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DIAGNÓSTICO DE ENFERMEDADES identificar el problema de salud concreto que esta definición al pie de la letra, parece
padece. evidente que ningún animal, incluyendo los
EN PECES DE ACUARIO peces ornamentales, puede mostrar síntomas,
El tratamiento a aplicar debe ser elegido en base pues no pueden describirnos como sienten dichos
Texto: Ángel Garvía y Joaquín Reyes a un diagnóstico previo. El mejor de los síntomas (Ford, 1996). Sí pueden, en cambio,
Fotografías: F. Couso, A. Jiménez, E. Mira & Á. tratamientos no curará enfermedades para las mostrar signos de enfermedad, que son los que
Garvía. que no se ha diseñado. Un tratamiento es puede apreciar el observador, en este caso
Dibujos: Victoria Gaitán efectivo o no dependiendo de lo acertado que concreto el ictiopatólogo.
haya sido el diagnóstico. Para fortuna para los
aficionados a los peces de acuario, una gran
parte de las patologías propias de peces
ornamentales muestran indicios o síntomas, que
permiten su diagnóstico, hasta para los
aficionados más principiantes. También es verdad
que algunas enfermedades se desarrollan de
modo agudo o virulento, ocasionando una
rápida mortandad, pero incluso del examen y
diagnosis de esos ejemplares muertos, podemos
sacar experiencias aprovechables para el
tratamiento de futuros casos similares.

Se puede definir diagnóstico como la
identificación de una enfermedad a través de la
observación conjunta de sus signos y síntomas. El
diagnóstico es uno de los aspectos más
importantes en el tratamiento de una
enfermedad. Es simple, pero no por ello menos
cierto: para poder plantar cara a un problema, lo
primero es identificar el problema. Así, el primer
paso para intentar curar un pez enfermo, es
SÍNTOMA O SIGNO
Los términos signo y síntoma no se diferencian de
modo coloquial, pero son diferentes desde un
punto de visto clínico. Un signo de enfermedad es
la indicación aparente y visible en un individuo de
la existencia de una enfermedad, que
evidentemente debe ser apreciada por el
observador. La definición que podemos
encontrar en un diccionario de "síntoma de una
enfermedad" es la siguiente: "fenómeno que
surge en cualquier zona del cuerpo como
consecuencia de una enfermedad
traumatismo, y que únicamente puede ser
percibido por el individuo enfermo". Si aplicamos
Material necesario para examinar un pez.
Foto Adolfo Jiménez ©.
Sin embargo, y teniendo en cuenta que no era
nuestra intención situarnos en un plano
demasiado técnico o científico, sino más bien al
contrario, hemos considerado que sería de más
ayuda para el acuaríofilo seguir con el concepto
vulgar, tradicional y erróneo de "síntoma", y no
liarle con más tecnicismos. Aunque no sea la
o opinión de acuariólogos tan relevantes como
David Ford, que obviamente tienen la razón
científica de su lado.

