II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

251

CAPITULO 16

DRENAJE DE MINAS A CIELO ABIERTO *

Luis Enrique Snchez

Departamento de Engenharia de Minas Escola Politcnica da Universidad de So Paulo

1.

INTRODUCCION

El agua transita por las diversas esferas que componen el planeta Tierra: se precipita desde la atmsfera, se incorpora al suelo, a las rocas y a los seres vivos, se escurre hacia los ocanos y vuelve a la atmsfera. Es el llamado ciclo hidrolgico, que puede ser presentado por un modelo de flujos y reservas. El mayor reservorio son los ocanos, donde est almacenado 97,39% del agua del planeta, mientras que 2,01% corresponde a las reservas de los casquetes polares y apenas 0,60% a las aguas

dulces continentales. De ellas, solamente 0,02% se encuentra en ros y lagos y 0,58% en acuferos. En cuanto a los flujos, se estima que el total anual de precipitacin en todo el planeta (lluvia y nieve) sea del orden de 496 x 10 12 m3, siendo el volumen evaporado o producto de la transpiracin de las plantas virtualmente igual (La Rivire, 1989). Todas las actividades humanas de alguna manera interfieren con las aguas, y la explotacin minera no es una excepcin.

Trabajo publicado en Aspectos Geolgicos de Proteccin Ambiental, Volumen I, UNESCO, 1995.

252
2.

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

LA INTERFERENCIA DE LA EXPLOTACION MINERA EN LA HIDROSFERA

3.

DRENAJE DE MINAS

Comparndose con la mayora de las actividades industriales y agrcolas, la explotacin minera no es una gran consumidora de agua. Muchas veces el problema es el inverso y tiene que liberar grandes cantidades de agua no deseables. Este es el problema del drenaje de las minas, el de captar, transportar y eliminar al medio ambiente flujos de agua de manera que no ocasionen daos. El agua de lluvia o de infiltracin en contacto con el mineral, con los estriles, con los desechos y con las reas operativas se cargan muchas veces de substancias contaminantes, que slo pueden ser liberadas mediante procedimientos adecuados. La mayor parte de las veces, las interferencias de la actividad minera en la hidrosfera tiene efectos locales, ocasionalmente regionales, como es el caso de las cuencas de los ros Tubaro, Uruanga y Ararangu, en Santa Catarina, tremendamente contaminados por las actividades de la explotacin minera de carbn. Esta interferencia se da de varias maneras, tanto en la cantidad como en la calidad de las aguas superficiales y subterrneas, de acuerdo con la figura 1. Esa figura est estructurada en cuatro columnas que representan algunos componentes o actividades de las iniciativas de explotacin minera (1); los principales efectos ambientales resultantes directamente de esas acciones (2); los procesos ambientales afectados por esas acciones (3); y los impactos ambientales resultantes (4), o sea, modalidades de alteracin de la calidad ambiental que pueden asociarse a las modificaciones de los procesos ambientales mencionados. Como en cualquier discusin sobre los impactos ambientales de la explotacin minera como un todo, el diagrama de la figura 1 es genrico, en el sentido que es vlido para una iniciativa que tuviera todos los componentes. No siempre es necesario bombear agua desde la cava o desde las galeras subterrneas en todas las minas, por ejemplo. De la misma forma, la disposicin de residuos slidos como estriles y desechos no siempre ocasionar una elevacin significativa de la napa fretica.

El estudio de los problemas de drenaje de minas tiene dos aspectos. El primero es el de mantener condiciones adecuadas de trabajo tanto a cielo abierto como en subterrneo, para lo que es frecuente la necesidad de bombeo de las aguas. Tal asunto no ser tratado aqu por ser mucho ms de carcter interno a la operacin que a sus impactos sobre el medio ambiente. El segundo aspecto del drenaje en las minas es la gestin de las interferencias de la operacin en la hidrosfera. Esta gestin tiene normalmente los siguientes objetivos: (i) minimizar la cantidad de agua en circulacin en las reas operativas; reaprovechar el mximo de agua utilizada en el proceso industrial; eliminar aguas con ciertas caractersticas para que no afecten negativamente la calidad del cuerpo de agua receptor.

