La Ley de Gauss

1. Introduccin o

La ley de Gauss desempe a un papel importante dentro de la electrosttica y del elecn a tromagnetismo por dos razones bsicas: a 1. En primer lugar, porque permite calcular de forma simple el campo elctrico debido e a una distribucin de cargas cuando sta presenta buenas propiedades de simetr o e a. En estos casos, suele resultar mucho ms simple usar la ley de Gauss que obtener E a por integracin directa sobre la distribucin de cargas, tal y como se ha descrito en o o el tema anterior. 2. En segundo lugar, porque la ley de Gauss constituye una ley bsica, no slo de la a o electrosttica, sino del electromagnetismo en general. De hecho, constituye una de a las ecuaciones de Maxwell (que son las ecuaciones que permiten describir todos los fenmenos electromagnticos). o e Como veremos, la ley de Gauss es esencialmente una ecuacin matemtica que relaciona o a el campo elctrico sobre una supercie cerrada con la carga elctrica encerrada en su e e interior. La ley de Gauss puede interpretarse cualitativamente de forma simple usando el concepto de l neas de campo. Como se vi en el tema anterior, el n mero de l o u neas de campo que parten de una carga q es proporcional a dicha carga. De este modo, si una supercie cerrada imaginaria encierra una carga en su interior, el n mero total de l u neas que pasan a travs de ella debe ser proporcional a la carga neta en su interior (ver Fig. 1). Adems, e a como se puede apreciar en la gura, el n mero de l u neas debe ser independiente de la forma de la supercie que encierra a la carga. Este es esencialmente, desde un punto de vista cualitativo, el signicado de la ley de Gauss: el nmero de lneas de campo que atraviesan u una cierta supercie cerrada es directamente proporcional a la carga neta encerrada en su interior.

Figura 1:

2.

Flujo Elctrico e

El ujo elctrico d a travs de una supercie elemental da se dene como el proe e ducto escalar del vector campo E en dicho punto por el vector elemento de area da (ver Fig. 2 (a)): d = E da (1)

Figura 2: El ujo total a travs de una cierta supercie S, a lo largo de la cual el campo E puede e variar de punto a punto, se obtiene dividiendo S en peque os elementos de supercie a, n en cada uno de los cuales E se puede suponer uniforme, y sumando el ujo a travs de e cada uno de estos elementos de supercie (Fig. 2 (b)), =
S

E a =

E da

(2)

Por tanto, el ujo elctrico a travs de una supercie arbitraria S es igual a la integral e e de supercie del campo E sobre dicha supercie. Si la supercie es cerrada, la integral de supercie se suele designar mediante que el ujo a travs de una supercie cerrada S se suele escribir: e =
S

, de modo
S

E da

(3)

Es conveniente hacer notar los siguientes puntos en torno al ujo elctrico a travs de e e una supercie: Signicado: el ujo elctrico a travs de una supercie puede interpretarse como e e una medida del n mero de l u neas de campo que atraviesan dicha supercie; en el caso de una supercie cerrada, las l neas de campo que salen a travs de la e supercie dan una contribucin positiva al ujo, mientras que las l o neas que entran dan una contribucin negativa. Por tanto, el ujo elctrico a travs de una supero e e cie cerrada es una medida del nmero neto de lneas que pasan a travs de dicha u e supercie, es decir, del nmero de lneas que salen menos el nmero de lneas que u u entran; las unidades de ujo elctrico en el sistema internacional son Newton m2 /C; e 2

3.

