SERIE

CRONICAS DE MALLOREA
Vol. 4
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LA

HECHICERA DE DARSHIVA
__________________________________ DAVID EDDINGS

La hechicera de Darshiva

David Eddings

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un sistema informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a travs de cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin o por otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

Diseo de cubierta: Singular Ttulo original: Sorceress of Darshiva (Book 4 of The Malloreon) Traduccin: M.a Eugenia Ciocchini 1989 by David Eddings This translation published by arrangement with Ballantine Books, a Division ofRandom House, Inc. Editorial Timun Mas, S.A. 1992 ISBN: 84-413-0275-8 (Obra completa) 84-413-0631-1 (volumen 40) Depsito legal: B. 44374-1996

Impreso en: Litografa Roses, S.A. (16-4-1997) Gav (Barcelona) Encuadernado en: Printer. Industria Grfica, S. A. Sant Vicen dels Horts (Barcelona) Printed in Spain

Edicin Digital: Agosto 2004 Scan, edicin y correccin por Kory

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Para Oscar William Patrick Janson-Smith: Bienvenido a nuestro mundo! Con mucho amor, Dave y Leigh

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Prlogo

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Breve historia del Imperio Oriental, tomada de Los emperadores de Melcene y Mallorea. Publicacin de la Universidad de Melcene

Los verdaderos orgenes del imperio melcene permanecen en el misterio. Algunas leyendas sostienen que los antecesores de los melcenes llegaron en toscas canoas desde el mar situado al este de las islas, pero otros aseguran que el antiguo imperio melcene surgi de la curiosa cultura existente en Dalasia. Sin embargo, cualquiera que fuese su origen, sabemos que es la civilizacin ms antigua del mundo. Los melcenes mantuvieron siempre una estrecha relacin con el mar y al principio ocuparon las islas del este del continente malloreano. Cuando Tol Honeth no era ms que un pueblo primitivo y Mal Zeth un miserable campamento de tiendas de campaa, la capital del imperio ya era una ciudad ilustrada. Slo Kell, construida para la contemplacin del cielo, poda competir con el hogar ancestral de los melcenes. No obstante, los melcenes se vieron obligados a abandonar su glorioso aislamiento a causa de una catstrofe sucedida en el oeste hace unos cinco mil aos, que los angaraks y los alorns achacan a una disputa teolgica entre dioses. Aunque esta explicacin no tiene ningn asidero, es un testimonio fiel de la forma en que las mentes primitivas explicaban los fenmenos naturales. Fuera cual fuese su causa, el cataclismo produjo grandes marejadas y una enorme grieta en el protocontinente. El nivel del mar descendi, luego creci y por fin se asent para formar la costa tal como est en la actualidad. Esto signific un desastre para Melcene, pues la mitad del territorio qued sumergido bajo el agua. Aunque las prdidas materiales fueron enormes, la mayor parte de los habitantes lograron salvarse de la catstrofe, lo cual produjo una lastimosa concentracin de poblacin en el territorio inclume de las antiguas islas. En el pasado, la capital de Melcene haba sido una agradable ciudad situada en las montaas, donde los asuntos de Estado podan resolverse lejos del debilitante efecto del clima en las tierras tropicales del sur. Sin embargo, despus de la catstrofe, el imperio melcene qued convertido en ruinas, semiderruido por los terremotos y las inundaciones y asentado a apenas cinco kilmetros de la nueva costa. Despus de un perodo de reconstruccin, se hizo evidente que el nuevo y reducido territorio no podra albergar a toda la poblacin, y los melcenes comenzaron a trasladarse al continente. El destino ms cercano de esta emigracin fue el sur de Mallorea, una regin poblada por gente de la misma raza y con un lenguaje similar. En aquella zona haba cinco reinos primitivos Gandahar, Darshiva, Celanta, Peldane y Rengel que los melcenes, gracias a su superioridad tecnolgica, lograron dominar en poco tiempo e incorporaron a su creciente imperio. La burocracia constitua la fuerza dominante del imperio melcene. Pese a sus mltiples desventajas, el sistema burocrtico ofreca una estabilidad y un lcido pragmatismo que permitan encontrar la forma adecuada de resolver los problemas al margen de los caprichos, los prejuicios o el egocentrismo que con tanta frecuencia influan en otras formas de gobierno. La burocracia melcene pecaba incluso de un exceso de sentido prctico. El concepto de una aristocracia del talento dominaba la filosofa melcene. Si un departamento administrativo no

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prestaba atencin a un individuo con talento, sin duda alguna otro se asegurara de aprovecharlo. Los funcionarios de las diversas oficinas del gobierno melcene recorran las nuevas provincias del continente en busca de personas con talento. De este modo, los habitantes de los territorios conquistados se integraron sin dificultad en la vida del imperio. Con el pragmatismo que los caracterizaba, los melcenes respetaron las casas reales de las cinco provincias del continente y prefirieron valerse de las estructuras jerrquicas ya establecidas que crear otras nuevas. Durante los mil cuatrocientos aos siguientes, el imperio melcene prosper totalmente al margen de las disputas teolgicas o polticas de occidente. La cultura melcene era laica, civilizada y extremadamente educada. Desconocan la esclavitud y el comercio con los angaraks y con sus sbditos de Karanda y Dalasia era muy fructfero. La antigua capital de Melcena se convirti en un importante centro educativo, aunque por desgracia los eruditos melcenes comenzaron a interesarse por las ciencias ocultas. Sus invocaciones a espritus demonacos fueron ms all de las prcticas pueriles de karands o morinds y llegaron a ahondar en asuntos ms serios y misteriosos. Aunque la alquimia constitua su preocupacin fundamental, tambin hicieron grandes progresos en el campo de la brujera y la magia negra. El primer enfrentamiento con los angaraks sucedi en aquel perodo; y, aunque los melcenes resultaron victoriosos, comprendieron que tarde o temprano los angaraks los venceran porque los superaban ampliamente en nmero. Mientras los angaraks concentraban todos sus esfuerzos en la formacin de los protectorados dalasianos, ambos pueblos vivieron un perodo de recelosa tregua. Los contactos comerciales contribuyeron a una mayor comprensin entre las dos naciones, aunque los melcenes se rean de la obsesin religiosa de los angaraks, que pareca afectar incluso a los ms mundanos. Durante los mil ochocientos aos siguientes, las relaciones entre los dos pueblos se deterioraron y estallaron varias guerras, aunque rara vez duraron ms de un ao o dos. Sin embargo, era evidente que ninguno de los dos bandos pretenda un enfrentamiento radical y ambos evitaron hacer uso de la totalidad de sus fuerzas. Con el fin de obtener mayor informacin sobre sus rivales, las dos naciones instauraron la costumbre de realizar intercambios peridicos entre los hijos de los dirigentes polticos. Los hijos de importantes burcratas melcenes eran enviados a Mal Zeth para convivir con las familias de los generales angaraks, mientras los hijos de stos acudan a estudiar a la capital del imperio. Como consecuencia de esta tradicin, surgi un grupo de jvenes cosmopolitas que ms tarde se convertira en la clase dirigente del imperio malloreano. A finales del cuarto milenio, uno de estos intercambios tuvo como resultado la unificacin de los dos pueblos. Un joven llamado Kallath, hijo de un importante general angarak, fue enviado a Melcena a la edad de doce aos para que se educara en la casa del ministro imperial de Asuntos Exteriores. Como es natural, el ministro frecuentaba a la familia imperial y Kallath se convirti en un husped de honor en el palacio, donde conoci a la nica hija superviviente del anciano emperador Molvan, que tena apenas un ao menos que l. Aunque entre los dos jvenes se estableci un vnculo especial, Kallath pronto cumpli dieciocho aos y tuvo que regresar a Mal Zeth para comenzar su carrera militar. Sin embargo, tras una carrera meterica, lleg a ocupar el puesto de gobernador general del distrito de Rakuth a la edad de veintiocho, convirtindose as en el hombre ms joven de la historia del Estado Mayor. Un ao ms tarde, viaj a Melcena y se cas con la princesa Danera. Durante los aos siguientes, Kallath dividi su tiempo entre Melcena y Mal Zeth, donde construy sendos centros de poder, y, cuando el emperador Molvan muri en el ao 3829, estaba preparado para reemplazarlo. Los otros candidatos al trono murieron en extraas circunstancias. Kallath se autoproclam emperador de Melcene en el 3830, pese a las violentas protestas de varias familias nobles de Melcena, sofocadas con brutal eficacia por el nuevo emperador. Danera tuvo siete hijos saludables que aseguraran la continuidad del linaje. Un ao despus, en uno de sus viajes a Mal Zeth, Kallath condujo al ejrcito melcene a la frontera de Delchin, y una vez en Mal Zeth present su ultimtum al Estado Mayor. Contaba con el ejrcito de su propio distrito de Rakuth y con los de los principados del este de Karanda, con cuyos gobiernos se haba aliado. Estas tropas, sumadas a las apostadas en la frontera de Delchin, le concedan una supremaca militar absoluta. Kallath exigi ser nombrado comandante supremo de los ejrcitos de Angarak. Aunque la plana mayor acostumbraba

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gobernar en conjunto, haba habido algn precedente de un cargo similar. Sin embargo, la exigencia de Kallath implicaba un nuevo riesgo. Su puesto de emperador era hereditario y l insista en que tambin lo fuera el cargo de comandante supremo de Angarak. Impotentes, los generales acabaron accediendo a sus demandas y Kallath se convirti en la mxima autoridad del continente, como emperador de Melcene y comandante en jefe de Angarak. El proceso de integracin entre los melcenes y los angaraks fue conflictivo, pero con el tiempo result evidente que la burocracia de los primeros era mucho ms eficaz que la administracin militar de los segundos y la paciencia melcene triunf sobre la brutalidad angarak. Al principio, la burocracia se ocup de temas tan mundanos como el de los estandartes nacionales o el sistema monetario, pero poco despus estableci un Departamento Nacional de Caminos. Pasados varios siglos, la burocracia se ocupaba de todos y cada uno de los aspectos de la vida del continente. De acuerdo con sus principios, reuni hombres y mujeres con talento procedentes de todos los rincones de Mallorea, sin distinciones de raza, y pronto hubo oficinas administrativas formadas por melcenes, karands, dalasianos y angaraks. En el ao 4400, el poder de la burocracia era absoluto. El ttulo de comandante supremo cay en desuso, quiz porque la burocracia remita todos sus comunicados a nombre de el emperador. No existen datos concretos sobre el momento en que el emperador de Melcene pas a ser tambin emperador de Mallorea, aunque dicho ttulo no fue aprobado de forma oficial hasta la desastrosa incursin en el Oeste que concluy con la batalla de Vo Mimbre. La conversin de los melcenes a la religin de Torak fue slo aparente. Guiados por su caracterstico pragmatismo, aceptaron las formalidades de los ritos angaraks en aras de la conveniencia poltica, pero los grolims nunca consiguieron de ellos la sumisin incondicional al dios dragn propia de los angaraks. En el ao 4850, el propio Torak abandon Ashaba despus de incontables siglos de reclusin. Mallorea se llen de horror cuando el dios viviente, con su cara mutilada oculta tras una mscara de acero, apareci ante las puertas de Mal Zeth. Entonces el emperador fue desplazado y Torak asumi la autoridad como Kal: rey y dios. Los mensajeros llevaron la noticia a Cthol Murgos, Mishrak ac Thull y Gar og Nadrak, y en 4852 se form un consejo de guerra en Mal Zeth. Los dalasianos, karands y melcenes se extraaron de la presencia de un ser al que consideraban mtico, pero su sorpresa no tuvo lmites con la llegada de los discpulos del dios. Torak era un dios y slo hablaba para dar rdenes, pero los discpulos Ctuchik, Zedar y Urvon eran hombres y examinaban o analizaban todo con una especie de fro desdn. Pronto descubrieron que la sociedad malloreana se haba vuelto casi laica y tomaron medidas para rectificar la situacin: se impusieron por el terror. Los grolims se desplazaron a todos los rincones de Mallorea y castigaron a los laicos por herejes. Los sacrificios, desterrados desde pocas inmemoriales, se reinstauraron con fantico entusiasmo y pronto todos los pueblos de Mallorea tuvieron un altar con su caracterstica y hedionda hoguera. De un solo golpe, los discpulos de Torak reemplazaron el milenario gobierno militar y burocrtico por una dictadura religiosa dominada por los grolims. Con el tiempo, todas las facetas de la vida malloreana dependieron de la voluntad de Torak. Tras la movilizacin que precedi a la guerra con el Oeste, el continente qued casi despoblado y el desastre de Vo Mimbre acab con una generacin entera. La catastrfica campaa, sumada a la muerte de Torak en manos del Guardin de Riva, desmoraliz por completo a los malloreanos. El viejo y decrpito emperador abandon su retiro para intentar reconstruir la desmoronada burocracia. Los esfuerzos de los grolims por mantener el control fueron recibidos con el odio unnime de la poblacin, pues sin Torak estos sacerdotes no tenan ningn poder real. Todos los hijos del emperador haban muerto en Vo Mimbre, excepto un nio de siete aos, el hijo de la vejez. El emperador dedic los pocos aos que le quedaban a instruir y preparar a su sucesor para la tarea de gobierno. Cuando por razones de la edad comenz a perder poder, su hijo Korzeth, que entonces contaba catorce aos, lo depuso sin miramientos y ocup el trono imperial. Despus de la guerra, la sociedad malloreana haba vuelto a fraccionarse en sus componentes originales Melcena, Karanda, Dalasia y Antigua Mallorea e incluso hubo intentos de dividir el territorio en estados ms pequeos aun, de acuerdo con el modelo de reinos prehistricos que existan antes de la llegada de los angaraks. Este movimiento tuvo

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especial fuerza en el principado de Gandahar, al sur de Melcena; en Zamad y Voresebo, en Karanda, y en Perivor en los protectorados dalasianos. Engaados por la juventud de Korzeth, estas regiones se apresuraron a declarar su independencia del trono de Mal Zeth, y varios principados parecan dispuestos a seguir su ejemplo; pero Korzeth actu con rapidez y cort de raz la incipiente revolucin. El emperador nio pas el resto de su vida montado a caballo y protagoniz el derramamiento de sangre ms grande de la historia. Pero, cuando hubo acabado, entreg a su sucesor una Mallorea reunificada. Los descendientes de Korzeth impusieron una forma de gobierno diferente. Antes de la desastrosa guerra, el papel del emperador de Mallorea era casi simblico, pues la burocracia ejerca el verdadero poder. No obstante, la autoridad del trono se volvi absoluta. La orientacin militar de Korzeth y sus descendientes motiv el traslado del centro de poder de Melcena a Mal Zeth, y, como siempre que el gobierno est en manos de una sola persona, las intrigas polticas comenzaron a proliferar. Los funcionarios conspiraban para desacreditar a sus rivales y ganar los favores del emperador. A pesar de ello, lejos de intentar acabar con esas confabulaciones palaciegas, los descendientes de Korzeth las alentaron, conscientes de que hombres divididos por la desconfianza mutua nunca se uniran para desafiar el poder del trono. El actual emperador, Zakath, accedi al trono a la edad de dieciocho aos. El gobierno de este joven inteligente, sensible y capaz, prometa ser brillante, pero una tragedia personal lo separ de su camino y lo convirti en un hombre temido por casi todo el mundo. Ahora vive obsesionado con la idea del poder y durante las ltimas dos dcadas no ha pensado en otra cosa que en convertirse en Rey Supremo de todos los angaraks. Slo el tiempo decidir si Zakath ser capaz de dominar los reinos del oeste de Angarak, pero, si lo consigue, la historia del mundo entero podra experimentar un profundo cambio.

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Primera parte
El imperio melcene

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CAPITULO 1

Su Majestad, la reina Porenn de Drasnia, estaba abstrada en sus pensamientos. De pie, junto a la ventana de su barroca salita decorada en distintos tonos de rosa, contemplaba a su hijo Kheva y a Unrak, el hijo de Barak de Trellheim, que jugaban en un jardn inundado por la luz de la maana. Los nios haban llegado a esa edad en que casi pareca posible verlos crecer y en que sus voces oscilaban entre un infantil timbre de soprano y un varonil tono de bartono. Porenn suspir y se alis la tnica negra. La reina de Drasnia llevaba luto desde la muerte de su esposo. Mi querido Rhodar murmur con tristeza, te sentiras orgulloso de l. Entonces se oy un golpe suave en la puerta. S? respondi sin girarse. Un nadrak desea veros, Majestad inform el anciano mayordomo junto a la puerta. Dice que lo conocis. S? Su nombre es Yarblek. Ah, el socio del prncipe Kheldar! Hazlo pasar, por favor. Lo acompaa una mujer, Majestad aadi el mayordomo con expresin reprobadora . Y emplea un lenguaje que sin duda preferiris no or. Debe de ser Vella dijo Porenn con una sonrisa afectuosa. Ya he odo sus palabrotas en otras ocasiones, aunque no creo que las diga en serio. Hazlos pasar a los dos, por favor. De inmediato, Majestad. Yarblek tena un aspecto tan desaliado como siempre. Por lo visto, la costura del hombro de su largo abrigo negro se haba descosido y l la haba reparado rudimentariamente con un trozo de cordn de cuero. Tena una barba negra, crespa y rala y su cabello estaba enmaraado. Adems, no ola demasiado bien. Majestad dijo con solemnidad e intent hacer una reverencia, pero no pudo evitar tambalearse con torpeza. Borracho tan pronto, Yarblek? pregunt Porenn con sarcasmo. No, en realidad no, Porenn respondi l con descaro. Es slo un poco de resaca por la borrachera de anoche. La reina no se sinti ofendida porque la llamara por su nombre de pila. Yarblek nunca haba tenido muy claras las reglas del protocolo. La mujer que lo acompaaba era una nadrak de asombrosa belleza, con cabello negro azulado y ojos brillantes. Vesta estrechos pantalones de cuero y un chaleco negro del mismo material. Por encima de cada una de sus botas sobresala una daga con empuadura de plata

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y llevaba otras dos debajo del ancho cinturn de piel que le cea la cintura. La joven salud con una elegante reverencia. Pareces cansada, Porenn observ, creo que deberas dormir ms. Dselo a los que me traen montaas de papeles a cada rato ri la reina. Aos atrs tom una decisin dijo Yarblek mientras se arrellanaba en una silla sin esperar a que lo invitaran: nunca pongo nada por escrito. De ese modo ahorro tiempo y no me meto en los. Creo que Kheldar opina lo mismo. Seda es un realista manifest Yarblek encogindose de hombros. Hace tiempo que no nos veamos declar Porenn, al tiempo que se sentaba. Hemos estado en Mallorea terci Vella mientras paseaba por la salita y contemplaba los muebles con admiracin. Habis corrido un gran peligro. He odo que all hay una plaga. La plaga se ha restringido a Mal Zeth respondi Yarblek. Polgara convenci al emperador de que cerrara la ciudad. Polgara! exclam Porenn mientras se pona de pie. Qu hace en Mallorea? La ltima vez que la vi se diriga a un sitio llamado Ashaba. La acompaaban Belgarath y los dems. Cmo llegaron a Mallorea? Supongo que por barco. Est demasiado lejos como para ir nadando. Yarblek dijo Porenn con exasperacin, voy a tener que sacarte la informacin palabra por palabra? A eso iba, Porenn contest l con expresin de ofendido. Quieres que te cuente toda la historia o prefieres or los mensajes primero? Tengo varios mensajes para ti y Vella tiene otros de los que ni siquiera quiere hablar... al menos conmigo. Comienza por el principio, Yarblek. Como prefieras declar, y comenz a rascarse la barba. Segn tengo entendido, Seda, Belgarath y los dems estaban en Cthol Murgos cuando fueron capturados por los malloreanos y Zakath los condujo a Mal Zeth. El joven de la enorme espada... se llama Belgarion, verdad?..., bueno, pues l y Zakath se hicieron amigos. Garion y Zakath? pregunt Porenn, incrdula. Cmo es posible? No lo s respondi Yarblek. Yo no estaba all cuando sucedi. La cuestin es que se hicieron amigos, pero entonces se desat la plaga en Mal Zeth. Yo logr sacar a Seda y a los dems de la ciudad y nos dirigimos hacia el norte, aunque nos separamos antes de llegar a Venna. Ellos queran ir a Ashaba y yo tena una caravana llena de mercanca que deba llevar a Yar Marak. Por cierto, hice un negocio estupendo con ella. Por qu queran ir a Ashaba? Perseguan a una mujer llamada Zandramas que rapt al hijo de Belgarion. Una mujer? Zandramas es una mujer? Eso dijeron. Belgarath me dio una carta para ti y all te lo explica todo. Le aconsej que no la escribiera, pero no me hizo caso. Yarblek se levant de la silla, rebusc en el interior de su largo abrigo y entreg un pergamino arrugado y sucio a la reina. Luego se acerc a la ventana y mir hacia el exterior. No es se el hijo de Trellheim? pregunt. El chico corpulento de cabellos rojos. S respondi Porenn con aire ausente mientras intentaba concentrarse en el mensaje que estaba leyendo. Est aqu? Me refiero a Trellheim. S, aunque no s si estar levantado. Anoche se acost muy tarde y cuando lo hizo estaba un poco mareado. Muy propio de Barak! ri Yarblek. Su esposa y sus hijas tambin estn con l? No respondi Porenn. Se quedaron en Val Alorn preparando la boda de la hija mayor.

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La hechicera de Darshiva Ya es tan mayor como para casarse?

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Los chereks se casan pronto. Creen que es la mejor manera de evitar que una chica se meta en los. Barak y su hijo han venido aqu para escapar de las incomodidades de los preparativos. Yarblek volvi a rer. Creo que ir a despertarlo y a ver si tiene algo para beber. Apoy el dedo ndice entre sus ojos, con expresin dolorida. Esta maana no me encuentro muy bien y Barak sabr cmo sanarme. Volver en cuanto me encuentre mejor. Adems, tienes que leer tus cartas. Oh! dijo. Lo olvidaba! Aqu tienes otras. Comenz a rebuscar otra vez en su andrajoso abrigo. Una de Polgara la arroj sobre la mesa con un gesto despreocupado. Una de Belgarion, una de Seda y otra de la joven rubia de los hoyuelos, la que llaman Velvet. La serpiente no envi ninguna... Ya sabes cmo son las serpientes. Ahora, si me disculpas, no me encuentro bien... aadi mientras se diriga a la puerta con pasos tambaleantes. Es el hombre ms exasperante del mundo afirm Porenn. Lo hace adrede dijo Vella encogindose de hombros. Se cree gracioso. Yarblek ha dicho que t tambin traas mensajes para m, Vella le record la reina. Supongo que ser mejor que los lea todos juntos y reciba todas las sorpresas a la vez. Slo tengo un mensaje, Porenn aclar Vella, y no est escrito. Liselle, la joven a quien llaman Velvet, me pidi que te dijera algo a solas. Muy bien dijo la reina mientras dejaba la carta de Belgarath. No s cmo ha descubierto esto comenz Vella, pero segn parece el rey de Cthol Murgos no es hijo de Taur Urgas. Qu dices, Vella? Urgit no tiene nada que ver con ese loco fantico. Por lo visto, hace muchos aos cierto comerciante drasniano hizo una visita al palacio de Rak Goska y trab amistad con la segunda mujer de Taur Urgas. Sonri con una ceja levantada. Una amistad muy profunda. Yo siempre he desconfiado de las mujeres murgas. Bueno, lo cierto es que Urgit es el resultado de esa amistad. Una terrible sospecha comenz a cobrar forma en la mente de Porenn y Vella le sonri con desvergenza. Todos sabamos que Seda tena sangre real dijo, lo que no sabamos es con cuntas familias reales estaba emparentado... No! exclam Porenn. Oh, s ri Vella. Liselle habl con la madre de Urgit y la dama confes. La joven nadrak se puso seria. Seda no quiere que ese tal Javelin descubra la verdad, pero Liselle pens que deba comunicrselo a alguien. Supongo que t debes tomar la decisin de decrselo o no a Javelin. Muy amable de su parte dijo Porenn con sequedad. Ahora pretende que guarde secretos del jefe de mi propio servicio de inteligencia. Liselle est en una situacin comprometida, Porenn explic Vella con un brillo extrao en los ojos. Como bebo mucho y digo demasiadas palabrotas la gente cree que soy estpida, pero la verdad es que no lo soy. Las mujeres nadraks conocemos bien el mundo y yo tengo muy buena vista. Aunque no consegu pillarlos en el momento oportuno, estoy dispuesta a apostar la mitad del dinero que me d Yarblek cuando me venda, a que Seda y Liselle estn liados. Vella! No puedo probarlo, Porenn, pero s muy bien lo que vieron mis ojos. La joven nadrak oli su chaleco de piel e hizo una mueca de disgusto. Si no es molestia, me gustara tomar un bao. He pasado semanas sobre una silla de montar. Los caballos son unos animales muy agradables, pero no me gusta oler como ellos. La mente de Porenn trabajaba a gran velocidad, y mientras ganaba tiempo para pensar se acerc a la rebelde nadrak. Alguna vez has usado algo de raso, Vella? pregunt. Una tnica, por ejemplo? Raso, yo? pregunt Vella con una risa ronca. Los nadraks nunca usamos raso.

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Entonces tal vez seas la primera en hacerlo. La reina Porenn extendi sus pequeas manos blancas y recogi el hermoso cabello negro azulado de la joven sobre su cabeza. Dara mi alma por tener un cabello como ste murmur. Te lo cambio respondi Vella. Sabes cunto pagaran por m si fuera rubia? Oh, Vella dijo Porenn con aire ausente. Intento pensar. Entrelaz el pelo de la joven entre sus dedos, asombrada de la energa que pareca transmitir. Luego alz la barbilla de Vella y buce en sus enormes ojos. La reina de Drasnia crey percibir algo extrao en ellos, y de repente vio ante s la vida entera de aquella rebelde joven. Oh, cario! dijo con una media sonrisa. Qu futuro tan increble tienes por delante! Tocars el cielo, Vella, el mismsimo cielo. No s de qu hablas, Porenn. Algn da lo entenders. Porenn observ con atencin la cara perfecta que tena delante. S afirm, creo que ser raso y el azul lavanda te sentar bien. Prefiero el rojo. No, cario dijo Porenn. El rojo no sera adecuado. Sin duda tendr que ser lavanda. Extendi las manos y toc las orejas de la joven. Y tal vez una amatista aqu y all. Qu te propones? Es un juego, pequea. Los drasnianos somos muy aficionados a los juegos. Doblar tu precio asegur Porenn con tono de satisfaccin. Primero bate y luego veremos lo que puedo hacer contigo. Mientras pueda conservar mis dagas... dijo Vella. Ya lo veremos. De verdad crees que podrs hacer algo con un trasto como yo? pregunt Vella con voz casi plaidera. Confa en m respondi Porenn con una sonrisa. Ahora ve a baarte, pequea. Tengo que contestar cartas y tomar varias decisiones. Despus de leer las cartas, la reina de Drasnia llam a su mayordomo. Quiero hablar con el conde de Trellheim declar, antes de que se emborrache del todo. Tambin quiero que Javelin venga al palacio lo antes posible. Diez minutos ms tarde, Barak apareci ante su puerta. Tena los ojos algo vidriosos y la enorme barba roja enmaraada. Yarblek lo acompaaba. Dejad vuestras jarras de cerveza, caballeros dijo la reina Porenn con frialdad. Tenemos mucho que hacer. Barak, crees que La Gaviota est lista para zarpar? Siempre est lista respondi l, ofendido. Bien, entonces rene a los marineros, pues debes visitar unos cuantos sitios. Convocar un consejo de alorns, de modo que debes avisar a Anheg, Fulrach y a Kail, el hijo de Brand de Riva. Detente en Arendia y recoge a Mandorallen y a Lelldorin. Frunci los labios . No es necesario que pases por Vo Mimbre, pues Korodullin no est en condiciones de viajar. Si se entera de lo que sucede, es capaz de abandonar su lecho de muerte. En su lugar, irs a Tol Honeth a buscar a Varana. Yo misma me ocupar de hacer llegar el mensaje a ChoHag y a Hettar. Yarblek, t dirgete a Yar Nadrak y trae a Drosta. Deja a Vella aqu conmigo. Pero... Nada de peros, Yarblek. Haz exactamente lo que te digo. Cre que pensabas convocar un consejo alorn, Porenn objet Barak. Por qu invitas a los arendianos, a los tolnedranos y a los nadraks? Estamos ante una emergencia, Barak, y es algo que concierne a todo el mundo. Los dos hombres la miraron con expresin estpida, hasta que ella palme las manos con un gesto impaciente. De prisa, caballeros. No tenemos tiempo que perder. Urgit, gran rey de Cthol Murgos, estaba sentado sobre su llamativo trono del palacio Drojim de Rak Urga. Estaba vestido con su conjunto favorito de chaqueta y calzas prpura, y,

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con una pierna apoyada indolentemente sobre el brazo del trono, jugueteaba con su corona mientras oa la montona voz de Agachak, el demacrado jerarca de Rak Urga. Eso tendr que esperar, Agachak dijo por fin. Me caso el mes que viene. Se trata de una orden de la Iglesia, Urgit. Esplndido. Enva mis saludos a la Iglesia. Ya no crees en nada, verdad, mi rey? pregunt Agachak algo sorprendido. No demasiado. Crees que este mundo enfermo en que vivimos estar preparado para el atesmo? Por primera vez en su vida, Urgit vio una sombra de duda en la cara del jerarca . El atesmo es una posicin cmoda dijo, un sitio llano, gris y vaco donde el hombre se ocupa de su propio destino y deja descansar a los dioses. Yo no los cre a ellos y ellos no me crearon a m; de modo que estamos en paz. Sin embargo, no les deseo nada malo. Esto es impropio de ti, Urgit seal Agachak. No, en realidad no. Slo estoy cansado de jugar al payaso. Extendi la pierna y ensart la corona en el pie como si fuera un aro. Luego volvi a lanzarla al aire con un movimiento de la pierna. No lo entiendes, verdad, Agachak? dijo mientras atajaba la corona. Esto no es un ruego, Urgit afirm el jerarca de Rak Urga irguiendo los hombros. No te lo estoy pidiendo. Tanto mejor, porque no pienso ir. Te ordeno que vayas. No lo creo. Sabes con quin ests hablando? Por supuesto, viejo amigo. Eres el mismo viejo y pesado grolim que me ha aburrido hasta la saciedad desde que hered el trono de aquel tipo que sola comer sobre las alfombras de Rak Goska. Escchame con atencin, Agachak. Emplear palabras breves y frases simples para no confundirte. No pienso ir a Mallorea, pues all no tengo nada que hacer ni nada que ver. De ningn modo estoy dispuesto a acercarme a Kal Zakath, que ha regresado a Mal Zeth. Y eso no es todo: en Mallorea tambin hay demonios. Alguna vez has visto un demonio, Agachak? Una o dos respondi con malhumor el jerarca. Y aun as piensas ir a Mallorea? Agachak, ests tan loco como Taur Urgas. Puedo convertirte en rey de todo Angarak. Pero yo no quiero ser rey de todo Angarak. Ni siquiera quiero ser rey de Cthol Murgos. Lo nico que quiero es que me dejen solo para prepararme para el horror que est a punto de caer sobre m. Te refieres a tu matrimonio? pregunt Agachak con expresin irnica. Si vienes conmigo a Mallorea, podrs librarte de ese compromiso. Acaso hablo demasiado rpido para ti, Agachak? Una esposa ya es suficiente desgracia, pero los demonios son algo mucho peor. Nadie te ha contado lo que esas criaturas le hicieron a Chabat? dijo Urgit estremecindose. Yo puedo protegerte. T, Agachak? inquiri Urgit con una risita desdeosa. T ni siquiera eres capaz de protegerte a ti mismo. La propia Polgara necesit ayuda de un dios para enfrentarse a esos monstruos. Piensas resucitar a Torak para que te eche una mano? O tal vez recurras a Aldur, que fue quien ayud a Polgara. Aunque no creo que le gustes. Ni siquiera me gustas a m, que te conozco desde que nac. Ests yendo demasiado lejos, Urgit. No, no lo suficiente, Agachak. Durante siglos, o incluso eones, los grolims habis gozado de un enorme poder en Cthol Murgos, pero eso era cuando Ctuchik estaba vivo y ahora ha muerto. Ya te has enterado, verdad, viejo amigo? Intent enfrentarse a Belgarath y el anciano hechicero lo enterr bajo el suelo. Es probable que yo sea el nico murgo que ha conocido a Belgarath y vivi para contarlo. Incluso mantenemos una buena relacin. Te gustara conocerlo? Si quieres, podra presentrtelo. El temor de Agachak ante aquella sugerencia fue casi palpable. Eso est mejor aadi Urgit con suavidad. Me alegro de

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que comprendas la situacin. Estoy seguro de que podras alzar la mano y hacer algn pase mgico, pero he aprendido a reconocer ese tipo de trucos, pues observ a Belgarion con atencin cuando cruzamos Cthaka el invierno pasado. En cuanto hagas el menor movimiento, un montn de flechas te atravesarn la espalda. Los arqueros estn apostados con las flechas preparadas. Te aconsejo que lo pienses, Agachak... mientras te marchas. Esto no es digno de ti, Urgit dijo Agachak, plido de furia. Lo s, no es maravilloso? Ahora puedes retirarte, Agachak. El jerarca gir sobre sus talones y comenz a caminar hacia la puerta. Oh, a propsito, viejo amigo aadi Urgit. Me he enterado de que ha muerto nuestro querido hermano Gethel del reino de Thull... tal vez a causa de algo que comi. Los thulls comen casi todo lo que nada, vuela, se arrastra o se cra en la carne podrida. Es una pena, pues Gethel era una de las pocas personas en la tierra a quien yo era capaz de amedrentar. Bueno, la cuestin es que el imbcil de su hijo Nathel ha heredado el trono. Yo no lo conozco, pero aunque tenga un cerebro de mosquito es un autntico rey angarak. Por qu no le preguntas si quiere ir contigo a Mallorea? Es probable que te lleve un tiempo hacerle entender dnde est Mallorea, pues cree vivir en un mundo llano, pero tengo mucha confianza en tu poder de persuasin, Agachak. Urgit hizo un gesto cortante con la mano al jerarca. Ahora mrchate orden. Regresa a tu templo a destripar grolims. Tal vez puedas volver a encender los fuegos de tu santuario. Al menos, con eso conseguirs calmar tus nervios. Agachak se retir indignado y dio un portazo al salir. Urgit se dobl sobre el brazo del trono, desternillndose de risa. No crees que has ido demasiado lejos, hijo mo? dijo Tamazin desde el rincn en sombras donde haba estado oyendo la conversacin. Quiz, madre asinti l, pero no te pareci divertido? Ella se dirigi cojeando hacia la luz y le sonri con ternura. S, Urgit asinti, pero intenta no excederte. Agachak puede convertirse en un enemigo peligroso. Tengo muchsimos enemigos, madre apunt Urgit mientras se rascaba inconscientemente la nariz larga y puntiaguda. Casi todo el mundo me odia, pero he aprendido a aceptarlo. De todos modos, no est en sus manos reelegirme para el prximo gobierno. Oskatat, el senescal de expresin adusta, surgi del mismo rincn en sombras. Qu vamos a hacer contigo, Urgit? pregunt con sarcasmo. Y qu es lo que dices que te ha enseado Belgarion? Me ense a ser un buen rey, Oskatat. Es probable que no dure mucho, pero te juro por los dioses que, en cuanto est aqu, voy a comportarme como un verdadero rey. De todos modos van a matarme, as que ser mejor que me divierta mientras pueda. Su madre suspir y alz los brazos en un gesto de impotencia. No hay forma de razonar con l, Oskatat dijo. Supongo que no, seora Tamazin asinti el hombre de cabello cano. La princesa Prala quiere hablar contigo le dijo Tamazin a su hijo. Estoy a su inmediata disposicin declar Urgit, y no slo inmediata, sino perpetua, si no comprendo mal los trminos del contrato matrimonial. Comprtate con correccin lo ri su madre. S, mam respondi l. La princesa Prala, de la casa de Cthan, entr por una puerta lateral. Vesta un traje de montar consistente en una falda negra a media pierna, una blusa de raso blanca y botas brillantes. Sus tacones resonaban sobre el suelo de mrmol como pequeos martillazos. Tena el cabello negro recogido en la nuca y una expresin peligrosa en los ojos. Traa un pergamino en las manos. Me acompaas, Oskatat? pregunt Tamazin con un brazo extendido hacia el senescal. Por supuesto, mi seora contest l mientras le ofreca el brazo con tierna solicitud.

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La hechicera de Darshiva Ambos se retiraron.

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Y ahora qu? pregunt Urgit con voz recelosa a su futura esposa. Te molesto, Majestad? pregunt Prala sin preocuparse por hacer una reverencia. La princesa haba cambiado. Ya no era una sumisa dama murga. Urgit estaba convencido de que la reina Ce'Nedra y la margravina Liselle la haban corrompido. Adems, la influencia de la hechicera Polgara se notaba en cada uno de sus gestos o movimientos. Sus ojos negros resplandecan, su delicada piel blanca reflejaba con claridad su estado de nimo y la bella cabellera que caa sobre su espalda pareca tener vida propia. Urgit se sorprendi pensando en el cario que senta por ella. T siempre molestas, amada ma respondi l con los brazos abiertos en un gesto extravagante. Para ya lo ri ella. Hablas como tu hermano. Es una locura hereditaria. T has escrito esto aqu? pregunt ella agitando el pergamino como si fuera una porra. A qu te refieres? A esto. Desenroll el pergamino: Se ha acordado que la princesa Prala de la casa de Cthan ser la esposa favorita de Su Majestad ley. La esposa favorita del rey repiti entre dientes. Qu tiene de malo? pregunt l sorprendido de la vehemencia de la joven. Esto sugiere que podra haber otras. Es la tradicin, Prala. Yo no he inventado las reglas. Pero eres el rey y puedes cambiarlas. Yo? dijo y trag saliva. No tendrs otras esposas ni concubinas, Urgit. Su voz, normalmente suave, pareci quebrarse. T eres mo y no pienso compartirte con nadie. Realmente lo ves as? pregunt l, asombrado. S respondi ella con la barbilla alta. Nadie haba sentido nada parecido por m antes. Pues acostmbrate a ello dijo ella con una voz tan cortante como una daga. Corregiremos ese prrafo se apresur a asentir l. De todos modos no necesito ms de una esposa. Por supuesto que no, mi seor. Has tomado una decisin muy sabia. Desde luego; todas las decisiones reales son sabias. Al menos eso dicen los libros de historia. Ella hizo esfuerzos para no sonrer, pero por fin se dio por vencida, ri y se arroj a los brazos del rey. Oh, Urgit! dijo con la cabeza escondida en su cuello. Te amo. De veras? Qu asombroso! De repente, lo asalt una idea que lo deslumbr con su simpleza. Qu te parecera una doble boda, amor mo? le pregunt. No entiendo dijo ella y apart un poco la cara de su cuello. Yo soy el rey, no es cierto? Un poco ms que antes de conocer a Belgarion admiti ella. Tengo a mi cargo una mujer de la familia dijo l sin prestar atencin al comentario y mi boda me mantendr ocupado. Muy ocupado, amor mo asinti ella. El rey tosi, incmodo. Bueno se apresur a decir, no me quedar mucho tiempo para cuidar de esta mujer, verdad? No sera bueno que arreglara su matrimonio con el hombre digno que siempre le ha demostrado absoluta devocin? No entiendo nada, Urgit. No saba que hubiera una mujer en tu familia.

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La hechicera de Darshiva Slo una, princesa sonri l. Slo una. Ella lo mir fijamente. Urgit! exclam.

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Soy el rey declar l con tono solemne y sonrisa pcara. Puedo hacer cualquier cosa que se me ocurra, y mi madre ha estado sola durante demasiado tiempo, no crees? Oskatat la ha amado desde que era nia y ella le tiene mucho cario... Incluso creo que su afecto podra ir ms lejos. Si les ordeno que se casen, tendrn que hacerlo, verdad? Es una idea brillante, Urgit se maravill ella. Debo achacarla a mi sangre drasniana admiti l con modestia. Ni el propio Kheldar podra haber urdido un plan semejante. Es perfecto! dijo ella casi gritando. De ese modo, no tendr que soportar que mi suegra interfiera cuando intente cambiarte. Cambiarme? Slo algunos detalles, cario contest ella con dulzura. Tienes algunos hbitos horribles y muy mal gusto para la ropa. Cmo se te ocurri usar el color prpura? Algo ms? La prxima vez que venga a visitarte, traer la lista completa. Urgit comenz a dudar de la sensatez de su idea. Su Majestad Imperial, Kal Zakath de Mallorea, tuvo una maana ocupada. Pas casi todo el tiempo reunido con Brador, el jefe del Departamento de Asuntos Internos, en una pequea oficina con cortinas azules de la segunda planta del palacio. No hay duda de que est remitiendo, Majestad inform Brador cuando trataron el tema de la epidemia. La semana pasada no hubo ningn caso nuevo y un sorprendente nmero de gente se est recuperando. El plan de separar los distintos barrios de la ciudad con murallas parece haber funcionado. Bien dijo Zakath y desvi su atencin hacia otro asunto. Hay ms noticias sobre Karanda? Nadie ha visto a Mengha en las ltimas semanas respondi Brador con una pequea sonrisa tras rebuscar entre los papeles que tena en las manos. Por lo visto, aquella plaga tambin ha remitido. Parece que los demonios se han marchado y los fanticos se estn desmoralizando. Apoy uno de los papeles sobre sus labios fruncidos. Esto es slo una suposicin, Majestad, pues no he podido enviar a mis agentes a la zona, pero creo que los conflictos se han trasladado hacia la costa este. Poco despus de la desaparicin de Mengha, multitudinarias tropas irregulares de karands cruzaron las montaas de Zamad acompaadas por los chandims y los guardianes del templo de Urvon. Adems, se han interrumpido todos los contactos entre Voresebo y Rengel. Urvon? pregunt Zakath. Eso parece, Majestad. Yo dira que el Discpulo se prepara para un enfrentamiento final con Zandramas. Me atrevera a sugerir que deberamos permanecer al margen de ese enfrentamiento. No creo que el mundo eche de menos a ninguno de los dos. Tienes razn, Brador dijo Zakath con una sonrisa fra, es una idea tentadora, pero creo que por razones polticas no deberamos alentar ese tipo de conflicto. Esos principados forman parte del imperio y tienen derecho a ser protegidos. Si permanecemos al margen y permitimos que Urvon y Zandramas devasten el territorio, podramos despertar rumores desagradables. Yo soy el nico que puede apostar fuerzas militares en Mallorea. Hoje los papeles apilados encima de la mesa, cogi uno y lo mir ceudo. Creo que ser mejor que nos ocupemos de esto dijo. Dnde tienes al barn Vasca? En una celda con vistas maravillosas respondi Brador. Desde all puede ver el campo de ejecuciones. Estoy seguro de que resultar muy educativo. De repente, Zakath pareci recordar algo. Degrdalo declar. sa es una forma nueva de describir el procedimiento murmur Brador.

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No me refera a eso dijo Zakath con otra sonrisa fra. Convncelo de que nos diga dnde escondi el dinero que acept en concepto de extorsiones. Transferiremos los fondos al tesoro imperial. Se volvi para mirar el enorme mapa que colgaba de una de las paredes del estudio. Creo que el sur de Ebal ser el sitio ms indicado... Perdn, Majestad? pregunt Brador, atnito. Asgnale un puesto de ministro de Comercio en el sur de Ebal. En el sur de Ebal no hay ningn tipo de comercio, Majestad. All no hay puertos y en los pantanos de Temba slo se cran mosquitos. Vasca tiene mucha imaginacin. Estoy seguro de que se le ocurrir algo. Entonces no quieres que... Brador se llev la mano a la garganta con un gesto significativo. No respondi Zakath. Voy a probar un sistema que me sugiri Belgarion. Podra necesitar a Vasca algn da y no me gustara tener que cavar para desenterrar sus restos. Una sombra de dolor cubri la cara del emperador. Hay alguna noticia sobre l? Sobre Vasca? Acabo de... No. Sobre Belgarion. Fue visto poco despus de abandonar Mal Zeth, Majestad. Viajaba con Yarblek, el socio nadrak del prncipe Kheldar. Poco despus, Yarblek zarp hacia Gar og Nadrak. Entonces fue slo un truco. Lo nico que pretenda Belgarion era regresar a su propio pas. La increble historia que me cont fue un simple engao. Zakath se pas una mano por los ojos con gesto cansado. Ese joven me gustaba, Brador aadi con tristeza. Debera haber sido ms listo. Belgarion no ha regresado al Oeste, Majestad inform Brador, al menos no con Yarblek. Siempre revisamos el barco de ese individuo con cuidado y, por lo que sabemos, Belgarion no ha abandonado Mallorea. Zakath se recost con una genuina sonrisa de satisfaccin sobre el respaldo de su silla. No s por qu, pero eso me hace sentir mejor. Por alguna razn, me dola pensar que pudiera haberme traicionado. Tienes idea de adonde ha ido? Ha habido ciertos disturbios en Katator, Majestad, cerca de Ashaba. Se trata del tipo de fenmeno que uno puede asociar con Belgarion: luces en el cielo, explosiones y cosas por el estilo. Puede ser muy bullicioso cuando se irrita, verdad? dijo Zakath con una alegre carcajada. En Rak Hagga, derrib de un soplido una pared de mi alcoba. De veras? Intentaba hacerme comprender su punto de vista. De repente, se oy un golpe respetuoso en la puerta. Adelante se limit a responder Zakath. Ha llegado el general Atesca, Majestad dijo uno de los guardias vestidos de rojo de la puerta. Bien, hazlo pasar. El general con la nariz rota entr y salud con elegancia. Majestad dijo. Su uniforme rojo estaba sucio y arrugado por el viaje. Has regresado pronto, Atesca seal Zakath. Me alegro de verte otra vez. Gracias, Majestad. Tuvimos viento favorable y el mar estaba tranquilo. Cuntos hombres has trado contigo? Unos cincuenta mil. Y cuntos suman ahora? pregunt Zakath a Brador. Poco ms de un milln, Majestad. Es un buen nmero. Reunamos las tropas y preparmonos para movilizarnos. Se puso de pie y se dirigi a la ventana. Las hojas haban comenzado a caer y llenaban el jardn

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de brillantes tonos rojos y amarillos. Pretendo poner orden en la costa este aadi. Ya estamos en otoo y debemos trasladar las tropas antes de que el tiempo se deteriore. Iremos hacia Maga Renn y desde all enviaremos patrullas de exploradores. Si las circunstancias son apropiadas, avanzaremos. De lo contrario esperaremos en Maga Renn a que regresen las tropas de Cthol Murgos. Comenzar de inmediato, Majestad dijo Brador con una reverencia y se retir de la habitacin. Sintate, Atesca invit el emperador, y cuntame qu ocurre en Cthol Murgos. Intentamos mantener el control de las ciudades que hemos tomado, Majestad inform Atesca mientras coga una silla. Hemos congregado la mayora de nuestras fuerzas cerca de Rak Cthan, donde aguardan para ser transportadas de regreso a Mallorea. Hay alguna posibilidad de que Urgit intente un contraataque? No lo creo, Majestad. Dudo que arriesgue a su ejrcito en campo abierto. Aunque, por supuesto, es imposible predecir lo que puede llegar a hacer un murgo. Eso es cierto asinti Zakath, ocultando el hecho de que Urgit no era exactamente un murgo. Luego se recost sobre el respaldo de su silla. Una vez capturaste a Belgarion, Atesca. As es, Majestad. Me temo que tendrs que hacerlo otra vez. Admito que soy el culpable de su fuga, pero en esos momentos yo tena muchas preocupaciones. Ahora slo es preciso volver a atraparlo, verdad, Majestad? El consejo alorn se reuni en Boktor aquel mismo ao. Ante la sorpresa general, la reina Porenn presidi las reuniones. La pequea y rubia reina de Drasnia, vestida con sus habituales prendas de luto, se dirigi a la cabecera de la mesa de la sala del consejo, normalmente reservada para el rey de Riva. Caballeros comenz con sequedad, lamento romper con las normas tradicionales, pero el tiempo apremia. Deseo comunicaros cierta informacin y luego debemos tomar importantes decisiones lo antes posible. El emperador Varana se recost contra el respaldo de su silla con un brillo divertido en los ojos. Ahora haremos una pausa para que los reyes alorns sufran un ataque colectivo de apopleja brome. El rey Anheg mir ceudo al emperador de cabello rizado, pero enseguida solt una carcajada. No te preocupes, Varana dijo con irona, todos nos inmunizamos cuando Rhodar nos convenci de que debamos seguir a Ce'Nedra a Mishrak ac Thull. Estamos en casa de Porenn, y le permitiremos que lleve las cosas a su manera. Gracias, Anheg dijo la reina de Drasnia con un deje de asombro en la voz. Luego hizo una pausa para ordenar sus ideas. Como sin duda habris observado, este ao he invitado a algunos reyes que no suelen acudir a nuestro consejo. Esto se debe a que el asunto a tratar nos concierne a todos. He recibido noticias de Belgarath, Belgarion y los dems. Los asistentes se movieron en sus sitios con nerviosismo, pero Porenn alz una mano. Estn en Mallorea, tras la pista del raptor del hijo de Belgarion. Ese jovencito es ms rpido que el viento observ el rey de Sendaria. Con los aos, Fulrach haba ganado un aspecto imponente y su barba castaa ahora estaba veteada con hebras de plata. Cmo llegaron a Mallorea? pregunt el rey Cho-Hag con voz serena. Parece que fueron capturados por Kal Zakath respondi Porenn. Garion y Zakath se hicieron amigos y el emperador los llev con l cuando regres a Mal Zeth. Dices que Zakath trab amistad con alguien? pregunt el rey Drosta con su caracterstica voz aguda y una expresin de incredulidad. Eso es imposible! En ocasiones, Garion es capaz de conseguir lo imposible murmur Hettar.

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Sin embargo, es probable que esa amistad haya llegado a su fin continu Porenn. Una noche, Garion y sus amigos escaparon de Mal Zeth sin despedirse del emperador. Supongo que con todo el ejrcito imperial pegado a sus talones aadi Varana. No neg Porenn. Zakath no puede abandonar Mal Zeth en estos momentos. Cuntaselo, Yarblek. En Mal Zeth se ha desatado una epidemia dijo el desaliado socio de Seda mientras se pona de pie. Zakath ha cerrado la ciudad y nadie puede entrar ni salir de ella. Cielos! exclam Mandorallen. Entonces, cmo lograron escapar nuestros amigos? Recog a un comediante callejero explic Yarblek con acritud. No me pareci que valiera gran cosa, pero Vella se diverta con l. A ella le encantan las historias obscenas. Ten cuidado, Yarblek le advirti la bailarina nadrak. An gozas de buena salud, pero yo puedo contribuir a cambiar la situacin en cualquier momento aadi y con un gesto sugestivo se llev la mano a la empuadura de una daga. Vella luca una majestuosa tnica color lavanda, pero su atuendo haca algunas concesiones a la tradicin nadrak. An llevaba las lustrosas botas de piel con las infaltables dagas y el tpico cinturn negro, adornado con varios cuchillos similares. Sin embargo, los hombres reunidos en la habitacin no haban dejado de mirarla con disimulo desde su llegada. Se vistiera como se vistiese, Vella tena el poder de atraer todas las miradas. Bueno se apresur a continuar Yarblek, aquel individuo conoca un tnel que comunica el palacio con un barrio abandonado de las afueras, y antes de que nos diramos cuenta nos haba sacado de Mal Zeth. Zakath se habr puesto furioso observ Drosta. Odia que los prisioneros se le escapen de las manos. Adems, se ha producido una rebelin en los siete reinos de Karanda, al norte de Mallorea. Tengo entendido que hay varios demonios implicados en el asunto. Demonios? pregunt Varana con aire escptico. Oh, vamos, Porenn! Eso dicen los informes de Belgarath. Belgarath tiene un sentido del humor muy particular observ Varana. Es probable que bromeara. Los demonios no existen. Te equivocas, Varana objet el rey Drosta con inusual seriedad. Una vez, cuando era pequeo, vi uno en la tierra de los morinds. Qu aspecto tena? pregunt Varana incrdulo. Creo que no te gustara saberlo respondi Drosta con un estremecimiento. Lo cierto es que Zakath ha ordenado regresar a sus tropas de Cthol Murgos para hacer frente a la rebelin. Dentro de poco habr ocupado todo Karanda con su ejrcito y all es donde estn nuestros amigos. Por eso he convocado esta reunin. Qu vamos a hacer al respecto? Lelldorin de Wildantor se puso de pie. Necesitamos caballos veloces le dijo a Hettar. Para qu? pregunt Hettar. Para ir en su ayuda, por supuesto respondi el joven asturio con los ojos resplandecientes de entusiasmo. Eh..., Lelldorin dijo Barak con delicadeza. Recuerda que para llegar a Mallorea hay que cruzar el Mar del Este. Oh! exclam Lelldorin, algo avergonzado. No lo saba. Entonces tambin necesitaremos un bote, verdad? Barak y Hettar intercambiaron una larga mirada. Un barco corrigi Barak con aire ausente. Qu? Olvdalo, Lelldorin suspir Barak.

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No podemos hacerlo dijo el rey Anheg con voz contundente. Incluso si pudiramos llegar hasta all, arruinaramos las posibilidades de Garion de ganar la batalla con la Nia de las Tinieblas. La vidente nos lo dijo en Rheon, lo recordis? Pero esto es diferente protest Lelldorin con lgrimas en los ojos. No objet Anheg. No lo es. Es exactamente lo que nos advirtieron. No podemos acercarnos a l hasta que todo haya acabado. Pero... Lelldorin dijo Anheg, me gustara ir tanto como a ti, pero no podemos hacerlo. Crees que Garion nos agradecera que furamos responsables de la muerte de su hijo? Mandorallen se puso en pie y comenz a pasearse de un extremo al otro de la habitacin, haciendo tintinear su armadura. Creo que vuestro razonamiento es correcto, Majestad le dijo a Anheg. Si nos uniramos a nuestros amigos, pondramos en peligro su misin, y cualquiera de nosotros dara su vida por impedir semejante riesgo. Sin embargo, podramos viajar hasta Mallorea y, sin acercarnos demasiado, interponernos entre ellos y las hordas de Kal Zakath. De ese modo detendramos el avance hostil de los malloreanos y daramos a Garion una posibilidad de escapar. Barak contempl al corpulento caballero, cuya mirada resplandeca con ciega pasin. Luego dej escapar un gruido y escondi la cara entre las manos. Bueno, bueno murmur Hettar con una palmada afectuosa en el hombro del grandulln. Por qu tengo la impresin de haber pasado por esto antes? pregunt el rey Fulrach mientras se rascaba la barba. Es igual que la otra vez. Tenemos que distraer a las tropas para que nuestros amigos logren escapar. Se os ocurre alguna otra idea? Invadir Mallorea dijo Drosta con entusiasmo. Saquear el litoral de las tierras de Zakath aadi Anheg con igual entusiasmo. Porenn suspir. Tambin podramos ocupar Cthol Murgos sugiri Cho-Hag con aire pensativo. S! asinti Hettar con pasin. Slo sera un ardid, hijo mo dijo Cho-Hag alzando una mano. Zakath ha enviado sus tropas a conquistar Cthol Murgos. Si los ejrcitos del Oeste penetraran en esa regin, l se vera obligado a contraatacar, verdad? Es factible dijo Varana y se arrellan en su silla, pero ya estamos en otoo y el clima en las montaas de Cthol Murgos durante el invierno es muy duro. No es buen momento para apostar tropas en esa zona. Un ejrcito con los pies helados se mueve muy despacio. Creo que podramos obtener el mismo resultado mediante gestiones diplomticas, sin arriesgar un solo dedo. Los tolnedranos son muy retorcidos gru Anheg. Te gustara congelarte, Anheg? pregunt Varana. Me dara algo que hacer durante el invierno respondi el rey encogindose de hombros. Alorns! exclam Varana mirando hacia el techo. De acuerdo dijo Anheg con tono conciliador, slo era una broma. Cuntanos tu brillante y retorcido plan. Varana mir a Javelin, que estaba sentado en el otro extremo de la sala. Qu tal es el servicio de inteligencia malloreano, margrave Khendon? pregunt de repente. Javelin se puso de pie y alis su chaqueta gris perla. El propio Brador es muy bueno, Majestad respondi. Sus agentes suelen ser torpes y poco disimulados, pero son muchos. Brador no tiene limitaciones presupuestarias aadi con una mirada de reproche a la reina Porenn. No te quejes, Khendon murmur ella. Mi situacin econmica es delicada.

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S, seora respondi l con una reverencia y una sonrisa tmida. Luego irgui los hombros y habl con firmeza y resolucin. El servicio de inteligencia malloreano es muy primitivo en comparacin con el nuestro, pero Brador tiene suficientes recursos para disponer de todos los agentes necesarios. Ni los servicios drasnianos ni los tolnedranos pueden permitirse ese lujo. Brador casi siempre consigue la informacin que quiere, aunque pierda cien hombres en el intento. Respir hondo con expresin desdeosa. Yo, personalmente, prefiero otro tipo de operaciones. Entonces ese tal Brador tiene agentes en Rak Urga? pregunt Varana. Casi con certezarespondi Javelin. Yo mismo tengo cuatro hombres en el palacio Drojim y, que yo sepa, vuestro propio servicio tiene otros dos. No lo saba dijo Varana con expresin inocente. De veras? Varana solt una carcajada. De acuerdo continu, qu hara Zakath si en Mal Zeth se enteraran de que los reinos del Oeste estn a punto de establecer una alianza militar con el rey de los murgos? Javelin comenz a pasearse por la sala. Es difcil predecir lo que puede hacer Zakath en cualquier situacin murmur. En gran parte, depende de la seriedad de sus problemas internos, pero es evidente que una alianza entre los murgos y el Oeste supondra una importante amenaza para Mallorea. Creo que tendra que regresar de inmediato e intentar derrotar a los murgos antes de que uniramos nuestras fuerzas. Aliarnos con los murgos, dices? exclam Hettar. Nunca! Nadie sugiere una alianza real, Hettar replic Kail, el hijo del Guardin de Riva. Slo pretendemos distraer a Zakath el tiempo suficiente para que Belgarion escape. Las negociaciones se prolongarn y luego las romperemos. Ah dijo Hettar, algo avergonzado, supongo que eso es diferente. Muy bien continu Varana con resolucin, si actuamos con tacto, es probable que logremos convencer a Zakath de que vamos a hacer una alianza con Urgit. Javelin, haz que tus hombres maten algunos agentes malloreanos en el palacio Drojim, aunque no todos; slo los suficientes para persuadir a Mal Zeth de que ste es un esfuerzo diplomtico serio. Entendido, Majestadrespondi, sonriente, Javelin. Tengo el hombre indicado: un asesino nyissano recin reclutado que se llama Issus. Bien. La posibilidad de una alianza surtir el mismo efecto que un acuerdo real. Podemos distraer a Zakath sin perder un solo hombre... a no ser que contemos a ese tal Issus. No te preocupes por Issus, Majestad lo tranquiliz Javelin. Es un superviviente. Creo que olvidamos algo gru Anheg. Ojala Rhodar estuviera aqu. S asinti Porenn al borde de las lgrimas. Lo siento, Porenn dijo Anheg cogiendo la pequea mano de la reina entre las suyas , ya sabes a qu me refiero. Tengo un diplomtico en Rak Urga continu Varana que puede ir preparando al rey Urgit. Disponemos de alguna informacin conveniente sobre el rey de los murgos? S asegur Porenn con firmeza. Se mostrar receptivo a nuestra propuesta. Cmo lo sabes, Majestad? Porenn vacil un instante. Prefiero no decirlo respondi con una rpida mirada a Javelin. Tendris que confiar en mi palabra. Por supuesto asinti Varana. Vella se incorpor y se dirigi a la ventana, llenando la habitacin con el susurro de su tnica de raso. A los occidentales os encanta complicar las cosas dijo con tono crtico. Si vuestro problema es Zakath, enviad a alguien a matarlo con un cuchillo afilado. Deberas haber sido hombre, Vella ri Anheg.

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La hechicera de Darshiva Eso crees? inquin ella con una mirada fulminante. Bueno dud l, tal vez no.

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Ojala estuviera aqu el malabarista para entretenerme dijo Vella mientras se apoyaba contra el marco de la ventana con expresin de desconsuelo. La poltica me da dolor de cabeza suspir. Me pregunto qu le habr ocurrido. Porenn la mir con atencin y record la sbita visin que haba tenido poco despus de la llegada de la joven nadrak. Entonces sonri. Te decepcionara saber que el malabarista no era quien pareca? pregunt. Belgarath lo menciona en su carta. Vella alz la vista con brusquedad. El lo conoca, por supuesto continu Porenn. Era Beldin. El hechicero jorobado? pregunt Vella con los ojos muy abiertos. Ese que puede volar? Vella solt una retahla de palabrotas indignas de una dama educada y el propio rey Anheg palideci ante su eleccin de los adjetivos. Luego desenfund una daga y se dirigi hacia Yarblek refunfuando entre dientes. Mandorallen, vestido con su armadura de acero, se interpuso entre ellos, mientras Hettar y Barak la sujetaban por detrs y le quitaban el cuchillo de las manos. l! Idiota! le grit al acobardado Yarblek. Maldito idiota! Podras haberme vendido a

Luego se ech a llorar y ocult su cara sobre el pecho de Barak, mientras Hettar le sacaba con prudencia las otras tres dagas. Zandramas, la Nia de las Tinieblas, contemplaba un desolado valle. Una serie de aldeas destruidas humeaban bajo el cielo plomizo. La Nia de las Tinieblas miraba el devastado paisaje sin verlo realmente. De repente, se oy un gemido y la mujer apret los dientes. Dale de comer se limit a decir. Como digis, mi seora respondi el hombre de ojos blancos con voz sumisa. No me hables con condescendencia, Naradas dijo ella. Limtate a hacer callar a esa criatura. Estoy intentando pensar. Haca mucho tiempo que Zandramas haba planeado todo con absoluto cuidado. Ya haba cruzado medio mundo, pero a pesar de sus esfuerzos apenas llevaba unos das de ventaja al Justiciero de los Dioses, que la persegua con su temible espada. La espada, la llameante espada que poblaba sus noches de pesadillas! Pero la luminosa cara del Nio de la Luz la asustaba an ms. Cmo ha conseguido acercarse tanto? exclam. No hay nada que pueda detenerlo? Extendi las manos y gir las palmas hacia arriba. Una multitud de pequeos puntos de luz se arremolinaron bajo su piel y brillaron como una constelacin de estrellas minsculas. Cunto tiempo faltara para que esas constelaciones cubrieran todo su cuerpo y ella dejara de ser humana? Cunto tiempo faltara para que el terrible Espritu de las Tinieblas acabara de poseerla por completo? El nio llor otra vez. Te he dicho que lo hicieras callar! De inmediato, seora asinti Naradas. La Nia de las Tinieblas volvi a concentrarse en la contemplacin del universo de estrellas cautivo bajo su piel. Eriond haba salido a cabalgar con Caballo antes de que los dems despertaran y trotaba sobre una pradera bajo la luz plateada del amanecer. Le gustaba cabalgar en soledad, sentir el viento en la cara y la contraccin de los msculos de Caballo bajo su peso sin que nadie lo distrajera con su charla. Se detuvo a ver salir el sol sobre la cima de un pequeo monte y se sinti feliz. Contempl las montaas de Zamad, veteadas por la luz del alba, y disfrut de la belleza y la

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calma que rezumaban. Despus perdi la vista en los verdes campos y bosques. En aquel lugar, la vida pareca maravillosa. El mundo estaba lleno de objetos hermosos y gente adorable. Cmo haba hecho Aldur para abandonar aquello? Era evidente que haba amado este mundo por encima de todo, pues se haba negado a aceptar un pueblo que lo venerara para retirarse y estudiar ese hermoso universo en soledad. Ahora slo poda visitarlo de vez en cuando y en forma de espritu. No obstante, Aldur haba aceptado su sacrificio. Eriond suspir y pens que tal vez ningn sacrificio fuera insoportable si se haca por amor. Aquella idea lo reconfort. Luego suspir otra vez y regres despacio hacia el pequeo campamento junto al lago, donde dorman los dems.

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CAPITULO 2

Aquella maana se levantaron tarde. El cansancio de las ltimas semanas pareci apoderarse por fin de Garion, que, aunque saba por la luz que se colaba en la tienda que el sol ya estaba alto, se senta incapaz de moverse. El sonido metlico de las ollas de Polgara y los rumores de voces le indicaban que pronto tendra que levantarse. Pens en la posibilidad de dormir unos instantes ms, pero enseguida la descart. Por fin sali de entre las mantas, con cuidado de no despertar a Ce'Nedra. Se inclin y le bes dulcemente el cabello; luego se puso la tnica rojiza, cogi las botas y la espada y sali de la tienda. Polgara estaba junto al fuego con el vestido gris que sola usar para viajar. Como de costumbre, tarareaba mientras trabajaba. Seda y Belgarath discutan en voz baja cerca de all. Garion not que el drasniano se haba cambiado de ropa y llevaba la delicada chaqueta gris perla que usaba cuando quera parecer un prspero mercader. Belgarath, por supuesto, segua con su tnica color xido, sus calzas remendadas y sus botas desparejas. Durnik y Toth estaban pescando, agitando con sus anzuelos la superficie del pequeo lago de montaa, mientras Eriond cepillaba el brillante pelaje castao de su caballo. Los dems an no se haban despertado. Cremos que ibas a dormir todo el da dijo Belgarath cuando Garion se sent sobre un tronco a ponerse las botas. Confieso que he pensado en esa posibilidad admiti Garion. Luego se puso de pie y contempl el brillante lago. Junto a la orilla ms lejana, se alzaba un pequeo bosquecillo de lamos con troncos del color de la nieve. Las hojas de los rboles haban comenzado a caer y brillaban como el oro bajo la luz de la maana. El aire estaba fresco y algo hmedo. De repente, Garion pens que le hubiera gustado detenerse varios das all. Suspir y se acerc a Seda y a su abuelo. Por qu te has puesto tan elegante? le pregunt al pequeo drasniano con cara de rata. Vamos a entrar en una zona donde soy bastante conocido respondi Seda encogindose de hombros. Tal vez podamos sacar alguna ventaja de mi popularidad. Ests seguro de que el rastro nos conduce hacia el sur? Garion asinti con un gesto. Al principio me confund, pero ahora estoy seguro. Te confundiste? pregunt Belgarath. El Sardion tambin estuvo aqu explic Garion, aunque hace mucho tiempo de esto. Por un momento, el Orbe pareci querer seguir las dos pistas al mismo tiempo y tuve que ponerme serio con l. Garion se cruz el cinturn de la espada sobre el hombro y lo abroch. Luego gir un poco la vaina, hasta que la sinti cmoda. El Orbe engarzado en la empuadura de la espada brillaba con un resplandor rojizo. Por qu hace eso? pregunt Seda con curiosidad.

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Por el Sardion explic Garion mientras miraba la piedra por encima de su hombro. Para ya! le dijo. No hieras sus sentimientos le advirti Seda. Si decidiera quejarse, podra meternos en un gran lo. Qu hay al sudeste? le pregunt Belgarath al hombrecillo. Voresebo respondi Seda. All slo hay caravanas y unas cuantas minas en las montaas. En Pannor hay un puerto martimo donde suelo detenerme cuando vuelvo de Melcena. Los habitantes de esa zona son karands? Seda asinti con un gesto. Pero son incluso ms brutos que los de los reinos del centro... si eso es posible. El halcn de rayas azules descendi en picado desde el brillante cielo de la maana, resplandeci y recuper la forma de Beldin en cuanto toc el suelo. El pequeo hechicero jorobado estaba vestido con sus habituales harapos atados con trozos de cuerda y tena un montn de ramitas o trozos de paja en el pelo y la barba. Odio volar cuando hace fro dijo estremecindose. Me duelen las alas. No hace tanto fro objet Seda. Prueba subir a quinientos metros de alturadijo Beldin sealando el cielo. Luego se gir y escupi un par de empapadas plumas grises. Cazando otra vez, to? pregunt Polgara desde el fuego. Slo un bocado para el desayuno, Pol respondi l. Me cruc con una paloma que se despert demasiado temprano esta maana. No tenas necesidad de hacerlo, sabes? dijo mientras sealaba con una cuchara de madera la olla humeante. No creo que el mundo eche de menos una simple paloma respondi Beldin. Garion se estremeci. Cmo puedes comerla cruda? le pregunt. Uno se acostumbra a todo. Adems, nunca he logrado encender un fuego con mis garras de halcn. Se volvi hacia Belgarath. All arriba nos esperan problemas dijo. Hay mucho humo y una multitud de hombres armados que van de un sitio a otro. Pudiste reconocerlos? No me he acercado tanto. En los grupos tan grandes siempre hay uno o dos arqueros aburridos y no quiero acabar con una flecha en la cola slo porque un idiota intenta demostrar su habilidad. Te ha ocurrido alguna vez? pregunt Seda con curiosidad. Una vez, hace muchos aos. Cuando el tiempo est hmedo, an me duele la cadera. Hiciste algo al respecto? Tuve una charla con el arquero. Le aconsej que no volviera a hacerlo. Cuando me fui, rompi el arco contra las rodillas. Se gir otra vez hacia Belgarath. Ests seguro de que se dirigieron hacia el sur de la llanura? El Orbe parece estarlo. Entonces tendremos que arriesgarnos dijo el hombrecillo mientras miraba alrededor . Pens que ya habrais desmontado las tiendas. Decid dejar descansar un poco a todo el mundo. Hasta ahora el viaje ha sido agotador y podra serlo aun ms en el futuro. Siempre eliges sitios idlicos para descansar, Belgarath observ Beldin. Creo que en el fondo no dejas de ser un romntico. Nadie es perfecto respondi Belgarath encogindose de hombros. Garion dijo Polgara. S, ta Pol? Por qu no despiertas a los dems? El desayuno est casi listo.

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La hechicera de Darshiva De inmediato, ta Pol.

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Despus del desayuno, levantaron el campamento y se marcharon a media maana. Beldin volaba delante para alertarlos de posibles problemas. Haca una temperatura agradable y el aire estaba lleno del penetrante olor de los abetos. Ce'Nedra cabalgaba junto a Garion, envuelta en su oscura capa negra e inusualmente callada. Qu te ocurre, cario? le pregunt l. Geran no estaba con ella murmur la menuda reina con tristeza. Te refieres a Zandramas? Es verdad, no estaba con ella. Pero ella realmente estaba all, Garion? En cierta forma s y en cierta forma no, igual que Cyradis, que puede estar en un sitio y al mismo tiempo no estar all. No lo entiendo. Fue algo ms que una proyeccin, pero menos que una presencia real. Anoche hablamos sobre ello y Beldin me lo explic, pero yo tampoco entend mucho. Las explicaciones de Beldin suelen ser bastante confusas. Es muy sabio, verdad? S admiti Garion, pero no es muy buen maestro, pues se impacienta cuando la gente no lo comprende. De todos modos, esta capacidad de Zandramas de manifestarse en un estado intermedio entre la realidad y una proyeccin la hace muy peligrosa. Nosotros no podemos hacerle dao, pero ella a nosotros s. Ayer estuvo a punto de matarte, sabes?, pero Polendra lo impidi. Por lo visto, tiene mucho miedo de Polendra. Es la primera vez que veo a tu abuela. No, no lo es. Estuvo presente en la boda de ta Pol, no lo recuerdas? Y tambin nos ayud cuando luchamos contra el Eldrak, en Ulgo. Pero una vez era un bho y la otra una loba. En el caso de Polendra, eso no tiene ninguna importancia. Ce'Nedra ri. He dicho algo gracioso? Cuando todo esto haya acabado y volvamos a casa con nuestro pequeo, por qu no te transformas en lobo por un tiempo? sugiri ella. Para qu? Ser divertido tener un gran lobo gris junto al fuego. Y en las noches fras, podrs calentarme los pies. l le dedic una mirada larga y firme. Yo te rascar las orejas, Garion ofreci ella persuasiva, y te traer deliciosos huesos de la cocina. Olvdalo dijo l, cortante. Es que siempre tengo los pies fros. Ya lo he notado. Un poco ms adelante, Seda y Sadi cruzaban un sombro paso de montaa enfrascados en una acalorada discusin. No, de ningn modo dijo Seda con vehemencia. Creo que te ests comportando de forma poco razonable, Kheldar protest Sadi. El eunuco haba cambiado su fosforescente traje de seda por una tnica, unas calzas de estilo occidental y un par de recias botas. El sistema de distribucin ya est organizado y yo podra ofrecerte cantidades ilimitadas de materia prima. Podramos hacernos millonarios. Olvdalo, Sadi. Yo no comercio con drogas. T comercias con todo, Kheldar, y tienes ante ti un enorme mercado potencial que slo espera que alguien se ocupe de l. Por qu permites que los escrpulos interfieran en los negocios? T eres nyissano, Sadi, y no lo entiendes porque las drogas forman parte de tu cultura. Polgara tambin emplea drogas para curar a los enfermos se defendi Sadi. Eso es diferente. No veo por qu.

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La hechicera de Darshiva Nunca lo entenderas.

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Me has decepcionado, Kheldar dijo Sadi con un suspiro. Eres un espa, un asesino y un ladrn. Haces trampa en el juego, falsificas dinero y no tienes escrpulos para salir con mujeres casadas. Engaas a tus clientes de una forma escandalosa y bebes ms cerveza que una esponja. Eres el hombre ms corrupto que he conocido, pero te niegas a transportar unas sustancias inofensivas que haran felices a tus clientes. Todo hombre tiene un lmite respondi Seda con dignidad. Velvet se gir sobre su silla de montar y mir a los dos hombrecillos. sta ha sido la conversacin ms fascinante que he odo en mi vida, caballeros los felicit, y nos permitira sacar asombrosas conclusiones sobre tica comparada aadi con una radiante sonrisa que destac los hoyuelos de su rostro. Eh..., margravina Liselledijo Sadi. Por casualidad llevas a Zith contigo otra vez? S, Sadi, as es. La joven de cabellos de color miel alz una mano en prevencin de objeciones. Pero esta vez no la he robado. Se meti en mi tienda a medianoche y se escondi en su sitio favorito. La pobre estaba temblando. Seda palideci. Quieres que te la devuelva? le pregunt la joven al eunuco. No respondi Sadi mientras se rascaba la calva. Supongo que no. Si est contenta, ser mejor que la dejemos all. Est muy contenta, incluso ronronea de placer. De repente, Velvet hizo una mueca de preocupacin. Sin embargo, creo que deberas cuidar un poco su dieta, Sadi dijo con voz crtica. Su pequea barriga parece estar aumentando de tamao. Volvi a sonrer. No querrs tener una serpiente gorda, verdad? Faltaba ms! dijo Sadi muy ofendido. Un halcn con rayas azules se pos sobre un tronco seco, en un extremo del camino, y comenz a limpiarse las alas con su pico curvo. Cuando se acercaron, el halcn descendi y tom la forma de Beldin. El hechicero estaba maldiciendo. Algn problema, to? pregunt Polgara. eso. Me top con un viento lateral que me despein todas las plumas. Ya sabes cmo es Oh, s, desde luego! Me ocurre todo el tiempo. Las brisas nocturnas son imprevisibles. Lo que pasa es que tus plumas son demasiado suaves. Yo no invent los bhos, to, as que no me hagas responsable de las caractersticas de sus alas. Hay una taberna un poco ms adelante, en un cruce de caminos le inform Beldin a Belgarath. Quieres detenerte all para averiguar qu ocurre en la llanura? Buena idea asinti Belgarath, pero evitemos buscar complicaciones innecesarias. Te espero dentro dijo Beldin mientras levantaba el vuelo otra vez. Por qu siempre tiene que ser una taberna? suspir Polgara. Porque a la gente que bebe le gusta hablar explic Belgarath en un tono razonable. Puedes obtener ms informacin en una taberna en cinco minutos que en una hora entera en una casa de t. Saba que encontraras una buena excusa. Por supuesto. Acabaron de cruzar el paso arbolado y se dirigieron a la taberna por un camino sombro. Era un edificio bajo, construido con troncos toscamente pegados con barro. El techo bajo, hecho en madera, se haba deformado por efecto del clima y el paso del tiempo. Gallinas amarillas escarbaban el suelo del patio de entrada y una gran cerda moteada alimentaba a una camada de alegres cerditos tendida sobre el fango. Frente a la puerta de la taberna haba un par de jacas enfermas amarradas a un palo y un karand vestido con ropas apolilladas roncaba en el umbral. Polgara detuvo su caballo en cuanto percibi el apestoso olor procedente del interior de la taberna. Seoras, creo que ser preferible que esperemos fuera, en la sombra.

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El olor que sale por esa puerta no es muy agradable, verdad? coment Velvet. T tambin, Eriond dijo Polgara con firmeza. No hay necesidad de que comiences a adquirir malos hbitos tan pronto. La hechicera se dirigi hacia un bosquecillo de altos abetos a una distancia prudencial de la taberna y desmont en la sombra. Durnik y Toth intercambiaron una rpida mirada y la siguieron junto con Velvet, Ce'Nedra y Eriond. Sadi comenz a desmontar frente a la taberna, pero de repente respir hondo e hizo una mueca de asco. No estoy acostumbrado a este tipo de sitios, caballeros dijo. Ser mejor que espere fuera. Adems, es la hora de comer de Zith. Como prefieras asinti Belgarath mientras desmontaba y comenzaba a andar hacia la taberna. Esquivaron al karand que roncaba en el portal y se dirigieron al interior. Dividos y separaos murmur el anciano. Circulad y hablad con tanta gente como podis. Se volvi hacia Seda. No quiero que esto acabe en una carrerale advirti. Confa en m dijo Seda mientras se alejaba. Garion se detuvo al otro lado de la puerta y parpade para ajustar su vista a las penumbras. Daba la impresin de que la taberna nunca haba sido limpiada. El suelo estaba cubierto de paja mohosa que apestaba a cerveza y en los rincones haba montaas de comida podrida. Una tosca chimenea empotrada en la pared del fondo aada sus humos al desagradable olor del lugar. Las mesas consistan en rsticas planchas de madera apoyadas sobre estructuras de hierro y los bancos eran trozos de troncos con ramas a modo de patas. Garion vio a Beldin que estaba hablando con varios karands en un rincn y se dirigi hacia l. Al pasar junto a una de las mesas, tropez con algo blando. Se oy un quejido de dolor y un rpido movimiento de pies. No pises a mi cerdo dijo con tono beligerante un viejo karand de mirada vidriosa que estaba sentado a la mesa. Yo no he pisado al tuyo, verdad? El karand pronunci sardo y Garion tuvo dificultades para entenderlo. Cuida tus piesas dijo el karand con tono siniestro. Mis piesas? pregunt Garion, algo preocupado. S. Las cosas que tienes al final de tus piarnas. Ah, mis pies! Eso mismo acabo de decir. Oh, lo siento, no te haba comprendido. se es el problema de los extranjeros. No podis comprender la lengua aunque uno hable ms claro que el agua. Por qu no nos bebemos una jarra de cerveza? sugiri Garion. Me disculpar con tu cerdo en cuanto regrese. El viejo karand lo mir con desconfianza. Tena una gran barba y su ropa consista en miserables trozos de pieles curtidas. Su sombrero haba sido hecho con la piel de un tejn, con cola y patas incluidas. Estaba muy sucio y Garion poda ver con claridad los piojos que poblaban su barba. Yo invito ofreci Garion mientras se sentaba frente al dueo del cerdo. La cara del viejo karand se alegr de forma evidente. Bebieron un par de jarras de cerveza. Garion not que el brebaje tena un sabor inspido, como si hubiera sido sacado de la cuba antes de lo debido. Su invitado, sin embargo, chasqueaba los labios y giraba los ojos como si fuera la mejor cerveza del mundo. De repente, Garion sinti algo fro y hmedo en la mano y la alz sobresaltado. Mir hacia abajo y se encontr con un par de ansiosos ojos azules, enmarcados por unas frgiles pestaas blancas. El cerdo acababa de regresar del chiquero y tena un olor penetrante y nauseabundo. ste es mi sardo! dijo el karand. Es muy bueno e incapaz de guardar rencor. El individuo enfundado en pieles hizo un guio cmplice. Es hurfano, sabes? Ah s?

