ALICIA MOREL

LEYENDAS BAJO LA CRUZ DEL SUR

ILUSTRACIONES DE TOMS GERBER

EDITORIAL ANDRS BELLO

EL CAZADOR DE LA CRUZ DEL SUR Leyenda del Chaco argentino

En las calurosas tierras del Chaco, Numa era un experto cazador. Usaba las boleadoras con tanta habilidad, que ninguna presa se le escapaba. Guanacos y vicuas caan enredados en las cuerdas de su arma preferida. Lo que ms le gustaba cazar era avestruces; la rapidez para correr de estas grandes aves, a hijo mayor las que llamaban "amanic", ponan a prueba su puntera y su experiencia. Numa lleg a ser tan famoso como cazador, que lo eligieron cacique de los mocoves, su pueblo. Los guerreros lo admiraban y teman, las mujeres y los nios lo amaban, los ancianos contaban sus hazaas para que no se olvidaran. Y as fue como esta historia lleg hasta nosotros. 3

Una tarde, Numa sali a cazar con su hijo para que aprendiera a ser tan diestro como l. Si aprendes a manejar las boleadoras, puedes alcanzar una fama parecida a la de tu padre asegur Numa con orgullo. El muchacho asinti, tratando de hacer girar las cuerdas con las pesadas piedras que llevaban en sus extremos. En esto que iban caminando por un llano, apareci frente a ellos un avestruz de gran tamao, como nunca se haba visto por esas tierras. Hijo, fjate cmo lanzo las boleadoras para cazar a este extraordinario "amanic" dijo Numa, echando a correr con el arma girando sobre su cabeza. En el momento preciso, lanz las boleadoras, pero el avestruz fue ms rpido y escap corriendo por el llano, dndose impulso con sus esplndidas alas entreabiertas. Esprame, hijo, vuelvo en un rato grit Numa, herido en su orgullo por no haber cazado el ave al primer intento. Corri y corri tras el esquivo "amanic", yendo cada vez ms hacia el sur, hasta perderse de vista. El muchacho esper el regreso de su padre hasta el amanecer del otro da; volvi a casa sin saber qu haba sido de l. 4

Pas el tiempo y Numa nunca regres. Cuentan los ancianos que el cacique continu persiguiendo el avestruz hasta llegar al borde mismo donde termina el mundo. All lanz por ltima vez las boleadoras, intilmente. Entonces el avestruz gigante, en vez de caer al abismo, se dio un fuerte impulso y se elev en el aire hacia el cielo. Numa no quiso darse por vencido y permaneci en ese lugar, esperando que el "amanic" bajara; no quera volver a su pueblo derrotado. En ese lugar se qued hasta envejecer y, por ltimo, morir. El avestruz gigante se convirti en una de las constelaciones ms brillantes del cielo sureo, aquella que gui a los indios y gua hasta hoy a los viajeros de tierra y mar, la Cruz del Sur.

CUANDO GOS LA BALLENA CAMINABA POR LA TIERRA Leyenda tehuelche

Se imaginan ustedes a Gos, la ballena azul, caminando con cuatro patitas cortas, de aqu para all, haciendo temblar la tierra con su corpachn? Se imaginan a Gos bostezando? Qu enorme caverna, su boca! Bueno, as era, segn cuentan las abuelas de los pueblos tehuelches de la Patagonia. Sin embargo, durante un buen tiempo nadie supo que Gos era peligrosa. Los que se enteraban de esta verdad no alcanzaban a contrselo a nadie, porque sencillamente desaparecan. A Gos le gustaba mirar cmo se movan los animales, cmo balanceaban sus ramas los rboles con el viento. Qu livianos y alegres saltaban los guanacos por los montes! Cmo corran los avestruces y volaban los pjaros! Ella, que apenas se poda mover, se maravillaba ante la agilidad de los otros animales. Lo que ms le gustaba, sin embargo, era contemplar los poblados de los tehuelches: sus 6

rucas de ramas cubiertas con cueros, sus juegos, sus quehaceres y hasta los grandes fuegos que encendan para calentarse. Sin duda, las fogatas la entusiasmaban por sobre todo, como a nosotros los fuegos artificiales. Qu danzas, brillos y sorprendentes figuras, las del fuego! Gos pasaba inmvil durante horas contemplando, y entonces le daba sueo y bostezaba abriendo la tremenda boca. Y al bostezar, se formaba una corriente de aire tan fuerte como la de una aspiradora gigante, y se tragaba lo que tanto la entusiasmaba: toldos, rucas, gentes, animales, fogatas, bosqueci- llos, en fin, todo lo que en un segundo antes la haba fascinado. Ella misma no se explicaba esta desaparicin; a lo ms, senta la barriga ms pesada y un ruido de tripas que pareca trueno. Se echaba a dormir largas siestas y luego caminaba lentamente en busca de otro espectculo ms duradero. Con el tiempo, la gente empez a preguntarse por tantas desapariciones. No haba un bosquecillo por aqu? Qu ser de mi amigo Korcn y de su familia, que hace tiempo no los veo? Cada vez haba menos guanacos, menos cururos. Empezaron todos a inquietarse, porque la 7

escasez de alimentos es lo que ms puede intranquilizar a hombres y animales. Hasta que un da desapareci un jefe importante, Akainik, que quiere decir "estrella de la tarde". Entonces el segundo jefe, Akin, decidi consultar a Elal, el dios familiar de los tehuelches, quien sola vagar por llanuras, montes y mares. Akin se intern en las soledades, lejos de todo poblado. Despus de caminar tres das con sus soles y tres noches llenas de estrellas, divis a Elal cuidando una manada de avestruces. Elal, Elal, necesito hablar contigo! llam Akin, respetuosamente. Acrcate, Akin contest el dios sin abandonar su trabajo. Perdona que te distraiga, pero Akainik, nuestro jefe, ha desaparecido con su familia. Hemos notado que

tambin desaparecieron bosques y animales sin que podamos explicarnos qu pasa. Eso es grave, porque precisamente yo me encargo de cuidar a los seres y las cosas. Ver cul puede ser la causa de este desorden. Elal tom su cayado y camin por llanuras y montes mirando con atencin a cada criatura. As fue como se encontr con Gos, que iba balancendose con sus patitas cortas, haciendo temblar la tierra. En eso, dio un gran bostezo y Elal vio cmo desaparecan por su bocaza una docena de guanacos y varios matorrales, sorbidos por la corriente de aire. Creo que se ha resuelto el misterio exclam. Se acerc a Gos y le orden: Abre la boca, a ver qu tienes dentro. Pero la ballena tena sueo y se ech en la hierba pesadamente, con la bocaza bien cerrada. Elal agit su cayado y se convirti en un tbano. Empez a revolotear en torno a Gos, molestndola, chocando contra sus ojos a medio cerrar, hasta que el animal abri un poco la boca y se trag sin ms al tbano. Una vez dentro de la barriga, Elal descubri todo lo que se haba chupado la ballena. 10

Para despertarla, empez a hacerle cosquillas en la garganta, picndola varias veces hasta que la hizo toser. Entonces la corriente de aire funcion al revs, es decir, hacia afuera, y empez a devolver todo lo que se haba tragado: rebaos de guanacos, carnadas de cunaros y liebres, varias familias de tehuelches, entre ellas la del jefe Akainik. Tambin quedaron desparramados por los llanos toldos, rucas, fogatas, ropas y toda clase de utensilios de cocina. Al final sali el tbano que se convirti de nuevo en Elal. Mira lo que has provocado con tus bostezos! le grit, aunque sin enojo, porque al fin y al cabo Gos no lo haba hecho adrede. La pobre cerr bien la boca, procurando no bostezar de puros nervios. Elal pens un buen rato en cmo solucionar el problema de la enorme criatura. La mir por todos lados, estudi y midi sus proporciones, contempl los montes y, por ltimo, dirigi la vista hacia el mar. Ya s qu har contigo para que seas ms feliz que como criatura terrestre. Desde ahora vivirs en el mar. Al comienzo, Gos tuvo miedo de caminar entre las olas, porque aunque ella era bastante grandota, el mar se vea infinito. Toda clase de 11

dudas pasaron por su cerebro: Me hundir con el peso que tengo?, podr nadar?, me comern los tiburones?... fueron algunas de las preguntas que se hizo. Pero en cuanto perdi pie, flot agradablemente en las alborotadas aguas, y se dej llevar feliz, sintindose liviana por primera vez en su vida. Aprendi a sumergirse y a lanzar chorros de agua por un agujero que no saba que tena en la cabeza. Hasta dio saltos y jug como haba visto hacer a los animales terrestres. Lentamente las patitas se le convirtieron en aletas. Pero aunque su vida en el mar le dio una gran felicidad, de cuando en cuando se asoma para hacer seas con la cola a sus antiguos hermanos de tierra adentro.

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CREACIN DE LOS RBOLES Mito mapuche de los espritus protectores

El bus daba saltos y tumbos por el camino que rodeaba el lago. El grupo de nios, junto a su to Marcelo, iba pegado a las ventanas buscando un lugar agradable donde acampar. En una vuelta, divisaron una pequea isla prxima a la orilla, unida a tierra por un rstico puente de tablones. Acampemos en esa islita! -grit Francisca, la mayor del grupo. Los otros nios, No, Margarita y Josefina, se entusiasmaron de inmediato, enamorados de la isla. Hay una casa observ No. Es la casa del bosque! exclam Margarita. Hay un lobo tambin? pregunt Josefina en su media lengua. Bueno, tendramos que pedir permiso al dueo para acampar seal to Marcelo. Y si no nos da permiso? interrog Francisca con cierta afliccin. 13

Una anciana que tambin iba en el bus, al ver el entusiasmo del grupo, explic: La isla se llama Millaray, "flor de oro", y pertenece a Juan Lemunao, un hombre bueno, con el que pueden conversar. To Marcelo agradeci a la seora e hizo parar el bus. Aqu nos bajamos anunci en medio de los alegres gritos de los nios. Caminaron hacia la playa y el puente de tablones: Esprenme aqu. Hablar con Juan Lemunao para explicarle que somos cuidadosos para acampar. Los muchachos se sentaron sobre sus sacos de dormir, mientras caa lentamente la tarde. Pas una hora larga. Francisca sac provisiones para calmar los nervios y el hambre; oscureci y el to no regresaba. Por qu demoraba tanto? Vieron moverse una luz en la isla, como si alguien recorriera un camino entre los rboles. Ya viene murmur la impaciente Margarita. Largo rato observaron an la temblorosa luz hasta que de pronto desapareci. Cuando estaban 14

ms desalentados, vieron el foco al otro extremo de los tablones. To Marcelo! gritaron a coro. Pueden venir contest el to agitando su linterna. No tengan miedo, el agua no es honda. Cada uno sac su linterna para iluminar el frgil puente y empez el lento desfile. Al otro lado, el to los present a Juan Lemunao, hombre corpulento, de sonrisa grande. Esa noche durmieron bajo los rboles, acompaados por el canto de pequeos sapos; algunos se les metieron en el saco de dormir. Amaneci un da caluroso; dieron vueltas en torno a la isla y cada uno escogi un rincn para jugar y pensar. Tambin se baaron en el lago. Hacia el atardecer se reunieron en torno a una fogata que encendi Juan Lemunao en una playa. Hay que tener cuidado de no quemar el pasto, ardera toda la isla coment. Es un lugar maravilloso exclam Francisca. Es una flor de oro, como dijo la seora del bus! agreg No. Dnde est la flor de oro? pregunt Margarita. Y el lobo? murmur Josefina con cierta inseguridad. 15

