CONGRESO REGIONAL de ciencia y tecnologa

Secretara de Ciencia y Tecnologa Universidad Nacional de Catamarca

NOA 2002

PRODUCCIONES CIENTFICAS. Seccin: Ciencias de la Ingeniera, Agronoma y Tecnologa.

Simulacin de Procesos de Acondicionamiento del Gas Natural.

Autores: Morales, Graciela; Tirado, Gilda; Cabrera, Daniel

y Mercado Fuentes, Lorgio.

Direccin: gmorales@unsa.edu.ar Consejo de Investigacin Universidad Nacional de Salta Av. Bolivia 5150 (4400) Salta Argentina. Tel.Fax.: (0387) 4255347 / 4251006

Introduccin:
El gas natural cumple una importante funcin social en la provincia de Salta (Argentina), desde el punto de vista de los servicios que presta a los sectores de la comunidad en general. Es un combustible de excelente calidad, limpio y de fcil transporte y ha reemplazado con grandes ventajas a combustibles tradicionales como la lea, el carbn y el kerosene, evitando la degradacin y tala de montes. Actualmente, su utilizacin se extiende a la regin norte del vecino pas, Chile, a travs de dos gasoductos: Nor-Andino y Atacama, cuyos volmenes de transporte aumentaron desde 500.000 m3/d (cada uno) en el ao 2000 a 3.000.000 m3/d los ltimos meses. Por otra parte, su aplicacin industrial, fundamentalmente en nuevas plantas termoelctricas en nuestra regin, sumada a la eliminacin de la corriente gaseosa que provena de Bolivia ha originado la incorporacin de nuevos yacimientos en la provincia de Salta. En general, la corriente de gas natural posee, impurezas o contaminantes como nitrgeno, hidrgeno, anhdrido carbnico, y sulfuro de hidrgeno. El hidrgeno y el nitrgeno son gases inertes que solo van a afectar el poder calorfico del gas y tambin, lgicamente, el costo de transporte. Mientras que el anhdrido carbnico (CO2) y el sulfuro de hidrgeno, forman cidos o soluciones cidas en presencia del agua contenida en el gas. Estas sustancias son muy indeseables y deben eliminarse del gas natural; particularmente el sulfuro de hidrgeno es un gas txico que no puede ser tolerado en gases de uso domiciliario. Afortunadamente las corrientes del gas
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natural obtenidas de pozos gasferos ubicados en la regin noreste de la provincia de Salta (Argentina) se caracterizan por su bajo contenido en sulfuro de hidrgeno, que no supera las normas de calidad establecidas por el ENARGAS (Ente Regulador del Gas) (Tabla 1).

Tabla 1: Especificaciones de Calidad del Gas Natural (contenidos mximos)

CO2 Agua Total Inertes SH2 Azufre entero Hidrocarb. Condensables Punto de roco Oxgeno Partculas slidas Partculas lquidas Poder calorfico superior Temperatura Otras consideraciones 2 % molar 65 mg / m3 4 % molar 3 mg / m3 15 mg / m3 - 4 C a 5500 kPa 0.2 % molar 22.5 kg / MMm3 100 lt / MMm3 8850 10200 kcal /m3 50 C Libre de arenas, polvos, gomas, aceites, glicoles

