Los astrnomos que usan datos procedentes del Telescopio Espacial Spitzer de la NA SA han descubierto, por primera vez,

buckybolas en forma slida en el espacio. An tes de este descubrimiento, se haban hallado en el cosmos las microscpicas esferas de carbono slo en forma gaseosa. Formalmente conocidas como buckminsterfullerenos, las buckybolas toman su nombre por su semejanza a las cpulas geodsicas del fallecido arquitecto Buckminster Full er. Estn compuestas de 60 tomos de carbono ordenados en forma de esfera hueca, com o una pelota de ftbol. Su inusual estructura hace que sean candidatos ideales par a aplicaciones elctricas y qumicas en la Tierra, incluyendo materiales superconduc tores, medicinas, purificacin de agua y blindaje. Buckybola by James Nash (aka Cirrus) En su ltimo descubrimiento, los cientficos que usan Spitzer detectaron diminutas m otas de materia, o partculas, consistentes en buckybolas apiladas. Encontraron l as partculas alrededor de un par de estrellas conocidas como XX Ophiuchi , a 6500 aos luz de la Tierra, y detectaron las suficientes como para llenar un volumen equ ivalente a 10 000 montes Everest. Estas buckybolas estn apiladas formando un slido, como naranjas en una caja , dice Ny e Evans de la Universidad de Keele en Inglaterra, autor principal de un artculo q ue aparece en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Las partculas qu e detectamos son minsculas, mucho menores que el grosor de un cabello, pero cada una contendra pilas de millones de buckybolas . Las buckybolas fueron detectadas definitivamente en el espacio por primera vez p or Spitzer en 2010. Posteriormente, Spitzer identific las molculas en un conjunto de distintos entornos csmicos. Incluso las encontraron en asombrosas cantidades, el equivalente en masa a 15 lunas terrestres, en una galaxia cercana conocida co mo Pequea Nube de Magallanes. En todos esos casos, las molculas se encontraban en forma de gas. El reciente des cubrimiento de las partculas de buckybolas indica que deben estar presentes grand es cantidades de estas molculas en algn entorno estelar para unirse y formar partcu las slidas. El equipo de investigacin fue capaz de identificar la forma slida de la s buckybolas en los datos de Spitzer debido a que emiten luz de una forma nica, d iferente a la de la forma gaseosa. Este emocionante resultado sugiere que las buckybolas estn an ms extendidas en el es pacio de lo que mostraban los anteriores resultados de Spitzer , dice Mike Werner, cientfico del proyecto para Spitzer en el Laboratorio de Propulsin a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. Pueden ser una forma importante del carbono, un bloque bsico fundamental para la vida, extendido por todo el cosmos . Se han encontrado buckybolas en la Tierra en distintas formas. Se forman como un gas a partir de las velas incandescentes y como slidos en ciertos tipos de roca, como el mineral shungita encontrado el Rusia, y la fulgurita, una roca vtrea pro cedente de Colorado que se forma cuando un rayo impacta sobre el terreno. En un tubo de ensayo, los slidos toman la forma de un cieno marrn oscuro. La ventana que proporciona Spitzer al universo infrarrojo ha revelado maravillosa s estructuras a escala csmica , dice Bill Danchi, cientfico del programa Spitzer en las Oficinas Centrales de la NASA en Washington. En otro sorprendente descubrimie nto de la misin, tuvimos la suerte de ver elegantes estructuras en una de las men ores escalas, lo que nos ense algunas cosas de la arquitectura interna de la exist encia .