Esta isla es la flor de oro que el Padre creador hizo florecer al centro del lago cont Juan; pero el lago se fue secando y la isla se acerc a la orilla. A veces, en invierno, las lluvias hacen crecer el lago y de nuevo la isla se aleja hacia el centro del agua. As la hizo Guene- chen, el Dios del cielo, que separ la tierra del agua para que nacieran las plantas y los animales. Esto me lo cont mi padre, a quien se lo cont su abuelo y as llegamos hasta el primer abuelo. El nombre de Lemunao viene de antiguo; significa gente del bosque, gente amiga de la selva. Lemunao se qued en silencio por unos minutos, como si estuviera pensando. Despus prosigui: Hace muchos, muchos aos, mi primer abuelo recibi el encargo de cuidar los rboles. Sucedi de este modo: los rboles aparecieron sobre la tierra despus de los diluvios, pero nadie saba cmo se llamaban. El Padre Dios le dijo a mi primer abuelo: "Da nombres hermosos a los rboles segn sus cualidades. Uno de ellos ser rbol sagrado para ti y los hijos de tus hijos. Nunca harn lea de l, porque mi luz y mi sombra estarn entre sus hojas". Mi abuelo primero obedeci y nombr cada rbol segn sus virtudes. 16

Llam boigue al rbol sagrado, que ustedes llaman canelo; sus hojas son verdes por una cara y plateadas por la otra, como la sombra y la luz de Dios. Pero junto a este rbol bueno, haba otro, que por esencia es amargo y venenoso: lo llam latu, palo de los brujos, porque representa el mal que hay en los hombres. Luego dio nombre a los gigantes del bosque: coige, alerce y pehun o araucaria. En cada uno vive el espritu protector de Lin anciano o anciana que los mantiene por muchos aos. Por ltimo, nombr los medicinales como boldo, patagua, arrayn. Tambin dio nombre a las humildes hierbas que extraen su gran virtud de la tierra. Entonces los hombres supieron cmo utilizar los frutos, los perfumes, los colores y los jugos que sanan. Pasaron tres das en que los nios aprendieron a distinguir los rboles no slo por sus nombres, sino por la forma de sus copas y sus hojas. To Marcelo consider que haba llegado el momento de partir. Los nios suplicaron quedarse por el resto de las vacaciones, pero comprendieron que no se poda abusar de la generosidad de Juan Lemunao. La ltima tarde del tercer da

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recolectaron hojas y anotaron en sus libretas los nombres de las plantas a que pertenecan. Al despedirse to Marcelo dijo a Juan: Creo que tambin nosotros podemos llevar desde ahora el apellido Lemunao, porque hemos aprendido a amar los rboles y a cuidarlos.

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LA PALOMA EQUIVOCADA Tradicin de Catamarca, Argentina Hace algunos aos, all en Catamarca, la anciana Efigenia Lpez entretena a nios y grandes contando cuentos. Uno de ellos empezaba as: En un zapatito roto encontr este cuento, de una joven Paloma Torcaza, que en vez de hacer el nido en un rbol, como era la costumbre, decidi hacerlo en el suelo. Es hora de cambiar de moda, es mucho ms prctico hacer el nido en tierra. Se trabaja menos, y es ms seguro, los pichones no se caen desde lo alto de la rama. Empez a acarrear palitos, hojas, unas lanas de oveja que hallaba en las alambradas, en fin lo que se le ocurri para tener un nido suave y abrigado. Las torcazas mayores, al ver lo que haca la ms joven, movieron las cabezas comentando: Cmo se te ocurre hacer el nido en el suelo? Debes estar loca... Es muy peligroso... Pero la Paloma se ri del escndalo que hacan las viejas. 19

Lo que pasa es que ustedes no tienen imaginacin, hay que cambiar lo antiguo por lo nuevo. Termin el nidal bajo los matorrales, en menos tiempo que las otras. Por cierto, no era tan ordenado como el del zorzal, ni tan firme; total, lo ocupara durante poco tiempo. Se ech con toda pompa y puso dos huevos blancos. Estaba en lo mejor empollando, cuando una noche un ruido la sobresalt. Quin anda ah? pregunt con un arrullo tembloroso. Soy Juan, el Zorro. Tengo mucha hambre y quera pedirte uno de tus huevos. Qu susto le dio a la Paloma! Cmo salvar los huevos? Mejor pasa dentro de una semana pudo responder al fin, entonces habrn salido los pichones y te alimentarn mejor. Muy bien, vendr para entonces dijo el Zorro con una sonrisa chueca.

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El amanecer pill a la pobre Torcaza llorando. El Chincol escuch los tristes gemidos y se acerc a la Paloma con su saltito distrado: Qu te pasa, para quejarte as? Av, Chincol, no sabes lo que me ha pasado. Anoche vino Juan, el Zorro, y quera comerse mis huevos; pero yo le dije que volviera la otra semana, cuando salgan los pichones, y as coma mejor. Por eso estoy llorando. Eso te pasa por hacer el nido en el suelo. Tienes que apresurarte en hacer otro nido arriba de un rbol, como lo hacen todas las torcazas del mundo. El Zorro Juan no sabe trepar. La Paloma agradeci al Chincol el consejo, y aunque sinti vergenza por haberse equivocado, vol hacia el rbol que tena ms cerca y traslad palito a palito el nido a una rama y, enseguida, llev sus huevos. A la semana justa volvi el Zorro y al no hallarla bajo el matorral se puso furioso. Dnde se habr metido esa mentirosa? aull. La Paloma ni se mova, pero los pichones se agitaron y el Zorro mir hacia las ramas. Qu haces ah arriba? Quin te dijo que pusieras el nido en el rbol? 21

El Chincol, mi to Agustn, l me dijo que me subiera al rbol para que no te comas mis pichones. Ah, ya ver el to Agustn lo que le va a pasar cuando lo encuentre! amenaz Juan. Cierto da el Zorro sorprendi al Chincol distrado, picoteando entre el barro. Ah mismo lo caz y lo llev en el hocico hasta la orilla de un camino, para devorarlo. Y por ese camino iban pasando unos arrieros con un pio de animales, rodeados de sus perros. Cuando vieron a don Zorro que llevaba algo entre los dientes, se pusieron a rer. Miren qu infeliz es este don Juan, que lleva en el hocico al pequeo to Agustn! No le da vergenza ser tan canalla? Entonces el Chincol le sopl al Zorro: Diles que qu les importa a ellos. Juan, furioso por las burlas, chill: Qu les importa a ustedes? En cuanto abri el hocico, el to Agustn escap en menos de un segundo, y se par en una rama para alisarse las plumas. Entonces los perros de los arrieros vieron al Zorro, y se lanzaron contra l dando feroces ladridos. Juan escap como el viento; as y todo los 22

perros le mordieron la cola y las patas traseras. Pero el terror del Zorro fue tan grande que logr escapar a la tupida selva, sin ganas de volver por esos lugares. La Paloma Torcaza cri a sus pichones y nunca ms quiso cambiar la costumbre de hacer nidos arriba de los rboles.

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EL PRIMER FUEGO Mito guaran

Despus que llovi durante cuarenta das y cuarenta noches, el Padre Primero de los guaranes hizo una Tierra Nueva. Mir todo lo que haba creado, montaas, selvas, ros, mares; por ltimo se acerc a las cabaas donde vivan los hombres. Oy un ruido extrao y al asomarse bajo las enramadas, se dio cuenta de que el ruido lo producan los mismos hombres al masticar races y carne cruda. "No tienen fuego para cocinar sus alimentos pens el Padre Primero, no pueden hacer fogones y sentarse alrededor para conversar y contar cuentos." Preocupado, mir las altas montaas donde s haba fuego. Unos seres oscuros vivan all, unos gigantes negros que se haban apoderado del fuego. El Padre Primero vio que eran malvados porque no tenan corazn.

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No quieren compartir el fuego con nadie, y se alimentan de la carne de los hombres cocinndolos en las llamas de los volcanes. El Padre Primero decidi quitarles el fuego a los gigantes y llevar una brasa a los hombres de las cabaas. Quin me podr ayudar? se pregunt. Mir con atencin a los que vivan cerca del agua, a los que podan apagar el fuego si escapaba, o llevarlo sin quemarse, y descubri a Curur, el sapo verde como la hierba verde. Curur, Curur, ven un momento! llam el Padre Primero. Voy, voy, voy contest a saltos el pequeo sapo. Mira, t me vas a ayudar a conseguir fuego para los hombres, porque hay algo que sabes hacer muy bien: cazar cualquier cosa que ande volando. Y qu hars volar? quiso saber Curur. Volarn brasas contest el Padre Primero sonriendo misteriosamente. Curur no comprendi mucho, pero como tena buena voluntad y confianza, se sinti feliz y algo orgulloso de ser ayudante del buen dios de los guaranes. Te explicar lo que tienes que hacer. 25

El Padre Primero se inclin y sopl en el odo de Curur algunas instmcciones: Tienes que... bsss... bsss... entendiste? Y entonces yo... bsss... bsss... y eso es todo. Ahora, a trabajar. Ambos partieron hacia las montaas, uno caminando con decisin, y el otro saltando con su corazn verde. Cuando llegaron cerca de los gigantes, el Padre Primero tom la forma de hombre y se tir, como desmayado de espaldas, al suelo. Curur, en cambio, se ocult perfectamente entre el pasto, de manera que nadie lo poda descubrir; pero l vea todo. No pas mucho rato, y aparecieron los gigantes atrados por la figura tirada en el suelo. Qu buena comida! Ya tenemos qu cocinar! Encendamos una buena fogata! gritaron con sus voces de trueno. En pocos momentos juntaron ramas y encendieron un gran fuego rodeando el cuerpo del Padre Primero. Pero l no se quemaba, ni siquiera se calentaba, porque era dios. Cuando el fuego estuvo alto y las llamas cubran la figura de hombre, el Padre Primero peg una gran patada a las brasas, hacindolas volar por el aire. Los gigantes no se dieron cuenta de nada. Una de las 26

brasas vol cerca de Curur, y ste, de un gran salto, la cogi en su boca y se la trag. En seguida lanz un agudo grito cucurur! para avisar al dios que haba cumplido su parte. Entonces el Padre Primero se levant en medio del fuego y sali caminando tan tranquilo. Los gigantes se quedaron con la boca abierta, sin entender lo que vean. Cuando estuvieron lejos, el Padre Primero dijo a corazn verde: Hijo, arroja el fuego. Curur bot la brasa. Ahora, busca mi arco y mis flechas orden. El sapo, con rpidos saltos, no tard en volver con lo pedido. Entonces, el Padre Primero encendi la punta de una de las flechas y la lanz con el arco hacia el tronco de un rbol de laurel; pero el rbol no se quem, sino que el fuego qued metido dentro de la madera. En seguida tom la otra flecha, encendi tambin su punta y esta vez la tir contra una enredadera de flexible tallo llamada "bejuco subterrneo". Tampoco se quem la planta, sino que guard el fuego en el interior de sus ramas. El Padre Primero llam a los hombres de las cabaas y les mostr el laurel y el bejuco. 27

En estas plantas he puesto fuego les explic, cuando quieran hacer una fogata, corten un buen trozo de laurel o bejuco, hagan un pequeo agujero en cada uno, y metan ah la punta de una de sus flechas y hganla girar rpido con sus manos: en seguida saldrn llamitas para encender hojas y luego ramas ms grandes. De esta manera, los guaranes hicieron fuego y cocinaron sus alimentos y nunca ms metieron ruido al comer. Despus el Padre Primero convirti a los gigantes negros en unos pjaros del mismo color, que slo comen carroa. Son los urubes, los que tambin se conocen con el nombre de cuervos o jotes.

