Una tarjeta de red o adaptador de red permite la comunicacin con aparatos conectados entre si y tambin permite compartir recursos

entre dos o ms computadoras (discos duros, CDROM, impresoras, etc). A las tarjetas de red tambin se les llama NIC (por network interface card; en espaol "tarjeta de interfaz de red"). Hay diversos tipos de adaptadores en funcin del tipo de cableado o arquitectura que se utilice en la red (coaxial fino, coaxial grueso, Token Ring, etc.), pero actualmente el ms comn es del tipo Ethernet utilizando una interfaz o conector RJ-45.

Ethernet
Las tarjetas de red Ethernet utilizan conectores RJ-45 (10/100/1000) BNC (10), AUI (10), MII (100), GMII (1000). El caso ms habitual es el de la tarjeta o NIC con un conector RJ45, aunque durante la transicin del uso mayoritario de cable coaxial (10 Mbps) a par trenzado (100 Mbps) abundaron las tarjetas con conectores BNC y RJ-45 e incluso BNC / AUI / RJ45 (en muchas de ellas se pueden ver serigrafiados los conectores no usados). Con la entrada de las redes Gigabit y el que en las casas sea frecuente la presencias de varios ordenadores comienzan a verse tarjetas y placas base (con NIC integradas) con 2 y hasta 4 puertos RJ-45, algo antes reservado a los servidores.

Token Ring
Las tarjetas para red Token Ring han cado hoy en da casi en desuso, debido a la baja velocidad y elevado costo respecto de Ethernet. Tenan un conector DB-9. Tambin se utiliz el conector RJ-45 para las NICs (tarjetas de redes) y los MAUs (Multiple Access Unit- Unidad de mltiple acceso que era el ncleo de una red Token Ring).

FDDI
La FDDI (Fiber distributed data interface) se define como una topologa de red local en doble anillo y con soporte fsico de fibra ptica. Puede alcanzar velocidades de transmisin de hasta 100 Mbps y utiliza un mtodo de acceso al medio basado en paso de testigo (token passing). Utiliza fibras multimodo y concentradores de cableado en topologa fsica de estrella y lgica de doble anillo (anillo primario y anillo secundario). Es una red muy fiable gracias a la fibra y al doble anillo, sobre el que gira la informacin en direcciones opuestas. Este tipo de redes acepta la asignacin en tiempo real del ancho de banda de la red, mediante la definicin de dos tipos de trfico: Trfico Sncrono : Puede consumir una porcin del ancho de banda total de 100 Mbps de una red FDDI, mientras que el trfico asncrono puede consumir el resto. Trfico Asncrono : Se asigna utilizando un esquema de prioridad de ocho niveles. A cada estacin se asigna un nivel de prioridad asncrono.