Sin embargo, algunas corrientes de gas natural poseen un alto tenor de CO2, superando en muchos casos lo establecido por las normas de calidad que, en Argentina, prevn un contenido mximo del 2 % en volumen. Estas corrientes se conocen con el nombre de gases cidos. Otro contaminante al que hay que prestarle suma importancia es el agua, siempre presente en el gas proveniente del yacimiento, ya que produce corrosin y formacin de hidratos. Los hidratos son inclusiones slidas que se forman cuando los hidrocarburos del gas natural estn en contacto con el agua lquida bajo ciertas condiciones de presin y temperatura. El aumento de presin favorece la formacin de hidratos y estos se forman a temperaturas tan altas como 37 C. Adems, los hidrocarburos ms pesados que el butano en el gas natural, llamados comnmente gasolina, tambin deben eliminarse, dado que condensan a lo largo de los conductos creando problemas en el transporte y su contenido afecta los lmites establecidos para el poder calorfico del gas. Por otra parte, la recuperacin de la gasolina del gas natural resulta beneficioso econmicamente. El acondicionamiento del gas natural consta de dos procesos fundamentales: la deshidratacin y el endulzamiento. El primero consiste en la eliminacin del excedente de agua presente en la corriente gaseosa y se realiza juntamente con el proceso de desgasolinaje (eliminacin de la gasolina); y el segundo consiste en la eliminacin parcial de los gases cidos contenidos en gas natural.
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Ambos procesos se realizan con el objeto de alcanzar las especificaciones de calidad del gas natural comercial y lograr, adems, una mxima eficiencia en su transporte. En cuanto a los procesos de acondicionamiento del gas natural, se encuentra muy poca informacin en la literatura sobre las caractersticas de los mismos dado que estos datos han sido obtenidos, en su mayora, por compaas que realizan este trabajo y en consecuencia no estn disponibles. El uso de paquetes interactivos de simulacin de procesos resulta sumamente til en estos casos, tanto para analizar problemas de operacin en plantas existentes y disear nuevas plantas, como as tambin para el mbito acadmico. Esta resea muestra la necesidad y la importancia del trabajo que se presenta y que consiste en simular los procesos de deshidratacin y endulzamiento del gas natural utilizando el simulador comercial HYSYS, 1998; en estado estacionario y, realizando un anlisis de sensibilidad paramtrica para identificar las variables sensibles de operacin para alcanzar las especificaciones de calidad del gas natural comercial y mejorar la eficiencia de los procesos. Se trabaja con corrientes gaseosas obtenidas de pozos gasferos, ubicados en regin noreste de la provincia de Salta, de distinta composicin qumica (Tabla 2). Algunas de estas corrientes son gases dulces, es decir no necesitan del proceso de endulzamiento porque su contenido en gases cidos est por debajo de lo establecido por las normas de calidad.

Tabla 2: Composicin de Gas Natural (% mol)

Pozo gasfero Tranquitas Aguarague Valle Morado San Pedrito Madrejones Chango Norte Lomitas Porcelana Ramos Campo Duran I acatimbay La Bolsa Campo Duran II Yacarecito Climaco C1 92.09 92.04 88.31 87.77 88.02 88.29 87.48 86.16 88.72 85.20 85.03 77.25 84.63 78.07 42.02 C2 2.52 2.82 3.05 4.86 6.60 5.32 4.85 6.46 5.28 6.76 7.00 8.77 6.90 8.96 13.98 C3 0.51 0.74 0.65 1.51 1.63 1.77 1.91 2.32 1.69 2.73 3.23 3.35 3.48 3.34 10.14 iC4 0.10 0.14 0.24 0.31 0.20 0.65 0.34 0.44 0.31 0.36 0.32 0.75 0.39 0.71 3.75 nC4 0.12 0.21 0.30 0.41 0.55 0.49 0.54 0.65 0.46 1.00 0.82 1.32 1.09 1.21 3.17 iC5 0.05 0.10 0.14 0.19 0.17 0.20 0.21 0.25 0.18 0.30 0.16 0.44 0.24 0.35 1.47 NC5 0.04 0.08 0.14 0.12 0.21 0.15 0.16 0.18 0.13 0.38 0.20 0.69 0.32 0.50 2.04 C6+ 0.09 0.25 0.28 0.21 0.40 0.30 0.27 0.15 0.15 0.45 0.24 0.86 0.47 0.53 0.77 N2 0.56 0.78 3.93 0.87 1.32 2.40 0.60 2.21 0.59 1.09 2.55 0.46 2.00 0.49 2.03 CO2 3.92 2.84 2.98 3.75 0.90 0.64 3.64 1.12 2.49 1.73 0.44 6.11 0.48 5.84 19.94

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Proceso de Deshidratacin del Gas Natural:

La simulacin de este proceso se realiza con una mezcla de dos corrientes gaseosas, las cuales se caracterizan por ser gases dulces, y consta fundamentalmente de dos operaciones bien definidas que se realizan en forma simultnea: la deshidratacin y el desgasolinaje.

