4 - El Mago de La Serpiente 2

EL MAGO DE LA
SERPIENTE
SERIE EL CICLO DE LA PUERTA DE LA MUERTE
MARGARET WEIS TRACY HICKMAN
folio
TIMUN MAS
Diseo de cubierta; Singular Ttulo original: Serpent Mage (Volume 4 The Death Gate Cycle) Traduccin: Hernn Sabat y Silvia Muoz 1990 by Margaret Weis and Tracy Hickman Published by arrangement with Bantam Books, a divisin of Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., New York. Grupo Editorial Ceac, S.A. 1992 Para la presente versin y edicin en lengua castellana. Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A. ISBN: 8441302758 (Obra completa) 8441306486 (volumen 57) Depsito legal: B. 141531997 Impreso en: Litografa Roses, S.A. (1791997) Gav (Barcelona) Encuadernado en: Primer. Industria Grfica, S. A. Sant Vicenc dels Horts (Barcelona) Printed in Spain
CAPTULO 17
GARGAN CHELESTRA
Estamos en casa! En casa! Estoy dividida entre la alegra y la tristeza, pues una tragedia terrible ha tenido lugar mientras estbamos ausentes... Pero ya lo contar todo con detalle cuando sea oportuno. Ahora escribo estas lneas sentada en mi habitacin. A mi alrededor tengo todas mis pertenencias ms queridas, exactamente igual que las dej. Esto me ha dejado muda de asombro, pues los enanos somos gente muy prctica respecto a la muerte, al contrario que otras dos razas que podra citar. Cuando un enano muere, su familia y sus amigos guardan una noche de luto por su prdida y celebran un da de fiesta por la felicidad del difunto que pasa a formar parte del Uno. A continuacin, las pertenencias del enano desaparecido se reparten entre los familiares y amigos. Por ltimo, se vaca la habitacin que ocupaba y se instala en ella otro enano.29 Yo haba dado por hecho que, en mi caso, se habra procedido segn la costumbre y ya me haba convencido a m misma de que, a aquellas alturas, mi prima Fricka ya estara instalada en mi habitacin. De hecho, no tengo reparos en reconocer que esperaba con impaciencia el momento de agarrar a mi detestable pariente por sus rizadas patillas, sacarla a empujones y mandarla rodando escalera abajo. Sin embargo, parece que mi madre no poda meterse en la cabeza que hubiese muerto de verdad y se negaba tercamente a aceptarlo, aunque ta Gertrude (segn me ha contado mi padre) lleg incluso a sugerir que mi madre haba perdido el juicio. Segn mi padre, al llegar a aquel punto, mi madre decidi hacer una demostracin de su habilidad en el lanzamiento de hacha y propuso, en trminos muy enrgicos y bastante alarmantes, marcarle una raya en el pelo a Gertrude, o algo parecido. Mientras mi madre descolgaba el hacha de guerra de su soporte en la pared, mi padre coment a mi ta, como si tal cosa, que, si bien el brazo de lanzar de mi madre an era fuerte, su puntera ya no era igual que la de su juventud. Ta Gertrude record de pronto que tena unos asuntos pendientes, sac a rastras a Fricka de mi habitacin (empleando probablemente un montacargas) y las dos se marcharon airadamente. Pero me temo que estoy perdindome por un tnel secundario, como dice el refrn enano. La ltima vez que anot algo en el diario, nos dirigamos en nuestra nave hacia una muerte segura; ahora, me encuentro en casa sana y salva, y realmente no tengo idea de cmo o por qu. No libramos ninguna batalla heroica en la caverna de las serpientes dragn. Slo hubo un montn de charla en un idioma que ninguno de los tres entenda. Nuestro sumergible naufrag y tuvimos que ganar la superficie a nado. Las serpientes dragn nos encontraron y, en lugar de matarnos, nos ofrecieron regalos y refugio en una cueva. Luego, Haplo pas despierto toda la noche hablando con ellas. Cuando al fin regres, dijo que estaba cansado, que no tena ganas de hablar y que nos lo explicara todo en otro momento. Slo nos asegur que estbamos a salvo y nos dijo que podamos dormir tranquilos y que por la maana saldramos de nuevo hacia nuestras casas.
29 Para los enanos de las lunas marinas, el espacio vital es un problema. Como prefieren habitar bajo el nivel del suelo, construyen sus casas en tneles bajo la masa de tierra de la luna marina. Por desgracia, dado que el centro de la luna es, en realidad, un ser vivo, no pueden profundizar ms all de cierto punto. Los enanos ignoran que la luna est viva; en sus prospecciones, topan con una capa protectora que no pueden penetrar.
Margaret Weis Tracy Hickman El mago de la serpiente Volumen II
Los tres nos quedamos desconcertados y comentamos el asunto en voz baja (Alake nos hizo hablar en cuchicheos para no perturbar el sueo de Haplo). Sin embargo, no conseguimos desenredar la madeja y por fin, vencidos por el sueo, los tres nos quedamos dormidos tambin. A la maana siguiente, apareci en la cueva ms comida, junto con nuevos regalos. Y, cuando me asom fuera de la caverna, vi con asombro nuestro sumergible, intacto como si acabara de botarse, anclado frente a la costa. No haba rastro de las serpientes dragn. Los dragones han reparado vuestra nave indic Haplo entre bocados de comida. La utilizaremos para navegar de vuelta a casa. Haplo coma algo que Alake haba cocinado para l, y la vi sentarse a su lado y contemplarlo con ojos arrobados. Lo han hecho por ti murmur en voz queda la humana. Nos has salvado, como prometiste que haras. Y, ahora, nos devuelves a casa. Sers un hroe para nuestro pueblo. Todo lo que quieras ser tuyo. Cualquier cosa que pidas te ser concedida. Por supuesto, Alake esperaba que Haplo pedira casarse con la hija del jefe (es decir, con ella). Haplo se encogi de hombros y afirm que no haba hecho tanto. Advert que las marcas azules empezaban a reaparecer en su piel y tambin me fij en su extremo cuidado por no tocar, por no mirar siquiera, un gran jarro de agua que yo haba trado para lavarme la cara y quitarme el sueo de los ojos. Me pregunto dnde estar la pldora amarga de todo este pastel30 le murmur a Devon. Lo nico que s, Grundle me respondi con otro susurro, acompaado de un suspiro extasiado, es que dentro de pocos das estar otra vez con Sadia. El elfo no haba escuchado una sola palabra de lo que acababa de decirle! Y me habra jugado algo a que tampoco haba prestado atencin a Haplo. Lo cual viene a demostrar cmo el amor al menos entre los humanos y entre los elfos puede afectar al cerebro. En eso, los enanos somos distintos, gracias al Uno! Yo quiero a Hartmut hasta el ltimo mechn de pelo de su barba, pero me dara vergenza que los sentimientos redujeran mis capacidades mentales hasta hacerme parecer boba. Pero no debera decir estas cosas. Ahora que... Alto. Me estoy adelantando demasiado en mi relato. Est bien, pero recuerda que nadie da nada a cambio de nada dije yo, pero murmur mi protesta por lo bajo. Tena miedo de que, si Alake me oa, tratara de arrancarme los ojos. Por cierto, me parece que Haplo s me oy. Tiene un odo muy fino, ese Haplo. Yo me alegr de ello. Que supiera ese forastero que uno de nosotros no tena pensado tragar todo aquello sin haberlo masticado primero. El tipo me mir y lanz una de esas medias sonrisas suyas con ese aire sombro que me produce escalofros. Cuando termin de comer, nos dijo que ramos libres de marcharnos. Podamos llevar con nosotros toda la comida y los regalos que quisiramos. Cuando nos lo propuso, vi que incluso Alake se mostraba ofendida. Ni el oro ni las piedras preciosas pueden devolvernos a la gente que mataron esos monstruos, ni compensar lo que hemos sufrido declar, al tiempo que diriga una mirada de desdn a los montones de riquezas sin cuento. Antes arrojara todo este dinero manchado de sangre al Mar de la Bondad, si no fuera porque envenenara a los peces la secund Devon con voz airada. Haced lo que queris dijo Haplo con un nuevo encogimiento de hombros, pero tal vez lo necesitis, cuando pongis rumbo a vuestra nueva tierra. Las serpientes dragn nos permitirn construir ms cazadores de sol? inquir, escptica. Mejor todava. Se han ofrecido a utilizar su magia para reparar las naves destruidas. Y me han proporcionado informacin sobre esa nueva tierra. Informacin importante.
Una referencia a la costumbre de los elfos de esconder las medicinas de sabor desagradable entre ptalos de rosa endulzados.
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Lo acosamos a preguntas, pero Haplo se neg a responderlas, con el argumento de que no sera correcto contrnoslo a nosotros antes de tratar un tema de tal importancia con nuestros padres. Los tres tuvimos que reconocer que tena razn. Alake volvi la vista hacia el oro y declar que sera una lstima desperdiciarlo. Devon apunt que haba visto varios rollos de telas de seda con los colores preferidos de Sadia. Yo ya me haba guardado en los bolsillos algunas piedras preciosas (como ya he escrito antes, los enanos somos un pueblo prctico) pero no tuve reparos en coger algunas ms para que los dems no pensaran que desdeaba la sugerencia. Cargados con los regalos y las provisiones, los cuatro subimos a bordo del sumergible. Antes de zarpar, hice una revisin a fondo de la nave. Las serpientes posean una magia poderosa, era cierto, pero no me fiaba de que tuvieran muchos conocimientos sobre construccin naval. No obstante, las serpientes parecan haber colocado cada pieza exactamente como estaba antes del ataque, y llegu a la conclusin de que la embarcacin estaba en condiciones de sumergirse. Cada cual ocup de nuevo la cabina que haba utilizado a la ida. Todo estaba como lo habamos dejado. Incluso encontr esto, mi diario, en el mismo lugar donde lo haba guardado. El agua no lo haba afectado. Ni una sola gota de tinta se haba corrido. Era algo asombroso, que me llen de intranquilidad. Durante el viaje, ms de una vez me pregunt si todo aquello haba sucedido de verdad o si slo haba sido un sueo extrao y terrible. La nave emprendi viaje bajo el impulso de la misma energa mgica que antes, y puso rumbo de vuelta a casa. Estoy segura de que el viaje de regreso tuvo la misma duracin que el de ida, pero a los tres nos pareci mucho ms largo. Entre risas y comentarios excitados, hablamos de lo primero que haramos cuando llegsemos a nuestras respectivas patrias, de que probablemente seramos considerados hroes y de la impresin que producira Haplo en nuestras tierras. Dedicamos mucho tiempo a hablar de Haplo. Por lo menos, eso hicimos Alake y yo. Muy entrada ya la primera noche de nuestro viaje, Alake se present en mi camarote. Estbamos en esa hora de calma antes de acostarse, cuando la aoranza del hogar se hace tan intensa que una llega a pensar que morir de nostalgia. A m tambin me embargaba esa misma sensacin y debo reconocer que quiz me haba resbalado por las mejillas un par de lgrimas cuando o que Alake llamaba a mi puerta. Soy yo, Grundle. Podemos hablar, o ya ests dormida? Si lo estaba, me has despertado respond con aspereza para ocultar que haba estado llorando. Si se daba cuenta, seguro que intentara administrarme unas hierbas o algo parecido. Abr la puerta. Alake entr y se sent en la cama. La observ unos instantes mi amiga humana pareca tmida, orgullosa, agitada y feliz y supe enseguida de qu iba a tratar la conversacin. Alake se qued all sentada, dndole vueltas a los anillos que llevaba en los dedos. (Observ que haba olvidado quitarse sus alhajas funerarias. Los enanos no somos especialmente supersticiosos, pero, si hay algo que consideramos de mal augurio, es precisamente eso. Quise decrselo pero, cuando me dispona a hacerlo, ella empez a hablar y ya no tuve otra ocasin de hacerlo.) Grundle me dijo, convencida de que iba a dejarme atnita, me he enamorado. Decid divertirme un poco. Me encanta bromear con Alake porque mi amiga se lo toma todo muy en serio. Creme que os deseo lo mejor a los dos respond lentamente, mientras me acariciaba las patillas, pero cmo crees que se lo tomar Sadia? Sadia? Alake me mir, desconcertada. Bueno, supongo que se alegrar por m. Por qu no iba a hacerlo? Las dos sabemos que no es nada egosta y que te quiere mucho, Alake, pero tambin quiere mucho a Devon y no creo que... Devon? Alake reaccion con tal sorpresa que casi fue incapaz de articular palabra. Has..., has credo que me he enamorado de Devon? De quin, si no? pregunt con toda la inocencia que fui capaz de fingir.
