La Constitucin de los Estados Unidos

MAno HERNNDEZ SNCHEZ-BARBA

Director

El 17 de septiembre de 1787 qued concluida la Constitucin Federal de los Estados Unidos de Amrica del Norte, a fin de formar una Unin ms perfecta, establecer la Justicia, afianzar la tranquilidad interior, proveer a la defensa comn, promover el bienestar general y asegurar para nosotros mismos y nuestros descendientes los beneficios de la Libertad, segn se dice en el corto y sencillo prembulo de esta Ley Fundamental, la primera del mundo. Est compuesta por siete artculos y en el transcurso del tiempo se han aadido veintisis enmiendas. A doscientos aos de su promulgacin, Quinto Centenario quiere expresar su ms cordial enhorabuena a la gran nacin norteamericana por tan importante acontecimiento y dejar constancia de su admiracin por tantas y tan decisivas aportaciones que los Estados Unidos han hecho al mundo contemporneo. Para ello, creo que lo ms adecuado consiste en decir, lisa y llanamente, cul es el significado ese complejo mundo de comprensin, valoracin y crtica en el que nos movemos los historiadores vlido para establecer el plano inteligible de tan importante acontecer, dos veces centenano. El origen histrico de los Estados Unidos supone la confluencia de dos problemas polticos superpuestos, aunque de distinto ritmo social e intensidad ideolgica. Por una parte, un poderoso movimiento nacionalista que cristaliz en la independencia
Quinto Centenario, 11. Universidad Complutense de Madrid, 1986.

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en el cual se dirime la disponibilidad de derechos propios lo cual robusteci considerablemente la actitud anticolonialista y el desarrollo consecuente de derechos particulares centrado, sobre todo, en el comercio competitivo libre. Por otro lado, la creacin de un sistema institucional nuevo, que permita la gobernabilidad, medinte la creacin de un sistema nacional central fuerte. Estos dos problemas polticos tuvieron una clara confluencia en la propuesta que realiz, el 7 de junio de 1776, en el Congreso de Filadelfia, Richard Henry Lee. La idea de independencia cristaliz en la Declaracin de 4 de julio, prcticamente redactada por Thomas Jeferson. Por el contrario; los artculos de la Confederacin o Unin Perpetua, redactados por John Dickinson, pero alterados por el Congreso, no fueron adoptados por ste hasta el 15 de noviembre de 1777. Este documento trataba

de conservar la soberana de los Estados. El gobierno nacional radicaba en el Congreso, que prcticamente quedaba como una Asamblea deliberante, pero no ejecutiva, porque le faltaba poder fiscal y, en general, la posibilidad de disponer de rentas propias. Esta etapa confederativa en 1786 haba proporcionado suficientes pruebas de desunin para hacer cundir la alarma sobre la gobernabilidad. La debilidad del poder central impeda el equilibrio nacional de laUnin. En ese momento los dos problemas polticos sealados anteriotmente aparecen vivs en dos sectores politicamente edrentados en el intento de modernizacin poltica, es decir, en la creacin de un Estado nacional. Por una parte, los antifederalistase, que deseaban una preeminencia, libertad y soberana de los Estados, y los federalistas, queaspiraban a la creacin de un Estado central fuerte. No cabe duda que entre esta~ dos posiciones existeun evidente -lictus generacional entre la dcada de la independendae y la de
la constitudin federal, cuyas mentalidades respectivas se encuentran individualmente representadas en dos posiciones personales: la de Thomas Jefferson y la de Alexander Hamilton. Jefferson es el prototipo del nacionalismo intelectual norteame-

ricano, producto de lacutura anglosajona, que en Inglaterra puede cetrarse en la ideologa republicana de Algernon Sidney y, ms lejnamente, en John Locke, representada en los Estados Unidospor Wilson, Wise y Mayhev. A Jefferson se le considera el

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fundador de la democracia norteamericana, lo cual representa un indudable acierto en cuano a la consideracin bsica de que fue un intelectual que pretendi crear una nueva teora social sobre la base de una igualdad; es decir, un liberalismo basado en el sentido moral y en la creencia de la bondad innata en el hombre. Tal ideologa es fcil apreciarla en sus tres grandes realizaciones: la Declaracin de Independencia, la creacin del Partido Republicano que, como es sabido, no es predecesor del actual y haber sido el primer presidente creyente en la democracia, que trat de establecerla. El paradigma de su pensamiento puede
sintetizarse en su firme creencia de que la libertad es lo nico

indispensable para alcanzar la felicidad humana. Esta es la mentalidad prevaleciente en todo un sector el antifederalista de la sociedad norteamericana, constitucionalmente adherido a un sistema de confederacin en el que cada Estado era independiente y libre respecto a los otros, aunque tericamente se aspiraba a una Unin, realmente inexistente. En este grupo o sector poltico perviva todo el mundo de angustias y frustraciones que caracteriz la vida de las colonias como parte del imperio ingls y el estrecho sometimiento a la decisin metropolitana. Pero la Constitucin de los Estados Unidos estuvo promovida por otro sector, integrado por cuatro grupos de intereses personales, adversamente afectados por los artculos de la Confederacin, tal como estudi decisivamente Charles A. Beard en un libro ya clsico, publicado en 1925: An Economic Interpretation ob tite Constitution of 0w Unired States. Estos cuatro grupos fueron el dinero, el de las seguridades pblicas, el de los manufactureros y el del comercio y transporte martimo. Este sector y su mentalidad se encuentra personalizado en Alexander Hamilton, que fue el primer promotor de la Constitucin, junto con James Madison. En efecto, la Asamblea de Virginia invit a todos los Estados a Annapolis para tomar en consideracin el comercio de los Estados Unidos, en septiembre de 1786. Un informe de Hamilton propona que los 13 Estados nombrasen delegados para celebrar una Convencin que adoptase los acuerdos que parezcan necesarios para que la Constitucin del gobierno federal sea adecuada a las exigencias de la Unin. El 21 de febrero de 1787 se cursaba una invitacin del Congreso para que los Estados enviasen sus delegados. Lo hicieron 12, porque Rhode Island se