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AISLAMIENTO E IDENTIFICACIÓN DEL AGENTE
CAUSAL
La identificación del agente causal, entendiendo
por agente causal aquel organismo que causa
una enfermedad concreta es un proceso
complicado, muy laborioso y no siempre
técnicamente es factible. Además, hay que
reconocer que la mayoría de los aficionados al
acuario no concede demasiada importancia a
saber si es tal o cual bacteria la que está
infectando a sus peces. Lo que realimente les
importa es diagnosticar la enfermedad, para
poder elegir el tratamiento adecuado.
A otros niveles, como por ejemplo en
investigación básica en ictiopatología o
terapéutica en piscifactorias, sí que puede
resultar imprescindible un diagnóstico exacto
del o de los agentes causales de un brote
infeccioso. Para asegurar que un
microorganismo es el causante de una
determinada enfermedad en un pez, debe ser
aislado a partir de muestras corporales del
propio pez. Posteriormente se procede a su
determinación basándose en diversos criterios
morfológicos y metabólicos.
En los últimos años la biología molecular ha
sufrido un impresionante desarrollo y técnicas
como la PCR (reacción en cadena de la enzima
polimerasa para amplificar un fragmento de
ADN concreto) se están aplicando para la
identificación específica de virus y bacterias
patógenos.
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Cultivos bacterianos sobre medios de agar.
Foto: Ángel garvía.
El cultivo aislado es sometido a toda una serie
de tinciones y pruebas bioquímicas, cuyo
resultado varía según el tipo de metabolismo
que posea el organismo analizado. En el caso
concreto de las bacterias algunas de estas
pruebas son: la movilidad, la
inmunofluorescencia, los antibiogramas
(sensibilidad a un determinado antibiótico), la
aerobiosis o anaerobiosis (capacidad para vivir
en presencia o ausencia de oxígeno,
respectivamente), las reacciones a la catalasa,
la oxidasa o al indol, la resistencia a alcoholes
y/o ácidos, etc. Pero sin duda la más conocida
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es la tinción de Gram, que separa a las
bacterias en dos grupos: Gram (+) y Gram (-). En
las primeras, las positivas, la pared celular
bacteriana se tiñe de color azul. En las
segundas, las negativas, no se tiñe y queda de
color rosáceo.
Las bacterias se cultivan, en el laboratorio, en
unas placas especiales de plástico o vidrio, que
se llaman placas Petri. En el interior de estas se
desarrollan sobre un medio nutritivo elaborado a
base de agar, al que podríamos definir como una
especie de harina elaborada a base de algas.
Tras un periodo de incubación en una estufa, más
o menos a 20º-25º C., las bacterias crecen
agrupadas formando lo que se denominan
colonias. Para hongos y protozoos ictioparásitos
estas técnicas están menos desarrolladas, pero
también existen sistemas de cultivo en laboratorio.
En el aislamiento e identificación de virus, el tema
se dificulta mucho más. En primer lugar, su menor
tamaño obliga a la utilización de técnicas
microscópicas más sofisticadas, como la
microscopía electrónica. En segundo, son
parásitos obligados, por lo que no se pueden
mantener en medios de cultivo en laboratorio,
debiéndose cultivar en el interior de células vivas,
que sí se pueden mantener en el laboratorio. Las
primeras líneas celulares vivas de peces para
cultivo de virus no estuvieron a punto hasta los
años cincuenta.
La identificación de los parásitos externos o de
mayor tamaño, es bastante más sencilla. En
ocasiones únicamente con la simple observación
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visual, a simple vista o con una lupa; otras veces
con la observación microscópica de frotis y
preparaciones de los tejidos del pez parasitado.
Para complicar aún más la cosa, a estas técnicas
tan sofisticadas se añaden otras dificultades:
* la ictiopatología es una ciencia relativamente
nueva y, como consecuencia, una buena parte
de los agentes patógenos de peces están aún sin
clasificar o determinar. Esto es particularmente
cierto en el caso de los virus ictiopatógenos, de
los que muchas veces no se conocen más que los
síntomas que produce su infección, sin ni siquiera
estar seguro que son realmente virus.
Técnicamente algunos no llegan a clasificarse
más que "virus-like", agentes parecidos a virus.
* algunas enfermedades infecto-contagiosas
parecen tener un origen doble, vírico y
bacteriano a la vez. Un ejemplo típico de esto lo
constituye la enfermedad conocida como
viremia primaveral, en la que intervienen el virus
Rabdovirus carpio y bacterias del género
Aeromonas.
* ciertos microorganismos patógenos,
principalmente bacterias y virus, parecen estar
implicados en más una enfermedad tipificada, es
decir parece que el mismo microorganismo
produce en los peces una enfermedad u otra,
según las condiciones concretas en que se
produzca la infección y la cepa que infecte. Es el
caso, por ejemplo, de la bacteria Aeromas
salmonicida, que origina la eritrodermatitis de la
carpa y la forunculosis.
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* intentar aislar el agente causal de un pez que
presenta una infección generalizada es
prácticamente perder el tiempo. Es el caso típico
de las lesiones en la epidermis de las aletas, el
síndrome conocido entre los aficionados como
"aletas deshilachas", en el que intervienen diversos
agentes causales como hongos, bacterias, virus y
protozoos. En lesiones avanzadas es
prácticamente imposible determinar cual de ellos
fue el agente causal primario, es decir el que
verdaderamente originó las lesiones, y cuales son
simplemente oportunistas, que proliferaron al
amparo de una lesión previa en un pez ya
debilitado.
En resumen, resulta evidente que estas técnicas y
conocimientos tan especializados en
inmunología, biología molecular, bioquímica,
etc., únicamente están al alcance de personal
científico y requiere medios técnicos y fuerte
desembolso económico; nunca accesible para
un acuariófilo aficionado, por muy experto que se
considere uno. La otra única posibilidad que se
nos ocurre es tomar muestras de los peces
enfermos y enviarlas a un centro especializado,
donde sí dispongan de personal y medios
adecuados. Algunas clínicas veterinarias y
comercios especializados en acuariofilia que
ofertan la posibilidad de realizar antibiogramas y
otros pruebas de diagnosis. Sus direcciones se
pueden localizar en las web y páginas de
publicidad de las revistas especializadas.
En cualquier caso, la toma de muestras de los
peces enfermos se ha de realizar en unas
condiciones determinadas, para que no falseen
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los resultados de las pruebas. Este tema requiere
también un trabajo arduo siguiendo unas
premisas muy concretas. Por citar alguna, diremos
que nunca se deben enviar como muestras
ejemplares previamente muertos a su captura, ni
siquiera tomar muestras de sus tejidos, aunque
hayan sido congelados. Si alguien desea
informarse le aconsejamos que consulte alguno
de los textos que reseñamos en la bibliografía, en
particular los de Blanch (1988) y Bullock (1981).
Muestra de tejido al microscopio. Foto cortesía de
Emilia Mira ©.
Pero el futuro es esperanzador, los estudios en la
patología de las especies piscícolas cultivadas
para consumo humano están logrando simplificar
las técnicas existentes, además de poner a punto
otras realmente sencillas y espectaculares.
Citaremos algunos ejemplos: en 1979, McCarthy
puso a punto un test serológico para la
identificación de la bacteria Aeromonas
salmonicida, directamente sobre los tejidos de los
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peces afectados. También existen RECONOCER UN PEZ CON SOSPECHA DE podemos abordar el reconocimiento de un pez
comercializados tests FAT (Test de ENFERMEDAD ornamental con sospecha de enfermedad.
Inmunofluorescencia del Anticuerpo) para Hemos dividido el protocolo en tres partes. La
detectar la presencia de Vibrio anguillarum, Una vez que ya hemos decidido que, en la primera, el examen externo, está al alcance de
Yersinia ruckeri y otras varias bacterias mayoría de las ocasiones, lo que tiene cualquier acuariófilo. Para la segunda, el examen
ictiopatógenas. Sólo es cuestión de tiempo que importancia para el aficionado al acuario es el de los órganos internos, ya se necesita cierta
estos avances lleguen al cultivo de especies de diagnóstico o reconocimiento de la enfermedad, experiencia y algunas nociones de anatomía de
peces para acuario y estanque, y por extensión más que el diagnóstico técnico del agente peces. Y el tercero, el examen microscópico, es
se puedan comercializar a precios moderados. productor, vamos a describir someramente como evidentemente el más complicado y el que más
conocimientos previos requiere.