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Su madre nos dio un tocino muy bueno El anciano resopl y luego se limpi la nariz con el dorso de la mano. A veces la echo mucho de menos admiti. Ese cuchillo que llevas es muy grande le dijo a Garion. S asinti el joven mientras acariciaba con aire ausente las pequeas orejas del cerdo. El animal cerr los ojos, apoy la cabeza sobre su regazo y gru de satisfaccin. Cuando venamos bajando la montaa dijo Garion, vimos mucho humo en la llanura. Ha habido algn problema? El peor tipo de problema del mundo, amigo respondi el anciano. T no eres malloreano, verdad? No le asegur Garion, no lo soy. Vengo del Oeste. No saba que hubiera nada al oeste de Mallorea. Bueno, en la llanura hay un montn de gente peleando por cuestiones religiosas. Religiosas? La religin no es lo mo, amigo. Estn los que creen y los que no, y yo soy de los segundos. Siempre digo que los dioses deberan cuidarse solos. Yo me ocupo de m mismo y de los mos, as que estamos en paz. Parece un buen argumento dijo Garion con cautela. Me alegro de que lo veas as. Bien, como te deca, ha venido una grolim de Darshiva, llamada Zandramas, y ha dicho que, muerto Torak, habr un nuevo dios de Angarak. La verdad es que eso a m me interesa tanto como a mi sardo. l es muy listo y sabe cundo la gente dice tonteras. Garion acarici el lomo cubierto de barro del cerdo y el rollizo animal respondi con un gemido de satisfaccin. Es un buen cerdo dijo Garion. Bueno, quiero decir sardo. Le tengo mucho cario respondi el anciano. Es bueno tenerlo para abrazarlo en una noche de invierno y casi no ronca. Bien, como te deca, esa tal Zandramas vino a predicar y a chillar aunque no s bien sobre qu. Cuando ella hablaba, todos los grolims asentan y se inclinaban a sus pies. Pero poco tiempo despus, lleg un nuevo grupo de grolims y dijeron que Zandramas estaba equivocada, que, aunque era cierto que habra un nuevo dios, Zandramas no tena nada que ver con l. sa es la causa del humo en la llanura. Ambos bandos luchan por imponer su idea sobre el nuevo dios y mientras tanto queman y destruyen todo. Yo no quiero tomar partido por ninguno de los dos grupos. Mi sardo y yo volveremos a la montaa y dejaremos que se maten los unos a los otros. Cuando hayan resuelto el problema, regresaremos y nos inclinaremos ante el primer altar con que nos topemos. Has hablado de Zandramas como si fuera una mujer seal Garion. Puedes creerlo? gru el karand. Es lo ms absurdo que he odo en mi vida! Las mujeres no deberan mezclarse en asuntos de hombres. La has visto alguna vez? Como ya te he dicho, no me gusta mezclarme en asuntos religiosos. Mi sardo y yo nos mantenemos al margen de esas cosas. Es un buen sistema para sobrevivir observ Garion, pero mis amigos y yo tendremos que cruzar esa llanura. Crees que los grolims deberan ser nuestra nica preocupacin? Se nota que eres extranjero seal el karand con una mirada sugestiva a su jarra vaca. Te invito a otra dijo Garion tras sacar una moneda de su bolsa y hacer una sea al camarero. En esa zona hay una verdadera multitud, amigo continu el locuaz dueo del cerdo , pues los grolims siempre llevan tropas consigo. Los seguidores de Zandramas van acompaados del ejrcito del rey de Voresebo. El viejo rey no estaba de acuerdo con ninguno de los dos bandos, pero lo depusieron. Su hijo decidi que era incapaz de gobernar el pas y lo suplant. Ahora bien, el hijo es muy listo y se ha puesto del lado de los que tienen ms posibilidades de ganar, o sea de Zandramas. Sin embargo, luego vino ese tal Urvon y trajo consigo todo el ejrcito de Jenno y Ganesia: hombres vestidos con armaduras y horribles

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perros negros, por no mencionar a los grolims. La situacin en la llanura es terrible, amigo. Los hombres se matan entre s, queman las casas y sacrifican a los prisioneros en los altares. Yo, en tu lugar, no me acercara a ese sitio. Ojala pudiera evitarlo, amigo dijo Garion con sinceridad. Hemos odo que en las afueras de Jenno, cerca de Calida, hay demonios. Habis visto alguno por aqu? Demonios? El karand se estremeci e hizo un gesto para ahuyentar a los malos espritus. Que yo sepa, no. Si los hubiera visto, mi sardo y yo estaramos tan lejos, que no veramos siquiera la luz del da. Garion no pudo evitar sentir cierto aprecio por aquel individuo parlanchn. Su tosco discurso tena una cadencia casi musical, una especie de clida efusividad que no haca distinciones sociales y una penetrante y lcida visin del caos que lo rodeaba. Garion se apen al reconocer el gesto que hizo Seda, invitndolo hacia la salida. Quit con cuidado la cabeza del cerdo de su regazo y el animal gru, decepcionado. Me temo que ha llegado la hora de irme le dijo al karand mientras se pona de pie. Te agradezco la compaa... y tambin la del cerdo. Sardo le corrigi el karand. Sardo asinti Garion. Luego detuvo al camarero y le entreg una moneda. Srvele a mi amigo y a su sardo lo que deseen dijo. Muchas gracias, joven amigo dijo el viejo karand con tono efusivo. Es un placer respondi Garion y mir hacia abajo. Que tengas un buen da, cerdo aadi. El cerdo gru con desdn y dio la vuelta a la mesa en direccin a su amo. Cuando se acerc al sitio sombro donde aguardaban las mujeres, Ce'Nedra frunci la nariz. Qu diablos has estado haciendo, Garion? pregunt. Hueles muy mal. He trabado amistad con un cerdo. Con un cerdo? exclam ella. Y para qu? Deberas haber estado all. Mientras cabalgaban e intercambiaban la informacin que haban logrado reunir, result evidente que el dueo del cerdo haba ofrecido una descripcin exacta y concisa de la situacin en Voresebo. Garion repiti la conversacin sin olvidar las peculiaridades de su acento. De verdad hablaba as? ri Velvet. No del todo, seora dijo Garion imitando su acento de forma exagerada. Tambin usaba otras expresiones que no consigo recordar. Sin embargo, el cerdo y yo nos entendimos bien. Garion dijo Polgara con cierta frialdad, no podras apartarte un poco de los dems? Al menos varios centenares de metros aadi sealando hacia el final de la fila. S, seora respondi l mientras detena a Chretienne. El propio caballo gris pareca molesto por su olor. Aquella noche, en respuesta a un ruego general, Garion se ba en las aguas increblemente fras de un arroyo de montaa. Cuando regres tembloroso junto al fuego, Belgarath se acerc a l. Sera conveniente que volvieras a ponerte la armadura dijo. Si la mitad de lo que dijo el hombre del cerdo es cierto, la necesitars. Sardo corrigi Garion. Qu? Olvdalo. A la maana siguiente, el da amaneci despejado y fro. Pese a la tnica acolchada que Garion llevaba siempre debajo, la armadura estaba hmeda y resultaba pesada e incmoda. Durnik cogi una rama de un bosquecillo cercano y tall una lanza. Luego la apoy sobre el rbol donde estaban amarrados los caballos.

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Belgarath regres de la colina desde donde haba estado observando la llanura. Por lo que veo, el tumulto est bastante extendido, as que no tendra sentido intentar esquivar a la gente. Cuanto antes dejemos atrs Voresebo, mejor, as que primero intentaremos que nos dejen pasar por las buenas, pero, si ese sistema no funciona, lo haremos por las malas. Ser mejor que consiga una porra suspir Sadi. Cabalgaron con Garion a la cabeza, vestido con su tintineante armadura. Tena el casco puesto, el escudo amarrado al brazo izquierdo y el extremo de la lanza apoyado sobre el estribo. Garion avanzaba con una expresin amenazadora en la cara. La espada tiraba de l, indicndole que continuaban tras la pista de Zandramas. Al llegar al pie de las primeras colinas, el tortuoso sendero de montaa se convirti en un estrecho camino surcado que se diriga al sudeste. Apresuraron el paso y avanzaron a un rpido trotecillo. Una vez en el interior de la llanura, pasaron junto a una aldea en llamas situada a medio kilmetro del camino, pero no se detuvieron a investigar. Al medioda se cruzaron con una cuadrilla de hombres armados a pie. Eran unos quince y sus ropas pretendan parecer uniformes. Y bien? dijo Garion por encima del hombro mientras apretaba la lanza en la mano. Primero djame hablar con ellos sugiri Seda y adelant su caballo. Intenta parecer feroz. El hombrecillo se dirigi hacia los extraos. Estis obstruyendo el camino les dijo con voz firme y hostil. Tenemos rdenes de controlar a todos los que pasan dijo uno de ellos a la vez que miraba a Garion con nerviosismo. Muy bien, ya nos habis controlado, ahora haceos a un lado. En qu bando estis? Esa es una pregunta estpida, amigo respondi Seda. En qu bando ests t? No tengo por qu contestarte. Ni yo a ti. Usa los ojos, amigo. Tengo aspecto de karand, de guardin del templo o de grolim? Segus a Urvon o a Zandramas? A ninguno de los dos. Yo voy donde est el dinero, y no se gana dinero metindose en cuestiones religiosas. El harapiento soldado pareca cada vez ms inseguro. Tengo que informarle a mi capitn de qu lado estis. Slo si admites haberme visto dijo Seda mientras haca rebotar un monedero sobre la palma de su mano en un sugestivo gesto. Tengo prisa, amigo, y no estoy interesado en vuestra religin. Por favor, demuestra el mismo desinters por m. El soldado miraba el monedero de Seda con descarada avaricia. Para m significara mucho que no me delataras sugiri Seda con astucia. Hace mucho calor aqu aadi mientras se secaba la frente con un ademn dramtico. Por qu t y tus hombres no buscan un lugar en la sombra donde descansar un rato? Yo arrojar mi monedero al suelo por descuido y vosotros podris encontrarlo ms tarde. De ese modo, vosotros haris un buen negocio y yo podr avanzar sin interferencias y sin que ningn miembro de la autoridad sepa que he pasado por aqu. Es cierto que hace mucho calor asinti el soldado. Supuse que lo notaras. Los dems soldados sonrean sin disimulo. No olvidars dejar caer tu monedero? Confa en m dijo Seda. Los soldados cruzaron el campo en direccin a un bosquecillo cercano. Seda arroj el monedero en la zanja que bordeaba el camino e hizo un gesto a los dems para que avanzaran. Ser mejor que nos demos prisa sugiri. Otra bolsa llena de guijarros? sonri Durnik.

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Oh, no, Durnik! La bolsa tiene dinero real..., monedas malloreanas de bronce. No se puede comprar nada con ellas, pero son dinero real. Qu habras hecho si te hubieran pedido que abrieras el monedero? Seda sonri y extendi la mano. Tena varias monedas de plata ocultas entre los dedos. Me gusta estar preparado para cualquier imprevisto dijo y luego se volvi a mirar por encima de su hombro. Creo que deberamos irnos. Los soldados se acercan al camino. El siguiente encuentro fue bastante ms serio. Tres guardianes del templo se interponan en el camino con los escudos y las lanzas preparados. Sus caras tenan una expresin completamente irracional. Ahora me toca a m dijo Garion mientras se colocaba el casco con firmeza y levantaba el escudo. Luego baj la lanza y hundi los talones en los flancos de Chretienne. Mientras avanzaba, oy otro caballo avanzando tras l, pero no tuvo tiempo para volverse a mirar. Era todo tan estpido! Sin embargo, volva a sentir que su sangre bulla. Es una idiotez murmur mientras arrojaba de su caballo a uno de los guardianes del templo. Entonces not que Durnik haba tallado la lanza medio metro ms larga de lo normal. Con un rpido movimiento del escudo, apart las lanzas de los otros dos guardianes y pas como un rayo entre ellos. Los cascos de Chretienne aplastaron el cuerpo del guardin cado. Garion tir de las riendas con brusquedad y se gir para enfrentarse con los dos que haba dejado atrs. Pero no hubo necesidad: Toth era el hombre que vena tras l y ya haba arrojado de sus caballos a los dos guardianes del templo. Podra encontrarte un trabajo en Arendia, Toth le dijo al gigantn. Alguien debera convencer a los arendianos de que no son invencibles. Toth lo mir con una muda sonrisa. En el centro de Voresebo reinaba un caos total. Columnas de humo se elevaban por encima de las aldeas y granjas devastadas. Los cultivos haban sido incendiados y bandas de hombres armados se atacaban unos a otros sin compasin. En una de aquellas refriegas, librada en medio de un campo en llamas, ambos bandos lucharon con tal frenes que olvidaron el fuego y ste los devor a todos. Haba cuerpos mutilados por todas partes y Garion no pudo evitar que Ce'Nedra viera los cadveres que cubran las zanjas y el propio camino. Avanzaron al galope. Mientras el sol se pona sobre los devastados campos, Durnik y Toth se apartaron del camino en busca de un sitio donde pasar la noche. Regresaron poco despus con la noticia de que haban encontrado un pequeo bosquecillo junto a un barranco, a un kilmetro y medio del camino. No podremos encender fuego dijo Durnik con permanecemos en silencio, no creo que nadie nos encuentre. expresin grave, pero, si

No fue una noche agradable. Tomaron una cena fra en el bosquecillo y aprovecharon el precario refugio que les ofreca la naturaleza, pues no podan montar sus tiendas en la densa vegetacin. El otoo ya se respiraba en el aire, y en cuanto oscureci comenz a hacer fro. Cuando las primeras luces del alba alumbraron el este del horizonte, se levantaron y se marcharon de all despus de un rpido desayuno. La noche fra e incmoda que haban pasado, sumada a la irracional devastacin que los rodeaba, pusieron de mal humor a Garion, que se senta un poco ms furioso con cada kilmetro que recorran. A media maana, el joven avist un grolim vestido de negro junto a un altar, a varios centenares de metros del camino. Un grupo de harapientos soldados arrastraba a tres aterrorizados campesinos con cuerdas en el cuello. Garion no lo pens dos veces. Arroj su lanza, desenvain la espada de Puo de Hierro, y, tras advertir al Orbe que no hiciera ostentacin de su presencia, atac. El grolim estaba tan posedo por su fervor religioso que no vio ni oy acercarse a Garion y slo atin a emitir un grito de asombro cuando Chretienne lo arroll. Los soldados miraron atnitos a Garion, arrojaron las armas y huyeron, pero aquel gesto no pareci apaciguar la furia del joven rey, que los persigui implacable. Sin embargo, su furia no era tan irracional como para inducirlo a atacar a hombres desarmados, por lo que se limit a arrojarlos al suelo

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uno a uno. Cuando el ltimo soldado cay bajo las grandes patas grises de su caballo, Garion se gir, liber a los prisioneros y regres al camino. No crees que te has pasado un poco? le pregunt Belgarath, enfadado. No en estas circunstancias respondi Garion con voz cortante. Al menos ahora estoy seguro de que en este apestoso pas habr un grupo de soldados que evitar arrastrar civiles hacia el altar... al menos hasta que se restablezcan de las fracturas. Belgarath gru disgustado y le dio la espalda. Todava furioso, Garion dirigi una mirada fulminante a Polgara y exclam: Y bien? Yo no he dicho nada, cario respondi ella con suavidad. Sin embargo, no crees que la prxima vez deberas discutir tus planes con tu abuelo? Estas pequeas sorpresas lo ponen de psimo humor. Beldin descendi envuelto en un resplandor. Qu ha sucedido all? pregunt al recuperar su forma normal, sealando a los soldados que geman en el suelo del campo. Mi caballo necesitaba ejercicio dijo Garion con firmeza, y esos soldados se cruzaron en su camino. Por qu ests de tan mal humor esta maana? Todo esto es tan estpido! Por supuesto que s, pero debes prepararte para ver mucho ms. Estamos muy cerca de la frontera de Rengel y all las cosas estn tan mal como aqu.

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CAPITULO 3

Se detuvieron en la frontera para estudiar los prximos movimientos. El puesto de guardia estaba abandonado, pero negras columnas de humo se elevaban sobre las aldeas incendiadas y podan ver con claridad grupos de hombres cruzando los campos, diminutos a la distancia. Aqu las cosas estn mejor organizadas inform Beldin. En Voresebo slo haba pequeas bandas que parecan ms interesadas en el pillaje que en la lucha. Sin embargo, ms adelante los grupos son ms grandes y se comportan con cierta disciplina. No creo que podamos cruzar Rengel con la misma facilidad que Voresebo. Toth hizo una serie de gestos confusos. Qu ha dicho? le pregunt Belgarath a Durnik. Sugiere que viajemos por la noche respondi Durnik. sa es una idea absurda, Toth protest Sadi. Si corremos peligro a la luz del da, por las noches ser mucho peor. Toth movi las manos otra vez y Garion descubri que ya era capaz de comprender casi todos los gestos del gigantesco mudo. Dice que has analizado su idea con demasiada ligereza tradujo Durnik, pues contamos con ciertas ventajas. El herrero mir con una mueca de asombro a su amigo. Cmo has averiguado eso? le pregunt. Toth respondi con nuevos ademanes. Oh! asinti Durnik. Deba imaginar que ella lo sabra, verdad? Se volvi hacia los dems. Dice que Belgarath, Pol y Garion pueden ir al frente transformados en sus otras personalidades. La oscuridad no constituira un problema para un bho y un par de lobos. Con aire pensativo Belgarath se rasc la oreja. Es una idea factible le dijo a Beldin. De ese modo, podramos evitar cruzarnos con gente. Los soldados no suelen marchar en la oscuridad. Pero dejan centinelas seal el jorobado. Garion, Pol y yo los localizaramos con facilidad y os indicaramos el modo de esquivarlos. Sera una marcha lenta observ Velvet. No podramos cabalgar al galope y tendramos que desviarnos cada vez que encontrramos a un centinela. Sabis? dijo Seda, la idea comienza a gustarme. A ti te encanta moverte furtivamente en la oscuridad coment Velvet. Y a ti no? Bueno... sonri ella, supongo que s. Al fin y al cabo, yo tambin soy drasniana. Tardaramos demasiado protest Ce'Nedra. Estamos muy cerca de Zandramas, pero, si seguimos este plan, ella volver a adelantarse.

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Creo que no tenemos otra opcin, Ce'Nedra explic Garion con dulzura. Si intentamos cruzar Rengel a plena luz del da, tarde o temprano nos encontraremos con ms soldados de los que podemos vencer. T eres un hechicero dijo ella con voz acusadora, y podras apartarlos del medio con un simple gesto. Hay lmites para todo, Ce'Nedra dijo Polgara. Tanto Zandramas como Urvon tienen grolims en la zona. Si intentamos hacerlo de ese modo, delataramos nuestra presencia a todo Rengel. Los ojos de Ce'Nedra se llenaron de lgrimas y su labio inferior comenz a temblar. Por fin se gir y se alej del camino corriendo, presa del llanto. Sguela, Garion dijo Polgara, e intenta calmarla. Pasaron el resto del da en un bosquecillo de hayas, a un kilmetro y medio del camino. Garion intent dormir, consciente de que les esperaba una larga noche, pero, despus de una hora de intiles esfuerzos, sali a caminar por el campamento. Comparta la impaciencia de Ce'Nedra. Estaban muy cerca de Zandramas, pero, si comenzaban a viajar por las noches, ella acabara dejndolos atrs. Pero, por ms que pensaba, no se le ocurra una idea mejor. Cuando el sol comenzaba a ponerse, levantaron el campamento y aguardaron a la sombra de las hayas a que oscureciera. Creo que nuestro plan tiene un fallo dijo Seda. S? pregunt Belgarath. Necesitamos el Orbe para seguir a Zandramas. Si Garion se convierte en lobo, el Orbe no podr decirle en qu direccin ir, o s? Belgarath y Beldin intercambiaron una larga mirada. No lo s admiti Belgarath. Y t? No tengo la menor idea reconoci Beldin. Bien, slo hay un modo de descubrirlo dijo Garion. El joven entreg las riendas de Chretienne a Durnik y se alej a una distancia prudencial de los caballos. Con extremo cuidado recre la imagen de un lobo en su mente y comenz a concentrar su poder en aquella imagen. Como de costumbre, al transformarse experiment una extraa sensacin, como si su cuerpo se desintegrara. Se qued sentado un momento sobre las ancas y examin su cuerpo para comprobar que no haba olvidado nada. De repente, su nariz capt un aroma familiar. Gir la cabeza y mir por encima del hombro. Ce'Nedra estaba all con los ojos muy abiertos y la mano sobre la boca. Eres realmente t, Garion? balbuce. l se incorpor y sacudi el cuerpo. No poda contestarle, pues un lobo es incapaz de articular el lenguaje de los humanos, pero se acerc a ella y le lami la mano. Ella se arrodill, le rode la cabeza con los brazos y apoy una mejilla contra su hocico. Oh, Garion! dijo maravillada. Entonces, guiado por un impulso irresistible, l le lami la cara desde la barbilla al cuero cabelludo. Su lengua era larga y estaba muy hmeda. Para ya! exclam ella mientras intentaba secarse la cara, pero no pudo evitar rer. El lobo apoy su nariz fra sobre el cuello de la joven reina y ella retrocedi. Luego l se gir y corri hacia el camino. Se detuvo junto a unos arbustos y espi con cuidado, con las orejas y el olfato alerta, pendiente de cualquier ruido o aroma que delatara la presencia de un extrao en la vecindad. Satisfecho, sali de entre los arbustos arrastrando el vientre y se detuvo en medio del camino. No era lo mismo, por supuesto. La impresin de que alguien tiraba de l pareca distinta, pero de todos modos la experiment. Lo embarg una curiosa satisfaccin y tuvo que contenerse para no alzar el hocico y emitir un aullido de triunfo. Entonces se gir y salt hacia donde estaban escondidos los dems. Hundi las uas en la tierra y disfrut de una exultante sensacin de libertad. Por fin recuper su forma normal de mala gana. Y bien? pregunt Belgarath mientras Garion se acercaba a ellos en la creciente oscuridad.

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No hay ningn problema respondi Garion intentando sonar despreocupado y contuvo los deseos de sonrer, consciente de que su falsa indiferencia irritara al hechicero. Ests segura de que es necesario que venga con nosotros? le pregunt Belgarath a su hija. Eh..., s, padre respondi ella. Es bastante necesario. Tema que dijeras eso. El anciano hechicero se volvi hacia los dems. De acuerdo dijo. Actuaremos del siguiente modo: Pol y Durnik pueden comunicarse a travs de distancias ms o menos grandes, de modo que ella podr advertiros si nos cruzamos con soldados o si el rastro del Orbe se aleja del camino. Avanzad a paso lento para evitar ruidos y estad siempre listos para esconderos al primer aviso. Garion, mantente en contacto mental con Polgara y no olvides que tienes nariz y orejas adems de ojos. Regresa al camino de vez en cuando para asegurarte de que seguimos en la ruta correcta. Alguien tiene alguna duda? Todos negaron con la cabeza. Muy bien, entonces, adelante. Queris que vaya delante? ofreci Beldin. Gracias, to respondi Polgara, pero los halcones no ven bien en la oscuridad. No seras de mucha ayuda si fueras por ah chocndote con los rboles. Todo result asombrosamente sencillo. Lo primero que hace un soldado al acampar por la noche es encender fuego, y lo segundo intentar mantenerlo hasta la salida del sol. Guiados por aquellas venturosas seales, Garion y Belgarath pudieron localizar todos los campamentos nocturnos de las tropas apostadas en la zona y olfatear a los centinelas. Por suerte, en la mayora de los casos las tropas haban acampado a una distancia considerable del camino y el grupo de amigos pudo avanzar sin dificultades. A medianoche, Garion subi a la cima de una colina para observar el valle que se extenda debajo y avist varias fogatas que parpadeaban en la oscuridad. Garion? dijo la voz de Ce'Nedra, que pareca muy cercana. El lobo aull y dio un salto en el aire. Necesit un momento para recuperar la compostura. Ce'Nedra protest con tono lastimero, no vuelvas a hacer eso jams. Me has dado un susto de muerte. Slo quera saber si estabas bien dijo ella a la defensiva. Si tengo que llevar siempre este amuleto, ms me vale acostumbrarme a usarlo. Estoy bien, Ce'Nedra asegur l armndose de paciencia, pero no vuelvas a asustarme. Los lobos son animales muy nerviosos. Ya est bien, jovencitos intervino Polgara, podris jugar en otra ocasin. Intento or a Durnik y no puedo hacerlo con tanta charla. S, ta Pol respondi Garion mecnicamente. Te quiero, Garion murmur Ce'Nedra a modo de despedida. Viajaban por las noches y buscaban refugio en cuanto el alba comenzaba a clarear al este del horizonte. Todo pareca tan sencillo, que Garion acab por despreocuparse. En la cuarta noche, caminaba entre la maleza y pis accidentalmente una ramita seca. Quin est ah? dijo una voz. El viento soplaba en direccin opuesta y Garion no haba olfateado el olor del soldado, que ahora avanzaba ruidosamente entre los matorrales con una lanza en la mano. Enfadado consigo mismo ms que con el torpe centinela, Garion apart la lanza con el hombro, se incorpor sobre las patas traseras y apoy las delanteras sobre el asustado centinela. Luego solt varias maldiciones que, en su voz de lobo, surgieron en forma de gruidos y aullidos. Las temibles garras de Garion se agitaron a escasos centmetros de la cara del soldado, que lo mir con ojos desorbitados y huy despavorido. Garion sali de la espesura con actitud culpable y se alej corriendo. Qu ha sido eso? dijo la voz de Polgara. Nada importante respondi l avergonzado. Dile a Durnik y a los dems que se desven hacia el oeste. Hay un grupo de soldados acampados a escasos metros del camino.

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Poco antes del alba del da siguiente, la brisa de la noche trajo consigo olor a tocino frito. Garion se abri paso entre la alta hierba, pero, antes de que pudiera descubrir quin cocinaba, se encontr con su abuelo. Quin est ah? le pregunt en el lenguaje de los lobos. Unos doscientos soldados respondi Belgarath, y una manada de mulas de carga. Estn obstruyendo el camino, no es cierto? No creo que eso sea problema. He odo una conversacin entre dos de ellos y parece que trabajan para Seda. Seda tiene su propio ejrcito? pregunt Garion, incrdulo. Eso parece. Ojala ese ladronzuelo no me ocultara informacin. Garion sinti que la mente de su abuelo intentaba comunicarse con la de la hechicera. Pol, dile a Durnik que enve a Seda aqu. Luego se volvi hacia Garion. Volvamos al camino. Quiero tener una pequea charla con el orgullo nacional de Drasnia. Corrieron otra vez hacia el camino, donde recuperaron su forma natural e interceptaron a Seda. Garion not que Belgarath haca enormes esfuerzos para controlarse. Muy cerca de aqu hay una multitud de soldados vestidos con tnicas azules dijo con serenidad. Por casualidad sabes quines son? Qu diablos hacen aqu? pregunt Seda con una mueca de perplejidad. Se supone que deben mantenerse lejos de cualquier zona conflictiva. Tal vez no te hayan entendido bien dijo Belgarath con sarcasmo. Es una orden permanente. Tendr que hablar sobre esto con el capitn. Tienes un ejrcito privado? le pregunt Garion al hombrecillo. Yo no lo llamara as. Yarblek y yo hemos contratado algunos mercenarios para controlar nuestras mercancas. Eso es todo. No resulta terriblemente caro? No tanto como perder las caravanas. La delincuencia en los caminos es la mayor industria nacional de Karanda. Vayamos a hablar con ellos. Por qu no? dijo Belgarath con voz seca y hostil. No deberas tomarte las cosas tan a pecho, viejo amigo sugiri Seda. No te extralimites, Seda. He estado corriendo sobre la hierba hmeda durante cinco noches. Tengo abrojos en el pelaje y una maraa en el rabo que me llevar una semana desenredar y resulta que hemos tenido una escolta armada a un paso de distancia todo el tiempo. No saba que estaban aqu, Belgarath protest Seda. Deberan estar en otro sitio. Belgarath se alej maldiciendo entre dientes. Cuando Seda lleg al campamento, flanqueado por Garion y Belgarath, los arrieros comenzaban a cargar las mulas. Un hombre recio con la cara llena de cicatrices de viruela y gruesas muecas se acerc a saludar. Alteza dijo, no sabamos que estabas en esta regin de Mallorea. Viajo mucho respondi Seda. Podemos unirnos a vosotros, capitn Rakos? Por supuesto, Alteza. El resto del grupo llegar dentro de un momento seal Seda. Qu tenemos para desayunar esta maana? Tocino, huevos fritos, chuletas, pan caliente y jamn..., lo de siempre, Alteza. No hay gachas? Puedo ordenarle al cocinero que las prepare en un momento, Alteza respondi el capitn Rakos. da. No, gracias, capitn dijo Seda. Creo que podr sobrevivir sin ellas, al menos por un Su Alteza desea inspeccionar las tropas?

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Supongo que todo el mundo esperar que lo haga, no es cierto? pregunt Seda con una mueca de disgusto. Es bueno para la moral, Alteza le asegur Rakos. Una tropa sin inspecciones acaba sintindose abandonada. Tienes mucha razn, capitn asinti Seda mientras desmontaba. T renelos y yo les levantar la moral. El capitn se volvi y grit una orden. Disculpadme les dijo Seda a Belgarath y a Garion, pero la autoridad exige ciertos sacrificios. Se alis el pelo con la palma de la mano y acomod sus ropas con cuidado. Luego sigui al capitn Rakos hacia las filas de soldados. Con actitud solemne inspeccion las tropas y seal con minuciosidad los botones perdidos, las caras sin afeitar y las botas mal lustradas. Polgara y los dems llegaron cuando inspeccionaba la ltima fila y Belgarath los puso al tanto de la situacin. Por fin Seda regres con expresin satisfecha. Era necesario que montaras ese nmero? le pregunt Velvet. Todos lo esperabandijo l encogindose de hombros. Luego mir con orgullo a sus hombres. Tienen buen aspecto, verdad? No tendr el ejrcito ms grande de Mallorea, pero s el ms experto. Por qu no desayunamos con ellos? Ya he comido raciones de soldados en otras ocasiones respondi Beldin, y prefiero ir a cazar otra paloma. No te apresures a sacar conclusiones, Beldin le aconsej el hombrecillo. La alimentacin deficiente es la principal causa de insatisfaccin en un ejrcito, de modo que Yarblek y yo hemos tenido la precaucin de contratar a los mejores cocineros y proporcionarles los mejores alimentos posibles. Zakath puede dar a sus hombres comida desecada, pero yo nunca lo har con los mos. El capitn Rakos desayun con ellos. Por lo visto, era un soldado de campaa y estaba poco familiarizado con el uso de los cubiertos. Adonde se dirige la caravana? pregunt Seda. A Jarot, Alteza. Y qu transportamos? Alubias. Alubias? pregunt Seda, perplejo. Cumplimos tus rdenes, Alteza respondi Rakos. Poco antes de que se desatara la epidemia en Mal Zeth, tu agente nos avis que queras acaparar el mercado de alubias. Los almacenes de Maga Renn estn atestados, de modo que en los ltimos tiempos las transportamos a Jarot. Por qu hara yo una cosa as? dijo Seda mientras se rascaba la cabeza con aire pensativo. Zakath se propona traer su ejrcito de vuelta de Cthol Murgos le record Garion e iba a organizar una campaa en Karanda. T decidiste comprar todas las alubias de Mallorea para estafar al Departamento de Aprovisionamiento Militar. Estafar es una palabra muy fea, Garion protest Seda. Luego hizo una mueca de preocupacin. Pens que haba dado una contraorden aadi. No que yo sepa, Alteza dijo Rakos. Llevamos toneladas de alubias a Maga Renn procedentes de Delchin y del sur de Ganesia. Cunto tiempo tardaremos en llegar a Jarot? pregunt con voz lastimera. Tengo que detener esta locura. Varios das respondi Rakos. Y las alubias seguirn acumulndose durante todo ese tiempo. Es probable, Alteza. Seda respondi con un gruido.

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Atravesaron el resto del territorio de Rengel sin que se presentaran nuevos incidentes. Los hbiles soldados de Seda parecan tener una slida reputacin en la zona, pues las inexpertas tropas de las distintas facciones se hacan a un lado para dejarles paso. Seda cabalgaba al frente de las fuerzas como un mariscal de campo, mirando a su alrededor con arrogancia. Vas a permitirle que siga comportndose de ese modo? le pregunt Ce'Nedra a Velvet un par de das despus. Por supuesto que no respondi Velvet, pero le dejar disfrutar del juego por unos das. Ya tendr tiempo de enfrentarse con la realidad ms adelante. Eres terrible ri Ce'Nedra. Por supuesto, pero acaso t no hiciste lo mismo con nuestro hroe? pregunt Velvet con una sugestiva mirada a Garion. Liselle dijo Polgara con firmeza, has vuelto a sacar a la luz tus secretos. Lo siento, Polgara respondi Velvet, arrepentida. La senda de Zandramas pronto se uni a la del Sardion, que el Orbe sealaba con una oscura luz roja, y ambas se dirigan al otro extremo de Rengel, hacia el ro Kallahar y la frontera de Celanta. Los dos caminos parecan conducir tambin a Jarot. Por qu se ir hacia el mar? le pregunt Garion a Belgarath, lleno de preocupacin. Quin sabe? se limit a responder el anciano. Ella ha ledo Los Orculos de Ashaba y yo no. Es probable que sepa adonde va, mientras yo lo nico que hago es seguirla con torpeza. Pero qu pasara si...? Por favor, no empieces con las hiptesis, Garion respondi el hechicero. Ya tengo suficientes problemas. Cruzaron el ro Kallahar a bordo de una serie de transbordadores que pertenecan a Seda y pronto llegaron al puerto de Jarot, situado en Celanta. Cuando se adentraron en las calles adoquinadas de la ciudad, una verdadera multitud sali a recibirlos. Seda cabalgaba al frente de la columna y responda con elegancia a las ovaciones. Me he perdido algo? pregunt Durnik. Su pueblo lo ama explic Eriond. Su pueblo? Quin es el dueo de un hombre, Durnik? pregunt el joven rubio con tristeza. Aquel que lo gobierna o aquel que le procura dinero? Las oficinas de Seda en Jarot eran opulentas, incluso ostentosas. Gruesas alfombras malloreanas cubran el suelo, las paredes estaban revestidas con paneles de exticas maderas pulidas y oficiales vestidos con lujosos uniformes deambulaban de un sitio a otro. Es necesario guardar las apariencias explic el hombrecillo al entrar como si intentara disculparse. Los nativos son muy impresionables. Por supuesto dijo Belgarath con frialdad. No pensars que... Dejmoslo as, Seda. Es que resulta muy divertido, Belgarath sonri Seda. Entonces Belgarath hizo algo que Garion nunca habra esperado de l. Alz las manos en un gesto suplicante y dijo con expresin lastimera: Por qu me pasa esto a m? Beldin no pudo contener la risa. Tienes algo que decir? pregunt Belgarath enfadado. Nada respondi Beldin. El agente de Seda en Jarot era un melcene con ojos saltones llamado Kasvor. Kasvor caminaba como si sostuviera el peso del mundo sobre los hombros y suspiraba a menudo. Entr en la oficina con pasos cansados. Seda estaba sentado, como en un trono, detrs de un enorme escritorio y los dems se haban arrellanado en los cmodos sillones alineados contra las paredes.

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La hechicera de Darshiva Prncipe Kheldar dijo Kasvor con una reverencia. Ah, Kasvor dijo Seda.

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He preparado las habitaciones que me has pedido suspir Kasvor. La posada se llama El Len y est a dos manzanas de aqu. He reservado toda la planta superior. Aquella posada donde nos alojamos en Camaar no se llamaba tambin El Len? murmur Durnik al odo de Garion. Me refiero al sitio donde Brendig nos arrest. Supongo que habr al menos una posada llamada El Len en todas las ciudades del mundo respondi Garion. Capital, Kasvor, capital deca Seda mientras tanto. Kasvor esboz una pequea sonrisa. Qu tal van los negocios? pregunt Seda. Tenemos buenos beneficios, Alteza. Cmo de buenos? Del cuarenta y cinco por ciento aproximadamente. No est mal, pero necesito hablarte de otra cosa. Debemos dejar de comprar alubias. Me temo que es tarde para eso, Alteza. Ya somos propietarios de hasta la ltima alubia de Mallorea. Seda gimi y ocult la cara entre las manos. Pero la cotizacin ha subido diez puntos. De verdad? pregunt Seda, atnito y con los ojos brillantes. Cmo es posible? Se rumorea que el Departamento de Aprovisionamiento Militar ha demostrado inters por nuestras alubias. Ahora todo el mundo intenta comprar, pero nosotros las tenemos todas. Has dicho diez puntos? S, Alteza. Vende dijo Seda y Kasvor lo mir azorado. Compramos toda la cosecha porque esperbamos una campaa militar en Karanda explic, pero no habr tal campaa. Ests seguro, Alteza? Tengo acceso a ciertas fuentes de informacin. Cuando la gente se entere, el mercado de alubias se hundir como una roca en el agua, y no nos conviene quedarnos con varios millones de toneladas de alubias en las manos, verdad? Ha habido alguna oferta? El consorcio melcene se ha mostrado interesado, Alteza. Estn dispuestos a ofrecer dos puntos ms que la cotizacin de mercado. Negocia con ellos, Kasvor, y vndeles por tres puntos ms. No quiero tener que comerme todas esas alubias. S, Alteza. Belgarath carraspe, entonces Seda mir al anciano y asinti con un gesto. Acabamos de cruzar Voresebo y Rengel dijo. La situacin all es un tanto catica. Eso he odo, Alteza respondi Kasvor. Hay conflictos en algn otro lugar de la regin? Tenemos cosas importantes que hacer en esta zona y no queremos vernos implicados en una guerra. Darshiva est alborotada dijo Kasvor encogindose de hombros, pero eso no es nuevo, pues ha estado igual durante los ltimos doce aos. Yo me tom la libertad de sacar a toda nuestra gente de ese principado. De todos modos, all no queda nada de valor. Mir al techo con una expresin de falsa devocin. Quieran los dioses que a Zandramas le salga un grano en la nariz rog. Amn aadi Seda con fervor. Hay algn otro sitio que debamos evitar? He odo que el norte de Gandahar est algo revuelto respondi Kasvor, pero eso no nos afecta, porque nosotros no comerciamos con elefantes. Es la mejor decisin que hemos tomado le dijo Seda a Belgarath. Tienes idea de lo que come un elefante? Tambin me han informado que hay disturbios en Peldane, Alteza seal Kasvor. Zandramas est extendiendo su nefasta influencia en todas las direcciones. La has visto alguna vez? pregunt Seda.

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La hechicera de Darshiva Kasvor neg con la cabeza.

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Nunca ha llegado hasta aqu. Creo que intenta consolidar su posicin antes de hacerlo. El emperador no sentir demasiado la prdida de Darshiva, Rengel y Voresebo. Por otra parte, Peldane y Gandahar son una fuente permanente de conflictos. Sin embargo, Celanta, y sobre todo Melcena, son algo muy distinto. Es verdad asinti Seda. Pero he odo algunos comentarios desconcertantes, Alteza dijo Kasvor con expresin preocupada. En la costa se rumorea que hace pocos das Naradas, el ayudante de Zandramas, alquil un barco para ir a Melcena. Naradas? Es probable que no lo hayas visto nunca, pero podras distinguirlo en medio de una multitud, pues tiene los ojos totalmente blancos. Kasvor se estremeci. Es un individuo espeluznante. Se dice que ha estado con Zandramas desde el principio y, segn tengo entendido, es su brazo derecho. Tambin he odo otros rumores, pero creo que no debera repetirlos delante de las damas aadi mientras miraba con expresin culpable a Polgara, Ce'Nedra y Velvet. Seda, con aire pensativo, se rasc la barbilla. De modo que Zandramas se dirige a Melcena dijo. Me gustara conocer ms detalles al respecto. Enviar a varios hombres a la costa, Alteza ofreci Kasvor. Estoy seguro de que podrn obtener ms informacin. Bien dijo Seda mientras se incorporaba. Si encuentras a alguien que pueda informar algo nuevo, envalo a El Len y dile que ser muy generoso. Por supuesto, Alteza. Necesitar dinero dijo Seda sopesando la bolsa que llevaba amarrada al cinturn. Me ocupar de eso de inmediato, prncipe Kheldar. Abandonaron el edificio y descendieron los lustrosos peldaos de piedra en direccin a sus caballos. No es normal murmur Beldin con un gruido. A qu te refieres? pregunt Belgarath. A la suerte que tienes. No te entiendo. No es curioso que Kasvor recordara por casualidad justo el dato que necesitabas? Lo aadi al final, como si no tuviera importancia. Los dioses siempre me han apreciado respondi Belgarath satisfecho. Crees que la suerte es un dios? Nuestro Maestro te encerrara a pan y agua durante siglos si te oyera hablar as. Es probable que no haya sido obra de la suerte dijo Durnik con aire pensativo. De vez en cuando, la profeca parece ayudar un poco a la gente. Recuerdo una ocasin en Arendia, en que Ce'Nedra deba dar un discurso. Estaba tan aterrorizada que se senta enferma, hasta que un joven noble borracho la insult. Entonces ella se enfad y su arenga enardeci a la multitud. Pol dijo que la profeca podra haber hecho emborrachar a ese joven para que insultara a Ce'Nedra, la hiciera enfadar y la indujera a pronunciar el discurso necesario. No creis que sta podra ser una situacin similar? En tal caso, sera ms apropiado hablar del destino que de la suerte. Beldin mir al herrero con los ojos brillantes. Este hombre es una joya, Belgarath dijo. He estado buscando a alguien con quien filosofar durante siglos, y aqu lo tengo, ante mis propios ojos. Apoy su enorme mano deformada sobre el hombro de Durnik. Cuando lleguemos a esa posada, amigo mo, tendremos una conversacin que podr extenderse durante siglos. Polgara suspir.

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La posada El Len era un edificio grande con paredes de ladrillo amarillo y techo de tejas rojas. Una ancha escalinata conduca a la imponente puerta de entrada, atendida por un lacayo uniformado. Dnde estn los establos? pregunt Durnik mirando alrededor. Quiz detrs respondi Seda. La arquitectura melcene es distinta de la occidental. Mientras desmontaban, dos mozos de cuadra se acercaron a ocuparse de los caballos. Seda subi los peldaos y el lacayo lo salud con una reverencia. Nuestra casa se honra con vuestra presencia, prncipe Kheldar dijo. Mi amo os aguarda dentro. Gracias, buen hombre respondi Seda mientras le entregaba una moneda. Es probable que ms tarde venga a visitarme alguien, tal vez un marinero o un estibador. Cuando llegue, tendras la bondad de enviarlo a verme de inmediato? Por supuesto, Alteza. La planta superior de la posada era digna de un palacio, con habitaciones espaciosas y lujosamente alfombradas. Las paredes estucadas estaban pintadas de blanco y cortinas de terciopelo azul colgaban sobre las ventanas. Los muebles macizos parecan confortables y las puertas tenan forma de arco. Durnik se limpi las suelas de los zapatos con cuidado antes de entrar. Por lo visto, son muy aficionados a los arcos seal. Yo siempre he preferido las construcciones con columnas y dinteles. Por alguna razn, no me fo de los arcos. Son absolutamente seguros, Durnik lo tranquiliz Seda. Estoy bien informado sobre la teora dijo el herrero. El problema es que, si no conozco al hombre que los construy, no s si puedo fiarme de l. Todava quieres hablar con l de filosofa? le pregunt Belgarath a Beldin. Por qu no? El pragmatismo tambin desempea un papel importante en el mundo y a veces mis especulaciones se vuelven un tanto fantasiosas. Creo que la palabra correcta para definirlas es delirantes, Beldin. Delirantes? Te crees con derecho a decir algo as? S asinti Belgarath mientras lo miraba con expresin crtica, creo que s. Polgara, Ce'Nedra y Velvet se retiraron al lujoso bao, que era aun ms grande que el del palacio de Mal Zeth. Tengo que ocuparme de algunos asuntos se excus Seda mientras las damas se baaban, no tardar mucho. Despus del bao, aunque antes de la cena, un individuo delgado y pequeo vestido con una chaqueta de lona manchada de alquitrn, entr en la salita principal. Me han dicho que un tal prncipe Kheldar quera hablar conmigo dijo mientras echaba un vistazo alrededor. Hablaba con un acento casi idntico al de Feldegast. Ah dijo Garion, el prncipe ha salido un momento. Pues no tengo todo el da para sentarme aqu, hombre objet el hombrecillo. Tengo cosas que hacer y gente que atender, sabes? Yo me ocupar de esto repuso Durnik con suavidad. Pero... No hay ningn problema lo interrumpi Durnik con firmeza y se volvi al pequeo estibador. El prncipe tena algunas preguntas que hacerte dijo con tono despreocupado. Nada que t y yo no podamos resolver sin molestar a Su Alteza ri. Ya sabes que estos nobles suelen ser muy... quisquillosos. Tienes razn. No hay nada como un ttulo para que un hombre pierda el sentido comn. Qu puedo aadir? dijo Durnik con los brazos abiertos. Por qu no te sientas y conversamos un poco? Te apetece una jarra de cerveza?

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Me gusta echar un trago de vez en cuando sonri el hombrecillo. Me has ledo la mente, amigo. A qu te dedicas? Soy herrero confes mostrndole las manos callosas y llenas de cicatrices de quemaduras. Vaya! exclam el estibador. Te has buscado un oficio caluroso y pesado. Yo trabajo en el puerto. Tambin es bastante pesado, pero al menos estoy al aire libre. Tienes razn asinti Durnik con la misma actitud despreocupada. Luego se gir y chasque los dedos a Belgarath. Por qu no vas a buscar unas jarras de cerveza para mi amigo y para m? sugiri. Si te apetece, puedes coger otra para ti. Belgarath refunfu entre dientes y se dirigi hacia el criado que aguardaba al otro lado de la puerta. Es un pariente de mi esposa le explic Durnik al hombrecillo manchado de alquitrn . No es muy listo, pero ella insisti en que lo contratara. Ya sabes cmo son esas cosas. Vaya si lo s! Mi amada esposa tiene primos incapaces de diferenciar un extremo de la pala del otro, aunque no tienen problemas para encontrar el barril de la cerveza y una mesa donde comer. Durnik ri. Cmo va el trabajo en los muelles? pregunt. Es muy duro. Los amos se quedan con las monedas de oro y nos dejan las de bronce a nosotros. Siempre ha sido as, verdad? coment Durnik con una risita irnica. As es, amigo mo, as es. En este mundo no hay justicia suspir Durnik, y un hombre debe resignarse a los caprichosos designios de la fortuna. Cunta razn tienes! Veo que t tambin has tenido que soportar amos injustos. En una o dos ocasiones admiti Durnik. Luego suspir. Bien dijo por fin, vayamos al grano. El prncipe est interesado en un hombre que tiene los ojos blancos. Lo has visto alguna vez? Ah! repuso el estibador, te refieres a se. Espero que se hunda hasta las cejas en una letrina. Por lo visto sabes bien de quin te hablo. Y no ha sido ningn placer conocerlo, te lo aseguro. Bien dijo Durnik, veo que tenemos la misma opinin sobre ese individuo. Si tienes pensado matarlo, te dejar mi garfio de carga. No sera mala idea ri Durnik. Garion contemplaba atnito a su viejo y honesto amigo. Nunca haba tenido oportunidad de observar esa faceta de Durnik. Entonces gir la cabeza y vio a Polgara, con los ojos desorbitados de asombro. En aquel momento entr Seda, pero se detuvo ante un gesto de Velvet. Sin embargo continu Durnik con astucia, qu mejor manera de fastidiar a alguien que nos disgusta a ambos que entorpecer un plan que le ha llevado ms de un ao urdir? Te escucho, amigo dijo el estibador con vehemencia y una sonrisa cruel que dejaba al descubierto todos sus dientes. Dime cmo fastidiar al tipo de los ojos blancos y te seguir hasta el final. El estibador escupi en la palma de su mano y extendi el brazo. Durnik lo imit y se estrecharon las manos en un gesto tan viejo como el tiempo. Ahora bien dijo el herrero bajando la voz hasta darle un tono confidencial, hemos odo que este maldito individuo de ojos blancos, quieran los dioses que pierda todos sus dientes, ha alquilado un barco para ir a Melcena. Lo que queremos saber es cundo zarp, quin lo acompaaba y dnde deba desembarcar. Muy simple declar el estibador con voz efusiva mientras se reclinaba sobre el respaldo de la silla.

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La hechicera de Darshiva Eh, t! le dijo Durnik a Belgarath, qu pasa con la cerveza? Belgarath dej escapar unos cuantos gruidos ahogados.

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Es tan difcil encontrar buen servicio en los tiempos que corren! suspir Durnik. Polgara tuvo que hacer grandes esfuerzos para contener una carcajada. Bien continu el estibador mientras se inclinaba hacia adelante con actitud cmplice , lo he visto todo con mis propios ojos, as que te dar informacin de primera mano. El tipo de los ojos blancos lleg al puerto hace unos cinco das. Era el amanecer de uno de esos das nublados en que no puedes diferenciar la niebla del humo y temes respirar cualquiera de las dos cosas. El de los ojos blancos iba acompaado por una mujer vestida con una tnica negra de raso con capucha. La mujer llevaba un nio en brazos. Cmo sabes que era una mujer? Acaso no tengo ojos, amigo? ri el estibador. Ellas no caminan igual que nosotros. Ningn hombre sera capaz de imitar su forma de mover las caderas. No tengo ninguna duda de que era una mujer. El pequeo era tan hermoso como un amanecer, pero pareca un poco triste. Era un nio corpulento y daba la impresin de que hubiera dado cualquier cosa por tener la oportunidad de coger una espada para librarse de aquellos dos. Bueno, la cuestin es que se marcharon; el barco solt amarras y se perdi en la niebla. Se rumorea que se dirigan a la ciudad de Melcena, o a alguna cala cercana. El contrabando es habitual en esa regin, sabes? Y dices que todo esto ocurri hace cinco das? pregunt Durnik. Cuatro o cinco, a veces olvido en qu da vivo. Durnik cogi con afecto la mano manchada de alquitrn de aquel hombre. Mi querido amigo dijo, entre todos desbarataremos los planes del tipo de los ojos blancos. Me encantara ayudarte seal el hombrecillo ilusionado. Ya lo has hecho, amigo respondi Durnik. No te quepa la menor duda. Seda dijo el herrero con seriedad, creo que deberas recompensar a nuestro amigo por las molestias. Seda, que pareca algo desorientado, sac unas cuantas monedas de su bolsa. Pretendes conformarlo con eso? pregunt Durnik con expresin crtica. Seda duplic la cantidad, pero, ante una nueva mirada de desaprobacin de Durnik, volvi a duplicarla en monedas de oro. El estibador se march con las monedas apretadas en el puo. Entonces Velvet se incorpor en silencio y dedic una respetuosa reverencia al herrero. Dnde has aprendido a hacer eso? le pregunt Seda. Durnik lo mir sorprendido. Nunca has vendido caballos en una feria campestre, Seda? pregunt. Tal como os dije, viejos amigos dijo Beldin divertido sealando al herrero, que haba imitado el tosco acento del estibador durante toda la conversacin, el viejo dialecto an no ha muerto y es la mejor msica para mis odos. Quieres dejarlo ya? refunfu Belgarath, disgustado. Luego se volvi hacia Durnik . A qu viene ese trato familiar? Me he topado muchas veces con ese tipo de hombre explic. Pueden resultar serviciales, pero son muy suspicaces y hay que abordarlos de la manera correcta aadi con una sonrisa. Con un poco de tiempo, podra haberle vendido un caballo con tres patas y convencerlo de que haba hecho un negocio fantstico. Oh, mi querido Durnik! exclam Polgara mientras rodeaba con los brazos el cuello de su marido. Qu haramos sin ti? Espero que nunca tengis la oportunidad de averiguarlo contest l. Muy bien interrumpi Belgarath, ya sabemos que Zandramas ha ido a Melcena. Ahora la pregunta es por qu lo ha hecho. Para escapar de nosotros? sugiri Seda. No lo creo, Kheldar dijo Sadi. Darshiva es su centro de poder. Por qu iba a correr en la direccin opuesta?

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La hechicera de Darshiva Tienes razn. Qu hay en Melcena? pregunt Velvet.

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Nada importante respondi Seda, a no ser que tomes en consideracin el dinero. Segn he odo, las reservas de casi todo el mundo estn all. Creis que Zandramas est interesada en el dinero? pregunt la joven rubia. No respondi Polgara con firmeza. En estos momentos, el dinero no significa nada para ella. Tiene que haber otra razn. Lo nico que significa algo para ella ahora mismo es el Sardion, verdad? observ Garion. Es probable que el Sardion est en algn lugar de las islas? Beldin y Belgarath intercambiaron una mirada. Qu significa esa frase? pregunt Beldin con exasperacin. Pinsalo, Belgarath. Qu significa el Lugar que ya no Existe? T eres ms listo que yo replic Belgarath. Resuelve solo el acertijo. Odio los acertijos! Creo que por el momento lo nico que podemos hacer para averiguarlo es seguirlos dijo Seda. Zandramas parece saber dnde va y nosotros no, de modo que no tenemos otra opcin, verdad? El Sardion tambin ha estado en Jarot mucho tiempo de ello, pero el Orbe detect su al puerto para comprobar si los dos caminos tenga algn sistema para perseguir al Sardion, dirige y se limite a seguir su rastro. Tienes razn afirm Beldin. Si el Sardion est escondido en algn lugar de Melcena, todo este asunto podra llegar a su fin antes de que acabe la semana. Es demasiado pronto dijo Polgara con firmeza. Demasiado pronto? exclam Ce'Nedra. Polgara, ya hace ms de un ao que se llevaron a mi hijo. Cmo puedes decir que es demasiado pronto? No tiene nada que ver con eso repuso la hechicera. T has esperado un ao para recuperar a tu hijo, yo tuve que aguardar a Garion durante ms de mil. El destino y los dioses no se guan por nuestro concepto del tiempo. Cyradis dijo en Ashaba que an faltaban nueve meses para el encuentro final y an no han transcurrido. Podra haberse equivocado objet Ce'Nedra. Quiz... pero slo por un segundo ms o uno menos. murmur Garion con aire pensativo. Hace rastro poco antes de llegar a la ciudad. Bajar continan unidos. Es posible que Zandramas igual que nosotros. Tal vez no sepa adonde se

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CAPITULO 4

A la maana siguiente, el puerto amaneci envuelto en niebla, una de aquellas densas neblinas otoales que parece presagiar lluvias inminentes. Mientras cargaban los caballos, Garion alz la vista y not que era imposible distinguir los extremos de los mstiles del barco. Seda hablaba en la cubierta con el capitn. La niebla se disipar en cuanto nos adentremos en el mar, Alteza deca el capitn cuando Garion se acerc. En el trayecto entre la costa y Melcena, suele soplar una brisa constante. Bien dijo Seda, no me gustara que chocramos con algo. Cunto tiempo tardaremos en llegar a Melcena? Casi todo el da, Alteza respondi el capitn. Estamos a una distancia considerable, pero el viento sopla a nuestro favor. Sin embargo, el viaje de regreso dura varios das. Acabaremos de cargar muy pronto dijo Seda. Zarparemos en cuanto estis preparados, Alteza. Seda asinti con un gesto y se uni a Garion junto a la barandilla. Te encuentras mejor? le pregunt. Por qu lo preguntas? Esta maana te levantaste de muy mal humor. Lo siento. Tengo demasiadas cosas en la cabeza. Habla de ellas sugiri Seda. Las preocupaciones se vuelven menos graves cuando uno las comparte con alguien. Nos acercamos al final dijo Garion. Incluso si el encuentro no se lleva a cabo en las islas, faltan pocos meses. Me alegro. Ya estoy cansado de vivir slo con lo que llevo en la alforja. Pero an no sabemos qu suceder. Por supuesto que s. Te encontrars con Zandramas, la partirs por la mitad, con tu enorme cuchillo y llevars a tu esposa y a tu hijo a Riva, que es donde debieron estar todo el tiempo. No podemos saberlo con seguridad, Seda. Tampoco sabamos si ibas a ganar el duelo con Torak, pero lo hiciste. Alguien que ha luchado con un dios no debera temer a una simple hechicera. Cmo sabes que es slo una simple hechicera? No es uno de los discpulos, verdad? O debera decir discpulas? No tengo idea respondi Garion con una ligera sonrisa, pero enseguida se puso serio otra vez. Creo que Zandramas est ms all de esas cuestiones. Es la Nia de las Tinieblas, y eso la convierte en alguien mucho ms peligroso que un simple discpulo. Garion dio un puetazo sobre la barandilla. Ojala supiera qu debo hacer. Cuando persegua a Torak lo saba, pero ahora no estoy seguro.

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Estoy convencido de que recibirs instrucciones cuando llegue el momento. Pero, si lo supiera ahora, podra prepararme. Tengo la sensacin de que es imposible prepararse para algo as, Garion. El hombrecillo contempl la basura que flotaba en el agua, al otro lado de la borda. Anoche seguiste el rastro hasta el puerto? pregunt. S asinti Garion. Segu los dos rastros. Tanto Zandramas como el Sardion partieron de aqu. Podemos estar bastante seguros de que Zandramas se dirige a Melcena, pero slo los dioses saben dnde est el Sardion. Tal vez no lo sepan ni siquiera ellos. Una gran gota de agua descendi desde el cordaje perdido en la niebla y cay sobre el hombro de Seda. Por qu siempre me toca a m? Qu? Cada vez que algo baja del cielo, cae sobre m. Quizs alguien intente decirte algo sonri Garion. Toth y Durnik subieron el ltimo caballo por el portaln y luego lo condujeron hacia la bodega. Ya estamos listos, capitn grit Seda. Podemos zarpar cuando quieras. S, Alteza respondi el capitn y luego alz la voz para dar las rdenes pertinentes. Quiero preguntarte algo le dijo Garion a Seda: hasta ahora, siempre habas actuado como si te avergonzaras de tu ttulo; sin embargo desde que llegamos a Mallorea parece que pretendieras presumir de l. Lo has definido de una forma fascinante. Ya sabes lo que quiero decir. En el Oeste, mi ttulo es una desventaja explic Seda mientras se rascaba una oreja . Atrae demasiada atencin e interfiere en mis planes. En Mallorea las cosas son distintas. Aqu nadie te toma en serio a menos que tengas un ttulo, y, como yo lo tengo, lo uso. Me abre algunas puertas y me permite tratar con gente que nunca perdera su tiempo con mbar de Kotu o Radek de Boktor. Aun as, nada ha cambiado. De modo que toda esa solemnidad y arrogancia forman parte de una representacin? Por supuesto, Garion. No creers que me he convertido en un imbcil, verdad? Una extraa idea asalt a Garion. Entonces el prncipe Kheldar es un personaje tan ficticio como mbar y Radek, no es cierto? Desde luego. Pero quin es el verdadero Seda? No sabra responderte, Garion suspir Seda. A veces creo que lo perd hace muchos aos. Contempl la nube de niebla que los envolva. Ser mejor que bajemos sugiri. Las maanas brumosas siempre inspiran este tipo de conversaciones tristes. A unos ocho kilmetros del malecn, el cielo se torn rojizo y la niebla comenz a disiparse. El mar de la costa este de Mallorea se mova en largas y lentas olas, un signo inequvoco de que una enorme extensin de agua los separaba de la costa ms cercana. El barco avanzaba empujado por el viento favorable, surcando con su proa las inmensas olas. Por fin, al atardecer, avistaron en el horizonte la costa de la ms grande de las islas melcenes. El puerto de la ciudad de Melcena estaba atestado de barcos procedentes de todas las regiones de Mallorea. Embarcaciones grandes y pequeas se mecan sobre las aguas agitadas, rozndose unas con otras. El capitn del barco se abri paso con cuidado hacia los muelles de piedra que sobresalan de la costa. Acabaron de descargar al anochecer y luego Seda los gui por las anchas calles hasta la casa que posea en la isla. Melcena pareca una ciudad tranquila, incluso aburrida. Las calles estaban escrupulosamente limpias, las casas eran imponentes y la gente llevaba ropas de colores apagados. All no haba el bullicio tpico de otras ciudades. Los

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habitantes de Melcena caminaban con decoro por las calles y los vendedores ambulantes no anunciaban sus mercancas con las voces estridentes que suelen aturdir a los transentes en ciudades menos discretas. Aunque Melcena estaba situada en el trpico, las brisas procedentes del ocano moderaban la temperatura lo suficiente para que el clima resultara agradable. La casa de Seda pareca un palacio. Distribuida en varias plantas y construida en mrmol, tena un jardn grande y convencional en el frente y estaba flanqueada por rboles de aspecto imponente. Un camino pavimentado conduca al portal rodeado de columnas, donde aguardaban varios lacayos uniformados. Es opulenta observ Sadi mientras desmontaba. Es una casucha bonita admiti Seda con naturalidad. Luego ri. La verdad, Sadi, es que la tengo para presumir. Personalmente, prefiero pequeas oficinas miserables en calles poco transitadas, pero en Melcena todo el mundo se toma las cosas con mucha seriedad y, para hacer negocios aqu, hay que adaptarse a las costumbres locales. Ahora entremos. Ascendieron la ancha escalinata de la entrada y atravesaron una puerta majestuosa. El vestbulo era muy grande y tena las paredes revestidas de mrmol. Seda los gui hacia una esplndida escalera. En la planta baja slo hay oficinas explic. La zona dedicada a vivienda est arriba. Qu tipo de negocios haces aqu? pregunt Durnik. An no he visto nada parecido a un almacn. En Melcena no hay muchos almacenes dijo Seda mientras abra la puerta y los invitaba a entrar en una gran sala con alfombras azules. Las decisiones se toman aqu, por supuesto, pero las mercancas suelen almacenarse en el continente. No tendra sentido traer las cosas aqu para volver a transportarlas all ms adelante. Es lgico aprob Durnik. Los muebles de la sala eran de estilo barroco. Sofs y cmodos sillones se apiaban en pequeos grupos aqu y all, mientras las velas de cera ardan en los candelabros adosados a las paredes revestidas de madera. Es tarde para salir a buscar a Zandramas observ Seda. Creo que deberamos comer algo y concedernos una buena noche de descanso. Maana, Garion y yo podremos salir temprano. Parece un plan muy razonable asinti Belgarath mientras se arrellanaba en un mullido sof. Queris beber algo mientras esperis la cena? pregunt Seda. Cre que no ibas a ofrecerlo nunca gru Beldin mientras se dejaba caer en una silla y se rascaba la barba. Seda hizo sonar una campana y un sirviente respondi de inmediato a su llamada. Beberemos un poco de vino dijo Seda. S, Alteza. Trae distintas variedades. No tienes cerveza? pregunt Beldin, el vino me produce acidez. Tambin trae cerveza para mi zarrapastroso amigo orden Seda y avisa en la cocina que seremos once para cenar. De inmediato, Alteza contest el criado con una reverencia y luego abandon la sala en silencio. Supongo que tendrs bao dijo Polgara mientras se quitaba la capa liviana que haba usado durante el viaje. Pero si te baaste anoche en Jarot, Polle record Belgarath. S, padre respondi ella con aire ausente. Lo s. Cada habitacin tiene su propio bao dijo Seda. No son tan grandes como los del palacio de Zakath, pero te permitirn mojarte un poco. Ella sonri y se sent en uno de los sofs. Por favor, sentaos rog Seda a los dems.

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Crees que alguno de tus hombres sabr lo que ocurre en el mundo exterior? le pregunt Belgarath al hombrecillo. Por supuesto. Cmo puedes estar tan seguro? Espiar ha sido mi gran aficin desde la infancia, Belgarath, y es difcil abandonar los viejos hbitos. Todos mis hombres estn entrenados para reunir informacin. Y qu haces con esa informacin? pregunt Velvet. La clasifico respondi Seda encogindose de hombros. Manejar informacin me produce tanto placer como manejar dinero. La compartes con Javelin? De vez en cuando le comunico algunas nimiedades..., lo suficiente para recordarle que sigo vivo. Estoy segura de que l no lo ha olvidado, Seda. Por qu no envas a buscar a alguien que pueda ponernos al da? sugiri Belgarath . Hemos estado aislados bastante tiempo y me gustara saber qu hacen ciertas personas. De acuerdo asinti Seda mientras haca sonar la campanilla otra vez. Acudi otro criado uniformado. Puedes decirle a Vetter que venga a verme un momento? pregunt. El sirviente hizo una reverencia y se retir. Es mi agente aqu explic Seda mientras se sentaba. Se lo robamos a la polica secreta de Brador. Tiene buena cabeza para los negocios y ha sido entrenado en el servicio de inteligencia. Vetter result ser un hombre de cara larga con un tic en el prpado izquierdo. Su Alteza deseaba verme? pregunt con respeto mientras entraba en la habitacin. S, entra, Vetter dijo Seda. He estado de viaje por zonas remotas y me preguntaba si podras informarme sobre los sucesos de los ltimos tiempos. Aqu en Melcena, Alteza? No slo en Melcena. Quisiera un informe un poco ms general. De acuerdo. Vetter hizo una pausa, mientras ordenaba sus ideas. Ha habido una epidemia en Mal Zeth comenz. El emperador cerr la ciudad para evitar que la enfermedad se extendiera, de modo que durante un tiempo no tuvimos ninguna noticia de la capital. Sin embargo, la epidemia ya est controlada y las puertas se han abierto otra vez. Los agentes del emperador se mueven con libertad a lo largo de Mallorea. Tambin hubo disturbios en el centro de Karanda, aparentemente fomentados por un ex grolim llamado Mengha. Los karands dijeron que haban participado demonios, pero ellos siempre ven demonios detrs de cualquier hecho inusual. No obstante, es muy factible que hayan sucedido algunos fenmenos sobrenaturales en la regin. Nadie ha visto a Mengha desde hace algn tiempo y poco a poco se ha restablecido la paz. El emperador otorg al asunto la importancia suficiente como para hacer regresar al ejrcito de Cthol Murgos con el fin de sofocar la rebelin. Ya ha cambiado esa orden? pregunt Seda. Si la situacin de Karanda ha vuelto a la normalidad, no necesitar enviar a todas esas tropas all, verdad? Vetter hizo un gesto negativo con la cabeza. Las tropas siguen estacionadas en Mal Gemila inform. Segn nos han comunicado desde Mal Zeth, el emperador ha perdido el entusiasmo por la conquista de Cthol Murgos. Por lo visto, inici la campaa movido por razones personales que ahora han dejado de parecerle apremiantes. En estos momentos, su mayor preocupacin es el inminente enfrentamiento entre el discpulo Urvon y la hechicera Zandramas, que, segn dicen, suceder muy pronto. Es evidente que Urvon sufre algn tipo de enfermedad mental, pero sus subordinados estn apostando grandes tropas en la zona, en previsin de un acontecimiento importante. Zandramas tambin rene fuerzas. Tenemos la impresin de que de un momento a otro Zakath tendr que llevar tropas desde Mal Zeth para restaurar el orden. Nos han informado que se estn almacenando provisiones en Maga Renn. Es evidente que Kal Zakath pretende usar la ciudad como zona de emplazamiento. Hemos podido sacar algn beneficio de la situacin? pregunt Seda con inters.

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Hasta cierto punto, Alteza. Hoy mismo hemos vendido una parte de nuestras reservas de alubias al Departamento de Aprovisionamiento Militar. A qu precio? A unos quince puntos por encima del valor de compra. Ser mejor que te comuniques con Kasvor, en Jarot dijo Seda con expresin de amargura. Le dije que vendiera a trece. El consorcio melcene les ha hecho varias ofertas. Crees que el precio podra subir? Vetter respondi con un mudo gesto de duda. Haz correr la voz de que hemos vendido a quince y dile a Kasvor que se mantenga firme en esa cifra. Incluso si el precio sube a diecisis, habremos sacado el mximo provecho a la transaccin. Me ocupar de ello, Alteza. De repente, Vetter hizo una ligera mueca de preocupacin. Algo raro est ocurriendo en Dalasia continu. An no hemos podido averiguar de qu se trata, pero todos los dalasianos parecen muy nerviosos. Han cerrado la ciudad de Kell, as que no podemos enviar a nadie a investigar, pero todo lo que ocurre en Dalasia suele tener origen en Kell. Alguna novedad del Oeste? pregunt Garion. La situacin en Cthol Murgos es estacionaria respondi Vetter. Kal Zakath ha reducido las fuerzas en la regin y ha hecho regresar a sus generales. Todava controla las ciudades del este de Cthol Murgos, pero en el interior todo ha vuelto a la normalidad. Nadie sabe si el rey Urgit aprovechar la situacin, pues parece estar pendiente de otros asuntos. Ah, s? pregunt Seda con curiosidad. Segn tengo entendido, est a punto de casarse con una princesa de la casa Cthan. Seda suspir. Ha muerto el rey Gethel de Mishrak ac Thull continu Vetter, y el trono ha pasado a su hijo, Nathel. El joven es un absoluto incompetente, de modo que nadie sabe cunto durar como rey. Vetter hizo una pausa y se rasc la barbilla. Hemos recibido noticias sobre la celebracin de un consejo alorn en Boktor. Los alorns suelen reunirse una vez al ao, pero generalmente lo hacen en Riva. Otra novedad es que han asistido al consejo varios reyes que no son alorns. De veras? pregunt Belgarath. Quines? El rey de Sendaria, el emperador de Tolnedra y el rey Drosta de Gar og Nadrak. El rey de Arendia estaba enfermo, pero envi representantes. Qu diablos se proponen? murmur Belgarath. No pudimos obtener informacin sobre los temas tratados respondi Vetter, pero, poco tiempo despus, una delegacin de diplomticos de estos reinos se dirigi a Rak Urga y se rumorea que se estn llevando a cabo importantes negociaciones. Qu estn haciendo? pregunt Belgarath con exasperacin. Te he dicho mil veces que no debes dejar solos a los alorns dijo Beldin. Cuando tienen la menor oportunidad de hacer algo malo, la aprovechan al mximo. El precio del oro ha subido continu Vetter, y el valor de la corona malloreana ha bajado. Los imperiales melcenes se mantienen estables, pero el mercado de diamantes flucta de una forma tan absurda que hemos retirado nuestras inversiones. ste es un resumen de la situacin, Alteza. Tendr preparado un informe ms detallado para maana a primera hora. Gracias, Vetter respondi Seda. Eso es todo por ahora. Vetter salud con una reverencia y se retir en silencio. Belgarath comenz a pasearse de un extremo al otro de la sala, maldiciendo entre dientes. No puedes hacer nada al respecto, padre dijo Polgara, as que por qu te preocupas? Tal vez tengan alguna razn para lo que hacen sugiri Seda. Qu razn podran tener para negociar con los murgos? No lo s dijo Seda con los brazos abiertos, no estaba all cuando tomaron la decisin. Tal vez Urgit les haya ofrecido algo que ellos queran. Belgarath continu maldiciendo.

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Media hora ms tarde, acudieron al comedor y se sentaron junto a la cabecera de una mesa que podra haber acomodado a medio centenar de personas. Los cubiertos de plata maciza y los platos de porcelana ribeteados en oro resaltaban sobre el mantel blanco como la nieve. El servicio era esplndido y la cena deliciosa. Debo hablar con tu cocinero dijo Polgara cuando todos disfrutaban del postre. Por lo visto es un hombre de talento. No es para menos observ Seda. Me cuesta muchsimo dinero. Creo que puedes permitrtelo seal Durnik con una mirada a los lujosos muebles. Seda se reclin en su silla mientras jugueteaba con una copa de plata. No parece lgico mantener un sitio as cuando slo vengo un par de veces al ao admiti, pero supongo que es lo que todos esperan de m. Acaso Yarblek no lo usa? pregunt Garion. No respondi Seda sacudiendo la cabeza. Yarblek y yo hemos llegado a un acuerdo: yo le doy libertad en el resto del mundo, siempre y cuando l no aparezca por Melcena. ste no es el sitio ms indicado para l. Adems, insiste en ir con Vella a todas partes y esa mujer escandaliza a los melcenes. Sin embargo, es buena chica dijo Beldin con una sonrisa. Cuando todo esto acabe, es probable que la compre. Eres odioso! exclam Ce'Nedra. Qu he dicho? pregunt Beldin, confundido. Vella no es una vaca, sabes? No, ya lo s. Si quisiera una vaca, me comprara una vaca. No se puede comprar a las personas. Claro que s replic l. Es una mujer nadrak y se ofendera si no intentara comprarla. Tendrs que tener cuidado con sus dagas, to le advirti Polgara. Es muy rpida con ellas. Todos hemos de tener algn vicio respondi l encogindose de hombros. Aquella noche, Garion no durmi bien, aunque la cama que comparta con Ce'Nedra era alta y mullida. Al principio achac sus dificultades para conciliar el sueo justamente a aquella comodidad, pues llevaba meses durmiendo en el suelo y no estaba acostumbrado a una cama blanda. A medianoche, sin embargo, descubri que la cama no tena nada que ver con su insomnio. Aunque slo contaba con pocos datos ms que al principio del viaje, el tiempo avanzaba inexorable y el da de su encuentro con Zandramas se aproximaba a un ritmo calculado e imparable. Era evidente que estaba ms cerca de Zandramas, que segn los informes le llevaba slo una semana de ventaja. Sin embargo, continuaba siguindola sin saber adonde se diriga. Maldijo mentalmente al loco que haba escrito el Cdice Mrin. Por qu diablos habra sido tan enigmtico? Por qu no haba usado un lenguaje ms sencillo? Porque si lo hubiera hecho, medio mundo te estara esperando en el lugar del encuentro, dijo la voz seca de su mente. No eres el nico que quiere encontrar al Sardion. Pens que te habas marchado para siempre. Oh, no! An sigo aqu. Cunta ventaja nos lleva Zandramas? Unos tres das. Entonces Garion sinti que lo embargaba una desbordante esperanza. No te entusiasmes tanto, dijo la voz, y no salgas corriendo en cuanto descubras la pista de Zandramas. An debes hacer algo aqu. Qu? Sabes bien que no puedo responder ese tipo de preguntas, Garion. Por qu no puedes decrmelo?

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Porque, si te digo ciertas cosas, el otro espritu tendr libertad para decirle otras a Zandramas... Como por ejemplo la ubicacin del Lugar que ya no Existe. Quieres decir que ella an no lo sabe?, pregunt Garion incrdulo. Por supuesto que no. Si lo supiera, ya estara all. Entonces Los Orculos de Ashaba no indican la ubicacin de ese sitio? Es evidente que no. Maana presta atencin. Alguien te dir algo importante como por descuido. Intenta no pasarlo por alto. A quin te refieres? Pero la voz se haba ido. A primera hora de la ventosa maana siguiente, Garion y Seda salieron vestidos con largas tnicas de sobrio color azul. Obedeciendo una sugerencia de Seda, Garion haba separado el Orbe de la espada y lo llevaba oculto entre sus ropas. Los melcenes no suelen llevar armas en la ciudad haba explicado el hombrecillo, y tu espada resultara muy sospechosa. No llevaban los caballos, pues preferan mezclarse entre los ciudadanos de Melcena. Deberamos empezar por la costa sugiri Seda. Cada muelle corresponde a un grupo diferente de comerciantes, y si podemos descubrir en cul ha atracado Zandramas sabremos a quin interrogar para obtener informacin. Parece razonable se limit a responder Garion, mientras caminaba hacia el puerto con grandes zancadas. No corras dijo Seda. No lo hago. Caminas demasiado rpido observ el hombrecillo. En Melcene la gente tiene un andar ms majestuoso. Sabes, Seda? No me importa lo que la gente de Melcene piense de m. No estoy aqu para perder el tiempo. Garion dijo Seda y apret con fuerza el brazo de su amigo, ya hemos comprobado que Zandramas y su ayudante han estado aqu. Ella sabe que la perseguimos y en Melcena hay muchas personas que aceptaran ser contratadas para todo tipo de fechoras. No les facilitemos el trabajo destacndonos entre la multitud. De acuerdo declar Garion tras dirigirle una larga mirada. Lo haremos a tu manera. Caminaron por una ancha avenida a un paso exasperantemente lento. De repente Seda se detuvo y maldijo entre dientes. Qu ocurre? le pregunt Garion. Ese hombre que est all delante, el de la nariz grande, es un miembro de la polica secreta de Brador. Ests seguro? Seda asinti con un gesto. Lo conozco desde hace mucho tiempo. El hombrecillo irgui los hombros Bueno, supongo que no podemos hacer nada, pues ya nos ha visto. Sigamos adelante. Pero el hombre de nariz larga y abultada se interpuso en su camino. Buenos das, prncipe Kheldar dijo con una pequea reverencia. Rolla respondi Seda con indiferencia. Majestadaadi Rolla dirigindose a Garion con una reverencia ms marcada. No esperbamos verte en Melcena. Brador se sorprender mucho. Las sorpresas siempre sientan bien dijo Seda encogindose de hombros. Un hombre que no recibe sorpresas se vuelve descuidado. El emperador est muy decepcionado de vosotros, Majestad le dijo Rolla a Garion con tono de reproche. Estoy seguro de que sobrevivir a la pena.

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En Mallorea, Majestad, es el que ofende a Kal Zakath quien debe preocuparse por su supervivencia. No nos amenaces, Rolla le advirti Seda. Si su Majestad llegara a la conclusin de que enviars un informe comprometedor al Departamento de Asuntos Internos, podra tomar medidas para que nunca llegaras a escribirlo. Despus de todo, Su Majestad es un alorn, y ya sabes que los alorns tienen poco sentido del humor. Rolla retrocedi con un gesto aprensivo. Ha sido un placer hablar contigo, Rolla dijo Seda a modo de despedida y sigui su camino junto a Garion. El joven rey not que el hombre de la nariz grande tena una expresin preocupada en el rostro. Me encanta darle estos sustos a la gente sonri Seda. Te diviertes con facilidad respondi Garion. Te das cuenta de que en cuanto su informe llegue a Mal Zeth, Zakath enviar a un montn de gente a buscarnos? Quieres que vuelva y lo mate? ofreci Seda. Por supuesto que no! Lo saba. Si no puedes modificar una situacin, no debes preocuparte por ella. Cuando llegaron al puerto, Garion apret el Orbe entre las manos. La piedra sola tirar con fuerza de la espada de Puo de Hierro y ahora el joven tema que se le escapara de la mano. Caminaron por los muelles en direccin norte, aspirando la fragancia salina del mar. En Melcena, a diferencia de la mayora de los puertos del mundo, casi no haba basura sobre las aguas. Cmo hacen para mantener el agua tan limpia? pregunt Garion con curiosidad. El que arroja basura al agua es obligado a pagar importantes multas respondi Seda . Los melcenes son exageradamente limpios. Tambin hay trabajadores con redes que patrullan la costa con el fin de conservar limpias las aguas. De ese modo, tambin se reduce el paro sonri. Es un trabajo muy desagradable y se lo asignan a las personas que no tienen inters por un puesto fijo. Despus de varios das en un bote lleno de basura y peces muertos, se vuelven tremendamente ambiciosos. Sabes? dijo Garion. Es una idea magnfica. Me pregunto si... En ese momento el Orbe se calent en su mano. Garion retir un poco la tnica y lo mir. La piedra brillaba y haba cobrado un oscuro tono rojizo. Zandramas? pregunt Seda. Garion neg con la cabeza. El Sardion respondi. Seda se rasc la nariz con nerviosismo. Vaya dilema! dijo. Seguimos a Zandramas o al Sardion? A Zandramas respondi Garion. Ella es quien ha raptado a mi hijo. Como prefieras dijo Seda encogindose de hombros. Aqul es el ltimo muelle. Si no logras descubrir su rastro all, seguiremos hasta la puerta norte de la ciudad. Cruzaron el ltimo muelle sin que el Orbe emitiera ninguna seal. Podran haber atracado en otra isla? pregunt Garion con una mueca de preocupacin. No; a no ser que cambiaran de rumbo en alta marrespondi Seda. Hay muchos sitios donde atracar un barco en estas costas. Vayamos a inspeccionar la puerta norte. Otra vez recorrieron las calles a paso exasperantemente lento. Despus de cruzar varias callejuelas, Seda se detuvo. Oh, no! exclam. Qu ocurre? Aquel gordo que viene hacia aqu es el vizconde Esca, uno de los miembros ms importantes del consorcio melcene. Sin duda querr hablar de negocios. Dile que tienes una cita. No servira de nada. El tiempo no significa nada para los melcenes.