(ii)

(iii)

Para alcanzar estos objetivos, la gestin incluye la implantacin y operacin de un sistema de drenaje adecuado a las condiciones de cada mina, adems de un sistema de recirculacin del agua industrial. Este captulo abordar principalmente los sistemas de drenaje. 3.1. Concepcin y dimensionamiento de sistemas de drenaje

Un sistema de drenaje tiene por objetivo proporcionar la recoleccin, transporte y lanzamiento final de aguas de escurrimiento superficial de modo que la integridad de los terrenos y las caractersticas de los cuerpos de agua receptores sean preservadas. De esta forma, el drenaje tiene por objetivo el control de la erosin, la minimizacin de la colmatacin y la manutencin de la calidad fsica y qumica de los cuerpos de agua receptores. Los principales componentes de un sistema de drenaje, mostrados en la figura 2, son los siguientes: una o ms canaletas perimetrales implantadas en torno de la cava, de las pilas de estril, eventualmente de las cuencas de desecho y de las reas de apoyo operativo, con el objetivo de reducir la cantidad de agua de escurrimiento superficial que penetra el rea de operacin;

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

253

Figura 1 - Principales impactos de la minera en la hidrosfera

254

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

Figura 2 - Sistema de drenaje - Concepcin general

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

255

canaletas longitudinales instaladas en las reas ms susceptibles a la erosin tales como taludes de corte en suelo, en las cavas, taludes de corte y de relleno de caminos y, principalmente de pilas de estril; son canaletas en general implantadas al pie de los taludes y que recogen el agua que se escurre por ellos y por las cunetas; canaletas transversales instaladas conjuntamente con las longitudinales, conducen las aguas recogidas en las cunetas hacia cotas inferiores; cajas de prdida de energa, que tienen la funcin de disminuir la energa cintica de las aguas que escurren por el sistema; estn instaladas en la base de las canaletas transversales; cuencas de decantacin, instaladas en los puntos ms aguas abajo de la mina, como por ejemplo al pie de las pilas de estril, con el objetivo de promover la sedimentacin de las partculas slidas antes del lanzamiento de las aguas a los cuerpos receptores. Criterios hidrolgicos dimensionamiento para

municipios de Mogi das Cruzes e Bertioga, dos puestos pluviomtricos instalados uno a 700 m de altitud y otro en la cota 14, registran valores medios de 4600 mm anuales en el puesto de la parte alta de la sierra y 2600 mm anuales en el puesto al pie de la sierra, situado a pocos quilmetros de distancia. Pero las lluvias tambin varan significativamente en el curso del tiempo. En Brasil Central la pluviosidad de los meses de julio y agosto es generalmente cero, mientras que en los meses de enero y febrero alcanza 300 mm o ms. De un ao a otro la variacin puede ser grande. Lo que ms preocupa en el dimensionamiento de cualquier sistema hidrulico, sin embargo, son las lluvias intensas y concentradas en un corto perodo y son evidentemente estos valores mximos que deben ser empleados como criterio de proyecto. En climas tropicales es comn medirse lluvias concentradas, digamos de 200 mm en 24 horas o inclusive de 100 mm en una hora. La cantidad de lluvia por unidad de tiempo (mm/h) es llamada intensidad pluviomtrica y es el parmetro empleado en el dimensionamiento. Las intensidades pluviomtricas a travs de medidas sistemticas y peridicas tomadas en los puestos pluviomtricos. Los perodos de observacin, sin embargo, son cortos. La mayora de los puestos pluviomtricos brasileos funcionan solamente hace pocas decenas de aos: cmo afirmar que las lluvias ms intensas no pueden producirse con menor periodicidad? A travs de extrapolaciones, los hidrlogos consiguen estimar lluvias y crecientes mximas para perodos de retorno de hasta diez mil aos, que son utilizadas para el proyecto de grandes obras, como las represas para generacin de energa elctrica, las llamadas crecientes decamilenarias. El cuadro 3 muestra perodos de recurrencia para lluvias intensas en diversas ciudades de Brasil. Al estudiarse el proyecto de una nueva mina raramente se dispone de informaciones pluviomtricas para el lugar especfico, siendo necesario extrapolar datos de otros puestos pluviomtricos. Felizmente casos como los de la cuenca del ro Itatinga no son tan comunes, y los hidrlogos tambin desarrollaron mtodos de interpolacin que permiten estimar las lluvias en diversos puntos a partir de datos conocidos de otros puestos pluviomtricos. Todos estos procedimientos de clculo hidrolgico pueden ser encontrados en los manuales de hidrologa. Pasemos ahora a considerar los otros factores

3.2.