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1.- EXAMEN EXTERNO
Un pez sano siempre intenta evitar su captura,
hecho que se conoce como "reflejo de huida".
Además, ante cualquier cambio de posición,
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siempre intenta mantener sus pupilas horizontales
("reflejo del ojo") y, si es sujetado por la parte
anterior del cuerpo, no deja nunca la aleta
caudal caediza ("reflejo caudal"). Si un pez no
presenta alguno de estos reflejos, es muy
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probable que este sufriendo o incubando un
proceso patológico. Claro está que no es posible
probar estos reflejos en muchas especies propias
de acuario, en cambio es más factible en peces
de estanque.
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La superficie corporal de cualquier pez con
sospecha de enfermedad debe ser examinada
detenidamente, en particular las branquias, ojos,
ano, boca, borde y base de las aletas y pliegues
del cuerpo (Garvía, 1992). La búsqueda se debe
centrar en descubrir cualquier alteración, como
manchas, úlceras, inflamaciones, irritaciones,
bultos, deformaciones, cambios de coloración,
escamas erizadas, hemorragias, exceso de
mucosidad, etc. No hay que olvidar que algunos
parásitos son visibles a simple vista o con ayuda
de una lupa.
encontrar en el PDF "ANATOMÍA BÁSICA INTERNA:
DISECCIÓN DE UN PEZ", en la categoría de
ICTIOLOGÍA Y BIOLOGÍA GENERAL.
Una vez abierto el pez y con los órganos internos
a la vista, observaremos lo más detalladamente
posible, todos y cada uno de ellos. A simple vista
o con la ayuda de una lupa simple, como los
usadas para filatelia, se prestará especial
atención a la coloración y textura de las
branquias, bazo, riñones, tracto digestivo, órgano
sexuales y cavidad visceral.
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Las muestra se obtienen por simple raspado, con
un bisturí, cuchilla o similar, de la epidermis del pez
o de cuerpos extraños que presente en la misma.
También se pueden lograr, con la ayuda de unas
pinzas o bisturí, fragmentos pequeños de aletas o
muestras de mucosidad. La toma de mucosidad
branquial se puede hacer por absorción,
mediante la introducción en la zona branquial de
la punta de una pipeta, o cuentagotas, de punta
fina.