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Vaya, prncipe Kheldar! dijo el hombre rollizo, vestido con una tnica gris, al llegar junto a ellos. Te he buscado por toda la ciudad. Vizconde Esca salud Seda con una pequea reverencia. Mis colegas y yo estamos asombrados de tu reciente incursin en el mercado agrcola dijo Esca con admiracin. Seda frunci su larga nariz y sus ojos cobraron una expresin astuta. En realidad ha sido un error, mi querido amigo respondi Seda con voz lastimera. Los productos agrcolas dejan escasos beneficios. Ests al tanto de la situacin del mercado? pregunt Esca con estudiada expresin de indiferencia, pero con los ojos llenos de codicia. No minti Seda, en realidad no. He estado de viaje por el interior y an no he tenido oportunidad de hablar con mi agente. Sin embargo, le he dejado instrucciones para que acepte la primera oferta que le hagan, aunque ya no podamos evitar las prdidas. Necesito los almacenes y los tengo llenos de alubias hasta el techo. Bueno dijo Esca mientras se restregaba las manos, hablar con mis colegas. Tal vez podamos hacerte una modesta oferta aadi sudoroso. No podra aceptarla, Esca. Mis posesiones no tienen ningn valor y soy incapaz de hacerle algo as a un amigo. Dejemos que un extrao se haga cargo de las prdidas. Pero, mi querido prncipe Kheldar protest Esca en un tono que rayaba en la angustia , no esperamos tener enormes beneficios. De cualquier modo, compraramos slo con el fin de especular a largo plazo. Bueno dijo Seda, si sois conscientes del riesgo que corris... Lo somos, lo somos se apresur a responder Esca. De acuerdo suspir Seda. Por qu no le haces tu oferta a Vetter? Confo en que no intentes aprovecharte de la situacin. Por supuesto, Kheldar, por supuesto. Esca hizo una rpida reverencia. Ahora debo irme, pues tengo negocios urgentes que atender. Oh, desde luego dijo Seda. El vizconde se alej a una velocidad impropia de l. Ha picado! ri Seda. Ahora dejar que Vetter acabe de pescarlo. Nunca piensas en otra cosa? pregunt Garion. Por supuesto, pero estbamos ocupados y no tenamos tiempo de escuchar su chchara. Ahora sigamos con lo nuestro, quieres? Una idea sbita asalt a Garion. Y si Zandramas evit entrar en la ciudad? En tal caso cogeremos los caballos y registraremos el resto de la costa. Tiene que haber atracado en algn sitio. A medida que se acercaban a la puerta norte, las calles parecan volverse ms animadas. Haba muchos carruajes y jinetes, y los ciudadanos, normalmente tranquilos, se movan a paso ms rpido. Garion y Seda tuvieron que abrirse paso a empujones entre la multitud. Alguna seal? pregunt Seda. Todava no respondi Garion mientras apretaba an ms el Orbe. De repente, cuando cruzaban una calle lateral, el joven percibi la familiar seal del Orbe. Ha estado aqu inform. Sali de esa calle o entr en ella. Garion comenz a andar en aquella direccin, pero el Orbe lo empuj hacia atrs y pronto volvi junto a su amigo. Sali por aqu asegur al llegar a la puerta con forma de arco. Bien dijo Seda. Volvamos a buscar a los dems. Luego intentaremos descubrir qu trajo a Zandramas hasta Melcena.

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CAPITULO 5

Garion pareca haber contagiado su impaciencia a Chretienne. El gran semental gris estaba inquieto al salir de la casa de Seda y mova las orejas con disgusto cuando su amo intentaba guiarlo con las riendas. Incluso sus cascos herrados producan un inquietante ritmo entrecortado al golpear los adoquines. Garion se inclin para tranquilizarlo con una caricia y percibi un temblor de nerviosismo en sus msculos, debajo del brillante pelaje. Lo comprendo dijo, yo siento lo mismo, pero tendremos que esperar a salir de la ciudad antes de echar a correr. Chretienne gru y luego relinch con tono lastimero. No falta tanto le asegur Garion. Cabalgaban en hilera por las calles abarrotadas, con Seda a la cabeza. La brisa que se arremolinaba en las calles llevaba consigo un polvoriento olor a otoo. Qu son esos edificios? le grit Eriond a Seda sealando un complejo arquitectnico que se alzaba en medio de un parque verde y frondoso. Es la Universidad de Melcena respondi Seda, la ms grande del mundo. Ms grande que la de Tol Honeth? pregunt Garion. S, mucho ms. Los melcenes lo estudian todo. Los tolnedranos negaran la existencia de algunas de las asignaturas que se imparten aqu. Ah, s? Por ejemplo? Alquimia aplicada, astrologa, necromancia, fundamentos de brujera y cosas por el estilo. Tienen una facultad entera dedicada al estudio de la lectura de los posos de t. Bromeas. Yo s, pero ellos no. Garion ri y sigui cabalgando. Las calles de Melcena se volvieron ms concurridas, pero, a pesar de las aglomeraciones, los melcenes no perdan el decoro. Por apremiantes que fueran los asuntos de un hombre de negocios melcene, siempre tena tiempo para una charla con sus competidores. Los fragmentos de conversacin que Garion logr escuchar al pasar se referan a temas tan diversos como el tiempo, la poltica o el arte floral. Sin embargo, la mayora de las discusiones de la maana parecan versar sobre el precio de las alubias. Al llegar a la puerta norte, la enorme espada Puo de Hierro comenz a tirar de Garion. Pese a la mirada desaprobadora de Seda, el joven rey se haba negado a salir sin su espada. Zandramas tena la costumbre de tenderles trampas y Garion no quera caer desprevenido en una de ellas. Mientras atravesaban la puerta, acerc su caballo al de Seda. El rastro nos conduce por este camino dijo sealando una ancha ruta en direccin norte. Me alegro de que no tengamos que cruzar el campo dijo Seda. sta es una zona cenagosa y odio cabalgar sobre el barro. Belgarath no haba abierto la boca desde que haban salido de la casa de Seda y cabalgaba con una mueca de disgusto en la cara. Por fin se acerc a Garion y a Seda. Mir a

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su alrededor para asegurarse de que ninguno de los ciudadanos locales lo escuchaba y luego se dirigi a Garion. Vuelve a explicrmelo paso a paso dijo. Cules fueron las palabras exactas de tu amigo? Bien respondi Garion, comenz por decir que todas las profecas son enigmticas con el fin de que la informacin no caiga en manos equivocadas. Parece razonable, Belgarath dijo Beldin, que cabalgaba detrs de ellos. Es probable admiti el hechicero, pero esa explicacin no nos facilita las cosas. Nadie dijo que esto fuera a ser fcil. Lo s, me contentara con que no se desvivieran por complicarlo. Contina, Garion. Luego dijo que Zandramas nos llevaba slo tres das de ventaja. Eso significa que ya ha abandonado la isla dijo Seda. Cmo has llegado a esa conclusin? pregunt Belgarath. Melcena es una isla grande, pero no tanto. Puedes recorrerla a caballo en dos das. Puesto que nos lleva tres das de ventaja, es evidente que ya no est aqu. Tal vez se haya marchado a una de las islas del norte. Qu ms te dijo? pregunt Belgarath con un gruido. Dijo que tenemos otra misin aqu, adems de encontrar el rastro de Zandramas. Supongo que no fue ms concreto. No, aunque me explic la razn. Dijo que, si l me deca de qu se trataba, la otra profeca podra facilitar informacin a Zandramas. Entonces aadi que ella no sabe dnde est el Lugar que ya no Existe y que su ubicacin no se encuentra en Los Orculos de Ashaba. Te dio alguna pista sobre nuestra misin aqu? No, slo sugiri que alguien nos dira algo muy importante. Quin? No quiso decrmelo. Dijo que alguien me dira algo como por descuido y que deberamos estar atentos. Algo ms? No, luego se fue. El anciano comenz a maldecir. Comparto todos tus sentimientos le asegur Garion. Ha hecho lo que poda, Belgarath dijo Beldin. Lo dems depende de nosotros. Supongo que tienes razn respondi Belgarath con una mueca de disgusto. Claro que tengo razn. Siempre la tengo. Yo no dira tanto. Bueno, creo que debemos empezar por el principio. Primero averigemos dnde ha ido Zandramas y luego podremos empezar a preocuparnos por todos los comentarios casuales que oigamos. Belgarath se gir en su silla. Mantened los odos muy atentos les dijo a los dems y luego apresur el paso de su caballo. De pronto se cruzaron con un jinete vestido de azul que se diriga a la ciudad con una prisa inusual. Una vez que se alej, Seda se ech a rer. Quin era? le pregunt Durnik. Un miembro del consorcio respondi Seda con alegra. Parece que el vizconde Esca ha convocado una reunin urgente. No debera estar informado de lo que ocurre? pregunt Belgarath. Creo que no; a no ser que te interese el mercado de las alubias. Quieres concentrarte en nuestra misin aqu y dejar de jugar? Era necesario, abuelo dijo Garion en defensa de su amigo. El vizconde nos detuvo en la calle cuando buscbamos el rastro de Zandramas y nos habra retenido todo el da si Seda no se lo hubiera quitado de encima con un ardid. Dijo algo relacionado con lo que buscamos?

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La hechicera de Darshiva No. Slo habl de alubias. Os cruzasteis con alguien ms, Garion?

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Nos encontramos con uno de los policas secretos de Brador. Supongo que su mensajero ya ir camino a Mal Zeth. Te dijo algo especial? Pronunci algunas amenazas veladas. Segn parece, el emperador Zakath est algo decepcionado de nosotros. El polica me reconoci, pero supongo que es natural que lo hiciera. Seda quera matarlo, pero yo lo imped. Por qu? pregunt Beldin con brusquedad. Para empezar, porque estbamos en medio de una calle llena de gente. No crees que es preferible matar a la gente en privado? Cuando no te las dabas de listo, resultabas un chico mucho ms simptico dijo Beldin. Nada dura para siempre, to respondi Garion. S ms respetuoso, Garion dijo Polgara desde atrs. S, seora. Un carruaje negro pas junto a ellos a tal velocidad que los caballos blancos que tiraban de l tenan espuma en la boca. Otro comprador de alubias? pregunt Belgarath. Seda sonri y asinti con un gesto. No veo cultivos en estas tierras dijo Durnik mirando alrededor. La tierra de Melcena es demasiado valiosa para malgastarla en cultivos ri Seda. La comida se importa del continente y lo nico que encontrars aqu son residencias de gente muy rica, como nobles o comerciantes retirados. El campo es un enorme parque. Incluso se cuida la vegetacin de las montaas para embellecer su aspecto. No parece una idea muy prctica dijo Durnik con desaprobacin. La gente gasta mucho dinero en estas tierras, as que supongo que tiene derecho a hacer con ellas lo que quiera. De todos modos, me parece un derroche innecesario. Por supuesto, pero derrochar es la aficin favorita de los ricos. Las verdes colinas del norte de la ciudad eran suaves ondulaciones de terreno jalonadas con bosquecillos artsticamente situados. Muchos rboles haban sido podados para realzar sus bellas formas. Garion no aprobaba aquella manipulacin de la naturaleza y, por lo visto, no era el nico. Ce'Nedra cabalgaba con expresin de censura y a menudo emita pequeos gruidos de disgusto, casi siempre ante el espectculo de algn roble podado. Seguan el rastro de Zandramas a paso tranquilo, por un camino cubierto de brillante grava blanca que conduca hacia el norte. El camino giraba suavemente entre las laderas de las colinas y en las zonas llanas tena bruscas curvas cuya nica finalidad pareca ser la de romper la monotona de los trechos rectos. Las casas, situadas a una distancia considerable del camino, estaban construidas en mrmol y rodeadas de parques o jardines. Era un soleado da de otoo y la brisa llevaba consigo la fragancia del mar, un olor familiar que despert en Garion una enorme nostalgia por Riva. Cuando pasaban junto a una finca, vieron un grupo de gente vestida con atuendos chillones que corra a todo galope detrs de una jaura de ruidosos perros. Saltaban vallas y zanjas con naturalidad y desenvoltura. Qu hacen? le pregunt Eriond a Seda. Cazan zorros. No es lgico, Seda observ Durnik. Si no tienen granjas, tampoco criarn gallinas. Entonces por qu les preocupan los zorros? Te parecer aun menos lgico cuando sepas que en estas tierras no hay zorros y que tienen que importarlos del continente. Eso es ridculo!

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Por supuesto, los ricos siempre son ridculos. Practican deportes exticos y a menudo crueles. Me pregunto si se divertiran cazando algroths... o tal vez un par de eldraks ri Beldin. Olvdalo dijo Belgarath. No sera tan difcil traer unos cuantos, Belgarath opin el jorobado con una sonrisa. O quizs algunos trolls murmur con aire pensativo. Los trolls son muy divertidos, y me encantara ver la cara de uno de esos pajarracos disfrazados cuando saltara una valla y se encontrara frente a frente con uno de ellos. Olvdalo repiti Belgarath. El camino se bifurc y el Orbe seal hacia la izquierda. Otra vez se dirige al ocano seal Seda. Me pregunto por qu le gustar tanto el agua. Ha estado saltando de isla en isla desde que comenzamos a seguirla. Tal vez sepa que el Orbe no puede seguirla a travs del agua dijo Garion. No creo que eso le preocupe en estos momentos objet Polgara. Tambin a ella le queda poco tiempo y no puede darse el lujo de emprender viajes innecesarios. El camino que seguan los condujo hasta un despeadero y por fin el Orbe gui a Garion hacia el sendero de una casa imponente, situada en el borde mismo de un precipicio que se alzaba sobre el ocano. Mientras cabalgaban en direccin a la casa, Garion desenvain su espada. Esperas problemas? le pregunt Seda. Me gusta estar preparado respondi Garion. Esa casa es muy grande y podra haber mucha gente escondida dentro. Sin embargo, los hombres que descendieron desde lo alto del despeadero estaban vestidos con uniformes de color prpura y no iban armados. Qu se os ofrece? pregunt uno de ellos. Era alto, delgado y tena una esplndida melena de cabello blanco como la nieve. Caminaba con la arrogancia tpica de los criados antiguos, acostumbrados a dar rdenes a mozos y doncellas. Mis amigos y yo hemos salido a dar un paseo matinal dijo Seda ponindose al frente del grupo, y nos hemos quedado prendados de la belleza de esta casa y del paisaje que la rodea. Est su dueo, por casualidad? Su Excelencia el archiduque est ausente respondi el alto criado. Qu pena! exclam Seda mientras miraba alrededor, esta casa me fascina. Luego ri. Tal vez sea mejor que su dueo no est aqu, pues podra caer en la tentacin de hacerle una oferta por ella. Dudo que Su Excelencia estuviera interesado en venderla repuso el sirviente. No creo conocer a Su Excelencia dijo Seda con astucia. Podras decirme su nombre? Es el archiduque Otrath, seor respondi el criado con pomposo orgullo, un miembro de la familia imperial. Ah s? Es primo tercero de Su Majestad Imperial Kal Zakath. De veras? Qu asombroso! Lamento no haber podido conocerlo. La prxima vez que vea a Su Majestad, le contar que he estado aqu. Conocis a Su Majestad? Oh, s. Somos viejos amigos. Puedo preguntar vuestro nombre, honorable seor? Oh, lamento no haberme presentado. He sido un estpido. Soy el prncipe Kheldar de Drasnia. El verdadero prncipe Kheldar? No creo que haya otro ri Seda. Suelo bastarme solo para meterme en problemas.

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La hechicera de Darshiva Su Excelencia sentir mucho no haberos visto, Alteza.

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Estar varias semanas en Melcena dijo Seda, y tal vez pueda pasar a verlo en otra ocasin. Cundo esperas su regreso? Es difcil asegurarlo, Alteza. Se march hace tres das con unas personas procedentes del continente. El criado de cabello cano hizo una pausa para reflexionar. Si no os importa aguardar un momento, prncipe Kheldar, puedo avisar de vuestra presencia a la esposa de Su Excelencia. Ella disfruta con la compaa y aqu llegan pocos visitantes. Queris entrar? Enseguida le har saber que estis aqu. Garion y sus amigos desmontaron y siguieron al criado hacia el amplio portal. Por fin ste hizo una reverencia y se perdi en un pasillo decorado con tapices. Eres muy sutil, Kheldar murmur Velvet con admiracin. Por algo me llaman Seda dijo mientras se lustraba el anillo contra su chaqueta gris perla. El alto criado regres con una expresin apesadumbrada. Me temo que Su Excelencia no se encuentra bien, Alteza se disculp. Lo lamento mucho dijo Seda con legtimo pesar. Quizs en otra ocasin. Oh, no. Alteza. Su Excelencia insiste en veros, pero os ruego que la disculpis si parece un tanto... desorientada. Seda alz una ceja. Es la soledad, Alteza explic el avergonzado criado en tono confidencial. Su Excelencia no es muy feliz en este sitio buclico y recurre a ciertos paliativos para soportar su exilio. Paliativos? Puedo contar con la discrecin de Su Alteza? Desde luego. De vez en cuando, Su Excelencia bebe un poco de vino y por lo visto sta es una de tales ocasiones. Me temo que ha bebido algo ms de lo conveniente. A esta hora de la maana? Su Excelencia no da demasiada importancia a los horarios. Tenis la bondad de seguirme, por favor? Mientras seguan al criado por un largo pasillo, Seda se gir hacia los dems y murmur por encima del hombro: Limitaos a sonrer y no demostris sorpresa por lo que veis. No es maravilloso cuando comienza a tramar enredos? le dijo Velvet a Ce'Nedra con admiracin. La archiduquesa era una mujer de entre treinta y cinco y cuarenta aos, con una hermosa cabellera negra y ojos muy grandes. Tena los labios fruncidos en una mueca de disgusto y su vestido granate pareca a punto de estallar sobre su figura rolliza. Era evidente que la archiduquesa estaba absolutamente borracha. Haba dejado su vaso y beba directamente de la jarra. Prncipe Kheldar hip mientras intentaba hacer una reverencia. Sadi la cogi del brazo para evitar la inminente cada. Lo sientobalbuce. Eres muy amable. Es un honor, Excelencia dijo el eunuco con cortesa. Eres realmente calvo? pregunt ella y parpade varias veces, o es slo un capricho? Es una cuestin cultural, Excelencia respondi l con una reverencia. Qu desilusin! dijo ella mientras le acariciaba la calva. Luego bebi otro sorbo de la jarra. Puedo ofreceros algo de beber? pregunt con alegra. Casi todos rechazaron la invitacin con silenciosos gestos. Sin embargo, Beldin se adelant con una mano extendida. Por qu no? dijo el grotesco hombrecillo. Echemos un trago de ese brebaje, nena aadi con la voz de Feldegast. Belgarath mir al techo con expresin de desconsuelo, pero la archiduquesa solt una carcajada y le entreg la jarra de vino.

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La hechicera de Darshiva Beldin la vaci sin detenerse a respirar.

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Muy bueno dijo con un eructo mientras arrojaba la jarra a un rincn, pero prefiero la cerveza, seora ma. A esta hora de la maana, el vino sienta mal al estmago. Si quieres cerveza, la tendrs le asegur ella rebosante de alegra. Nos sentaremos y beberemos hasta perder la conciencia. Se dej caer sobre un sof y al hacerlo dej al descubierto gran parte de sus encantos. Trae cerveza le dijo al avergonzado sirviente, mucha, mucha cerveza. Como Su Excelencia ordene respondi el alto criado mientras se retiraba con paso solemne. Es un buen tipo balbuce la archiduquesa, pero a veces resulta un poco pomposo. Se niega a beber conmigo aadi con los ojos llenos de lgrimas. Nadie quiere beber conmigo protest con los brazos extendidos hacia Beldin en actitud suplicante. El hechicero la abraz. T me comprendes, amigo, verdad? solloz y escondi su cara en el hombro del jorobado. Por supuesto asinti l palmendole la espalda. Tranquila, tranquila, mi pequeina, todo se arreglar muy pronto. La dama recuper la compostura, inspir ruidosamente y busc un pauelo entre sus ropas. No me gusta comportarme de este modo, Alteza se disculp mientras intentaba fijar la mirada en Seda, pero me aburro mucho en este lugar. Otrath es tan sociable como una ostra y me ha encerrado aqu con la nica compaa del mar y los chillidos de las gaviotas. Echo tanto de menos las fiestas, los banquetes y las tertulias de Melcena! Qu puedo hacer aqu sola? Es muy cruel, querida asinti Beldin. Cogi el pequeo barril de cerveza que trajo el criado, lo coloc entre sus rodillas y hundi la parte superior con su deforme puo. Quieres un trago, cario? le pregunt a la duquesa y extendi el barril con cortesa. Si intentara beber de ah, me ahogara respondi ella con una risita tonta. Tienes razn dijo l. Eh, t, trele una taza o un vaso a esta pobre chica le orden a Belgarath. El hechicero dirigi una mirada fulminante a su deforme hermano y cogi un vaso de plata de un aparador cercano. Beldin sumergi el vaso en el barril, le limpi los bordes con una manga y se lo ofreci a su anfitriona. Por tu salud, cario dijo y bebi directamente del barril. Eres tan amable! hip ella y, tras beber la mitad del vaso de un solo trago, se manch la boca y el vestido con espuma. Lamentamos no poder ver a Su Excelencia dijo Seda desconcertado por la forma brusca y familiar con que Beldin se diriga a una mujer noble, aunque estuviera borracha. No te has perdido nada, Alteza. La duquesa se tap la boca con actitud respetuosa y eruct. Mi marido es un sapo gordo y verde, tan divertido como una rata muerta. Dedica todo su tiempo a calcular su vinculacin al trono imperial. Kal Zakath no tiene herederos, de modo que los primos del emperador se desean mutuamente la muerte o hacen alianzas entre s. Has estado en Mal Zeth, Alteza? Es un sitio francamente horrible. La verdad es que con la corona imperial o sin ella prefiero vivir en el infierno. Vaci su vaso y se lo entreg en silencio a Beldin. Luego mir alrededor con los ojos brillantes y vidriosos. Pero mi querido prncipe Kheldar, an no me has presentado a tus amigos. Qu imperdonable olvido, Excelencia! exclam l golpendose la frente. Luego se incorpor con actitud solemne. Excelencia, tengo el honor de presentarte a Su Excelencia la duquesa de Erat dijo y extendi la mano para sealar a Polgara, quien se levant e hizo una reverencia. Excelencia murmur. Excelencia respondi la archiduquesa mientras intentaba incorporarse sin xito.

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Tranquila, tranquila dijo Beldin y le apoy la mano en el hombro para obligarla a permanecer en su sitio. Es temprano y somos amigos, no hay necesidad de pasar por estas aburridas formalidades. Me gusta mucho dijo la dama noble mientras sealaba a Beldin con una mano y se serva ms cerveza con la otra. Puedo quedrmelo? Lo siento, Excelencia respondi Belgarath, pero podramos necesitarlo en el futuro. Qu cara tan seria! observ ella tras girarse hacia el anciano hechicero, y luego esboz una sonrisa descarada. Apuesto a que yo podra hacerte rer. Su Alteza, princesa Ce'Nedra de la casa Borune se apresur a continuar Seda y la margravina Liselle de Drasnia. El joven de la espada es conocido como el Seor del Mar Occidental..., un ttulo extrao, lo reconozco, pero su pueblo tambin es muy extrao. Garion salud a la mareada archiduquesa con una respetuosa reverencia. Tienes una espada muy grande, mi seor dijo ella. Es herencia de familia, Excelencia respondi l. Me veo obligado a llevarla. Los dems no tienen ttulos dignos de destacar continu Seda. Son socios comerciales y, cuando se trata de dinero, no nos fijamos en los ttulos. T tienes algn ttulo? le pregunt la dama a Beldin. Varios, cario respondi l con naturalidad, pero no los reconoceras, pues pertenecen a pases desaparecidos hace mucho tiempo aadi mientras alzaba el barril para seguir bebiendo. Eres un hombrecillo fascinante! dijo ella con voz ardiente. Es mi encanto, cario respondi l con un suspiro de resignacin. Este encanto mo siempre ha sido una maldicin. A menudo debo esconderme para evitar que las doncellas se arrojen sobre m con descontrolada pasin. Un da de stos podramos tener una conversacin al respecto sugiri ella. Era evidente que Seda estaba desconcertado. Eh... dijo sin conviccin, como te deca, lamentamos no haber podido ver al archiduque. No puedo imaginar por qu, Alteza dijo la dama con brusquedad. Mi esposo es un verdadero asno y ni siquiera se baa con regularidad. Tiene grandes aspiraciones con respecto al trono imperial, pero pocas posibilidades de ascender a l. Le entreg la jarra a Beldin. Me sirves otra, cario? Creo que vamos a necesitar ms, querida sugiri l tras mirar el contenido del barril. Tengo la bodega llena suspir ella con alegra. Si te apetece, podemos beber durante das. Belgarath y Beldin intercambiaron una larga mirada. Olvdalo dijo Belgarath. Pero... Decas que tu marido aspira a ocupar el trono del imperio, Excelencia dijo Seda. Podis imaginaros a ese idiota como emperador de Mallorea? pregunt ella con desprecio. Ni siquiera sabe calzarse los zapatos en el pie correcto. Por suerte, ocupa uno de los ltimos puestos en la lnea sucesoria. De repente, Garion record algo. Conoces a alguien que haya alentado esas aspiraciones? pregunt. Yo no, desde luego asegur ella. Luego mir con ojos vidriosos hacia la pared, pero ahora que lo mencionas, alguien lo hizo, un tipo con los ojos blancos que vino a verlo hace unos aos. Alguna vez habis visto a un individuo as? Produce escalofros. Bueno, l se encerr a hablar con mi esposo en su estudio. Estudio! exclam con una mueca de desprecio. No creo que el idiota de mi marido sepa leer y apenas es capaz de mantener una conversacin conmigo, pero llama estudio a esa habitacin. No os parece absurdo? Todo eso sucedi en una poca en que an me interesaba por los asuntos de ese zoquete, as que mand hacer un agujero en la pared para ver y or lo que tramaba el muy tonto. El labio

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inferior de la duquesa comenz a temblar. Poco despus, lo sorprend all con la doncella de la planta superior. Extendi los brazos con expresin trgica, salpicando a Beldin con cerveza . Fui traicionada en mi propia casa! De qu hablaron? pregunt Garion con delicadeza. Me refiero a tu marido y el hombre de ojos blancos, claro est. El de los ojos blancos le dijo a mi esposo que alguien llamado Zandramas podra garantizar su sucesin al trono de Mal Zeth. A propsito, ese nombre me resulta familiar. Alguno de vosotros lo haba odo antes? pregunt mientras intentaba enfocar la vista en sus invitados. No, que yo recuerde minti Seda. Has vuelto a ver al hombre de los ojos blancos? La archiduquesa intentaba sacar las ltimas gotas de cerveza del barril. Qu? pregunt. Si has vuelto a ver al hombre de los ojos blancos dijo Belgarath con impaciencia. Por supuesto. La dama se reclin sobre el respaldo del sof y acab con avidez la cerveza que quedaba en la jarra. Estuvo aqu hace pocos das. Vino con una mujer vestida de negro y un nio pequeo. Eruct con delicadeza. Podras llamar a esa campana, por favor, amigo? le pidi a Beldin. Ya hemos acabado este barril y todava tengo sed. Yo me ocupar de eso de inmediato, cario dijo el jorobado mientras jalaba con fuerza la cuerda de la campana. Me gusta tanto estar rodeada de amigos... murmur la archiduquesa con voz soolienta. Luego su cabeza cay hacia un lado y la dama comenz a roncar. Despirtala, Pol orden Belgarath. S, padre. Garion sinti una vibracin muy suave, y la archiduquesa abri los ojos de inmediato. Dnde estaba? pregunt. Hablabas de la ltima visita del tipo de los ojos blancos, Excelencia le record Seda. Ah, s. Vino al atardecer con esa bruja vestida de negro. Bruja? pregunt Seda. Tiene que ser una bruja, pues tomaba muchas precauciones para no mostrar la cara. El pequeo, sin embargo, era adorable. Tena un montn de rizos de color rubio rojizo y los ojos ms azules que he visto en mi vida. Le di un poco de leche, porque tena hambre. Bueno, la cuestin es que Ojos Blancos y esa bruja se montaron en sus caballos y se marcharon con mi marido. El sapo, o sea mi esposo, dijo que estara fuera por un tiempo... Tambin sugiri que deba enviar a buscar a una modista para que me hiciera un vestido digno de una coronacin imperial. Al menos eso creo, pues no lo recuerdo bien. Qu ocurri con el pequeo? pregunt Ce'Nedra con voz muy tensa. Quin sabe? respondi la archiduquesa encogindose de hombros. Segn creo, lo llevaron con ellos. Suspir. Tengo tanto sueo... murmur. Tu marido hizo algn comentario sobre el sitio adonde se dirigan? pregunt. Dej de escucharlo hace muchos aos respondi ella con un gesto de impotencia, pero ha desaparecido un pequeo yate que atracamos en una cala, a un kilmetro y medio de aqu, de modo que supongo que se habr marchado en l. Tambin creo que mencion algo sobre muelles comerciales al sur de la ciudad. Mir alrededor. An no han trado el otro barril de cerveza? pregunt con voz soolienta. Lo traern dentro de un minuto o dos, cario le asegur Beldin con suavidad. Oh, bien. Necesitas algo ms? le pregunt Seda a Belgarath en voz baja. No lo creo respondi el anciano y se volvi hacia su hija. Haz que vuelva a dormirse, Polgara.

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No hay necesidad, padre respondi ella mientras miraba con tristeza la figura lujuriosa de la noble dama, que haba vuelto a abrazarse a Beldin y roncaba con la cabeza apoyada en el pecho del hechicero. El jorobado se liber de sus brazos con suavidad y la apoy con cuidado sobre el sof. Luego le acomod el vestido, cogi una manta de otro sof y la cubri con ella. Que duermas bien, mi seora murmur mientras le acariciaba la cara con tristeza. Luego se volvi y dirigi una mirada fulminante a Belgarath. Y bien? dijo, dispuesto a pelear. Yo no he dicho nada protest Belgarath. Ce'Nedra se incorpor en silencio, se acerc al horrible hombrecillo, lo abraz y le dio un beso en la mejilla. A qu viene eso? pregunt l con desconfianza. Yo tampoco he dicho nada respondi ella mientras le quitaba varios trozos de paja de la barba.

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CAPITULO 6

Cuando salieron de la casa, Garion se dirigi directamente hacia donde aguardaba Chretienne y mont sin dilaciones. Qu piensas hacer? le pregunt Seda. Seguir el rastro de Zandramas. Por qu? Seguro que nos conducir a la cala que ha mencionado la duquesa y luego se perder una vez ms en el agua. Garion lo mir con expresin de impotencia. Creo que lo mejor que podemos hacer es volver a Melcena lo antes posible aadi el hombrecillo. All tengo un montn de gente trabajando para m. Llenar los muelles comerciales de hombres, como ya hicimos en Jarot, y no ser difcil encontrar la pista de Naradas. Por qu no puedo coger el Orbe e ir a los muelles en persona? protest Garion. Porque lo nico que descubriras es desde qu muelle han zarpado y necesitamos saber algo ms. Seda mir a su amigo con actitud comprensiva. S que ests impaciente, Garion, todos lo estamos, pero si hacemos las cosas a mi manera ganaremos tiempo. Mis hombres pueden averiguar cundo zarp Zandramas y adonde se diriga. Eso es lo que necesitamos saber. Muy bien dijo Belgarath, ahora salgamos de aqu. Montaron con rapidez y se dirigieron al camino, una vez all cabalgaron hacia Melcena a todo galope. Cuando llegaron a la puerta norte era casi medioda y poco despus desmontaron frente a la casa de Seda. Entraron y se dirigieron a la sala de la planta superior. Puedes decirle a Vetter que venga? pidi Seda a un sirviente mientras los dems entraban en la sala. Enseguida, Alteza. Ser mejor que volvamos a preparar nuestro equipaje sugiri Seda y se quit su chaqueta de comerciante. En cuanto descubramos dnde ha ido Zandramas, tendremos que marcharnos. Pobre Zith murmur Sadi con una sonrisa triste. Ya est cansada de viajar. No es la nica dijo Velvet apesadumbrada. Cuando todo esto termine, no quiero volver a ver otro caballo en mi vida. Se oy un golpe respetuoso en la puerta y Vetter entr en la sala. Queras verme, Alteza? pregunt. S, Vetter, entra, por favor respondi Seda mientras se paseaba de un extremo a otro de la habitacin, abstrado en sus pensamientos. Hemos estado buscando a ciertas personas anunci. Lo supona, Alteza. Bien. Sabemos que estas personas pasaron por Melcena y que se marcharon hace tres das, pero necesitamos saber adonde fueron.

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La hechicera de Darshiva Muy bien, Alteza. Puedes darme su descripcin?

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A eso iba. Se trata de dos hombres, una mujer y un nio pequeo. Uno de los hombres es el archiduque Otrath, lo conoces? Vetter asinti con un gesto. Podr ofrecer una descripcin detallada de l a mis hombres. Muy bien, Vetter. El otro hombre se llama Naradas. He odo su nombre, Alteza, pero no creo haberlo visto nunca. Si lo hubieras hecho, no lo habras olvidado. Sus ojos son totalmente blancos. Es ciego? No, pero sus ojos no tienen color. Eso debera simplificar las cosas. Supongo que s. La mujer toma precauciones para que no le vean la cara, pero estar con Naradas y el archiduque. Segn nuestros informes, podran haber zarpado de uno de los muelles comerciales del sur de la ciudad. Concentra la bsqueda all. Enva a todos los hombres disponibles y ordnales que hablen con cada persona que se crucen en los muelles. Necesitamos informacin y la necesitamos pronto. Si es preciso, ofrece dinero a cambio. Quiero saber cundo zarparon, en qu barco y adonde se dirigieron. Si por casualidad el barco hubiera regresado al puerto, treme a un marinero..., o, mejor an, al capitn. La rapidez es fundamental, Vetter. Me ocupar de todo de inmediato, Alteza. Tendr varios centenares de hombres en los muelles antes de una hora y te mantendr informado sobre los progresos de la bsqueda. Alguna cosa ms? S dijo Seda con una mueca de preocupacin en la cara. Vinimos a Melcena en uno de nuestros barcos, que todava debe de estar en el puerto. Manda a decir al capitn que se prepare para zarpar otra vez. Nos marcharemos en cuanto obtengamos la informacin que necesitamos. Lo har dijo Vetter y se march en silencio tras hacer otra reverencia. Parece un buen hombre observ Beldin. Uno de los mejores asinti Seda. Es muy competente en su trabajo y nunca se deja llevar por sus emociones. El hombrecillo sonri. He odo que Brador ha intentado recuperarlo, pero yo tengo ms dinero que l. Beldin gru y mir a Belgarath. An tenemos que solucionar algunos enigmas dijo. Por qu se ha aliado Zandramas con el archiduque? Este viaje adicional no tena ningn sentido. Claro que lo tena. Estoy seguro de que querrs explicarme cul... tal vez dentro de una semana o dos. Belgarath rebusc entre sus ropas, sac un arrugado trozo de papel y lo mir. Aqu est gru mientras alzaba el papel. Mirad ley. En los das siguientes a la ascensin del Dios de las Tinieblas a los cielos, el rey del este y el rey del sur pelearn entre s, y sa ser la seal de que el da del encuentro se acerca. Apresuraos a acudir al Lugar que ya no Existe cuando las batallas se libren en las llanuras del sur. Llevad con vosotros el sacrificio elegido y un rey de Angarak, para que sea testigo de aquello que ocurrir. Pues entonces, cualquiera de vosotros que acuda ante Cthrag Sardius con el sacrificio y un rey angarak ser elevado por encima de los dems y dominar al mundo. Y sabed que en el momento del sacrificio el Dios de las Tinieblas renacer y en ese mismo instante triunfar sobre el Nio de la Luz. Qu fascinante montn de disparates! dijo Beldin. Dnde lo encontraste? En Cthol Murgos dijo Belgarath encogindose de hombros. Forma parte de la profeca grolim de Rak Cthol. Ya te haba hablado de ella antes. No neg Beldin, no lo hiciste. Debo de haberlo hecho.

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Lo siento, Belgarath dijo el hombrecillo con los dientes apretados, pero no lo hiciste. Qu raro! exclam Belgarath con una mueca de preocupacin. Debe de habrseme borrado de la mente. Sabamos que tarde o temprano sucedera, Pol coment Beldin. El viejo por fin ha sufrido un ataque de senilidad. S bueno, to murmur ella. Ests seguro de que no te lo dije? pregunt Belgarath con voz lastimera. Nadie puede estar seguro de nada respondi Beldin inconscientemente. Me alegra orte decir eso dijo Belgarath con sarcasmo. Para ya. A qu te refieres? No intentes usar mis propios prejuicios contra m. Ahora bien, adonde nos conduce esa ridcula profeca grolim? Los grolims obedecen las rdenes aunque stas sean irracionales. Y llegado el momento, nosotros tambin. Tal vez, pero al menos nosotros cuestionamos las rdenes alguna vez y los grolims no. Siguen las instrucciones con fe ciega. Cuando estbamos en Rak Urga, vimos al jerarca Agachak intimidar al rey Urgit por esta razn. Agachak sabe que debe ir acompaado de un rey angarak si quiere tener la oportunidad de triunfar en el enfrentamiento final y llevar a Urgit aunque tenga que arrastrarlo por los pelos. Hasta ahora, Zandramas no se haba preocupado por este requisito. Entonces debe de haber planeado matar a Zakath dijo Durnik, y poner al archiduque en su lugar. Ni siquiera necesitar hacer eso, Durnik. En la sociedad angarak, lo nico que se requiere para ser llamado rey es tener sangre real en las venas, una ceremonia de coronacin y el reconocimiento de un grolim distinguido. En los viejos tiempos, todos los jefes de los clanes eran reyes. Entonces no tena tanta importancia, pues el poder estaba en manos de Torak, pero todos tenan tronos y coronas. Bueno, como te deca, Zandramas es un reconocido sacerdote grolim, o tal vez sea ms apropiado decir sacerdotisa, y Otrath tiene sangre real. Una coronacin, aunque no sea legtima, lo convertir en rey de Angarak y eso bastar para contentar a la profeca. Todo esto me parece bastante discutible observ Durnik. La idea procede de un hombre cuyo pueblo eligi a un granjero que cultivaba nabos como primer rey dijo Beldin. En realidad Fundor el Magnfico no fue un mal rey afirm Belgarath, al menos una vez que adquiri experiencia. Los granjeros suelen ser buenos reyes, pues saben distinguir lo importante de lo que no lo es. De todos modos, Otrath satisfar a la profeca convirtindose en rey y eso significa que Zandramas ya tiene todo lo que necesita: a Geran y a un rey angarak. Nosotros tambin necesitamos uno? pregunt Durnik. Me refiero a un rey angarak. No, nosotros necesitamos un rey alorn, y ya tenemos a Garion. La otra vez no fue tan complicado, verdad? S lo fue. Garion ya era rey de Riva adems de Nio de la Luz. Torak era rey y dios, adems de Nio de las Tinieblas. Y quin fue sacrificado? T, Durnik respondi Belgarath con una sonrisa afectuosa. Ya no lo recuerdas? Oh dijo Durnik algo avergonzado, a veces lo olvido. No me sorprende gru Beldin. Es lgico que la memoria se vuelva un tanto vaga despus de la muerte. Ya es suficiente, to dijo Polgara furiosa mientras cubra los hombros de Durnik con actitud protectora.

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Entonces Garion se percat de que nunca haban hablado con Durnik del terrible intervalo transcurrido entre el momento en que Zedar lo mat y aquel en que el Orbe y los dioses lo resucitaron. Sin embargo, tena la impresin de que Polgara no aprobara una conversacin al respecto. Entonces Zandramas ya ha cumplido con todos los requisitos, verdad? pregunt Ce'Nedra con tristeza. Tiene a un rey angarak y a mi hijo. Ojala pudiera verlo un instante antes de morir! Morir? pregunt Garion con incredulidad. De qu hablas? Uno de nosotros morir dijo ella con sencillez, y estoy segura de que ser yo. No hay ninguna otra razn para que os acompae, verdad? Todos tenemos que cumplir una misin y yo creo que la ma es morir. Tonteras! De veras? suspir ella. Lo cierto es que Zandramas an tiene otras cosas que hacer explic Belgarath. Enfrentarse a Urvon, por ejemplo. Y a Agachak, segn creo aadi Sadi. Si no recuerdo mal, l tambin pretenda desempear un papel en este asunto. Agachak est en Cthol Murgos objet Seda. Tambin nosotros... hasta hace pocos meses seal el eunuco. Lo nico que se necesita para ir de Cthol Murgos a Mallorea es un barco y buen tiempo. Zandramas an debe hacer algo ms dijo Velvet tras acercarse a la menuda y triste reina y rodearle los hombros con un brazo. Ah, s? pregunt Ce'Nedra sin demasiado inters. De qu se trata? La profeca le dijo a Garion que ella todava no sabe dnde est el Lugar que ya no Existe; por lo tanto, no puede ir all hasta que no lo descubra, verdad? Es cierto admiti Ce'Nedra y su expresin se alegr un poco. Algo es algo murmur mientras apoyaba la cabeza en el hombro de Velvet. Sin embargo, Zandramas no es la nica que tiene cosas que hacer dijo Belgarath. Todava debo encontrar una copia completa de Los Orculos de Ashaba. Se volvi hacia Seda . Cunto tiempo crees que demorarn tus hombres en obtener la informacin que necesitamos? No puedo asegurarlo admiti el hombrecillo con los brazos abiertos. Depende de la suerte que tengan, pero supongo que, como mximo, tardarn un da. Qu velocidad alcanza tu barco? le pregunt Garion. Puede ir ms deprisa que en el viaje hacia aqu? No mucho ms respondi Seda. Los melcenes son mejores armadores que los angaraks, pero ese barco fue construido para llevar carga, no para ganar carreras. Si el viento es demasiado fuerte, el capitn tendr que apocar las velas. Dara cualquier cosa por disponer de un barco de guerra cherek en estos momentos dijo Garion. Un barco rpido podra compensar la prdida de tiempo. Mir al suelo, con aire pensativo. Tal vez no fuera tan difcil le sugiri a Belgarath, si t y yo uniramos nuestros poderes... hizo un gesto vago con la mano. Eh..., Garion interrumpi Durnik, aunque tuvieras un barco cherek, quin lo llevara? No creo que los marineros de esta zona supieran cmo hacerlo. Oh dijo Garion con tristeza, no haba pensado en eso. Supongo que tienes razn. Se oy un suave golpe en la puerta y de inmediato entr Vetter cargado con una pila de pergaminos. Ya he mandado a los hombres a los muelles del sur, Alteza inform, y, como sugeriste que el asunto era muy urgente, me tom la libertad de apostar mensajeros con caballos rpidos en los pueblos importantes de la costa. Si hay alguna novedad, nos enteraremos en cinco minutos. Mir a Ce'Nedra. Espero que eso ayude a aliviar el nerviosismo de Su Majestad aadi.

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Su Majestad...! exclam Seda, pero luego se contuvo y solt una carcajada. Cmo lo has descubierto, Vetter? pregunt. No te he presentado a nadie. Por favor, Alteza respondi Vetter con tristeza. No estoy en este puesto por estpido, verdad? Todava mantengo algunos contactos con mis antiguos colegas de Mal Zeth, de modo que conozco a tus invitados y s cul es su misin. Preferiste no mencionar el asunto y yo respet tu decisin, pero no me pagas para que est ciego y sordo, verdad? No crees que los melcenes son maravillosos? le dijo Velvet a Sadi. Pero Sadi ya haca tiempo que miraba a Vetter con inters. Es probable que en el futuro logre resolver el pequeo malentendido que me ha apartado de mi reina le dijo con delicadeza al agente de Seda. En caso de que eso sucediera, podra informarte sobre las posibilidades de obtener un buen empleo en Sthiss Tor. Sadi! exclam Seda. Los negocios son los negocios dijo Sadi con suavidad. Vetter sonri. Pens que, mientras esperabas, no te importara hojear estos documentos le coment a Seda entregndole los pergaminos que haba trado consigo. Algunos requieren tu firma. Supongo que tendr que hacerlo suspir Seda. De ese modo ahorraramos tiempo, Alteza. A veces pasamos meses sin verte. Todo esto parece simple rutina dijo Seda tras hojear los pergaminos. Hay algn incidente destacable? Estn vigilando la casa, Alteza inform Vetter. Se trata de dos agentes secretos de Rolla, y supongo que intentarn seguiros cuando os vayis. Me haba olvidado de Rolla dijo Seda con una mueca de preocupacin. Se te ocurre alguna forma de deshacerte de l? Creo que puedo ocuparme de eso, Alteza. Pero intenta que no sea nada mortal le advirti Seda. El rey de Riva, aqu presente, desaprueba ese tipo de accidentes aadi dirigiendo una sonrisa a Garion. Creo que podremos resolver la situacin sin derramamientos de sangre, Alteza. Crees que necesito saber algo ms? El consorcio har una oferta por nuestras alubias maana por la maana respondi Vetter. Comenzarn tres puntos por debajo de la cotizacin de mercado y acabarn subiendo a cinco por encima. Cmo lo sabes? pregunt Seda, asombrado. He extorsionado a uno de sus miembros respondi Vetter encogindose de hombros . Le he prometido una comisin de un cuarto de punto por cada punto de oferta por encima del dcimo. Tal vez haya sido demasiado generoso, pero podemos necesitarlo otra vez, y de este modo lo tendr en mis manos. Esa posibilidad vale un cuarto de punto, no cabe duda. Eso pens, Alteza dijo Vetter con una sonrisa. Ah!, otra cosa, prncipe Kheldar. Se nos ha presentado una buena oportunidad para invertir. Ah, s? En realidad, se trata de una contribucin caritativa. Ya he hecho contribuciones en la oficina dijo Seda muy serio, pero luego su nariz se crisp de forma casi imperceptible. Supongo que no me har ningn dao or lo que tengas que decirme. Hay un mugriento alquimista en la universidad, que jura solemnemente ser capaz de convertir el latn en oro. Vaya! exclam Seda con los ojos brillantes. Sin embargo advirti Vetter alzando una mano, el costo resulta exagerado. No tiene sentido gastar dos piezas de oro para obtener una. No, desde luego.

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Pero el pequeazo del pie deforme asegura que puede reducir los costos. Les ha ofrecido el proyecto a todos los hombres de negocios de Melcena. Necesita un patrocinador rico para cubrir los gastos de los experimentos. Has investigado sus posibilidades de xito? Por supuesto. O es un embustero muy hbil o realmente puede hacerlo. Posee una extraa reputacin, pues la gente dice que ha vivido centenares de aos. Tiene mal genio y huele muy mal, supongo que debido a los productos qumicos que emplea. De repente, Belgarath abri mucho los ojos. Cmo lo has llamado? pregunt. No creo haber mencionado su nombre, venerable anciano respondi Vetter, pero se llama Senji. No me refiero a su nombre. Descrbelo. Es bajo y casi calvo. Lleva barba, aunque casi todos los pelos de su bigote parecen chamuscados. A veces comete errores en sus experimentos y se producen grandes explosiones. Ah! He dicho que tiene un pie deforme. El izquierdo, segn creo. Eso es! exclam Belgarath, chasqueando los dedos. No te hagas el misterioso, padre dijo Polgara con gravedad. La profeca le dijo a Garion que alguien nos dira algo muy importante como por descuido. Es esto. No lo entiendo... En Ashaba, Cyradis nos orden que buscramos al hombrecillo del pie deforme, porque l nos ayudara. Hay muchas hombres con pies deformes en el mundo, padre. Lo s, pero la profeca hizo todo lo posible para presentarnos a ste. Presentrnoslo? Tal vez no sea la palabra correcta, pero ya sabis lo que quiero decir. Todo parece encajar, Polgaradijo Beldin. Si no recuerdo mal, cuando Cyradis mencion al hombre del pie deforme, hablbamos de Los Orculos de Ashaba. Dijo que Zandramas tena una versin ntegra, Nahaz otra y el hombre del pie deforme, la tercera... o que al menos sabra dnde encontrarla. No tenemos pruebas demasiado convincentes observ Durnik con expresin de duda. Pero s tiempo suficiente para comprobarlo respondi el anciano. De todos modos, no podemos ir a ninguna parte hasta que descubramos el rastro de Zandramas. Se volvi hacia Vetter. Dnde podemos encontrar a ese tal Senji? Est en la Facultad de Alquimia Aplicada de la universidad, venerable anciano. De acuerdo, ir a verlo con Garion. Los dems podis ocuparos de los preparativos para partir. Abuelo protest Garion, tengo que quedarme aqu. Quiero escuchar las noticias de Zandramas con mis propios odos. Pol las oir por ti. Es probable que te necesite para convencer al alquimista de que debe hablar. Trae el Orbe contigo, pero deja la espada aqu. Para qu necesitamos el Orbe? Tengo un presentimiento. Yo ir con vosotros dijo Beldin mientras se incorporaba. No hay ninguna necesidad. Claro que la hay. Parece que te falla la memoria, Belgarath, y te olvidas de comunicarme las cosas. Si estoy all cuando encuentres los Orculos, te ahorrars el tiempo y el esfuerzo necesarios para recordar los detalles.

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CAPITULO 7

La Universidad de Melcena era un amplio complejo arquitectnico situado en medio de un enorme parque. Los edificios eran antiguos e imponentes, y los rboles que jalonaban el cuidado jardn estaban curvados por efecto del tiempo. All se respiraba un aire de serenidad y confianza, propio de una institucin dedicada a la vida intelectual. Mientras Garion cruzaba los verdes jardines junto a los dos hechiceros, sinti que lo embargaba una agradable sensacin de calma, aunque no exenta de melancola. Suspir. Qu ocurre? pregunt Belgarath. Oh, no lo s, abuelo. A veces pienso que me habra gustado asistir a un sitio como ste. Debe de ser agradable estudiar algo sin otra razn que el deseo de aprender. Mis estudios han sido siempre apremiantes... Ya sabes, deba encontrar la respuesta a un problema de inmediato o el mundo llegara a su fin. Las universidades estn sobrevaloradas dijo Beldin. Muchos jvenes asisten slo para complacer a sus padres y luego dedican ms tiempo a las juergas que a los estudios mientras distraen con sus ruidos a los estudiantes serios. Proponte estudiar solo y sacars ms provecho. Mir a Belgarath. Tienes la ms remota idea de dnde encontrar a ese tal Senji? Vetter dijo que es miembro de la Facultad de Alquimia Aplicada, as que supongo que se es el lugar adecuado para empezar. Desde cundo te manejas por la lgica, Belgarath? La segunda pregunta que me viene a la mente es dnde encontrar la Facultad de Alquimia Aplicada. Belgarath detuvo a un erudito que paseaba por el jardn con un libro abierto en la mano. Perdona, sabio amigo dijo con respeto, pero podras indicarme dnde est la Facultad de Alquimia Aplicada? Mmm? pregunt el erudito tras desviar la vista del libro. La Facultad de Alquimia Aplicada. Podras indicarme dnde est? Todas las facultades de ciencia estn por all respondi el erudito con un gesto dirigido hacia el sur, junto al Departamento de Teologa. Gracias dijo Belgarath, eres muy amable. Es obligacin de todo erudito proporcionar informacin y servir de gua respondi el individuo con tono pomposo. Ah, s murmur Belgarath. A veces lo olvido. Caminaron en la direccin que les haba indicado el erudito. Si es tan claro con sus alumnos como lo ha sido con nosotros, los pobres saldrn de este lugar con una idea muy vaga del mundo observ Beldin. Los tres amigos recibieron instrucciones ms precisas de otros paseantes y por fin llegaron a un edificio de aspecto tosco, construido en piedra gris y con los muros apuntalados. Subieron una escalinata y entraron a un portal que tambin estaba rodeado de gruesos contrafuertes.

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La hechicera de Darshiva No entiendo el motivo de tanto apuntalamiento confes Garion.

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Entonces, como en respuesta a su observacin, se oy una ensordecedora detonacin desde el otro lado de una puerta situada en medio del pasillo. La puerta sali despedida hacia afuera con violencia y nubes de hediondo humo surgieron del interior de la habitacin. Ah dijo Garion. Ya lo comprendo. Un individuo con expresin de asombro y las ropas hechas jirones se tambaleaba entre el humo. Demasiado sulfuro murmuraba una y otra vez. Demasiado sulfuro. Perdonadijo Belgarath. Por casualidad sabes dnde podemos encontrar al alquimista Senji? Demasiado sulfuro repiti el cientfico mientras miraba a Belgarath con aire ausente. Senji... insisti el anciano. Sabes dnde podemos encontrarlo? Qu? pregunt por fin el individuo harapiento con una mueca de preocupacin. Djame a m dijo Beldin. Podras decirnos dnde encontrar a Senji? grit a voz en cuello. Tiene un pie deforme. Oh respondi el hombre mientras sacuda la cabeza para aclarar su mente confusa. Su laboratorio est en la planta superior, en el otro extremo. Gracias grit Beldin. Demasiado sulfuro, se es el problema. He puesto demasiado sulfuro. Por qu le has gritado? pregunt Belgarath con curiosidad mientras caminaban hacia el fondo del pasillo. Fui testigo de varias explosiones dijo el jorobado, encogindose de hombros, y en todos los casos qued sordo durante una semana o dos.

Ah.
Subieron dos tramos de escaleras hasta llegar a la planta superior. Pasaron junto a una puerta que pareca haber estallado poco tiempo antes y Belgarath asom la cabeza por la abertura. Dnde podemos encontrar a Senji? grit y se oy un murmullo como respuesta. La ltima puerta a la izquierda dijo el anciano y gui a los dems en esa direccin. La alquimia parece una ocupacin peligrosa seal Garion. Y tambin bastante estpida gru Beldin. Si estn tan interesados en obtener oro, por qu no cavan en las minas para encontrarlo? No creo que esa idea se les haya cruzado nunca por la cabeza dijo Belgarath mientras se detena a llamar en la ltima puerta de la izquierda, una puerta que mostraba seales de haber sido reparada recientemente. Fuera de aqu respondi una voz ronca. Necesitamos hablar contigo, Senji dijo Belgarath con suavidad. La voz ronca contest con una retahla de palabrotas. Belgarath se puso serio, se concentr y pronunci una sola palabra. Entonces la puerta desapareci con un sonido estentreo. Bueno, eso es algo que no vemos por aqu muy a menudo dijo con naturalidad el mugriento hombrecillo sentado debajo de los restos de la puerta. No puedo recordar la ltima vez que vi una puerta explotar hacia adentro aadi mientras se quitaba astillas de madera de la barba. Te encuentras bien? le pregunt Garion. Por supuesto, un poco sorprendido, eso es todo. Cuando has sufrido tantas explosiones como yo, acabas acostumbrndote a la idea. Alguno de vosotros podra sacarme la puerta de encima? Beldin se adelant y retir los restos de la puerta. Vaya que eres feo! exclam el hombrecillo sentado en el suelo. T tampoco eres guapo. No me preocupa.

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La hechicera de Darshiva Ni a m tampoco. Bien. Has sido t el que hizo estallar la puerta?

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Ha sido l respondi Beldin sealando a Belgarath y luego ayud al hombrecillo a incorporarse. Cmo lo has hecho? le pregunt el mugriento hombrecillo a Belgarath. No huelo ningn producto qumico. Es un don respondi Belgarath. Supongo que t eres Senji. As es. Senji el del pie deforme, catedrtico de la Facultad de Alquimia Aplicada. Se golpe la cabeza con el dorso de la mano. Las explosiones me hacen zumbar los odos observ. Eh, t, mi feo amigo le dijo a Beldin. Hay un barril de cerveza en aquel rincn. Srvete una jarra e invita a tus amigos. Creo que vamos a entendernos muy bien respondi Beldin. Senji coje hacia una mesa de piedra situada en el centro de la habitacin. Su pierna izquierda era varios centmetros ms corta que la derecha y su pie izquierdo tena una grotesca deformacin. El hombrecillo hoje varios pergaminos. Bien le dijo a Belgarath, por lo menos tu explosin no esparci mis clculos por toda la habitacin. Ya que estis aqu, podrais buscar un sitio donde sentaros aadi mirando a sus tres visitantes. Beldin le trajo una jarra de cerveza. Luego volvi al barril y sirvi otras tres. Ese s que es un tipo feo observ Senji mientras se incorporaba para sentarse encima de la mesa. Sin embargo me gusta. Hace ms de mil aos que no conoca a nadie como l. Garion y Belgarath intercambiaron una mirada recelosa. Es un tiempo muy largo dijo Belgarath con cuidado. S asinti Senji mientras beba un sorbo de cerveza. Luego hizo una mueca. Otra vez ha perdido el gas. Eh, t! le dijo a Beldin. Sobre el estante que est encima del barril hay un cuenco de cermica. S bueno y echa un par de puados de ese polvo en la cerveza. La reavivar. Volvi a mirar a Belgarath. De qu queras hablarme? pregunt. Qu es tan importante como para que vayas por ah haciendo estallar puertas? Te lo dir dentro de un instante respondi Belgarath y se acerc a l. Te importa? pregunt mientras apoyaba la mano con suavidad sobre la hedionda calva. Y bien? pregunt Beldin. Belgarath asinti con un gesto. No lo usa muy a menudo, pero est all dijo. Garion, arregla esa puerta. Creo que debemos hablar en privado. Garion mir los restos de la puerta con expresin de impotencia. No est en muy buenas condiciones, abuelo dijo sin conviccin. Entonces haz una nueva. Ah. Lo haba olvidado. La prctica te vendr bien, pero asegrate de que luego podamos abrirla para salir. No quiero tener que volver a hacerla estallar. Garion se concentr un momento y seal el agujero de la entrada. Puerta dijo y la abertura vaca se llen de inmediato. Puerta? pregunt Beldin, incrdulo. A veces hace esas cosas respondi Belgarath. He intentado desterrar ese hbito, pero de vez en cuando vuelve a caer en l. Senji los miraba con los ojos entrecerrados. Bueno dijo, por lo visto me encuentro ante unos visitantes con mucho talento. Haca mucho, mucho tiempo que no vea a un hechicero de verdad. Cunto? pregunt Belgarath con brusquedad. Oh, supongo que unos doce siglos. En aquella poca, un grolim daba clases en la Facultad de Teologa Comparada. Era un tipo pomposo, como la gran mayora de los grolims. Muy bien, Senjidijo Belgarath. Cuntos aos tienes?

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Creo que nac en el siglo quince respondi Senji. En qu ao estamos ahora? En el cinco mil trescientos setenta y nueve respondi Garion. Ya? pregunt Senji con suavidad. Cmo pasa el tiempo! Cont con los dedos. Supongo que entonces tengo unos tres mil novecientos aos. Cundo averiguaste lo de la Voluntad y la Palabra? pregunt Belgarath. Qu? La hechicera. Conque as la llamis? Senji reflexion un instante. Parece una expresin bastante acertada murmur. Me gusta. La Voluntad y la Palabra. Suena bien, verdad? Cundo lo descubriste? repiti Belgarath. Durante el siglo quince, como es natural. De lo contrario habra muerto despus de un tiempo prudencial, como todo el mundo. Nunca fuiste entrenado? Quin iba a entrenarme en el siglo quince? Lo descubr por casualidad. Belgarath y Beldin intercambiaron una mirada, luego el primero suspir y se cubri los ojos con una mano. Ocurre de vez en cuando dijo Beldin. Hay gente que lo descubre por pura casualidad. Lo s, pero es tan desalentador... Piensa en los siglos que dedic nuestro Maestro a instruirnos, mientras este tipo lo aprenda todo sin ayuda. Volvi a mirar a Senji. Por qu no nos cuentas tu historia? sugiri. Intenta no olvidar demasiados detalles. Tenemos suficiente tiempo, abuelo? pregunt Garion. Si no lo tenemos, tendremos que hacrnoslo dijo Beldin. Se trata de una de las ltimas rdenes de nuestro Maestro: cada vez que encontramos a alguien que ha descubierto el secreto de forma espontnea, debemos investigar. Ni siquiera los dioses saben cmo sucede. Senji se baj de la mesa y coje hasta una estantera atestada de libros. Rebusc un momento y por fin cogi un volumen desgastado por el uso. Lamento el estado en que se encuentra se disculp, pero ha sobrevivido a varias explosiones. Volvi a la mesa y abri el libro. Lo escrib en el siglo veintitrs dijo. En esa poca not que comenzaba a volverme olvidadizo y quise dejar todo escrito antes de que desapareciera de mi memoria. Es lgico dijo Beldin, mi viejo amigo tambin tiene problemas con su memoria... aunque es de esperar en una persona de diecinueve mil aos. Quieres dejar de decir bobadas? dijo Belgarath con acritud. Acaso son ms? Cierra el pico, estpido. Aqu est dijo Senji y comenz a leer en voz alta: Durante los mil cuatrocientos aos siguientes, el imperio melcene prosper y se mantuvo al margen de las disputas teolgicas y polticas que se sucedan al oeste del continente. Los melcenes eran laicos, civilizados y cultos. Desconocan la esclavitud y obtenan grandes beneficios del comercio con los angaraks y sus sbditos de Karanda. Melcena, la antigua capital, se convirti en un centro de erudicin. Perdname dijo Belgarath, pero sa no es una cita textual de Los emperadores de Melcena y Mallorea? Por supuesto respondi Senji sin el menor indicio de vergenza. El plagio es la base de la cultura. Ahora no vuelvas a interrumpirme, por favor. Lo siento se disculp Belgarath. Por desgracia continu Senji, un grupo importante de eruditos melcenes comenz a interesarse por las ciencias ocultas, y se concentr especialmente en el campo de la alquimia. Mir a Belgarath. Aqu empieza a ser original dijo mientras se aclaraba la

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garganta. Un alquimista melcene con un pie deforme, Senji, utiliz la magia de forma involuntaria durante uno de sus experimentos. Hablas de ti mismo en tercera persona? pregunt Beldin. Era una moda del siglo veintitrs respondi Senji. Las autobiografas eran consideradas de mal gusto por su falta de modestia, ya sabes. Fue un siglo muy aburrido. Me pas bostezando del principio al fin. Continu con la lectura: Senji, un alquimista del siglo quince, profesor de la universidad de la ciudad imperial, era famoso por su ineptitud. El hombrecillo hizo una pausa. Debera corregir esta parte seal con aire crtico y luego ley mentalmente la prxima lnea. Y esto tampoco puede quedar as aadi. Con franqueza ley con disgusto, los experimentos de Senji tenan ms posibilidades de convertir el oro en plomo que lo contrario. Durante un ataque de ira motivado por el fracaso de un experimento, Senji convirti de forma accidental media tonelada de caeras de plomo en oro macizo. De inmediato se desat un debate sobre quin deba controlar el descubrimiento entre el Departamento de Divisas, el de Minas y el de Sanidad por una parte y la Facultad de Alquimia Aplicada y la de Teologa Comparada por otra. Despus de trescientos aos de discusiones, los contrincantes se percataron del hecho de que Senji no slo tena un gran talento, sino que tambin pareca ser inmortal. En aras de la investigacin cientfica, los diversos departamentos, oficinas y facultades acordaron asesinarlo para verificar este hecho. No! exclam Beldin. Oh, s! respondi Senji con triste irona. La curiosidad de los melcenes raya en la estupidez y son capaces de cualquier cosa para probar una teora. Y t qu hiciste? Senji esboz una sonrisa tan grande que su nariz y su afilada barbilla estuvieron a punto de tocarse. Contrataron a un famoso asesino para que arrojara al irascible y viejo alquimista por la ventana de una de las torres de la universidad ley. El experimento tena un triple propsito: a) averiguar si Senji era realmente invencible, b) observar qu medidas tomara para evitar su muerte cuando cayera al patio pavimentado de la facultad y c) comprobar si sera capaz de descubrir la forma de volar forzado por la falta de opciones. El alquimista del pie deforme golpe el libro con el dorso de la mano. Siempre me he sentido orgulloso de esa frase dijo. Est tan bien expresada! Es una obra de arte dijo Beldin y apoy su afirmacin con una palmada tan efusiva en la espalda del hombrecillo que estuvo a punto de arrojarlo de la mesa. Permteme aadi mientras coga la jarra de Senji, te servir otra. Entonces el hechicero arrug la frente, Garion sinti una ligera vibracin y la jarra se llen al instante. Senji bebi un sorbo y se qued boquiabierto. La fabrica una amiga nadrak explic Beldin. Tiene mucho cuerpo, verdad? Mucho asinti Senji con voz ronca. Contina con tu historia, amigo. Senji se aclar la garganta varias veces y ley: Como resultado de este experimento, los funcionarios y eruditos descubrieron que es extremadamente peligroso amenazar la vida de un hechicero, aunque se tratara de uno tan inepto como Senji. El asesino sufri una teleportacin y apareci en el puerto, a unos mil quinientos metros de altura. Luch por arrojar a Senji por la ventana, y un segundo despus se encontr suspendido en el aire sobre una flota pesquera. Su desaparicin no provoc mayor afliccin, excepto en los pescadores, cuyas redes resultaron daadas por su vertiginoso descenso. Ese pasaje tambin es brillante ri Beldin, pero cmo llegaste a descubrir el significado de la palabra teleportacin? Le un libro sobre las hazaas de Belgarath, el hechicero, y... Senji se interrumpi y mir al abuelo de Garion con la cara sbitamente plida. Es decepcionante, verdad? dijo Beldin. Siempre le decimos que debera procurarse un aspecto ms imponente. T no eres el ms indicado para hablar protest el anciano.

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Yo no tengo una reputacin tan impresionante como la tuya dijo Beldin encogindose de hombros. Slo soy un don nadie y mi funcin es hacer rer. Disfrutas mucho con estos malentendidos, verdad, Beldin? Haca aos que no me diverta tanto. Espera que se lo cuente a Pol. Mantn la boca cerrada, me has odo? S, poderoso Belgarath respondi Beldin con voz burlona. Supongo que ahora comprenders por qu Seda me hace enfadar tanto le dijo el anciano a Garion. S, abuelo respondi el joven, creo que s. Senji los miraba con los ojos desorbitados. Toma otra copa, amigo le aconsej Beldin. Cuando te hayas emborrachado por completo, no te resultar tan duro aceptar la realidad. Senji comenz a temblar, pero vaci la jarra de un trago y esta vez no tosi. Buen chico lo felicit Beldin. Ahora es mejor que sigas leyendo. Tu historia es fascinante. El alquimista continu balbuceando: Presa de una justificada indignacin, Senji procedi a castigar a los funcionarios que haban organizado el atentado contra su vida. Slo el ruego personal del emperador hizo desistir al anciano de emplear peculiares tcnicas de escarmiento. Despus de este incidente, los jefes de las distintas instituciones no volvieron a interferir en el trabajo de Senji. Por su parte, el alquimista instal una academia privada y se anunci para conseguir alumnos. Aunque sus discpulos nunca se convirtieron en hechiceros de la magnitud de Belgarath, Polgara, Ctuchik o Zedar, algunos de ellos fueron capaces de aplicar los principios rudimentarios que su maestro haba descubierto de forma espontnea. Esta circunstancia pronto los hizo destacarse entre los magos y brujas que practicaban sus artificios en los confines de la universidad. Senji alz la vista. An sigue dijo, pero el resto se refiere sobre todo a mis experimentos en el campo de la alquimia. Creo que sa es la parte ms importante dijo Belgarath. Ahora intenta recordar qu sentiste en el momento en que transformaste el plomo en oro. Furia dijo Senji mientras cerraba el libro, o incluso algo peor. Haba hecho mis clculos con mucho cuidado, pero la barra de plomo con la cual trabajaba permaneca intacta. Estaba indignado. Arroj todo lo que haba a mi alrededor y sent que un enorme poder se apoderaba de m. Entonces grit: Transfrmate!. Me refera a la barra de plomo, pero en la habitacin haba varias caeras y por lo visto mi poder se extendi a todas ellas. Tuviste suerte de no transformar tambin las paredes dijo Beldin. Pudiste repetirlo alguna vez? Senji neg con la cabeza. Lo he intentado, pero no he conseguido volver a enfurecerme del mismo modo. Siempre que haces estas cosas ests enfadado? pregunt el hechicero. Casi siempre admiti Senji. De lo contrario, no puedo prever los resultados. A veces funciona y otras no. Ah parece residir el secreto, Belgarath dijo Beldin. La ira es el elemento comn de todos los casos que hemos encontrado. Si no recuerdo mal, yo tambin estaba enfadado la primera vez que lo hice admiti Belgarath. Y yo asinti Beldin, creo que contigo. Entonces por qu te desquitaste con ese pobre rbol? En el ltimo instante record que el Maestro te tena afecto y no quise herir sus sentimientos hacindote desaparecer. Ese recuerdo te salv la vida. Si hubieses dicho desaparece, ahora no estaras aqu. Eso explica por qu hemos encontrado tan pocos casos de hechicera espontnea murmur Beldin mientras se rascaba la barriga. Cuando alguien se enfada con algo, su primer impulso es destruirlo todo. Esto debe de haber sucedido en multitud de ocasiones, pero los hechiceros espontneos se habrn autodestruido en el momento del descubrimiento.

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La hechicera de Darshiva No me sorprendera que tuvieras razn asinti Belgarath. Mientras tanto, Senji haba palidecido otra vez. Creo que hay algo que debo saber dijo.

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Es la regla bsica le explic Garion. El universo no nos permite hacer desaparecer las cosas. Si lo intentamos, nuestro poder se vuelve hacia nuestro interior y desaparecemos nosotros. El joven record la destruccin de Ctuchik y se estremeci. Luego mir a Beldin. Lo he resumido bien? Bastante bien. La explicacin exacta es un poco ms compleja, pero has descrito el proceso con suficiente precisin. Crees que este fenmeno le sucedi a alguno de tus alumnos? le pregunt Belgarath a Senji. Es probable dijo el alquimista con una mueca de preocupacin. Varios de ellos desaparecieron. Entonces pens que se haban marchado, pero tal vez no haya sido as. An te dedicas a ensear? Senji neg con la cabeza. Ya no tengo paciencia respondi. Slo uno de cada diez era capaz de comprenderme, mientras el resto se dedicaba a protestar y a culparme de no explicar mejor las cosas. Volv a la alquimia y ya casi nunca uso la hechicera. Alguien nos dijo que an puedes convertir el latn en oro dijo Garion. Oh, s! respondi Senji con naturalidad. Es bastante fcil, pero el procedimiento resulta ms caro que el propio oro. Ahora intento simplificarlo usando productos ms baratos. Sin embargo, no encuentro a nadie que quiera financiar mis experimentos. De repente, Garion sinti una extraa sensacin palpitante en la cadera. Intrigado, baj la cabeza para mirar la bolsa donde llevaba el Orbe. Un peculiar zumbido reson en sus odos, el tipo de sonido que sola emitir el Orbe. Qu es ese zumbido? pregunt Senji. Garion desat la bolsa del cinturn y la abri. El Orbe resplandeca con un furioso destello rojo. Zandramas? pregunt Belgarath con inters. Garion neg con la cabeza. No, abuelo respondi. No lo creo. Quiere guiarte a alguna parte? S, parece que intenta tirar de m. Veamos adonde quiere llevarte. Garion sostuvo el Orbe en la mano derecha y ste lo condujo hacia la puerta. Luego salieron al pasillo y Senji los sigui cojeando con la cara llena de curiosidad. El Orbe los gui a las escaleras y desde all hasta la puerta principal del edificio. Parece que quiere llevarnos a ese edificio dijo Garion sealando una alta torre de inmaculado mrmol blanco. La Facultad de Teologa Comparada dijo Senji con desprecio. Est integrada por un lamentable grupo de eruditos con una idea exagerada de su contribucin al conocimiento de la humanidad. Sguelo, Garion orden Belgarath. Cruzaron el jardn. Tras una mirada fugaz a la expresin furiosa de Belgarath, los eruditos se hacan a un lado como pjaros asustados. Por fin entraron en la planta baja de la torre. Al otro lado de la puerta haba un hombre delgado, vestido con ropas eclesisticas y sentado frente a un alto escritorio. Vosotros no sois miembros de esta facultad dijo lleno de indignacin, de modo que no podis entrar aqu. Sin disminuir el paso, Belgarath teleport al eficiente portero y a su escritorio al centro del jardn.

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La hechicera de Darshiva Resulta prctico, verdad? dijo Senji. detenimiento. La alquimia comienza a aburrirme. Quiz debera

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Qu hay detrs de esa puerta? pregunt Garion. El museo respondi Senji encogindose de hombros. Es una mezcolanza de viejos dolos, elementos religiosos y cosas por el estilo. Garion intent abrir la puerta. Est cerrado con llave dijo. Beldin retrocedi y, asestando un puntapi a la puerta, rompi la madera que rodeaba la cerradura. Por qu has hecho eso? le pregunt Belgarath. Y por qu no iba a hacerlo? replic Beldin encogindose de hombros. No pienso malgastar mi poder en una simple puerta. Te ests volviendo perezoso. Si quieres la arreglo para que puedas abrirla t. Penetraron en una sala llena de polvo y atestada de objetos. Grotescas estatuas se alineaban contra las paredes alrededor de varias vitrinas de cristal. Las telaraas colgaban del techo y todo estaba muy sucio. No suelen venir por aqu observ Senji. Prefieren elucubrar estpidas teoras antes que contemplar los verdaderos efectos de los impulsos religiosos de la humanidad. Por aqudijo Garion guiado por la persistente presin del Orbe. De repente, el joven not que la piedra haba adquirido una desagradable calidez y se tornaba cada vez ms roja. Entonces se detuvo frente a una vitrina polvorienta, cuyo nico contenido consista en un cojn rado. El Orbe ya estaba verdaderamente caliente y su resplandor rojizo alumbraba toda la habitacin. Qu haba en esa vitrina? pregunt Belgarath. Senji se inclin para leer la inscripcin de la corroda placa de cobre adosada a la vitrina. Ah dijo, ya lo recuerdo. Es la vitrina donde solan guardar el Cthrag Sardius antes de que lo robaran. De repente, de forma totalmente inesperada, el Orbe pareci saltar en la mano de Garion y la vitrina de cristal estall en miles de fragmentos.

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CAPITULO 8

Cunto tiempo estuvo aqu? le pregunt Belgarath al atribulado Senji, que mir boquiabierto primero el destellante Orbe en manos de Garion y luego los restos de la vitrina. Senji repiti con brusquedad el hechicero. Por favor, presta atencin. Eso es lo que me imagino? pregunt el alquimista mientras sealaba el Orbe con una mano temblorosa. Cthrag Yaska asinti Beldin. Ya que vas a participar en este asunto, es justo que sepas de qu se trata. Ahora responde las preguntas de mi hermano. Yo no... balbuce Senji. Siempre he sido un alquimista, y no siento ningn inters por... Las cosas no funcionan de esa manera lo interrumpi Belgarath. Te guste o no, eres miembro de un grupo muy selecto. Deja de pensar en tonteras como el oro y presta atencin a las cuestiones importantes. Slo era una especie de juego dijo Senji despus de tragar saliva. Nadie me tom nunca en serio. Nosotros s dijo Garion mientras acercaba el Orbe al acobardado hombrecillo. Tienes idea del tipo de poder con que acabas de toparte? De repente se senta furioso. Quieres que haga estallar esta torre o que hunda las islas Melcenes para demostrarte la seriedad del asunto? T eres Belgarion, verdad? S. El Justiciero de los Dioses? Algunos me llaman as. Oh, Dios! gimi Senji. Estamos perdiendo el tiempo dijo Belgarath con firmeza. Comienza a hablar. Quiero saber de dnde vino Cthrag Sardius, cunto tiempo estuvo aqu y adonde se dirigi luego. Es una larga historia protest Senji. Resmela sugiri Beldin mientras apartaba con un pie los fragmentos de cristal. Tenemos bastante prisa. Cunto tiempo permaneci aqu el Sardion? pregunt Belgarath. Eones respondi Senji. De dnde vino? De Zamad respondi el alquimista. Los habitantes de esa zona son karands y temen a los demonios. Creo que algunos de sus magos fueron devorados vivos. Bueno, cuenta la leyenda que cuando se produjo el agrietamiento de la tierra, hace unos cinco mil aos... El hombrecillo vacil otra vez, con la vista fija en los dos temibles hechiceros.

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Fue muy ruidoso le inform Beldin con una mueca de desdn. Demasiado humo y terremotos. A Torak siempre le gust presumir... Creo que, en realidad, era un defecto de su carcter. Oh, Dios! dijo Senji. Deja de repetir eso orden Belgarath. Ni siquiera sabes quin es tu dios. Pero lo sabrs, Senji anunci Garion con una voz que no era la suya, y una vez que lo hayas conocido, lo servirs durante el resto de tu vida. Belgarath mir a Garion con expresin inquisitiva y el joven abri las manos en un gesto de impotencia. Acaba con esto, Belgarath dijo la voz que surga de la boca de Garion. Sabes muy bien que el tiempo no te esperar. De acuerdo dijo Belgarath tras volverse hacia Senji, el Sardion vino de Zamad, pero cmo? Dicen que cay del cielo. Siempre dicen lo mismo seal Beldin. Algn da me gustara que algo saltara desde la tierra, slo para variar. Te aburres con demasiada facilidad, hermano dijo Belgarath. T no estuviste sentado sobre la tumba de Cara Quemada durante cinco siglos, hermano replic Beldin. Creo que no podr soportar esto murmur Senji y ocult la cara entre sus manos temblorosas. Con el tiempo resulta ms sencillo afirm Garion con voz tranquilizadora No estamos aqu para fastidiarte la vida. Slo necesitamos un poco de informacin, y cuando la hayamos obtenido, nos marcharemos. Si quieres, ms tarde podrs convencerte a ti mismo de que todo fue un sueo. Estoy ante tres semidioses y pretendes que lo recuerde como si fuera un sueo? Qu bonita expresin! exclam Beldin. Semidis; suena muy bien. Te dejas impresionar con facilidad por las palabras observ Belgarath. Las palabras son la esencia del pensamiento. Sin ellas, las ideas no existen. No me importara profundizar en ese tema dijo Senji con los ojos brillantes. Ms tarde dijo Belgarath. Ahora volvamos a Zamad... y al Sardion. De acuerdo respondi el alquimista del pie deforme. Cthrag Sardius, o el Sardion, como prefieras llamarlo, cay del cielo en Zamad. Los brbaros que habitaban la regin lo tomaron por un objeto sagrado y le construyeron un santuario para adorarlo. El santuario estaba situado en un valle entre las montaas y en l haba una gruta, un altar..., lo habitual en esos sitios. Hemos estado all dijo Belgarath con voz cortante. Ahora se encuentra en el fondo de un lago. Cmo lleg a Melcena? Eso sucedi muchos aos ms tarde respondi Senji. Los karands siempre han sido un pueblo conflictivo y su organizacin social es bastante primitiva. Hace unos tres mil aos, o tal vez un poco ms, un ambicioso rey de Zamad conquist Voresebo y comenz a mirar hacia el sur con codicia. Hubo una serie de batallas en la frontera de Rengel, que, por supuesto, formaba parte del imperio melcene. Entonces el emperador decidi que era hora de dar un escarmiento a los karands. Organiz una expedicin de castigo y avanz sobre Voresebo y Zamad al frente de una columna de elefantes. Los karands, que nunca haban visto un elefante, huyeron despavoridos y el emperador aprovech la ocasin para destruir todos los pueblos y aldeas de los alrededores. Como haba odo hablar de Cthrag Sardius, se dirigi al santuario y lo rob, movido por el deseo de castigar a los karands, ms que por la ambicin de apoderarse de la piedra. Como sabris, no es un objeto muy atractivo. Qu aspecto tiene? pregunt Garion. Es ligeramente ovalada y bastante grande; de ste tamao. Hizo un crculo de unos sesenta centmetros de dimetro con las manos. Tiene un extrao color rojizo y cierta transparencia, como algunos pedernales. Bueno, como os deca, el emperador no estaba interesado por la piedra, as que cuando volvi a Melcena, la don a la universidad. All pas

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de departamento en departamento, hasta que acab en este museo. Estuvo dentro de esa vitrina durante miles de aos, cubierta de polvo, sin que nadie le prestara la menor atencin. Cmo sali de aqu? pregunt Belgarath. A eso iba. Hace unos quinientos aos lleg un erudito a la Facultad de Ciencias Ocultas, un tipo raro que oa voces extraas y estaba obsesionado por el Sardion. Sola pasarse horas aqu sentado mirndolo. Creo que pensaba que la piedra le hablaba. Es posible dijo Beldin. Poda hacerlo. El erudito se volvi cada vez ms loco y una noche rob el Sardion. No creo que nadie se hubiera percatado de su desaparicin, pero el pobre hombre huy de la isla como si lo persiguieran todas las legiones de Melcena. Subi a bordo de un barco y naveg hacia el sur. Su embarcacin fue vista por ltima vez al sur de Gandahar, cuando pareca dirigirse hacia los Protectorados Dalasianos. Sin embargo, el barco nunca regres y todos supusieron que haba naufragado durante una tormenta. Eso es todo lo que se sabe de l. Beldin se rasc la barriga con aire pensativo. Todo parece encajar, Belgarathobserv. El Sardion tiene el mismo tipo de poder que el Orbe y yo dira que ha tomado medidas conscientes para trasladarse de un sitio a otro, tal vez en respuesta de determinados hechos. Apuesto a que si pudiramos comprobarlo, descubriramos que ese emperador melcene lo sac de Zamad en el mismo momento en que t y Hombros de Oso fueron a Cthol Mishrak a recuperar el Orbe. Entonces el erudito que mencion Senji lo rob de all durante la batalla de Vo Mimbre. Hablas como si estuviera vivo objet Senji. Lo est respondi Beldin y puede controlar los pensamientos de las personas que lo rodean. Por supuesto, no es capaz de levantarse y andar por s solo, de modo que utiliza a los hombres para que lo transporten de un sitio a otro. Todo se reduce a una conjetura, Beldin dijo Belgarath. Soy muy bueno en eso. Continuamos? Tenemos que coger un barco, recuerdas? Ya tendremos tiempo de discutir esto ms tarde. Belgarath asinti con un gesto y se volvi hacia Senji. Nos dijeron que podras ayudarnos dijo. Puedo intentarlo. Bien. Alguien nos ha dicho que podas conseguir una copia ntegra de Los Orculos de Ashaba. Quin dijo eso? pregunt Senji con cautela. Una vidente dalasiana llamada Cyradis. Nadie cree en las cosas que dicen las videntes se burl Senji. Yo s. Nunca he visto que una vidente se equivocara en siete mil aos. A veces son enigmticas, pero nunca se equivocan. Senji retrocedi. No seas evasivo, Senjile dijo Beldin. Sabes dnde podemos encontrar una copia de los orculos? Sola haber una en la biblioteca de esta facultad respondi el alquimista con aire esquivo. Sola haber? Senji mir a alrededor con nerviosismo y luego baj la voz hasta convertirla en un murmullo: La rob confes. Le falta algn pasaje? pregunt Belgarath con gran inters. Que yo sepa, no. Bueno, por fin! dijo con un suspiro explosivo. Creo que acabamos de vencer a Zandramas en su propio juego. Pensis enfrentaros a Zandramas? pregunt Senji con incredulidad. Es muy peligrosa, sabes?