Un sistema de drenaje debe ser capaz de funcionar satisfactoriamente todo el ao, o sea, particularmente durante lluvias intensas. Cul es el ndice pluviomtrico a utilizarse en el dimensionamiento? Los climatlogos y los hidrlogos desarrollaron mtodos de clculo de las mximas lluvias probables para diversos intervalos de tiempo, denominados perodos de retorno o perodos de recurrencia. Para un determinado lugar de la superficie de la Tierra, el rgimen de lluvias se determina por una serie de factores de grande o pequea escala, a partir de la circulacin de las grandes masas de aire en escala planetaria hasta factores topogrficos como la existencia de barreras a la circulacin local de las masas de aire hmedo. Las lluvias se distribuyen desigualmente en el espacio y en el tiempo. Inclusive en una pequea cuenca hidrogrfica pueden haber variaciones significativas de los totales anuales de lluvia, en funcin de factores de orden local. De este modo, la cuenca del ro Itatinga, en la Serra do Mar paulista, que drena un rea de apenas 260 km2 de la meseta hacia el litoral entre los

256

Cuadro 3 - Precipitaciones pluviomtricas para algunos lugares de Brasil (mm)

Localidad

Tiempo de recurrencia 10 aos

Tiempo de recurrencia 25 aos Duracin (min)

Tiempo de recurrencia 50 aos

15 Belo Horizonte Blumenau Corumb Cuiab Goiania Ouro Preto Paso Fundo Porto Alegre Sao Paulo Santos Viamao 38 31 42 36 39 37 27 31 34 39 25

30 53 50 70 55 54 44 36 2 39 63 34

60 63 72 87 68 76 58 43 50 46 95 38

120 64 80 98 80 95 73 54 70 51 119 48

15 48 37 52 42 48 48 33 38 41 48 29

30 69 65 95 64 66 55 44 53 52 83 39

60 79 97 118 81 92 75 52 64 54 129 44

120 89 106 130 93 121 90 66 93 59 159 56

15 57 42 65 48 56 60 38 44 49 58 32

30 83 79 121 73 78 66 51 64 50 101 44

60 92 121 148 92 109 90 59 77 60 162 49

120
II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

102 131 161 102 143 108 77 115 66 200 63

Fuente: Sousa Pinto et al. (1976)

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

257

que influyen en el dimensionamiento de un sistema de drenaje. No toda la lluvia que cae sobre un rea determinada se escurre inmediatamente, parte de ella se infiltra y parte queda retenida en las hojas de los rboles y otras plantas y slo lentamente alcanza la superficie del suelo. La relacin entre la cantidad de agua que se escurre superficialmente y la cantidad de lluvia es llamada coeficiente de descarga (C) y naturalmente depende de las condiciones de la superficie, tales como el material, la cobertura vegetal y la inclinacin de las laderas. Superficies revestidas tales como calles asfaltadas tendrn un coeficiente de descarga prximo a 1, mientras que reas forestadas de suave relieve presentarn un bajo coeficiente de descarga. El cuadro 4 muestra valores de C que pueden ser utilizados en proyectos de explotacin minera. Para el dimensionamiento del sistema es necesario conocer el caudal afluente, particularmente en el caso de las cuencas de decantacin. Ese caudal puede ser calculado a travs de la frmula racional, multiplicndose el total de agua precipitada en la cuenca de drenaje por el coeficiente de descarga; la cantidad de agua precipitada, a su vez, puede ser asumida

como el producto de la intensidad pluviomtrica (en milmetros de lluvia por unidad de tiempo) por el rea de drenaje. De esta forma, la expresin de la frmula racional ser: Q = C.i.A. 3,6 donde: Q = caudal (m3/s); C = coeficiente de descarga (no dimensional); i = intensidad de precipitacin pluviomtrica (mm/h); A = rea de la cuenca de drenaje (km2) El caudal obtenido depender del tipo de precipitacin utilizado, o sea, de cul es la intensidad pluviomtrica adoptada. Slo presentan inters en el dimensionamiento de sistemas de drenaje los caudales de pico. El perodo de retorno deber adoptarse en funcin del tipo de la obra. Evidentemente no tiene sentido dimensionar una cuenca de decantacin en una mina, que tiene una vida til limitada, por lluvias

Cuadro 4 - Coeficientes de descarga

Tipo de cobertura del suelo

Textura del suelo e inclinacin de la vertiente (en porcentaje) Arenosa 0-5 5-10 10-30 Limosa 0-5 5-10 10-30 0,30 0,40 0,50 0,30 0,40 0,50 Arcillosa 0-5 5-10 10-30 0,40 0,50 0,60 0,40 0,50 0,60

Bosque Pasto Superficie expuesta / cultivada

Fuente: Lyle (1987)

