas por s solas como para andar empantanndose en ms introspecciones. Se detuvo en la esquina de Woodmount. La luz de tres farolas desapareca en la distancia, a ambos lados y hacia delante. Los tres globos de luz suspendidos eran cuanto alcanzaba a ver. Moviendo la cabeza como un sabueso en busca de un rastro, inhal con fuerza el fro aire de la noche. Todo lo que poda oler era la tierra, hmeda y mohosa, expuesta al final del invierno. Normalmente le agradaba ese aroma. Esta noche tena algo de olor a tumba. Un sbito escalofro recorri su cuerpo y tuvo que abrocharse mejor la chaqueta. En la distancia se oa el rumor del trfico y, ms lejos an, el ladrido de un perro. No pareca haber demasiados indicios para elegir entre una u otra direccin, as que gir hacia su izquierda y se dirigi cuidadosamente hacia el sur. Alguien dio un portazo. Como respuesta, su corazn comenz a retumbar en su pecho. Ah estaba. Vicki estaba tan segura como nunca lo haba estado en toda su vida. Comenz a correr. Lentamente al principio, consciente de que un mal paso poda acabar en una cada o algo peor. La linterna estaba apagada; necesitaba las luces de las farolas para orientarse, y el rayo de la linterna confinara su visin a una zona muy estrecha. Al llegar a la calle Baker, se detuvo en seco. Ahora adonde? Sus otros sentidos trataban de compensar su casi total ceguera. Un chillido de metal contra madera; unas uas forzadas a liberar su presa. Hacia el este. Se volvi y corri de nuevo. Trastabill, cay, se recuper y sigui corriendo, confiando en que sus pies encontrasen una camino que ella no poda ver. Cincuenta pasos ms all de la esquina, la presencia de una sombra revel que algo se cruzaba en su camino. Se desliz al interior del estrecho callejn que separaba dos

edificios y cuando Vicki, respondiendo al instinto de la persecucin, lo sigui, alcanz a ver las luces de un par de faros ardiendo a un centenar de metros de distancia. Ola como si algo acabase de morir al otro extremo de la calle. Como la anciana aquella que haban encontrado en la tercera semana de agosto pero que haba sido asesinada en su diminuta habitacin sin ventilacin a comienzos de julio. Poda or el ruido del motor en funcionamiento, movimiento contra el suelo y un sonido que no quiso identificar. El mal que se haba demorado en el tnel del metro no era ms que una plida rplica del que la esperaba all delante. Una sombra sin contornos definidos pas entre Vicki y las luces traseras. Con la mano izquierda apoyada contra un muro de falso ladrillo que haba a su lado, y sosteniendo la linterna con la derecha como si fuese el asidero de una lanza, Vicki se lanz calle adelante sin prestar atencin a la diminuta voz de su razn, que trataba de averiguar qu demonios se crea que estaba haciendo. Algo lanz un chillido y el sonido la hizo retroceder media docena de pasos. Todos los perros del vecindario comenzaron a aullar. Ignorando el fro sudor que la empapaba y el terror que converta cada respiracin en una agona, se oblig a avanzar; recuper los seis pasos y avanz otros seis... Inclinada sobre el maletero del coche, encendi la linterna. El horror parpadeaba un poco ms all del extremo del haz de luz de la linterna, donde la puerta de madera de un garaje se balanceaba de manera fortuita, colgada de una nica y doblada bisagra. La oscuridad pareca moverse dentro de la oscuridad y la mente de Vicki lo rechaz tan rpidamente y con tan ciego pnico que la convenci de que no haba nada all. Atrapado bajo la luz se agazapaba un joven, protegindose los ojos con un brazo. A sus pies haba un cuerpo; un hombre con barba, de unos cuarenta aos. De su garganta destrozaba manaba todava sangre. La que formaba el charco del suelo comenzaba a espesarse y coagularse. Deba de haber muerto antes de tocar el suelo, porque slo los muertos caan con un abandono tal que los haca pasar por marionetas rotas. Vicki lo vio todo en un instante. Entonces el hombre que se acurrucaba en el suelo se levant. Su largo abrigo, abierto, se agitaba

y lo envolva semejando unas grandes alas de cuero negro. Dio un paso hacia ella. Su rostro pareca distorsionado. Sus ojos apenas estaban abiertos. La sangre tea sus palmas y dedos de un carmes brillante. Revolviendo el bolso en busca del crucifijo de plata que haba comprado aquella misma tarde --y que, con la ayuda de Dios, esperaba no llegar a necesitar--, Vicki aspir con fuerza para gritar pidiendo ayuda. O quiz simplemente para gritar. Nunca lo supo, porque entonces l dio otro paso y eso fue lo ltimo que vio durante algn tiempo. *** Henry cogi a la joven mientras caa y la deposit gentilmente sobre el pavimento. No haba querido hacerlo, pero no poda permitir que ella gritara. Haba demasiadas cosas que no podra explicar a la Polica. Ella me vio inclinado sobre el cuerpo, pens, mientras apagaba la linterna y la devolva al bolso. Sus sensibles ojos agradecieron el regreso de la noche. Senta como si se los acabasen de atravesar con hierros candentes. Me ha visto claramente. Maldita sea. El sentido comn le dictaba que deba matarla antes de que ella pudiera desenmascararlo. Tena la fuerza suficiente como para hacer que no pareciera diferente a las otras muertes. Entonces volvera a estar a salvo. Henry se volvi y mir, ms all del cuerpo --carne ahora, nada ms--, hacia el suelo de tierra del garaje, ahora destrozado, por el que el asesino haba huido. Esta noche haba demostrado que las muertes no eran de ningn modo su responsabilidad. --Maldita sea! --dijo, esta vez en voz alta, mientras unas sirenas cada vez ms prximas y el ruido de un portazo le recordaban la necesidad de actuar inmediatamente. Sujetndose sobre una rodilla, coloc a la mujer sobre su hombro y recogi con la otra mano su bolso. El peso no representaba un problema; como todos los de su raza, era desproporcionadamente fuerte, pero su estatura amenazaba con desequilibrarlo peligrosamente. --Demasiado altas en este maldito siglo --musit. Salt por encima de la valla que delimitaba el jardn trasero y desapareci en la noche.

_____ 6 _____ Henry desperdig el contenido del enorme bolso negro sobre la mesita de caf. Se arrodill y comenz a registrar aquel caos. Buscaba algo que se asemejase a una tarjeta de identificacin; una cartera, un tarjetero, cualquier cosa. Nada. Nada? Era imposible. En estos tiempos nadie sala sin identificacin, ni siquiera los que slo lo hacan de noche. Finalmente, encontr tanto el tarjetero como la cartera dentro de un bolsillo lateral, accesible sin necesidad de abrir siquiera el principal. --Victoria Nelson, Investigadora Privada --sin darse cuenta, haba estado conteniendo la respiracin mientras registraba el resto de los papeles. Una investigadora privada, gracias a Dios. Tema haber secuestrado a algn agente de polica de paisano, lo que habra desencadenado una bsqueda por toda la ciudad. A lo largo de los siglos haba llegado a aprender que la Polica, fuesen cuales fuesen sus defectos, cuidaba de los suyos. Un investigador privado, en cambio, no era ms que un ciudadano, un civil, y probablemente ni siquiera haba sido echado en falta todava. Ponindose de pie, Henry examin a la mujer inconsciente que descansaba en su sof. Pese a que no le agradaba hacerlo, matara para protegerse. Confiaba en que esta vez no fuera necesario. Se quit la gabardina y comenz a pensar en lo que le dira cuando se despertase... ...si despertaba. Los latidos de su corazn llenaban el apartamento. Su corazn lata deprisa, casi el doble de deprisa que el suyo. Le incitaba a alimentarse, pero mantuvo al hambre a raya. Consult su reloj. Las 2:13. Amanecera en cuatro horas. Si la mujer tena una conmocin... No haba querido herirla. Desmayar a alguien de un solo golpe no era tarea fcil, al margen de lo que las pelculas y la televisin sugiriesen. Una prctica espordica a lo largo de los siglos le haba enseado cmo y dnde golpear, pero ninguna habilidad poda cambiar el hecho de que un golpe en la cabeza provocaba que el blando tejido del cerebro rebotase contra las paredes seas del crneo. Y no cabe duda de que es un hermoso crneo, pens. Se acerc

un poco ms. Aunque hay una sombra de obstinacin en la anchura de esa mandbula. Volvi a examinar su tarjeta de identificacin. Treinta y uno. Su corto cabello, entre rubio y castao, no tena un solo rastro de plata, pero diminutas arrugas comenzaban a formarse alrededor de sus ojos. Cuando l estaba "vivo", treinta y uno significaba mediana edad. Ahora era apenas una edad adulta. No llevaba maquillaje, lo que le agrad. El delicado y plido tono dorado de sus mejillas haca que su piel pareciese terciopelo. Y que su tacto... retir la mano y contuvo a su hambre an con ms fuerza. Era capricho, no necesidad, y no dejara que lo controlase. Los diminutos msculos de su rostro se agitaron y abri los ojos. Al igual que sus cabellos, no eran de un color o de otro: ni azules, ni grises, ni verdes. La punta de su lengua humedeci los resecos labios y sus ojos lo miraron sin miedo. --Hijo de puta --dijo claramente. Y se encogi. *** Vicki abandon la oscuridad con un ansia desesperada de informacin, pero la sangre que palpitaba en sus odos impidi que compusiera pensamientos coherentes. Luch contra el malestar. El dolor --y, oh Dios, dola-- significaba peligro. Tena que saber dnde se encontraba y cmo haba llegado hasta all... Su vista se aclar y se encontr con un rostro de hombre sobre el suyo. Lo reconoci. --Hijo de puta --dijo. Y se encogi. Las palabras, el movimiento de las mandbulas, provocaron punzadas de dolor que recorrieron su cabeza. Hizo lo que pudo por ignorarlas. La ltima vez que haba visto esa cara, y el cuerpo al que sin duda estaba pegada, se haba levantado y la haba atacado. Pese a que no lo recordaba con claridad, no dudaba que haba sido l el que la haba hecho perder el conocimiento y el que la haba trado hasta aqu; dondequiera que se encontrase. Trat de mirar ms all de l, para hacerse una idea de lo que la rodeaba, pero la habitacin, si es que era una habitacin, se encontraba a oscuras. Saba algo que pudiera utilizar? Estoy completamente vestida, tendida sobre un sof en compaa de un asesino loco, y aunque el resto de mi cuerpo parece funcional, la cabeza me duele como si hubiese recibido una paliza. Slo pareca

haber una cosa que pudiese hacer. Se arroj fuera del silln. Desafortunadamente, la gravedad result ms fuerte que su idea. Cuando golpe el suelo, una descarga de espectaculares fuegos artificiales estall en su cabeza, dejando un rastro de destellos verdes, dorados y rojos en el interior de sus prpados. Volvi a sumirse en la oscuridad. La segunda vez que recuper la conciencia, ocurri ms rpidamente que la primera, y la lnea entre un estado y el siguiente estuvo ms claramente delimitada. Esta vez mantuvo los ojos cerrados. --Eso ha sido bastante estpido --apunt una voz de hombre desde algn lugar sobre su hombro derecho--. Es completamente posible que no me crea --continu--, pero no tengo intencin de hacerle dao. Para su sorpresa, ella le crea. Puede que fuera su tono, o el timbre de su voz, o la bolsa de hielo que sostena contra su mandbula. O puede que su cerebro se hubiera lesionado, lo que pareca ms probable. --Nunca quise hacerle ningn dao. Siento --ella not que la bolsa de hielo se mova ligeramente-- lo ocurrido, pero no cre que tuviera tiempo para explicarme. Con mucho cuidado, Vicki abri un ojo y luego el otro. --Explicar el qu? --el valo plido que era el rostro del hombre pareca flotar en la tenue luz. Dese poder verlo con ms claridad. --Yo no mat a ese hombre. Encontr el cadver poco despus de que usted apareciera. --S? --repentinamente, ella repar en lo que fallaba--. Dnde estn mis gafas? --Sus... oh --el valo de desvaneci y reapareci unos momentos ms tarde. Ella esper, con los ojos cerrados, mientras l colocaba las patillas sobre sus odos, aproximadamente en el lugar correspondiente y empujaba con suavidad el puente hacia su nariz. Cuando volvi a abrir los ojos, las cosas haban cambiado de manera significativa. --Podra encender una luz? Vicki advirti la confusin del hombre mientras se levantaba. No estaba reaccionando como l haba esperado; si lo que quera era temor, tendra que intentarlo ms tarde. En el momento actual la cabeza le dola demasiado como para que la cosa resultase. Y, adems, si al final resultaba ser el asesino, por el momento no haba

ni una sola maldita cosa que ella pudiese hacer al respecto. La luz ayudaba, aunque no era lo suficientemente fuerte como para disipar las sombras de las esquinas. Desde donde ella yaca, poda ver un equipo de msica muy caro y el extremo de una librera con puertas de cristal. Lentamente, equilibrando su cabeza como si fuera un huevo sobre una cuchara, se incorpor y se sent. --Est segura de que es una buena idea? No lo estaba. Pero no pensaba admitirlo. --Estoy perfectamente --dijo con voz seca. Sinti en la boca una oleada de nauseas y luch para combatirla. Mientras se quitaba los guantes, estudi a su secuestrador con el ceo fruncido. No pareca un asesino loco. Bravo, Vicki. Eres tan lista. Describe, en veinticinco palabras o menos, al perfecto asesino loco. No poda asegurar de qu color eran sus ojos, pese a que su entrenada vista le haca conjeturar que eran de un suave color avellano. En cambio, sus cejas y pestaas eran de un tono ms rojo que su cabello rubio, un color que se hubiera oscurecido bajo el sol. Su cara era ancha sin llegar de ningn modo a resultar gorda --el tipo de cara que se haca merecedora del adjetivo "honesta"-- y su boca mostraba una ligersima traza del arco de Cupido. Definitivamente atractivo. Midi su estatura comparndolo con el equipo de msica y aadi, pero bajo. --As que --comenz a decir, apoyndose con mucha cautela contra los cojines del sof y tratando de mantener un tono distendido. Hblales, deca el manual. Gnate su confianza--, porqu debera creerme que no tiene usted nada que ver con que la garganta de ese hombre fuera desgarrada? Henry se adelant y le tendi la bolsa de hielo. --Usted estaba muy cerca --dijo lentamente--. Debi de haber visto... Ver el qu? Haba visto el cuerpo, lo haba visto a l inclinado sobre el cuerpo, haba visto las luces del coche, la puerta del garaje destrozada y la oscuridad que se levantaba ms all. La oscuridad se arremolinaba en torno a la oscuridad y de pronto ya no estuvo all. No. Sacudi la cabeza y el dolor fsico que esta accin provoc hizo que lo pensara de nuevo. La oscuridad se arremolinaba en torno, a la oscuridad y de pronto ya no estuvo all. De repente, no poda respirar y se debati contra las fuertes manos que la sujetaban. --No... --S. Gradualmente, bajo la fuerza de su mirada y de su contacto, se

fue calmando. --Qu...? --se humedeci los secos labios y volvi a intentarlo--. Qu era eso? --Un demonio. --Los demonios no... --La oscuridad se arremolinaba en torno a la oscuridad y de pronto ya no estuvo all--. Oh. Mientras se incorporaba, Henry estuvo a punto de sonrer. Prcticamente poda ver cmo ella registraba los hechos, aceptaba la evidencia y cambiaba su visin del mundo para ajustarse a ello. No pareca que la hiciera feliz, pero lo haca a pesar de todo. --Qu estaba usted haciendo all? --le agrad el que su voz sonase casi normal. Qu debera decirle? Pese a que no se mostraba exactamente receptiva --y no se la poda culpar por ello--, tampoco era abiertamente hostil. La verdad, entonces, o toda la verdad posible sin comprometer su seguridad. --Estaba cazando al demonio. Pero llegu un poco tarde. Evit que se alimentara, pero no pude impedir que matara a aquel hombre --frunci ligeramente el ceo--. Y porqu estaba usted all, seorita Nelson? As que ha encontrado mi tarjeta de identificacin. Por primera vez desde que recuperara el conocimiento, Vicki repar en que el contenido completo de su bolso estaba diseminado sobre una mesita de caf. El ajo, el paquete de semillas de mostaza, la Biblia, el crucifijo. Todo ello, mostrado abiertamente, formaba un cuadro sencillamente ridculo. Buf levemente. --Estaba cazando a un vampiro. Para su sorpresa, despus de una mirada incrdula a los contenidos de su bolso, como si tambin l los estuviese viendo por vez primera, su secuestrador, el cazador de demonios, ech la cabeza para atrs y dej escapar una sonora carcajada. *** Henry, Duque de Richmond, haba sentido aquella mirada especulativa sobre l durante toda la comida. Cada vez que miraba en su direccin, ella le estaba mirando a su vez, pero cada vez que intentaba encontrar sus ojos, ella lo esquivaba y observaba recatadamente su plato. La larga curva de sus pestaas --tan negras que forzosamente tenan que ser teidas-- se apoyaba entonces

contra la delicada curva de unas mejillas de alabastro. En una ocasin crey haberla visto sonrer, pero enseguida pens que la luz le haba jugado una mala pasada. Mientras Sir Thomas, sentado a su izquierda, peroraba sobre las ovejas, hizo girar una uva entre sus dedos. Se preguntaba quin podra ser aquella dama. Tena que pertenecer a la nobleza local, invitada a Sheriffhutton para la ocasin, porque sin duda la recordara si hubiese pertenecido a la comitiva que lo haba acompaado en su viaje desde Londres. Por lo poco que poda ver de su traje, deba de ser de color negro. Era una viuda, entonces, o llevaba ese color porque era consciente de cuan arrebatadora estaba con l y haba un marido esperndola en sus tierras? Por primera vez en las ltimas semanas se alegr de que Surrey hubiera decidido no acompaarlo a Sheriffhuton. Las mujeres nunca me miran cuando l est conmigo. Ah, ha sonredo, esta vez estoy seguro. Se limpi los restos de la aplastada uva con su manga y tom su vino. De un solo y frentico trago, apur el contenido la delicada copa de cristal veneciano. No poda soportarlo ms. --Sir Thomas. --...naturalmente, en esos casos el mejor carnero es... S, mi seor? Henry se inclin para acercarse al anciano caballero; no quera que el resto de los comensales escuchase sus palabras. Ya le tomaban suficientemente el pelo sin necesidad de ello. Apenas lograba soportar el chascarrillo que el bufn de su padre, Will Sommers, haba escrito sobre l; aunque puede que tenga el rostro de su sire / no puede mantener el real paso. --Sir Thomas, Quin es esa mujer que se sienta al lado de Sir Gilles y su esposa? --Mujer, mi seor? --S, mujer --le cost, pero el joven duque consigui mantener en calma su tono y su voz. Sir Thomas era un valioso sirviente, haba sido un valioso chambeln en Sheriffhuton durante todos los aos que l haba pasado en Francia y aunque slo fuera por su avanzada edad era merecedor de respeto--. La del vestido negro. La que est junto a Sir Gilles y su mujer. --Ah, la que est junto a Sir Gilles... --Sir Thomas se inclin hacia delante y la observ entornando los ojos. La dama en cuestin miraba recatadamente su plato--. Es la viuda de Sir Beswick.

--Beswick? --esa maravillosa criatura haba estado casada con Beswick? Pero si aquel barn era por lo menos de la edad de Sir Thomas. Henry no poda creerlo--. Pero es un viejo! --Est muerto, mi seor --susurr Sir Thomas--. Pero creo que cuando se encontr con su Hacedor era un hombre ms feliz. Es una muchacha muy dulce y parece haberse tomado muy mal la muerte de la vieja cabra. Se la vea poco cuando l estaba con vida, y ahora mucho menos. --Cunto tiempo estuvieron casados? --Un mes... no, dos. --Y ella vive en el Castillo Beswick? --Si queris llamar castillo a esa ruina, s, mi seor. --Si queris llamar castillo a este establo --Henry seal con un gesto de su mano al gran saln, que permaneca prcticamente intacto desde el siglo XII--, cualquier cosa puede ser considerada un castillo. --Esto es una residencia real --protest Sir Thomas airadamente. Ella sonri. Lo vi con toda claridad. --Y donde ella mora, el cielo ha descendido a la Tierra --murmur Henry ensoado. Perdido en aquella sonrisa, haba olvidado dnde se encontraba. Sir Thomas lanz una sonora carcajada, dio un largo trago de cerveza y como resultado hubo que darle varias palmadas en la espalda, lo que atrajo toda la atencin que Henry pretenda evitar. --Debiera ser ms cuidadoso con la excitacin, buen seor caballero --le rega el Arzobispo de York mientras aquellos que haban acudido prestos al rescate regresaban a sus respectivos asientos. --No soy yo, su Gracia --contest Sir Thomas pamente al prelado--. Es el buen duque el que encuentra el braguero demasiado apretado. Las mejillas de Henry enrojecieron y maldijo la pigmentacin de los Tudor, que mostraba cada pequea desazn como si l fuese una damisela en vez de todo un hombre hecho y derecho de diecisis aos. Ms tarde, cuando los msicos comenzaron a tocar en la vieja galera del juglar, Henry pase entre sus invitados tratando, con xito segn su opinin, de esconder su objetivo. Ahora lo estaran vigilando. Uno o dos de ellos, lo saba bien, eran informadores de su padre. Cuando al fin se decidi a cruzar el saln en direccin a ella, la mujer recogi sus faldones negros y plateados con una mano y se

dirigi hacia las puertas abiertas que conducan a los jardines del palacio. Henry la sigui. Lo esperaba, como l saba que hara, en el segundo de los anchos escalones; lo suficientemente lejos de la puerta como para encontrarse a oscuras y lo suficientemente cerca como para que l la encontrara. --Hace... eh, hace calor en el saln, no os parece? Ella se volvi a mirarlo. Su rostro y su pecho despedan una tenue luz blanca y plida. --Estamos en agosto. --S... eh, as es --de hecho no eran la nica pareja que haba buscado una respiro del sofocante y humeante saln, pero todos los dems haban desaparecido discretamente al ver aparecer al duque--. No... eh, tenis miedo de los resfriados nocturnos? --No. Amo la noche. Su voz le record al mar y de pronto tuvo la impresin de que podra arrastrarlo a las profundidades con la misma facilidad. En el saln, bajo la luz de las antorchas, haba credo que no era mucho mayor que l mismo, pero aqu fuera, a la luz de las estrellas, pareca no tener edad. Sus labios se le haban secado repentinamente. Busc algo ms que decir. --No estuvisteis en la cacera de hoy. --No. --No os gusta la caza, entonces. A pesar de la oscuridad reinante, sus ojos atraparon los de l. --Oh, s que me gusta. Henry trag saliva y se agit. No se encontraba a gusto. De hecho, su braguero estaba ahora demasiado apretado. Si algo le haban enseado los tres aos pasados en la corte francesa era a reconocer una invitacin de parte de una mujer hermosa. Confiando en que las palmas de sus manos no estuviesen sudorosas, le tendi una mano. --Tenis un nombre? --pregunt mientras ella posaba sus fros dedos sobre los suyos. --Christina. *** --Una vampiresa? --Henry mir asombrado a Christina--. Pretenda hacer un chiste. --De veras? --ella se apart de la ventana, con los brazos

cruzados debajo del pecho--. As es como me llama Norfolk. --Norfolk es un necio celoso --Henry sospechaba que su padre haba enviado a Norfolk para vigilarlo, para averiguar por qu permaneca en Sheriffhuton, una residencia que nunca haba parecido gustarle, en septiembre. Sospechaba, adems, que la nica razn de que no hubiera sido reclamado de vuelta a la corte era que su padre aprobaba secretamente la relacin que mantena con una hermossima viuda mayor que l. No era tan idiota como para creer que su padre no estaba enterado. --Lo es? Quiz --sus cejas de bano se arrugaron--. Alguna vez te has preguntado, Henry, por qu solamente nos encontramos de noche? --Con tal de verte, yo... --Alguna vez te has preguntado por qu nunca me has visto comer o beber? --Pero te he visto en banquetes --protest Henry, confuso. l slo haba pretendido hacer un chiste. --Pero lo cierto es que jams me has visto comer o dormir --insisti Christina--. Y esta misma noche has hecho un comentario sobre mi fuerza. --Por qu me ests diciendo todo esto? --su vida haba llegado a girar en torno a las horas que pasaban en la gran cama con dosel. Ella era perfecta. Le resultaba imposible verla de otra manera. --Norfolk me ha llamado vampiresa --sus ojos atraparon los de l y los sostuvieron, a pesar de que l intentaba escapar--. El prximo paso ser probarlo. Te dir que, si no soy lo que l dice, por qu no voy a verte de da --se detuvo y su voz se hizo fra--. Y t, intrigado, ordenars que as sea. Y entonces tendr que huir y no volver a verte jams, o morir. --Yo... yo nunca te ordenara... --Lo haras, si creyeras que no soy una vampiresa. Precisamente por eso te lo estoy diciendo. Henry abri la boca y volvi a cerrarla. Estaba aturdido. Cuando finalmente recuper el habla, su voz no era ms que una caricatura de su tono habitual. --Pero te he visto recibir los sacramentos. --Soy tan buena cristiana como t, Henry. Mejor, quiz, ya que t tienes ms que perder mientras mengua el favor de tu padre hacia la Misa --sonri, con cierta tristeza--. No soy una criatura del Diablo. Mis padres fueron mortales.

Nunca la haba visto a la luz del da. Nunca la haba visto comer o beber. Posea una fuerza impropia para su sexo o su complexin. Pero reciba los sacramentos y llenaba sus noches de gloria. --Cundo --su voz casi recobr su timbre habitual-- naciste? --En mil trescientos veintisiete. El ao en que Eduardo III ascendi al trono. El abuelo de tu abuelo no haba sido concebido todava. No era difcil pensar en ella como en una belleza sin edad, inclume a travs de los siglos. A partir de eso, no resultaba imposible creer el resto. Vampiresa. Ella ley la aceptacin en su rostro y abri los brazos. La tnica suelta que vesta cay al suelo y liber su presa, dejando que apartara la mirada ahora que estaba segura de que no lo hara. --Me destruirs? --pregunt con dulzura mientras tenda la red de su belleza sobre l--. Me enviars a la pira? O tendrs la fuerza para amarme y recibir la recompensa de mi amor? La luz del fuego proyect su sombra contra los tapices de la pared. ngel o demonio. A Henry no le importaba. Era suya. Si por ello condenaba su alma, ira al Infierno gustoso. Abri los brazos en respuesta. Mientras ella se funda en su abrazo, apret los labios contra el perfumado bano de sus cabellos y suspir. --Por qu no te has alimentado nunca de m? --Pero es que lo he hecho. Lo hago. l frunci el ceo. Nunca he llevado tu marca en mi garganta... --Las gargantas son demasiado pblicas --l poda sentir su sonrisa contra su pecho--. Y tu garganta no es la nica parte de tu cuerpo en la que he puesto mis labios. Mientras l enrojeca, ella descendi por su cuerpo como si quisiera probar su argumento y de alguna manera, el saber que ella se alimentaba mientras lo complaca lo elev a tales alturas que pens que no podra soportar el xtasis. Aquello bien valdra el Infierno. *** --Fue idea tuya, verdad? El Duque de Norfolk inclin la cabeza. Sus ojos parecan sepultados en sombras y las profundas arrugas que enmarcaban su boca no haban estado all un mes atrs.

--S --admiti pesadamente-- pero ha sido por tu propio bien, Henry. --Mi propio bien? --en la boca de Henry estall una amarga sombra de risa--. Ms bien por el tuyo. Eso te acerca mucho al trono --vio que el anciano se encoga y eso lo complaci. En verdad no crea que Norfolk lo estuviese utilizando para acercarse al trono; el duque haba demostrado su amistad en innumerables ocasiones, pero Henry acababa de salir de una dolorosa entrevista con su padre y deseaba desahogarse. --Contraers matrimonio con Mary, la hija de Norfolk, antes del final de este mes. Pasars las navidades en la corte y despus te retirars a tus tierras de Richmond y nunca volvers a Sheriffhuton. Norfolk suspir y pos una mano cautelosa sobre el hombro de Henry. Tampoco su entrevista con el padre del joven duque haba resultado agradable. --Lo que no sabe, lo sospecha; le ofrec esto porque era tu nica salida. Henry apart la mano de s. Nunca volver a Sheriffhuton. Nunca volver a verla. Nunca volver a escuchar su risa o sentir su contacto. Nunca volver a acariciarla. Apret los dientes para sofocar el rugido que amenazaba con escaparse de su garganta. --T no lo entiendes --gru y abandon corriendo el saln antes de que las lgrimas que senta formarse en sus ojos lo avergonzaran. *** --Christina! --corri hacia ella, se arroj a sus pies y escondi la cabeza en su falda. Por un instante, su nico mundo fue el contacto de sus manos y el sonido de su voz. Cuando al fin consigui reunir la fuerza suficiente para apartarse, todava no bastaba para mirarla a la cara--. Qu ests haciendo aqu? Padre y Norfolk, al menos, sospechan, y si te encuentran... Ella desliz sus fros dedos sobre su frente. --No me encontrarn. Poseo un refugio seguro para pasar el da y no pasamos tantas noches juntos como para que puedan encontrarnos --se detuvo, y apoy la mejilla del muchacho contra la palma de su mano--. Me marcho, pero no poda irme sin decirte adis. --Te marchas? --repiti Henry estpidamente. Ella asinti, haciendo que sus sueltos cabellos le cubrieran el rostro.

--Inglaterra se ha vuelto demasiado peligrosa para m. --Pero, dnde...? --Francia, creo. Por ahora. l cogi sus manos entre las suyas. --Llvame contigo. No puedo vivir sin ti. Una risa irnica se dibuj en el rostro de Christina. --Tampoco puedes vivir conmigo, exactamente --le record. --Vivir, morir, no-vivir, no-morir... --se arroj a sus pies y abri los brazos--. Nada me importa si estoy contigo. --Eres muy joven. Sus palabras carecan de conviccin y l pudo ver la indecisin en su rostro. Ella lo quera! Oh, bendito Jess y todos los santos, ella lo quera! --Qu edad tenas cuando moriste? --pregunt con decisin. Ella se mordi el labio. --Diecisiete. --Yo los tendr dentro de dos meses --volvi a arrojarse a sus pies--. Podras esperar hasta entonces? --Dos meses... --Solamente dos --l no poda evitar que el triunfo asomase a su voz.--. Entonces me tendrs para toda la eternidad. Ella se ri y lo llev hasta su pecho. --Te tienes en muy alta consideracin, mi seor. --As es --concedi l con voz sorda. --Si tu mujer apareciera... --Mary? Tiene sus propios aposentos y est encantada de que sea as --todava de rodillas, la arrastr hasta el lecho. Dos meses despus, ella comenz a alimentarse de noche, tomando cada vez tanto como l poda soportar. Norfolk situ guardias en su puerta. Henry, digno hijo de su padre por primera vez en su vida, los despidi. Dos meses despus de aquello, mientras afamados doctores se rascaban la cabeza, asombrados por su fracaso, mientras Norfolk haca registrar el vecindario en una bsqueda infructuosa, ella volvi a llevarlo hasta su pecho y l bebi la sangre de la vida eterna. *** --Djame ver si lo he entendido bien; eres el hijo bastardo de Enrique VIII.

--As es --Henry Fitzroy, una vez Duque de Richmond y Somerset, Seor de Nottingham y Caballero de la Liga, apoy la frente contra el fro cristal de la ventana y dej que su mirada vagara entre las luces de Toronto. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que contara la historia; haba olvidado lo exhausto que lo dejaba. Vicki volvi a mirar el libro sobre la poca Tudor que descansaba sobre sus rodillas y seal un prrafo. --Aqu dice que moriste a los diecisiete. Sacudindose el letargo de encima, Henry se volvi hacia ella. --Bien. Ya ves que no es cierto. --No pareces un adolescente --frunci el ceo--. Yo dira que rondas los treinta, no menos. l se encogi de hombros. --Algo envejecemos, pero muy lentamente. --Aqu no lo dice, pero, no hubo alguna clase de misterio en torno a tu funeral? --como respuesta a la expresin de sorpresa de Henry, una esquina de su boca se curv todo lo que poda, teniendo en cuenta la condicin de su mandbula--. Me licenci en Historia. --No es una carrera un poco extraa para alguien de tu profesin? l se refera a la investigacin privada, advirti ella, pero lo mismo poda aplicarse a la de polica. Si le hubieran dado una moneda por cada vez que alguien, normalmente un oficial superior, haba sacado a colacin aquella antiqusima castaa, quienes desconocen su propia Historia estn condenados a repetirla, ahora sera una mujer rica. --No me ha perjudicado --dijo, un poco intencionadamente--. Y el funeral? --S, bien, no fue lo que yo haba esperado, eso seguro --apret las manos entre s para contener el temblor que lo asaltaba y, aunque trat de impedirlo, los recuerdos volvieron a fluir... *** El despertar... confusin, zozobra. Lentamente, fue cobrando consciencia del latir de su corazn y dej que su ritmo lo trajera de vuelta al mundo. Nunca se haba encontrado en una oscuridad tan completa y, a pesar de que recordaba las confortadoras palabras de Christina, comenz a sentir pnico. Cuando trat de apartar la tapa de la cripta no pudo hacerlo, y su pnico aument. Su atad no estaba hecho de piedra, sino de una madera spera que lo envolva tan

estrechamente que su pecho, al subir y bajar, rozaba contra sus paredes. Y alrededor, por todas partes, el olor de la tierra. No era la tumba de un noble, sino un atad comn. Grit hasta que su garganta no pudo ms, se debati y revolc todo lo que el poco espacio con que contaba le permita y trat de destrozar la madera. Aunque logr abrir una o dos grutas en la caja, el peso de la tierra era excesivo. Se detuvo entonces, advirtiendo que destruir el atad y ser enterrado por la tierra sera infinitamente peor. En ese momento comenz a sentir el hambre. Ms tarde, nunca pudo decir cuanto tiempo haba pasado all tendido, paralizado por el terror, con una frentica necesidad prendida de sus tripas, pero lo cierto es que su cordura penda de un hilo cuando por fin escuch el sonido de la pala mordiendo la tierra sobre su tumba. *** --Sabes? --dijo, mientras se restregaba el rostro con una mano. En sus palabras palpitaba todava el eco de un tenue terror--, hay una buena razn para que la mayora de los vampiros provengan de la nobleza; una cripta es algo mucho ms fcil de soportar. Me haban enterrado con todas las de la ley y le llev a Christina tres das encontrarme y sacarme de all --todava ahora, cuatrocientos aos ms tarde, haba veces en que al despertar volva a encontrarse all. Solo. En la oscuridad. Enfrentando la eternidad. --As que tu padre --Vicki se detuvo. Le costaba continuar la frase--, Enrique VIII, sospechaba? Henry ri, pero un su tono no haba ni una sombra de humor. --Oh, ms que eso. Mas tarde me enter de que haba ordenado que me atravesasen el corazn con una estaca, que me decapitasen, llenasen mi boca con ajo y me cosiesen los labios y que mi cabeza fuera enterrada por separado. Gracias a Dios, Norfolk fue un verdadero amigo hasta el final. --Volviste a verlo? --Un par de veces. Para mi sorpresa, comprendi lo ocurrido mejor de lo que yo haba esperado. --Qu pas con Christina? --Ella fue mi gua a travs del frenes que sucede al cambio. Fue mi guardin durante el ao que pas durmiendo mientras mi cuerpo se adaptaba a mi nueva condicin. Me ense a alimentarme sin matar.

Y entonces se march. --Se march? --las cejas de Vicki se levantaron hasta alcanzar casi la lnea de sus cabellos--. Despus de todo aquello, se march? Henry se volvi de nuevo para contemplar las luces de la ciudad. Ella podra estar all fuera. Nunca lo sabra. Ni tampoco, tuvo que admitir con cierta tristeza, le importaba. --Cuando el lazo entre el progenitor y su vstago desaparece, preferimos cazar solos. Nuestros ms estrechos vnculos se forman cuando nos alimentamos y no podemos alimentarnos los unos de los otros --apoy la mano contra el cristal--. El lazo emocional, el amor, si quieres llamarlo as, lo que nos lleva a ofrecer nuestra sangre a un mortal, nunca sobrevive al cambio. --Pero seguirais pudiendo... --S, pero no es lo mismo --arroj lejos de s la melancola y la mir de nuevo--. Eso tambin est estrechamente ligado a la alimentacin. --Oh. Entonces las historias sobre los vampiros... eh... --Habilidad? --Henry le obsequi una sonrisa--. S, claro. Pero ten en cuenta que contamos con mucho tiempo para practicar. Vicki sinti que su rostro se acaloraba y tuvo que desviar la mirada. Cuatrocientos cincuenta aos de prctica... Involuntariamente, apret los dientes y el brusco acceso de dolor que el gesto provoc fue una distraccin bienvenida. Esta noche no. Tengo dolor de cabeza. Cerr el libro sobre su regazo y lo dej cuidadosamente a un lado. Consult su reloj. 4:43. Haba odo algunas confesiones interesantes, pero sta... Exista la opcin, claro est, de no creer una sola palabra de lo que acababa de or. Abandonar el apartamento y aquel caso certificado de manicomio y llamar a la gente de las batas blancas para que se ocuparan de encerrar al seor Fitzroy, hijo bastardo de Enrique VIII, etctera, en el lugar que le corresponda. El problema era que ella le crea, y tratar de convencerse de lo contrario era como tratar de convencerse de una mentira. --Por qu me has contado todo esto? --pregunt al fin. Henry se encogi de hombros. --Tal como lo veo yo, tena dos opciones. Poda confiar en ti o matarte. Si confiaba en ti --abri las manos-- y luego descubra que haba sido un error, siempre podra matarme antes de que tuvieras tiempo de hacerme ningn dao. --Espera un minuto --dijo ella, ofendida--. No soy tan fcil de

matar! --l se encontraba de pie junto a la ventana; tres, tal vez cuatro metros ms all. Menos de un latido despus se sentaba en el silln, a su lado, y tena las manos sobre su cuello. Ella no hubiera podido detenerlo. Ni siquiera le haba visto moverse--. Oh --dijo. l apart las manos y continu como si no hubiera sido interrumpido. --Pero si te hubiera matado primero, bien, hubiera sido... eso. Pero creo que podemos ayudarnos mutuamente. --Cmo? --tan de cerca, su presencia resultaba un poco abrumadora y ella tena que combatir el impulso de apartarse... o acercarse. Cuatrocientos cincuenta aos para desarrollar una poderosa personalidad, pens, apartando la mirada hacia la tapicera de terciopelo blanco. --El demonio caza de noche. Al igual que yo. Pero aquel que lo convoca es un mortal y debe vivir su vida durante el da. --Ests sugiriendo que nos asociemos? --Hasta que el demonio sea capturado, s. Ella acarici el terciopelo de adelante atrs, de adelante atrs y entonces volvi a levantar la mirada hacia l. Mir sus ojos. Almendra claro. Tena razn. --Por qu te importa? --Lo del demonio? --Henry se levant y camin hasta la ventana--. No me preocupa. No especficamente, pero los peridicos estn acusando de los asesinatos a los vampiros, y eso nos pone a todos en peligro --all abajo, los faros de un solitario coche atravesaron la calle Jarvis--. Hasta hace muy poco, yo mismo pens que se trataba de uno de nuestra especie; un recin nacido, abandonado, sin instruir. --Abandonado? Con qu propsito? Para que aprendiera a valerse por s mismo? --Quiz. Puede que el progenitor no supiera siquiera que exista. --Cre que habas dicho que tena que existir un vnculo emocional. --No. Lo que he dicho es que el vnculo no sobreviva al cambio. Los de mi raza pueden crear descendientes por razones tan malas y estpidas como la vuestra. Tcnicamente, todo lo que hace falta es que el vampiro se alimente con mucha fuerza y que el mortal se alimente despus de l. --Alimentarse de un vampiro? Cmo demonios podra ocurrir tal cosa?

l se volvi para mirarla. --Supongo --dijo secamente--, que no muerdes. Las mejillas de Vicki ardieron y se apresur a cambiar de tema. --Estabas buscando al nio? --Esta noche? --Henry sacudi la cabeza--. Esta noche ya saba lo que ocurra y estaba buscando al demonio --camin hasta el sof, se inclin sobre ella, apoyando las manos sobre el taraceado de los brazos--. Cuando concluyan las muertes, lo harn tambin los rumores y los vampiros volvern al lugar que les corresponde: el mito y la memoria racial. Nos gusta que sea as. De hecho, nos esforzamos para que sea as. Si los peridicos convencen a los lectores de que somos reales, podran encontrarnos. Nuestros hbitos son bien conocidos --encontr la mirada de ella, la sostuvo y mostr los dientes por un instante breve--. Por mi parte, no tengo la menor intencin de acabar sacrificado por causa de algo que no he hecho. La liber. Ella ni siquiera se permiti bromear. No podra haber apartado la mirada aunque hubiera querido. Devolvi todas sus cosas a su bolso y se levant. Aunque se encontraba frente a l, prefiri concentrar su mirada en un lugar indeterminado sobre su hombro derecho. --Tengo que pensar sobre todo esto --mantuvo su tono de voz tan neutro como le fue posible--. Lo que me has contado... vaya, tengo que pensar sobre ello. Poco convincente, pero era lo mejor que poda hacer. Henry asinti. --Puedo irme, entonces? --Puedes irte. Ella asinti a su vez y se dirigi hacia la puerta mientras extraa los guantes de sus bolsillos. --Victoria. Vicki nunca haba credo que lo nombres contuvieran poder, ni que el pronunciarlos otorgara ese poder a otros, pero no pudo evitar volverse lentamente. --Gracias por no sugerir que le contara todo esto a la Polica. Ella buf. --La Polica? Acaso parezco idiota? --No. No lo pareces. Ha tenido muchsimo tiempo para perfeccionar esa sonrisa, se record ella, mientras trataba de calmar el repentino y errtico tumulto de su corazn. Se volvi hacia la puerta, tropez, logr abrirla y sali

lo ms dignamente que pudo de la habitacin. Se detuvo un instante para recobrar el aliento a pesar de su cercana. Vampiros. Demonios. No te preparan para esta clase de mierda en la academia de la Polica...

_____ 7 _____ Vicki decidi volver a casa paseando. Las calles del centro no eran oscuras y en Woodbine se haba desenvuelto bien con mucha menos luz. Levant el cuello de su abrigo, enterr profundamente las enguantadas manos en los bolsillos, por costumbre ms que por fro y comenz a recorrer la calle Bloor en direccin oeste. No estaba muy lejos y necesitaba pensar. El fro del viento contra su rostro le hizo bien, y pareci calmar el golpeteo que azotaba su cabeza. Pese a que tena que caminar con cuidado, resultaba infinitamente mejor que el traqueteo que hubiera sufrido de haber tomado un taxi. Y necesitaba pensar. Vampiros y Demonios. O, por lo menos, un vampiro y un demonio. En los ocho aos que haba pasado en la Polica haba visto un montn de rarezas y se haba visto forzada a creer en la existencia de cosas que la mayora de la gente cuerda, exceptuando a los agentes de polica y los asistentes sociales, hubieran preferido ignorar. Al lado de algunas de las crueldades que los fuertes infligan a los dbiles, lo de los demonios y los vampiros no resultaba tan difcil de tragar. Y aquel vampiro pareca ser uno de los buenos. Volvi a ver su sonrisa y tuvo que obligarse a no responder al recuerdo. En la calle Yonge dobl hacia el sur y se detuvo frente al semforo, ms por costumbre que por necesidad. Aunque no poda decirse que la interseccin estuviera baada en luz, lo cierto es que tampoco estaba a oscuras y apenas haba trfico. La calle Yonge nunca estaba completamente vaca, ni siquiera a estas horas de la noche, pero aquellos que por sus asuntos o su estilo de vida se encontraban despiertos entre la medianoche y el amanecer se mantenan cautelosamente apartados de ella. --Es porque caminas como una poli --le haba explicado Tony una

vez.--. Despus de algn tiempo todos tenis la misma pinta. Con uniforme o sin l; eso no importa. Vicki no tena razones para no creerlo. Haba comprobado ms de una vez el efecto por s misma. Del mismo modo, no tena razones para no creer a Henry Fitzroy; tambin haba visto al demonio por s misma. La oscuridad se agit en un remolino y desapareci. Apenas haba visto ms que la insinuacin de una forma sumergindose en la tierra y daba gracias por ello. El vago perfil que haba vislumbrado ocultaba tal horror que, incluso ahora, su mente pugnaba por apartar el recuerdo. Sin embargo, recordaba perfectamente el hedor de la putrefaccin. Pero no haba sido ni la visin ni el olor lo que la haba convencido de la veracidad de las palabras de Henry Fitzroy. Aunque no saba cmo poda hacerse, estaba seguro de que poda tratarse de un truco. Era su propia reaccin la que la haba convencido. Su propio terror. La reticencia de su mente a recordar con claridad lo que haba visto. El sentimiento de empalagosa maldad y fro que emanaba de las sombras. Vicki tembl. Senta fro, un fro que no tena nada que ver con la temperatura de la noche. Demonio. Al menos ahora saban lo que estaba buscando. Lo saban? No, ella lo saba. La idea de explicarle todo el asunto a Mike Celluci le hizo esbozar una sonrisa. l no haba estado all. Pensara que haba perdido la cabeza. Demonios, si yo no lo hubiera visto, tambin pensara que estaba mal de la cabeza. Aparte del hecho de que no poda contrselo a Mike sin traicionar a Henry... Henry. Vampiro. Si no era lo que pretenda ser, qu sentido tendra inventar una historia tan complicada? Esa no es la cuestin, se reprendi. Pregunta estpida. Haba conocido a mentirosos patolgicos, haba arrestado a un par de ellos, haba trabajado con otro y el porqu nunca era algo que les preocupase. La historia de Henry haba sido tan complicada que tena que ser la verdad. O no? Se detuvo en la esquina de la calle College. Slo una manzana ms all, hacia el oeste, poda ver las luces de la comisara central. Poda entrar en ella, tomarse un caf y hablar con alguien que pudiese comprender. Vampiros y demonios. Bien. De pronto, el edificio de la comisara pareca encontrarse muy lejano. Poda seguir su camino hacia el oeste, dejar atrs la comisara y

llegar a casa, pero a pesar de todo lo ocurrido no se encontraba cansada y no le agradaba la idea de encerrarse entre cuatro paredes hasta que hubiese podido disipar la oscuridad de las sombras que reinaban en sus pensamientos. Un tranva pas traqueteando a su lado. Su interior era una cpsula de calor y luz, vaca salvo por el conductor. Vicki se encamin en direccin sur, hacia Dundas. Mientras se aproximaba a la mole de cristal y cemento del centro Eaton, escuch las campanas de la catedral de St. Michael dando la hora. Durante el da, el ruido de la ciudad enmascaraba su repicar pero en el silencioso y tranquilo tiempo que preceda al alba su eco reverberaba por todo el centro de la ciudad. Otras campanas menores aadan sus tonos, pero eran las de St. Michael las que dominaban. Sin saber muy bien porqu, Vicki sigui su sonido. Una vez, arios atrs, cuando todava estaba de uniforme, haba perseguido a un traficante de drogas hasta las escalinatas de la catedral. El hombre se haba agarrado a las puertas reclamando santuario. Las puertas no se haban abierto. Aparentemente, ni siquiera Dios se fiaba de la noche en el centro de una gran ciudad. El traficante se haba debatido con todas sus fuerzas mientras lo arrastraban al coche patrulla. No pareca haberle divertido el hecho de que Vicki y su compaero le hubiesen puesto el mote de Quasimodo. Ella esperaba que las enormes puertas de madera estuviesen cerradas pero, para su sorpresa, se abrieron en silencio. Tambin sin hacer ruido, penetr en la catedral y las cerr tras de s. Un cartel, colocado sobre un atril de brillante cobre, rezaba: Silencio, por favor, Vigilia de la Semana Santa. Vicki penetr en el templo. La suela de goma de sus zapatos cruja levemente contra el suelo. Apenas la mitad de las luces estaban encendidas, lo que suma a la iglesia en una atmsfera de crepsculo irreal, casi mtico. Vicki poda ver, pero slo porque no intentaba concentrarse en otra cosa ms que en detalles especficos. Un sacerdote se arrodillaba frente al altar y en las primeras filas de bancos se sentaban desperdigadas unas cuantas mujeres vestidas de negro. Pareca que todas ellas hubiesen sido cortadas por el mismo patrn. El tenue murmullo de las voces, entregadas a lo que Vicki supuso eran oraciones, y el chasquido an ms tenue de las cuentas de los rosarios, no parecan perturbar el silencio que reinaba en la enorme sala. Esperando; pareca que todas ellas estuviesen esperando. El qu, Vicki lo ignoraba. El parpadeo de una llama atrajo su atencin. Se apart hacia una

de las naves laterales y la recorri hasta encontrar una pequea capilla que se abra en el muro sur. Tres o cuatro filas de velas en jarritas de cristal rojizo ardan bajo un mural iluminado por un foco. La Madonna, vestida de azul y blanco, extenda los brazos como si pretendiera abrazar a un mundo temeroso. Su sonrisa ofreca consuelo y el artista haba sido capaz de impregnar sus ojos de una hlito de apacible tristeza. Como muchos otros de su generacin, Vicki haba recibido una educacin vagamente cristiana. Reconoca los smbolos y conoca su historia, pero eso era todo. Se pregunt, no por vez primera, si algo importante se le habra escapado. Quitndose los guantes, tom asiento en uno de los bancos. Ni siquiera s si creo en Dios, admiti en tono de disculpa mientras contemplaba el mural. Pero tampoco crea en vampiros antes de esta noche. El interior de la catedral era clido y confortable. La siesta de aquella tarde pareca de pronto muy lejana. Lentamente, se reclin sobre la madera barnizada y el rostro de la Madonna comenz a desvanecerse... *** En la distancia se alz el estrpito sordo y claro que revelaba al odo experto que algo haba sido arrojado violentamente contra el suelo. Vicki se agit y abri los ojos, pero no pudo reunir la fuerza suficiente para moverse. Se mantuvo hundida sobre el banco, ganada por una laxitud curiosa mientas los sonidos de destruccin se aproximaban. Poda or voces gritando, ms satisfechas que enfadadas, pero no alcanzaba a distinguir las palabras. En la capilla, el foco pareca haberse apagado. Envuelta en sombras, iluminada slo por las filas de velas titilantes, la Madonna continuaba sonriendo con tristeza, mientras mostraba sus brazos extendidos al mundo. Vicki frunci el ceo. Las velas eran pequeas y blancas y la cera goteaba formando charcos irregulares que se solidificaban sobre los candelabros metlicos y el suelo de piedra. Pero las velas estaban cubiertas... y el suelo, el suelo era de moqueta. Un nuevo estrpito, ms cercano que los anteriores, la hizo temblar, pero no consigui romper la inercia que la mantena paralizada en el banco.

