Leccin 4. Evaporacin y transpiracin. Concepto.

Evaporacin: factores
que la condicionan. Evaporacin a partir de cuerpos de agua. Medida y clculo
de la evaporacin: tanques, balance. La evaporacin en el suelo.
Transpiracin: factores que la condicionan. Variaciones y medida de la
transpiracin. Evapotranspiracin. Evapotranspiracin potencial y
evapotranspiracin real. Evapotranspiracin de referencia. Mtodos de
evaluacin de la evapotranspiracin potencial. Clculo de la evapotranspiracin
real. Modelos de temperatura y precipitacin (Thornthwaite, Blaney y Criddle,
Turc). Mtodos basados en la radiacin (Penman, Allen).

EVAPORACIN
La evaporacin se define como "el proceso fsico por el cual un slido o lquido pasa a estar en
fase gaseosa." La evaporacin del agua a la atmsfera ocurre a partir de superficies de agua
libre como ocanos, lagos y ros, de zonas pantanosas, del suelo, y de la vegetacin hmeda.
La cantidad de evaporacin depende fundamentalmente de los siguientes factores:
Disponibilidad de energa (radiacin solar)
Capacidad de la atmsfera de recibir humedad (poder evaporante de la atmsfera)
Los principales factores que controlan la evaporacin son los siguientes:
Radiacin solar. Es, sin duda, el factor ms importante.
Temperatura del aire. Cuanto ms fro est el aire mayor ser la conveccin trmica
hacia el mismo y por tanto menos energa habr disponible para la evaporacin. Por
otra parte, cuanto mayor sea la temperatura del aire, mayor es su presin de vapor de
saturacin.
Humedad atmosfrica. El aire seco se satura ms tarde y tiene menor tensin de vapor
(e), por lo que cuanto mayor es la humedad relativa menor ser el dficit de saturacin
(D).
Viento. El proceso de la evaporacin implica un movimiento neto de agua hacia la
atmsfera. Si el proceso perdura, las capas de aire ms cercanas a la superficie libre
se saturarn. Para que el flujo contine, debe establecerse un gradiente depresiones
de vapor en el aire. Por ello, cuanto mayor sea la renovacin del aire, esto es el viento,
mayor ser la evaporacin.
Tamao de la masa de agua
Salinidad

Estimacin de la evaporacin
La evaporacin se puede calcular mediante frmulas empricas y semi-tericas, mediante la
realizacin de un balancee energtico de la masa de agua o bien aplicando la ecuacin de
Penman, que es el mtodo ms preciso. No obstante, es recomendable utilizar mtodos
experimentales, a pesar de los inconvenientes que presentan.
Las frmulas empricas no tienen en cuenta la disponibilidad energtica y slo dan una idea de
la capacidad evaporante de la atmsfera, al contrario que el mtodo del balance energtico, de
difcil aplicacin, que ignora el poder evaporante de la atmsfera.

Determinacin experimental
La medida ms frecuente de la evaporacin se obtiene mediante los denominados tanques
de evaporacin, que pueden ser enterrados, flotantes y de superficie. Las condiciones de
evaporacin en los tanques no son las mismas que en una superficie mayor y hay que
normalizar las medidas con el denominado coeficiente de tanque (0.7-0.8). Los tanques
presentan problemas de mantenimiento y es necesario protegerlos con redes.
Existen otros aparatos para medir la evaporacin, como son los evapormetros, como los de
tipo Pich, que tienen una cpsula de evaporacin y una escala de medida. Tambin se han
utilizado las denominadas vidrieras que realmente miden la cantidad de vapor generada
aunque presentan la dificultad del efecto invernadero y de la anulacin del viento.