0,10 0,20 0,30 0,10 0,20 0,30

0,30 0,40 0,50

0,50 0,60 0,70

0,60 0,70 0,80

258

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

decamilenarias, siendo razonable utilizar valores de 10 a 100 aos dependiendo del tipo de estructura, de su porte y de los riesgos ambientales aguas abajo. Ya el vertedero de una represa de desechos no debe ser dimensionado para perodos de 10 aos, pues las consecuencias de un accidente en general son ms graves. Adems, las estructuras deben permanecer ntegras luego de la desactivacin de la empresa, lo que no es el caso de cuencas de decantacin que deben ser objeto de medidas de rehabilitacin. Perodos de retorno de 1000 e inclusive de 10000 aos son recomendados para represas de desechos. El sistema de drenaje de pilas de estril debe presentar tambin, buenas condiciones de funcionamiento luego de su desactivacin. Sin embargo la situacin ms crtica es al comienzo de su implantacin, cuando los taludes y cunetas no fueron cubiertos todava con nueva vegetacin. A largo plazo, suponiendo un mtodo constructivo adecuado, la pila debe presentar un buen drenaje interno y proteccin contra la erosin en superficie, de forma que el coeficiente de descarga disminuir y los caudales sern menores. 3.3. Dimensionamiento de canaletas

S = gradiente de la seccin longitudinal del canal (%) El cuadro 5 suministra valores tpicos de coeficientes de rugosidad para canaletas excavadas en el suelo y revestidas. Los gradientes tpicos para canaletas longitudinales deben ser como mnimo de 2% para garantizar el escurrimiento, pero, con canaletas adaptadas a la forma de la superficie del terreno, pueden ser bastante ms altos. El cuadro 6 muestra valores mximos de velocidad de flujo que deben ser observados para evitar erosin de las canaletas no revestidas, en funcin del gradiente.

Cuadro 5 - Coeficientes de rugosidad tpicos

Tipo de canaleta Revestida con cemento (hormign), terminacin fina Revestida con cemento (hormign), terminacin gruesa Suelo excavado, recto, seccin uniforme, sin vegetacin

Coeficiente de rugosidad

0,015

0,013

Las canaletas de drenaje deben transportar las aguas a una velocidad suficiente para que los sedimentos no se depositen en ellas. En general, pueden ser de tres tipos en cuanto a su seccin transversal: circulares, triangulares y trapezoidales y pueden o no estar revestidas. El caudal proporcionado por una canaleta es dado por la siguiente expresin: Q = V.A donde V = velocidad del agua (m/s) y A = rea de la seccin mojada (m2) La velocidad del agua es dada por la frmula de Manning: V = 1,49 n donde: V = velocidad del agua (m/s) n = coeficiente de rugosidad del canal (no dimensional) R = radio hidrulico (m) [rea de la seccin transversal/permetro mojado (1) ]

0,022

Suelo excavado, recto, seccin uniforme, laterales cubiertos con csped 0,030 Suelo excavado, en curva o irregular, seccin no uniforme, con arena o piedra en el fondo 0,030 Canal natural, recto, sin vegetacin Canal natural, en curva o irregular, sin vegetacin Canal natural, en curva o irregular, con vegetacin Fuente: Lyle (1987)

0,030

0,035

R 2/3 S 1/2

0,100

(1)

Permetro mojado es el permetro de la seccin transversal del canal que estar en contacto con el agua en el caso de flujo mximo

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

259

De esta forma, conocindose el caudal mximo a drenar por las canaletas (que puede obtenerse a partir de la frmula racional), la frmula de Manning permite el clculo de la seccin transversal de la canaleta y la determinacin de la necesidad o no de revestimiento.

Cuadro 6 - Valores mximos de velocidad de flujo para evitar erosin

jo. Una mina puede tener diversas cuencas de decantacin de portes variados. Por ejemplo, se puede disponer de una cuenca al pie de cada escombrera y de pequeas cuencas distribuidas en puntos convenientes a lo largo de las vas de circulacin. Cuando el rea de la mina ocupa ms de una micro cuenca hidrogrfica es usualmente necesario disponer de por lo menos una cuenca de decantacin en cada cuenca hidrogrfica. Cuencas excavadas y pequeas represas de enrocamiento, de bloques o inclusive de bolsas de arena pueden formar buenas cuencas de decantacin si se implantan en las proximidades de la fuente generadora. La funcin de una cuenca de decantacin es promover la sedimentacin de las partculas slidas transportadas por las aguas de drenaje antes de verterlas al cuerpo receptor. Las partculas ms gruesas decantarn ms rpidamente que las partculas finas, de modo que la cuenca debe ser dimensionada en funcin de la granulometra del material trasportado. La velocidad de decantacin de una partcula en el agua se estudia por la mecnica de los fluidos y puede ser expresada por la ley de Stokes: Vsed =

Tipo de fondo Arcillo-arenoso Arcillo-siltoso Arcilloso Mezcla de arcilla y pedrisco Roca