Primero vio la hoja del hacha, luego el mango, por fin el hombre que la portaba. Desde el frente de la iglesia, al lado del altar, se precipit hacia la nave lateral. Sus oscuras ropas estaban manchadas de polvo de yeso, y Vicki crey entrever, debajo del chaleco de cuero que su respiracin agitaba poderosamente, el brillo de algn adorno de oro. La luz de las velas ilumin los pedacitos de cristal coloreado que se haban clavado sobre la gastada puntera de sus anchas botas. El sudor haba ennegrecido sus cortos cabellos, toscamente recortados para seguir el contorno de su cabeza. Su boca estaba abierta, mostrando los amarillentos guijarros que eran sus dientes. Se detuvo frente a la entrada de la capilla, tom aliento, se balance y levant el hacha. El golpe se detuvo a escasos centmetros de la sonrisa de la Madonna. Un hombre joven, aparecido repentinamente en su camino, haba interpuesto su brazo en la trayectoria del mango. El que blanda el hacha dej escapar un juramento y trat de liberar el arma. La hoja se mantuvo exactamente donde estaba. Desde el punto de vista de Vicki pareci que el joven realizaba un elegante medio giro de la mueca y entonces bajaba el brazo, pero debi de hacer algo ms, porque el del hacha volvi a soltar un juramento, solt el arma y estuvo a punto de caer al suelo. Retrocedi a trompicones hacia atrs y en ese momento Vicki pudo, por primera vez, ver claramente al joven, que ahora sostena el hacha contra su cuerpo. Henry. Las filas de velas encendidas que haba detrs de l parecieron encender el brillo dorado-rojizo de sus cabellos y crearon casi un halo sobre su cabeza. Vesta los colores de la Madonna; anchas franjas de un encaje blanco como la nieve en los puos y el cuello y una camisa igualmente blanca asomando ondulante bajo las mangas acuchilladas de un jubn azul plido. Sus ojos, profundos en la oscuridad, se entrecerraron y levant las manos con un movimiento brusco. El hacha se parti. El crujido reverber por toda la capilla, seguido inmediatamente por el retumbar de los dos pedazos al caer al suelo. Vicki no vio moverse a Henry, pero lo siguiente que supo fue que sujetaba al extrao de la chaqueta, suspendindolo en vilo casi treinta centmetros sobre el suelo. --La Sagrada Virgen est bajo mi proteccin --dijo. Y sus palabras sosegadas contenan ms amenaza que cualquier arma. El hombre del hacha abri la boca y la volvi a cerrar, pero ningn

sonido emergi de ella. Cojeaba y pareca aterrorizado de pronto. Cuando lo solt, se derrumb y cay de rodillas, incapaz en apariencia de apartar sus ojos de los de Henry. Para Vicki, el vampiro pareca un ngel vengador, preparado para desenvainar en cualquier momento una espada llameante y abatir a los enemigos de Dios. El hombre del hacha pareca compartir esta percepcin, porque gema dbilmente y levantaba ambas manos suplicando clemencia. Henry retrocedi un paso y permiti que su prisionero apartara los ojos. --Vete --orden. Todava de rodillas, el hombre del hacha se march, arrastrndose hacia atrs hasta desparecer de la vista de Vicki. Henry observ un momento ms el lugar por el que acababa de desaparecer, se volvi, hizo el signo de la cruz y se arrodill. Sobre su cabeza, ahora inclinada, Vicki se encontr con los ojos de la Madonna. De repente los suyos le pesaban con mucha fuerza. Animados aparentemente por su propia voluntad, se cerraron. Cuando volvi a abrirlos, apenas un segundo ms tarde, el foco que iluminaba el mural volva a estar encendido, las velas volvan a estar dentro de sus contenedores de cristal rojizo y una cabeza de cabello dorado-rojizo permaneca inclinada bajo la pintura. La incapacidad de moverse haba desaparecido, as que se puso en pie, abandon el banco y se aproxim a la capilla. --Henry... Ante la mencin de su nombre, se santigu, se levant y se volvi hacia ella, cerrando su gabardina de cuero negro mientras lo haca. --Qu...? l sacudi la cabeza, se llev un dedo a los labios y, tomndola con gentileza del brazo, la condujo al exterior de la iglesia. --Has tenido una siesta agradable? --pregunt en el mismo momento en que las pesadas puertas de madera se cerraban detrs de ellos. --Siesta? --repiti Vicki, mientras se pasaba una mano por los cabellos--. Supongo que s. Henry examin su rostro con expresin preocupada y el ceo fruncido. --Ests bien? El golpe de antes fue bastante malo. --No. Estoy bien --obviamente, haba sido un sueo--. No tienes acento --seal; en el sueo s que lo tena.

--Lo perd hace varios aos. Vine a Canad al poco de acabar la Primera Guerra Mundial. Estas segura de que ests bien? --Ya te lo he dicho. Estoy perfectamente --comenz a descender las escalinatas de la catedral. Henry suspir y fue tras ella. Recordaba haber ledo que dormir despus de sufrir una conmocin cerebral no era necesariamente bueno, pero haba entrado en la iglesia poco despus que ella. No haba podido dormir demasiado tiempo. Slo fue un sueo, se dijo Vicki con firmeza mientras los dos se dirigan hacia el norte. Puedo habrmelas con vampiros y demonios, pero lo de las visiones santas empieza a ser demasiado. Aunque por qu debera soar con Henry Fitzroy defendiendo una pintura de la Virgen Mara contra lo que pareca ser uno de los soldados de Cromwell era algo que ignoraba. Puede que fuera una seal. Puede que de hecho fuera a causa del golpe que haba recibido en la cabeza. En cualquier caso, las pocas dudas que todava albergaba acerca de la exaltacin de la cuna de este bastardo real se haban desvanecido, y aunque estaba dispuesta a apostar a que era cosa de su subconsciente ms que de una intervencin de Dios, decidi mantener la mente abierta. Slo por si acaso. Espera un minuto... --Me has seguido! Henry sonri con cautela. --Acababa de revelarte un secreto que poda costarme la vida. Tena que saber cmo reaccionabas. A pesar de su enfado, Vicki tuvo que reconocer que su explicacin tena sentido. --Y bien? --Dmelo t. Vicki coloc el asa de su bolso sobre su hombro. --Creo --dijo lentamente-- que tienes razn. Podemos conseguir ms si trabajamos juntos. As que, por ahora, tienes una compaera --tropez con una grieta del pavimento, trastabill, recuper el equilibrio antes de que Henry pudiera ayudarla y aadi secamente--. Pero creo que deberas saber que, generalmente, slo trabajo de da. No era el momento de explicarle el porqu. Todava no. Henry asinti. --Me parece bien. Por mi parte, y dado que soy un poco sensible a la luz del sol, prefiero trabajar por las noches. Entre los dos cubrimos las veinticuatro horas del da completas. Y hablando de los das --lanz una rpida mirada al este, donde poda sentir la proximidad del

amanecer--, creo que debo irme. Podemos seguir hablando de esto maana por la noche? --Cundo? --Qu tal un par de horas despus del anochecer? Me dar tiempo para tomar un bocado. Desapareci antes de que ella tuviera tiempo de reaccionar. O de mostrarse de acuerdo. --Maana por la noche veremos quin juega al hombre honesto con quin --buf y se dirigi al oeste, hacia su casa. El sol ya haba coronado el horizonte cuando lleg a su apartamento. Bostezando como si fuera a romperse las mandbulas, Vicki se meti en la cama... ...slo para ser despertada de forma violenta unos cuarenta y cinco minutos ms tarde. Alguien la estaba zarandeando. --Dnde! Has! Estado! --Celluci enfatizaba cada palabra con una vigorosa sacudida. Vicki, cuyas reacciones nunca haban sido demasiado rpidas en los momentos inmediatamente posteriores al despertar, le dej terminar la frase antes de levantar sus brazos y liberarse de los de l, que la sujetaban por los hombros. --De qu demonios ests hablando, Celluci? --exigi. Mientras se escudaba los ojos con una mano contra el brillo de la luz que vena de arriba, recogi sus gafas de la mesilla de noche con la otra. --Uno de nuestros agentes de uniforme vio a alguien metiendo precipitadamente en un BMW ltimo modelo a una mujer que se te pareca. Y a no ms de cinco manzanas del lugar en el que se encontr el ltimo cuerpo. Me vas a decir que anoche no estuviste en el rea de Woodbine? Vicki se reclin sobre la cabecera de la cama, colocndose las gafas sobre la nariz. --Qu te hace pensar que es asunto tuyo? --no tena sentido tratar de razonar con Celluci hasta que se hubiese calmado. --Te dir lo que s es asunto mo --abandon de un salto la cama y a grandes zancadas comenz a recorrer de un lado a otro la habitacin; tres pasos y vuelta; tres pasos y vuelta--. Estabas en medio de una investigacin policial. Eso es lo que lo convierte en asunto mo. Estabas... --se detuvo bruscamente. Aguz la mirada y apunt con un dedo acusador en direccin a Vicki--. Con qu te has golpeado? --Con nada.

--Nada no te provoca un bulto negro y azul en la mandbula del tamao de un pomelo --Celluci gru--. Fue l, no es as? El tipo que te estaba metiendo en el coche --volvi a sentarse en la cama y condujo con una mano el rostro de ella bajo la luz. --Has perdido la cabeza! --de un golpe, apart su mano--. Ya que no me vas a dejar dormir hasta que consigas satisfacer tu curiosidad completamente irracional, te lo dir: estuve en el rea, s. Y, como no paras de repetirme, apenas veo en la oscuridad --sonri con la dulzura de un escorpin--. Tenas razn en algo. Eso hace que te sientas mejor? l respondi con una sonrisa idntica y gru: --Sigue. --Fui con un amigo. Cuando di con mi cara contra una farola, me llev a su casa para asegurarse de que estaba bien, vale? --seal con un vigoroso gesto en direccin a la puerta y volvi a dejarse caer sobre la almohada--. Y ahora, lrgate! --Y una mierda que vale --golpe la cama con la mano abierta--. Junto a mi actual compaero, eres la peor mentirosa del mundo, y s perfectamente cundo intentas colarme una. Quin es ese amigo tuyo? --No es de tu incumbencia. --Dnde te llev? --Tampoco es de tu incumbencia --volvi a incorporarse y aproxim su cara a la de l--. Ests celoso, Celluci? --Celoso? Maldita sea, Vicki! --levant las manos como si pretendiera sacudirla de nuevo, pero las dej caer mientras ella entornaba sus ojos y levantaba las suyas a su vez--. Tengo seis cadveres ah fuera. No quiero que el tuyo sea el sptimo. Ella adopt un tono de voz peligrosamente bajo. --Pero t s que puedes ponerte en la lnea de fuego. --Qu tiene eso que ver? Tena conmigo a la mitad del jodido Cuerpo de Polica. T estabas sola! --Oh --ella agarr las solapas de su chaqueta y repentinamente tir de l hasta que sus narices se tocaron--. As que estabas preocupado --las palabras se escurrieron entre sus apretados dientes. Eso hizo que le doliera terriblemente la mandbula, pero al menos impidi que le cortara la garganta a Celluci. --Por supuesto que estaba preocupado. --ENTONCES POR QU NO LO HAS DICHO EN VEZ DE ASALTARME Y ACUSARME? --lo empuj hacia atrs con tal fuerza

que l cay de la cama y tuvo que debatirse para ponerse en pie. --Y bien? --le espet mientras l recuperaba el equilibrio. Celluci apart el tupido mechn de cabello de su frente y se encogi de hombros. Pareca un poco avergonzado. --Este... yo... no lo s. Cruzando los brazos sobre el pecho, Vicki se recost cuidadosamente contra la almohada. Dado que en el pasado, ella haba hecho exactamente lo mismo en circunstancias similares, resolvi que deba dejarlo pasar. Adems, le dola la mandbula, la cabeza le daba vueltas y haba vertido suficiente adrenalina en su sangre como para permanecer despierta una semana. --Has pasado por casa? --pregunt. Lentamente, Celluci se restreg los ojos con una mano. --No. Todava no. Volvi a dejar las gafas en la mesilla de noche y dio unas palmaditas a las sbanas, a su lado. Un poco ms tarde, una idea se insinu en su cabeza. --Espera un minuto... cuidado con mi mandbula... me devolviste la llave de mi apartamento hace meses --para ser ms exactos, se la haba arrojado. --Hice una copia. --Me aseguraste que no haba copias! --Vicki, t eres una psima mentirosa. Yo soy muy bueno. Au, eso duele! --Eso pretenda. *** --No mam, no estoy enferma. Es que anoche me acost muy tarde. Estaba trabajando en un caso --Vicki sostena el auricular del telfono entre el hombro y la oreja mientras se serva una taza de caf. Al otro lado de la lnea escuch cmo su madre suspiraba profundamente. --Sabes, Vicki. Esperaba que cuando dejases el Cuerpo yo pudiese dejar de preocuparme de ti. Y aqu estamos, a las tres de la tarde y todava no has salido de la cama. La relacin que poda existir entre la primera y la segunda afirmacin se le escapaba a Vicki completamente. --Mam. Ya estoy levantada. Me estoy tomando un caf --tom un

trago asegurndose de que resultaba muy ruidoso--. Estoy hablando contigo. Qu ms quieres? --Quiero que tengas un trabajo como Dios manda. Vicki era consciente del hondo orgullo que su madre haba sentido cuando le concedieran las dos menciones policiales, as que opt por ignorar sus ltimas palabras. Saba que con el tiempo, si es que no haba ocurrido todava, la frase "mi hija la investigadora privada" comenzara a salpicar las conversaciones de su madre de la misma manera en que "mi hija la detective de Homicidios" lo haba hecho. --Y lo que es ms, hija, tu voz suena rara. --Me choqu con una farola, mam. Tengo un moratn en la barbilla. Me duele un poco cuando hablo. --Te ocurri la noche pasada? --S, mam. --Pero sabes que no puedes ver en la oscuridad... Esta vez fue Vicki la que suspir. --Mam, comienzas a hablar como Celluci --en aquel momento, Celluci sali del dormitorio, metindose el borde de la camiseta bajo los pantalones. Vicki le seal con un gesto la cafetera, pero l neg con la cabeza y recogi su abrigo--. Espera un minuto, mam --cubri el auricular con una mano y le mir con ojos crticos--. Si vamos a seguir con esto, ser mejor que traigas una maquinilla de afeitar. Pareces un terrorista. --Tengo una maquinilla en la oficina. --Y una muda de ropa? --Podrn sobrevivir unas pocas horas a mi camisa de ayer --se inclin sobre ella y la bes con suavidad, poniendo especial cuidado en no presionar demasiado la cada vez ms extendida contusin de color verde y prpura--. Supongo que no servir de nada que te diga que tengas cuidado. Ella devolvi el beso con todo el entusiasmo de que era capaz y contest: --Supongo que no servir de nada el que te pida que dejes de ser un hijo de puta condescendiente. l frunci el ceo. --Porque te pido que tengas cuidado? --Porque pareces asumir que no lo tendr. Porque pareces asumir que voy a hacer algo estpido. --Est bien --extendi los brazos en un gesto de rendicin--. Qu te parece "no hagas nada que yo no hara"?

Ella consider la posibilidad de decir, esta noche voy a hacer una visita a un vampiro. Qu te parece eso? Pero decidi que no era buena idea y contest: --Pens que no queras que hiciera nada estpido. l sonri. --Te llamar --dijo. Y se march. --Todava ests ah, mam? --No dejan que me vaya a casa hasta las cinco, cario. Dnde ms podra estar? Qu estaba pasando ah? --Era Mike Celluci, que acaba de marcharse --sujet el aparato bajo su brazo y, aprovechando la longitud del cable, se levant para prepararse una tostada. --As que vuelves a verte con l? La ltima rebanada de pan estaba un poco mohosa por los extremos. La arroj a la basura y cogi una bolsa de galletas de chocolate de marca desconocida. --Eso parece. --Bueno, ya sabes lo que dicen sobre la primavera y los caprichos de los hombres jvenes. Su voz sonaba dubitativa, as que Vicki decidi cambiar de tema. Las pocas veces que se haban visto, a su madre pareca haberle gustado Celluci. Pero, a pesar de ello, opinaba que a cada uno les ira emocionalmente mucho mejor con alguien de un temperamento ms calmado. --Ya es primavera? Las rfagas de viento arrojaban contra su ventana lo que podra haber sido lluvia, pero pareca ms bien una nevisca. --Estamos en abril, cario. Eso es primavera. --Cierto. Qu tal tiempo hace por all? Su madre ri. --Est nevando. Vicki se limpi las migas de las galletas de chocolate de su sudadera y se sirvi ms caf. --Mira, mam, esto debe estarle costando al departamento una fortuna --su madre haba trabajado durante dieciocho aos como secretaria privada del jefe del departamento de Ciencias Biolgicas de la Universidad de Queens, en Kingston y abusaba de los privilegios acumulados en aquellos aos tanto como le era posible--. Ya sabes que me encanta hablar contigo pero, hay alguna razn concreta para tu llamada?

--Bueno, me estaba preguntando si pensabas venir para Pascua. --Pascua? --Es este fin de semana. No voy a trabajar maana ni el lunes, as que haba pensado que podamos pasar algunos das juntas. Oscuridad, demonios, vampiros, seis cadveres a los que la vida les haba sido arrancada violentamente. --No creo que pueda, mam. El caso en el que estoy trabajando podra explotar en cualquier momento... Despus de escuchar algunos tpicos ms y de prometer que se mantendra en contacto, Vicki colg y se dirigi a su banco de ejercicios para combatir con abdominales tanto las galletas de chocolate como la culpabilidad. *** --Henry, soy Caroline. Tengo entradas para el Fantasma el da cuatro de mayo. Dijiste que queras verla y esta es tu oportunidad. Llmame a lo largo de los prximos dos das si ests libre. Era el nico mensaje del contestador. Henry sacudi la cabeza con un vago sentimiento de decepcin. No haba razn alguna para que Vicki Nelson hubiese llamado. Ni tampoco para que l lo desease. --Est bien --contempl su reflejo en el antiguo espejo que haba sobre la mesa del telfono--. Explcame por qu confi en ella. Las circunstancias? --neg con la cabeza--. No. Las circunstancias dictaban que... dispusiera de ella. Una solucin mucho ms pulcra que implicaba muchos menos riesgos. Vuelve a intentarlo. Te record a alguien? Si llegas a vivir lo suficiente, y lo hars, todo el mundo te recordar a alguien. Suspir, se apart del espejo y pas los dedos por su cabello. Poda negarlo todo cuanto quisiera, pero lo cierto es que ella le recordaba a alguien, quiz no por su apariencia, pero s por su forma de ser. Ginevra Treschi haba sido la primera mortal a la que se confiara despus de su cambio. Haba habido otras con quienes jugueteaba a la confianza, pero en los brazos de ella poda ser l mismo. No necesitaba ser nada ms. Ni menos. Cuando descubri que no poda seguir viviendo en la Inglaterra Isabelina --era al mismo tiempo demasiado semejante y demasiado diferente a la Inglaterra que l haba conocido-- se haba trasladado al sur, a Italia y por fin a Venecia. La ciudad de San Marcos tena mucho

que ofrecerle a uno de su especie, porque de noche volva a la vida su antiguo semblante y en sus sombras poda alimentarse a voluntad. Haba sido durante el carnaval, lo recordaba bien. Ginevra se encontraba en la plaza de san Marcos, en uno de sus extremos, observando a la multitud avanzar y retroceder delante de ella como un calidoscopio viviente. Le haba parecido tan real en medio de tanta actitud fingida y tanta impostura que haba tenido que acercarse a ella. Cuando abandon el lugar, l la sigui hasta la casa de su padre y pas el resto de la noche averiguando su situacin y su nombre. --Ginevra Treschi --ms de trescientos aos e innumerables mortales ms tarde y su nombre todava sonaba en su boca como una bendicin. La siguiente noche, mientras los sirvientes dorman y la casa se encontraba a oscuras y en silencio, se desliz al interior de su dormitorio. Los latidos de su corazn lo atrajeron hasta el pie de su cama y cuidadosamente apart las sbanas que la cubran. A sus casi treinta aos, despus de tres aos de viudedad, no era hermosa, pero estaba tan llena de vida --incluso dormida-- que sin casi quererlo se haba quedado inmvil, mirndola fijamente. Slo para encontrar, apenas unos momentos ms tarde, que ella le miraba a su vez. --No quisiera que os apresuraseis a tomar vuestra decisin --le haba dicho secamente--, pero comienzo a quedarme helada y me gustara saber si debo empezar a gritar. l haba tratado de convencerla de que se encontraba en un sueo, pero descubri que no poda. Haban pasado casi un ao de noches juntos. *** --Un convento? --Henry levant el codo, desenredando una larga trenza de cabello color bano de la parte trasera de su cuello--. Perdname si te digo esto, bella, pero no creo que disfrutes de la vida conventual. --No estoy bromeando, Enrico. Me marcho con las Hermanas Benedictinas maana mismo, despus de la primera misa. Henry no pudo hablar durante un momento. El mero pensamiento de su Ginevra encerrada, apartada del mundo, le golpe con tanta fuerza como si se tratara de un golpe fsico. --Por qu? --logr decir al fin. Ella se sent, cruzando los brazos alrededor de sus rodillas.

--Tena otra posibilidad, las Hermanas de Giuseppe Lemmo --frunci los labios como si acabase de saborear algo amargo--. El convento pareca la mejor alternativa. --Pero, por qu haba que elegir, en todo caso? Ella sonri y sacudi la cabeza. --En los aos que has pasado lejos del mundo pareces haber olvidado algunas cosas, amor mo. Mi padre quiere entregarme al Signore Lemmo, pero me permitir recluirme con Dios aunque slo sea para sacar a su ms que adulta hija de su casa --su voz se torn ms seria y recorri hacia abajo con un dedo el pecho desnudo de Henry--. Teme a la Inquisicin, Enrico. Teme que yo pueda atraer a los Sabuesos del Papa --sus labios se torcieron--. O que se vea obligado a denunciarme. Henry la mir, asombrado. --La Inquisicin? Pero no has hecho nada... Ella alz ambas cejas. --Yazgo contigo todas las noches y eso, aunque ellos no sepan lo que eres, sera suficiente. Si llegan a saber que me entrego voluntariamente a un ngel de la Oscuridad... --volvi la mueca para que la pequea herida resultase claramente visible-- ... la hoguera sera demasiado buena para m --un dedo apoyado contra los labios de Henry detuvo su rplica cuando l se dispona a hablar--. S, s, nadie lo sabe, pero adems soy una mujer que se atreve a utilizar su mente, y en estos tiempos eso es ms que suficiente. Si mi marido hubiera muerto dejndome una heredad o un hijo para llevar su nombre... --sus hombros se levantaron y volvieron a caer--. Desgraciadamente... l tom su mano. --Existe otra posibilidad. --No --suspir ella. Su respiracin tembl mientras l la soltaba--. He pensado largo y tendido sobre ello, Enrico, y no puedo tomar tu camino. Es mi necesidad de vivir como lo que soy lo que ahora me pone en peligro. Sencillamente no podra existir bajo la mscara que t debes llevar para sobrevivir. Era la verdad y l lo saba, pero eso no la haca ms fcil. --Cuando fui transformado... --Cuando fuiste transformado --le interrumpi ella--, si es verdad todo lo que me has contado, tu pasin era tan grande que no dejaba lugar al pensamiento racional ni permita considerar lo que ocurrira despus. Y aunque yo estoy llena de pasin --sus manos resbalaron

entre sus piernas--, no puedo perderme en ella. l la empuj contra los almohadones, atrapndola debajo de s. --Esto no tiene por qu acabar. Ella ri. --Te conozco, Enrico --con los ojos apenas abiertos, apret sus caderas contra l--. Podras hacer esto con una monja? Despus de un momento de sorpresa, l ri a su vez y acerc sus labios a los de ella. --Si ests segura... --murmur junto a su boca. --Lo estoy. Si debo entregar mi libertad, mejor que sea a Dios antes que a un hombre. l no pudo hacer otra cosa ms que respetar su decisin. Le doli perderla, pero al cabo de unos meses el dolor fue remitiendo y no le fue difcil averiguar que las monjas cuidaban bien de ella. Aunque pens en dejar Venecia, Henry se demor algn tiempo en la ciudad. Se resista a cortar el ltimo lazo. Pasado un tiempo, la suerte quiso que llegara a sus odos que las Hermanas no haban podido mantenerla a salvo, despus de todo. En un sombro caf se encontr con ciertos rumores alarmantes: los Sabuesos haban ido a por Ginevra Treschi y se la haban llevado del convento. Decan que tena tratos carnales con el Demonio. Decan que iban a dar ejemplo con ella. Haba pasado tres semanas en sus mazmorras. Tres semanas de fuego, hierro y dolor. Quiso asaltar la ciudadela como Cristo a las puertas del Infierno, pero se oblig a contener su rabia. No podra salvarla si se arrojaba a los brazos de la Inquisicin. Si es que quedaba algo de ella para ser salvado. La haban encerrado en un ala del palacio del Dogo, un hombre que estaba ms que deseoso de colaborar con Roma. El hedor de la muerte reinaba por los pasillos como una niebla, y el aroma de la sangre dejaba un rastro tan intenso que incluso un mortal hubiese podido seguirlo. La encontr colgada como ellos la haban abandonado. Le haban atado con fuerza las muecas a la espalda y haban utilizado una gruesa y basta cuerda, enroscada alrededor de su lacerada espalda, para suspenderla del techo. De sus tobillos quemados colgaban pesos de hierro. Evidentemente haban comenzado con los azotes, para pasar despus a mtodos de persuasin ms dolorosos. Slo haca unas horas que haba muerto.

*** --"...tras confesar haber mantenido relaciones con el Diablo, fue perdonada y su alma entregada a Dios" --se atus cuidadosamente las barbas--. Muy satisfactorio. Debemos devolver el cuerpo a las Hermanas o a su padre? El viejo Dominico se encogi de hombros. --No veo qu diferencia puede haber. Ella... quin sois? Henry sonri. --Soy la venganza --dijo. Cerr al puerta tras de s y ech el cerrojo. *** --Venganza --Henry suspir y pos las hmedas palmas de sus manos sobre los pantalones vaqueros. Los Sabuesos del Papa haban muerto llenos de terror y suplicando por sus vidas, pero eso no le haba devuelto a Ginevra. Nada lo haba hecho, hasta que Vicki se haba inmiscuido en sus recuerdos. Ella era tan real en su propio mundo como Ginevra lo haba sido en el suyo, y a menos que fuera muy cuidadoso corra el riesgo de que comenzase a serlo tambin en el de l. Es lo que haba esperado, no? Alguien en quien confiar. Alguien que pudiera ver detrs de las mscaras. Se volvi una vez ms para encontrarse frente a su reflejo en el espejo. Los dems, hombres y mujeres en cuyas vidas haba penetrado tras la muerte de Ginevra, nunca lo haban conmovido de aquella manera. --Mantena a distancia --se advirti--. Al menos hasta que el demonio sea derrotado --su reflejo pareca mostrarse indeciso y Henry suspir--. Slo espero ser capaz de hacerlo. *** La muchacha corri a ocultarse detrs de la pesada mesa. Sus ojos color zafiro brillaban. --Pens que erais un caballero, seor! --Ests por completo en lo cierto, Smith --el capitn avanz inclinado, con felina gracia, sin apartar un solo instante su burlona

mirada de su presa--. O debera decir seorita Smith? No importa. Como bien has sealado, yo era un caballero. Descubrirs que abandon el ttulo hace tiempo --se abalanz sobre la muchacha, pero ella se apart gilmente. --Si hacis un solo movimiento ms hacia m, gritar. --Grita todo lo que quieras --Roxborough apoy una delgada cadera sobre la mesa--. No pienso impedrtelo. Aunque reconozco que me causar grave pesar tener que compartir tan preciada presa con mi tripulacin. --Fitzroy, qu es esta mierda? --Henry, por favor. Nada de Fitzroy --guard el archivo y apag el ordenador--. Y esta mierda --le dijo, enderezndose-- es mi nuevo libro. --Tu qu? --pregunt Vicki, mientras se colocaba las gafas en su lugar. Lo haba seguido desde la puerta del apartamento hasta la diminuta oficina pese a que l le haba pedido que esperara unos minutos en el saln. Pareca que si iba a bajar a cerrar su atad, ella estara detrs para verlo--. De veras lees estas cosas? Henry suspir, tom un libro de bolsillo de la estantera que haba sobre el escritorio y se lo tendi. --No. Escribo estas cosas. --Oh --en la portada del libro, una joven mujer apenas vestida era abrazada apasionada, aunque discretamente, por un joven completamente desnudo. Por lo que anunciaba la cubierta, el romance estaba ambientado a "finales del siglo XIX", pero tanto los peinados como los maquillajes de ambos personajes resultaban claramente anacrnicos. El nombre de la obra y su autor aparecan en letra cursiva color lavanda: Maestro del Destino, por Isabel Fitzroy. --Isabel Fitzroy? --inquiri Vicki mientras le devolva el libro. Henry volvi a colocar el libro en su lugar, se apart rodando con la silla del escritorio y se puso en pie, sonriendo sardnicamente. --Por qu no Isabel Fitzroy? Ciertamente ella tena tanto derecho al nombre como yo. El prefijo "Fitz" se asociaba a los apellidos de los bastardos y se conceda a los hijos accidentales reconocidos. El "roy" identificaba a su padre como el rey. --No estuviste de acuerdo con el divorcio? Su sonrisa se torci an ms. --Siempre fui un sbdito leal del Rey, mi padre --hizo una pausa y frunci el ceo, como si tratase de recordar. Cuando volvi a hablar,

su tono era menos burln--. Me gustaba su Graciosa Majestad la Reina Catalina. Fue muy amable con un pequeo muchacho confuso a quien se haba arrojado a una situacin que no comprenda y que nunca le interes demasiado. Mara, la Princesa Real, quien podra haberme ignorado o hacerme cosas peores, me acept como su hermano. --Ahora, su voz adopt un tono cortante--. No me gustaba la madre de Isabel. Y el sentimiento era ciertamente mutuo. Dado que todas las partes implicadas han pasado hace mucho tiempo a mejor vida, ahora puedo decirlo. No, no estuve de acuerdo con el divorcio. Vicki volvi a mirar a la estantera llena de libros de bolsillo mientras Henry, diplomtica pero inexorablemente, la conduca fuera de su oficina. --Me imagino que cuentas con un montn de material de primera mano para utilizar en los argumentos --murmur con tono dubitativo. --As es --contest Henry, mientras se preguntaba cmo era posible que hubiera gente a quien resultase ms fcil de concebir la idea de un vampiro que la de un escritor de novelas romnticas. --Supongo que de esta manera habrs podido saldar cuentas con muchas personas de tu pasado --de todos los posibles y extraos escenarios que Vicki haba imaginado para su encuentro de aquella noche con el hijo vamprico, bastardo y de ms de cuatrocientos cincuenta aos de edad de Enrique VIII, ni uno solo haba incluido el descubrimiento de que era un escritor de cul era el trmino? novelones rosa. l sonri y sacudi la cabeza. --Si ests pensando en mis familiares, la verdad es que he saldado cuentas con la mayora de ellos. Todava estoy vivo. Pero no es por eso por lo que escribo. Soy bueno hacindolo, me gano bien la vida hacindolo y la mayora del tiempo disfruto hacindolo --hizo un gesto de invitacin en direccin al sof y tom asiento en el otro extremo--. Podra limitarme a existir entre comida y comida. En realidad, lo he hecho en el pasado. Pero prefiero infinitamente una vida de confort a una miserable existencia en algn mausoleo infestado de ratas. --Pero si has vivido durante tanto tiempo --se pregunt Vicki mientras tomaba asiento en la misma esquina que haba abandonado esa misma maana--, por qu no eres rico? --Rico? Vicki descubri que su sonora risa resultaba muy atractiva, y al tiempo se encontr especulando sobre... una bofetada mental devolvi

su mente errante al asunto que se traan entre manos. --Oh, claro --continu l--. Poda haber comprado acciones de IBM por unos pocos centavos en mil novecientos... en... lo que sea. Pero, quin poda saberlo? Soy un vampiro, no un clarividente. Y ahora --limpi un pedacillo de gasa de sus pantalones vaqueros--, puedo hacerte yo una pregunta? --Adelante. --Por qu has credo lo que te cont? --Porque vi al demonio y porque no haba una razn lgica para que me mintieras --no haba necesidad de hablarle del sueo, o de la visin de la iglesia. De todas maneras, no haba influido demasiado en su decisin. --Nada ms? --No soy una persona complicada. Y ahora --imit el tono que l acababa de adoptar--, ya est bien de hablar de nosotros. Cmo se puede capturar a un demonio? Muy bien, Henry accedi silenciosamente. Si as es como lo quieres, ya est bien de hablar de nosotros. --No lo haremos. Yo lo har --inclin la cabeza hacia el extremo del sof que ella ocupaba--. T te encargars de encontrar al hombre o la mujer que lo est convocando. --Me parece bien --para Vicki, rastrear la fuente y atraparla era el ms lgico curso de accin, y cuanto ms alejada se encontrase de aquel repulsivo jirn de oscuridad, ms feliz se encontrara. Apoy el pie derecho sobre la rodilla izquierda y cruz ambas manos sobre el tobillo--. Cmo podemos estar seguros de que nos enfrentamos a una sola persona, y no a un culto o una secta? --El deseo concentrado es una parte importante de lo que trae al demonio a este mundo, y la mayora de los grupos no pueden alcanzar el necesario estado de unicidad mental --se encogi de hombros--. Dada la tasa de xitos, lo ms probable es que se trate de una sola persona. Ella imit su encogimiento de hombros. --Entonces contemos con lo que dictan las posibilidades. Existe alguna caracterstica o rasgo distintivo que deba buscar? Henry alarg un brazo y comenz a tamborilear con los dedos sobre la tapicera. --Si lo que preguntas es si existe una clase especfica de persona que convoca a demonios, la respuesta es no. Bueno --arrug el entrecejo mientras reconsideraba la cuestin--, de alguna manera s.

Sin excepcin, son personas que buscan respuestas fciles, una manera de obtener lo que desean sin tener que esforzarse por ello. --Acabas de describir el modo de entender la vida de millones de personas --dijo Vicki, seca--. Podras ser un poco ms especfico? --El demonio est siendo convocado para que consiga bienes materiales; no tendra que matar si se mantuviese atrapado en el pentagrama respondiendo sencillamente preguntas. Debes buscar a alguien que haya adquirido repentinamente grandes riquezas, dinero, coches. Y los demonios no pueden crear nada, as que todo debe venir de alguna parte. --Podramos cogerlo por posesin de bienes robados? --no podan seguir la pista de todos lo pequeos robos que se producan en la ciudad, pero los coches de lujo, las joyas y las acciones eran bienes importantes, y por tanto susceptibles de ser rastreados. El pulso de Vicki se aceler mientras consideraba las posibilidades que acababan de abrirse en la investigacin. S! Sus manos se apretaron hasta convertirse en puos y golpe el aire con un ademn triunfante. Slo era cuestin de tiempo. Lo tenan. O la tenan. --Una cosa ms --le advirti Henry, mientras trataba de no sonrer frente a su reaccin. Cmo lo llamaban? Boxeo fantasma?--. Cuanto ms entre en contacto esa persona con la raza de los demonios, ms inestable se volver. --S? Bueno, ese es otro rasgo por el que buscar, pero la verdad es que en estos malditos tiempos, quin no es un poco inestable? Qu hay del demonio? --El demonio no es demasiado poderoso. Vicki dej escapar un bufido. --Acaso t seras capaz de destrozar la garganta de un hombre de un solo...? --se detuvo mientras Henry asenta en contestacin a la pregunta que ella no haba terminado de formular--. Pero nadie ms que yo conozca podra hacerlo. Ese ser es realmente poderoso. Henry sacudi la cabeza. --No para ser un demonio. Debe alimentarse cada vez que es convocado para poder afectar a las cosas materiales de este mundo. --As que mata para alimentarse? Las muertes fueron completamente fortuitas? --Esas personas no significaban nada para la persona que controla al demonio, si eso es lo que preguntas. Si el demonio hubiera estado asesinando a los rivales personales o de negocios de una persona, a estas alturas la Polica ya la habra encontrado. No. Es el

demonio el que elige dnde alimentarse y de quin hacerlo. Vicki frunci el ceo. --Pero exista un patrn visible en la sucesin de asesinatos. --Mi suposicin es que el demonio convocado est bajo el control de otro demonio, ms poderoso, que pretende que el primero inscriba su nombre en la ciudad. --Oh. Henry aguard pacientemente a que ella asimilara esta nueva informacin. --Por qu? --en realidad, no estaba segura de lo que deseaba saber o de lo que necesitaba preguntar. --Acceso. Acceso libre y no controlado para el demonio ms poderoso y todos los de su especie que desee traer consigo. --Y cuntas muertes harn falta para que el nombre se complete? --No hay manera de saberlo. --Una? Dos? Debes tener alguna idea --salt. Con una mano le daba esperanza mientras con la otra se la arrebataba. Hijo de puta--. Cuntas muertes hacen falta para formar el nombre de un demonio? --Eso depende del demonio en cuestin --mientras Vicki lo miraba con inquietud y enfado, se puso en pie, camin hasta la biblioteca y abri una de las puertas de cristal. Extrajo un libro del tamao de un diccionario y encuadernado en piel. Probablemente un da haba sido de color rojo, pero aos de uso haban trocado el color original por un negro desgastado y grasiento. Volvi a tomar asiento, esta vez ms cerca de ella, limpi los cierres metlicos, cubiertos por una ptina oscura y abri el libro. --Es un manuscrito --se maravill Vicki mientras tocaba cautelosamente el borde de una pgina. Al instante apart los dedos. Haba sentido una extraa calidez en el pergamino, como si acabase de tocar algo obscenamente vivo. --Es muy viejo --Henry ignor su reaccin; la primera vez que haba tocado el libro su reaccin haba sido muy parecida--. Estos son nombres demonacos. Hay veintisiete de ellos y no tenemos forma de saber si el autor lleg a conocerlos todos. Los nombres, escritos con una espesa tinta en un trazo inquietantemente curvo, constaban por lo general de siete u ocho letras. --Todava queda mucho para que el nombre sea concluido --dijo Vicki aliviada. An tena tiempo para encontrar al bastardo que haba

detrs de todo el asunto. Henry sacudi la cabeza. Odiaba arruinar su entusiasmo. --No est trazando su nombre, sino el smbolo que le corresponde --pas varias pginas. Ms adelante, la lista de nombres se repeta y junto a cada uno de ellos apareca un signo geomtrico. Algunos era muy simples--. La alfabetizacin es un fenmeno muy reciente --murmur Henry--. Los smbolos son todo lo que hace falta. Vicki trag saliva. Repentinamente, senta la boca seca. Algunos de los smbolos eran realmente muy simples. Silenciosamente, Henry cerr el libro y lo devolvi a su lugar en la estantera. Cuando se volvi hacia ella, extendi los brazos en un gesto de impotencia. --Desgraciadamente --dijo-- no puedo detener al demonio hasta que vuelva a matar. --Por qu no? --Porque tengo que estar all, preparado para enfrentarme a l. Y la ltima noche concluy la segunda parte del patrn geomtrico. --Entonces podra haber completado... --No. Lo sabramos si fuera as. --Pero la siguiente muerte, la muerte que vuelva a dar comienzo al trazado del patrn, podra ser la que... --No, an no. Ni siquiera los nombres menos complicados podran ser trazados tan rpidamente. --Estabas preparado para enfrentarte a l la pasada noche --l haba estado all, al igual que ella--. Por qu no lo detuviste entonces? --pero si era tan sencillo, por qu no lo haba hecho ella? --Detenerlo? --la risa que sigui apenas contena humor--. Se mova tan deprisa que apenas pude verlo. Pero la prxima vez, despus de que mate, ahora que s a lo que me enfrento, estar esperndolo. Puedo atraparlo y destruirlo. Sonaba alentador, si es que la prxima vez haba un despus de que mate. --Lo has hecho antes? Ella necesitaba seguridades, certezas pero Henry, que saba que poda hacerla creer cualquier cosa que quisiera, descubri que no poda mentir. --Bien, no --del mismo modo, nunca haba sido capaz de mentirle a Ginevra, otra similitud entre ambas mujeres que hasta el momento no haba descubierto. Vicki respir profundamente y se aferr el borde de su suter.

--Henry, puede ser muy malo si el nombre del demonio se completa y ste se libera? --Malo? --suspir y se apoy contra la estantera--. A riesgo de parecer presuntuoso, dir que sera como abrir las puertas del Infierno.

_____ 8 _____ Norman recorri con la mirada el interior de El Gallo y el Toro y frunci el ceo. Las noches del jueves, el viernes y el sbado, las noches que haba dedicado a su propsito de conocer chicas, llegaba pronto --lo que normalmente significaba a las 9:30 10:00 de la noche-- para asegurarse de encontrar una mesa libre. De este modo, alguien tendra que compartirla con l. Esta noche, la del jueves antes del largo fin de semana de Pascua, el pub estudiantil estaba tan vaco que pareca que no tendra compaa. Irse a casa por Pascua. Menuda chorrada, pens con suficiencia, mientras con su dedo acariciaba arriba y abajo la condensacin que se haba formado en su vaso de ginger ale bajo en caloas. Sus padres haban parecido decepcionados, pero l se haba mostrado inflexible. Los chicos realmente guay pasaban el fin de semana en la universidad, y Norman era ahora un chico realmente guay. Suspir. Aparentemente, lo que no hacan era acudir a El Gallo y el Toro. Hubiera abandonado y se hubiera marchado a su casa de no ser por la pelirroja que se sentaba en la mesa de la esquina. Era absolutamente preciosa, todo lo que Norman haba deseado siempre en una mujer, y durante mucho tiempo la haba adorado desde el otro lado del aula de la clase de Religiones Comparadas que compartan. No era demasiado alta, pero su esplendoroso pelo le otorgaba una poderosa presencia, y, adems, los centmetros que le faltaban en altura se vean compensados generosamente en otras partes de su anatoma. Norman poda imaginarse rasgndole la blusa y contemplando con deleite la turgente y suave carne que esconda. Ella le devolvera una mirada de arrebatada adoracin y l alargara suavemente su mano para tocarla. Su imaginacin no iba mucho ms lejos, as que en sus pensamientos repiti la escena una y otra vez mientras la observaba desde el otro lado de la sala. Una o dos cervezas ms tarde, las voces de la mesa de la

esquina comenzaron a alzarse. --Lo que te estoy diciendo es que existen evidencias --exclamaba la pelirroja-- de que el asesino es una criatura de la noche. --Seamos serios, Coreen! Su nombre era Coreen! El corazn de Norman adquiri un ritmo irregular y se inclin hacia delante, tratando de escuchar con ms claridad. --Qu hay de la sangre desaparecida? --demand la muchacha--. Todos los cuerpos se encontraron completamente secos. --Un psicpata --buf uno de sus acompaantes. --Una sanguijuela gigante --sugiri otro--. Una sanguijuela gigante que se arrastra babeando por las calles de la ciudad hasta que encuentra una vctima y entonces... SLURP! --dio un largo trago a su cerveza para ilustrar sus palabras. Todos sus acompaantes expresaron ruidosamente su desagrado y lo enterraron en una lluvia de servilletas. Entonces la voz de Coreen se alz por encima de la algaraba. --Os estoy diciendo que no hay nada natural en esas muertes! --Tampoco hay nada natural en una sanguijuela gigante, que yo sepa --murmur una mujer alta y rubia que vesta una camiseta de franela color rosa brillante. Coreen se volvi hacia ella. --Ya sabes a lo que me refiero, Janet. Y de hecho no soy la nica persona que piensa de esa manera! --Hablas de las noticias de los peridicos? El vampiro que acecha en la ciudad y todo eso --Janet suspir ostensiblemente y sacudi la cabeza--. Coreen, ellos no se creen todas esas chorradas. Slo lo hacen porque quieren vender ms peridicos. --No son chorradas! --insisti Coreen, golpeando la mesa con su jarra vaca--. Ian fue asesinado por un vampiro! --su boca se frunci hasta adoptar una mueca obstinada y el resto de sus acompaantes intercambiaron miradas elocuentes. Uno detrs de otro, le presentaron sus excusas y se fueron marchando. Coreen ni siquiera levant la mirada mientras Norman ocupaba la silla que Janet acababa de abandonar. En ese momento pensaba en lo estpidos que pareceran sus amigos, por llamarlos algo, cuando su investigadora privada encontrase al vampiro y lo destruyera. Pronto dejaran de rerse de ella. Norman, despus de tomarse unos instantes para considerar lo mejor que poda decir, hizo una tentativa:

--Hola --la glida mirada que recibi como respuesta lo desalent un poco, pero trag saliva y sigui adelante--. Yo slo... eh... quera que supieras que... eh... yo te creo... --Qu crees el qu? --el tono de la pregunta apenas era un poco menos glido que la anterior mirada. --Lo que t... bien, lo de los vampiros --Norman baj la voz--. Y todo eso. La manera en que pronunci aquellas palabras, y todo eso, provoc que una corriente helada recorriera la espalda de Coreen. Lo mir con ms atencin y, pese a que recordaba vagamente haberlo visto en una o dos de sus clases, no pudo ubicarlo con exactitud. Ni pudo asegurar si su falta de memoria tena ms que ver con l o con la jarra de cerveza que acababa de beberse. --S --continu l, mientras lanzaba miradas a su alrededor para asegurarse de que nadie pudiera escucharlos-- que hay mucho ms en el mundo de lo que la mayora de la gente cree. Y tambin s lo que es que se ran de uno --pronunci las ltimas palabras con tal sentimiento que ella tuvo que creerlas. Y al hacerlo, crey tambin el resto. --No importa lo que sepamos --le toc el pecho con una ua pintada de un rojo apenas un poco menos brillante que el de su pelo--. No podemos probar nada. --Yo s. En mi apartamento tengo una prueba completamente irrefutable --sonri como respuesta a su mirada de asombro y asinti para aadir ms nfasis a sus palabras. Y lo mejor de todo es, pens, casi frotndose las manos de impaciencia, que no es un truco. Tengo la prueba y cuando ella la vea caer rendida en mis brazos y... una vez ms la imaginacin le dej a oscuras. Pero no le import que la fantasa le fallase; pronto tendra la realidad para compensarla. --Puedes ayudarme a probar que Ian fue asesinado por un vampiro? --sus brillantes y verdes ojos llamearon y Norman, sorprendido y paralizado, comenz a balbucir. --V-vampiro... --absorto por completo en la prueba que poda ofrecerle, haba olvidado que ella esperaba encontrar un vampiro. Coreen tom la repeticin de la palabra como una afirmacin. --Bien --prcticamente le oblig a ponerse de pie y lo arrastr fuera de El Gallo y el Toro. Norman descubri que, aunque no era muy grande, no le faltaba fuerza--. Iremos en mi coche. Est ah fuera, en el aparcamiento. El mpetu de Coreen se calm un poco mientras llegaban junto a

las puertas. La lnea de telfonos pblicos atrajo su atencin. Frunci el ceo y tom una decisin rpida. --Tienes un cuarto de dlar? Norman rebusc en uno de sus bolsillos y le dio la moneda. Le hubiera dado el mundo; qu eran veinticinco centavos? Mientras Coreen marcaba el nmero, se aproxim lenta y discretamente hacia ella hasta que, cuando comenz a hablar, estuvo tan cerca como para escuchar perfectamente sus palabras. --Hola, soy Coreen Fergus. Oh, lo siento. Estabas dormida? --volvi el rostro para consultar su reloj--. S, ya lo supongo. Pero tienes que escuchar esto. Por supuesto, es sobre el vampiro. Por qu otra cosa podra llamarte? Mira, acabo de hablar con un chico que dice que tiene una prueba irrefutable... en su apartamento... espera un minuto. Eres mi detective privado, no mi madre --falt poco para que rompiera el auricular al colgarlo. --Algunas personas --murmur-- son tan hijas de puta cuando las despiertas... Vamos --le dio a Norman un ligero empujn en direccin al aparcamiento--. La muerte de Ian ser vengada, aunque tenga que hacerlo todo por m misma. Norman, repentinamente consciente de que l, y no el vampiro con el que Coreen pareca estar obsesionada, era en parte responsable de la muerte de Ian, se pregunt lo que iba a hacer a continuacin. Nada, decidi, ponindose a toda prisa el cinturn de seguridad mientras Coreen arrancaba un chillido al asfalto al ponerse en marcha. Ella va a venir a mi apartamento y eso es lo importante. Una vez est all, ya me ocupar del resto. Su pecho se hinch ante el pensamiento de lo que haba conseguido. Cuando se lo muestre, quedar tan impresionada que olvidar tanto al vampiro como a Ian. *** El apartamento de Norman se encontraba en un vecindario formado por altos edificios idnticos entre s, ubicado en la explanada que haba al oeste de la universidad de York. El edificio en cuestin contrastaba agudamente con el entorno. Seal el aparcamiento de los visitantes y Coreen, con un ojo puesto en el coche de la Polica Regional de York que haba estado siguindolos durante los ltimos cuatrocientos metros, aparc en la primera plaza libre que encontr y apag el motor. El coche policial sigui su marcha y Coreen, consciente de que no deba haber conducido despus de haberse

tomado tres jarras de cerveza, dej escapar un suspiro de alivio. Mientras Norman trataba con poco xito de dar con las llaves, ella examin a travs de las puertas de cristal el vestbulo beige y marrn y se pregunt cmo poda l estar seguro de encontrarse en el edificio correcto. En el ascensor, tamborile con los dedos sobre la pared de acero inoxidable. Si no hubiera sentido tanta lstima de s misma en el pub, si su mente no hubiera estado tan concentrada en su propia desgracia, jams habra accedido a ir a ninguna parte con Norman Birdwell. Haba recordado quin era l en el preciso instante en que lo vio bajo las brillantes luces del aparcamiento. Si la universidad de York contaba con un cretino indiscutible, este era Norman Birdwell. Excepto que... frunci el ceo, recordando sus palabras, la conviccin con que haba asegurado que saba algo. Por Ian, seguira cualquier pista. Puede que hubiese en l algo ms de lo que saltaba a la vista. Examin a Norman, que la miraba con una expresin que no le gustaba un pice, y repentinamente advirti a quin le recordaba. Era Renfield! El sirviente humano del vampiro que no slo facilitaba la vida de su maestro en el mundo moderno sino que en ocasiones le procuraba... Se llev una mano al cuello y roz el diminuto crucifijo de oro que su abuela le haba regalado por su primera comunin. Si Norman "cretino" Birdwell pensaba que ella iba a ser un aperitivo de medianoche para su seor no-muerto, muy pronto se llevara una pequea sorpresa. Palp discretamente su bolso y se sinti reconfortada al sentir en su interior la forma de la pequea pistola de juguete que haba llenado con agua bendita. No tema utilizarla, y haba visto las suficientes pelculas de vampiros como para saber cul sera su efecto. El agua bendita no afectara a Norman, naturalmente, pero la verdad es que ste no representaba una gran amenaza. --Cuando empec con todo esto quise cambiarme al decimocuarto piso --dijo Norman mientras trataba de dominar el temblor de sus manos para que le fuera posible introducir la llave en la cerradura. De verdad estoy trayendo a una chica a mi apartamento!--, porque el decimocuarto piso es en realidad el decimotercero, pero no haba ningn apartamento libre, as que por ahora sigo en el noveno. --El nmero nueve tiene una gran significacin psquica --musit Coreen, pasando junto a l para entrar en el apartamento. El pasillo de entrada, con su armario ropero y su felpudo de plstico, conduca a una gran habitacin. No pareca contener un atad. Haba un viejo sof (cubierto por una alfombra afgana tejida a mano) apoyado contra

una pared, y un bal metlico de color azul haca las veces de mesa de caf. Apartado en una esquina, junto a la puerta que conduca al balcn, se encontraba un ventilador cuadrado de plstico y una diminuta mesa enterrada debajo de un ordenador y diversos equipos informticos. Al otro extremo de la habitacin, una cocina de gas, un frigorfico y un fregadero describan medio giro en torno a una mesa de cromo y vinilo con dos sillas, la una frente a la otra. Coreen arrug la nariz. El lugar pareca perfectamente limpio, pero flotaba en el ambiente un olor extrao. Entonces se percat de que sobre cada superficie lisa disponible se haba dispuesto, por lo menos, un ambientador de aire; pequeas setas de goma, conchas y platos llenos de falsos caramelos de plstico. El efecto combinado de todos ello resultaba un poco abrumador. --Me permites el abrigo? --tuvo que alzar el tono para que su voz resultara audible sobre el estruendo provocado por el equipo estreo del apartamento de arriba. --No --ella estornud y extrajo un pauelo de plstico de su bolsillo--. Tienes cuarto de bao? --su cuerpo pareca haber asimilado repentinamente toda la cerveza que haba tomado aquella noche. --Oh, s --abri una puerta que daba a un armario vestidor y a un pequeo cuarto de bao--. Por aqu. Va a refrescarse! Pens, sintiendo ganas de bailar mientras ella colgaba con esmero su abrigo. Hay una chica en mi apartamento y se est quitando la ropa! Limpiaba su apartamento cada jueves pensando en la eventualidad de que tal cosa llegase a ocurrir. Y finalmente haba ocurrido. Limpindose el sudor de las manos en los muslos, se pregunt si deba sacar las patatas fritas y la bebida. No, decidi mientras trataba de adoptar una posicin indiferente sobre el sof, ser mejor dejarlo para ms tarde. Para despus. Coreen sali del bao y ech una ojeada al interior del enorme armario. Tampoco haba ningn atad; pareca que se encontraba a salvo, despus de todo. La ropa de Norman se ordenaba esmeradamente, organizada por tipo de prendas; las camisas con las camisas, los pantalones con los pantalones y un traje de polister gris en solitario esplendor. Sus zapatos, un par de mocasines marrones y un par de zapatillas impolutas, estaban alineadas con los tacones frente a la pared. Aunque no se atreva a registrar los cajones de su vestidor, Coreen se imagin que Norman sera probablemente la clase de chico que doblaba su ropa interior. Apartado en un rincn, sobre

una caja de botellas de leche de plstico, se encontraba un hibachi. Hubiera investigado el contenido de la caja, de no ser porque el olor que se esconda detrs del dulzn aroma de los ambientadores pareca provenir de aquel rincn y, mezclado con el efecto de la cerveza, le haba hecho sentirse un poco enferma. Probablemente sea algn proyecto de laboratorio que se ha trado a casa. Su mente produjo una visin de Norman, vestido con una bata blanca, conectando los cables a los electrodos en el cuello de su ltima creacin, y tuvo que reprimir una risilla tonta mientras regresaba a la habitacin principal. Mientras ella tomaba asiento al otro lado del sof, descubri en el rostro de Norman una expresin que no le gust nada. Comenzaba a pensar que haba cometido un error al acceder a acompaarlo a su apartamento. --Y bien? --demand--. Dijiste que tenas algo que ensearme, algo que demostrara la existencia del vampiro al resto del mundo --si no era el Renfield de esta historia, no alcanzaba a imaginarse qu papel poda jugar. Norman frunci el ceo. Haba l dicho eso? No crea haberlo hecho. --Yo... eh... tengo algo que mostrarte, s, pero no se trata exactamente de un vampiro. Coreen buf y se levant. Camin hacia la puerta. --S, ya me lo imagino --algo que mostrarle. Si se atreva a hacerlo, ella se lo cortara. --No, de verdad --Norman se levant a su vez, un poco tambaleante sobre las suelas de sus botas de vaquero--. Lo que puedo ensearte demostrar que hay fuerzas sobrenaturales actuando en la ciudad y eso no anda demasiado lejos de lo de los vampiros, verdad? --No --a pesar de su tono suplicante, su voz sonaba como si de verdad supiera de lo que estaba hablando--. Supongo que no. --As que, por qu no te sientas de nuevo? Avanz un paso y ella retrocedi tres. --No, gracias. Creo que prefiero quedarme de pie --comenzaba a perder la paciencia--. Qu tienes que ensearme? Norman se detuvo con aire orgulloso y, despus de algunas intentonas fallidas, consigui deslizar los pulgares entre las tirillas de su cinturn. Eso la impresionara. --Puedo convocar demonios.

