Naegleria fowleri Descripcin general El gnero Naegleria est formado por ameboflagelados de vida libre ampliamente distribuidos en el medio

ambiente. N. fowleri es la principal especie infecciosa. Las especies del gnero Naegleria tienen tres estadios: trofozoto, flagelado y quiste. El trofozoto (de 10 a 20 m) se desplaza gracias a la emisin explosiva de seudpodos, se alimenta de bacterias y se reproduce mediante fisin binaria. Puede transformarse en flagelado, un estadio que presenta dos flagelos anteriores. El flagelado no se divide, sino que revierte al estado de trofozoto. En condiciones adversas, el trofozoto se transforma en un quiste circular (de 7 a 15 m de dimetro) resistente a tales condiciones. Efectos sobre la salud humana Naegleria fowleri causa meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) en personas sanas. La ameba penetra en el cerebro atravesando la mucosa olfativa y la lmina cribosa. La enfermedad es aguda y los enfermos suelen morir en 5 a 10 das, antes de que se pueda diagnosticar el agente infeccioso. El tratamiento es difcil. Aunque la infeccin es rara, se notifican nuevos casos cada ao. Fuentes y prevalencia Naegleria fowleri es termfila y no tiene dificultad para proliferar a temperaturas de hasta 45 C. Est presente de forma natural en aguas dulces a temperatura adecuada y su prevalencia slo est relacionada de forma indirecta con la actividad humana, en la medida en que dicha actividad puede alterar la temperatura o estimular la produccin de bacterias (fuente de alimento). Se ha notificado la presencia del agente patgeno en muchos pases, generalmente asociado a medios acuticos con contaminacin trmica, como aguas geotermales o piscinas climatizadas. No obstante, se ha detectado este microorganismo en sistemas de abastecimiento de agua de consumo, sobre todo en aquellos en los que la temperatura del agua puede superar los 25 o 30 C. La nica fuente conocida de infeccin es el agua. Los primeros casos de meningitis amebiana se diagnosticaron en Australia y Florida en 1965. Desde esa fecha, se han notificado aproximadamente 100 casos de MAP en todo el mundo. Vas de exposicin La infeccin por N. fowleri se contrae casi exclusivamente por la exposicin de las fosas nasales a agua contaminada. Esta infeccin se asocia sobre todo al uso recreativo del agua, como en piscinas y balnearios, as como con aguas superficiales calentadas de forma natural por el sol, aguas de refrigeracin industrial y los manantiales geotrmicos. En unos pocos casos, no se ha establecido un nexo con la exposicin a aguas recreativas. La frecuencia de MAP es ms alta durante los clidos meses de verano, cuando muchas personas realizan actividades recreativas acuticas y cuando la temperatura del agua facilita la proliferacin de este organismo. No se ha notificado el consumo de agua o alimentos contaminados ni el contacto entre personas como vas de transmisin. Relevancia de su presencia en el agua de consumo Se ha detectado la presencia de Naegleria fowleri en sistemas de abastecimiento de agua de consumo. Aunque no se ha demostrado, es posible la infeccin, de forma directa o indirecta, por microorganismos procedentes del agua de consumo, por ejemplo por el uso de agua de consumo en piscinas. Cualquier suministro de agua cuya temperatura supere estacionalmente los 30 C o que supere continuamente los 25 C puede, potencialmente, favorecer la proliferacin de N. fowleri. En tales casos, sera recomendable realizar estudios prospectivos peridicos. Se ha comprobado que concentraciones residuales de cloro libre o monocloramina superiores a 0,5 mg/l pueden controlar la presencia de N. fowleri, siempre que el desinfectante perdure a travs del sistema de distribucin del agua. Adems de mantener concentraciones residuales persistentes de desinfectantes, otras medidas de control destinadas a limitar la presencia de microorganismos que forman biopelculas contribuirn a reducir las fuentes de alimento y, por consiguiente, la proliferacin del microorganismo en los sistemas de distribucin. Dada la naturaleza medioambiental de esta ameba, no se puede confiar en el anlisis de E. coli (o bien de coliformes termotolerantes) como ndice de la presencia o ausencia de N. fowleri en sistemas de abastecimiento de agua de consumo. Referencias seleccionadas Behets J et al., 2003: Detection of Naegleria spp. and Naegleria fowleri: a comparison of flagellation tests, ELISA and PCR. Water Science and Technology, 47:117122.

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