Leccin 7. Flujo de agua en el suelo. Ley de Darcy. Conductividad hidrulica.

Relacin entre conductividad hidrulica y tensin. Ecuaciones que rigen la

infiltracin vertical. Ecuacin de Richards. Capacidad de infiltracin y tasa de
infiltracin. Modelo de Horton. Infiltracin profunda acumulada. Infiltracin y
recarga. Precipitacin eficaz. El modelo de Holtan. Medida de la infiltracin:
balances, infiltrmetros. Redistribucin del agua en el suelo. Recarga de agua
subterrnea.


FLUJO DE AGUA EN EL SUELO Y ZONA NO SATURADA
El suelo y la zona no saturada tienen una gran importancia en el ciclo del agua, as como en el
transporte y las transformaciones de los compuestos qumicos en el suelo. Sin embargo,
existen otros tipos de medios porosos no saturados. Adems, otras fases diferentes pueden
coexistir con el agua y el aire. La gestin de las proporciones volumtricas y msicas de las
diferentes fases existentes en el suelo constituye la base para el estudio del comportamiento
de la zona no saturada. As pues, la succin y el potencial total del agua son los responsables
principales de la retencin y del movimiento del agua en el suelo. Para cada tipo de suelo y de
problema a resolver, diferentes funciones paramtricas permiten estimar las propiedades
hidrodinmicas de la zona no saturada.
En condiciones de equilibrio, la ley de Darcy sirve tambin para definir el movimiento del agua.
Sin embargo para la zona no saturada, no siempre es posible encontrar soluciones simples y
precisas. En lo que respecta a los regmenes transitorios, la ecuacin de Richards define el
flujo del agua y los cambios de saturacin en el suelo. Se puede decir que el tipo de
condiciones estacionarias externas al sistema, as como la propiedades hidrodinmicas del
suelo, determinan las posibles soluciones en la zona no saturada y saturada del suelo. En las
condiciones reales del terreno, la lluvia, la evapotranspiracin y el ascenso capilar desde la
superficie fretica, son los procesos transitorios externos que comunmente regulan el
movimiento del agua y el grado de aereacin de la zona no saturada.
El flujo de agua en zona no saturada puede ser enfocado desde dos puntos de vista: o bien el
flujo microscpico a travs de poros individuales, o bien el flujo macroscpico a travs de todo
el conjunto poroso, que es la aproximacin ms comn.
En un medio casi saturado el efecto de la gravedad drena verticalmente formndose interfases
agua-aire en forma de meniscos. El radio de curvatura de estos meniscos depende de la
magnitud de la succin. Al ir progresando el drenaje la curvatura de los meniscos es ms
pronunciada y aumenta la succin.
Los poros ms grandes se vacan con valores bajos de la succin, mientras que los ms
estrechos se drenan con succiones ms altas. Si se representa la evolucin del grado de
saturacin (definido como la fraccin de los poros que estn llenos de agua) en funcin de la
succin se obtienen las denominadas curvas de retencin o curvas de succin-humedad,
caractersticas de cada tipo de suelo.
La succin es muy pequea para contenidos de agua prximos a la saturacin; al aumentar la
succin se vacan rpidamente los poros mayores. La succin crece rpidamente al disminuir
el contenido en agua. Para un mismo contenido en agua y en las mismas condiciones, la
succin es mayor cuanto ms pequeos son los poros, de modo que su valor puede dar una
idea de la textura del terreno.
Considerando el flujo macroscpico, en condiciones de equilibrio se cumple la ley de Darcy:
( ) q K
H
z
=



donde:
q es el flujo de Darcy o volumen de agua que circula a travs de una superficie unidad por
unidad de tiempo (cm
3
/cm
2
da)
K(r) es la conductividad hidrulica (cm/da)
H es el potencial (tensin, en cm)
z es la distancia (cm)
Para suelos saturados, la conductividad hidrulica se asume constante, pero decrece
rpidamente cuando decrece la humedad. Esto es debido a que cuando el agua se drena, los
poros se vacan y la seccin de flujo efectivo es mucho menor. Consecuentemente, el
descenso del valor de K es mucho ms rpido en suelos con capacidad drenante (arenas) que
en suelos con poros de menor tamao (arcillas).
La ecuacin de Darcy es vlida para rgimen estacionario, pero no cuando el contenido en
agua o la tensin cambian con el tiempo. En este caso, es necesario tener en cuenta la
ecuacin de continuidad, que es:



t
q
z
=
donde t es el tiempo (das o segundos) y z es la elevacin (cm).
Combinando las ecuaciones de Darcy y de la continuidad, se obtiene la ecuacin de
Richards:
( )





t z
K h
h
z
= +
|
\

|
.
|

(
1
Considerando un trmino, r, fuente-sumidero (absorcin por las races) y definiendo C(h)
como la capacidad especfica del medio no saturado, que viene dada por la pendiente de la
curva succin-humedad ( ( ) C h d dh = ), la ecuacin de Richards queda:
C h
h
t z
K h
h
z
r ( ) ( )