--Demonios? Asinti. Ahora ella sera suya y se olvidara de su novio muerto y su estpida teora del vampiro. Coreen aadi un sombrero puntiagudo decorado con estrellas y una varita mgica a su anterior visin de Norman y esta vez no pudo impedir que la risilla se le escapara. Ms que nada, sus nervios eran los responsables de la reaccin, porque en realidad, a pesar de la reputacin de Norman, estaba tentada de creer que l deca la verdad y dejarse convencer. Pero Norman no poda saberlo. Se est riendo de m. Cmo se atreve a rerse de m despus de que yo fuera el nico que no se ri de ella. Cmo se atreve! Enloquecido por el dolor y la rabia. Norman se abalanz sobre ella, la tom por los hombros y apret su boca contra la de ella con tal fuerza que su labio superior se parti contra los dientes de Coreen. Ni siquiera advirti este diminuto dolor mientras comenzaba a restregar su cuerpo, desde la boca hasta las caderas, contra la suave y turgente carne de ella. La enseara a no rerse de l! De pronto, un nuevo dolor le arrebat el aliento y lo envi tambaleante hacia atrs. De su boca escapaban ahogados gimoteos. Tropez con el borde del bal, se sent, aferrndose la entrepierna, mientras el mundo se volva rojo, luego naranja y por fin negro. *** Coreen golpe el botn del ascensor para el vestbulo, mientras se maldeca por su estupidez. --Convocar demonios. S, muy bien --gru, mientras le daba una patada a la pared de acero inoxidable--. Y yo casi me lo creo. Valiente excusa para ligar! --slo que, durante un momento, mientras l la agarraba por los hombros, su rostro haba parecido deformarse en una mueca horrible. Y en ese momento, slo en ese, ella se haba sentido realmente asustada. Hubiera jurado que no pareca humano. Pero despus su ataque se haba convertido en algo a lo que ella haba aprendido a enfrentarse mucho tiempo atrs, y entonces el momento y el miedo haban pasado. --Los hombres son todos unos bastardos! --inform al anciano y sumamente sorprendido caballero indio que aguardaba en el vestbulo. Al llegar a la puerta, descubri que uno de sus nuevos guantes de cuero rojo se haba cado del bolsillo de su chaqueta durante el

forcejeo y segua en el apartamento de Norman. --Estupendo, sencillamente estupendo! --consider la posibilidad de volver y recuperarlo. Saba que poda habrselas con Norman en una pelea. Pero finalmente decidi no hacerlo. Si tena la oportunidad de poner sus manos alrededor de su delgaducho cuello, probablemente acabara por estrangularlo. Encorvando los hombros contra el fro viento, corri hacia el coche y trat de aliviar la furia de sus sentimientos quemando sus ruedas contra el pavimento del aparcamiento. *** Mientras el dolor retroceda, la furia creca ms y ms. Se ha redo de m. Comparto el secreto del siglo con una chica estpida que cree en los vampiros y ella se re de m. Cuidadosamente, pues todava no estaba seguro de si sus piernas podran sostenerlo, Norman se puso en pie. Todo el mundo se re siempre de m. Siempre me eligen el ltimo para jugar al baloncesto. Nunca llevo la ropa adecuada para el resto de los tos. Incluso se ren de m cuando consigo calificaciones perfectas en los exmenes. Eventualmente, haba renunciado a hablarles de todo ello; de las matrculas de honor, de sus proyectos utilizados como ayudas para el estudio por los profesores, del hecho de haber ganado el premio de ciencias tres aos consecutivos, de haber ledo Guerra y Paz en un fin de semana. No les interesaban sus triunfos. Slo les interesaba rerse de l. Como ella se haba redo. La rabia consumi lo que quedaba de su dolor. Apartando cuidadosamente las rodillas, Norman empuj el bal contra el muro, luego tom la alfombra afgana del sof y la colg de la media docena de ganchos que haba dispuesto sobre la puerta del apartamento. La gruesa lana impedira que escapasen la mayora de los olores al pasillo. Despus abri la puerta del balcn unos cinco centmetros y la trab con uno de los ambientadores en forma de seta para impedir que el viento la cerrase. Ignorando la sbita corriente de aire helado que penetraba en el apartamento y el incremento del ruido procedente del piso de arriba, situ el ventilador encarado hacia la abertura y lo encendi. Entonces fue al armario vestidor y recogi el hibachi y la caja de leche de plstico.

Coloc la diminuta barbacoa tan cerca como le fue posible del ventilador. Apil tres piedras de carbn vegetal formando una pequea pirmide, las roci con lquido inflamable y arroj sobre ellas una cerilla. La corriente del ventilador y los fuertes vientos que soplaban en torno al edificio disiparon la mayor parte del humo. Desconect el detector de humos de su habitacin, as como los otros cuatro que haba en el pasillo del noveno piso. No quera tener que preocuparse por el poco humo que pudiera permanecer en la habitacin. Dej que el fuego ardiera y creciera mientras sacaba las pinturas de colores con las que trazara el pentagrama. El suelo de baldosas sin encerar no absorba bien la tiza, as que l utilizaba pinturas pastel. No pareca que eso supusiera ninguna diferencia. Junto a cada una de las cinco esquinas del pentagrama dispuso dos velas; una negra de unos veinte centmetros de longitud y otra roja de quince centmetros. Originalmente, las velas negras medan treinta centmetros y las rojas, veinte. Haba tenido que recortarlas y al hacerlo haba descubierto que las negras eran en realidad de un prpura oscuro. Tampoco pareca haber importado. Una vez encendidas las velas, se arrodill junto a los carbones, ahora ardientes, y comenz a seguir los pasos requeridos para convocar al demonio. Haba comprado quince centmetros de cadena de oro de dieciocho quilates en una tienda de Chinatown. Con un par de tijerillas de uas, cort tres o cuatro eslabones y los dej caer sobre el brillante corazn rojo de los carbones. Norman saba que el hibachi no poda siquiera producir el calor suficiente como para fundir tan pequea cantidad de oro pero, pese a que despus de cada ocasin remova minuciosamente las cenizas, nunca haba encontrado el menor rastro del precioso metal. El incienso lo haba obtenido en una tienda de comestibles que estaba de moda, en la calle Bloor. No tena la menor idea de para qu podan otras personas utilizar los anaranjados y brillantes copos. No poda imaginarse comindoselos, aunque quiz se utilizasen como especia. Arroj medio puado a las brasas. Se consumieron lentamente, emanando un humo espeso y acre que el ventilador tuvo problemas para disipar. Tosiendo, frotndose los ojos llorosos con el envs de una mano, tom el ltimo ingrediente. Haba obtenido la mirra en una tienda especializada en aceites de esencias y en la elaboracin de perfumes personales, individualizados. Gramo a gramo, haba resultado ms

cara que el oro. Cuidadosamente, utilizando el juego de medidas de plstico que su madre le haba dado cuando se mud, disemin la octava parte de una cuchara sobre los carbones encendidos. El pesado aroma del incienso se hizo an ms poderoso y el aire del apartamento adquiri un sabor amargo que empap el interior de la boca y la nariz de Norman. La primera noche que lo haba intentado haba estado a punto de detenerse en este paso, incapaz de soportar el peso de la tradicin relacionada con la sustancia. Durante siglos, la mirra haba sido utilizada para tratar los cadveres, y todos aquellos siglos de muerte parecan ser liberados cada vez que el aceite se derramaba sobre los carbones. La segunda vez, el pensamiento en los muertos no tena demasiada importancia frente a lo que saba que vendra despus. Ahora, la sptima vez que realizaba el ritual, no le distraa un pice de la tarea que tena entre manos. Haba comparado las agujas esterilizadas, idnticas a los que la Cruz Roja utilizaba para extraer las primeras gotas de sangre de los donantes, en una tienda de suministros mdicos. Normalmente odiaba esta parte, pero esta noche la rabia lo impulsaba sin duda ni pausa. El pequeo dolor se extendi desde las yemas de sus dedos hasta juntarse con la agitacin pulstil de su entrepierna, y la brusca tensin sexual estuvo a punto de abortar el ritual. Su respiracin se agit poderosamente, pero de alguna manera logr mantener el control. Tres gotas de sangre sobre los carbones y, acompaando a cada una de ellas, una palabra de convocatoria. Haba encontrado las palabras en uno de los textos que se utilizaban en la asignatura de Religiones Comparadas. El ritual lo haba creado por s mismo, utilizando a partes iguales datos obtenidos por medio de la investigacin y el sentido comn. Cualquiera podra haberlo hecho, pens con suficiencia, pero slo yo lo he conseguido. El aire que haba sobre el centro del pentagrama se agit, vibr y cambi, como si algo lo estuviese expulsando desde el interior. Norman se levant y esper, contemplando con mirada inquieta mientras el denso aroma de las especias ardiendo dejaba paso a un hedor ftido de podredumbre y el ritmo del equipo estreo de su vecino ceda frente a un sonido que vibraba de forma inaudible, pero imposible de ignorar en el cerebro y en los huesos. El demonio tena el tamao de un hombre y su forma era vagamente humana. Aquella ligera semejanza era precisamente lo que resultaba ms horrible. Norman, la respiracin agitada y acelerada, camin hasta el borde

del pentagrama. --Te he convocado --declar--. Soy tu amo y seor. El demonio inclin la cabeza y sus rasgos cambiaron y temblaron como si no hubiese crneo bajo la hmeda cubierta de piel. --Eres mi amo y seor --dijo, aunque el carnoso agujero que era su boca no adaptase su constante movimiento a las palabras. --Debes hacer mi voluntad. Los enormes ojos amarillos sin prpado examinaron los lindes de su prisin. --S --admiti al fin. --Alguien se ha redo de m esta noche. No quiero que vuelva a hacerlo nunca ms. El demonio aguard en silencio, esperando instrucciones ms precisas, mientras su color cambiaba de un negro fangoso a un marrn verdoso, y de nuevo al negro. --Mtala! --Ah estaba. Lo haba dicho. Se aferr las manos entre s para detener su temblor. Se senta como si midiera ms de tres metros de estatura, poderoso, invencible. Por fin se haba decidido a tomar el mando y aceptaba el poder que era suyo por derecho! La pulsacin se hizo ms intensa, hasta que todo su cuerpo tembl a su comps. --A quin debo matar? --pregunt el demonio. Su tono, levemente divertido, devolvi a Norman a la tierra. Temblando de furia, exclam: --NO TE RAS DE M! --se lanz hacia delante y, justo a tiempo, record y torci el pie en un ngulo complicado para evitar que cruzase el pentagrama. En respuesta a su acometida, el demonio se haba abalanzado sobre l. Ahora se encontraban tan cerca que sus narices casi se tocaban. --Ja! --Norman escupi la palabra hacia l mientras retroceda--. Eres como ellos! Piensas que eres tan importante y yo slo soy una mierda...! Bien, recuerda tan slo que t ests ah dentro y yo estoy aqu fuera. Yo te controlo! YO SOY TU AMO Y SEOR! Indiferente en apariencia al chorro de vitriolo que acababa de arrojarse contra l, el demonio volvi a ocupar el centro del pentagrama. --T eres el amo y seor --dijo plcidamente--. A quin debo matar? El humor no pareca haberse desvanecido de la voz de la criatura,

lo que provoc que una clera casi incoherente se apoderara de Norman. A travs de la niebla roja que nublaba sus sentidos, era consciente de que gritar sencillamente Mata a Coreen! no servira para nada. Tena que pensar. Cmo se encuentra a una persona concreta en medio de una ciudad de casi tres millones de habitantes? Camin ruidosamente hasta la pared de enfrente y regres, tropez con el tacn de su bota derecha y a punto estuvo de caer. Cuando, despus de tambalearse, logr recuperar el equilibrio, se agach y recogi la prenda de cuero escarlata que haba estado a punto de hacer que cayera al suelo. --Aqu! El demonio recogi el guante que le acababa de ser arrojado con una garra de quince centmetros. Los jirones de piel que pendan entre su brazo y su cuerpo se tensaron con el movimiento. Norman sonri. --Encuentra a la pareja de este guante y mata a la persona que lo lleve. No dejes que nadie te vea. Vuelve al pentagrama cuando hayas acabado. El olor de putrefaccin persista, pero el demonio ya haba desaparecido. Como Norman saba, era un desagradable efecto secundario que slo el tiempo poda disipar. Mientras chupaba el dedo que se haba pinchado durante el ritual, Norman se plant junto a la ventana con aire orgulloso y contempl la noche. --Nadie --jur-- volver a rerse de m nunca ms --ya no habra ms juguetes ni ms ropa ni ms ordenadores; esta noche haba asumido el verdadero poder, y cuando el demonio regresase, bien alimentado con la sangre de Coreen, lo enviara a traerle un smbolo de ese poder. Algo que el mundo se vera obligado a respetar. El ritmo de la pulsacin se intensific una vez ms y Norman, apoyado sobre el alfizar de la ventana, comenz a seguirlo sacudiendo las caderas. *** Todava enfurecida, Coreen detuvo el coche en el aparcamiento del Macdonald's. Norman Birdwell. No poda creer que hubiese llegado a hablar con Norman Birdwell, y mucho menos que hubiese subido a su apartamento. Sus palabras haban sonado tan verosmiles y su tono haba resultado tan convincente all en el pub. Sacudi la cabeza, molesta ante su propia credulidad. Naturalmente, no haba

sabido de quin se trataba mientras se encontraban en el local, pero a pesar de ello... --Espero que aprecies esto, Ian --dijo a la noche, mientras cerraba la puerta de su coche con llave--. Cuando jur que encontrara a tu asesino, nunca pens que tendra que tratar con la libido de un cretino --haca fro. Revis sus bolsillos en busca de los guantes antes de recordar que slo tena uno. Apretando los dientes, entr en el local. Algunos males slo podan ser reparados recurriendo a una racin grande de patatas fritas. De camino al mostrador, descubri un rostro familiar y se desvi. --Eh, Janet. Pens que os marchabais todos a casa de Allison. Janet levant el rostro y sacudi la cabeza. --Es una larga historia --murmur entre bocado y bocado de su hamburguesa. Coreen buf y arroj el guante superviviente sobre la pila de trastos que haba en el asiento de al lado. Bajo la luz de los fluorescentes, su brillo resultaba casi obsceno. --Ah, s? Bueno, pues yo tengo una todava ms larga. No te vayas. Un poco ms tarde, Janet miraba asombrada a Coreen. Un pastel de manzana se haba detenido a medio camino de su boca abierta. --...as que le di un rodillazo en las pelotas y me largu --dio un largo trago de coca-cola light--. Y apuesto a que no vuelvo a ver mi otro guante nunca ms --aadi con voz triste. Janet cerr la boca con un castaeteo sonoro. --Norman Birdwell? --balbuci. --S, lo s --suspir Coreen. Nunca debiera habrselo dicho a Janet. Gracias a Dios que se aproximaba un largo fin de semana; eso frenara un poco la difusin de la historia--. Ms bien idiota. Debe de haber sido la cerveza. --No hay cerveza suficiente en el mundo... no, espera, en el universo, para hacerme ir a ninguna parte con ese cretino --declar Janet, haciendo girar los ojos. Coreen aplast las rodajas de cebolla que haba apartado de su hamburguesa hasta convertirlas en una especie de pur. --Dijo que saba algo sobre la criatura que mat a Ian --murmur a modo de disculpa. Verdaderamente no debera habrselo dicho a Janet. Qu pensara ahora de ella? --Estupendo --buf Janet--. Otro valeroso cazador de vampiros y t te lo tragas.

Coreen afil la mirada. --No te burles. --Qu no me burle? Es tan sensato creer que fue el demonio de Norman el que asesin a Ian como pensar que fue algn estpido vampiro --saba que las palabras eran un error en el preciso instante en que abandonaban su boca, pero para entonces ya era demasiado tarde. --La existencia de los vampiros ha sido documentada histricamente y todos los hechos concuerdan... Veintitrs minutos ms tarde (Janet haba estado cronometrando la leccin con discretas miradas a su reloj) Coreen se detuvo bruscamente y se levant. --Tengo que ir al bao un momento --dijo--. Esprame. Regreso enseguida. --Ni de coa --murmur Janet en cuanto Coreen hubo desaparecido escaleras abajo en direccin a los servicios. Recogi sus cosas y se dirigi hacia la salida, mientras se pona la chaqueta. Apreciaba a Coreen, pero si escuchaba una sola palabra ms sobre vampiros sera ella la que mordera a alguien. Cualquier vampiro con el que Coreen se topase podra alegar defensa propia. Al llegar a la puerta, advirti que se haba llevado por equivocacin el guante rojo de Coreen. Maldita sea! Si se lo devuelvo es capaz de seguir otra hora con el rollo ese del conde Drcula. Se qued inmvil un momento, azotando levemente la palma de su mano con el guante, mientras trataba de decidir si deba hacer lo correcto o correr para salvar su cordura. Gan la cordura. Coreen ya estaba ascendiendo las escaleras. Mientras las brillantes luces del establecimiento convertan en llamas lo alto de su cabeza, Janet desliz el guante al interior de su bolsillo, dio media vuelta y escap a la noche. Si salgo corriendo, pens, y al instante se puso en movimiento, puedo estar lejos de las luces del aparcamiento antes de que a Coreen se le ocurra mirar por la ventana. En la oscuridad que haba ms all, se encontrara a salvo. *** Lleg atravesando la tierra. Prefera viajar de aquella manera porque as no tena que desperdiciar su energa en permanecer invisible. Y hasta que se hubiese asesinado, no tena demasiada

energa para desperdiciar. Enseguida pudo sentir a su presa sobre su cabeza, pero esper. La sigui hasta que no sinti ninguna otra presencia cercana. Entonces emergi. El deseo de alimentarse era intenso, casi abrumador. Le haba sido ordenado por su "amo y seor", y adems estaba en su naturaleza. Slo el miedo a las consecuencias que su fracaso podra acarrear fren el golpe asesino que su instinto acababa de lanzar, de manera que golpease el hueso y no el blando tejido. La presa grit y se desplom, en silencio pero viva. Deseaba agacharse y lamer la clida sangre que llenaba el aire de la noche con el aroma del sustento, pero saba que si comenzaba a alimentarse no sera capaz de detenerse. Este no era el lugar establecido. Alzando en vilo a la presa, se volvi de cara al viento y comenz a correr, utilizando los tres miembros que le quedaban libres. No poda arrastrar a su presa por el suelo ni poda alzar el vuelo con una carga tan pesada. Deba confiar en su velocidad para no ser visto. La presa morira. Obedecera a su "amo y seor" en aquello, pero tambin obedecera a un maestro ms antiguo. La presa morira en el lugar exacto que corresponda al patrn. Olvidado, el guante rojo yaca un poco ms all de las luces del aparcamiento. Junto a l, una mancha de un rojo an ms oscuro comenzaba a congelarse.

_____ 9 _____ --Ampliando nuestra noticia de cabecera, continan las extraas muertes en el rea de Toronto. El sptimo cuerpo fue encontrado por la Polica a primeras horas de esta maana en la avenida Foxrun, al sur del Club de Campo y Golf de Oaksdale. Los investigadores de Homicidios presentes en el lugar del crimen han confirmado que la muerte se produjo despus de un fuerte golpe en la garganta, pero no confirman por el momento si el cuerpo tambin haba sido vaciado su sangre. La Polica no revelar el nombre de la vctima hasta que se haya notificado a los parientes ms cercanos. En otro orden de cosas, el tiempo en el Ontario meridional ser algo ms fro de lo acostumbrado para esta estacin y...

Vicki extendi un brazo y apag la radio. Se mantuvo unos momentos inmvil sobre su banco de ejercicios, escuchando distradamente los sonidos de la ciudad, tratando de convencerse de que el retumbar de un camin distante no era el tumulto producido por un millar de pies con garras, y que el agudo aullido que llegaba desde el este no era ms que una sirena. --Hasta el momento, no parece haber hordas demonacas --se agach y apret las palmas de las manos contra el suelo de parqu--. Toquemos madera --pareca que todava tena tiempo para encontrar al bastardo responsable de todas aquellas muertes y romperle cada hueso del... Reprimi el pensamiento, se puso en pie y se dirigi al saln. Haba colocado el mapa de la ciudad sobre la pared. La venganza estaba muy bien, pero entregarse a ella dificultara el problema ms acuciante: encontrar al canalla. Las primeras seis muertes haban ocurrido las noches del domingo, el lunes y el martes, con una semana de diferencia. El asesinato de la noche de este jueves haba supuesto una ruptura del patrn. Vicki mir el mapa entornando los ojos y traz un crculo alrededor de la avenida Foxrun. No tena la menor idea de cmo encajaba aquello geogrficamente, o siquiera si encajaba en el patrn o acababa de hacerlo pedazos. Se coloc las gafas en la posicin correcta y oblig sus mandbulas a distenderse. Henry podra jugar a conectar los hechos aquella noche, cuando despertase; ella tena otras pistas que seguir. Si l estaba en lo cierto y la persona que estaba convocando al demonio reciba bienes materiales a cambio de cada muerte, la desaparicin de tales bienes deba de haber sido denunciada. Encontrar lo robado significaba encontrar al que invocaba al demonio. Y encontrar a ste significaba poner fin a las muertes. Era muy simple; lo nico que ella tena que hacer era revisar cada informe de incidencias ocurrido en las ltimas tres semanas en la ciudad y seguir la pista a robos poco usuales y sin explicacin aparente. --Lo cual --suspir--, no me llevar ms de dos aos --pero incluso eso, una bsqueda de dos aos, era preferible a pasar un solo segundo ms con los brazos cruzados. El problema era que, con las dieciocho divisiones de la Polica Metropolitana, no saba por dnde comenzar. Tamborile sobre el mapa con su lpiz. Sin duda, el informe

matutino de la Divisin 31 contendra detalles que no haban sido facilitados a la prensa. Detalles que Henry poda necesitar para determinar la ubicacin del prximo lugar, el prximo asesinato. Adems, las dos lneas trazadas por las seis muertes anteriores se cruzaban en territorio de la Divisin 31. Puede que aquello no significase nada, pero al menos era algo con lo que empezar. Tomando la bolsa con los cuatro donuts --dos rellenos de mermelada de cereza y dos recubiertos de chocolate-- con una mano y la bolsa con los cafs en la otra, Vicki baj la cabeza y dobl la esquina para entrar en Norfinch Drive. Con el hospital York-Finch a su espalda, nada se interpona entre ella y un feroz viento del norte excepto la comisara de polica y unos cuantos kilmetros cuadrados de desolacin industrial. Slido y achaparrado, el edificio de la Divisin 31 era una psima proteccin. Mientras ella se aproximaba, un coche patrulla abandon el aparcamiento de la comisara. Se volvi y lo observ torcer hacia el este y perderse por la avenida Finch. A las 9:20 de la maana, un Viernes Santo, el trfico era muy escaso y sera fcil llevarse la equivocada impresin de que la ciudad haba aprovechado la oportunidad --una festividad religiosa observada tan solo por una tercera parte de la poblacin-- para dormir. La ciudad, como Vicki saba perfectamente, nunca se tomaba un descanso. Si no se trataba de las preocupaciones del trfico, lo seran las preocupaciones domsticas. Al fin y al cabo, durante estos das las amorosas familias aprovechaban para pasar todo el da juntas. Y el corredor Jane-Finch, hacia el que el coche se haba dirigido, no era un lugar en el que abundasen los trabajos en los que uno pudiera tomarse unos das de vacaciones y, por el contrario, en los mejores das los nimos tendan a estar un poco caldeados... Cuando todava trabajaba de uniforme, haba pasado un ao entero trabajando en la comisara 31. Al recordar ciertos momentos y experiencias mientras continuaba en direccin a la comisara, Vicki descubri que no aoraba en absoluto el trabajo policial. --Bueno, bueno, pero no es esta la vieja pero nunca olvidada "Victoria" Nelson? Qu te trae hasta el culo del mundo? --Slo he venido para ver tu cara sonriente, Jimmy --Vicki deposit ambas bolsas sobre el mostrador y se coloc bien las gafas. Tena los dedos helados--. Es primavera y, como las golondrinas, regreso a Capistrano. Est el sargento por aqu? --S. Est en...

--No es su jodido asunto el dnde estoy! --el rugido hubiera hecho temblar un edificio menos slido. Siguindolo de cerca, el sargento de guardia Stanley Iljohn apareci en el rea de servicio, pas al lado de Jimmy y se detuvo junto al mostrador--. Dijiste que estaras aqu a las nueve --gru--. Llegas tarde. En silencio, Vicki levant la bolsa de los donuts. --Sobornos --buf el sargento, mientras los extremos de su extremadamente cuidado mostacho trepidaban por la fuerza de la exhalacin--. Bien, ya puedes sacarte el dedo del culo. Ven aqu y sintate. Y en cuanto a ti --mir a Jimmy de arriba abajo--, vuelve al trabajo. Jimmy, que de hecho estaba trabajando, sonri y lo ignor. Vicki hizo lo que se le ordenaba, y mientras Iljohn tomaba asiento en la mesa del sargento de guardia, arrastr una silla y se sent junto a l. Unos pocos momentos ms tarde, el sargento se limpiaba meticulosamente el azcar que haba cado sobre el frente de su almidonada camisa. --Bien. T y yo sabemos que permitirte leer los informes de incidencias va estrictamente en contra del reglamento del departamento. --S, sargento --de hecho, si cualquier otro hubiera estado de guardia, probablemente ella no habra podido lograrlo sin recurrir a ms altas instancias. --Y ambos sabemos que lo que ests haciendo no es sino alimentar de forma descarada la reputacin que te ganaste por tu milagrosa capacidad para saltarte todos esos reglamentos. --S, sargento --Iljohn haba sido el primero en recomendarla para un ascenso. Para l, su historial de arrestos haba sido la mejor prueba de lo acertado de su decisin. Cuando ella haba dejado el Cuerpo, l la haba llamado, la haba interrogado sobre sus proyectos y prcticamente le haba ordenado que hiciera algo con su vida. No es que hubiera resultado un gran apoyo, pero sus bruscas buenas intenciones haban sido algo a lo que aferrarse cuando Mike Celluci la haba acusado de querer escapar. --Y si me acabo pringando por causa de este asunto, voy a tener que explicarles que utilizaste esas tcnicas de combate cuerpo a cuerpo en las que se supone que todos los investigadores privados sois tan jodidamente buenos para dominarme y leer los informes sobre mi cuerpo sangrante. --Me ests pidiendo que te d unos cachetes? --pese a que

apenas superaba la estatura mnima para ser admitido en el Cuerpo, existan numerosos rumores que aseguraban que Stanley Iljohn jams haba perdido una pelea. Con nadie. --No seas listilla. --Lo siento, sargento. l dio unos golpecitos con un dedo sobre la carpeta que yaca sobre su escritorio y su rostro adopt una expresin solemne. --Realmente crees que puedes hacer algo con esto? --pregunt. Vicki asinti. --En estos momentos --le confi en voz baja--, tengo mejores posibilidades que cualquier otro en la ciudad. Iljohn la mir durante un largo rato. --Yo tambin s trazar lneas en un mapa --dijo al fin--. Y cuando alineas las seis primeras muertes, la "x" marca el lugar. Justo al norte de aqu. Cada poli de la comisara est buscando cualquier cosa extraa, algo que pueda identificar al asesino y puedes estar segura de que estos informes --agit la mano en un gesto fugaz para sealar los informes de incidencias de las ltimas dos semanas que pendan sobre la pared, al otro lado del escritorio-- han sido peinados muy, muy a fondo. Ya sabes, con peines de pas muy finas. Por todos los que estamos aqu y por los nios y nias de tu viejo patio de juegos. --Pero no por m. l asinti, mostrando su acuerdo. --No por ti --golpe con la palma de la mano los papeles que haba sobre la mesa--. Esta ltima muerte se ha producido en mi territorio y me lo estoy tomando como algo personal. Si sabes algo que no me ests contando, ser mejor que lo escupas ahora mismo. Hay un demonio que est escribiendo un nombre con sangre por toda la ciudad. Si no lo detenemos, slo ser el principio de muchos horrores. Cmo lo sabes? Un vampiro me lo ha contado. Ella le mir directamente a los ojos y minti. --Todo lo que s se lo he contado a Mike Celluci. Est al cargo del caso. Slo pienso que podra seros de ayuda si pudiera echar una ojeada a esos informes por m misma. Iljohn entorn la mirada. Vicki hubiera jurado que no la crea. No del todo. Lentamente, despus de un prolongado instante que pareci contener todo el tiempo que haban trabajado juntos, l empuj la

carpeta hasta el otro extremo de la mesa. --Quiero que esta sea la ltima muerte --gru. No tanto como yo, pens Vicki. Cuntas muertes eran necesarias para trazar el nombre de un demonio? Agach la cabeza para leer. *** --Las vctimas uno y siete eran estudiantes de la universidad de York. No es una conexin demasiado slida para servir de base a una investigacin. Celluci suspir. --Vicki, en este momento, yo basara una investigacin en pistas mucho ms tenues. Has llamado slo para causarme problemas o tienes algo ms constructivo que decir? Vicki juguete con el cable del telfono entre sus dedos. Hacia el final de la tarde, tras una visita a la Divisin 52, su bsqueda la haba conducido por fin a algo significativo. Uno de los policas de uniforme que venan de hacer su ronda la haba escuchado hablando con el sargento de servicio sobre casos inusuales de robo y la haba puesto al corriente sobre uno que l haba tenido que investigar. El problema era que no se le ocurra la manera de presentarle la informacin a Celluci. --As que, pensis centrar la bsqueda en York? --pregunt en vez de ello. l volvi a suspirar. --S. Por ahora. Por qu? Ella respir profundamente. La verdad era que no haba manera sencilla de hacerlo. --No me preguntes cmo lo s, porque si te lo cuento no me creeras, pero existen grandes posibilidades de que la persona que andas buscando vista una chaqueta de cuero negro. Una chaqueta de cuero negro de novecientos dlares. --Jess, Vicki! Estamos hablando de una universidad. La mitad de la jodida gente de all llevar cazadoras de cuero negro. --No como esta. Tengo una descripcin completa para ti. --Y puede saberse cmo la has conseguido? Quiz en una galleta de la fortuna? Vicki abri la boca y volvi a cerrarla. Sencillamente era

demasiado complicado. --No puedo contrtelo --dijo al fin--. Estara comprometiendo mis fuentes. --Ocltame informacin vital, Vicki, y me encargar personalmente de comprometer a fuentes que ni siquiera sabas que tenas. --Escchame, cabrn! Puedes creerme o puedes no hacerlo, eso es cosa tuya. Pero no te atrevas a amenazarme! --prcticamente le escupi la descripcin y colg el auricular con fuerza. De acuerdo. Haba hecho lo correcto al contarle a la Polica lo que saba. Estupendo. Podan actuar o no. Y Mike Celluci poda irse directamente al Infierno. Salvo porque aquello era precisamente lo que ella trataba desesperadamente de evitar. Frustrada, apret los dientes. Arroj de una patada una silla de la cocina hasta el saln. Con la respiracin agitada, contempl, inmvil durante unos instantes, el mueble roto. --La vida era ms sencilla antes --le dijo. Suspir y volvi al telfono. La universidad de York era la nica conexin que tenan y Coreen Fergus estudiaba en ella. Probablemente no podra prestarles demasiada ayuda. Celluci, el irritante hijo de puta, tena razn. Encontrar una chaqueta de cuero en un campus universitario sera ms o menos tan sencillo como dar con un poltico honrado. Pero tampoco perda nada por intentarlo. --Coreen Fergus, por favor? --Lo siento, pero Coreen no se encuentra aqu en estos momentos. Quiere que le deje algn mensaje? --Sabe cundo volver? --Me temo que no. Se march esta maana a pasar unos pocos das con unos amigos. --Se encuentra bien? --si la chiquilla haba sufrido algn dao por haber acudido al apartamento de algn hombre extrao... --Bueno, se puede decir que est un poco conmocionada; era muy amiga de la chica cuyo cuerpo encontraron anoche. Suficientemente malo era, tan poco tiempo despus de lo de Ian, pero al menos no haba nada ms serio. --Cuando regrese a casa, me hara el favor de decirle que Vicki Nelson la ha llamado? --Claro. Eso es todo? --Eso es todo. Y, en efecto, aquello era todo, salvo que Henry consiguiese dar

con algo concreto. *** --ste, ste o ste --la mirada de Henry alternaba entre el mapa y la pgina con los smbolos. --Puedes descubrir cul es el prximo punto del patrn? --Vicki se inclin sobre la mesa, tan lejos como le era posible del grimorio. Vacilaba en decir que del antiqusimo libro emanaba un aura de maldad pues le sonaba a clich de novela de terror, pero no se le haba pasado por alto que incluso Henry evitaba tocarlo en la medida de lo posible. Henry, ocupado con el transportador y la regla, ri con poca alegra. --Los tres siguientes puntos en tres posibles patrones --seal el mapa. --Magnfico --Vicki se enderez y empuj sus gafas hacia arriba--. Ms complicaciones Por dnde empezamos? --Por dnde empiezo --la corrigi Henry con aire ausente. Se enderez a su vez y comenz a frotarse las sienes. La brillante luz que Vicki pareca necesitar para trabajar comenzaba a provocarle dolor de cabeza--. Ser mejor que elija esta rea --pos un dedo sobre el mapa, justo al este del ro Humberd, entre las avenidas Lawrence y Eglinton--. Este patrn es el menos complicado de los tres. Tericamente, es el ms sencillo de finalizar. --Tericamente? Henry se encogi de hombros. --El conocimiento de los demonios no es una ciencia exacta. No existen respuestas claras y establecidas. Los expertos en el tema tienden a morir jvenes. Vicki respir profundamente y exhal el aire con lentitud. Nunca haba respuestas claras y establecidas. A estas alturas, ella ya debera saberlo. --As que nunca has hecho esta clase de cosas antes. --No, de hecho no. "Esta clase de cosas" no ocurren demasiado a menudo. --Entones, si no te molesta que te lo pregunte --extendi un dedo en direccin al grimorio, manteniendo cautelosamente la distancia--, cmo es que posees uno de estos? Henry volvi la mirada hacia el libro, aunque, por su expresin,

Vicki hubiera asegurado que no lo estaba viendo. --Se lo arrebat a un loco --dijo con tono spero--. Y no es algo de lo que me apetezca hablar en este momento. --Est bien --Vicki tuvo que contener el impulso de apartarse de la desnuda clera que lata en la voz de Henry--. No tienes por qu hacerlo. Est bien. Con esfuerzo, l apart de s el recuerdo y logr esbozar lo que esperaba que fuera una sonrisa conciliatoria. --Lo siento. No pretenda asustarte. Ella se puso rgida. --No lo has hecho. La sonrisa de l se hizo ms genuina. --Bien. Consciente de que se estaba burlando de ella, Vicki se aclar la garganta y cambi de tema. --Dijiste la otra noche que no haba manera en que pudiramos saber si estos eran todos los nombres demonacos. --Exacto --haba tratado de no pensar en esa posibilidad. --As que las muertes podran responder al trazado de un nombre que no se encuentra en el libro. --Exacto de nuevo. --Mierda --abrazndose el torso con los brazos, Vicki se apart para acercarse a la ventana y apoy la frente contra el fro cristal. Todo lo que alcanzaba a ver de la ciudad que se abra debajo de ella eran unos puntos de luz, y stos parecan fros y burlones--. Qu se supone que vamos a hacer con todo esto? --Exactamente lo que estamos haciendo --probablemente no haba sido ms que una pregunta retrica, pero haba veces, Henry lo saba, en que incluso stas necesitaban respuesta, y quera proporcionarle todo el consuelo que le fuera posible--. Y confiar y rezar y no abandonar. Vicki levant el rostro y se volvi para mirarlo. --Yo nunca abandono. l sonri. --Nunca he pensado que lo hicieras. Realmente tiene una sonrisa magnfica, pens Vicki, apreciando la manera en que sus ojos se arrugaban en los extremos. Sinti que sus propios labios comenzaban a doblarse en respuesta y se reprendi mentalmente. No tena la menor intencin de que su rostro mostrase la repentina y poderosa oleada de deseo que la haba

asaltado. Cuatrocientos cincuenta aos de prctica, un cuerpo de poco ms de veinte aos y una habilidad y potencia sobrenaturales... Henry escuch la aceleracin de su corazn y su sensible olfato capt un nuevo aroma en el aire. No se haba alimentado durante las ltimas cuarenta y ocho horas. Pronto tendra que hacerlo. Si me desea, sera estpido negarse... haca mucho tiempo que haba superado la necesidad de probarse a s mismo forzando las cosas. Al fin y al cabo, saba que poda tomar lo que quisiera. Dejara que ella tomara el primer paso. Y qu hay de la promesa de no ahondar en su relacin hasta que hubiesen acabado con el demonio? Bien, algunas promesas fueron hechas para ser rotas. El ritmo de los latidos de la mujer comenz a calmarse. Aunque Henry aplaudi en silencio su control, no se molest en ocultar su desilusin. --La cosa es --la voz de Vicki vacil y tuvo que aclararse la garganta. Esto es ridculo. Tengo treinta y un aos; no soy una adolescente--, que descubr algunas cosas en la Divisin 31 que podran estar relacionadas con nuestro caso. --De veras? --Henry alz una de sus cejas dorado-rojizas y se acomod sobre el extremo de la mesa. Vicki, que hubiera dado la parte delantera de su dentadura a cambio de la capacidad de levantar una nica ceja sin que el resto del rostro se inmutara, frunci el entrecejo ante la imagen que l compona. Para ser sincera, no crea que fuera consciente de la manera en que la luz derramada por la araa le otorgaba un brillo bruido al color de sus cabellos, ni de cmo la posicin que haba adoptado tensaba sobre sus poderosos muslos los pantalones de pana marrn que vesta. Con esfuerzo, logr reconducir sus pensamientos. No era el momento para este tipo de cosas; lo que quiera que acabase por pasar tendra que esperar. --Numerosos testigos, principalmente empleados del Macdonald's, aseguraron haber reparado en un olor repugnante que persista en los alrededores del aparcamiento del centro comercial Jane-Finch. Algo como azufre y carne podrida. La compaa del gas envi a un tcnico pero no encontr ninguna fuga. --El demonio? --Henry se inclin sobre el mapa, tratando de ignorar su creciente apetito. Resultaba difcil, estando ella tan cercana y, al menos fsicamente, tan dispuesta--. Pero el cuerpo fue encontrado... --Hay algo ms. Alguien asegur haber visto a un oso corriendo

por la acera de la calle Jane. La Polica ni siquiera se molest en investigar la denuncia porque el testigo dijo que apenas lo haba entrevisto un instante mientras pasaba por la zona con su coche, a casi cien kilmetros por hora. --El demonio --esta vez no era una pregunta. Vicki asinti. --Hay muchas probabilidades --volvi a la mesa y al mapa--. Mi suposicin es que cogi el cuerpo aqu y lo arrastr por aqu para darle muerte en este lugar. Por qu? Sin duda deba haber gente ms cercana. --Quiz en estas ocasiones tuviera instrucciones acerca de a quin deba matar. --Me tema que ibas a decir eso. --Es la nica respuesta lgica --dijo Henry, ponindose en pie--. Pero mira la parte buena. --No hay ninguna parte buena --resopl Vicki. Haba terminado el da consultando el informe del juez de instruccin. --Aun a riesgo de parecer una especie de Pollyanna --dijo l con voz seca--, siempre hay una parte buena. O al menos una parte menos mala. Si el demonio recibi instrucciones de asesinar a esa mujer en concreto, quiz la Polica sea capaz de encontrar la conexin entre ella y el que lo convoca. --Y si no es ms que una nueva forma de perversidad demonaca? --Entonces no estamos peor que antes. Ahora, si me disculpas, y ya que el itinerario se ha visto trastocado, creo que ser mejor que vaya hasta el Humberd por si el demonio vuelve a ser reclamado esta noche. Junto a la puerta, Vicki se detuvo. Estaba plida. Un sbito y horrible pensamiento acababa de cruzarse por sus pensamientos. --Qu es lo que impide que esa cosa entre en la casa de alguien, donde nadie pueda verlo o detenerlo? --Los demonios --contest Henry mientras la sonrea para infundirle confianza y se abrochaba el abrigo-- no pueden entrar en la casa de alguien a menos que sean expresamente invitados. --Pensaba que eso se aplicaba a los vampiros... Poniendo una mano sobre su espalda, a la altura de la cintura, Henry la condujo firmemente pero con gentileza al exterior del apartamento. --Eso le hubiera gustado --dijo mientras echaba el cerrojo-- al

seor Stoker. *** Henry se apoy contra la valla del cementerio y contempl la pequea coleccin de tranquilas tumbas. La mayora contaba con lpidas de piedra, de tamao y edad uniformes. Los pocos monumentos de mrmol resultaban pretenciosos y parecan encontrarse fuera de lugar. Hacia el oeste, el cementerio se interrumpa en la canalizacin del ro Humberd. El rumor sordo de las aguas subterrneas llenaba la noche de sonido. Hacia el norte se levantaban reas residenciales. Hacia el este y el sur, tan solo tierra vaca. Se pregunt si el cementerio tendra algo que ver con aquella ausencia de desarrollo. Incluso en una poca de ciencia como esta, los muertos eran considerados unos malos vecinos. Henry no poda entender el porqu; a los muertos jams se les hubiera ocurrido escuchar a Twister Sister a 130 decibelios a las tres de la madrugada. Poda sentir algo. No el patrn, pero s una anticipacin del mismo. Una corriente de malevolencia, esperando su momento, esperando la muerte definitiva que la anclara irrevocablemente al mundo. Esta sensacin, que provocaba que se le erizase el vello de la parte trasera del cuello y que le haca gruir, era tan poderosa como para convencerle de que haba elegido correctamente. Este nombre sera el primero en ser trazado. El Seor Demonaco a quien corresponda sera el primero en ser liberado de la oscuridad y el que dara comienzo a la matanza. Deba detener al demonio durante los pocos segundos que transcurriran entre su aparicin y el golpe mortal, porque una vez que la sangre de la vctima tocase la tierra, se las tendra que ver con el Seor Demonaco. Desgraciadamente, el patrn haca posible que la muerte se produjese en un rea ms amplia de la que l poda vigilar de una vez, as que haba hecho la nica cosa que poda hacer: trazar un pentagrama extendido ms all de los lmites del rea, dejando sin cerrar los ltimos quince centmetros. Cuando el demonio penetrase en su interior, para tomar una vida que se encontrase all o asesinar una que hubiese llevado consigo, lo cerrara. Una prisin esotrica como aquella no durara ms que unos pocos segundos, pero le proporcionara el control durante el tiempo suficiente como para llegar hasta el demonio y...