Vel. mxima (m/s) 0,75 0,90 1,20

Inclinacin (%) 0,5 1,0 2,0

1,50 2,40

2,5 4,0

Fuente: Lyle (1987)

g 18

(s - 1) D2

Tenindose en mente la recuperacin del rea degradada y su uso futuro, las canaletas sin revestimiento son mejores, pues representan una menor interferencia paisajstica. Pero esto depende del uso futuro previsto y del lugar de la mina en que ellas sern instaladas. Los principales tipos de revestimiento son, piedra partida, mezcla con piedra comn, cemento (hormign) y tubos de acero. Los ms usados, debido al costo relativamente bajo y facilidad de implantacin, son secciones circulares de cemento (hormign) pre-fabricadas. Los cuidados en la implantacin son principalmente la buena compactacin del suelo donde se asentarn y la unin cuidadosa de las secciones de forma de evitar la infiltracin de agua. 3.4. Dimensionamiento de cuencas de decantacin

donde: Vsed= velocidad de sedimentacin (cm/s) g= = s= aceleracin de la gravedad (=981 cm/s2) viscosidad de fluido (cm2/s) densidad de la partcula (2,65 para cuarzo) dimetro de la partcula, supuesta esfrica (cm)

D=

La viscosidad del agua, que depende de la temperatura, es dada en el cuadro 7. Los dimetros adoptados dependern de la granulometra del material transportado. El cuadro 8 muestra las dimensiones de las principales fajas granulomtricas.

Las cuencas de decantacin son necesarias aunque un buen sistema de drenaje haya sido implantado en la mina. Durante la vida til de la empresa siempre habrn superficies expuestas a la accin de las aguas y del viento y por ende suministrando material transportado aguas aba-

260

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

Cuadro 7 - Viscosidad Cinemtica del Agua

Vdec = Temperatura ( C) 0 5 10 15 20 25 30
Fuente: Lyle (1987) Cuadro 8 - Fajas granulomtricas

Viscosidad (cm2/s) 0,01792

p tr

p vol/Q

p = Q (A.p)/Q A

y por lo tanto: 0,01519 0,01308 0,01141 0,01007 0,00897 0,00804 A travs de este procedimiento se puede dimensionar una cuenca de decantacin. Sin embargo, si las partculas fueren muy finas, el tiempo de decantacin ser tan grande que las reas sern enormes, lo que es no slo impracticable en trminos econmicos sino que causara tambin un impacto ambiental mayor que el simple lanzamiento de los sedimentos en las vas hdricas. En este caso, se hace necesario promover la precipitacin de las partculas con ayuda de un agregante, o sea, un compuesto qumico que tiene la funcin de promover la agregacin de partculas finas. El mtodo de dimensionamiento de cuencas de decantacin aqu presentado, produce en verdad un resultado apenas indicativo, una vez que muchos parmetros deben ser simplemente asumidos con base en buen sentido o experiencia anterior. Es el caso, por ejemplo del coeficiente de descarga, que en verdad nunca es homogneo a lo largo de una cuenca de drenaje, pero que es utilizado con un valor nico en el clculo. De igual forma, la ecuacin de Stokes supone que las partculas sean esfricas, lo que es particularmente falso en el caso de las partculas ms finas de arcilla, que tienen forma laminar. Algunas recomendaciones de orden prctico deben ser seguidas para una sedimentacin eficiente: (a) usar un factor de seguridad 1,5 en el dimensionamiento de la cuenca; sin importar la profundidad de la cuenca, el volumen de la misma debe ser tal que permita un tiempo de residencia de por lo menos 24 horas; o sea, el rea de la cuenca de decantacin es el cociente del caudal afluente por la velocidad de decantacin y no depende de la profundidad de la cuenca. Adec = Q/Vdec

Granulometra Arena gruesa Arena fina Limo Arcilla

Dimetro (cm) 0,02 a 0,2 0,002 a 0,02 0,0002 a 0,002 < 0,0002

Se producir sedimentacin en la cuenca cuando el tiempo de residencia de las partculas fuere suficiente para permitirla. El tiempo de residencia, por otra parte, depende del caudal afluente (supuesto, por razones de simplificacin, idntico al efluente) y del volumen de la cuenca, o sea:

tr = vol/Q La velocidad de decantacin, a su vez, suponiendo que no hay movimiento horizontal de las partculas (aproximacin razonable para superficies suficientemente grandes) ser el cociente entre la profundidad de la cuenca p y el tiempo de residencia tr: Vdec = p/tr sustituyendo el tiempo de residencia y llamando Adec al rea de la cuenca de decantacin:

(b)

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

261

(c)

se debe evitar que se produzca alta velocidad del afluente, que puede volver a colocar en suspensin partculas ya sedimentadas; en este caso, es necesaria la instalacin de disipadores de energa en la alimentacin de la cuenca.

