AMBIENTE HOY

Crecimiento, sustentabilidad y eficiencia energtica*

Los indicadores de crecimiento que tengan que ver con el medio ambiente debieran estar relacionados con la energa utilizada en los procesos productivos.
Manfred Max-Neef"

ienso que todava no est claro en qu consiste preocuparse por el medio ambiente y creo que esa debiera ser una de las primeras preguntas que los seres humanos debiramos tratar de responder. De hecho, casi diariamente escuchamos argumentos que nos inducen a pensar que como ciudadanos estamos enfrentados a opciones del tipo o ecologa o desarrollo. A mi juicio esto es un absurdo, ya que no puede haber el uno sin el otro. Ms an, no puede haber nada econmico si no est sustentado adecuadamente en los procesos naturales. En cambio la naturaleza puede seguir funcionando sin la economa, y probablemente muchsimo mejor y muchsimo ms cmoda. La dependiente es la economa y no la naturaleza. Desgraciadamente parece que en general se tuviese la visin y el concepto al revs. Hemos alcanzado un punto de nuestra evolucin en el cual sabemos mucho, sabemos muchsimo, pero comprendemos muy poco. Y entre saber y comprender hay una diferencia trascendental. El saber es un proceso de acumulacin, producto de investigar, de describir, de explicar procesos, situaciones, eventos, circunstancias, fenmenos. El comprender va ms all, es una especie de instancia de iluminacin de la persona y que, a mi juicio, slo se alcanza cuando uno es capaz de integrarse o hacerse parte de aquello que desea comprender. A mi juicio, nuestra actitud sigue estando basada en pensamientos del tipo yo estoy aqu y all afuera est el medio

ambiente, yo estoy aqu y all est la pobreza, yo estoy aqu y all estn los problemas ecolgicos. En consecuencia, una buena parte del esfuerzo cientfico se centra en describir lo que est all y en tratar de explicarlo. En la medida que continuemos por ese camino pienso que estamos muy lejos de encontrar una solucin a los problemas ambientales, por la sencilla razn de que la nica manera de que este tipo de problemticas pueda resolverse es cuando uno realmente se hace parte de ellas. Y en este sentido considero que lo primero que de-

* Artculo editado por Ambiente y Desarrollo a partir de la ponencia del autor en la Escuela Internacional de Verano 1998 titulada Periodismo y Medio Ambiente, organizada por la Escuela de Periodismo de la Universidad Austral de Chile y la Fundacin Konrad Adenauer. **Economista. Rector de la Universidad Austral de Chile.

VOLXIV-N 1.pp.31 -35 (ISSN 0716 - 1476)

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biera constatarse es que respecto de las crisis ambientales que hay en el mundo en este momento, nadie es inocente: todos los seres humanos somos responsables. En la medida en que busquemos chivos expiatorios o digamos ah!, si hubiese ms legislacin, o los problemas son culpa del gobierno!, o si hubiese ms investigacin!, o hay un dficit de investigacin que es culpa de los cientficos, o de las universidades o de lo que fuere!, estamos lejos de alcanzar un desenlace que sea satisfactorio para nuestro futuro y para el futuro de nuestros descendientes.

Desarrollo o medio ambiente?, un falso dilema

La opcin entre desarrollo o ecologa es un falso dilema que se escucha permanentemente: hay que mitigar los efectos ambientales, pero la ecologa no puede detener el desarrollo. Pero el caso es que esto no funciona as. El problema radica en que probablemente estamos muy equivocados en las metodologas que utilizamos para evaluar los procesos que llamamos de desarrollo y los procesos que llamamos ecolgicos. Creo que cometemos errores al tratar de reducir todo a indicadores de tipo monetario ya que utilizar el dinero para describir o comprender lo que ocurre en un ecosistema es un indicador absolutamente trivial e intil.
Resumen En los pases en desarrollo muchas veces se plantea que debemos escoger entre desarrollo o ecologa, lo que evidentemente es absurdo. Es perfectamente posible reducir los niveles de consumo energtico y mantener exactamente como estn los niveles de vida y la calidad de vida. Para lograrlo hay que cambiar ciertos conceptos y uno de ellos es el concepto de eficiencia. El problema es que todava tendemos a favorecer un incremento de eficiencia en la explotacin de los recursos, en vez de incrementar nuestra eficiencia en la utilizacin de los recursos. En muchos casos este incremento de eficiencia no es difcil de alcanzar, pero ocurre que no existen programas ni lneas de accin en esa direccin, porque seguimos suponiendo que la naturaleza tiene una disponibilidad de energa infinita a disposicin nuestra.