Margaret Weis Tracy Hickman El mago de la serpiente Volumen II 5
Devon es muy agradable prosigui Alake y ha sido muy amable y servicial. Siempre lo tendr en la mayor consideracin, pero no podra enamorarme de l. Al fin y al cabo, es casi un nio, todava. Un nio que tiene cien veces tu edad, podra haberle contestado, pero mantuve la boca cerrada. Los humanos suelen ser quisquillosos en el tema de las edades. No continu Alake en voz baja, con los ojos brillantes como un par de velas en la penumbra. Me he enamorado de un hombre hecho y derecho... Trag saliva con esfuerzo y luego aadi apresuradamente: Se trata de Haplo! Por supuesto, mi amiga esperaba que yo me pusiera a dar vueltas por la habitacin, anonadada por la inslita revelacin, y se mostr bastante decepcionada al ver que no reaccionaba as. Hum... me limit a murmurar. No te sorprende? Sorprenderme? Pero si cada vez que te acercas a l slo falta que te escribas te quiero en la frente con pintura blanca! respond. Oh, vaya! Tanto se me nota? Crees..., crees que l lo sabe? Sera horrible que se hubiera dado cuenta. Alake me dirigi una mirada de soslayo, aparentando miedo, pero comprend que en el fondo estaba deseando que le respondiera: S, claro que se ha dado cuenta. Podra haberlo hecho sin faltar a la verdad, puesto que Haplo tendra que haber estado ciego, sordo y atontado, adems de ser estpido, para no advertirlo. Podra haberle contestado eso y hacer feliz a Alake con mis palabras pero, por supuesto, no lo hice. Habra sido un tremendo error por mi parte y era consciente de ello, pero tambin me daba cuenta de que Alake sufrira un cruel desengao y todo aquel asunto me llenaba de frustracin. Pero si podra ser tu padre! apunt. De ninguna manera! Adems, y qu si lo fuera? protest Alake con esa lgica tan absurda que una aprende a esperar de los humanos. No he conocido nunca a nadie tan noble, valiente, fuerte y atractivo como l. Te das cuenta, Grundle? Ya viste cmo se plantaba ante esas criaturas horribles: l solo, desnudo, sin armas. Desprovisto incluso de su magia... S, estoy al corriente del efecto que produce el agua del mar sobre su magia, de modo que no hace falta que me digas nada al respecto aadi en actitud desafiante. Los humanos no podemos usar la magia rnica, pero nuestras leyendas cuentan que en otro tiempo, hace mucho, haba gente que la conoca y empleaba. Es evidente que Haplo desea ocultar sus poderes y por eso no he dicho nada. Ya viste, Grundle, que estaba dispuesto a morir por nosotras. (No tena objeto que intentara responderle. Ni siquiera me habra escuchado.) Cmo podra no quererlo? prosigui. Y, luego, ver cmo esas temibles serpientes dragn se inclinaban ante l! Fue maravilloso! Y, ahora, esos monstruos nos devuelven a casa cargadas de regalos y con la promesa de una nueva tierra que nos espera. Y todo gracias a Haplo! Quiz sea como dices contest, ms frustrada e irritada que nunca porque me vea obligada a admitir que todo cuanto deca mi amiga era verdad, pero qu saca l de todo esto? Te lo has preguntado alguna vez? A qu viene esa insistencia en saber cuntos soldados forman el ejrcito de mi padre, en preguntarle a Devon si cree que los elfos combatiran en caso de necesidad y si an conservan los conocimientos necesarios para fabricar armas mgicas, o en averiguar si vuestro Concilio de Magos podra convencer a los delfines y las ballenas para pasarse a nuestro bando si estallara una guerra? Ahora me doy cuenta de que he olvidado mencionar en este diario que Haplo nos haba estado haciendo esas preguntas aquel mismo da, antes de zarpar. Oh, qu mezquina y desagradecida eres, Grundle! exclam Alake al tiempo que derramaba unas lgrimas. No haba sido mi intencin hacerla llorar y me sent fatal al verla. Me acerqu un poco ms, le cog la mano y le di unas palmaditas de nimo. Lo siento dije, apurada.
Le pregunt por qu quera saber todo eso continu Alake entre sollozos, y me dijo que siempre debemos estar preparados para lo peor y que, si bien nuestro nuevo hogar puede parecer un lugar perfecto, podra ocultar algn peligro... Alake hizo aqu una pausa para secarse la nariz. Yo aprovech para decir que lo entenda, lo cual era cierto. El comentario de Haplo era muy razonable. Todo lo que deca era siempre muy razonable. Y eso haca an ms intolerable el sentimiento irritante y desagradable de desconfianza y de recelo que me inspiraba el extrao forastero. Con todo, los enanos siempre somos sinceros y, finalmente, no pude evitar decirle: Si te he dicho todo eso, slo es porque..., bueno..., porque Haplo no te corresponde, Alake. l no te quiere. Oh, eso ya lo s, Grundle! Cmo podra esperar que me amara? Debe de tener miles de mujeres suspirando por l... Me pareci conveniente reforzar aquel tipo de reflexiones y apunt: S. Y tal vez incluso tenga una esposa en alguna parte... Eso, no replic Alake al instante, demasiado deprisa. Con la vista fija en las manos, aadi: Se lo pregunt, y me dijo que an no haba encontrado a la mujer adecuada. Me encantara ser esa mujer adecuada para l, Grundle, pero s que ahora no soy merecedora de ello. Tal vez algn da llegue a serlo, si sigo esforzndome. Alz la cabeza y volvi hacia m unos ojos en los que brillaban las lgrimas. Nunca la haba visto tan encantadora, tan madura y adulta, y advert que resplandeca con una especie de luz interior. All, en aquel instante, me dije que, si el amor produca aquel efecto en ella, no poda ser tan terrible, sucediera lo que sucediese. Adems, cuando llegsemos a nuestro destino, Haplo se marchara, volvera al lugar del que haba venido. Al fin y al cabo, qu poda querer de nosotros? Decid guardar para m aquellas reflexiones. Alake y yo nos abrazamos y esta vez nos echamos a llorar las dos y yo no dije una palabra ms contra Haplo. Devon nos oy y acudi a ver qu suceda y Alake se desmoron y se lo cont. El elfo dijo entonces que el amor, para l, era lo ms maravilloso y lo ms bello del mundo. Luego, hablamos de Sadia y, al fin, entre los dos me hicieron confesar que yo tampoco era ajena al amor. No pude contenerme y les habl de Hartmut y los tres compartimos lgrimas y risas, impacientes por alcanzar nuestro destino. Lo cual hizo an ms terrible lo que sucedi cuando llegamos. He estado aplazando el momento de ponerme a escribir sobre lo sucedido. Ante todo, no estaba segura de poder hacerlo. Recordarlo me pone terriblemente triste, pero ya he contado aqu todas mis andanzas y mal puedo continuar mi relato si omito la parte ms importante. Ser salvada de los dragones y regresar a mi casa sana y salva sera el final feliz con que suelen terminar la mayora de relatos de taberna que he odo en mi vida, pero esta vez el final de la historia no fue feliz. Y tengo la sensacin de que ni siquiera fue el final. En el momento en que nuestro sumergible abandon la guarida de las serpientes dragn, nos vimos acosados no poda ser de otro modo por un grupo de cargantes delfines que deseaban saberlo todo: qu haba sucedido, cmo habamos logrado escapar... Apenas terminamos de contrselo, se alejaron a toda prisa, ansiosos por ser los primeros en difundir la noticia. No he visto nunca unos peces ms amantes del chismorreo. Por lo menos, nuestros padres recibiran la buena noticia y tendran tiempo de recuperarse de la sorpresa inicial de saber que seguamos con vida e ilesos. Empezamos a discutir entre nosotros en cul de los tres reinos nos detendramos primero, pero el asunto no tard en resolverse. Los delfines regresaron con el mensaje de que nuestros padres se reuniran en Elmas, la luna marina de los elfos, para recibirnos. Nos pareci una solucin excelente. Para ser sincera, nos inquietaba un poco la posible reaccin de nuestros padres. Sabamos que se alegraran mucho de tenernos de vuelta pero, despus de los besos y las lgrimas, imaginbamos que nos aguardara una severa reprimenda, si no algo peor. Despus de todo, habamos desobedecido sus rdenes y habamos partido sin reparar en el sufrimiento y la pena que bamos a causar.
Incluso llegamos a comentrselo a Haplo, insinundole que nos prestara otro gran servicio ms si se quedaba y nos ayudaba a suavizar las cosas con nuestros padres. l se limit a sonrer y responder que nos haba protegido de las serpientes dragn pero que, en lo que tocaba a afrontar la clera paterna, era asunto exclusivamente nuestro. Sin embargo, no pensbamos en severos sermones y castigos cuando, finalmente, el sumergible toc tierra y se abri la escotilla y vimos all a nuestros padres, esperndonos. Mi padre me tom entre sus brazos y me estruj contra su pecho y, por primera vez en mi vida, vi unas lgrimas en sus ojos. En aquel instante, habra aceptado la reprimenda ms enrgica y habra amado cada palabra que hubiera salido de sus labios. Luego, les presentamos a Haplo. (Los delfines, por supuesto, ya les haban contado cmo nos haba salvado.) Nuestros padres se mostraron agradecidos, pero era evidente que todos ellos estaban un poco amilanados ante la presencia de aquel hombre, ante los tatuajes azules de su piel y ante su porte sereno y lleno de confianza en s mismo. Slo consiguieron balbucear unas cuantas frases entrecortadas de gratitud, que Haplo acept con una sonrisa y un encogimiento de hombros, al tiempo que explicaba que nosotros lo habamos rescatado del mar y que se alegraba de haber podido devolvernos el favor. No aadi nada ms, y nuestros padres se alegraron de poder concentrarse de nuevo en nosotros. Durante un rato, todo fueron abrazos y palabras afectuosas. Los padres de Devon tambin se encontraban all para recibir a su hijo. Estaban tan contentos de haberlo recuperado como los de Alake y los mos pero, cuando estuve de nuevo en condiciones de advertir lo que suceda a mi alrededor, observ que los dos elfos seguan pareciendo tristes, cuando deberan haberse mostrado exultantes de alegra. El rey de los elfos tambin haba acudido a dar la bienvenida a Devon, pero Sadia no estaba presente. Entonces me fij por primera vez en que su padre iba vestido de blanco, el color del luto entre los elfos. Vi que todos los elfos que nos rodeaban y haban acudido en gran nmero a recibirnos vestan tambin de blanco, algo que slo suceda cuando mora algn miembro de la familia real. Un escalofro me encogi el corazn. Mir a mi padre con una expresin que deba de reflejar pnico y alarma, pues l se limit a mover la cabeza y llevarse un dedo a los labios para que no hiciera preguntas. Alake ya haba preguntado por Sadia. Su mirada busc la ma y vi sus ojos desorbitados de miedo. Las dos nos volvimos hacia Devon. El elfo, ciego de alegra, con la vista nublada por la emocin, no se haba fijado en nada. Por fin, se desasi del abrazo de sus padres (fue mi imaginacin, o stos trataron de retenerlo entre ellos?) y se dirigi al rey elfo. Dnde est Sadia, seor? Est enfadada conmigo por haber ocupado su lugar? La recompensar con creces, lo prometo! Decidle que salga... En ese instante, el Uno dispers las nubes de sus ojos y vio las ropas blancas, el rostro del rey ajado y envejecido por una profunda pena y los blancos ptalos de flores esparcidos sobre el Mar de la Bondad. Sadia! exclam, e hizo ademn de echar a correr hacia el castillo de coral que se alzaba con un trmulo resplandor a nuestra espalda. Eliason lo asi antes de que diera un paso. Devon se debati enrgicamente hasta que, por ltimo, se derrumb entre los brazos del rey elfo. No! exclam entre sollozos. No! Yo no me propona... Quera salvarla de... Lo s, hijo, lo s murmur Eliason mientras le acariciaba el cabello y trataba de tranquilizarlo como habra hecho con su propio hijo. No fue culpa tuya. Tus intenciones eran las mejores, las ms nobles. Sadia... no pudo evitar un temblor en la voz al pronunciar el nombre, pero se control, Sadia est con el Uno. Ya descansa en paz y debemos consolarnos con ello. Y, ahora, creo que es momento de que cada familia se marche por su lado. Eliason tom a su cargo a Haplo con la elegante dignidad y la cortesa que siempre mostraban los elfos, fuera cual fuese pena o la preocupacin que los atenazara por
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dentro. Desdichado monarca, pens. Cmo deba de haber aorado estar a solas con su hija! Una vez en el interior del castillo, en una parte nueva que haba crecido durante nuestra ausencia, mi madre me explic lo sucedido. Apenas hubo abierto los ojos, Sadia supo lo que haba hecho Devon. Supo que ste haba sacrificado la vida por ella y que tendra una muerte terrible. Desde ese momento continu mi madre, enjugndose unas lgrimas con el dobladillo de la manga, la pobre muchacha perdi todo inters por la vida. Se neg a comer y a levantarse de la cama. Slo beba agua cuando su padre se sentaba junto a ella y le acercaba un vaso a los labios. No hablaba con nadie y pasaba horas y horas acostada con la mirada perdida en la lejana. Las pocas veces que llegaba a dormirse, su sueo era interrumpido por terribles pesadillas. Dicen que sus gritos podan orse en todo el castillo. Y luego, un buen da, pareci recuperarse. Se levant de la cama, se visti con la ropa que llevaba la ltima vez que estuvisteis juntas las tres y se dedic a deambular por el castillo canturreando. Sus canciones eran tristes y extraas y a nadie le agrad escucharlas, pero todo el mundo las interpret como una seal de que volva a encontrarse bien. Pero, ay!, significaban todo lo contrario. Esa noche, pidi al ama que fuera a buscarle algo de comer. La mujer, emocionada con el hecho de que Sadia tuviera hambre de nuevo, sali a toda prisa a cumplir el encargo, sin sospechar nada. Cuando regres, Sadia no estaba. Alarmada, el ama despert al rey y se organiz la bsqueda. Mi madre movi la cabeza, incapaz de continuar debido a las lgrimas. Por fin, tras recurrir otra vez al dobladillo de la manga, logr aadir: Encontraron su cuerpo en la terraza donde celebramos la reunin ese da infausto en que nos escuchasteis a escondidas. Se haba arrojado por una ventana y yaca casi en el mismo lugar exacto donde muri ese da el mensajero elfo. Tengo que dejar de escribir por ahora, pues no puedo continuar sin echarme a llorar. Ahora, el Uno vela tu sueo, Sadia. Esas pesadillas terribles han terminado para siempre.