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LA FIESTA DE LA LUNA Tradicin aimara del Altiplano

En el gran lago Titicaca hay muchas islas; una de ellas es la isla del Sol y otra la de la Luna, porque hace siglos los aimaras adoraron all a los astros del da y de la noche. Quedan ruinas de templos donde se renen algunos animales del Altiplano para celebrar la llegada de las diferentes estaciones. En una de estas oportunidades, cuando el lago ms alto del mundo estaba hinchado por las aguas del deshielo, se decidi dar un premio al animal que se distinguiera por su elegancia para celebrar la fiesta de la primera Luna de primavera. La mayora opin que lo de elegancia era una ridiculez. El Cndor dijo: Yo tengo mi plumaje negro, mi cuello con un adorno blanco y un vuelo poderoso. Dios me hizo as, y nada puedo agregar a la obra de Dios. Luego de limpiar sus plumas, abri las alas para secarlas al sol. 29

Las chinchillas se dieron su acostumbrado bao de tierra, dando chillidos de felicidad. La ms vieja, abuela de todas las chinchillas, opin: -La limpieza hace brillar nuestras pieles azules, que son las ms sedosas y finas del mundo. Nadie discute nuestra elegancia.

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La garza, que vive con sus patas en el barro, no necesitaba ningn esfuerzo para mantener la blancura de su plumaje, y derram luz al echarse a volar. El pequeo carpincho que mora a orillas del lago, se dio su acostumbrado bao matinal y al salir a la superficie, sus largos pelos centelleaban cubiertos de gotas. Los dems animales, liebres, vicuas y llamas, peinaron sus pieles y lanas quedando a cada cual ms lustrosa. Sin embargo haba un animalito especialmente vanidoso. En lo profundo de su madriguera, Tat, el Armadillo, se puso a fabricar un manto de finsimos cordones que iba anudando con cuidado. Se las ganar a todos asegur. Con su fino hocico y sus delicadas patas, la capa iba saliendo como una obra de arte mayor. Este traje me va a durar toda la vida le coment a su seora; lo har firme para que no slo sea hermoso, sino tambin una verdadera capa antimordiscos y patadas. Doa Tat asinti. Saba desde pequea que no se discute con el marido, sobre todo cuando no tiene la razn. De puro contento, el Tat se puso a cantar a toda voz. Su seora le advirti: No cantes tan alto, alguien se puede molestar. 31

Que se moleste! Quiero que todos sepan que ser el ms elegante. Y mientras cantaba, cosa sin parar. La voz del Tat sala amplificada por la boca de la madriguera. Do, do, do, as soy yo. Re, re, re, mejor que usted. Mi, mi, mi,

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estoy feliz. Fa, fa, fa, voy a ganar. Sol, sol, sol, soy un campen. La, la, la, lueguito ya. Si, si, si, voy a rer, voy a triunfar. Las notas se enredaron con las puntadas y el manto guard la cancin como caja de msica. Lo que tema la seora del Tat se cumpli: el Zorro escuch el canto, se molest y decidi hacerle una broma al pretencioso Armadillo. Ese farsante se est preparando para la fiesta con mucho adelanto. Le dar un buen susto. Esper que doa Tat saliera a buscar comida para sorprenderlo solo. Empinndose sobre sus patas traseras, meti el hocico en la madriguera y aull: Todava no terminas de arreglarte? No hay apuro, faltan dos das para la fiesta y me gusta la prolijidad contest el Tat dando puntadas. Cmo que no hay apuro? La Luna llena est saliendo y todos corren para subirse a las balsas que los llevarn a la fiesta invent el Zorro al vuelo.

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No me digas! Cmo iba yo a equivocarme tanto de fecha? gimi el Armadillo ponindose plido. La mucha prolijidad te enred la memoria ri el Zorro. Y se alej muy contento de haber asustado al Tat. El pobre animalito se puso tan nervioso, que termin el manto con unos feos costurones que se notaban de lejos. Ya no tuvo ganas de cantar, preocupado de no llegar tarde a la fiesta. Corri a la orilla del lago, ponindose la capa a la carrera. Pronto se dio cuenta del engao del Zorro, pero ya era demasiado tarde para arreglar su vestimenta; qued para siempre con unas costuras finas en el cuello y otras anchas y toscas en el lomo. As y todo asisti a la fiesta con su esposa. Como tena buen carcter, perdon al Zorro y olvid su rabia. Al ver a la alegre concurrencia que llegaba a la isla de la Luna, su cara y su corazn se llenaron de risa; golpeando su sonoro caparazn con la cola, enton canciones tan divertidas, que al final recibi un premio de flores por ser el ms musical de los animales. Con el tiempo, su fama de meldico lleg a odos de los aimaras. Desde entonces persiguen al 35

Tat para quitarle su caparazn, con el que fabrican una especie de pequea guitarra, el "charango".

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LAGUNA GUATAVITA Leyenda colombiana

Aventureros del Viejo Mundo oyeron hablar de un tesoro fantstico, oro y esmeraldas, gemas del tamao de un huevo, all en la lejana Amrica del Sur, en el Per, en Quito, en las montaas y valles de Bogot. Se pusieron en camino a travs de cordilleras desconocidas, de selvas hmedas y ros salvajes, cruzando cinagas llenas de sanguijuelas y caimanes. Nada los detuvo, ni la muerte de compaeros y esclavos, ni la sed ni el hambre. Se comieron hasta los perros que los acompaaban y toda cosa viva que encontraron a su paso. Uno vino del norte, Gonzalo Jimnez de Quesada, hombre de leyes, que guerre con los pueblos chibchas. Otro avanz por el oriente, desde Venezuela, Nicols Fe- derman. Sebastin de Benalczar dej Per y atraves territorios desde el sur. Ninguno descubri el tesoro de los chibchas, habitantes de los valles de Bogot, que vivan a orillas de largos ros impetuosos como el 37

Magdalena. Ninguno de los hombres del Viejo Mundo descubri el oro y las gemas que se encuentran al fondo de la laguna Guatavita, custodiados por la diosa serpiente de las profundidades. Cada ao, el Zipa, jefe sagrado, semidis al que revestan de polvo dorado, se baaba en la laguna Guatavita dejando una estela brillante como el sol. Tras l, los sacerdotes arrojaban al agua miniaturas de oro que representaban barcos, cntaros, dioses, objetos copiados de los que usaba el Zipa en la vida diaria. Y en seguida, esmeraldas, verdes como el agua verde, para que Furatena, la diosa serpiente, abonara las races de los rboles y les diera frutos abundantes y aumentara los animales de caza. Si Furatena aceptaba los regalos, el Zipa sala del bao ritual sin una mota de oro en su cuerpo. Entonces los sacerdotes y el pueblo chibcha que contemplaban desde las orillas la ceremonia, entonaban cantos y lanzaban gritos y arrojaban ms joyas al centro de la laguna. Los hombres del Viejo Mundo descubrieron tierras nuevas, frutos nunca antes gustados, animales extraos, pjaros e insectos como gemas. Encontraron otra clase de tesoros: flores increbles, 38

las orqudeas que pendan de las ramas en las selvas, mariposas del tamao de una mano. Y abrieron caminos para los cazadores de orqudeas y mariposas, de caimanes y tortugas. Luego, fundaron ciudades. Gonzalo Jimnez de Quesada puso la primera piedra de la ciudad de Santa Fe de Bogot, y llam a la regin Reino de Nueva Granada. Escribi el libro Relacin de la Conquista. Nicols Federman intervino en la colonizacin de Venezuela y escribi sus aventuras en Narraciones. Sebastin Benalczar fund, de paso, Quito y Guayaquil. Hasta hoy, la diosa serpiente guarda el tesoro en el fondo de la laguna Guatavita.

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EL DUEO DEL FUEGO Mito de las tribus yanomani del Alto Orinoco, Venezuela

Cerca de donde nace el Orinoco, gran ro que atraviesa Venezuela, viva el Rey de los caimanes pequeos, llamado Bab. Su mujer era una rana grandota, que a pesar de su enorme boca, saba callar. Porque este extrao matrimonio de rana y caimn tena un secreto que ignoraban no slo los animales, sino tambin las tribus de los hombres que habitaban en las sombreadas riberas. Sin embargo, todo se descubre en este mundo. El Caimn Bab guardaba el secreto en el fondo de su garganta, lugar seguro, protegido por la corrida de dientes del animal. Los dos con la Rana solan esconderse en una caverna a la que haban prohibido entrar. Decan: No sale con vida el que se mete en nuestra caverna, porque all vive un dios que todo lo devora. Slo nosotros, reyes del agua, podemos entrar. 40

Por cierto, a nadie se le ocurra acercarse a la caverna, temerosos del dios devorador. Pero un da la Perdiz Colorada en su apuro por construir el nido, se meti a la caverna sin darse cuenta. Al trajinar buscando pajuelas, encontr unas hojas y unas orugas chamuscadas. Qu raro pi, parece que el fuego del cielo anduvo por aqu. Por curiosidad, prob las orugas tostadas y encontr que su gusto era mucho mejor que cuando estaban crudas. Se fue aleteando a ras del suelo, para contar su hallazgo a Tucusito, el Colibr de plumas rojas. Sin aliento casi, cont: Oye, encontr una oruga cocida en la gruta del Rey Caimn y tena un gusto muy bueno. Y no te pas nada en la caverna? pregunt Tucusito, espantado. Nada. Parece que all el Caimn y la Rana cuecen orugas, por eso no quieren que nadie entre. Cmo lo harn? trin el Tucusito. Habr que averiguarlo pi la Perdiz. El Pjaro Bobo, que andaba por ah cerca, los oy y quiso saber: Qu hay que averiguar? Nada, nada... alcanz a decir el Colibr. Pero la Perdiz Colorada no se contuvo y chill: 41