Abstract
It is often argued that developing countries must choose between "development or ecology", a choice that is evidently absurd. It is perfectly possible to reduce energy consumption levels while maintaining exactly the same level and quality of life. To reach it requires changing certain concepts among which is the concept of efficiency. The problem is that we still tend to favour an increase in the efficiency of exploitation of resources instead of an increase in the efficiency in our utilization of resources. In many cases, this increment in efficiency is not difficult to reach, but there do not exist programs or lines of action in this direction, because we continue to suppose that nature has an infinite supply of energy at our disposition.

Cuntos dlares ms vale un incremento de un 5% del agujero en la capa de ozono?, se debe medir los efectos del hoyo de ozono en dlares o en algn otro indicador biofsico que realmente nos revele los efectos y los impactos que tiene? En este sentido sostengo que para todos los indicadores que tengan que ver con el medio ambiente, que tengan que ver con ecologa y en consecuencia en gran parte con aquellos que llamamos desarrollo, debieran usarse indicadores relacionados con la energa utilizada en los procesos productivos. Esto, porque resulta absolutamente inapropiado utilizar indicadores basados en criterios exclusivamente monetarios. Con indicadores de este ltimo tipo se puede estar, por ejemplo, depredando en forma insustentable un recurso natural, y mientras se hace eso el producto geogrfico bruto crece. En consecuencia, la conclusin debera ser que lo que se est haciendo es positivo. Si se derrama el petrleo de un gigantesco barco en nuestra costa, el producto geogrfico bruto crece por todo el trabajo que hay que desarrollar para limpiarlo. Si hay una gran epidemia y se enferma la mitad de la poblacin, esto es un impacto fantstico para el producto geogrfico bruto, porque aumenta notablemente el consumo de servicios hospitalarios de servicios mdicos y de productos farmacuticos. A qu estoy apuntando? A que nosotros sobrevaloramos la importancia de un indicador como el PGB, para el cual existe un solo signo que es la suma. Lo positivo y lo negativo pesan exactamente lo mismo y eso, desde luego, es elementalmente inaceptable si nosotros queremos tener una visin ms real de lo que son los procesos de desarrollo y de lo que son los procesos evolutivos de los ecosistemas. Adems, un dlar no es lo mismo todos los das. Se puede revaluar, se puede devaluar. Con un dlar no se compra lo mismo en Chile que en Paraguay o que en Filipinas, de manera que cualquier indicador monetario es, adems, un indicador errtico. En cambio una kilocalora es lo mismo en Valdivia que en Estocolmo y que en Singapur. Un kilowatt es lo mismo en cualquier lugar del mundo y en cualquier poca del mundo. Resulta sorprendente, en consecuencia, ver que haya tanta resistencia a evaluar estos procesos de desarrollo de una manera a mi juicio ms completa y, en consecuencia, ms inteligente.

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Este problema de enfoque se puede ver tambin desde la perspectiva que sigue. Una de las discusiones que aparece y reaparece permanentemente es la del problema demogrfico: cuntos seres humanos es capaz de soportar nuestro planeta? Las discusiones respecto a este punto tienden a ser inagotables. Se dice que hay una clara relacin entre los pases pobres que son aquellos cuya poblacin crece ms rpido y el deterioro de los ecosistemas. O sea, que la mayor responsabilidad en el deterioro del medioambiente estara en los pases sobrepoblados como la India, Indonesia, China o Brasil. Este tipo de especulaciones parte de un supuesto equivocado cual es que, en trminos de la presin sobre el medio ambiente, todas las personas son iguales. Vale decir, que un persona de Nueva York es lo mismo que una persona de Bangladesh. Pero, son iguales? En realidad es imposible concebir que puedan ser ms distintos, y la diferencia que hay entre estas personas se mide precisamente en el peso que cada uno ejerce sobre su medioambiente, en cunto le significa al planeta, tanto en materia de recursos como en materia de energa, mantener a ese ciudadano en Nueva York y cunto le significa mantener a ese ciudadano en Sierra Leona.