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Nosotros tambin dijo Belgarath. Dnde est el libro que robaste? Escondido en mi laboratorio. Los funcionarios de la universidad tienen una mentalidad muy estrecha y no comprenden que los miembros de una facultad puedan consultar libros de la biblioteca de otra. Todos los funcionarios tienen una mentalidad estrecha dijo Beldin encogindose de hombros, es uno de los requisitos para conseguir el empleo. Ahora volvamos a tu laboratorio, pues mi anciano amigo debe echar un vistazo a ese libro. Senji atraves la puerta y coje por el pasillo. El hombre delgado vestido con ropas eclesisticas se las haba ingeniado para devolver el escritorio a su sitio, pero Garion not que an tena los ojos desorbitados. Nos vamos dijo Belgarath al pasar junto a l. Alguna objecin? El delgado individuo se encogi en su silla. Sabia decisin observ Beldin. Ya era la hora del crepsculo y el sol otoal inundaba con su luz el cuidado csped del jardn. Me pregunto si los dems habrn descubierto el rastro de Naradas dijo Garion mientras se dirigan hacia la Facultad de Alquimia Aplicada. Es muy probable respondi Belgarath. Los hombres de Seda son muy competentes. Volvieron a entrar en el edificio apuntalado. Los pasillos estaban llenos de humo y haba nuevas puertas destrozadas en el suelo. Senji olfate el humo. Estn usando demasiado sulfuro seal con aire profesional. Antes nos cruzamos con un tipo que dijo exactamente lo mismo coment Garion. Creo que acababa de provocar una explosin. Se los he dicho una y otra vez: con un poco de sulfuro basta. Pero ellos ponen demasiado y... pum! Parece que ha habido varios pums! por aqu dijo Beldin mientras se abanicaba con una mano. A los alquimistas les ocurre con frecuencia respondi Senji. Con el tiempo, uno se acostumbra ri. En una ocasin, un idiota convirti cristal en acero. Belgarath se detuvo. Qu has dicho que hizo? Convirti cristal en acero... o algo muy similar. Era transparente, pero no poda doblarse, romperse ni astillarse. Era el material ms fuerte que he visto en mi vida. Belgarath se golpe la frente con una mano. Tranquilo le dijo Beldin y luego se volvi hacia Senji. Crees que ese tipo recuerda el procedimiento que sigui? Lo dudo. Quem todas sus notas y luego se recluy en un monasterio. Belgarath emita ruidos ahogados. Tienes idea de lo que podra valer un invento semejante? le pregunt Beldin a Senji . El cristal es el material ms barato del mundo, pues no es otra cosa que arena derretida, y puede moldearse en la forma que quieras. Aquel procedimiento podra haber valido ms que todo el oro del mundo. Senji parpade. Olvdalo le dijo Beldin, t eres un verdadero erudito, lo recuerdas? El dinero no te interesa. Las manos de Senji comenzaron a temblar. Subieron la escalera y volvieron a entrar en el laboratorio atiborrado de objetos de Senji. El alquimista cerr la puerta con llave y coje hacia un gran armario situado junto a la ventana. Gruendo, lo separ unos centmetros de la pared, se arrodill y busc algo detrs. El libro no era grueso y estaba forrado de piel negra. Belgarath lo cogi con manos temblorosas, se sent a la mesa y lo abri.

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No pude entender mucho le confes Senji a Beldin. Creo que quienquiera que lo escribi deba de estar loco. Lo estaba respondi el jorobado. Sabes quin fue? Beldin asinti con un gesto. Torak se limit a responder. Torak es slo un mito, una fantasa de los angaraks. Dselo a l respondi Beldin sealando a Garion. Senji mir al joven rey y trag saliva. Entonces t realmente...? Me refiero a que... S respondi Garion con tristeza. Por extrao que pareciera, an le entristeca recordar lo sucedido en Cthol Mishrak doce aos atrs. Est completa! exclam Belgarath con voz triunfal. Alguien lo copi del original antes de que Torak tuviera tiempo de mutilar el texto. Aqu estn todos los pasajes que faltaban. Escuchad: Y el Nio de la Luz y el Nio de las Tinieblas se enfrentarn en la Ciudad de la Noche Eterna, pero se no ser el lugar del ltimo encuentro, pues la eleccin no se decidir all y el Espritu de las Tinieblas huir. Sabed, adems, que en el este aparecer un nuevo Nio de las Tinieblas. Por qu crees que Torak cortara ese pasaje? pregunt Garion, perplejo. Las conclusiones que se desprenden de l no son positivas, al menos para Torak respondi Belgarath. La aparicin de un nuevo Nio de las Tinieblas sugera que no iba a sobrevivir al enfrentamiento de Cthol Mishrak. No slo eso aadi Beldin, en el caso de que sobreviviera, iba a ser degradado. Le debe de haber resultado difcil aceptar esa posibilidad. Belgarath hoje varias pginas. Ests seguro de que no se te escapa nada? le pregunt Beldin. S lo que deca esa copia de Ashaba, Beldin. Tengo muy buena memoria. De veras? pregunt Beldin con sarcasmo. Dejmoslo estar. Belgarath se apresur a buscar otro pasaje del libro. Ya entiendo por qu cort ste dijo: La piedra que alberga el poder del Espritu de las Tinieblas no se le revelar al Nio de las Tinieblas que acudir a la Ciudad de la Noche Eterna, sino a Aqul que an est por llegar. El anciano se rasc la barba. Si no me equivoco, el Sardion se ocult a s mismo de Torak porque el dios no sera el instrumento definitivo de la Profeca de las Tinieblas. Supongo que esa certeza debe de haber herido su orgullo ri Beldin. Belgarath no hizo caso del comentario y sigui con la lectura. De repente, sus ojos se llenaron de asombro y su rostro palideci. Pues slo aquel que ha posado su mano sobre Cthrag Yaska podr tocar a Cthrag Sardius, y, cuando lo haga, sacrificar todo lo que es o podra haber sido convirtindose en receptculo del Espritu de las Tinieblas. Buscad, entonces, al hijo del Nio de la Luz, pues l ser nuestro paladn en el Lugar que ya no Existe. Y si l fuera el elegido, se alzar por encima de todos los dems y dominar el mundo con Cthrag Yaska en una mano y Cthrag Sardius en la otra. De este modo, todo lo que fue dividido se convertir en uno otra vez, y l tendr poder sobre todas las cosas hasta el final de los das. Entonces eso es lo que quieren decir con la palabra sacrificio! exclam Garion, atnito. Zandramas no va a matar a Geran. No respondi Belgarath con aire sombro, va a hacer algo peor. Va a convertirlo en otro Torak. Llegar incluso ms lejos, Belgarath gru Beldin. El Orbe rechaz a Torak y le quem la mitad del rostro, mientras que el Sardion ni siquiera le permiti conocer su existencia. Sin embargo, tanto el Orbe como el Sardion aceptarn a Geran. Si l se apodera de las dos piedras, tendr un poder absoluto. A su lado, Torak habr sido un chiquillo travieso.

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Mir a Garion con expresin triste. Por eso Cyradis te dijo en Rheon que exista la posibilidad de que tuvieras que matar a tu hijo. Eso es inconcebible! replic Garion con vehemencia. Ser mejor que empieces a hacerte a la idea. Geran no volver a ser tu hijo. Una vez que toque el Sardion se convertir en un ser maligno... y ser un dios. Belgarath continu la lectura con expresin apenada: Aqu hay algo ms dijo: Y la Nia de las Tinieblas, que llevar al paladn al sitio de la eleccin, ser poseda por el Espritu de las Tinieblas. Su carne ser un simple receptculo que albergar todo el universo estrellado. Qu significa eso? pregunt Garion. No estoy seguro confes Belgarath y luego hoje un par de pginas ms. Por fin continu con una mueca de preocupacin: Y suceder que aquella que dio a luz al paladn os indicar el lugar del encuentro final, pero deberis engaarla para que hable. Ce'Nedra? pregunt Garion, incrdulo. Zandramas ha manipulado los pensamientos de Ce'Nedra antes le record Belgarath . Haremos que Pol la vigile. Por qu Torak habr cortado este pasaje? pregunt con expresin de asombro. Tal vez Torak no haya sido el nico interesado en mutilar el texto, Belgarath dijo Beldin. Esa informacin es crucial y no creo que Zandramas haya querido dejarla atrs. Eso complica bastante las cosas, no crees? pregunt Belgarath con amargura. El libro que le en Ashaba fue censurado por dos personas distintas. Me sorprende que quedara algo. Sigue leyendo, viejo amigo dijo Beldin con la vista fija en la ventana. Ya comienza a ponerse el sol. Bien dijo Belgarath despus de leer un momento en voz baja, aqu est: El lugar del encuentro final ser revelado en Kell, pues est oculto entre las pginas del libro maldito de las videntes. El anciano reflexion un momento. Tonteras! exclam. Yo he ledo fragmentos de los textos sagrados malloreanos, pues hay una docena de copias distribuidas por todo el mundo. Si esto es verdad cualquiera podra descubrir la ubicacin de ese lugar. No son todos iguales murmur Senji. Qu?estall Belgarath. Las copias de los textos sagrados malloreanos no son todas iguales repiti el alquimista. Yo sola estudiar los libros sagrados porque crea que algunas de las conclusiones de los antiguos podran ayudarme en mis experimentos. Con los aos me he hecho con una biblioteca respetable. Por eso rob el libro que tienes en las manos. Supongo que tambin tendrs una copia del Cdice Mrin sugiri Beldin. Dos, y son idnticas. Eso es lo curioso de los textos sagrados malloreanos. Tengo tres ejemplares y son todos distintos. Oh, estupendo dijo Belgarath. Saba que no deba fiarme de las videntes. Creo que lo hacen adrede observ Senji encogindose de hombros. Cuando comenc a encontrar contradicciones, me traslad a Kell y las videntes me dijeron que en los textos sagrados hay secretos demasiado peligrosos para permitir que los lea cualquiera. Por eso cada copia es diferente. Todas han sido modificadas para esconder los secretos... a excepcin del original, por supuesto, que siempre se conserv en Kell. Beldin y Belgarath intercambiaron una larga mirada. Muy bien dijo Beldin con firmeza, iremos a Kell. Pero estamos detrs de la pista de Zandramas objet Garion. Y as seguiremos si no vamos a Kell respondi Beldin, detrs de ella. Ir a Kell es la nica forma de adelantarnos. Belgarath haba llegado a la ltima pgina de los orculos. Creo que ste es un mensaje personal, Garion dijo con voz de asombro mientras le pasaba el libro. Qu? Torak quiere hablar contigo.

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Puede hablar todo lo que quiera, pero yo no pienso escucharlo. En una ocasin, estuve a punto de cometer ese error, cuando intent convencerme de que era mi padre, lo recordis? Esta vez es distinto, porque no intenta mentirte. Garion cogi el libro y una brisa helada pareci envolver sus manos y brazos. Lelo orden el anciano hechicero con voz implacable. Garion sinti que una fuerza misteriosa lo obligaba a bajar los ojos hacia los finos trazos manuscritos del texto. Salud, Belgarion ley en voz alta con voz titubeante. Si vuestros ojos llegaran a posarse sobre estas lneas, significar que me habis vencido. Eso no me apena. Ya habr pasado la dura prueba que me seal el destino, y sabr aceptar el fracaso. Sin embargo, debis saber que os odio, Belgarion. Que movido por ese odio huir a las tinieblas y que derramar ese odio sobre vos con mi ltimo aliento, maldito hermano. La voz de Garion vacil. Poda sentir el poderoso odio del dios mutilado alcanzndolo a travs del tiempo. Por fin comprenda la verdadera importancia de lo sucedido en la terrible Ciudad de la Noche Eterna. Contina leyendo le dijo Belgarath. An hay ms. Abuelo, esto es ms de lo que puedo soportar. Lee! orden Belgarath y su voz son como un latigazo. Impotente, el joven volvi a levantar el libro. Aunque nuestro mutuo sentimiento de odio pueda llegar a dividir los cielos, debis saber, Belgarion, que somos hermanos. Somos hermanos porque compartimos una terrible tarea. Sin embargo, el hecho de que ahora estis leyendo mis palabras, significa que me habis destruido, y por lo tanto habis quedado a cargo de la totalidad de la misin. Los presagios de estas pginas son una aberracin y no debis permitir que sucedan. Destruid el mundo, destruid el universo si fuera necesario, pero no permitis que sucedan. El destino de todo lo que ha sido, todo lo que es y todo lo que ser se encuentra ahora en vuestras manos. Salud, m odiado hermano, y adis. Nos encontraremos, o ya nos habremos encontrado, en la Ciudad de la Noche Eterna, donde concluir nuestra disputa. Nuestra misin, sin embargo, an nos aguarda en el Lugar que ya no Existe. Uno de nosotros deber ir all y enfrentarse con el ltimo horror. Si se fuerais vos, no nos fallis. Si no queda otro remedio, deberis segar la vida de vuestro nico hijo como segasteis la ma. Garion dej caer el libro de sus manos, las rodillas le temblaron y se arroj al suelo llorando de forma incontrolable. El joven lanz un grito desesperado y golpe el suelo con los puos mientras las lgrimas caan a raudales por sus mejillas.

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Segunda parte
Peldane

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CAPITULO 9

Cuando Garion, Belgarath y Beldin volvieron, Seda hablaba en la salita del segundo piso con un hombre vestido de marinero. Era un individuo grueso, con hebras de plata en el pelo y un largo pendiente de oro en la oreja izquierda. Ah, aqu estis dijo Seda al verlos entrar. El hombrecillo con cara de rata se haba cambiado de ropa y ahora llevaba una chaqueta vulgar y calzas de un indefinido tono marrn . Este es el capitn Kadian, uno de los que llev a nuestros amigos al continente. Volvi a mirar al marino. Por qu no les cuentas lo que acabas de decirme, capitn? sugiri. Por supuesto, Alteza asinti Kadian con la voz ronca caracterstica de los marinos y que Garion supona consecuencia del mal tiempo y las bebidas fuertes. El capitn bebi un sorbo del contenido de la jarra de plata que tena en la mano. Bien dijo por fin, todo ocurri hace tres das. Yo acababa de llegar de Bashad, que est en Gandahar, cerca de la desembocadura del Magan. Hizo una mueca. Es un sitio peligroso, lleno de pantanos y selvas. Haba trado un cargamento de marfil para el consorcio y estaba buscando una nueva carga. Como ya sabris, un barco amarrado a un muelle no da dinero, de modo que me dirig a una taberna que conozco en busca de algn encargo. El dueo es un viejo amigo mo, antiguo compaero de barco, y siempre est atento para encontrarme trabajo. Bien, en cuanto llegu all, mi amigo se acerc y me pregunt si tena inters en hacer un viaje fcil y corto por un buen precio. Le dije que siempre estara interesado por ese tipo de viaje, pero que antes de decidirme quera saber de qu carga se trataba. Odio transportar ciertas cosas; ganado, por ejemplo. El barco se ensucia tanto que luego necesitas varias semanas para limpiarlo. Entonces mi amigo me dijo que no habra ninguna carga y que slo deba llevar a un grupo de gente al continente. Le contest que no me hara dao hablar con ellos y me llev a una habitacin donde haba cuatro personas sentadas a la mesa: dos hombres, una mujer y un nio. Uno de los hombres vesta ropas caras y jurara que era un noble, pero el que hablaba era el otro. Diras que ese hombre tena alguna caracterstica inusual? pregunt Seda de repente. A eso iba. Llevaba ropas vulgares, pero no fue eso lo que me llam la atencin. Al principio cre que era ciego, pero luego descubr que poda ver, aunque sus ojos no tenan color. Una vez tuve un cocinero con un ojo igual. Siempre estaba malhumorado y era incompetente. Bueno, seores, ese hombre de los ojos raros me dijo que l y sus amigos tenan prisa por llegar a Peldane, pero no queran que nadie se enterara de que iban hacia all. Me pregunt si conoca alguna playa cercana a Selda donde pudiera dejarlos sin llamar la atencin y le dije que s. Se rasc la nariz con expresin astuta. Todos los dueos de barcos conocen sitios as... Ya sabis cmo son los funcionarios de aduanas... A estas alturas, yo empezaba a desconfiar. Cuando la gente quiere acabar un viaje en un sitio solitario es porque est metida en los. No me importa lo que hagan los dems, pero si intentan mezclarme en ello, pronto comienza a importarme. Yo me basto solo para meterme en problemas, sin necesitad de que nadie me ayude. Hizo una pausa para beber un gran sorbo de cerveza y luego se limpi la boca con el dorso de la mano. Como os deca, desconfiaba de

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esa gente y estaba a punto de rechazar su oferta, pero entonces la mujer le dijo algo al odo al que hablaba. Ella llevaba una especie de capa o tnica de raso negro y permaneci todo el tiempo con la capucha puesta, de modo que no pude verle la cara. Adems, en ningn momento dej a la criatura. Bueno, entonces el de los ojos blancos sac una bolsa y la abri sobre la mesa. La bolsa estaba llena de oro, amigos mos, ms de lo que conseguira en doce viajes por estas costas. Como podris imaginar, eso cambi totalmente la situacin. En resumen, cerramos el trato all y entonces. Yo le pregunt cundo queran zarpar y el tipo que hablaba me respondi que iran a mi barco en cuanto oscureciera. Entonces supe que mis sospechas no eran infundadas, pues no encontraris mucha gente honrada que quiera navegar de noche, pero ya habamos cerrado el trato y yo tena la bolsa amarrada a mi cinturn, de modo que era demasiado tarde para arrepentirme. Zarpamos aquella misma noche y llegamos a la costa de Peldane por la tarde del da siguiente. Cuntales lo de la niebla dijo Seda con inters. A eso iba, Alteza respondi Kadian. Esa costa est envuelta en niebla hasta en primavera y aquel da no era una excepcin. La bruma era ms espesa que una capa de lana, pero los habitantes de Selda estn acostumbrados y encienden antorchas para guiar a los barcos. Me dej guiar por las luces y no tuve dificultades para encontrar la costa que buscaba. Atracamos a unos cien metros de la costa y envi a mis pasajeros a la playa en un pequeo bote con mi contramaestre al mando. Colgamos una lmpara al palo mayor y puse a algunos hombres a golpear cacerolas para guiarlo en el camino de regreso. Poco tiempo despus, omos el ruido de los remos entre la niebla y supimos que era el contramaestre que volva, pero de repente vimos una llamarada seguida de gritos. Luego rein un silencio absoluto. Esperamos un rato, pero el contramaestre no regres. No me gust el giro que tomaban las cosas, de modo que orden levar anclas y nos alejamos mar adentro. No s qu ocurri ni quise quedarme a averiguarlo. Ciertos incidentes me haban puesto muy nervioso. Ah s? pregunt Beldin, como cules? Bien, seor, una vez en el interior de la cabina, la mujer cogi al pequeo, que estaba un poco nervioso, y le vi la mano. No es que en el interior del barco haya muy buena luz, pues yo no gasto mucho en lmparas y velas, pero que me quede ciego si me equivoco: haba chispas luminosas debajo de la piel de su mano. Chispas? pregunt Beldin. S, seor. Lo vi con mis propios ojos: una multitud de pequeas chispas que se movan sobre su carne como lucirnagas en una noche de primavera. Como si albergara dentro de s todo el universo estrellado? pregunt Beldin con inters, citando el confuso prrafo de Los Orculos de Ashaba. No podras haberlo expresado mejor dijo Kadian. Enseguida supe que no trataba con gente comn, y despus de ver la llamarada en la niebla, no quise quedarme a comprobar hasta qu punto no lo eran. Es probable que esa decisin te haya salvado la vida, capitn. Has odo hablar de Zandramas? La bruja? Todo el mundo ha odo hablar de ella. Pues ella era tu brillante pasajera y es una fiel creyente de la vieja teora de que los muertos no cuentan historias. Segn tenemos entendido, ha hundido tres barcos y arrojado a varias personas a los leones. Creo que te salvaste gracias a la niebla. Si hubiera podido verte, no estaras aqu. El capitn Kadian trag saliva. Necesitas algn otro dato? pregunt Seda. No respondi Belgarath, ya s todo lo que necesito. Se dirigi al capitn. Te estamos muy agradecidos, Kadian. Podras dibujarnos un mapa de la playa donde dejaste a tus pasajeros? Por supuesto respondi Kadian con aire sombro. Piensas perseguir a esa bruja? S, algo as. Cuando la quemis, arrojadle algunos leos en memoria de mi contramaestre y sus remeros.

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Que sean leos verdes aadi Kadian, tardan ms en quemarse. Lo recordaremos. Seda se puso de pie y entreg una bolsa de monedas al capitn. Kadian la sopes sobre la palma de la mano. Eres muy generoso, Alteza dijo mientras se pona de pie. Tienes una pluma y algo de tinta a mano? Te dibujar el mapa. En aquella mesa respondi Seda. El capitn asinti con un gesto y cruz la habitacin. Dnde estn ta Pol y los dems? pregunt Garion. Se estn cambiando de ropa respondi Seda. Mand avisar que prepararan el barco en cuanto uno de los hombres de Vetter regres con la noticia de que haba encontrado al capitn Kadian. Nos espera en el puerto. Mir a Garion con inters. Te encuentras bien? le pregunt. Pareces un poco plido. He recibido un mensaje con malas noticias. Seda mir a Belgarath con expresin de perplejidad. Hemos encontrado Los Orculos de Ashaba explic el anciano sin rodeos Torak dej un mensaje para Garion en la ltima pgina y no era muy agradable. Hablaremos de ello en el barco. El capitn Kadian regres con un trozo de pergamino. Esto es Selda dijo, sealando el dibujo. Hay un promontorio hacia el sur y la playa de la que te he hablado est situada debajo. La niebla no me permiti ver el sitio exacto donde atrac la bruja, pero he sealado el punto ms aproximado con una X. Gracias, capitn dijo Seda. Ha sido un placer, Alteza, y os deseo buena caza. Kadian se gir y abandon la habitacin con el paso tambaleante de un hombre que no est acostumbrado a pisar tierra firme. Poco despus, Polgara y los dems se unieron a ellos. Ce'Nedra y Velvet llevaban vestidos grises similares al que sola usar la hechicera para viajar. Garion not que el gris le sentaba bien a su esposa. Haca que su piel pareciera muy plida en contraste con el nico toque de color de su llameante cabellera cobriza. Durnik y los dems hombres vestan en el mismo tono marrn indefinido que usaba Seda, a excepcin de Toth, que segua con su rstica manta y su taparrabo. Y bien, padre? pregunt Polgara al entrar. Has encontrado lo que buscabas? El anciano hizo un gesto de asentimiento. Por qu no hablamos de ello en el barco? pregunt. Ya hemos acabado con lo que tenamos que hacer en Melcena y tendremos oportunidad de conversar mientras navegamos. El anciano los gui escaleras abajo y hacia el exterior. Era una noche plateada. La luna llena haba salido temprano e inundaba las calles de Melcena con su plida luz. Las velas destellaban en las ventanas de las casas y centenares de faroles parpadeaban desde el cordaje de los barcos anclados en el puerto. Garion cabalgaba en silencio mientras reflexionaba con tristeza sobre el terrible anuncio que Torak haba descrito para l miles de aos atrs. Una vez en el muelle, se apresuraron a subir al barco y se dirigieron a la estrecha bodega, debajo de la cubierta de popa. Bien dijo Belgarath cuando Durnik cerr la puerta, hemos encontrado Los Orculos de Ashaba y tambin hemos descubierto el sitio donde permaneci el Sardion hasta la batalla de Vo Mimbre. Entonces ha sido un viaje fructfero, no es cierto? observ Seda. Senji es tan viejo como dicen? Ms de lo que dicen respondi Beldin. Eso no significa que es un hechicero? pregunt Ce'Nedra.

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Tal vez fuera a causa del vestido gris, pero all sentada sobre un banco tallado, debajo de una oscilante lmpara de aceite, la joven pareca desamparada. Belgarath asinti. No es muy bueno, pero est claro que tiene poderes. Quin lo instruy? quiso saber Polgara, que estaba sentada junto a Ce'Nedra y le haba rodeado los hombros afectuosamente con un brazo. Nadie respondi Belgarath con un deje de disgusto. Podis creer que descubri sus poderes de forma espontnea? Lo has investigado? S. Beldin tiene una teora y podr explicrtela ms tarde. La cuestin es que hace miles de aos, alguien trajo el Sardion a la universidad, donde lo guardaron en un museo, aunque no saban bien de qu se trataba. Luego, hace unos quinientos aos, uno de los eruditos lo rob y lo llev hacia el sur de Gandahar, en direccin a los Protectorados Dalasianos. Nadie sabe con seguridad qu ocurri a partir de entonces. De todos modos, Senji tena una copia ntegra de Los Orculos de Ashaba. Y qu dicen? pregunt Velvet con inters. Muchas cosas. Hemos descubierto la razn por la cual Zandramas rapt a Geran. Para un sacrificio? pregunt ella. Slo en sentido figurado. Si la Profeca de las Tinieblas gana, Geran ser el nuevo dios de Angarak. Mi pequeo? exclam Ce'Nedra. Me temo que en ese caso dejara de serlo dijo el anciano con tono sombro. Sera Torak. O peor an aadi Beldin , con el Orbe en una mano y el Sardion en la otra, dominara el mundo. No creo que fuera un dios justo. Tenemos que detenerla! grit Ce'Nedra. No podemos permitir algo as! En eso estamos, Majestad dijo Sadi. Qu ms dicen los orculos, padre? pregunt Polgara. Algo confuso sobre Zandramas. Por alguna razn, su cuerpo est siendo ocupado por una especie de luz. El capitn que la llev a Selda vio su mano y dijo que tena luces debajo de la piel, cosa que los orculos ya predecan. Y eso qu significa? pregunt Durnik. No tengo ni la ms remota idea admiti Belgarath. Luego mir a Garion y movi los dedos de forma casi imperceptible. No creo que debamos comunicarle a Ce'Nedra lo que dicen los orculos sobre ella, y t? aadi con el lenguaje secreto drasniano. Garion neg con la cabeza. De todos modos, tendremos que ir a Kell. A Kell? pregunt Polgara, atnita. Para qu? La ubicacin del lugar que buscamos se encuentra en los textos sagrados que las videntes tienen all. Si vamos a Kell, descubriremos el lugar del encuentro antes que Zandramas. Sera un cambio interesante dijo Seda. Ya estoy cansado de seguirle los pasos. Pero perderemos su rastro protest Ce'Nedra. Mira, pequea dijo Beldin con rudeza, si sabemos adonde se dirige Zandramas, no necesitamos seguir su rastro. Podemos ir directamente al Lugar que ya no Existe y esperar que ella se presente all. Polgara apret con un gesto protector el brazo que rodeaba los hombros de Ce'Nedra. S ms considerado con ella, to. Tuvo la valenta de besarte en la casa del archiduque y supongo que debe de haber sido una dura prueba para su sensibilidad. Muy graciosa, Pol dijo el feo jorobado mientras se dejaba caer pesadamente en una silla y se rascaba con fuerza una axila. Algo ms, padre?pregunt Polgara.

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Torak escribi un mensaje para Garion respondi Belgarath. Se trata de un mensaje bastante confuso, pero segn parece l mismo era consciente de lo que sucedera si Zandramas triunfara. Le dice a Garion que haga todo lo posible por detenerla. Yo ya iba a hacerlo dijo Garion en voz baja. No necesitaba que l me lo sugiriera. Qu riesgos corremos en Peldane? le pregunt Belgarath a Seda. Supongo que los mismos que en Voresebo y Rengel. Cul es la forma ms rpida de llegar a Kell? pregunt Durnik. Est en el Protectorado de Likandia respondi Seda, y la forma ms rpida de llegar es atravesar Peldane y Darshiva y luego cruzar las montaas. Qu hay de Gandahar? pregunt Sadi. Podramos inconvenientes si navegramos hacia el sur y cruzramos esa regin. ahorrarnos muchos

Era extrao ver a Sadi vestido con calzas y una chaqueta ceida a la cintura. Sin su tnica iridiscente, no pareca un eunuco sino un hombre normal. Sin embargo, el nyissano no haba olvidado afeitarse la cabeza. En Gandahar hay selva dijo Seda sacudiendo la cabeza. Tendramos que abrirnos paso a machetazos. Las selvas no estn tan mal, Kheldar. Siempre que no tengas prisa. No podras traer a tus soldados? pregunt Velvet. Supongo que s respondi Seda, pero no serviran de mucha ayuda. Vetter dice que Darshiva est atestado de grolims y tropas de Zandramas y en Peldane reina el caos desde hace aos. Mis hombres son buenos, pero tampoco tanto. Mir a Belgarath. Me temo que volvers a llenarte el pelaje de espinas, viejo amigo. Entonces vamos a dirigirnos a Kell y a dejar el rastro de Zandramas? Tengo la impresin de que el rastro de Zandramas tambin nos conducira hacia Kell dijo Belgarath mientras se rascaba una oreja. Zandramas ley Los Orculos de Ashaba, y sabe que Kell es el nico sitio donde puede encontrar la informacin que necesita. Crees que Cyradis le permitir ver los textos sagrados? pregunt Durnik. Quiz. Cyradis todava es neutral y no demostrar ningn favoritismo. Voy a subir a la cubierta, abuelo dijo Garion mientras se pona de pie. Quiero pensar un rato y el aire de mar me aclarar las ideas. Las luces de Melcena parpadeaban en el horizonte detrs de ellos y la luna dibujaba una estela plateada sobre la superficie del mar. El capitn sostena el timn con las manos firmes y seguras. No es difcil guiarse de noche? pregunt Garion. En absoluto respondi el capitn sealando el cielo. Las estaciones van y vienen, pero las estrellas no cambian nunca. Bueno, supongo que an nos queda esa esperanza... dijo Garion mientras se diriga a la proa. En el estrecho que separaba Melcena del continente, soplaba una brisa caprichosa y las velas se henchan y se desinflaban con el ttrico son de un tambor fnebre. Aquel sonido armonizaba con el humor de Garion, que durante un largo rato juguete con el extremo de una cuerda anudada mientras contemplaba con aire ausente las olas veteadas por la luz de la luna. En lugar de reflexionar, el joven se concentr en el paisaje, los sonidos y los olores que lo rodeaban. Saba que ella estaba all, no slo por la fragancia que conoca desde su ms tierna infancia, sino tambin por la calma que inspiraba su presencia. Buce en su memoria y descubri que siempre haba sabido dnde encontrarla. Aunque se despertara en una habitacin extraa de un pueblo olvidado en la noche ms oscura, sabra exactamente dnde estaba ella. El capitn del barco se guiaba por las estrellas, pero la luz que haba guiado a Garion durante toda su vida no era un destello distante en la garganta aterciopelada de la noche. Era algo mucho ms cercano e inmutable.

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Qu te preocupa, Garion? pregunt Polgara mientras le apoyaba con suavidad la mano en el hombro. Pude or su voz, ta Pol... La voz de Torak. Miles de aos antes de que yo hubiera nacido, l ya me odiaba. Incluso saba mi nombre. Garion dijo ella con serenidad. El universo conoca tu nombre antes de que la luna comenzara a girar en el vaco. Constelaciones enteras han estado esperndote desde el comienzo de los tiempos. No porque yo lo haya querido, ta Pol. Muchos de nosotros no tenemos posibilidad de escoger, Garion. Hay ciertas cosas que deben hacerse y ciertas personas que deben hacerlas. As de simple. l sonri con tristeza a la cara perfecta de la hechicera y acarici con ternura el mechn blanco de su pelo. Luego, por ltima vez en su vida, repiti la pregunta que haba estado en sus labios desde que era un nio: Por qu yo, ta Pol? Por qu yo? Confiaras en alguien ms para resolver este asunto, Garion? La pregunta lo pill desprevenido. Ahora, por fin comprenda. No suspir, supongo que no. Pero a veces me parece injusto que ni siquiera me hayan consultado. A m tampoco me consultaron, Garion respondi ella, pero no tenan por qu hacerlo, verdad? Nacimos con la conciencia de lo que tenamos que hacer. Ella lo rode con sus brazos. Me siento muy orgullosa de ti, Garion declar. Supongo que no he salido tan mal dijo l con sarcasmo. Al menos s ponerme cada zapato en el pie que corresponde. No te imaginas cunto me cost que aprendieras a hacerlo ri ella. Eras un buen chico, pero siempre te negabas a escuchar lo que te decan los dems. Hasta Rundorig me escuchaba. A menudo tena dificultades para entender las cosas, pero al menos escuchaba. A veces lo echo de menos. Y tambin a Doroon y a Zubrette. Garion hizo una pausa . Al final se casaron? Oh, s, hace aos y Zubrette ya tiene varios nios... Cinco, segn creo. Sola recibir un mensaje de ellos cada otoo y volv a la hacienda de Faldor para ayudarla con su ltimo parto. Lo hiciste? pregunt l, atnito. No poda permitir que lo hiciera otra. La verdad es que Zubrette y yo discrepamos sobre algunas cosas, pero yo an la quiero mucho. Es feliz? Eso creo. Resulta fcil convivir con Rundorig y adems tiene suficientes nios para mantenerse ocupada. Lo mir con aire crtico. Te encuentras mejor? le pregunt. S respondi l. Siempre me encuentro mejor cuando ests a mi lado. Me alegro. De repente, Garion record algo. El abuelo te ha explicado lo que decan los orculos de Ce'Nedra? S respondi ella. La vigilar. Por qu no bajamos? Las prximas semanas sern muy agitadas, as que debemos aprovechar esta oportunidad de descansar. Tal como el capitn Kadian haba pronosticado, la costa de Peldane estaba envuelta en niebla. Sin embargo, guiados por las antorchas de los muros de Peldane, bordearon la costa hasta que el capitn consider que haban llegado al punto sealado por Kadian. A un kilmetro y medio de aqu en direccin hacia el sur hay una aldea de pescadores, Alteza le dijo a Seda. La aldea ha sido abandonada como consecuencia de los disturbios, pero all hay un muelle... o al menos lo haba la ltima vez que pas por esta zona. Podremos descargar los caballos all. Excelente, capitn respondi Seda. Avanzaron entre la niebla hasta llegar a la aldea abandonada y a su decrpito muelle. En cuanto Chretienne baj del barco, Garion lo ensill, lo mont y cabalg por la costa con la

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espada de Puo de Hierro apoyada en la vaina de la silla. Cuando haba recorrido un par de kilmetros, sinti la familiar seal del Orbe. Entonces dio media vuelta y regres. Los dems tambin haban ensillado sus caballos y los conducan hacia la brumosa aldea de pescadores. Faroles verdes y rojos sealaban el lado de estribor y el de babor del barco que se alejaba y un marinero sentado a horcajadas sobre el bauprs tocaba una melanclica sirena para advertir a otros barcos de su presencia. Garion desmont y condujo a su enorme caballo gris hacia donde aguardaban los dems. Lo has encontrado? murmur Ce'Nedra con inters. Garion ya haba notado en otras ocasiones que, por alguna extraa razn, la niebla induce a la gente a hablar en susurros. S respondi y luego se volvi hacia su abuelo. Y bien? pregunt. Vamos a dejar el rastro y coger el camino ms rpido hacia Kell? Belgarath se rasc la barba y mir primero a Beldin y luego a Polgara. Qu opinis? les pregunt. El rastro de Zandramas nos conduce hacia el interior, verdad? le pregunt Beldin a Garion. El joven asinti. Por lo tanto, an no tenemos que tomar ninguna decisin dijo el jorobado. Mientras Zandramas vaya en la misma direccin que nosotros, la seguiremos. Si ms adelante cambia de rumbo, tendremos que optar por un camino u otro. Es razonable, padre asinti Polgara. Muy bien, lo haremos as. El anciano mir alrededor. Esta niebla debera escondernos tan bien como la oscuridad. Vayamos a buscar el rastro de Zandramas y luego Garion, Pol y yo guiaremos el camino. Escudri el cielo sombro. Alguien es capaz de calcular la hora? Es media tarde, Belgarath dijo Durnik despus de una rpida consulta con Toth. Ahora intentemos descubrir el rastro de Zandramas. Cabalgaron a lo largo de la costa, siguiendo las huellas de Chretienne, hasta llegar al punto donde la espada de Garion sealaba hacia el interior. Creo que contamos con ventaja sobre Zandramas observ Sadi. Por qu? pregunt Seda. Ella lleg a la costa en un pequeo bote, de modo que no traa caballos. Eso no constituye ningn problema para ella, Sadi dijo Polgara. Es una sacerdotisa grolim y puede comunicarse con sus hombres a gran distancia. Estoy segura de que tena un caballo preparado poco despus de llegar a la costa. A veces lo olvido suspir el eunuco. Resulta muy conveniente contar con la ayuda de la hechicera, siempre que el enemigo no tenga la misma ventaja. Ven conmigo, Garion dijo Belgarath mientras desmontaba. Y t tambin, Pol. Ser mejor que empecemos. Se volvi hacia Durnik. Nos mantendremos en contacto le comunic al herrero. Esta niebla podra complicar las cosas. De acuerdo asinti Durnik. Garion cogi el brazo de Polgara para ayudarla a avanzar sobre la suave arena y sigui a su abuelo hacia la playa, donde la madera arrastrada por las olas sealaba la altitud mxima que haba alcanzado el agua. Ya es suficiente decidi el anciano. Transformmonos aqu. Luego Garion y yo podremos ir delante para explorar el terreno. Pol, t no pierdas de vista a los dems. No quiero que se extraven. De acuerdo, padre dijo ella mientras su figura comenzaba a desvanecerse con un resplandor. Garion form la imagen del lobo en su mente, se concentr y volvi a sentir aquella extraa sensacin de insustancialidad. Como de costumbre, examin su cuerpo con cuidado. En una ocasin, se haba transformado con tanta prisa que haba olvidado la cola. Un rabo no

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significa mucho para un animal de dos patas, pero es absolutamente imprescindible para uno de cuatro. Deja ya de admirarte! oy que le deca Belgarath con la voz de su mente. Tenemos muchas cosas que hacer! Slo quera asegurarme de que no haba olvidado nada, abuelo. Vmonos. Con esta niebla no podrs ver mucho, as que usa tu hocico. Polgara estaba posada sobre la rama blanca de un tronco y se limpiaba las plumas blancas como la nieve con su pico curvo. Belgarath y Garion saltaron sin esfuerzo el tronco y se perdieron en la oscuridad. Va a ser un da muy hmedo observ Garion en silencio mientras corra junto al enorme lobo plateado. No te preocupes. Tu pelaje no se derretir. Lo s, pero cuando se me mojan las patas siento mucho fro. Le dir a Durnik que te haga botitas de piel. Eso sera ridculo, abuelo dijo Garion, indignado. Aunque apenas acababa de transformarse en lobo, ya pensaba con el sentido del decoro caracterstico de esta especie. Hay alguien all delante dijo Belgarath tras olfatear el aire. Avsale a tu ta. Se separaron y se perdieron entre la alta hierba del terreno pantanoso. Ta Pol llam Garion con la mente en la silenciosa neblina. S, cario? Dile a Durnik y a los dems que se detengan. Hay extraos en el camino. De acuerdo, Garion. Tened cuidado. Garion se agazap sobre la hierba y apoy las patas sobre el suelo con extremo cuidado. Nunca se disipar? pregunt una voz disgustada a su izquierda. Los lugareos dicen que aqu siempre hay niebla en primavera respondi otra voz. No estamos en primavera. Aqu s. Estamos al sur del ecuador y las estaciones estn cambiadas. Vaya estupidez! No fue idea ma. Si quieres elevar una queja, habla con los dioses. Hubo un largo silencio. Los sabuesos han encontrado algo? pregunt la primera voz. Es difcil olfatear un rastro despus de tres das, incluso para los sabuesos. Adems, la humedad de la niebla complica las cosas. Garion se estremeci. Abuelo! exclam. No grites! Hay dos hombres hablando cerca de aqu y han trado sabuesos con ellos. Creo que tambin intentan encontrar el rastro de Zandramas. Pol dijo el anciano y su pensamiento reson como un crujido. Ven aqu. S, padre. Apenas pasaron unos minutos, pero a Garion le parecieron horas. Por fin el joven oy un suave aleteo entre la brumosa neblina. Hay algunos hombres a la izquierda inform Belgarath. Creo que podran ser grolims. Echa un vistazo, pero ten cuidado. De acuerdo respondi ella. Se oy otro aleteo en la niebla, seguido de otra interminable espera. Luego, la voz de Polgara se oy con claridad: Tienes razn, padre dijo . Son chandims. Una maldicin rompi la quietud. Urvon dijo Belgarath.

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La hechicera de Darshiva Y quiz tambin Nahaz aadi Polgara.

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Esto complica las cosas afirm el anciano. Volvamos a hablar con los dems. Tal vez debamos tomar una decisin mucho antes de lo que haba calculado Beldin.

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CAPITULO 10

Se reunieron cerca de la orilla llena de troncos arrastrados por la corriente. A medida que caa la tarde sobre la brumosa costa, la niebla blanquecina cobraba un ligero tono grisceo. No hay otra posibilidad dijo Beldin tras escuchar el informe de Belgarath Si los chandims y los sabuesos tambin siguen el rastro de Zandramas, tarde o temprano acabaremos por encontrarnos. Ya nos hemos librado de ellos en otras ocasiones objet Seda. Es verdad reconoci Beldin, pero para qu correr riesgos innecesarios? El rastro de Zandramas ya no es tan importante para nosotros. Lo que realmente necesitamos es llegar a Kell. Belgarath se paseaba de un sitio a otro. Beldin tiene razn afirm. No tiene sentido correr riesgos por algo que ha dejado de interesarnos. Pero estamos muy cerca! protest Ce'Nedra. Si nos topamos con chandims y sabuesos no estaremos cerca por mucho tiempo replic Beldin. Sadi se haba puesto una capa de viaje occidental y se haba cubierto la cabeza con una capucha para protegerse de la humedad de la niebla. Su aspecto haba sufrido un cambio drstico. Qu har Zandramas cuando descubra que los chandims la persiguen? pregunt. Pondr a cada grolim y soldado disponible a interceptarles el paso respondi Polgara. Y stos a su vez traern ms fuerzas para contraatacar, verdad? Es una suposicin lgica asinti Durnik. Eso significa que las cosas pronto llegarn a su punto culminante, no es cierto? Aunque ninguno de los dos bandos conozca el sitio donde se llevar a cabo el enfrentamiento final. Adonde quieres llegar, Sadi? pregunt Seda. Si Urvon y Zandramas se persiguen entre s, no nos prestarn mucha atencin a nosotros, verdad? Todo lo que tenemos que hacer es salir de esta zona. Luego podremos dirigirnos a Kell sin que nadie interfiera en nuestros planes. Qu hay hacia el sur? le pregunt Beldin a Seda. Ninguna poblacin importante respondi Seda encogindose de hombros. Al menos hasta llegar a Gandahar. Beldin asinti. Sin embargo, hay una ciudad muy cerca en direccin norte, verdad? Selda inform Seda.

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Es probable que Urvon ya est all, pero si nos dirigimos al sur podremos evitarlo... y tambin a Zandramas. Sadi tiene razn. Estarn tan ocupados resolviendo sus propios problemas que no tendrn tiempo de buscarnos. Alguien quiere aadir algo? pregunt Belgarath. Qu tal un fuego? sugiri Durnik. No te entiendo. Hay mucha niebla explic el herrero y pronto anochecer. Los chandims estn delante y necesitamos distraer su atencin para adelantarnos a ellos. En la playa hay mucha madera y una hoguera en una noche con niebla ilumina todo el cielo. Puede verse a kilmetros de distancia. Si encendemos fuego en distintos puntos, ellos volvern a investigar y nos dejarn libre el camino. Beldin sonri y palme el hombro del herrero con una mano deforme. Has elegido bien, Pol dijo con una risita. Este tipo es nico. Lo s murmur ella. Lo supe en cuanto lo vi. Regresaron a la playa de la aldea abandonada. Quieres que yo encienda la madera, abuelo? ofreci Garion. No respondi el anciano. Lo har yo. T y Pol guiad a los dems y avanzad junto a la orilla. Os alcanzar en un momento. Necesitas esto? pregunt Durnik ofreciendo al anciano mecha y eslabn. Belgarath neg con la cabeza. Lo har de otro modo anunci. Quiero ofrecer a los chandims ciertos ruidos adems del fuego. De este modo captaremos toda su atencin. El anciano se perdi entre la espesa niebla, en direccin a la playa. Ven, Garion dijo Polgara mientras se pona la capucha de la capa. Exploraremos el terreno. Creo que deberamos darnos prisa. Los dos hechiceros se apartaron unos metros y volvieron a transformarse. Mantn tu mente tan alerta como tus ojos y tus orejas instruy en silencio la voz de Polgara. Con esta niebla, es probable que los chandims investiguen con el pensamiento ms que con los ojos. Lo har, ta Pol respondi l mientras corra hacia el extremo superior de la playa. La arena que pisaba tena una textura distinta a la de la hierba o la turba y ceda suavemente bajo sus patas, lo cual le dificultaba el paso. Garion lleg a la conclusin de que no le gustaba correr sobre la arena. Atraves un par de kilmetros sin incidentes y luego oy un ruido ensordecedor a sus espaldas. La niebla se ilumin con un resplandor anaranjado y se oy una detonacin, seguida por otra y otra ms. No seas vulgar, padre oy que deca Polgara con tono reprobador. Qu necesidad hay de ser tan ostentoso? Slo quera asegurarme de que me oyeran respondi el anciano. Es muy probable que te hayan odo en Mal Zeth. Ahora piensas volver? Djame encender unas cuantas fogatas ms. La capacidad de atencin de los chandims es bastante limitada. Adems, el humo confundir el olfato de los sabuesos. Se oyeron varias detonaciones ms. Con eso debera bastar. dijo Belgarath mentalmente con un deje de satisfaccin. Veinte minutos ms tarde, el gran lobo plateado surgi de entre la niebla como un fantasma. Oh, aqu ests! le dijo Belgarath a Garion en el lenguaje de los lobos. Separmonos un poco y sigamos adelante. Durnik y los dems vienen detrs. Los chandims volvieron a la playa a ver qu ocurra? Oh, s. Belgarath sac la lengua en una sonrisa lobuna. No hay duda de que sentan curiosidad. Eran muchos. Creo que ahora deberamos irnos.

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Una hora despus, Garion olfate el aroma de un caballo y un jinete que se acercaban. Corri entre la niebla de un sitio a otro hasta precisar la procedencia de aquel olor. Luego se dirigi hacia all. Se trataba de un solitario guardin del templo que galopaba hacia el norte, en direccin a las enormes fogatas encendidas por Belgarath. Garion se acerc rugiendo. El caballo del guardin relinch presa del pnico, levant las patas traseras y arroj al atnito jinete sobre una montaa de madera. El animal huy y el guardin del templo se qued gimiendo, semienterrado en la arena y cubierto de ramas y troncos blancos. Algn problema? surgi la voz de Belgarath de entre la niebla. Un guardin del templo respondi Garion. Se cay de su caballo. Es probable que se haya roto algn hueso. Estaba solo? S, abuelo. Y dnde ests t? Un poco ms adelante. Aqu hay un bosque y parece un buen sitio para girar hacia el oeste. No creo que necesitemos bajar hasta Gandahar. Le dir a ta Pol que se comunique con Durnik. El bosque era bastante grande y con poca maleza. Garion encontr las brasas de un campamento, todava resplandecientes en la brumosa oscuridad. Sin embargo, el campamento estaba desierto. Quienquiera que hubiera estado all, haba huido a toda prisa. Las confusas huellas en el barro indicaban que haban cabalgado hacia las fogatas de la playa. Garion sigui adelante. Junto al borde del bosque, una brisa suave trajo consigo un fuerte hedor canino y el lobo se detuvo en seco. Abuelo dijo con su pensamiento en tono apremiante. Huelo un perro un poco ms adelante. Uno solo? Eso creo. Avanz unos metros, con las orejas y los sentidos alerta. Slo huelo uno respondi. Qudate all. Estar contigo en un instante. Garion se sent sobre sus ancas y aguard. Poco despus, el lobo plateado se uni a l. Se ha movido? pregunt Belgarath. No, abuelo. Parece estar sentado en un sitio. Crees que podremos pasar junto a l sin que advierta nuestra presencia? T y yo tal vez, pero Durnik y los dems no. Los sabuesos tienen el odo y el olfato tan desarrollado como los lobos. No podramos asustarlo? Lo dudo. Es ms grande que nosotros. Incluso si lo hiciramos, ira en busca de ayuda, y no nos conviene tener una jaura de sabuesos pegada a nuestros talones. Tendremos que matarlo. Abuelo! exclam Garion. Por alguna razn, la sola idea de asesinar a otro canino lo escandalizaba. Lo s admiti Belgarath, es una idea repugnante, pero no tenemos otra opcin. Est obstruyendo nuestro camino y tenemos que salir de aqu antes de que amanezca. Ahora escchame con atencin: los sabuesos son grandes, pero no demasiado giles ni rpidos. Yo me enfrentar con l, mientras t le cortas el paso por detrs. Sabrs hacerlo? Era una habilidad instintiva en los lobos y Garion descubri sorprendido que saba a ciencia cierta lo que deba hacer. S respondi. El lenguaje de los lobos ofrece una gama limitada de expresiones emocionales, de modo que el joven no pudo manifestar la desazn que le causaba la idea de aquel encuentro.

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Muy bien continu Belgarath, cuando le hayas cortado el paso, mantente alejado del alcance de sus dientes. Intentar girar hacia ti, pues es un acto instintivo y no podr evitarlo. Entonces yo saltar a su garganta. Garion se estremeci ante la crudeza del plan. Belgarath no propona una pelea, sino un asesinato a sangre fra. Acabemos con esto de una vez, abuelo dijo con tono desdichado. No gimotees, Garion respondi Belgarath con el pensamiento. Podra orte. Esto no me gusta seal Garion. A m tampoco, pero es lo nico que podemos hacer. Vmonos. A medida que se abran paso entre los rboles envueltos en niebla, el olor del sabueso se volva ms fuerte. No era un aroma agradable, pues los perros, a diferencia de los lobos, se alimentan con carroa. De pronto, Garion avist la silueta oscura del sabueso al otro lado de los rboles. Belgarath tambin vio a su futura vctima y se detuvo. Entonces los dos lobos se separaron y avanzaron al paso lento y cauteloso caracterstico de la caza, apoyando cada pata silenciosamente sobre el suelo hmedo del bosque. Todo ocurri con increble rapidez. El sabueso emiti un alarido cuando los colmillos de Garion cortaron los tendones de sus patas traseras, pero el quejido se convirti en un balbuceante gorjeo cuando las mandbulas de Belgarath se cerraron en su cuello. El enorme cuerpo negro se sacudi varias veces mientras las patas delanteras rasguaban el suelo de forma convulsiva. Por fin se estremeci y se desplom inerte. Entonces la figura del perro muerto se desvaneci de forma extraa y frente a ellos apareci un grolim con el cuello seccionado. No me imagin que ocurrira esto dijo Garion mientras intentaba controlar el sentimiento de repulsin que lo invada. A veces lo hacen observ Belgarath y luego envi sus pensamientos ms lejos. El camino est libre, Pol. Dile a Durnik que gue a los dems. Cuando la luz del amanecer volvi opalescente la neblina, se refugiaron en una aldea abandonada. En el pasado, la aldea haba estado rodeada por una muralla y una parte segua en pie. Las casas eran de piedra y algunas permanecan casi intactas, a excepcin de los techos. Otras se haban desmoronado en medio de las estrechas callejuelas. En algunos sitios, todava sala humo de entre los escombros. Creo que podemos arriesgarnos a encender fuego sugiri Durnik al ver el humo. Polgara ech un vistazo a su alrededor. Un desayuno caliente no nos sentara mal seal. Es probable que pase bastante tiempo antes de que se nos presente otra oportunidad como sta. Escondmonos all aadi , bajo las ruinas de aquella casa. Espera un momento, Durnik, necesito que hagas de traductor dijo Belgarath mirando a Toth. Supongo que sabrs llegar a Kell desde aqu, verdad? le pregunt al gigantesco mudo. Toth se acomod la manta que llevaba doblada sobre el hombro y asinti con un gesto . En Melcena nos dijeron que Kell ha sido cerrada continu el anciano. Crees que nos dejarn pasar? Toth respondi con una serie de ademanes confusos. Dice que no habr ningn problema... siempre y cuando Cyradis siga en Kell tradujo Durnik. Ella ordenar a las dems videntes que nos dejen pasar. Entonces est all? pregunt Belgarath. Los gestos se volvieron ms rpidos. No te he entendido bien le dijo Durnik a su amigo. Toth volvi a gesticular, aunque esta vez ms despacio. Esto es un poco complicado, Belgarathdijo el herrero con una mueca de preocupacin . Por lo que he podido entender, est all y no est all al mismo tiempo... como Zandramas la ltima vez que la vimos. Pero tambin est y no est en varios sitios ms y en distintos tiempos. Buen truco observ Beldin. Te ha dicho en qu otros sitios y tiempos est?

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La hechicera de Darshiva No. Creo que preferira no hacerlo. Debemos respetar su decisin afirm Belgarath.

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Eso no aplaca mi curiosidad seal Beldin mientras se quitaba varias ramitas de la barba. Luego seal hacia el cielo. Voy a subir all dijo. Creo que deberamos saber hasta dnde se extiende la niebla y con qu nos encontraremos cuando se disipe. El hechicero abri los brazos, su cuerpo se desdibuj, y una vez convertido en halcn se alej de all volando. Durnik los condujo hacia la casa en ruinas, en cuya chimenea encendi una pequea fogata mientras Seda y Sadi registraban la desmoronada aldea. Los dos hombres regresaron poco despus, acompaados por un delgadsimo melcene con una tnica de burcrata. Estaba escondido en un stano inform Seda. El burcrata temblaba de forma visible y tena los ojos desorbitados. Cmo te llamas? le pregunt Belgarath. El melcene lo mir como si no comprendiera. Creo que ha sufrido alguna experiencia traumtica observ Seda. No hemos podido sacarle una sola palabra. Podras darle algn tranquilizante? le pregunt Belgarath a Sadi. Yo mismo iba a sugerirlo, venerable anciano. Sadi abri su maletn rojo y sac un pequeo frasco de cristal lleno de un lquido ambarino. Cogi una taza de latn de la mesa, sirvi un poco de agua, aadi unas gotas del lquido ambarino y revolvi con cuidado. Bebe esto dijo mientras le entregaba la taza al tembloroso melcene. El individuo cogi la taza agradecido y bebi su contenido con ruidosos sorbos. Debemos esperar unos minutos hasta que haga efecto le dijo en voz baja a Belgarath. Todos miraron al hombre aterrorizado hasta que dej de temblar. Te encuentras mejor, amigo? le pregunt Sadi. S-s respondi el delgado melcene con un suspiro largo y tembloroso. Gracias dijo. Tenis algo de comer? Estoy hambriento. Polgara le ofreci un poco de pan y queso. Esto te contentar hasta la hora del desayuno le asegur. Gracias, seora respondi mientras empezaba a comer con avidez. Tienes aspecto de haber vivido momentos difciles dijo Seda. Desde luego, ninguno de ellos fue placentero asinti el burcrata. Cmo has dicho que te llamabas? Nabros. Soy del Departamento de Caminos. Cunto tiempo llevas en Peldane? Parece una eternidad, pero supongo que slo han sido veinte aos. Qu ha ocurrido aqu? pregunt el hombrecillo con cara de rata mientras sealaba las casas derruidas. Un verdadero desastre respondi Nabros. Ya hace varios aos que hay disturbios, pero el mes pasado Zandramas invadi Peldane. Cmo lo hizo? He odo que estaba al oeste del continente. Yo tambin. Quiz le haya dado rdenes a sus generales. Nadie la ha visto desde hace varios aos. Pareces estar bien informado, Nabros observ Seda. El funcionario se encogi de hombros. Es de esperar en un miembro de la burocracia contest con una sonrisa lnguida. A veces creo que dedicamos ms tiempo a cotillear que a trabajar. Qu has odo de Zandramas en los ltimos tiempos? pregunt Belgarath. Bien respondi el individuo mientras se restregaba la cara sin afeitar, poco despus de verme obligado a escapar de las oficinas de Selda, vino a verme un amigo del

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Departamento de Comercio. Dijo que en Hemil se iba a llevar a cabo una especie de coronacin. Como ya sabris, Hemil es la capital de Darshiva. Mi amigo me dijo que iban a nombrar emperador de Mallorea a un archiduque de Melcena. Mallorea ya tiene un emperador protest Velvet. Creo que eso es parte de la idea. Mi amigo del Departamento de Comercio es un tipo bastante listo y se permiti hacer varias conjeturas sobre sus planes. Kal Zakath ha regresado a Mal Zeth despus de pasar varios aos en Cthol Murgos. Sin embargo, la mayor parte de su ejrcito sigue en el oeste y no cuenta con tropas numerosas. Mi amigo cree que Zandramas orden esta coronacin para enfurecer al emperador y obligarlo a actuar con precipitacin. Supongo que intenta hacerlo salir de Mal Zeth con una artimaa para luego atacarlo. Si consigue matarlo, el archiduque de Melcena se convertir en el verdadero emperador. Qu sentido tiene eso? pregunt Seda. Habrs odo hablar de Urvon, verdad? El Discpulo? El mismo. Ha permanecido en Mal Yaska durante siglos, pero lo que ocurre en esta parte del mundo lo ha obligado a salir. Se trata de Zandramas, comprendes? Ella es una rival directa para l. Lo cierto es que Urvon ha marchado sobre Karanda y ha reunido un ejrcito descomunal, pues los karands creen que cuenta con ayuda de demonios. Son tonteras, por supuesto, pero los karands creen cualquier cosa. Por eso Zandramas y sus hombres intentan controlar el trono imperial. Ella necesita traer el ejrcito malloreano de vuelta desde Cthol Murgos para equiparar sus fuerzas a las de Urvon. De lo contrario, ste desbaratara todos sus planes. El burcrata, sbitamente locuaz, suspir e inclin la cabeza. Creo que ahora dormir le dijo Sadi a Belgarath en un murmullo. Muy bien respondi el anciano. Ya tengo lo que necesitaba. Todava no dijo Polgara con firmeza desde el fogn. Yo tambin necesito cierta informacin. La hechicera camin con cuidado sobre el sucio suelo de la casa en ruinas y toc con suavidad la cara del sooliento burcrata. Este abri los ojos y la mir con expresin ausente. Qu sabes de Zandramas? pregunt ella. Me gustara or toda la historia..., si es que la conoces. Cmo ha conseguido ganar tanto poder? Es una larga historia, seora. Tenemos tiempo. El delgado melcene se restreg los ojos y reprimi un bostezo. Veamos murmur como si hablara para s, cundo comenz todo? Suspir. Yo llegu a Peldane hace unos veinte aos. Era joven y entusiasta. ste era mi primer trabajo y quera hacerlo bien. En realidad, Peldane no es un mal sitio. Tenamos grolims, por supuesto, pero estaban bastante lejos de Urvon y Mal Yaska y no se tomaban la religin muy en serio. Torak llevaba siglos dormido y Urvon no estaba interesado en lo que ocurra en el interior. Sin embargo, en Darshiva las cosas eran diferentes. En el templo de Hemil hubo una conspiracin que acab en un bao de sangre. Esboz una pequea sonrisa. Supongo que debe de haber sido una de las pocas ocasiones en que los grolims usaron sus cuchillos por una causa justa. Como consecuencia de este conflicto, un nuevo arcipreste consigui el control del templo, un hombre llamado Naradas. S dijo Polgara. Hemos odo hablar de l. Yo nunca lo he visto, pero me han dicho que tiene unos ojos muy extraos. Bueno, entre sus seguidores, haba una joven sacerdotisa llamada Zandramas, que segn tengo entendido en ese entonces tena diecisis aos y era muy hermosa. Naradas reintrodujo los antiguos ritos y el altar de Hemil se cubri de sangre. El melcene se estremeci. Por lo visto, la joven sacerdotisa era una entusiasta participante de los sacrificios, tal vez a causa de un exceso de fanatismo, una crueldad innata o simplemente para atraer la atencin del nuevo arcipreste. Se rumorea que tambin despert en l otro tipo de inters. Ella haba descifrado cierto pasaje confuso del Libro de Torak que deca que el rito del sacrificio deba llevarse a cabo sin ropa. Dicen que Zandramas tena una figura extraordinaria y supongo que la combinacin de la sangre con su desnudez acab por excitar a Naradas. He odo que durante los sacrificios ocurran cosas en el templo que no pueden mencionarse en presencia de damas.

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Puedes saltarte esa parte, Nabros dijo Polgara mientras miraba de reojo a Eriond. Lo cierto es que todos los grolims afirman ser hechiceros continu Nabros, aunque es evidente que los de Darshiva no eran muy buenos. Naradas pareca tener poderes, pero casi todos sus seguidores deban recurrir a artificios de charlatanes: juegos de manos o trucos, ya sabis a qu me refiero. Poco despus de que Naradas consolidara su posicin, lleg la noticia de que haban matado a Torak. Naradas y sus seguidores se hundieron en la desesperacin, pero Zandramas pareci experimentar un profundo cambio. Sali del templo de Hemil en un estado de arrobamiento. Mi amigo del Departamento de Comercio estaba all y la vio. Dijo que tena los ojos vidriosos y una expresin de xtasis en la cara. Cuando lleg a las afueras de la ciudad, se quit toda la ropa y se intern en el bosque. La ltima vez que la vimos, todos pensamos que se haba vuelto loca. Sin embargo, de vez en cuando algn viajero contaba que la haba visto en la selva, cerca de la frontera de Likandia. A veces, ella hua de ellos, pero en otras ocasiones se acercaba y les hablaba en un lenguaje que nadie poda entender. Sin embargo, todos se detenan a escucharla..., tal vez porque segua sin usar ropa. Entonces, despus de varios aos, Zandramas se present ante las puertas de Hemil. Llevaba una tnica negra de raso y pareca duea de sus actos. Se dirigi al templo y busc a Naradas. En su desesperacin, el arcipreste se haba abandonado a un absoluto libertinaje, pero tras mantener una conversacin en privado con Zandramas, pareci experimentar una transformacin. Desde entonces, l ha sido el subordinado y hace todo lo que Zandramas le ordena. Zandramas pas un tiempo en el templo y luego se dedic a recorrer Darshiva. Al principio hablaba slo con los grolims, pero con el tiempo comenz a dirigirse al resto de la poblacin. Siempre deca lo mismo: que surgira un nuevo dios de Angarak. Por fin, la noticia lleg a Mal Yaska y Urvon envi varios grolims poderosos a detenerla. No s qu le ocurri en la selva, pero fuera lo que fuese parece haberle concedido un enorme poder. Cuando los grolims de Urvon intentaron acallar sus prdicas, ella se limit a hacerlos desaparecer. Desaparecer? exclam Belgarath, atnito. Es la nica palabra que se me ocurre. Algunos de ellos acabaron consumidos por el fuego, otros convertidos en fragmentos por sbitos rayos que cayeron del cielo despejado. Tambin arroj a cinco dentro de un foso e hizo que la tierra se cerrara sobre ellos. Supongo que fue entonces cuando Urvon comenz a tomarla en serio. Envi ms y ms grolims a Darshiva, pero ella los destruy a todos. A los grolims de Darshiva que aceptaron unirse a ella, les concedi poderes reales para que no tuvieran que volver a recurrir a trucos. Y a los que no lo hicieron? pregunt Polgara. Ninguno de ellos sobrevivi. Segn tengo entendido, algunos intentaron engaarla y fingieron aceptar su mensaje, pero ella ley en sus mentes y tom las medidas oportunas. Hablaba como si estuviera poseda y nadie poda resistirse a su mensaje. Poco tiempo despus, todo Darshiva cay a sus pies, grolims y laicos por igual. Luego se march de Darshiva hacia Rengel y Voresebo, predicando y convenciendo a las multitudes a su paso. El arcipreste Naradas la sigue sin vacilar y parece tener apenas un poco menos de poder que ella. Por alguna razn, nunca haba cruzado el ro Megan para entrar a Peldane... hasta ahora. De acuerdo dijo Polgara, convirti a los habitantes de Rengel y de Voresebo. Qu ocurri entonces? No lo s contest Nabros encogindose de hombros. Hace tres aos, ella y Naradas desaparecieron. Creo que fueron hacia algn lugar del oeste, pero no estoy seguro. Una de las ltimas cosas que le dijo a la multitud antes de irse, fue que iba a ser la novia del nuevo dios del que haba estado hablando. Luego, hace un mes, sus tropas cruzaron el Megan e invadieron Peldane. Eso es todo lo que s. De veras. Polgara dio un paso atrs. Gracias, Nabros dijo con cortesa. Ahora por qu no intentas dormir un poco? Mientras tanto, te preparar el desayuno. El melcene suspir y comenz a cerrar los ojos.

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Gracias dijo con voz soolienta y un instante despus estaba profundamente dormido. Polgara lo cubri con una manta. Luego, a una seal de Belgarath, todos se reunieron junto al fuego. Todo empieza a encajar seal el anciano. Cuando Torak muri, el Espritu de las Tinieblas se apoder de Zandramas y la convirti en Nia de las Tinieblas. Eso es lo que ocurri en la selva. Ce'Nedra no dejaba de murmurar algo entre dientes. Tena una expresin furiosa en la cara y los ojos ardientes. Ser mejor que hagas algo sobre esto le aconsej a Belgarath, con voz amenazadora. Sobre qu? pregunt l, perplejo. Ya has odo lo que ha dicho ese hombre. Zandramas piensa ser la novia de este nuevo dios. S respondi l con suavidad, ya lo he odo. No permitirs que ocurra una cosa as, verdad? No pensaba hacerlo, desde luego. Qu es lo que te preocupa? pase! No pienso tener a Zandramas de nuera! declar ella con vehemencia, pase lo que l la mir fijamente un momento y luego se ech a rer a carcajadas.

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CAPITULO 11

A media tarde, el plido disco del sol comenz a arder a travs de la persistente neblina y Beldin regres. A un kilmetro y medio de aqu, la niebla ya se ha disipado por completo les dijo. Hay alguna seal de movilizaciones? le pregunt Belgarath. S respondi Beldin. Varios destacamentos se dirigen hacia el norte. Aparte de eso, todo est tan desierto como el alma de un mercader. Perdona, Kheldar, es una vieja expresin. No te preocupes, Beldin lo disculp Seda con magnanimidad. Estos deslices lingsticos son frecuentes en los ancianos. Beldin le dedic una mirada fulminante y luego continu: Las aldeas estn abandonadas y en ruinas. Creo que sus habitantes han huido. Mir al melcene dormido. Quin es vuestro invitado? pregunt. Pertenece al Departamento de Caminos respondi Belgarath. Seda lo encontr escondido en un stano. Tanto sueo tiene? Sadi le dio algo para tranquilizarlo. Veo que ha surtido efecto, pues parece muy tranquilo. Quieres comer algo, to? pregunt Polgara. Gracias, Pol, pero me he comido un conejo muy gordo hace apenas una hora. Se volvi a mirar a Belgarath. Creo que debemos seguir viajando de noche aconsej. All afuera no hay ningn regimiento completo, pero son suficientes para crearnos problemas si nos sorprendieran. Sabes de quin son las tropas? No he visto guardianes del templo ni karands. Supongo que sern tropas de Zandramas o del rey de Peldane. Quienquiera que sea, se dirige hacia el norte, para participar en la batalla que est a punto de comenzar. Muy bien dijo Belgarath, entonces viajaremos de noche, al menos hasta que dejemos atrs a los soldados. Aquella noche pudieron avanzar deprisa. El bosque haba quedado atrs y resultaba fcil evitar a los soldados acampados en la llanura, pues sus fogatas los delataban. Por fin, poco antes del amanecer, Belgarath y Garion se detuvieron en lo alto de una pequea colina y avistaron un campamento bastante ms grande que los anteriores. Un batalln, abuelo observ Garion. Creo que tendremos problemas, pues el terreno es absolutamente plano. Esta es la nica colina que hemos encontrado en varios kilmetros, y no constituye un refugio muy seguro. Aunque intentemos escondernos, acabarn por encontrarnos. Tal vez sera conveniente volver atrs. El gran lobo gris ech hacia atrs las orejas en un gesto de disgusto.

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La hechicera de Darshiva Volvamos a advertir a los dems gru. Se puso de pie y gui a Garion de vuelta por donde haban venido.

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No tiene sentido correr riesgos, padre dijo Polgara tras descender del cielo con un silencioso aleteo. Unos kilmetros atrs, el terreno era ms irregular. Podemos volver y buscar refugio. Los cocineros estaban preparando el desayuno? pregunt Sadi. S respondi Garion. Ola a gachas y a tocino. No se movern ni enviarn exploradores hasta que acaben de comer, verdad? No respondi Garion. Los soldados se ponen de muy mal humor si los hacen marchar con el estmago vaco. Y los centinelas llevaban la capa militar comn, la que se parece a sta? aadi mientras sealaba su propia tnica de viaje. Los que yo vi s contest Garion. Por qu no les hacemos una visita, prncipe Kheldar? sugiri el eunuco. Dime, qu ests tramando? pregunt Seda con desconfianza. Las gachas suelen ser muy sosas, verdad? Yo podra condimentarlas un poco con unas sustancias que llevo en mi maletn. Podemos entrar al campamento como un par de centinelas que acaban su turno y dirigirnos directamente a los fogones en busca de nuestro desayuno. No ser muy difcil condimentar el contenido de las cazuelas. Seda sonri. Nada de veneno dijo Belgarath con firmeza. En ningn momento consider la posibilidad de usar veneno, venerable anciano protest Sadi, aunque no por razones morales. Los soldados suelen volverse desconfiados cuando sus compaeros caen al suelo con las caras moradas. Haba pensado en algo mucho ms divertido. Los soldados se sentirn muy felices durante breves momentos y luego se quedarn dormidos. Durante cunto tiempo? pregunt Seda. Durante varios das dijo Sadi encogindose de hombros. Una semana como mximo. Seda silb. Es peligroso? Slo si uno tiene el corazn dbil. Yo mismo lo he usado en ocasiones en que me senta demasiado cansado. Vamos? Juntar a estos dos ha sido una catstrofe moral musit Belgarath mientras los dos pcaros se alejaban en la oscuridad hacia las parpadeantes hogueras. El pequeo drasniano y el eunuco regresaron una hora despus. Ya no corremos ningn riesgo inform Sadi. Podremos atravesar el campamento sin que surjan inconvenientes. Nos refugiaremos en una cadena de colinas, a unos cinco kilmetros, hasta que llegue la noche. Habis tenido algn problema? pregunt Velvet. En absoluto sonri Seda. Sadi es muy hbil para estas cosas. Es la prctica, mi querido Kheldar dijo el eunuco quitndole importancia. En mis pocas, envenen a bastante gente. Esboz una sonrisa radiante. Una vez ofrec un banquete a un grupo de enemigos. Ni uno solo me vio condimentar la sopa, y los nyissanos suelen ser muy observadores para ese tipo de cosas. No sospecharon nada cuando vieron que t no comas sopa? pregunt Liselle con curiosidad. Claro que com, Liselle. Luego pas una semana entera tomando antdotos. El eunuco se estremeci. Si mal no recuerdo, era un brebaje horrible, a diferencia del veneno, que saba bastante bien. Varios invitados me felicitaron por la sopa antes de marcharse. Suspir . Ah, qu tiempos aqullos! exclam con voz plaidera.

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Ya tendrs tiempo para reminiscencias ms tarde dijo Belgarath. Ahora veamos si podemos llegar a esas colinas antes de que el sol est mucho ms alto. En el campamento de los soldados reinaba un silencio absoluto, roto slo por algn ronquido ocasional. Los hombres sonrean felices en sueos. Por la noche, el cielo cubierto de nubes y el olor del aire vaticinaban lluvias inminentes. Garion y Belgarath no tuvieron dificultades en encontrar los campamentos apostados en el camino y gracias a varios fragmentos de conversacin odos clandestinamente, descubrieron que las tropas pertenecan al ejrcito real de Peldane y que se aproximaban al campo de batalla con reticencia. Al amanecer, Garion y su abuelo volvieron a unirse a los dems, mientras Polgara volaba sobre ellos como un espectro silencioso. Un sonido es siempre un sonido le deca Durnik a Beldin con obstinacin. Pero si no hay nadie para orlo, cmo podemos llamarlo sonido? protest Beldin. Belgarath recuper su forma habitual. Otra vez con lo del ruido del bosque, Beldin? dijo con un deje de profundo disgusto. Por algo hay que empezar respondi el jorobado encogindose de hombros. No se te ocurre nada nuevo? Despus de discutir ese tema conmigo durante mil aos, pens que te habras cansado de l. De qu se trata? pregunt Polgara que se acercaba entre la alta hierba bajo la luz sin sombra del alba. Beldin y Durnik discuten una vieja cuestin filosfica gru Belgarath. Si hay un ruido en el bosque, y no hay nadie all para orlo, es realmente un ruido? Por supuesto que s respondi ella con calma. Y cmo has llegado a esa conclusin? pregunt Beldin. Porque no hay ningn sitio totalmente desierto, to. Siempre hay criaturas alrededor: animales salvajes, ratones, insectos, pjaros... y todos ellos pueden or. Pero qu pasara si no hubiera nadie, si el bosque estuviera realmente desierto? Para qu perder el tiempo en hablar de un imposible? l la mir con expresin frustrada. No slo eso aadi Ce'Nedra con cierta presuncin. El bosque est lleno de rboles, y los rboles pueden or, no lo sabas? Por qu hacis un frente comn contra m? pregunt el jorobado con una mirada fulminante. Porque ests equivocado, to respondi Polgara con una sonrisa. Equivocado, Polgara? exclam l. Yo? Puede pasarle a todos alguna vez. Y ahora por qu no desayunamos? El sol sali mientras coman. Belgarath alz la cabeza y entrecerr los ojos deslumbrado por la luz matinal. No hemos visto ningn soldado desde medianoche dijo, y todos los que hemos encontrado hasta ahora pertenecan al ejrcito de Peldane. No es necesario preocuparse por ellos, as que creo que podramos cabalgar un poco esta maana. Se volvi hacia Seda. Cunto falta para la frontera de Darshiva? No mucho, pero avanzamos muy despacio. Es primavera y las noches se estn volviendo ms cortas. Adems, cada vez que tenemos que esquivar tropas, perdemos mucho tiempo. Hizo una mueca de preocupacin. Es probable que tengamos problemas en la frontera. Tendremos que cruzar el ro Megan, y si todo el mundo ha huido de la zona, ser difcil encontrar un bote. El Magan es tan grande como dicen? pregunt Sadi. Es el ro ms grande del mundo. Tiene ms de cinco mil kilmetros de longitud y es tan ancho que no se puede ver la otra orilla. Quiero examinar los caballos antes de seguir adelante dijo Durnik mientras se incorporaba. Hemos estado cabalgando en la oscuridad y eso siempre entraa riesgos. Sera un contratiempo que alguno de ellos se quedara cojo.

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Eriond y Toth tambin se levantaron y los tres hombres se internaron entre la hierba alta, hacia el sitio donde estaban amarrados los caballos. Yo ir adelante dijo Beldin. Aunque las tropas sean peldanes, es conveniente evitar sorpresas. El hechicero se transform en halcn y vol hacia el oeste, dibujando una espiral en el lmpido cielo de la maana. Garion extendi las piernas y se apoy sobre los codos. Debes de estar cansado dijo Ce'Nedra mientras se sentaba a su lado y con ternura le acariciaba la cara. Los lobos no se cansan tanto respondi l. Tengo la sensacin de que, en caso necesario, podra correr sin parar durante una semana. Bueno, no es necesario, as que no pienses en ello. S, cario. Sadi se haba puesto de pie con su maletn rojo en la mano. Ya que nos hemos detenido, buscar algo para darle de comer a Zith dijo el eunuco con una mueca de preocupacin. Sabes, Velvet? Creo que tienes razn en lo que dijiste en Zamad. Es evidente que ha ganado peso. Ponla a dieta sugiri la joven rubia. No estoy seguro sonri l. Es muy difcil explicarle a una serpiente por qu le haces pasar hambre, y no me gustara que se enfadara conmigo. Poco despus, reemprendieron el viaje, siguiendo las mudas instrucciones de Toth. Dice que tal vez encontremos una aldea al sur de una gran ciudad, cerca del ro explic Durnik. Ferra dijo Seda. Supongo que s. Hace tiempo que no miro el mapa. Toth dice que por all hay varias aldeas donde alquilar un bote para cruzar a Darshiva. Siempre y cuando esas aldeas no estn abandonadas aadi Seda. No lo sabremos hasta llegar all respondi Durnik encogindose de hombros. Era una maana clida y cabalgaban sobre los ondulados prados del sur de Peldane bajo un cielo despejado. A media maana, Eriond se adelant y acerc su caballo al de Garion. Crees que a Polgara le molestara que hiciramos una pequea carrera? pregunt. Tal vez hasta aquella colina del norte. Supongo que s respondi Garion, a menos que se nos ocurriera una buena razn para hacerlo. No aceptar la idea de que Caballo y Chretienne necesitan correr de vez en cuando? Eriond, t la conoces desde hace mucho tiempo. De verdad crees que nos escuchara si le ofreciramos una excusa como sa? No, supongo que no suspir Eriond. Garion mir hacia la cima de la colina. Sin embargo, deberamos ver qu ocurre en el norte dijo con aire pensativo, pues all es donde se presentarn los problemas. Necesitamos saber qu ocurre, verdad?, y la cima de aquella colina sera el sitio ideal para echar un vistazo. Eso es cierto, Belgarion. No es como si le estuviramos mintiendo. Jams hara algo as. Por supuesto que no. Yo tampoco. Los dos jvenes sonrieron. Le informar a Belgarath adonde vamos dijo Garion. Dejaremos que l se lo explique a ta Pol. Es el ms indicado para hacerlo asinti Eriond. Garion retrocedi y toc el hombro de su adormilado abuelo.