El Caimn y su mujer comen orugas cocidas. Y cmo las cuecen? pregunt Bobo. El Colibr, algo molesto con la Perdiz por no haber callado algo tan secreto, suspir: Eso es lo que tenemos que averiguar. Yo les ayudar, yo les ayudar! chill Bobo, feliz con la aventura. Muy bien acept el Tucusito, pero no tienes que decrselo a nadie. Si el Caimn Bab se da cuenta de que intentamos descubrir su secreto, sin duda nos comer, y bien cocidos. Asustados, la Perdiz y el Pjaro Bobo prometieron callar. Ocultos bajo los matorrales, urdieron un plan. Como mis plumas son oscuras, puedo espiar en la caverna sin que se note mi presencia ofreci Bobo. Pero cuidado con chistar advirti el Colibr. S, mucho cuidado prometieron la Perdiz y Bobo. Durante un da completo espiaron a Bab y la Rana. Al anochecer, la Perdiz y Tucusito los vieron dirigirse a la caverna, el Caimn corriendo, la Rana saltando. Bobo estaba adentro haca rato, en lo ms sombro, confundiendo sus plumas con la noche de la caverna. Slo sus ojos lanzaban chispas de 42

emocin. El Caimn entr seguido de su esposa, la que traa un montn de orugas en la ancha boca; las dej caer delante de Bab y se puso a cantar: Abre tu boquita, querido Caimn, necesito brasas para cocinar. Bab abri la tremenda tarasca y el Pjaro Bobo vio que de su garganta brotaban lenguas rojas y brillantes. "Ay pens encogindose, parece fuego del cielo." En ese momento la Rana cro: Hazme una fogata para las orugas, se queman las hojas, los bichos se arrugan. El Caimn lanz una llama con fuerte soplido y encendi la hojarasca ya preparada. Las orugas chirriaron al asarse, pero el matrimonio estaba tan ocupado devorando las presas, que no se fij en el Pjaro Bobo, sbitamente iluminado por las llamas. Una vez satisfechos, el Caimn y la Rana se durmieron, mientras las brasas echaban los ltimos chisporroteos. Bobo sali con su torpe

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vuelo a comunicar a sus amigos el resultado de la pesquisa. Encontr a Tucusito en su enramada. Oye, amigo, traigo novedades susurr para que nadie ms lo oyera. Qu averiguaste? alete impaciente el Colibr. No lo vas a creer! El Caimn guarda fuego en su garganta y con l enciende las hojas y cocina las orugas. Ests seguro de no haberlo soado? Porque entonces el Caimn se quemara la boca. Bobo se enoj un poco. Es imposible soar algo tan fantstico. El Caimn, como Rey, tiene poderes de los dioses y puede guardar fuego del cielo en su boca. Yo mismo lo vi, as las orugas en un segundo y luego se las comieron con la Rana. Volaron a contarle a la Perdiz Colorada el secreto del Caimn. Pero haba otro problema. Cmo podremos quitarle el fuego sin quemarnos? medit la Perdiz. Y sin que nos devore con sus feroces dientes? agreg Bobo. Maana lo pensaremos decidi Tucusito. Cansados de vigilar y de guardar el secreto, los tres se fueron a dormir. En cuanto el sol pint los 44

rboles y los matorrales, los amigos se juntaron en el nido de la Perdiz. He pensado que el nico momento para robarle el fuego al Caimn es cuando bosteza dijo Bobo. Bab nunca bosteza y tampoco se re. Es el bicho ms serio y pesado que conozco advirti la Perdiz. Ah, sa es la solucin trin Tucusito, hacerlo rer! Cuando abra la tarasca, como soy el ms rpido y el ms chico, me meter hasta el fondo de su garganta y le robar el fuego. Esa misma tarde, cuando todos los animales estaban reunidos junto al ro, bebiendo y charlando, la Perdiz y el Pjaro Bobo llegaron haciendo piruetas que hicieron rer a la concurrencia. Slo Bab segua serio, apretando las mandbulas. La Rana, que chapoteaba en el barro, lanz una risita nerviosa: Qu divertidos estn hoy! Dnde aprendieron esos bailes? Viendo moverse las ramas chill la Perdiz, balancendose y arrastrando las plumas de la cola. De pronto, el Pjaro Bobo recogi un pelotn de barro y tom impulso elevndose a duras penas a cierta altura del suelo. 45

La Rana estaba boquiabierta rindose de los torpes contoneos de la Perdiz, cuando Bobo, con gran puntera, dej caer la pelota de barro en la boca misma de la Rana, que de la risa pas al atoro. Al ver los apuros de su mujer, el Caimn no pudo aguantar la carcajada y abri de par en par las fauces, riendo como nunca en su vida lo haba hecho. Tucusito, que observaba desde el aire, se lanz en picada y en un santiamn le rob el fuego con la punta de sus alas, elevndose en seguida hasta las ramas secas de un enorme rbol, que ardi de inmediato. Furioso, el Rey Bab grit: Ustedes se robaron el fuego, pero otros lo aprovecharn. En vez de las orugas, sern ustedes los que ardern. Mi mujer y yo viviremos donde nace el gran ro y seremos inmortales. El Rey de los caimanes pequeos y la Rana se sumergieron en las aguas y desaparecieron para siempre. Con sus plumas chamuscadas de oro, el Colibr danz en el aire, la Perdiz dio unos torpes vuelos y el Pjaro Bobo no par de chillar "bo, bo, bo", celebrando el robo del fuego. Sin embargo ninguno de los animales supo aprovecharlo. Los hombres que vivan junto al ro Orinoco, se 46

apoderaron de las brasas que durante muchos das ardieron en la sequedad del bosque, y aprendieron a cocinar los alimentos y a conversar durante las noches en torno a las fogatas. Asaron la carne de los animales y ya no hicieron ruido al masticar. Convirtieron al Colibr Tucusito, al Pjaro Bobo y a la Perdiz Colorada en sus animales protectores por haberles regalado el don del fuego.

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EL CONEJO QUE QUERIA CRECER Leyenda mexicana, cultura zapoteca

El Dios de los zapotecas, que es el mismo Dios de todos, se sent en su trono de plumas de "ave del Paraso" y ri largamente. Su risa era igual a un trueno interminable, pero el cielo estaba azul de pura alegra, porque Dios haba terminado recin de crear los animales. Oh, jo, jo! Qu divertido result crear los animales! Unos tienen orejas grandes y cola pequea; otros, orejas chicas y colas largusimas. El oso se balancea con sus piernas cortas y sus patas empuadas; el jaguar tiene graciosas manchas para confundirse con los matorrales. Y para qu hablar de los ciervos, rpidos para correr y con una especie de rbol en la cabeza! El mono es el que ms me entretiene, con su facilidad para imitar todo lo que ve. Dios no terminaba de celebrar mirando su creacin. Los animales estaban felices de ser como eran. Slo uno de ellos se senta descontento. No 48

tard en presentarse con su reclamo ante el trono de Dios. Seor, me hiciste demasiado pequeo aleg el Conejo. Es verdad que soy rpido y tengo maa para que no me cacen ni el jaguar, ni la culebra, ni el caimn. Pero si tuviera un porte mayor, digamos, como el que tiene el oso o el puma, todos me tendran respeto. Hay otros ms pequeos que t y no se han quejado contest Dios, sonriendo. Si te refieres a los ratones, son seres sin dignidad que viven del robo. En cuanto a las aves, sus alas les permiten volar igual que los ngeles. Otros, como la tortuga y el armadillo, se defienden con sus corazas. Slo yo estoy en desventaja. Pronto mi raza desaparecer de tu creacin. El Seor de los zapotecas contempl un rato al Conejo y dijo por ltimo: Si me traes las pieles de un jaguar, de una serpiente, de un mono y de un caimn, te har crecer. El Conejo volvi a la Tierra de un salto y se puso a trabajar de inmediato. Fabric una cuerda bastante firme y afil un trozo de obsidiana. Se acerc prudentemente a la madriguera del jaguar 49

y se escondi entre las hierbas, donde empez a lamentarse a toda voz. Ay! Qu terrible noticia! [Ay! Qu espantoso desastre! Alarmado con razn, el Jaguar sali de su escondite. Qu pasa? Quin anuncia desgracias? El Conejo asom la cabeza y explic: Vengo de visitar al Padre Dios y me ha dicho que se acerca un huracn como hace aos no se ha visto. Dijo que slo amarrndose a un rbol grande es posible salvarse. El Jaguar se estremeci de miedo. Cmo puedo amarrarme a un rbol grande? gimi. El Conejo le mostr la cuerda que haba tejido. Puedo amarrarte con esto, y, con lo que sobre, me amarrar yo. El Jaguar, agradecido, se dej atar a un tronco; el Conejo no perdi tiempo, tom un palo, aturdi al jaguar y le sac el pellejo con el cuchillo de obsidiana. Escondi la piel en su madriguera y se puso a observar a los monos que jugaban entre las ramas de un bosque. Al poco rato ya saba qu hacer: tom la obsidiana y fingi que se la pasaba por la garganta, lanzando al mismo tiempo largas 50

carcajadas, como si aquello le produjera gran diversin. Varias veces repiti el gesto y sus risas se hicieron ms y ms locas y prolongadas. Luego, simulando cansancio, se alej, dejando el trozo de obsidiana en el suelo. No demor en bajar un mono para repetir lo que haba visto hacer al Conejo; al pasarse el filo por el cuello, se degoll. De inmediato el Conejo se apoder de la piel y la escondi en su madriguera. Sin perder tiempo, se afil bien las uas en una piedra y se ech junto al agujero donde viva la serpiente. En cunto sta asom la cabeza, le enterr las uas en los ojos, indefensos al no tener prpados. En seguida le dio algunos golpes y la descuer, guardando la brillante piel en su madriguera. Slo me falta el caimn canturre sin el menor remordimiento. Lo divis tomando sol junto al ro. Oye, te convido a jugar a la pelota, es un juego muy entretenido. Entre los zapotecas, la pelota era de piedra, cosa que el caimn ignoraba. El Conejo tom entre sus patas una pesada piedra y antes que el caimn dijera que s, le aplast la cola, dejndolo sin fuerzas. Se apoder de la piel en segundos y corri 51

a juntarla con las otras que guardaba en su madriguera. De varios saltos, porque iba cargado, lleg al cielo. Seor, aqu te traigo las cuatro pieles que me pediste para hacerme crecer dijo, inclinndose ante el trono de plumas. Bien veo que las traes y tambin vi de qu manera las conseguiste. Te har crecer... murmur Dios entre serio y sonriente, cogiendo al Conejo por las orejas ... te har crecer las orejas! concluy el Seor lanzando al animal a la regin de los zapotecas. Mirando hacia la oscura Tierra, Dios murmur: Conejo ambicioso y despiadado, mataste sin dudar cuatro hermosos animales para conseguir tu deseo. Si te hubiera hecho ms grande, habras querido ser como yo y sentarte en mi trono. Desde entonces, el Conejo tuvo las orejas ms largas que se pueden ver entre los animales. Sus patas delanteras, con el porrazo, le quedaron ms cortas que las de atrs, y con el tremendo susto que se llev al caer de tan alto, se le pusieron los ojos colorados para siempre.