CAPTULO 18
SURUNAN CHELESTRA
La biblioteca de los sartn se convirti para Alfred en una obsesin que lo persegua como el fantasma de un cuento de viejas. Alargaba su fra mano para tocarlo y despertarlo en plena noche, lo atraa con un gesto de su ndice, tratando de llamarlo a lo que sera su perdicin. Tonteras! se deca entonces y, dndose la vuelta, intentaba expulsar al fantasma enterrndolo en un sopor agitado. Aquello daba resultado durante la noche, pero la sombra no desapareca con la luz de la maana. Alfred se sentaba a desayunar y finga comer, pero en realidad no haca sino recordar a Ramu mientras examinaba aquel compartimento. Qu contena, para que sus hermanos sartn lo guardaran tan celosamente? Curiosidad. No es ms que curiosidad se regaaba a s mismo. Samah tiene razn. He vivido demasiado tiempo entre los mensch. Soy como esa muchacha de los cuentos de fantasmas que el ama de Bane sola contarle al chiquillo. Esa muchacha a la que le dijeron: Puedes entrar en todas las estancias del castillo excepto en la sala cerrada con llave que hay en lo alto de la escalera. Y qu hizo ella? Contentarse con las otras ciento veinticuatro salas del castillo? No; la muchacha no coma ni dorma, y no encontr descanso hasta que logr irrumpir en la estancia prohibida. Eso es lo que estoy haciendo yo: obsesionarme con la habitacin del final de la escalera. Pero me mantendr a distancia de ella. No pensar ms en ella. Me contentar con las dems habitaciones, con las salas repletas de tantas riquezas. Y ser feliz. S, ser feliz. Pero no lo era. Cada da que pasaba se senta ms desdichado. Trat de ocultar su inquietud a sus anfitriones y lo consigui; al menos, eso fue lo que Alfred quiso imaginar. Samah lo observaba con la concentracin de un geg que, pendiente de una vlvula de vapor de la Tumpachumpa defectuosa, se preguntara cundo reventara. Intimidado por la presencia apabullante y atemorizadora de Samah, retrado por la certeza de haber cometido un desliz, Alfred se mostraba sumiso y asustado en presencia del Gran Consejero y apenas era capaz de alzar la vista hasta el rostro severo e implacable de Samah. En cambio, cuando Samah no estaba en la casa y pasaba ausente mucho tiempo, ocupado en asuntos del Consejo, Alfred se tranquilizaba. Orla sola quedarse con l para hacerle compaa, y el fantasma que lo acechaba resultaba mucho, menos perturbador cuando Alfred estaba con Orla que en las escasas y breves ocasiones en que se quedaba solo. En ningn momento se le ocurri extraarse de que casi nunca lo dejaran a solas, ni le pareci raro que Orla no participara en los asuntos del Consejo. Alfred slo saba que la mujer era muy amable al dedicarle tanto tiempo, y pensar en ello lo haca sentirse an ms desdichado en las ocasiones en que reapareca el fantasma. Un da, Alfred y Orla se encontraban sentados en la terraza de los aposentos de sta. Orla estaba ocupada entonando en voz baja unas runas de proteccin sobre la tela de una de las tnicas de Samah. Mientras canturreaba la salmodia, trazaba los signos mgicos sobre la ropa con sus giles dedos, volcando su amor y su preocupacin por su esposo en cada uno de los signos que, a una orden suya, aparecan en la tela. Alfred la observaba apenado. En toda su vida, ninguna mujer haba entonado runas de proteccin para l. Tampoco ahora lo hara ninguna. O, al menos, no lo hara la que l deseaba. De pronto, sinti unos celos furiosos y desquiciados de Samah. A Alfred le disgustaba el trato fro e indiferente que dispensaba el Consejero a su esposa Y saba que Orla estaba dolida por ello, pues haba sido testigo de su callado sufrimiento. No; Samah no era merecedor de ella.
Acaso lo soy yo?, se pregunt, entristecido. Orla alz la vista hacia l, le sonri y se dispuso a continuar la conversacin que mantenan sobre el magnfico estado de sus rosales. Alfred, pillado por sorpresa, no logr ocultar la imagen de las zarzas enredadas, espinosas y desagradables que se enroscaban dentro de su ser. Era dolorosamente obvio que no estaba pensando en las rosas. La sonrisa de Orla se desvaneci. Con un suspiro, dej la tnica a un lado y murmur: Por favor, no me hagas esto a m... ni a ti mismo. Lo siento susurr Alfred, con una expresin que reflejaba lo desdichado que se senta. Su mano acarici al perro que, viendo la infelicidad de su amigo, le ofreci consuelo posando la testa sobre su rodilla. Debo de ser una persona extraordinariamente perversa. S muy bien que ningn sartn debera tener pensamientos tan indecorosos. Como dice tu esposo, vivir tanto tiempo entre los mensch me ha corrompido. Quiz no han sido los mensch apunt Orla con calma, mientras diriga una mirada al perro. Insinas que fue Haplo...? Alfred acarici de nuevo las orejas del animal. En realidad, los patryn son muy afectuosos. Profesan un amor casi ardiente, lo sabas? Su triste mirada estaba fija en el perro, por lo que no advirti la expresin de asombro de Orla. Ellos no lo entienden como tal y dan otros nombres a ese amor: lo llaman lealtad, o instinto protector para asegurar la supervivencia de su raza, pero es amor. Una clase de amor muy tenebroso, pero amor al fin y al cabo, y hasta el peor de ellos lo siente profundamente. Ese Seor del Nexo, un hombre cruel, poderoso y lleno de ambicin, arriesga a diario su vida volviendo al Laberinto para ayudar a su pueblo doliente. Alfred, sumido en sus emociones, olvid dnde estaba. Fij la vista en los ojos del perro y stos, lmpidos y pardos, lo absorbieron y lo atraparon hasta que nada ms le pareci real. Mis propios padres sacrificaron su vida para salvarme cuando nos perseguan los snogs. Podran haber escapado, sabes?, pero yo era muy pequeo y no poda ir tan deprisa como ellos. As pues, me ocultaron y luego atrajeron a los snogs hacia ellos, alejndolos de m. Presenci la muerte de mis padres, torturados por esos snogs. Despus, unos desconocidos me tomaron a su cargo y me criaron como si fuera hijo suyo. Los ojos del perro expresaban ternura y tristeza. Alfred escuch su propia voz, que continuaba diciendo: Y he conocido el amor. Ella era una corredora, como yo y como mis padres. Era hermosa, fuerte y esbelta. Las runas azules se entrelazaban en torno a su cuerpo, lleno de juventud y de vida, que vibraba bajo mis dedos cuando la estrechaba en mis brazos por la noche. Juntos combatimos, amamos y remos. S, incluso en el Laberinto hay risas, a veces. Casi siempre es una risa amarga, producto de una chanza siniestra y sombra, pero perder la risa es perder la voluntad de vivir. Finalmente, ella me dej. Un poblado de residentes, donde nos haban ofrecido refugio para pasar la noche, fue objeto de un ataque y ella quiso ayudarlos. Fue una decisin ilgica, estpida, pues los residentes eran superados en nmero. De quedarnos all, lo ms probable era que terminaran matndonos, y as se lo dije. Ella saba que mis palabras eran razonables, pero estaba frustrada y colrica. Haba terminado por amar a aquella gente, y aquel sentimiento le daba miedo porque la haca sentirse dbil e impotente y dolida por dentro. Le daba miedo el amor que senta por m. Por eso me dej. Llevaba en su seno un hijo mo. S que as era, aunque ella se negaba a admitirlo. Y no volv a verla nunca. Ni siquiera s si ha muerto, si mi hijo vive... Basta! La exclamacin sobresalt a Alfred y lo hizo salir de su ensueo. La mujer se haba levantado de su asiento y ahora retrocedi unos pasos, apartndose de l con una mueca de horror. No me hagas esto nunca ms! Orla, mortalmente plida, pugn por recobrar el aliento. No lo soporto! Una y otra vez, veo esas imgenes tuyas, veo al desdichado
chiquillo que presencia la violacin, el asesinato y el descuartizamiento de sus padres. Tiene tanto miedo que es incapaz de llorar. Veo a esa mujer de la que hablas, y percibo su dolor y su desamparo. Conozco el dolor de dar a luz y pienso en ella, sola en ese lugar terrible. Ella tampoco puede llorar, por temor a que los sollozos causen su muerte y la del nio. Por la noche no puedo dormir, pensando en ellos y sabiendo que nosotros..., que yo..., que yo soy responsable de su desdicha! Orla se cubri el rostro con las manos para cortar el flujo de imgenes y rompi en sollozos. Alfred estaba estupefacto, sin la menor idea de cmo haban podido entrar en su cabeza aquellas imgenes, que en realidad eran recuerdos de Haplo. Sintate..., buen chico murmur, al tiempo que apartaba de su rodilla el hocico del perro. (Era una sonrisa, aquella expresin del animal?) Alfred se apresur a acercarse a Orla y por su cabeza pas la vaga idea de ofrecerle su pauelo, pero sus brazos parecan tener otra idea y contempl con asombro cmo rodeaban la espalda de la mujer y la atraan hacia l. Orla apoy la cabeza en su pecho. Un hormigueo de profunda emocin recorri a Alfred. Sigui abrazndola y la am con cada fibra de su ser. Acarici su cabello reluciente con manos torpes y, como era propio de l, meti la pata al abrir la boca. Orla, qu secreto guarda la biblioteca de los sartn para que Samah no quiera que nadie lo conozca? La mujer dio un respingo y empuj a Alfred hacia atrs con tal violencia que el hombre tropez con el perro y fue a caer entre los rosales. Con las mejillas encendidas, Orla le lanz una mirada llena de rabia. De rabia y... fue producto de su imaginacin, o Alfred vio en sus ojos el mismo miedo que haba observado en los de Samah? Sin decir palabra, la mujer dio media vuelta y se march, abandonando la terraza con aire digno, dolida y ofendida. Alfred luch por desenredarse de las dolorosas espinas que se le clavaban en la piel. El perro se ofreci a ayudarlo, y Alfred le dirigi una mirada furibunda. Todo esto es culpa tuya! mascull, malhumorado. El animal lade la cabeza con aire inocente, como si rechazara la acusacin. S que lo es. Meterme tales ideas en la cabeza! Por qu no te largas a buscar a ese condenado amo tuyo y me dejas en paz! Me basto solo para meterme en suficientes problemas sin que, encima, me ayudes! El