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Eriond y yo vamos hasta aquella colina dijo. Quiero ver si ya ha comenzado la lucha. Qu? Ah, buena idea. Belgarath bostez y volvi a cerrar los ojos. Garion hizo una seal a Eriond y los dos se alejaron del camino al galope. Garion! llam Polgara. Adonde vais? El abuelo te lo explicar, ta Pol grit l. Nos reuniremos con vosotros dentro de un momento. Se volvi hacia Eriond. Ahora, salgamos del alcance de su vista cuanto antes. Se dirigieron al norte, primero al trote y luego a todo galope. Las altas briznas de hierba azotaban las patas de los caballos. El zaino y el pardo corran a grandes trancos, extendiendo las cabezas hacia el frente y golpeando los cascos con violencia sobre la gruesa alfombra de turba. Garion se inclin hacia adelante en la silla y sinti las flexiones y contracciones de los msculos de Chretienne. Cuando por fin se detuvieron en lo alto de la colina, tanto l como Eriond rean, rebosantes de alegra. Ha sido fantstico dijo Garion mientras desmontaba. Ya no tenemos muchas oportunidades de correr, verdad? No con tanta frecuencia como antes asinti Eriond y tambin desmont. Conseguiste arreglarlo con diplomacia, Belgarion. Por supuesto. Los reyes nos destacamos por nuestra diplomacia. Crees que hemos logrado engaarla? Nosotros? ri Garion. Engaar a ta Pol? Bromeas, Eriond. Supongo que tienes razn dijo Eriond con una mueca de disgusto. Nos reir, verdad? Es inevitable. Pero la carrera ha valido una regaina, no crees? Eriond sonri, pero luego mir alrededor y su sonrisa se desvaneci. Belgarion dijo con tristeza mientras sealaba hacia el norte. Garion mir hacia all. Grandes nubes de humo negro cubran el horizonte. Parece que ya ha empezado dijo con amargura. S suspir Eriond. Por qu tienen que hacer eso? Garion cruz los brazos sobre la montura de Chretienne y apoy la barbilla sobre ellos con aire pensativo. Supongo que por orgullo respondi, y por ambicin. Incluso tambin por sed de venganza. Una vez, en Arendia, Lelldorin me dijo que a menudo la gente no sabe cmo parar la guerra una vez que ha comenzado. Pero es todo tan absurdo! Por supuesto que s. Los arendianos no son los nicos seres estpidos de este mundo. Siempre que dos personas deseen con todas sus fuerzas lo mismo, habr una pelea. Si esas dos personas tienen suficientes seguidores, la pelea se transforma en una guerra. Cuando un par de hombres vulgares discuten, todo acaba con una nariz rota y varios dientes menos, pero cuando participan varios ejrcitos, puede morir mucha gente. Entonces t y Zakath os enfrentaris en una guerra? Era una pregunta difcil y Garion no estaba seguro de conocer la respuesta. No lo s admiti. l pretende dominar el mundo seal Eriond, y t no quieres que lo haga. No es el tipo de conflicto que podra desencadenar una guerra? Es muy difcil saberlo respondi Garion con tristeza. Quiz si no nos hubiramos marchado de Mal Zeth, yo habra podido hacerlo entrar en razn. Pero tenamos que irnos y perd la oportunidad. Suspir. Ahora todo depende de l. Tal vez haya cambiado lo suficiente como para abandonar esa idea, pero tambin es posible que no lo haya hecho. Con un hombre como Zakath, nunca se sabe. Tengo la esperanza de que haya alterado sus planes, pues no quiero una guerra con nadie; pero tampoco pienso inclinarme ante l. El mundo no ha sido creado para ser gobernado por un solo hombre y mucho menos por alguien como Zakath.

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La hechicera de Darshiva Sin embargo te cae bien, verdad?

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S, me cae bien. Ojala lo hubiera conocido antes de que Taur Urgas le arruinara la vida.,Hizo una pausa y su rostro cobr una expresin grave. se s que era un hombre con el cual me habra gustado pelear. Contamin el mundo entero con su mera presencia en l. Pero no fue culpa suya. Estaba loco y eso lo justifica. Eres un joven muy indulgente, Eriond. No es ms fcil perdonar que odiar? Este tipo de cosas seguir sucediendo hasta que aprendamos a perdonar aadi mientras sealaba las columnas de humo que se elevaban al norte. El odio es un sentimiento estril, Belgarion. Lo s suspir Garion. Yo odiaba a Torak, pero creo que al final lo perdon... aunque slo fuera por compasin. Sin embargo, tuve que matarlo a pesar de todo. Cmo crees que sera el mundo si los hombres dejaran de matarse unos a otros? Quiz sera un sitio mejor. Entonces por qu no intentamos que sea as? T y yo? ri Garion. Los dos solos? Por qu no? Porque es imposible, Eriond. Pens que haca mucho tiempo que t y Belgarath haban dejado claro que nada es imposible. S, supongo que s volvi a rer Garion. Olvidemos la expresin imposible. Te gusta ms extremadamente difcil? Nada que valga la pena puede ser fcil, Belgarion. Si lo fuera, no lo valoraramos. Sin embargo, estoy seguro de que podremos encontrar una solucin al problema. Lo dijo con tal conviccin que por un instante Garion casi crey en la viabilidad de aquella disparatada idea, pero luego volvi a mirar hacia las columnas de humo y su esperanza se desvaneci. Supongo que deberamos volver a informar a los dems de lo que sucede all dijo. Beldin regres cerca del medioda. Hay otro destacamento a un kilmetro y medio de distancia le dijo a Belgarath. Calculo que est formado por una docena de hombres. Se dirigen hacia la batalla del norte? No. Creo que este grupo huye de all. Parece que ya han sido apaleados. Sabes de qu lado estn? Eso no tiene importancia, Belgarath. Un hombre olvida su bando cuando deserta. A veces eres tan listo que me pones enfermo. Por qu no le pides a Polgara que te cure con una de sus pcimas? Cunto tiempo llevan as, Polgara? pregunt Liselle. A qu te refieres, querida? A las disputas constantes entre estos dos. Polgara cerr los ojos y suspir. No lo creeras, Liselle. A veces pienso que comenzaron en el momento mismo de la creacin. Los soldados que encontraron estaban cansados y asustados. Sin embargo se mantenan alerta, con las armas en la mano. Seda hizo una seal a Garion y los dos cabalgaron hacia ellos, con fingida indiferencia. Buenos das, caballeros salud Seda con tono casual. Qu diablos sucede aqu? Quieres decir que no estis enterados? pregunt un individuo delgado y alto que llevaba un vendaje ensangrentado en la cabeza. No he encontrado a nadie que me lo dijera respondi Seda. Qu le ha ocurrido a la gente que sola vivir en esta regin de Peldane? No hemos visto a nadie en cuatro das.

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Han huido todos contest el hombre del vendaje. Bueno, al menos los que quedaron vivos. De qu huyeron? De Zandramas respondi el soldado con un estremecimiento. Su ejrcito invadi Peldane hace un mes. Intentamos detenerla, pero traan grolims consigo y unas tropas vulgares no pueden hacer mucho contra ellos. Eso es muy cierto asinti Seda. Y qu es ese humo en el norte? Se est librando una gran batalla inform el soldado mientras se sentaba en el suelo y comenzaba a quitarse el vendaje de la cabeza. No es como ninguna otra batalla coment un soldado con el brazo en cabestrillo que tena aspecto de haber pasado varios das tendido sobre el barro. He participado en varias guerras, pero ninguna ha sido como sta. Un soldado sabe que se arriesga a espadas, flechas y lanzas; pero cuando empiezan a atacarlo con atrocidades se da cuenta de que ha llegado la hora de buscar otro camino. Atrocidades? pregunt Seda. Tienen demonios con ellos, amigo, en los dos bandos. Monstruosos demonios con brazos como serpientes, garras, colmillos y cosas por el estilo. No lo dirs en serio! Los he visto con mis propios ojos. Alguna vez has visto comer vivo a un hombre? Te aseguro que te pondra los pelos de punta. No entiendo bien confes Seda. Quin participa en esta batalla? Los ejrcitos normales no suelen contar con la ayuda de demonios domesticados. Eso es verdad dijo el hombre manchado de barro. Y es lgico que un soldado normal abandone el servicio si lo obligan a enfrentarse a alguien que pretende comrselo. Sin embargo, yo nunca supe quines combatan. Se volvi hacia el hombre del vendaje. T sabes de quin se trata, cabo? El capitn nos lo dijo antes de que lo mataran respondi el cabo mientras se envolva la cabeza con un vendaje limpio. Ser mejor que comiences por el principio sugiri Seda. Estoy bastante confundido. Como ya te he dicho comenz el cabo, hace un mes el ejrcito de Darshiva invadi Peldane con sus grolims. Mis hombres y yo pertenecemos al Ejrcito Real de Peldane, as que intentamos resistirnos. Los retuvimos en la orilla este del Megan, pero luego los grolims se enfrentaron con nosotros y nos vimos forzados a retroceder. Entonces nos enteramos de que vena otro ejrcito desde el norte: karands, soldados con armaduras y ms grolims. Pensamos que estbamos acabados, pero luego result que este nuevo ejrcito no estaba relacionado con el de Darshiva, sino que trabajaba para otro grolim del oeste. Bien, este segundo grolim, apost sus tropas en la costa y no vino al interior. Pareca que estaba esperando algo. Nosotros ya tenamos bastante con el ejrcito de Darshiva, as que no nos interesamos por l. Mientras tanto hacamos lo que nuestros superiores llaman maniobras, que es el trmino oficial para designar una fuga. Por lo visto, al fin el grolim decidi entrar al interior observ Seda. Claro que s, amigo, claro que s. Hace unos das entr sin la menor vacilacin. O bien saba exactamente adonde iba, o segua a alguien. No puedo asegurarlo, pero lo cierto es que el ejrcito de Darshiva dej de perseguirnos e intent cortarle el paso. Entonces fue cuando l convoc a los demonios que mencion Vurk. Al principio, los demonios atacaron a los darshivanos, pero luego sus grolims, o quiz la misma Zandramas, llam a sus propios demonios y comenz la gran pelea. Los demonios se persiguieron unos a otros, destruyendo a cualquier infeliz que se encontrara en su camino. Y all estbamos nosotros, atrapados entre dos grupos de monstruos. Entonces Vurk, los dems y yo decidimos ir a averiguar qu tiempo hace en Gandahar. Caluroso en esta poca del ao dijo Seda. No tanto como en el norte, amigo. Alguna vez has visto a un demonio echar fuego por la boca? Yo vi asarse a uno de los soldados en su cota de malla. Luego el demonio lo sac de la armadura a trozos y se lo comi cuando todava humeaba aadi el cabo mientras ataba

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los extremos de su nuevo vendaje. Con esto debera de ser suficiente dijo mientras se pona de pie. Luego mir hacia el cielo con los ojos entrecerrados. Podemos avanzar unos cuantos kilmetros antes de que se ponga el sol, Vurkle dijo a su amigo manchado de barro . Prepara a los hombres para marchar. Si la batalla se extiende, podramos encontrarnos atrapados en medio otra vez, y ninguno de nosotros quiere eso. Lo har de inmediato, cabo. El cabo volvi a mirar a Seda con aire crtico. T y tus amigos podis venir con nosotros ofreci. Si se presentan problemas, no nos vendrn mal unos cuantos hombres montados. Gracias, cabo agradeci Seda, pero creo que iremos a Megan y buscaremos un barco para cruzar el ro. Podemos llegar all en menos de una semana. En ese caso os aconsejo que os deis prisa. Los demonios son muy rpidos cuando tienen hambre. Seda asinti con un gesto. Buena suerte en Gandahar, cabo aadi. Creo que dejar de ser cabo dijo el hombre con tristeza. La paga no era mala, pero el trabajo se volva cada vez ms peligroso y todo el dinero del mundo no sirve de nada en la barriga de un demonio. Se volvi hacia su amigo. Vmonos de aqu, Vurk orden. Seda hizo girar su caballo y regres a donde aguardaban sus amigos, seguido de cerca por Garion. Es lo que pensbamos inform el hombrecillo mientras desmontaba. La batalla del norte es entre Zandramas y Urvon y ambos bandos tienen demonios. Ha sido capaz de llegar tan lejos? pregunt Polgara con incredulidad. No tena otra opcin, Polgara seal Seda. Nahaz condujo a sus hordas de demonios hasta sus tropas e iban a diezmarlas. Tena que hacer algo para detenerla. Que te capture un demonio no es broma... ni siquiera para la Nia de las Tinieblas. De acuerdo dijo Durnik con seriedad, qu haremos ahora? El cabo que estaba a cargo de ese destacamento hizo una sugerencia interesante dijo Seda. Ah, s? Cul? Nos recomend que saliramos de Peldane tan pronto como fuera posible. Los cabos suelen ser muy sensatos seal Durnik. Por qu no seguimos su consejo? Tena la esperanza de que alguien lo propusiera asinti Seda.

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CAPITULO 12

Vella se senta melanclica. Era una emocin poco habitual en ella, pero descubri que le resultaba agradable. Aquella tristeza lnguida y dulce tena sus ventajas. Caminaba con serena dignidad por los imponentes pasillos de mrmol del palacio de Boktor y todos se hacan a un lado al ver su rostro pensativo. Prefiri no considerar la posibilidad de que sus dagas tuvieran algo que ver con aquel respeto unnime. De hecho, Vella no haba amenazado a nadie con una daga desde haca casi una semana. La ltima vez haba sido cuando un confianzudo criado haba interpretado su camaradera como ofrecimiento de una amistad ms ntima. Sin embargo, no le haba hecho mucho dao y l la haba perdonado incluso antes de dejar de sangrar. Aquella maana se diriga a la salita de la reina de Drasnia. En cierto sentido, la reina Porenn intrigaba a Vella. Era pequea e imperturbable, no llevaba dagas ni tena por costumbre alzar la voz, pero todo Drasnia y dems reinos alorns la trataban con absoluto respeto. La propia Vella, sin saber bien por qu, haba complacido los deseos de la pequea reina al llevar un vestido de raso color lavanda, aunque siempre haba considerado que los vestidos eran prendas incmodas que se enredaban en las piernas y escondan el busto. Hasta entonces, Vella siempre haba preferido usar pantalones, botas y chaleco de cuero, un atuendo cmodo y prctico que, adems de ser resistente, le permita insinuar sus atributos a aquellos que pretenda impresionar. Luego, para ocasiones especiales, acostumbraba usar un vulgar vestido de lana y una combinacin transparente de seda malloreana rosa que se adhera a su piel cuando bailaba. El raso, aunque cruja al moverse, tena un tacto agradable y le haca sentir que ser mujer significaba algo ms que llevar un par de dagas y ser capaz de usarlas. Vella llam con suavidad a la puerta de Porenn. S? pregunt Porenn. Aquella mujer no dorma nunca? Soy yo, Porenn: Vella. Adelante, pequea. Vella apret los dientes. Despus de todo, ya no era pequea. Cuando contaba doce aos haba salido a recorrer el mundo, la haban comprado y vendido media docena de veces y durante un breve y dichoso ao haba estado casada con un delgado trampero nadrak llamado Tekk, a quien haba amado con locura. Porenn, sin embargo, la miraba como si fuera un potrillo a medio domar que necesitaba entrenamiento. A pesar de s misma, aquella idea tranquiliz a Vella. Por alguna misteriosa razn, la pequea reina de Drasnia se haba convertido en la madre que nunca haba conocido, y era evidente que bajo la influencia de su voz suave y sensata, la joven olvidaba sus dagas y el comercio al que la haban sometido durante tantos aos. Buenos das, Vella dijo Porenn cuando la joven nadrak entr en la salita. Te apetece una taza de t? Aunque la reina sola vestir de luto en pblico, aquella maana llevaba una bata de un plido color rosado que la haca parecer muy vulnerable.

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Hola, Porenn la salud Vella. No quiero t, gracias aadi mientras se dejaba caer en un silln junto al sof de la rubia reina. No te arrojes en la silla, Vella dijo Porenn. Las damas no hacen eso. Yo no soy una dama. Quiz todava no, pero intento convertirte en una. Por qu pierdes el tiempo conmigo, Porenn? Una nunca pierde el tiempo cuando algo vale la pena. Te refieres a m? Quieres decir que valgo la pena? Mucho ms de lo que crees. Te has levantado temprano esta maana. Te preocupa algo? No he podido dormir. ltimamente tengo unos sueos rarsimos. No dejes que los sueos te preocupen, pequea. A veces se refieren al pasado, otras al futuro, pero casi siempre son slo eso: sueos. Por favor, no me llames pequea, Porenn protest Vella. Creo que soy casi tan mayor como t. En aos tal vez, pero los aos no son la nica forma de medir el tiempo. Se oy una llamada discreta en la puerta. S? dijo Porenn. Soy yo, Majestad respondi una voz familiar. Entra, margrave Khendon dijo la reina. Javelin no haba cambiado desde la ltima vez que Vella lo haba visto. Segua tan delgado como siempre, tena un aire aristocrtico y una sonrisa sardnica en los labios. Como de costumbre, llevaba una chaqueta gris perla y ceidas calzas negras, que realzaban de forma desafortunada sus delgadsimas piernas. El funcionario salud con una reverencia extravagante. Majestad le dijo a la reina, y miladi Vella. No seas grosero, Javelinreplic Vella. Yo no tengo ningn ttulo, as que ahrrate los miladi conmigo. An no se lo has dicho? le pregunt con suavidad a la reina. Le reservo la sorpresa para su cumpleaos. De qu hablis? pregunt Vella. Ten paciencia, cario dijo Porenn. Ya sabrs lo de tu ttulo cuando llegue el momento. No necesito ningn ttulo drasniano. Todo el mundo necesita un ttulo, cario, aunque slo sea el de seora. Siempre ha sido as? le pregunt Vella con brusquedad al jefe del servicio de inteligencia drasniano. Cuando an conservaba los dientes de leche, era un poco ms ingenua respondi Javelin con educacin, pero se volvi ms divertida cuando le crecieron los colmillos. S bueno, Khendon dijo Porenn. Cmo has encontrado Rak Urga? Muy fea; pero, por otro lado, todas las ciudades murgas lo son. Y cmo est el rey Urgit? Acaba de casarse, Majestad, y se siente un poco desorientado con la novedad de su estado. No le envi un regalo dijo Porenn. Yo me tom la libertad de ocuparme de ese asunto, Majestad seal Javelin. Un juego de vajilla de plata que consegu en Tol Honeth... a precio de oferta, por supuesto. Como recordars, tengo un presupuesto muy limitado. Ella le dedic una mirada larga y fulminante. Le entregu la factura al chambeln aadi sin el menor atisbo de vergenza.

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La hechicera de Darshiva Cmo van las negociaciones?

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Sorprendentemente bien, mi querida reina. El rey de los murgos no parece haber sucumbido a la enfermedad hereditaria de los Urga. En realidad, es muy astuto. Por alguna razn, supuse que lo sera observ Porenn con un deje irnico. Creo que me ocultas algo, Porenn la acus Javelin. S. A las mujeres nos gusta tener secretos. Los agentes malloreanos de Drojim estn al corriente de la situacin? Oh, s sonri Javelin. A veces tenemos que usar mtodos demasiado obvios para asegurarnos de que han entendido las cosas, pero en lneas generales estn al tanto de las negociaciones. Parece que hemos logrado asustarlos un poco. Has regresado pronto. El rey Anheg puso un barco a nuestra disposicin respondi Javelin con un ligero estremecimiento. El capitn era ese pirata de Greldik y comet el error de decirle que tena prisa. El paso por el canal fue terrible. Se oy otro golpe respetuoso en la puerta. S? dijo Porenn. Un criado abri la puerta. Yarblek, el nadrak, est aqu otra vez, Majestad inform. Hazlo pasar, por favor. Yarblek tena una expresin tensa en la cara que Vella conoca muy bien. En muchos sentidos, su dueo era un hombre transparente. Se quit el andrajoso gorro de piel. Buenos das, Porenn dijo sin ceremonias mientras arrojaba el gorro en un rincn. Tienes algo para beber? He estado montado a caballo durante cinco das y me estoy muriendo de sed. All le indic Porenn sealando un aparador situado cerca de la ventana. Yarblek gru, cruz la habitacin y se llen una copa grande del contenido de una jarra de cristal. Luego bebi un gran sorbo. Javelin dijo, tienes agentes en Yar Nadrak? Unos pocos admiti Javelin con cautela. Entonces deberas ordenarles que vigilen a Drosta. Est tramando algo. Drosta siempre est tramando algo. Es cierto, pero esta vez podra ser ms serio. Ha reiniciado las comunicaciones con Mal Zeth. No haba hablado con Zakath desde que se cambi de bando en Thull Mardu, pero ahora han reanudado las relaciones. Este asunto no me gusta nada. Ests seguro? Ninguno de mis agentes me ha informado nada. Entonces es probable que los tengas todos en el palacio. Drosta no atiende los asuntos importantes all. Diles que vayan a una taberna situada junto al ro en el barrio de los ladrones. Se llama El Perro Tuerto. Drosta va a divertirse all y el emisario de Mal Zeth se encuentra con l en una habitacin de la planta alta... cuando Drosta logra despegarse de las chicas. Pondr a varios hombres a trabajar en esto de inmediato. Tienes idea de lo que han estado discutiendo? Yarblek neg con la cabeza y con indolencia se dej caer en una silla. Drosta ha ordenado a sus guardias que me prohban la entrada a ese lugar. Mir a Vella. Esta maana tienes cara de pocos amigos. Bebiste demasiado anoche? Ya casi no bebo respondi ella. Saba que sera un error dejarte en Boktor dijo l con amargura. Porenn corrompe a la gente. Ya se te ha pasado el enfado conmigo? Supongo que s. No es culpa tuya que seas tan estpido. Gracias respondi l y la mir de arriba abajo con aire crtico. Me gusta tu vestido seal. Con l pareces una mujer de verdad.

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Alguna vez tuviste alguna duda al respecto, Yarblek? le pregunt con sarcasmo. Aquella maana, Adiss, jefe de los eunucos en el palacio de la eterna Salmissra, recibi los informes ms temprano que de costumbre y se acerc a la sala del trono, asustado y tembloroso. ltimamente, la reina estaba de un humor muy particular y Adiss record con amargura el destino de su predecesor. Entr en la oscura sala del trono y se postr ante el estrado. El jefe de los eunucos se aproxima al trono enton al unsono el fervoroso coro. Aunque hasta haca poco tiempo l mismo haba sido miembro del coro, Adiss encontraba exasperante aquellas continuas vociferaciones de lo evidente. La reina dormitaba en su sof. Los anillos moteados de su cuerpo se movan con nerviosismo y el roce de las escamas produca un zumbido seco. De repente, abri sus apagados ojos de serpiente y lo mir mientras agitaba su lengua bfida. Y bien? pregunt con disgusto en aquel murmullo spero que helaba la sangre. Me-me has convocado, divina Salmissra balbuce l. Ya lo s, idiota. No me hagas enfadar, Adiss. Estoy a punto de mudar de piel, y eso siempre me pone de mal humor. Te orden que averiguaras qu traman los alorns y espero tu informe. No he podido obtener mucha informacin, mi reina. sa no es la respuesta que quera or, Adiss dijo ella con tono amenazador. Acaso no ests capacitado para cumplir con las funciones de tu oficina? Adiss comenz a temblar con violencia. He-he enviado a buscar a Droblek, Majestad, el drasniano encargado del puerto de Sthiss Tor. Supuse que l podra aclarar la situacin. Tal vez dijo ella con voz distante mientras contemplaba su propio reflejo en el espejo . Llama tambin al embajador tolnedrano. Lo que quiera que hagan los alorns en Cthol Murgos implicar a Varana. Perdname, divina Salmissra dijo Adiss algo confuso, pero crees que las actividades de los alorns y de los tolnedranos nos incumben? Ella balance la cabeza despacio, elevando su sinuoso cuello en el aire. Tan incompetente eres, Adiss? pregunt. Nos guste o no, Nyissa forma parte del mundo. Debemos estar informados de lo que hacen nuestros vecinos y de sus razones para hacerlo. Hizo una pausa y sabore el aire con su inquieta lengua. Estn tramando algo y yo intento saber de qu se trata para decidir si quiero verme implicada en ello. La reina hizo otra pausa. Te has enterado de lo que le ocurri a ese tuerto llamado Issus? S, Majestad. Fue reclutado por el servicio de inteligencia drasniano. Segn los ltimos informes, estuvo en Rak Urga con los negociadores alorns. Qu curioso! Creo que este asunto est llegando al punto en que necesitaremos informacin detallada... y muy pronto. No me falles, Adiss. Tu cargo no es seguro, sabes? Ahora puedes besarme. La reina agach la cabeza y l camin tambaleante hasta el estrado para apoyar sus labios fruncidos sobre la frente fra de la serpiente. Muy bien, Adiss, Ya puedes retirarte dijo mientras volva a la contemplacin de su imagen en el espejo. El rey Nathel de Mishrak ac Thull era un hombre de labios gruesos, ojos opacos y cabello liso de color pardo, que careca del menor vestigio de inteligencia. Su atuendo real estaba manchado y arrugado y la corona no le caba en la cabeza, de modo que la apoyaba sobre las orejas y a menudo se deslizaba sobre sus ojos. Agachak, el cadavrico jerarca de Rak Urga, no soportaba al joven rey de los thulls, pero haca grandes esfuerzos por mostrarse corts. La cortesa no era uno de los puntos fuertes de Agachak, que prefera las rdenes perentorias respaldadas por amenazas de terribles castigos a la desobediencia. Sin embargo, despus de un cuidadoso anlisis de la personalidad de Nathel, se haba convencido de que el joven thull se desmoronara en el acto ante cualquier amenaza o ultimtum. Por esa razn, Agachak se senta obligado a recurrir a lisonjas y artimaas.

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La profeca establece con claridad que el rey que me acompae al encuentro ser Seor Supremo de todo Angarak insisti una vez ms. Eso significa que tambin ser rey de Cthol Murgos y de Nadrak? pregunt Nathel con un ligero brillo de entusiasmo en sus estpidos ojos. Por supuesto, Majestad le asegur Agachak, y tambin de Mallorea. Y Zakath no se enfadar conmigo? No me gustara que lo hiciera. Una vez hizo azotar a mi padre, lo sabas? Iba a crucificarlo, pero no encontr ningn rbol cerca. S. Ya he odo esa historia, pero no tienes por qu preocuparte. Zakath se inclinar a tus pies. Dices que Zakath se inclinar ante m? pregunt Nathel con una carcajada espeluznante, que delataba su total falta de inteligencia. No tendr otra opcin, Majestad. Si se negara, el nuevo dios lo reducira en el acto a un montn de tomos. Qu es un tomo? Un trozo muy pequeo, Majestad respondi Agachak con los dientes apretados. No me importara que Urgit y Drosta se inclinaran ante m confes Nathel, pero no estoy tan seguro con respecto a Zakath. Urgit y Drosta se creen muy listos y me encantara bajarles los humos. Sin embargo, Zakath... No s... Sus ojos se iluminaron otra vez. Eso significa que me apoderara de todo el oro de Cthol Murgos y Gar og Nadrak, verdad? Y tambin podra obligarlos a que lo sacaran de las minas para m. La corona cay una vez ms sobre los ojos del rey, que inclin la cabeza hacia atrs para ver a su interlocutor. Tambin seras dueo de todo el oro de Mallorea, de las joyas, las sedas y las alfombras. Incluso tendras tu propio elefante para montarlo cuando quisieras. Qu es un elefante? Es un animal muy grande, Majestad. Ms grande que un caballo? Mucho ms, Majestad. Adems, tambin te apoderaras de Tolnedra, y ya sabes cunto dinero tienen. Seras el rey del mundo. Ms grande incluso que un buey? He visto unos bueyes enormes. Diez veces ms grande. Apuesto que si fuera montado en uno de sos la gente se fijara en m. Por supuesto, Majestad. Quieres repetirme lo que tena que hacer? Debes venir conmigo al Lugar que ya no Existe. sa es la parte que no entiendo. Cmo podemos ir a un sitio que ya no existe? La profeca revelar ese misterio cuando llegue el momento, Majestad. Oh, ya veo. Tienes la ms remota idea de dnde podra estar? Segn todos los indicios, creo que est en algn lugar de Mallorea. La cara de Nathel se ensombreci de repente. Qu pena! dijo disgustado. No entiendo... Yo ira contigo, Agachak. Me gustara mucho quedarme con el oro, las alfombras y la seda. Tambin me encantara que Urgit, Drosta e incluso Zakath se inclinaran ante m, pero no puedo hacerlo. No comprendo por qu. No me permiten salir del pas. Mi madre me castigara si lo hiciera. Ya sabes cmo son estas cosas. No puedo ni soar con ir tan lejos. Pero t eres el rey. Eso no cambia nada. Todava hago todo lo que me ordena mi madre y ella siempre dice que soy el mejor chico del mundo.

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Agachak reprimi un poderoso deseo de convertir a aquel estpido en un sapo o en una medusa. Qu tal si hablo con tu madre? sugiri. Estoy seguro de que podr convencerla de que te d permiso para venir conmigo. Vaya! Es una idea genial, Agachak! Si mam dice que s, me ir contigo tan rpido como un rayo. Bien dijo Agachak mientras se giraba para retirarse. Oh, Agachak dijo Nathel con un deje de perplejidad. S? Qu es una profeca? Se haban reunido en Vo Mandor, lejos de los ojos vigilantes de sus reyes, para discutir un asunto muy privado y muy urgente. Aquella reunin poda considerarse como un acto de desobediencia, y la gente suele emplear una expresin muy desagradable para referirse a aquellos que desobedecen a sus reyes. All estaban Barak, Hettar, Mandorallen y Lelldorin. Relg acababa de llegar de Maragor y el hijo de Barak, Unrak, estaba sentado junto a la ventana en una silla de respaldo alto. El conde de Trellheim se aclar la garganta y rog silencio. Se haban reunido en la torre del castillo de Mandorallen, y la luz dorada del otoo entraba a raudales por la ventana con forma de arco. Barak se vea enorme e imponente con su chaqueta de terciopelo verde. Su barba roja estaba peinada, y su cabello, trenzado. Muy bien dijo con voz retumbante, comencemos. Mandorallen, ests seguro de que la escalera que conduce hasta aqu est vigilada? No me gustara que nadie nos oyera. Por supuesto, mi estimado seor de Trellheim respondi con vehemencia el gran caballero. Os lo juro por mi vida. Mandorallen llevaba una cota de malla y un sobreveste azul con ribetes plateados. Habra bastado con un simple s suspir Barak. Ahora bien se apresur a continuar, nos han prohibido ir con Garion y los dems, verdad? Es lo que dijo Cyradis en Rheon respondi en voz baja Hettar, que llevaba su habitual atuendo de cuero negro y una coleta recogida con un anillo de plata. Se arrellan en una silla con sus largas piernas extendidas. De acuerdo continu Barak. No podemos ir con ellos. Pero nadie puede impedirnos que vayamos a Mallorea para atender nuestros negocios particulares, no es cierto? Qu tipo de negocios? pregunt Lelldorin, desconcertado. Ya pensaremos en algo. Yo tengo un barco, as que podemos trasladarnos a Tol Honeth y cargarlo con cualquier mercanca. Luego iremos a comerciar a Mallorea. Cmo piensas transportar La Gaviota hasta el Mar del Este? pregunt Hettar. Es un trayecto muy largo, no crees? Tengo un mapa contest Barak mientras haca un guio. Podemos navegar alrededor de la costa sur de Cthol Murgos y entrar en el mar oriental. All estaremos a un paso de Mallorea. Cre que los murgos guardaban en secreto los mapas de su costa dijo Lelldorin con una arruga de perplejidad en su frente juvenil. Lo hacen sonri Barak, pero Javelin ha estado en Rak Urga y ha logrado robar uno. Y cmo conseguiste sacrselo a Javelin? El es an ms receloso que los murgos. Regres a Boktor a bordo del barco de Greldik. Javelin no es un buen marinero, de modo que se encontr mal durante todo el viaje. Greldik le rob el mapa y orden a su cartgrafo que hiciera una copia. Javelin ni siquiera se enter de que se lo haban quitado. Vuestro plan es excelente, caballero dijo Mandorallen con seriedad, pero creo detectar un fallo en l. Ah, s?

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Como todo el mundo sabe, Mallorea es un continente enorme: miles de kilmetros a lo ancho y muchos ms desde el sur hasta el crculo polar en el extremo norte. Localizar a nuestros amigos podra llevarnos toda la vida y, segn he podido advertir, se es el propsito oculto tras vuestra propuesta. A eso iba dijo Barak mientras se rascaba la nariz con expresin astuta. En Boktor consegu emborrachar a Yarblek, que es muy listo cuando est sobrio, pero se vuelve muy locuaz despus de beberse medio barril de cerveza. Le hice preguntas sobre los negocios que l y Seda tienen en Mallorea y obtuve varias respuestas tiles. Por lo visto, tienen oficinas en todas las ciudades importantes de Mallorea, y estas oficinas se mantienen en contacto permanente entre s. Por ocupado que est con otros asuntos, Seda siempre vigilar sus intereses econmicos y, cada vez que se acerque a una de esas oficinas, encontrar una excusa para detenerse a comprobar cuntos millones ha hecho en la ltima semana. Es muy propio de Seda, no cabe duda asinti Hettar. Lo nico que tenemos que hacer es detenernos en un puerto malloreano y buscar una oficina del ladronzuelo. Sus hombres sabrn dnde encontrarlo, y all donde est Seda, estarn los dems. Mi seor se disculp Mandorallen, os he malinterpretado. Podris perdonarme por menospreciar vuestra astucia? Por supuesto, Mandorallen respondi Barak con magnanimidad. Pero aun as tenemos prohibido unirnos a Garion y a los dems protest Lelldorin. Es verdad asinti Mandorallen. No podemos acercarnos a ellos, si no queremos que fracasen en su misin. Creo que tambin he resuelto ese problema dijo el hombretn. No podemos unirnos a ellos, pero Cyradis no especific a qu distancia tenamos que estar, verdad? Nosotros nos ocuparemos de nuestros asuntos a unos cinco kilmetros de donde estn ellos... o tal vez a uno o dos. Estaremos lo bastante cerca para ayudarlos en caso de necesidad. Eso no tiene nada de malo, no os parece? La cara de Mandorallen se ilumin de pronto. Es nuestro deber, mi seor exclam, una obligacin moral. Los dioses miran con malos ojos a aquellos seres incapaces de prestar ayuda a los viajeros en peligro. Saba que lo veras de esa manera dijo Barak y palme el hombro de su compaero con una de sus enormes manazas. Sofismas dijo Relg con un deje contundente en su voz ronca. El fantico ulgo usaba una tnica muy similar a la de Durnik. Su otrora plida tez estaba bronceada por el sol y ya no llevaba un pauelo en los ojos. Su piel y sus ojos haban acabado por acostumbrarse a la luz del sol despus de varios aos de trabajo a la intemperie, cerca de la casa que haba construido para Taiba y los nios. Qu quieres decir con eso? protest Barak. Exactamente lo que he dicho, Barak. Los dioses se fijan en nuestros propsitos, no en nuestras excusas ingeniosas. T quieres ir a Mallorea a ayudar a Belgarion, todos queremos lo mismo, pero no debemos intentar engaar a los dioses inventndonos historias. Todos miraron al fantico, con expresin de impotencia. Pero era un plan tan bueno! seal Barak con voz plaidera. Muy bueno asinti Relg, pero exiga desobediencia y desobedecer a los dioses y a la profeca es pecado. Otra vez con los pecados, Relg? dijo Barak, disgustado. Cre que ya habas superado esa etapa. No del todo. El hijo de Barak, que a los catorce aos era tan grande como un hombre adulto, se puso de pie. Llevaba una cota de malla y una espada en la cintura. Su pelo era de un refulgente color rojo y una barba suave comenzaba a cubrir sus mejillas.

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Veamos si he entendido bien dijo con una voz que ya no gorjeaba ni se quebraba, sino que se haba estabilizado en un resonante timbre de bartono. Tenemos que obedecer la profeca, no es cierto? Hasta la ltima letra le asegur Relg con firmeza. Entonces debo ir a Mallorea aadi. Creo que no te he entendido le dijo su padre. No es tan complicado, padre. He heredado el cargo de guardin protector del sucesor del trono rivano, verdad? En eso tiene razn aprob Hettar. Vamos, Unrak, dinos lo que has pensado. Bien dijo el joven ruborizndose de forma casi imperceptible bajo el escrutinio de sus mayores, si el prncipe Geran est en peligro en Mallorea, yo tengo que dirigirme all. La profeca dice eso. Sin embargo, como yo no s dnde est, tendr que seguir al rey Belgarion hasta que l encuentre a su hijo y yo pueda protegerlo. Barak mir a su hijo con una gran sonrisa en los labios. Ahora bien aadi Unrak, yo no tengo experiencia en estos asuntos, de modo que necesitar alguien que me gue. Padre, crees que podra convencerte a ti y a tus amigos de que me acompaarais? Slo para evitar que cometa errores, ya me entiendes. Hettar se puso de pie y estrech la mano de Barak. Enhorabuena se limit a decir. Bien, Relg dijo Barak, crees que eso sera apropiado? Me parece que s respondi Relg despus de reflexionar un momento. Bueno, estoy seguro. Luego Barak vio por primera vez cmo su cara adusta se iluminaba con una sonrisa . Cundo nos vamos? pregunt. Su Majestad Imperial, Kal Zakath de Mallorea, contemplaba el enorme ro Magan desde la ventana de una alta torre de Maga Renn. Al norte de la ciudad, una extensa armada formada por barcos de todos los tamaos avanzaba en orden sobre la superficie del ro en direccin a los muelles, donde los regimientos imperiales aguardaban para embarcar. Alguna novedad? pregunt el emperador. Las cosas estn bastante confusas en el sur inform Brador, el jefe del Departamento de Asuntos Internos, vestido con su habitual tnica marrn, pero parece que el gran enfrentamiento entre Urvon y Zandramas se llevar a cabo en Peldane. Urvon avanza desde el norte y Zandramas invadi Peldane el mes pasado para obstaculizar su paso hacia Darshiva. Ha estado congregando sus fuerzas en Peldane para enfrentarse con l. Qu me aconsejas, Atesca? pregunt Zakath. El general Atesca se levant y se aproxim al mapa colgado en la pared. Lo estudi un momento, y luego seal con un grueso dedo. Aqu est la ciudad de Ferra, Majestad dijo, y creo que deberamos ocuparla, pues es la base de operaciones ms lgica. En este punto, el ro Magan tiene una anchura de unos veinte kilmetros, y no ser difcil interceptar cualquier avance hacia Darshiva. De ese modo podremos evitar que Zandramas reciba refuerzos. Cuando se encuentren, Urvon tendr superioridad numrica y vencer a su ejrcito. Sin embargo, l tambin tendr bajas. Ambos bandos estn llenos de fanticos que lucharn hasta la muerte. Despus de destruir a las tropas de Zandramas, Urvon se detendr a ocuparse de los heridos. Entonces atacaremos nosotros. Sus fuerzas se habrn debilitado, sus hombres estarn agotados, y los nuestros, llenos de energa. El resultado parece predecible. Luego cruzaremos el Magan y entraremos en Darshiva. Excelente, Atesca afirm Zakath con una ligera sonrisa en sus labios fros. Tu plan tiene cierto encanto irnico. Primero hacemos que Urvon elimine a Zandramas y luego nosotros lo eliminamos a l. Me gusta la idea de que un discpulo de Torak haga el trabajo sucio por m. Con el permiso de Su Majestad, me gustara comandar la vanguardia y supervisar la ocupacin de Ferra dijo el general. Zandramas tendr que contraatacar, puesto que habremos dividido su ejrcito en dos. Ser necesario fortificar la ciudad y tambin apostar

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patrullas en el ro para evitar que intente introducir sus tropas en Peldane por nuestros flancos. Es una parte crucial de la operacin y me gustara dirigirla en persona. Por supuesto, Atesca asinti Zakath, de todos modos, no confiara en ningn otro. Majestad eres muy amable dijo Atesca con una reverencia. Si me permites, Majestad interrumpi Brador, hemos recibido noticias desconcertantes desde Cthol Murgos. Nuestros agentes all nos informan de que se estn llevando a cabo serias negociaciones entre Urgit y los alorns. Los murgos y los alorns? pregunt Zakath, incrdulo. Se han odiado unos a otros durante eones. Tal vez hayan encontrado una causa comn sugiri Brador con delicadeza. Te refieres a que ambos desean enfrentarse a m? Parece lgico, Majestad. Tenemos que detenerlos. Creo que nos veremos obligados a atacar a los alorns, darles algo en que ocuparse en su propio territorio para que no les quede tiempo de emprender aventuras en Cthol Murgos. Me permites hablar con franqueza, Majestad? pregunt Atesca despus de aclararse la garganta. Nunca lo has hecho de otro modo, Atesca. Qu opinas de todo esto? Slo un idiota intentara librar una guerra en dos frentes distintos y slo un loco lo hara en tres. Tienes una guerra en Peldane, otra en Cthol Murgos y ahora consideras la posibilidad de forjar una tercera en Aloria. Te ruego encarecidamente que no lo hagas. Eres un hombre valiente, Atesca dijo Zakath con una sonrisa irnica. No recuerdo cundo fue la ltima vez que alguien me llam idiota y loco en la misma frase. Espero que sepas disculpar mi sinceridad, Majestad, pero sa es mi opinin sobre el asunto. Est bien, Atesca respondi Zakath con un gesto que pretenda restar importancia a la cuestin. Ests aqu para aconsejarme, no para halagarme, y tu lenguaje directo me ha ayudado a entender las cosas. Muy bien, no iremos a la guerra con los alorns hasta que hayamos acabado aqu. Me comportar como un idiota, pero no como un loco. El mundo ya tuvo bastante con Taur Urgas. Comenz a pasearse de un extremo al otro de la habitacin. Maldito seas, Belgarion! estall de repente. Qu te propones? Eh..., Majestad interrumpi Brador con timidez. Belgarion no est en el oeste. Fue visto en Melcena hace apenas una semana. Y qu haca all? No pudimos averiguarlo, Majestad. Sin embargo, es muy probable que ya haya abandonado las islas. Creemos que se encuentra en algn punto de los alrededores. Para aumentar la confusin, no cabe duda. Intenta encontrarlo, Atesca. Me gustara mucho tener una larga charla con ese jovenzuelo. Va por el mundo como una verdadera catstrofe natural. Har todo lo posible por localizarlo, Majestad respondi Atesca. Ahora, con tu permiso, me gustara supervisar el embarque de las tropas. Cunto tiempo tardars en llegar a Ferra? Tres o cuatro das, Majestad. Har remar a las tropas. Eso no les gustar. No tiene por qu gustarles, Majestad. Muy bien, adelante. Yo te alcanzar dentro de unos das. Atesca salud y dio media vuelta para marcharse. Oh, a propsito, Atesca dijo Zakath asaltado por una idea repentina. Por qu no te llevas un gatito contigo? aadi sealando varios gatos semiadultos que merodeaban al fondo de la habitacin. Su propia gata atigrada estaba sentada sobre la repisa de la chimenea, con una expresin hostil en la cara.

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Eh... balbuce Atesca, estoy muy agradecido, Majestad, pero el pelaje de los gatos me provoca alergia. Los ojos se me hinchan de tal modo que no puedo ni abrirlos, y creo que voy a necesitarlos durante las prximas dos semanas. Lo entiendo, Atesca suspir Zakath. Eso es todo. El general hizo una reverencia y sali de la habitacin. Bien dijo Zakath tras unos instantes de reflexin, si no quiere un gatito, tendremos que ascenderlo a mariscal de campo..., aunque slo si esta campaa resulta un xito, ya me entiendes. Perfectamente, Majestad. La coronacin del archiduque Otrath como emperador de Mallorea se desarroll sin incidentes. Otrath, por supuesto, era un imbcil rematado y hubo que guiarlo paso a paso durante toda la ceremonia. Cuando todo acab, Zandramas lo instal en un barroco trono del palacio de Hemil, dej instrucciones para que lo adularan y se retir con discrecin. El prncipe Geran estaba en la sencilla habitacin que Zandramas haba elegido para su uso personal en el templo. Una sacerdotisa grolim de mediana edad lo haba estado vigilando durante toda la maana. Se ha portado muy bien, sagrada Zandramas dijo la sacerdotisa. Bien, mal, qu diferencia hay? respondi Zandramas encogindose de hombros. Ya puedes retirarte. S, sagrada sacerdotisa. La mujer de mediana edad salud con una respetuosa genuflexin y sali de la habitacin. El prncipe Geran mir a Zandramas con una expresin grave en su pequea carita. Ests muy callado esta maana, Alteza dijo Zandramas con irona. La expresin del nio no cambi. Aunque llevaban ms de un ao juntos, Geran nunca le haba demostrado la menor seal de afecto, y lo que era an ms preocupante para ella, tampoco de temor. El nio alz uno de sus juguetes. Pelota dijo. S respondi ella. Eso parece. Luego, quiz turbada por la penetrante mirada del nio, cruz la habitacin en direccin a un espejo. Se quit la capucha de la cabeza y observ con atencin su propia imagen. Por suerte, aquello an no haba alcanzado su cara. Mir con disgusto las luces brillantes y parpadeantes bajo la piel de sus manos. Luego se desabroch la tnica y contempl su cuerpo desnudo. Era evidente que se extenda. Sus pechos y su vientre tambin estaban salpicados por idnticos puntitos luminosos. Geran se haba acercado a ella en silencio. Estrellas dijo sealando el espejo. Vete a jugar, Geran respondi la Nia de las Tinieblas mientras volva a abrocharse la tnica.

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CAPITULO 13

Aquella tarde, mientras cabalgaban hacia el oeste, avistaron un oscuro banco de nubes prpuras que se elevaban delante de ellos, ocultando el azul del cielo. Durnik se adelant. Dice Toth que deberamos buscar un sitio donde refugiarnos le dijo a Belgarath. En esta regin, las tormentas de primavera son terribles. Ya me he mojado en otras ocasiones dijo Belgarath encogindose de hombros. Dice que la tormenta no durar mucho insisti Durnik, pero que ser muy intensa. Por la maana el tiempo estar despejado. Creo que deberamos escucharlo, Belgarath, no slo por la lluvia y el viento. Toth dice que suele granizar y que los trozos de hielo son grandes como manzanas. Belgarath escudri las nubes negras y azuladas que se formaban al oeste del horizonte y los relmpagos que se encendan entre ellas. De acuerdo decidi. De todos modos, hoy no bamos a llegar mucho ms lejos. Toth conoce algn refugio por aqu? Hay una aldea de granjeros a unos cinco kilmetros respondi Durnik. Es similar a las que hemos visto y tambin estar desierta. Tendremos que buscar una casa con techo para protegernos del granizo. Entonces vamos hacia all. La tormenta se acerca de prisa. Llamar a Beldin y le dir que eche un vistazo. El anciano alz la cabeza y Garion pudo percibir cmo se comunicaba con los pensamientos. Cabalgaron al galope, azotados por el viento que agitaba sus tnicas y traa consigo desagradables oleadas de fro y de vez en cuando gotas de lluvia helada. Cuando llegaron a lo alto de una colina, sobre la aldea abandonada, vieron avanzar a la tormenta como un tenebroso muro en medio de la llanura. Pronto llover dijo Belgarath. Corramos. Galoparon colina abajo, entre la hierba agitada salvajemente por el viento, y por fin cruzaron el amplio tramo de tierra cultivada que rodeaba la aldea. El pueblo estaba amurallado, pero las puertas haban sido arrancadas de sus bisagras y varias casas mostraban seales de fuegos recientes. Avanzaron por las calles cubiertas de escombros, mientras el viento ruga a su alrededor. De repente, Garion oy un fuerte chasquido, luego otro y despus varios ms a un ritmo creciente y entrecortado. Granizo! grit. Velvet grit y se cogi un hombro. Sin pensarlo dos veces, Seda acerc su caballo al de la joven, extendi su brazo en actitud protectora y la cubri con su capa. Beldin aguardaba en el umbral de una casa casi intacta. Aqu! grit. Las puertas del establo estn abiertas! Traed los caballos dentro! Todos desmontaron y condujeron a sus caballos a un establo con forma de cueva. Luego cerraron las puertas y atravesaron el patio corriendo en direccin a la casa.

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Has comprobado si hay gente en el pueblo? le pregunt Belgarath al hechicero jorobado mientras entraban. No hay nadie respondi Beldin, a no ser que nos aguarde algn otro burcrata escondido en un stano. Los golpes del exterior se volvieron ms fuertes, hasta convertirse en un rugido persistente. Garion contempl la calle a travs de la puerta abierta. Grandes trozos de hielo caan del cielo y se rompan sobre los adoquines. El fro aumentaba minuto a minuto. Hemos llegado justo a tiempo observ. Cierra la puerta, Garion orden Polgara, y encendamos un fuego. La sala donde se haban refugiado mostraba seales de una huida intempestiva. La mesa y las sillas se haban cado al suelo y yacan entre los fragmentos de varios platos rotos. Durnik mir alrededor y cogi un trozo de vela de un rincn. Levant la mesa, puso la vela en un trozo de plato y busc la mecha, el pedernal y el eslabn. Toth abri la ventana, cerr las persianas de madera y las asegur con el cerrojo. La vela de Durnik gote un poco, pero pronto la llama se estabiliz e irradi un resplandor dorado. El herrero se dirigi a la chimenea. A pesar de los escombros y el desorden de los muebles, la habitacin era acogedora. Las paredes haban sido blanqueadas con cal y azoladas en ngulos rectos las oscuras vigas del techo. La chimenea era grande y tena forma de arco. En la pared del fondo haba una serie de ganchos destinados a peroles y la lea estaba apilada en orden junto a un rincn. Muy bien, caballeros dijo Polgara. No os quedis ah. Hay que acomodar los muebles y barrer el suelo. Necesitaremos ms velas y tendremos que arreglar las habitaciones para dormir. Durnik acab de encender el fuego, lo mir con aire crtico y se incorpor satisfecho. Ser mejor que me ocupe de los caballos declar. Quieres que entre los sacos, Pol? pregunt. Slo la comida y los utensilios de cocina, cario. Pero no crees que deberas esperar a que deje de granizar? Hay una especie de pasillo cubierto en aquel lado de la casa respondi. Supongo que la gente que la construy conoca el clima de esta zona. Durnik se alej, seguido por Eriond y Toth. Garion se dirigi a un rincn de la habitacin, donde Velvet estaba sentada sobre un tosco banco, con la mano izquierda apoyada sobre el hombro derecho. Tena la cara plida y la frente empapada en sudor. Te encuentras bien? le pregunt. El granizo me pill desprevenida, eso es todo. Pero de todos modos te agradezco tu inters. Djate de cumplidos! grit l enfadado. Eres como una hermana para m, Liselle, y siempre que te hagas dao, lo tomar como algo personal. S, Majestad dijo ella y su sonrisa pareci iluminar la habitacin. No juegues conmigo, Velvet, y deja de hacerte la valiente. Si ests herida, dmelo. Es slo una pequea magulladura, Belgarion protest ella con fingida sinceridad en sus ojos marrones. Te azotar. Vaya! sa s que es una idea interesante! Garion no lo pens dos veces. Se inclin hacia adelante y la bes en la frente. Liselle pareca sorprendida. as? Oh, Majestad dijo con falsa alarma. Qu pasara si Ce'Nedra te viera hacer algo Nada. Ce'Nedra te quiere tanto como yo. Le dir a ta Pol que te examine el hombro. De verdad est bien, Belgarion. Prefieres discutirlo con ta Pol?

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No, no lo creo respondi ella despus de reflexionar un momento. Por qu no llamas a Kheldar para que me coja la mano? Algo ms? Podras besarme otra vez, si te apetece. Polgara desabroch el vestido de la joven con fra profesionalidad y examin con cuidado la gran magulladura morada de su hombro. Velvet se ruboriz y cubri con timidez sus atributos ms notorios. No creo que haya ningn hueso roto declar Polgara mientras tocaba con suavidad el hombro morado, pero te doler mucho. Eso lo not casi de inmediato dijo Velvet sobresaltndose. Muy bien, Sadi, necesito un buen analgsico pidi Polgara con firmeza. Qu sugieres? Tengo oret, Polgara dijo el eunuco. No respondi ella tras unos instantes de duda. El oret la incapacitara durante los prximos dos das. No tienes miseth? El la mir con asombro. Polgara! protest. El miseth es un excelente analgsico, pero ya sabes que tiene efectos secundarios aadi mirando a la dolorida Velvet. Si es necesario, podremos controlarla. Qu efectos secundarios? pregunt Seda, que aguardaba junto a la joven, con aire protector. Tiende a provocar cierto eh..., llammosle ardor respondi Sadi con delicadeza. En Nyissa se usa sobre todo con ese propsito. Oh dijo Seda ruborizndose. Una gota dijo Polgara. No, mejor dos. Dos? exclam Sadi. Quiero que el efecto dure hasta que desaparezca el dolor. Con dos gotas bastar dijo Sadi, pero tendrs que esconderla hasta que se le haya pasado el efecto de la droga. Si es necesario, la har dormir. Sadi abri con actitud vacilante su maletn rojo y sac un frasquito de un oscuro lquido prpura. Esto no me parece sensato, Polgara dijo. Confa en m. Esas palabras tienen la virtud de ponerme nervioso le coment Belgarath a Beldin. T te pones nervioso por cualquier cosa. No podemos ir a ningn sitio hasta que la joven se encuentre mejor y Pol sabe lo que hace. Tal vez respondi Belgarath. Sadi introdujo dos gotas del lquido prpura en una taza con agua y revolvi la mezcla con un dedo. Luego se sec la mano cuidadosamente con un pao y le entreg la taza a Velvet. Bbelo despacio aconsej. Comenzars a sentirte extraa casi de inmediato. Extraa? pregunt ella con desconfianza. Ya hablaremos de eso ms tarde. Por el momento, todo lo que debes saber es que este lquido te har desaparecer el dolor. Velvet bebi un sorbo del contenido de la taza. No sabe mal observ. Por supuesto que no respondi el eunuco, y vers que a medida que bebes sabe mejor. Velvet continu tomando pequeos sorbos del lquido. Vaya! dijo. De repente hace mucho calor.

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La hechicera de Darshiva Seda se sent en el banco junto a ella. Te encuentras mejor? le pregunt. Mmm? Cmo est tu hombro?

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Has visto mi morado, Kheldar dijo mientras se abra el vestido para enserselo. Entonces le mostr a l y a todos los presentes en la habitacin, varias cosas ms. Oh! dijo con aire ausente, sin preocuparse por cubrirse. Creo que ser mejor que tomes las medidas que mencionaste, Polgara seal Sadi. La situacin podra escaprsenos de las manos en cualquier momento. Polgara asinti con un gesto y apoy una mano sobre la frente de Velvet. Garion percibi unas suaves vibraciones. Sbitamente me siento muy mareada dijo Velvet. Es por la medicina? En cierto modo, s respondi Polgara. Velvet apoy la cabeza sobre el hombro de Seda. Trela, Seda le indic Polgara al hombrecillo. Le buscaremos una cama. Seda cogi a la joven en brazos y sali de la habitacin seguido por Polgara. Esa droga siempre tiene el mismo efecto? le pregunt Ce'Nedra a Sadi. El miseth? Oh, s. Sera capaz de excitar a un muerto. Y tambin funciona en los hombres? No hace diferencia de sexos, Majestad. Qu interesante! dijo mientras diriga una pcara mirada de soslayo a Garion. No pierdas ese frasco, Sadi aadi. Olvdalo le dijo Garion. Tardaron un cuarto de hora en ordenar la salita. Cuando Polgara y Seda regresaron, la hechicera sonrea. Ahora dormir anunci. He echado un vistazo a las dems habitaciones y por lo visto la seora de la casa era muy pulcra. sta es la nica estancia desordenada. Polgara apag la vela y se alis el vestido gris con expresin satisfecha. La casa es muy apropiada, to le dijo a Beldin. Me alegro de que la apruebas respondi l. El hombrecillo jorobado estaba repantigado en un banco de alto respaldo junto a la ventana y ataba con cuidado la cuerda que mantena en su sitio la manga izquierda de su chaqueta. A qu distancia estamos del ro? le pregunt Belgarath. A una distancia considerable. Como mnimo, a un da de viaje a caballo. Lamento no poder ser ms preciso, pero, cuando comenz a soplar el viento, estuve a punto de perder todas mis plumas. El campo sigue desierto? Es difcil asegurarlo. Yo estaba muy alto y, si an hay gente all abajo, se habrn refugiado de la tormenta en algn sitio. Echaremos un vistazo por la maana dijo Belgarath mientras se recostaba sobre el respaldo de su silla y extenda las piernas hacia la chimenea. Fue una gran idea encender fuego agreg. El aire est muy fro. Eso sucede siempre que hay varios centmetros de hielo sobre el suelo observ Beldin con aire pensativo. Si estas tormentas son frecuentes por la tarde, deberamos cruzar el Magan por la maana seal. Pasar una granizada en un bote descubierto no es mi idea de una juerga. Quieres acabar de una vez? dijo Sadi con brusquedad dirigindose a la botella de cermica que albergaba a Zith. Qu ocurre? pregunt Ce'Nedra.

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Estaba haciendo un ruido extrao respondi Sadi, y cuando fui a ver si se encontraba bien, me rechaz con un zumbido hostil. De vez en cuando lo hace, verdad? ella. Esta vez fue diferente. Me estaba advirtiendo con seriedad que me mantuviera lejos de Es probable que est enferma? No lo creo. Es una serpiente joven y siempre he sido muy prudente en su alimentacin. Tal vez necesite un tnico le dijo Ce'Nedra a Polgara con una mirada inquisitiva. Lo siento, Ce'Nedra dijo Polgara con una risita, pero no tengo experiencia en enfermedades de reptiles. No podramos cambiar de tema? pregunt Seda con voz plaidera. Supongo que Zith es un animalito agradable, pero no deja de ser una serpiente. Ce'Nedra se gir con los ojos sbitamente encendidos. Cmo puedes decir eso? exclam enfadada. Ha salvado nuestras vidas dos veces, la primera en Rak Urga, cuando atac al grolim Sorchak y la segunda en Ashaba, cuando mordi a Harakan. Al menos podras demostrarle un poco de gratitud. Bueno... respondi Seda con voz vacilante, supongo que tienes razn, pero a pesar de todo, no puedo soportar a las serpientes, Ce'Nedra. Yo ya no pienso en ella como en una serpiente. Ce'Nedra dijo l armndose de paciencia, es larga, delgada, se arrastra, no tiene brazos ni piernas y es venenosa. Es una serpiente por definicin. Ests lleno de prejuicios lo acus ella. De acuerdo, es probable que as sea. Me has decepcionado mucho, prncipe Kheldar. Ella es una criatura dulce, amable y valiente, y t la ests insultando. Seda la mir un instante, luego se puso de pie e hizo una exagerada reverencia a la botella de cermica. Lo siento muchsimo, mi querida Zith se disculp. No s qu me ocurri. Podrs encontrar algn motivo para perdonarme en tu pequeo corazn verde? Zith zumb y emiti un extrao gruido. Dice que la dejes en paz tradujo Sadi. De verdad puedes entender lo que dice? En lneas generales, s. Las serpientes tienen un vocabulario muy limitado, as que no es difcil comprender algunas frases. El eunuco hizo una mueca de preocupacin. Sin embargo, ltimamente dice muchas palabrotas, y eso no es propio de ella. Suele ser una serpiente muy educada. No puedo creer que est participando en esta conversacin dijo Seda mientras sacuda la cabeza y se marchaba en direccin a la parte trasera de la casa. Durnik regres con Toth y Eriond, cargados con los sacos que contenan la comida y los utensilios de cocina. Polgara mir la chimenea con aire crtico. Hace tiempo que tomamos comidas poco nutritivas seal. Esta cocina est en muy buenas condiciones, as que, por qu no la aprovechamos? Abri el saco de las provisiones y rebusc en su interior. Ojala contara con mejores materias primas dijo casi para s. Ah fuera hay un gallinero, Pol sugiri Beldin con tono servicial. La hechicera sonri. Durnik, cario dijo casi con aprobacin. Me ocupar de todo de inmediato, Pol. Bastar con tres? Sera mejor cuatro respondi ella. As podremos llevar un poco de pollo fro con nosotros cuando nos vayamos. Ce'Nedra, ve con l y coge todos los huevos que encuentres. Ce'Nedra la mir atnita.

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La hechicera de Darshiva Nunca he juntado huevos, Polgara protest la joven.

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No es nada complicado, cario. Slo debes tener cuidado de no romperlos, eso es todo. Pero... Pensaba hacer una tortilla de queso para desayunar. A Ce'Nedra se le iluminaron los ojos. Coger una cesta se apresur a decir. Buena idea, cario. To, hay algn otro sitio interesante por aqu cerca? Hay una pequea fbrica de cerveza detrs de la casa dijo l encogindose de hombros, pero no tuve tiempo de echar un vistazo en el interior. Por qu no lo hacemos ahora? pregunt Belgarath mientras se pona de pie. Los granjeros no suelen hacer buena cerveza, Belgarath. Tal vez sta sea una excepcin, pero no lo sabremos hasta que la probemos, no te parece? En eso tienes razn. Los dos hechiceros salieron hacia el fondo de la casa mientras Eriond alimentaba el fuego. Poco despus, Ce'Nedra regres con expresin de enfado. No quieren darme los huevos, Polgara. Estn sentadas encima de ellos. Tienes que meter la mano y cogerlos, cario. No se enfadarn? Le tienes miedo a las gallinas? La menuda reina le dirigi una mirada fulminante y se march con gesto resuelto. Belgarath y Beldin trajeron un barril de cerveza y verduras que encontraron almacenadas en el stano de la casa. Mientras se asaban los pollos, Polgara registr los botes y cajas de la cocina. Entre otras muchas cosas encontr harina, as que se arremang con determinacin, hizo una masa y comenz a estirarla cerca del fuego, sobre una tabla de madera limpia. Creo que esta noche podremos comer galletas anunci y por la maana har pan fresco. Fue la mejor cena que Garion haba tomado en meses. Aunque en algunas posadas les haban servido verdaderos banquetes, ningn cocinero del mundo poda competir con la habilidad culinaria de ta Pol. Despus de comer ms de lo aconsejable, Garion apart el plato con un suspiro y se recost contra el respaldo de su silla. Me alegro de que hayas decidido dejar algo para los dems dijo Ce'Nedra con irona. Ests enfadada conmigo por alguna razn en particular? No, supongo que no. Slo estoy de mal humor. Por qu? Una gallina me pic seal los restos de pollo asado de una fuente grande. Esa aadi. Luego extendi la mano, cogi un muslo y lo mordi con fuerza con sus pequeos dientes blancos. Ah tienes! dijo. Te ha gustado? Garion conoca a su esposa, por lo tanto reprimi sus deseos de rer. Despus de cenar, todos permanecieron sentados a la mesa, sumidos en una especie de serena satisfaccin, mientras la tormenta amainaba en el exterior. De pronto se oy un golpe suave y vacilante en la puerta. Garion se incorpor de un salto y se llev la mano a la espada. No era mi intencin molestar dijo una voz quejumbrosa desde el otro lado de la puerta. Slo quera asegurarme de que tenis todo lo que necesitis. Belgarath se levant, se dirigi a la puerta y la abri. Venerable Belgarath dijo el hombre que aguardaba fuera con una respetuosa reverencia. Era un individuo muy viejo, con el pelo blanco como la nieve y una cara delgada y llena de arrugas.

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La hechicera de Darshiva Tambin era un grolim y Belgarath lo mir con cautela. Me conoces? le pregunt.

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Por supuesto que te conozco. Os conozco a todos y hace tiempo que os esperaba. Puedo entrar? Belgarath se hizo a un lado en silencio y el grolim entr en la habitacin, apoyndose en un torcido bastn de caa. Lady Polgara murmur y luego se volvi hacia Garion. Majestad, podrs perdonarme? Por qu? pregunt Garion. Nunca me has hecho nada. S, Majestad. Cuando o lo ocurrido en la Ciudad de la Noche Eterna te odi. Podrs perdonarme por ello? No hay nada que perdonar. Era natural que sintieras odio, aunque por lo visto tus sentimientos han cambiado, verdad? Alguien los cambi por m, rey Belgarion. El nuevo dios de Angarak ser ms piadoso y bondadoso que Torak. Slo vivo para servir a ese dios y aguardar el da de su llegada. Sintate, amigo le dijo Belgarath. Segn veo, tienes algn tipo de experiencia religiosa, no es cierto? El viejo grolim se hundi en su silla con una sonrisa beatfica en su arrugada cara. Mi alma ha sido poseda, venerable Belgarath se limit a responder. Yo haba entregado mi vida a Torak en el templo de este pueblo. No podis imaginar cunto sufr cuando conoc la noticia de su muerte, pues yo lo haba servido sin cuestionamientos. Ahora he retirado su imagen del templo y decoro el altar con flores en lugar de la sangre de los sacrificios. Me arrepiento profundamente de haber empuado el cuchillo durante aquellos ritos salvajes. Y qu fue lo que te hizo cambiar? le pregunt Polgara. Una voz que me habl en el silencio de mi alma y me llen de una dicha tan enorme que de repente vi el mundo inundado de luz. Y qu te dijo aquella voz? El anciano sacerdote sac un pergamino arrugado del interior de su tnica negra. Tom la precaucin de escribir sus palabras tal cual las o dijo, pues sas fueron mis instrucciones. Un hombre puede malinterpretar lo que se le dice, o incluso cambiarlo si no le gusta o no alcanza a comprenderlo. Esboz una sonrisa bondadosa. No obstante, he escrito estas palabras en beneficio de los dems, pues estn grabadas en mi corazn con una tinta mucho ms indeleble que la de esta hoja. Alz el pergamino y ley con voz temblorosa : Sabed que en los das que seguirn al encuentro entre el Nio de la Luz y la Nia de las Tinieblas en la Ciudad de la Noche Eterna, un gran pesar reinar entre los sacerdotes del Dios de las Tinieblas, pues l ser derribado y nunca regresar junto a su pueblo. Pero alegrad vuestros corazones, pues vuestro dolor es slo la noche que se disipar con la llegada del nuevo sol. Pues en verdad os digo, que Angarak asistir a otro nacimiento con el advenimiento de su verdadero dios, aquel que debi haber guiado su destino desde el comienzo de los das. El Dios de las Tinieblas naci de la nada en el instante del HECHO que dividi la creacin, y no era l quien deba guiar y proteger a Angarak. En el ltimo encuentro del Nio de la Luz y la Nia de las Tinieblas, se revelar el verdadero dios de Angarak y deberis entregar a l vuestros corazones y vuestra devocin. Y el camino que seguir Angarak estar determinado por la ELECCIN, que una vez realizada no podr deshacerse y permanecer por los siglos de los siglos para bien o para mal. Atended, pues dos seres se presentarn en el Lugar que ya no Existe, pero slo uno de ellos ser el elegido. El Nio de la Luz y la Nia de las Tinieblas abandonarn a los espritus que los guan, para albergar a los dos que aguardan expectantes la ELECCIN. Si uno de ellos resulta elegido, el mundo se hundir en la oscuridad; pero si el escogido es el otro, se inundar de luz y se cumplirn los designios concebidos antes del comienzo de los tiempos. Por lo tanto, aguardad con esperanza, y tratad a vuestros prjimos con cortesa y amor, pues sa es la voluntad del dios verdadero, que ser el elegido. l os bendecir y slo os exigir una dulce servidumbre. El viejo grolim baj el pergamino e inclin la cabeza en

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actitud devota. As habl la voz que llen de dicha mi corazn y disip mi dolor aadi con sencillez. Te agradecemos que nos hayas comunicado estas palabras le dijo Belgarath. Podemos ofrecerte algo de comer? Ya no como carne respondi el grolim sacudiendo la cabeza. Nunca ofendera a mi dios. He arrojado mi daga y no volver a derramar sangre en lo que me queda de vida. Se puso de pie. Ahora os dejo aadi. Slo he venido a revelaros las palabras que pronunci la voz y a aseguraros que al menos una persona en todo Angarak rezar por vuestro xito. Te lo agradecemos dijo Belgarath con sinceridad mientras se levantaba a abrirle la puerta al anciano. Esas palabras fueron muy explcitas, verdad? dijo Beldin una vez que se alej el grolim. Es la primera vez que escucho una profeca que va directo al grano. Quieres decir que es un verdadero profeta? pregunt Seda. Por supuesto que s, es un caso clsico. Tuvo todos los sntomas: el xtasis, el cambio radical de personalidad, todo. Sin embargo, hay algo que no encaja observ Belgarath con una mueca de preocupacin. He pasado siglos leyendo profecas y lo que dijo no tena el mismo tono que ninguna de las que he encontrado, ni de las nuestras ni de las otras. Se gir hacia Garion. Puedes ponerte en contacto con tu amigo? le pregunt. Necesito hablar con l. Puedo intentarlo respondi Garion, pero no viene siempre que lo llamo. Intenta comunicarte con l y dile que es importante. Ver lo que puedo hacer, abuelo. Garion se sent y cerr los ojos. Ests ah?, pregunt con la voz de su mente. Por favor, no grites, Garion, respondi la voz con un deje lastimero. Me haces dao en los odos. Lo siento, se disculp Garion. No me di cuenta de que gritaba. El abuelo quiere hablar contigo. De acuerdo, pero abre los ojos, Garion. Cuando los cierras, no veo nada. Como haba ocurrido en otras ocasiones en el pasado, Garion se sinti arrinconado en un confn de su mente, y la voz tom el control. Muy bien, Belgarath dijo a travs de los labios de Garion, qu ocurre esta vez? Tengo que hacerte un par de preguntas respondi el anciano. Eso no es ninguna novedad. T siempre tienes preguntas que hacer. Has odo lo que dijo el grolim? Por supuesto. De qu se trata? Fuiste t la voz de la que habl? No, no fui yo. Entonces fue el otro espritu? No, tampoco fue l. Quin si no? A veces no puedo creer que Aldur te eligiera como su primer discpulo. Tienes los sesos rellenos de aserrn? No hay ninguna necesidad de insultar dijo Belgarath, ofendido, pero Beldin solt una carcajada ronca y desagradable. Muy bien suspir la voz, te lo explicar con cuidado, as que intenta no perder demasiados detalles. Mi contendiente y yo aparecimos cuando el destino se dividi. Has entendido hasta ah? Eso ya lo saba. Y an lo recuerdas? Es asombroso. Gracias respondi Belgarath con voz inexpresiva.

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Estoy trabajando en el vocabulario de Garion. Es un campesino y en ocasiones puede mostrarse un poco grosero. Ahora bien, no os parece lgico que cuando el destino vuelva a unirse aparezca una nueva voz? Mi contrincante y yo habremos cumplido nuestro propsito, as que nuestra existencia dejar de tener sentido. Millones de aos de enemistad han contaminado un poco nuestras percepciones. Belgarath pareca asombrado. Piensa, anciano dijo la voz. No estoy preparado para hacerme cargo de un universo unido. Guardo demasiados rencores antiguos. La nueva voz podr comenzar de cero, sin ideas preconcebidas. Creme, es mejor de ese modo. Te echar de menos. No seas sentimental, Belgarath. No podra soportarlo. Espera un momento. Esta voz surgir despus del encuentro, verdad? En realidad, aparecer durante el transcurso mismo del encuentro. Entonces, cmo habl con el viejo grolim, si an no existe? El tiempo no significa mucho para nosotros, Belgarath. Podemos avanzar y retroceder en l sin ninguna dificultad. Quieres decir que la voz le habl desde el futuro? Es evidente. Garion sinti que una sonrisa irnica se esbozaba en sus propios labios . Cmo sabes que yo no te estoy hablando desde el pasado? Belgarath parpade. Te hemos pillado! exclam Beldin con tono triunfal. Vamos a ganar, verdad? Eso espero, pero no hay ninguna garanta. La voz que habl con el grolim representa a un dios ms amable, verdad? S. Pero si triunfa la Nia de las Tinieblas el nuevo dios no ser muy amable. As es. Entonces es lgico suponer que la voz vino del futuro, despus de la eleccin, y eso indica que el Nio de la Luz va a ser el vencedor. No es cierto? Por qu siempre tienes que complicar las cosas, Beldin? suspir la voz. El ser que habl con el grolim representa la posibilidad de un nuevo espritu. Simplemente vuelve atrs en el tiempo para hacer ciertos preparativos, para que todo est dispuesto en caso de que triunfe. La eleccin an no se ha hecho y t lo sabes. Incluso la posibilidad de la existencia tiene ese tipo de poder? La posibilidad tiene un poder enorme, Beldin, a veces ms que la realidad concreta. Y la posibilidad del otro espritu podra estar haciendo sus propios preparativos? No me sorprendera. Tienes una gran perspicacia para advertir lo evidente. Entonces estamos otra vez en el punto de partida. Siempre tendremos dos espritus luchando por el poder a travs del tiempo y del universo. No. La eleccin eliminar una de las posibilidades de una vez para siempre. No lo entiendo confes Beldin. En ningn momento pens que pudieras hacerlo. Qu preparativos haca esta nueva voz? pregunt Polgara de repente. El grolim que vino a veros ser el profeta y el primer discpulo del nuevo dios..., siempre y cuando el Nio de la Luz sea el elegido, por supuesto. Un grolim? La decisin no estaba en mis manos. El nuevo dios ser el dios de Angarak, as que parece lgico que sea un grolim. Creo que me llevar un tiempo acostumbrarme a la idea. T tienes tantos prejuicios como yo, Polgara ri la voz, pero creo que con el tiempo demostrars una mayor capacidad de adaptacin..., mucho mayor que la de estos dos viejos

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tercos, por supuesto. En el futuro, todos llegaris a aceptar estos cambios. Ahora, si no tenis ms preguntas, tengo asuntos que atender... en otro momento del tiempo. Tras estas palabras, la voz enmudeci.

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CAPITULO 14
El sol se pona, tiendo las nubes prpuras del oeste con un plido matiz amarillo y abriendo una brecha en la inminente tormenta. Garion lleg a la cima de la colina y contempl el valle que se extenda a sus pies. Entonces avist un grupo de edificios de aspecto tan familiar que se dej caer sobre sus ancas para mirarlo con detenimiento. Luego volvi a incorporarse en cuatro patas y avanz con cautela hacia la hacienda. No vio seales de humo, y la puerta de la verja estaba abierta, pero de todos modos no quera correr riesgos innecesarios. Los granjeros sienten una aversin instintiva hacia los lobos y Garion tema que le dispararan flechas desde un escondite. Se detuvo junto al campo que rodeaba la granja, se dej caer sobre la hierba y observ la casa durante un rato. Pareca desierta, de modo que corri hacia all y atraves el portaln con cautela. Pese a estar situada en el otro extremo del mundo, era una hacienda muy similar a la de Faldor. Entr por la puerta abierta de un cobertizo, se detuvo al otro lado, y con una pata levantada y todos los sentidos alerta busc alguna prueba de que no estaba solo. En la granja reinaba un silencio absoluto, roto solo por el quejido de una vaca con las ubres llenas de leche, que aguardaba ser ordeada en el establo, al otro lado del patio central. Ola a seres humanos, por supuesto, pero sus aromas se remontaban a varios das atrs. Garion sali del cobertizo, corri con cautela de puerta en puerta y las abri con las mandbulas. Aquel sitio le resultaba tan familiar que no pudo evitar que lo invadiera una profunda sensacin de aoranza al pensar en todo lo que haba dejado atrs. Las despensas eran idnticas a las de la hacienda de Faldor y la herrera era tan similar a la de Durnik que casi le pareca escuchar el sonido metlico del martillo de su amigo golpeando sobre el yunque. Estaba seguro de que poda cerrar los ojos e ir del patio a la cocina sin equivocarse de camino. Registr metdicamente cada una de las habitaciones de la planta baja y luego subi por las escaleras que conducan a la galera, araando los peldaos de madera con las uas de los pies. Todo estaba desierto. Por fin regres al patio y espi con curiosidad en el establo. La vaca mugi aterrorizada y Garion retrocedi para tranquilizarla. Ta Pol dijo con el pensamiento. S, cario? Aqu no hay nadie y es un sitio perfecto. La palabra perfecto siempre resulta exagerada, Garion. Espera a ver este lugar. Poco despus, Belgarath atraves la puerta de la verja, olfate, mir a su alrededor y recuper su forma normal. Es como volver a casa, verdad? coment con una sonrisa. Eso mismo pens yo respondi Garion. Beldin regres volando en espiral. Est a unos cinco kilmetros del ro dijo mientras se transformaba. Si nos damos prisa, podremos llegar al anochecer. Mejor quedmonos aqu sugiri Belgarath. Es probable que las mrgenes del ro estn custodiadas y no tiene sentido esconderse en la oscuridad si no es imprescindible. Como quieras dijo el jorobado encogindose de hombros.

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Luego Polgara, plida y silenciosa como un fantasma, vol por encima de un muro, se pos sobre una carretilla situada en el centro del patio y recuper su forma natural. Oh, cielos! murmur mientras miraba alrededor. Tenas razn, Garion. Es un sitio perfecto. La hechicera se coloc la capa doblada sobre un brazo y cruz el patio en direccin a la cocina. Cinco minutos despus, Durnik condujo a los dems al interior de la granja. El herrero tambin mir alrededor y se ech a rer. Tengo la impresin de que en cualquier momento ver al propio Faldor atravesar esa puerta explic. Cmo es posible que dos sitios tan distantes entre s se parezcan tanto? Es el diseo ms prctico para una granja, Durnik le asegur Belgarath, y tarde o temprano toda la gente pragmtica del mundo acabar por adoptarlo. Puedes hacer algo con esa vaca? Si muge durante toda la noche, no nos dejar dormir. La ordear ahora mismo dijo el herrero mientras desmontaba y conduca a su caballo al establo. Belgarath lo mir marchar con expresin afectuosa. Tendremos que arrastrarlo para sacarlo de aqu por la maana seal. Dnde est Polgara? pregunt Seda mientras ayudaba a Velvet a bajar del caballo. Dnde crees t? respondi Belgarath sealando la cocina. Sacarla de all puede ser an ms difcil que arrancar a Durnik de la herrera. Velvet mir alrededor con expresin soolienta. An segua bajo los efectos de la droga que Sadi le haba administrado la noche anterior y Garion supona que Polgara la tena sometida a un estricto control. Muy bonito dijo ella mientras se inclinaba hacia Seda de forma involuntaria. Parece un sitio hogareo. Seda tena la expresin alerta de un hombre preparado para huir en cualquier momento. Aquella noche volvieron a disfrutar de una cena esplndida, sentados alrededor de una larga mesa en la cocina con techo de vigas y alumbrados por la dorada luz de las velas que inundaba la estancia y parpadeaba sobre las brillantes bases de los cacharros de cobre colgados de las paredes. Era una habitacin clida y confortable, aunque la tormenta que se haba estado anunciando durante toda la tarde ruga en el exterior y llenaba la noche de truenos, ventoleras y violentos chaparrones. Garion sinti que lo invada una extraa sensacin de paz, una sensacin que no experimentaba desde haca ms de un ao, y la acogi con gratitud, consciente de que esa nueva tranquilidad le dara fuerzas en los momentos decisivos que tendra que superar unos meses despus. Oh, cielos! exclam Sadi. Poco despus de la cena, el eunuco haba llevado su maletn rojo a un rincn de la cocina y haba intentado convencer a Zith de que saliera, ofrecindole un plato de leche fresca y templada. Qu ocurre, Sadi? pregunt Velvet como si se librara de repente de los efectos de la droga y olvidara los consejos de Polgara de que permaneciera tranquila. Zith tiene una sorpresa para nosotros respondi Sadi con alegra. Bueno, en realidad, varias sorpresas. Velvet se acerc l con curiosidad. Oh! dijo conmovida, no son adorables? De qu hablis? pregunt Polgara. Nuestra querida y pequea Zith ya es madre explic Velvet. Los dems se levantaron de la mesa y se dirigieron al otro extremo de la habitacin a contemplar a los recin nacidos. Al igual que su madre, las pequeas serpientes tenan un color verde brillante y una caracterstica raya roja que una el hocico con la cola. Eran cinco, y su tamao superaba apenas al de una lombriz de tierra. Todas tenan las barbillas apoyadas sobre el borde del plato y beban la leche templada con sus pequeas lenguas bfidas, mientras

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ronroneaban satisfechas. Zith, inclinada sobre ellas con actitud protectora, logr reflejar de alguna extraa manera una expresin de modestia. Eso explica por qu se mostraba tan hostil en los ltimos tiempos dijo Sadi. Cmo es que no me lo dijiste, Zith? Podra haberte ayudado con el parto. No s si me gustara ayudar a parir a una serpiente observ Seda. Adems, estaba convencido de que los reptiles ponan huevos. Casi todos admiti Sadi, pero unos pocos son vivparos y Zith es uno de ellos. Y yo que pensaba que estaba gorda dijo Velvet. En realidad, slo estaba embarazada. Hay algo que no encaja dijo Durnik con un gesto de preocupacin. No era que su especie slo se encontraba en Nyissa? S respondi Sadi, e incluso all son bastante raras. Entonces cmo...? Durnik se ruboriz. De qu forma ocurri? Hace tiempo que salimos de Nyissa. Cmo conoci al padre? Es cierto dijo Sadi parpadeando. Esto es imposible. Qu has hecho, Zith? La pequea serpiente verde no hizo caso de la pregunta. No es ningn misterio, Sadi dijo Eriond con una pequea sonrisa en los labios. Recuerdas lo que Cyradis le dijo a Zith en Ashaba? Algo sobre un retraso. No le prest mucha atencin porque, si no recuerdo mal, en aquel momento estbamos en medio de una situacin muy confusa. Le dijo: Tranquilizaos, pequea hermana, pues vuestra misin ya se ha cumplido y aquello que se haba retrasado por fin suceder. En realidad, se refera a esto, que es lo que se haba retrasado. Sabes? le dijo Beldin a Belgarath. Creo que tiene razn. No es la primera vez que la profeca altera las cosas para cumplir con su cometido. Por lo visto, Zith naci con un propsito, morder a Harakan, y una vez que lo hizo todo volvi a la normalidad. El jorobado se volvi hacia Eriond. Cmo puedes recordar sus palabras exactas? Todos estbamos bastante nerviosos en la sala del trono de Urvon. Siempre intento recordar las palabras de la gente respondi Eriond. Aunque en el momento en que las pronuncian no parezcan tener sentido, ms adelante pueden llegar a cobrarlo. Este chico es muy extrao, Belgarath seal Beldin. Ya lo habamos notado. Realmente creis que este tipo de alteracin de la naturaleza es posible? sa no es la pregunta ms apropiada para mi abuelo ri Garion. l cree que no hay nada imposible. Seda estaba de pie a una distancia prudencial de Zith y de su prole, con las cejas alzadas en seal de asombro. Felicitaciones le dijo por fin a la pequea madre verde y luego se volvi hacia los dems. Esto es muy conmovedor aadi con seriedad, pero no tolerar que nadie diga que son unos chiquillos maravillosos! Despus de baarse, se haban retirado a descansar. Sin embargo, Ce'Nedra estaba nerviosa y no dejaba de moverse en la cama. Me pregunto si la leche an estar templada dijo por fin mientras se sentaba. Luego se arrop con una manta y se dirigi hacia la puerta con sus pequeos pies descalzos. T tambin quieres un poco? le pregunt a Garion. No, gracias, cario. Te ayudara a dormir. No soy yo quien tiene problemas para dormir, querida. Ce'Nedra le sac la lengua y sali al pasillo. Poco despus, regres con un vaso de leche, riendo con picarda. Qu es lo que te ha causado tanta gracia? le pregunt Garion.