--...y detenerlo --Henry suspir y se levant el cuello de su gabardina--. Temporalmente --el problema era que los demonios menores podan ser reemplazados con facilidad. Si consegua detener a ste, nada impedira que su "amo y seor" convocase a otro. Afortunadamente los demonios, como la mayora de los matones, no eran insensibles al dolor y no le resultara demasiado difcil convencerlo para que hablase. --Si es que puede hablar --introdujo las manos en los bolsillos y se dej caer sobre la valla. Algunos rumores aseguraban que no todos podan hablar. Exista una complicacin adicional que no haba mencionado a Vicki porque saba que ella se lo hubiese tomado a broma. Aquella noche, en todas partes del mundo, millones de personas lloraban la muerte de Cristo. Puede que este siglo hubiese perdido la capacidad de ver el poder de la fe, pero Henry no lo haba hecho. La mayora de las religiones posean un da de la oscuridad en sus calendarios y, debido a la enorme extensin de la Iglesia Catlica, el suyo era uno de los ms potentes. Si el demonio volva antes del momento del renacimiento de Cristo, sera ms fuerte, ms peligroso, ms difcil de vencer. Consult su reloj. 11:40. Constreido por siglos de tradicin, el demonio sera convocado a medianoche. Si es que lo convocaban aquella noche. De acuerdo con lo que Vicki le haba contado, todas las muertes anteriores se haban producido entre la medianoche y la una de la madrugada. Se pregunt cmo poda la Polica haber ignorado una pista tan obvia. El viento haca que la gabardina se agitase en torno a sus rodillas y azotaba brillantes mechones de su cabello. Como todos los depredadores superiores, poda mantenerse inmvil mientras durase la caza, con los sentidos aguzados y prestos a captar el primer rastro, visin o sonido de su presa. Pas la medianoche. Henry sinti que el corazn de la oscuridad se extenda y que la corriente de maldad se haca ms fuerte por momentos. Se puso tenso. Tendra que moverse entre un latido de su corazn y el siguiente. Entonces la corriente comenz a desvanecerse. Cuando se hubo disipado hasta no ser ms que una mera posibilidad, Henry volvi a consultar el reloj. 1:20. Esa noche, por alguna razn, el peligro haba pasado.

El alivio hizo que se dejara caer sobre la valla, sonriendo de manera estpida. No haba deseado la lucha. Estaba agradecido porque se hubiese demorado. Volvera al centro de la ciudad. Tal vez se pasase por el apartamento de Caroline, comiese algo y pasase el resto de las horas que quedaban hasta el amanecer sin preocuparse por la posibilidad de ser hecho pedazos por las hordas del Infierno. --Apacible, no cree? El anciano de cabellos blancos nunca supo lo cerca que haba estado de morir. Slo la renovacin del latido del patrn, como si hubiese podido sentir la inminencia de la muerte, haba detenido el golpe de Henry. Ocult los colmillos bajo los labios y enterr sus temblorosas manos en los bolsillos. --Lo he asustado? --No --la noche se encargaba de ocultar al cazador mientras Henry pugnaba por volver a levantar su mscara de civilizacin--. Me he sobresaltado. Eso es todo. La brisa que corra desde el ro le haba impedido captar el aroma de la sangre y el sonido del agua haba camuflado el de los zapatos de suela de crespn al aproximarse. Poda excusrsele por haberse dejado sorprender. Pero no por ello resultaba menos embarazoso. --Vive usted por aqu? --No --mientras se aproximaba, Henry revis su anterior impresin acerca de la edad del hombre. No pasara de los cincuenta y su porte atltico y aseado y su apariencia saludable revelaban a un hombre que trabajaba al aire libre. --Eso pens. Me acordara de usted --sus ojos eran de color azul plido. Inmediatamente por encima de la solapa de una chaqueta gris de corte bajo lata una vena bajo la piel bronceada--. A menudo camino de noche cuando no puedo dormir. Con las manos tendidas a ambos lados de sus gastados vaqueros, pareca esperar una explicacin por parte de Henry. Sus nudillos arrugados eran elocuentes testigos de numerosas peleas pasadas. Por alguna razn, Henry dudaba que hubiera perdido muchas de ellas. --Estaba esperando a alguien --la adrenalina que todava corra por su sangre le haca mostrarse un poco brusco, aunque la simpata que le inspiraba aquel hombre comenzaba a disolverla--. No se ha presentado --respondi a la tranquila sonrisa del hombre con otra, captur aquella mirada azul plido y la retuvo. Conducindolo hacia las sombras del cementerio, mientras permita que su hambre se

alzase, consider el final al que haban conducido las ltimas horas y entonces, esforzndose por contener una risa ligeramente histrica, Henry advirti la verdad que contena una afirmacin en la que siempre haba credo: la vida no es slo ms extraa de lo que imaginas; es tambin ms extraa de lo que puedas imaginar. Un vampiro que espera la llegada de un demonio acaba dando un paseo por un cementerio acompaado por un extrao. Algunas veces adoro este siglo. *** --Detective? Quiero decir... seorita Nelson? --el joven agente se ruboriz por su error y se aclar la garganta--. El... eh... sargento dice que podra interesarle la llamada que recib esta maana. Vicki levant la mirada de la pila de informes de incidencias que estaba revisando y empuj sus gafas hacia arriba. Se preguntaba cundo habran comenzado a admitir nios en el Cuerpo. O quiz cundo alguien con veinte aos de edad haba comenzado a parecerle tan terriblemente joven. El agente enderez un poco la espalda y comenz a leer sus notas: --A las 8:02 del sbado 23 de mayo, el seor John Rose, residente en el nmero 42 de la avenida Birchmont denunci la desaparicin de un objeto perteneciente a su coleccin de armas. Dicha coleccin, incluyendo al objeto desaparecido, se mantena guardada bajo llave detrs de un muro falso en el stano del seor Rose. Ni el muro ni la cerradura parecan haber sido forzados, y el seor Rose jur que slo l y su mujer conocan la combinacin. Asimismo, la entrada de la casa no pareca tampoco haber sido forzada. Todos los papeles y permisos parecen estar en orden y... --Agente? --S, seorita. --Qu objeto haba desaparecido de la coleccin del seor Rose? --Perdone? Vicki suspir. Haba pasado toda la noche sin dormir y el da estaba siendo muy largo. --De qu arma se trataba? --Oh --el agente volvi a enrojecer y volvi a consultar sus notas--. El... objeto desaparecido era un rifle de asalto ruso, un AK-47. Con

municin, seorita. --Mierda! --S, seorita. *** --No puedo creerlo! --Norman dio una patada al expendedor de peridicos. El tacn de sus botas golpe el metal, provocando un estrpito sordo, muy satisfactorio para l. No haba terminado de leer la noticia de portada sobre la sptima vctima y ya haba descubierto que el demonio haba matado a la chica equivocada. Y lo que era peor, haba asesinado a la chica equivocada el jueves por la noche y l haba tenido que esperar al sbado para enterarse. Coreen haba vivido dos das ms! La pulsacin en el interior de su cabeza, que al contrario de las ocasiones anteriores no haba desaparecido junto con el demonio, se hizo ms intensa. Extrajo el monedero del interior de uno de los bolsillos de su pantaln, murmurando: --Un pas decente debera tener unos servicios de informacin decentes --si se hubiera enterado ayer mismo, habra convocado de nuevo al demonio la noche del viernes, en vez de pasarla navegando por la red en busca de alguien que pudiera ayudarle a hacer funcionar su nuevo ecualizador. Es una pena que no pueda llevar eso a clase. Todos se fijaran en m. Lo que ms le molestaba era que el demonio haba regresado el jueves y se haba vuelto a marchar para conseguirle el rifle sin decirle siquiera que la haba fastidiado. Cuando advirti que el peridico del sbado costaba un dlar veinticinco estuvo a punto de cambiar de idea, pero la noticia trataba sobre l, al menos de algn modo, as que, refunfuando, introdujo las monedas en el cajetn del expendedor. Adems, necesitaba saber lo que el demonio haba hecho para poder castigarlo esa noche. Mientras lo mantuviera atrapado en el pentagrama, deba de existir una manera de daarlo o castigarlo... Con el diario guardado bajo su brazo --se hubiera llevado dos, pero la edicin del sbado era demasiado voluminosa-- se encamin hacia la pequea tienda de la esquina para comprar una bolsa de carbn. Slo le quedaba una y necesitaba tres para realizar el ritual. Desgraciadamente, le faltaban setenta y seis centavos. --Qu?

--Las bolsas de carbn valen tres dlares y cincuenta y nueve centavos, ms el impuesto de veinticinco centavos, lo que hace un total de tres dlares y ochenta y cuatro centavos. Y t slo tienes tres dlares y ocho centavos. --Mire, se lo dejar a deber. La anciana sacudi la cabeza. --Lo siento. No fiamos. Norman entrecerr los ojos. --Yo nac en este pas. Tengo mis derechos --trat de alcanzar la bolsa, pero la mujer la escondi debajo del mostrador. --No fiamos --repiti, esta vez con ms firmeza. Norman se dirigi al otro lado del mostrador, pero cuando se encontraba a medio camino, la mujer sac una escoba de alguna parte y comenz a blandira contra l. Recogiendo su dinero, retrocedi precipitadamente. Probablemente sabe kung fu o algo semejante. Volvi a colocar el peridico bajo su brazo y se dirigi hacia su apartamento. Durante el trayecto, volvi a dar una patada al expendedor de peridicos. El cajero automtico ms cercano cerraba a las seis. Era imposible llegar a tiempo. Tendra que dirigirse al centro comercial al da siguiente para encontrar uno abierto. Y todo aquello por culpa de la anciana seora. Cuando hubiese administrado un castigo apropiado al demonio y se hubiese asegurado de que Coreen reciba lo que se mereca, puede que tuviese tiempo para hacer algo en lo referente al problema de la inmigracin. El latido de su cabeza se hizo an ms intenso. *** --Mira esto! Restregndose el rostro con las manos, Vicki respondi sin levantar la mirada. --Ya lo he ledo. Yo lo traje, recuerdas? --Es que la ciudad entera ha perdido la cabeza? --La ciudad entera est aterrorizada, Henry --volvi a ponerse las gafas y suspir. Pese a que no tena la menor intencin de contrselo, lo cierto era que ella misma haba dormido la noche anterior con la luz encendida y todava tena muy presente la sensacin de un despertar brusco, con el corazn en la garganta, empapada de sudor, segura de que algo estaba trepando por la escalera de incendios en direccin a

su ventana--. T has tenido muchos aos desde 1536 para acostumbrarte a la muerte violenta. El resto de nosotros no somos tan afortunados. Los tres peridicos del sbado mostraban la noticia de la sptima muerte en portada, como si pretendieran compensar la falta de noticias tpica del Viernes Santo. Ninguno de ellos olvidaba enfatizar el hecho de que tambin esta vez el cadver haba sido encontrado sin sangre, y los tres, incluyendo el ms serio diario nacional que finalmente haba tenido que unirse a la comitiva, incluan artculos sobre vampiros, columnas de opinin sobre vampiros, digresiones histricas y cientficas sobre vampiros, al mismo tiempo que proclamaban abiertamente que tales criaturas no existan realmente. --Sabes cmo acabar todo esto? --Henry arroj el peridico que sostena contra el sof. Se abri y la mitad de las pginas se desparramaron por el suelo. Vicki gir sobre s misma para encararse a l mientras abandonaba su limitado campo de visin. --Con un incremento de las ventas? --pregunt, reprimiendo un bostezo. Despus de pasar todo un da leyendo informes de incidencias le dolan terriblemente los ojos, y la noticia de que el individuo que se dedicaba a invocar al demonio haba decidido recurrir a armas ms convencionales era todo lo que necesitaba or. Henry, incapaz de permanecer quieto, atraves la habitacin en cuatro furiosas zancadas, dio la vuelta y volvi a hacerlo. Apoyando los brazos contra el respaldo del sof, se inclin hacia ella. --Tienes razn. La gente tiene miedo. Y los peridicos, por la razn que sea, han decidido darle un nombre a ese miedo: vampiro --se incorpor y se pas una mano por el cabello--. La gente que escribe estas noticias no cree en vampiros y la mayora de quienes las leen tampoco, pero estamos hablando de una cultura en la que hay ms gente que conoce su signo astrolgico que su grupo sanguneo. En alguna parte, all fuera, hay alguien que se est tomando todo esto muy en serio y que est dedicando su tiempo a afilar estacas. Vicki se encogi de hombros. Sus palabras tenan mucho sentido, y ciertamente no sera ella la que ejerciera el papel de abogado defensor de la naturaleza y costumbres de sus contemporneos. --Una de las cadenas locales emite Drcula hoy. --Oh, magnfico --Henry hizo un gesto de rechazo con ambas manos y comenz a caminar de nuevo--. Ms combustible para el fuego. Vicki, tanto t como yo sabemos que hay por lo menos un

vampiro que vive en Toronto y, por lo que a m se refiere, preferira no encontrarme con que algn ciudadano, arrojado a un frenes asesino por lo medios, hiciera algo que yo pudiera lamentar basndose en el estpido hecho de que jams me ha visto de da --hizo una pausa y respir profundamente--. Y lo peor de todo es que no puedo hacer absolutamente nada al respecto. Vicki se puso en pie y camin hasta encontrarse junto a l frente a la ventana. Poda comprender cmo se senta. --Dudo que sirva de mucho, pero tengo una amiga que escribe una columna de inters humano en uno de los peridicos sensacionalistas. Lo llamar cuando llegue a casa, a ver si puede hacer algo para apaciguar algo toda esta historia. --Qu piensas decirle? --Exactamente lo mismo que t acabas de decirme --sonri--. Salvo la parte sobre que el vampiro que vive en Toronto. Henry logr devolverle una sonrisa torcida. --Gracias. Probablemente pensar que te has vuelto loca. Vicki se encogi de hombros. --Yo era una poli, recuerdas? Ella ya piensa que me volv loca hace dcadas. Vicki se encontr con su propia mirada reflejada en el cristal. Por primera vez adverta que Henry Fitzroy, nacido en el siglo diecisis, era diez centmetros ms bajo que ella. Por lo menos. Ella siempre haba sido una esnob en lo referente a la estatura y lo reconoca. Por eso le sorprendi descubrir que en este caso no le importaba en absoluto. Sus orejas se pusieron tan rojas como lo haban hecho las mejillas del joven agente de aquella maana. Carraspe y pregunt: --Vas a volver esta noche al Humberd? El reflejo de Henry asinti, sombro. --Y cada noche, hasta que algo ocurra. *** Anicka Hendle acababa de terminar un turno agotador en Emergencias. Mientras aparcaba el coche en la calle de su casa, no poda pensar en otra cosa ms que en la cama. Ni siquiera los vio hasta que casi haba llegado al porche. Roger, el hermano mayor, aguardaba sentado en el escaln ms alto. Bill, el ms joven, permaneca sobre el helado csped, apoyndose contra la casa. A su lado, inclinado contra el muro que

haba tras l, haba algo que pareca un palo de hockey. La luz no era suficientemente buena como para asegurarlo. Los dos, junto a toda una coleccin de "amigos", vivan de alquiler en la casa contigua, y aunque Anicka se haba quejado en ms de una ocasin al casero por causa del ruido y de la suciedad, no pareca haber manera de librarse de ellos. Saltaba a la vista que se haban pasado toda la noche bebiendo. Poda oler la cerveza. --Buenos das, seora Hendle. Justo lo que ella necesitaba, un encuentro con los Hermanos Dalton. --Puedo hacer algo por ustedes caballeros? --normalmente eran demasiado torpes o estaban demasiado bebidos para que el sarcasmo tuviera algn efecto sobre ellos, pero no haba perdido la esperanza. --Bien... --la sonrisa de Roger era un tajo iluminado en medio del valo gris de su cara--. Puedes contarnos por qu nunca te vemos de da. Anicka suspir; estaba demasiado agotaba para tratar con cualquier idea estpida que se les acabase de ocurrir. --Soy enfermera; estoy en el turno de noche --dijo. Habl lentamente, pronunciando las palabras con claridad--. Por consiguiente, trabajo durante las noches. --No basta --Roger tom otro largo trago de la botella que sostena en la mano izquierda. La mano derecha segua escondiendo algo que reposaba sobre sus rodillas--. Nadie trabaja de noche todo el tiempo. --Yo s --era ridculo. Reanud su camino--. Y ahora ser mejor que volvis al sitio del que habis salido antes de que llame... Unas manos la aferraron por lo hombros, tomndola por completo por sorpresa. --A quin vas a llamar? --inquiri Bill, apretndola contra su cuerpo. Repentinamente aterrorizada, se debati frenticamente tratando de liberarse. --Nosotros tres --la voz de Roger pareca llegar desde muy lejos-nos vamos a quedar aqu quietecitos hasta que salga el sol. Luego ya veremos. Estaban locos. Ambos estaban locos. El pnico le dio la fuerza que necesitaba y se liber del abrazo de Bill. Corri tambalendose hacia las escaleras del porche. Esto no poda estar ocurriendo de verdad. Tena que llegar a casa. En casa estara a salvo.

Vio que Roger se interpona en su camino. Deba pasar sobre l. Apartarlo de su camino. Entonces repar en el bate de bisbol que haba en su mano. La fuerza del golpe la envi de vuelta al csped. Su boca y su nariz estaban destrozadas. No poda reunir el aire suficiente para gritar. Derramando sangre por toda la cara, se alz sobre las rodillas y los codos y trat de alcanzar la casa. Si puedo llegar a casa, estar a salvo. --El sol est saliendo. Trata de esconderse dentro de la casa. --Eso es prueba suficiente para m. Haban afilado uno de los extremos del palo de hockey. Los dos hombres se apoyaron sobre l y apretaron con todas sus fuerzas. La madera atraves la chaqueta, luego el uniforme, despus la carne y los huesos y por fin se clav en la tierra. Mientras el primer rayo de sol se deslizaba por encima del garaje, Anicka Hendle patale una ltima vez y entonces se qued inmvil. --Ahora vamos a ver --jade Roger mientras apartaba a un lado su cerveza.. La luz del sol se movi con lentitud sobre el patio, toc un zapato blanco y delicadamente se derram sobre todo el cuerpo. La sangre, vertida sobre la tierra helada, arda con una luz carmes. --No ocurre nada --Bill se volvi hacia su hermano; los ojos muy abiertos, el rostro, un plido pergamino--. Se supona que tena que convertirse en polvo, Roger. Roger retrocedi dos pasos y vomit ruidosamente.

_____ 10 _____ --Levantaos todos para escuchar la palabra del Seor. Leeremos hoy el Evangelio segn san Mateo, captulo veintiocho, versculos uno al siete. --Alabada sea la palabra del Seor. --Al terminar el Sabbat, mientras comenzaba a amanecer el primer da de la semana, vinieron Mara Magdalena y la otra Mara para ver el sepulcro. Y, contemplad el portento, hubo un gran terremoto; porque el ngel del Seor descenda a la Tierra, y vino e

hizo rodar la piedra que obstrua la entrada, y se sent sobre ella. Su semblante era como el relmpago y su tnica, blanca como la nieve: y por miedo de l, los guardianes temblaron y se quedaron como muertos. Y el ngel alz la voz y dijo a las mujeres: no temis, porque s que buscis a Jess, el que fue crucificado. No se encuentra aqu: porque ha subido a los cielos, como fue predicho. Venid, contemplad el lugar en el que yaca el Seor. Y marchad rpidamente y contadle a los discpulos que l se ha levantado de entre los muertos; y maravillaos, porque l ha marchado delante de vosotras a Galilea; all lo vern. No olvidis lo que os he dicho. As terminaba la leccin. El Gloria que se enton entonces pareci ir a levantar el tejado de la iglesia y, durante unos momentos, la fe en la vida eterna prometida por el Dios cristiano fue suficiente para alzar un brillante muro entre el mundo y las fuerzas de la oscuridad. Por desgracia, no dur demasiado. *** --Atrs, por favor. Hganse a un lado. Con las manos atadas a la espalda, los dos hermanos fueron conducidos a travs de la barricada policial hasta el paseo. Los vecinos y curiosos se echaron hacia delante y luego retrocedieron, como un mar viviente que rompiera contra un acantilado de uniformes azules. Ninguno de los dos repar en la presencia de los espectadores. Roger, apestando a vmito, se agitaba, sacudido constantemente por las arcadas y William sollozaba en silencio. Sin demasiadas contemplaciones fueron introducidos en uno de los coches patrulla, rodeados por los constantes chasquidos producidos por los disparos de media decena de cmaras. Ignorando a los periodistas y sus incesantes preguntas formuladas a gritos, dos de los agentes subieron al coche, encendieron la sirena y maniobraron a travs de la multitud que abarrotaba el paseo. Los otros dos se aadieron al grupo que impeda el acceso al callejn. El investigador al cargo del caso haba dicho, No se habla con los medios, con un tono que no dejaba lugar a dudas. A continuacin sacaron el cadver. Al moverse, la camilla provocaba una macabra parodia de vida en el interior de la bolsa de plstico. Una docena de pares de pulmones jadearon y volvieron a comenzar los disparos de las cmaras fotogrficas, mientras por encima de todo ello se escuchaba el zumbido de la crnica realizada

en el lugar de los hechos por un reportero de televisin. El aroma suavemente antisptico del equipo de los investigadores dejaba un rastro casi visible sobre el hmedo aire de la maana. --La he visto antes de que los polis la metieran en la bolsa --relataba una vecina a una audiencia vida de detalles. Hizo una pausa, disfrutando de la importancia del momento y se arregl el abrigo con el que cubra su camisn de franela--. Su cara estaba completamente contusionada y tena las piernas abiertas --asintiendo con gesto de sabidura, aadi--. Supongo que ya saben lo que eso significa. Quienes la escuchaban imitaron su gesto. Mientras la ambulancia abandonaba el lugar, los policas comenzaron a dispersarse, apartndose del camino de Mike Celluci y su compaero, que acababan de aparecer. --Quiero declaraciones de todo el que haya visto algo o crea que haya visto algo --orden Celluci. En cualquier otro momento le habra divertido la reaccin de la multitud. La mitad de quienes la componan se pavoneaban por el lugar mientras el resto trataba de escabullirse sin atraer la atencin. Aquella maana, sin embargo, estaba muy lejos de sentir ninguna alegra. Aquel asesinato no tena el menor sentido, y eso le causaba una rabia tan fra que comenzaba a dudar si alguna vez volvera a sentirse bien. Los periodistas, para quienes la noticia era ms real que lo que de hecho haba ocurrido, aparecieron por todas partes, demandando alguna clase de declaracin por parte de la Polica. Los dos investigadores de Homicidios los apartaron silenciosamente hasta llegar a su coche. Un rudimentario instinto de conservacin impidi a todos los periodistas interponerse en su camino. Mientras Celluci abra la puerta del coche, Dave se inclin hacia l y murmur: --Tenemos que decir algo, Mike. Si no lo hacemos, slo Dios sabe lo que se inventarn --Celluci lanz una mirada iracunda a su compaero, pero ste no retrocedi--. Lo har yo si lo prefieres. --No --dedic una mirada ceuda a la manada de chacales y alz la voz--. Anicka Hendle est muerta por culpa de las estpidas historias que habis estado difundiendo sobre los vampiros. Sois tan responsables como los dos cretinos que acabamos de llevarnos detenidos. Estupenda noticia. Espero que os sintis orgullosos de ella. Se coloc al volante y cerr al puerta del coche con fuerza suficiente como para que el eco pudiese escucharse en las casas

vecinas. Un periodista se destac de la masa aturdida, micrfono en mano, pero Dave Graham sacudi la cabeza. --Yo no lo hara --sugiri tranquilamente. Todava con el micrfono encendido, el periodista se detuvo y toda la manada observ cmo los dos investigadores abandonaban el lugar. Un silencio antinatural rein sobre la escena hasta que el coche desapareci al otro extremo del callejn y entonces, una voz volvi a poner en marcha a los periodistas. --La he visto antes de que los polis la metieran en la bolsa... *** --Todava tienes esa amiga en el peridico? --Celluci? --Vicki se apoy sobre su reclinatorio, colocando el telfono sobre sus rodillas--. De qu demonios ests hablando? --De esa tal Fellows, la que escribe en el diario sensacionalista. Todava la ves? Vicki frunci el ceo. --Bueno, no se puede decir exactamente que me vea con ella... --Por el amor de Dios, Vicki, no es el momento de ser tmidos! No te estoy preguntando si os estis acostando; hablas con ella o no? --S --de hecho, pensaba llamarla aquella misma tarde para ver si poda hacer algo que aliviara el miedo de Henry hacia las hordas de ciudadanos armados con estacas y ristras de ajo. Qu extraa casualidad haba llevado a Mike Celluci a pensar en Anne Fellows aquel mismo da? Slo se haban encontrado una vez y, la verdad es que no parecan haberse gustado. En realidad se haban pasado toda la fiesta dando vueltas el uno alrededor del otro como perros que se buscasen la garganta--. Por qu? --Coge un bolgrafo y un papel. Hay algunas cosas que quiero que le digas. La seriedad de su tono hizo que Vicki se apresurase a hacer lo que se le peda. Cuando l comenz a hablar, ya tena entre las manos un bolgrafo y una libreta de notas manchada de caf. Cuando l hubo terminado, ella dej escapar un tranquilo improperio. --Jess, Mike. Supongo que los jefazos no saben que me ests proporcionando esta informacin, verdad? --al otro lado del telfono se escuch un suspiro abatido y, antes de que l pudiera hablar, ella dijo--. No importa. Era una pregunta estpida.

--No quiero que esto vuelva a ocurrir, Vicki. Los peridicos empezaron esto. Ellos pueden ponerle fin. Vicki repas los detalles de la vida y la muerte de Anicka Hendle, garabateados en tres hojas de papel de su propia mano, y no le cost comprender la rabia y la frustracin de Celluci. De hecho, un eco de aquella misma rabia y aquella misma frustracin recorra su espina dorsal como un dedo helado. --Har lo que pueda. --Esperemos que sea suficiente. Reconoci al instante la finalidad de esta ltima frase y supo que l estaba colgando. Grit su nombre. Los segundos que tuvo que esperar antes de saber que l la haba odo fueron los ms largos que haba pasado en mucho tiempo. --Qu? --gru l. --Estar en casa esta noche. Ella poda escuchar su respiracin as que supo que segua al aparato. --Gracias --dijo Celluci al fin. Colg de forma casi cuidadosa. *** Desde donde se sentaba, junto a la pared trasera de Druxy, Vicki poda ver la puerta, as como la mayor parte de las calles Bloor y Yonge a travs de las enormes ventanas. Haba decidido que la historia era demasiado importante como para arriesgarse a una conversacin telefnica que pudiese provocar algn malentendido, y haba logrado convencer a Anne para que se encontraran en aquel lugar a la hora de la comida. Saba que, hablando cara a cara, contaba con ms posibilidades de convencer a la columnista de que la prensa tena parte de la responsabilidad en que no se produjera un segundo caso como el de Anicka Hendle. Mordi descuidadamente el extremo de cartn plegado de su vaso de caf. Henry deseaba que la prensa dejase de cubrir el "asunto del vampiro" para protegerse y Vicki se haba mostrado de acuerdo en ayudarlo en todo lo que pudiera. Debiera haberse dado cuenta de que Henry no era el nico que se encontraba en peligro. El vaso se rompi y ella solt un improperio cuando el caf caliente se verti sobre su mano. --Valiente detective. Podra haberte golpeado en la cabeza con una barra de hierro y ni siquiera te habras dado cuenta de que me

encontraba aqu. --Cmo...? --He entrado por la pequea puerta de la esquina este, oh gran investigadora --Anne Fellows tom asiento frente a Vicki y se sirvi cuatro sobres de azcar en el cafe"--. Y ahora, qu es eso tan importante como para que tengas que arrastrarme fuera de la oficina en medio de un da de lluvia? Vicki removi su aperitivo con un palillo. No saba cmo comenzar. --Una mujer ha sido asesinada esta maana... --Odio reventar la burbuja en la que vives, cario, pero muchas mujeres son asesinadas todas las maanas. Qu hace que este caso sea tan especial como para que hayas decidido compartirlo conmigo? --Este es diferente. Has ledo ya los peridicos de hoy? Has escuchado las noticias? Anne pas la mirada sobre su bocadillo de carne acecinada. --Dame un respiro, Vicki. Es sbado de Pascua y no estoy de servicio. Ya es suficientemente malo tener que revolcarse en esa mierda durante toda la semana. --Bien, entonces djame que te hable de Anicka Hendle --Vicki consult sus notas, ms para aclarar sus pensamientos que en busca de informacin--. El asunto est relacionado con los peridicos y las noticias sobre vampiros... --No, t tambin no! No podras creer la cantidad de idiotas que han estado llamando a la redaccin durante las ltimas dos semanas --Anne tom un sorbo de caf, frunci el ceo y le ech otro sobre de azcar--. No me lo digas: los nios estn asustados y los vampiros no existen. Vicki pens en Henry, escondido de la luz del sol apenas a dos manzanas de distancia de aquella misma tienda especializada en comida extica, y despus en la joven mujer que haba sido empalada con tal fuerza con un palo de hockey afilado que su cuerpo haba sido atravesado y se haba quedado clavada sobre el suelo como una mariposa en la coleccin de un entomlogo. --Eso es exactamente lo que quiero que escribas --dijo a travs de los dientes apretados. Le expuso entonces cada horripilante detalle del caso de Anicka como si se encontrase en el estrado de los testigos, sin dejar que su tono de voz tradujese emocin alguna. Era la nica manera en que poda hacerlo sin empezar a gritar o a arrojar cosas. A poco de que su relato diera comienzo, Anne dej su bocadillo

sobre el plato. No volvi a tocarlo. --La prensa inici esto --dijo Vicki a modo de conclusin--. Y es responsabilidad de la prensa ponerle fin. --Por qu me has llamado precisamente a m? Haba muchos periodistas en la escena del crimen. --Porque una vez me dijiste que la diferencia entre un reportero y un columnista es que el columnista puede permitirse el lujo de no slo preguntar, sino tambin tratar de responder. Anne levant las cejas. --Todava te acuerdas de eso? --No suelo olvidar muchas cosas. Las dos mujeres bajaron la mirada hacia las notas y Anne suspir con suavidad. --Tienes suerte --las recogi. Vicki hizo un gesto afirmativo mientras ella las guardaba en su mochila--. Har lo que pueda, pero no te prometo nada. La ciudad est llena de capullos y no todos leen lo que yo escribo. Supongo que no servir de nada que te pregunte dnde conseguiste esta informacin --la mayor parte eran detalles que normalmente no se revelaban a la prensa--. No importa --se levant--. Puedo utilizarla sin mencionar el nombre de Celluci. Espero que seas consciente de que has arruinado mi domingo. Vicki asinti y arrug el vaso vaco. --Feliz fin de semana de Pascua. *** --Henry Fitzroy no puede ponerse en este momento, pero si deja su nombre y su nmero de telfono despus de la seal, se pondr en contacto con usted tan pronto como le sea posible. Si eres t, Brenda, deja de preocuparte. Lo tendr acabado antes de la fecha lmite. Mientras sonaba el tono, Vicki se pregunt quin sera Brenda y que sera aquello que Henry tena que acabar. Entonces record al Capitn Macho y a la joven damisela de los senos turgentes. La idea de un vampiro con un contestador automtico continuaba divirtindola, aunque tena que admitir que resultaba muy til. Criaturas de la noche, bienvenidas al siglo veinte. --Henry, soy Vicki. Mira, no tiene mucho sentido que vaya a verte esta noche. No tenemos nada nuevo y la verdad es que no puedo ayudarte con tu vigilancia. Llmame si ocurre algo. Si no, yo te llamar maana.

Frunci el ceo mientras colgaba. No poda evitar que, cuando le hablaba a una mquina, su voz sonase un poco como la de Jack Webb narrando los viejos episodios de Dragnet. --Jurara que tena un queso dans por alguna parte --musit. Volvi a colocarse las gafas en su sitio--. El viernes tena un buuelo. Recogi su abrigo y su bolso y se dirigi hacia la puerta. Cuando Celluci saliese de la comisara, se dirigira a casa de su abuela para pasar el domingo de Pascua en compaa de una congregacin de tos, tas, primos y sus respectivas descendencias. Ocurra todos los aos y, salvo que tuviera que trabajar, no exista una excusa lo suficientemente buena como para no presentarse. Si no poda conseguir de ellos lo que necesitaba --y despus de lo ocurrido con Anicka Hendle, dudaba que lo consiguiese; al margen de lo mucho que su familia lo apoyase y quisiese, no podran comprender su rabia y su frustracin-- dejara la celebracin sobre las ocho. Eso le dejaba tiempo para ir a revisar los informes de incidencias de otra divisin. Mientras cerraba la puerta, el telfono comenz a sonar. Se detuvo, mirando el interior del apartamento a travs de una rendija de quince centmetros. No poda ser Henry. No crea que fuera Celluci. Coreen se encontraba todava fuera de la ciudad. Probablemente se trataba de su madre. Cerr la puerta. Hoy no estaba preparada para la culpa. *** --...as como todos los cables, el generador y un supresor de corriente. En suma, un sistema completo --Vicki tamborile con el extremo de su bolgrafo sobre el informe. Lo que ella saba de ordenadores cabra fcilmente en la punta de un alfiler, y todava dejara espacio suficiente para que una pareja de ngeles bailaran un tango pero, si haba ledo bien los nmeros, el sistema que haba sido sustrado del almacn cerrado y vigilado de la tienda de ordenadores haca que el pequeo clnico que ella tena en su apartamento pareciera un abaco. --Vaya, vaya. Pero si es la Victoria Alada. Los labios de Vicki dibujaron una mueca. Despus de un instante, la modific unos milmetros a cada extremo, logrando casi esbozar una sonrisa. --Sargento de personal Gowan. Qu inesperado placer. Gowan no se molest en esconder su desagrado. Recogi

bruscamente los informes que haba sobre la mesa y se volvi para encararse con el agente de guardia. --Qu coo est una civil haciendo aqu? --agit los papeles delante de su cara--. Y dnde consigui la autorizacin para consultar esto? --Bueno, yo... --comenz el sargento de guardia. Gowan lo cort. --Quin coo eres t? Esta es mi comisara y yo decido quin puede venir y quin no --impuls la barriga en direccin a Vicki y sta tuvo que levantarse a toda prisa, para no quedar atrapada detrs de la mesa--. Me importa una mierda qu clase de investigadora cojonua fuera en el pasado. Esta civil no tiene ninguna jodida cosa que hacer en los alrededores de este edificio. --No hace falta que le d un infarto, sargento de personal --Vicki se puso el abrigo y se colg el bolso sobre el hombro--. Ya me marcho. --Exacto, coo. Ya te marchas. Y no vas a volver, Nelson. Recuerda que --las venas de su garganta se hincharon y un destello de odio llame en sus plidos ojos-- no me importa a quin tuviste que chuprsela para conseguir tu rango. El caso es que ya no lo tienes. No lo olvides! Vicki sinti que los msculos de su mandbula se tensaban por el esfuerzo de mantener el control. En su mano derecha, el lpiz se parti. El chasquido de la madera al romperse reson por toda la tranquila comisara como la detonacin de una escopeta. El operador de radio dio un respingo, pero ni l ni el sargento de guardia dijeron una sola palabra. Ni siquiera parecan estar respirando. Movindose con precisin frgil, Vicki dej caer ambos fragmentos del lpiz en una papelera y avanz un paso. Su mundo se centraba en los dos acuosos crculos azules que la miraban con desprecio debajo de unas cejas gris-plateado. Dio otro paso. Sus dientes estaban apretados con tal fuerza que la tensin zumbaba en sus odos. --Vamos --sonri l con desprecio--. Golpame. Har que te detengan tan rpido que tu culo estar entre rejas antes de que tu cabecita sepa lo que ha pasado. Apretando los dientes y las uas, Vicki logr mantener a raya su furia. Perder los estribos no servira de nada y adems, por mucho que odiara admitirlo, Gowan tena razn. Su rango ya no la protega de l ni del sistema. Maniobrando de alguna manera alrededor de la neblina roja de su rabia, logr salir de la comisara.

Una vez en los escalones, comenz a temblar y tuvo que apoyarse contra el muro de ladrillos hasta calmarse. Tras ella, poda or cmo la voz de Gowan se levantaba de nuevo. En este preciso momento, el sargento de guardia estara soportando el chaparrn de su clera y la enfureca que no hubiera nada que ella pudiera hacer para impedirlo. De haber sabido que el sargento de personal pensaba presentarse en la comisara en su da libre, ni siquiera todas las hordas del Infierno la habran obligado a acudir all. Desde siempre, Gowan haba aspirado desesperadamente a alcanzar el rango de detective, pero jams haba logrado abandonar el uniforme. Ignorando el hecho de que, en muchos aspectos, eran los sargentos de personal los que dirigan el Cuerpo, deseaba con todas sus fuerzas llegar a ser un detective, pero haba sido superado dos veces a la hora de las promociones y ahora saba que nunca lo conseguira. Haba odiado a Vicki por su xito y la odiaba todava ms porque era una mujer que haba conseguido vencer a los chicos en su propio juego. Final y definitivamente, la odiaba porque en una ocasin, despus de habrselo encontrado dando una paliza a un muchacho en las celdas, le haba hecho objeto de una severa reprimenda. El sentimiento era mutuo. El poder siempre atrae a quienes abusan de l. Nunca haba olvidado aquella leccin, recibida en las conferencias de orientacin de la academia de la Polica. Algunos das resultaba ms fcil de recordar que otros. Estaba demasiado nerviosa como para volver andando, as que par un taxi, pensativa. Malditos los veinte dlares que iba a costarle el viaje a casa. La tarde haba sido una total prdida de tiempo. Llamara a un amigo que saba de ordenadores y le dara los datos del sistema robado. Quiz l pudiera proporcionarle alguna idea del uso que poda darse a una mquina como aquella. Supona que vala casi para cualquier cosa, pero no perda nada por preguntar y, quien sabe, quiz consiguiese alguna otra pista sobre el individuo que estaba invocando al demonio. Se acomod lo mejor que pudo sobre la tapicera, que despeda un olor a establo, mientras la lluvia golpeaba las mugrientas ventanas del taxi. Despus de todo, cuntos piratas informticos con chaqueta de cuero, un rifle de asalto y su propio demonio personal puede haber en Toronto? ***

Celluci se present poco despus de las nueve. Vicki examin su expresin durante largo rato. Dijo: --Te han tratado con guantes de seda. --Como si estuviesen caminando sobre cscaras de huevo --reconoci l con expresin enfadada. --Tienen buena intencin. --No me hables de sus intenciones --arroj el abrigo sobre una silla--. Las conozco perfectamente! La pelea que sigui los dej a ambos exhaustos. Cuando termin y cuando asimismo hubo terminado su inevitable consecuencia, Vicki apart los hmedos cabellos de la frente de Celluci y tiernamente deposit un beso sobre ella. l suspir sin abrir los ojos, pero la abraz con ms fuerza. Tirando del edredn con un dedo, lo extendi sobre ambos, volvi a apretarse contra l y apag la luz. Haba buenas razones para que numerosos policas se entregasen al abuso de una u otra clase de sustancias. Durante los cuatro aos que haba durado su relacin, hasta que Vicki abandonase el Cuerpo, ella haba sido la vlvula de escape de Celluci y l lo haba sido para ella. Slo porque la situacin haba cambiado, esto no tena por qu hacerlo. Ella no saba lo que haba sido de l durante los ocho meses que haban estado sin hablarse. Y no quera saberlo. Apartando un poco su cuerpo para ponerse ms cmoda, Vicki cerr los ojos. Adems, considerndolo todo, no quera dormir sola. Sera agradable tener a alguien clido a quien agarrarse cuando las pesadillas se presentasen. *** El viento doblaba los rboles que rodeaban el cementerio. Sus siluetas eran desiguales y salvajes. Henry se estremeci. Tres noches de espera haban afilado su susceptibilidad. Deseaba una lucha de cualquier clase. Hasta perder sera mucho mejor que esto. Sus conocimientos sobre los demonios estaban llenos de lagunas que la imaginacin deba llenar y su imaginacin lo haca servicialmente. La senda de poder, esperando todava un ancla, trepidaba malhumorada. El domingo de Pascua haba llegado y la simblica resurreccin de Cristo la debilitaba. Entonces cambi. El latido se aceler y la oscuridad se espes. Haba all algo ms

que la noche. En algn lugar, Henry lo supo inmediatamente, el pentagrama haba sido dibujado. El fuego ya estaba encendido. La llamada haba comenzado. Su cuerpo se tens y extendi sus sentidos, preparado para cerrar su propio pentagrama a la menor seal. Era l. El demonio menor. Si no lograba detenerlo, lo seguira el maestro. Y con l, el fin del mundo. Su mano derecha se alz y traz en el aire el signo de la cruz. --Seor, prstame tu fuerza. Lo siguiente que supo fue que se encontraba de rodillas sobre la tierra hmeda. De sus ojos, sensibles a la luz, brotaban lgrimas mientras una detrs de otra, innumerables imgenes de gloria danzaban en el interior de sus prpados. *** La tercera gota de sangre cay sobre las brasas y el aire que haba sobre el pentagrama se estremeci y cambi. Norman se sent sobre sus talones y esper. Aquella misma tarde haba averiguado dnde viva Coreen. Piratear los archivos de la universidad sobre los estudiantes haba resultado insultantemente fcil. Aquella noche no habra errores. Ella pagara por lo que le haba hecho. El latido de su cabeza creci y creci hasta que pareci que todo el mundo pareci estar trepidando con l. Arrug la frente mientras el trmulo brillo se haca ms pronunciado y la vaga silueta de la criatura comenzaba a aparecer a la vista. Pareca estar luchando contra algo, debatindose contra algn oponente invisible. Su boca se abri en un silencioso aullido y abruptamente, el pentagrama qued vaco. En el mismo instante, las brasas que haba sobre el hbachi ardieron con tal fuerza que Norman tuvo que apartarse hacia atrs para evitar que las llamas lo alcanzaran. El latido se convirti en un agudsimo zumbido. Desesperado, Norman se tap los odos con las manos, pero aquello sigui y sigui y sigui. Durante tres o cuatro segundos, unas llamas de casi dos metros danzaron frente a sus ojos. Entonces, el acero templado del hibachi se fundi y se convirti en escoria, las llamaradas desaparecieron y un golpe de viento proveniente del centro del pentagrama apag la velas y las arroj contra la pared, donde quedaron aplastadas. --Esto no es p-posible --balbuci en medio del repentino silencio.

El eco todava repicaba en sus odos, pero incluso el latido haba desaparecido, dejando tras de s tan slo un vaco doloroso. Una parte de su mente se encogi llena de terror, mientras otra se negaba a creer la evidencia de lo que acababan de presenciar sus ojos. El calor suficiente como para fundir el hibachi debera de haber arrasado todo el apartamento. Extendi una mano temblorosa y toc el enorme grumo de metal fundido en que se haba convertido la barbacoa. Las puntas de sus dedos crepitaron y un segundo despus sinti el dolor. Dola demasiado para gritar. *** Cuando recobr la vista, Henry logr ponerse de nuevo en pie a duras penas. Nada le haba golpeado con tanta fuerza desde haca siglos. Sin embargo, en ningn momento, ni siquiera durante el primer instante de pnico que haba seguido a la ceguera, haba credo que se trataba de la llegada del Seor de los demonios. No saba por qu, pero no haba podido creerlo. --Qu fue entonces? --pregunt, apoyndose contra un ngel de cemento mientras se limpiaba el barro de las rodillas. Apenas poda sentir ya la presencia maligna cuyo nombre estaba siendo trazado. Se haba retirado tan lejos como poda sin regresar al infierno. --Alguna idea, seor, seora...? --pregunt mientras se volva para mirar el nombre de la lpida. Grabada en la piedra, a los pies del ngel, se encontraba la respuesta. CHRISTUS RESURREXIT. Cristo ha resucitado. Henry Fitzroy, vampiro, educado como un buen catlico, cay de rodillas y enton silenciosamente un Ave Mara... por si acaso.

_____ 11 _____ Coreen atraves las puertas momentos antes de que la clase diera comienzo y se dirigi hacia el grupo de sus amigos. La mirada frgil y traslcida de sus ojos revelaba que haba dormido poco y haba llorado mucho. Incluso el brillo rojizo de sus cabellos pareca

haberse apagado. El grupo se abri para hacerle sitio. En la seguridad de aquel crculo, se le ofrecieron numerosas sonrisas de simpata y conmocin. Pese a que Janet haba sido amiga de todas ellas, Coreen era la ltima que la haba visto con vida, y eso le otorgaba a su dolor una inmediatez de la que careca el resto. Ninguno de ellos, y Coreen menos que nadie, haba advertido la expresin de odio que atravesaba el rostro de Norman Birdwell cada vez que miraba en su direccin. Cmo se atreve a seguir viva cuando yo dije que iba a morir. El latido haba regresado en algn momento a lo largo de la noche. Cada pulso reafirmaba la certeza de Norman de que el poder segua en sus manos. Cada pulso demandaba que Coreen pagara por lo que le haba hecho. Coreen se haba convertido en el smbolo de todos aquellos que alguna vez se haban redo de l. De cada zorra que se haba abierto de piernas para los chicos del equipo de ftbol americano pero no para l. De cada estpido atleta que le haba apartado como si no se encontrase all. Bien, de hecho s que se encontraba all y pronto se lo demostrara. Azuzara a su demonio sobre cada uno de ellos... pero primero Coreen tena que morir. Con sumo cuidado, traslad su mano vendada desde su regazo hasta el brazo de la silla. Despus de pasar una noche entera casi sin dormir, haba acudido al ambulatorio antes de ir a clase. Si eso era por lo que pagaba su cuantioso seguro mdico, no estaba impresionado. Primero, le haban hecho esperar hasta que dos personas que haban llegado antes que l fueran atendidas --a pesar de que, evidentemente, su caso era ms urgente--, y luego aquella estpida vaca de la enfermera le haba hecho dao al ponerle la gasa. Ni siquiera les haba interesado la historia que haba preparado sobre cmo se haba herido. Sosteniendo su cartera sobre las rodillas en un difcil equilibrio, extrajo el pequeo libro negro que se haba comprado en el instituto para apuntar los telfonos de las chicas. Las primeras cuatro o cinco pginas haban sido arrancadas sin contemplaciones y en la primera de las restantes, bajo la palabra "Coreen", Norman escribi Centro Mdico Estudiantil. A partir de este momento, pensaba saldar todas sus cuentas. No comprenda lo que haba fallado la noche anterior. Haba realizado el ritual meticulosamente, sin un solo fallo. Algo deba de

haber interferido. Algo haba detenido al demonio. Algo haba detenido a su demonio. Norman frunci el ceo. Evidentemente, existan cosas ms poderosas que la criatura que convocaba para hacer su voluntad. Eso no lo gustaba. No le gustaba nada. Cmo se atreva nadie a interferir con sus asuntos? No vea ms que una solucin. Tena que conseguir un demonio ms poderoso. Despus de la clase, se dirigi al principio del aula y se interpuso entre el profesor y la puerta. A lo largo de los aos haba llegado a aprender que la mejor manera de obtener respuestas era bloquear la posibilidad de escape. --Profesor Leigh? Tengo que hablar con usted. Con aire resignado, el profesor dej su pesado maletn sobre el atril. Trataba de mostrarse solcito y accesible con sus alumnos, consciente de que unos pocos momentos dedicados a contestar a sus preguntas podan clarificar el trabajo de todo un semestre, pero Norman Birdwell era capaz de acorralarlo slo para demostrar lo inteligente que era. --Qu es esta vez, Norman? Qu era esta vez? El latido de su mente se haba hecho tan intenso que resultaba difcil concentrarse y pensar. Haciendo un esfuerzo, logr recordarlo. --Se trata del tema de mi tesis. Dijo usted hace tiempo que, al igual que existe una hueste de demonios menores, tambin hay Seores Demonacos. Supongo que stos, los Seores Demonacos son los ms poderosos. --S, Norman. As es --se pregunt por un instante cmo se habra lastimado el joven los dedos. Me imagino que se los pill en un tarro de galletas metafrico... --Bueno, cmo puede saberse el que vas a conseguir? Es decir, si vas a convocar a un demonio, cmo puedes estar seguro de que el que convocas es un Seor Demonaco? El profesor Leigh alz las cejas. De pronto tena la impresin de que aquella tesis iba a ser un verdadero infierno. Por decirlo de alguna manera. --Norman, los rituales para convocar a un demonio son extremadamente complicados... Norman contuvo una sonrisa despectiva. Puede que los rituales no estuviesen sistematizados y descritos de forma especfica, pero no eran complicados en absoluto. Naturalmente, nunca sera capaz de

convencer al profesor de eso. El pobre crea que l saba algo. --Por qu se distinguen en el caso de un Seor Demonaco? --Bueno, para empezar necesitas el nombre de uno. --Dnde puedo encontrarlo? --No voy a hacer la investigacin por ti, Norman --el profesor recogi su maletn y se dirigi hacia la puerta, esperando que Norman se apartase de su camino. Pero ste se mantuvo exactamente dnde se encontraba. Enfrentado con la alternativa de un duelo de empujones o una rendicin, el profesor Leigh suspir y se rindi. Te sugiero que tengas una charla con la doctora Sagara, de la biblioteca de la universidad de Toronto, seccin Libros Raros. Es posible que tenga algo que te sirva de ayuda. Norman sopes por un momento el valor de la informacin que le haba proporcionado y entonces asinti y se apart, apoyndose contra la pizarra. Era menos de lo que haba esperado, pero al menos era un comienzo, y todava tena diez horas hasta la medianoche. --Estupendo. Llamar a la doctora Sagara y le dir que vas a ir a verla --una vez en el pasillo, el profesor Leigh sonri. Casi le hubiera gustado estar presente para presenciar el choque entre la fuerza irresistible y el objeto inamovible. Casi. *** Unos copos de nieve se posaron hmedos sobre la cara de Norman mientras esperaba la llegada del autobs. Cambio el peso de un pie a otro. Estaba contento de haber elegido los mocasines. Haba descubierto que las botas de vaquero apenas ofrecan proteccin contra el fro. La chaqueta de cuero negro lo mantena razonablemente caliente, aunque la amplia solapa tena la mala costumbre de agitarse con el viento y azotarle la nuca. El autobs se aproximaba. Norman camin hasta el bordillo y al instante se vio engullido por una oleada de estudiantes y fue empujado hacia atrs, casi hasta el final de la cola. Todos sus esfuerzos para recuperar su lugar fracasaron, y finalmente decidi abandonar. Enfurecido, se dej llevar hacia delante por el balanceo de la masa. Simplemente espera... Movi su maletn, ignorando que al hacerlo golpeaba la espinilla del muchacho que se encontraba a su lado. Cuando tenga a mi Seor Demonaco no habr ms colas, no habr ms autobuses, no habr ms codazos. Lanz una mirada a la espalda del alto y flacucho joven al que perteneca el codo en

cuestin. Tan pronto como tuviera una oportunidad, le hara un hueco en su lista. *** Vicki se dej llevar por la corriente de estudiantes y, conducida por ella, sali en el autobs. Las conversaciones escuchadas a escondidas durante el largo trayecto le haban enseado dos cosas: que casi nada haba cambiado demasiado desde los tiempos en que ella fuera a la universidad y que el lenguaje, en cambio, pareca haber experimentado una cierta transformacin. --...y entonces va mi viejo y me suelta que si me quiero llevar el buga le tengo que decir a dnde voy y... Y lo ms deprimente de todo es que probablemente est matriculado en Lengua Inglesa. Vicki se abroch la chaqueta y lanz una rpida mirada hacia el autobs. Las puertas acababan de cerrarse detrs del ltimo estudiante que hua del campus. Mientras ella miraba, el vehculo, lleno hasta los topes, se puso en marcha. Bueno, de modo que estaba all. Ya no poda cambiar de idea hasta dentro de otros cuarenta minutos. Se senta un poco estpida, pero la verdad es que aquella era la nica idea que se le haba ocurrido. Con un poco de suerte, el jefe del departamento de informtica podra --y estara dispuesto a hacerlo-decirle quin poda poseer o usar un equipo como el que haba sido robado. Era posible que Coreen tuviera informacin de utilidad para ayudarla a encontrar la aguja viviente en aquel pajar, pero cuando haba llamado a su apartamento, hacia las 8:30, no haba obtenido respuesta. Despus de colocarse las gafas en su lugar, comenz a atravesar el aparcamiento. Buscaba chaquetas de cuero negro. Como Celluci haba sealado, eran muy numerosas, tanto entre los chicos como entre las chicas. Vicki saba perfectamente que las caractersticas fsicas no tenan nada que ver con la capacidad para cometer crmenes, pero a pesar de ello sigui buscando. Seguramente, alguien capaz de convocar a un demonio debera mostrar alguna manifestacin externa, un rasgo que revelase esa clase de maldad. *** Norman tom el primer asiento disponible. Su mano herida

debiera haberle hecho merecedor de uno, pero ninguno de sus egostas y egocntricos compaeros se dign a ofrecrselo. Y eso a pesar de que los mir a todos y cada uno de ellos. Malhumorado, extrajo la calculadora del bolsillo delantero de su camisa y comenz a calcular el tiempo que le iban a llevar sus gestiones en el centro de la ciudad. En aquel mismo instante se estaba perdiendo una clase de geometra analtica. Sera la primera clase a la que faltaba en su vida. A sus padres les dara un ataque si se enteraban. No le importaba. Al igual que en el pasado se haba dedicado a conseguir todos los sobresalientes y matrculas de honor posibles --llevaba un minucioso registro de todas las notas que haba obtenido en su vida--, se haba apercibido durante los ltimos das de que en la vida haba cosas ms importantes. Como saldar las cuentas. Para cuando el autobs arrib finalmente a la estacin del metro, Norman haba elaborado una fantasa completa sobre la manera en que reorganizara el mundo, un mundo en el que a los deportistas y los de su clase se les colocara en el lugar que les corresponda y en el que l conseguira todo el respeto y las mujeres que se mereca. Con la barbilla alta, descendi pavonendose las escaleras que conducan a los andenes, ajeno a las cejas alzadas y los mocasines que lo seguan. Un mundo creado por Norman Birdwell estara hecho para reconocer la vala de Norman Birdwell. *** --Doctora Sagara? --Qu? La vehemencia en la voz de la anciana sorprendi ligeramente a Norman; ni siquiera haba preguntado nada todava. --El profesor Leigh me dijo que deba hablar con usted. --Sobre qu? --lo examin por encima de sus gafas. --Estoy trabajando en un proyecto sobre demonios... --Los del Consejo de Direccin? --se ri con disimulo y entonces, al no percibir reaccin alguna, sacudi la cabeza--. Era un chiste. --Oh --Norman la mir, molesto por la falta de luz. Ya era suficientemente malo que la propia Sala de Libros Raros estuviera a oscuras. Unas cuantas luces fluorescentes seran un comienzo decente hasta que toda aquella basura apestosa pudiese ser volcada en una base de datos. Pero lo que realmente no resultaba necesario

era que aquella presuncin reinase tambin en las oficinas. La lmpara de cobre proyectaba una esfera de luz dorada sobre el escritorio, pero el rostro de la doctora Sagara estaba a oscuras. Mir a su alrededor, buscando un interruptor en alguna pared, pero no pudo encontrar ninguno. --Y bien? --la doctora Sagara tamborile con los dedos sobre el secante de su escritorio--. Qu es lo que el profesor Leigh piensa que tiene su proyecto que ver conmigo? Por telfono result particularmente poco especfico. --Necesito informacin sobre los Seores Demonacos --su voz adopt el ritmo del latido de su cabeza. --Entonces necesitas un grimorio. --Un qu? --He dicho --habl muy lentamente y enfatizando cada palabra, como si se estuviera dirigiendo a un idiota-- que necesitas un grimorio; un libro arcaico, casi mitolgico, que versa sobre el saber de los demonios. Norman se inclin hacia ella, entornando un poco los ojos al penetrar en la esfera de luz de la lmpara. --Tiene usted uno? --Bien, el profesor Leigh parece creer que as es. Norman apret los dientes. Ojal la universidad de Toronto prestase ms atencin a los reglamentos de jubilacin. Saltaba a la vista que aquella vieja estaba senil. --Lo tiene? --No --junt los dedos y se reclin sobre su asiento--. Pero si de veras est interesado, le sugiero que contacte con un joven llamado Henry Fitzroy. Vino a visitarme cuando se traslad a Toronto. Era la viva imagen de su padre cuando era joven, puede usted creerme. El padre senta un gran amor por las antigedades, en particular por los libros antiguos. Don algunos de los mejores volmenes que tenemos aqu. Slo Dios sabe lo que el joven Henry puede haber heredado. --Entonces, ese tal Henry Fitzroy posee un grimorio? --Acaso me parezco a Dios? No s lo que posee, pero si hay alguien que puede tener uno en esta ciudad, ese es l. Norman sac la agenda electrnica de su maletn. --Tiene su nmero? --S. Pero no voy a drselo. Ya sabe su nombre. Bsquelo por su cuenta. Si no aparece en el listn telefnico, es obvio que no desea ser molestado.