S-2Vap Glicol S-1Vap M-2 Gas1 Gas2 M-1 S-1Liq M-3 Gas1-2 S-1 GasVenta S-2Liq S-Liq Gas-Glicol G/G-Gas G/G CHL CHL-Gas S-2

Figura 1: Proceso de Deshidratacin del Gas Natural En la Figura 1 se muestra el proceso de deshidratacin del gas natural desarrollado (Morales, G. et al.; 2002), donde: M-1:...........Mezclador S-1: ...........Separador M-2:...........Mezclador G/G: ..........Intercambiador de calor gas/gas S-2: ...........Separador de baja temperatura (LTS) CHL:..........Chiller M-3:...........Mezclador Bsicamente este proceso consiste en provocar la separacin del vapor de agua mediante absorcin en una sustancia deshidratante (algn glicol), y la de los hidrocarburos pesados mediante enfriamiento. Se utiliza como sustancia deshidratante, una solucin de etilenglicol (EG) al 80 % en peso y se agrega al proceso en la relacin mnima siguiente: 19 kg de solucin EG/por kg de agua.

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Discusin de los resultados de la Simulacin:

En el ejemplo dado en este trabajo se puede inferir, a travs de la simulacin, que la variable ms sensible para producir cambios en los valores del producto final es la temperatura de la corriente de salida del Chiller (CHL-Gas). En la Tabla 3 se muestran diferentes situaciones obtenidas para la deshidratacin del gas y la recuperacin de lquido (desgasolinaje) en funcin de la variable ms sensible del proceso. Se observa que en todos los casos se verifican las especificaciones de calidad para la corriente GasVenta en cuanto a los contenidos mximos de agua, hidrocarburos condensables (gasolina) y poder calorfico (Tabla 1). Por otra parte, en cuanto a la gasolina recuperada se observa que, a medida que se disminuye la temperatura de salida del Chiller se recupera una mayor cantidad. Esto dara lugar a un anlisis econmico, en un trabajo posterior, entre el costo de enfriamiento y el beneficio de la recuperacin de la gasolina.

Tabla 3: Resultados de la Simulacin del Proceso de Deshidratacin

Corrientes Componentes y Propiedades Agua: 65 mg/m3 (mximo) GasVenta Hidrocarburos Condensables. (Punto de roco): -4C a 5500 kPa (mx.) Poder calorfico: 8850-10200 kcal/m3. Incorporacin al mercado (actual): alrededor de 9300 kcal/m3 . S-Liq Cantidad de hidrocarburo pesado recuperado (gasolina) (kg/hr) Temperatura de la corriente CHL-Gas (C) -23 11.01 -23.4 -18 16.62 -18.3 -15 21.05 -15.3 -5 44.11 -5.3

9384

9431

9458

9551

7182

7044

6956

6621

Proceso de Endulzamiento del Gas Natural:

El proceso que simulamos es una instalacin tpica del proceso de endulzamiento de gas natural (Morales, G. et. al; 2001) y consiste en la remocin del CO2, nicamente, utilizando una solucin de MDEA (metildietanolamina) en una torre de absorcin. Este proceso se completa con la posterior regeneracin de la amina utilizada (MDEA) en una torre de destilacin (Fig.2). Se trabaja con una corriente de gas natural con una concentracin de dixido de carbono del 3 % en volumen. El gas a tratar pasa primeramente por un separador bifsico (Separador-1) para remover algo de lquido que contenga antes de su ingreso al absorbedor. El

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absorbedor es una torre de platos que trabaja a altas presiones (presin de yacimiento), en la cual el gas ha purificarse ingresa por el fondo y en sentido contrario a la solucin de MDEA pobre o magra (muy baja concentracin de CO2). La absorcin de CO2 se realiza en una solucin acuosa de MDEA al 50 % en peso. El gas purificado sale por la cabeza del absorbedor y la amina rica en CO2 sale por la base del mismo y es enviada a regeneracin. Dado que la regeneracin de la amina es favorecida por menores presiones y mayores temperaturas, se coloca una vlvula de nivelacin en la lnea de flujo de la amina rica. Dicha vlvula cumple la funcin de disminuir la presin hasta 5 kg/cm2, lo cual permite separar parte del CO2 de la amina en un segundo separador (Separador-2). A continuacin el intercambiador de calor cumple la funcin de precalentar la amina rica en CO2, antes de su ingreso al regenerador. por intercambio de calor con la amina magra que viene del mismo.