perro lade la cabeza en otra direccin, como si asintiera y le diera la razn. Con todo, dio la impresin de pensar que la conversacin haba llegado a su lgico final, pues se estir a conciencia, llevando primero todo el peso del cuerpo sobre las patas delanteras y luego sobre las traseras, para terminar con una sacudida desde la cola hasta la cabeza. Despus, se acerc al trote hasta la verja del jardn y mir a Alfred con impaciencia. El sartn se sinti aterido de fro y abrasado de calor, las dos cosas al mismo tiempo. Era una sensacin sumamente incmoda. Me ests diciendo que ahora estamos solos, verdad? No hay nadie con nosotros. Nadie nos vigila. El perro mene la cola. Podemos... Alfred trag saliva. Podemos ir a la biblioteca. El perro agit una vez ms el rabo con expresin paciente y resignada. Era evidente que consideraba a Alfred lento y torpe, pero estaba magnnimamente dispuesto a pasar por alto aquellos defectos, poco importantes. Pero no puedo entrar. Y, aunque pudiera, no tendra modo de salir. Samah me cogera y... Al perro le entr un repentino escozor y, dejndose caer al suelo, se dedic a rascarse enrgicamente al tiempo que lanzaba a Alfred una severa mirada que pareca decir: Vamos, vamos. Soy yo, recuerdas?. Ah! Est bien... Alfred dirigi una mirada furtiva en torno a la terraza, casi esperando que Samah apareciese entre los rosales y le pusiera encima sus manos violentas. Al ver que no se presentaba nadie, empez a cantar y bailar las runas. Alfred se encontr ante el edificio de la biblioteca. El perro se acerc de inmediato a la puerta y la olisque con inters. Alfred lo sigui con paso lento y contempl la puerta con
tristeza. Las runas de proteccin haban sido reforzadas, tal como haba prometido Samah. Debido a la actual situacin de crisis y al hecho de que no podemos dedicar el personal necesario para atender a los visitantes, la biblioteca permanecer cerrada hasta nuevo aviso, deca un rtulo. Alfred lo ley en voz alta y asinti. Resulta lgico. Adems, quin puede estar interesado en hacer investigaciones, en estos momentos? Samah y los suyos dedican todo su tiempo a intentar reconstruir y poner en funcionamiento la ciudad, a tomar una decisin respecto a qu hacer con los patryn y a preguntarse dnde est el resto de nuestro pueblo y cmo establecer contacto con l. Tienen que tratar el tema de los nigromantes de Abarrach, y el de esas serpientes dragn... El perro expres su desacuerdo. Tienes razn se oy discutiendo consigo mismo; su propio fuero interno pareca tan rebelde a los deseos de su mente como sus extremidades. Si yo tuviera que buscar solucin a todos estos problemas, a qu recurrira? A la sabidura de nuestro pueblo, como es lgico. Una sabidura que se encuentra recogida en este edificio. Y bien, qu estamos esperando?, lo apremi el perro, aburrido de olfatear la puerta. No puedo entrar dijo Alfred, pero las palabras salieron de su boca en un susurro. Lo que acababa de decir era una mentira poco creble y nada efectiva. Saba muy bien cmo entrar sin ser descubierto. La idea se le haba ocurrido de improviso la noche anterior. No haba sido deseo suyo que tal idea le viniera a la cabeza y, al presentrsele, l haba insistido rotundamente en quitrsela de la mente. Sin embargo, el pensamiento se haba resistido a hacerlo. Su terco cerebro haba seguido urdiendo planes y sopesando riesgos hasta llegar (con una frialdad que lo dej estupefacto) a la conclusin de que stos eran mnimos y que mereca la pena correrlos. La idea le haba venido a la cabeza a causa de aquel estpido cuento infantil que narraba el ama de Bane. Alfred se descubri deseando con irritacin que la mujer hubiera tenido un mal final, por haberse dedicado a contar historias tan terribles a un nio tan impresionable (por mucho que el propio Bane fuera una pesadilla personificada). Pensando en aquel cuento, Alfred se haba descubierto evocando Ariano y el tiempo que haba pasado en la corte del rey Stephen. Un recuerdo llev a otro, y ste a un tercero, hasta que su mente lo transport sin que l fuera consciente de ello ni de adonde lo conduca al da en que cierto ladrn haba irrumpido en la bveda del tesoro. En Ariano, donde escasea el agua, el lquido elemento fundamental para la vida es un bien muy preciado y posee un valor considerable. El palacio real tena unas reservas de agua que se guardaban para su empleo en momentos de emergencia (como cuando los elfos conseguan interrumpir el suministro y desbaratar las rutas comerciales). La bveda donde se guardaban los toneles estaba ubicada tras los muros de palacio, en un edificio de paredes gruesas y puertas cerradas a conciencia, custodiado da y noche. Custodiado... salvo el techo. En cierta ocasin, entrada la noche, un ladrn consigui alcanzar el techo del depsito de agua desde el tejado de un edificio prximo, mediante un ingenioso sistema de cuerdas y poleas. Cuando el ladrn se encontraba abriendo un agujero en las vigas de madera de hargast, una de stas cedi con un estrepitoso crujido y el desdichado caco fue a caer literalmente en brazos de los guardianes que vigilaban abajo. Nunca se supo cmo se propona el ladrn llevarse el agua suficiente para que mereciera la pena empearse en una empresa tan arriesgada. Se dio por seguro que contaba con cmplices pero, de ser cierto, todos ellos escaparon y el detenido no revel nunca sus nombres, ni siquiera bajo tortura. El frustrado ladrn pag con la muerte, sin haber conseguido nada, salvo que los guardianes tambin patrullaran el tejado desde entonces. Sin embargo, su aventura inspir a Alfred un plan para introducirse furtivamente en la biblioteca. Por supuesto, caba la posibilidad de que Samah hubiera envuelto el edificio entero con una coraza mgica pero Alfred, conocedor de los sartn, lo consider improbable. Sus congneres haban considerado proteccin suficiente aquellas runas que avisaban
educadamente que no se entrara en el recinto, y habran bastado, en efecto, de no ser por la torpeza de Alfred, cuyo tropezn lo haba llevado a caer en el interior del edificio. El Gran Consejero haba reforzado) la magia, pero seguro que no le entraba en la cabeza la idea de que alguien (y mucho menos Alfred) pudiera tener la temeridad de entrar deliberadamente en un lugar que l haba ordenado no pisar. S, era una idea inconcebible, pens Alfred con abatimiento. Producto de una mente corrompida. De una mente enferma! Yo... tengo que marcharme de aqu... murmur dbilmente, mientras se enjugaba el sudor de la frente con el puo de encaje de su casaca. S, estaba decidido a marcharse. No le importaba lo que hubiera en la biblioteca. De haber algo (y probablemente no es as), Samah tendr sin duda excelentes razones para no querer que cualquier fisgn ocioso se ponga a hurgar en los documentos, aunque no se me ocurre cules puedan ser esas razones. Pero eso no es asunto mo. Alfred continu su monlogo un rato ms, durante el cual tom la decisin definitiva de marcharse e incluso lleg a dar media vuelta y empez a desandar sus pasos, pero casi de inmediato se encontr aproximndose otra vez a la puerta del edificio. De nuevo, dio media vuelta, emprendi el regreso, y se encontr avanzando hacia la biblioteca. El perro trot tras l, arriba y abajo, hasta que se hart. Se dej caer en el suelo a medio camino entre el sartn y la puerta y contempl los titubeos de Alfred con considerable inters. Por ltimo, ste tom una decisin definitiva. No voy a entrar declar con rotundidad y, con unos pasos de danza, empez a entonar las runas. Los signos mgicos lo envolvieron y obraron su efecto, levantndolo en el aire. El perro se incorpor de un brinco, excitado, y empez a lanzar sonoros ladridos para consternacin de Alfred. La biblioteca se encontraba lejos del centro de la ciudad sartn y de las viviendas de sus habitantes, pero al inquieto Alfred le pareci que los ladridos del animal deban de ser audibles desde Ariano. Calla! S buen chico! No, deja de ladrar. Yo... Concentrado en acallar al perro, Alfred se olvid de observar adonde lo llevaba su vuelo. Al menos, sa era la nica explicacin que encontr cuando advirti que se encontraba flotando sobre el tejado de la biblioteca. Oh, vaya! exclam con un hilo de voz, y se dej caer como una piedra. Permaneci agachado sobre el tejado un buen rato, temeroso de que alguien hubiera odo al perro y de que una multitud de sus hermanos sartn estuviera acudiendo hacia all, furiosa y acusadora. Todo continu en calma. No apareci nadie. El perro le lami la mano y emiti un gaido, instndolo a volver a elevarse por los aires, hazaa que el animal haba encontrado sumamente entretenida. A Alfred, que haba olvidado la excepcional facultad del perro para aparecer donde menos se esperaba, casi le salt el corazn del pecho al notar el inesperado lametn de una lengua hmeda. Apoyado dbilmente en el parapeto, acarici al animal con mano temblorosa y mir a su alrededor. No se haba equivocado. Los nicos signos mgicos visibles eran unas normalsimas runas de fuerza, de apoyo y de proteccin contra los elementos, idnticas a las que podan encontrarse en cualquier otro edificio sartn. S, sus suposiciones haban resultado acertadas, y se odi a s mismo por ello. El techo estaba formado de enormes vigas de madera procedentes de un tipo de rbol que Alfred no reconoci, y que despedan un aroma a bosque ligero y agradable. Probablemente, aquella madera proceda del mundo antiguo y los sartn la haban llevado consigo a travs de la Puerta de la Muerte.31 Esas enormes vigas estaban colocadas a intervalos regulares a lo largo del techo, y debajo de ellas se entrecruzaban una serie de tablones ms pequeos que rellenaban los espacios entre las vigas. Unos complejos signos mgicos trazados en stas y en los tablones protegan la madera de los efectos de la lluvia, de los roedores, del viento y del sol. La protegan de cualquier cosa...
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Posiblemente deba de ser cedro.