Norman se la qued mirando, perplejo. No poda dejar de decrselo, o s? El latido se convirti en un estruendo de timbales entre sus odos. S, s que poda. --Buenas tardes, joven. Norman continu mirndola. La doctora Sagara suspir. --Buenas tardes --repiti con ms firmeza. --Tiene que decrmelo... --No tengo que decirle nada --la tendencia a gemir encabezaba la ms que considerable lista de rasgos de personalidad que no poda tolerar--. Vyase. --No puede hablarme de esa manera! --protest Norman. --Puedo hablarle como me plazca. Ese es mi privilegio. Y ahora, va a marcharse por su propio pie o prefiere que llame a los agentes de seguridad de la universidad? Respirando agitadamente por la nariz, Norman dio media vuelta y sali con precipitacin. La doctora Sagara lo observ mientras abandonaba su despacho. Frunci el entrecejo y dos lneas verticales se dibujaron sobre su frente. Tendra una charla con el profesor Leigh sobre esto. Obviamente, todava la guardaba rencor por aquel suficiente. *** Lo va a lamentar. Norman atraves a toda prisa la apacible y silenciosa Sala de Libros Raros y se escor hacia el torniquete de entrada. Todos lo lamentarn! La salida estaba al otro lado de la mesa del guardia de seguridad. Si alguien vuelve a rerse de m, lo matar. Se arroj contra la barra de salida y su cartera qued atrapada entre sta y la mesa. El ruido rechinante que provoc sobresalt al guardia. --No, no necesito su ayuda! --gru Norman. Tir con la mano vendada de la cartera atrapada y slo consigui encajarla un poco ms--. Esto es culpa suya --dijo con voz resentida mientras el guardia daba la vuelta a la mesa para ver qu se poda hacer--. Si construyeran estas cosas correctamente habra espacio suficiente para pasar! --Si fuera usted mas cuidadoso... --murmur el guardia. Manipul

el mecanismo, con la esperanza de no tener que avisar a alguien de mantenimiento. --No me hable de esa manera! No ha sido culpa ma --a pesar de su incmoda posicin, Norman se incorpor y mir al guardia directamente a los ojos--. Quin es su supervisor? --Qu...? --el guardia, que nunca se haba considerado un hombre particularmente imaginativo, tuvo de pronto la impresin de que algo no del todo humano lo estudiaba desde el otro lado de la enfurecida mirada de aquel muchacho. Repentinamente, los msculos de sus piernas se aflojaron y sinti deseos desesperados de apartar la mirada. --Su supervisor, quin es? Voy a cursar una queja y usted perder su trabajo. --Que yo...? Qu? --Ya me ha odo --con un ltimo tirn, consigui liberar el maletn. Uno de sus costados haba quedado muy rayado--. Espere! --sin dejar de mirarlo, Norman camin de espaldas hacia la puerta y casi tropez con dos estudiantes que se disponan a salir. Lanz una mirada furiosa al perplejo guardia--. Ya lo ver! Cuando lleg a la calle Bloor se encontraba un poco ms tranquilo. A cada paso que daba se imaginaba a s mismo cogiendo uno de esos estpidos libros raros de su estantera, arrojndolo sobre la acera delante de s y envindolo de una patada a la calzada, en medio del trfico. Su respiracin todava estaba un poco agitada. Entr en la cabina telefnica de la gasolinera y comenz a hojear el listn telefnico en busca del nombre que la vieja loca le haba proporcionado. Henry Fitzroy no figuraba en la gua. Mientras la dejaba caer, Norman estuvo a punto de soltar una carcajada. Si pensaban que una minucia como esa iba a poder detenerlo... De camino a su apartamento, aadi a la doctora Sagara, al guardia de seguridad de la biblioteca y a un malhumorado funcionario de la CTT a su libro negro. No le preocupaba demasiado la falta de nombres concretos; sin duda un Seor Demonaco no tendra demasiadas dificultades para hacer su trabajo sin ellos. Una vez en casa, aadi a la lista a su vecino del piso de arriba. Ms que nada, porque el ritmo de msica Heavy Metal que provena de su apartamento pareca realzar el latido que resonaba en el interior de su cabeza.

Introducirse en el sistema de la compaa informtica le llev menos tiempo del que haba esperado, especialmente teniendo en cuenta que slo poda utilizar una mano. El nico Henry Fitzroy que pudo encontrar viva en el nmero 278 de la calle Bloor East, apartamento 1407. Teniendo en cuenta la proximidad a Yonge y Bloor, Norman supuso que se tratara probablemente de un edificio de viviendas de alto nivel. Recorri con la mirada su propio y diminuto apartamento. Tan pronto como pudiera convocar a su propio Seor Demonaco, l vivira en una direccin como aquella y con el nivel de lujo que le corresponda. Pero primero tena que conseguir el grimorio. No le caba duda de que el tal Henry Fitzroy posea uno. La excntrica vieja lo saba, pero no haba querido decrselo por algn estpido escrpulo. Naturalmente, Henry Fitzroy no se lo prestara. No tena sentido siquiera intentarlo. La gente que viva en esa clase de apartamentos era demasiado celosa con las cosas que posea. Slo porque tena montones de dinero y viva por encima de todo el mundo, rechazara una peticin perfectamente razonable. No, l no le prestara el libro. --Probablemente ni siquiera sabe lo que es. Seguro que cree que slo es una antigualla que vale dinero. Yo s como utilizarlo. Eso lo convierte en mo por derecho --tomar un libro que le perteneca por derecho no sera robar. Norman se volvi y contempl el amasijo metlico que haba sido su hibachi. Slo haba una manera de conseguir un objeto en un edificio de alta seguridad. *** --Algo nuevo para hoy? --pregunt Greg mientas tomaba asiento en la silla que el otro acababa de dejar vaca. Debera haber esperado un poco ms. La silla estaba todava caliente. Odiaba sentarse en una silla que el culo de otro hubiera calentado. --El coche de la seora Post, del 1620, volvi a calarse en la rampa del aparcamiento --Tim ri entre dientes y se rasc la barba--. Cada vez que lo intentaba arrancar, el coche se le iba para abajo, le entraba el pnico y se le volva a calar. Finalmente tuvo que dejarlo rodar hasta que qued apoyado contra la puerta del fondo del garaje y volvi a empezar desde all. Casi se me salen las tripas de la risa. --Algunas personas --observ Greg-- no nacieron para conducir

coches normales --se inclin y recogi un paquete que haba sobre el suelo, junto a la mesa--. Qu es esto? El guardia del turno de da se detuvo con la chaqueta de hockey a medio poner. Acababa de colgar la guerrera del uniforme en la percha. --Oh, eso. Lleg esta maana. Lo han trado los de UPS de Nueva York. Es para ese escritor del piso catorce. Llam por telfono en su apartamento y le dej un mensaje en el contestador automtico. Greg volvi a dejar el paquete en el mismo sitio del que lo haba recogido. --Supongo que el seor Fitzroy bajar ms tarde a por l. --Supongo que s --Tim se detuvo al otro lado de la mesa--. Greg, he estado pensando. --Ten cuidado --se burl el guardia de mayor edad. --No, esto va en serio. He estado pensando sobre el seor Fitzroy. Hace ya cuatro meses que trabajo aqu y en todo ese tiempo no lo he visto una sola vez. Jams baja a recoger su correo. Nunca le he visto sacar su coche --hizo un gesto vago en direccin al paquete--. Nunca he podido hablar con l por telfono. Siempre hablo con el contestador. --Yo lo veo la mayora de las noches --seal Greg mientras se reclinaba sobre el asiento. --S, esa es la cuestin. Lo ves de noche. Me apuesto algo a que jams aparece antes de que se haya puesto el sol. Greg frunci el ceo. --Adnde quieres ir a parar? --Esos asesinatos... los cuerpos sin sangre. Creo que el seor Fitzroy lo hizo. Creo que es un vampiro. --Y yo creo que te has vuelto loco --contest Greg secamente, dejando que las patas delanteras de la silla cayeran sobre el suelo con un golpe sordo--. Henry Fitzroy es un escritor. No puedes esperar que acte como una persona normal. Y en cuanto a eso de los vampiros... --estir el brazo y sac del interior de su viejo maletn de piel un ejemplar del peridico sensacionalista de aquel mismo da--... creo que ser mejor que leas esto. Despus de que los Leafs hubieran ganado finalmente las eliminatorias de la divisin al cabo de los siete partidos, la portada estaba dedicada en su totalidad al hockey. El caso de Anicka Hendle se trataba en la pgina cuatro. Tim ley el artculo, alzando y frunciendo las cejas cuando se topaba con algn detalle especialmente escabroso. Cuando hubo

terminado, Greg alz una mano para atajar su reaccin y dio la vuelta a la pgina. La columna de Anne Fellows no trataba de apelar a la razn de los lectores. Refera la muerte de Anicka Hendle con cada pizca de emocin y sentimiento que el caso contena. Arrojaba abiertamente la responsabilidad sobre las espaldas de los medios, incluyndose a s misma en la culpabilidad colectiva y reclamaba el fin de una estrategia editorial basada en el miedo de la poblacin. Acaso no existen suficientes horrores reales en nuestras calles sin necesidad de que inventemos otros nuevos? --Quieres decir que todo este asunto de los vampiros no era ms que una invencin? --Eso parece, no? --Y slo para vender peridicos... --Tim sacudi la cabeza con disgusto. Deposit el peridico sobre la mesa, sealando la fotografa de la portada--. Crees que los Leafs van a llegar este ao a las finales? Greg resopl. --Creo que hay ms posibilidades de que eso ocurra que de que Henry Fitzroy sea un vampiro --acompa al joven guardia hasta el exterior del edificio y luego mantuvo la puerta abierta para dejar pasar a la seora Hughes y su mastn. --Abajo, Owen! El seor no quiere tus besos. Limpindose la cara, Greg contempl al enorme perro mientras entraba en el ascensor, arrastrando a la seora Hughes detrs de s. El vestbulo siempre pareca un poco pequeo despus de que Owen lo hubiera atravesado. Se asegur de que la cerradura de la puerta interior estuviese echada --estaba un poco suelta, tendra que hablar con los de mantenimiento-- antes de regresar a su mesa y coger el peridico. Entonces se detuvo. A su memoria acababa de emerger, arrastrado por el olor de la tinta o el tacto del papel, el recuerdo de la primera noche en que las noticias sobre el vampiro haban aparecido en los peridicos. Recordando la reaccin de Henry Fitzroy al ver el titular, se dio cuenta de que Tim estaba en lo cierto: nunca haba visto a aquel hombre antes de la puesta del sol. --A pesar de todo --se reprendi--, un hombre tiene derecho a trabajar a la hora que quiera y dormir a la que le venga en gana --y, sin embargo, no poda sacudirse de encima el recuerdo de la furia bestial que haba asomado durante un fugaz instante a los ojos del hombre ni la sensacin de inquietud que acariciaba su nuca con dedos helados.

*** Mientras la luz del sol abandonaba la ciudad, Henry comenz a despertar. Poco a poco, cobr consciencia de las sbanas que cubran su cuerpo desnudo, de cada una de las hebras que dibujaban una lnea diferente contra su piel, de la tenue corriente de aire que acariciaba sus mejillas como la respiracin de un nio. Cobr consciencia tambin de los tres millones de personas que vivan su vida alrededor de l y la cacofona estuvo a punto de volverle sordo hasta que logr apartarla de s y volvi a hacerse el silencio. Por fin, fue consciente de s mismo. Abri los ojos y escudri la oscuridad. Odiaba los despertares, el momento de extrema vulnerabilidad que poda percibir. Cuando finalmente vinieran a por l, sera entonces cuando ocurrira; no durante las horas del olvido, sino en medio de aquel crepsculo, en el tiempo que mediaba entre la luz y la oscuridad. Sentira la estaca. Sentira la muerte. Y no podra hacer nada para evitarla. A medida que se haca ms viejo, ocurra cada vez ms temprano. Cada ao que pasaba, su despertar se arrastraba unos segundos ms hacia el da. Pero nunca ocurra ms deprisa. Se levantaba de la misma manera en que lo haba hecho cuando estaba vivo: despacio. Siglos atrs, le haba preguntado a Christina cmo era para ella. Como despertarse de un sueo profundo... un instante no estoy ah y al siguiente s. --Alguna vez sueas? Ella rod sobre su costado. --No. No lo hacemos. Ninguno de nosotros puede. --Creo que eso es lo que ms aoro. Sonriendo, ella desliz una ua a lo largo de la parte interior del muslo de l. --Nosotros aprendemos a soar despiertos. Debo ensearte cmo? Algunas veces, en los segundos que seguan a su despertar, crea escuchar voces de su pasado: amigos, amantes, enemigos, la voz de su padre ordenndole que se pusiera en marcha si no queran llegar tarde. A lo largo de cuatrocientos cincuenta aos de existencia, aquello era lo ms parecido que haba experimentado a lo que los mortales llamaban soar.

Se sent y se estir, pero entonces se detuvo. Se encontraba incmodo. Abandon la cama en absoluto silencio y, caminando sobre la alfombra, se dirigi hacia la puerta del dormitorio. Si haba algo vivo en el apartamento, sentira su presencia. El apartamento estaba vaco, pero eso no calm su inquietud. Se ase y se visti. Mientras lo haca, aquella sensacin de que algo andaba mal fue en aumento. Senta algo, pero no era capaz de alcanzar ese algo, no poda terminar de comprenderlo. Cuando baj al vestbulo para recoger su paquete, la sensacin se hizo ms intensa. Gracias a su prolongada experiencia, logr mantener una conversacin intrascendente con Greg y flirtear un poco con la anciana seora McKensie. Pero mientras tanto, todo lo que en l no era aquella mscara de civilidad que a lo largo de tanto tiempo haba conseguido componer experimentaba una mirada de sensaciones extraas y trataba de localizar la fuente del peligro. Mientras regresaba al ascensor, pudo sentir la mirada del guardia de seguridad sobre su espalda. Se volvi y le obsequi con una media sonrisa. Las puertas se abrieron y penetr en la cabina. Las compuertas de acero inoxidable, al cerrarse, ocultaron la expresin que Greg le devolva. Tendra que ocuparse ms tarde de lo que quiera que fuese que molestaba al viejo guardia. *** --Investigaciones Privadas Nelson --puesto que no haba manera de determinar si quienes llamaban eran o no potenciales clientes, haba decidido asumir que todos ellos lo eran. Su madre pona numerosas objeciones. Pero la verdad es que haca lo mismo con una gran cantidad de cosas que no tena la menor intencin de cambiar. --Vicki, soy Henry. Escucha, creo que sera mejor que vinieras esta noche. --Por qu? Has descubierto algo que debamos discutir antes de que salgas? --Esta noche no voy a salir. --Qu? --baj el pie de lo alto del escritorio y mir fijamente el telfono--. Espero que tengas una buena razn para quedarte en casa. Pudo escuchar su suspiro. --No, no exactamente. Es slo una sensacin extraa. Vicki buf. --Intuicin vamprica?

--Si quieres llamarlo as. --As que has decidido quedarte en casa esta noche porque tienes una sensacin extraa? --Esencialmente, s. --Vas a dejar que los demonios anden sueltos por toda la ciudad slo a causa de un presentimiento? --No creo que vaya a haber ningn demonio suelto por la ciudad esta noche. --Qu? Por qu no? --Por lo que ocurri anoche. Cuando el poder de Dios se extendi y dijo "no". --Qu has dicho? --La verdad es que no me comprendo del todo... --Qu ocurri anoche, Fitzroy? --la pregunta escap a travs de sus dientes como un gruido. Haba interrogado a testigos hostiles que se haban mostrado ms generosos con los detalles. --Mira, te lo contar cuando ests aqu --no quera explicar por telfono una experiencia religiosa a una mujer educada en el siglo veinte. Ya tendra suficientes dificultades para convencerla cuando lo hiciera cara a cara. --Tiene esa sensacin extraa algo que ver con lo que ocurri anoche? --No. --Entonces, por qu...? --Escucha, Vicki. A lo largo de los aos he aprendido a confiar en mis presentimientos. Y estoy seguro de que, en el pasado, t tambin lo has hecho ms de una vez. Vicki empuj sus gafas contra su nariz. Lo cierto era que no tena demasiadas opciones. Simplemente, tena que creer que l saba lo que estaba haciendo. Creer en la existencia de los vampiros haba sido ms sencillo. --Muy bien. Tengo algunas cosas que hacer por aqu, pero en cuanto me sea posible ir a verte. --Perfecto. Su voz sonaba tan diferente a otras ocasiones que ella no pudo por menos que preocuparse. Frunci el ceo. --Henry, algo va mal? --S... no... simplemente ven cuando puedas. --Escucha, tengo un... maldita sea! --Vicki se qued mirando al receptor. El agudo pitido al otro lado de la lnea le inform de que a

Henry Fitzroy no le importaba lo que ella tuviera. Y a pesar de ello se supona que tena que correr a su encuentro slo porque l tena una sensacin extraa--. Justo lo que necesitaba --musit mientras revolva su bolso--. Un vampiro deprimido. La lista que el profesor de informtica le haba proporcionado contena veintitrs nombres, los de los estudiantes que en su opinin posean los conocimientos y la capacidad necesarios para operar un sistema como el que haba sido robado. Aunque, tal y como l haba sealado, a menudo los ms sofisticados sistemas domsticos no eran utilizados ms que para jugar. Incluso usted podra utilizar uno de ellos para eso, haba aadido. No saba cuantos de los veintitrs posean una chaqueta de cuero negro. Aquella no era precisamente la clase de cosas a las que l prestaba atencin. --Alguno de ellos ha actuado de manera extraa ltimamente? l haba sonredo con cansancio. --Seorita Nelson. Esta gente no hace otra cosa ms que actuar de manera extraa. Vicki consult su reloj. 9:27. Cmo demonios se le haba hecho tan tarde? Haba estado desde las cuatro de la tarde tratando de dar con Celluci, sin ningn xito. Aunque saba que las probabilidades de encontrarlo a esta hora en el trabajo eran mnimas, decidi volver a intentarlo. No estaba all. Ni tampoco en su casa. Despus de dejarle un nuevo mensaje, colg. --Bien, no podr decir que no he intentado transmitirle toda la informacin relevante. Clav la lista en el pequeo tablero de notas que haba sobre la mesa. De hecho, no tena la menor idea de lo relevantes que podan ser aquellos nombre. Las posibilidades de que pudiera sacarse algo significativo de la lista eran mnimas, pero hasta el momento era la nica pista que tenan, y aquellos veintitrs nombres eran al menos un punto de partida. 9:46. Lo mejor sera que fuera cuanto antes a ver a Henry y descubriera qu era exactamente lo que le haba ocurrido la noche anterior. --La mano de Dios. Estupendo. Dejando de lado a los demonios y el Armagedn, no era capaz de imaginarse lo que poda haberle causado tal impresin a un vampiro de cuatrocientos cincuenta aos de edad. --Dejando de lado a los demonios y el Armagedn... --alarg una mano hacia el telfono para llamar a un taxi--. Te ests volviendo un

poco indiferente respecto al fin del mundo. Su mano se encontraba ya sobre el aparato, cuando son una llamada. El ritmo de su corazn se desboc. --Bueno --respir profundamente--. Puede que no del todo indiferente --al cabo de tres llamadas crey que haba recuperado suficientemente el control como para contestar. --Hola, cielo. Llamo en un mal momento? --Me estaba yendo en este momento, mam --otros cinco minutos y ya no la hubiera encontrado en el apartamento. Su madre posea un sexto sentido sobre esas cosas. --A esta hora? --Ni siquiera son las diez, mam. --Ya lo s, cario, pero est muy oscuro y con tus ojos... --Mam, mis ojos estn perfectamente. No pienso abandonar las calles bien iluminadas y prometo tener mucho cuidado. Ahora, de verdad, tengo que irme. --Sales sola? --No. He quedado con alguien. --Con Mike Celluci? --No, mam. --Oh --Vicki casi pudo or cmo se alzaban las orejas de su madre--. Cmo se llama? --Henry Fitzroy --por qu no? Aparte de colgar, no haba forma de conseguir que su madre dejase el telfono con su curiosidad sin satisfacer. --A qu se dedica? --Es escritor --siempre que se limitase a contestar escuetamente las preguntas de su madre no tendra que mentirla. Ciertamente, no era muy probable que le preguntara: es uno de esos muertos vivientes chupadores de sangre? --Y qu piensa Michael de todo esto? --Cmo debera sentirse? Sabes muy bien que Mike y yo no mantenemos ese tipo de relacin. --Si t lo dices, cario. Y, es guapo, ese tal Henry Fitzroy? Vicki pens sobre ello durante un momento. --S. Lo es. Y tiene una presencia... --su voz se apag. Pensaba sobre ello. Su madre se ri. --Parece una cosa seria. Lo cual le record el asunto que se traa entre manos. --Lo es, mam. Muy serio. Por eso tengo que marcharme

inmediatamente. --Muy bien, muy bien. Es slo que, como no pudiste venir para Pascua, pens que podra dedicarme un poco de tiempo ahora. He tenido unas vacaciones muy tranquilas. Ya sabes, un poco de televisin, cenar sola, irme a la cama temprano... No importaba que Vicki fuera consciente de que su madre la estaba manipulando. Nunca haba servido de nada. --Muy bien, mam. Puedo dedicarte algo de tiempo. --No quiero molestarte, cario. --Madre... Casi una hora ms tarde, Vicki pudo por fin colgar el auricular. Consult su reloj y gru. Jams se haba encontrado con alguien tan capacitado como su madre para llenar el tiempo con nada en absoluto. --Al menos, el mundo no ha terminado en el nterin --murmur. Busc con los ojos entornados el nmero de Henry en su libreta de telfonos y le llam. --Henry Fitzroy no puede ponerse al telfono en este momento... --De todos los imbciles...! --colg el telfono a mitad del mensaje--. Primero me pide que vaya a verle y luego desaparece --no era muy probable que hubiera encontrado el descanso eterno mientras su madre la mantena prisionero. No crea que ni siquiera un vampiro tuviera la presencia de nimo suficiente como para conectar su contestador automtico despus de haber sido desmembrado. Se puso la chaqueta, recogi el bolso, encendi su propio contestador y abandon el apartamento. Movindose cautelosamente, consigui atravesar el oscuro camino que conduca hasta la acera y entonces se dirigi hacia las brillantes luces que, poco ms de media manzana ms all, sealaban el discurrir de la calle College. En principio haba pensado en tomar un taxi, pero si Henry no se encontraba en casa prefera caminar. El intento de su madre por llamar la atencin sobre su minusvala no tena nada que ver con su decisin. Nada. *** Henry descolg el auricular y entonces apret los dientes cuando el que haba llamado colg sin dejar siquiera que el mensaje finalizara. Haba pocas cosas que odiara ms, y ya era la tercera vez que le ocurra aquella noche. Haba conectado el contestador al sentarse a escribir, ms por hbito que por cualquier otra razn. Su intencin era

contestar si era Vicki le que llamaba. Pero, claro, no poda saber quin estaba llamando si ni siquiera se dignaban hablar. Consult su reloj. Las diez y once minutos. Habra ido algo mal? Marc su nmero y escuch el mensaje completo antes de colgar. No le dijo nada en absoluto. Dnde estaba? Consider la posibilidad de ir hasta su apartamento y tratar de seguir alguna clase de rastro, pero casi inmediatamente descart la idea. El presentimiento que le impulsaba a quedarse en el apartamento era ms fuerte que nunca. Penda sobre l, mantenindolo en una especie de incomodidad nerviosa. Puesto que tena que ocuparse en algo, trat de aprovechar la sensacin para la escritura. Smith se escurri hacia un lado, los ojos color zafiro muy abiertos, y se hizo con la afilada navaja que descansaba entre los tiles de afeitado del capitn. --Un paso ms --le advirti, con un tono intrigante y peligroso en la voz-- y os corto el cuello. No funcionaba. Suspir, guard el archivo y apag el ordenador. Qu estaba reteniendo a Vicki tanto tiempo? Incapaz de permanecer quieto, se dirigi hacia el saln y contempl la ciudad a sus pies. Por primera vez desde que comprara el apartamento, sus luces no lo hipnotizaron. Slo poda pensar en que se hacan ms y ms oscuras y la oscuridad se extenda hasta que todo el mundo se perda en ella. Se acerc al equipo de msica, lo encendi, introdujo un CD, lo sac y apag el aparato. Entonces comenz a recorrer de un lado a otro la habitacin. De un lado a otro, de un lado a otro, de un lado... A travs incluso de las puertas de cristal de la librera, poda sentir la presencia del grimorio, pero, al contrario que Vicki, l no dudaba en llamarlo malvado. Un poco ms de cien aos atrs haba sido uno de los tres nicos grimorios verdaderos que quedaban en el mundo. Al menos eso le haban dicho, y no tena razones para desconfiar de las palabras del hombre que lo haba hecho... ni entonces, ni ahora. *** --As que usted es Henry Fitzroy --el doctor O'Mara estrech la mano de Henry. Sus plidos ojos brillaban--. He odo tantas cosas de usted, de boca de Alfred aqu presente, que casi siento como si lo conociera.

--Lo mismo siento yo --replic Henry. Se quit los guantes de noche y devolvi el apretn aplicando exactamente la misma presin que el otro haba ejercido sobre su mano. El vello de su nuca se le haba erizado y, por alguna razn, senta que aparentar ser ms fuerte que aquel hombre sera igual de peligroso que aparentar ser ms dbil--. Alfred siente gran admiracin por usted. Soltando la mano de Henry, el doctor O'Mara puso una manos sobre el hombro de Alfred. --De veras? Sus palabras posean un tono afilado, y el honorable Alfred Waverly se apresur a llenar el consiguiente silencio, mientras sus hombros se inclinaban bajo la fuerza de aquella mano de nudillos blancos. --No es que yo le haya dicho nada, doctor. Es slo que... --Que os cita constantemente --Henry finaliz la frase y la acompa de su sonrisa ms seductora. --Me cita? --su sombra expresin se dulcific un tanto--. Bueno, supongo que uno no puede poner objeciones a eso. Alfred sonri. Sus ojos brillaron sobre las mejillas levemente ruborizadas, y la expresin de terror que haba provocado que Henry interviniera abandon su semblante como si nunca hubiera existido. --Si me perdona, seor Fitzroy. Hay un montn de asuntos que requieren mi atencin --el doctor agit una mano expresiva--. Alfred le presentar al resto de los invitados. Henry inclin la cabeza y observ de soslayo la desaparicin de su anfitrin. Los otros diez invitados eran todos, como el honorable Alfred, jvenes, ricos, frvolos y hastiados. Henry conoca ya a tres de ellos. El resto eran extraos para l. Despus de que las pertinentes presentaciones fueran realizadas y se dijeran las palabras adecuadas, volvieron a encontrarse solos. Alfred acept un whisky de un impasible camarero, se inclin hacia Henry y dijo: --Bueno, qu te parece? --Me parece que me has engaado vilmente --contest Henry mientras rechazaba una copa--. Esto tiene muy poco de guarida de iniquidad. Los extremos de la sonrisa de Alfred temblaron nerviosamente. A la luz titilante de las lmparas de gas, su rostro resultaba an ms plido que de costumbre.

--Vamos Henry, yo nunca dije que lo fuera --recorri el borde de su vaso de whisky con un dedo--. Puedes considerarte afortunado por encontrarte aqu. Aqu nunca hay ms de doce invitados y el doctor O'Mara requiri especficamente tu presencia despus de que Charles... eh, sufriera su accidente. Accidente. Charles estaba muerto, pero la sensibilidad victoriana de Alfred jams le permitira utilizar esa palabra. --Hace rato que quera preguntrtelo, Alfred. Por qu ha querido el doctor O'Mara invitarme? Alfred se ruboriz. --Porque le he contado todo sobre ti. --Todo sobre m? --teniendo en cuenta la existencia de las leyes contra la homosexualidad y las preferencias de Alfred, Henry lo dudaba. Para su sorpresa, el joven asinti. --No saba qu hacer. Y el doctor O'Mara... bueno, es de esa clase de personas a las que uno le cuenta cosas. --No me cabe la menor duda --musit Henry. Dio gracias a Dios y a todos los santos por que Alfred no supiera la verdad de lo que l era en realidad--. Tambin te acuestas con l? --Henry, por favor! El hijo bastardo de Enrique VIII tena poca paciencia con las convenciones sociales. Volvi a formular la pregunta. --Te acuestas con l? --No. --Pero lo haras... Alfred asinti. Pareca a un tiempo miserable y lleno de gozo. --Es realmente magnfico. "Abrumador" sera ms bien la palabra que Henry habra elegido. La personalidad del doctor era como la ola de un maremoto, engulla a todas las personalidades menores que se cruzaban en su camino. Henry no tena la menor intencin de ser engullido, pero pudo ver lo que ocurrira si fuera un joven frvolo como pretenda aparentar. De hecho, poda ver cmo haba sido en el caso del resto de los muchachos que llenaban la habitacin, y no le gustaba. Poco despus de las siete el doctor desapareci y, desde algn lugar en las profundidades de la casa, se elev el sonido de un gong. --Es la hora --susurr Alfred, agarrando el brazo de Henry--. Vamos. Para sorpresa de Henry, el grupo entero, cada uno de ellos ataviado de manera impecable, se dirigi con tranquilidad hacia el

stano. Sobre las paredes de la enorme habitacin central se haban alineado numerosas antorchas, y en uno de sus extremos se levantaba lo que pareca ser un bloque de piedra de casi un metro de altura. De hecho, de encontrarse tendido sobre l un caballero en efigie, el lugar podra haber pasado perfectamente por una cripta. Alrededor de Henry, sus acompaantes comenzaron a quitarse la ropa. --Desvstete --le conmin Alfred, arrojando una tnica negra en su direccin--. Y ponte esto. De pronto, Henry comprendi y tuvo que morderse la lengua para reprimir una carcajada. Haba sido elegido como el duodcimo miembro de un aquelarre; un grupo de jvenes aristcratas vestidos con ropa de cama de color negro que se entregaban a sus insignificantes travesuras en un stano lleno de humo. Divertido, permiti que Alfred lo ayudara a cambiarse hasta que el doctor O'Mara apareci detrs del altar. La tnica del doctor era roja, el color de la sangre fresca. En su mano derecha sostena un crneo humano; en la izquierda, un libro antiguo. La alegra de Henry se esfum. Aquel hombre debera de haber tenido el aspecto de un sicofante o un idiota. No era as. Sus plidos ojos ardan y su personalidad, cuidadosamente oculta cuando se vieran en el vestbulo, pareca haber sido liberada para iluminar con llamas la sala. Utiliz su voz para espolear a los jvenes e inducirles un frenes. Un instante la cmara era inundada con el fragor de su voz; al siguiente se haca apenas un murmullo, se enroscaba alrededor de ellos y los empujaba a unos contra otros. El desagrado de Henry creci con la histeria que estaba contemplando. Trat de mantenerse a un lado, oculto en las sombras ms espesas, apartado de las antorchas, observando. Una sensacin de peligro lo mantena en el lugar, un aguijoneo que suba y bajaba por su espina dorsal y que le deca que, con todo lo absurdo que pudiese parecer aquello, al menos el doctor no estaba jugando; la presencia malvada que se derramaba desde el altar era bien real. Al llegar la medianoche, dos de los hombres a quienes no conoca, sus cuerpos cubiertos por completo de negro, trajeron un gato al altar. Un tercero portaba un cuchillo. El gato se debata, tratando de escapar. --Sangre. Sangre! SANGRE! SANGRE! El aroma de la sangre se mezcl con el olor del humo y del sudor y Henry sinti que su apetito creca. El canto se elev en intensidad y

volumen, pulsante como el latido de un corazn. Su ritmo lo golpeaba. Las tnicas comenzaron a caer al suelo, exponiendo la carne a la luz y, por todas partes, brotando justo desde debajo de la superficie, apareci sangre... y sangre... y sangre. Sus labios se retrajeron, mostrando los dientes, y Henry retrocedi. Entonces, sobre la masa arremolinada de los cuerpos que haba entre ellos, se top con los ojos del doctor. Lo sabe. El terror surgi y se elev por encima del ansia de sangre y le oblig a escapar de la casa. Vestido slo con la tnica y ms asustado de lo que haba estado en trescientos cincuenta aos, regres a toda prisa a su santuario. Lleg all poco antes del alba y se sumi en el sopor del alba con el recuerdo de la mirada del doctor todava frente a sus ojos. Regres la noche siguiente. No senta deseos de hacerlo, pero deba afrontar el peligro. Y eliminarlo. *** --Saba que volvera --sin levantarse de la silla que ocupaba al otro lado del escritorio, el doctor O'Mara hizo un gesto de invitacin sealando una silla--. Sintese, por favor. Aguzando los sentidos, Henry penetr lentamente en la habitacin. Aparte de los sirvientes que descansaban en la tercera planta de la casa, el doctor era el nico ser vivo que la habitaba. Poda matarlo y abandonar el lugar sin que nadie llegase a saberlo. Pero la curiosidad era muy intensa. Contuvo su mano y se sent. Cmo era que este mortal lo conoca? Qu quera de l? --Os camuflis muy bien, vampiro --le espet el doctor--. De no ser porque yo ya estaba al corriente de la existencia de vuestra raza, jams habra tomado en consideracin las palabras del joven Alfred. Le habis causado una gran impresin. Y a m. En cuanto descubr lo que erais, supe que os quera a mi lado. --Matasteis a Charles para que hubiera un puesto vacante que yo pudiera ocupar. --Naturalmente que lo hice. No puede haber ms de doce --Henry esboz una mueca de disgusto y el otro se carcaje a modo de respuesta--. Vi vuestra cara, vampiro. Lo querais. Todas esas vidas. Toda esa sangre. Gargantas jvenes que destrozar. Y se os hubieran entregado gustosamente si yo se lo hubiera ordenado --se inclin

hacia delante. Sus ojos plidos resplandecan como heladas llamas--. Puedo proporcionroslo. Todas y cada una de las noches. --Y qu os dar yo a cambio? --La vida eterna --sus manos se convirtieron en puos y sus palabras resonaron como taidos de campana--. Me convertiris en lo mismo que sois vos. Eso era suficiente. Ms que suficiente. Henry abandon la silla de un salto y se abalanz sobre la garganta del doctor. Solo para chocar contra una barrera invisible que lo atrapaba como si fuera una mosca en una tela de araa. Poda revolcarse y debatirse, pero no poda avanzar ni retroceder. Por un momento trat de luchar contra ella con todas sus fuerzas hasta que se detuvo, jadeando, mostrando los dientes y con la cara contrada por un silencioso gruido. --Ya me imaginaba que os mostrarais remiso a cooperar --el doctor se levant y rode la mesa, hasta encontrarse tan prximo a Henry que ste poda sentir su aliento mientras le hablaba--. Pensasteis que era un idiota pomposo, no es as, vampiro? Nunca se os ocurri que poda contar con verdadero poder; poder obtenido de lugares oscuros por medios inefables, ganados como recompensa por actos que incluso vos os extremarais al conocer. El mismo poder que ahora os aprisiona y que continuar hacindolo hasta que seis mo. --No podis obligarme a transformaros --una furia desnuda apartaba todo miedo de su voz. --Es posible que no. Sois fsicamente muy poderoso y mentalmente, casi mi igual. Tampoco puedo sangraros y beberme vuestra sangre, pues un solo contacto os liberara --volvindose, el doctor tom un libro que reposaba sobre la mesa y lo sostuvo frente al rostro de Henry--. Pero si yo no puedo obligaros, tengo acceso a aquellos que s podrn. El libro estaba forrado con una piel rojiza y grasienta. Era el mismo que haba sostenido durante la ceremonia, la noche anterior. A tan corta distancia, Henry poda sentir cmo la malevolencia emanaba de l. Aquella presencia lo azot como si fuera algo fsico y se debati contra las cadenas invisibles tratando de apartarse. --ste --dijo el doctor mientras acariciaba amorosamente el libro-es uno de los ltimos verdaderos grimorios que quedan sobre la faz de la Tierra. He odo que slo existen otros dos en todo el mundo. El resto no son sino plidas copias de estos tres. El hombre que lo escribi vendi su alma a cambio del conocimiento que contiene.

Desgraciadamente para l, el Prncipe de las Mentiras la cosech antes de que pudiese darle algn uso a un tesoro tan trabajosamente ganado. Si tuviramos tiempo, mi querido vampiro, os contara todo lo que tuve que hacer para obtenerlo. Pero no lo tenemos. Tambin vos debis ser mo antes de que amanezca. El perverso deseo que poda leerse en sus ojos era tan arrebatador que Henry se sinti enfermo. Comenz a debatirse una vez ms, luchando con ms fuerza. El doctor volvi a rer y se apart de l. --Despus de meses de ceremonias e investigaciones, he conseguido aprender lo que necesito para controlar al demonio --dijo el doctor de modo coloquial mientras enrollaba la alfombra que haba delante del fuego--. El demonio puede otorgarme todo lo que le pida, salvo la vida eterna. Vos podis drmela, as que el demonio lograr que lo hagis --lanz una mirada al pentagrama grabado sobre el suelo--. Podris vencer a un Seor del Infierno, vampiro? No lo creo. Con la boca seca y la respiracin abandonando su cuerpo en laboriosos jadeos, Henry recurri a todas sus fuerzas en un intento de vencer las cadenas de su prisin. Luchaba por su vida. Los msculos se tensaron y los tendones estaban a punto de reventar. Y justo cuando crea que no podra contener por ms tiempo un aullido de desesperacin, su brazo derecho se movi. El doctor O'Mara abri el libro y comenz a leer. Las velas ya estaban encendidas y un polvo inmundo se consuma en el fuego. El brazo derecho de Henry volvi a moverse. Y luego el izquierdo. Un brillo tenue comenz a formarse en el centro del pentagrama. Repentinamente, Henry advirti lo que estaba ocurriendo. Parte del poder que mantena sus cadenas estaba siendo vertido en la invocacin. Las cadenas se debilitaban. Se debilitaban... El brillo comenz a hacerse ms slido, a precipitarse sobre s mismo y a cobrar forma. Con un rugido de rabia, Henry se liber y atraves de un salto vertiginoso la habitacin. Antes de que el doctor pudiera reaccionar, Henry lo agarr, lo alz en vilo y lo arroj con toda la fuerza que le quedaba contra la pared opuesta. La cabeza del doctor impact contra el revestimiento de la madera y la madera fue ms resistente. La cosa en el interior del pentagrama se disolvi rpidamente hasta que en la habitacin slo quedaron un olor pestilente y un recuerdo de horror como mudos testigos de su paso.

Temblando, sin fuerzas, Henry permaneca de pie sobre el cuerpo. La luz haba abandonado los plidos ojos, reduciendo su color a un gris apagado. La sangre tea todo el muro. Sangre clida y roja. Henry, que estaba desesperadamente necesitado de alimento, dio gracias a Dios porque aquella sangre no atrajese a su hambre. Hubiera preferido morir de inanicin antes de alimentarse de aquel hombre. A pesar de que su piel repudiaba el contacto, recogi el grimorio del suelo y sali tambaleante a la noche. *** --Debera haberlo destruido --Henry miraba fijamente al grimorio con las palmas de las manos apoyadas contra el cristal de la librera. Nunca se haba preguntado por qu no lo haba hecho. Dudaba que quisiera conocer la respuesta. *** --Eh, Victoria! Vicki se encontraba dentro de una cabina telefnica entreabierta. Se volvi, mientras su corazn realizaba una interpretacin personal pero bastante fiel del funcionamiento de un martillo neumtico. Tony sonri. --Oye, mira que ests tensa. Crea que habas dicho que no ibas a volver a trabajar de turno de noche. --En el turno de noche --le corrigi ella de forma ausente, mientras su corazn comenzaba a recobrar un ritmo normal--. Acaso parece que estoy trabajando? --Siempre parece que ests trabajando. Vicki suspir y lo mir de arriba abajo. Fsicamente no tena buen aspecto. La ptina de mugre que lo cubra revelaba que haba estado durmiendo en la calle, y su rostro demacrado que las comidas no haban sido demasiado abundantes en los ltimos tiempos. --No tienes buen aspecto. --He estado mejor --admiti l--. No me importara comerme una hamburguesa y algunas patatas fritas. --Por qu no? --el contestador automtico de Henry insista en que todava no estaba disponible--. Puedes contarme lo que has estado haciendo ltimamente?

l entorn la mirada. --Acaso tengo pinta de loco? *** Los tres carbones ardan en el fondo de una sartn de hierro que su madre le haba comprado. Era la primera vez que la utilizaba. El oro, el incienso y la mirra ya haban sido aadidos. Las tres gotas de sangre crepitaban en el fuego. Norman se apart rpidamente. Por si acaso. La noche anterior, algo haba impedido que el demonio se materializara pero, puesto que hasta el momento era la primera y nica vez que tal cosa ocurra, la estadstica dictaba que esta noche el demonio deba de ser capaz de atravesar la barrera. Norman crea ciegamente en las estadsticas. El aire en el interior del pentagrama tembl. Los dedos vendados de Norman comenzaron a arderle, y por un momento temi que volviera a ocurrir. No debera. Estadsticamente. No debera. No ocurri. --Te he convocado --declar, inclinndose hacia delante cuando el demonio se hubo formado por completo--. Soy tu amo y seor. --Eres mi amo y seor --concedi el demonio. Pareca casi asustado y no dejaba de mirar detrs de s. Norman contempl con sorna a aquella miserable herramienta. Despus de aquella noche gobernara a un demonio de verdad, y entonces nada podra detenerlo.

_____ 12 _____ --Sabes lo que es un grimorio? --S, maestro --se alzaba, encorvado, en el centro mismo del pentagrama. Todava temeroso despus del ardiente dolor que lo haba enviado de vuelta a su mundo la ltima vez que fuera convocado. --Bien. Irs aqu. El amo le mostr un edificio sealado sobre el mapa. Tradujo la

informacin a su propia imagen de la ciudad, una visin ms compleja y mucho menos limitada. --Te dirigirs a este edificio por la ruta ms directa. Robars el grimorio del apartamento 1407 y volvers de inmediato al pentagrama utilizando la misma ruta. No permitas que nadie te vea. --Debo alimentarme --record al maestro con tono hosco. --S. Muy bien. Alimntate entonces de camino all. Quiero el grimorio tan pronto como sea posible. Has comprendido? --S, maestro --llegado el momento, se alimentara de ste que lo convocaba. As le haba sido prometido. Poda sentir la impaciencia del Seor Demonaco al que serva. Poda sentir su clera creciendo mientras se alejaba del camino que representaba su nombre. Saba que esta clera caera sobre l de forma an ms severa cuando por fin se manifestase en la Tierra. Haba innumerables vidas a lo largo de su ruta. Tantas, que por fin decidi alimentarse en un lugar que sealaba el nombre de un segundo Seor. Haran falta cuatro muertes ms para finalizar el trazo de este segundo nombre, pero quiz este otro Seor podra protegerlo del primero si llegaba a controlar el portal. No conoca la esperanza, porque la esperanza le era extraa a los de su raza, pero en cambio saba bien lo que era el oportunismo, as que no dejara pasar las oportunidades de aprovecharse. Sin embargo, se aliment con rapidez y viaj cautelosamente, tratando de no atraer la atencin del poder que haba interrumpido la invocacin la noche anterior. La raza de los demonios haba combatido a este poder en el pasado y, por su propio inters, no deseaban volver a hacerlo. A medida que se aproximaba al edificio que el maestro haba sealado, comenz a sentir la proximidad del grimorio. Extendiendo las alas, descendi lentamente, una sombra contra las estrellas, y se pos en el balcn. La llamada del libro se haca ms y ms poderosa. Su oscuro poder estaba reaccionando a la cercana de uno de los suyos. Sinti tambin una vida junto al libro, pero no reconoci su naturaleza; demasiado rpido para ser un mortal y demasiado lento para ser un demonio. No lo comprenda pero, qu poda importar eso? La comprensin no le era necesaria. Husme el metal que rodeaba el cristal y no le impresion. Un metal blando, un metal mortal. No dejes que te vean. Si no poda ver la calle, entonces las vidas de la calle no podran verlo a l. Hinc las

garras en el marco y arranc la puerta de sus goznes. *** El capitn Roxbomugh se acerc, con las manos a ambos lados del cuerpo y los ojos verde grisceo siguiendo constantemente la hoja. --Seguramente no creers... --comenz. Slo unos reflejos felinos le permitieron salvar la vida cuando la navaja describi un letal arco hacia l y tuvo que apartarse de un salto. Todo un pliegue de su camisa haba sido sajado, pero la piel que haba debajo permaneca intacta. Con un esfuerzo supremo, logr no perder los nervios. --Estoy empezando a perder mi paciencia contigo, Smith. Henry se qued helado, con los dedos suspendidos sobre el teclado. Haba odo un ruido proveniente del balcn. No un sonido fuerte, sino algo as como el rumor de las hojas agitadas por el viento. Pero era algo que estaba fuera de lugar. En apenas un par de segundos se encontraba en el saln. La abrumadora peste a podredumbre le advirti de lo que iba a encontrarse. Un hbito de doscientos aos de edad le hizo llevarse una mano a la cadera, a pesar de que no haba utilizado espada desde los primeros aos del siglo diecinueve. Slo posea un arma, su revolver de servicio, y sta se encontraba envuelta en hule y guardada en el stano. Y no creo que tenga tiempo de ir a por ella. La criatura se encontraba de pie. Su silueta se recortaba contra la oscuridad de la noche. Tena la puerta de cristal entre las garras. Su cuerpo casi ocupaba por completo el pequeo solano que enlazaba el comedor con el balcn. Entrelazado alrededor de la peste como una cuerda roja senta el aroma de la sangre fresca. Henry advirti que la criatura acababa de alimentarse, y al mismo tiempo record cunto tiempo haba pasado desde la ltima vez que l lo hiciera. Respir profundamente y se estremeci. He sido un idiota por no haber protegido el apartamento! Un pentagrama abierto como el que haba preparado junto al ro Humberd habra sido suficiente. Debera haberlo sabido... Ahora, todo se derrumbaba entre sus manos. --Detente, demonio! No se te ha invitado a entrar! Unos ojos enormes, amarillos, sin prpado, se volvieron hacia l mientras sus rasgos parecan reformarse para acomodarse al movimiento. --Se me ha ordenado --sise. Le arroj la puerta.

