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COMO SE ORIGINARON LAS ISLAS GALAPAGOS Las islas Galpagos, ubicadas a unos 1000 km de la costa de Ecuador, conforman uno de los sistemas ecolgicos ms ricos y frgiles del planeta. La historia de estas islas se remonta al ao 1535, cuando fray Toms de Berlanga, el obispo de Panam, descubri el archipilago casi por casualidad, al ser arrastrado hacia esas costas por la corriente del Nio, durante su viaje de Panam a Per. El obispo las bautiz Galpagos, mientras que los espaoles que las exploraron entre los aos 1556 y 1560 las apodaron Las Encantadas. En el siglo XIX el escritor Herman Melville, autor de Moby Dick, las visit y las describi como un paisaje salido del Apocalipsis: "Son un grupo de volcanes extinguidos -dijo- que presenta el aspecto que podra ofrecer el mundo despus de haber sufrido el castigo de una conflagracin". En 1835 arrib a las islas Charles Darwin, y coment al llegar all: "Tanto en el tiempo como en el espacio nos encontramos frente al gran fenmeno, frente al misterio de los misterios: la primera aparicin de nuevos seres sobre la Tierra". Darwin se encontr con animales que no existan en ningn otro lugar del mundo; descubri adems, que el archipilago se haba formado a partir de una erupcin volcnica ocurrida en una poca geolgica reciente. Por este motivo, sostuvo que el continente americano nunca haba estado unido a las islas. Y, como consecuencia, los animales que haban llegado al archipilago desde el continente, adquirieron caractersticas muy distintas a las de sus pares continentales. Estas observaciones, le sirvieron como base cientfica de su teora sobre la evolucin de las especies por medio de la seleccin natural, que incluy en su obra "Origen de las especies".

2. QUE ESPECIES DE ANIMALES EXISTEN EN LAS ISLAS GALAPAGOS Animales como las tortugas gigantes de Galpagos, lagartijas de lava (7 especies), cormorn no volador, dos especies de gaviotas, y la nica especie

de pinginos que viven en aguas tropicales. Animales como los albatros solamente se reproducen en la isla Espaola, mientras que las colonias de piqueros patas azules, piqueros patas rojas, piqueros enmascarados se encuentran junto a las fragatas. Los leones marinos y los leones de dos pelos se encuentran en las costas de las islas, mientras se pueden apreciar tambin delfines , ballenas y tortugas de mar. Hay ms de 300 especies de peces que viven en las aguas cercanas a las islas. Hay tambin por lo menos 1600 especies de insectos, 80 especies de araas, 300 especies de escarabajos, 80 especies de caracoles de tierra, 650 especies de moluscos, 200 especies de estrellas de mar, 120 especies de cangrejos y muchos otros animales pequeos.

3. CUL ES LA POBLACIN ACTUAL DE LAS ISLAS GALPAGOS? La poblacin total de las islas, incluida la poblacin flotante, es de 16,109 habitantes.

4. CUANTOS VOLCANES EXISTEN EN LAS ISLAS GALAPAGOS Y COMO SE LLAMAN? En la Isla Isabela est El volcn Wolf que es a la vez la mayor elevacin en Galpagos con una altura de 5.600 pies sobre el nivel del mar. Entre otros volcanes en las Islas estn: el Sierra Negra (4.890 pies), Cerro Azul, volcn Chico y el volcn Bocanilla. El volcn ubicado en la Isla Fernandina es el ms activo de todas las Islas en Galpagos. La ms reciente erupcin del volcn Fernandina fue en mayo del 2005. 5. CUAL ES LA IMPORTANCIA EN LA INVESTIGACION DE LA EVOLUCION DE LAS ESPECIES? Sospecho que, en gran parte, debido a los descubrimientos en la gentica y en la biologa molecular, a pesar de que es verdad que la biologa, a lo largo del siglo XXI, ha sido una ciencia en crecimiento explosivo en una variedad de reas, tales como la ecologa y la biologa evolucionaria. Sin embargo, tambin

pienso que la gentica en la primera parte del Siglo XX y la biologa molecular y evolucionaria en la segunda parte demuestran claramente que la biologa es sumamente relevante en nuestras vidas diarias. Ahora comprendemos las bases sobre las cuales los humanos estn hechos. Hasta estamos llegando al punto de poder cambiar la forma en que estamos hechos por medio de la ingeniera gentica. Esto ha marcado definitivamente a este siglo como el siglo de la biologa, a pesar de que comenz como el siglo de la fsica. Estuvimos maravillados por la mecnica cuntica y por la teora general de la relatividad, pero tambin nos dimos cuenta que de vez en cuando la biologa gan durante este siglo.