Otro tema que debe ser objeto de observación,
es la alteración de lo que podríamos llamara
comportamiento normal o estándar del pez. Así,
son indicios de enfermedad comportamientos
como respiración acelerada, conductas de
rascamiento, natación descoordinada,
bamboleos, movimientos nerviosos, cambios de
coloración (principalmente oscurecimiento), etc.
Para estas tareas son de especial ayuda el
empleo de una lupa simple y algún manual de
patología de peces, en particular si es específico
de peces de acuario y/o estanque. Adjuntamos
un par de dibujos esquemáticos con algunos de
los signos de patología más frecuentes en peces
ornamentales.
2.- EXAMEN INTERNO
La disección del pez, y el estudio de las posibles
lesiones internas, es imprescindible en cualquier
técnica de diagnóstico en ictiopatología. Las
nociones básicas para su realización se pueden
Se buscarán preferentemente cambios de color y
volumen, hemorragias, zonas necrosadas,
acumulación de líquidos, inflamaciones,
presencia de cuerpos extraños, etc. Resulta de
gran ayuda en este tema, poder contar un buen
atlas anatómico de peces, con el fin de compara
el aspecto de estos órganos en un pez sano, con
respecto al que presentan los del pez que
estamos estudiando.
Evidentemente el examen interno de especies de
tamaño minúsculo es prácticamente inviable.
Peces como los neones o los guppis crean un
auténtico dolor de cabeza a la hora de efectuar
su disección, sin embargo si es necesario
realizarla, será imprescindible contar con una
lupa de gran aumento, a ser posible binocular.
Observando una muestra con lupa de gran aumento.
3.- EXAMEN MICROSCÓPICO Foto Francisco Couso ©.
La observación al microscopio de preparaciones
de peces, enfermos resulta de un ayuda Algunas de las zonas anatómicas del pez más
inestimable a la hora de un diagnóstico certero. apropiadas para obtener frotis epidérmicos son

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citadas a continuación. Aunque obviamente se
pueden obtener frotis de cualquier zona del
cuerpo, en estas citadas es más probable
localizar parásitos.
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1) Base de las aletas, en las que el sentido de sencilla de matar un pez es dar un corte, a ser
raspado seguirá la inserción de las mismas en el posible con tijeras, detrás de la cabeza o un
cuerpo. golpe seco contra una superficie dura en la
2) Línea lateral, aquí el bisturí raspará de cabeza misma zona.
a cola.
3) Opérculo, raspando directamente sobre el
opérculos se desplazará el bisturí de la zona
ocular a las hendiduras branquiales
4) Aleta caudal, el sentido de raspado irá de la
base a una de las puntas de la aleta.

De ejemplares de gran tamaño, como por

ejemplo cíclidos tipo oscar o peces de agua fría
como las carpas kois, se puede intentar obtener
muestras directamente del pez vivo. Si esta
operación se realiza con cuidado, los daños
ocasionados al pez pueden ser mínimos. Para
esto es necesario minimizar al máximo el stress
que se provoca en los captura en su captura. Es
conveniente sujetar al animal con un paño
húmedo y no directamente con las manos.
Anestesiar al pez puede ser también muy
interesante, pero por experiencia recomendamos
el uso de anestésicos o tranquilizantes
comerciales, como por ejemplo el MS 222,
únicamente a persona que estén acostumbradas
a manejarlos. Ligeras modificaciones de las dosis
recomendadas, pueden ocasionar la muerte de
los peces.