Henry se hizo a un lado y el cristal se hizo aicos en el lugar que acababa de abandonar. Cerr las manos, salt y golpe con ambos puos la cabeza del demonio. La superficie del cuerpo de ste se colapso sobre s misma como corcho hmedo, absorbi el impacto y volvi a cobrar forma. Su contragolpe sorprendi a Henry con la guardia baja y lo envi volando contra la mesita de caf, que se hizo pedazos. Rod por el suelo, evitando por estrecho margen un golpe mortal, y de un salto se puso en pie. Ahora sostena en la mano un puntal metlico, cuyo extremo roto mostraba una punta brillante y afilada. El demonio hiri el brazo de Henry por debajo del codo. Conteniendo un grito, Henry se tambale, estuvo a punto de caer al suelo y clav el puntal en la cadera de la criatura. Un golpe del ala estuvo entonces a punto de detenerlo, pero el pnico le dio fuerzas y avanz dando patadas. Bajo sus talones sinti que el tejido ceda. Su hombro recibi un golpe dirigido a su garganta. Se dej caer, trat de sujetar un pie deforme y tir con todas sus fuerzas. La parte trasera del crneo del demonio result ser ms resistente que la televisin de Henry, pero no mucho ms. *** --Abajo, Owen! Tranquilo! --la seora Hughes se inclin sobre la correa y logr cogerla y atar con ella al perro justo antes de que el animal, ladrando de forma histrica, se precipitase hacia delante y la arrastrase por todo el pasillo--. Owen, cllate! --apenas poda escuchar sus propios pensamientos. El perro era tan ruidoso... sus ladridos, al rebotar contra las paredes, resultaban an ms molestos de lo que haban sido dentro del apartamento. Aunque el edificio estaba insonorizado, aquel estrpito deba de estarse oyendo en todos los apartamentos. Tena que sacar a Owen a la calle antes de que el comit de vecinos se decidiera a sacarla a ella. Una puerta se abri al otro extremo del corredor y apareci un vecino al que apenas conoca. Se trataba de un militar retirado, dueo a su vez de otros dos pequeos perros, cuyos ladridos podan escucharse provenientes del interior de su apartamento. Sin duda respondan al frenes de Owen. --Qu demonios le pasa? --le grit cuanto estuvo lo suficientemente cerca como para hacerse or. --No lo s --se tambale y estuvo a punto de caer al suelo cuando

Owen se abalanz bruscamente contra la puerta del apartamento de Henry Fitzroy. El animal comenz a escarbar en los bordes de la puerta con las uas y, al ver que de esa manera no consegua nada, trat de excavar debajo de ella. La seora Hughes tir de l sin demasiado xito. Le habra gustado saber lo que Owen tena contra el seor Fitzroy. Naturalmente, no antes de estar segura de que no iban a expulsarla de la comunidad por perturbar la paz. --Owen! Sintate! --Owen la ignor--. Nunca haba actuado as antes --se explic--. De repente se puso como loco y ha comenzado a ladrar como si estuviera posedo. Pens que si lo sacaba a la calle... --Al menos estaramos todos ms tranquilos --concedi el hombre--. Puedo echarle una mano? --Por favor... --su voz sonaba un poco desesperada. Entre los dos, lograron arrastrar al mastn, que continuaba ladrando, hasta el ascensor. --De verdad que no lo comprendo --jade la anciana--. Normalmente no le hara dao a una mosca. --Bueno, en realidad no le ha hecho dao a nadie, aparte de unos pocos tmpanos --la tranquiliz. Apartando la rodilla de la compuerta del ascensor, aadi--. Buena suerte! Mientras el ascensor descenda, sigui oyendo los profundos ladridos de Owen, as como los enfurecidos aullidos de sus dos perros. Entonces, tan repentinamente como haban comenzado, pararon. El hombre se detuvo, frunci el ceo, escuch un ltimo aullido quejumbroso y entonces se hizo a su alrededor un completo silencio. Sacudiendo la cabeza, volvi a entrar en su apartamento. *** Un fluido viscoso y amarillento manaba de sus numerosas heridas. Recogi el grimorio y coje hasta el balcn. Los nombres y encantamientos que contena aquel volumen de conocimientos demonacos suponan un peso terrible. Con mucho, era la cosa ms pasada que jams hubiera tenido que transportar. Y adems estaba herido. Aquel no-mortal con el que haba luchado haba logrado herirlo. La mayor parte de su superficie se agitaba con lentitud, cambiando de un negro moteado de gris a un gris moteado de negro y la membrana de su ala derecha haba sido desgarrada. Deba llevar el grimorio a su maestro, pero antes tendra que alimentarse. A pesar de la membrana herida podra alcanzar la calle

desde aquella elevada vivienda, pero una vez all tendra que dar rpidamente con una vida para poder curarse. Haba muchas cerca. No tendra ninguna dificultad en encontrar una. Plane hacia la noche, dejando tras de s una mancha oleosa, amarillenta y brillante. *** La seora Hughes sonri al escuchar a Owen saltar entre los arbustos. Para su tranquilidad, el animal se haba calmado en el ascensor y desde entonces se haba comportado como una oveja. Como si fuera consciente de sus pensamientos, reapareci en un claro, se asegur de que ella segua all, ladr con alegra y volvi a sus juegos entre los arbustos. Saba que deba llevarlo con la correa, incluso en el descampado cercano al barranco, pero cuando salan solos de noche, sin nadie en los alrededores, siempre le dejaba correr suelto. Esto era bueno para ambos, porque a ninguno le gustaba caminar al ritmo del otro. Enterr las manos en los bolsillos y se encogi para protegerse de una repentina rfaga de viento helado. Primavera. Estaba segura de que, cuando ella era nia, la primavera llegaba antes de Pascua y nunca tenan que llevar guantes un diecisis de abril. El viento volvi a soplar y la seora Hughes arrug la nariz con desagrado. Desde el Este llegaba un hedor insoportable. Ola como si algo del tamao de un mapache hubiera muerto y se encontrase ahora en una avanzado estado de descomposicin. Y, lo que era peor, por la manera en que los arbustos estaban agitndose, era evidente que Owen tambin lo haba percibido y se dispona a seguir el rastro. --Owen! --avanz un par de pasos, preparando la cadena--. Owen! --el ftido olor a carne putrefacta se hizo ms intenso y ella suspir. Primero la histeria y ahora esto. Tendra que pasarse toda la noche baando al perro--. Ow... El demonio arranc la segunda parte de la palabra de su garganta, recogi el cuerpo que se desplomaba con la otra garra y se llev la zona herida al agujero informe que era su boca. Sorbiendo ruidosamente, comenz a ingerir la sangre que necesitaba para curar sus heridas. Pero entonces trastabill y estuvo a punto de soltar la comida cuando un enorme peso se arroj sobre su espalda y unas garras dibujaron lneas de dolor desde sus hombros hasta sus caderas. Gruendo y babeando un fluido rojo, se volvi.

Owen enseaba los dientes y tena las orejas gachas, pegadas contra el crneo. Su propio gruido se convirti en un aullido y se abalanz sobre la criatura. El demonio detuvo su vuelo con un golpe terrible y aterriz pesadamente sobre tres patas. La sangre tea sus cuartos delanteros, casi completamente negros. Enloquecido por la proximidad del demonio, volvi a gruir y lanz un mordisco al pedazo de ala que penda medio desgarrado, destrozndolo con sus poderosas mandbulas. Antes de que el animal pudiera utilizar los poderosos msculos de su cuello y sus cuartos delanteros, el demonio le propin una patada. La garra destroz una costilla y se incrust quince centmetros en el cuerpo del animal, derramando una brillante masa de intestinos sobre la tierra. Pero Owen, con una ltima y dbil sacudida de la cabeza, logr rasgar la herida membrana un poco ms, antes de que la luz de sus ojos se apagara con lentitud. Con un postrer gruido lleno de odio, muri. Pero incluso despus de muerto, sus mandbulas mantenan la presa y el demonio tuvo que destrozarlas antes de poder liberarse. Diez minutos ms tarde, una pareja de adolescentes que andaban buscando un poco de intimidad, lleg hasta el barranco. La senda que seguan estaba salpicada de rocas y agujeros y, puesto que sus ojos no se haban acostumbrado todava a la oscuridad, resultaba doblemente traicionera. El muchacho caminaba ligeramente adelantado, conduciendo a la chica de la mano detrs de s. No es que experimentase una caballerosa necesidad de comprobar la seguridad el camino. Simplemente estaba un poco ms ansioso por llegar a donde pretendan. Cuando l comenz a caer, agitando enloquecidamente su otro brazo, ella le solt la mano. No quera verse arrastrada en su cada. l golpe el suelo con un peculiar sonido sordo y all se qued, inmvil, durante unos momentos, tratando de escudriar las densas sombras. --Pat? Su respuesta fue casi un lloriqueo. Se arrastr precipitadamente hacia atrs y se puso en pie. Tanto sus manos como sus rodillas estaban sucias, como si hubiera cado sobre barro. Despeda un olor que ella no terminaba de identificar pero que le hizo arrugar la nariz. --Pat? Los ojos del muchacho estaban abiertos por completo. Estaba casi blanco. Su boca estaba abierta pero no emerga ningn sonido de

ella. Ella frunci el ceo y, despus de dar dos pasos cautelosos en su direccin, se agach. La tierra que palpaba con las yemas de los dedos estaba hmeda y ligeramente pegajosa. El olor se haba hecho ms intenso. Gradualmente, sus ojos se fueron acostumbrando a la oscuridad y entonces, libre como estaba de cualquier atavismo machista, grit. Y continu gritando durante mucho tiempo. *** Vicki entorn la mirada, tratando desesperadamente de enfocar las turbias y distantes luces. Saba que el brillante haz de luz blanca que se internaba en el barranco tena que ser el reflector de un coche de polica, pero no consegua distinguir el coche en cuestin. Poda or una confusa algaraba de voces, pero no localizaba a la multitud de la que deba provenir. Era tarde. Debera estar en el apartamento de Henry. Pero deba de haber algo all que pudiera hacer para ayudar... con una mano apoyada en el muro de hormign que rodeaba la oficina central de ManuLife, se volvi hacia la plaza de St. Paul y se dirigi hacia la luz. Nunca dejaba de asombrarla lo rpidamente que un accidente de cualquier clase poda atraer a una multitud. Incluso un domingo a medianoche. Es que ninguna de aquellas personas tena que levantarse a la maana siguiente para trabajar? Dos coches ms de polica pasaron cerca de ella y un par de jvenes que se apresuraba a unirse a la multitud de curiosos estuvieron a punto de derribarla. Apenas se percat de su presencia. Ms all de la medianoche... Deslizando los dedos por el hormign, comenz a avanzar ms deprisa hasta que una de las voces, que se destacaba por encima de la algaraba, la hizo detenerse en seco. --...con la garganta destrozada como los anteriores. Henry se haba equivocado. El demonio haba vuelto a asesinar esta noche. Pero, por qu aqu, prcticamente en el centro de la ciudad, a kilmetros de distancia del patrn que delineaban las otras muertes? Henry y la extraa sensacin que lo haba mantenido en su apartamento aquella noche... --Maldita sea! --confiando en que sus pies pudiesen encontrar el camino que sus ojos no vean, Vicki se volvi y comenz a correr. Se abri pas entre el constante flujo de curiosos que se dirigan al lugar. Tropez con un bordillo que no haba visto, se golpe el hombro

contra una confusa sombra que probablemente era una farola y tuvo que esquivar por lo menos a tres personas demasiado lentas como para apartarse de su camino. Tena que llegar cuanto antes a casa de Henry. Cuando se encontraba ya junto a su edificio, pas a su lado una ambulancia a toda velocidad. Al poco, surgiendo del otro lado de la avenida circular, apareci un grupo de personas. Siguiendo a la ambulancia doblaron la esquina y se adentraron en la plaza de St. Paul como una comitiva de fantasmas. El guardia de seguridad deba de ser uno de ellos, porque cuando Vicki atraves las puertas y penetr en el vestbulo, su mesa estaba vaca. --Maldita sea dos veces! Extendi una mano insegura y logr encontrar el interruptor que abra la puerta interior pero, como ella se haba temido, el cerrojo estaba echado y el guardia se haba levado la llave consigo. Demasiado furiosa y demasiado preocupada hasta para soltar un improperio, sacudi la puerta con todas sus fuerzas. Para su sorpresa, la puerta se abri mientras la cerradura protestaba soltando un chasquido. Entr de puntillas, se tom un par de segundos para cerrar la puerta cuidadosamente detrs de s --los viejos hbitos nunca mueren--, atraves a la carrera el vestbulo interior y golpe rpidamente los botones del ascensor. Saba que seguir golpendolos no servira de nada, pero a pesar de ello no pudo dejar de hacerlo. La subida hasta el decimocuarto piso pareci tardar das, incluso meses y el exceso de adrenalina la oblig a golpear las paredes. La puerta de Henry estaba cerrada. Tan segura estaba de que se encontraba en problemas que ni siquiera se le haba ocurrido llamar. Revolvi su bolso a toda prisa hasta dar con las ganzas y respir profundamente varias veces para que su pulso se calmase. Pese a que su miedo segua gritando Deprisa! se oblig a trabajar calmada y meticulosamente. Introdujo lentamente la ganza adecuada y ms lentamente an realiz las delicadas manipulaciones que conseguiran reemplazar a la llave. Despus de unos pocos segundos extendidos hasta la agona, durante los cuales lleg a pensar que la compleja cerradura estaba ms all de su habilidad, justo cuando comenzaba a desear que apareciera Harry el Sucio para arrancar la puerta de sus goznes, escuch el familiar chasquido. Volvi a respirar; gracias a Dios que los constructores no haban instalado cerraduras electrnicas. Arroj las

ganzas de nuevo a su bolso y abri la puerta. El viento que penetraba en la habitacin por el balcn haba disipado la mayor parte de la pestilencia, pero an permaneca en la habitacin el rastro de un olor a podredumbre. Volvi a recordar el cadver de la anciana que haba encontrado en pleno verano, seis semanas despus de su muerte. Pero esta vez su imaginacin le puso al cuerpo el rostro de Henry. Era consciente de que el olor provena del demonio, pero sus tripas insistan en pensar de manera diferente. --Henry? Extendiendo la mano hacia atrs, cerr la puerta y busc a tientas el interruptor de la luz. No vea una maldita cosa. Henry podra estar muerto a sus pies y ella nunca... No estaba a sus pies. Yaca tendido de bruces sobre el volcado sof. La mitad de su cuerpo estaba cubierta por la tapicera desgarrada. Y no estaba muerto. Los muertos yacen en una postura imposible de imitar para los vivos. Por todas partes, innumerables y diminutos cristales cubran la alfombra, hacindola brillar como una pista de patinaje cubierta. La puerta de cristal del balcn, la mesita de caf, la televisin... la parte de Vicki entrenada para observar en medio del desastre inventariaba los diferentes fragmentos coloreados a medida que ella se mova. De hecho, Henry pareca encontrarse en mejor estado que su apartamento. Luch contra la puerta del solano hasta obligarla a cerrarse por encima de unos grumos pastosos y pegajosos de fluido amarillo, y entonces se arrodill junto al sof y puso las manos sobre la hmeda piel de la garganta de Henry. Su pulso era tan lento que cada latido de su corazn pareca llegar slo despus de un pensamiento. --Esto es lo normal? Cmo demonios se supone que voy a saber lo que es normal en tu caso? Apart de l la tapicera desgarrada con tanto cuidado como le fue posible y descubri que, milagrosamente, no pareca tener ningn hueso roto. Mientras enderezaba con lentitud sus brazos y piernas advirti lo pesados que eran sus huesos, y se pregunt por un instante si seran el resultado de su naturaleza vamprica o simplemente una herencia de su pasado mortal. Pero la verdad es que en aquel momento no importaba. Su cuerpo estaba lleno de cortes y laceraciones, provocados tanto por los fragmentos de cristal como por lo que no podan ser otra cosa ms que las garras del demonio. Las heridas, incluso las ms profundas, apenas sangraban. Y no

todas lo hacan. Su piel estaba fra y hmeda, los ojos vueltos hacia atrs y l mismo no responda a ningn estmulo. Pareca haber sufrido una conmocin. Y cualquiera que fuese la validez de las leyendas sobre vampiros, Vicki supo de pronto que al menos se equivocaban en un punto: Henry Fitzroy no era ms inmortal que ella; se estaba muriendo. --Maldita sea. Maldita sea! MALDITA SEA! Guiando con una mano el cuerpo de Henry para deslizado sobre los destrozados cojines, levant con esfuerzo el sof hasta colocarlo de pie. Volvi a arrodillarse y recogi su bolso. La cuchilla pequea de su navaja del Ejercito Suizo estaba ms afilada. La utilizaba con monos frecuencia. La apoy contra la piel de su mueca. La piel se comb y ella se detuvo, mientas elevaba una silenciosa plegaria para que aquello funcionase. No importaba en qu estuvieran equivocadas las leyendas sobre vampiros. En esto tenan que estar en lo cierto. No le doli tanto como haba esperado. Presion el corte contra los labios de Henry y aguard. Una gota carmes resbal por el borde de su boca, dibujando una lnea rojiza a lo largo de su mejilla. Entonces su garganta se movi, un pequeo trago convulso. Sinti que los labios se ajustaban a su mueca y su lengua lami una vez y luego otra la sangre que brotaba de ella. El vello de su nuca se eriz y, casi involuntariamente, apret la herida con ms fuerza contra la boca de l. l comenz a alimentarse. Al principio de forma frentica. Luego ms calmadamente, cuando un jirn de su consciencia pareci advertir que la sangre no le iba a ser negada. Sabr cundo ha de detenerse? Su respiracin se agit poderosamente a medida que las sensaciones que recorran su brazo provocaron respuestas en otras partes de su cuerpo. Ser capaz de detenerlo si no lo hace? Durante dos, tres minutos le vio alimentarse, y en todo ese tiempo l no fue ms que eso: hambre, nada ms. Le record a un recin nacido aferrado a un pecho, y ese pensamiento provoc que bajo la chaqueta, el suter y el sujetador, los pezones se le endurecieran. Comprendi por qu tantas historias de vampiros asociaban la sangre con el sexo. Aquella era una de las acciones ms ntimas en que haba tomado parte en toda su vida. ***

Primero slo haba dolor, pero luego lleg la sangre. No haba nada ms que sangre. Su mundo era la sangre. *** Ella contempl como la consciencia comenzaba a retornar a su cuerpo. La mano de l se alz lentamente, agarr la suya y la apret contra su boca. *** Ahora comenzaba a sentir la vida que la sangre le suministraba. La oli, la escuch, la reconoci y combati la neblina rojiza que demandaba que la tomara. Sera tan fcil abandonarse al hambre... *** Ella fue consciente del forcejeo interior que lo azotaba mientras l beba un ltimo trago y entonces apartaba su mueca casi con brusquedad. No comprenda. Ella poda sentir su necesidad y se senta a su vez arrastrada hacia l. Levant la mueca de nuevo y la dirigi hacia su boca. Gotas carmes comenzaron de nuevo a brotar del corte. l la apart de s con una fuerza que la sorprendi. Los brazos de ella mostraban las marcas blancas de sus dedos. Desgraciadamente, era toda la fuerza que le quedaba. Su cuerpo volvi a quedar inerte y la cabeza cay sobre el hombro. El dolor causado por su presa la ayud a disipar la niebla. Volva a ser consciente, aunque todava resultaba desesperadamente difcil pensar. Cambi de posicin. La habitacin dio vueltas a su alrededor, y mientras trataba de combatir las sombras que pesaban sobre su mente advirti por qu se haba detenido l. No poda darle toda la sangre que necesitaba, no sin entregarse ella misma en el proceso. --Mierda, mierda, mierda! --no es que fuera muy creativo, pero la hizo sentir mejor. Apoy la espalda contra el sof, puso una mano sobre el cuerpo de l y sac las llaves de sus pantalones. Si iba a salvar la vida de Henry no poda perder ms tiempo forzando cerraduras. Necesita ms sangre. Tengo que encontrar a Tony. Trat de ponerse en pie a toda prisa, lo que no result ser una

buena idea. El mundo se desliz hacia un lado y corri tambaleante hacia la puerta. Cmo poda haber tomado tanto en tan poco tiempo? Respirando pesadamente, logr salir al pasillo y llam frentica al ascensor. *** --Dios mo, es Owen. Owen? Greg se abri camino a empujones entre la multitud. Si Owen haba sido herido, la seora Hughes poda necesitar su ayuda. Owen no slo haba sido herido. Sus mandbulas haban sido desgarradas y tena la cabeza destrozada. En cuanto a la seora Hughes, ya no necesitaba su ayuda o la de nadie. *** Tena que llegar a Yonge y Bloor, pero su cuerpo no estaba cooperando. Su confusin no se estaba desvaneciendo. De hecho, empeoraba cada vez ms y se vea obligada a esquivar un objeto tras otro. Pero, obstinadamente, se negaba a abandonar. Para cuando alcanz la calle Church, la rendicin se haba convertido en una posibilidad plausible. --Eh, Victoria. Unas manos fuertes la sujetaron mientras se desplomaba y se aferr a la chaqueta vaquera de Tony. Se mantuvo as, inmvil, casi inerte, hasta que la acera dej de amenazar con levantarse y golpearla en la cara. --Ests bien, Victoria? Tienes un aspecto de mierda. Ella se apart un poco. Solt su chaqueta y se colg de su brazo. Cmo demonios se supone que voy a hacer esto? --Tony, necesito tu ayuda. Tony la estudi un momento, entornando los ojos. --Alguien te ha dado una paliza? Vicki sacudi la cabeza y rez por no haberse golpeado sin darse cuenta mientras se arrastraba hasta all. --No. No es eso. Yo... --Ests drogada? --Claro que no! --la involuntaria indignacin la hizo enderezarse. --Entonces, qu cojones te ha pasado? Hace veinte minutos

estabas perfectamente. Lo mir guiando los ojos. La luz de las farolas haca ms difcil enfocar la vista. Pareca ms enfadado que preocupado. --Te lo explicar de camino. --Quin dice que voy a ir a ninguna parte? --Tony, por favor... El momento que l tard en cambiar de opinin fue el ms largo que Vicki haba pasado en mucho tiempo. --Bueno, supongo que no tengo nada mejor que hacer --dej que ella lo condujera--. Pero espero que tengas una buena explicacin. *** Greg observaba, con los ojos muy abiertos, por encima del hombro del fornido agente de polica. Todo lo que alcanzaba a ver de la seora Hughes era un zapato con la planta manchada de rojo y un poco de una pierna cubierta con leotardos. El investigador bloqueaba la visin del cuerpo. Pobre seora Hughes. Pobre Owen. --No hay duda --el juez se levant e indic con un gesto a los camilleros de la ambulancia para que se hicieran cargo del cuerpo--. Lo mismo que los otros. Un murmullo atemorizado recorri la multitud. Lo mismo que los otros. El vampiro! En respuesta al sonido, uno de los investigadores de la Polica se volvi y contempl la ladera de la colina. --Qu demonios est haciendo toda esa gente ah? Llvenselos detrs de los coches. Inmediatamente! Greg se movi con los otros. No prestaba atencin a las especulaciones que se escuchaban a su alrededor. Estaba entregado a sus propios pensamientos. A pesar de lo avanzado de la hora, reconoci entre la multitud a varios de los inquilinos de su edificio. Henry Fitzroy no estaba entre ellos. Tampoco estaban muchos otros a los que conoca, pero la ausencia del seor Fitzroy se haba vuelto de pronto muy importante. Owen, a quien gustaba todo el mundo, nunca haba mostrado simpata por el seor Fitzroy. Incapaz de olvidar la expresin que haba aflorado a los ojos del joven ni el terror que le haba provocado, Greg no tuvo dudas de que el seor Fitzroy era capaz de matar. La cuestin era, lo haba hecho? Abrindose paso por el borde la multitud, se apresur de vuelta a

la calle Bloor. Haba llegado la hora de obtener algunas respuestas. *** Vampiros. Demonios. Tony se dio un golpecito con la ua del pulgar contra los dientes y estudi el rostro de Vicki con expresin neutral aunque cautelosa. --Por qu me cuentas este secreto a m? Vicki se dej caer sobre la pared del ascensor y se frot las sienes. Eso era. Por qu? --Porque estabas cerca. Porque me debes algunos favores. Porque confo en ti y s que no me traicionars. La mir asustado y luego, de pronto, complacido. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que alguien confiara en l. Que confiara de verdad. Sonri. De repente, pareca varios aos ms joven. --Esto va en serio, no, Vicki? No es ninguna coa? --Ninguna coa --asinti Vicki abatida. Caminando cuidadosamente entre los cristales. Tony lleg junto al sof y mir a Henry desde lo alto. Tena los ojos muy abiertos. --La verdad es que no tiene mucha pinta de vampiro. --Qu esperabas? Un esmoquin y un atad? --no pareca haber experimentado cambios desde que ella se marchara y, si no estaba mejor, por lo menos no haba empeorado. --Oye, reljate Victoria. Esto es una cosa muy rara, sabes? Ella suspir y apart un mechn de cabello dorado-rojizo de la frente de Henry. --Lo s. Lo siento. Estoy preocupada. --Tranquila --Tony le puso una mano en el hombro mientras rodeaba el sof--. Lo comprendo --exhal un profundo suspiro y se frot las manos contra los vaqueros--. Qu tengo que hacer? Ella le mostr dnde deba arrodillarse y entonces coloc la punta de la navaja contra su mueca. --Quiz sea mejor que lo haga yo mismo --sugiri al verla vacilar. --Quiz s. El contraste entre el rojo de su sangre y la palidez de la piel era muy intenso, y Vicki sinti que sus manos temblaban mientras conduca el corte a la boca de Henry. Qu demonios estoy haciendo? se pregunt mientras ste comenzaba a succionar y la expresin de Tony se tornaba casi

beatfica. Hago de chulo para un vampiro. *** Sangre de nuevo. Pero esta vez, su necesidad no era tan grande y le cost mucho menos cobrar consciencia del mundo que lo rodeaba. *** --Lo est haciendo. De verdad es un... --Un vampiro, s. --Es... eh, interesante --cambi un poco su posicin, tirando de la pernera de sus pantalones. Vicki record la sensacin y dio gracias porque Tony no pudiera verla sonrojarse. Se quit la chaqueta y se dirigi al bao, preguntndose si el vampiro moderno guardara algo de utilidad en el botiqun. La severidad de las heridas de Henry requera algo ms que el diminuto equipo de primeros auxilios que llevaba en su bolso, aunque improvisara si era necesario. Para su sorpresa, el vampiro moderno tena tanto gasas como esparadrapos. Los recogi, junto con dos manoplas de bao, una toalla y un albornoz de felpa que colgaba de la puerta y volvi a toda prisa al saln, apoyndose en las paredes y los muebles siempre que le era posible. Primero se ocupara del profundo corte que Henry tena en el brazo y luego descansara. Posiblemente durante un par de das. *** Con dificultad a causa del temblor de sus manos, Greg logr abrir el casillero de la sala de recreo y sac el poste de croquet de su caja. --Slo por precaucin --se dijo mientras examinaba la punta--. Una precaucin razonable. *** Tratando de no pensar en la profundidad o la gravedad del corte, Vicki limpi la herida y, despus de presionar todo lo que pudo los desgarrados bordes de la piel y el msculo, la vend con la gasa. El

brazo de Henry se estremeci, pero no hizo ademn alguno de apartarlo. Tony mantena los ojos cuidadosamente apartados. *** Con la percepcin del yo vino la confusin. De quin se estaba alimentando? El olor de Vicki era inconfundible, pero no conoca al otro joven. Poda sentir cmo retornaban sus fuerzas, cmo su cuerpo comenzaba a curarse. Ya tena sangre ms que suficiente para mantenerse con vida. Ahora, todo lo que necesitaba era tiempo. *** --Creo que ha terminado. --Se ha detenido, entonces? Tony levant la mueca. --Eso es lo que suele significar "terminado" --el corte de su mueca tembl un poco, pero slo una minscula gota de sangre resbal bajo la mugrienta manga de la chaqueta vaquera. Vicki se inclin hacia delante. --Henry? --Espera un minuto --Tony se balance sobre sus talones y se puso en pie--. Si vas a despertarlo, ser mejor que me largue. --Qu? --No me conoce y no creo que sea una buena idea que me quede aqu mientras t tratas de convencerlo de que no se lo voy a contar a nadie. Vicki lo pens de nuevo y lleg a la conclusin de que no era una mala idea. No saba cmo se tomara Henry el que ella hubiese traicionado su secreto con un completo extrao. Si ella estuviera en su lugar, tambin se mostrara cauta. Acompa a Tony hasta la puerta. --Cmo te sientes? --Cachondo. Y un poco confuso --aadi antes de que ella pudiera decir nada--. No creo que haya tomado de m tanto como de ti. Adems, soy mucho ms joven. --Y mucho ms bocazas --extendi un brazo y pos una mano sobre su hombro.

--Gracias --dijo con suavidad. --Hey, no me lo hubiera perdido por nada del mundo --por un instante su rostro fue franco, vulnerable. Entonces regres su sonrisa arrogante--. Ya me contars cmo acaba todo el asunto. --Te lo contar --sac un puado de billetes de su bolsillo y se los puso en la mano--. Bebe mucho lquido en las prximas horas. Y, Tony, cuando salgas, trata de no dejarte ver por el guardia de seguridad. --Que te follen, Vicki. *** En el ascensor, Greg golpeaba el poste de casi un metro de longitud contra su pierna. En realidad no crea que Henry Fitzroy fuera un vampiro. No del todo. Pero es que tampoco poda creer que la seora Hughes estuviera muerta y, sin la menor duda, lo estaba. A lo largo de su prolongada vida haba llegado a descubrir que la creencia no tiene demasiado que ver con la realidad. Al llegar al piso decimocuarto se cuadr de hombros y sali al corredor. Estaba completamente determinado a hacer lo que deba. No se consideraba un hombre especialmente valeroso, pero tena una responsabilidad sobre los inquilinos del edificio. No haba vacilado contra los nazis, no haba vacilado en Corea y no pensaba vacilar ahora. Frente a la puerta del piso de Henry Fitzroy se asegur de que la pernera de su pantaln cubra la estaca. No la utilizara si no era necesario. Llam a la puerta. *** --Maldita sea! --la mirada de Vicki corri alternativamente de Henry a la puerta. El que haba llamado no era un polica. La llamada de un polica era inconfundible. Pero en las actuales circunstancias, lo peor que poda hacerse era ignorarla. Si alguien de la calle haba visto al demonio encaramado en el balcn de Henry... La mirilla le mostr la distorsionada imagen del viejo guardia de seguridad de la entrada principal. Mientras ella lo observaba, levant la mano una segunda vez y volvi a llamar. No saba lo que quera. No le importaba. No poda dejarle hablar con Henry. Tendra que librarse de l sin permitirle ver el campo de batalla en que se haba convertido

el saln. Si el guardia abrigaba alguna sospecha --y su expresin revelaba que no estaba del todo tranquilo-- tena que convencerlo de que Henry se haba pasado el ltimo par de horas muy ocupado. Y si no sospechaba, tena que asegurarse de que no empezase a hacerlo. *** Esto es una locura, se dio cuenta Greg de pronto. Debera estar aqu despus del amanecer, cuando est durmiendo. Sus dedos se movieron nerviosamente arriba y abajo del palo de croquet. Puedo conseguir la llave maestra y asegurarme, de una manera u otra y... La puerta se abri y con ella su boca. Una mujer con el pelo revuelto, ms o menos cubierta con un albornoz de hombre, lo miraba con aire sooliento. Vicki haba apagado todas las luces del apartamento excepto la que haba directamente a su espalda, sobre la entrada, confiando en que su brillo deslumbrara al guardia y le impidiera ver algo ms all de su cuerpo. De pie entre la puerta y el marco, apoyada contra ambos, dej que el borde superior del albornoz se escurriera un poco hacia abajo. No es que pretendiera cegar al guardia con su belleza, pero si haba evaluado al anciano correctamente, esta era exactamente la clase de situacin que podra avergonzarlo. O puede que no fuera ms que una idea estpida. Pero era lo nico que se le haba ocurrido. --Puedo ayudarlo? --pregunt, conteniendo un bostezo no del todo fingido. --Um, no, yo... es esta la casa del seor Fitzroy? --S --Vicki se coloc las gafas en su lugar. Sin que ella lo pretendiera, el albornoz se escurri un poco ms--. Pero est durmiendo. Esta un poco... --se detuvo el tiempo suficiente como para que las orejas del guardia terminasen de enrojecer--... exhausto. --Oh --Greg se aclar la garganta mientras se pregunt como podra salir de aquello conservando un poco de dignidad. Saltaba a la vista que Henry Fitzroy no haba abandonado su apartamento en las ltimas horas. Y era igualmente evidente que no se haba dedicado a clavar sus garras en el cuello de aquella joven... o en ninguna otra parte de su anatoma. A la que, por cierto, Greg no estaba mirando--. Yo slo... eh... el caso es que ha habido un incidente en la zona del barranco y pens que tal vez el seor Fitzroy pudiera haber visto algo o escuchado algo, ya que normalmente est despierto de noche.

Quiero decir, ya s que sus ventanas no dan a ese lugar, pero... --No creo que haya podido advertir nada. Estaba... --de nuevo la pausa. De nuevo el rubor en el rostro del guardia--... ocupado. --Mire. Siento de veras haberles molestado. Hablar con el seor Fitzroy en otra ocasin. Pareca completamente deprimido. Sin poder contenerse, Vicki extendi una mano hacia l. --Ese incidente del que habla. Le ha ocurrido algo a alguien que usted conozca? Haba simpata genuina en su voz. Greg respondi: --La seora Hughes y Owen. Owen era su perro. Viven justo al final del pasillo --seal en aquella direccin y Vicki se sobresalt al descubrir lo que su mano sostena. l sigui su mirada y se ruboriz an ms. Las brillantes franjas pintadas en la parte alta del poste de croquet parecan burlarse de l. Se haba olvidado de que lo llevaba consigo. --Nios --explic apresuradamente--. Dejan trastos por todas partes. Voy a devolverlo a su lugar. --Oh --con gran esfuerzo, ella logr apartar la vista de la estaca. Sera catastrfico demostrar demasiado inters en ella. Arrebatrsela de la mano y arrojarla por el hueco del ascensor, que era lo primero que se le haba ocurrido hacer, sera posiblemente considerado un exceso de inters--. Siento mucho lo de la mujer y el perro --logr decir. El hombre volvi a asentir. --Tambin yo --entonces se enderez y Vicki pudo casi ver cmo se echaba el sentido del deber y la responsabilidad sobre los hombros--. Tengo que volver a mi puesto. Siento mucho haberles molestado. Buenas noches, seorita. --Buenas noches. Esper hasta escuchar el chasquido del cerrojo y entonces se dirigi de vuelta al ascensor. Mientras las puertas se cerraban detrs de l, dedic una mirada al poste de croquet y sacudi la cabeza. La ltima vez que se haba sentido tan avergonzado haba sido a los diecinueve, durante la Primera Guerra Mundial, cuando por equivocacin haba entrado en los baos del Cuerpo Femenino Auxiliar de la Armada Britnica. --Vampiros. Ja! Debo de estar volvindome senil. ***

Vicki se dej caer sobre la puerta. Le temblaban las rodillas. Haba estado muy cerca. Volvi a encender la luz del saln y se acerc a Henry. Tena los ojos abiertos y haba levantado un brazo para protegerlos de la luz. --Te sientes mejor? --pregunt. --Eso depende... Mejor que qu? --dej caer las piernas del sof y se sent derecho. No se haba sentido tan mal desde haca muchsimo tiempo. Vicki se sent junto a l y, al ver que estaba a punto de caerse, le ayud a ponerse derecho. --Aparentemente el seor Stoker no estaba exagerando cuando describi los poderes de recuperacin de los vampiros. Henry trat de esbozar una sonrisa. --El seor Stoker era un escritorcillo --gir los hombros y extendi ambas piernas. Todo pareca funcionar correctamente, aunque no con facilidad ni sin dolor--. Quin era el chico? --Su nombre es Tony. Ha vivido en la calle desde que era un nio. Es de los que aceptan a la gente por lo que es. --Incluso a los vampiros? Ella estudi su rostro. No pareca enfadado. --Incluso a los vampiros. Y sabe lo que es estar solo. --Confas en l? --Absolutamente. O hubiera pensado en otra cosa. Otra persona --aunque no tena la menor idea de en qu o en quin. Ni siquiera haba pensado en Celluci. Ni una sola vez. Lo que es buena muestra de que, al menos inconscientemente, soy ms lista de lo que parezco. Celluci no habra reaccionado de manera positiva. Supongo que podra haber robado algo en la Cruz Roja--. Necesitabas ms y no queras... --No poda --la interrumpi con voz tranquila--. Si hubiera tomado ms, lo habra tomado todo --bajo la contusin prpura y verde que mostraba su frente, sus ojos estaban sombros--. Poda sentir tu vida y poda sentir el creciente deseo de tomarla. Ella sonri sin poder evitarlo. --Qu? --Henry no vea razones para sonrer. Esta noche, la muerte los haba rondado a ambos muy de cerca. --Una frase de un libro infantil que, no s cmo, acaba de aparecer en mi cabeza. No es como un len domado. Parece ser que

tampoco t ests domado del todo, verdad? Porque aparentas ser tan civilizado... l pens sobre ello unos instantes. --Puede ser. Supongo que, desde tu punto de vista, no lo estoy. Eso te asusta? Ella levant ambas cejas e inmediatamente las volvi a dejar caer. Estaba demasiado cansada para mantener la expresin. --Oh, por favor. Henry sonri entonces, tom su mano y la condujo hasta la luz. Examin la mueca. --Gracias --dijo. Suavemente, traz con un dedo la trayectoria de la vena. Cada pelo en el cuerpo de Vicki se eriz y tuvo que tragar saliva antes de poder hablar. --Me alegro de que hayas vuelto. Hubiera hecho lo mismo por cualquiera. Con la mano de Vicki todava entre las suyas, la sonrisa de Henry cobr de pronto un aire confundido. --Llevas mi bata. Empujando las gafas contra su nariz, Vicki trat de refrenar el impulso de arrojarse contra la pila de ropa que se amontonaba sobre la mesa del comedor. --Es una larga historia --le dej que la atrajera hacia s y se humedeci los labios. Su piel palpitaba bajo su mano. Y ni siquiera est tocando una zona sensible. Entones, repentinamente, la expresin de Henry cambi y ella se volvi para ver lo que haba causado tal expresin de horrorizada incredulidad. Una de las puertas de cristal de la librera, intacta como por milagro, estaba abierta. --El demonio --dijo Henry. Su voz era fiel reflejo de su expresin--; tiene el grimorio.

_____ 13 _____ Henry se puso trabajosamente en pie. Le costaba mantener el equilibrio. Se balance. --Debo...

Vicki corri a su lado, lo sostuvo y le ayud a volver al sof. --Qu debes hacer? Ahora mismo no puedes ni tenerte en pie. --Debo recuperar el grimorio antes de que el Seor Demonaco sea convocado --apart las manos de ella y volvi a levantarse, ms firme esta vez--. Si comienzo ahora mismo, podra ser capaz de seguir el rastro del demonio. Si quiere llevarse el grimorio consigo, tiene que mantener por fuerza su forma fsica. --Cmo vas a seguir su rastro? --Por el olor. Vicki mir al balcn y luego a Henry. --Olvdalo. Tiene alas, recuerdas? Ir volando. No importa lo que seas. No podrs seguir el rastro de algo si no puedes oler el lugar por el que ha ido. --Pero... --Pero nada. Si no fueras lo que eres, estaras muerto. Puedes creerme. No he vivido tantos siglos como t, pero he visto los suficientes cadveres como para estar segura. Tena razn. Henry camin hasta la ventana y apoy la cabeza contra el cristal. Fro y suave, ayud a calmar el dolor de su cabeza. Todo su cuerpo funcionaba, pero todo l le dola. No poda recordar la ltima vez que se sintiera tan dbil o que su cuerpo estuviera tan castigado. Ahora que el mpetu inicial que proporcionaba el acto de alimentarse haba pasado, la necesidad de descanso para curar sus heridas resultaba doblemente evidente. --Me has salvado la vida --admiti. --Entonces no la desperdicies --Vicki sinti un tenue eco de calor emanando del corte de su mueca. Lo ignor. Puede que ms adelante tuvieran la oportunidad de continuar donde lo haban dejado, pero ciertamente, ste no era el momento. Aparte de que cualquier cosa ms enrgica que unos pocos besos probablemente nos matara a ambos. Recogi sus ropas, se dirigi a la cocina y cerr la puerta. --Ya has hecho todo lo que has podido. Ahora deja que otro se encargue. --O sea, t. --Acaso ves a alguien ms por aqu? Henry logr esbozar media sonrisa. --No --ella tambin estaba en lo cierto en eso. Haba tenido su oportunidad y haba fallado. --Estupendo --se cerr la cremallera de los pantalones y se quit el albornoz--. Puedes reunirte conmigo despus de la cada del sol si

para entonces te ves capacitado para moverte. --Dame un da de descanso y estar completamente recuperado. De acuerdo, tal vez no completamente --se enmend al or el bufido incrdulo de Vicki--. Pero lo suficientemente bien como para ser de utilidad. --Eso bastar. Te dejar un mensaje en el contestador automtico tan pronto sepa dnde es ms posible que vaya a estar. --Tienes menos de veinticuatro horas para encontrar a la persona que se ha hecho con el grimorio en una ciudad de ms de tres millones de habitantes. Puede que hayas sido una buena polica, Vicki, pero... --Era la mejor --le inform mientras se pona la sudadera tratando de evitar que las gafas cayeran al suelo. --Est bien. Eras la mejor... pero no eres tan buena. Nadie lo es. --Puede que no --su tono discuta el argumento, aunque sus palabras no lo hicieran--. Pero mientras t pasabas las noches esperando el ataque del demonio, yo no me he pasado los das de brazos cruzados --caminando cuidadosamente sobre los cristales, volvi al sof y se sent para calzarse--. Uno de los objetos que el demonio rob fue un ordenador de tecnologa punta. Aparentemente, no los fabrican ms listos ni ms rpidos que ste en particular. Despus de reunir numerosas pistas y conexiones, esta maana he estado en la universidad de York y he hablado con el jefe del departamento de Informtica. Me ha dado una lista de veintitrs nombres. Los nombres de los estudiantes que podran hacer funcionar esa mquina --se enderez y se coloc las gafas en su lugar--. As que en vez de una entre un milln, las posibilidades se reducen a veintitrs entre casi veinte mil. --Magnfico --Henry se arranc la destrozada camisa del cuerpo mientras atravesaba la habitacin. Se dej caer con cuidado sobre el sof y la arroj hecha un ovillo sobre lo que quedaba de su televisin--. Slo uno entre veintitrs entre veinte mil. --No es una relacin tan mala. Y lo que es ms, no tengo que preocuparme por los veinte mil. La gente que figura en esa lista forman parte de un grupo limitado y bastante definido. Si no puedo encontrarlos directamente, creo que podr reconocerlos. --En un da? Porque si el grimorio va a ser utilizado maana por la noche, ese es todo el tiempo con el que cuentas antes de que la matanza d comienzo. Ella levant la barbilla y frunci las cejas.

--Entonces, qu es lo que sugieres? Qu abandone porque t piensas que es imposible? Creste que podras derrotar al demonio menor, recuerdas? --su mirada recorri sus numerosas heridas--. As que no puede decirse que seas infalible en lo que a este asunto se refiere. Henry cerr los ojos. Sus palabras cortaban ms profundamente que cualquier otro golpe que hubiera sufrido aquella noche. Tena razn. Por su culpa el grimorio haba desaparecido. Por su culpa el mundo poda afrontar dolor y muerte a una escala que muy pocas mentes mortales podan siquiera concebir. --Henry, lo siento. No tena que haberlo dicho. --Pero es cierto --se le haba acercado. Poda sentir los latidos de su corazn haciendo temblar el aire que haba entre ellos. Sus manos tomaron suavemente las de l y supo que ahora vendran todos los tpicos que no podran aliviar su culpa. --S --dijo ella. Sus ojos se abrieron bruscamente. --Pero no habras vivido tanto tiempo de no haber sido capaz de aprender de tus errores. Cuando encuentre a esa persona, voy a necesitar tu ayuda. --Vaya, muchas gracias --justo lo que ahora necesitaba, ser tratado con condescendencia por una persona cuyos antepasados sin duda se haban apiado en una miserable cabaa campesina cuando l cabalgaba al lado de un rey. Apart sus manos de la de ella. El movimiento le provoc un agudo dolor en el brazo, pero se esforz en permanecer impasible. --Antes de que su Alteza Real empiece a comportarse como un esnob, quiz quieras considerar a quin ms puedo recurrir. Creme, una sospecha de invocacin demonaca no ser suficiente para impresionar a la Polica. De hecho, ni siquiera creo que constituya un crimen. --Qu hay del joven Tony? --Tony sigue su propio camino. Y, adems, este no es el tipo de cosas en las que l puede ayudarme. --As que soy el nico valiente de la ciudad? --Eres el nico valiente de la ciudad. Sus ojos se encontraron un momento y Vicki record repentinamente que aquello era algo que no se deba hacer. Todas las historias, todas las pelculas sobre vampiros advertan de ello. Por un momento se sinti suspendida en equilibrio sobre el borde de un

abismo y tuvo que combatir el impulso de arrojarse a sus profundidades. Entonces el momento pas y donde antes se encontraba el abismo no qued ms que un par de cansados ojos almendrados. Ella se dio cuenta, con el corazn sobresaltado, de que era el hombre y no el vampiro el causante de sus reacciones. O quiz el hombre en cuanto vampiro. O el vampiro en cuanto hombre. O cualquier cosa. Maravilloso. La ciudad, quin sabe si el mundo, est a punto de estallar en llamas y yo me dedico a pensar con la entrepierna. --Tengo que empezar temprano. Ser mejor que me vaya. --Supongo que s. Quedaban muchsimas cosas por decir. l la contempl mientras se pona la chaqueta. El rumor de sus latidos era casi abrumador. De haber tomado un poco ms de su sangre, no habra podido contenerse y le habra arrebatado tambin la vida. Las vidas. No haba alimento ms dulce para los vampiros. Muchos de los de su raza haban sucumbido a ese insano apetito. Al traerle al joven, ella los haba salvado a ambos. Realmente era una mujer extraordinaria. Muy pocos mortales hubieran tenido la fuerza suficiente para resistirse a la atraccin de su necesidad. Ahora deseaba ms. Ms de ella. Si sobreviva a las siguientes veinticuatro horas... Ella se detuvo de camino a la puerta, apoyndose en el respaldo de una silla. --Acabo de acordarme. Dnde estabas antes? Te estuve llamando y siempre me encontraba con tu contestador. --Por eso llegaste tan tarde? --No tena mucho sentido venir si no te encontrabas aqu. --Estaba aqu. Conect el contestador para poder seleccionar las llamadas --sus cejas se alzaron mientras las de ella se arrugaban--. T no lo haces? --Si estoy en casa, contesto el telfono. --Si yo lo hubiera hecho y t hubieras estado aqu cuando apareci el demonio... --Ambos estaramos muertos --ella finaliz la frase. l asinti. --Vicki? Con la mano en el picaporte, ella se volvi. --Te das cuenta de que hay muchas posibilidades de que fracasemos? De que es muy posible que no encuentres nada o que

tal vez no haya nada que podamos hacer para detener al Seor Demonaco? Ella le sonri y entonces Henry descubri con asombro que no era l el nico depredador presente en la habitacin. --No --contest--. No me doy cuenta de tal cosa. Descansa. Y entonces se march. *** Ros de sangre recorran las calles la ciudad. Y quienes, implorantes, se arrastraban por ellas, volvan su rostro hacia Vicki en busca de salvacin. Levant las manos para auxiliarlos y vio que la sangre manaba a borbotones de grandes heridas melladas en sus muecas. --Est llegando, Vicki --Henry Fitzroy cay de rodillas delante de ella y dej que la sangre fluyera sobre l. Abri la boca bajo la riada. Ella trat de retroceder pero no pudo moverse. Sus piernas estaban hundidas en el hormign hasta las rodillas. --Est llegando, Vicki --dijo Henry de nuevo. Se inclin hacia delante y comenz a lamer la sangre que corra por sus brazos. Repentinamente, un viento helado azot su espalda y pudo or el sonido de unas garras contra la piedra. Algo inmenso se arrastraba hacia ella. Pero no poda volverse a mirarlo. El hormign y las manos de Henry la inmovilizaban. Slo poda luchar contra lo que la apresaba y escuchar cmo aquello se acercaba, ms y ms, ms y ms. El olor de la putrefaccin se hizo ms intenso y cuando ella volvi a mirar hacia abajo ya no era Henry quien se encontraba all, sino el cuerpo en descomposicin de la anciana, cuya boca se aferraba a su mueca. Junto a ella se encontraba lo que quedaba de Mike Celluci. --Por qu no me lo contaste? --inquira a travs de aquella ruina que era su boca--. Por qu no me lo contaste? *** Vicki busc a tientas el interruptor de la lmpara y se sent jadeante al hacerse la luz. Su corazn lata furiosamente. La pesadilla que la acababa de despertar no era ms que la ltima de una prolongada serie. Afortunadamente, no recordaba las anteriores en detalle. Con manos temblorosas, se coloc las patillas de las gafas sobre

las orejas y consult el reloj. 5:47. Ni siquiera tres horas de sueo. Apag la alarma, que estaba programada para las 6:30 y sac los pies de la cama. Si la persona que convocaba al demonio segua actuando como lo haba hecho hasta entonces, el Seor Demonaco aparecera a medianoche. Eso le proporcionaba poco ms de dieciocho horas para encontrarlo, a l o a ella, y hacerle tragar el maldito grimorio pgina a pgina. Las pesadillas la haban aterrorizado y nada la enfureca ms que el miedo respecto al que no poda hacer nada. Lenta, cuidadosamente, se levant. Sin duda, el litro de zumo de naranja y los dos comprimidos de hierro que se haba tomado al llegar a su apartamento la habran ayudado a compensar la prdida de sangre, pero saba que no iba a encontrarse en las mejores condiciones. No hoy. No durante algn tiempo. El corte de su mueca pareca haberse curado casi por completo, aunque la piel que lo rodeaba pareca un poco magullada y sensible. El recuerdo de la alimentacin de Henry se haba mezclado con el del sueo, as que los apart a ambos a un lado. Ya tendra tiempo de separarlos ms tarde. Por ahora, haba cosas ms importantes de las que preocuparse. Por su gusto, se hubiera quedado ms tiempo en la ducha, tratando de limpiarse la sensacin que el sueo le haba dejado sobre la piel, pero no poda apartar de su cabeza la absurda idea de que haba algo detrs de ella. El vapor bloqueaba la vista y el sonido. Se senta vulnerable y tuvo que abandonar el bao. Despus de haber encendido la cafetera y con otro litro de zumo de naranja en la mano, se acerc a la ventana y se qued de pie un momento junto a ella, contemplando las calles. Slo se vea luz en una o dos ventanas ms. Mientras observaba, el joven Edmond Nag apareci en el portal y se dirigi a la esquina para recoger el montn de ejemplares del peridico matutino que deba repartir. No era consciente de que aquel poda ser su ltimo trayecto. En slo dieciocho cortas horas, las hordas del Infierno podran estar haciendo pedazos la ciudad y a sus habitantes. --Y lo nico que se interpone en su camino es una ex-poli medio ciega y el hijo bastardo de Enrique VIII --dio un largo trago a la jarra de zumo y empuj las gafas contra su nariz--. Esta clase de cosas le hacen pensar a una, no es cierto? El nico problema era que no quera pensar en lo que aquello traa a su mente.

