Encuestas de opinin pblica. La experiencia en Estados Unidos.

Kathleen Frankovic
Como lo dijo Lord James Bryce, un visitante del siglo XIX, la prensa norteamericana es el rgano supremo de opinin. La eleccin de 1824

Una de las primeras ocasiones que la opinin pblica norteamericana fue tabulada para publicarse fue objeto de una resea en el peridico Neli`s Weekly Register. En mayo de 1824, reporto acerca de una junta celebrada en el condado de Kent, Delaware, para discutir los impuestos y los candidatos presidenciales. Esta quiz pudo haber sido tambin la primera vez que una publicacin de noticias editorializaba que muestrear la opinin pblica era una buena idea. El Register dijo: Esto es algo nuevo, pero una forma excelente de obtener el sentir de la gente.
La era progresista (1890-1920)

La siguiente aparicin de las encuestas en la opinin pblica se dio en esta etapa. Muestrear a grandes grupos de individuos; este fue el patrn seguido por las encuestas de opinin en los primeros aos del siglo XX. Entre 1900 y 1920 hubo casi 20 sondeos de opinin de distintos peridicos. Ej: en 1920, la revista Literacy Digest mandaba por correo boletas a 11 millones de votantes potenciales, seleccionados principalmente en listas telefnicas, aos ms tarde se agregaron como marco muestral listas de registros de automviles y algunas listas de registros de votantes.
Las encuestas cientficas en los 30 y los 40

El xito de estas primeras encuestas se empieza a cuestionar debido a la naturaleza no cientfica de su muestro. En 1935 tanto George Gallup como Elmo Roper comenzaron a conducir un nuevo tipo de encuesta periodstica. Gallup y Roper, junto con Archibal Crossley, que empez a entrevistar para los peridicos de Hearst en 1936, entrevistaron solamente a unos cuantos miles de adultos, en vez de a la decena de miles o millones de otros peridicos. Estas muestras se seleccionaban de forma tal que se aseguraban la adecuada representacin de regiones,

tamaos de ciudad y clases econmicas. Aun cuando no eran muestras probabilsticas tenan ms representatividad que las gigantescas encuestas de esquinas o con tarjeta postal. En esa primera prueba de 1936, las llamadas encuestas cientficas predijeron exitosamente la victoria de la reeleccin de Roosevelt, mientras que las encuestas a la vieja usanza, no lo lograron. De modo que el uso de encuestas cientficas para la prensa se expandi despus de 1936 conforme las organizaciones noticiosas se dieron cuenta que podan medir la opinin sobre mas tpicos y con ms preguntas que meros conteos de votos. Las encuestas hechas en esos aos marcaron el tono de las encuestas desde entonces. La era moderna El nmero de hogares con telfono se incremento mas all del 90% en los aos setenta, de tal modo que las encuestas podan hacerse a menor costo y la recoleccin de datos poda ser ms controlada. La marcacin telefnica digital al azar aseguraba mejor representatividad, y una recoleccin de datos ms rpida era ms apropiada para los medios noticiosos electrnicos. Con el avance en tecnologa de computacin, el tiempo entre la recoleccin de datos y el anlisis de datos sigui decreciendo. Hoy en da, las encuestas de reaccin suelen hacerse y reportarse dentro de una media hora despus que sucede un acontecimiento. Los reportes de opinin pblica democratizan la informacin, informacin que antes solo era accesible a las elites y ahora est disponible al pblico. La gente puede ahora elegir reaccionar o no a esa informacin. Revelacin de informacin y crticas Los estndares de Revelacin Mnima (de informacin), que deben hacerse pblicos al sacar a la luz un reporte son la identificacin de patrocinio, el fraseo de la pregunta, la poblacin, el procedimiento de seleccin de la muestra, el tamao de la muestra y los segmentos muestrales en que se basa el anlisis. La revelacin (de informacin mnima) es crtica para la aceptacin general de las encuestas de opinin pblica, porque transparenta lo que NO son: no son auto elegidas, no estn patrocinadas por un partido, y ms importante, que los encuestadores no esconden algo. Revelacin de la informacin e interpretacin Las propias encuestas de los candidatos se basan en preguntas hipotticas, y los estrategas usan esta informacin para planear la campaa. Pero cuando los medios informativos emplean respuestas hipotticas como predicciones, confunden ms que informar.

La proteccin de las encuestas y los retos que enfrentan: Primer reto: Estar a la altura de la precisin del pblico. Segundo reto: Las compaas de investigacin, deben mantener su preocupacin respecto a los mtodos, la revelacin de la informacin mnima y las mejoras de calidad al margen de cualquier presin por cortar gastos. Tercer reto: Vigilar las pseudo encuestas, como ser, las encuestas internas de los peridicos, las de pginas web y otras formas de interrogacin no representativas que quieren pasar como encuestas de opinin. Las encuestas de opinin son importantes para las democracias. El papel de la prensa es presentar los resultados de manera independiente. Funciones de los medios: Ser el narrador de las actividades de la comunidad. Ser un abogado de un punto de vista Ser el barmetro de la comunidad, al reportar opiniones locales. En este rol, las encuestas de opinin tienen dos roles: Primero, preservan la honestidad del gobierno, al no permitir que se presenten tergiversaciones de la opinin pblica. Segundo, y quiz ms importante, el barmetro de los medios informa y por ende acrecienta al pblico. Las encuestas demuestran que la democracia importa y que las opiniones de la gente cuentan.