Figura 2: Proceso de Endulzamiento del Gas Natural El regenerador es una torre de platos donde la solucin de amina rica desciende en direccin contraria a los vapores de extraccin ascendentes que consisten sobre todo en vapor de agua. Es importante tener sumo cuidado de no superar la temperatura de descomposicin de la MDEA en el regenerador (temperatura mxima 171 C) (Ikoku, Chi U.; 1992). Finalmente, en el mezclador se combina la amina magra que proviene del regenerador con la amina de reposicin. La necesidad de reponer la MDEA surge del hecho de que parte de la misma se pierde por las cabezas del absorbedor y del regenerador. Las condiciones de proceso investigadas fueron: i) temperatura de la solucin de MDEA alimentada al absorbedor; ii) temperatura de la solucin de MDEA; iii) caudal de la solucin de MDEA; iv) nmero de platos del absorbedor y; v)
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temperatura del reboiler del regenerador. En cada caso se llev a cabo la correspondiente simulacin del proceso. Del anlisis de los resultados de las simulaciones, se pudo inferir que el caudal de la solucin de MDEA es una variable sensible de operacin para alcanzar las especificaciones de calidad del gas natural comercial, en cuanto al contenido de CO2. Si bien para cada situacin en particular el simulador permite encontrar el caudal mnimo de solucin de MDEA que se debe alimentar al absorbedor para extraer la cantidad de CO2 deseada, tcnicamente es necesario trabajar con caudales de MDEA por encima del caudal mnimo. En la Figura 3 se presenta la cantidad de CO2 extrado (kgmol/hr) en funcin del caudal de MDEA que ingresa al absorbedor, por encima del caudal mnimo, a 25 C. La corriente gaseosa ingresa al absorbedor por su base a una temperatura de 70 C.

40

30 CO2 extrado (kgmol/hr)

20

10

0 1000

2000

3000

4000

5000

MDEA que ingresa al absorbedor (kgmol/h)

Figura 3: MDEA (kgmol/h) vs CO2 extrado (kgmol/hr)

Segn puede observarse en la Figura 3, a medida que aumenta el caudal de MDEA que ingresa al absorbedor, por encima del caudal mnimo (1452 kgmol/h para el ejemplo desarrollado), aumenta la cantidad de CO2 extrado de la corriente gaseosa. Sin embargo, la cantidad de MDEA a ser utilizada en condiciones de operacin surge de un estudio econmico en la etapa de regeneracin de la amina, dado que el tratamiento de grandes caudales de amina en el regenerador podra resultar antieconmico. En cuanto al nmero de platos de la torre de absorcin, en la Tabla 4 se presenta el porcentaje en volumen de CO2 en el gas tratado en funcin del nmero de
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platos del absorbedor. Un anlisis de esta tabla, permite inferir que el nmero de platos de la torre de absorcin no es una variable sensible de esta operacin, y las diferencias de los resultados obtenidos a partir de la segunda cifra decimal pueden atribuirse a los errores de redondeo del simulador.

Tabla 4: % CO2 en Volumen en el Gas Natural Tratado

Nro. de platos (Torre de Absorcin) 5 10 15 20 25 % CO2 (en volumen) 1.976 1.964 1.967 1.958 1.976

Por otra parte, en la Tabla 5 se presentan datos de las prdidas de la solucin de MDEA en la cabeza del regenerador en funcin de la temperatura del reboiler, observndose lo siguiente: i) si bien un aumento de temperatura en el reboiler favorece la regeneracin de la solucin de MDEA por desprendimiento de CO2, aumentan las prdidas de la amina por evaporacin en la cabeza del regenerador y en consecuencia, el costo de reposicin de la misma; ii) las prdidas de la solucin de MDEA por evaporacin en la cabeza del regenerador se hace muy importante por encima de los 110 C.

Tabla 5: Evaporacin de la solucin de MDEA en la cabeza del Regenerador

Temperatura Reboiler (C) 70 80 90 105 110 115 Prdidas de MDEA (lbmol/h) 0.03925 0.04477 0.05982 0.09885 0.16289 0.55616

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En cuanto a la temperatura y a la presin de la solucin de MDEA que se alimenta al absorbedor se observ que las mismas no presentan efectos significativos para alcanzar las especificaciones de calidad del gas natural, ni para mejorar la eficiencia del proceso.