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Excepto de m murmur Alfred, contemplando las runas con desconsuelo. Permaneci sentado un rato ms, reacio a moverse, hasta que la parte ms aventurera de su ser le record que la reunin del Consejo no se prolongara mucho ms. Samah volvera entonces a su casa esperando encontrar all a Alfred, y su ausencia despertara las suspicacias del Gran Consejero. Suspicacias? inquiri Alfred con un hilo de voz. Desde cundo un sartn ha empleado esta palabra hablando de otro? Qu nos est sucediendo? Y por qu? Lentamente, se inclin hacia adelante y empez a trazar un signo mgico sobre una viga. Acompa el gesto de un canturreo triste y abatido. Las runas se abrieron paso a travs de la madera de aquellos rboles desconocidos en el mundo de Chelestra y transportaron a Alfred al interior de la biblioteca. Orla deambul por la casa, inquieta y agitada. Deseaba que Samah estuviera en casa, pero al mismo tiempo senta una malvola alegra por el hecho de que se hubiera ausentado. Saba que deba salir de nuevo a la terraza ajardinada, volver con Alfred, pedirle disculpas por comportarse como una estpida y quitar hierro al incidente. No debera haber permitido que la afectara de aquel modo. No debera haber permitido que Alfred la afectara de aquella manera! Por qu has venido? pregunt con tristeza a su ausente interlocutor. Toda la confusin y la infelicidad haban quedado atrs y, por fin, poda tener de nuevo la esperanza de encontrar la paz. Por qu has vuelto? Cundo te marchars? Orla dio otra vuelta por la habitacin. Las casas sartn eran grandes y espaciosas. Las estancias presentaban fras lneas rectas que se curvaban aqu y all en arcos perfectos, sostenidos por columnas enhiestas. El mobiliario era sencillo y elegante, concebido slo para cubrir las necesidades de comodidad y no como elementos de ostentacin o de adorno. Se poda caminar con facilidad entre los escasos muebles. Es decir, cualquier persona normal poda caminar entre ellos sin problemas, se corrigi la mujer mientras colocaba en su sitio una mesa que Alfred haba movido al tropezar con ella. Comprob que la mesa quedaba perfectamente colocada, a sabiendas de que Samah reaccionara con extrema irritacin si no la encontraba en su lugar exacto. Sin embargo, la mano de Orla permaneci posada en ella unos instantes ms, y en sus labios apareci una sonrisa mientras su mente reviva el choque de Alfred contra su borde. La mesa estaba junto a un sof, bastante retirada del paso. Alfred se encontraba lejos de ella y no haba tenido la menor intencin de acercarse. Orla record haber presenciado con asombro cmo aquellos pies, demasiado grandes, se desviaban en direccin a la mesa, tropezando uno con otro en su prisa por llegar hasta ella, golpearla y desplazarla de su posicin. Y record la expresin de Alfred contemplando el estropicio con perplejidad, estupefacto como una doncella ante un grupo de chiquillos rebeldes. Y record su mirada de disculpa, desvalida y suplicante. S que es culpa ma decan los ojos de Alfred, pero qu puedo hacer? Los pies, simplemente, no me obedecen! Por qu la haba conmovido tanto aquella mirada melanclica? Por qu anhelaba tomar entre las suyas aquellas manos torpes e intentar aliviar la carga que pesaba sobre aquellos hombros hundidos? Estoy casada con otro hombre se record en voz alta. Soy la esposa de Samah. Orla supona que Samah y ella se haban amado. Le haba dado hijos... S, deban de haberse amado... en otro tiempo. Pero entonces record la imagen que Alfred haba evocado para ella, la imagen de dos personas que se amaban con ardor, apasionadamente, porque lo nico que tenan era aquella noche, porque lo nico que tenan era el uno al otro. No, comprendi Orla, abatida. Ella no haba amado nunca de verdad. No senta en su interior ningn dolor, ningn pesar, nada. Slo un amplio vaco definido por fras lneas rectas y sostenido por columnas enhiestas. El mobiliario que all haba estaba fijo, bien ordenado; de vez en cuando, alguna pieza cambiaba de posicin, pero nunca se produca un autntico cambio de decoracin. As haba sido hasta que aquellos pies desproporcionados, aquellos ojos escrutadores y melanclicos y aquellas
manos torpes haban entrado a tropezones en aquel vaco y haban puesto patas arriba todo lo que contena. Samah reflexion la mujer dira que es un instinto maternal y que, como hace tiempo que me pas la edad de tener hijos, siento la necesidad de volcarlo en otra cosa. Resulta extrao, pero no logro recordar cuando cuidaba a mi propio hijo. Supongo que lo hice. S, supongo que deb de hacerlo, lo nico que recuerdo es andar vagando por esta casa vaca, quitando el polvo. No obstante, el sentimiento que le inspiraba Alfred no era maternal. Orla record sus manos torpes, sus caricias tmidas, y se sonroj, acalorada. No, aquello no tena nada de maternal. Qu tiene de especial ese recin llegado? se pregunt en voz alta. Desde luego, nada que resultara visible exteriormente: una cabeza medio calva, unos hombros hundidos, unos pies que parecan dispuestos a conducir a su dueo al desastre, unos dulces ojos azules, unas andrajosas ropas mensch que se negaba a abandonar. Orla pens en Samah: fuerte, sereno, enrgico... Pero Samah nunca la haba hecho sentir compasin, nunca la haba hecho llorar por el dolor de otro, nunca la haba hecho amar a alguien por el puro placer de amar. Alfred lleva dentro un poder explic Orla al mobiliario ordenado e indiferente, una energa que resulta an ms poderosa porque l no es consciente de que la tiene. De hecho, si se lo acusara de ello aadi con una sonrisa, seguro que pondra esa expresin suya de desconcierto y asombro y empezara a tartamudear, a balbucear y... Me estoy enamorando de l. Es imposible, pero me estoy enamorando de l. Y a l le sucede lo mismo contigo, se dijo. No! protest, pero su protesta fue dbil y la sonrisa no se borr de su rostro. Los sartn no se enamoraban de la esposa de otro. Los sartn se mantenan fieles a sus votos matrimoniales. Aquel amor era imposible y slo poda causar dolor. Orla era consciente de ello. Saba que tendra que poner fin a sus sonrisas y sus lgrimas, reprimir sus emociones y volver a limitarse a sus lneas rectas y a su vaco de siempre, pero en aquel momento, por unos instantes, poda evocar el calor de la mano de Alfred acariciando dulcemente su piel, poda llorar en sus brazos por el hijo de otra mujer, poda emocionarse. De pronto, se le hizo interminable el tiempo que llevaba separada de su lado. Creer que estoy enfadada con l murmur compungida, mientras recordaba cmo haba abandonado airadamente la terraza. Seguro que lo he herido. Ir a excusarme... y luego le dir que tiene que abandonar esta casa. No es conveniente que nos sigamos viendo, salvo por asuntos del Consejo. Podr soportarlo. S, decididamente, podr soportarlo. Pero el corazn le lata demasiado deprisa y se vio obligada a repetir un mantra sedante hasta relajarse lo suficiente como para ofrecer un aire firme y resuelto. Se alis el cabello y borr de su rostro todo asomo de lgrimas; ensay una sonrisa fra y serena y se contempl en un espejo para observar si la sonrisa pareca tan tensa y postiza como la senta. Luego, tuvo que detenerse a pensar la manera de plantear el asunto. Alfred, s que me amas y... No. Aquello sonaba vanidoso. Alfred, te amo y... No! Aqul no era un buen principio. Tras otro instante de reflexin, decidi que lo mejor sera ir al grano con rapidez y sin miramientos, como uno de aquellos terribles cirujanos mensch cuando amputaban una extremidad enferma. Alfred, t y el perro debis abandonar la casa esta misma noche. S, eso sera mucho mejor. Con un suspiro, y con pocas esperanzas de que diera resultado, regres a la terraza. Alfred no estaba all. Ha ido a la biblioteca susurr. Orla estuvo tan segura de ello como si su vista pudiera cubrir la distancia que la separaba del edificio, atravesar las paredes y distinguir su figura en el interior. Alfred haba encontrado una va de acceso que no alertara a nadie de su presencia, Orla tuvo la certeza de que all encontrara lo que buscaba.
Pero no lo entender. l no estaba all cuando sucedi. Debo intentar mostrrselo con mis imgenes. La mujer musit las runas, traz los signos mgicos en el aire y parti en sus alas. El perro emiti un gruido de advertencia y se incorpor de un salto. Alfred alz la vista de lo que estaba leyendo. Una figura vestida de blanco se acercaba a l desde el fondo de la biblioteca. No lograba distinguir quin era: Samah? Ramu? No le importaba gran cosa. No estaba nervioso, no tena miedo ni se senta culpable de nada. Estaba anonadado, estupefacto y asqueado, y..., y estaba pasmado de su descubrimiento. Y contento de poder enfrentarse a alguien. Se puso en pie. Todo el cuerpo le temblaba, no de miedo sino de clera. La figura entr en la zona baada por la luz que haba creado con su magia para leer lo que tena ante l. Los dos se miraron. La respiracin contenida por unos instantes dio paso a sendos suspiros, y sus ojos expresaron en silencio palabras que procedan de sus corazones y que nunca podran decir sus labios. Lo sabes murmur Orla. S respondi Alfred, y baj la mirada, turbado. Haba esperado que fuera Samah quien se presentara. Con Samah poda ponerse furioso. Senta la necesidad de ponerse furioso, de liberar la clera que herva en su interior como el mar de lava fundida de Abarrach. Pero cmo poda descargar su ira sobre Orla, cuando lo que realmente deseaba era estrecharla en sus brazos? Lo siento dijo ella. Esto pone las cosas muy difciles. Difciles! La furia y la indignacin cayeron sobre Alfred como un mazazo que lo dej aturdido, con la mente confusa. Difciles! Es todo lo que se te ocurre decir? Seal con gesto airado el rollo32 extendido sobre la mesa ante l. Lo que hicisteis... Cuando supisteis... Aqu est registrado todo lo que se debati en el Consejo. Aqu se explica que ciertos sartn empezaban a creer en la existencia de un poder superior. Cmo pudisteis...? Falso, todo mentiras! El horror, la destruccin, las muertes... Todo innecesario! Y vosotros sabais... No, no lo sabamos! replic Orla. Se acerc a la mesa, se detuvo frente a l y su mano toc la mesa y el documento que los separaba. El perro se sent sobre las patas traseras y los contempl con sus ojos inteligentes. No lo sabamos! No tenamos ninguna constancia! Y los patryn eran cada da ms fuertes, ms poderosos. Y qu tenamos, frente a su poder? Sensaciones vagas, nada que pudiera concretarse de algn modo. Sensaciones vagas! repiti Alfred. Yo he conocido esas sensaciones y fueron..., fue... la experiencia ms maravillosa de mi vida. La Cmara de los Condenados, la llamaban. Pero, para m, fue la Cmara de los Bienaventurados. All comprend la razn de mi existencia. Se me dio a conocer que podra cambiar las cosas para mejorarlas. Me fue revelado que, si tena fe, todo saldra bien. No quera abandonar aquel lugar maravilloso... Pero lo hiciste! Te marchaste! le record Orla. No podas quedarte, verdad? Y qu sucedi en Abarrach cuando abandonaste la Cmara? Alfred, perturbado, rehuy su mirada y la baj hacia el documento, aunque sus ojos no lo vean; sus dedos rozaron el borde del rollo. Dudaste continu ella. No diste crdito a lo que habas visto. Pusiste en duda tus propios sentimientos. Regresaste a un mundo lbrego y atemorizador y, si realmente tuviste una visin de un bien superior, de un poder ms vasto y ms prodigioso que el tuyo, dnde estaba? Incluso te preguntaste si se tratara de una trampa... Alfred record a Jonathan, el joven noble que haba conocido en Abarrach, asesinado y descuartizado con sus manos por la que un da haba sido su amante esposa. Jonathan haba credo, haba tenido fe, y haba encontrado una muerte espantosa debido a ello. Ahora deba de formar parte de los lzaros, aquellos atormentados muertos vivientes.
32 Por qu, si tanto tema Samah que el documento fuera descubierto, no se decidi a quemarlo? Creo escribe Alfred en un apndice a esta seccin que Samah posea un respeto innato hacia la verdad. Intent negar el acceso a l, intent ocultarlo a todos, pero no fue capaz de decidirse a destruirlo.