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EL LTIMO GIGANTE

En tiempos de la vela y el brasero, hace muchos aos, un fuerte temblor estremeci las montaas y, a causa del remezn, el ltimo gigante famoso brot de un cerro cordillerano. Un matrimonio de montaeses algo mayores, que no tenan hijos, oyeron unos fuertes berridos y encontraron a la criatura entre las piedras que lo haban dado a luz; nunca sospecharon que el robusto nio era hijo de la montaa; tampoco se les ocurri que crecera y crecera, hasta convertirse en gigante. La mujer, doa Delmira, fue la primera en descubrirlo y tomarlo en brazos; lo arrop con su manto y lo quiso de inmediato. Quin sera la mala madre que abandon a un cro tan hermoso? se pregunt escandalizada. Tal vez no poda amamantarlo argument Evaristo, el marido. Nosotros lo criaremos con la leche de nuestras cabras monteses exclam Delmira, riendo al sentir que el nio, hambriento, buscaba su pecho. 54

Piensas quedarte con el guachito? pregunt el hombre, no muy contento. Cmo sabes si despus, cuando est criado, no viene su madre a reclamarlo? No haba terminado de hablar, cuando la montaa lanz un gruido y la tierra se estremeci bajo sus pies. Asustados, ambos corrieron buscando refugio bajo un frondoso boldo. El nio no dejaba de chillar. Pasado el susto, Delmira razon: Lo mejor es volver pronto a casa. All alimentaremos al nio y lo envolveremos en una de tus camisas. Luego, pensaremos qu hacer. A Evaristo le pareci bien lo ltimo, pero no lo de su camisa. Mientras trotaban hacia la cabaa, continuaron discutiendo: Por qu envolverlo en una de mis camisas? No te parece que una de tus enaguas servira mejor? Qu egosta eres, Evaristo! Vas a ser padre de un hermoso nio y le mezquinas una pobre camisa toda parchada. Parchada estar, pero es la nica que tengo fuera de la que llevo puesta. Adems, quin te dijo que quiero ser padre de este guachito? 55

La madre montaa volvi a estremecerse, echando a rodar piedras por el sendero donde iba el matrimonio. Ambos se pusieron a correr olvidando sus desacuerdos. Una vez en casa, el hombre tuvo que entregar la camisa y la mujer aport su chai de lana. Anda a lechar a la Casilda para alimentar al nio que llora de hambre urgi Delmira. Evaristo no discuti, con tal de que la criatura se callara. Desde ese da las cabras empezaron a dar tanta leche, que tuvieron no slo para alimentar al hambriento hijo de la montaa, sino tambin para regalar y vender. Parece cosa de magia coment una noche Evaristo a su mujer. He observado que cuando llevo a pastar el rebao al monte donde encontramos al muchacho, aumentan los litros que dan las cabras, en especial nuestra Casilda.

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Yo he notado otra cosa contest Delmira, y es lo rpido que crece el nio, sobre todo si lo comparo con el cro de Clorinda o el de Carmela: parece hijo de gigantes. sta fue la primera vez que mencionaron la verdadera naturaleza del nio. La montaa no dej de celebrarlo, moviendo la tierra en torno hasta hacer caer los cacharros de las repisas; ollas y teteras rebotaron bulliciosamente como una larga carcajada. Un cacharro de greda no resisti tanto gozo, y estall por un costado, derramando el azcar rubia que contena. La criatura devoraba jarros de leche, platos hondos de cuajada. Pero el matrimonio no tena de qu preocuparse: no slo las cabras dieron ms leche, sino que los cerdos aumentaron sus carnadas y las gallinas pusieron hasta dos y tres veces al da. Lleg un momento en que tanta abundancia les dio mucho trabajo; no pudieron hacerlo con su sola fuerza y tuvieron que contratar a los muchachos del vecindario para que les ayudaran. Una tarde, en un rato de descanso, mientras Delmira pona unas tortillas al rescoldo para tomar mate, confi a Evaristo algo que la preocupaba haca tiempo: 58

El nio nos ha trado muchas bendiciones y todava no le hemos puesto nombre. No crees que ya es tiempo de bautizarlo en la iglesia del pueblo? El hombre pens un rato: Todava es muy pronto dijo al fin. Pueden aparecer sus padres y reclamar que lo hayamos inscrito como hijo nuestro en el registro de la parroquia. El nio ya va a cumplir tres meses y no se ha odo que alguien lo eche de menos. Ha crecido tanto, que ya parece que tuviera un ao, y t sabes que es malo para la criatura estar sin el agua bendita y sin nombre. Voy a conversarlo con el cura dijo Evaristo, para no seguir una discusin que de todos modos iba a perder. As fue. A la semana estaban ambos en la iglesia del pueblo, con el nio, al que apenas podan cargar. Cuando el cura lo vio, pens que los padres haban mentido sobre su edad. Cunto tiempo dicen ustedes que tiene la criatura? Tres meses, seor cura, ni un da ms. Mmm..., debe pertenecer a la raza de los gigantes y si es as yo no puedo... 59

El sacerdote no alcanz a decir ms: la iglesia empez a balancearse en varias direcciones, moviendo sus altares, sus santos y sus luces y echando al vuelo las campanas. Apenas termin el temblor, el cura, olvidando las explicaciones teolgicas de por qu los gigantes no se pueden bautizar, ech el agua bendita, puso los leos al nio y le dio el nombre elegido por los padres: Efran, que significa "tener hijos y dar frutos". De este modo el matrimonio expres su gratitud por el regalo hallado en la montaa. Efran no par de crecer hasta los quince aos, en que su estatura alcanz los cuatro metros y algo ms, lo que no es excesivo si se la compara con la altura de los gigantes de la antigedad. Por cierto que al comienzo, no slo del vecindario, sino de todos los pueblos cercanos, vino gente a mirar al fenmeno; pero pronto se acostumbraron y hasta solan pedirle ayuda para levantar piedras y troncos, o cualquier cosa pesada. Sus padres, ancianos ya, contaban con l para que les ayudara en los trabajos del campo. Efran se preocupaba de llevar las cabras a la montaa, de recoger lea y de alimentar a otros animales que haban adquirido, bueyes para labranza y vacas que daban abundante leche. Efran necesitaba alimentarse 60

como diez hombres, no slo por su tamao, sino por el duro trabajo que haca. Como las tierras del matrimonio no alcanzaban para alimentar tanto ganado, tuvieron que pedir talaje en los campos vecinos, y buscar el pienso en valles abrigados. El tiempo de mayor escasez coincida con el invierno, cuando faltaba el pasto. Las colinas, desoladas, estaban cubiertas de nieve. Efran las recorra una y otra vez, dejando anchas huellas de sus pasos. Un gran silencio surga de las quebradas, donde apenas corra un hilillo de agua. Este silencio inquietaba al joven gigante, como si le faltara una voz querida, un apoyo necesario. No haba comprendido an que su verdadera madre era la montaa que ahora dorma bajo su capa de hielo. Ni Delmira ni Evaristo haban querido contarle que era un nio hallado. Fueron tantas las huellas que Efran dej en la nieve, que pareca campo arado. Entonces se le ocurri la idea de labrar las colinas y sembrar en ellas la alfalfa que faltaba a sus bueyes, el maz para las gallinas, y girasoles para los cerdos. Su alma de gigante se llen de alegra al pensar en la cosecha; mientras enyugaba los bueyes y los ataba al arado, su canto pareca el murmullo de un trueno que no termina. 61

De todas partes vinieron a mirar al gigante que araba la nieve, subiendo montes tan empinados, que pareca que los bueyes iban a caer de espaldas. Se ha vuelto loco era el comentario burlesco que iba de boca en boca. Sus ancianos padres se afligan; no comprendan del todo lo que haca el hijo, pero confiaban en l; crean en su buen juicio, que por ser el de un gigante, apreciaba cosas que ellos no alcanzaban a divisar. Esa primavera las colinas en torno a la cabaa reverdecieron, creci la alfalfa, se irguieron lentamente los tallos del maz, y los girasoles. En el verano fue una alegra contemplar montes donde ondulaba el pasto con el viento, y brillaban al sol las mazorcas amarillas del maz y las pesadas cabezas de los girasoles. Ya nadie se burl de los trabajos de Efran; sus padres bendecan el da en que lo recogieron en la montaa. En los aos siguientes, los sembrados se fueron turnando en las antes ridas colinas; cambiaban de color, del verde, al azul, cuando floreca la alfalfa; y del amarillo del maizal, al naranja de los girasoles. Hubo una vez en que se aadi el rojo. Esto ocurri cuando la madre tierra hizo crecer aaucas encarnadas y lirios rosados, para alegrar 62

y agradecer los desvelos a doa Delmira, que ya muy viejita, no se mova de su silln. No paraba de trabajar, hilando la lana de sus ovejas. Efran necesita muchos vellones para cubrir su enorme cuerpo explicaba a las vecinas que venan a ayudarle a tejer en el telar. Un da a los padres les lleg la hora de descansar y cerrar los ojos. Mientras sus almas suban al cielo, sus cuerpos volvan a la tierra. Efran, siguiendo una orden misteriosa, los llev a sepultar en aquella quebrada donde, a raz de un temblor, antao brot de las piedras. Cuando abri la doble fosa, comprendi que tena dos madres, que ahora se hacan una sola. Su padre Evaristo dara su carne y sus huesos a los rboles sagrados del canelo y la araucaria; el gigante lo reconocera en todos los rboles que sostienen nidos y florecen y dan fruto. De una mirada, Efran abarc campos y pueblos, sintiendo su vida cumplida; entonces se intern montaa adentro, subi hasta las nieves eternas, y se transform en una de las cumbres de la cordillera. Esto que sucedi hace tantos aos, todava provoca temblores y terremotos de alegra a la madre tierra, que no termina de celebrar al nico gigante bautizado. 63

LA LEYENDA DEL CERRO DE PLATA

Hace muchos aos, una pequea pastora guiaba cada da su rebao de cabras hacia los valles verdeantes que entonces rodeaban las cercanas de Copiap. Apenas aclaraba en la Sierra de Chaar- cilio, Flora sala de su cabaa, que se encontraba en un lugar llamado Punta de Pajonales y arreaba su pio hacia los pastos. Invierno y verano cumpla esta labor. La acompaaban las estrellas mayores, donde crea ver los ojos de su madre que la protegan desde el cielo. Porque su madre haba muerto al nacer ella. Viva con su padre, Juan Normilla, en una ruca de barro y paja cuya puerta miraba hacia la cordillera, por donde sale el sol, como es tradicin entre los indios. Las estrellas, los planetas, la luna y el sol estaban en la cabecera de sus camas al despertar y a los pies de sus sueos al anochecer. La maana en que empieza esta historia era fra, pero el aire transparente y apenas hmedo se 64

entibiaba rpido al salir el sol. En su camino, Flora atraves bosques y extensos matorrales que entonces crecan en la zona. Siguiendo a sus animales, la pastora enton su diaria cancin con el acompaamiento de un tintineo; el son cristalino de la campanilla de plata que llevaba al cuello la cabra madrina. Segn Juan Normilla, aquella campanita era muy antigua: estaba hecha a golpes de piedra por un antepasado, con el mineral de un enorme cerro de plata, cuyo secreto guardaban los indios desde antes que llegaran los espaoles. Juan contaba estas viejas historias a su hija, al caer la noche, cuando se sentaban al calor del brasero a comer su sencillo alimento: pan y queso de cabra, hechos por las manos de Flora. Esa tarde, al regresar con su rebao, la nia quiso saber ms de los espaoles y de los tesoros ocultos. Cmo eran esos hombres, padre? Qu venan a hacer? Eran ambiciosos y valientes. Slo queran hallar las joyas y adornos de oro y plata, y los minerales de donde se sacaba el material precioso. El oro perteneca al sol y la plata, a la luna. El primero en llegar fue Almagro, bravo y orgulloso, 65