TRANSPIRACIN
La mayor parte del agua evaporada por las plantas es agua que ha pasado a travs de la
planta, absorbida por las races, pasando por los tejidos vasculares y saliendo por las hojas, a
travs de los estomas, aunque a veces tambin ocurre a travs de la cutcula. Esta
evaporacin de agua a travs de las plantas es la denominada transpiracin. El agua absorbida
por las races cumple las siguientes funciones: incorporacin a su estructura (1%), transporte
de alimentos, eliminacin de sales y refrigeracin. La transpiracin est controlada por muchas
variables ya que depende de algunos aspectos dinmicos de la actividad de la planta:
las diferentes especies vegetales pueden transpirar cantidades muy diferentes de agua
en funcin de la naturaleza de las aberturas de evaporacin que tienen las hojas, los
denominados estomas, sobretodo por su tamao, densidad y localizacin o exposicin
la estacin del ao, que determina si las plantas tienen hojas y por cunto tiempo
la hora del da, que altera el balance de la radiacin, y los ritmos de fotosntesis y
crecimiento de la planta, y la actividad de los estomas. Por la noche la transpiracin es
del orden del 5-10% de la tasa de transpiracin diurna
el estado de crecimiento de la planta, dado que las plantas consumen mucha ms agua
en estado de crecimiento activo o periodos de construccin de biomasa, o cuando el
sistema radicular ha alcanzado el mximo de expansin y eficiencia. Para ciertas
especies vegetales el mximo de evapotranspiracin tiene lugar cuando ha conseguido
cubrir toda la superficie del suelo
los factores meteorolgicos tambin influyen en la apertura de los estomas, dndose la
circunstancia de que con fuertes vientos, sobretodo si son clidos, los estomas se
cierran, como mecanismo para no perder grandes cantidades de agua. Por el contrario,
en casos de gran humedad ambiental, las plantas pueden seguir eliminando agua
incluso en forma lquida para permitir el movimiento de la savia
las propiedades del suelo, por supuesto, tambin condicionan la cantidad de agua
disponible para la planta, siendo un factor limitante a tener en consideracin, de
manera que, en funcin de la litologa, las plantas van a ser capaces de extraer ms o
menos cantidad del agua retenida por el suelo

ASPECTOS TERICOS DE LA EVAPOTRANSPIRACIN
La evaporacin directa a partir el suelo (E
s
) y la transpiracin (T) tienen lugar de forma
simultnea en la naturaleza, y no es fcil distinguir cunto vapor de agua es producido por cada
uno de los dos procesos. Por ello, se usa el trmino Evapotranspiracin (ET) que engloba el
proceso de transferencia de agua a la atmsfera tanto por accin de las plantas como por
evaporacin directa a partir del suelo.
Mienfros exisfo oguo disponibIe, Io evopofronspirocion fendro Iugor o Io moyor cuonfo
posibIe, dependiendo soIo de Io confidod de energo disponibIe y deI confroI ejercido por Io
vegefocion, si es que Io hoy. Cuondo eI sueIo esfo seco o cuondo Io confidod de oguo en eI
sueIo empie;o o disminuir, Io foso de evopofronspirocion iro disminuyendo. Por fonfo Io
confidod de oguo en Io superficie deI sueIo, y Io confenido en Io ;ono rodicuIor, sobrefodo,
es muy imporfonfe en Ios procesos de evopofronspirocion.
Desde las primeras definiciones, este concepto ha sido vinculado a una expresin matemtica
que intenta expresar de forma sinttica todos los procesos que influyen en esa transferencia de
masa y energa.
En 1948, Thornthwaite por un lado y Penman, por otro, definieron el concepto de
evapotranspiracin potencial (ETp), que expresaba de forma ms exacta la transferencia de
agua entre esas superficies. Despus de varias dcadas, Doorembos y Pruitt (1975 y 1977)
expresaron una nueva definicin de la evapotranspiracin, que fue la Evapotranspiracin de
referencia (ETo). Allen (1994) da una nueva definicin de la evapotranspiracin de referencia y
expone los nuevos objetivos a cubrir en las lneas de investigacin de la evapotranspiracin. En
todos los casos se desarrollan modelos y expresiones matemticas de una evapotranspiracin
que difiere de la evapotranspiracin real (ETR) que ocurre en una regin; estas diferencias se
deben, sobre todo, a la disponibilidad de agua en las superficies.
Thornthwaite (1948) introdujo en la ecuacin la influencia de la temperatura y la insolacin,
pero no considera el tipo de superficie. Penman (1948) fue el primero en desarrollar un mtodo
combinado que consideraba tanto las fuentes de energa debidas a la radiacin como el
transporte turbulento del vapor de agua a partir de una superficie, pero no tena en cuenta el
tipo de superficie. Hay que recordar que la evapotranspiracin abarca tanto la evaporacin
como la transpiracin, y que precisamente la transpiracin depende slo del tipo de cubierta
vegetal que tengamos, por lo que los mtodos de Thornthwaite y Penman desestiman los
procesos de transpiracin.
En el mtodo de Penman-Monteith (1963) se distingue ya una resistencia del cultivo,
denominada resistencia estomtica, y una resistencia aerodinmica que corresponde a las
condiciones aerodinmicas de la superficie para la transferencia del agua entre el aire y la
superficie. La resistencia estomtica es debida a la respuesta de los estomas, que son los
orificios por donde sale el vapor de agua de las hojas de las plantas, y que responden a
procesos fisiolgicos como la regulacin trmica, principalmente, y mantienen el flujo de agua
en el interior de la planta, que es el nico mecanismo de entrada de nutrientes del suelo a
travs de las races.
Tras la definicin de Penman-Monteith, conocida tambin como el mtodo de Penman
modificado, surgieron diversas modificaciones, basadas en definir esas resistencias estomtica
y aerodinmica, que se suelen agrupar en un nico trmino conocido como coeficiente de
cultivo. La mayora de las investigaciones han tratado de definir las variables aerodinmicas
para diferentes superficies de cultivos. Ya en esta dcada se ha visto la gran dificultad de
definir coeficientes de cultivo que sean aplicables a cualquier zona del planeta, debido,
sobretodo, a la dificultad de obtener datos meteorolgicos suficientes para definir bien esas
condiciones aerodinmicas, as como la dificultad de tener una misma especie de referencia,
cuyas caractersticas de superficie sean aplicables en otras regiones.
Allen et al. (1994) proponen como criterio unificador suponer un cultivo hipottico de referencia,
con unas condiciones aerodinmicas fijas y tener as el valor de la evapotranspiracin de
referencia, que ser comparable a cualquier otro estudio, y tomar los datos meteorolgicos a 2
metros de altura de la superficie.