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Se dej caer pesadamente en la silla. El perro, apenado por la infelicidad del sartn, se le acerc en silencio y frot el hocico contra su pierna. Alfred hundi la cabeza entre las manos. Otras manos, suaves y fras, se deslizaron por sus hombros. Orla se arrodill a su lado. S cmo te sientes. De verdad. Entonces, todos nos sentimos igual: Samah, el resto del Consejo... Fue como si... cules fueron las palabras que emple Samah? ramos como humanos ebrios de vino. Cuando se embriagan, los humanos lo ven todo maravilloso y se creen capaces de cualquier cosa, de resolver cualquier problema. Pero, cuando los efectos del licor se desvanecen, esos humanos se sienten enfermos, doloridos y mucho peor que antes de beber. Alfred levant la cabeza y le dirigi una mirada sombra. Y si la culpa es nuestra? Y si me hubiera quedado en Abarrach? Qu fue lo que sucedi all? Un milagro? Nunca lo sabr. Me fui. Hu porque tuve miedo. Orla le devolvi la mirada, muy seria, y sus dedos se cerraron con fuerza en torno al brazo de Alfred. Nosotros tambin lo tuvimos. La oscuridad de los patryn era muy tangible, y esa vaga luz que algunos de nosotros habamos experimentado no era sino el leve parpadeo de la llama de una vela, que el simple aliento poda apagar. Cmo podamos depositar nuestra fe en eso, en algo que no entendamos? Y qu es la fe, sino creer en algo que no se comprende? inquiri Alfred en voz baja, hablando consigo mismo ms que dirigindose a la mujer. Y cmo podemos nosotros, pobres mortales, entender esa mente inmensa, terrible y maravillosa? No lo s susurr ella entrecortadamente. No lo s. Alfred le asi la mano. Eso fue lo que discutisteis, t y los dems miembros del Consejo. T y..., y... le cost esfuerzo pronunciar la palabra, y tu esposo. Samah no dio crdito a una sola palabra. Dijo que era un truco, una trampa de nuestros enemigos. Alfred oy de nuevo a Haplo, y las palabras del patryn casi eran un eco de las que acababa de pronunciar Orla: Un truco, sartn! Me has tendido una trampa...!. ... opusimos a la Separacin segua explicando Orla. Queramos esperar antes de tomar una decisin tan drstica. Pero Samah y los otros tenan miedo... Y con razn, segn parece terci una ominosa voz. Al volver a casa y descubrir que los dos habais desaparecido, supe enseguida dnde podra encontraros. Con un escalofro, Alfred se encogi al or aquellas palabras. Orla, muy plida, se puso en pie lentamente, pero permaneci al lado de Alfred y apoy la mano en su hombro con aire protector. El perro, que haba descuidado sus obligaciones, dio la impresin de querer compensar su fallo ponindose a ladrar con todas sus fuerzas al recin llegado. Haz que ese animal se calle, o acabar con l dijo Samah. No podrs matarlo replic Alfred mientras mova la cabeza en gesto de negativa. Por mucho que lo intentes, no podrs matar al perro ni lo que representa. A pesar de ello, apoy la mano en la testuz del animal y el perro se dej convencer para guardar silencio. Al menos, ahora sabemos quin y qu eres declar el Gran Consejero, estudiando a Alfred con aire severo. Un espa patryn, enviado para descubrir nuestros secretos. Volvi la vista hacia su esposa y aadi: Y a corromper a los incautos. Con gesto digno y resuelto, Alfred se puso en pie. Te equivocas. Soy un sartn, para mi pesar. Y, por lo que se refiere a revelar secretos seal el documento con un gesto, parece que los asuntos que acabo de descubrir estaban destinados a ser ocultados a nuestro propio pueblo, ms que al presunto enemigo. Samah estaba plido de rabia y era incapaz de hablar. No susurr Orla, y dirigi una intensa mirada a Alfred al tiempo que le clavaba los dedos en el brazo. Te equivocas. No era el momento adecuado para... Las razones para hacer lo que hicimos no son de su incumbencia, esposa! la interrumpi Samah. ste hizo una pausa y aguard a haber dominado su clera para
aadir: Alfred Montbank, quedars encerrado aqu, prisionero, hasta que se rena el Consejo y decida qu medidas tomar. Preso? Es necesario? protest Orla. As lo considero. Por cierto, te buscaba para contarte las noticias que acabamos de recibir de los delfines. El patryn aliado de este hombre ha sido descubierto. Est aqu, en Chelestra, y, como temamos, ha pactado una alianza con las serpientes dragn. Ha tenido una reunin con ellas y con representantes de las familias reales de los mensch. Alfred dijo Orla, es posible eso? No lo s respondi Alfred, abrumado. Me temo que Haplo es capaz de una cosa as, pero debes comprender que l... Escchalo bien, esposa! Incluso ahora intenta defender a ese patryn. Cmo puedes...? exclam Orla, apartndose de Alfred al tiempo que lo miraba con una mezcla de dolor y de pena. Acaso querras ver destruido a tu propio pueblo? No, querida. Lo que Alfred querra es ver a su pueblo victorioso apunt Samah con frialdad. Olvidas que es ms patryn que sartn. Alfred no respondi. Permaneci de pie, abriendo y cerrando las manos en torno al respaldo de la silla. Por qu te quedas ah plantado, sin decir nada? grit Orla. Dile a mi esposo que se equivoca! Dime a m que me equivoco! Alfred levant sus dulces ojos azules y respondi: Qu puedo decir que te convenza? Orla se dispuso a contestar, pero luego mene la cabeza en un gesto de frustracin y, volvindole la espalda, abandon la sala! Samah lanz una torva mirada a Alfred y anunci: Esta vez voy a apostar un vigilante. Ya te mandar llamar. El Consejero abandon tambin la sala a grandes zancadas, acompaado del gruido desafiante del perro. Ramu ocup el lugar de su padre. Se acerc a la mesa, lanz una mirada ominosa a Alfred y pos sus firmes manos sobre el documento. Con toda meticulosidad, lo enroll, lo introdujo en el canuto y lo devolvi a su lugar correspondiente. Despus, ocup un asiento al fondo de la estancia, lo ms alejado posible de Alfred sin llegar a perderlo de vista. Sin embargo, aquella vigilancia resultaba totalmente innecesaria. Alfred no habra intentado escapar aunque hubieran dejado las puertas abiertas de par en par. Abatido, con los hombros hundidos de afliccin, se dej caer en la silla. All estaba, prisionero de su propio pueblo, de sus congneres a los que haba esperado encontrar desde haca tanto tiempo. Era culpable. Haba cometido una falta terrible y no lograba imaginar, ni por asomo, qu lo haba impulsado a ello. Sus actos haban encolerizado a Samah. Peor an, haban herido a Orla. Y todo para qu? Para meter las narices en unos asuntos que no eran de su incumbencia. Unos asuntos que estaban ms all de su comprensin. Samah es mucho ms sabio que yo se dijo. l sabe qu es ms conveniente. Y tiene razn en que no soy un sartn. Soy parte patryn, parte mensch. Incluso aadi, dirigiendo una triste sonrisa al fiel animal que yaca a sus pies un poco perro. Pero, sobre todo, soy un estpido. Samah no intentara ocultar estos datos. Como ha dicho Orla, slo esperaba un momento ms oportuno. Nada ms. Me disculpar ante el Consejo continu con un suspiro y cumplir con gusto lo que me exijan. Luego, me marchar. No puedo quedarme aqu por ms tiempo. Por qu...? Se mir las manos y las sacudi con frustracin. Por qu estropeo todo lo que toco? Por qu traigo la desgracia a quienes ms quiero? Abandonar este mundo y no regresar jams. Volver a mi cripta de Ariano y me sumir en el sueo. Dormir mucho, muchsimo tiempo. Si tengo suerte, quiz no vuelva a despertar jams. Y t aadi, al tiempo que diriga una mirada iracunda al perro, eres libre de ir a donde quieras. Haplo no te perdi, verdad? Te dio esquinazo deliberadamente. No quiere que vuelvas! Muy bien, pues. Buen viaje. Te dejar aqu a ti tambin. Os dejar a los dos!
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El animal se encogi al captar su tono de voz colrico y su mirada torva. Con las orejas gachas y el rabo entre piernas, se dej caer a los pies de Alfred y se qued all tendido, contemplndolo con ojos tristes y apesadumbrados.
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CAPTULO 19
PHONDRA CHELESTRA
Para gran sorpresa de Haplo, las familias reales mensch, junto con sus hijos, decidieron partir. Al parecer, cada familia se propona volver a su tierra para descansar y relajarse all y, una vez que hubieran recuperado fuerzas, discutir la idea de llevar a cabo la Caza del Sol. Qu es esto? Adonde vais? pregunt Haplo a los enanos, que se disponan a abordar su sumergible. Los humanos ya se dirigan al suyo. Volvemos a Phondra respondi Dumaka. A Phondra! Haplo lo mir, boquiabierto. Mensch!, pens con hasto. Escucha, Dumaka, s que habis sufrido una gran conmocin y lamento sinceramente vuestra prdida sus ojos se volvieron hacia Alake, quien segua sollozando entre los brazos de su madre, pero da la impresin de que no entendis la importancia de las cosas que estn sucediendo y que os afectan a vosotros y a vuestros pueblos. Tenis que poneros en accin desde ahora mismo! Por ejemplo aadi con la esperanza de captar su inters, sabais que la luna marina que os proponis ocupar ya est habitada? Dumaka y Delu fruncieron el entrecejo y le prestaron atencin. Los enanos detuvieron su marcha y se volvieron hacia l. Incluso Eliason levant la cabeza y un vago parpadeo de inquietud apareci en los hundidos ojos del rey elfo. Los delfines no nos han dicho nada de esto respondi Dumaka con aire severo. Cmo es que t lo sabes? Quin te lo ha dicho? Las serpientes dragn. Escuchad, s que no os fiis de ellas y no os lo reprocho, pero tengo razones para creer que esta vez dicen la verdad. Quin vive all? Esas criaturas horribles? inquiri Yngvar, ceudo. Supongo que te refieres a las serpientes dragn, verdad? No, ellas tienen su propia luna marina y no necesitan ni desean otra. El pueblo que vive en esa luna a la que tenis intencin de viajar no son enanos, elfos ni humanos. No creo que hayis odo hablar de ellos. Se llaman a s mismos sanan. Haplo lanz una rpida mirada en torno a s y, al no advertir el menor indicio de reconocimiento, exhal un suspiro de alivio en su fuero interno. Aquello haca ms fciles las cosas. Si aquellos pueblos hubiesen guardado algn remoto recuerdo de los sanan, probablemente habra resultado difcil convencerlos para que se enfrentaran a quienes deban de considerar dioses. El patryn, aprovechando el inters que haba despertado su revelacin: se apresur a continuar: Las serpientes dragn han prometido reconstruir vuestras naves con su magia. Lamentan mucho lo que os hicieron. Fue a causa de un malentendido que os explicar con detalle cuando tengamos ms tiempo. De momento, os contar lo preciso para que podis empezar a hacer planes. Esa luna marina es exactamente como os han contado los delfines. En realidad, no es una autntica luna marina. Es una estructura permanente y tiene un tamao enorme, ms que suficiente para que todos vuestros pueblos puedan convivir en ella. Y all podris vivir durante muchas generaciones sin tener que preocuparos por construir ms cazadores de sol. Dumaka intervino entonces, con aire dubitativo. Ests seguro de que te refieres a... cmo se llama? Surunan lo ayud su esposa. S, Surunan. En efecto, se es el lugar respondi Haplo, evitando pronunciar el nombre sartn. Y es el nico sitio de este mundo lo bastante prximo al sol marino. Me temo que para vuestros pueblos no hay alternativa: o ese lugar... o ninguno. S murmur Eliason, sa es la conclusin a la que llegamos.