Es preferible un pas que crezca a un 2,5 o 3,5% bien crecidos que a un 7% producto del derroche y de la destruccin y deterioro ambiental.
Entonces respecto a quienes proponen el control demogrfico habra que responder que s, absolutamente s, pero que este control de natalidad no hay que hacerlo a las personas sin ms, sino en funcin de las cargas relativas que los distintos pases ponen sobre el ambiente.

La energa como medida de sustentabilidad

En esta misma lnea de reflexin, cabe hacerse la pregunta de por qu ocurren ciertas situaciones bastante absurdas y que son propias y tpicas del proceso de globalizacin en que estamos embarcados en el mundo actualmente, y que considero peligrosas. Visitando un pueblito cerca de Valencia, en Espaa, famoso porque produca los mejores ajos y cebollas de toda la regin, encontr que
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los ajos y cebollas que haba en ese pueblo venan de China. Por qu? Porque era ms barato traerlos de China que cosecharlos en ese pueblo. Si uno simplemente se queda con esa informacin dice: claro, est bien hecho. Pero la pregunta que corresponde hacerse es muy elemental: los precios dicen la verdad o estn mintiendo?, hay trampa en este precio?, qu es lo que ocurre? Si se investiga se concluye que en este juego llamado de libre comercio, ningn precio dice la verdad. Es un juego de tramposos como los de los barcos del Mississippi en que los jugadores de poker andaban con ases en la manga y con una pistola sobre la mesa, a la que el jugador ms grande o poderoso recurre en caso de ir perdiendo para no perder. Acabamos de tener nosotros esa experiencia en Chile con los salmones: cmo bamos a ganar!, si somos los ms chicos y, es obvio, el ms grande tom la pistola sobre la mesa del jugador de poker. Lo cierto es que los precios no dicen la verdad y, adems, no notamos que no dicen la verdad, porque estamos acostumbrados a analizar todo en trminos monetarios. En cambio, si lo analizramos en trminos de energa inmediatamente descubriramos otro mundo. Los resultados de un estudio realizado hace un tiempo en Alemania estn ilustrados muy simpticamente por el caso del yogurt de frutilla. En el extremo norte de Alemania se produce muy buena leche. Esa leche se carga en grandes camiones que atraviesan todo el pas y llegan al centro de Italia, donde se la convierte en yogurt. En seguida, ese yogurt es trasladado para que le pongan las frutillas en Austria. El pequeo envase viene de Francia, las pinturas del envase vienen de la Repblica Checa y el pegamento viene de Polonia. Entonces resulta que ese pequeo yogurt de frutilla que uno se come con tanta naturalidad tiene una mochila de cinco mil ochocientos kilmetros de transporte, en circunstancias que exactamente el mismo puede ser producido con slo cuarenta kilmetros de transporte. Pero claro, cinco mil ochocientos kilmetros de transporte hacen crecer ms el producto geogrfico bruto, Es esto crecimiento deseable, o es crecimiento ambientalmente indeseable? En una investigacin que me toc realizar hace algunos aos en el norte de Mxico que fue muy influida por la avanzada tecnologa agrcola de los Estados Unidos, y que fue uno de los lugares donde se inici la famosa revolucin

verde calculamos que se necesitaba consumir diecinueve mil kilocaloras para colocar mil ochocientos kilocaloras de alimento en una mesa. En trminos monetarios, el resultado es positivo; en trminos energticos es un disparate. En esa poca en Mxico, solamente en transporte de productos alimenticios se gastaba ms energa que toda la energa insumida por el sector primario; algo absolutamente incomprensible y absurdo. Pero ocurre que todo esto genera crecimiento del Producto Geogrfico Bruto, pero lo que yo llamo crecimiento absolutamente indeseable.