Encontrar a uno entre veintitrs entre veinte mil. En realidad, de poder recurrir a los recursos de la Polica, las probabilidades no seran del todo malas. Aunque no pudiera conseguir las direcciones de todos los estudiantes de la lista de la administracin de la universidad --y, francamente, dudaba que pudiera hacerlo sin una orden-- hablar con algunos de ellos poda proporcionarle mucha informacin. Normalmente, cualquiera que perteneciese a un grupo saba quin comparta su forma de ver las cosas; y si uno de los veintitrs era la persona a la que estaba buscando, cualquiera de ellos podra sealrselo. Naturalmente, caba la posibilidad de que despus de reunir todas las piezas y evidencias hubiese formado una imagen errnea. De que no slo estuviera buscando el rbol equivocado, sino que lo estuviera haciendo en el bosque equivocado. Una gota de sudor descendi por su espalda y tuvo que esforzarse para no darse la vuelta. Saba que el apartamento estaba vaco, que no haba nadie detrs de ella, y no pensaba dejarse asustar por fantasmas. Ya haba suficientes horrores de verdad en los que invertir el miedo. Todava tena tiempo para desayunar antes de salir para York; no tena sentido presentarse en un campus vaco. A las 6:35, despus de haberse comido unos huevos revueltos y haber apurado casi por completo una segunda taza de caf, telefone a Mike Celluci. Dej que sonara tres veces y colg. Qu iba a decirle? Que pensaba que saba quin era el asesino? Eso lo haba sabido desde la noche en Woodbine, cuando haba conocido a Henry. Que uno de los veintitrs genios de la informtica de la universidad de York se dedicaban a convocar demonios en su tiempo libre y que si no era detenido iba a convocar ms de los que l o ella o cualquiera podran controlar y destruiran el mundo? Pensara que estaba loca. --Todo acaba por desembocar en el demonio. Todo. Mierda --el ordenador robado que apuntaba, si bien de forma tenue, hacia uno de los veintitrs estudiantes no tena relacin alguna con los asesinatos que Celluci estaba investigando salvo por el demonio--. Y cmo es que conozco la existencia del demonio? Me lo ha contado un vampiro. Apur la taza y la dej sobre la mesa con ms fuerza de la necesaria. El asa se rompi en su mano. Con una brusca sacudida del brazo la arroj al otro lado de la habitacin y escuch satisfecha como se haca aicos al chocar contra la pared. Su satisfaccin desapareci un latido ms tarde.

--Una ex poli medio ciega y el hijo bastardo de Enrique VIII --repiti, hundindose ms y ms en la certidumbre de que ya no era una polica. Porque a pesar de todo, a pesar de sus ojos y a pesar de su resignacin, durante los ltimos ocho meses haba seguido pensando en s misma como en una polica. Y ya no lo era. No tendra apoyo ni soporte. Estara completamente sola hasta la puesta de sol, y quien necesitaba contar con toda la informacin no era Mike Celluci, sino Henry Fitzroy. --Maldita sea --se frot los ojos con la manga y al hacerlo empuj las gafas hasta la punta de su nariz. No le haca ms feliz pensar que nunca hubiera llegado tan lejos de seguir formando parte del Cuerpo, que las reglas y los reglamentos, con todo lo flexibles que pretendan ser, le hubieran atado las manos. Tampoco hubiera llegado tan lejos si nunca hubiera estado en el Cuerpo, porque la informacin, sencillamente, no habra estado disponible para ella--. Parece que soy exactamente lo que la situacin requiere: una mujer solitaria contra el Armagedn. Respir profundamente y relaj las mandbulas. --Bien, vamos con ello --los huevos se haban asentado en su estmago como un pedazo de plomo y su garganta pareca haberse convertido en un pilar doloroso que guardaba poca semejanza con la carne. Eso estaba bien. Poda aprovecharlo. Con suerte, ms tarde habra tiempo para preocuparse de sus sensaciones. Debiera haber llevado una copia de la lista al apartamento de Henry la noche anterior. Ahora no tena tiempo de copiarla ni de pasar por all para entregrsela. --Henry, soy Vicki --afortunadamente, el contestador poda aparentemente almacenar mensajes de duracin ilimitada, porque la lista de los nombres y sus planes para aquel da consumieron casi cinco minutos de cinta--. Cuando sepa algo ms te lo har saber. Las siete menos cinco. Diecisiete horas. Vicki meti la lista en su bolso, recogi su chaqueta y se dirigi a la puerta. Tardara una hora en llegar a York, as que slo contara con diecisis horas para su bsqueda. Ya estaba en la puerta, tratando de encontrar la llave, cuando son el telfono. Intrigada por saber quin poda llamarla tan temprano, esper mientas sonaba el mensaje de su contestador y luego el tono. --Seorita Nelson? Hola. Soy Coreen. Mire, si ha estado tratando de localizarme, lo siento. Es que no estaba por aqu. Me haba ido un

tiempo con unos amigos. Vicki ech el cerrojo. Hablara con Coreen ms tarde. De un modo o de otro, a medianoche el caso estara cerrado. --Es que me encontraba un poco deprimida porque la chica que asesinaron, Janet, era una buena amiga ma. No es que pueda hacer nada, pero pienso que si no hubiera sido tan idiota con lo de Norman Birdwell, ella me hubiera esperado para que la acercara a casa. --Mierda! --la cerradura resultaba tan difcil de volver a abrir como lo haba sido de cerrar. Norman Birdwell era uno de los nombres de la lista. --Supongo que si consigue encontrar al vampiro que mat a Ian, tambin habr dado con el que mat a Janet, no cree? Ahora ms que nunca, quiero que d con l. Se detuvo y su suspiro fue casi enmascarado por el traqueteo de la cerradura al abrirse. --Bueno... eh... estar todo el da en casa por si quiere llamar... --Coreen? No cuelgues. Soy yo, Vicki Nelson. --Vaya. Hola --pareca un poco avergonzada por haber sido sorprendida hablndole al contestador--. La he despertado? Mire, siento haberla llamado tan temprano, pero es que tengo un examen hoy y quera pasar por la biblioteca para estudiar un poco. --No hay problema, te lo aseguro. Necesito hablarte sobre Norman Birdwell. --Por qu? No es ms que un cretino. --Es muy importante. Vicki casi oy su encogimiento de hombros. --De acuerdo. Qu quiere saber? --Lo conoces bien? --Pooor favoor... no le he dicho que es un cretino? Est en mi clase de Religiones Comparadas. Eso es todo. --Has dicho antes que fuiste idiota con lo de Norman Birdwell... --Qu? --Acabas de decir que si no hubieses sido tan idiota con lo de Norman Birdwell, es posible que Janet te hubiese esperado para que la llevaras a casa. --S, bueno... nunca hubiera ido con l si no me hubiera tomado las cervezas, pero dijo que poda demostrar que los vampiros existen y que saba quin haba matado a Ian. Bueno, es posible que no fuera eso exactamente lo que dijo... pero en todo caso fue algo muy parecido. Sea como sea, el caso es que fui con l a su apartamento,

pero todo lo que l quera era... ya sabe, darse el lote. No tena nada que ver con los vampiros. --Te llegaste a fijar si en su apartamento haba algn ordenador? Uno grande y bastante complicado. --Bueno, tena uno. No s lo complicado que era. Estaba muy ocupada tratando de evitar que me achuchase mientras contaba todas aquellas patraas sobre convocar demonios. El mundo se detuvo un instante. --Seorita Nelson? Est usted ah? --Creme, no me voy a ninguna parte --Vicki se sent en su escritorio y lo revolvi todo en busca de un algo con lo que escribir--. Esto es muy importante, Coreen. Dnde vive Norman? --Eh... en algn lugar al oeste del campus. --Puedes darme su direccin exacta? --No. --NO? --Vicki respir profundamente y trat de recordar que gritar no servira de nada. Colocando el auricular bajo su barbilla cogi el listn telefnico que haba junto al escritorio. Bird... Birddal... Birden... --Pero si es tan importante, quiz podra llevarla hasta all. Bueno, aquella noche conduje hasta el lugar, as que probablemente podra volver a encontrarlo. Probablemente. --Probablemente es suficiente para m --no figuraba ningn Birdwell en el listn telefnico. Tena sentido. Era muy posible que se hubiese mudado al apartamento aquel mismo otoo, al comienzo del curso y la compaa telefnica no registraba los nuevos nmeros hasta finales de mayo, aproximadamente--. Estar all enseguida. Dnde podemos encontrarnos? --Bueno, no puedo quedar hasta las cinco. Como le he dicho, hoy tengo un examen. --Coreen, esto es importante! --Tambin lo es mi examen --su tono no revelaba la menor disposicin para el compromiso. --Y antes del examen...? --Tengo mucho que estudiar. Muy bien. 5:00, un poco ms de dos horas antes de la puesta del sol y siete horas antes de la medianoche. Contaba con una identificacin positiva, as que siete horas deba de ser tiempo de sobra. Y, adems, gritar no servira de nada. --A las cinco, entonces. Dnde?

--Sabe donde se encuentra el Auditorio Burton? --Puedo averiguarlo. --Nos encontraremos en la entrada norte. --Perfecto. A las cinco en punto en la entrada norte del Auditorio Burton. All te ver. Vicki colg el telfono y se qued un momento sentada frente a l, mirndolo fijamente. De todas las posibles situaciones que podran haberse producido, incluyendo la ltima y desesperada lucha con el Seor Demonaco, sta, la de que aparecera alguien para entregarle la solucin en las manos, no se le haba pasado por la imaginacin. No debera sorprenderla; a menudo, una vez que se sacaban a la luz las preguntas apropiadas, las respuestas no tardaban en seguirlas. Mientras dibujaba garabatos sobre la cubierta del listn telefnico, llam al directorio de asistencia de la compaa. Por si acaso. --Hola. Estoy buscando un nmero reciente. Norman Birdwell. No tengo su direccin, pero s que se encuentra en algn lugar al oeste de la universidad de York. --Un momento, por favor. S. Aqu tenemos un nmero perteneciente a un tal N. Birdwell... Vicki apunt el nmero sobre la cubierta, a lo largo de la interpretacin de un artista de un aparato de telfono. --Sera tan amable de proporcionarme tambin su direccin? --Lo siento, pero no se nos permite facilitar esa informacin. --Ms lo sentir cuando llegue el fin del mundo --murmur Vicki mientras cortaba la comunicacin con el pulgar. El que le hubieran dado la respuesta que era de esperar no lo haca menos frustrante. En el nmero que le haban proporcionado no se oa ms el pitido de un mdem. Vicki colg rpidamente. --Parece que tendr que confiar en Coreen. 8:17. Bostez. Poda pasar el resto del da tratando de localizar a N. Birdwell, quien, adems, poda o no ser Norman Birdwell, pero lo que de verdad necesitaba eran otras cuatro o cinco horas de sueo. Siempre le haba gustado levantarse temprano y acostarse pronto. La prdida de sangre, combinada con la falta de sueo, la haba dejado atontada. Probablemente, a pesar de todo debera ir a la universidad de York y tratar de hablar con el resto de quienes figuraban en la lista, pero ahora que la oportunidad de recuperar algo de sueo le haba sido puesta al alcance de la mano, su cuerpo pareca estar tomando por su cuenta la decisin de aprovecharla. Se dej caer sobre la cama, arroj la ropa al suelo y logr

permanecer despierta el tiempo suficiente como para programar la alarma para la una de la tarde. Sus ojos se cerraron casi antes de que su cabeza tocara la almohada. La llamada de Coreen haba disipado la incertidumbre, haba definido la amenaza y haba proporcionado a Vicki un arma con la que combatir las pesadillas si volvan. En ocasiones es la potencia de fuego la que nos proporciona el triunfo, ya sea por superioridad numrica o por la calidad de nuestras armas, pero la mayora de las veces es el conocimiento lo que define nuestras victorias. Cuando conoces algo, pierde todo su poder sobre ti. Vicki despert con las palabras de uno de sus instructores de la academia resonando en su cabeza. Era un hombre muy dado a la retrica florida, una especie de Shakespeare de poca monta, pero lo que le haba redimido a los ojos de los cadetes no era slo el hecho de que crea con plena conviccin en lo que deca sino que la mayora de las veces estaba en lo cierto. El monstruo tena un nombre. Norman Birdwell. Ahora, poda ser derrotado. Despus de comer un cuenco de sopa, un bocadillo de tomate asado y otro comprimido de hierro, llam a Henry. --...as que en el mismo momento en que Coreen me lleve a alguna direccin, te llamar y te lo har saber. Por la forma en que habla de l, no creo que represente ninguna amenaza si no hay demonios por all. Har que Coreen me lleve de vuelta a York y te esperar. Con el dedo sobre el botn de desconexin, se sent escuchando el tono del telfono. Su mirada estaba perdida en la distancia. Trataba de tomar una decisin. Finalmente se decidi. --Bueno, no puede hacer ningn dao --fuera a creerlo o no, en todo caso era informacin que debera tener. --Mike Celluci, por favor? S. Espero. No estaba en el edificio y el joven que se encontraba al otro lado del telfono no resultaba demasiado cooperativo. --Si fuera tan amable de decirle que ha llamado Vicki Nelson. --S, seorita. Es eso todo? --evidentemente, aquel joven no haba odo hablar de ella y no estaba impresionado. El tono de Vicki cambi. No haba alcanzado su rango siendo tan joven sin adquirir la habilidad de tratar con jovenzuelos insolentes. Dispar las palabras como una rfaga: --Dgale que debera investigar a un estudiante de la universidad

de York. Nombre, Norman Birdwell. Le dir ms cuando sepa ms. --S, seor! Quiero decir, seorita. Sonri con cierta tristeza al colgar. --Muy bien. As que ya no soy una poli --le dijo a la foto que haba sobre el escritorio y que la mostraba vestida de uniforme--. Esa no es razn para tirar al nio por el retrete. Puede que haya llegado la hora de establecer una nueva relacin con el Departamento de Polica. Como contaba con tiempo y muy pocas cosas que hacer con l, decidi dirigirse a la universidad de York en transporte pblico. La experiencia de una juventud pasada tratando de ahorrar hasta el ltimo penique la mantena alejada de los taxis siempre que le era posible, y a pesar de que se quejaba e injuriaba a la CTT tanto y tan a menudo como cualquier otro habitante de Toronto, tena que admitir que si no tenas demasiada prisa o no te importaba perder el tiempo en un habitculo lleno hasta los topes con slo Dios saba quin, te acababan llevando a donde queras ir y ms o menos cuando necesitabas llegar. Durante el largo trayecto hasta la universidad, reuni todo lo que saba en un largo y meticuloso informe. Para cuando hubo llegado al ltimo trasbordo, ya haba dado con la pregunta final. Cuando tuvieran a Norman Birdwell, qu hacan con l? Primero le arrebatamos el grimorio, con lo que la amenaza inmediata queda conjurada. Su mirada se perdi ms all de la ventana en direccin a las moles grisceas de los edificios industriales de una sola planta. Y entonces qu? Lo mximo por lo que se le podra encausar sera por posesin de objetos robados y por guardar un arma prohibida. Una palmada en la mueca y unas pocas horas de trabajo comunitario y a la calle para que pueda volver a convocar demonios otra vez... eso si no le liberan directamente por algn tecnicismo. Despus de todo, era el responsable de que siete personas hubieran sido asesinadas, antes incluso de haber puesto sus manos sobre el grimorio. Tena que haber alguna salida. Porque la nica solucin que se lo ocurra, la ms evidente, la ms permanente, no poda siquiera considerarse. Puede que si le dice al tribunal cmo consigui el ordenador, la chaqueta y todo lo dems, le declaren loco. Encuntralo. Consigue el grimorio. Deja que la Polica se encargue del resto. Sonri a su translcido reflejo. Dejar que la Polica se encargara de ello... desde donde se sentaba, sonaba agradable.

Coreen esperaba en el exterior del Auditorio Burton, junto a la puerta principal. En medio de aquella tarde de primavera cubierta y un poco lluviosa, su pelo rojo pareca un faro iluminado. --He acabado el examen antes de lo que pensaba --dijo mientras Vicki se aproximaba--. Menos mal que usted tambin se ha adelantado. Me hubiera aburrido de tener que esperar demasiado. Mi coche est aparcado en la parte de atrs --mientras se diriga hacia l acompaada por Vicki, se apart un mechn de cabello de la cara. Sus brillantes ajorcas de plstico tintinearon--. Nunca s si es bueno o es malo acabar los exmenes muy pronto. Puede significar que lo has bordado o que has metido la pata y te vas creyendo que lo has bordado. No pareca esperar una respuesta, as que Vicki se mantuvo en silencio, pensando: yo nunca fui tan joven. --Personalmente creo que me ha salido muy bien. Ian siempre deca que no tiene sentido creer que has fracasado cuando no hay nada que puedas hacer al respecto --al recordar a Ian pareci entristecerse y no volvi a pronunciar palabra hasta que estuvieron en el coche, de camino a Shorenham Drive. --Norman lo est haciendo despus de todo, verdad? Vicki mir fijamente a la joven. Sus nudillos estaban blancos sobre el volante. --Haciendo el qu? --pregunt. Lo haca para ganar tiempo, porque no saba lo que Coreen quera decir. --Convocando demonios, como me dijo. Estuve pensando en ello despus de que hablase con usted. Por qu tena que ser un vampiro y no un demonio lo que mat a Ian y Janet? Por eso estamos aqu, verdad? Vicki consider sus opciones. La verdad tendra que valer. Obviamente, Coreen no pensara que haba perdido la cabeza. Considerndolo todo, aquel era un dudoso consuelo. --S --dijo calmadamente--. La verdad es que lo est haciendo. Coreen tom la curva en direccin a Hullmar Drive. Las llantas chirriaron dbilmente contra el pavimento. --Y usted est aqu para detenerlo. No era una pregunta, pero Vicki la contest a pesar de todo. --No. Estoy aqu para encontrarlo. --Pero yo ya s... cuatro, cinco seis... dnde est --entr en el aparcamiento de un complejo formado por cuatro edificios de apartamentos--. Es ese edificio de all--. Detuvo el coche a cierta

distancia de la puerta mientras Vicki anotaba la direccin. --Recuerdas el nmero de su apartamento? --Nueve algo --Coreen se encogi de hombros--. El nueve es un nmero poderoso. Probablemente lo ayuda en sus encantamientos. --Perfecto --Vicki sali del coche y Coreen fue tras ella. --Creo que deberamos cogerlo ahora mismo. Vicki se par en seco. Mir a la muchacha de arriba abajo. --Perdn? Coreen le devolvi una mirada desafiante. --Usted y yo. Deberamos cogerlo ahora mismo. --No seas ridcula, Coreen. Ese hombre es muy peligroso. --Norman? Peligroso? --buf con aire burln--. Puede que su demonio sea peligroso, pero Norman es un desgraciado. Yo misma puedo cogerlo si usted no est interesada --hizo ademn de dirigirse hacia la puerta, pero Vicki se interpuso en su camino. --Quieta ah, chica. No es el momento de jugar a la herona aficionada. --Herona aficionada? --la voz de Coreen se elev una octava--. Est despedida, seorita Nelson! --girando sobre sus talones, evit el cuerpo de Vicki y se dirigi con firmes zancadas hacia el edificio. Vicki suspir y la sigui. Slo utilizara la fuerza fsica como ltimo recurso. Despus de todo, ni siquiera podr entrar en el edificio. La puerta que daba al vestbulo interior estaba entreabierta y Coreen irrumpi por ella como Elliot Ness persiguiendo a Capone. Pegada a sus talones, Vicki alarg los brazos para detenerla. --Coreen, yo... --Quietas las dos. El hombre que acababa de aparecer desde detrs de la palmera no tena el menor atractivo. Alto y desgarbado, se mova como si algunas partes de su cuerpo le hubiesen sido prestadas por cualquier otro. Por encima del bolsillo de su camisa asomaban innumerables bolgrafos y sus pantalones de polister estaban cortados casi cinco centmetros por encima de sus tobillos. Coreen entorn la mirada y se dirigi directamente hacia l. --Norman, no seas i... --Coreen --la mano de Vicki sobre su hombro la detuvo en seco--. Quiz sera mejor que hiciramos lo que el seor Birdwell sugiere. Sonriendo de oreja a oreja, Norman levant el AK-47 robado. Vicki no estaba dispuesta a apostar la vida de nadie a que el claramente visible cargador estuviera vaco, y menos cuando el

informe de la Polica aseguraba que tambin haba desaparecido municin. Uno de los cuatro ascensores del edificio se encontraba en el vestbulo en aquel momento. Sus puertas estaban abiertas. Norman indic con un gesto a las dos mujeres que entraran. --Estaba mirando por mi ventana y os vi en el aparcamiento --les dijo--. Supe que estabais aqu para detenerme. --Bueno, tienes razn... --comenz a decir Coreen, pero inmediatamente, al sentir que Vicki apretaba el puo que sujetaba su brazo, se call. Vicki apenas tena dudas de que poda arrebatarle a Norman el arma sin que nadie, salvo tal vez el propio Norman, saliese herido. Peto tan seguro como el demonio que no tena intencin de hacerlo mientras se encontraran en el interior de un ascensor cuyas paredes parecan ser de acero inoxidable. Despus de la primera rfaga, las balas rebotadas los hubieran hecho pedazos a los tres. Sigui aferrando el brazo de Coreen mientras atravesaban el pasillo hasta el apartamento de Norman. El can del rifle de asalto ruso se mova alternativamente de la una a la otra como alguna especie de indicador enloquecido. Que nadie abra la puerta, te lo suplico, rez. Puedo ocuparme yo sola de esto si todo el mundo se mantiene en calma. No poda contar con que no apareciese repentinamente ningn vecino para interponerse accidentalmente en la lnea de fuego, as que tendra que esperar a que llegasen al apartamento antes de hacer su movimiento. El apartamento de Norman no estaba cerrado con llave. Vicki empuj a Coreen delante de s. En el preciso instante en que cierre la puerta... Escuch el chasquido, solt el brazo de Coreen, se volvi... y fue apartada a un lado por la furiosa Coreen que se arrojaba sobre su secuestrador. --Maldita sea! Esquiv un codo que se mova salvajemente y trat de apartar a Coreen de la lnea de fuego. El oscuro, casi azulado metal del can choc contra sus gafas. Entrevi fugazmente los blancos dedos de Norman aferrando el asidero del arma. Coreen se agarr a su hombro. Su visin perifrica estaba muy limitada y no pudo ver el arco que la culata reforzada de acero describa hacia su cara. El golpe fall el frgil hueso de su sien por un pelo, pero impact contra su crneo, empujndola contra la pared y sumindola en las sombras.

*** Las cejas de Celluci dibujaron una aguda "V" al encontrarse con la gran cantidad de mensajes telefnicos que lo esperaban. Los desparram sobre su mesa y comenz a comprobar sus remitentes. Dos periodistas, una ta, Vicki, los de la tintorera, uno de los periodistas de nuevo... y de nuevo. Sin decir una palabra, gruendo, los estruj y se los guard en el bolsillo. No tena tiempo para esa clase de basura. Haba pasado todo el da peinando el rea donde se haban encontrado los cadveres de la ltima mujer asesinada y de su perro. Haba interrogado a los dos chicos que encontraran los cuerpos y a la mayora de la gente que viva en un radio de cuatro manzanas. Haban encontrado, diseminadas por todo el lugar, gran cantidad de huellas que sugeran que el hombre al que estaban buscando iba descalzo, tena slo tres dedos en cada pie y unas uas largusimas. Nadie haba visto nada, aunque un borracho que dorma un poco ms all del barranco aseguraba haber odo un ruido extrao, algo as como el batir de la orza de un velero, mientras el viento arrastraba hasta l un olor a huevos podridos. El laboratorio de la Polica acababa de informarle de que entre los dientes del mastn se haban encontrado unas partculas idnticas al pedazo de lo que fuera que DeVerne Jones sujetaba cuando haba muerto. Y no se haba acercado un pice a la resolucin del caso. O al menos no se haba acercado a una respuesta que estuviera dispuesto a considerar. Ms cosas en el Cielo y en la Tierra... Abandon dando un portazo la sala de la brigada y entr con pasos ruidosos en el pasillo. El nuevo edificio del cuartel general de la Polica pareca haber sido concebido para amortiguar el ruido pero a pesar de ello haba hecho todo cuanto poda. A este lugar le faltan algunas puertas con las que dar portazos. Y el jodido Shakespeare podra haberse metido en sus malditos asuntos! Mientras pasaba junto a la mesa del cadete de guardia, ste se inclin hacia l. --Eh, detective. Una tal Vicki Nelson llam antes preguntando por usted. Se mostr muy insistente en que usted debera investigar... La mano levantada de Celluci le oblig a detenerse. --Pusiste todo eso por escrito? --S, seor. Le dej una nota sobre su mesa.

--Entonces has hecho tu trabajo. --S, seor, pero... --No me digas cmo hacer el mo. El cadete trag saliva nerviosamente, haciendo que su nuez se balancease sobre el rgido cuello de su uniforme. --No, seor. Con una mueca de desagrado, Celluci sigui su camino. Necesitaba estar slo para pensar un poco. En este momento, la ltima cosa que necesitaba era Vicki.

_____ 14 _____ Henry sali de la ducha y frunci el ceo al encontrarse frente a su reflejo en el espejo de cuerpo entero. Los cortes menores y las abrasiones que haba sufrido la noche anterior ya se haban curado. El corte ms grave lo estaba haciendo y no le causara problemas. Desenroll la tira de esparadrapo de alrededor del vendaje de su brazo y con mucho cuidado tir de la gasa. Dola. Sospechaba que seguira hacindolo durante algn tiempo, pero por el momento poda utilizar el brazo si era cuidadoso. Haban pasado tantos aos desde la ltima vez que sufriera una herida grave que su mayor problema sera acordarse de ello para no hacerse ms dao. Se volvi ligeramente de lado y sacudi la cabeza. Grandes manchas verdosas debidas a las contusiones que ya comenzaban a desvanecerse cubran todava la mayor parte de su cuerpo. --De hecho, me resulta familiar... *** La punta de la lanza lo alcanz por debajo del brazo derecho, lo levant y lo arroj de la silla. Durante el breve instante de un latido de corazn se qued suspendido en el aire y entonces, mientras la multitud estallaba en vtores y aclamaciones, se desplom con gran estrpito sobre el suelo. El sonido provocado por su armadura al chocar contra la tierra del campo de liza rebotaba en el interior de su cabeza tanto o ms de lo que su cabeza rebotaba contra el interior del

yelmo. Casi no le importaran las cadas si no fuesen tan rematadamente ruidosas. Cerr los ojos. Slo hasta que el ruido se detenga... *** Cuando volvi a abrirlos se encontraba frente a sir Gilbert Talboy, el marido de su madre. De dnde diablos ha salido? se pregunt. Dnde ha ido mi yelmo? Le gustaba sir Gilbert as que trat de esbozar una sonrisa. Pero su cara no pareca responder a las rdenes. --Podis levantaros, Henry? Su Gracia, el Rey, se est aproximando. Las palabras de sir Gilbert estaban teidas de una urgencia que atraves el zumbido de los odos de Henry. Podra levantarse? No estaba muy seguro. Todo el cuerpo le dola pero no pareca tener nada roto. El Rey, a quien no deba de haber complacido que hubiera sido desmontado, se mostrara menos complacido todava si lo encontrada tendido sobre el polvo. Con los dientes apretados, permiti que sir Gilbert lo ayudara a ponerse de cuclillas y entonces, termin de ponerse en pie. Henry se balance pero, de alguna manera, consigui mantener el equilibrio. Incluso despus de que todas las manos que lo sostenan se hubiesen retirado. Su visin se enturbi y luego volvi a concentrarla en el Rey, una figura resplandeciente vestida de seda roja y tela dorada que se aproximaba desde la tribuna del campo de torneos. Desesperadamente, trat de reunir su disperso ingenio. No haba gozado del favor de su padre desde que tontamente haba dejado que se supiera que segua considerando a Catalina la nica y verdadera Reina de Inglaterra. Esta sera la primera vez que su padre hablaba con l desde que se haba unido a aquella zorra luterana. Tres aos despus, la corte de Francia todava bulla con las historias de su hermana mayor, Mara y Henry no poda creer que su padre hubiera colocado en el Trono a Ana Bolena. Desgraciadamente, Enrique VIII haba hecho exactamente eso. Dando gracias a Dios porque su armadura no le permitiese inclinarse sobre una rodilla --dudaba de que una vez en el suelo pudiese volver a levantarse o, en su caso, controlar la cada-- Henry hizo una reverencia lo mejor que pudo y esper a que el Rey hablara. --Llevas el escudo demasiado lejos del cuerpo. Acrcalo ms y

ningn hombre podr introducir la punta de su lanza por debajo de l --levant un brazo cuyas Reales manos estaban cubiertas de resplandeciente oro y pedrera y lo coloc doblado contra su costado--. Llvalo aqu. La coraza se clav contra una contusin particularmente sensible y Henry, sin poder evitarlo, dej escapar un gemido. --Te duele no es as? --No, Sire --admitir el dolor no hara mucho en favor de su causa. --Bueno. Si no te duele ahora, lo har ms tarde --un cacareo sordo escap de su garganta y entonces arrug las cejas doradorojizas sobre un par de profundos y pequeos ojos--. No nos ha complacido verte tendido en el campo. La siguiente respuesta era la que contaba. Henry se humedeci los labios. --Lo siento, Sire. Ojal hubieseis estado vos en mi lugar. La gruesa cara enrojeci peligrosamente. --Hubierais deseado ver a vuestro Soberano desmontado? El rea circundante se sumi inmediatamente en el silencio, mientras los cortesanos contenan la respiracin. --No, Sire, porque de haber estado vos en mi silla, habra sido sir John el que mordiese el polvo. El Rey Enrique se volvi y contempl a sir John Gage, un hombre diez aos ms joven que l y que se encontraba en el cnit de su fuerza y su fortaleza. Comenz a rer. --S, gran verdad, muchacho. Pero el novio nunca participa en le justa no vaya a ser que se le rompa la lanza. Tambalendose a causa de una amistoso golpe en la espalda, Henry hubiera cado de no ser por la discreta ayuda de sir Gilbert. Ri con los otros, pues para eso haba hecho el Rey un chiste, pero aunque estaba agradecido de volver a contar con su favor todo en lo que de verdad poda pensar era en sumergir su magullado cuerpo en un bao caliente. *** Henry levant un brazo. --Quiz un poco ms delgado, pero definitivamente el mismo de siempre --dej escapar un gemido cuando, al hacer girar los msculos de sus hombros, se roz una de las abrasiones a medio curar. Heridas que en el pasado habran tardado semanas o incluso meses en

curarse, ahora desaparecan al cabo de pocos das--. Y, sin embargo, una buena armadura de torneo me hubiera venido a las mil maravillas la pasada noche. La pasada noche... haba tomado ms sangre de Vicki y su joven amigo de la que habitualmente consuma al cabo de un mes. Ella le haba salvado la vida, casi a costa de la propia, y le estaba agradecido, pero aquello no haca sino provocar toda una nueva serie de complicaciones. Nuevas complicaciones que tendran que esperar a que las viejas se hubiesen resuelto. Se puso el reloj en torno a la mueca. 8:10. Puede que Vicki hubiera llamado mientras l se encontraba en la ducha. No lo haba hecho. --Magnfico. Norman Birdwell, universidad de York y te llamar. As que llama de una vez --se qued mirando al telfono. La espera era la peor parte del saber que el grimorio estaba ah fuera, en alguna parte, a punto de ser utilizado. Se visti. 8:20. Todava ninguna llamada. Las guas de telfonos estaban guardadas en el armario del pasillo. Las sac, por si acaso. No figuraba ningn Norman Birdwell. De hecho, no apareca un solo Birdwell. El mensaje lo encadenaba al apartamento. Ella esperara encontrarlo all cuando llamase. No poda marcharse y comenzar a buscar por su cuenta. Y en cualquier caso, no tena sentido hacerlo cuando ella estaba tan cerca. 8:56. Ya haba recogido la mayora de los cristales. El telfono son. --Vicki? --Por favor, no cuelgue. Est usted hablando con un ordena... Henry estrell el auricular contra el telfono con la suficiente fuerza como para agrietar el plstico. --Maldita sea --volvi a escuchar el mensaje de Vicki, por tercera vez desde que se pusiera el sol y no le dijo nada nuevo. Esta vez colg con ms cuidado. Nada pareca haber sufrido dao excepto la carcasa. 9:17. El montn de chatarra metlica que haba sido su televisin y la estructura de una mesita de caf yacan apilados junto a la entrada, esperando a que los bajaran al cuarto de la basura. No estaba seguro de qu hacer con el sof. Para ser sinceros, no le importaba un pice el sof. Por qu no llamaba? 9:29. Todava quedaban manchas sobre la alfombra y el balcn

segua sin tener puerta --aunque haba cubierto la entrada con una plancha de madera contrachapada--, pero esencialmente todo rastro de la batalla haba desaparecido del apartamento. Ya no quedaba ninguna tarea repetitiva y mecnica que le impidiese pensar. Y por alguna razn no poda dejar de pensar en el cuerpo quebrantado de una mujer, colgado de un gancho oxidado. --Maldita sea, Vicki! Llama ya! El espacio vaco de la estantera atrajo su atencin, y los remordimientos que hasta entonces haba conseguido mantener a raya asaltaron las barricadas. El grimorio era suyo. La responsabilidad era suya. Si hubiera sido ms fuerte. Si hubiera sido ms rpido. Si hubiera sido ms listo. Con sus cuatrocientos cincuenta aos de experiencia debiera haber sido capaz de mostrar ms inteligencia que un nico mortal cuya edad no era siquiera la dcima parte de la suya. Mir a la ciudad lleno de pesar. --Debera haber... --dej que su voz se apagara. No haba nada que pudiera haber hecho de forma diferente. Aunque hubiera seguido creyendo que el asesino era un nio abandonado de su raza, aunque Vicki no se hubiera topado con l mientras se inclinaba sobre aquel cadver, aunque no se hubiera decidido a confiar en ella, nada de todo aquello hubiera cambiado la batalla de la noche pasada. Nada hubiera cambiado su derrota y la prdida del grimorio. Lo nico que podra haber cambiado el desenlace habra sido la destruccin del grimorio cuando cay en sus manos, en el siglo diecinueve y, francamente, dudaba que hubiese podido destruirlo, entonces o ahora. Con la mano derecha se sujetaba ligeramente el antebrazo izquierdo. En contraste con el austero blanco de la venda, su piel pareca an ms plida que de costumbre. --Sin embargo --reconoci--, si Vicki no se hubiera cruzado en mi camino yo estara muerto --y entonces no quedara nadie para impedir la llegada del Seor Demonaco. Se mordi los labios--. Aunque no es que est haciendo demasiado para impedirlo. Por qu no llamaba? Comenz a caminar, adelante y atrs, adelante y atrs, junto a la ventana. Ella haba perdido mucha sangre la noche anterior. Se habra topado con algn problema que su debilidad le hubiera impedido solventar? Record el tacto de la carne muerta de Ginevra contra sus manos mientras la descolgaba. Haba estado tan viva. Tan viva como Vicki...

Por qu no llamaba? *** Haca ya un buen rato que se encontraba consciente y desde entonces haba permanecido inmvil, tendida, con los ojos cerrados, esperando que el latido que azotaba sus sienes dejase de retumbar en sus odos. El tiempo era esencial, s, pero cualquier movimiento brusco la hara vomitar, y no vea en qu podra eso ayudarlas. Era mejor aguardar, reunir toda la informacin y todas las fuerzas posibles y moverse slo cuando pudiera conseguir algo. Lami sus labios y not el sabor de la sangre. Poda sentir su clida humedad descendiendo morosamente desde su nariz. Le haban atado los pies por los tobillos. Igualmente, sus brazos estaban maniatados juntos, desde las muecas hasta casi los codos; sus ataduras eran de tela, no cuerdas. La haban tendido sobre un costado, con las rodillas alzadas y la mejilla izquierda sobre una superficie dura y pegajosa. Probablemente el suelo. Alguien le haba quitado la chaqueta. Sus gafas no estaban sobre su nariz. El pnico la asalt al darse cuenta de ello y tuvo que esforzarse por contenerlo. Poda or --o quiz sentir-- unos pasos cercanos, detrs de ella y una respiracin gangosa proveniente de la misma direccin. Norman. De la direccin opuesta le llegaba una respiracin agitada y cortante, cada exhalacin un gruido de furia. Coreen. As que todava est viva. Bien. Y por cmo suena su respiracin, no parece herida. Mejor an. Vicki sospechaba que Coreen estaba tambin atada. De otro modo, no se hubiera quedado tan quieta. Con todo, esto es algo bueno. Poca gente muere tan deprisa como los hroes aficionados. Claro que, no es que los profesionales lo estn haciendo mucho mejor, aadi, mientras una aguja candente se abra paso por la parte trasera de su cabeza. Durante un momento no pudo ms que repetir para sus adentros si Coreen no hubiera interferido, hasta que el nuevo dolor se confundi sobre el fondo del antiguo. La peste residual dejada en el ambiente por el demonio era muy fuerte. Y se mezclaba con los olores del carbn ardiente, las velas, los ambientadores de aire y las tostadas. Slo en un edificio acostumbrado a la presencia de estudiantes hubiera sido posible una cosa como aquella. --Podras ofrecerme algo, sabes? Me muero de hambre.

--Ya comers despus. Vicki no se sorprendi de que Norman hablara con la boca llena. Probablemente se saca los mocos y lleva calcetines con las sandalias. En todos los aspectos, un gran tipo. --Despus de qu? --Despus de que el Seor Demonaco te haga ma. --S realista, Birdwell! Los demonios no son tan poderosos. Norman lanz una carcajada. Unos dedos helados dibujaron un patrn arriba y debajo de la columna vertebral de Vicki y tuvo que contenerse con todas sus fuerzas para no volverse. No quera que la cosa en que se haba convertido Norman Birdwell estuviera a su espalda. Haba odo una vez a un hombre rer de aquella manera. El equipo de los SWAT haba necesitado siete horas para acabar con l, y entre tanto haban perdido dos de los rehenes. --Ya vers --dijo, mientras masticaba la tostada--. Primero haba pensado en cortarte en pedacitos, muy, muy despacio. Despus iba a utilizarte como parte del ritual para invocar al Seor Demonaco. Te he dicho ya que necesito una vida? Hasta que apareciste, haba pensado en utilizar al nio del apartamento del otro lado del pasillo --su voz se hizo ms cercana y pudo sentir un dedo extendido tocando su espalda--. Ahora he decidido utilizarla a ella y conservarte a ti para m. --Eres repugnante, Birdwell! --NO DIGAS ESO! Contusionada o no, Vicki abri los ojos justo a tiempo para ver cmo Norman se arrojaba hacia delante y abofeteaba a Coreen en el rostro. Privada de sus gafas, apenas perciba los detalles, pero por la manera en que haba sonado, deba de haber sido un golpe muy fuerte. --Te he hecho dao? --pregunt. La furia haba desaparecido de su voz tan repentinamente como apareciera. La brillante masa de cabello de Coreen se agit de un lado a otro mientras sacuda la cabeza. --No --le dijo levantando la barbilla. Haba un rastro de miedo en su voz, pero por encima de l, la rabia segua siendo mucho ms poderosa. --Oh --Norman se termin la tostada y se limpi las manos en el pantaln vaquero--. Bueno. Ya te lo har. Vicki poda comprender la furia de Coreen y la aprobaba. Ella

misma estaba furiosa. Por la situacin, por Norman, por su impotencia. Pero, aunque hubiera preferido vociferar y gritar, se esforzaba obstinadamente por mantener su rabia a raya. Liberarla ahora, cuando se encontraba maniatada, no le hara ningn bien a ella, ni a Coreen, ni a la ciudad. Aspir profundamente y dej escapar el aire con lentitud. Se senta como si su cabeza estuviese suspendida en un peligroso equilibrio sobre el fin del mundo y un movimiento en falso pudiese hacerla caer al infinito. --Perdone --no haba pretendido susurrar, pero sus exiguas fuerzas no daban para ms. Norman se volvi. --S? --Me preguntaba... --Traga saliva. Combate el dolor. Continua-- ... si podra... mis gafas --respira, dos, tres, mientras Norman espera pacientemente. No se va a marchar a ninguna parte, despus de todo--. Sin ellas no puedo ver lo que est haciendo. --Oh --aunque no poda verlo, casi poda sentir cmo se arrugaban sus cejas--. No sera justo que te perdieras esto. Abandon al trote su lnea de visin para buscarlas. As que no sera justo, eh? Bien, supongo que debo alegrarme de que no haya decidido vender entradas para la funcin. --Ten --acuclillado sobre ella, coloc muy cuidadosamente las patillas de plstico sobre sus orejas y subi las gafas hasta lo alto de su nariz con un delicado empujn--. Mejor? Vicki parpade mientras sus ojos comenzaban a enfocar el intricado diseo que dibujaban las puntadas de sus botas de vaquero. --Mucho mejor. Gracias --tan de cerca y considerando slo sus rasgos y no la expresin, no poda considerrsele tan poco atractivo. Quiz un poco delgado y desgarbado, pero eso era algo que se solucionara con el tiempo. Un tiempo con el que tristemente, y gracias a Norman Birdwell, ninguno de ellos contaba. --Bien --le dio unas palmadas en las mejillas y el toque, sutil como haba sido, provoc ondas de dolor por toda su cabeza--. Te dir lo mismo que le he dicho a ella. Si gritas o haces cualquier sonido fuerte, os mato a las dos --se incorpor y continu--. Ahora voy a lavarme los dientes. Siempre me los cepillo despus de comer --extrajo de su bolsillo lo que pareca ser un grueso bolgrafo y desenrosc el capuchn. Era un cepillo de dientes porttil, con un depsito de pasta de dientes en el mango--. Deberais tener uno de estos --les dijo, haciendo una demostracin de su funcionamiento. Su tono era

santurronamente presumido--. Yo nunca he tenido una caries. Por suerte no esper a que respondieran. Alguna providencia afortunada haba situado a Coreen justo al otro lado de la pequea habitacin, por lo que Vicki no necesitaba mover la cabeza para verla. Estudi a la joven durante unos segundos y advirti la contusin rojiza que coloreaba una de sus plidas mejillas. Incluso con las gafas experimentaba dificultades para enfocar la vista. --Ests bien? --pregunt en voz baja. --T qu crees? --Coreen no se molest en bajar la voz--. Estoy atada a una de las sillas de la cocina de Norman Birdwell... con calcetines! Vicki baj la mirada. En efecto, al menos media docena de calcetines ataban cada pierna de Coreen a las patas cromadas de la silla de cocina. Calcetines de nailon gris, negros y marrones, estirados hasta el lmite, imposibles de romper. Intrigada a pesar de todo, dio un tirn experimental a sus propias ataduras; no respondan como si fueran calcetines. Puesto que pareca ms seguro que mover la cabeza, desliz sus brazos a lo largo del suelo hasta que pudo verlos. Corbatas. Al menos cuatro, puede que cinco. Las sombras arremolinadas del tejido de cachemira y el choque de los discordantes colores impedan asegurarlo. Puede que tuviera ms que ver con su propia debilidad que con la habilidad de Norman --dudaba que hubiese sido miembro de los boy-scout--, pero lo cierto era que pareca saber cmo hacer nudos. --Estabas a punto de saltar sobre l, verdad? --Qu? --Vicki alz la mirada y al instante dese no haberlo hecho, porque su cuerpo protest con oleadas alternativas de vrtigo y nuseas. --Cuando entramos en el apartamento y yo... yo... vaya. Lo siento. Sonaba ms a desafo que a disculpa. --No te preocupes por eso ahora --Vicki trag saliva, tratando de no alimentar el charco que comenzaba a formarse bajo su barbilla--. Lo nico importante es... tratar de escapar de este lo. --Qu te crees que he estado intentando? --Coreen dio un fuerte tirn que slo consigui enviar la silla un par de centmetros hacia atrs--. No puedo crermelo! Es que no puedo crermelo! Al detectar en su voz la inminencia de un ataque de pnico, Vicki, adoptando el tono ms seco de que era capaz, dijo: --Es algo as como La Revancha de los Novatos, de Alfred Hitchcock.