Lo cual nos lleva a nuestro problema. Lo que no os han contado los delfines es que..., que ese lugar... es ahora el hogar de esos sartn. En favor de los delfines, os dir que no creo que lo supieran. Los sartn no llevan mucho tiempo viviendo Bueno, en realidad s, pero aqul no era momento para extenderse en explicaciones. Los mensch cruzaron unas miradas. Parecan desconcertados e incapaces de asimilar todas aquellas novedades. Pero quines son esos sartn? Hablas de ellos como si fueran criaturas horribles dispuestas a rechazarnos apunt Delu. Cmo sabes que no se alegrarn de acogernos en su reino? Y cuntos son esos sartn? inquiri su esposo. No muchos. Un millar, aproximadamente. Habitan una sola ciudad y el resto de esa tierra est despoblada. A Yngvar se le ilumin la expresin. Entonces de qu tenemos que preocuparnos? exclam. Hay sitio para todos! Estoy de acuerdo con el enano. Haremos de Surunan un lugar prspero y productivo. Haplo movi la cabeza en gesto de negativa. Lo que decs tiene sentido, desde luego, y los sartn deberan acceder de buen grado a que os instalis en su reino, pero me temo que no sea as. Conozco algunas cosas de esa gente. Segn las serpientes dragn, hace muchsimo tiempo, cuando el sol marino era reciente, vuestros antepasados vivan en ese mismo reino con los sartn. Entonces, un da, stos ordenaron a vuestros antepasados que se marcharan. Los pusieron en unas naves y los obligaron a adentrarse en el Mar de la Bondad, despreocupndose por completo de la suerte que pudieran correr, de si sobrevivan o perecan. Por tanto, no es probable que los sartn se alegren de veros volver. Pero, si se es el nico lugar al que podemos ir, cmo podran rechazarnos? protest Eliason, perplejo. No digo que vayan a hacerlo respondi Haplo, encogindose de hombros. Slo apunto que cabe esa posibilidad. Y vosotros tenis que estudiar qu hacer si se niegan a acogeros. Por eso es preciso que os reunis para elaborar planes, para tomar decisiones... Mir a los mensch con expectacin. Los monarcas mensch intercambiaron una mirada. Yo no ir a la guerra dijo el rey elfo. Vamos, Eliason! resopl Yngvar. Nadie desea luchar pero, si esos sanan no se muestran razonables... No combatir repiti el elfo con exasperante flema. Yngvar empez a discutir. Dumaka intent razonar con Eliason. El sol no nos dejar hasta dentro de muchos ciclos insisti Eliason dbilmente. Hizo un gesto con la mano y aadi: Ahora mismo soy incapaz de pensar en esas cosas... Eres incapaz de pensar en el bienestar de tu propio pueblo? Grundle, an con rastros de lgrimas en los ojos, cruz el embarcadero hasta llegar ante el rey elfo. La cabeza de la enana quedaba a la altura de la cintura de Eliason. Grundle, no deberas hablar as a tus mayores... la reprendi su madre, pero no lo dijo en voz muy alta y su hija no la oy. Sadia era amiga ma. Desde hoy hasta el final de mi vida, cada da que pase la recordar y la echar de menos. Pero ella estuvo dispuesta a entregar su vida por salvar a su pueblo y sera una afrenta a su memoria que t, su padre, no fueras capaz de hacer lo mismo. Eliason se qued mirando a la enana como si estuviera en un sueo y Grundle fuera alguna extraa aparicin surgida de la nada. Yngvar, el rey enano, suspir y se tir de la barba. Mi hija tiene razn en lo que dice, Eliason, aunque arroje sus palabras con toda la gracia y encanto de una lanzadora de hachas. Compartimos tu dolor, pero tambin compartimos tu responsabilidad. Lo principal es la supervivencia de nuestras gentes. Este hombre, que ha salvado a nuestros hijos, tiene razn. Es preciso que nos reunamos para planificar qu vamos a hacer. Y debemos hacerlo pronto.
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Estoy de acuerdo con Yngvar declar Dumaka. Propongo que nos encontremos en Phondra dentro de catorce ciclos. Bastar ese plazo para que deis por concluido el perodo de duelo, Eliason? Catorce ciclos! Haplo se dispona a protestar, pero capt la penetrante mirada del enano instndolo a guardar silencio y cerr la boca. Ms tarde, se enterara de que el perodo de duelo de los elfos durante el cual nadie emparentado con el difunto por lazos de sangre o por matrimonio poda llevar a cabo ningn tipo de actividad pblica se prolongaba por lo general durante varios meses y, a veces, ms incluso. Muy bien! asinti Eliason tras un profundo suspiro. Catorce ciclos. Me reunir con vosotros en Phondra. Los elmanos partieron. Los phondranos y los gargan se dirigieron a sus sumergibles y se dispusieron a regresar a sus respectivas esferas marinas. Dumaka, a instancias de Alake, se acerc a Haplo. Debes perdonarme, forastero. Disclpanos a todos si parecemos desagradecidos contigo despus de lo que has hecho. Las lgrimas de gran alegra y de terrible pesar nos han impedido mostrarte nuestra gratitud. Si deseas ser nuestro husped, me hars un gran honor alojndote en mi casa. Ser yo quien se honre en compartir tu morada, gran jefe respondi Haplo con solemnidad. De repente, lo asalt la extraa sensacin de encontrarse otra vez en el Laberinto, hablando con el jefe de una de las tribus de residentes. Dumaka pronunci las frases de rigor expresando su satisfaccin y se encamin hacia el sumergible. Crees que Eliason acudir? pregunt Haplo mientras suban a bordo de la nave. Al hacerlo, el patryn tuvo sumo cuidado en evitar el contacto con el agua. S, vendr respondi Dumaka. Para ser un elfo, es muy fiel a su palabra. Cunto tiempo hace que los elfos no van a la guerra? A la guerra? Dumaka puso una mueca de divertida sorpresa y dej a la vista sus dientes, blanqusimos en contraste con su piel oscura. Los elfos? Se encogi de hombros y aadi: No han ido jams. Haplo haba imaginado que pasara aquellos das de espera en Phondra consumido de impaciencia y echando pestes ante la obligada inaccin. Por eso, al cabo de un par de das, lo sorprendi comprobar, casi a su pesar, que se encontraba muy a gusto en aquel lugar. Comparado con los otros mundos por los que haba viajado, Phondra resultaba muy parecido a su propio mundo y, aunque nunca se le haba pasado por la cabeza que algn da pudiera sentir nostalgia del Laberinto, la vida entre la tribu de Dumaka le evoc recuerdos de los escasos momentos de tranquilidad y descanso que haba gozado en su dura existencia: los que haba pasado en los campamentos de los residentes.33 La tribu de Dumaka era la ms numerosa de Phondra, y la ms poderosa, razn por la cual aqul era caudillo de toda la raza humana. Al parecer, haban sido necesarias numerosas guerras para consolidar tal situacin, pero Dumaka era ahora el soberano indiscutido de su pueblo y, en general, la mayora de las restantes tribus acataba y aprobaba su liderazgo. Sin embargo, Dumaka no ejerca el poder a solas. El Concilio de Magos ejerca una poderosa influencia sobre la comunidad, cuyas gentes veneraban la magia y a todos aquellos que saban usarla. En otros tiempos explic Alake al patryn, el Concilio de Magos y los caudillos de las tribus solan estar enfrentados, pues cada cual se crea con ms derecho a gobernar que el otro. Mi propio abuelo paterno muri por esa causa, asesinado por un hechicero que se
33 Los patryn del Laberinto pueden dividirse a grandes rasgos en dos grupos: los corredores y los residentes. Los corredores son aquellos que, como Haplo, buscan escapar del Laberinto. Viajan solos y sus vidas son inquietas, aventureras... y breves. Los residentes se agrupan formando tribus para protegerse y para ocuparse de la continuidad de la raza. Son nmadas, pero no se desplazan tan lejos ni tan deprisa como los corredores. El objetivo primordial de los residentes no es la fuga, sino la supervivencia.
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crea con derecho a ser jefe. La guerra que sigui fue cruel y sangrienta, y en ella muri un nmero incontable de nuestra gente. Mi padre jur que, si el Uno lo converta en jefe, establecera la paz entre las tribus y el Concilio de Magos. El Uno le concedi la victoria y, entonces, tom por esposa a mi madre, hija de la Sacerdotisa del Concilio. Mis padres se repartieron el poder. Mi padre gobierna sobre todas las disputas que se refieren a tierras o posesiones, promulga leyes y preside juicios. Mi madre y el Concilio se ocupan de todo cuanto afecta a la magia. De este modo, Phondra disfruta de paz desde hace aos. Haplo contempl el asentamiento de la tribu: las chozas de postes y techos de paja, las mujeres que charlaban entre risas con sus pequeos apoyados en sus caderas, los jvenes que afilaban sus armas y ultimaban los preparativos para salir en persecucin de cierta fiera salvaje. Un grupo de hombres demasiado viejos para participar en la cacera permaneca sentado bajo la luz clida an, pero menguante, del sol marino, rememorando batidas de antao. El aire era una caricia perfumada con aromas a carne ahumada, vibrante con los chillidos agudos de los nios, que jugaban tambin a cazadores. Parece una lstima que todo esto deba terminar murmur Alake con un brillo trmulo en los ojos. S, era una lstima. Haplo se sorprendi a s mismo asintiendo a aquellas palabras. Intent quitarse la idea de la cabeza pero era innegable que en aquel lugar, entre aquella gente, se senta relajado y en paz por primera vez en muchsimo tiempo. Lleg a la conclusin de que slo se trataba de una reaccin al miedo. Una reaccin al pnico inicial del encuentro con las serpientes dragn y al terror, an mayor, de creer que haba perdido su magia. Probablemente, se dijo, estaba ms dbil de lo que haba credo. Aprovechara aquel intervalo para recobrar todas sus fuerzas, pues muy pronto las necesitara para enfrentarse a su antiguo enemigo, para marchar a la guerra contra los sartn. De todos modos, concluy, no poda hacer nada para apresurar las cosas. No era conveniente ofender a aquellos mensch. Los necesitaba; necesitaba su presencia en gran nmero, ms que su destreza con las armas. Haplo le haba dado muchas vueltas en la cabeza a la batalla que se avecinaba. Los elfos resultaran peor que intiles. Tena que encontrar algo que los mantuviese ocupados y los quitara de en medio. Los humanos eran guerreros preparados, duchos con las armas y fciles de enardecer. Respecto a los enanos, de sus charlas con Grundle haba deducido que eran gente recia y dura. Les costaba enfurecerse, pero eso no sera ningn problema. Haplo consideraba muy probable que los sartn le proporcionaran sin saberlo la provocacin que necesitaba para despertar su ira. Su nica preocupacin era que aquellos sartn resultaran ser parecidos a Alfred. Haplo reflexion unos instantes sobre ello y movi la cabeza. No; por lo que saba de Samah, por los documentos conservados en el Nexo, el Gran Consejero era tan distinto de Alfred como el mundo del aire, luminoso y exuberante, lo era del mundo de la tierra, oscuro y sofocante. Lo siento, pero tengo que dejarte solo durante un rato... Alake le estaba diciendo algo respecto a que tena que ir a ver a su madre. La muchacha lo miraba con ansiedad, temerosa de contrariarlo. Haplo le dirigi una sonrisa. Puedo arreglrmelas por m mismo. Y no tienes que preocuparte de entretenerme, pese a que me encanta tu compaa. Ir a dar una vuelta para conocer un poco mejor a tu pueblo. Te caemos bien, verdad? inquiri Alake, devolvindole la sonrisa. S contest Haplo, y slo cuando la palabra hubo salido de sus labios se dio cuenta de que lo haba dicho en serio. S, Alake, me gusta tu gente. Me recuerda..., me recuerda un sitio donde estuve hace tiempo... Dej la frase a medias y permaneci en silencio. Algunos de aquellos recuerdos no eran especialmente gratos, pero experiment un extrao alivio al darles la bienvenida despus de una larga ausencia. Ella deba de ser muy hermosa apunt Alake, un tanto abatida.