DEFINICIONES DE EVAPOTRANSPIRACION
Evapotranspiracin Potencial (ETp)
El concepto de evapotranspiracin potencial fue definido de forma paralela en 1948 tanto por
Thornthwaite como por Penman. Desde entonces este concepto es ampliamente utilizado, y ha
tomado una gran importancia para los estudios geogrficos sobre climatologa mundial y, en
general, en las investigaciones hidrolgicas y en la prediccin de necesidades de agua para la
agricultura, tanto en secano como en regado. As, es frecuente ver clasificaciones de ndices
de aridez en funcin de la precipitacin ET
p
. Tambin se usa como variable en correlaciones
para estimar el rendimiento de los cultivos, incluso se considera tambin para definir la aridez
en los estudios de recarga.
Se define la evapotranspiracin potencial como la evaporacin a partir de una superficie
extensa con csped corto que ensombrece totalmente el suelo, y siempre est bien regado con
agua. La evapotranspiracin potencial no puede ser nunca superior a la de una superficie libre
de agua en las mismas condiciones meteorolgicas.
Esta consideracin de que la ET
p
no puede ser superior a la de una superficie de agua libre
probablemente sea slo aplicable en regiones hmedas. Pruitt y Lawrence (1968), por ejemplo,
midieron en cultivos de centeno en Davis (California) que la cantidad de agua utilizada era del
80 % de la evaporada por tanque de evaporacin, excepto cuando los vientos eran fuertes y el
aire seco y clido, aunque, en ese caso, las plantas consumen relativamente menos agua,
debido aparentemente a una mayor resistencia de los estomas. En las grandes planicies de los
Estados Unidos, y en otras muchas regiones ridas, cultivos bien regados que ejercen una
dbil cubierta resistente, pueden consumir ms energa y transpirar ms agua que la
evaporada por una superficie libre de agua.
La ET mxima viene determinada por el clima y el desarrollo de las plantas y su fisiologa
cuando estn bien abastecidas de agua. En esencia, la diferencia ET
p
-ET
m
es una medida de la
resistencia de la cubierta vegetal. La ET
r
es resultado de un suelo poco regado o con poca
disponibilidad de agua, provocando una falta de disponibilidad de agua para la planta. La
relacin ET
r/
ET
p
puede expresarse como una funcin del potencial del agua en el suelo y se
ha utilizado como parmetro para cuantificar el riego en funcin de la demanda.