La Ley de Gauss

Ley de Gauss: el ujo elctrico neto a travs de una supercie cerrada cualquiera es e e igual a la carga neta que se encuentra dentro de ella dividida por 0 : Q E da = int 0 S

(4)

donde Qint es la carga neta en el interior de S. Notar los siguientes puntos en relacin a la ley de Gauss: o Signicado f sico: la ley de Gauss nos dice que el ujo a travs de una supercie e cerrada es proporcional a la carga elctrica Qint encerrada en su interior, e = Qint 0

El ujo es positivo si la carga es positiva, y negativo si la carga es negativa. De esta manera, lo que nos dice la ley de Gauss es que la carga elctrica constituye la fuente e del ujo elctrico: las cargas positivas (ujo positivo) son las fuentes y las cargas e negativas (ujo negativo) son los sumideros. Desde un punto de vista cualitativo, dado que el ujo elctrico a travs de una supercie cerrada es una medida del e e n mero neto de l u neas de campo que pasan a travs de dicha supercie (n mero de e u l neas que salen menos n mero de l u neas que entran), la ley de Gauss nos dice que el n mero neto de l u neas de campo que pasan a travs de una supercie cerrada es e proporcional a la carga neta encerrada en su interior. Por tanto, la carga elctrica e constituye la fuente de las l neas de campo (las cargas positivas son las fuentes, donde nacen las l neas de campo, y las cargas negativas los sumideros, donde terminan las l neas de campo). Resumiendo: lo que nos dice la ley de Gauss es que la carga elctrica constituye la fuente del ujo elctrico o, lo que es lo mismo, la fuente de e e las lneas de campo (las cargas positivas son las fuentes y las cargas negativas son los sumideros). Es importante jarse en que el campo elctrico que aparece en la integral de supercie e de la ley de Gauss es el campo elctrico debido a todas las cargas presentes en el e problema, tanto a las cargas situadas dentro de la supercie cerrada S sobre la que se calcula el ujo como a las cargas situadas fuera de ella, mientras que el ujo a travs de dicha supercie slo depende de la carga en su interior. Notar que si e o cambiamos la posicin de las cargas dentro o fuera de S, o a adimos ms cargas o n a fuera de S, aunque el valor del campo E en cada punto de la supercie S var si a, mantenemos la misma carga neta dentro de la supercie, el ujo =
S

E da

a travs de S sigue siendo el mismo e igual a la carga total dentro de S dividida por e 0 . El ujo a travs de una supercie cerrada slo depende de la carga dentro de ella; e o no depende de la forma de la supercie, ni de la posicin de las cargas dentro de ella, o o del n mero y posicin de las cargas fuera de S, siempre y cuando mantengamos la u o misma carga neta dentro de S. 3

La ley de Gauss constituye una ley fundamental, no slo de la electrosttica, sino o a del electromagnetismo. De hecho, es una de las ecuaciones de Maxwell, que son las ecuaciones bsicas del electromagnetismo. a

4.

Algunas Aplicaciones de la Ley de Gauss

La ley de Gauss permite calcular de forma simple el campo elctrico debido a distribue ciones de carga con alto grado de simetr particularmente para distribuciones de carga a, con simetr esfrica, cil a e ndrica o plana. Deniremos una supercie gaussiana como cualquier supercie cerrada imaginaria que empleamos en la ley de Gauss para calcular el campo elctrico debido a una cierta dise tribucin de cargas. o Para aplicar la ley de Gauss al clculo del campo elctrico debido a una cierta distribua e cin de cargas con propiedades de simetr adecuadas es aconsejable seguir el siguiente o a procedimiento: 1. Seleccionar una supercie gaussiana que tenga las siguientes propiedades: (a) la supercie debe tener la misma simetr que la correspondiente distribucin a o de carga; (b) en cada punto de la supercie, E debe ser normal o tangencial a la supercie; (c) en todos los puntos en los que E es normal a la supercie, E debe tomar un valor constante. Los casos ms frecuentes son: a (a1) para cargas puntuales o distribuciones de carga con simetr esfrica, debe a e elegirse como supercie gaussiana una esfera centrada en la carga o cuyo centro coincida con el centro de la distribucin de carga; o (a2) para l neas de carga o cilindros uniformemente cargados, debe elegirse una supercie cil ndrica coaxial con la l nea de carga o cilindro; (a3) para planos (o lminas) cargados que tienen simetr plana, debe elegirse a a como supercie gaussiana un cilindro pequeo simtrico con el plano. n e 2. Calcular el ujo a travs de dicha supercie. e 3. Calcular la carga total Qint dentro de la supercie, y usar ley de Gauss, = Qint /0 , para obtener el campo E.