El medio ambiente y el concepto de eficiencia

Estos ejemplos revelan por qu decir desarrollo o ecologa? es absurdo. Ocurre que es perfectamente posible, fcil y lgico reducir los niveles de consumo energtico y mantener exactamente como estn los niveles de vida y la calidad de vida. Lo que hay que entender es que para lograrlo hay que cambiar ciertos conceptos y uno de ellos es el concepto de eficiencia. Nosotros todava tendemos a favorecer un incremento de eficiencia en la explotacin de los recursos, en vez de incrementar nuestra eficiencia en la utilizacin de los recursos. Entonces podemos demostrar la necesidad de construir grandes represas hidroelctricas, por ejemplo, argumentando de que va a aumentar en los prximos aos la demanda energtica. Pero cabe preguntarse: ese incremento de la demanda energtica es realmente justificable en trminos de la eficiencia con que se utiliza la energa? Si se realiza un anlisis se llega a la conclusin de que definitivamente no. En prcticamente la totalidad de los pases latinoamericanos es prcticamente nulo el esfuerzo que se hace en incrementar la eficiencia en la utilizacin de la energa. En muchos casos este incremento de eficiencia no es difcil de alcanzar, pero ocurre que no existen programas ni lneas de accin en esa direccin, porque seguimos suponiendo que la naturaleza tiene la energa a disposicin nuestra en trminos infinitos. Por otra parte, veamos qu ocurre, en el contexto de esta lnea de pensamiento, con el famoso supuesto dogmtico del crecimiento econmico: esto es, que el crecimiento es bueno y, en consecuencia, mientras ms crecimiento mejor.

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CIENCIA Y AMBIENTE

Muchos de estos crecimientos son crecimientos absolutamente espurios, indeseables ambientalmente. A mi juicio, es preferible un pas que crezca a un 2,5 o 3,5% bien crecido, que a un 7% mal crecido, es decir, a un 7% producto del derroche y de la destruccin y deterioro ambiental. Ese tipo de crecimiento me parece indeseable. Cuando las autoridades exponen las cifras del crecimiento econmico del pas, sera interesante que explicaran exactamente a costa de qu fue ese 7%, cul es la historia humana y la historia natural que hay en ese 7%. Porque, por ejemplo, tambin pudo crecer a ese 7% con una sobreexplotacin brutal como ha ocurrido en algunos de los llamados tigres asiticos de muchachitas de once, doce, trece, catorce aos que trabajan hasta dieciocho horas diarias en su mquina de coser, y que se enferman y duermen debajo de su mquina de coser, y hasta se mueren debajo de la mquina de coser. Eso no lo muestra la cifra del PGB; son otros los indicadores que muestran eso. O el caso del crecimiento de Indonesia a costa de arrasar absolutamente la pennsula de Kalimantn. El PGB tampoco muestra esa historia. No sostengo que el PGB no sirva. De hecho sirve para algunas cosas, pero no para todo lo que le estamos atribuyendo. En consecuencia, no estoy propugnando que se elimine ese tipo de indicador, sino que se lo complemente con otro. Si analizamos en trminos monetarios los procesos econmicos, tambin analicmoslos en trminos energticos, porque la energa s que no miente, mientras que las monedas s lo hacen. Muchas de las distorsiones ambientales de los procesos econmicos se deben a que uno de los elementos ms altamente subsidiados del mundo es precisamente la energa (en buena parte es por eso que un ajo de China es mas barato en Espaa que el propio ajo espaol). Evidentemente que en trminos polticos no es buena idea proponer subir el precio de la energa. Pero qu distinto sera el mundo si la energa fuese muchsimo ms cara; cunto mejor habra sido nuestro desarrollo si la energa hubiese sido muchsimo ms cara que de lo que era en su momento. Tal vez muchas de las crisis que se estn planteando en este momento en el mundo no habran surgido. Ocurre que se hizo el gran supuesto, sobre todo de la dcada de los cincuenta y de los sesenta, de que la energa barata iba a generar y estimular el desarrollo. Pero lo nico que

No sostengo que el PGB no si De hecho sirve para alguna cosas, pero no para todo lo que le estamos atribuyendo.

estimul fue el derroche y la sobreexplotacin de los recursos. Pienso que tenemos muchos elementos que estn a la vista y algunos vociferantemente a la vista pero que no estamos interpretando bien, porque estamos utilizando el lenguaje equivocado. Si queremos preocuparnos en serio del medio ambiente hay que dejar de hablar un lenguaje economicista: hay que usar un lenguaje que sea coherente con lo que se pretende describir, analizar o resolver. Los problemas ambientales no se van a resolver con soluciones va precios. Esa es otra gran ilusin, porque significa simplemente insistir en ms de lo mismo. A mi juicio se requiere un cambio bastante ms drstico y profundo para superar efectivamente los problemas ambientales. AD
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