Evapotranspiracin de referencia (ETo)
La Organizacin Mundial de las Naciones Unidas para la Alimentacin y Agricultura (FAO)
adopt el concepto de evapotranspiracin de referencia (ETo) en su Gua para las necesidades
hdricas de los cultivos. Esta evapotranspiracin de cultivos es ampliamente aceptada por
todos los colectivos agrcolas para las prcticas agrarias, proyectos e investigaciones. El
concepto de evapotranspiracin de referencia se define como la tasa de evapotranspiracin de
una superficie cultivada de csped verde extensa, de unos 8 a 12 cm de altura, bien
desarrollado y uniforme, que cubre totalmente el suelo y tiene un crecimiento activo, estando
siempre bien regado (Pruitt y Doorembos, 1977).
Numerosos investigadores han tratado de determinar la ETo en diferentes localidades de todo
el mundo, pero muchos de ellos han demostrado las carencias y dificultades del mtodo
propuesto. En primer lugar, la principal dificultad ha sido encontrar un cultivo de referencia. La
definicin de un csped de referencia no ha sido estandarizada; no se especifica la variedad de
csped ni las caractersticas morfolgicas para las diferentes condiciones climticas. Adems,
las prcticas y costumbres de cultivo del csped cambian de unos lugares a otros, incluso, en
el tiempo, para una misma localizacin geogrfica. Otros autores propusieron la alfalfa como
cultivo de referencia debido a que hay menos variedades y es un cultivo mucho ms similar a
otros cultivos que el csped.
Adems, estos cultivos bajos tienen grandes problemas microclimticos y de representatividad
en lismetros que los hacen muy susceptibles a pequeas variaciones, mostrando resultados
con grandes desviaciones derivadas de las condiciones ambientales. En Allen et al. (1991) se
recopilan los principales errores que se cometen en el clculo con lismetros derivados de las
condiciones del entorno. Amatya et al., (1995) presentan una comparacin de los seis mtodos
de clculo de ETo ms utilizados en la literatura para tres localidades de Estados Unidos y se
comparan con las estimaciones del mtodo de Penman-Monteith, que se utiliza como mtodo
ms fiable cuando no se tienen datos de evapotranspiracin, observndose que no hay un
mtodo claro que sea mejor que otros, aunque, parece deducirse que el peor de todos es el
mtodo de Thornthwaite.
Por todo esto, la FAO, en colaboracin con la Comisin Internacional de Riego y Drenaje
(ICID), recomendaron una revisin de la metodologa de clculo de las necesidades hdricas de
los cultivos. Tras una consulta a expertos de la FAO, en Roma (28-31 de mayo de 1990), se
propuso cambiar el concepto de cultivo de referencia y revisar los mtodos de clculo. Se cre
el concepto de un cultivo hipottico de referencia que se adapta muy bien a la ecuacin de
Penman-Monteith, y que ha sustituido al cultivo vivo de referencia evitando todos sus
inconvenientes.
Allen et al. (1994 b) definen la nueva evapotranspiracin de referencia como la tasa de
evapotranspiracin de un cultivo hipottico de referencia que tiene una altura uniforme de 0.12
m, una resistencia de la superficie de 70 s/m y un albedo de 0.23, que es prximo a las
caractersticas de una superficie de csped verde de altura uniforme, crecimiento activo, que
cubre totalmente al suelo y que est bien abastecido hdricamente.

METODOS DE CALCULO DE LA EVAPOTRANSPIRACION
Mtodos de balance de agua
Esencialmente, todo el agua que cae en la superficie terrestre es devuelta a la
atmsfera por evaporacin y transpiracin. Por tanto, es fcil estimar el balance de
agua en el ciclo hidrolgico:
0 = + + + SW ET I E P
donde P es la recarga, bien por precipitacin o bien por riegos, E es la escorrenta, I la
infiltracin, ET la evapotranspiracin y SW la variacin en el contenido de agua en el
suelo.

Mtodos Climatolgicos
Mtodo de Thornthwaite
Thornthwaite (1948) describi la importancia fsica y biolgica de la evapotranspiracin en la
clasificacin climtica y desarroll una ecuacin para la estimacin de la evapotranspiracin
potencial ET
p
. La frmula de Thornthwaite se utiliza para calcular la evapotranspiracin
potencial mensual en mm, y se expresa de la siguiente forma:
1
10
30 12
6 . 1
1
a
a
p
I
T N l
ET

=
donde l
1
es el nmero de horas reales de sol al da, N es el nmero de das al mes, T
a
es la
temperatura media mensual en C, y a
1
se define como:
49 . 0 10 79 . 1 10 71 . 7 10 75 . 6
2 2 5 3 7
1
+ + =