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La hechicera de Darshiva He visto a Seda. Y? El no me vio, pero yo s a l. Entraba a la habitacin. Seda puede entrar y salir de su habitacin cuantas veces quiera. Ella volvi a rer y salt a la cama. sa es la cuestin, Garion dijo. No era su habitacin. Ah, no? pregunt Garion, avergonzado. Pues bbete la leche.

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Me qued escuchando junto a la puerta un momento aadi ella. Quieres saber lo que decan? No tengo el menor inters. De todos modos, ella se lo cont. La lluvia haba amainado, aunque an se oan truenos en el oeste y los rayos dibujaban lneas zigzagueantes en el horizonte. Garion se despert sobresaltado y se sent en la cama. Oa un ruido extrao en el exterior, acompaado de vez en cuando por un aullido estridente. Sali con cuidado de la cama y se dirigi a la terraza que rodeaba la granja. Una larga hilera de antorchas se mova en la oscuridad a unos ochocientos metros al oeste. Garion escudri el paisaje asolado por la tormenta y luego empez a formar la imagen de un lobo en su mente. Era evidente que deba investigar. Las antorchas se movan a un paso curiosamente lento y, a medida que se acercaban, Garion not que estaban muy altas para ser transportadas por jinetes. El lento sonido retumbante y el extrao aullido continuaron. Entonces se detuvo junto a un matorral de zarzas y se sent con todos los sentidos alerta. La larga fila de bestias grises avanzaba con pasos pesados en direccin noreste. Garion haba visto la imagen de un elefante en la isla de Verkat, en Cthol Murgos, cuando la ta Pol haba ahuyentado al ermitao del bosque. Sin embargo, una cosa era una proyeccin y otra muy distinta el animal verdadero. Eran enormes, mucho ms grandes que cualquier animal que hubiera conocido y su marcha rtmica era imponente e implacable. Sus frentes y flancos estaban cubiertos con faldones metlicos y Garion se estremeci al pensar en el tremendo peso de esas guarniciones, pero los elefantes se movan como si la cota de malla fuera una simple telaraa. Sus orejas, similares a velas de un barco, se agitaban al andar, y sus trompas pendan hacia el suelo como pndulos. De vez en cuando, uno de ellos enrollaba la trompa, se tocaba la frente y emita un berrido ensordecedor. Hombres vestidos con toscas armaduras montaban a los enormes elefantes, que avanzaban con pasos lentos y laboriosos. Sobre cada uno de los gruesos cuellos, se sentaba con las piernas cruzadas un hombre con una antorcha en la mano, mientras los jinetes montados detrs iban armados con jabalinas, hondas y pequeos arcos. Al frente de la columna, sobre un elefante un metro ms alto que los dems, iba un hombre con la tnica negra de un grolim. Garion se incorpor y se acerc con cuidado de no hacer ruido al pisar la hierba empapada por la lluvia. Aunque estaba convencido de que los elefantes podran olerlo con facilidad, adivin que unos animales de aquel tamao no prestaran atencin a un depredador que no supona ninguna amenaza para ellos. Ante semejantes bestias, Garion se senta tan pequeo como una pulga y aquella sensacin no le resultaba particularmente agradable. Su propio peso era considerable, pero el de los elefantes se calculaba en toneladas en lugar de en kilos. Persigui con cautela a la columna, a una distancia aproximada de cincuenta metros, con los ojos y el olfato alerta. Su atencin se concentraba en el grolim vestido de negro montado sobre el primer elefante. La columna de elefantes avanz y Garion la sigui manteniendo la distancia. De repente, una figura se interpuso ante el primer elefante. Estaba vestida con una tnica negra de raso que brillaba a la luz de las antorchas. La columna se detuvo y Garion se aproxim. La figura vestida de raso se quit la capucha con una mano que pareca inundada de luces giratorias. Tanto en Ashaba como en Zamad, Garion haba podido observar la cara de la

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mujer que haba raptado a su hijo, pero los encuentros con la hechicera de Darshiva haban sido tan peligrosos que sus rasgos no haban llegado a fijarse en su memoria. Ahora se acerc un poco ms y contempl su cara iluminada por la luz de las antorchas. Sus rasgos eran armnicos, incluso hermosos, su pelo negro y brillante y su piel casi tan plida como la de Adara, la prima de Garion. Sin embargo, la similitud entre las dos mujeres acababa all. Zandramas era un grolim y sus ojos tenan una peculiar inclinacin, propia de los angaraks, su nariz era ligeramente aguilea y su frente ancha y tersa. Su barbilla era angulosa y su rostro tena una curiosa forma triangular. Os aguardaba, Naradas dijo con su afectado estilo. Dnde habis estado? Perdonadme, seora respondi el grolim montado sobre el enorme elefante. Los pastores se encontraban ms al sur de lo que creamos. Se quit la capucha. Su cara tena una expresin cruel y sus ojos resplandecan bajo la parpadeante luz de las antorchas. Cmo va la guerra con los esbirros del Discpulo? No muy bien, Naradas respondi ella. Los guardianes del templo, los chandims y los karands nos superan en nmero. He trado un ejrcito de hombres montados en elefantes, seora inform Naradas, y ello cambiar el curso de la batalla. Regaremos la hierba de Peldane con la sangre de los guardianes del templo, los chandims y los karands. Los obligaremos a retroceder y Darshiva volver a ser un sitio seguro. Darshiva no me importa, Naradas. Pretendo dominar el mundo y el destino de un pequeo principado al este de Mallorea me resulta totalmente indiferente. Me da igual que se caiga o se derrumbe; no me importa. Cunto tiempo tardars en llevar a estas bestias al campo de batalla? Dos das como mximo, mi seora. Entonces contina tu camino, djalos al mando de mis generales y sgueme a Kell. Yo regresar a Hemil para reunirme con Otrath y el hijo de Belgarion. Te esperaremos en la montaa sagrada de las videntes. Es verdad que Urvon ha trado consigo a Nahaz, el Seor de los Demonios, y a sus hordas, mi seora? Lo hizo, pero eso ya no nos importa. No es tan difcil convocar demonios y Nahaz no es el nico Seor de los Demonios del infierno. Mordja consinti en ayudarnos con sus propias hordas, pues su enemistad con Nahaz data de hace muchos aos. Ahora pelean uno contra otro, sin preocuparse por las tropas ordinarias. Mi seora! exclam Naradas. No habris pactado con semejantes criaturas... Pactara con el mismsimo rey de los infiernos para triunfar en el Lugar que ya no Existe. Mordja ha fingido una fuga y ha alejado a Nahaz del campo de batalla. Lleva a tus bestias all, para que destruyan las tropas de Urvon. Nahaz y sus demonios no estarn all para deteneros. Luego ven a Kell lo antes posible. Lo har, mi seora prometi Naradas con voz sumisa. Poco a poco, Garion sinti que lo embargaba una poderosa sensacin de ira. La mujer que haba raptado a su hijo estaba a slo unos pasos de distancia y saba que antes de que alcanzara a usar sus poderes l podra hundirle sus colmillos en el cuello. Entonces sera demasiado tarde para defenderse. Dej todos los dientes al descubierto en una mueca feroz y se acerc despacio, paso a paso, con los pelos erizados y el vientre tocando el suelo. Tena sed de sangre y el odio arda en su mente como un verdadero fuego. Tembl con anticipacin, contrajo los msculos y su garganta se llen con un gruido ahogado. Fue aquel sonido lo que por fin le devolvi la cordura. Con la mentalidad propia de un lobo, no haba considerado otra cosa que la realidad inmediata. Si Zandramas hubiera estado a pocos pasos de distancia, l habra podido desgarrar su carne y regar la alta hierba con su sangre antes de que el eco de sus chillidos resonara sobre las colinas cercanas. Pero si la figura que haba interceptado al grolim de los ojos blancos era una proyeccin insustancial, sus colmillos curvos se cerraran en el aire y la hechicera de Darshiva volvera a escapar de su venganza, tal como haba sucedido en Ashaba.

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Tal vez fuera la vehemencia de sus sentimientos lo que la alert o, como la propia Polgara haca a menudo, quizs investigara la regin con su mente y localizara a los dems. Cualquiera que fuese el motivo de su alarma, lo cierto es que la hechicera se sobresalt. Peligro! le dijo a su esbirro de los ojos blancos, pero luego una sonrisa cruel y desdichada se dibuj en sus labios. Sin embargo, mi forma actual me hace inmune a la hechicera alorn. La hechicera se tens, su silueta se desvaneci y la figura de un dragn apareci ante los aterrorizados elefantes. El dragn extendi sus enormes alas y se perdi en la hmeda noche, llenando la oscuridad con estridentes chillidos y tenebrosas llamas rojas. Ta Pol! grit Garion en su mente. Se acerca el dragn! Qu? respondi el pensamiento de la hechicera. Zandramas ha cambiado de forma y se dirige hacia vosotros! Vuelve aqu! orden ella. Ahora mismo! Garion se gir y, hundiendo las uas en la tierra hmeda, corri hacia la granja lo ms rpido que pudo. Oy los berridos de pnico de los elefantes acompaados del ensordecedor rugido del inmenso dragn. Corri con desesperacin, consciente de que Zandramas era inmune a cualquier truco que intentaran Polgara y los dems, y de que slo la espada de Puo de Hierro podra ahuyentarla. No estaba lejos, pero los segundos parecan horas mientras contraa y extenda los msculos en su rpida carrera lobuna. Las llamas del dragn iluminaban el cielo tormentoso y plidos relmpagos azules veteaban las nubes con su entrecortada danza. Entonces el dragn repleg sus enormes alas y descendi en picado hacia la granja. Garion recuper su forma natural y corri hacia la puerta de la verja con la resplandeciente espada de Puo de Hierro en alto. En el ltimo instante, el dragn extendi sus enormes alas y se pos sobre la granja sin dejar de arrojar fuego y humo por la boca. Despus gir su sinuoso cuello y encendi con sus llamas los edificios de madera que rodeaban la granja. La madera comenz a chamuscarse y humear, y pequeas llamaradas azules se elevaron en los marcos de las puertas. Garion corri hacia el patio con la llameante espada en alto y arremeti contra Zandramas. Es probable que seas inmune a la hechicera, Zandramas le grit, pero no a esto. El dragn gimi y lo envolvi en fuego, pero l sigui fustigndola con la llama azul del Orbe y la espada. Por fin, incapaz de resistir por ms tiempo sus persistentes azotes, Zandramas se elev con furiosos aleteos. Agit sus garras en el aire y logr derribar el techo de la segunda planta de la granja. Luego volvi a posarse en la tierra y continu baando en llamas el edificio. Garion atraves la puerta de la verja con la intencin de volver a enfrentarse al dragn, pero entonces se percat de que no estaba solo y se detuvo. Rodeada con su extraa aura, la loba azul se enfrentaba a la hechicera de Darshiva. De repente, la loba comenz a crecer, tal como lo haba hecho Polgara en Sthiss Tor para enfrentarse a la diosa Issa o el propio Garion en la Ciudad de la Noche Eterna, durante su inevitable batalla contra Torak. El encuentro entre aquellos dos seres era digno de una pesadilla. El dragn peleaba con sus llamas y la loba azul con sus temibles garras. Con excepcin de sus dientes, la loba era un ser insustancial, y las llamas del dragn no surtan ningn efecto sobre ella. Sin embargo, aunque sus dientes eran muy filosos, no lograban penetrar la gruesa piel escamosa del dragn. Las dos bestias se enfrentaban en una batalla titnica pero inacabable. Entonces Garion crey detectar algo extrao. La luz no era buena; el cielo segua ensombrecido por las ltimas nubes de la tormenta y los breves y ttricos relmpagos parecan ocultar ms de lo que revelaban. No obstante, daba la impresin de que cada vez que la loba arremeta, el dragn retroceda de forma notable. Por fin lo comprendi: aunque los dientes de la loba no podan daar al dragn, su aura azul s poda hacerlo. En cierto modo, aquella aura era similar al resplandor del Orbe y al fuego que arrojaba la espada de Puo de Hierro. Por alguna misteriosa razn, la luz que envolva a Polendra cuando sta adquira la forma de lobo comparta el poder del Orbe y Garion descubri que, incluso convertida en un dragn invencible, Zandramas tema al Orbe y a todo lo relacionado con l. Su temor se hizo ms

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evidente y Polendra aprovech su ventaja con salvajes acometidas. De pronto, ambas se detuvieron, como si hubieran llegado a un mudo acuerdo, y recuperaron su forma habitual. Convertidas en mujeres, Polendra y Zandramas se enfrentaron cara a cara con los ojos llenos de odio. Te lo advert, Zandramas dijo Polendra con firmeza. Cada vez que intentes alterar el destino que nos controla a todos, yo me interpondr en tu camino. Y yo ya os he dicho que no os temo, Polendra replic la hechicera. Muy bien respondi Polendra con un murmullo que pareci casi un ronroneo. Entonces llamemos a la vidente de Kell y dejemos que haga la eleccin aqu y ahora. Que todo se decida en este encuentro. Vos no sois la Nia de la Luz, Polendra, y no podis participar en el encuentro sealado. Si fuera necesario, podra ocupar el lugar de Belgarion respondi Polendra, pues tu encuentro con l no decidir el destino de la humanidad. En ese ltimo encuentro, t dejars de ser la Nia de las Tinieblas y l dejar de ser el Nio de la Luz. Otros cargarn ese peso sobre sus espaldas, de modo que t y yo podemos enfrentarnos aqu y ahora. Sumirais todo en un caos, Polendra grit Zandramas. No todo respondi Polendra. T perderas ms que yo. Belgarion es el Nio de la Luz y se presentar en el Lugar que ya no Existe, pero, si nosotras nos enfrentamos aqu y ahora y t caes, quin cumplir tu cometido? Urvon, quizs?, Agachak?, o tal vez algn otro? En cualquier caso, t no seras la idolatrada, y creo que ni siquiera puedes tolerar esa idea. Pinsalo, Zandramas, y luego toma una decisin. Las dos mujeres se miraron fijamente, con las caras baadas por la luz espectral de los ltimos relmpagos que danzaban al oeste del cielo. Y bien, Zandramas? Volveremos a encontrarnos Polendra, y nos enfrentaremos... pero no aqu, pues yo no he elegido este sitio. Tras esas palabras, la figura de la Nia de las Tinieblas se desdibuj y la hechicera desapareci de all. Garion pudo or las fuertes vibraciones provocadas por su teleportacin.

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CAPITULO 15

Polendra se acerc a Belgarion con paso lento e imponente y una mirada inexpresiva en sus ojos dorados. Guarda esa espada, Garion le dijo. Ya no la necesitas. S, abuela respondi l mientras introduca la punta de la espada en la funda amarrada a su espalda y la dejaba caer por su propio peso. Supongo que habrs odo lo que dijimos. S, abuela. Y lo has comprendido? No del todo. Estoy segura de que con el tiempo lo entenders. Ahora entremos en la casa. Necesito hablar con mi marido y mi hija. De acuerdo. Garion no saba cmo deba comportarse con ella, y, cuando se preguntaba si deba ayudarla, record que era una figura incorprea. De todas formas, las buenas costumbres dictaban que un caballero deba ayudar a andar a una dama en un terreno irregular, de modo que apret los dientes y la cogi del brazo. Su cuerpo era tan slido como el de l y eso lo hizo sentir mejor. Gracias, Garion dijo Polendra con una sonrisa extraa. Creas que tu mano se iba a cerrar en el aire? Has ledo mis pensamientos observ l con las mejillas teidas de rubor. Por supuesto seal ella con una risita clida, no es tan extrao, Garion. Al fin y al cabo tambin eres un lobo y los lobos son muy abiertos en sus pensamientos. Los revelan en centenares de pequeos movimientos de los que ni siquiera son conscientes. No lo saba. Los cachorros lo hacen todo el tiempo. Es una costumbre encantadora. Gracias dijo l con sequedad mientras atravesaban la puerta de la verja y entraban al patio de la granja. Durnik y Toth extinguan las ltimas llamas de un cobertizo de la primera planta, ayudados por Seda, Eriond y Sadi, que cargaban los cubos de agua. El dragn no haba tenido tiempo de encender todo el edificio con su aliento y el fuego no haba alcanzado a provocar grandes estragos. Polgara cruz el patio despacio, seguida por Ce'Nedra y Velvet. Madre dijo con sencillez. Tienes buen aspecto, Polgara afirm la mujer de pelo leonado como si la hubiera visto la semana anterior. La vida de casada te sienta bien. Me gusta mucho sonri Polgara. Lo supona. l est por aqu? Tambin necesito hablarle.

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Est en una habitacin de la primera planta. Ya sabes cmo le afectan estos encuentros. Podras ir a buscarlo, Garion? No tengo demasiado tiempo y debo comunicarle cierta informacin. Esta vez tendr que dejar sus sentimientos a un lado. Enseguida, abuela. El joven rey se gir y subi la escalinata de madera en direccin a la habitacin del segundo piso que le haba indicado su ta. Belgarath estaba sentado sobre las sbanas arrugadas de una cama, con los codos apoyados en las rodillas y la cara oculta entre las manos. Abuelo llam Garion con suavidad. Qu? Ella quiere hablar contigo. Belgarath alz la cara con expresin dolorida. Lo siento, abuelo, pero dice que es muy importante. Belgarath apret los dientes y suspir resignado. De acuerdo anunci mientras se pona en pie. Entonces vamos. Cuando comenzaban a bajar la escalera, vieron que Durnik saludaba a Polendra con una reverencia algo torpe. Seora dijo. Garion repar en que aqulla era su presentacin oficial. Por qu eres tan fro y formal, Durnik? respondi ella. Despus extendi los brazos, le acarici la cara y lo abraz. Has hecho muy feliz a mi hija, Durnik le dijo. Gracias. Entonces se volvi a mirar a Belgarath. Y bien? pregunt con voz desafiante. No has cambiado nada declar l con la voz ahogada por la emocin. Oh, s que he cambiado le asegur ella, en cosas que nunca adivinaras. Pero no se nota. Gracias por decirlo. Has odo la pequea conversacin que mantuve con la bruja? l asinti con un gesto. Has corrido un gran riesgo, Polendra. Qu habra pasado si ella hubiera aceptado tu desafo? A los lobos les gusta correr riesgos respondi ella encogindose de hombros, pero en realidad no era un riesgo tan grande. Zandramas es la Nia de las Tinieblas y el Espritu de las Tinieblas se est apoderando de su cuerpo a la vez que de su alma; de modo que en este momento no le permitira hacer ninguna jugada peligrosa. Entrenar a un sucesor le llevara demasiado tiempo y no falta mucho para el encuentro final. Bueno, ahora vayamos al grano. Zandramas ya tiene a su rey angarak. Ya nos hemos enterado asinti Belgarath. No me extraa, siempre has tenido una gran habilidad para descubrir secretos. La ceremonia de coronacin fue bastante grotesca: Zandramas sigui el antiguo ritual angarak, y aunque se supona que Torak deba estar presente, se las ingeni para saltarse esa regla. Tuvo que recurrir al fraude, pero la imagen de Torak que logr formar fue lo bastante convincente como para engaar a los crdulos sonri Polendra. Sin duda convenci al archiduque de Otrath, que se desmay en tres ocasiones durante el transcurso de la ceremonia. Estoy convencida de que el muy imbcil cree realmente que es el nuevo emperador de Angarak, una idea que los hombres de Zakath se encargarn de desterrar si tiene la desgracia de caer en sus manos. En cualquier caso, a Zandramas slo le queda una tarea. Ah, s? pregunt Garion. Y cul es? La misma que la tuya. Debe descubrir dnde se llevar a cabo el encuentro final. Date prisa en tu viaje hacia Kell, pues an tienes un largo camino por delante. El tiempo apremia y debes cruzar el Magan antes de que Zakath llegue all. Zakath? pregunt Garion, sorprendido. An no os habis enterado? Varias semanas atrs apost sus tropas en los alrededores de Maga Renn. Hace pocos das envi fuerzas de vanguardia y ayer abandon la

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ciudad con la mayor parte de sus tropas. Intenta rodear el ro desde las montaas dalasianas hasta las junglas de Gandahar. Si lo consigue, tendris dificultades para cruzarlo. Se volvi hacia Beldin. No has cambiado mucho, amigo mo seal. Acaso esperabas que lo hiciera, Polendra? sonri l. Pens que al menos te habras cambiado esa vergonzosa tnica vieja o... que se habra cado de podrida. De vez en cuando la remiendo dijo l encogindose de hombros, y cuando los parches se gastan, le aado otros. Es una tnica cmoda y me sienta bien, aunque ya no quede nada de su material original. Vas a comunicarnos alguna otra noticia? O has venido hasta aqu slo para discutir mi vestuario? Polendra ri. Te he echado de menos le dijo. Ah, uno de los jerarcas de Cthol Murgos ha llegado a Finda, en la costa oeste de los Protectorados Dalasianos. Cul de ellos? Agachak. Lo acompaa un rey angarak? pregunt Seda con inters. S. Urgit, el rey de los murgos? No dijo ella sacudiendo la cabeza. Por lo visto, Urgit ha desafiado a Agachak y se ha negado a hacer el viaje. Urgit ha desafiado a Agachak? Ests segura? Tiene miedo hasta de su propia sombra. Parece que ya no. Tu hermano ha cambiado bastante desde la ltima vez que lo viste, Kheldar. Es probable que su esposa haya tenido algo que ver en eso. Es una joven muy resuelta y lo est obligando a encajar en la imagen idealizada que tena de l. Es deprimente declar Seda con voz quejumbrosa. En su lugar, Agachak ha trado al rey de los thulls, un estpido llamado Nathel. Polendra se volvi hacia su esposo. Ten mucho cuidado en el viaje a Dalasia le aconsej. Tendrs que enfrentarte a Zandramas, Urvon y Agachak. Ellos se odian entre s, pero son conscientes de que vosotros sois el enemigo comn, y podran decidirse a olvidar sus rencores para unirse en contra vuestra. Si a eso le aades a Zakath con todo el ejrcito malloreano, el Lugar que ya no Existe estar atestado de gente cuando lleguemos all observ Seda con sarcasmo. All los nmeros no significarn nada, Kheldar. Slo tres personas tendrn importancia: el Nio de la Luz, la Nia de las Tinieblas y la vidente de Kell que se encargar de la eleccin. Mir a Eriond. Sabes lo que tienes que hacer? le pregunt. S respondi l. En realidad, no es tan difcil. Tal vez no lo sea dijo Polendra, pero eres el nico que puede hacerlo. Cuando llegue el momento, estar preparado, Polendra. Entonces la mujer de cabello leonado se gir una vez ms hacia Belgarath. Creo que ha llegado el momento de que t y yo tengamos esa pequea charla que hemos estado evitando desde que nacieron las nias dijo con firmeza. El anciano se sobresalt. En privado aadi ella. Ven conmigo. S, Polendra respondi Belgarath con voz sumisa. Ella camin con resolucin hacia el portaln de la granja, mientras Belgarath la segua como un escolar que barrunta una regaina... o algo peor. Por fin declar Polgara con un suspiro de alivio. Qu ocurre, Polgara? inquiri Ce'Nedra, perpleja. Mi padre y mi madre se reconciliarn contest Polgara dichosa. Mi madre muri, o algo as, cuando nacimos mi hermana Beldaran y yo. Mi padre siempre se culp porque no haba estado all para ayudarla. l, Hombros de Oso y los dems se haban ido a Cthol Mishrak a recuperar el Orbe de manos de Torak. Mi madre nunca lo culp porque conoca la

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importancia de aquella misin, pero mi padre no se perdona con tanta facilidad y ha estado castigndose durante siglos. Ahora ella se ha cansado de esta situacin y tomar medidas para modificarla. Oh dijo Ce'Nedra con un deje extrao en la voz. Es maravilloso! aadi con los ojos llenos de lgrimas. Sin decir una palabra, Velvet sac un delicado pauelo de su manga, se sec los ojos y se lo pas a Ce'Nedra. Belgarath regres una hora despus. Estaba solo, pero tena una sonrisa dulce en los labios y un brillo juvenil en los ojos. No obstante, nadie se atrevi a preguntarle nada. Qu hora diras que es? le pregunt a Durnik. El herrero escudri el cielo. El viento empujaba las ltimas nubes hacia el este, dejando al descubierto el cielo estrellado. Yo dira que faltan unas dos horas para el amanecer respondi. Se ha levantado una ligera brisa y puedo oler la maana. No creo que podamos seguir durmiendo declar el anciano. Por qu no llenamos las alforjas y ensillamos los caballos mientras Polgara cocina unos huevos para el desayuno? Polgara lo mir con una ceja ligeramente levantada. No pensars dejarnos ir con el estmago vaco, verdad, Pol? le dijo con picarda. No, padre respondi ella, la verdad es que no. Lo imaginaba. El anciano ri y estrech a la hechicera entre sus brazos. Oh, m querida Pol! exclam con vehemencia. Los ojos de Ce'Nedra se llenaron de lgrimas otra vez y Velvet volvi a ofrecerle su pauelo. Entre las dos van gastar el pauelo seal Seda con sarcasmo. No tiene importancia coment Garion. Tengo varios ms en mi alforja. De repente record algo. Abuelo dijo, con tantos nervios casi olvido algo. He odo una conversacin entre Zandramas y Naradas. Ah, s? Naradas ha estado en Gandahar y conduce un regimiento de hombres montados en elefantes hacia el campo de batalla. Los demonios no se asustarn de los elefantes. Ellos ya no estn all. Zandramas convoc a Mordja, otro Seor de los Demonios, y ste ha logrado alejar a Nahaz del campo de batalla. Se han ido a luchar a otro sitio. Belgarath se rasc la mejilla barbuda. Qu tal es ese ejrcito de Gandahar que monta en elefantes? le pregunt a Seda. Casi invencible respondi el hombrecillo. Los cubren con armaduras y luego se abren camino aplastando a los enemigos. Si los demonios se han retirado, el ejrcito de Urvon no tendr ninguna posibilidad de vencer. Ya hay demasiada gente implicada en esto gru Belgarath. Crucemos el Megan y dejemos a todos esos ejrcitos librados a su suerte. Desayunaron y se alejaron de la granja cuando las primeras luces comenzaban a clarear al este del horizonte. Pese a la breve noche de descanso, Garion no se senta demasiado cansado. Haban ocurrido muchas cosas desde la ltima puesta de sol y necesitaba reflexionar. Cuando llegaron ante el gran ro Magan, ya haba amanecido. Luego siguieron las mudas instrucciones de Toth y cabalgaron hacia el sur en busca de una aldea donde alquilar un bote lo bastante grande para cruzar hasta Darshiva. El da era templado, la lluvia de la noche anterior haba lavado los rboles y la hierba, y los haba dejado resplandecientes. Por fin llegaron junto a un pequeo poblado de chozas de barro construidas sobre pilotes, donde varios muelles desvencijados se proyectaban sobre el ro. Un pescador solitario, sentado en uno de los muelles, sostena con expresin despreocupada una larga caa de pescar. Habla con l, Durnik dijo Belgarath. Pregntale si sabe dnde podemos alquilar un bote.

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El herrero asinti e hizo girar a su caballo. Garion lo sigui, movido por un sbito impulso. Los dos amigos desmontaron en el extremo del muelle y se aproximaron al pescador. Era un individuo pequeo y grueso, vestido con una tnica casera y grandes zapatos manchados de barro. Sus piernas desnudas estaban cubiertas de varices violceas y no parecan muy limpias. Tena la cara bronceada y una barba de varios das. Ha habido suerte? pregunt Durnik. Mralo t mismo respondi el pescador sealando el cubo de madera que haba a su lado. No se gir y sigui mirando fijamente la ramita roja atada al sedal, que sostena el anzuelo en el agua turbia del ro. El cubo estaba medio lleno de agua y varias truchas de treinta centmetros de largo nadaban en crculos en el interior. Los peces tenan ojos furiosos y afiladas mandbulas. Durnik se acuclill junto al pescador, con las manos sobre las rodillas. Bonitos peces observ. Un pez es un pez respondi el rechoncho hombrecillo. Tienen mejor aspecto en un plato que en un cubo. Para eso los cogemos asinti Durnik. Qu usas como carnada? Primero lo intent con lombrices de tierra respondi el pescador con tono lacnico, pero como no pareci interesarles, las cambi por huevas de pescado. Nunca las he usado confes Durnik. Qu tal van? He cogido cinco peces en la ltima hora. A veces se entusiasman tanto que tienes que preparar el anzuelo detrs de un rbol para que no te persigan hasta la orilla. Tengo que probarlo dijo Durnik mirando el agua con aoranza. Sabes dnde podemos alquilar un bote? Tenemos que cruzar el ro. El pescador se gir y mir con incredulidad al herrero. Quieres ir a Darshiva? exclam. Te has vuelto loco? Hay algn problema all? Problema? Esa palabra no alcanza para describir lo que ocurre all. Has odo hablar de los demonios? Alguna vez. Y has visto alguno? S, en una ocasin me pareci ver uno. Nada de eso, amigo. Si lo hubieras visto, lo sabras con seguridad. El hombrecillo se estremeci. Son horribles y Darshiva est atestada de ellos. Un grolim ha venido del norte con una multitud de demonios pegados a sus talones. Luego, aunque parezca increble, una mujer grolim llamada Zandramas convoc a otros tantos de dondequiera que vengan y ahora Darshiva est llena de demonios que luchan entre s. Omos que haba una batalla en el norte de Peldane. sas son tropas normales, con espadas, hachas y alquitrn ardiente, pero los demonios han cruzado el ro en busca de un nuevo escenario para sus luchas y gente nueva que devorar. Sabas que los demonios hacen esas cosas? Me refiero a que se comen a las personas... y casi siempre vivas. De todos modos tenemos que ir all dijo Durnik. Entonces espero que sepis nadar, pues no tendris la suerte de encontrar un bote. Todos los habitantes de la zona se subieron a cualquier cosa que flotara y se dirigieron a Gandahar. Supongo que prefieren enfrentarse a una manada de elefantes salvajes antes que a los demonios. Creo que ha picado un pez le avis Durnik, corts, sealando la ramita que flotaba sobre el sedal, que se sumerga y volva a aparecer en la superficie. El pescador tir de la caa y luego solt una maldicin. Lo he perdido dijo. No puedes cogerlos a todos replic Durnik con filosofa.

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Sin embargo, puedes intentarlo ri el pescador mientras volva a preparar el anzuelo con huevas de pescado. Yo lo intentara debajo del muelle sugiri Durnik. A las truchas les gusta la sombra. Eso es lo bueno de usar huevas de pescado como carnada observ el pescador con tono profesional. Las huelen y van a buscarlas aunque para ello tengan que saltar una valla. Arroj otra vez el sedal y se limpi la mano en la tnica con aire ausente. Cmo es que te has quedado? pregunt Durnik. Me refiero a que si hay tantos problemas aqu, por qu no te has ido a Gandahar con los dems habitantes del pueblo? A m no se me ha perdido nada en Gandahar y la gente de esa zona est loca. Se pasan todo el da persiguiendo elefantes, y que hara yo con un elefante? Adems, all no hay peces que valgan la pena y sta es la primera vez en cinco aos que tengo los muelles para m solo. Antes se reuna tanta gente aqu que no haba sitio ni para echar el sedal en el agua. Bien dijo Durnik mientras se incorporaba de mala gana, ser mejor que nos vayamos. Tendremos que encontrar un bote en alguna parte. Yo te aconsejara que no te acercaras a Darshiva, amigo dijo el pescador con seriedad. Deberas buscarte una caa y sentarte a pescar conmigo hasta que se acaben los problemas. Ojala pudiera... suspir Durnik. Buena suerte, amigo. No hay suerte ms grande en el mundo que la de quedarme aqu pescando respondi el individuo con la vista fija en la ramita rodeada de espuma que flotaba sobre el sedal. Si vas a Darshiva, no dejes que te devoren los demonios. Me cuidar muy bien de que no lo hagan prometi Durnik. Mientras Garion y su amigo caminaban por el desvencijado muelle, en direccin a los caballos, Durnik sonri. En esta zona hablan con otro acento, verdad? S asinti Garion recordando al viejo del cerdo que haba conocido en una taberna de las llanuras de Voresebo. Sin embargo, me gusta admiti Durnik, tiene un deje relajado y fluido. Yo en tu lugar no intentara imitarlo le aconsej Garion, corres el riesgo de que ta Pol te lave la boca con jabn. Oh, no creo que hiciera algo as, Garion respondi Durnik con una sonrisa. Es tu esposa coment Garion encogindose de hombros, y tambin tu boca. Belgarath los esperaba sobre una colina cubierta de hierba, que se alzaba sobre la aldea y la orilla del ro. Y bien? pregunt. La pesca es buena respondi Durnik con seriedad. Belgarath lo mir fijamente un momento, luego alz los ojos al cielo y gru. Me refera a Darshiva dijo con los dientes apretados. No podra asegurrtelo, Belgarath, pero si la pesca es buena en esta orilla, parece lgico que tambin lo sea en la otra, no crees? aadi con la cara muy seria y tono grave. Belgarath se alej murmurando algo para s. Cuando se unieron a los dems, Garion resumi la informacin que les haba suministrado el solitario pescador del muelle. Eso da un giro nuevo a las cosas dijo Seda. Qu hacemos? Si me permites una sugerencia, venerable anciano le dijo Sadi a Belgarath, creo que sera conveniente seguir el consejo del pescador, seguir ro abajo hasta Gandahar y buscar un bote all. Tardaramos un poco ms, pero evitaramos encontrarnos con los demonios. Toth neg con la cabeza. La habitual expresin impasible del gigantesco mudo haba cobrado un aire de preocupacin. Hizo una serie de oscuros gestos a Durnik. Dice que no tenemos tiempo tradujo el herrero. Debemos llegar a Kell en algn momento en especial? pregunt Seda.

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La hechicera de Darshiva Toth respondi con varios gestos rpidos.

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Dice que han aislado Kell del resto de Dalasia explic Durnik. Cyradis ha arreglado las cosas para que nos permitan entrar, pero en cuanto ella se vaya las dems videntes cerrarn el paso otra vez. Cuando se vaya? repiti Belgarath, sorprendido. Adonde va? Durnik mir a Toth con expresin inquisitiva y el mudo volvi a gesticular. Oh dijo, ya veo. Se volvi hacia Belgarath. Debe ir pronto al lugar del encuentro, pues tendr que estar all para hacer la eleccin. No podra viajar con nosotros? pregunt Velvet. Toth volvi a negar con la cabeza y sus ademanes se volvieron ms enfticos. No s si te he entendido bien confes Durnik, as que avsame si me equivoco. Se gir una vez ms. Dice que debera ocurrir algo antes de que vayamos a Kell, pero que si no ocurre viajar sola. Te ha dicho qu es lo que debera ocurrir? le pregunt Polgara a su marido. Segn creo, ni l mismo lo sabe, Pol. Y sabe dnde debera ocurrir? pregunt Belgarath con inters. Toth abri los brazos. t? Esa jovencita comienza a ponerme nervioso le dijo el anciano a Beldin. Qu opinas

Por lo visto, no tenemos muchas opciones, Belgarath. Si evitamos ir a Darshiva y se supone que ese hecho debe suceder all, podramos alterar el curso de los acontecimientos. De acuerdo declar Belgarath, iremos a Darshiva. Ya hemos esquivado demonios en otras ocasiones. Lo importante ahora es cruzar el ro antes de que Zakath llegue all. Necesitaremos un bote seal Durnik. Ir a buscar uno asinti Beldin mientras se acuclillaba y extenda los brazos para convertirse en halcn. No seas ambicioso dijo Belgarath, cualquier cosa que flote servir. Lo recordar respondi Beldin mientras alzaba vuelo.

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Tercera parte
Darshiva

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CAPITULO 16

No era un verdadero bote, sino una barcaza de ro con una larga cuerda que indicaba que haba roto amarras ro arriba y la haba arrastrado la corriente. Sin embargo, era evidente que cumplira su cometido. La nica desventaja que vea Garion era que estaba cubierta por dos metros de agua y la proa estaba desfondada. T qu opinas, Belgarath? pregunt Beldin. Un bote que ya se ha hundido una vez no despierta mucha confianza respondi el anciano. Preferiras nadar? No hay ni una miserable balsa en un radio de quince kilmetros a la redonda. Durnik escudriaba el agua turbia del ro. Podra servir dijo. Pero Durnik protest Seda, tiene un agujero enorme en la parte delantera. Podr arreglarlo... siempre que no lleve all el tiempo suficiente como para que haya comenzado a pudrirse la madera. Se quit la tnica rojiza y las botas. Bueno aadi, slo hay una forma de comprobarlo. Se sumergi en el agua y nad hacia los restos de la barcaza. Examin con cuidado un costado de la embarcacin, detenindose de vez en cuando para hundir su cuchillo en la madera. Despus de un tiempo que pareci una eternidad, sali a respirar. Y bien? pregunt Belgarath. Este lado parece estar bien respondi Durnik, ahora djame examinar el otro. Volvi a sumergirse en el agua verdosa y se dirigi al otro costado de la barca. Despus de un momento, asom la cabeza un instante y volvi a sumergirse para inspeccionar el interior y el agujero de la proa. Cuando sali a la superficie, estaba muy agitado. Est en condiciones inform mientras sala empapado del ro, no hay ningn dao irreparable. Creo que podr arreglarlo para que nos lleve hasta el otro lado del ro, pero primero tendremos que vaciar la carga. Ah, s? pregunt Seda con curiosidad. Qu tipo de carga llevaba? Alubias respondi Durnik, sacos y sacos de alubias. Cuando las alubias se hincharon con el agua, casi todos los sacos estallaron. Seda gimi. Tal vez fueran de algn otro, Kheldar trat de consolarlo Velvet. Es una broma? Yo te ayudar, Durnik ofreci Garion mientras comenzaba a quitarse su sencilla tnica. Eh... vacil Durnik, gracias, Garion, pero ya te he visto nadar y creo que ser mejor que permanezcas en la orilla. Toth y yo nos apaaremos para hacerlo entre los dos.

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La hechicera de Darshiva Cmo piensas sacar la barca del agua? pregunt Sadi.

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Tenemos muchos caballos respondi Durnik encogindose de hombros. Una vez que la hayamos girado, podremos subirla a la orilla. Por qu quieres girarla? Porque el agujero est en la proa y es necesario que vaciemos el agua al llevarla hacia la orilla. Si la dejramos llena de agua no podramos moverla ni con una manada de caballos. Oh, no haba pensado en eso. Toth dej su bastn y la manta que llevaba sobre el hombro y se intern en el ro mientras Eriond comenzaba a quitarse la tnica. Dnde crees que vas, jovencito? pregunt Polgara. Voy a ayudarlos a descargar la barca respondi l con seriedad. S nadar muy bien, pues tengo mucha prctica, no lo recuerdas? Luego l tambin se intern en el agua. No estoy segura de haberlo entendido dijo Velvet. Cuando era pequeo viva con Durnik y conmigo en el Valle explic Polgara con un triste suspiro. Cerca de all hay un ro y Eriond sola caerse dentro con mucha frecuencia. Oh. Supongo que eso lo explica todo. Muy bien dijo Belgarath con firmeza, necesitarn madera para reparar ese agujero. Unos ochocientos metros ms arriba hay un cobertizo. Volvamos atrs y echmoslo abajo. Cuando Durnik logr subir la barcaza a la orilla, el sol ya se haba puesto. Por una vez, la naturaleza cooper y aquella tarde no graniz. Encendieron una fogata para aprovechar la luz, y el herrero, Toth y Eriond pusieron manos a la obra. Seda caminaba alrededor de la barca con expresin triste. Es ma suspir. Llevas las barcazas bien provistas, Sedale dijo Durnik mientras meda con cuidado una tabla. sta tena todo lo que necesito para reparar la proa: clavos, un barril de alquitrn e incluso una buena sierra. Me alegro de que lo apruebes respondi Seda con amargura y luego hizo una mueca de disgusto. Esto no es natural protest. Cul es el problema, Kheldar? le pregunt Velvet. Por lo general, cuando quiero un bote lo robo, pero usar uno de los mos me parece inmoral. Ella ri y le acarici la mejilla. Pobrecillo dijo. Esa conciencia tan delicada que tienes debe de ser una terrible carga para ti. Muy bien, seoras dijo Polgara, ocupmonos de la cena. Mientras Durnik, Toth y Eriond trabajaban en la barcaza y Polgara, Ce'Nedra y Velvet preparaban la cena, Garion y los dems recogan madera para construir unos remos rudimentarios. Siguieron trabajando incluso mientras cenaban. Por alguna razn, Garion se senta feliz de trabajar rodeado de sus amigos. Aunque la reparacin del bote era de vital importancia, las sencillas tareas que requera parecan insignificantes y Garion consigui relajarse y olvidar la sensacin de apremio a que haba estado sometido durante los ltimos tiempos. Cuando las mujeres acabaron de cenar, trajeron agua del ro y la calentaron con piedras calientes. Luego se retiraron a baarse detrs de un biombo de lona. A medianoche, Garion baj a lavarse las manos a la orilla del ro. Cerca de all, Ce'Nedra jugueteaba con la arena, dejndola caer ociosamente entre sus dedos. Por qu no intentas dormir un rato, Ce'Nedra? le pregunt Garion. Es que puedo permanecer despierta tantas horas como t contest ella. No me cabe duda, pero qu necesidad tienes de hacerlo? No intentes protegerme, Garion, por favor, ya no soy una nia.

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Sabes? respondi l con astucia, ya he tenido ocasin de comprobarlo. Garion! exclam ella al tiempo que las mejillas se le tean de rubor. El ri, se incorpor y se acerc a besarla. Vete a dormir, cario. Qu estis haciendo all? pregunt ella mirando hacia la ribera, donde trabajaban los dems. Estamos haciendo remos. Si nos limitamos a empujar la barcaza al agua, la corriente nos llevar a Gandahar. Oh, de acuerdo. Que pases una buena noche. Se estir y bostez. Por qu no me traes una manta antes de seguir construyendo remos? Durnik y Toth dedicaron el resto de la noche a reparar la proa con una rstica tabla de madera untada con alquitrn mientras los dems fabricaban unos remos rudimentarios con largos troncos. Varias horas antes del amanecer, brumosos hilos de niebla comenzaron a elevarse sobre la superficie del ro. Tras aplicar una generosa capa de alquitrn caliente sobre el interior y el exterior de la tabla, Durnik se alej unos pasos para contemplar su obra con aire crtico. Creo que va a entrar agua predijo Seda. En todos los botes entra un poco de agua dijo Durnik encogindose de hombros, tendremos que quitarla sobre la marcha. Necesitaron hacer grandes esfuerzos y disear un extico cordaje para llevar la barcaza de nuevo al agua. Durnik salt a bordo y se acerc a examinar la reparacin con una antorcha. Slo entran unas gotas anunci con satisfaccin, nada que no podamos controlar. Mientras cargaban sus bultos en la barcaza, la neblina se volvi ms densa. Era primavera y ro arriba las ranas cantaban sus canciones de amor entre las caas. Era un sonido agradable y arrobador. Durnik inspeccion el terreno y a varios metros de distancia encontr un bajo poco profundo, donde la corriente haba abierto una brecha en el suelo. Entonces construy una rampa con la madera sobrante, remolc la barcaza hasta la orilla y carg los caballos a bordo. Ser mejor que esperemos a que haya ms luz sugiri el herrero. Si a la niebla le aadimos la oscuridad, ser imposible guiarnos. Remar no es tan divertido como para girar en crculos por puro gusto. No podramos improvisar algn tipo de vela? pregunt Seda con esperanza. Sera muy sencillo respondi Durnik. Luego se chup un dedo y lo alz. Yo me ocupar de ello si t consigues hacer soplar al viento. La expresin de Seda se llen de amargura. Mientras lo haces, ir a hablar con Ce'Nedra. El herrero se acerc a Ce'Nedra y la despert con suavidad. Sabes? observ Seda. A veces tiene un sentido del humor algo perverso. Cuando las primeras luces del da comenzaban a teir el brumoso horizonte del este, empujaron la barcaza fuera de la niebla y ocuparon sus puestos junto a los remos. No quiero parecer crtico le dijo Sadi a Durnik, que estaba en la popa con las manos en el timn, pero en Nyissa estamos familiarizados con la niebla y, una vez que ha amanecido, uno no tiene la menor idea de dnde est el sol. Cmo piensas guiarte? Ce'Nedra se ocupar de eso respondi el herrero sealando hacia la proa. La reina de Riva estaba inclinada sobre la borda y miraba con atencin un trozo de madera atado a una larga cuerda. Qu hace? pregunt Sadi, perplejo. Observa la corriente. Cambiaremos de direccin, pero mientras la cuerda permanezca en el mismo ngulo seguiremos el curso correcto. Puse una seal en la borda para indicarle cul era el ngulo indicado. Piensas en todo, verdad? dijo Sadi sin dejar de remar. Lo intento. Si uno puede prever los problemas, casi siempre consigue evitarlos.

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Ce'Nedra alz un brazo y seal hacia estribor con un gesto imperioso. Era evidente que se tomaba su funcin muy en serio. Durnik gir el timn obedientemente. Cuando la costa este del enorme ro desapareci de la vista, Garion tuvo la impresin de que el tiempo se haba detenido por completo. Aunque inclinaba la espalda sobre su remo con montona regularidad, no senta el movimiento de la barca. Es agotador, verdad? Remar siempre lo es respondi Garion. Seda mir alrededor y luego habl en voz baja. Notas algn cambio en Durnik? le pregunt. No, la verdad es que no. Me refiero a que por lo general es tan retrado que ni siquiera se nota su presencia, pero all, en la orilla, se hizo cargo de la situacin. Siempre ha sido as, Seda. Cuando hacemos algo de lo que no entiende, se deja llevar y mantiene los ojos abiertos; pero cuando se trata de algo que conoce, toma el mando y hace lo que considera necesario. Garion se gir a mirar a su viejo amigo y sonri con afecto. Luego se volvi hacia Seda con expresin pcara. Tambin aprende muy rpido. Es probable que ya sea tan buen espa como t y te observ con mucha atencin cuando manipulabas el comercio de alubias en Melcena. Creo que, si decidiera meterse en el mundo de los negocios, Yarblek y t tendrais un competidor importante. voz. Pero no hara una cosa as, verdad? dijo Seda con un deje de preocupacin en la Por qu no? Con Durnik nunca se sabe. A medida que el sol se elevaba en el cielo, la niebla difuminaba su luz. El mundo que los rodeaba se volvi monocromtico, con la niebla blanca y el agua negra. No haba el menor vestigio de que avanzaran o de que, si lo hacan, fueran en la direccin correcta. Consciente de que estaban a merced de Ce'Nedra, Garion no poda evitar sentirse extrao. Su nica gua eran los ojos de la joven reina, fijos en la cuerda que indicaba el ngulo exacto sobre la borda. l la amaba, pero saba que a veces era un poco extravagante y que sus juicios no siempre eran sensatos. Sin embargo, sus insistentes gestos hacia babor o estribor no mostraban seales de vacilacin y Durnik los obedeca sin dudar. Garion suspir y sigui remando. A media maana, la niebla comenz a disiparse y Beldin dej de remar. Podis arreglrosla sin m? le pregunt a Belgarath. Creo que debemos saber qu nos espera. En Darshiva estn ocurriendo cosas muy desagradables y no nos conviene dirigirnos directamente hacia ellas. Y adems ya te has cansado de remar, verdad? respondi con sarcasmo el anciano. Si quisiera podra recorrer el mundo entero a remo repuso el hombrecillo deforme mientras exhiba sus brazos fuertes como troncos, pero tengo cosas ms importantes que hacer. O preferiras encontrarte con la sorpresa de que Nahaz te espera en la orilla? Haz lo que te parezca ms conveniente. Siempre lo hago, Belgarath..., aunque a veces eso te moleste. El sucio hombrecillo se dirigi a la proa. Perdona, carin le dijo a Ce'Nedra con un exagerado acento regional, pero debo marcharme. Te necesito en los remos protest ella. Cmo puedo dirigir el rumbo si todo el mundo se marcha? Estoy seguro de que podrs arreglrtelas, carin respondi l dndole una palmada en la mejilla y luego desapareci en la neblina con una misteriosa carcajada. Vuelve aqu! exclam ella, pero l ya se haba ido. Entonces una ligersima brisa roz el cuello de Garion, empapado de sudor por el esfuerzo de remar. La neblina gir en un remolino y se aclar aun ms, y revel la presencia de un montn de figuras amenazadoras a su alrededor. Garion! exclam Ce'Nedra. Entre la niebla que se disipaba rpidamente se oyeron varios gritos triunfales. Estaban rodeados de barcos que avanzaban con el fin de cortarles el paso.

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Tratamos de escapar? pregunt Seda en un murmullo tenso y ronco. Belgarath mir con los ojos ardientes como el fuego a los barcos que intentaban rodearlos. Escapar? En esta baera? No seas ridculo! Un bote se haba detenido justo delante de ellos y cuando se aproximaron Garion pudo ver a los remeros. Son soldados malloreanos observ en voz baja. El ejrcito de Zakath. Belgarath mascull varias palabrotas. No hagamos nada por el momento. Tal vez no nos reconozcan. Seda, intenta sacarnos de esto dialogando. El hombrecillo se incorpor y se dirigi a la proa de la barcaza. Nos alegramos de ver tropas imperiales en esta regin, capitn le dijo al oficial al mando del barco que les impeda el paso. Tal vez podis detener los horrores que estn sucediendo aqu. Quiero saber vuestros nombres respondi el oficial. Por supuesto dijo Seda dndose una palmada en la frente. Qu tonto he sido! Mi nombre es Vetter y trabajo para el prncipe Kheldar. Has odo hablar de l? El nombre me resulta familiar. Adonde os dirigs? Vamos a Balasa, en los Protectorados Dalasianos. El prncipe Kheldar tiene negocios all..., aunque no sabemos si podremos cruzar Darshiva, pues la situacin all es catica. Hizo una pausa. Me pregunto si podras prescindir de algunos soldados para que nos escoltaran. Estoy autorizado para pagar generosamente por un favor as. Ya lo veremos respondi el oficial. En ese momento un barco ms grande sali de la neblina y se dirigi a la barcaza agujereada y destartalada. Una cara familiar se asom por encima de la borda. Haca tiempo que no nos veamos, verdad, rey Belgarion? dijo el general Atesca con voz agradable y familiar. Deberamos intentar no perder contacto. oro. Atesca llevaba su habitual capa escarlata y un casco de acero bruido con relieves de A Garion se le hel el corazn. Era evidente que ya no tena sentido mentir. Sabas que estbamos aqu le dijo con tono acusador. Por supuesto. Tena gente vigilndoos en la costa de Peldane respondi el general con un deje de orgullo. No percib ninguna presencia declar Polgara mientras se cubra los hombros con su capa azul. Me habra sorprendido mucho que lo hicieras, mi seora respondi Atesca. Los hombres que os vigilaban eran imbciles con mentes tan vacas como las cabezas de las setas. Mir con aire disgustado hacia el otro lado del ro. No podis imaginaros cunto tiempo tard en hacerles comprender lo que les peda. Todos los ejrcitos tienen algunos hombres as. Intentamos eliminarlos, pero incluso la estupidez ms burda puede resultar ventajosa en ocasiones especiales. Eres muy listo, general Atesca observ ella con voz tensa. No, Polgararepuso l, slo soy un vulgar soldado. Ningn oficial es ms astuto que su servicio de inteligencia. Brador es el listo. Desde la batalla de Thull Mardu, ha estado sacndole informacin sobre ti a diversos grolims. Los grolims prestan mucha atencin a tus hazaas y con los aos han conseguido estar bien informados sobre tus habilidades. Segn tengo entendido, aunque no soy ningn experto en el tema, cuanto ms aguda es una mente, ms fcil es detectar su presencia. Por eso envi a esos asnos a vigilaros. Mir la barcaza con aire crtico. Es un bote miserable seal, lo mantenis a flote con algn truco de hechicera? No respondi Durnik con voz fra y cortante, con simple pericia.

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Me inclino ante tu pericia, Durnik dijo Atesca con exagerada admiracin. No cabe duda de que podras hacer flotar una roca con slo proponrtelo. Hizo una pausa para mirar a Belgarath. Supongo que te comportars de forma civilizada, verdad, venerable anciano? Estoy dispuesto a escucharte. Su Majestad tiene una imperiosa necesidad de hablar contigo y con sus compaeros, Belgarath dijo Atesca. Y creo que es mi deber advertiros que estis conduciendo vuestra destartalada embarcacin hacia un avispero. La gente sensata no visita Darshiva en momentos como stos. Nunca pretend pasar por sensato. Yo tampoco admiti Atesca con una risita triste. En estos momentos, estoy planeando una campaa militar para invadir esa regin de locos. Ahora, damas y caballeros, puedo ofreceros la hospitalidad de mi barco? Hizo una pausa. Me temo que si os negis tendr que insistir aadi con pesar. Como comprenderis, me limito a cumplir rdenes. Adems, mientras aguardamos la llegada de su Majestad Imperial, podramos intercambiar informacin. Zakath vendr aqu? pregunt Garion. Dudo que demore ms de un da en llegar, Majestad respondi Atesca. Est impaciente por tener una larga charla contigo. Qu hacemos, abuelo? pregunt Garion con el lenguaje de los dedos. Creo que en este momento no tenemos alternativa. Beldin se ha ido. Le har saber lo que sucede y estoy seguro de que se le ocurrir algn truco para salir de esto. De acuerdo, general dijo en voz alta. De todos modos, comenzaba a cansarme de remar. Informa a los dems le dijo con gestos a su nieto. Finjamos obedecerlos, al menos hasta llegar a Darshiva. El barco de Atesca no era opulento, pero s cmodo. Se reunieron en la cabina de proa, una habitacin llena de mapas y pergaminos de distintos tamaos. Como de costumbre, el general Atesca se mostr firme pero corts. Habis desayunado? les pregunt. No. Tenamos prisa respondi Belgarath. Entonces avisar al cocinero dijo Atesca. Se acerc a la puerta y habl con uno de los guardias vestidos de rojo apostados fuera. Luego regres. Mientras esperamos, por qu no intercambiamos la informacin que mencion? Cuando abandonasteis Mal Zeth, me enter de que os dirigais a Ashaba, pero de repente aparecis en Melcena y ahora cruzis el ro en direccin a Darshiva. No hay duda de que os gusta viajar. Ya sabe lo que hacemos le dijo Seda a Belgarath con el lenguaje de los dedos. No tiene sentido que intentemos engaarlo. Por favor, prncipe Kheldar dijo Atesca con voz lastimera, no hagas eso. Es una descortesa, sabes? O t eres muy rpido, o mis dedos se estn volviendo torpes por la edad ri Seda. En realidad, slo sugera a Belgarath que no ocultara nuestros motivos para venir a Mallorea. Kal Zakath sabe por qu estamos aqu, as que no hay necesidad de fingir. Mir a Belgarath con un gesto inquisitivo y el anciano asinti con la cabeza. Entonces la expresin de Seda se volvi seria, incluso sombra. Fuimos a Ashaba en busca de Zandramas y del hijo del rey Belgarion. Despus la seguimos a travs de Karanda y Jarot, en el norte de Celanta. Su rastro conduca a Melcena, de modo que nos dirigimos hacia all. Luego, Zandramas volvi al continente. Y segus tras su rastro? pregunt Atesca con inters. Ms o menos minti Seda con actitud evasiva. En Ashaba descubrimos que Urvon est totalmente loco. Estoy seguro de que a Zakath le gustar recibir esa informacin. El caso es que Urvon est controlado por un Seor de los Demonios llamado Nahaz, pero a su vez Zandramas ha convocado a otro llamado Mordja y ambos se han enfrentado en Darshiva. Yo lo pensara bien antes de invadir esa regin, general. No creo que a Nahaz y a Mordja les guste que los interrumpan.

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Qu sucedi con Mengha? pregunt Atesca de pronto. Cre que era l quien convocaba demonios. En realidad, Mengha era un sacerdote chandim llamado Harakan. Fue el ayudante de Urvon durante siglos. Fue? Me temo que ya no est con nosotros. Conoci a una pequea serpiente llamada Zith y, poco despus, perdi todo inters en la vida. Atesca solt una carcajada. He odo hablar de tu mascota, Excelencia le dijo a Sadi. Crees que aceptar una medalla como herona del imperio, o algo por el estilo? No creo que le interese, general Atesca respondi Seda con frialdad. Adems, si alguien intentara clavarle una medalla, podra malinterpretar sus intenciones. En eso tienes razn coment Atesca mientras miraba alrededor con nerviosismo. La tienes bien guardada, verdad? Por supuesto, general respondi Velvet con una sonrisa. En estos momentos, se ocupa de sus pequeos, que son absolutamente adorables. Por qu no se los enseas al general, Sadi? Eh... vacil Atesca, tal vez en otro momento. Muy bien, general Atesca dijo Belgarath, ya te hemos comunicado nuestros movimientos. Ahora te toca el turno de compartir informacin. Nosotros tampoco hemos actuado en secreto, venerable Belgarath. Las tropas del emperador salieron de Mal Zeth y usamos Maga Renn como zona de emplazamiento. Me ordenaron que condujera las tropas de avanzada hacia el Magan y ocupara Ferra. La idea era interceptar los refuerzos de Zandramas, para que Urvon pudiera aniquilar a sus tropas en Peldane. Luego pensbamos atacar a Urvon, cruzar el ro y acabar con lo que quedara de las fuerzas de Zandramas. Buen plan dijo Seda. Por desgracia no funcion. Nos dirigimos a Darshiva, pero uno de los esbirros de Zandramas contrat un destacamento de soldados montados en elefantes. Atesca hizo una mueca de disgusto. Creo que hablar con Su Majestad al respecto. No tengo nada en contra de los mercenarios, pero los jinetes de elefantes de Gandahar son muy poco selectivos a la hora de aceptar ofertas. El caso es que ayer hubo una batalla en el centro de Peldane y los elefantes hicieron lo que suelen hacer. El ejrcito de Urvon ha huido, pero en lugar de regresar a Celanta, se dirigen hacia el Magan. Si logran cruzar a Darshiva, contrariarn todos mis planes. Tendr que ocuparme de demonios, grolims, chandims, sabuesos, elefantes, karands y el ejrcito entero de Darshiva. Suspir con tristeza. Me temo que sta no ser la campaa fcil y rpida que haba previsto. Por qu no dejis que Urvon y Zandramas se enfrenten entre s? sugiri Seda. Por razones polticas, Kheldar. El emperador no quiere parecer tmido o indefenso y por supuesto no desea que ningn ejrcito que no sea el suyo obtenga cualquier tipo de victoria en su territorio. Sentara un mal precedente y podra despertar ciertas ideas en otra gente. Mallorea no es la sociedad monoltica que parece desde fuera. Lo nico que nos mantiene unidos es la fuerza avasalladora del imperio. Apruebo tus ideas asinti Seda. La estabilidad poltica es buena para los negocios. A propsito dijo Atesca, un da de stos t y yo debemos tener una larga charla sobre alubias. Compras o vendes, general? pregunt Seda con descaro. Ocupmonos de nuestros asuntos, caballeros dijo Polgara. Qu piensa hacer el emperador con nosotros, general Atesca? Eso debe decidirlo l, Polgara respondi Atesca. Su Majestad no siempre confa en m. Sin embargo, estaba bastante afectado por la forma con que pagasteis su hospitalidad en Mal Zeth. Saba que tenamos que irnos respondi Garion con firmeza, y tambin conoca la razn.

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Es probable que sa sea una de las cuestiones que l quiera discutir contigo. Tal vez logris llegar a algn tipo de acuerdo. Es posible, aunque no muy probable. Eso depende de Su Majestad Imperial, verdad? La niebla se haba disipado, pero el cielo de Darshiva estaba cubierto de grandes nubarrones. Garion percibi un aroma familiar desde la proa del barco de Atesca. Era una mezcla de xido hmedo, agua estancada y hongos. Mir al frente y avist un bosque con troncos blancos y marchitos. Su corazn dio un vuelco. Atesca se acerc sin hacer ruido. Espero no haberte ofendido, Majestad dijo. Os he apresado tantas veces, que ya parece un hbito. Slo cumples rdenes, general respondi Garion con tono cortante. Mi disputa no es contigo, sino con el emperador. Eres un hombre muy tolerante, Majestad. No lo soy, general, pero tampoco quiero perder el tiempo guardando rencor a gente que slo cumple con su deber. Atesca mir hacia la costa de Darshiva, a menos de dos kilmetros de distancia. Espero que el cielo se despeje antes del medioda dijo intentando cambiar de tema. Yo no contara con ello, general respondi Garion con voz melanclica. Alguna vez has estado en Cthol Mishrak? Los militares no tenemos motivos para visitar ruinas inhabitadas, Majestad. Cthol Mishrak no estaba deshabitada, general asegur Garion. All haba chandims, sabuesos y otros seres que ni siquiera s cmo se llaman. Fanticos religiosos repuso Atesca encogindose de hombros. Hacen las cosas por razones misteriosas. Me han dicho que era un sitio deplorable. Pues ahora ests mirando a uno similar afirm Garion y seal la costa de Darshiva . S que los melcenes son casi tan escpticos como los tolnedranos, as que tal vez no creas lo que voy a decirte, pero percibes un olor extrao en el aire? Atesca olfate y arrug la nariz. No es muy agradable, verdad? Cthol Mishrak ola exactamente igual. Adivino que las nubes que cubren Darshiva han estado all durante los ltimos doce aos. Parece una afirmacin difcil de aceptar. Mira esos rboles dijo Garion sealando los troncos marchitos. Qu crees que se necesita para aniquilar a un bosque? Supongo que algn tipo de plaga. No, general. En ese caso, habran brotado nuevas plantas y all no hay ni siquiera maleza. Los rboles han muerto por falta de sol. Lo nico que crece all son hongos. De vez en cuando llueve, y el agua forma charcos. Como el sol no sale para evaporar el agua, sta se estanca. Eso es parte de lo que hueles. Tambin me ha parecido percibir un aroma a xido. De dnde viene? No lo s. En Cthol Mishrak proceda de las ruinas de la torre de hierro de Torak. Darshiva est envuelta en una oscuridad perpetua porque es el hogar de la Nia de las Tinieblas. He odo esa expresin antes. Quin es la Nia de las Tinieblas? Zandramas..., al menos por el momento. Ests seguro de que quieres desembarcar tus tropas all? Cumplo rdenes, rey Belgarion. Sin embargo, mis tropas estn muy bien entrenadas y construirn una fortificacin en la orilla, con sol o sin l. Luego aguardaremos al emperador. Zakath debe tomar varias decisiones..., entre ellas qu hacer con vosotros.

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CAPITULO 17

Esperaron a bordo del barco de Atesca mientras los soldados desembarcaban y comenzaban a construir la fortificacin. Las tropas malloreanas eran casi tan eficientes como las legiones tolnedranas y en poco tiempo despejaron varios acres de terreno y erigieron una agradable y ordenada ciudad de tiendas. Del lado opuesto a la costa, el campamento estaba rodeado de parapetos, catapultas y una profunda zanja con afiladas estacas. Una valla de altos palos puntiagudos bordeaba la orilla y varios muelles flotantes se extendan sobre el agua. A media tarde, Garion y sus amigos desembarcaron y fueron escoltados hasta una gran tienda vigilada en el centro del campamento. El general Atesca les rog de forma corts pero firme que no salieran de all. Has podido contactar con Beldin? le pregunt Seda a Belgarath en un susurro. El anciano asinti con la cabeza. Est tramando algo. Espero que no tarde demasiado dijo el hombrecillo. Cuando Zakath llegue aqu, podra decidir trasladarnos a un sitio ms seguro, un sitio con murallas y llaves, por ejemplo. Hizo una mueca de amargura. Odio las prisiones. No crees que exageras, prncipe Kheldar? inquiri Ce'Nedra. Zakath siempre se ha comportado como un perfecto caballero. Oh..., por supuesto respondi l con sarcasmo. Cuntaselo a los murgos que crucific en las llanuras de Hagga. Cuando le conviene puede ser muy amable, pero nosotros lo hemos hecho enfurecer y si no nos vamos antes de que llegue aqu, estoy seguro de que nos demostrar la magnitud de su enfado. Te equivocas, prncipe Kheldar dijo Eriond con seriedad. Todava no sabe lo que debe hacer, eso es todo. A qu diablos te refieres? Cuando estaba en Cthol Murgos, Cyradis le dijo que se encontrara en una encrucijada y creo que se refera a este momento. Una vez que tome la decisin correcta, podremos volver a ser amigos. As de simple? S, ms o menos as. Polgara, quieres pedirle que se calle la boca? La tienda tena un aire familiar, pues ya se haban alojado en otras similares en varias ocasiones. Era un pabelln destinado a oficiales malloreanos, con las habituales alfombras rojas y muebles fcilmente desmontables. Garion mir alrededor sin demasiado inters y luego se dej caer en una silla. Qu te pasa, Garion? le pregunt Ce'Nedra mientras se sentaba junto a l. No es obvio? Por qu no pueden dejarnos en paz? Creo que te preocupas demasiado observ ella acaricindole la cara. Tu amigo no permitir que nos ocurra nada, as que deja de darle vueltas al asunto. Tenemos que ir a Kell,

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y Zakath no podr detenernos aunque traiga todo su ejrcito desde Cthol Murgos y lo ponga en nuestro camino. Te ests tomando las cosas con mucha calma. Necesito tener fe, Garion respondi ella con un pequeo suspiro, de lo contrario me volvera loca. Se inclin hacia adelante y lo bes. Ahora cambia esa cara de enfado. Comienzas a parecerte a Belgarath. Despus de todo es mi abuelo. S, pero el parecido no debera comenzar a notarse hasta dentro de varios miles de aos dijo ella con acritud. Dos soldados les trajeron una tpica cena militar. Seda abri una de las ollas de latn y examin su contenido. Me lo tema suspir. Qu ocurre, Kheldar? le pregunt Sadi. Alubias dijo Seda sealando la olla. Cre que te gustaban. Para comerlas no. Puesto que la noche anterior no haban dormido, se retiraron a descansar temprano. Garion se removi inquieto entre las mantas durante un rato hasta que el sueo lo venci. A la maana siguiente, todos se levantaron tarde. Garion sali del sector de la tienda que comparta con Ce'Nedra, separado del resto con una cortina, y se encontr a Seda pasendose con nerviosismo. Por fin declar el hombrecillo con alivio, pens que ibais a dormir todos hasta el medioda. Qu te pasa? le pregunt Garion. Necesito hablar con alguien, eso es todo. Te sientes solo? No, ms bien nervioso. Es probable que Zakath llegue hoy. Crees que deberamos despertar a Belgarath? Por qu? Para saber si Beldin ha descubierto un modo de sacarnos de aqu. Te preocupas demasiado. Vaya! Y t te has levantado muy tranquilo esta maana acus Seda. No creas, pero no tiene sentido desesperarse por algo que no podemos solucionar, no crees? Garion, por qu no vuelves a la cama? Cre que te sentas solo. No tanto. Atesca ya ha pasado por aqu? No. Supongo que estar muy ocupado, pues tiene que organizar la campaa antes de que llegue Zakath. El hombrecillo se dej caer sobre una de las sillas desmontables. Sea cual fuere el plan de Beldin, cuando salgamos de aqu tendremos un regimiento entero pegado a nuestros talones predijo, y odio que me persigan. Nos han estado persiguiendo desde la noche en que salimos de la hacienda de Faldor. Ya deberas estar acostumbrado. Oh, lo estoy, pero aun as no me gusta. Una hora despus, se levantaron los dems y los guardias les trajeron el desayuno. Aquellos dos soldados vestidos de rojo eran las nicas personas que haban visto desde su llegada al pabelln. Al medioda, el general Atesca entr en la tienda. Su Majestad Imperial llegar pronto anunci. Sus barcos se acercan a los muelles. Gracias por avisarnos, general respondi Belgarath.

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La hechicera de Darshiva Atesca salud con una reverencia formal y se retir.

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Vamos, seoras le dijo Polgara a Ce'Nedra y Velvet mientras se incorporaba. Pongmonos presentables. Sadi mir su tnica vulgar y sus calzas. No es un atuendo adecuado para una audiencia con el emperador seal. No creis que deberamos cambiarnos? Para qu molestarse? dijo Belgarath encogindose de hombros. No debemos dar a Zakath la impresin de que lo tomamos en serio. No lo tomamos en serio? Tal vez, pero no es conveniente que lo sepa. Poco despus lleg el emperador de Mallorea, acompaado por el general Atesca y el jefe del Departamento de Asuntos Internos. Zakath llevaba su habitual tnica de lino, aunque con una corta capa militar sobre los hombros. Sus ojos conservaban el mismo brillo melanclico y sus labios plidos no permitan adivinar sus sentimientos. Buenos das, Majestad le dijo a Garion con voz inexpresiva. Confo en que te encuentres bien. Bastante bien, Majestad, gracias respondi Garion. Si Zakath quera formalidad, l le dara formalidad. Vuestros largos viajes deben de resultar agotadores aadi Zakath con el mismo tono indiferente, sobre todo para las seoras. Me ocupar de que vuestro regreso a Mal Zeth se realice en etapas tranquilas. Eres muy amable, Majestad, pero nosotros no nos dirigimos a Mal Zeth. Te equivocas, Belgarion, vais a regresar a Mal Zeth. Lo siento, pero tengo una cita importante en otro sitio. Le presentar tus excusas a Zandramas cuando la vea. Estoy seguro de que se alegrara mucho de que no fuera. La alegra no le durar demasiado, pues pienso hacerla quemar por bruja. Buena suerte, Majestad, pero dudo que sea combustible. No os parece que os estis comportando como un par de tontos, caballeros? pregunt Polgara, que se haba puesto un vestido azul y remendaba con serenidad un par de calcetines de Eriond. Tontos? exclam Zakath con los ojos encendidos de furia. An sois amigos y ambos lo sabis. Ahora dejad de actuar como chiquillos. Creo que has ido demasiado lejos, Polgara le dijo Zakath con frialdad. De veras? respondi ella. Yo crea haber descrito la situacin con bastante claridad. T no encadenars a Garion y l no te convertir en un rbano, as que olvidad las amenazas. Continuaremos esta discusin en otro momento dijo Zakath con voz cortante y, tras dirigir una pequea reverencia a Polgara, se retir de la tienda. No has sido un poco brusca, Polgara? le pregunt Sadi. No lo creo contest ella. De este modo nos ahorraremos un montn de tonteras aadi mientras doblaba con cuidado los calcetines. Eriond, ya es hora de que vuelvas a cortarte las uas de los pies, pues rompes los calcetines ms rpido de lo que puedo remendarlos. Zakath vuelve a ser el de antes, verdad? dijo Garion con tristeza. No del todo afirm Polgara. Lo de hace un momento fue slo una representacin para ocultar sus verdaderos sentimientos. Se volvi hacia Belgarath. Y bien, padre? Ya se le ha ocurrido algo al to Beldin? Esta maana estaba tramando algo. Ahora no puedo hablar con l porque est persiguiendo un conejo. Volveremos a ponernos en contacto en cuanto acabe de comer. No puede concentrarse en sus obligaciones?

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Oh, vamos Pol. Te he visto abandonarlo todo por un conejo gordo en ms de una ocasin. No! exclam Ce'Nedra con una sbita expresin de horror en la cara. No lo comprenderas, cario le explic Polgara. Por qu no me traes tu vestido gris? He notado que el dobladillo est descosido y aprovechar que tengo la caja de costura abierta. Aguardaron durante el resto de la tarde y, despus de cenar, se enfrascaron en una tranquila charla. Seda mir hacia la puerta de la tienda, donde estaban apostados los guardias. Has tenido suerte con Beldin? le pregunt a Belgarath en un murmullo. Est planeando algo y, conociendo a Beldin, supongo que ser algo bastante extico. Ahora se ocupa de los ltimos detalles y me avisar en cuanto est todo preparado. No sera mejor que los dos trabajarais juntos en el plan? l sabe lo que debe hacer, y si yo interfiriera, slo conseguira estropear las cosas. El anciano se estir y bostez. Luego se puso de pie. Vosotros haced lo que queris anunci , pero yo me voy a dormir. A la maana siguiente Garion se levant sin hacer ruido, se visti y dej a Ce'Nedra durmiendo. Durnik, Toth y Belgarath estaban sentados a la mesa en la seccin principal del pabelln. No me preguntes cmo lo ha hecho deca Belgarath. Lo nico que me ha dicho es que Cyradis accedera a venir aqu si Toth la llamaba. Durnik y Toth se comunicaron con gestos. Dice que puede hacerlo tradujo el herrero. Quieres que venga ahora? Belgarath neg con la cabeza. No, esperaremos a que Zakath se rena con nosotros. S cunto la agota proyectar su imagen cuando la distancia es grande. Hizo una mueca de disgusto. Beldin sugiere que dejemos que la conversacin llegue a su punto culminante antes de llamarla. A mi hermano le fascinan los melodramas. Cre que haba logrado superar esa aficin hace aos, pero de vez en cuando tiene recadas. Buenos das, Garion. Garion salud con un gesto y se sent a la mesa. Qu va a hacer Cyradis que no podamos hacer nosotros? pregunt. No estoy seguro respondi Belgarath, pero todos sabemos que ejerce una influencia especial sobre Zakath. Cada vez que la ve, se muestra muy desconcertado. Beldin no me ha dicho lo que tiene en mente, pero pareca muy satisfecho consigo mismo. Te apetece llevar a cabo una funcin dramtica? No mucho, pero pienso que podr soportarlo. Se supone que t tienes que irritar a Zakath, aunque no demasiado. Debes conseguir que te amenace y en ese momento llamaremos a Cyradis. No lo hagas de buenas a primeras, sino gradualmente. El anciano mir a Toth. En cuanto Garion y Zakath comiencen a discutir, t mrame a m le orden. Cuando me cubra la boca para toser, llama a tu ama. Toth asinti con un gesto. Advertirs de esto a los dems? pregunt Garion. No respondi Belgarath despus de reflexionar. Si no estn enterados, sus reacciones sern ms naturales. Creo que Beldin no es el nico que tiene aficiones teatrales observ Durnik con una sonrisita. Yo sola ser un narrador profesional, Durnik le record Belgarath, y s bien cmo ganarme al pblico. Despus de que los dems se levantaran y desayunaran, el general Atesca entr en la tienda. Su Majestad Imperial me ha ordenado rogaros que os preparis, pues partiris en direccin a Mal Zeth dentro de una hora.

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Dile a Su Majestad Imperial se apresur a responder Garion que no vamos a ningn sitio hasta que no acabemos la conversacin que comenzamos ayer. Atesca se mostr desconcertado durante un instante, pero luego recuper la compostura. Nadie le habla as al emperador, Majestad declar. Entonces es probable que disfrute con la novedad. En estos momentos, el emperador est ocupado con otros asuntos repuso Atesca con los hombros erguidos. Garion se reclin en la silla y cruz las piernas. Esperaremos a que acabe dijo con voz cortante. Eso es todo, general. La expresin de Atesca se endureci. El general hizo una reverencia formal, dio media vuelta y se retir sin pronunciar otra palabra. Garion! exclam Ce'Nedra. Estamos a merced de Zakath y t te muestras deliberadamente grosero. El tampoco ha sido muy amable conmigo respondi Garion encogindose de hombros . Le dije que no iramos a Mal Zeth y no me escuch. A veces es necesario ser brusco para atraer su atencin. Polgara miraba a Garion con expresin de asombro, pero pronto se volvi hacia Belgarath. Qu te propones, padre? pregunt. El le hizo un guio, pero no respondi. Kal Zakath tard apenas dos minutos en llegar. Entr a la tienda, con los ojos desorbitados y la cara roja como un tomate. Qu significa esto? le grit a Garion. A qu te refieres? Te he dado una orden! Ah, s? Pues yo no soy uno de tus sbditos. Esto es intolerable! Ya te acostumbrars a ello. A esta altura deberas saber que siempre hago lo que me propongo. Cre que lo haba dejado claro cuando me march de Mal Zeth. Entonces te dije que nos bamos a Ashaba y eso fue exactamente lo que hicimos. El emperador hizo grandes esfuerzos para controlarse. Slo intentaba protegeros, idiota dijo con los dientes apretados, pues ibais a toparos con el propio Mengha. Nosotros no tuvimos ningn problema con Mengha. Atesca me cont que lo mataste, aunque no me dio detalles respondi Zakath ms compuesto. En realidad no lo hice yo, sino la margravina Liselle. Zakath mir con expresin perpleja a la muchacha de los hoyuelos en las mejillas. Su Majestad exagera murmur ella con una pequea inclinacin de cabeza, pues cont con ayuda. Ayuda?, de quin? De Zith. Mengha se mostr muy sorprendido. Alguien quiere explicarme lo que sucedi, dejando a un lado los comentarios ingeniosos? Fue muy simple, Majestad respondi Seda con suavidad. Tuvimos un pequeo malentendido con un chandim y varias personas ms en la antigua sala del trono de Torak, en Ashaba. Mientras Mengha imparta rdenes a sus hombres, Liselle sac a la serpiente de su corpio y se la arroj a la cara. Zith lo mordi unas cuantas veces, l se puso duro como una tabla y muri antes de caer al suelo. De verdad llevas a esa serpiente en el corpio de tu vestido? le pregunt Zakath a Velvet con incredulidad. Cmo puedes hacer algo as?

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Tard un tiempo en acostumbrarme admiti ella mientras se llevaba una mano al corpio. De verdad sucedi as? La descripcin del prncipe Kheldar fue bastante exacta, Majestad le asegur Sadi. Zith se enfad mucho. Creo que estaba dormida cuando la margravina la arroj y odia que la despierten con brusquedad. Segn pudimos descubrir aadi Belgarath, Mengha era un chandim y la mano derecha de Urvon. Eso me ha dicho Atesca. Eso significa que Urvon es el responsable de lo que sucede en Karanda, verdad? Slo en parte respondi Belgarath. Urvon no se encuentra lo bastante cuerdo para ser responsable de nada. Est dominado por un Seor de los Demonios llamado Nahaz, y los hombres que tratan con demonios suelen perder el juicio. Urvon est convencido de que es un dios. Si tan loco est, quin ha organizado esta campaa militar? Atesca dice que el hecho de que rebasara el flanco de las tropas de elefantes fue una muestra de genialidad estratgica. Supongo que Nahaz estar al mando, pues los demonios se preocupan poco por sus bajas. Tambin saben ingenirselas para hacer correr mucho a la gente. Nunca he estado en guerra con un Seor de los Demonios murmur Zakath con aire pensativo. Qu intenta conseguir? El Sardion respondi Garion. Todo el mundo quiere apoderarse de l, incluyndome a m. Para convocar al nuevo dios de Angarak? Supongo que s. Esa idea no me gusta nada. T nos liberaste de Torak y no quiero ver coronar a un sucesor en Mal Zeth o Mal Yaska. Angarak no necesita un dios, pues ya me tiene a m. Quin es tu candidato? No lo s, an no me lo han dicho. Qu voy a hacer contigo, Belgarion? suspir Zakath. Tendrs que dejarnos ir para que cumplamos con nuestra misin. Aunque a ti no te guste la idea de que surja un nuevo dios, creo que mi elegido te agradar ms que el de Zandramas, Urvon o Agachak. Agachak? S, el jerarca de Cthol Murgos. El tambin est en Mallorea. Entonces tambin me encargar de l. Pero me temo que todava quedas t. Acabo de decirte lo que debes hacer conmigo. Tu propuesta no me convence respondi Zakath con una sonrisa casi imperceptible . No eres de fiar. Y t qu pretendes ganar con este asunto? le pregunt Belgarath. Quiero restablecer el orden en Mallorea, aunque eso implique aniquilar a la poblacin de regiones enteras. Puesto que todos os preocupis tanto por el Sardion, tal vez lo ms sensato sera buscarlo y destruirlo. Bien dijo Garion mientras se incorporaba. Vamos all. Oh, no, Majestad. El tono de Zakath volva a ser fro y autoritario. Ya no confo en ti. No volver a cometer ese error. Si te envo a Mal Zeth con tus amigos, habr una persona menos buscando el Sardion. Luego yo mismo me empear en hallarlo. Por dnde piensas empezar? le pregunt Garion con brusquedad, convencido de que la conversacin haba llegado a su punto culminante. Ahora deba hacer enfadar a Zakath, tal como Belgarath le haba ordenado. Ni siquiera sabes lo que buscas y no tienes la menor idea de dnde debes comenzar. Irs dando tumbos por ah como un ciego. No me gustan tus palabras, Belgarion. Peor para ti. La verdad suele ser difcil de aceptar, no crees?