Coreen la mir perpleja, sorbi y sonri de forma un tanto convulsa. --O La Invasin de los Ultragenios, de David Cronenberg --ofreci en respuesta. Buena chica. A Vicki le hizo falta toda la energa que le quedaba para poder sonrer de forma aprobadora. Aunque el que Coreen no se tomase en serio a Norman resultaba peligroso, el peligro sera an mayor si la chica se derrumbaba. Trat de luchar una vez ms contra sus ataduras, pero en vano. Le haca ms dao a ella que a las corbatas. Sin embargo, no dej de intentarlo. Si de verdad estaba llegando el fin del mundo, estara maldita si abandonaba bajo el tacn de las ridculas botas de vaquero de Norman Birdwell. Poda herirla o matarla si es lo que quera, pero aquello sera un insulto. *** --Ya es suficiente! --Henry se apart de la ventana y se precipit hacia la puerta. Tena un nombre y tena un lugar. Ya era hora de que se uniera a la caza--. No tendra que haber esperado tanto. Se fren junto a la puerta, recogi su abrigo y logr aparecer en el pasillo con una cierta apariencia de normalidad. Introdujo la llave en la cerradura y se dirigi hacia las escaleras, odiando la charada que le obligaba a caminar a la velocidad de un mortal. Una vez en el rellano, abandon la mscara y se movi con tanta velocidad como sus doloridos msculos le permitan. Faltaban poco menos de dos horas hasta la medianoche. Haba olvidado por completo que la escalera estaba incluida en el sistema de vigilancia por video del edificio. *** Vicki se arrastr de vuelta a la conciencia pensando, esto tiene que terminar. Cada vez que trataba de moverse, cada vez que intentaba levantar la cabeza, volva a sumergirse en el pozo. Ocasionalmente, la oscuridad la reclamaba cuando no estaba haciendo otra cosa que yacer completamente inmvil, mientras trataba de reservar sus fuerzas para otro intento de liberarse. Voy a tener que pensar en algo ms. El debatirse una vez tras otra no haba conseguido ms que

empeorar su condicin fsica. Su reloj haba quedado al descubierto. Lo consult. Las diez y siete minutos. Probablemente Henry est echando pestes en este preciso instante. Oh, Dios mo, Henry! Su involuntaria sacudida provoc un nuevo destello de dolor. Olvid advertirle sobre el guardia de seguridad... *** Pese a que reconoca la importancia de las cmaras de vigilancia, a Greg nunca le haban gustado. Siempre le hacan sentirse como un mirn. Dos o tres guardias en patrulla constante mientras otro los supervisaba desde una posicin central en la caseta, esa era la clase de trabajo que le gustaba. Una cmara no poda sustituir a un hombre entrenado cuando llegaba el momento. Pero a los hombres haba que pagarles y a las cmaras no, as que ellas eran sus nicas compaeras. Mientras la joven y atractiva mujer abandonaba el jacuzzi y recoga su toalla, Greg apart recatadamente la mirada. Puede que se estuviese haciendo viejo, pero aquellos dos diminutos jirones de tela no eran lo que l llamara un traje de bao. Cuando volvi a mirar, el monitor no mostraba ms que ordenadas filas de coches en el aparcamiento del edificio. Se reclin sobre el respaldo de su silla y arregl la banda negra que luca alrededor del brazo en honor de la seora Hughes y Owen. El edificio no sera lo mismo sin ellos. A medida que la noche avanzaba, segua esperando verlos aparecer para dar su ltimo paseo antes de irse a la cama, y cada vez que le ocurra tena que recordarse que nunca los volvera a ver. El joven al que haba sustituido haba levantado una ceja ante la banda negra y ante su explicacin. Los jvenes de hoy en da no posean un concepto real del respeto; ni por los muertos, ni por la autoridad ni por ellos mismos. Henry Fitzroy era uno de los pocos jvenes que haba conocido durante los ltimos aos que comprendan tales cosas. Henry Fitzroy. Greg se mordi el labio inferior. La pasada noche haba hecho una cosa muy, muy estpida. Se senta avergonzado y un poco triste pero, extraamente, no estaba del todo seguro de haber cometido un error. Como su viejo sargento sola decir, Si camina como un pato, habla como un pato y acta como un pato, hay buenas probabilidades de que se trate de un pato. El sargento se estaba

refiriendo a los nazis, pero Greg pensaba que la mxima resultaba asimismo aplicable para los vampiros. Aunque albergaba muchas dudas sobre que un joven de la clase del seor Fitzroy hubiese podido cometer tan brutal asesinato --no haba ni un asomo de locura en la mirada que Greg haba sorprendido semanas atrs; en realidad, haba resultado terrorficamente cuerda--, tampoco poda creer que un caballero como el seor Fitzroy permitiese a una dama que estuviera visitando su apartamento acudir a contestar la puerta vestida con una deshabill. Se hubiera levantado y hubiera abierto la puerta l mismo. Cuando se haba calmado lo suficiente como para poder pensar sobre ello, Greg se haba dado cuenta de que ella tena que estar escondiendo algo. Pero qu? Un movimiento en uno de los monitores atrajo su atencin y Greg se volvi a mirarlo. Frunci el ceo. Una sombra negra haba parpadeado a travs de la escalera de incendios del sptimo piso. Algo demasiado rpido para que pudiera reconocerlo. Se acerc a los controles y comenz a activar las cmaras de las escaleras. Segundos ms tarde, la cmara del quinto piso capt a Henry Fitzroy bajando las escaleras de dos en dos. Pareca encolerizado. Tena el aspecto de un joven perfectamente normal, de mal humor, que se hubiera hartado de esperar al ascensor y hubiera decidido bajar andando por las escaleras. Aunque el propio Greg nunca habra bajado desde el piso catorce, tuvo que admitir que no haba nada sobrenatural en que Henry Fitzroy lo hiciera. Ni en la manera en que lo haca. Suspirando, devolvi los controles a su habitual secuencia fortuita. --Y qu pasa si no acta como un pato todo el tiempo? --se pregunt en voz alta. *** Henry haba llegado al sexto piso cuando el sobreesfuerzo al que haba sometido a su cuerpo, unido al castigo sufrido la noche pasada, comenz a pasarle factura y tuvo que ralentizar su marcha hasta acomodarla a un ritmo ms parecido al de una carrera humana. Mientras doblaba el recodo agarrado al pasamanos, gru al descubrir que sus msculos no le respondan como debieran. En vez de tocar el suelo slo entre vuelo y vuelo, tena que descender los escalones de dos en dos.

Estaba de mal humor cuando lleg a su coche y ascendi la rampa del aparcamiento mucho ms rpido de lo que hubiera sido prudente. El tubo de escape chirri contra el hormign. El estridente sonido le oblig a calmarse. No llegara antes si destrozaba el coche o atraa la atencin de la Polica. En el semforo, mientras esperaba con impaciencia la luz verde, descubri un olor familiar. --Un BMW? Debes de estar de coa --Tony apoy los antebrazos sobre la ventana abierta y chasque la lengua--. Si ese reloj es un Rolex --aadi en voz baja--, quiero que me devuelvas mi sangre. Henry saba que tena una gran deuda con el muchacho, as que hizo todo lo posible por contener la furia que lo embargaba. Trat de evitar que sus labios se hicieran atrs y advirti que no haba tenido demasiado xito. Si Tony dudaba de lo que haba visto la noche anterior, la expresin de Henry lo convenci de que haba muy poca humanidad en l. De haberse dirigido aquella furia contra l, habra salido corriendo y no se hubiera detenido hasta la salida del sol. Sea como fuere, apart los brazos del coche, por si acaso. --Pens que tal vez querras hablar... --Ms tarde --si el mundo sobreviva a aquella noche, hablaran. Por el momento, no le preocupaba. --S. Estupendo. Mas tarde me va bien. Una cosa... --Tony arrug el entrecejo--. Victoria se encuentra bien? --No... --la luz se puso verde. Puso el coche en movimiento--... lo s. Tony se qued mirando al coche desaparecer a toda velocidad, con los labios apretados y las manos enterradas profundamente en los bolsillos. Jugueteaba entre los dedos con una moneda de cuarto de dlar. --Este es mi nmero de telfono --Vicki le tendi la tarjeta y le dio la vuelta para que l pudiera ver el nmero escrito en el reverso--. Y este es el nmero al que puedes llamar si ests en apuros y no puedes dar conmigo. --Mike Celluci? --Tony sacudi la cabeza--. No me cae muy bien, Victoria. --Y qu? --Tampoco yo le caigo bien. --Tengo pinta de que me importe? Llmalo de todos modos.

Sac la moneda de su bolsillo y se dirigi hacia la cabina telefnica de la esquina. Despus de pasar cuatro aos por infinidad de bolsillos la tarjeta se haba desgastado, pero el nmero todava resultaba legible. Ya haba llamado al nmero que figuraba en el anverso y haba desperdiciado un cuarto de dlar para hablar con el estpido contestador. Todo el mundo saba que Victoria nunca tena el contestador encendido si se encontraba en casa. --Quiero hablar con Mike Celluci. --Al aparato. --Victoria tiene problemas --estaba tan seguro de ello como alguna vez lo hubiera estado de algo en toda su vida. --Quin? Tony entorn los ojos mirando al auricular. Y pensar que le llamaban el mejor polica de la ciudad. Menudo gilipollas. --Vicki Nelson. Alta, rubia, agresiva, antes era poli... te acuerdas? --Qu clase de problemas? Bien. Celluci pareca preocupado. --No tengo ni idea. --Dnde? --No lo s --Tony poda escuchar cmo alguien rechinaba los dientes al otro lado de la lnea. De no ser la cosa tan seria, estara disfrutando como un nio--. T eres el poli. Avergualo. Colg sin esperar a la explosin. Haba hecho lo que poda. *** Mike Celluci se qued mirando fijamente al telfono y le lanz una retahila de insultos en italiano. Despus de pensar un poco, haba reconocido la voz. Perteneca al pequeo protegido callejero de Vicki, y eso le otorgaba a la informacin suficiente credibilidad como para que no pudiera ignorarla sin ms. Sac del bolsillo una bola de papelitos rosas arrugados, los arroj sobre la mesa de la cocina y comenz a revisarlos. --Norman Birdwell. Universidad de York --lo sostuvo frente a la luz en un gesto por completo ftil y entonces lo arroj junto a los otros. Vicki nunca haba sido una temeraria. Siempre haba jugado segn las normas, las haba hecho trabajar para ella. Nunca hubiera tratado de detener a un posible asesino en serie --a un posible asesino en serie psicpata-- sin contar con apoyo. Pero es que ya no cuenta

con apoyo, no es as? Y podra ser que sintiera que tiene algo que demostrar... Marc el nmero de la central antes siquiera de haber concluido el pensamiento. --Soy Celluci, Darrel. Necesito el nmero de alguien que est en la Administracin de la universidad de York. Ya s que estamos en plena noche. Necesito el nmero de su domicilio. Ya s que no estoy de servicio. T no eres el que paga mi tiempo libre, as que qu coo te importa? --sostuvo el telfono bajo la barbilla y recogi su mochila del respaldo de la silla. Mientas esperaba, registr su interior--. Bueno. Llmame a casa cuando lo tengas. Y, Darrel, esto tiene la mxima prioridad. Quiero ese nmero para ayer. Recogi su chaqueta y la coloc junto al telfono. Odiaba tener que esperar. Siempre haba odiado tener que esperar. Recuper el papelito rosa de la pila. Norman Birdwell. --No s de qu chistera has sacado este nombre, Nelson --gru--. Pero si acudo al rescate y no te encuentro cubierta de mierda hasta el cuello, los desarreglos oftalmolgicos y la inseguridad sern los menores de tus problemas. *** Norman le hablaba al grimorio. Llevaba un buen rato hacindolo. Sus murmullos apagados haban acabado por convertirse en un constante ruido de fondo que acompaaba a Vicki en sus entradas y salidas de la consciencia. Ocasionalmente lograba distinguir unas pocas palabras, relacionadas normalmente con que el mundo comenzara muy pronto a tratar a Norman de la manera en que se mereca. Vicki estaba harta. --Hey, Norman! El murmullo se detuvo. Vicki trat de enfocar la mirada en Coreen. La muchacha pareca... avergonzada? Con el grimorio apretado contra el pecho, Norman entr en su campo de visin. El mero pensamiento de que alguien pudiese sostener ese libro tan de cerca la hizo estremecer. La nica vez que lo haba tocado, all en el apartamento de Henry, su piel se haba apartado de l y el recuerdo todava dejaba un poso de incomodidad en su mente. --Mira, Norman. Creo que tengo que ir al servicio --la voz de la

muchacha era baja e intensa y no dejaba lugar a dudas sobre su sinceridad. Repentinamente, Vicki se encontr deseando que la muchacha no hubiera dicho eso. --Eh... --evidentemente, Norman no tena idea de cmo tratar con el problema. --Mira. Si me desatas, caminar tranquilamente hasta el bao y entonces volver a mi silla para que puedas atarme de nuevo. Puedes apuntarme con tu estpida arma todo el rato si lo crees necesario. De veras tengo que ir. --Eh... --Tu Seor Demonaco no va a quedar muy impresionado si aparece y se encuentra con que me he meado en su pentagrama. Norman mir fijamente a Coreen durante un largo rato. Sus manos acariciaban de arriba abajo la cubierta de piel oscura del grimorio. --No creo que lo hagas. --Ponme a prueba y vers. Puede que fuera por su sonrisa, o puede que fuera por el tono de su voz, pero el caso es que Norman decidi no arriesgarse. Mientras la desataba, Vicki volvi a perder la conciencia. Poco ms tarde la recuper. Coreen volva a estar atada en su silla. Estaba diciendo: --Qu hay de ella? Norman balance ligeramente su arma. --Ella no importa. De cualquier modo muy pronto va a estar muerta. Vicki comenzaba a sentir la inquietante sensacin de que l poda estar en lo cierto. Sencillamente, no tena fuerzas a las que recurrir y cada vez que trataba de escapara de la negrura, el mundo pareca apartarse de ella un poco ms de ella. Est bien. Si estoy muerta de todas formas, grito, l me dispara, los vecinos llaman a la Polica. Esa cosa no tiene un silenciador. Por desgracia, puede volver a golpearme en la cabeza. Esa era la ltima cosa que necesitaba. Si consigo que Coreen grite tambin, puede ser que lo pongamos tan nervioso que dispare a una de las dos. Pero Coreen, la muchacha que crea en la existencia de los vampiros, los demonios y quin saba qu ms, no comprenda realmente lo que estaba a punto de ocurrir. No es culpa suya. No se lo cont. Consider el peso de la vida de Coreen contra el de la ciudad. No

era una decisin que tuviera derecho a tomar. Pero lo hizo de todas formas. Lo siento Coreen. Se humedeci los labios y aspir tan fuerte como le fue posible. --Cor... --la culata del rifle golpe el suelo a escasos centmetros de su nariz, haciendo retumbar las baldosas. El sonido y la vibracin le arrancaron de los pulmones lo que le quedaba de su cuidadosamente atesorado aliento. Dej escapar un grito casi silencioso de dolor. Gracias a Dios, tena el seguro puesto... --Calla la boca --dijo Norman con prepotencia. No tena muchas ms alternativas aparte de obedecer, porque la oscuridad estaba volviendo a reclamarla. *** Norman recorri el apartamento con la mirada. Se senta exultante, satisfecho consigo mismo. Pronto, todos aquellos que lo haban tratado como si fuese un don nadie, una cosa insignificante, pagaran. Extendi el brazo y acarici el libro. El libro lo deca. 10:43. La hora de comenzar a dibujar el pentagrama. Era mucho ms complejo que el que haba utilizado hasta entonces y quera asegurarse de hacerlo correctamente. Iba a ser la mejor noche de su vida.

_____ 15 _____ No era tan estpida como para subir a los coches de los extraos. Se haba criado entre historias de terror sobre secuestros y violaciones y jovencitas cuyos cadveres eran encontrados semanas ms tarde en avanzado estado de descomposicin en canales de irrigacin. Pero a pesar de ello, todas las advertencias de su madre se haban desvanecido de sus pensamientos en el instante mismo en que se haba encontrado con los ojos del extrao y haba acudido a su llamada. --Las oficinas de administracin, dnde estn? Saba dnde se encontraban las oficinas de administracin, o al menos crea saber dnde se encontraban... claro que ya no estaba segura de lo que pensaba. Se humedeci los labios y respondi:

--El edificio Ross --haba visto una oficina en Ross: puede que ms de una. --Que est dnde? Ella se volvi y seal. Un instante ms tarde, se encontr preguntndose qu haca a aquellas horas en medio del bulevar de St. Lawrence, mirando fijamente los faros de un coche que se alejaba en direccin al campus y embargada por una vaga sensacin de decepcin. *** Henry consult el directorio del edificio y frunci el ceo. Slo una de las oficinas que figuraba en la lista poda contener lo que necesitaba: la Oficina de Programas Estudiantiles, S302. Sinti la presencia de algunos mortales desperdigados por el edificio. Tendra que ocuparse de ellos sobre la marcha. 10:52. El tiempo se agotaba. La tenue luz era una bendicin. Cualquiera que hubiera estado vigilando no habra visto ms que una sombra un poco ms densa parpadeando a travs del oscuro vestbulo. El primer tramo de escaleras que encontr conduca slo al segundo piso. Encontr un segundo, subi hasta el tercer piso y comenz a seguir los nmeros que mostraban las placas de las puertas. 322, 313, 316... 340? Se volvi y mir a la salida de incendios que acababa de dejar atrs. Tena que haber un patrn. Nadie, ni siquiera en el siglo veinte, numerara las dependencias de un edificio completamente al azar. --No tengo tiempo para esto --gru. 340, 342, 344, 375a... al llegar a un corredor en cruz, los nmeros se dividan en dos direcciones. Se detuvo. Haba voces en alguna parte y decan cosas que no poda ignorar. --Bueno, y qu esperabais? Habis pronunciado el nombre de un Seor Demonaco en el templo de su consorte. Templo? Consorte? Haba ms gente implicada? Tambin se haba equivocado al suponer que era una sola persona la que estaba convocando al demonio? No tena tiempo de asegurarse. No poda permitirse el lujo de hacerlo. Sigui por el corredor y dobl un recodo. Al fondo del pasillo, se vea luz detrs de una puerta. Pareca haber varias personas hablando a la vez.

--No estars sugiriendo que el Demonio tiene un alias... --Exacto. Qu hacis? --Qu podemos hacer? Esperamos. --T puedes esperar si quieres --se alz una tercera voz sobre el tumulto-- pero Lexi le da un puntapi a la estatua y grita con todas sus fuerzas: Ashwarn, Ashwarn, Ashwam! Devulvenoslo! Henry se detuvo, con la mano apoyada en la puerta. Haba seis vidas en el interior de la habitacin, pero no senta ninguna presencia demonaca. Qu estaba ocurriendo? --No ocurre nada. --Qu quieres decir con nada? --Exactamente lo que acabo de decir. Nada --el joven que se sentaba en la cabecera de la mesa repar en la presencia de Henry, que los miraba parpadeando desde el umbral de la puerta. Sonri. --Hola. Parece que se ha perdido. Estaban jugando a un juego. Saltaba a la vista por la presencia de numerosos dados de colores sobre la mesa. Pero, qu clase de juego trataba sobre invocaciones demonacas? --Estoy buscando los archivos sobre los estudiantes. --Amigo, est en el lugar equivocado --un muchacho alto se rasc su oscura barba--. Lo que usted busca es el EOO --como Henry lo mirara sin comprender, sonri y aadi--. El Edificio de Oficinas Oeste. EOO. Ah es dnde est toda esa mierda. --S, pero el EOO cierra a las cinco --dejando cuidadosamente encima de la mesa la figurilla de plomo que haba estado sosteniendo, uno de los otros jugadores consult de un vistazo su reloj--. Son las once y ocho minutos. No creo que encuentre a nadie all. Las once y ocho minutos. Ms tiempo desperdiciado en una bsqueda ftil. --Hey, no se ponga as, hombre. Podemos ayudarlo en algo? --Podemos seguir jugando? --musit una chica. El resto la ignor. Por qu no? Despus de todo, buscaba a un hombre que se dedicaba a convocar demonios. La conexin era ms bien tenue pero no se perda nada por intentarlo. --Estoy buscando a un tal Norman Birdwell. El joven que presida la mesa torci el labio. --Por qu? --pregunt--. Le debe dinero? --Lo conoces? --Desgraciadamente --dijo todo el grupo al unsono.

Se hubieran redo, pero Henry se encontraba junto a la mesa antes siquiera de que el primer sonido escapara de sus bocas. En silencio, intercambiaron miradas inquietas y Henry pudo notar cmo el recuerdo de nueve cuerpos, con las gargantas destrozadas, afloraba inmediatamente a sus mentes. No poda dominar mentalmente a un grupo tan numeroso como este. Slo poda confiar en que fuesen lo suficientemente jvenes como para responder a la autoridad. --Necesito su direccin. --Nosotros... eh... una vez jugamos en su apartamento. Grace, no la tenas t apuntada? Todos volvieron la vista hacia Grace mientras ella comenzaba a buscar entre sus papeles. Pareca haberse dedicado a apuntarlo todo y Henry tuvo que contener un impulso de ayudarla en la bsqueda. --Se ha metido Norman en problemas? Henry mantuvo la mirada en los papeles, deseando que la muchacha encontrara cuanto antes el que necesitaba. --S. Los jugadores que se encontraban ms prximos a l se apartaron discretamente. Haban reconocido a un depredador. Un segundo ms tarde, con la arrogancia propia de la juventud, decidieron que ellos no podan ser la presa, se relajaron y volvieron a su lugar. --Dejamos... eh... dejamos de jugar con l porque comenzaba a tomarse el asunto demasiado en serio. --S. Comenzaba a actuar como si todo esto fuera real. Como si fuese a encontrarse con guerreros y hechiceros y bestias de enormes patas detrs de cada esquina. --Est zumbado. --Es slo un juego. --Un juego al que apenas jugamos --seal uno de ellos. --Tiene problemas serios? Me refiero, los de Norman. --S. Dejaron de hablar despus de eso. No posean la experiencia necesaria para comprender en plenitud las implicaciones del tono de voz de Henry. Grace le tendi el papel dubitativamente. No estaba segura del todo de que fuera a conservar los dedos. --Espere un momento --protest el muchacho alto--. A m tampoco me gusta Norman, pero no creo que debamos darle su... --Henry se volvi y lo mir directamente a los ojos. El muchacho se puso plido y los cerr.

Mientras pona el coche en marcha y abandonaba el aparcamiento quemando el caucho de sus ruedas, Henry consult su reloj. 11:36. Le quedaba muy poco tiempo. *** --...y una ltima lnea aqu --Norman se enderez y contempl orgullosamente el suelo de su apartamento. El contorno blanco del pentagrama quedaba casi oculto por los smbolos rojos y amarillos que lo rodeaban. Acarici la pgina por la que haba abierto el grimorio, siguiendo con las yemas de los dedos el trazo del diagrama que acababa de reproducir. --Pronto --le dijo al libro--. Pronto. El olor de la pintura acrlica, tan cercano a la nariz de Vicki, aumentaba sus nauseas y provocaba que le picaran los ojos. Ya no tena fuerzas para ignorarlo, as que lo soport sin ms. Se le haba ocurrido la idea de borrar un poco el pentagrama sin que Norman se diese cuenta, pero la haba desechado al darse cuenta de que lo nico que conseguira sera liberar al demonio mucho antes. Tena que haber algo que ella pudiese hacer. No admitira, no poda admitir, que Norman Birdwell hubiera ganado. Coreen lanzaba miradas al pentagrama y a Norman, y luego de nuevo a la pintura hmeda. Despus de todo era real. Todo ello era real. Y aunque siempre lo haba credo, slo ahora comenzaba a creer. Se le haba quedado la boca seca y su corazn lata con tal fuerza que estaba segura de que el delgaducho cretino poda orlo; trat con ms fuerza de liberar su pierna derecha. Cuando Norman la haba atado de nuevo al volver del cuarto de bao, haba conseguido aflojar un poco los calcetines. Desde entonces, mientras l se dedicaba a hacer slo Dios saba qu, ella haba conseguido poco a poco liberarse un poco ms. Ms pronto o ms tarde, conseguira soltar la pierna. Por el momento, su mente se negaba a considerar cualquier cosa aparte de esta. Las cinco velas que Norman haba colocado alrededor del pentagrama eran todas nuevas. Haba sido mucho ms fcil encontrar las velas rojas y amarillas en espiral, necesarias para el nuevo ritual, que las negras de cualquier clase. Llevaba el grimorio consigo, guardado debajo de un brazo cuando necesitaba utilizar las manos y apretado contra el pecho cuando no era as. Haba comenzado a sentirse incompleto sin l, como si fuera una parte ms de su cuerpo e

incluso se lo haba llevado al Neumtico Canadiense cuando haba comprado el nuevo hibachi. Mientras lo sostena junto a s, tena una clara consciencia de que sus ms locos sueos estaba a punto de convertirse en realidad. El latido de su cabeza se haba hecho ms intenso, ms salvaje y ms imperativo. Su tono variaba con sus ficciones... o quiz sus acciones variaban con su tono. Norman ya no estaba seguro. Despus de sacar la diminuta barbacoa de su caja y situarla junto al balcn, se volvi para comprobar si su audiencia estaba impresionada. La mujer mayor haba vuelto a cerrar los ojos. Sus gafas se haban escurrido por su nariz lo suficiente como para poder ver sobre ellas, pero todava respiraba y eso era lo nico que importaba. Se hubiera sentido realmente molesto si hubiera decidido morirse, porque entonces hubiera tenido que utilizar a Coreen en su lugar y tena otros planes para ella. A su vez, Coreen no pareca impresionada, pero al menos estaba asustada. Por el momento, eso sera suficiente. --Ya no te res --la toc con el grimorio en la espalda. El modo en que ella se retorci tratando de apartarse de su contacto le hizo estremecer de placer. Entonces se agach para colocar las tres briquetas de carbn. --No hay nada de lo que rerse, Norman --Coreen se agit en su silla, tratando de volverse. Norman se encontraba un poco detrs de ella y odiaba no ver lo que estaba haciendo. Aunque quera gritar, trat de mantener un tono de voz calmado. A los locos hay que hablarlos con cuidado. Al menos eso era lo que ella haba ledo en un libro--. Mira, esto ya ha ido demasiado lejos. La seorita Nelson necesita que la vea un mdico --suplicar un poco no le hara ningn dao--. Por favor, Norman. Djanos ir y olvidaremos que te hemos visto. --Dejaros ir? --esta vez le toc a Norman rerse de ella. Seguramente, ni siquiera el Seor Demonaco podra proporcionarle algo que lo complaciera tanto. Se ri de ella de la manera en que todo el mundo, durante toda su vida, se haba estado riendo de l. Su risa creci y creci y Norman se acab encogiendo bajo su peso. Sinti cmo resonaba en el grimorio, sinti cmo su cuerpo comenzaba a reverberar con el sonido, lo sinti entrelazarse alrededor del latido de su cabeza. --Norman! --Vicki no pudo gritar demasiado fuerte, pero bast para interrumpir su risa. De acuerdo. As que es verdad que los nombres contienen poder. Otra cosa que aadir a la nutrida lista de

cosas en las que me he estado equivocando ltimamente. Vicki trat de enfocar la vista en la cara del joven, no pudo hacerlo y abandon. La demente histeria de su risa se haba detenido. Eso haba conseguido con las pocas fuerzas con que contaba, y tendra que contentarse con la victoria ganada. Las cejas de Norman dibujaron una profunda "v". Mir disgustado a la mujer tendida sobre el suelo. Estaba contento de que ella fuese a morir. Haba hecho que dejase de rer. Todava ceudo, encendi las velas y apag la luz de la habitacin. Ni siquiera el respingo que dio Coreen ante el inesperado crepsculo fue suficiente para mejorar su humor. Su expresin no se dulcific hasta que las briquetas estuvieron encendidas y el aire de la habitacin, inundado por el humo de un puado de incienso, comenz a tornarse de un azul espeso. Slo quedaba una cosa por hacer. Cuando Vicki volvi a abrir los ojos, sinti ms pnico que en cualquier momento a lo largo de aquella noche. Cundo se ha vuelto todo tan oscuro? No poda ver ms que cinco puntos de luz parpadeantes. El resto de la habitacin, Norman, Coreen, todo, haba desaparecido. Y el aire... ola de una manera extraa, densa. Costaba respirar. Santo Dios, estoy murindome? Trat de moverse, de luchar, de vivir. Sus brazos y sus piernas seguan atados. Eso le dio fuerzas. Todava estaba viva. Su corazn y su respiracin se calmaron. Si segua atada es que no estaba muerta. Todava no. Las luces eran velas, no podan ser otra cosa y el aire estaba saturado de incienso. Deba de haber empezado. No vio a Norman acercarse, ni siquiera fue consciente de su presencia hasta que, cuidadosamente, volvi a colocarle las gafas en su lugar. Sus manos estaban calientes. La agarr por los brazos y tir de las cuerdas hasta exponer su mueca izquierda. Ella crey ver la tenue lnea que sealaba el lugar en el que Henry se haba alimentado la noche anterior y supo que su imaginacin la estaba engaando. A esta hora, con esta luz, ni siquiera podra haber visto la herida si le hubiesen arrancado la mano de cuajo. Sinti el fro contacto de una hoja contra su piel y el corte que le abra una vena. Y luego otra. No eran cortes horizontales, seguros, como el que ella y Tony se haban hecho la noche anterior, sino cortes verticales que dejaban su mueca sumida en la oscuridad y que hacan que un charco caliente comenzase a formarse en la palma de

su mano. --Tienes que permanecer con vida durante toda la invocacin --le dijo Norman. Separ sus brazos del cuerpo y los coloc junto a algunos de los smbolos que rodeaban el pentagrama--. As que slo te voy a hacer esto en una mueca. No te mueras demasiado deprisa --ella escuch el sonido metlico del cuchillo al caer sobre el suelo y los pasos de Norman alejndose. Ya lo creo que no... la rabia la fatigaba, as que dejo que se esfumara. Ahora slo lo esencial. No te vas a morir. Especialmente cuando morirse significaba desangrarse sobre un suelo mugriento y desencadenar sobre la ciudad, por no mencionar al mundo, un Armagedn. Estaba tendida sobre el costado izquierdo. Su corazn no poda encontrarse a ms de diez centmetros del suelo. Recurriendo a todas sus escasas fuerzas, consigui colocar el brazo derecho bajo el izquierdo y elev la mueca herida todo lo posible. Quiz no ms de diez centmetros, pero ayudara a retardar el fluir de la sangre. La presin debe de ser muy baja... podra aguantar... durante horas. Puede que slo fuese una cuestin de tiempo, pero mientras le quedase un jirn de vida el tiempo sena suyo, no de l. Con la oreja aplastada contra el suelo por el peso de su cabeza, todo lo que poda or era un rtmico siseo, como el sonido del mar dentro de una caracola. Permaneci escuchando ese sonido, ignorando el cntico que se alzaba a su alrededor. *** Podra haber identificado el edificio concreto dentro del complejo aunque no hubiera tenido la direccin. El poder que lo rodeaba, la inminencia del mal, provocaban que cada pelo del cuerpo de Henry se erizase. Sali del coche antes siquiera de que se hubiese detenido por completo, y un instante despus atraves la puerta cerrada de cristal e irrumpi en el vestbulo. El cristal reforzado no era suficientemente grueso como para resistir el macetero de hormign que haba arrojado contra l. *** Norman escupi la ltima palabra disonante y dej que su mano izquierda se posara sobre el grimorio abierto que sostena con la

derecha. Le dola la garganta, le picaban los ojos y temblaba de excitacin, esperando la vibracin del aire que sealara la proximidad del demonio. No se produjo. Un instante el pentagrama estaba vaco y el pulsante latido entonaba un ritmo glorioso dentro de su cabeza. Al siguiente, sin un aviso, algo ocupaba el interior del pentagrama. Y en su cabeza, aparte un tenue eco, reinaba el silencio. Norman lanz un grito y cay de rodillas. Se cubri el rostro con ambas manos y el grimorio, olvidado, cay al suelo. Coreen se agit y se debati contra sus ataduras. Su consciencia, incapaz de aceptar lo que estaba viendo, la abandonaba. Vicki intent respirar tranquilamente entre sus apretados dientes. Por primera vez en su vida, estaba agradecida por no poder ver de verdad. Cada miedo que alguna vez haba abrigado, cada pesadilla sufrida, cada terror experimentado desde la infancia hasta aquel preciso instante pareca emanar de la forma apenas definida que se encontraba en el interior del pentagrama. Se mordi los labios para no gritar y recurri a su condicin fsica, al dolor, a la debilidad, para aislarse de la presencia del Seor Demonaco. Duele tanto que no puede doler mucho ms. Su reaccin pareci divertir a la cosa del pentagrama. Los colores que brotaban de ella adoptaban tonalidades que ningn color debera poseer, creando tinieblas que aterrorizaban el corazn y sombras que helaban el alma. De pronto, la oscuridad se arremolin y cobr forma: una criatura de rubios cabellos, ojos azules y dientes muy, muy blancos. Delgado y hermafrodita, no tena sexo, sino que pareca pertenecer a ambos al mismo tiempo. --Ya basta --dijo el Seor Demonaco. Examin los lindes de su prisin y entonces a las vidas que lo rodeaban. Ignor a Coreen pero, acercndose al borde del pentagrama junto al que estaba tendida Vicki, se agach y sonri con aprobacin, observando los patrones que su sangre derramaba dibujaba sobre el suelo. --As que t eres la vida que abre mi camino al poder --sonri y Vicki dio gracias por no ser capaz de ver ms que una borrosa sombra de su expresin--. Pero no ests cooperando demasiado, verdad? Slo la laxitud de sus msculos le dio el tiempo suficiente para combatir el impulso de bajar la mueca sangrante hacia el suelo. Repentinamente, reconoci algo en la criatura y eso le dio fuerzas. --Yo... te conozco --no su cara, no la criatura especficamente,

pero la esencia, oh, la esencia la conoca bien. --Y yo te conozco a ti, Victoria --algo se retorci en el interior de los ojos del Seor Demonaco--. Y esta vez he ganado. Se ha acabado, Victoria. Vicki odiaba realmente aquel nombre. --No hasta que... cante la gorda. --Un chiste? En tu posicin? Creo que haras mejoren utilizar tu fuerza para suplicar clemencia --se alz y se limpi las manos contra los muslos--. Es una pena que no pueda permitrsete vivir. Me hubiera proporcionado inmenso placer comprobar tus reacciones a mis planes. En aquel momento, todo lo que Vicki deseaba era reunir saliva suficiente para poder escupir. Se volvi a Norman, quien todava se ocultaba acobardado detrs del hibachi. --Levntate! Recogiendo el grimorio y sostenindolo frente a s como si fuera un talismn, Norman se puso en pie. --Librame! El labio inferior de Norman cay y en su semblante se pint una expresin testaruda. --No. Yo te he convocado. Soy tu amo y seor. La risa del Seor Demonaco hizo aicos las ventanas del apartamento. Como si sus miembros estuviesen sujetos por hilos y el Maestro Demonaco fuese el titiritero, Norman comenz a avanzar tambaleante hacia el pentagrama. --No --gimi--. Soy tu amo y seor. Est luchando, advirti Vicki. Haba esperado que su voluntad se consumira inmediatamente como una cerilla. La presuncin y el egosmo resultaban mejor defensa de lo que pensaba. *** Mientras Henry abandonaba el ascensor en el noveno piso, el olor de la sangre estuvo a punto de abrumarlo. Se elevaba por encima del persistente hedor demonaco y lo atrajo hasta la puerta que buscaba. Estaba cerrada. El metal resisti. Pero la madera de la jamba se astill y cedi. ***

Vicki escuch el ruido como si le llegase desde una gran distancia. Lo reconoci, comprendi su significado, pero no le import demasiado. El Seor Demonaco se percat tambin del ruido, pero lo ignor. Su atencin estaba centrada en Norman, quien se encontraba a escasos centmetros del borde del pentagrama, sudando, temblando, perdiendo la batalla. La palabra que lo impela pareca formada en su mayor parte por consonantes. Desgarraba sus odos y desgarraba su garganta. El Seor Demonaco gru y se volvi. Se movi, desprovisto ya de toda semblanza de humanidad. Cuando repar en Henry sus facciones se asentaron y sonri. --Vienes a verme, Nio de la Noche? Eres t el campen? Has venido a salvar al mundo mortal de la dominacin? Henry sinti que su voz golpeaba su mente y se sacudi su influencia. Cuando respondi, su propio gruido apenas era un poco menos demonaco. --Vuelve a tu agujero, engendro de Satn! Este mundo no te pertenece! --Engendro de Satn? --El Seor Demonaco sacudi la cabeza--. Ests desfasado, Henry Fitzroy. Este mundo ya no cree en el Seor Oscuro. Disfrutar demostrndole lo equivocado que est, y no hay nada que t puedas hacer para impedrmelo. --No te permitir destruir este mundo sin luchar --no se atreva a apartar la mirada del Seor Demonaco para mirar a Vicki, pese a que saba que la sangre cuyo aroma inundaba la habitacin era la de ella. --Lucha todo lo que quieras --hizo una elegante reverencia--. Igualmente perders. --NO! --Norman se encontraba de pie, con las piernas separadas y el grimorio debajo del brazo, sujetando el AK-47 con tal fuerza que sus dedos se haban puesto blancos--. Yo he pronunciado tu nombre! YO SOY TU AMO Y SEOR! NO ME IGNORARS! NO LO HARS! NO LO HARS! NO LO HARS! Una corta rfaga atraves el pentagrama, cortando prcticamente al Seor Demonaco por la mitad. Bramando de furia, ste perdi el control de su forma y volvi a convertirse en el torbellino de sombras que haba sido al principio. Tenencia ilcita de armas de fuego, pens Vicki confusa, mientras los casquillos rebotaban contra los armarios de la cocina, detrs de

ella. El estrpito devolvi a Coreen a la conciencia. Con la fuerza que le prestaba el pnico, comenz a debatirse salvajemente contra sus ataduras. Se balanceaba violentamente de un lado a otro, haciendo que la silla rebotase sobre el suelo. Como una noche cayendo sobre s misma, el Seor Demonaco volvi a reformarse al mismo tiempo que la temperatura del apartamento descenda bruscamente. Sonri, mostrando unos enormes y curvados dientes que antes no haba tenido. Una vez ms. Norman comenz a avanzar hacia l, tambaleante. La luz inund la habitacin, disipando bruscamente las sombras y una voz grit: --Quietos! Polica! El primer instante de expresiones heladas por la sorpresa fue casi divertido. Entonces Henry se protegi los ojos con el brazo, el Seor Demonaco gir sobre sus talones para encararse con aquel nuevo adversario y Norman se precipit hacia la puerta, gritando: --No, es mo! No podis detenerme! Es mo! En aquel mismo instante, Coreen logr al fin liberar su pierna. Mientras Norman pasaba a su lado, ella le dio una patada. El muchacho trat de mantener el equilibrio, agitando los brazos. El grimorio cay al suelo. Un segundo ms tarde, Norman se desplom sobre el pentagrama. Entonces ya no hubo Norman, pero sus aullidos se prolongaron uno o dos segundos. Mike Celluci, de pie junto al interruptor de la luz, con su .38 en una mano, realiz involuntariamente con la otra el signo de la cruz. --Jesucristo --musit en medio del repentino silencio--. Qu infiernos est ocurriendo aqu? El Seor Demonaco se volvi hacia l. --Exacto, detective. Es el Infierno lo que est ocurriendo aqu. Aquello era peor que cualquier cosa que Celluci pudiese haber imaginado. No era posible que hubiera visto al matn con el rifle de asalto desaparecer en el aire. Ni a la cosa que permaneca en medio de la habitacin, sonriendo. Pero s los haba visto. A ambos. Entonces se percat de la presencia de Vicki y todas aquellas rarezas pasaron a un segundo plano. --Quin ha hecho esto? --inquiri mientras se acercaba a su lado y se inclinaba sobre una rodilla--. Qu est pasando? --esta vez su

tono haba resultado un poco desesperado. Mientras buscaba el pulso en la garganta de Vicki, no perdi de vista al Seor Demonaco. Despus de lo visto al entrar, aquella era la amenaza ms obvia. --Ms o menos lo que parece --contest Henry. Saltaba a la vista que el fornido agente de la ley era un amigo de Vicki. Ahora no importaba por qu se encontraba all--. Aquel es un Seor Demonaco. Acaba de destruir a... la persona que lo invoc y nosotros tenemos un montn de problemas. --Problemas? --pregunt Celluci, sin plantearse por el momento si crea en todo aquello o no. --S --dijo el Seor Demonaco y atraves el pentagrama. Sin esfuerzo le arrebat el arma a Celluci y la arroj por la ventana. Celluci le observ pasar a su lado, sin poder hacer nada para impedirlo, y entonces, con los labios apretados, se inclin sobre Vicki, ignorando el sudor fro que empapaba todo su cuerpo. Comenz a deshacer los nudos de las corbatas y vend su mueca herida con la primera que consigui desatar. --No servir de nada --dijo el Seor Demonaco. Mientras toda la atencin se concentraba en Vicki se desliz a un lado, se arremolin y se lanz hacia el grimorio. Henry fue ms rpido. Recogi el libro y retrocedi. Para su sorpresa, el Seor Demonaco gru, pero le dej ir. --No tienes poder --advirti Henry--. Ests en este mundo pero no tienes poder. --La invocacin no habr terminado --admiti el Seor Demonaco, sin apartar los ojos del libro-- hasta que la mujer haya muerto. --Entonces la invocacin no va a terminar --Celluci consigui soltar las ataduras a base de fuerza bruta y arroj con rabia las corbatas rotas al otro extremo de la habitacin. --Terminar muy pronto --seal el Seor Demonaco--. Se est muriendo. --No. No es as --gru Celluci mientras incorporaba el cuerpo inerte de Vicki. S. Me estoy muriendo. Vicki dese poder sentir la mano que sostena su rostro, pero no haba podido sentir nada desde haca algn tiempo. Le picaban los ojos, pero no tena fuerzas para parpadear. Ojal no estuviera acabando de aquella manera. Pero haba hecho todo lo que estaba en su mano. Ahora slo deseaba tiempo para descansar.

Entonces el Seor Demonaco alz el rostro y la mir directamente a los ojos, con expresin de impaciencia, pero abiertamente triunfante. Cuando ella hubiera muerto, l habra ganado. Maldita sea si le dejo ganar. Se aferr con todas sus fuerzas a la vida que le quedaba y la sacudi. No voy a morir. No voy a morir! --No... voy... a morir. --As se habla --Celluci no se molest en sonrer. Ninguno de ellos lo hubiera credo--. Escucha. A travs de las destrozadas ventanas, llegaba hasta ellos desde la calle el sonido de las sirenas. --La caballera? --pregunt Vicki. l asinti. --Llam a los refuerzos en cuanto llegu al edificio. Pareca que el lugar estaba bajo asedio. Viene una ambulancia con ellos. No importa cunta sangre hayas perdido. Te la repondrn y... --Creo que tambin he sufrido una conmocin cerebral... --Tu cabeza es demasiado dura. Lo soportar --se volvi hacia el Seor Demonaco arrojndole su conviccin sobre los hombros mientras lo haca--. No te vas a morir. La criatura sonri de forma desagradable. --Todos los mortales mueren con el tiempo. Naturalmente, har todo lo posible para que ocurra ms temprano que tarde. --Sobre mi cadver --dijo Celluci. --No es necesario --Henry sacudi la cabeza--. No puede matarla o ya lo habra hecho en el instante mismo en que abandon el pentagrama. Su muerte es la culminacin del ritual y l no puede interferir en el ritual. Todo lo que puede hacer es esperar. --Si te quedas --dijo acercndose al Seor Demonaco--, no dejaremos de combatirte. No podemos destruirte, pero sin tu poder lo pasars muy mal. El Seor Demonaco lo observaba mientras se mova, entornando los ojos. No, advirti Vicki, no lo mira a l. Mira al grimorio. --As que, qu es lo que sugieres? --se burl--. Qu me rinda? Tiempo es todo lo que necesito. Y lo tengo en abundancia. Vicki apret el brazo de Celluci, tratando de apartarlo de delante de s. --Un trato... quieres... el grimorio --si su lengua no estuviera tan jodidamente espesa--. Vete... rompe la invocacin... es tuyo.

--En su momento, tendr el grimorio. No tenis la menor idea de cmo utilizar el conocimiento que contiene --no se molestaba en esconder su deseo mientras miraba fijamente el volumen de saber demonaco--. Vuestro trato no me ofrece nada. --El poder dado libremente tiene ms fuerza que el que se toma por la fuerza --Coreen enrojeci cuando los dos hombres y el Seor Demonaco se volvieron hacia ella--. Bueno, es as. Todo el mundo lo sabe. --Y el poder otorgado voluntariamente no es algo muy comn en el mundo del que t vienes --aadi Henry, asintiendo con lentitud--. Podra ser el fundamento de un golpe maestro. --El nombre... escrito... en la ciudad --la raza de los demonios haba demostrado que no careca de ambicin. --Un advenedizo, un avaro --el Seor Demonaco pronunci una cuantas palabras ms en un lenguaje que sonaba como una pelea de gatos y su forma comenz a agitarse de nuevo. --Por qu esperar a tener este mundo cuando podras tener otro ahora mismo? --le espet Henry--. Quieres el grimorio. Con l podrs controlar a otros de tu raza. Derrotar a tus enemigos... --Ssss... --Te lo daremos voluntariamente a cambio de que rompas la invocacin y vuelvas al lugar del que has venido. Aquel que te ha convocado ha desaparecido. Nada te retiene aqu ya. Por qu esperar cuando puedes gobernar? Haciendo un esfuerzo, el Seor Demonaco consigui mantener su forma y extendi unas manos que ya no eran manos del todo. --Dmelo. Cumplir el trato. --Jralo sobre tu nombre. --Assss lo jjjjuro. --Y jura que nunca lo utilizars contra la humanidad --aadi Coreen precipitadamente, antes de que Henry pudiese moverse. --Susss conocimientos sssslo pueden utilizarsssse contra los demoniossss. Ella frunci los labios. --Jralo de todas formas. Sobre tu nombre. --Lo jjjjuro. Lo jjjjuro. Henry avanz un paso y deposit el libro sobre lo que quedaba de las manos del Seor Demonaco. Al instante, el ente y el grimorio desaparecieron. Vicki comenz a rer tontamente.

Celluci le lanz una mirada iracunda. --Qu? --le espet. --Slo... me estaba preguntando... qu es lo que... pensabas... poner en tu informe. *** --He hablado con Henry --Tony se termin la gelatina y deposit el tazn sobre la bandeja--. Vino y me cont lo que haba ocurrido. Dijo que tena derecho a saberlo. Es un to la mar de fro. Creo que me estaba probando. --Probablemente --asinti Vicki--. Lo que sabes sobre l es muy peligroso. Tony se encogi de hombros. --Yo no soy una amenaza. Me trae por culo la hora a la que un to se levanta. --Me trae sin cuidado... --le corrigi ella. Sonri. --Eso es lo que he dicho. Los zapatos de la enfermera chirriaron ligeramente contra el suelo mientras entraba en la habitacin. --La hora de visitas ha terminado. Puede volver maana. Tony mir a la enfermera, luego a Vicki y se levant. Al llegar a la puerta se detuvo y se volvi. --Gurdame la gelatina. Vicki hizo una mueca. --Es toda tuya --prometi. La enfermera se entretuvo unos instantes; alis las mantas y revis el goteo y los vendajes que cubran el brazo izquierdo de Vicki desde la mano hasta el codo. Al salir, se top con Mike Celluci. --Lo siento --incorporndose, bloque la entrada--. Las horas de visita han terminado. Celluci la apart con suavidad y, mientras ella comenzaba a protestar, le mostr su placa y dijo: --Asuntos de la Polica --y cerr la puerta. Sacudi la cabeza al ver los crculos color prpura bajo los ojos de Vicki, chasque la lengua mirando al goteo, se inclin, la bes y dijo, sin incorporarse. --Ests hecha una mierda. --En realidad, cada minuto me siento mejor --ella extendi el brazo

y apart el rizo de la frente de Celluci--. Ayer si que me senta hecha una mierda. Y hablando de ayer, dnde estuviste? --Escribiendo mi informe --se dej caer sobre la silla que Tony acababa de abandonar, junto a la cama--. S. Rete todo lo que quieras. Es una parte del trabajo policial de la que puedes alegrarte de haberte librado. No la doli tanto como antes. Con el tiempo, sospechaba, dejara de dolerle del todo. --Qu has contado? --La verdad --sonri como respuesta a su expresin--. De acuerdo. No toda la verdad. --Y Norman? --Escap mientras yo trataba de mantenerte con vida. Afortunadamente, el jefe sigue vindote con muy buenos ojos y cree que eso es excusa suficiente. Hay una orden de busca y captura contra l --se encogi de hombros--. No creo que engorde mi historial de arrestos, pero al menos los asesinatos terminarn. Adems, supongo que al final consigui lo que haba ido a buscar. Vicki no estaba muy segura de estar de acuerdo, as que guard silencio. Apestaba demasiado a ojo por ojo. Y el mundo entero acaba ciego. --Tu nuevo novio parece un poco tmido. Su tono la hizo sonrer. --Ya te lo he dicho. Es escritor. Est acostumbrado a la soledad. --Claro. Y como yo te he dicho a ti, eres una psima mentirosa. Pero le debo una por haberse ocupado de esa... adolescente, as que lo dejar estar por ahora. La sonrisa de Vicki se torci. Coreen no saba que finalmente haba dado con su vampiro y que ese vampiro haba logrado convencerla de que muchas de las cosas que haban ocurrido no haban pasado en realidad. Gracias a la intervencin de Henry, para Coreen, tanto el demonio menor como el Seor Demonaco nunca haban existido, y el nico culpable de todo haba sido Norman Birdwell. De algn modo, Norman estaba consiguiendo por lo menos el reconocimiento que se mereca. Extendi su brazo sano y le dio un azote en el muslo. --Esa adolescente, como t la llamas, acaba de pagarme una minuta ms que decente por todo este embrollo, as que ser mejor que empieces a tratarla con un poco ms de respeto. Celluci hizo una mueca.

--Vicki, esa chica es una cabeza loca. No tengo idea de cmo consigui l que se mantuviera callada. Bueno, ya sabes... --no poda decirlo. Eso lo hara demasiado real-- ... pero me aterrorizaba la idea de que fuese con el cuento a la prensa. Y ahora --se puso en pie y se dirigi hacia la puerta-- creo que ser mejor que me marche a ver si puedo dormir un poco. El sueo tardaba en llegar. Juguete con las pldoras que pretendan que se tomara, escuchando el creciente silencio del hospital. Era cerca de la una de la maana cuando la puerta volvi a abrirse. --Ests despierta --dijo con suavidad. Ella asinti en silencio, consciente de que l poda verla a pesar de que ella no pudiera. --Me estabas esperando? Ella trat de responder con un tono desenfadado. --Bueno. El caso es que pens que probablemente no te presentaras en las horas regulares de visita --sinti que la cama se arrugaba al tomar l asiento en un borde. --No estaba muy seguro de si querras verme. --Por qu no iba a querer? --Bueno. Supongo que no guardas recuerdos demasiado agradables de los momentos que hemos compartido. --No demasiados, no --de hecho, algunos de los recuerdos eran realmente agradables, pero ahora no estaba muy segura de querer recordrselo. Con cuatrocientos cincuenta aos de experiencia, sin duda habra jugado muchsimas manos. Protegido por la oscuridad, Henry frunci el ceo. Sus palabras haban dicho una cosa, pero su olor... --Debe de haberte costado entrar aqu. --Los hospitales no tienen demasiadas sombras --admiti l--. Esperaba poder verte despus de que salieras... --Claro --entenda l lo que le estaba ofreciendo? Y ella?--. Podemos ir a cenar. Ella no pudo verlo sonrer, pero escuch su risa y sinti la fra presin de sus dedos contra su mano. --Crees en el destino? --pregunt l. --Creo en la verdad. Creo en la justicia. Creo en mis amigos. Creo en m misma --no lo haba hecho durante algn tiempo, pero ahora volva a hacerlo--. Y creo en los vampiros.

Los labios de Henry acariciaron la piel de su mueca y el clido contacto de su aliento eriz cada pelo de su cuerpo. --Eso bastar.

FIN