I I I a
I es el ndice de calor derivado de la suma de los 12 valores de los ndices mensuales (i),
obtenida a partir de:
514 . 1
5

=
a
T
i

Mtodo de Blaney-Criddle
Blaney y Criddle (1950) desarrollaron un mtodo para estimar la evapotranspiracin real, o
como ellos denominaron: "el uso consumible". El uso consumible C
u
para un clculo mensual
es:
f k C
m u
=

siendo K
m
la derivada emprica del coeficiente de uso consumible mensual, que depende del
tipo de cultivo, y f es el factor de uso consumible mensual: 0.01(1.8T
a
+32)p. T
a
es la
temperatura media mensual (C) y p es el porcentaje del nmero de horas de sol mensual
respecto al nmero de horas anual.

Mtodo de Turc
Turc (I9b4) propuso un mefodo senciIIo, bosodo en Io femperofuro y Io precipifocion. AI
iguoI que ofros mefodos bosodos en Io correIocion enfre Io precipifocion como nico recorgo
y Io evoporocion, pueden fener ser muy fiIes poro cierfos cuencos, pero su opIicocion o
ofros regiones o cuencos, donde Io profundidod de Io ;ono no sofurodo, uso deI sueIo,
fopogrofo, cIimo y, sobre fodo, fipo de IIuvio son diferenfes oI Iugor poro donde se hon
reoIi;odo esfos correIociones, su opIicocion es muy discufibIe.
La frmula de Turc da la evapotranspiracin anual en mm y se expresa como:
2
9 . 0

+
=
L
P
P
ET

P es la precipitacin media anual y L es una funcin de T, que a su vez es funcin de la
temperatura (t), y la precipitacin (P).
L= 300+25T+0.05T
3

siendo

=
12
12
i
i
i
i i
P
P t
T


Mtodos basados en la radiacin solar

Mtodo de Penman

) (
0

+
+
=
s
E sR
E
a no

P
no
es la radiacin neta sobre el agua libre y E
a
viene dada por la ecuacin:
) )( (
a s a
e e U f E =
donde e
s
y e
a
viene expresados en mb y U es la velocidad del viento en km/h, tomada a 2
metros de altura respecto a la superficie. Segn Doorenbos y Pruitt (1975) la
funcin: ) 160 / 1 ( 21 . 0 ) ( U U f + = .

Mtodo de Penman modificado por Monteith

( ) [ ]
a c a
a a s p a n
r r r s
r e e C S R s
LE
/ ) (
/ ) ( ) (
+ +
+ +
=

Mtodo de Allen

) 34 . 0 1 (
) (
273
37
) ( 408 . 0
2
2
U
e e U
T
S Rn
ETo
d a
+ +

+
+
=

MEDIDA DE LA EVAPOTRANSPIRACION
Los dos principales tipos de lismetros, a la izquierda un lismetro de drenaje,
a la derecha un lismetro de pesada


Balance del suelo
Se requiere conocer la ETP, capacidad de campo, reserva de agua utilizable (RAU) y el agua
disponible por el suelo.
La ETP es necesario calcularla previamente. La capacidad de campo, que es el agua que un
suelo puede retener, en mm, se puede determinar experimentalmente mediante las
denominadas curvas de retencin, que se vern ms adelante, aunque con frecuencia se
adoptan valores ms o menos estandarizados en funcin de la textura del suelo, como por
ejemplo, en suelos arcillosos, 100 mm ms, en arenas muy permeables, 10 mm y en suelos
intermedios, 50 mm. La reserva de agua utilizable (RAU) es la cantidad de agua que un suelo
contiene en un momento dado; vara entre cero (suelo seco) y la capacidad de campo.
Ejemplo: balance de un suelo con CC=50 mm

S O N D E F M A M J J A
P (mm) 18.4 39.8 45.2 52.0 40.9 47.1 54.1 50.1 26.1 16.1 3.5 4.8
ETP,mm 98.9 58.2 28.1 14.9 12.9 15.3 34.0 49.5 76.9 118.1 153.8 143.9
P-ETP -80.5 -18.4 17.1 37.1 28.0 31.8 20.1 0.6 -40.8 -102 -150.3 -139.1
RAU 0 0 17.1 50 50 50 50 50 9.2 0 0 0
ETR 18.4 39.8 28.1 14.9 12.9 15.3 34 49.5 76.9 25.3 3.5 4.8
Excedent 4.2 28 31.8 20.1 0.6