Existen dos modos bsicos de operacin de cuencas de decantacin, que son: promover su no colmatacin peridica o aumentar la altura de la represa. Las represas de contencin son generalmente represas de tierra de pequea altura que pueden construirse, por ejemplo, con los estriles de la mina. Se debe observar en su construccin los criterios geotcnicos para cualquier represa de tierra, siendo ideal que ellas tengan un filtro drenante. 3.5. Sedimentacin con auxilio de agregantes

La reglamentacin federal sobre calidad de las aguas (Resolucin CONAMA 20/86) permite el lanzamiento de efluentes lquidos que contengan hasta 1 ml/1 de slidos sedimentables medidos en prueba de 1 hora en cono de Imhoff. Se trata de un cono invertido de vidrio graduado donde la muestra de agua es dejada en reposo con el cono apoyado en un trpode. Pasada una hora un determinado volumen de sedimentos se debe haber acumulado en el fondo del cono y la lectura puede hacerse directamente en la escala graduada. Tiene la misma finalidad que una probeta de laboratorio, pero la forma cnica facilita la lectura de tenores tan bajos como 1 ml/ 1. La determinacin puede ser hecha fcilmente en el campo dejndose el cono en reposo sobre un trpode. La medida de slidos en suspensin puede hacerse a travs de un ensayo especfico o indirectamente midindose la turbidez del agua, lo que da una indicacin de la cantidad de slidos presentes. No hay patrn de emisin para turbidez. No obstante, la clasificacin de los cuerpos de agua establece los lmites mximos de turbidez para los varios tipos, por ejemplo 40 UNT (unidad nefelomtrica de turbidez) para aguas de clase 2 y 100 UNT para aguas de clase 3. Existen turbidmetros porttiles de fcil empleo en el campo. 4. DRENAJE ACIDO

Las partculas de arcilla, adems de dimensin reducida, son laminares y se comportan de forma coloidal. Son portadoras de cargas negativas, lo que las lleva a repelerse mutuamente. Para promover su decantacin, se emplea productos qumicos que promueven su aglomeracin, aumentando de este modo su dimetro. Ensayos de laboratorio ayudan a indicar la dosis de coagulante necesaria, que normalmente tiene que ser ajustada a las condiciones reales de operacin. Los agregantes pueden ser de distintos tipos, como los coagulantes, los floculantes y los aglomerantes. Los coagulantes son electrolitos como el sulfato de aluminio, el sulfato de cobre y la cal hidratada. Los floculantes son polmeros de cadenas largas que tambin atraen elctricamente las partculas y sedimentan. Se encuentra en el mercado distintas marcas comerciales. En cuanto a los coagulantes son substancias formadas por cadenas hidrocarbnicas (grasas). 3.6. Seguimiento

El drenaje cido de minas, pilas de estril y de desechos es uno de los ms graves problemas ambientales de la explotacin minera. La presencia de minerales sulfurados en contacto con el agua produce cido sulfrico presente en las aguas de drenaje, que puede presentar un pH extremadamente bajo, alcanzando el valor de 2,0. Varias regiones mineras del mundo presentan problemas de drenaje cido, a ejemplo de la cuenca carbonfera de Santa Catarina y de la provincia uranfera de la Meseta de Poos de Caldas. El problema en verdad no es producto solamente de la explotacin minera, aunque sea en esta actividad que se muestra de manera ms conspcua; se ha hablado no slo de drenaje cido de minas, sino de drenaje cido de roca, que puede resultar de cualquier movimiento de roca que exponga a los efectos del aire o del agua minerales de sulfuro, como en el caso de obras civiles.

Es muy difcil y caro eliminar un gran porcentaje de las partculas slidas presentes en las aguas de drenaje. Las aguas naturales, adems, transportan cantidades variables de sedimentos dependiendo de la naturaleza de los terrenos que atraviesan, de la cobertura vegetal y de las formas de uso del suelo de la cuenca de drenaje. De esta manera, los efluentes de una cuenca de decantacin generalmente presentan una determinada cantidad de partculas slidas, que pueden ser bsicamente de dos tipos, sedimentables y en suspensin.