de trato duro, que despreciaba a los indios. Nuestros antiguos padres supieron que se acercaba, porque siempre haba espas atentos. Las poderosas tribus del norte, los incas, que dominaban nuestros territorios, vigilaban constantemente a nuestros antepasados porque stos solan rebelarse. Por eso, como estaban alerta, escondieron todo lo que tena valor, donde no pudieran hallarlo. Al ver los campos sembrados, los cacharros de greda, las modestas rucas y la falta de lujo de nuestras vestimentas, Almagro, desilusionado, se devolvi, creyendo que ste era un pas pobre. As lo pregon al llegar al Per. Vino alguien ms a buscar tesoros? S, lleg don Pedro de Valdivia que tambin deseaba encontrar riquezas; pero se entusiasm con la tierra, con los bosques y fund un casero, una guarnicin que llam con el mismo nombre indgena, Copiap, que significa "tierra verde o cultivada". Tambin hay escondido por aqu un cerro de oro? S, hay oro, abundante como la plata. Los espaoles no tardaron en descubrir y explotar algunos filones. Ah empez la tala de rboles que 66

servan de lea para fundir los metales. Pero slo yo conozco donde se encuentra el cerro de plata. Flora se qued pensando sin averiguar ms. Se encantaba con la msica de las viejas historias, donde su alma tena races. Al otro da sali con sus cabras y acompaada del tintineo de la campanita, enton: Yo tengo un cerro de plata, a nadie se lo dir. Slo yo lo s, lo s, lo s... El eco repiti su canto y esto la entusiasm para volver a cantarlo muchas veces. Flora Normilla fue creciendo detrs de sus animales. Recorri cerros y quebradas, y cada vez tuvo que ir ms lejos en busca de pastos, porque los mineros y pirquineros derribaron uno a uno los rboles para encender los hornos y calentar los crisoles. Un da lleg por Punta de Pajonales un leador que se enamor de la solitaria pastora y la pidi a su padre para casarse. El leador se llamaba Francisco Godoy. Juan Normilla, muy anciano ya, dio su consentimiento. Ahora tendrs quien te cuide cuando yo muera dijo a Flora. 67

Al tiempo, el matrimonio tuvo un hijo, el nico, al que llamaron Juan como el abuelo, y se convirti en el regaln del anciano pastor. A Juan Normilla le lleg la hora de morir, como nos llega a todos. Llam a su hija y le revel el lugar donde se hallaba el cerro de plata. Este secreto no lo dirs a nadie, ni a tu marido. Slo se lo comunicars a tu hijo, cuando a su vez te llegue la hora de morir. El anciano baj la voz hasta hacerla un susurro, como el de los pastos que mueve el viento: Cerca de Punta de Pajonales se halla la sierra de Chaarcillo, que has recorrido muchas veces con tus cabras. Ese es el lugar donde est el gran filn de plata. Y aadi otras seas conocidas slo por l. Pasaron los aos, Flora se adentr junto con su marido por la cordillera, en busca de lea y pastos para sus pios. Aunque nunca cont a nadie el secreto de sus antepasados, lo tena presente en el fondo de su memoria. Tal vez por eso cri al hijo muy consentido. Sola decirle en tono misterioso, como quien relata un cuento lleno de magia: No te afanes por buscar lea, ni por aprender oficios de hombre; un da sers dueo de un cerro de plata. 68

Hizo mal, sin duda, pero puede perdonrsele porque lo haca para compartir un sueo, y tambin porque amaba mucho a su hijo. Su dursima vida de pastora tena dos fuentes de consuelo y felicidad; las estrellas, ojos de su madre que la protegan, y el secreto del cerro de plata. Pasaron los aos. Ya anciana, Flora enviud; decidi regresar a los lugares de su niez con su hijo Juan y una majada de cabras retozonas, ahora ms numerosa. A pesar de conocer el secreto de un tesoro fabuloso, nunca dej de ser pastora. Alz de nuevo su cabaa en Punta de Pajonales. Juan le ayud en todos los quehaceres del pastoreo y sola pasar los veranos en las empastadas cordilleranas, donde hizo amistad con hombres rudos. Un da, pas cerca de la cabaa de Flora, montado en un caballo alazn, un caballero dedicado a la minera. Haba hecho alguna fortuna, y se dedicaba a explotar minerales y a buscar por los cerros nuevas vetas. Se detuvo frente a la casita y salud a Flora. -Buenos das, seora. No podra ofrecerme usted un mate y un queso fresco, para calmar el hambre? He vagado desde el amanecer por estas serranas. 69

Pase y sintese, seor invit Flora, que era generosa con los caminantes y pirquineros de la regin. Al despedirse, agradecido, compens con buen dinero la atencin de la pastora. El nombre del caballero era Miguel Gallo. No fue una vez sino muchas las que Miguel Gallo tom un refresco en la cabaa de la anciana Flora. En una de esas jornadas, conoci al joven Juan Godoy, quien no tard en entusiasmarse y en acompaar al generoso y sencillo caballero en sus andanzas en pos de las vetas minerales. Su madre haba hecho de l un soador de tesoros. Al poco tiempo Flora enferm. Sintiendo que haba llegado su hora, revel a su hijo el secreto del cerro de plata. Si a alguien has de contrselo, que sea a don Miguel Gallo. En l hay nobleza de corazn, no te engaar. Sabe de explotacin de minerales y compartir contigo la riqueza. Cualquier da otro puede descubrir el filn que te pertenece por herencia; las leyes han cambiado y te lo quitarn. Ten confianza en don Miguel. La pastora se fue en paz al cielo de las grandes estrellas donde estaban los ojos de su madre y el brasero encendido de su padre. 70

Juan recorri por todos lados la Sierra de Chaarci- 11o. Las lluvias, abundantes esos aos, haban desnudado la veta de plata y al muchacho no le cost hallarla. Al palpar las entraas preciosas, sinti una felicidad desbordante, como si todos sus antepasados rieran con l. Sin contenerse, corri a confiarle a Miguel Gallo su hallazgo. Inscribieron la mina a nombre de ambos: era el quince de mayo de 1832. Pero Juan no era hombre de paciencia. El arduo trabajo que significaba extraer mineral, le pareci una manera muy lenta de hacerse rico. Vendi el cerro de plata a Miguel Gallo en una buena cantidad de dinero que no tard en dilapidar. Dos veces Miguel le dio fortuna, pero el descubridor la gast a tontas y a locas, en fiestas, lujos y malas compaas; no tena amigos sino cuando lo vean rico. Miguel Gallo no abandon nunca a su ex socio; le compr una heredad cerca de La Serena, donde Juan Godoy vivi sus ltimos aos, y muri con sus sueos y los sueos de su madre. El mineral de Chaarcillo, uno de los ms fabulosos descubiertos en el pas, transform a Copiap en un centro importante. Acudi gente de todas partes a trabajar el filn de plata. Aos ms 71

tarde, frente a la hermosa iglesia de la ciudad, se levant una estatua en memoria de Juan Godoy. Pocos recuerdan a su madre, la sencilla pastora que cantaba detrs de su majada sobre un cerro de plata. Ahora camina entre las estrellas, oyendo tintinear las campanillas de sus cabras celestiales.

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EL BARCO HUNDIDO EN EL CANAL ANCHO

En el invierno de 1928, en la zona de los canales, en una isla del grupo Milnes, var un vaporcito cargado con el mejor carbn de las minas de Cardiff. Los tripulantes y el capitn se salvaron, pero el navio qued con su carga completa a medio sumergir, prcticamente colgado de una aguja o roca submarina. Slo la proa y el castillo afloraban sobre el agua. Lo alejado y peligroso del sitio donde se produjo el accidente hizo desistir a la compaa de seguros de cualquier intento de reflotar el barco o recuperar el cargamento. Simplemente lo dieron por perdido. Las claras aguas del Canal Ancho conservaron su presa durante dieciocho aos, es decir, hasta 1946, en que estall en Chile una prolongada huelga de los trabajadores del carbn, dejando sin este combustible a la zona austral, especialmente a la ciudad de Punta Arenas. 73

Las consecuencias ms graves fueron para los barcos destinados a ese puerto por la Armada, que tenan importantes y variadas misiones, como hacer constantes sonda- jes en el Estrecho de Magallanes y en los canales, porque las corrientes marinas y los sedimentos hacen cambiar la configuracin de los fondos, provocando accidentes y naufragios en las naves de mayor calado. Tambin deben reponer las bateras de faros y balizas y llevar a tiempo los vveres a los hombres que viven aislados en los faros de difcil acceso, como es el caso del Evangelistas. En esos aos, recin terminada la Segunda Guerra Mundial, los buques chilenos se surtan de carbn y la falta de este combustible era desastrosa. Si bien cerca de Punta Arenas, al sur de Otway, exista una mina de carbn, su rendimiento en caloras era muy bajo y se necesitaban por esto grandes cantidades para hacer funcionar los escampavas. Dichos barcos no podan cargarse en exceso y habran tenido que aprovisionarse a menudo, con una gran prdida de tiempo y esfuerzo. El comandante Arturo Swett, hoy fallecido, estaba destinado en ese tiempo a Punta Arenas, al mando del Cabrales y de dos barcos ms. Era muy 74

estudioso, con un gran ascendiente sobre sus hombres. En uno de los "derroteros", gruesos libros que guardaban la historia detallada de nuestras costas, descubri el relato del barco hundido en el Canal Ancho. De inmediato se puso en contacto con el ingeniero del Cabrales y le comunic su proyecto. Ingeniero Mandiola, usted sabe el problema que tenemos. He pensado en la posibilidad de extraer carbn de Cardiff, de un barco que naufrag el ao 1928 en el Canal Ancho. Vea cmo puede realizarse esta maniobra. El ingeniero no dej de asombrarse ante la osada empresa. Es arriesgado, pero muy interesante. Me llevar los antecedentes para estudiarlos. Tiene que ser una operacin rpida, porque temo que de un momento a otro tengamos que parar los buques. S, mi comandante, pondr todo mi empeo. El asunto tiene su atractivo, un barco hundido en 1928... Una chispa de entusiasmo brill en los ojos de Man- diola; ubicar y aproximarse al barco del que slo afloraba la proa y programar la operacin con 75

los buzos, era un verdadero reto a la pericia marinera. El carbn no se echa a perder bajo el agua, al contrario, mejora su calidad. La idea del Comandante Swett, adems de valiosa, era imaginativa y audaz; se presentaba una oportunidad para poner a prueba la capacidad y el espritu de cada hombre que participara en la tarea. Se estudiaron la ubicacin y los antecedentes del naufragio, la profundidad a la que tenan que descender los buzos, las corrientes del lugar y los posibles cambios de tiempo. Viendo que era factible, se pidieron los permisos correspondientes para sacar la carga. Precisaron el da ms favorable, y tanto los oficiales como la marinera se prepararon con entusiasmo para la operacin. Todo se plane cuidadosa y rpidamente; las escampavas tienen gran facilidad de maniobra, gracias a que son pequeas y poseen un ancla especial que se agarra de cualquier fondo, adems de una "pluma" o gra para levantar grandes pesos. Se alistaron dos buzos, ensayando con los pesados trajes de antao; ellos haran el 76