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La hechicera de Darshiva Acaso sugieres que t sabes dnde est? Yo puedo descubrirlo.

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Si t puedes hacerlo, yo tambin. Adems, estoy seguro de que me dars alguna pista. Ni lo suees. Cuando ponga a alguno de tus amigos en el potro de tormento, cooperars. Incluso te permitir mirar. En tal caso te aconsejo que contrates a un torturador del que no te importe deshacerte. An no te has dado cuenta de lo que soy capaz de hacer? Pensar que siempre te he considerado un hombre inteligente! Ya es suficiente, Belgarion! exclam Zakath. Preparaos, pues os marchis a Mal Zeth. Para asegurarme de que os comportis, voy a separaros. De ese modo, si decids cometer alguna imprudencia, tendr varios rehenes. Creo que eso es todo, de modo que doy por concluida esta conversacin. Belgarath se cubri la boca con una mano y tosi. Toth asinti e inclin la cabeza. Zakath retrocedi atnito al ver la figura brumosa que apareci de pronto ante sus ojos. Luego mir a Garion con ojos fulminantes. Es un truco? le pregunt. Ningn truco, Zakath respondi Garion. Ella tiene algo que decirte y te aconsejo que la escuches. Escucharis mis palabras, Zakath? pregunt la imagen luminosa de la vidente de los ojos vendados. De qu se trata, Cyradis? respondi l con brusquedad y una expresin llena de desconfianza. Mi tiempo junto a vos ser breve, emperador de Mallorea. En una ocasin os habl de que habra una encrucijada en vuestra vida y ahora habis llegado a ese punto. Dejad a un lado vuestros modales autoritarios y someteos con gusto a la tarea que debo encomendaros. Habis hablado aqu de rehenes. Es una costumbre, Cyradis respondi l irguiendo los hombros, una simple medida para asegurarme de la buena conducta de mis prisioneros. Tan dbil os sents como para amenazar a inocentes slo para imponer vuestra voluntad? pregunt ella con un deje de desprecio. Dbil, yo? Por qu otra razn ibais a actuar con semejante cobarda? Pero odme con atencin, Zakath, pues vuestra vida est en juego. Si levantis la mano contra el Nio de la Luz o cualquiera de sus compaeros, vuestro corazn estallar y moriris de inmediato. Que as sea entonces. Yo rijo los destinos de Mallorea, y si aceptara cualquier tipo de amenaza, incluida la tuya, perdera incluso mi propia estima. Nunca hara algo as. Entonces seguramente moriris, y tras vuestra muerte el imperio se desmoronar. El la mir con la cara cada vez ms plida. Puesto que os negis a or mis advertencias, emperador de Mallorea, os har una oferta. Si necesitis un rehn, yo ser ese rehn. El Nio de la Luz sabe que si yo desapareciera de esta vida antes de cumplir con mi tarea, su misin fracasara. No podris imponerle una restriccin mejor. Yo no te amenazara, sagrada vidente dijo l, cada vez menos seguro de s mismo. Y por qu no, poderoso Zakath? No sera apropiado se limit a responder l. Qu era lo que debas decirme? Tengo obligaciones que atender. Todas ellas son nimiedades. Vuestras nicas obligaciones son conmigo y con la tarea que os encomendar. El cumplimiento de esa tarea es el propsito de vuestra vida; slo por ese fin habis nacido. Si la rechazis, no viviris para ver otro invierno. Es la segunda vez que me amenazas de muerte desde tu llegada, Cyradis. Tanto me odias? Yo no os odio, Zakath, y no amenazo. Me limito a revelaros el destino que os aguarda. Aceptaris vuestra tarea?

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La hechicera de Darshiva No hasta que no sepa algo ms sobre ella.

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Muy bien, entonces os revelar la primera parte de vuestra misin. Debis venir a Kell, donde me someter a vos. Yo ser vuestro rehn, pero sin duda vos seris tambin el mo. Venid entonces a Kell con el Nio de la Luz y sus amigos, pues est escrito desde el comienzo de los tiempos que debis acompaarlos. Pero... La vidente alz una delgada mano. Dejad atrs vuestra comitiva, vuestro ejrcito y vuestros smbolos de poder, pues no os servirn de nada. Hizo una pausa. O acaso, el poderoso Zakath teme viajar por su vasto reino sin soldados que se inclinen ante l y se sometan a su voluntad? Yo no le temo a nada, sagrada vidente afirm Zakath con frialdad, ni siquiera a la muerte. La muerte es una pequeez, Kal Zakath, pero yo creo que vos temis a la vida. Como ya os he dicho, sois mi rehn y os ordeno que vengis a Kell para haceros cargo de vuestra obligacin. El emperador de Mallorea comenz a temblar de forma notable. Garion saba que, en condiciones normales, aquel hombre rechazara en el acto las rdenes imperiosas de Cyradis, pero pareca posedo por una fuerza sobrenatural. Sus temblores se volvieron ms violentos y su cara plida se empap de sudor. Cyradis, pese a sus ojos vendados, pareca adivinar la confusin que se haba apoderado de su rehn. La eleccin est en vuestras manos, Kal Zakath declar. Os someteris a m de buena o de mala gana, pero debis someteros, ya que as est previsto. Irgui los hombros . Hablad ahora, emperador de Mallorea, pues es necesario que aceptis vuestro destino. Ir respondi l con un gruido ahogado. Entonces que as sea. Ocupad vuestro sitio junto a Belgarion y venid a verme a la ciudad sagrada. All os revelar el resto de vuestra misin y os explicar por qu no es slo vuestra vida la que est en juego, sino tambin la supervivencia del mundo entero. La vidente se inclin un poco, de modo que sus ojos vendados parecieron mirar a Garion. Traedlo ante m, Nio de la Luz le dijo, pues todo esto forma parte de lo que debe ocurrir antes del encuentro final. Luego, la imagen de Cyradis extendi una mano hacia Toth con un gesto de aoranza y desapareci. Ya somos doce murmur Sadi. Sin embargo, el nuevo integrante del grupo permaneca inmvil en el centro de la tienda con la cara cenicienta. Garion se maravill de ver lgrimas en los ojos del emperador de Mallorea.

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El Vaco dijo Eriond con un deje de satisfaccin en la voz. El grupo est casi completo. No te entiendo confes Sadi. Cyradis apareci ante nosotros en Rheon explic el joven y nos revel quin nos acompaara al Lugar que ya no Existe. Me preguntaba quin sera el Vaco. Y cmo me describi a m? pregunt el eunuco. Ests seguro de que quieres saberlo? S, siento cierta curiosidad al respecto. Te llam el Hombre que no es Hombre. Sadi se sobresalt. Es una descripcin muy cruda, verdad? T quisiste conocerla. No te preocupes, Eriond dijo Sadi con un suspiro, la operacin se realiz cuando era un beb, as que nunca conoc otra cosa. En realidad, el inters de la gente por esa funcin especfica me causa mucha gracia. Mi vida es mucho ms simple as. Por qu lo hicieron? Sadi se encogi de hombros y restreg la mano sobre su cabeza afeitada. Mi madre era pobre respondi, y ste era el nico obsequio que poda ofrecerme. Obsequio? Me brind la oportunidad de trabajar en el palacio de Salmissra. De lo contrario hubiera sido un mendigo como los dems miembros de mi familia. Te encuentras bien? le pregunt Garion al macilento Zakath. Djame en paz, Garion respondi el emperador. Por qu no me dejas a m, cario? Esto es algo muy difcil de aceptar para l. Lo entiendo. A m tampoco me result fcil. Y eso que nosotros te dimos la noticia con delicadeza. Sin embargo, Cyradis no tena tiempo para hacerlo de otro modo. Yo hablar con l. De acuerdo, ta Pol. Garion se apart y la dej con el turbado Zakath. El giro que tomaban los acontecimientos haba sumido al joven rey de Riva en un mar de dudas. Aunque el emperador de Mallorea le caa bien, era consciente de que su inclusin en el grupo complicara bastante las cosas. En el pasado, la supervivencia haba dependido muchas veces de la total unanimidad de propsito de todos y cada uno de los miembros del equipo, pero los motivos de Zakath para acompaarlos no estaban demasiado claros.

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Garion, dijo la voz de su mente con un deje de cansancio, deja de rumiar sobre cosas que no puedes comprender. Zakath debe ir con vosotros, as que es mejor que te vayas acostumbrando a la idea. Pero... Sin peros. Limtate a hacer lo que debes. Garion maldijo entre dientes. Y deja ya de maldecirme! Esto es absurdo! exclam Zakath mientras se dejaba caer en una silla. No discrep Polgara, slo tendrs que acostumbrarte a ver el mundo desde otra perspectiva, eso es todo. La mayora de la gente no necesita hacerlo, pero t ahora formas parte de un grupo muy selecto y debers regirte por normas distintas. Yo nunca me he regido por ninguna norma, Polgara. Siempre he creado mis propias normas. Ya no. Por qu yo? pregunt Zakath. Esa es la primera pregunta que hacen todos le dijo Belgarath a Seda con frialdad. Y alguien ha encontrado la respuesta alguna vez? Que yo sepa, no. Te iremos instruyendo sobre la marcha le asegur Polgara a Zakath. Ahora lo nico importante es si piensas cumplir el compromiso con Cyradis. Por supuesto que s, le he dado mi palabra. No me gusta, pero no tengo alternativa. Cmo puede manipularme de ese modo? Tiene extraos poderes. Quieres decir que me domina con la hechicera? No, con la verdad. Has comprendido algo de lo que dijo? Algo, pero no todo. Ya te he dicho que nosotros miramos el mundo desde una perspectiva distinta. Las videntes lo hacen desde otra y nadie que no comparta su visin puede comprenderlas del todo. De pronto me siento indefenso confes Zakath con la vista fija en el suelo, y eso no me gusta nada. Es como si me hubieran destronado, sabes? Esta maana era el emperador de la nacin ms grande de la tierra y esta tarde ser un simple vagabundo. Podra resultar emocionante observ Seda con voz jovial. Cierra el pico, Kheldar dijo Zakath con aire ausente y volvi a mirar a Polgara. Sabes? En todo esto hay algo extrao. De qu se trata? Aunque no hubiera dado mi palabra, igual tendra que ir a Kell. Es como una necesidad irresistible. Siento que me estn manejando y la persona que me maneja es una joven con los ojos vendados, casi una nia. Tendrs tu recompensa le asegur ella. Cul? Quin sabe? Tal vez la felicidad. La felicidad nunca ha sido importante para m, Polgara seal l con una risita irnica , al menos desde hace mucho tiempo. Tal vez tengas que aceptarla de todos modos sonri ella. No podemos elegir nuestras recompensas, as como tampoco nuestras tareas. Otros toman esas decisiones por nosotros. Y t eres feliz? Pues s, lo cierto es que s. El emperador suspir. A qu se debe ese suspiro, Kal Zakath?

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Slo me faltaba un tanto as para convertirme en el amo del mundo respondi l mostrando el ndice y el pulgar a un par de centmetros de distancia. Y por qu quieres serlo? Nadie lo ha conseguido antes respondi Zakath encogindose de hombros. Y el poder tiene sus satisfacciones. Estoy segura de que encontrars tambin otras satisfacciones sonri ella apoyando una mano sobre el hombro de Zakath. Todo resuelto? le pregunt Belgarath al malloreano. En realidad nada est resuelto hasta que uno reposa en su tumba, Belgarath respondi Zakath, pero supongo que esta cuestin ya est zanjada: ir con vosotros a Kell. Entonces por qu no envas a buscar a Atesca? Tendrs que decirle adonde vas, para que pueda cubrirnos la retirada. Odio que me persigan. Sabes si Urvon ha cruzado ya el Magan? Es difcil asegurarlo. Has salido fuera, Belgarath? No. La puerta de la tienda est custodiada y a los soldados de Atesca no les gustan los turistas. La niebla es tan densa que casi es posible caminar sobre ella. Urvon podra estar en cualquier sitio. Polgara se levant y se dirigi hacia la puerta de la tienda. La abri y uno de los guardias le habl con brusquedad. Oh, no seas tonto respondi ella. Luego inspir hondo varias veces y cerr la puerta de lona. No es natural, padre dijo con gravedad. Hay un olor raro. Grolims? Eso creo. Quiz sean chandims que intentan ocultar las fuerzas de Urvon de los botes de patrulla de Atesca. Podran cruzar el Magan sin grandes dificultades. Si llegan al otro lado, el viaje a Kell se convertir en una carrera de caballos. Hablar con Atesca dijo Zakath, tal vez pueda entretenerlos un poco. Luego mir con expresin inquisitiva al anciano. Ya s por qu voy a Kell, pero por qu vais vosotros? Tengo que leer los textos sagrados malloreanos para descubrir el lugar del encuentro final. Quieres decir que an no lo sabes? No, todava no. Sin embargo, s que lo llaman el Lugar que ya no Existe. Por qu no me lo dijiste en Mal Zeth? Tengo una copia de los textos sagrados en mi biblioteca. Cuando estuve all, no saba nada al respecto. Adems, tu copia no me habra servido. Segn me han dicho, todas son diferentes, y la que contiene el pasaje que necesito est en Kell. Todo parece muy complicado. Lo es. Este tipo de cosas siempre lo es. Zakath se acerc a la puerta de la tienda e intercambi unas palabras con uno de los guardias. Despus regres. He enviado a buscar a Atesca y a Brador dijo con una sonrisa triste. No me sorprendera que se opusieran violentamente a esto. No les des tiempo a hacer objeciones le aconsej Garion. Ambos son melcenes, Garion seal Zakath y los melcenes hacen objeciones por costumbre. Hizo una mueca de preocupacin. A propsito, por qu fuisteis a Melcena? No os pillaba fuera de vuestro camino? Seguamos a Zandramas respondi Garion. Y qu haca ella all? Tena que recoger a tu primo, el archiduque Otrath. A ese imbcil? Para qu?

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La hechicera de Darshiva Zandramas lo llev a Hemil y lo coron emperador de Mallorea. Qu? exclam Zakath con los ojos desorbitados.

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Necesita tener un rey angarak junto a ella cuando llegue al Lugar que ya no Existe. Segn tengo entendido, la ceremonia de coronacin tiene cierta validez. Pero dejar de tenerla en cuanto yo pille a Otrath, te lo aseguro dijo Zakath con la cara roja de ira. Hubo otra razn para nuestro viaje a Melcena, aunque en ese momento no lo sabamos explic Belgarath. All haba una copia ntegra de Los Orculos de Ashaba y tena que leerla para descubrir que Kell era la siguiente etapa de nuestro viaje. En realidad, el rastro que sigo se prepar para m hace miles de aos. En ese momento entraron Atesca y Brador. Nos has mandado llamar, Majestad? pregunt Atesca con un saludo formal. S respondi Zakath y mir a sus dos hombres con aire pensativo. Os ruego que me escuchis con atencin les dijo y que no discutis conmigo. Por extrao que pareciera, Zakath no emple su habitual tono autoritario, sino el de un hombre normal que se dirige a dos viejos amigos. Ha habido un cambio de planes continu. Gracias a cierta informacin que he recibido, he descubierto que es importantsimo que no interfiramos en los planes de Belgarath y sus amigos. Su misin es vital para la seguridad de Mallorea. Los ojos de Brador cobraron un brillo de curiosidad. No debera ser informado, Majestad? pregunt. Despus de todo, la seguridad nacional es mi responsabilidad. Ah, no, Brador dijo Zakath con tristeza, me temo que no. Esta informacin requerira un cambio demasiado grande en tu forma de pensar y an no ests preparado para recibirla. De hecho, yo tampoco estoy seguro de estarlo. El caso es que Belgarath y sus amigos deben ir a Dalasia. Hizo una pausa. Ah, otra cosa. Yo ir con ellos. Atesca mir al emperador con incredulidad. Luego hizo grandes esfuerzos para recuperar la compostura. Avisar al comandante de la guardia imperial, Majestad dijo con solemnidad. Estarn listos para partir en menos de una hora. No te molestes respondi Zakath, pues no vendrn con nosotros. Ir solo. Solo? exclam Atesca. Majestad, no hay precedentes en la historia de algo as. Has visto? le dijo Zakath a Garion con una sonrisa triste. Te lo he dicho. General le dijo Belgarath a Atesca, Kal Zakath se limita a cumplir rdenes. Estoy seguro de que lo comprenders. Le ordenaron que no llevara tropas, porque en el sitio a donde se dirige no le serviran de nada. Ordenes? pregunt Atesca, atnito. Quin tiene autoridad para dar rdenes a Su Majestad? Es una historia muy larga, Atesca respondi el anciano, y tenemos poco tiempo. Eh..., Majestad Imperial dijo Brador con timidez, si os dirigs a Dalasia, tendris que cruzar todo Darshiva. Me permites recordarte que en estos momentos Darshiva es un territorio hostil? Es razonable arriesgar la vida del emperador en tales circunstancias? No sera prudente que al menos os escoltramos hasta la frontera? Zakath mir a Belgarath, pero el anciano neg con la cabeza. Hagamos lo que nos han dicho declar. Lo siento, Brador se disculp Zakath. No podemos llevar escolta. Sin embargo, creo que necesitar una armadura y una espada. Hace aos que no empuas una espada, Majestad objet Atesca. Belgarion podr darme algunas clases respondi Zakath encogindose de hombros, estoy seguro de que recuperar mi habilidad. Ahora bien, Urvon va a cruzar el Magan y, segn me han informado, no habr forma de detenerlo. Adems, supongo que el ejrcito darshivano vendr pegado a sus talones con sus elefantes. Quiero que mantengis a toda esa gente alejada de m. Entretened a Urvon el tiempo suficiente para que los darshivanos lo alcancen. Despus, me da igual que se aniquilen unos a otros. Una vez que los dos ejrcitos se hayan

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enfrentado, replegad vuestras tropas. No quiero que muera un solo soldado si no es absolutamente imprescindible. Entonces debemos olvidar el plan que discutimos en Maga Renn? pregunt. Los planes cambian de vez en cuando dijo. En este momento, me es totalmente indiferente quin gane una batalla sin importancia en este confn del mundo. Eso debera daros una idea de la importancia de mi misin con Belgarion. Se volvi hacia Garion. Me he dejado algo? S, lo de los demonios respondi Garion. Tambin estn en Darshiva. Lo haba olvidado dijo Zakath con una mueca de preocupacin. Vendrn en ayuda de Urvon, verdad? Lo har Nahaz le dijo Belgarath. Mordja ayudar a los darshivanos. Esto es demasiado complicado para m. Cuando Urvon lleg con Nahaz, Zandramas convoc a su propio Seor de los Demonios explic el anciano. Sin embargo, ella lleg demasiado lejos. Mordja es el Seor de los Demonios de la tierra de los morinds. El y Nahaz tienen poderes similares y se odian desde hace una eternidad. Entonces parece que se trata de un empate. Ambos bandos tienen un ejrcito y demonios. Los demonios son poco selectivos con sus vctimas, Zakath dijo Polgara. Matan a cualquier ser que se mueva, y tu ejrcito est aqu, en Darshiva. No lo haba pensado admiti mirando alrededor. Alguna sugerencia? Belgarath y Polgara intercambiaron una larga mirada. Supongo que vale la pena probar dijo el hechicero encogindose de hombros. l no siente mucha simpata por los angaraks, pero detesta a los demonios. Creo que tendremos ms suerte con l si salimos fuera del campamento. De quin hablis? pregunt Zakath. De Aldur respondi Belgarath mientras se rascaba la mejilla. Podramos decirle que te muestras reacio a venir con nosotros mientras tu ejrcito est en peligro. S, eso es bastante cierto. De repente Zakath abri mucho los ojos. Quieres decir que sois capaces de convocar a un dios? pregunt con incredulidad. No s si convocar es la palabra correcta, pero podemos hablar con l y ver lo que responde. No intentars engaarlo, verdad, padre? Aldur sabe lo que hago y no podra engaarlo aunque lo intentara. La renuencia de Zakath a acompaarnos servir como punto de partida de la conversacin. Aldur es razonable, pero le gusta or argumentos de peso. Ya deberas saberlo, Polgara. Despus de todo, l colabor en tu educacin. Veamos si podemos comunicarnos con l. Puedo ir yo tambin? pregunt Eriond. Necesito hablar con l. Belgarath estaba sorprendido y por un instante dio la impresin de que iba a rechazar el ruego del joven, pero luego pareci cambiar de opinin. Haz lo que quieras dijo encogindose de hombros. Atesca, podras pedirles a tus guardias que nos escoltaran hasta la zanja que rodea el campamento? A partir de ah, iremos solos. Atesca habl con los guardias apostados en la puerta de la tienda y los tres salieron sin interferencias. Dara cualquier cosa por presenciar ese encuentro... murmur Brador. Alguna vez has visto a Aldur, prncipe Kheldar? Un par de veces respondi Seda con naturalidad. La primera en el Valle y la segunda en Cthol Mishrak, cuando l y los dems dioses vinieron a recuperar el cuerpo de Torak. Me imagino que se habr alegrado de que lo mataran dijo Zakath. Aldur y Torak eran enemigos acrrimos.

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No respondi Garion con tristeza, nadie se alegr de la muerte de Torak. El y Aldur eran hermanos. Aunque creo que el que ms sufri fue Ul. Despus de todo, Torak era su hijo. Me parece que en la teologa angarak hay grandes lagunas murmur Zakath. Los grolims ni siquiera admiten la existencia de Ul. Lo haran si lo vieran afirm Seda. Es tan impresionante como dicen? pregunt Brador, intrigado. S respondi Seda encogindose de hombros, aunque no tanto por su aspecto como por su presencia, que resulta abrumadora. Conmigo fue muy agradable observ Ce'Nedra. Todo el mundo es agradable contigo, Ce'Nedra le dijo Seda. Despiertas la ternura de la gente. Casi siempre puntualiz Garion. Ser mejor que comencemos a preparar el equipaje sugiri Durnik. Supongo que Belgarath querr marcharse en cuanto regrese. Mir a Atesca. Podras traernos algunas cosas de tus reservas? El viaje a Kell es muy largo y no creo que podamos conseguir provisiones en Darshiva. Por supuesto, Durnik respondi el general. Entonces te har una lista de lo que necesitamos. Mientras Durnik escriba la lista sentado a la mesa, Atesca mir a Seda con expresin inquisitiva. No hemos tenido oportunidad de hablar sobre tu reciente incursin en el mercado de productos agrcolas, verdad, Alteza? Piensas cambiar de trabajo, Atesca? le pregunt Zakath. No lo creo, Majestad. Me gusta la carrera militar. Sin embargo, en el ltimo ao el prncipe Kheldar ha estado especulando en el mercado de legumbres y el Departamento de Aprovisionamiento Militar est muy preocupado por los precios desorbitados que pide por sus productos. Muy bien, Kheldar! ri Brador. Tu actitud no es muy apropiada, Brador lo ri Zakath. Te gustara que descontara los beneficios abusivos del prncipe Kheldar de tu presupuesto? En realidad, Majestad, el negocio de Kheldar no ha costado nada a tu tesoro. Los funcionarios del Departamento de Aprovisionamiento Militar son los mayores bribones del imperio. Hace unos aos, cuando t estabas ocupado en Cthol Murgos, te enviaron un documento de aspecto inocente rogndote que pusieras un precio fijo a todos los artculos destinados al ejrcito. Lo recuerdo vagamente. Sostenan que de ese modo podran planificar las compras a largo plazo. Eso pareca, Majestad, pero en realidad el control de precios les permiti llenarse los bolsillos. Compraban por debajo del precio fijado, vendan al ejrcito por la cantidad convenida y se guardaban la diferencia. Cul es el precio convenido para las alubias? Diez medias coronas por cien kilos, Majestad. Parece razonable. Cuando las compran a tres? Zakath lo mir fijamente, pero Brador alz una mano para evitar que lo interrumpiera. Sin embargo aadi, estn obligados por ley a vender al ejrcito a diez, cualquiera sea el precio que paguen, de modo que ahora tienen que sacar la diferencia de sus propios bolsillos. Eso explica la preocupacin que ha mencionado antes el general Atesca. De repente, Zakath esboz una sonrisa astuta. Qu precio pides, Kheldar? pregunt.

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Vend al consorcio melcene a quince respondi el hombrecillo y se encogi de hombros mientras se pula las uas sobre su tnica. Me imagino que ellos habrn aadido algo... Un beneficio razonable, supongo. Y t controlas todo el mercado de legumbres? Al menos lo intento. Estoy seguro de que recibirs varias cartas de renuncia de los miembros del departamento, Majestad dijo Brador, pero te aconsejo que no las aceptes hasta aclarar las cuentas. Lo recordar, Brador respondi Zakath y luego se volvi hacia Seda con una mirada inquisitiva. Dime, Kheldar, cunto dinero pediras para suspender tus operaciones en Mallorea? No creo que tu tesoro tenga tanto dinero, Majestad respondi Seda con delicadeza. Adems, se ha convertido en una especie de necesidad. La economa malloreana estaba estancada hasta que yo llegu aqu. Casi podras decir que trabajo para ti. Crees que lo que dice tiene algn sentido? le pregunt Zakath a Brador. S, Majestad suspir Brador, en cierto modo lo tiene. Desde que Kheldar y su desaliado socio comenzaron a hacer negocios en el imperio, nuestros ingresos fiscales se han elevado. Si tuviramos que expulsarlo, nuestra economa se desestabilizara. Entonces me encuentro a su merced? En cierta forma s, Majestad. Ojala esta maana no me hubiera levantado de la cama dijo. Cuando Polgara y Belgarath regresaron, ambos parecan preocupados. Sin embargo, el joven Eriond estaba tan tranquilo como de costumbre. Qu dijo? pregunt Garion. No le gust mucho respondi Belgarath, pero al final accedi. Cuntos hombres tienes en Darshiva, Atesca? Varios centenares de miles. Hay enclaves como ste en diversos puntos de la orilla este del Magan, pero el grueso de nuestras fuerzas permanece en Peldane, al otro lado del ro. Sin embargo, acudirn enseguida si las llamamos. Por el momento, djalas donde estn, pero una vez que el ejrcito darshivano alcance a Urvon, repliega todas las tropas en este campamento. No es lo bastante grande para tanta gente, venerable anciano seal Atesca. Entonces debers agrandarlo, pues Aldur ha accedido a proteger este campamento, pero no ha dicho nada de los dems. Trae a tus hombres aqu que l se ocupar de ahuyentar a los demonios. Cmo? pregunt Brador con curiosidad. Los demonios no pueden soportar la presencia de un dios. Ni Nahaz ni Mordja se acercarn a ms de cincuenta kilmetros de este lugar. Aldur estar realmente aqu? Slo en cierto sentido. Una vez que hayis extendido el campamento, la zanja que lo rodea se llenar de una luz azul. Diles a tus hombres que se mantengan apartados de ella. Aldur no siente especial simpata por los angaraks, y si algn soldado se sumergiera en la luz podran ocurrirle cosas extraas. De repente, el anciano le sonri a Zakath. Tal vez te interese saber que todas tus tropas destinadas a Darshiva estarn sometidas a la voluntad de Aldur, al menos por un tiempo dijo. Nunca ha tenido un ejrcito, as que es difcil saber qu decidir hacer con l. Tu abuelo siempre es as? le pregunt Zakath a Garion. Casi siempre. Garion se puso en pie e hizo una seal imperceptible con los dedos. Luego se dirigi a un rincn de la tienda y Belgarath lo sigui. Qu ha ocurrido all fuera, abuelo? pregunt en un murmullo.

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Hablamos con Aldur respondi Belgarath encogindose de hombros y prometi proteger al ejrcito de Zakath. No dijo Garion sacudiendo la cabeza, ha ocurrido algo ms. Tanto t como ta Pol tenais una expresin extraa al regresar. Y por qu os acompa Eriond? Es una larga historia respondi el anciano con actitud evasiva. Tengo tiempo. Creo que debo saber lo que ocurre. No, en realidad no. Aldur insisti mucho en ese punto. Esa informacin podra interferir en tu tarea. Cre que ya habas gastado esa excusa estpida. Ya soy un adulto y no debes tratarme como a un tonto. Te dir una cosa, Garion: ya que eres el Nio de la Luz, por qu no intentas hablar con Aldur en persona? l me orden que mantuviera la boca cerrada y no pienso desobedecer a mi Maestro, te guste o no. Y tras esas palabras, el anciano hechicero volvi a unirse a los dems.

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CAPITULO 19

Todava no entiendo por qu debo tener un aspecto tan desaliado dijo Zakath mientras volva a entrar en el pabelln. Llevaba un peto lleno de abolladuras sobre una cota de malla y un casco con manchas de xido sin ningn elemento decorativo. Cubra sus hombros con una remendada capa marrn y una espada vulgar con funda de cuero colgaba de su cintura. Explcaselo, Seda. T eres experto en el tema. No es tan complicado le dijo Seda al emperador. Es habitual que los mercaderes alquilen mercenarios para que los protejan en sus viajes, y puesto que los mercenarios no se preocupan demasiado de su atuendo, tenamos que darte un aspecto andrajoso. Todo lo que Garion y t tenis que hacer es cabalgar con expresin feroz al frente del grupo. No cre que el anonimato exigiera semejantes sacrificios dijo el malloreano con una sonrisa en su rostro plido. En realidad, es ms difcil hacerse pasar por un ser annimo que por un gran duque. No te ofendas, Zakath, pero a partir de ahora todos nos olvidaremos de la palabra Majestad. De lo contrario, podramos cometer un error en el momento menos indicado. Bueno, no te preocupes, Kheldar respondi Zakath. A menudo me harto de las formalidades. Seda mir al nuevo miembro del grupo con atencin. Deberas pasar ms tiempo a la intemperie, sabes? Ests ms plido que un papel. Yo me ocupar de eso, Sedadijo Polgara. Preparar un ungento que le d un aspecto bronceado. Ah, otra cosa! aadi Seda. Tu cara est en todas las monedas de Mallorea, verdad? Deberas saberlo. Al fin y al cabo, casi todas estn en tu poder, no es cierto? Bueno, he logrado coleccionar alguna que otra respondi Seda con modestia. Entonces, ocultemos esa cara famosa tras unos bigotes. Deja de afeitarte. Kheldar, no me he afeitado solo desde que comenz a salirme la barba. Ni siquiera sabra cmo coger una navaja de afeitar. Permites que otra persona te acerque una navaja al cuello? No te parece una imprudencia? Ya habis discutido los planes? le pregunt Belgarath al pequeo drasniano. Slo los aspectos ms importantes respondi Seda. Ya lo instruir en los pequeos detalles durante el viaje. De acuerdo. El anciano se dirigi a todos los integrantes del equipo: No hay duda de que nos cruzaremos con gente en el camino. Algunas personas sern hostiles, pero la mayora slo pretendern apartarse del peligro, as que no molestarn a un simple grupo de viajeros. Mir directamente a Zakath. Seda podr solucionar la mayora de los problemas dialogando, pero, si nos vemos mezclados en alguna pelea seria, quiero que te apartes y dejes

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que los dems nos ocupemos de la situacin. Has perdido la prctica con las armas, y despus de tantos esfuerzos para reclutarte no quiero perderte en una estpida escaramuza. S cuidarme solo, Belgarath. Estoy seguro, pero es mejor no correr riesgos. Cyradis se apenara mucho si no pudiramos llevarte sano y salvo a Kell. Zakath se encogi de hombros y se sent en un banco, junto a Garion. El rey de Riva llevaba una cota de malla e intentaba introducir la espada de Puo de Hierro en su estrecha funda de piel. El emperador de Mallorea sonrea, y su inusual expresin de alegra lo haca parecer diez aos ms joven. Garion crey ver en l una desafortunada semejanza con Lelldorin. Te diviertes, verdad? le pregunt. Por alguna razn misteriosa me siento como un jovencito respondi Zakath. Siempre es as? Engaos, un poco de riesgo y emocin? Ms o menos respondi Garion, pero a veces el riesgo es bastante considerable. Podr soportarlo. Hasta ahora, mi vida ha sido demasiado montona y segura. Incluso cuando Naradas intent envenenarte en Cthol Murgos ? Entonces estuve demasiado enfermo como para enterarme de lo que suceda dijo Zakath. Te envidio, Garion. Tienes una vida muy emocionante. El emperador frunci el entrecejo. Me est ocurriendo algo muy extrao confes Desde que conoc a Cyradis en Kell, he sentido como si me quitaran un peso de encima. Ahora el mundo entero me parece fresco y nuevo. Tengo un control absoluto de mi vida y me siento como un pez en el agua. S que es absurdo, pero no puedo evitarlo. Garion lo mir con atencin. No me malinterpretes dijo. No intento mostrarme mstico, pero quiz tu felicidad se deba a que ests cumpliendo con tu obligacin. Nos pasa a todos nosotros y es parte de esa nueva perspectiva del mundo de la que te habl ta Pol. Tambin es una de las recompensas que mencion. Eso es un poco complicado para m admiti Zakath. Dale tiempo respondi Garion, lo comprenders de forma gradual. El general Atesca entr en la tienda con Brador pegado a sus talones. Los caballos estn listos, Majestad inform en tono neutral. La expresin de Atesca reflejaba una profunda desaprobacin. El general se volvi hacia Durnik He aadido varios animales de carga dijo. Los vuestros estaban demasiado cargados. Gracias, general respondi Durnik. No estaremos en contacto durante un tiempo, Atesca declar Zakath, de modo que te dejo al mando. Intentar comunicarme con vosotros de vez en cuando, pero pasarn largas temporadas sin que recibis noticias mas. S, Majestad respondi Atesca. Sin embargo, t sabes lo que debes hacer. Deja que Brador se ocupe de los asuntos civiles y t encrgate de las cuestiones militares. Repliega las tropas en este campamento en cuanto Urvon y los darshivanos hayan comenzado a pelear. Y mantente en contacto con Mal Zeth. Se quit un grueso anillo de sello de un dedo. Si necesitas firmar algn documento oficial, usa esto. Esos documentos requieren tambin tu firma, Majestad le record Atesca. Brador podr falsificarla. Escribe mi nombre mejor que yo mismo. Majestad! protest Brador. No te hagas el inocente, Brador. Estoy bien informado sobre tus experimentos caligrficos. Cuida a mi gata e intenta encontrar un hogar para los gatitos. S, Majestad. Necesitis algo ms antes de que me marche? Eh..., slo una cosa, Majestad dijo Atesca. Se trata de una cuestin de disciplina. No puedes ocuparte t de eso? pregunt Zakath, disgustado.

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La hechicera de Darshiva La impaciencia del emperador por partir era demasiado evidente.

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Podra, Majestad, pero t siempre has protegido al hombre implicado y pens que deba consultarte antes de tomar medidas. A quin protejo yo? Es un cabo de la guarnicin de Mal Zeth, Majestad, un hombre llamado Actas. Fue encontrado borracho en horas de servicio. Actas? No recuerdo a nadie llamado as. Es el cabo que degradaste poco antes de que llegramos a Mal Zeth le record Ce'Nedra, aquel cuya mujer estaba haciendo un escndalo en una callejuela. Ah, s, ya recuerdo! Lo habis encontrado borracho? Cre que no beba ms. Dudo que pueda beber ms, Majestad sonri Atesca, al menos en este momento. Est ms borracho que una cuba. Est cerca de aqu? En la puerta, Majestad. Entonces ser mejor que lo hagas pasar dijo. Luego mir a Belgarath. Ser slo un momento se disculp. Garion record al delgado y desaliado cabo en cuanto entr tambaleante en la tienda. El soldado haca infructuosos esfuerzos por mantenerse en posicin de firmes. Despus intent golpear su peto a modo de saludo, pero en su lugar se dio un puetazo en la nariz. Maguesestad Impeguial balbuce. Qu voy a hacer contigo, Actas? dijo Zakath con un deje de cansancio en la voz. Me he comportado como un idiota, Majestad confes Actas, como un absoluto idiota. S asinti Zakath, lo has hecho pero, por favor, no me eches el aliento en la cara aadi girando la cabeza. Huele peor que una tumba profanada. Atesca, scalo fuera e intenta que recupere la lucidez. Yo mismo lo arrojar al ro si lo deseas, Majestad dijo Atesca sin poder reprimir una sonrisa. Te diviertes, verdad? Yo, Majestad? Y bien, Ce'Nedra? inquiri Zakath con expresin astuta. Esto tambin es responsabilidad tuya. Qu hacemos con l? Ce'Nedra agit su pequea mano en un gesto algo displicente. Culgalo dijo con indiferencia y luego mir su mano con mayor atencin Por Nedra! exclam. Se me ha roto otra ua! Actas la mir con ojos desorbitados y la boca entreabierta. Luego comenz a temblar y cay de rodillas. Por favor, Majestad! rog sbitamente sobrio. Ten piedad! La reina de Riva hizo caso omiso de l y sigui lamentndose por su ua rota. Llvatelo, Atesca orden. Dentro de un momento te dar rdenes para su ejecucin. Atesca salud y arrastr consigo al lloroso Actas. No hablas en serio, verdad, Ce'Nedra? pregunt Zakath cuando se retiraron los dos hombres. Oh, por supuesto que no... dijo ella. No soy un monstruo, Zakath. Oblgalo a lavarse y luego envalo con su esposa aadi la reina. Luego se golpete suavemente la barbilla con un dedo, pero haz construir una horca en frente de su tienda. Eso le dar algo en qu pensar la prxima vez que sienta sed. Cmo has podido casarte con esta mujer, Garion? exclam Zakath. Fue un matrimonio arreglado por nuestras familias respondi Garion con aplomo. Nuestra opinin no cont demasiado.

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S bueno, Garion respondi Ce'Nedra con una serenidad imperturbable. Una vez fuera del pabelln, montaron los caballos y cruzaron el campamento en direccin al puente levadizo que se extenda sobre la zanja rodeada de estacas. Cuando llegaron al otro lado, Zakath dej escapar un gran suspiro de alivio. Qu ocurre? le pregunt Garion. Tema que alguien encontrara la forma de retenerme dijo mirando con aprensin a su espalda. No podramos galopar un rato? pregunt. No me gustara que nos alcanzaran. Garion comenz a tener dudas. Ests seguro de que te encuentras bien? pregunt con desconfianza. Nunca me he sentido mejor ni ms libre en toda mi vida declar Zakath. Me lo tema murmur Garion. Qu? Sigue avanzando al trote, Zakath. Necesito hablar con Belgarath, pero volver enseguida. Tir de las riendas de Chretienne y volvi atrs. Su abuelo y su ta estaban enfrascados en una conversacin. Est absolutamente descontrolado les coment. Qu le ocurre? Por primera vez en su vida siente que no lleva la carga de medio mundo sobre sus hombros, Garion respondi Polgara con calma. Ya se acostumbrar. Dale un par de das para que recupere la sensatez. Podemos esperar un par de das? Acta igual que Lelldorin, o incluso que Mandorallen. Estamos en condiciones de correr ese riesgo? Habla con lsugiri Belgarath. No dejes de hablar. Si es necesario, rectale el Libro de los alorns. Pero yo no lo s protest Garion. Por supuesto que s. Lo llevas en la sangre y podras haberlo repetido palabra por palabra cuando estabas en la cuna. Ahora vuelve con l antes de que se descontrole por completo. Garion maldijo entre dientes y cabalg hacia Zakath. Problemas? pregunt Seda. No quiero hablar del tema. Beldin los esperaba en la siguiente curva del camino. Bien dijo el pequeo hechicero jorobado, parece que el truco ha funcionado, pero por qu lo trais con vosotros? Cyradis lo convenci de que viniera respondi Belgarath. Por qu recurriste a ella? Pens que vala la pena intentarlo. Pol me haba comentado lo que Cyradis le haba dicho a Zakath en Cthol Murgos. Por lo visto, est muy interesada en l. Sin embargo, no cre que debiera venir con nosotros. Qu le dijo Cyradis? Que si no vena con nosotros morira. Parece un argumento convincente. Hola, Zakath. Nos conocemos? Yo te conozco a ti, al menos de vista. Te he visto desfilar por las calles de Mal Zeth en varias ocasiones. Es mi hermano Beldin lo present Belgarath. No saba que tuvieras hermanos. La relacin es algo confusa, pero servimos al mismo maestro, y eso nos convierte en hermanos. ramos siete, aunque ahora slo quedamos cuatro. Tu nombre me recuerda algo, maestro Beldindijo Zakath con una mueca de concentracin. No hay retratos tuyos colgados de los rboles en trescientos kilmetros a la redonda de Mal Yaska? dos. Eso creo. A Urvon le inquieta mi presencia. Cree que tengo intenciones de partirlo en

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La hechicera de Darshiva Y es verdad?

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Lo he pensado en varias ocasiones, pero en realidad preferira sacarle las entraas, colgarlo de un rbol y llamar a unos cuantos buitres. Creo que se divertir mucho vindolos comer. Zakath palideci de forma casi imperceptible. Los buitres tambin tienen que alimentarse aadi el jorobado encogindose de hombros. A propsito, Polgara, tienes algo decente para comer? No queda un solo conejo ni una paloma en todo Darshiva. Es un tipo muy extrao le dijo Zakath a Garion. Cuando lo conozcas mejor te parecer an ms extrao sonri Garion. En Ashaba, Urvon casi se vuelve loco de terror al verlo. Pero exagera con lo de los buitres, verdad? Tal vez no. No hay duda de que piensa destripar al discpulo de Torak como a un perro. Crees que necesitar ayuda? pregunt Zakath con los ojos brillantes. No tienes por casualidad algn antecesor arendiano? pregunt Garion con recelo. No te entiendo. Olvdalo suspir Garion. Beldin se sent en el suelo, junto al camino, y comenz a roer un trozo de pollo asado. Lo has quemado, Pol acus. No lo cocin yo, to respondi ella con sencillez. Por qu no? Has olvidado cmo hacerlo? Tengo una receta estupenda para hacer cocido de enano respondi ella. Estoy segura de que ms de uno estar encantado de comerlo. Ests perdiendo el ingenio, Pol dijo l mientras se limpiaba los dedos grasientos en su harapienta tnica. Tus sesos se estn reblandeciendo tanto como tu trasero. La cara de Zakath cobr una sbita expresin de furia, pero Garion lo tranquiliz con un gesto. Es un asunto personal le advirti. Yo en tu lugar no me metera. Hace miles de aos que se insultan. Creo que es una forma extraa de amor. Amor? Escchalos le aconsej Garion. Podras aprender algo nuevo. Los alorns no somos como los angaraks. No hacemos demasiadas reverencias y a veces escondemos nuestros sentimientos detrs de las bromas. Polgara es alorn? pregunt Zakath, sorprendido. Mrala bien. Es morena, aunque su hermana melliza tena el cabello tan dorado como un campo de trigo. Observa sus pmulos y su barbilla. Yo gobierno un reino de alorns y conozco bien su aspecto. Ella y Liselle podran ser hermanas. Ahora que lo dices, tienen un cierto parecido. Cmo es que nunca lo haba notado antes? Has contratado a Brador para que observe las cosas por ti respondi Garion mientras se acomodaba la cota de malla. Yo no me fo de los ojos de los dems. Beldin tambin es alorn? Nadie lo sabe. Es tan deforme que es difcil atribuirle cualquier nacionalidad por sus rasgos. Pobrecillo... No malgastes tu compasin con Beldin respondi Garion. Tiene seis mil aos y si quisiera podra convertirte en sapo. Puede hacer que nieve o llueva y es mucho, mucho ms listo que Belgarath. Pero es tan desaliado... dijo Zakath mirando al mugriento enano. Su aspecto no le preocupa respondi Garion. Puesto que es tan feo, no pierde el tiempo intentando cambiar su imagen. De todos modos, sta es slo la forma con que vive entre nosotros. Su otra forma es tan maravillosa que te deslumbrara. A qu forma te refieres?

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A una de nuestras peculiaridades. En ocasiones, nuestra forma humana no resulta prctica para cumplir con nuestras obligaciones. A Beldin le gusta volar, de modo que pasa la mayor parte del tiempo convertido en un halcn con bandas azules en las alas. Yo soy halconero, Garion, y no creo que esa especie de halcn exista. Eso dselo a l repuso Garion sealando al hombrecillo que desgarraba el pollo con los dientes a la vera del camino. Podras haberlo cortado, to dijo Polgara. Por qu? pregunt l dando otro vido bocado. Es ms correcto. Pol, yo te he enseado a volar y a cazar, as que no intentes ensearme a comer. No creo que comer sea el trmino adecuado, to. T no comes, devoras. Cada uno lo hace a su manera, Pol dijo l con un eructo. T lo haces con un tenedor de plata y un plato de porcelana y yo con mis garras y mi pico en una zanja junto al camino. De un modo u otro, todo acaba en el mismo lugar. Desgarr con los dientes un trozo de piel quemada del muslo de pollo. Esto no est tan mal admiti, al menos te entretiene hasta que llegas a la carne. Has visto algo en el camino? pregunt Belgarath. Varias tropas, unos pocos civiles aterrorizados y alguno que otro grolim. Eso es todo. Algn demonio? Yo no he visto ninguno, aunque eso no quiere decir que no haya alguno escondido por ah. Ya sabes cmo son los demonios. Volveris a viajar por la noche? No lo creo respondi Belgarath despus de reflexionar un momento. Se pierde mucho tiempo y debemos darnos prisa. Como quieras. Beldin arroj los restos del pollo al suelo y se puso de pie Ir delante y os avisar cuando estis a punto de toparos con problemas. El jorobado se inclin, abri los brazos y, tras transformarse en halcn, se elev hacia el cielo nuboso. Por los dientes de Torak! exclam Zakath. Es verdad que tiene bandas azules! Es un invento suyo dijo Belgarath, pues no le gustaban los colores normales de los halcones. Ahora continuemos. Aunque faltaba poco para el verano, un misterioso aire fro se cerna sobre Darshiva. Garion no saba si se deba a la persistente neblina o a otra causa ms tenebrosa. Los marchitos troncos blancos flanqueaban el camino y se respiraba un apestoso olor a hongos, vegetacin podrida y agua estancada. Pasaron junto a viejas aldeas abandonadas, convertidas en ruinas, y junto a un lastimoso templo cuyas paredes estaban cubiertas de moho, como si el edificio hubiera sido infectado por alguna espantosa enfermedad. Las puertas estaban abiertas y la mscara de acero de la cara de Torak, que debera haber estado encima, haba desaparecido. Belgarath detuvo su caballo y desmont. Vuelvo enseguida avis. Subi los peldaos de la entrada y se asom al interior. Luego se gir y regres. Supuse que lo habran hecho dijo. A qu te refieres, padre? le pregunt ta Pol. A que sacaron la cara de Torak de la pared que est detrs del altar. Estn esperando descubrir el rostro del nuevo dios. Se refugiaron a pasar la noche junto a una pared desmoronada de una aldea en ruinas. No encendieron fuego y se turnaron para hacer guardia. Al da siguiente, partieron con las primeras luces del alba. A medida que avanzaban, el paisaje se volva ms sombro y amenazador. A media maana, Beldin descendi con un aleteo y se pos sobre el suelo. Despus recuper su forma normal y aguard a que los dems llegaran a su lado. Hay soldados obstaculizando el camino a un kilmetro y medio de aqu anunci. Crees que podremos pasar por un costado sin que nos vean? pregunt Belgarath.

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Lo dudo. En esta zona, el terreno es bastante llano y la vegetacin est marchita desde hace aos. Cuntos son? pregunt Seda. Unos quince. Los acompaa un grolim. Sabes en qu bando estn? No he alcanzado a ver ninguna seal distintiva. Quieres que intente hablar con ellos? ofreci Seda. Belgarath se volvi hacia Beldin. Estn obstruyendo el camino a propsito, o simplemente han acampado all? Han construido una barricada con troncos. Eso lo aclara todo. El dilogo no servir de nada. El hechicero reflexion un momento. Podramos esperar a que anocheciera e intentar pasar sin que nos vieran sugiri Velvet. De ese modo perderamos un da entero respondi Belgarath. No tenemos otra opcin que atravesar la barricada. Intentad no matar ms hombres de lo estrictamente necesario. No se anda con rodeos, verdad? le pregunt Zakath a Garion con sarcasmo. Hay alguna posibilidad de sorprenderlos? le pregunt Belgarath a Beldin. El enano neg con la cabeza. Te vern venir desde ochocientos metros de distancia. El hombrecillo se apart unos pasos del camino, arranc un pequeo tronco seco y lo golpe contra una roca hasta que logr deshacerse de la capa superficial de madera podrida. La raz desnuda se convirti en una porra de aspecto temible. Bueno, ser mejor que vayamos a echar un vistazo. Cabalgaron hasta la cima de una colina y desde all contemplaron la barricada y los soldados escondidos detrs. Darshivanos afirm Zakath. Cmo puedes reconocerlos a esta distancia? pregunt Seda. Por la forma de los cascos. El malloreano arrug los ojos. Los soldados darshivanos son famosos por su escaso valor y estn muy mal entrenados. Creis que podramos emplear algn truco para obligarlos a salir de atrs de la barricada? Garion mir a los soldados que estaban acuclillados detrs de los troncos. Yo dira que les han ordenado que no dejen pasar a nadie observ. Qu tal si pasamos por un costado y fingimos seguir adelante? Ellos corrern a buscar sus caballos y nosotros regresaremos a atacarlos. Estarn tan confundidos que podremos arrinconarlos contra su propia barricada. No va a ser difcil derribar a unos cuantos y sin duda los dems intentarn escapar. No es un mal plan, Garion. Eres un buen estratega. Has recibido instruccin militar? No. He cogido experiencia con la prctica. En una tierra de frgiles rboles marchitos, Garion no poda ni pensar en construir una lanza, de modo que at el escudo a su brazo izquierdo y desenvain la espada. De acuerdo asinti Belgarath, intentmoslo. Es probable que as ahorremos unas cuantas bajas. Otra cosa dijo Seda, debemos asegurarnos de que ninguno suba a su caballo. A pie no podrn conseguir ayuda. Si ahuyentamos los caballos, estaremos lejos de la zona cuando lleguen refuerzos. Yo me ocupar de eso dijo Belgarath. Ahora vmonos. Espolearon a sus caballos y corrieron a todo galope hacia las barricadas con las armas en alto. Mientras descendan la colina, Garion vio que Zakath se pona un curioso guante revestido de acero en la mano derecha.

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Poco antes de llegar junto a la barricada, donde aguardaban los alarmados soldados, giraron de forma brusca hacia la izquierda, flanquearon la barricada y siguieron galopando por el camino. Tras ellos! les orden el grolim vestido de negro a los asombrados soldados. No los dejis escapar! Garion pas junto a los caballos de los darshivanos y oblig a girar a Chretienne. Entonces volvi atrs seguido por los dems y arremeti contra los desconcertados soldados. Puesto que no quera matar a nadie, se limit a apartarlos con la parte roma de su espada. Derrib a dos o tres y se abri paso entre sus filas, mientras a sus espaldas resonaban sonidos de golpes y gritos de dolor. El grolim se incorpor y Garion not que pretenda utilizar su poder. Entonces lo atropell con su caballo sin vacilar y volvi a girarse. Toth daba golpes a diestro y siniestro con su pesada porra y Durnik abollaba cascos con el mango de su hacha. Zakath, por su parte, estaba inclinado sobre la montura del caballo. No tena armas, pero golpeaba las caras de sus contrincantes con la mano revestida de metal. El guante pareca muy efectivo. Entonces se oy un aullido aterrador desde el lugar donde estaban amarrados los caballos. Un enorme lobo gris grua y morda las patas de los caballos. Presas del pnico, los animales saltaron hasta romper las sogas y luego huyeron despavoridos. Vmonos! les grit Garion a sus amigos y otra vez se abri paso entre los darshivanos para reunirse con Polgara, Ce'Nedra, Velvet y Eriond que los esperaban en el camino. Belgarath corri tras ellos, luego recuper su forma natural y volvi a montar. Todo ha salido como esperbamos seal Zakath, agitado y con la frente empapada de sudor. Sin embargo, creo que me falta prctica aadi. Pasas demasiado tiempo sentado observ Seda. Qu es eso que tienes en la mano? Se llama cesto respondi el malloreano mientras se lo quitaba. Hace tiempo que no uso la espada, as que pens que iba a manejar mejor esto... sobre todo porque Belgarath quera reducir las bajas al mnimo. Hemos matado a alguien? pregunt Durnik. A dos admiti Sadi y mostr su pequea daga. Es difcil quitarle el veneno a un cuchillo. Yo mat a otro le dijo Seda al herrero. Corra tras de ti con una lanza, as que le arroj una daga. Es inevitable dijo Belgarath. Ahora marchmonos de aqu. paso. Continuaron galopando a lo largo de varios kilmetros y luego volvieron a reducir el

Aquella noche se refugiaron en un bosquecillo de rboles marchitos. Durnik y Toth cavaron un foso poco profundo y encendieron un pequeo fuego en el interior. Garion y Zakath caminaron hasta el borde del bosquecillo para vigilar el camino. Siempre es as? pregunt Zakath en voz baja. A qu te refieres? A si siempre tenis que esconderos y actuar de forma solapada. Por lo general. Belgarath intenta no meterse en problemas. No le gusta arriesgar la vida de la gente en pequeas escaramuzas, de modo que casi siempre rehuimos peleas como la de esta maana. Seda, e incluso Sadi, nos han sacado de varias situaciones comprometidas con sus mentiras aadi con una pequea sonrisa. En Voresebo, por ejemplo, Seda se abri paso entre un grupo de soldados sobornndolos con una bolsa de medios peniques malloreanos. Pero si no valen nada... Eso dijo Seda, pero cuando los soldados abrieron la bolsa, ya estbamos demasiado lejos para reclamaciones. De repente oyeron un aullido aterrador.

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La hechicera de Darshiva Un lobo? pregunt Zakath. O es otra vez Belgarath?

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No, no ha sido un lobo. Volvamos, pues creo que Urvon ha logrado abrirse paso entre las tropas de Atesca. Qu te hace pensar eso? Era el aullido de un sabueso.

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CAPITULO 20

Atravesaron el bosque marchito con cuidado de no tropezar con las ramas y los troncos cados. Se guiaban por el ligero resplandor del fuego que haba encendido Durnik y que, segn crea Garion, tambin atraera a los sabuesos. La euforia de Zakath pareca haberse desvanecido y caminaba con la mano en la empuadura de la espada. Por fin llegaron al claro donde los dems estaban reunidos alrededor del fuego. Hay un sabueso por aqu seal Garion en voz baja. Lo he odo aullar. voz. Has podido descifrar su mensaje? pregunt Belgarath con un deje de alarma en la Yo no hablo su idioma, abuelo, pero pareca una especie de llamada. Tal vez dirigida al resto de la jaura gru el anciano. Los sabuesos no suelen cazar solos. El resplandor del fuego es bastante visible observ Garion. foso. Me ocupar de eso enseguida dijo Durnik mientras comenzaba a arrojar tierra al Has podido localizar la situacin exacta del sabueso? pregunt Belgarath. Est a una distancia considerable respondi Garion. Creo que viene por el camino. Tras nuestro rastro? pregunt Seda. S que persigue a alguien, pero eso es todo lo que pude descubrir. Si el sabueso nos sigue, podra deshacerme de l con el mismo polvo que us en Ashaba sugiri Sadi. T qu crees? le pregunt Belgarath a Beldin. El enano se acuclill en el suelo y comenz a dibujar un confuso diagrama en la tierra con una ramita rota. No funcionara declar por fin. Los sabuesos no son enteramente perros y no se dejarn engaar a ciegas. Una vez que nos localicen, se dispersarn y atacarn desde todos los ngulos. Tendremos que pensar en otra cosa. Y pronto aadi Seda mirando alrededor con nerviosismo. Polgara se quit la capa azul y se la entreg a Durnik. Yo me encargar de eso dijo con calma. Qu ests tramando, Pol? pregunt Belgarath con recelo. An no lo he resuelto, viejo lobo. Lo decidir sobre la marcha, como sueles hacer t. Polgara irgui los hombros y el aire cobr una extraa luminosidad a su alrededor. Antes de que aquel resplandor se desvaneciera, el bho volaba entre los marchitos rboles blancos. Detesto que haga estas cosas murmur Beldin. T lo haces todo el tiempo. Eso es diferente.

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La hechicera de Darshiva Zakath contemplaba azorado la misteriosa figura del bho blanco.

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Es muy extrao dijo con un escalofro y luego se gir hacia Garion. La verdad es que no acabo de entender vuestra preocupacin. Varios de vosotros sois hechiceros, no podrais simplemente...? dej la frase inconclusa e hizo un sugestivo ademn con la mano. No neg Garion sacudiendo la cabeza. Por qu no? Porque haramos demasiado ruido. Es un sonido que la gente normal no puede or, pero nosotros y los grolims s. Si intentramos hacer las cosas de ese modo, tendramos a todos los grolims de esta regin de Darshiva pegados a nuestros talones. La hechicera est sobrestimada, Zakath. Es verdad que podemos hacer cosas imposibles para el resto de los mortales, pero tenemos tantas restricciones que a menudo no vale la pena intentarlo..., a no ser que tengas prisa. No lo saba confes Zakath. Los sabuesos son tan grandes como dicen? Tal vez ms dijo Seda. Son del tamao de un caballo pequeo. T eres un bromista, Kheldar repuso Zakath, as que tendr que verlos para creerte. Ms te valdr no verlos nunca desde tan cerca. Belgarath mir al malloreano con una mueca de preocupacin. No crees en casi nada, verdad? pregunt. Slo en lo que puedo ver contest Zakath encogindose de hombros. Mi credulidad se ha desgastado con el tiempo. Eso podra ser un problema afirm el anciano mientras se rascaba la mejilla. Habr momentos en que ser necesario actuar deprisa y no tendremos tiempo para explicaciones... y t tampoco podrs permitirte el lujo de quedarte paralizado con la boca abierta. Creo que es el momento oportuno para suministrarte cierta informacin. Te escucho dijo Zakath, aunque no puedo garantizarte que creer todo lo que digas. Adelante. Dejar que te lo explique Garion, pues quiero permanecer en contacto con Pol. Por qu no volvis al borde del bosque y hacis guardia? All Garion te informar. Intenta no mostrarte escptico por una simple cuestin de principios. Ya veremos respondi Zakath. Durante la hora siguiente, Garion y Zakath se acurrucaron detrs de un rbol cado en el lmite del bosque, donde el emperador de Mallorea se vio obligado a poner a prueba su credulidad. Garion hablaba en un murmullo, siempre con los ojos y los odos alerta. Comenz con un breve resumen del Libro de los alorns y continu con una resea de los puntos fundamentales del Cdice Mrin. Luego comparti con l todos los datos de que dispona sobre la juventud de Belgarath. Por fin lleg a las cuestiones fundamentales. Le explic los usos y limitaciones de la Voluntad y la Palabra, profundizando en temas como la proyeccin, la teleportacin y el cambio de forma. Describi el misterioso sonido que acompaa el empleo de lo que la gente vulgar llama hechicera, la sensacin de agotamiento que invade al hechicero despus de usar sus poderes y la absoluta prohibicin de hacer desaparecer objetos. Eso es lo que le ocurri a Ctuchik concluy. Tena tanto miedo de lo que podra sucederle si yo consegua apoderarme del Orbe, que olvid esta regla e intent hacerlo desaparecer. De repente, el sabueso volvi a aullar en la oscuridad y se oy una respuesta desde otra direccin. Se acercan susurr Garion. Espero que ta Pol se d prisa. Zakath, sin embargo, segua pensando en las cosas que le haba explicado Garion. Intentas decirme que fue el Orbe, y no Belgarath, quien mat a Ctuchik? murmur. No, no fue el Orbe, sino el universo. De verdad quieres profundizar en temas teolgicos? En esas cuestiones soy aun ms escptico. No puedes permitrtelo, Zakath. Debes creer. Si uno no cree, fracasa, y si todos fracasamos el mundo tambin lo hace. El sabueso volvi a aullar, esta vez ms cerca.

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La hechicera de Darshiva

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Baja la voz le advirti Garion en un murmullo tenso. Los sabuesos tienen un odo muy aguzado. No temo a los perros, Garion, por grandes que sean. Eso podra ser un error. El miedo es un sentimiento que nos ayuda a sobrevivir. De acuerdo. Por lo que yo s, las cosas fueron as: primero Ul cre el universo. Cre que el universo haba surgido de la nada. As es, pero Ul fue quien lo hizo aparecer de la nada. Luego uni su pensamiento con la conciencia del universo y nacieron los siete dioses. Los grolims dicen que Torak fue el creador de todo. Eso pretenda hacerles creer l, por eso tuve que matarlo. Se crea el dueo del universo y se consideraba ms poderoso que Ul. Estaba equivocado, pues nadie posee el universo. Ella es su nica duea y dicta sus propias reglas. Ella? Por supuesto. Es la madre de todo: t, yo, las rocas e incluso el tronco detrs del cual nos escondemos. Supongo que en cierto modo estamos todos emparentados, y por eso el universo no permite que nada se destruya. Garion se quit el casco y se rasc la sudorosa cabeza. Luego suspir. Lo siento mucho, Zakath. S que voy demasiado rpido, pero no tengo tiempo para sutilezas. Por alguna razn, t y yo estamos implicados en esto. Sonri con irona. Me temo que ninguno de los dos est especialmente dotado para la tarea, pero nuestra madre nos necesita. Ests dispuesto a cumplir con tu obligacin? Supongo que estoy dispuesto a casi todo respondi Zakath con indiferencia, a pesar de lo que dijo Cyradis. De cualquier modo, no espero salir de esto con vida. Ests seguro de que no eres arendiano? pregunt Garion con recelo. Lo importante es vivir, Zakath, no morir. La muerte impedira la realizacin de nuestro propsito. No permitas que suceda. Podra necesitarte. La voz me dijo que formaras parte de esto y creo que nos dirigimos hacia el ltimo horror. Tal vez tengas que sostenerme cuando lleguemos all. La voz? Est aqu respondi Garion tocndose la cabeza, te lo explicar en otro momento. Ahora ya tienes bastante en qu pensar. T oyes voces? Hay un nombre para ese tipo de gente, sabes? No estoy loco, Zakath sonri Garion. De vez en cuando me distraigo un poco, pero an tengo una conciencia clara de la realidad. De repente, un ruido tremendo reson en la mente de Garion como la explosin. Qu ha sido eso? pregunt Zakath. T tambin lo has odo? pregunt a su vez Garion, azorado. No deberas haberlo hecho! Hizo temblar la tierra, Garion. Mira. Zakath seal hacia el norte donde una gran columna de fuego se elevaba en un cielo sombro y sin estrellas. De qu se trata? Ta Pol ha hecho algo, pero ella nunca es tan torpe. Escucha! El aullido del sabueso, que se haba estado acercando cada vez ms mientras hablaban, se convirti de pronto en una serie de gemidos de dolor. Quiz le haga dao a los odos observ Garion. A m me lo hizo! El sabueso comenz a ladrar otra vez y pronto otros aullidos se unieron al suyo. El sonido comenz a desvanecerse hacia el norte, donde estaba la columna de fuego. Volvamos dijo Garion. Creo que ya no necesitamos hacer guardia aqu. Belgarath y Beldin estaban plidos y temblorosos, e incluso Durnik pareca azorado. No haba hecho tanto ruido desde que tena diecisis aos dijo Beldin parpadeando asombrado y luego mir a Durnik con recelo. No la habrs dejado embarazada? Pese a la luz mortecina y gris, Garion not que su amigo se ruborizaba de forma furiosa. Y eso qu tiene que ver? pregunt Belgarath. Es una de mis teoras dijo Beldin. No puedo probarla, porque por el momento Polgara es la nica hechicera que conozco, y nunca ha estado en ese estado.

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Estoy seguro de que nos explicars esa teora..., tarde o temprano. No es tan complicado, Belgarath. El cuerpo de una mujer se altera cuando lleva un hijo en sus entraas y eso afecta tambin a sus emociones y a su intelecto. Para emplear nuestros poderes necesitamos control y concentracin, y una mujer embarazada podra perder estas capacidades. Mira... El hombrecillo se explay con lujo de detalles sobre los cambios fsicos, emocionales e intelectuales que implicaba el embarazo. Hablaba en trminos directos, incluso grficos. Despus de un momento, Ce'Nedra y Velvet se retiraron, y se llevaron a Eriond consigo. Has llegado a todas esas conclusiones t solo? pregunt Belgarath. Estas conjeturas me entretenan mientras vigilaba la cueva donde Zedar haba escondido a Torak. Eso quiere decir que te llevaron quinientos aos? Quera estar seguro de analizar todas las posibilidades dijo Beldin encogindose de hombros. Por qu no hablaste con Pol? Ella podra habrtelo dicho de inmediato. Beldin parpade. No lo haba pensado admiti. Belgarath se alej sacudiendo la cabeza. Poco ms tarde oyeron un sbito y estridente aullido procedente del oeste del cielo nuboso. Todo el mundo al suelo! orden Belgarath en un murmullo apremiante. Y en silencio! Qu ocurre? exclam Zakath. Calla! orden Beldin. Te oir. Se oy el ruido de un furioso aleteo y una enorme bestia vol sobre sus cabezas, arrojando llamas anaranjadas por la boca. Qu es eso? insisti Zakath. Zandramas murmur Garion. No grites, porque podra regresar. Aguardaron. Parece que se dirige al sitio donde Polgara hizo ruido observ Belgarath en voz alta. Al menos no nos busca a nosotros dijo Seda. Al menos por ahora. Eso no era un verdadero dragn, verdad? le pregunt Zakath al anciano. No, no lo era. Garion tena razn. Era Zandramas. sa es su segunda forma. No es un poco ostentosa? Zandramas parece disfrutar con la ostentacin, pues no puede estar mucho tiempo sin hacer algo espectacular. Supongo que es una caracterstica femenina. claro. Te he odo, Belgarath dijo Ce'Nedra con voz amenazadora desde el otro extremo del Quiz me haya expresado mal se disculp l. El bho blanco descendi sobre el bosque marchito. Revolote un momento alrededor del fuego y luego se transform en Polgara. Qu has hecho? le pregunt Belgarath. Encontr un volcn dormido y lo encend respondi ella mientras coga su capa de manos de Durnik y se cubra los hombros con ella. Los sabuesos han ido a investigar? Casi de inmediato la tranquiliz Garion. Y tambin Zandramas aadi Sadi. S, la he visto respondi ella con una sonrisa. Todo ha salido bastante bien. Cuando Zandramas llegue all, se encontrar con los sabuesos y tal vez decida hacer algo con ellos. No creo que vuelvan a molestarnos. Estoy segura de que Zandramas se apenara mucho si descubriera que nos ha estado ayudando.

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La hechicera de Darshiva Fuiste tan torpe adrede, Polgara? fue la pregunta de Beldin.

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Por supuesto. Quera hacer suficiente ruido para atraer a los sabuesos y a cualquier grolim que se encontrara en la zona. Lo de Zandramas ha sido una sorpresa afortunada. Podras reavivar el fuego, cario? le dijo a Durnik. Ya estamos seguros y deberamos empezar a pensar en la cena. A la maana siguiente, dejaron el campamento muy temprano. Sumndose a la persistente neblina, el humo y la ceniza del volcn crearon una extraa penumbra. El aire turbio apestaba a sulfuro. No ser muy agradable volar entre esas nubes seal Beldin con amargura. Necesitamos saber qu nos aguarda ms all replic Belgarath. Ya lo s, no soy estpido, sabes? Era slo una observacin. El deforme hechicero se inclin un poco, se transform en halcn y se elev en el aire con un poderoso aleteo. Pagara una fortuna por un halcn como se dijo Zakath con expresin soadora. Tendras problemas para entrenarlo respondi Belgarath. No es el pjaro ms dcil del mundo. Y cuando intentaras ponerle el capirote, te arrancara un dedo aadi Polgara. Cuando Beldin regres, era casi medioda. Preparaos! grit en cuanto recuper su forma natural. Hay unos diez guardianes del templo detrs de esa colina. Vienen hacia aqu y traen a un sabueso con ellos! Mientras Garion preparaba su espada, oy el zumbido de la daga de Zakath al salir de la vaina. No! le dijo con firmeza al malloreano. Mantente al margen de esto! De ningn modo respondi Zakath. Yo me ocupar del perro dijo Sadi mientras buscaba en la bolsa que llevaba atada a la cintura el polvo que haba resultado tan efectivo en Karanda. Se dispersaron con las armas en las manos mientras Eriond conduca a las mujeres fuera de peligro. El sabueso fue el primero en llegar a lo alto de la colina, pero en cuanto los vio se gir y volvi atrs. Muy bien dijo Belgarath. Ya saben que estamos aqu. Los guardianes del templo llegaron a la cima a todo galope. Garion not que esta vez los hombres vestidos con cotas de malla no llevaban lanzas, sino espadas y escudos. Se detuvieron un instante para evaluar la situacin y luego atacaron. El sabueso lleg primero, emitiendo un temible gruido que dejaba todos sus dientes al descubierto. Sadi corri a su encuentro con un puado de polvo en la mano. Cuando el sabueso se incorpor sobre las patas traseras para arrojar al eunuco de su caballo, Sadi le arroj el polvo a la cara con fro aplomo. El sabueso sacudi la enorme cabeza para despejarse los ojos y estornud una vez. Entonces sus ojos se desorbitaron y su gruido se convirti en un gemido de pnico. Luego emiti un aullido casi humano, se gir y huy despavorido entre gritos de terror. Adelante! grit Garion mientras cabalgaba hacia los guardianes del templo. Eran contrincantes ms peligrosos que los darshivanos, y con ellos las opciones se reducan a matar o morir. Un individuo algo ms grande que sus compaeros comandaba la partida sobre un enorme caballo de guerra, pero Garion lo arroj del caballo con un simple golpe de su espada Puo de Hierro. El joven rey de Riva oy el ruido del acero al chocar contra el acero a su izquierda, pero no se atrevi a desviar la mirada de los guardianes que avanzaban hacia l. Hiri a dos ms; Chretienne atropell al caballo de un tercero y arroj al suelo al jinete. Garion se abri paso entre las filas enemigas y se gir. Zakath estaba en situacin comprometida entre dos guardianes del templo. Por lo visto, haba derribado a uno, pero entonces otros dos se haban acercado a l desde ambos lados. Garion espole a Chretienne, con la intencin de acudir en ayuda de su amigo, pero Toth ya estaba all. Con una enorme manaza levant a uno de los atacantes de la silla y lo arroj de cabeza sobre una roca que se alzaba junto al camino.

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Entonces Zakath se volvi hacia el otro enemigo y, tras un par de diestros golpes, lo apual con su cuchillo. Mientras tanto, las dagas de Seda cumplan con su mortfero cometido. Un guardin del templo corra en crculos sobre su caballo, doblado sobre su montura y aferrado a la empuadura del cuchillo que le sobresala del estmago. Luego el pequeo y gil drasniano salt sobre el caballo de un confundido guardin, y con un amplio movimiento del brazo clav una daga en el cuello del individuo. El guardin del templo se desplom en el suelo mientras la sangre manaba a borbotones de su boca. Los ltimos dos hombres intentaron huir, pero Durnik y Beldin los persiguieron y los derribaron con la porra y el hacha. Ambos cayeron sin sentido de sus caballos y se revolvieron sobre el polvoriento camino con movimientos convulsivos. Te encuentras bien? le pregunt Garion a Zakath. Estoy bien, Garion respondi el malloreano agitado. Parece que ests recuperando la prctica. He tenido bastantes incentivos para hacerlo dijo Zakath mirando con aire crtico a los cuerpos tendidos sobre el camino. Cuando todo esto acabe, ordenar que desmantelen esta organizacin dijo. No me gustan los ejrcitos privados. Ha escapado alguno? pregunt Seda mientras echaba un vistazo alrededor. Ninguno respondi Durnik. Bien. No hubiera sido conveniente que fueran a buscar ayuda. Qu estaran haciendo tan al sur? pregunt. Quizs intentaran provocar disturbios para alejar a los soldados darshivanos de las tropas principales de Urvon respondi Belgarath. Creo que de ahora en adelante deberemos permanecer alerta. Esta zona puede llenarse de soldados en cualquier momento. Mir a Beldin. Por qu no echas un vistazo por los alrededores? dijo. Intenta descubrir qu hace Urvon y dnde estn los darshivanos. Debemos evitar quedar atrapados entre los dos. Me llevar algn tiempo contest el jorobado. Darshiva es un sitio muy grande. Entonces ser mejor que te marches cuanto antes, no crees? Aquella noche se refugiaron entre las ruinas de otra aldea abandonada. Belgarath y Garion registraron los alrededores, pero estaban desiertos. A la maana siguiente, los dos lobos tomaron la delantera para prevenir cualquier problema, pero tampoco encontraron a nadie. Beldin regres al atardecer. Urvon ha rebasado el flanco de tu ejrcito le dijo a Zakath. Por lo visto tiene al menos un general que sabe lo que hace. Ahora sus tropas estn en las montaas dalasianas y vienen hacia el sur a marcha forzada. Atesca tuvo que quedarse cerca de la costa para enfrentarse con los darshivanos y sus elefantes. Has visto a Urvon? le pregunt Belgarath. Oh, s! dijo Beldin con una risita desagradable. Est absolutamente loco. Dos docenas de soldados lo llevan sobre un trono mientras l hace trucos de saln para demostrar que es un dios. No creo que en estos momentos tenga suficiente poder para marchitar una flor. Nahaz est con l? Beldin asinti. Justo detrs de l, murmurando a su odo. Yo dira que no quiere perder el control de su marioneta. Si Urvon comenzara a dar rdenes equivocadas, su ejrcito podra acabar vagando entre esas montaas durante aos. Hay algo que no parece encajar seal Belgarath con una mueca de preocupacin. Segn nuestra informacin, Mordja y Nahaz deberan estar luchando entre s. Quiz ya lo hayan hecho opin el jorobado encogindose de hombros y Mordja perdi.

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Lo dudo. Una cosa as habra provocado mucho ruido y lo habramos odo. Quin puede conocer los motivos de los demonios? dijo Beldin, ceudo, mientras se rascaba la enmaraada cabeza. Aceptmoslo, Belgarath. Tanto Zandramas como Nahaz saben que tienen que ir a Kell y esto se convertir en una verdadera carrera. Todos intentamos ser los primeros en llegar ante Cyradis. Tengo la impresin de que me olvido de algo dijo Belgarath. Algo importante. Ya lo recordars. Es probable que te lleve un par de meses, pero lo hars. Belgarath hizo caso omiso del comentario. La densa capa de humo comenz a desvanecerse a medida que caa la tarde, pero la persistente penumbra subsisti. Darshiva segua siendo una tierra de rboles marchitos, setas y agua estancada. Este ltimo elemento acab por convertirse en un problema. Las reservas de agua que haban trado desde el campamento malloreano se haban agotado. Al caer la noche, los dems continuaron por el camino mientras Belgarath y Garion exploraban el terreno, esta vez con la intencin de encontrar agua ms que de prevenir problemas. Sus aguzados olfatos detectaban con facilidad el hedor de los charcos estancados y los dos lobos pasaban a su lado sin reducir la marcha. En un bosque marchito de rboles blancos y altos, Garion se encontr con otro lobo. Era una hembra delgada y sucia con la pata izquierda herida. La loba lo mir con recelo y le mostr los dientes a modo de advertencia. Garion se sent sobre las ancas para demostrar sus intenciones pacficas. Qu haces aqu? pregunt ella en el lenguaje de los lobos. Voy de un sitio a otro respondi l con cortesa. No tengo intenciones de cazar en tu territorio, pero busco agua fresca. El agua fresca brota del suelo al otro lado de esa tierra alta dijo ella mirando hacia una colina que se alzaba en medio del bosque. Bebe todo lo que necesites. Estoy acompaado advirti Garion. Por tu jaura? Ella se acerc con cautela y lo oli. Huelo a humanos dijo con tono acusador. Algunos miembros de mi jaura son humanos admiti l. Y dnde est la tuya? Se ha ido respondi ella. Cuando no quedaron criaturas para cazar, todos se marcharon a la montaa aadi mientras se lama la pata herida, pero yo no pude seguirlos. Dnde est tu compaero? El ya no corre ni caza. De vez en cuando voy a visitar sus huesos. Lo dijo con tal simpleza y dignidad, que Garion sinti un nudo en la garganta. Cmo puedes cazar con esa pata herida? Me echo a esperar criaturas imprudentes, pero siempre son muy pequeas y no he comido lo suficiente como para saciarme desde hace muchas estaciones. Abuelo llam Garion con el pensamiento, te necesito. Problemas? pregunt el anciano. No del tipo que crees. He encontrado agua, pero no vengas aqu corriendo porque la asustaras. A quin? Lo comprenders cuando llegues aqu. Con quin hablabas? pregunt ella. Lo has odo? dijo l asombrado. No, pero tu postura indicaba que hablabas con alguien. Luego podremos hablar de eso. El jefe de mi jaura viene hacia aqu. Debe tomar decisiones. Es lo apropiado dijo ella mientras se echaba sobre su vientre y continuaba lamindose la pata. Cmo te hiciste esa herida?

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Los humanos ocultan cosas bajo las hojas. Yo tropec con una de esas cosas y me mordi la pata. Sus mandbulas eran muy fuertes. Belgarath lleg trotando al bosque marchito. Por fin se detuvo y se sent sobre sus ancas con la lengua afuera. La loba apoy el hocico en el suelo en un dcil gesto de respeto. Qu ocurre? le dijo Belgarath a Garion con el pensamiento. Se pill la pata en una trampa. Su jaura huy y su compaero muri. Est herida y hambrienta. Esas cosas pasan. No pienso dejarla morir. Belgarath lo mir fija y largamente. Supuse que no lo haras respondi. Si la hubieras dejado me habras defraudado. Se acerc a la loba. Cmo ests, pequea hermana? le pregunt en el lenguaje de los lobos mientras la olfateaba. No muy bien, venerable jefe suspir ella, creo que no cazar durante mucho tiempo ms. Te unirs a mi jaura y te curaremos la herida. Te traeremos toda la carne que necesites. Dnde estn tus pequeos? Puedo olerlos en tu piel. Garion dej escapar un pequeo gemido de asombro. Slo queda uno respondi la loba y est muy dbil. Trelo con nosotros dijo l. Le devolveremos las fuerzas. Como t digas, venerable jefe dijo ella con instintiva docilidad. Pol dijo Belgarath con el pensamiento. Toma la forma de tu madre y ven aqu. El tono autoritario de su voz era cortante y mucho ms propio de un lobo que de un ser humano. S padre respondi Polgara tras un silencio cargado de asombro. Un momento despus, cuando lleg la hechicera, Garion la reconoci por el caracterstico mechn blanco encima de la ceja izquierda. Qu ocurre padre? pregunt ella. Nuestra pequea hermana est herida le explic l. Es su pata izquierda. Podras curarla? Polgara se acerc a la loba y le oli la pata. Est ulcerada dijo con el pensamiento pero no hay fracturas. Sanar con varios das de cataplasmas. Entonces hazlo. Tambin tiene un cachorrillo y tendremos que encontrarlo. Ella lo mir con una expresin inquisitiva en los ojos dorados. Ella y su cachorro se unirn a nuestra jaura dijo con el pensamiento. En realidad, ha sido idea de Garion. Se niega a dejarla atrs. Es una idea muy noble, pero te parece prctica? Quiz no, pero es su decisin. l cree que es lo correcto y yo lo apoyo. Sin embargo, tendrs que explicarle ciertas cosas. No tiene demasiadas razones para confiar en los hombres y no quiero que se aterrorice cuando lleguen los dems. Se volvi hacia la loba. Todo se arreglar, pequea hermana dijo. Ahora vayamos a buscar a tu pequeo.