262

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

La acidez proviene de reacciones de oxidacin de los sulfuros, en presencia de agua o aire, reaccin que es catalizada por bacterias como Thiobacillus ferrooxidans. Adems de representar un grave problema ambiental por el simple hecho que las aguas cidas alteren profundamente las caractersticas qumicas de los cuerpos de agua receptores, contaminndolas y causando impactos en los ecosistemas acuticos, la acidez de las aguas tambin causa la solubilizacin de diversos metales, que en funcin del pH reducido pueden estar presentes en concentraciones muy por encima de la admisible en los cuerpos de agua y concentrarse de inmediato en los sedimentos o en los organismos. 4.1. El proceso de formacin de drenaje cido

4 Fe SO4+ 2 H2 SO4+ O2 2Fe2 (SO4)3+ 2H2O (c) el ion frrico se combina con el radical hidroxilo, produciendo hidrxido frrico, que es insoluble en cido y precipita:

Fe2(SO4)3+ 6 H2 O 2Fe (OH)3 + 3 H2 SO4 pero el ion frrico tambin puede reaccionar con la pirita y producir ms cido:

Fe2(SO4)3+ FeS2 3Fe SO4 + 2S S +3/2 O2 + H2SO4

Se cree que el proceso bsico de formacin de drenaje cido se produce en tres etapas, incluyendo diferentes reacciones qumicas. Las pilas de estril y las cuencas de desecho son lugares privilegiados para la generacin de drenaje cido, debido a la presencia de partculas recientemente fragmentadas (por el desmonte de roca o por el proceso de fragmentacin en el circuito de beneficiamiento) con gran superficie especfica. Adems de ello, esas pilas se presentan poco compactadas, o sea con gran permeabilidad, lo que facilita la percolacin de agua de lluvia o de escurrimiento superficial, favoreciendo la oxidacin de los sulfuros. (a) la primera etapa es la oxidacin de los sulfuros, aqu representado por la pirita, el mineral de sulfuro ms comn; esta oxidacin puede darse en presencia de aire o de agua:

4.2.

Previsin de drenaje cido

La presencia de minerales sulfurados, especialmente la pirita es el primer indicador del potencial de generacin de drenaje cido de una roca. Entretanto, en algunas ocasiones, la presencia de carbonatos podr inhibir la generacin de cidos, neutralizndolos. Ferguson y Erickson (1989) indican cuatro mtodos de previsin: (i) comparacin con otras minas en funcionamiento o paralizadas, existentes en la regin o con las mismas condiciones geolgicas; modelos paleoambientales y geolgicos, que tienen por fin identificar los minerales presentes y sus formas de produccin; por ejemplo, piritas formadas en ambientes marinos o salobres parecen tener una mayor tendencia a generar drenaje cido que las piritas formas en ambientes de agua dulce; pruebas geoqumicas estticas: fueron desarrollados algunos ensayos que, a partir de una muestra de roca, permiten determinar el potencial de generacin de drenaje cido a travs de una comparacin de cantidad de sulfuros potencialmente generadores de cidos con la cantidad de carbonatos neutralizantes; el cuadro 9 muestra una de esas pruebas; pruebas geoqumicas dinmicas, que tentan modelar cuantitativamente los procesos de produccin y consumo de ci-

(ii)

FeS2 + 3 O2

FeSO4+ SO2 [aire]

2 FeS2 + 2 H2 O + 7O2 2FeSO4+ 2H2SO4 [agua] (b) sulfato ferroso, en presencia de cido sulfrico y oxgeno, se puede oxidar y producir sulfato frrico (soluble en agua). Cuando el pH se reduce en el microambiente en torno de los minerales sulfurados, la poblacin de la bacteria acidoflica Thiobacillus ferrooxidans comienza a crecer, lo que provoca una cada todava mayor en el pH:

(iii)

(iv)

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

263

do; actualmente esas pruebas tienen larga duracin y alto costo, lo que ha limitado su empleo en comparacin con las pruebas estticas.

y la disposicin por separado de esos materiales, enventualmente una disposicin confinada entre capas impermeables en los moldes de lo que se hace con residuos industriales. En la mina Mount Milligan en Canad, se recogieron ms de 4000 muestras de roca durante la realizacin de sondeos de prospeccin con una malla de 100 x 100 m, o sea, los mismos datos levantados para cubicar el yacimiento son tambin empleados para el planeamiento ambiental. Adems de los anlisis de tenores de minerales tambin se emple un mtodo esttico para evaluar el potencial cido. Junto con un intenso programa de anlisis de muestras superficiales y subterrneas de agua (38.000 anlisis), estos estudios indicaron la mejor forma de deposicin de los estriles y de los desechos de manera de reducir la formacin de cidos (Robertson, 1994). Hoy en da ya existen softwares (sistemas especialistas) para la planificacin del muestreo con la finalidad de estudiar el potencial de drenaje cido. La disposicin subacutica es otra solucin que viene siendo intensamente investigada. En Canad ya hay lugares experimentales en los que desechos sulfurados son dispuestos en cuencas inundadas permanentemente, lo que impide la oxidacin debido a la falta de suministro de oxgeno del aire, o sea, el material que contiene sulfuros permanece en condiciones anaerobias. En igual sentido se ubican las tentativas de reducir la generacin cida por colocacin sobre el material que contiene sulfuros de una capa de materia orgnica como lodos del tratamiento de aguas usadas, compost, turfa. En este caso el oxgeno del aire es consumido en la oxidacin de la materia orgnica. Tambin ya existen bactericidas comerciales utilizados para inhibir la formacin de drenaje cido. Esos productos comerciales contienen surfactantes, que destruyen la pelcula de grasa que protege las bacterias. De esta forma el propio cido que produjeron las ataca. Los bactericidas pueden ser aplicados en forma de spray o en forma slida en una matriz de polmero, de modo de liberar lentamente el producto activo. (Rastogi, 1995). Un mtodo ms antiguo y de resultados no siempre satisfactorios es la adicin de material alcalino (como la cal) entre capas sucesivas de estriles en las pilas. Una medida preventiva pero que tambin encuentra aplicacin en minas ya existentes es la implantacin de un sistema de drenaje en el rea de la mina, de las pilas de estril y de los luga-