Sin embargo en la mayoría de las ocasiones los

peces a muestrear son de pequeño tamaño, con
Microcopio y material necesario para Microscopio de alta resolución. Foto cortesía de
lo que la toma de muestras suele implicar la
observación a baja resolución. Foto Adolfo Emilia Mira ©.
muerte previa del ejemplar, puesto que resulta
Jiménez.
más cómodo observar de una sola vez todo el
conjunto de órganos internos. La forma más

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Una vez tomada la muestra se procede del
siguiente modo: se sitúa sobre un portaobjetos, se
pone una gota de agua encima y se cubre con
el cubreobjetos, presionando muy ligeramente.
Una vez hecho esto se observa directamente al
microscopio.
También se puede realizar frotis, que consisten en
colocar sobre un portaobjetos una gota de
mucosidad epitelial o branquial, contenido
intestinal, sangre, heces líquidas o cualquier otro
fluido corporal del pez.
A continuación se extiende, lo más ampliamente
posible, con la ayuda del canto de una superficie
dura (lo más práctico es utilizar el canto de otro
portaobjetos). Si el fluido es excesivamente
líquido, y se puede derramar del portaobjetos,
interesa evaporar parte del agua y fijar la
preparación. Esto se logra flameando, es decir
pasando el portaobjetos dos o tres veces por
encima de una llama.
En la observación microscópica se debe buscar
preferentemente movimiento. Realizando primero
una visualización rápida de todo el campo con
un objetivo de pocos aumentos (x10). Una vez
que se han localizado zona de interés por la
presencia de posibles parásitos, se puede
cambiar progresivamente a aumentos mayores.
El empleo de objetivos de 100 o más aumentos
requiere colocar, encima del cubreobjetos, una
gota de un aceite especial, llamado de
inmersión, e ir acercando cuidadosamente el
objetivo del microscopio hasta contactar con el
aceite.
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Lupa binolcuar de gran aumento, Foto cortesía de
Emilia Mira ©..
Afortunadamente, con un poco de experiencia y
paciencia, es relativamente fácil aprender a
reconocer los parásitos más frecuentes en peces
ornamentales. Los micelios de los hongos
ictioparásitos, los gusanos como Gyrodactylus o
los protozoos como Trichodina o Ichthyophthirius
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aparecen con frecuencia en los frotis y se
reconocen perfectamente. Otra cosa, es intentar
averiguar que especies concreta de
Gyrodactylus es la que infesta en concreto al pez
que estamos diagnosticando; pero de eso ya
hemos hablado en el aislamiento e identificación
de agentes causales.
Recomendamos contar con el apoyo de algún
buen libro de parasitología, como por ejemplo
"Parasitología" de Cheng (editorial AC) o
"Parasitología animal" de Olsen (editorial Aedos).
Esperamos que también sean de ayuda, aunque
evidentemente en menor medida, los dibujos con
los que hemos ilustrado los capítulos de patología
infecto-contagiosa.
El doctor Amlacher propone un pequeño truco
para facilitar la visualización de protozoos de
pequeño tamaño en un frotis. Añadir una pizca
de tinta china junto con la gota de agua en el
frotis. Con esto se logra que el agua de coloree
de negro y los protozoos, que no se tiñen, al
menos tan rápidamente como el medio
acuático, resaltan mucho sobre este fondo
oscuro. El autor calcula la proporción de agua y
tinta china como de 10:1, es decir una parte de
tinta por cada diez de agua.
El examen microscópico también puede hacerse
a partir de preparaciones de órganos internos del
pez. Los frotis de raspados y/o contenidos de
vejiga natatoria, intestino, riñón o hígado, pueden
ser muy interesantes a la hora del diagnóstico. Es
recomendable utilizar objetivos de 10 a 500
aumentos (Blanch, 1988).
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de los peces". Acribia. Zaragoza.
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