reconocimiento de las bodegas sumergidas, buscando el sitio adecuado para abrirlas. Una maana a fines del verano, con un cielo ligeramente nuboso y mar tranquila, el Cabrales, seguido de las otras escampavas, parti rumbo al Canal Ancho, en el lugar donde las pequeas islas casi se juntan. El Comandante, serio y poco demostrativo, iba tranquilo, como si aquella fuera una labor rutinaria. Al cabo de da y medio llegaron al sitio exacto y los buzos, que parecan verdaderos monstruos con sus escafandras y cables conductores de oxgeno, descendieron. Hubo una nerviosa espera, hasta que llegaron las seales que confirmaron el hallazgo. Los buzos tuvieron que trabajar bastante apartando algas y bancos de cholgas adheridas al casco, las que se enviaban prontamente a la superficie en los "chinguillos", especie de canastos, donde los marineros se apresuraban a recoger el preciado alimento. Guindose por la luz que penetraba a travs de la claridad del agua, recorrieron puentes y cabinas hasta dar con las bodegas. Para abrirlas, colocaron detonantes de poco calibre y subieron al barco para hacer efectivo el disparo. El agua se levant apenas en el sitio de la 77

explosin y cuando la arena removida se aconch, bajaron de nuevo los buzos con los chinguillos. Un grito de triunfo acogi la aparicin de la primera carga de carbn. Entonces prepararon la gra para ayudar a los buzos a subir el valioso combustible. La faena fue pesada y larga. Durante cuatro das, buzos y marineros trabajaron sin descanso llenando las bodegas del Cabrales y de las otras escampavas con el buen carbn ingls. Al terminar la tarea, fue natural que desearan investigar qu otras cosas ocultaba el barco. Al recorrer cabinas y pasillos tanto tiempo sumergidos, hallaron toda clase de objetos en muy buen estado, como porcelanas, cristales y aparatos marinos. Los chinguillos subieron cargados de curiosidades que hasta cierto punto despertaron la codicia de los hombres. El Comandante Swett puso freno de inmediato: Todo objeto que se saque del barco pertenece a la Armada. Zarparemos en media hora. De este modo se sorte una etapa difcil, con el carbn obtenido gracias a la imaginacin de un hombre y el trabajo aplicado de muchos.

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LOS AZULES Cuando muchacho, fui muy aficionado a hacer excursiones a la cordillera durante los veraneos. Uno de los sitios ms hermosos y extraos que recuerdo es aquel llamado "Los Azules". La excursin duraba dos das y haba que preparar un equipo liviano para ascender por difciles quebradas y riscos. Me acompaaron dos baqueanos experimentados: Pedro, anciano fuerte y enjuto, y Glvez, de mediana edad. Mientras yo usaba zapatos especiales, chaquetn forrado, gorro de lana y el rifle que mi padre sola prestarme para cazar conejos, ellos lucan sus viejos ponchos y unos sombreros que no se sacaban jams. Glvez llevaba una escopeta de esas antiguas con el percutor externo y de un solo tiro. Pens que el arma le estallara al primer disparo. Entre los dos nos repartimos las mochilas. Pedro suba calzado con ojotas y llevaba un tarro con un aro de alambre colgado del dedo meique: era su olla, su cantimplora y su plato. Al llegar a un portezuelo, Glvez mat una liebre con toda limpieza y la colg a su espalda. La comeremos esta noche fue el breve comentario. 79

Haba all un explanada llena de agujeros hechos por los cururos, un verdadero campo minado. Vimos amanecer a mitad de la quebrada de El Canelo: una a una se iluminaron las grietas sombras, las rocas adquirieron relieves inesperados, todo fue colorendose con la brocha del sol. Tomamos un rpido desayuno en las cantimploras con caf; Pedro lo prepar en su tarro, el que luego llen de agua en el delgado riachuelo que en verano cae por la quebrada. Subimos por el lecho casi seco pretendiendo acortar camino. Un esfuerzo terrible. En uno de los riscos vimos seis o siete cndores en reposo. Parecan vigilar el valle lejano. Su tamao y su aspecto orgulloso y feroz me hicieron temblar por dentro. Pasamos alejados del ceudo grupo por si acaso. No les gusta lo vivo sino lo muerto coment el anciano hablando por primera vez. Slo atacan si se amenaza su nido. Deben tener cras, ahora, por eso buscan carroa para llevarles. Del lecho profundo de la quebrada surgi un zorro de pelambre amarillo-rojiza. Nos detuvimos 80

y le hice puntera; pero algo en la belleza inocente del animal me hizo desviar el tiro. Glvez intent dispararle y lo detuve: Djalo, tiene una sola vida. El zorro desapareci en segundos y pens en la persecucin que sufra desde siglos. Pedro, con sus ojotas de neumtico, subi sin agitarse, manteniendo el mismo ritmo, indicando con gestos la ruta que conoca como un mapa viviente. Durante seis horas sostuvo el tarro en el dedo meique, tomando uno que otro sorbo de agua; varias veces estuve por preguntarle si no le dola el dedo, pero call ante su expresin cerrada y la dignidad que emanaba de su delgada figura. Glvez llevaba la liebre junto a la mochila, pensando descuerarla al final de la jornada. En su cara de japons mantena una sonrisa constante y hermtica. Pasara lo que pasara, sonrea igual. Nos detuvimos a comer a media tarde. Las "lunas" estn por all indic el viejo. Ya no se divisaba el valle. Al continuar nuestra ascensin, no tardamos en penetrar en un inmenso anfiteatro de piedra blanquecina: se abrieron delante las lagunas azules, como ojos abiertos en la roca. En el centro, el agua tena color verde esmeralda; al agitarse la superficie con el viento, el 81

color pareca trasladarse sin tocar las orillas. Cristalina e insondables, "Los Azules" no revelaban su misterio. Para Pedro y Glvez escondan divinidades peligrosas y se mantuvieron alejados de sus bordes. En cambio, aquella transparente belleza fue un incentivo para mi curiosidad. Cul sera su hondura? Con impulso sbito tom el rifle y apuntando al fondo dispar dos balazos cuya resonancia desapareci en segundos, como un chasquido. Los baqueanos se espantaron. El espritu del agua se vengar pronostic el anciano con enojo. La sonrisa de Glvez se acentu con la emocin. Puras supersticiones dije riendo. Para demostrarles que no tema a las "lunas", decid darme un bao y limpiarme los sudores del da. El escndalo sac a los hombres de su impavidez. Los cueros se lo van a chupar por atrevido dijo Pedro. No lo haga, porque no saldr ms de ah agreg Glvez, expectante a pesar de todo. Los baqueanos, por muy crdulos que fueran, conocan los peligros reales. El ligero temor que despertaron en m sus advertencias desapareci 82

ante el deseo de sumergirme en esas aguas de cambiantes matices, donde debera esconderse una ondina ms que un desagradable "cuero". Eleg una altura para caer en lo hondo y evitar el choque con los bordes poco profundos que se traslucan. Me desnud y el viento me atraves con su latigazo celeste. Sin pensar ms, me tir de piquero. El fro me hizo soltar el aire y sent que me hunda sin remedio. Mis pies tocaron la pared de lava suavizada por el roce del agua y me di un impulso tratando de ascender. Manoteando con desesperacin, logr aferrarme a la muralla de forma cnica y pude asomar la cabeza. Semiparalizado, aspir aunque apenas poda expandir el pecho y mi corazn casi no bombeaba sangre. Alcanc la orilla y sal del agua medio desvanecido. Los baqueanos me vieron aparecer como a un resucitado. Entre los dos ayudaron a vestirme. Pedro sac una botellita con aguardiente y tom dos tragos que me revivieron. Se salv de porfiado, no ms coment el viejo con una risita. Casi se nos queda en las "lunas". Yo vi la sombra de un "cuero" asegur Glvez con su mscara sonriente. 83

Descendimos hasta un reparo para pasar la noche; Glvez encendi una fogata y prepar su liebre. Nos tendimos despus cerca de las brasas y el cielo era como otro brasero infinito que no dejaba de titilar. Pens que por poco no me hallaba visitando las galaxias. Al otro da sub para echar una ltima mirada a "Los Azules": el agua semejaba una seda azul-gris estriada de oro. Nunca ms volv a ver aquellos ojos cristalinos, pero la sensacin de hielo de las aguas virginales circula an por mis venas; creo que as debe ser el abrazo mortal de una ondina.

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PELIGRO EN LA ANTRTICA

En una de las "primaveras" antarticas avanzado ya el deshielo, le sucedi a un oficial de la Base O'Higgins una peligrosa aven- tura al salir a inspeccionar los alrededores. En un pequeo bote con motor fuera de borda, se embarc junto a dos de sus hombres, provisto de armas y capotes abrigados. Los tres iban de buen nimo, porque un recorrido por islas cercanas es un servicio muy deseado en la montona vida de los hombres que pasan gran parte del ao encerrados en estrechos albergues. Observaron la vida que comenzaba a despertar en el entorno. Pequeos y grandes tmpanos tomaban coloracin azul elctrico a causa de bacterias que se desarrollan en el hielo. El mar bulla de seres: pinginos y focas retozaban cerca de la costa; en las playas, los elefantes marinos luchaban entre s por las hembras. Mar adentro se divisaban ballenas azules, haciendo increbles cabriolas, capaces de volcar el pequeo bote. La 85

soledad del polo no pareca abrumadora en la luz de la maana. De pronto ocurri un percance que hizo dar un grito de alerta al ayudante que iba junto al motor. Se rompi el pasador de la hlice! Cort el contacto de inmediato, quedando al garete. El capitn Rojas orden reparar la avera cuanto antes; no

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era una avera grave, pero s desagradable, porque para arreglarla, hay que sacarse los guantes y las manos no resisten ms de dos minutos sin congelarse en el ambiente polar. El pasador es una pieza frgil que sirve de seguro a la hlice y siempre se llevan repuestos en los botes. Uno de los hombres, Jimnez, empez la prolija tarea; las manos se le adormecan con el intenso fro y deba desentumecerlas ponindolas bajo sus brazos a cada momento. El gran silencio polar pesaba sobre ellos mientras observaban el trabajo de Jimnez. Al echar una ojeada en torno, el capitn Rojas not un movimiento sospechoso a corta distancia de la lancha. Un animal grande nos est rondando advirti. Un lomo ancho emergi por segundos y los hombres gritaron a una voz: Es una orea! La reconocieron por la mancha blanca que tiene en los costados. Se atrevi a acercarse porque se par el motor coment Jimnez, echndose aliento en las manos y continuando su labor. Mi capitn, puede darnos vuelta. Las he visto volcar tmpanos para devorar las focas que se 87

refugian en ellos explic nerviosamente Valds, el otro ayudante. Tendr listo el rifle para dispararle si se pone a tiro, por lo menos la asustar el ruido exclam el oficial, preparando el arma. Con perdn suyo, mi comandante, no sacamos nada con los disparos, estos animales son duros de atravesar y slo conseguiremos enfurecerla coment Valds. Estos bichos tienen mal genio. Mientras Jimnez procuraba arreglar la avera con entorpecidos dedos, el capitn Rojas y Valds no quitaban la vista del mar en torno a ellos. Disparar al aire, algn efecto puede tener opin el capitn. La orea los rondaba, su lomo apareca aqu y all, emergiendo por instantes. De pronto se sumergi. Todos pensaron que en ese momento los dara vuelta, era su tctica. Pasaron lentos segundos. El animal surgi sbitamente frente a la embarcacin, a corta distancia de la borda; sacando del agua la enorme cabeza, fij en ellos unos ojos redondos, rojos, con expresin tan sanguinaria y feroz, que pensaron que los atacara de inmediato. Comprendieron que la muerte en poder de semejante criatura deba ser 88

espantosamente cruel. Los mir durante unos segundos y se hundi con una especie de bramido que les eriz el cabello. El capitn Rojas no alcanz a disparar, paralizado por la sorpresa. "Ahora s que estamos perdidos", pensaron los tres disimulando su temor. Se haban enfrentado a uno de esos seres capaces de crear leyendas terrorficas. Jimnez comprendi que de l dependan sus vidas y continu su trabajo poniendo una especie de fervor al manejar la pequea pieza. Por fin logr colocar el pasador y soplndose los dedos suspir: Ahora hay que esperar en Dios que parta el motor. La angustia los sobrecoga. Dieron el contacto y con profundo alivio escucharon el estampido del motor con sus caractersticas explosiones a ritmo regular. Qu haba sucedido bajo las aguas? Tal vez falt slo un instante para que la orea volcara el bote. Casi podan adivinar los movimientos del animal como una gran sombra que se alejaba entre los tmpanos. Todava nervioso, el capitn exclam:

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Creo que la orea no tena malas intenciones, slo quiso vernos las caras de cerca, por eso nos mir tan feo. Los tres rieron con verdadero alivio mientras a su alrededor el mundo volva a colorearse con una vida renovada.

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LA MUJER DE LOS HIELOS

Raimundo, el anciano farero, ya retirado, viva en una pequea cabaa, camino hacia el Fuerte Bulnes. Frente a sus ventanas se movan las oscuras aguas del Estrecho de Magallanes, ondas y corrientes que Raimundo vigil durante muchos aos, desde diferentes faros. El Evangelistas, elevado sobre un pen inabordable, vigilaba una de las entradas del Estrecho, la que miraba hacia las soledades del ocano Pacfico. El Flix, en la Meteoro, una pequea caleta de la isla Desolacin, iluminaba el Estrecho mismo, haciendo eco al Fareway, situado enfrente, en un islote, para indicar el camino entre las islas y canales que all se dispersan. La Cordillera de Darwin serva de respaldo al Flix, y lo acompaaban achaparradas lengas y brillantes irres que en el otoo enrojecan como la luna a la cual teman los yaganes. Son los faros que ms recuerdo, por las aventuras y dificultades que vivimos con mis

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compaeros sola contar Raimundo a sus visitantes. Cuando llegaba el buen tiempo, no faltaban muchachos o pescadores novatos que queran escuchar los cuentos del anciano farero. En el Evangelistas, aprend a tener paciencia y a dominar el carcter, cualidades que se necesitan en este oficio. Tres hombres nos turnbamos cada ocho horas para mantener siempre encendido el haz de luz, sobre todo en los meses invernales, en que las nubes confunden el cielo y mar, desorientando a los navegantes. Da y noche el rayo azul giraba sealando la entrada del Estrecho. Cada faro tiene su propio ritmo explicaba Raimundo, y ese ritmo indica a los barcos a qu lugar o puerto se aproximan. Es como un lenguaje que conocen todos los marinos. Recordaba ayunos a que muchas veces se vieron sometidos, porque los barcos no podan acercarse al Evangelistas a causa de los temporales. Olas gigantescas se estrellaban da y noche contra el pen, al que los marineros tienen que saltar agarrndose a una red de cables de acero; mientras amainaba, la escampava de la Armada 92

esperaba por all, entre los islotes que rodean la isla Pacheco. A veces pasaba un mes hasta que el mar permita el peligroso acercamiento. Y por qu construyeron el faro en un lugar tan difcil? solan preguntar los muchachos. Porque es el ms apropiado, por su tamao, altura y estrategia; fue una verdadera odisea instalar el faro en ese lugar. En cambio el Flix queda al paso de cualquier barco; es fcil conseguir ayuda en casos urgentes. Cuatro hombres, con sus familias, vivamos all en pequeas casas confortables. Lo pasbamos bien; parientes y amigos iban a visitarnos con el buen tiempo. Haba playas donde solamos pescar. A comienzos del verano, cuando no nos tocaban turnos, y no soplaba demasiado fuerte el viento antrtico, hacamos largas caminatas por cerros y bosque- citos de lengas y irres. Tambin ocurri all una de las aventuras ms extraas de nuestra vida de fareros. La historia de "la mujer de los hielos" era la que todos queran escuchar una y otra vez, y la que dio fama de narrador de cuentos a Raimundo. Con voz pausada y expresiva teja el relato misterioso. 93

"Caa la tarde. El tiempo estaba bueno, con la llegada del verano. La luz del faro barra la soledad de las aguas frente a la caleta. Me tocaba el turno de noche por ser yo el ms antiguo, y tener mayor experiencia que mis dos compaeros. El reguero del sol deslumhraba. Esper ver pequeos barcos pesqueros, que pasan toda la noche en su faena, y que de algn modo dan compaa con sus oscilantes luces; el horizonte de agua vease singularmente solitario, como debe haber sido cuando slo los yaganes transitaban en sus frgiles embarcaciones. Al frente, a la salida del Canal Smith, brillaba el rayo del Fareway; otros hombres vivan all, mantenamos con ellos una amistad de luces y varias veces nos ayudamos en caso de enfermedades. "Siguiendo la rutina, revis las bateras del faro, para no tener la sorpresa de un apagn. Me entretuve contando los segundos que demoran los haces de luz en deslizarse de un extremo al otro, pintando el suave oleaje con mayor intensidad a medida que oscureca: los del Flix y del Fareway, a ritmos diferentes, como en una danza silenciosa. En uno de los giros del rayo, cre divisar una sombra en el agua. Pens: 'Las tuninas empiezan sus amores con el buen tiempo'. Esper otra vuelta 94

para comprobar si era slo una ilusin, o si en verdad los graciosos animales iban a darme un espectculo divertido. El viento del anochecer levant pequeas olas, y si hubo algo all afuera, se haba ocultado; no vi sino agua a cada golpe de luz. Me levant para buscar una ligera cena de galletas y caf, y en ese momento divis una pequea canoa que se acercaba al faro. "Qu diantre!... "Observ durante un rato, para asegurarme que era cierto lo que vea y baj enseguida la escalera de caracol para llamar a mis compaeros. La oficina que compartamos hallbase a cierta distancia de la torre del faro. "Eh! Tenemos visita! grit abriendo la puerta. "Manuel, el ms joven, se sobresalt. "Qu raro! No hace quince das, vinieron mis hermanos. Habr pasado algo? "No creo que sean los hermanos, ni los tos, porque estos vienen por mar. Por mar? se asombraron Manuel, Vicente y Jos. "En una pequea canoa. Los cuatro nos lanzamos hacia la estrecha playa, al pie del roquero que sostena el faro. Vimos 95

arribar una canoa de piel de lobo, con su pequeo fuego encendido al centro, sobre un montn de arena. Con diestros golpes de remos el visitante var la embarcacin en la playa pedregosa; salt a tierra con un bulto en brazos. Recin nos dimos cuenta de que se trataba de una mujer y de su pequeo hijo. El nio lloraba dbilmente, como agotado, con gemidos de animalito. La mujer, una yagn joven vestida con pieles, lo tendi hacia nosotros con gesto suplicante. En su extrao idioma, que oamos por primera vez, nos dio a entender que necesitaba auxilio. La vimos como si brotara de otro tiempo, de una leyenda. Pero no, estaba ah, se la poda tocar y or. La hicimos pasar a nuestro refugio y le ofrecimos caf y galletas que bebi y comi con ansias. Luego dio agua a su cro, deslizndola entre sus labios resecos gota a gota. Esto pareci calmar al nio por un rato. Ella se vea muy cansada, quizs haba remado das enteros; cerr los ojos como si se replegara en s misma para recuperar fuerzas. La mujer y el nio formaban un solo bulto; me trajo a la memoria la imagen de una Virgen primitiva.

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"Entretanto, Vicente se comunic a Punta Arenas, avisando lo que ocurra. De all ofrecieron avisar a una patrullera para trasladar a la mujer y al pequeo enfermo. Mientras esperbamos, tratamos de averiguar de dnde provenan. La mujer guard silencio, ausente de lo que suceda a 97

su alrededor; slo a ratos haca pequeos sonidos de consuelo para tranquilizar al nio, que deba tener algo as como un ao; se vea robusto, aunque la enfermedad haba hecho su mella: plido, abra de pronto los ojos rasgados de su raza y mova constantemente la cabe- cita para librarse de algn dolor insoportable. Una de nuestras mujeres, que saba de primeros auxilios, intent darle alguna ayuda, pero la madre la rechaz con su mirada de acero y su silencio. "Al cabo de tres largas horas, lleg por fin la patrullera y se llev a la yagn con su cro. Ella se levant perfectamente descansada y alerta. Su aparicin, en el faro, produjo revuelo en toda la zona; la radio trasmiti cada noche noticias de la enfermedad del nio, una meningitis, y as pudimos saber de su recuperacin al cabo de semanas. Sin embargo, lo que llam principalmente la atencin de los mdicos, fue la actitud de la madre, a la que fue imposible separar del nio ni un solo instante. Sentada junto a la cama, suspendi sus necesidades fsicas, no comi ni bebi, vigilando a su retoo con el celo de una loba. Cuando el pequeo san, enviaron a madre e hijo a Baha Ukika, cerca de Puerto Williams, a ver si las mujeres yaganes que vivan all, podan 98

averiguar de dnde haba venido; pero la mujer guard un desconfiado silencio sobre el lugar que habitaba; al comienzo, se alegr de encontrar gente como ella, que hablaba su idioma. Pero al cabo de un tiempo empez a inquietarse y expres el deseo de irse. Exigi una y otra vez que la llevaran al faro donde haba dejado su canoa. Al final, la embarcaron a Punta Arenas y un da la vimos llegar con su nio en brazos. "Nosotros habamos revisado la canoa, y era exacta a la que antao usaban los yaganes; ahora es posible ver una semejante slo en el museo de Puerto Williams. "Dimos provisiones para algunos das a la mujer; ella hizo un pequeo fuego que instal sobre la arena, en la canoa; acumul lea y pasto secos, en un extremo, puso al nio bien arropado con pieles de foca en el otro y dio impulso a la embarcacin. La miramos alejarse con la impresin de ver por ltima vez algo nico: la figura de los antiguos indios canoeros de aquellos mares. "Slo quedaron preguntas: Existira en algn estrecho canal de hielo, una tribu de la antigua raza navegante? Veramos de nuevo, un da cualquiera, avanzar por el reguero del sol las antiguas canoas, impulsadas por los fuertes brazos 99

de yaganes misteriosamente vivos? Todava pienso que es posible, y que slo el temor al hombre blanco que destruy tantas vidas, dioses y bellas costumbres, los detiene, encerrados entre sus hielos inaccesibles."

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