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CAPITULO 21

El cachorrillo estaba tan dbil que no poda mantenerse en pie, de modo que Polgara recurri al sencillo y expeditivo mtodo de cogerlo del cuello con las mandbulas para sacarlo de su madriguera. Ve a esperar a los dems le orden a Garion, pero no permitas que se acerquen hasta que haya tenido tiempo de hablar con nuestra pequea hermana. Trae comida. Pon toda la que puedas en un saco y trela enseguida. S, ta Pol respondi l. Luego corri hacia el camino, recuper su forma natural y esper a sus amigos. Tenemos un pequeo problema les dijo cuando llegaron. Hemos encontrado a una hembra herida en aquel bosque. Est hambrienta y lleva consigo a un pequeo. Un beb? pregunt Ce'Nedra, emocionada. No exactamente dijo l mientras comenzaba a llenar un fuerte saco de lona con carne y queso. Pero acabas de decir... Es un cachorrillo, Ce'Nedra, y la hembra es una loba. Qu? Una loba. Se pill la pata en una trampa, y puesto que no puede correr tampoco puede cazar. Vendr con nosotros, al menos hasta que se cure la pata. Pero... Nada de peros. Vendr con nosotros. Durnik, se te ocurre alguna forma de llevarla sin que los caballos se asusten? Ya pensar en algo respondi el herrero. No crees que no es el momento oportuno para acciones altruistas? pregunt Sadi con delicadeza. No respondi Garion mientras ataba el saco, no lo creo. En medio del bosque hay una colina. Esperad de este lado hasta que podamos convencerla de que no pretendemos hacerle dao. Del otro lado hay agua, pero est demasiado cerca de su madriguera, as que tendremos que esperar un rato antes de dar de beber a los caballos. Por qu ests tan enfadado? le pregunt Seda. Si tuviera tiempo, cogera al hombre que puso la trampa y le rompera una pierna... en varios trozos. Ahora debo regresar. La loba y el cachorrillo tienen mucha hambre. Garion se carg el saco al hombro y comenz a andar con esfuerzo. Saba que aquella furia era irracional y que no justificaba su brusca actitud con Ce'Nedra y los dems, pero no haba podido evitarlo. La serena resignacin de la loba a la idea de la muerte y su dolor por la prdida de su compaero le haban roto el corazn y la furia le ayudaba a contener las lgrimas.

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Resultaba difcil para un lobo cargar un saco, y Garion perdi el equilibrio en varias ocasiones. Sin embargo, se esforz por mantener la cabeza alta para evitar que la comida cayera al suelo. Cuando lleg a la madriguera, Polgara y Belgarath conversaban con la loba herida, que los escuchaba con una expresin de incredulidad en los ojos. No puede aceptarlo dijo Polgara. Cree que mientes? pregunt Garion mientras dejaba el saco. Los lobos no comprenden el sentido de esa palabra. Cree que estamos equivocados. Tendremos que demostrrselo. Puesto que te conoci antes que a nadie, tal vez te tenga ms confianza, as que transfrmate. De todos modos, necesitars las manos para desatar el saco. Muy bien. Garion se concentr en su propia imagen y se transform. Qu extraordinario! exclam la loba, azorada. Belgarath levant la vista alarmado. Por qu has dicho eso? le pregunt. Acaso no ests de acuerdo? Yo estoy acostumbrado. Por qu has elegido esas palabras en particular? Porque fueron las primeras que vinieron a m. Yo no soy jefe de jaura y no tengo necesidad de elegir mis palabras para proteger mi dignidad. Garion abri el saco y coloc trozos de queso y carne en el suelo, frente a la loba. Ella comenz a comer con avidez. Luego el joven se arrodill junto al cachorro y lo aliment con cuidado de mantener los dedos fuera del alcance de sus afilados dientes. Poco a poco advirti Polgara. De lo contrario le sentar mal. Cuando la loba acab de comer todo lo que necesitaba, coje hasta el manantial que surga entre dos rocas y bebi. Garion llev al cachorrillo hasta la orilla para que l tambin pudiera beber. No eres como los dems humanos observ la loba. No asinti l. No del todo. Tienes compaera? pregunt ella. S. Es una loba o una hembra humana? Es una hembra de esta especie dijo sealando su propio cuerpo. Ah! Y sale a cazar contigo? Nuestras hembras no salen a cazar. Entonces deben de ser muy intiles! exclam la loba con un deje de desprecio. No del todo. Se acercan Durnik y los dems anunci Polgara. Luego se dirigi a la loba. Vienen los dems miembros de nuestra jaura, pequea hermana le dijo Son los humanos de quienes te habl. No les temas, porque son como ste seal a Garion con el hocico. Nuestro jefe y yo tambin cambiaremos de forma. La presencia de los lobos asusta a las bestias que llevamos con nosotros y ellas deben beber de tu agua. Ahora te molestara alejarte con este humano que te aliment para que puedan beber nuestros animales? Har lo que t digas respondi la loba. Garion alz en brazos al cachorrillo y condujo a la loba lejos del manantial. El pequeo levant el hocico, lami la cara de Garion y se qued dormido. Durnik y Toth montaron las tiendas cerca del manantial, mientras Eriond y Seda daban de beber a los caballos. Luego los llevaron al bosque y los amarraron. Poco despus, Garion condujo a la cansada loba hacia el fuego. Es hora de que conozcas a los dems miembros de la jaura le dijo, pues ahora tambin sern tus compaeros. Esto no es natural dijo ella con nerviosismo mientras caminaba cojeando a su lado.

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No te harn dao le asegur y luego se volvi hacia los dems. Por favor, quedaos muy quietos les dijo. Querr oleros a todos para poder reconoceros ms tarde. No intentis tocarla y hablad en voz baja. Est muy nerviosa. Condujo a la loba hacia el otro lado del fuego para que pudiera oler a sus compaeros. Cmo se llama? pregunt Ce'Nedra mientras la loba olfateaba su pequea mano. Los lobos no necesitan nombres. Tenemos que llamarla de algn modo, Garion. Puedo coger al cachorrillo? Su madre an no te lo permitira. Debes esperar a que se acostumbre a nosotros. sta es tu compaera dijo la loba. Puedo oler tu aroma en ella. S asinti Garion. Es muy pequea. Ahora comprendo por qu no puede cazar. Ya es adulta? S. Y ha tenido su primera camada? As es. Cuntos cachorros? Uno. Uno solo? dijo la loba con desdn. Yo he tenido seis. Deberas haber elegido una hembra ms grande. Estoy segura de que era la ms pequea de su camada. Qu dice? pregunt Ce'Nedra. Es imposible traducirlo minti Garion. Cuando la loba se tranquiliz un poco, Polgara hirvi varias hierbas en un pequeo perol, las mezcl con una pasta de jabn y azcar y aplic el ungento resultante en la pata herida del animal. Luego la vend con un trozo de tela limpia. Intenta no morderte ni lamerte esto, pequea hermana le dijo. No sabe bien y debe permanecer en su sitio para curar tu herida. Te estoy muy agradecida respondi la loba. Luego contempl las llamas danzarinas de la hoguera. sa cosa es agradable, verdad? observ. Nosotros la encontramos agradable respondi Polgara. Vosotros, los humanos, sois muy hbiles con vuestras patas. Resultan tiles asinti Polgara. Luego cogi al cachorrillo dormido de brazos de Garion y lo coloc junto a su madre. Ahora dormir decidi la loba. Apoy el hocico sobre su pequeo en actitud protectora y cerr los ojos. Durnik hizo una seal a Garion y lo condujo a un sitio apartado. Creo que he descubierto un modo de traerla con nosotros sin asustar a los caballos dijo. Puedo construirle una especie de trineo. Le pondr una cuerda lo bastante larga para que ellos no la huelan y la cubrir a ella y el cachorro con una vieja manta de caballo. Es probable que al principio se muestren algo recelosos, pero con el tiempo se acostumbrarn. El herrero mir con expresin grave a su amigo. Por qu haces esto, Garion? No poda dejarlos aqu, librados a su suerte. Habran muerto en menos de una semana. Eres un buen hombre dijo Durnik con sencillez, apoyando la mano en el hombro de Garion. Adems de valiente eres bondadoso. Soy sendario respondi Garion encogindose de hombros, y todos somos as. Pero t no eres un verdadero sendario, sabes? Fui educado como tal y eso es lo que cuenta, no crees? El trineo que Durnik construy a la maana siguiente para la loba y su cachorro tena grandes patines y era bajo, de modo que no corra el riesgo de volcarse. Tal vez sera mejor que tuviera ruedas admiti l, pero llevara demasiado tiempo fabricar unas.

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Saquear el prximo pueblo que encontremos dijo Seda. Quiz pueda encontrar algn carro viejo. Cabalgaron despacio hasta comprobar que el trineo se deslizaba con facilidad sobre la tierra hmeda del camino y luego retomaron su paso habitual. Seda consultaba un mapa mientras cabalgaba. Hay un pueblo bastante grande un poco ms arriba le dijo a Belgarath. Nos vendra bien disponer de informacin actualizada, no os parece? Por qu tienes que entrar en todos los pueblos que pasamos? le pregunt Belgarath. Soy un hombre de ciudad respondi el hombrecillo con naturalidad, si no piso adoquines de vez en cuando me pongo nervioso. Adems, necesitamos provisiones. La loba de Garion come muchsimo. Por qu no cabalgis bordeando el pueblo en un amplio crculo? Nosotros os alcanzaremos del otro lado. Nosotros? pregunt Garion. T vienes conmigo, verdad? Supongo que s suspir Garion. Si te dejo ir solo te meters en problemas. Problemas? pregunt Seda con aire inocente. Yo? Os acompaar dijo Zakath acaricindose la barbilla cerdosa. Ya no me parezco demasiado a la imagen de las monedas. Se volvi hacia Belgarath. Cmo puedes soportar esto? pregunt mientras se rascaba la cara con fuerza. La comezn me est volviendo loco. Te acostumbrars respondi Belgarath. Si no me picara la cara, tendra la sensacin de que me falta algo. El pueblo era un centro comercial fortificado. Se alzaba sobre una colina y estaba rodeado por una gruesa muralla con una atalaya en cada esquina. La persistente capa de nubes que cubra Darshiva daba al pueblo un aspecto gris y deprimente. La puerta no estaba vigilada y Garion, Seda y Zakath penetraron en una calle aparentemente desierta. Si no encontramos a nadie dijo Seda, podremos saquear algunas tiendas para obtener la comida que necesitamos. Nunca pagas por nada, Kheldar? pregunt Zakath con cierta acritud. Si no es imprescindible no. Ningn mercader honrado desaprovecha una buena oportunidad de robar. Este hombrecillo es muy corrupto, lo sabas? le dijo Zakath a Garion. Lo hemos notado en varias ocasiones. Al girar por una esquina, avistaron a un grupo de hombres vestidos con tnicas de lona que cargaban un carro bajo la supervisin de un individuo gordo y sudoroso. Seda detuvo su caballo. Dnde est todo el mundo, amigo? le pregunt al gordinfln. Se han ido. Han huido a Gandahar o a Dalasia. Por qu? Dnde has estado, hombre? Urvon vendr pronto. De veras? No lo saba. Todo el mundo en Darshiva lo sabe. Zandramas lo detendr dijo Seda con confianza. Zandramas no est aqu. Ten cuidado con esa caja! le grit el gordo a uno de sus hombres. Contiene objetos frgiles. Adonde ha ido Zandramas? pregunt Seda mientras se aproximaba. Quin sabe? Y a quin le importa? Desde que ella tom el mando en Darshiva, no ha hecho otra cosa que causar problemas respondi el gordo secndose la cara sudorosa con un pauelo sucio. No permitas que los grolims te oigan hablar as.

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Grolims! gru el gordo. Ellos siempre son los primeros en huir. El ejrcito de Urvon usa a los grolims darshivanos como lea para el fuego. Por qu iba a retirarse Zandramas cuando estn invadiendo su pas? Quin sabe? El gordinfln mir alrededor con recelo y luego habl en voz baja. Entre t y yo, amigo, creo que est loca. En Hemil celebr una especie de ceremonia. Puso una corona en la cabeza de un archiduque de Melcena y ahora dice que es el emperador de Mallorea. Apuesto a que despus de que lo pille Zakath el archiduque medir una cabeza menos de estatura. Yo podra doblar esa apuesta asinti Zakath en voz baja. Luego Zandramas dio un discurso en el templo de Hemil continu el gordinfln y dijo que se acercaba el da sealado. Ri con desprecio. Los grolims vienen diciendo lo mismo desde que tengo uso de razn. Sin embargo, todos parecen referirse a un da distinto. El caso es que Zandramas lleg aqu hace unos das y nos dijo que se diriga al lugar donde se elegira al nuevo dios de Angarak. Luego alz una mano y aadi: Y esta seal demuestra que vencer. Al principio me impresion, pues tena luces parpadeantes debajo de la piel, y durante un tiempo pens que era un fenmeno significativo, pero mi amigo el boticario, que tiene una tienda al lado de la ma, me dijo que es una hechicera y que puede conseguir que la gente vea lo que ella quiere. Supongo que eso lo explica todo. Dijo algo ms? le pregunt Seda con inters. Slo que el nuevo dios aparecer antes de que acabe el verano. Esperemos que tenga razn dijo Seda. Eso pondra fin a todo este caos. Lo dudo dijo el gordinfln, disgustado, creo que los problemas se prolongarn durante mucho tiempo. Zandramas estaba sola? pregunt Garion. No. Llevaba consigo a su falso emperador y a un grolim de ojos blancos del templo de Hemil, un tipo que la sigue como si fuera un mono amaestrado. Alguien ms? Slo un nio pequeo. No s dnde lo habr recogido. Poco antes de marcharse, nos dijo que se aproximaba el ejrcito de Urvon y orden a la poblacin que saliera a cortarle el paso. Luego se march hacia all aadi sealando hacia el oeste. Entonces cada uno recogi todo lo que pudo y huy. No somos tan estpidos como para enfrentarnos a un ejrcito, vengan de donde vengan las rdenes. Por qu te has quedado atrs? pregunt Seda con curiosidad. sta es mi tienda respondi el gordinfln con voz quejumbrosa. He trabajado toda mi vida para sacarla adelante, as que no pensaba salir corriendo y dejar que la gente la arrasara. Ahora que todos se han ido, podr marcharme con todo lo que consiga salvar. No perder demasiado, pues la mayora de las mercancas que dejo se echarn a perder muy pronto. Oh! dijo Seda y su nariz afilada comenz a crisparse en una expresin de curiosidad . Qu tipo de mercancas vendes, amigo? Artculos diversos. El gordinfln mir a sus trabajadores con aire crtico. Apilad mejor esas cajas! grit. An tienen que caber muchas cosas en el carro! A qu te refieres con artculos diversos? lo apremi Seda. Objetos para el hogar, herramientas, telas, alimentos y cosas por el estilo. Bien dijo Seda mientras su nariz se crispaba de forma ms notable, entonces quiz podamos hacer negocios. Mis amigos y yo tenemos que hacer un viaje muy largo y necesitamos provisiones. T has mencionado alimentos. Qu tipo de alimentos? El mercader hizo una mueca de concentracin. Pan, queso, mantequilla, frutos secos, jamn e incluso una pieza de carne fresca. Sin embargo, te advierto que estas cosas te costarn muy caras. La comida escasea en Darshiva. Oh, no creo que me cuesten tanto dijo Seda con delicadeza, a menos que pienses quedarte aqu a recibir a Urvon. El mercader lo mir consternado. Ya ves, amigo mo continu Seda, tendrs que irte pronto. Ese carro no podr cargar todo lo que tienes en la

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tienda, y si sigues agregndole peso, la yunta no podr moverse. Mis amigos y yo tenemos caballos rpidos y podemos quedarnos a esperar un poco ms. En cuanto te vayas, podremos saquear tu tienda. Eso sera un robo dijo el mercader con la cara sbitamente plida. Bueno, s admiti l con suavidad, algunos lo llaman as. Hizo una pausa para permitir que el mercader comprendiera la gravedad de la situacin. La cara del gordinfln cobr una expresin de angustia. Entonces Seda suspir. Por desgracia, siempre he tenido una conciencia muy sensible y no puedo soportar que se estafe a un hombre honrado..., a no ser que sea absolutamente necesario. Desprendi una bolsa del cinturn, la abri y espi en el interior. Parece que tengo ocho o diez medias coronas de plata dijo. Qu tal si te doy cinco por todo lo que podamos cargar mis amigos y yo? Eso es inconcebible! exclam el mercader. Seda cerr la bolsa con un gesto de pesar y volvi a atarla a su cinturn. Entonces supongo que tendremos que esperar. Crees que tardars mucho? Me ests robando! gimi el mercader. No exactamente. Tal como yo lo veo, esto es un mercado. Te ofrezco cinco medias coronas de plata por la mercanca, y t puedes elegir aceptarlas o no. Esperaremos tu decisin al otro lado de la calle. Seda hizo girar a su caballo y condujo a Garion y a Zakath hacia una casa grande en la acera de enfrente. Cuando desmontaron, Zakath tuvo que esforzarse para reprimir la risa. Todava no hemos acabado murmur Seda, falta el ltimo detalle. Se dirigi a la puerta cerrada de la casa y extrajo una larga aguja del interior de su bota. Manipul la cerradura durante un momento y la puerta se abri con un chasquido metlico. Necesitaremos una mesa y tres sillas les dijo. Tradmelas y ponedlas frente a la casa. Yo echar un vistazo y buscar las dems cosas que necesitamos. El hombrecillo entr en la casa. Garion y Zakath se dirigieron a la cocina y sacaron una mesa de tamao considerable. Luego volvieron a buscar sillas. Qu se propone? pregunt Zakath con expresin de perplejidad. Est jugando dijo Garion con un deje de disgusto. Suele hacerlo cuando est en tratativas comerciales. Cuando salieron con las sillas, Seda ya los esperaba. Sobre la mesa haba varias botellas de vino y cuatro copas. Muy bien, caballeros dijo el pequeo drasniano, tomad asiento y bebed un poco de vino. Volver enseguida. Quiero registrar algo que vi al otro lado de la casa. Gir por una esquina y regres unos minutos despus con una gran sonrisa en los labios. Se sent, se sirvi una copa de vino, se reclin en la silla y puso los pies sobre la mesa, como si pensara permanecer all mucho tiempo. Le doy cinco minutos dijo. A quin? pregunt Garion. Al mercader respondi Seda encogindose de hombros. Cuando llevemos un rato sentados aqu, comenzar a ver las cosas a mi manera. Eres un hombre muy cruel, prncipe Kheldar ri Zakath. Los negocios son los negocios respondi Seda mientras beba un sorbo de vino. No est mal, verdad? dijo levantando la copa para admirar el color de la bebida. Qu has ido a hacer al otro lado de la casa? le pregunt Garion. All hay una casa de carruajes con un gran cerrojo en la puerta. Nadie huye de un pueblo y cierra la puerta a no ser que haya algo valioso dentro, no os parece? Adems, las puertas cerradas siempre han despertado mi curiosidad. Y bien? Qu haba dentro? Un bonito cabriol. Qu es un cabriol?

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La hechicera de Darshiva Un carruaje de dos ruedas. Y lo vas a robar.

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Por supuesto. Le dije a aquel mercader que cogeramos slo lo que pudiramos cargar, pero no especifiqu cmo lo transportaramos. Adems, Durnik necesitaba ruedas para llevar a tu loba y ese pequeo carruaje podra ahorrarle mucho trabajo. Los amigos deben ayudarse entre s, no crees? Tal como Seda haba previsto, el mercader no soport verlos sentados a aquella mesa durante mucho tiempo y, mientras sus hombres acababan de cargar el carro, cruz la calle. De acuerdo dijo con expresin sombra, pero recuerda que slo os llevaris lo que podis cargar. Confa en m dijo Seda mientras contaba las monedas sobre la mesa. Te apetece una copa de vino? Es bastante bueno. El mercader cogi las monedas y se gir sin responder. Nosotros cerraremos cuando te vayas grit Seda a sus espaldas, pero el gordinfln no se volvi. En cuanto el mercader y sus hombres se alejaron, Seda condujo su caballo hacia el otro lado de la casa, mientras Garion y Zakath se dirigan a la tienda. El pequeo carruaje de dos ruedas tena una cubierta plegable y una gran caja cubierta de cuero en la parte trasera. El caballo de Seda pareca algo incmodo amarrado a las dos limoneras y era evidente que la sensacin de llevar algo amarrado a la espalda lo pona nervioso. La caja del cabriol tena capacidad para una asombrosa cantidad de mercancas. La llenaron con quesos, piezas de mantequilla, jamones, trozos de tocino y varios sacos de alubias. Luego rellenaron los espacios sobrantes con hogazas de pan. Cuando Garion levant una gran bolsa de harina de avena, Seda sacudi la cabeza con firmeza. No dijo con tono implacable. Ya sabes lo que hace Polgara con la harina de avena. No pienso desayunar gachas durante todo el prximo mes. Mejor llevemos esa pieza de carne. No podremos comerla toda antes de que se eche a perder objet Garion. Tenemos dos nuevas bocas que alimentar, recuerdas? He visto comer a tu lobo y a su cachorro. Creme, la carne no alcanzar a ponerse mala. Por fin salieron del pueblo. Seda iba reclinado en el caballo del pequeo carruaje y llevaba las riendas en su mano izquierda con actitud indolente. En la derecha tena la botella de vino. Esto es vida dijo con alegra y bebi otro sorbo de vino. Me alegro de que te encuentres cmodo observ Garion con irona. Oh, por supuesto respondi Seda. Despus de todo es lo ms justo, Garion: yo rob el cabriol, yo lo conduzco.

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CAPITULO 22

Los dems aguardaban en el patio de una granja abandonada, a unos cinco kilmetros del pueblo. Veo que habis estado muy ocupados observ Belgarath mientras Seda detena el pequeo carruaje. Necesitbamos algo para traer las provisiones respondi Seda con desenvoltura. Por supuesto. Espero que hayis podido encontrar algo ms que alubias dijo Sadi. Uno se cansa pronto de las comidas militares. Seda ha estafado a un mercader dijo Garion mientras abra la caja cubierta de cuero del carruaje y conseguimos muchas cosas. Estafar? protest Seda. No es eso lo que has hecho? pregunt Garion y apart la pieza de carne para que Polgara pudiera registrar la caja. Bueno..., supongo que algo similar admiti Seda, pero estafar es una palabra demasiado fuerte. No te preocupes, prncipe Kheldar dijo Polgara satisfecha mientras haca un inventario del contenido de la caja. Para serte franca, no me importa cmo hayas conseguido todo esto. Ha sido un placer dijo l con una reverencia solemne. S respondi ella con aire ausente, estoy segura de que has disfrutado mucho. Qu habis descubierto? pregunt Beldin. Bueno, entre otras cosas, que Zandramas vuelve a llevar la delantera respondi Garion. Pas por aqu hace unos das y sabe que el ejrcito de Urvon est bajando las montaas. Es probable que avancen ms deprisa de lo que creamos, porque Zandramas est ordenando a la poblacin civil que lo demoren. Sin embargo, la gente parece no hacer caso de sus rdenes. Sabia decisin gru Beldin. Alguna otra cosa? Zandramas ha dicho que todo habr concluido antes de que acabe el verano. Eso concuerda con lo que dijo Cyradis en Ashabaobserv Belgarath. De acuerdo. Todos sabemos cundo se llevar a cabo el encuentro, lo nico que falta averiguar es dnde. Por eso debemos darnos prisa para llegar a Kell dijo Beldin. Cyradis est sentada sobre esa informacin como una gallina sobre sus huevos. Qu es? pregunt Belgarath con exasperacin. Qu es qu? Tengo la sensacin de que debo recordar algo. Se trata de algo importante y estoy seguro de que me lo dijiste t. Yo te he dicho montones de cosas, Belgarath, aunque no sueles escucharme.

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Esto fue hace un tiempo. Creo que estbamos conversando en mi torre. Lo hemos hecho en varias ocasiones durante los ltimos mil aos. No. Esto es algo ms reciente. Eriond estaba all y an era un nio. Entonces fue hace unos diez aos. Exacto. Qu estbamos haciendo hace diez aos? Belgarath comenz a pasearse de un sitio a otro con aire pensativo. Yo haba estado ayudando a Durnik a arreglar la casa de Polendra y t acababas de regresar de Mallorea. Beldin se rasc la barriga con aire pensativo. Creo que lo recuerdo. Bebimos un barril de cerveza que le habas robado a los gemelos mientras Eriond limpiaba el suelo. Qu me dijiste entonces? Beldin se encogi de hombros. Te describ la situacin de Mallorea y te habl del Sardion, aunque en ese momento no sabamos mucho sobre l. No dijo Belgarath sacudiendo la cabeza.. No fue eso. Dijiste algo sobre Kell. Beldin reflexion con una mueca de concentracin en la cara. No debe de haber tenido mucha importancia, porque ninguno de los dos puede recordarlo. Tengo la impresin de que fue algo dicho al azar. Yo digo muchas cosas al azar. Ayudan a llenar los silencios de la conversacin. Ests seguro de que era tan importante? Estoy seguro asinti Belgarath. De acuerdo, entonces veamos si podemos recordarlo. No puede esperar, padre? pregunt Polgara. No, Pol, no lo creo. Estamos muy cerca de recordarlo y no quiero que se escape de mi mente. Veamos dijo Beldin con su fea cara arrugada en una mueca reflexiva. Yo entr y os encontr limpiando. Me ofreciste una jarra de la cerveza que le habas robado a los gemelos. Luego me preguntaste qu haba estado haciendo desde la boda de Belgarion y yo te dije que haba estado vigilando a los angaraks. S asinti Belgarath, recuerdo esa parte. Te dije que los murgos estaban desesperados por la muerte de Taur Urgas y que los grolims del oeste se haban desmoronado con la muerte de Torak. Luego t me hablaste de la campaa de Zakath en Cthol Murgos y me contaste que haba aadido la palabra Kal a su nombre. En realidad, yo no pretenda hacerlo dijo Zakath algo avergonzado. Fue idea de Brador... para unificar la sociedad malloreana. Aunque parece que no funcion aadi con una mueca de disgusto. Es cierto asinti Seda. Da la impresin de que tu nacin est algo desorganizada. De qu hablamos despus? pregunt Belgarath. Si no recuerdo mal dijo Beldin le contamos la historia de Vo Mimbre a Eriond y t me preguntaste qu suceda en Mallorea. Yo te respond que las cosas estaban ms o menos igual, que la burocracia era el elemento aglutinador, que haba conspiraciones en Melcena y Mal Zeth, que en Karanda y Darshiva se gestaba una rebelin y que los grolims... El hombrecillo deforme se interrumpi y abri mucho los ojos. eso! Tenan miedo de acercarse a Kell! concluy Belgarath con un grito de triunfo. Era

Cmo he podido ser tan estpido? dijo Beldin golpendose la frente con una mano. Luego se arroj al suelo riendo a carcajadas y dando patadas de alegra en el suelo. La

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tenemos, Belgarath! rugi. Los tenemos a todos: Zandramas, Urvon e incluso Agachak! Ellos no pueden ir a Kell! Cmo hemos podido olvidarlo? pregunt Belgarath entre sonoras carcajadas. Padre dijo Polgara con seriedad. Estoy comenzando a enfadarme. Podrais explicarnos toda esta histeria? Belgarath y Beldin correteaban cogidos de la mano, en una grotesca danza de alegra. Queris parar de una vez? exclam la hechicera. Oh, es extraordinario, Pol! jade Beldin mientras la estrechaba en un gran abrazo. No hagas eso! Limtate a hablar! De acuerdo, Pol dijo secndose las lgrimas de alegra de los ojos. Kell es el hogar sagrado de los dalasianos, el centro de su cultura. S, to, ya lo s. Cuando los angaraks conquistaron Dalasia, los grolims obligaron a la poblacin a reemplazar la religin original por el culto a Torak, igual que en Karanda. Luego, cuando descubrieron la importancia de Kell, intentaron destruirla, y los dalasianos tuvieron que recurrir a sus magos para evitarlo. Los magos rodearon Kell de maldiciones. Hizo una mueca de concentracin. Tal vez maldiciones no sea la palabra adecuada admiti, encantamientos sera ms exacto, pero al fin y al cabo es ms o menos lo mismo. El caso es que, puesto que los grolims constituan el peligro principal que acechaba a Kell, los encantamientos se dirigan a ellos. Cualquier grolim que se aproxime a Kell quedar ciego. Por qu no nos lo dijiste antes? pregunt ella enfadada. Nunca le haba dado importancia y es evidente que me olvid de ello. No suelo ir a Dalasia porque los dalasianos son msticos y los msticos siempre me han sacado de mis casillas. Las videntes hablan con acertijos y la necromancia me parece una prdida de tiempo. Ni siquiera estaba seguro de que los encantamientos funcionaran. Los grolims pueden llegar a ser muy crdulos y la amenaza de un encantamiento podra haber surtido el mismo efecto de un encantamiento real. Sabes? dijo Belgarath. Creo que lo olvidamos porque nos concentramos en el hecho de que Urvon, Zandramas y Agachak son hechiceros, sin recordar que tambin son grolims. Esta maldicin, o como quieras llamarla, est destinada exclusivamente a los grolims? pregunt Garion. O podra afectarnos a nosotros tambin? Es una buena pregunta dijo Beldin mientras se rascaba la barba. No podemos correr ese riesgo sin tomar precauciones. Senji! exclam Belgarath chasqueando los dedos. No te entiendo. Senji ha ido a Kell, recuerdas? Y aunque sea un inepto, sigue siendo un hechicero. Muy bien sonri Beldin. Eso quiere decir que nosotros podemos ir y ellos no. Esta vez tendrn que seguirnos a nosotros. Y qu hay de los demonios? pregunt Durnik con seriedad. Nahaz est marchando hacia Kell y, segn nuestros informes, Mordja acompaa a Zandramas. Podran entrar ellos en Kell? Ya que Urvon y Zandramas no pueden hacerlo, no podran enviar a los demonios a obtener la informacin que necesitan? Beldin sacudi la cabeza. No servira de nada. Cyradis no permitira que un demonio se acercara a la copia de los textos sagrados malloreanos. Pese a sus defectos, las videntes rehsan cualquier contacto con los agentes del caos. Pero ella es capaz de evitar que los demonios cojan lo que quieran? pregunt Durnik, preocupado. No olvides que los demonios son criaturas horribles, Belgarath. Cyradis puede cuidarse sola respondi Beldin. No te preocupes por ella. Pero maestro Beldin objet Zakath. Es casi una nia y, con esa venda que le cubre los ojos, estar indefensa. Indefensa?, Cyradis? Te has vuelto loco? Podra detener hasta el sol si lo considerara necesario. No podis ni imaginar la magnitud de su poder.

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La hechicera de Darshiva No lo entiendo dijo Zakath, perplejo.

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Cyradis es el receptculo de todo el poder de su raza, Zakath explic Polgara, no slo de los dalasianos que viven ahora, sino de los que han vivido desde la creacin. O incluso de los que vivirn en el futuro aadi Belgarath, Esa es una idea interesante y algn da podramos discutirla dijo Beldin. La cuestin es que Cyradis puede hacer cualquier cosa para asegurarse de que el encuentro final suceda en el momento y el lugar preciso continu explicndole a Zakath. Los demonios no participarn en ese encuentro, de modo que es muy probable que no les preste atencin, o, si se vuelven muy pesados, que los enve al sitio de donde han venido. T podras hacer algo as? Beldin neg con la cabeza. Pero ella s? Eso creo. Todo resulta muy confuso admiti Seda. Si ninguno de los grolims puede ir a Kell sin quedarse ciego, y si los demonios no pueden descubrir nada, por qu vamos todos hacia all? Qu beneficio sacarn ellos de todo esto? Piensan seguirnos cuando salgamos de Kell respondi Belgarath. Saben que nosotros s podemos ir all y que descubriremos dnde se llevar a cabo el encuentro, de modo que planean perseguirnos cuando nos marchemos. Entonces cuando salgamos de Kell la situacin ser bastante grave. Tendremos a la mitad de los grolims del mundo pegados a nuestros talones. Todo saldr bien, Seda respondi Belgarath con confianza. A estas alturas, el fatalismo no basta para tranquilizarme, viejo amigo dijo Seda con acritud. Confa en m repuso Belgarath con una expresin casi mstica. Seda le dirigi una mirada fulminante, alz los brazos hacia el cielo y se alej con grandes zancadas, maldiciendo entre dientes. Sabis? Hace aos que quera hacerle esto ri el anciano con un brillo divertido en sus ojos azules. Creo que ha valido la pena esperar. Muy bien. Ahora preparmonos para marchar. Cuando acabaron de traspasar algunas provisiones de la caja del carruaje a los caballos de carga, Durnik observ el vehculo con aire crtico. No servir declar. Qu tiene de malo? pregunt Seda a la defensiva. Habra que enganchar el caballo a las dos limoneras, pero, en cuanto pusiramos a la loba en el asiento, saltara. Es inevitable. No lo haba pensado dijo Seda con aire sombro. Es el olor de los lobos lo que asusta tanto a los caballos, verdad? pregunt Velvet. S. Adems de los gruidos y dentelladas. Belgarath podra convencerla de que no gruera ni diera dentelladas en el aire. Y qu hay del olor? pregunt Seda. Yo me ocupo de eso. La joven extrajo una botellita verde de uno de los sacos. Espero que me compres otro frasco, prncipe Kheldar dijo con firmeza. El carruaje que has robado no es apropiado, de modo que es tu obligacin reponer los elementos necesarios para reparar tu error. Qu es? pregunt Seda. Perfume, Kheldar, y muy caro. Mir a Garion con una sonrisa que marc dos hoyuelos en sus mejillas. Necesitar tus servicios como traductor. No quiero que la loba se haga una idea equivocada cuando comience a rociarla con este lquido. Por supuesto. Cuando los dos hombres regresaron, se encontraron a Ce'Nedra sentada cmodamente en el asiento del pequeo carruaje. Es perfecto, prncipe Kheldar deca con alegra. Muchas gracias. Pero...

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La hechicera de Darshiva Ocurre algo? pregunt ella con los ojos muy abiertos.

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Seda se march murmurando algo entre dientes con una expresin de furia en la cara. Esta maana, las cosas le van cada vez peor, verdad? le dijo Zakath a Garion. No creas respondi Garion. Ya tuvo bastante diversin estafando al mercader y robando el carruaje. Si tiene demasiados xitos seguidos, se pone insoportable, pero Ce'Nedra y Liselle siempre consiguen bajarle los humos. Quieres decir que tramaron esa escena slo para molestarlo? No lo creo. Practican este juego desde hace tanto tiempo, que ya no necesitan planearlo. Crees que la idea de perfumar a los lobos funcionar? Slo hay una forma de descubrirlo respondi Garion. Trasladaron la loba herida del trineo al asiento del cabriol y de inmediato mojaron con perfume el puente de la nariz del caballo. Luego se apartaron y observaron con atencin al caballo, cuyas riendas sostena Ce'Nedra con firmeza. El animal pareca un poco inquieto, pero no se asust. Garion volvi a buscar al cachorro y lo deposit sobre el regazo de Ce'Nedra. La joven sonri, acarici la cabeza de la loba y luego sacudi las riendas con suavidad. Es injusto se quej Seda a Garion mientras cabalgaban detrs del carro. Queras compartir el asiento con la loba? le pregunt Garion. Bueno, no haba pensado en eso admiti. Pero ella no me mordera, verdad? No lo creo, aunque con los lobos nunca se sabe. Entonces, prefiero quedarme donde estoy. Creo que es una buena idea. No te preocupa Ce'Nedra? Esa loba podra devorarla a dentelladas. No, nunca hara eso. Sabe que Ce'Nedra es mi compaera y le caigo bastante bien. Despus de todo se trata de tu esposa dijo Seda encogindose de hombros, y supongo que si la loba la parte en trozos, Polgara podr arreglarla. En cuanto reanudaron el viaje, una idea sbita asalt a Garion. El joven se adelant y acerc su caballo al de Zakath. Eres el emperador de Mallorea, verdad? le pregunt. Me alegro de que por fin lo hayas notado respondi Zakath con frialdad. Entonces cmo es posible que no supieras nada de esa maldicin que mencion Beldin? Como ya habrs notado, Garion, presto muy poca atencin a lo que dicen los grolims. Saba que muchos de ellos se negaban a ir all, pero cre que se deba a algn tipo de supersticin. Un buen gobernante debe estar bien informado sobre lo que ocurre en su reino declar, pero enseguida se dio cuenta de la crudeza de sus palabras y se disculp: Lo siento, Zakath. No pretenda ofenderte. Garion dijo Zakath con paciencia, tu reino es una pequea isla y supongo que conoces a la mayora de tus sbditos personalmente. Bueno, a muchos..., al menos de vista. Lo imaginaba. Ests al tanto de sus problemas, sus sueos y sus esperanzas y te interesas por cada uno de ellos. Creo que s. Eres un buen rey, quizs uno de los mejores del mundo, pero es fcil ser un buen rey cuando el reino es tan pequeo. Ya conoces mi imperio, o al menos parte de l, y estoy seguro de que te has hecho una idea de cmo vive la gente aqu. Para m sera imposible ser un buen rey, por eso soy emperador. Y tambin dios? pregunt Garion con irona.

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No. Dejo ese delirio para Urvon y Zandramas. La gente suele perder la cordura cuando aspira a la divinidad, y creme, Garion, yo necesito hasta el ltimo pice de mi cordura. Lo descubr despus de malgastar media vida intentando destruir a Taur Urgas. Garion, cario llam Ce'Nedra desde el carruaje. S? Podras venir un momento? La loba est gimiendo y no s cmo preguntarle qu le ocurre. Volver enseguida le dijo Garion a Zakath. Luego hizo girar a Chretienne y se dirigi hacia el carruaje. Ce'Nedra conduca el cabriol con el cachorrillo en el regazo. La pequea criatura estaba tendida boca arriba, con las cuatro patas en el aire, y disfrutaba de las caricias de Ce'Nedra en su peluda barriga. La loba estaba echada junto a la reina. Las orejas le temblaban y los ojos tenan una expresin acongojada. Te encuentras mal? le pregunt Garion. Esta hembra tuya siempre habla tanto? gimi la loba. Era imposible mentir y tampoco tena sentido evadir la pregunta. S admiti. No puedes hacerla callar? Puedo intentarlo. Mir a Ce'Nedra para decirle: La loba est muy cansada. Quiere dormir. Yo no se lo impido. Has estado hablando con ella seal con delicadeza. Slo intentaba entablar amistad, Garion. Ya sois amigas y le caes muy bien, pero ahora necesita dormir. No la molestar le asegur Ce'Nedra ofendida. Le hablar al cachorrillo. l tambin est cansado. Cmo pueden estar tan cansados en pleno da? Los lobos suelen cazar de noche y dormir de da. Oh, no lo saba. De acuerdo, Garion. Dile que me callar para que puedan dormir. Pequea hermana le dijo Garion a la loba ella promete no hablar si mantienes los ojos cerrados. La loba lo mir perpleja. De ese modo pensar que ests dormida aclar. Acaso en la lengua de los humanos es posible decir cosas que no son ciertas? pregunt la loba, escandalizada. A veces. Qu extraordinario! Muy bien dijo, si sas son las reglas de la jaura, lo har. Sin embargo, no es natural. S, lo s. Cerrar los ojos dijo la loba, y los mantendr cerrados todo el da si de ese modo evito que me hable. Dej escapar un largo suspiro y cerr los ojos. Est dormida? murmur Ce'Nedra. Eso creo respondi Garion con otro murmullo y luego regres al frente de la columna. A medida que avanzaban hacia el oeste, el terreno se volva ms montaoso y escarpado. Aunque el cielo segua tan nublado como siempre, una luz tenue pareci teir el horizonte al caer la tarde. Cruzaron un puente de piedra que se alzaba en forma de arco sobre un tempestuoso arroyuelo.

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Huele a limpio, Belgarath dijo Durnik. Creo que viene de las montaas. Belgarath observ el barranco desde donde emerga el arroyuelo. Por qu no echas un vistazo? sugiri. Busca un sitio para acampar. Es difcil encontrar agua fresca, as que no debemos dejar pasar esta oportunidad. Estaba pensando lo mismo dijo el herrero y se dirigi con su gigantesco amigo ro arriba. Aquella noche acamparon a varios metros del barranco, en un sitio donde un ramal del arroyo haba formado un banco de grava. Despus de montar las tiendas y dar de beber a los caballos, Polgara comenz a preparar la cena. Cort lonchas de carne y prepar una sopa espesa de guisantes y jamn. Luego puso a calentar una hogaza de pan integral mientras tarareaba para s. Como de costumbre, la cocina pareca satisfacer en ella una profunda necesidad. La cena fue un verdadero banquete. Acabaron de comer cuando caa la noche y se reclinaron satisfechos. Muy bien, Polgara dijo Beldin con un eructo. Parece que an no has perdido la mano para la cocina. Gracias, to sonri ella. Luego mir a Eriond. No te pongas tan cmodo dijo, al menos hasta que acabes de lavar los platos. Eriond suspir y se fue a buscar agua al arroyo con un cubo._ sa sola ser mi obligacin le explic Garion a Zakath. Me alegro de que esta vez haya alguien ms joven. No es un trabajo de mujeres? Por qu no se lo preguntas a ella? Eh..., ahora que lo dices, prefiero no hacerlo. Aprendes con rapidez, Zakath. Creo que nunca en mi vida he lavado un plato. Yo he lavado suficientes por los dos. Adems, no deberas decirlo en voz alta, pues ella podra decidir que es hora de que aprendas dijo Garion mientras diriga una mirada de soslayo a Polgara. Vayamos a alimentar a la loba y a su cachorro sugiri. La pereza de los dems suele irritar a ta Pol y siempre encuentra una forma de remediarla. Garion, cario dijo Polgara con dulzura mientras se levantaban. Cuando los platos estn limpios, necesitaremos agua para baarnos. S, ta Pol respondi l de forma mecnica. Lo ves? le dijo al emperador de Mallorea en un murmullo. Deberamos haber sido ms rpidos. Siempre haces lo que te pide? Y crees que espera que yo tambin lo haga? S respondi Garion con un suspiro, a las dos preguntas. A la maana siguiente se levantaron temprano. Beldin se transform en halcn y se alej a inspeccionar el terreno, mientras los dems desayunaban, levantaban el campamento y ensillaban los caballos. El clima fro y hmedo que caracterizaba a aquellos desolados pramos se haba vuelto algo ms seco con el viento que soplaba desde las montaas dalasianas. Garion se cubri con una capa y mont a su caballo. Cuando haban recorrido unos cinco kilmetros, Beldin descendi desde el cielo nuboso. Creo que ser mejor que giris hacia el sur aconsej. Urvon est muy cerca con su ejrcito. Belgarath solt una maldicin. An hay ms dijo el jorobado. Los darshivanos lograron esquivar a Atesca, o tal vez vencerlo, y se aproximan por detrs. Los elefantes marchan al frente. En resumen, estamos atrapados entre dos ejrcitos. A qu distancia est Urvon? le pregunt Belgarath. A unos treinta o cuarenta kilmetros. Est en las colinas que anteceden a las montaas. Y los elefantes? A unos veinticinco kilmetros. Creo que se proponen interceptar la columna de Urvon. Es inevitable, Belgarath. Tenemos que salir del medio antes de que empiece la lucha.

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Atesca persigue al ejrcito de Zandramas? pregunt Zakath con inters. No. Creo que ha cumplido tus rdenes y ha replegado sus fuerzas en el campamento del Magan. Belgarath no dejaba de maldecir. Cmo es posible que Urvon haya avanzado tan deprisa? murmur. Est aniquilando sus propias tropas respondi Beldin. Nahaz ha puesto demonios a azotar con ltigos a los soldados para obligarlos a correr. Supongo que no hay alternativa dijo Belgarath. Tendremos que dirigirnos hacia el sur. Toth, podras conducirnos hacia Kell si bordeamos las montaas, junto a la frontera de Gandahar? El enorme mudo asinti y luego se dirigi a Durnik con gestos. Va a ser ms difcil tradujo el herrero. En esa zona las montaas son muy escarpadas y an hay nieve en las zonas altas. Perderemos mucho tiempo, abuelo dijo Garion. No tanto como el que perderamos si quedramos atrapados en medio de la batalla. De acuerdo, vamos hacia el sur. Un momento, padre dijo Polgara. Ce'Nedra llam, ven aqu. Ce'Nedra sacudi las riendas del carruaje y se aproxim a ellos. Polgara le explic la situacin con rapidez. Bien le dijo, necesitamos saber exactamente qu estn haciendo y cules son los planes de los dos ejrcitos. Creo que es hora de que uses el amuleto de mi hermana. Cmo no se me haba ocurrido? dijo Belgarath algo avergonzado. Estabas demasiado ocupado intentando recordar todas las palabrotas que has odo en tu vida respondi Beldin encogindose de hombros. Puedes usar el amuleto y conducir el carruaje al mismo tiempo? le pregunt Polgara a la menuda reina. Puedo intentarlo, Polgara respondi Ce'Nedra sin demasiada conviccin. Levant el cachorrillo de su regazo y lo coloc junto a su madre. Marchmonos dijo Belgarath. Se apartaron del camino y trotaron a campo traviesa, sobre la alta hierba marchita. Despus de recorrer unos cuantos metros, Ce'Nedra llam a Polgara. No funciona, Polgara dijo. El terreno es demasiado escarpado y necesito sujetar las riendas con las dos manos. Se detuvieron. No hay problema dijo Velvet. Yo tirar del caballo del carruaje para que Ce'Nedra pueda concentrarse en lo que hace. Es peligroso objet Belgarath. Si el caballo da un respingo, te arrojar de la silla y el carruaje te arrollar. Alguna vez me has visto caer de un caballo, venerable anciano? pregunt ella. No te preocupes, estar bien. La joven se acerc al caballo del carruaje y sostuvo sus riendas. Comenz a avanzar despacio y luego apur el paso. Polgara cabalgaba junto al cabriol y Ce'Nedra apretaba el amuleto en una mano con una mueca de concentracin en la cara. Escuchas algo? pregunt Polgara. Escucho muchas conversaciones casuales, Polgararespondi la menuda reina. Hay demasiada gente. Espera dijo de repente, creo que he ubicado a Nahaz. Su voz es difcil de olvidar aadi con una mueca de disgusto. Me parece que habla con los generales de Urvon. Han enviado a investigar a los sabuesos y saben que se acercan los elefantes. Podrs volver a localizarlos? pregunt Belgarath. Eso creo. Una vez que encuentro a alguien, puedo volver a localizarlo con bastante facilidad.

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Bien. Intenta descubrir si los generales darshivanos saben que Urvon est delante de ellos. Si se va a librar una batalla, quiero saber exactamente dnde ocurrir. Ce'Nedra se gir ligeramente, con el amuleto firmemente apretado en la mano. Luego cerr los ojos y, un instante despus, volvi a abrirlos. Ojala se callaran la boca protest. A quin te refieres? A los jinetes de los elefantes. Hablan ms que un montn de viejas. Un momento! Ya los tengo! Escuch durante unos instantes mientras el carruaje traqueteaba sobre el terreno irregular. Los oficiales darshivanos estn muy preocupados inform. Saben que Urvon est en las montaas, pero no conocen su situacin exacta. Ninguno de sus exploradores ha regresado para informarles. Los sabuesos se estarn encargando de eso dijo Seda. Cules son los planes de los darshivanos? pregunt Belgarath. Estn indecisos. Avanzarn con cautela y enviarn ms exploradores. De acuerdo. Ahora veamos si puedes volver a localizar a Nahaz. Lo intentar. Ce'Nedra volvi a cerrar los ojos. Oh, es nauseabundo! exclam despus de un instante. Qu ocurre, cario? le pregunt Polgara. Los karands han encontrado un barranco estrecho. Conducirn a los elefantes hacia all y luego les arrojarn rocas y arbustos encendidos desde lo alto. Escuch unos minutos ms . Cuando hayan eliminado a los elefantes, todo el ejrcito bajar de las montaas y atacar al resto de los darshivanos. Urvon est all? pregunt Beldin con los ojos llenos de inters. No. Se ha escondido en algn lugar. Est delirando. Ser mejor que localices ese barranco le dijo Belgarath a Beldin, pues all se va a librar la batalla. Quiero asegurarme de que ser detrs de nosotros y no delante. De acuerdo asinti Beldin, mientras se acuclillaba y abra los brazos. Permanece en contacto sugiri mientras comenzaba a transformarse. Siguieron cabalgando a paso cauteloso y Garion se at el escudo. Crees que eso te ayudar si nos encontramos con un ejrcito entero? le pregunt Zakath. Es probable que no, pero tampoco me har dao. Belgarath cabalgaba con la cara alzada hacia el cielo nuboso. Garion not que intentaba comunicarse con el pensamiento. No tan alto, padre dijo Polgara. Estamos rodeados de grolims. Mejor respondi el anciano, as ninguno sabr quin hace el ruido. Pensarn que es algn otro grolim. Cabalgaban despacio y todas las miradas estaban fijas en el anciano hechicero. Al norte! exclam por fin. Beldin ha encontrado el barranco de la emboscada y est detrs de nosotros. Si nos damos un poco de prisa, en poco tiempo estaremos lejos de los dos ejrcitos. Entonces por qu no empezamos a correr ahora mismo?

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CAPITULO 23

Galopaban hacia el sur a travs del desolado paisaje de Darshiva. Una vez ms, Velvet tiraba del caballo de Ce'Nedra. La joven reina se aferraba con una mano al carruaje y con la otra apretaba el amuleto. Los darshivanos an no saben que Urvon les prepara una emboscada grit. Supongo que lo descubrirn pronto respondi Seda. A qu distancia est la frontera de Gandahar? le pregunt Garion a Zakath. A unos cien kilmetros. Abuelo dijo Garion, es preciso que vayamos tan al sur? Tal vez no respondi el anciano. Beldin est all arriba. En cuanto hayamos dejado atrs a los exploradores de Urvon, nos conducir a las montaas. No tengo ningn inters en explorar Gandahar, y t? Yo tampoco. Siguieron cabalgando. La capa de nubes que cubra el cielo se volvi aun ms densa y Garion sinti unas gotas de lluvia fra sobre la cara. Cuando llegaron a lo alto de una colina, Belgarath se apoy sobre los estribos de su caballo para observar el panorama. All dijo Belgarath, sealando hacia un valle. Est volando en crculos. Garion mir hacia un pequeo valle situado al otro lado de la colina. Un pjaro solitario, apenas un pequeo punto negro en la distancia, pareca suspendido lnguidamente en el aire. Cuando descendieron la colina, el pjaro se gir y vol hacia el oeste con un lento aleteo. Los dems tambin giraron y lo siguieron. La lluvia intermitente se convirti en una llovizna fra y oscureci el paisaje con una densa neblina. No os encanta cabalgar bajo la lluvia? pregunt Seda con irona. En estas circunstancias, s respondi Sadi. La lluvia no es tan efectiva como la niebla, pero dificulta la visibilidad, y hay un montn de gente buscndonos. Tienes razn admiti Seda mientras se arropaba con su capa. El suelo se llen de rocas erosionadas por el tiempo y el terreno se volvi cada vez ms escarpado. Despus de media hora de dura cabalgata, Beldin los condujo a un pequeo barranco. A medida que avanzaban, las paredes del barranco se hacan ms altas y empinadas. Pronto se encontraron sobre una estrecha caada rocosa. Ya era media tarde y todos estaban empapados. Garion se sec la cara y mir al frente. Al oeste, el cielo pareca ms luminoso, como si prometiera despejarse. Hasta entonces no haba reparado en cunto lo deprima la persistente penumbra de Darshiva. Espole a Chretienne para que corriera, convencido de que si alcanzaban la luz del sol estaran a salvo. Beldin los aguardaba al otro lado de una curva. El cabello enmaraado del enano caa en mechones empapados sobre sus hombros y su barba chorreaba agua.

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No deberais correr tanto gru. Os he odo venir a un kilmetro de distancia y no estamos solos en estas colinas. Garion tir de las riendas de Chretienne de mala gana. Adonde conduce exactamente esta caada? le pregunt Belgarath al jorobado. Tiene muchas curvas, pero por fin se abre en un cerro. Si a partir de all seguimos hacia el norte, nos encontraremos con la ruta de las caravanas. Es el camino ms rpido para llegar a Dalasia. El problema es que todo el mundo lo sabe. No te preocupes. Les llevaremos al menos un da de ventaja. Ellos an tienen que librar una batalla. Vas a seguir explorando el terreno? No hasta que pare de llover. Tengo las plumas tan mojadas que necesitara una gra para levantarme del suelo. Ah, otra cosa. Cuando lleguemos a aquel cerro, deberemos ir con cuidado pues estaremos a slo diez kilmetros del lugar de la emboscada. Tu eleccin del camino deja mucho que desear dijo Belgarath. Si a alguien se le ocurre mirar hacia arriba, tendremos a la mitad del ejrcito de Urvon pegado a nuestros talones. No, a no ser que puedan volar. Hace varios milenios, un terremoto abri la tierra al otro lado de ese cerro y ahora hay un precipicio. De qu profundidad? La suficiente... Unos trescientos metros. A qu distancia est la ruta de las caravanas? A sesenta y cinco kilmetros del final de la caada. Supongo que al norte del lugar donde est el ejrcito de Urvon... S, bastante ms al norte. Cmo es que Nahaz pas de largo? Por qu no gir hacia el oeste? Tal vez quera evitar que los darshivanos lo persiguieran con sus elefantes. Adems, Nahaz es un demonio y no creo que quisiera desaprovechar la oportunidad de participar en una masacre. Quiz. Crees que la batalla comenzar esta tarde? Lo dudo. Los elefantes no son tan veloces y los darshivanos avanzan con cautela. Pronto se detendrn para pasar la noche. Sin embargo, maana a primera hora las cosas comenzarn a animarse. Tal vez podamos dejar atrs el sitio de la emboscada durante la noche. Yo no lo recomendara. No podrais encender antorchas y el precipicio es muy abrupto. Si tropezis, caeris directamente al Magan. Belgarath gru. Ests seguro de que no puedes volar? pregunt. Ahora mismo no podra elevarme en el aire ni con una catapulta. Por qu no te transformas en un pato? Y t por qu no te metes en tus asuntos? De acuerdo, Garion dijo Belgarath con resignacin, supongo que ahora todo depende de nosotros. Desmont y se alej unos pasos. Garion suspir y lo sigui. Exploraron el empapado terreno con el odo y el olfato. Al atardecer, las paredes de la caada comenzaron a abrirse y avistaron la cima del monte. Una vez que la alcanzaron, giraron hacia el norte bajo la llovizna menguante. Abuelo, creo que all hay una cueva dijo Garion sealando con el hocico una abertura en la roca. Echemos un vistazo.

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Era una abertura estrecha, apenas una grieta ancha, y la cueva no pareca demasiado amplia. Sin embargo, era profunda y se perda en la roca. Se asemejaba ms a un pasillo largo que a una habitacin. Qu opinas? pregunt Garion mientras los dos escudriaban la oscuridad desde la entrada. Es un buen sitio para protegernos de la lluvia y refugiarnos durante la noche. Ve a buscar a los dems mientras yo intento encender fuego. Garion se volvi y regres por donde haba venido. La lluvia estaba escampando pero haba comenzado a soplar el viento y haca ms fro. Garion se uni a los dems, que suban con cautela por la caada. Otra cueva? pregunt Seda con voz lastimera cuando Garion les inform de su hallazgo. Yo te coger de la mano, Kheldar ofreci Liselle. . Te agradezco la atencin, Liselle, pero no creo que eso ayude. Odio las cuevas. Algn da tendrs que contarme la razn. en l. No, no creo que lo haga. Prefiero no hablar de ese tema. Ni siquiera me gusta pensar

Garion los gui por el estrecho sendero que conduca a la cueva en la cima del cerro. El carruaje de Ce'Nedra traqueteaba sobre el suelo rocoso. La expresin de alegra que reflejaba su rostro al apoderarse del cabriol haba desaparecido y ahora la joven reina viajaba con resignacin, aunque an se sobresaltaba con cada pozo. Vaya caverna! dijo Beldin con desprecio cuando llegaron junto al agujero en la roca. Si lo prefieres, puedes dormir fuera seal Belgarath. Tendremos que poner anteojeras a los caballos para hacerlos entrar observ Durnik . En cuanto vean esa abertura se negarn a intentarlo. Yo comparto sus sentimientos dijo Seda. Es sorprendente lo inteligentes que pueden llegar a ser los caballos. Ser imposible entrar el carruaje seal Sadi. Podemos taparlo con lona de las tiendas y cubrirlo con polvo dijo Durnik De ese modo no se ver..., al menos en la oscuridad. Entremos dijo Belgarath. Tenemos que estar todos dentro antes de que oscurezca. Tardaron casi media hora en entrar los reticentes caballos al interior de la estrecha cueva. Luego Durnik cubri la entrada con lona y volvi a salir para ayudar a Eriond y Toth a ocultar el carruaje. La loba entr cojeando en la cueva, seguida por su alegre retoo. Desde que se alimentaba con regularidad, el aptico animalito se haba vuelto juguetn. Garion not que la madre tambin empezaba a engordar y que su piel se vea ms sana y brillante. Una madriguera excelente observ la loba. Saldremos a cazar desde aqu? No, pequea hermana respondi Polgara mientras remova la pequea olla de hierbas que herva en el fuego. Tenemos cosas que hacer en otro sitio. Ahora djame ver tu pata. La loba se tendi obedientemente junto al fuego y extendi la pata herida. Polgara le retir el vendaje con delicadeza y examin las lceras. Est mucho mejor, pronto habr sanado. Todava te hace dao? El dolor puede soportarse respondi la loba con indiferencia. No tiene importancia. Pero su intensidad nos dice cunto tiempo tardar una herida en sanar. Eso es verdad admiti la loba, yo he llegado a la misma conclusin en otras ocasiones. Ahora hace menos dao. Creo que pronto dejar de doler. Polgara ba la pata herida en la olorosa infusin, luego mezcl las hierbas con jabn y azcar, aplic la pasta resultante sobre la herida y la cubri con un nuevo vendaje. Ya no tendremos que volver a hacer esto, pequea hermana le dijo a su paciente. La herida casi ha sanado.

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Estoy muy agradecida dijo la loba con sencillez. Podr andar cuando vuelva la luz? La criatura que corre con patas redondas es muy incmoda y la hembra que la conduce habla demasiado. Cuando vuelva la luz, debers sentarte en ella slo una vez ms le indic Polgara. Dale ese tiempo a la herida para que acabe de curarse. La loba suspir y apoy el hocico sobre sus patas. Trajeron agua de un manantial cercano y Polgara prepar la cena. Despus de comer, Belgarath se incorpor. Vayamos a echar un vistazo le dijo a Garion. Quiero saber qu peligros nos acechan. Garion asinti y se puso de pie. Los dos salieron de la cueva con la comida de Seda. El pequeo drasniano se haba ofrecido a hacer guardia, segn crea Garion, con excesivo entusiasmo. Adnde vais? les pregunt mientras se sentaba a comer sobre una roca. A echar un vistazo respondi Belgarath. Buena idea. Queris que os acompae? No. Qudate aqu y mantn los ojos muy abiertos. Si alguien sube al cerro, advierte a los dems. Luego el anciano condujo a Garion a unos cien metros de la cima y los dos se transformaron en lobos. Garion haba cambiado tantas veces de forma en los ltimos dos meses, que la distincin entre ambas se haba vuelto confusa, y en ms de una ocasin se haba sorprendido a s mismo hablando el lenguaje de los lobos cuando tena su forma humana. Mientras corra junto al enorme lobo gris, reflexionaba sobre aquella prdida de identidad. De repente, Belgarath se detuvo. Concntrate en lo que estamos haciendo le dijo. Si ests distrado, tus odos y tu olfato no nos servirn de nada. S venerable jefe de jaura respondi Garion abochornado. Los lobos rara vez necesitan una regaina, y cuando la reciben se sienten muy avergonzados. Se detuvieron al llegar al precipicio que se abra al otro lado del cerro. Las ondulantes colinas permanecan en penumbras. Era evidente que el ejrcito de Urvon tena rdenes de no encender fuego. Sin embargo, multitud de luces parpadeaban en la llanura como pequeas estrellas naranjas. Zandramas tiene un ejrcito enorme le dijo Garion a su abuelo con el pensamiento. S asinti el anciano. La batalla de maana podra prolongarse bastante. Hasta los demonios de Nahaz necesitarn tiempo para matar a tanta gente. Cuanto ms tiempo, mejor. Por m pueden tomarse toda la semana. Para entonces ya estaremos a mitad de camino de Kell. Subamos el cerro para echar un vistazo dijo Belgarath mirando alrededor. De acuerdo. Pese a la advertencia de Beldin de que podra haber centinelas de los dos ejrcitos en aquellas colinas, Garion y Belgarath no encontraron ninguno. Es probable que hayan regresado a informar a sus jefes le dijo Belgarath con el pensamiento a su nieto pero saldrn otra vez al amanecer. Ahora volvamos a la cueva a dormir un poco. Al da siguiente se levantaron temprano, mucho antes del alba, y desayunaron en medio de un deprimente silencio. Aunque los dos ejrcitos que se enfrentaran aquella maana eran sus enemigos, ninguno de ellos disfrutaba con la perspectiva de un derramamiento de sangre. Despus de desayunar, sacaron fuera las alforjas, las monturas y por ltimo los caballos. Esta maana ests muy callado, Garion dijo Zakath mientras ensillaban los animales. Me preguntaba si habra alguna forma de impedir esa batalla.

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No creo respondi Zakath. Ya han ocupado sus posiciones y es demasiado tarde para volver atrs. Los darshivanos avanzarn y el ejrcito de Urvon les preparar una emboscada. He organizado suficientes batallas para saber que al llegar a cierto punto el enfrentamiento se vuelve inevitable. Como en Thull Mardu? Lo de Thull Mardu fue un disparate admiti Zakath. Debera haber esquivado el ejrcito de Ce'Nedra en lugar de abrirme paso entre sus filas. Los grolims me convencieron de que podan mantener la nube de niebla en su sitio durante todo el da. No debera haberles credo, como tampoco debera haber subestimado a los arqueros asturios. Cmo diablos pueden arrojar flechas con tanta rapidez? Hay un truco para conseguirlo. Lelldorin me ense a hacerlo. Lelldorin? Un amigo asturio. Se dice que los arendianos son unos estpidos rematados. No son demasiado brillantes admiti Garion. Tal vez por eso sean tan buenos soldados. Carecen de la imaginacin necesaria para tener miedo. El joven sonri en la oscuridad. Mandorallen no puede concebir la posibilidad de perder una batalla. Sera capaz de enfrentarse a tu ejrcito... l solo. El barn de Vo Mandor? Conozco su reputacin dijo Zakath con una risita irnica. Sabes? Es probable que venciera. No se lo digas. Ya tiene suficientes problemas suspir Garion. Sin embargo, me gustara que estuviera aqu, junto con Barak, Hettar e incluso Relg. Relg? Es un mstico ulgo. Puede atravesar la roca con su cuerpo. Zakath lo mir asombrado . No s cmo lo hace, pero una vez lo vi empotrar a un grolim en una roca. Luego lo dej all, asomando slo las manos. Zakath se estremeci. Poco despus, montaron sus caballos y avanzaron despacio por la caada, seguidos por el traqueteante carruaje de Ce'Nedra. El cielo se iba aclarando poco a poco y Garion not que se acercaban al punto desde el cual podra observarse la inminente batalla. Belgarath dijo Zakath en voz baja, me permites una sugerencia? Siempre escucho las sugerencias. Este es el nico sitio desde el cual podremos ver lo que ocurre abajo. No sera conveniente detenernos y asegurarnos de que los dos ejrcitos se han enfrentado antes de seguir adelante? Si los darshivanos logran evitar la emboscada de Urvon, nos perseguirn a pocos kilmetros de distancia y tendremos que correr mucho para que no nos alcancen. Es probable que tengas razn admiti Belgarath despus de reflexionar un momento , la informacin nunca est de ms. De acuerdo dijo tirando de las riendas. Nos detendremos aqu y seguiremos a pie. Podremos vigilarlos desde el borde del abismo sin que nos vean aadi mientras desmontaba. Las mujeres esperaremos aqu dijo Polgara. Ya hemos sido testigos de otras batallas y no creo que necesitemos contemplar ninguna ms. Se volvi hacia Eriond. T te quedas con nosotras. S, Polgara. Los dems caminaron agachados y se ocultaron detrs de unas rocas, al borde del precipicio. La sombra capa de nubes que cubra Darshiva baaba la desolada y marchita llanura con una melanclica luz crepuscular. Garion avist unas minsculas figuras en la llanura que parecan avanzar a rastras. Creo que he descubierto un fallo en mi excelente plan seal Zakath con irona. Estn demasiado lejos para observar los detalles. Yo me ocupar de eso gru Beldin. Los halcones tienen una agudeza visual diez veces superior a la del hombre. Puedo sobrevolarlos a trescientos metros de altura y observar todos sus movimientos.

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La hechicera de Darshiva Ests seguro de que ya se te han secado las plumas? Para eso dorm cerca del fuego. De acuerdo. Mantente en contacto. Por supuesto.

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El siniestro hombrecillo se agach y los contornos de su figura se desdibujaron. El halcn subi a una roca con un gil salto y sus feroces ojos contemplaron la llanura. Luego despleg las alas y descendi en picado. Vosotros tomis estas cosas con mucha naturalidad observ Zakath. Es que ya estamos acostumbrados respondi Seda rascndose la cabeza La primera vez que lo vi, se me pusieron todos los pelos de punta, y eso que no me asombro con facilidad. El ejrcito de Urvon se oculta detrs de los cerros, a ambos lados del barranco dijo Belgarath repitiendo el mensaje del halcn y los elefantes se dirigen hacia el barranco. Zakath se asom al precipicio y mir hacia abajo. Cuidado! dijo Garion cogindolo de un brazo. Tienes razn, el suelo est muy lejos asinti Zakath. Ahora entiendo por qu los darshivanos se dirigen a ese barranco. Al pie de este cerro se separan dos caminos y uno de ellos se dirige al norte. Es probable que conduzca a la ruta de las caravanas. Reflexion un instante. Es una buena tctica. Si Nahaz no hubiera forzado tanto a sus tropas, los darshivanos habran llegado primero a la ruta de las caravanas y podran haber preparado su propia emboscada aadi mientras se alejaba del borde del abismo. Por eso odio operar en terrenos accidentados. En Cthol Murgos recib varias sorpresas desagradables. Los elefantes comienzan a formar una columna inform Belgarath. Y el resto de los darshivanos los siguen en lnea. No han enviado exploradores? pregunt Zakath. S, pero casi todos se han limitado a registrar el barranco y los sabuesos se han ocupado de los pocos que subieron a los cerros. Aguardaron mientras Beldin volaba en crculos sobre los dos ejrcitos. Ya estn perdidos inform Belgarath con tristeza. Los elefantes comienzan a entrar al barranco. Esos animales me dan pena dijo Durnik, pues ellos no han elegido venir aqu. Espero que no los ataquen con fuego. Es lo ms probable, Durnik afirm Zakath. Los elefantes slo le temen al fuego y as saldrn en estampida del barranco. Arroyando a los darshivanos aadi Seda con un deje de disgusto. No hay duda de que hoy Nahaz obtendr su dosis de sangre. Tenemos que contemplar esto? pregunt Durnik. Debemos esperar a que comience la batalla respondi Belgarath. Creo que esperar junto a Pol dijo el herrero y descendi por la ladera del cerro seguido por Toth. Es un hombre muy sensible, verdad? Casi siempre respondi Garion. Sin embargo, cuando es necesario, siempre hace lo que debe hacer. Recuerdas la vez que persigui a un murgo hasta un pantano de arenas movedizas y luego se qued mirando cmo se hunda? dijo Seda estremecindose. Ya no falta mucho seal Belgarath con voz tensa. El ltimo elefante acaba de entrar al barranco. Aguardaron. Por alguna razn, Garion senta fro. Entonces, a pesar de que estaban a ms de cinco kilmetros del barranco, oyeron un ruido ensordecedor: los hombres de Urvon arrojaban enormes rocas a los elefantes. Apenas alcanzaban a or los lejanos gemidos de dolor de las bestias. Muy pronto los brutales karands comenzaron a arrojar arbustos encendidos a los indefensos animales y el barranco se llen de humo y llamas.

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Creo que ya he visto bastante dijo Sadi mientras se incorporaba y se alejaba del abismo. Los elefantes supervivientes, que a la distancia parecan hormigas, giraron e intentaron escapar del barranco. En su huida, las enormes bestias arrollaron a los soldados darshivanos y multitud de gritos humanos se unieron a sus berridos de dolor. Beldin regres y se pos sobre la roca desde donde haba alzado vuelo. Qu es eso? exclam Seda. All, en la boca del barranco. Algo terrible estaba sucediendo en un extremo de la llanura. El aire turbio se haba llenado de un misterioso resplandor, con parpadeantes luces multicolores y sbitas llamaradas. De repente, el resplandor se convirti en un ser digno de la peor pesadilla. Por Belar! maldijo Seda. Es ms grande que un granero! Era una criatura horrorosa con una docena de brazos semejantes a serpientes que se retorcan y azotaban el aire como ltigos. Tena tres ojos llameantes y un enorme hocico lleno de grandes colmillos. El monstruo se alzaba sobre los elefantes y los apartaba desdeosamente con sus enormes patas acabadas en garras. Luego, comenz a ascender hacia el barranco con enormes zancadas, sin prestar atencin a las rocas que caan sobre sus hombros como si fueran simples copos de nieve. Qu es eso? pregunt Zakath con voz temblorosa. Es Mordja respondi Belgarath. Lo conoc en la tierra de los morinds... y es difcil olvidar una cara como sa. El demonio extenda sus numerosos brazos, coga compaas enteras con sus garras y las arrojaba con fuerza descomunal sobre las rocas circundantes. Creo que el curso de la batalla ha dado un giro fue la observacin de Seda. Qu os parece si nos marchamos ahora mismo? Mordja alz su enorme hocico y grit algo en una lengua horrible e incomprensible para los humanos. Qudate donde ests! le orden Belgarath a Seda cogindolo de un brazo. La funcin an no ha terminado. Mordja acaba de pronunciar un desafo y no creo que Nahaz se atreva a rechazarlo. De repente, un segundo resplandor se encendi en el aire, en el extremo opuesto del barranco, y apareci otra figura descomunal. Garion se alegraba de no poder ver su cara, pero not que sus enormes hombros acababan tambin en numerosos brazos serpenteantes. Os atrevis a enfrentaros a m, Mordja? rugi una voz ensordecedora que hizo vibrar las montaas cercanas. No os temo, Nahaz respondi Mordja con otro rugido. Nuestra enemistad se ha prolongado durante mil aos. Dejemos que acabe aqu. Avisar de vuestra muerte al rey de los infiernos y le llevar vuestra cabeza como prueba. Mi cabeza es vuestra dijo Nahaz con una risa aterradora. Venid a cogerla..., si podis. Y entregaris la piedra del poder al discpulo loco del dios mutilado? dijo Mordja con una sonrisa despectiva. Me temo que vuestra estancia en la tierra de los morinds ha afectado vuestro cerebro. La piedra del poder ser ma y yo gobernar a estas hormigas que se arrastran por la faz del mundo. Las engordar como si fueran ganado y las devorar cuando sienta hambre. Cmo os ingeniaris para devorarlas cuando no tengis cabeza, Nahaz? Yo ser quien gobierne a estas criaturas y me alimente con ellas, pues la piedra del poder acabar en mis manos. Eso est por verse, Mordja. Venid, enfrentmonos por la piedra que ambos queremos. De repente, Nahaz se gir y sus malficos ojos se posaron en el cerro donde se ocultaban Garion y sus amigos. Un zumbido volcnico escap de los labios deformes del demonio.

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El Nio de la Luz! rugi. Alabado sea el nombre del rey de los infiernos, que lo ha trado hasta m. Lo destrozar y me apoderar de su piedra. Estis condenado, Mordja. Esa piedra en mis manos ser vuestra perdicin. Con increble rapidez, Nahaz comenz a subir sobre las rocas desmoronadas del cerro y extendi sus doce brazos hacia la pared perpendicular del precipicio. Sus enormes hombros suban y bajaban con la escalada. Est subiendo por las rocas! exclam Seda con voz ahogada. Marchmonos de aqu! Mordja permaneci inmvil un instante, asombrado y furioso, pero luego corri tras su enemigo. Garion se levant y contempl a los dos monstruos que suban por la empinada pared rocosa del precipicio. Invadido por una misteriosa sensacin de indiferencia, el joven se llev a mano a la espada que le colgaba sobre el hombro. Abri la funda de cuero que cubra la empuadura y desenvain. El Orbe resplandeci y, cuando cogi la espada con ambas manos, la cuchilla se encendi con la ya familiar llamarada azul. Garion! exclam Zakath. Si quieren el Orbe, tendrn que cogerlo dijo Garion con tono siniestro. Aunque es probable que yo tenga algo que decir al respecto. Pero Durnik tambin estaba all. Su rostro reflejaba una expresin serena y tena el torso desnudo. En la mano derecha, llevaba un extrao martillo que brillaba con la misma luz azul de la espada de Garion. Perdname, Garion dijo con naturalidad, pero sta es mi misin. Polgara lo acompaaba y su rostro no mostraba seales de miedo. Se haba cubierto los hombros con la capa azul y el mechn blanco de su cabello resplandeca. Qu ocurre aqu? pregunt Belgarath. No te metas, padre dijo Polgara. Esto es algo que tiene que suceder. Durnik se acerc al borde del precipicio y contempl a los dos demonios que trepaban hacia l por la empinada pared. Yo os repudio grit con voz estridente, regresad a la tierra de donde vens o moriris. Otra voz se haba superpuesto a la del herrero, una voz calma, casi amable, pero con un poder que hizo temblar a Garion como un rbol en un huracn. El joven rey conoca bien aquella voz. Marchaos! orden Durnik y apoy sus palabras con un terrible golpe del martillo que convirti una enorme roca en fragmentos. Los demonios vacilaron. Al principio fue un movimiento casi imperceptible, como si Durnik irguiera el pecho y los hombros preparndose para la imposible lucha, pero luego Garion vio cmo su viejo amigo comenzaba a crecer. Con tres metros de altura, tena un aspecto imponente; con seis, superaba el lmite de lo concebible. El enorme martillo creca con l y el aura azul que lo rodeaba se volva ms intensa a medida que su cuerpo se dilataba, invadiendo el aire taciturno con los enormes hombros. Cuando por fin extendi el brazo y comenz a azotar el aire con su temible martillo luminoso, hasta las propias rocas parecieron retroceder. Mordja se detuvo, sujeto a la piedra y una sbita expresin de temor se dibuj en su monstruosa cara. Una vez ms, Durnik destroz varios metros cuadrados de roca de un solo golpe. Nahaz, por el contrario, con los ojos encendidos y desprovistos de cualquier vestigio de inteligencia, continu trepando por la pared del precipicio, mientras maldeca en la horrible lengua de los demonios. Vosotros lo habis querido dijo Durnik, aunque la voz que hablaba por su boca no era la suya, sino otra, mucho ms intensa, que resonaba en los odos de Garion con la fuerza del propio destino.

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La hechicera de Darshiva

David Eddings

Entonces Mordja alz la vista y su horrible cara se llen de terror. Sus garras se aflojaron y cay por el precipicio hasta desplomarse sobre el suelo rocoso. El seor de los demonios aull de dolor, se cubri la cara con sus numerosos brazos y huy. Nahaz, sin embargo, con un brillo demencial en los ojos, continu hundiendo sus garras en la roca desnuda y arrastrando su enorme cuerpo hacia el cerro. Durnik se alej unos pasos del borde del abismo, en un gesto aparentemente corts, y cerr sus enormes manos sobre el reluciente mango del martillo. Durnik! grit Seda. No! No permitas que se acerque! Durnik no respondi, pero en su cara bondadosa se dibuj una pequea sonrisa. Una vez ms comprob el poder de su enorme martillo, balancendolo entre ambas manos. El sonido que produca al azotar el aire no era un silbido, sino un impresionante rugido. Nahaz lleg al borde del abismo y levant su enorme cuerpo, agitando las garras al cielo y rugiendo en la espantosa lengua de los demonios. Durnik escupi en su mano izquierda y luego en la derecha. Gir las manazas sobre el mango del martillo para acomodarlas en su sitio y luego asest un enorme golpe en el pecho del demonio. Vete! grit con una voz ms potente que un trueno. El martillo haba hecho brotar fulgurantes chispas anaranjadas del cuerpo del demonio, que ardan y saltaban en el suelo como cucarachas encendidas. Nahaz gimi y se llev las manos al pecho. Implacable, Durnik volvi a golpearlo una y otra vez. Garion reconoci el ritmo de aquellos golpes. Durnik no estaba peleando, sino martillando con la antiqusima precisin de un hombre cuyas herramientas se han convertido en una extensin de sus brazos. El luminoso martillo azot una y otra vez el cuerpo del seor de los demonios, y con cada golpe surgieron nuevas chispas. Nahaz retrocedi e intent protegerse de aquellos terribles golpes. Vete! ruga Durnik cada vez que lo golpeaba. Poco a poco, como un hombre que astilla una enorme roca, comenz a destrozar a Nahaz. Los serpenteantes brazos cayeron al abismo y agujeros grandes como crteres se abrieron en el pecho del demonio. Incapaz de seguir presenciando aquella escena, Garion desvi la vista. Mucho ms abajo, vio el trono de Urvon. Las dos docenas de hombres que lo llevaban a hombros haban huido y el loco discpulo de Torak se aferraba a las rocas mientras emita gemidos demenciales. Vete! Vete! Vete! gritaba Durnik golpeando al demonio una y otra vez. Por fin el demonio no pudo resistir un solo golpe ms y retrocedi. Entonces perdi pie y se desplom con un tremendo grito de furia y desesperacin. El horrible monstruo descenda a las profundidades del abismo envuelto en llamaradas verdes, como un vertiginoso cometa. Al llegar al suelo, el ltimo brazo del demonio se extendi y estrech al discpulo de Torak en un mortfero abrazo. Entre furiosos aullidos, Urvon se hundi con Nahaz entre las rocas como una rama en el agua. Cuando Garion volvi a mirar, Durnik haba recuperado su tamao normal. El pecho y los brazos estaban empapados de sudor y respiraba agitadamente. El herrero extendi el brazo que sostena el martillo, y el aura se volvi cada vez ms brillante, hasta quedar incandescente. Luego se apag de forma gradual y en el lugar del martillo apareci un amuleto de plata con la cadena enredada en los dedos de Durnik. La voz que se haba superpuesto a la del herrero durante el terrible enfrentamiento con el demonio, ahora habl en un murmullo: Sabed que este buen hombre es tambin mi amado discpulo, pues era el mejor dotado de vosotros para esta tarea. Belgarath se inclin en la direccin de donde proceda la voz. Como t digas, Maestro dijo con la voz cargada de emocin, le damos la bienvenida como nuestro hermano. Polgara se aproxim con expresin extasiada y cogi el amuleto de la mano de Durnik.

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La hechicera de Darshiva Qu apropiado! dijo con suavidad mirando el medalln de plata.

David Eddings

Despus colg con ternura la cadena en el cuello de su esposo, lo bes y lo estrech con fuerza entre sus brazos. Por favor, Pol protest l con las mejillas encendidas de rubor, no estamos solos, sabes? Ella ri con su risa clida y lo apret aun ms fuerte. Buen trabajo, hermano le dijo Beldin con una sonrisa pcara. Tambin ha sido un trabajo muy duro. Extendi el brazo, hizo aparecer una jarra de cerveza y se la ofreci al nuevo discpulo de Aldur. Durnik bebi agradecido. Belgarath le dio una palmada afectuosa en el hombro. Hace mucho tiempo que no tenamos un hermano nuevo dijo y lo estrech en un breve abrazo. Oh! dijo Ce'Nedra conmovida. Es maravilloso! Sin decir palabra, Velvet le ofreci su delicado pauelo. Qu hay en ese amuleto? pregunt luego la joven rubia, con cierto temor reverencial. Un martillo respondi Belgarath. Qu otra cosa podra ser? Si me permites una sugerencia, venerable anciano dijo Sadi con timidez los soldados parecen estar muy confusos en la llanura. No crees que sea un momento excelente para partir, antes de que recuperen la lucidez? Me has robado las palabras de la boca dijo Seda mientras rodeaba con un brazo los hombros del eunuco. Tienen razn, Belgarath asinti Beldin. Ya hemos cumplido nuestra misin aqu..., al menos Durnik. El jorobado suspir y mir hacia el abismo. Me hubiese gustado matar a Urvon con mis propias manos dijo, pero supongo que es mejor as. Le deseo una agradable estancia en el infierno. De repente se oy una voz aterradora desde la cima del cerro. Garion se gir y qued paralizado por la sorpresa. En la cima del cerro estaba la figura vestida de negro de la hechicera de Darshiva, acompaada por un nio rubio. Las facciones de Geran haban cambiado en el ao transcurrido desde su rapto, pero Garion lo reconoci de inmediato. Habis hecho muy bien mi trabajo declar Zandramas. Yo misma no habra podido hallar un final ms adecuado para el ltimo discpulo de Torak. Ahora slo vos, Nio de la Luz, os interponis entre Cthrag Sardius y yo. Os aguardar en el Lugar que ya no Existe, donde seris testigo de la llegada del nuevo dios de Angarak, cuyo dominio sobre la tierra se prolongar hasta el final de los tiempos. Geran extendi su manita hacia Ce'Nedra con un gesto suplicante, pero enseguida l y Zandramas desaparecieron. Qu extraordinario! dijo la loba, sorprendida.

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