Cuadro 9 - Prueba British Columbia para drenaje cido

(1)

la muestra de roca fragmentada es colocada en un erlenmeyer de 250 ml conjuntamente con 70 ml de cultivo de Thiobacillus en pH de 2,2 a 2,5 el frasco es colocado en un vibrador giratorio a 35C en una atmsfera enriquecida con CO2 el pH es controlado y se agregan muestras adicionales si el pH aumenta substancialmente entonces la muestra no es productora de cido si el pH permanece bajo entonces la muestra es potencialmente generadora de cido

(2)

(3)

(4)

(5)

Fuente: Ferguson y Erickson (1987)

4.3.

Control de drenaje cido

As como el proceso de formacin, tambin las tcnicas de abatimiento de drenaje cido han sido objeto de intensa investigacin desde la dcada del 80. Como en la mayora de los otros problemas de contaminacin, la mejor solucin es la prevencin. Para ello es preciso que la planificacin de la mina tome en consideracin este factor, de manera de incorporar soluciones desde la fase del proyecto. Las soluciones preventivas parten inicialmente de la identificacin del potencial generador de drenaje cido. Una buena investigacin geolgica asociada a pruebas hechas de antemano puede identificar sectores del macizo rocoso ms favorables para la generacin de cidos -tal es el caso en yacimientos sedimentarios, donde determinadas capas pueden tener potencial de generacin de cidos y otras no. Si una situacin como sta se presenta, el proyecto de la mina podra contemplar la explotacin selectiva

264

II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLGICOS DE PROTECCIN AMBIENTAL

res de disposicin de desechos. La estrategia aqu es minimizar la cantidad de agua en contacto con rocas generadoras de cido y por ende el caudal de agua acidificada a ser tratada o arrojada en el curso de agua receptor. La medida correctiva ms empleada es la neutralizacin de los efluentes lquidos a travs de la adicin de cal. Esta medida, al aumentar el pH, hace disminuir la solubilidad de los metales que por ende se precipitan. El lodo as formado es un residuo slido que debe ser debidamente manipulado. La neutralizacin es una medida de alto costo y de duracin indeterminada. En efecto, es muy comn que minas desactivadas continen generando drenaje cido, un proceso que puede durar dcadas inclusive siglos. Ensayos de minimizacin de este problema han sido hechos en los Estados Unidos y consisten en hacer pasar los efluentes cidos por un rea hmeda semejante a un pantano artificial (constructed wetlands). Estos humedales artificiales son un sistema de bajo costo que busca reproducir condiciones naturales, o sea, los ambientes reductores tpicos de los pantanos y ya son utilizados en escala industrial en diferentes minas en Amrica del Norte, Sudfrica y Australia.

BIBLIOGRAFIA
AGUIRRE JR., J. C. 1979. A sedimentao no controle da poluio por atividades mineradoras. Anais. Seminrio sobre tcnicas exploratrias em geologia, II, Gravatal (SC), DNPM, Braslia. FERGUSON, K. D. Y ERICKSON, P. M. 1987. Will it generate AMD? An overview of methods to predict acid mine drainage. En: Environment Canada, Proceedings. Acid Mine Drainage Seminar/Workshop, p. 215-244, Halifax. LA RIVIERE, J. W. M. 1989. Threats to the worlds water. Scientific American , 261(3):80-94. LYLE JR., E. S. 1987. Surface mine reclamation manual. Elsevier, New York, 268 p. RASTOGI, V. 1995. ProMac: Bacterial Inhibition. Mining Environmental Management 3(2):27-29. ROBERTSON, J. 1994. Mount Milligan Watershed. Mining Environmental Management 2(1):6-8. SOUSA PINTO, N. L. et al. 1976. Hidrologa Bsica. Edgard Blcher, So Paulo.

INDICE
CAPITULO 18