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neg, representados en la Convencin Federal por 55 delegados. Entre ellos, 31 tenan educacin universitaria, dos eran presidentes de cofleges, tres eran profesores y 12 haban enseado, cuatro haban practicado el Derecho en los tribunales de Londres,

nueve, entre ellos James Wilson, haban nacido en el extranjero, 28 hablan servido en el Congreso y la mayora de los dems en las legislaturas de los Estados. Lo sorprendente era la juventud de los delegados. En el grupo de delegados puede decirse que se encontraba todo norteamericano con ideas sobre la ciencia poltica y el problema fundamentad de la convivencia y la necesaria gobernabilidad. Las grandes ausencias fueron las de John Jay, ocupado en las relaciones exteriores de la Confederacin; John Adams y Thomas Jefferson, ausentes en misiones diplomticas en el exterior, y otros Samuel Adams, Patrick Henry y alguno ms cuyo talante poltico era destructivo y no fueron elegidos. El propsito que es animaba era extraordinariamente realista: La experiencia debe ser nuestra nica gua. El raciocinio podra extraviarnos, fue la frmula que difundi Dickinson. Los delegados eran la elite intelectual de una nacin de cuatro millones de
habitantes.

Alexander Hamilton se revel como uno, de los hombres de ms talento e importancia en la historia norteamericana. No nacido en los Estados Unidos, mientras viva en la isla de San Cristbal destac por la descripcin que hizo de un huracn. Su genio era poltico, financiero y periodstico, de abierta orientacin hacia el futuro, que plante abiertamente, como una disyuntiva entre la Norteamrica agraria y la industrial. Barrington Moore expresa que ello gener un conflicto que slo alcanz su solucin en la guerra civil (1861-65>, inclinando labalanza hacia el industrialismo, promotor de la mentalidad progresista que triunf plenamente cuando, a finales del xix, qued barrido el residuo poputista de los granjeros norteamericanos. Sin duda, cuando se aprob y firm la Constitucin, el 17 de septiembre de 1787, se haba conseguido un documento que sellaba la posibilidad de la creacin de un Estado nacionaL Faltaba todava el consentimiento de unas convenciones de eleccin popular, al menos en nueve Estados, para que de hecho fuese una Constitucin, la primera del mundo. No result fcil porque mientras el antiguo gobierno dependa de la sancin de los gobiernos de los Estados en lti-

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ma instancia de la coaccin de los Estados por medio de la fuer-

za de las armas, el nuevo gobierno federal poda expedir todas las leyes necesarias para llevar a efecto sus poderes, poda crear sus propias sanciones y ponerlas en vigor por sus propios tribunales y su propio sistema de fucionarios. En la pugna por la ratificacin de la Constitucin por medio de una convencin de eleccin popular en cada Estado los federalistas argumentaron, en una serie de ensayos publicados en un peridico de Nueva York, escritos por Hamilton, Madison y Jay, bajo la firma de Publius, despus compilados en forma de libro bajo el titulo de The Federalist. En 1790 ingres en la Unin Rhode Island, constiuyndose definitivamente el nmero de los 13 Estados que forman la Unin. La ratificacin no tuvo inconveniente en los Estados pequeos, generalmente satisfechos con los compromisos adquiridos para su seguridad. En enero de 1788 quedaba ratificada en cinco Estados (Delaware, New Jersey, Georgia, Connecticut y Pensylvania); la convencin estatal de Massachussets lo hizo por 187 votos contra 168, despus de un prolongado debate; Maryland y Carolina del Sur, mientras que New Hampshire el noveno Estado necesit dos convenciones para aceptarla, con un margen de nueve votos (junio de 1788). Legalmente, la Constiucin poda entrar en vigor, aunque la mayora estaban de acuerdo en que sin Virginia y New York no podra funcionar con xito. Los debates sobre la ratificacin pusieron de manifiesto que la principal dificultad consista en la falta de una declaracin de derechos en la Constitucin. En consecuencia, en 1789 el primer Congreso propuso diez reformas para garantizar el gobierno popular y la libertad individual, en equilibrio con el objetivo de la seguridad y la gobernabilidad. En definitiva, la Constitucin dio una forma definitiva y explcita a las ideas del nacionalismo, la soberana de la comunidad, el predominio de la opinin pblica. A la idea de que el gobierno deba proteger la vida, la libertad y la propiedad se aada la de que el gobierno deba ser suficientemente fuerte para llevar a cabo sus funciones, quedando investido de la necesaria autoridad. Un prodigio de equilibrio, en el cual, si acaso, quedaba insuficientemente definida la decisin y escasamente consistente el equilibrio de poderes. Pero ello, en definitiva, supona una garanta para el mantenimiento de la democracia, en-

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tendida como divisin del poder y justificacin permanente del ejercicio del poder. El mantenimiento de estos principios, por encima de cualquier personalismo, presin o tentacin populista, debe considerarse el cimiento de la grandeza del Estado-nacional norteamericano en la historia contempornea. Madrid, 987