= +
|
\

|
.
|

(
+ 1


Conductividad hidrulica
La conductividad hidrulica, K, es una funcin de las caractersticas intrnsecas de la matriz del
suelo y de las propiedades del fluido contenido en dicho suelo.
El valor de K decrece de manera exponencial a medida que disminuye el valor de la humedad
(). K suele expresarse como el producto de la conductividad correspondiente a saturacin Ks
por una conductividad relativa que decrece al disminuir Kr. Esta disminucin es tanto ms
brusca cuanto ms gruesa es la textura del medio slido.

Concepto de infiltracin
Se entiende por infiltracin el flujo de agua desde el suelo hacia las zonas no saturada y
saturada. El ndice de infiltracin (f) es el flujo de agua por unidad de tiempo y de rea total.

Los factores que afectan a la infiltracin son:
tipo de cubierta vegetal
caractersticas hidrulicas del suelo
estado de humedad del suelo
intensidad de la lluvia o cantidad de agua de riego
calidad del agua
formacin de costras superficiales
trabajos agrcolas
El agua penetra en el suelo crendose dos zonas:
Zona de transmisin, en la que el suelo se halla prximo a la saturacin y slo transmite el
agua
El frente mojante o frente de humectacin, que es la zona donde la humedad vara
rpidamente y que avanza, al tiempo que su amplitud aumenta










to
Saturaci o
t
1

t
2

3
4
1
2


I Zona de saturacin, 2 Zona de transicin, 3 Zona de transmisin, 4 Frente de humectacin
en t2















P ~ penefrocion de oguo desde un sueIo hmedo o un sueIo seco























Clculo de la infiltracin
El clculo de la infiltracin se puede efectuar rigurosamente mediante la integracin numrica
de la ecuacin de Richards, que tiene en cuenta las variaciones de humedad, tensin y
conductividad hidrulica.
Tambin se puede calcular mediante frmulas empricas, entre las que una de las ms
utilizadas es la ecuacin de Horton:
i = f
c
+ (f
o
- f
c
) e
-kt
f = ndice de infiltracin
f
o
= capacidad inicial
f
c
= capacidad final (= K
sat
)
K = constante
i =
i =
20%
i = 16%
50
100
Das de contacto
15
10
5
P

(
c
m
)

ZNS
Franja capilar
ZS
Prof
0
0 - +
Presin
Humedad










Experimentalmente, se puede determinar mediante lismetros, que tienen problemas bien
conocidos de representatividad, y flujos preferenciales






P + P - EVT hum ~ 0




Otro mtodo experimental son los infiltrmetros, que miden ms bien ms bien la capacidad de
un suelo para infiltrar, pero tambin son poco representativos.
A escala del acufero, se pueden hacer estimaciones a partir de las variaciones del
almacenamiento o de los caudales de las surgencias.
El mtodo de la concentracin de cloruros supone que el acufero no aporta cloruros, lo cual
suele ser cierto en acuferos krsticos, de manera que la concentracin en los manantiales
debe ser mayor que en el agua de lluvia, debido a concentracin por evapotranspiracin.
Se puede asumir, entonces que: I = [Cl]
p
/ [Cl]
man

Si se representa en un grfico la evolucin de la precipitacin y de la evapotrasnpiracin, se
puede tener una idea del comportamiento del agua infiltrada.

T (tiempo)
fo
fc
K
f
,

c
a
p
a
c
i
d
a
d

d
e

i
n
f
i
l
t
r
a
c
i

n

Dficit de humedad
del suelo
Recuperacin
de la humedad
Exceso de agua
(recarga del acufero)
Prdida de humedad
del suelo
Precipitacin
Evapotranspiracin
Inviern
o
Primavera
Verano Otoo
Inviern
o
P +
R
EVT
G