Conclusiones:
Se realiza la simulacin de los procesos de acondicionamiento de gas natural utilizando el simulador comercial HYSYS y con los objetivos de mejorar la eficiencia de los mismos y alcanzar las especificaciones de calidad de gas comercial. Estos procesos son: la deshidratacin (eliminacin del excedente de agua presente en la corriente gaseosa) y el endulzamiento (eliminacin parcial del dixido de carbono). Se trabaja con corrientes gaseosas obtenidas de pozos gasferos de la regin noreste de la provincia de Salta. La composicin de las mismas, presentada en la Tabla 2, indica que en algunos casos la concentracin CO2 supera el valor mximo establecido por las normas de calidad del gas natural (Tabla 1) y, en consecuencia, dichas corrientes deben ser sometidas al proceso de endulzamiento. Por otra parte, el proceso de deshidratacin de la corriente gaseosa debe realizarse siempre, para evitar la formacin de hidratos y para reunir las especificaciones de calidad del gas en cuanto al contenido de agua y de hidrocarburos condesables (gasolina). Se realiza un anlisis de sensibilidad paramtrica para identificar las variables de operacin que permitan alcanzar los objetivos propuestos. Los resultados obtenidos permiten inferir lo siguiente:

Proceso de deshidratacin: i) La variable ms sensible de operacin es la temperatura de la corriente de salida del Chiller (CHL-Gas). ii) Si bien en todos los casos de simulacin realizados se verifican las especificaciones de calidad para la corriente GasVenta en cuanto a los contenidos mximos de agua, hidrocarburos condensables (gasolina) y poder calorfico, se observa que a medida que disminuye la temperatura de salida del Chiller se recupera mayor cantidad de gasolina. iii) Los resultados obtenidos permitiran determinar, dentro de la diferentes situaciones que cumplen con la especificacin de calidad del gas de venta, cul es la ptima. Esto dara lugar a un anlisis econmico, a realizarse en un trabajo posterior, entre el costo de enfriamiento en el Chiller y la recuperacin de la gasolina.

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Proceso de endulzamiento: i) El caudal de la solucin de MDEA alimentado al absorbedor y la temperatura del reboiler del regenerador son variables sensibles del proceso. ii) No son variables sensibles de operacin del proceso ni la presin, ni la temperatura de la solucin de MDEA alimentada al absorbedor; como tampoco lo es el nmero de platos del absorbedor. iii) Si bien un aumento en el caudal de la solucin de MDEA, por encima del caudal mnimo, permite extraer mayor cantidad de dixido de carbono de la corriente gaseosa, la cantidad de amina a ser utilizada en condiciones de operacin surge de un estudio econmico en la etapa de regeneracin. iv) El aumento de la temperatura en el reboiler del regenerador permite obtener una solucin de MDEA de mayor pureza. Sin embargo, esto dara lugar a un anlisis econmico entre el costo de calentamiento en el reboiler, para purificar la amina, y el beneficio de la recuperacin de la misma. Por lo anteriormente expuesto, este trabajo resulta de fundamental importancia para los anlisis econmicos a realizarse en un trabajo posterior; siendo factible la comparacin de los datos de simulacin con los datos de plantas operando en iguales condiciones.

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Bibliografa:
Campbell J.M., 1979, Gas Conditioning and Processing, Vol.2. Campbell Petroleum Series Inc. Oklahoma. HYSYS 1.2, 1998, Hyprotech Technical Suport. Hyprotech, Canad. Ikoku Chi U. , 1992, Natural gas production engineering, Krieger Publishing Company, Malabar. Florida. USA. Martinez. M. J., 1998, Ingeniera de Gas. Principio y Aplicaciones. Ingenieros Consultores. S.R.L., Maracaibo Venezuela. Morales G.V., Tirado G.M. y Mercado L., 2002, Simulacin del Procesos de Deshidratacin de Gas Natural, Informacin Tecnolgica, Vol. 13, N 3. Morales G.V., Cabrera D.E. y Mercado Fuentes L., 2001, Uso de Software Comercial para simular el proceso de Endulzamiento de Gas Natural, Actas del 5 Congreso Interamericano de Computacin Aplicada a la Industria de Procesos, CAIP2001, pags. 141-144. Campos do Jordao, SP Brasil. Morales. G.V., G.M. Tirado. D. Cabrera y L. Mercado Fuentes, 2001, Gua Conceptual Terico - Prctico para la simulacin de Procesos usando HYSYS., Facultad de Ingeniera. Universidad Nacional de Salta. Salta-Argentina. Secretaria de Minera. Industria y Recursos Energticos de la Provincia de Salta, 2000, Salta-Argentina.

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