Haplo se volvi a mirarla rpidamente. Mujeres! Mensch, patryn... todas eran iguales. Qu era lo que les daba aquella extraa capacidad para introducirse en la cabeza de un hombre y hurgar en los rincones oscuros que ste crea ocultos a todos? S, lo era respondi, y se dio cuenta de que haba hecho aquella confesin sin querer. Era aquel lugar. Se pareca demasiado a su hogar. Ser mejor que te apresures. Tu madre estar preguntndose dnde te has metido. Si te he hecho dao, lo siento dijo ella con suavidad. Alarg su mano, roz la de Haplo y entrelaz sus dedos en los de l. Su piel era fina y suave; sus manos, fuertes. Los dedos de Haplo se cerraron en torno a los de ella y atrajeron la mano ms cerca de s. El patryn no reflexionaba sobre lo que estaba haciendo. Slo saba que la muchacha era hermosa y que su presencia daba calor a una parte helada de su ser. Un poco de dolor es bueno para todos respondi a Alake. Nos recuerda que estamos vivos. La muchacha no entendi a qu se refera, pero se sinti reconfortada por su actitud y se alej. Haplo la sigui con la mirada hasta que el dolor voraz y solitario que lo roa por dentro lo hizo sentirse demasiado vivo. Se puso en pie, estir los brazos hacia el clido sol y sali de la casa para unirse a los jvenes guerreros en la cacera. La batida fue prolongada, excitante y ardua. La fiera que perseguan, de la que Haplo no averigu nunca el nombre, era astuta, vivaz y salvaje. El patryn renunci deliberadamente a emplear la magia y descubri que le encontraba gusto a aquel exigente ejercicio fsico, que disfrutaba enfrentando inteligencia y msculos a su oponente. El acoso y la persecucin se prolongaron durante horas; la caza en s, a base de lanzas y redes, result tensa y peligrosa. Varios hombres resultaron heridos y uno estuvo cerca de ser atravesado por el cuerno que, como una espada, coronaba la cabeza de la fiera. Haplo se lanz hacia el joven y, arrastrndolo, lo alej de la zona de peligro. El cuerno lleg a rozar la piel del patryn pero, protegido como estaba por las runas, no le caus ningn dao. Haplo no haba corrido peligro en ningn momento, pero los humanos lo ignoraban y lo aclamaron como el hroe del da. Al final de la cacera, cuando los jvenes regresaron cantando al campamento, el patryn disfrut de su camaradera y de la sensacin de pertenecer, una vez ms, a una comunidad. Aquella sensacin no durara mucho. As haba sucedido siempre en el Laberinto. Haplo era un corredor. Pronto empezara a sentirse inquieto e incmodo, a tropezar con muros que slo l poda ver. Pero, de momento, se permiti disfrutar de ella. Estoy ganndome su confianza se dijo como excusa. Presa de un agradable cansancio, regres a la cabaa que ocupaba con la intencin de acostarse y descansar un rato hasta el banquete nocturno. Ahora, estos humanos me seguirn a cualquier parte. Incluso a luchar contra un enemigo muy superior. Se ech en el camastro y el dolor caliente de la fatiga relaj sus msculos y su mente. Lo asalt entonces el recuerdo inoportuno de las instrucciones de su seor. Tienes que ser un observador. No emprendas ninguna accin que pueda delatar tu condicin de patryn. No alertes de nuestra presencia al enemigo. Pero el Seor del Nexo no poda haber previsto que su servidor diera con Samah, el Gran Consejero. Con Samah, el sartn que haba encarcelado a los patryn en el Laberinto. Samah, el responsable de las torturas, los sufrimientos y las muertes que haba padecido el pueblo de Haplo a lo largo de incontables generaciones. Cuando vuelva, lo har con Samah y as mi seor volver a confiar en m y a considerarme hijo suyo... Debi de quedarse dormido pues, de pronto, se incorpor de un salto, alarmado al percibir que haba alguien ms en la cabaa. Su reaccin, rpida e instintiva, sobresalt a Alake, quien se apart de l un par de pasos involuntariamente. Yo... lo siento murmur Haplo cuando, al suave brillo de la luz de las hogueras encendidas en el exterior, advirti de quin se trataba. No pretenda saltarte encima. Es slo que me has cogido por sorpresa... S, haba sido un sueo. Haplo an trataba de calmar el acelerado latir de su corazn.
No, no te vayas. El sueo acechaba en los mrgenes de su mente, pero Haplo no tena ninguna prisa por permitir que se adueara de l otra vez. Eso huele bien... murmur, aspirando los apetitosos aromas que transportaba la suave brisa nocturna. Te he trado algo de comer asinti Alake, sealando la puerta. Los phondranos no coman nunca en el interior de las viviendas, sino al aire libre. Una medida muy razonable, que contribua a mantener la casa limpia y libre de roedores. Te has perdido la cena y he pensado..., es decir, mi madre ha pensado que..., que tal vez estaras hambriento. Lo estoy. Dile a tu madre que agradezco mucho su atencin dijo Haplo con gravedad. Alake sonri, feliz de haberlo complacido. La muchacha siempre andaba haciendo cosas para l, le llevaba comida, le ofreca pequeos regalos, cosas que ella misma haca... Tienes la cama revuelta. Deja que la adecente un poco. Alake dio un paso adelante. Haplo dio otro hacia la entrada de la choza. En la penumbra de sta, los dos cuerpos chocaron. Antes de que Haplo supiera qu suceda, unos brazos suaves lo rodearon, unos labios tiernos buscaron los suyos, una fragancia y una profunda calidez lo envolvieron. El cuerpo del patryn reaccion antes de que su cerebro pudiera evitarlo. An se senta a medias en el Laberinto, y la muchacha era ms una parte del sueo que una realidad. La bes con ardor, con rudeza, con la pasin de un hombre maduro, olvidando que tena entre sus brazos a una nia. La estrech contra s y empez a inclinarla sobre el camastro. Alake emiti un jadeo desmayado, asustado. El cerebro de Haplo se impuso por fin y lo devolvi a la realidad. Vete! orden a Alake, apartndola de s con brusquedad. Ella, temblorosa, se detuvo en el umbral y se qued mirndolo. No haba estado preparada para la fuerza de aquella pasin; quiz la haba tomado por sorpresa la respuesta de su propio cuerpo a lo que hasta entonces haban sido sueos y fantasas de chiquilla. Alake estaba asustada de l y de s misma. Pero tambin haba descubierto, de pronto, su propio poder. T me quieres! susurr. No replic Haplo con aspereza. Me has besado... Alake... empez a decir Haplo, exasperado. Pero no continu. Contuvo las palabras fras y duras que se dispona a dirigirle. No le convena herir a la muchacha, que sin duda correra llorando al lado de su madre. No poda permitirse ofender a los caudillos de los phondranos y, por mucho que le irritara reconocerlo, no quera herir los sentimientos de Alake. Lo que acababa de suceder all haba sido culpa suya. Alake empez de nuevo, sin conviccin, soy demasiado viejo. Ni siquiera soy de tu raza... Entonces qu eres? Desde luego, no eres enano ni elfo... Pertenezco a un pueblo que queda fuera de tu entendimiento, chiquilla pens. A una raza de semidioses que tal vez se dignaran a tomar a una mensch como entretenimiento, pero que jams la tomaran por esposa. No puedo explicrtelo, Alake. Pero t sabes que soy diferente. Mrame! Mira el color de mi piel. Fjate en mi cabello y en mis ojos. Adems, soy un extrao. No sabes nada de m. S todo lo que necesito saber musit la muchacha. S que me salvaste la vida... Y t, la ma. Alake dio un paso hacia l con la mirada clida y brillante. Eres valiente..., el hombre ms valiente que conozco. Y atractivo. S, eres distinto, pero eso es lo que te hace especial. Y quiz me lleves unos aos, pero yo tambin soy mayor para mi edad. Los chicos de mi edad me aburren.
Extendi las manos hacia Haplo, pero ste no movi las suyas de los costados. Por fin volva a sentirse capaz de pensar con coherencia y se decidi a expresar lo que debera haber dicho desde el primer momento. Alake, tus padres no lo aprobaran. Quiz s replic ella con un titubeo. No. Haplo movi la cabeza. Vers cmo tus padres repiten todo lo que acabo de decirte. Se enojarn, y con todo el derecho del mundo. Eres una princesa real. Tu matrimonio es muy importante para tu pueblo. Tienes responsabilidades. Debes casarte con un caudillo, o con el hijo de un caudillo. Yo no soy nadie, Alake. La muchacha no lo soport ms. Hundi la cabeza, sus hombros se sacudieron incontroladamente y en sus pestaas brillaron unas lgrimas. T me has besado insisti en un murmullo. S, no he podido evitarlo. Eres muy hermosa, Alake. Ella levant la cabeza y lo mir, con el corazn en los ojos. Habr una manera. Ya lo vers. El Uno no permitir que dos que se aman vivan separados. No le asegur, con una mano alzada, no tengas miedo. Te comprendo, y no les dir nada a mis padres. No le contar nada de esto a nadie. Ser nuestro secreto hasta que el Uno me muestre la manera de poder estar juntos. Alake deposit un beso tierno y trmulo en su mejilla, dio media vuelta y sali de la choza a toda prisa. Haplo la vio alejarse, frustrado, furioso con ella, consigo mismo y con las circunstancias absurdas que lo haban arrojado a aquella situacin. Mantendra Alake su palabra de no decir nada a sus padres? Le pas por la cabeza la idea de ir tras ella, pero no tena la menor idea de qu decirle. Cmo poda explicarle que no la haba besado a ella, sino a un recuerdo evocado por aquellos parajes, por la cacera, por el sueo?
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CAPTULO 20
PHONDRA CHELESTRA
Haplo pas el ciclo siguiente en guardia, esperando la mirada o el gesto que indicara que Dumaka haba descubierto que su husped andaba jugando con los sentimientos de su hija. No obstante, Alake mantuvo su palabra, demostrando ser ms fuerte de lo que Haplo haba sospechado. Cuando la muchacha estaba en su compaa (circunstancia que Haplo procuraba por todos los medios evitar, pero que a veces no poda remediar), se mostraba reservada, corts y digna. Ya no le llevaba pequeos regalos, ni escoga los bocados ms selectos del cocido para ofrecrselos. Y Haplo tuvo pronto otros problemas de que ocuparse. El contingente enano lleg el duodcimo ciclo. Yngvar trajo con l un grupo numeroso, compuesto por los ancianos y varios jefes militares. Los enanos fueron recibidos solemnemente por Dumaka, su esposa, miembros del consejo de tribus y por el Concilio de Magos. Una cueva cercana, cuyas frescas cmaras eran utilizadas para almacenar frutas y verduras y un vino bastante notable que elaboraban los humanos, fue despejada y ofrecida a los enanos durante el tiempo que durara su estancia en Phondra. Segn explic Yngvar a Haplo, ningn enano poda dormir tranquilo bajo un techo de paja. l y Tos suyos necesitaban sentir sobre sus cabezas algo slido, como una montaa. Haplo se alegr de ver a los enanos. Su llegada desvi de l una atencin que no deseaba y fue un anuncio de que el momento de ponerse en marcha quedaba mucho ms prximo. Haplo ya estaba dispuesto para la accin, pues el incidente con Alake haba tenido el benfico efecto de cortar de raz aquel breve perodo de euforia idlica. Estaba vido de noticias y los enanos traan algunas. Las serpientes dragn estn reconstruyendo los cazadores de sol inform Yngvar. Como l anunci que haran aadi, sealando a Haplo con un gesto de cabeza. Los jefes de las familias reales se haban reunido en privado despus de la cena. Las conversaciones oficiales, en las que participaran todos los miembros de las respectivas delegaciones, no se celebraran hasta la llegada de los elfos. Haplo haba sido invitado a la reunin de los monarcas, como husped de honor de Dumaka. Se abstuvo en todo instante de intervenir en la conversacin y se limit a observar y escuchar en silencio. Es una buena noticia dijo Dumaka. El enano se retorci la barba y arrug la frente. Qu sucede, Yngvar? Los trabajos avanzan demasiado despacio? Tal vez se realizan de forma negligente? Oh, no, nada de eso! refunfu el monarca enano, al tiempo que sacaba una pierna de debajo de la otra en un vano intento por encontrar una postura cmoda.34 Lo que me incomoda es el medio que emplean: la magia! Yngvar solt un gruido, apoy el peso del cuerpo sobre una nalga, refunfu de nuevo y empez a frotarse la pierna. No pretenda ofenderos, seora aadi, moviendo la cabeza bruscamente hacia Delu, que haba montado en clera al escuchar el tono despreciativo del enano y haba fulminado a ste con un destello de indignacin en sus ojos negros. Ya hemos tratado este asunto otras veces. Tanto los elfos como los humanos sabis la opinin que tenemos los enanos respecto a la magia. Nosotros tambin conocemos la vuestra y, gracias al Uno, hemos llegado a respetar las creencias de cada cual y a no intentar cambiarlas. Y, si hubiera pensado que la magia de cualquiera de vuestros pueblos poda salvar del
34 Cuando estaban en su tierra de Phondra, los humanos no utilizaban muebles. Se sentaban y dorman en el suelo, costumbre que tanto elfos como enanos consideraban brbara y que constitua una razn ms para que las reuniones de las casas reales se celebraran, normalmente, en Elmas.
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naufragio a los cazadores de sol, habra sido el primero en sugerir que la empleramos. El enano entrecerr los ojos y olvid su incomodidad-. Pero las naves fueron destrozadas en mil pedazos. En mil millares de pedazos, si queris. Podra sentarme en el pedazo ms grande que qued de ellas y no sera ms que una astilla en mi culo! Querido! protest su esposa, sonrojndose. No ests en la taberna! S, s, queda claro. Contina intervino Dumaka, impaciente. Qu dices, pues? El trabajo avanza, o no? Yngvar no estaba dispuesto a que le metieran prisas, a pesar de que se le haban dormido los dedos de los pies. Se incorpor bruscamente, se dirigi hacia lo que pareca ser un gran tambor ceremonial y, dejndose caer sobre l, tom asiento con un suspiro de alivio. Delu puso una mueca de manifiesta perplejidad, pero su esposo acall sus palabras de protesta con una mirada. El trabajo est acabado anunci entonces el enano con parsimonia y un destello de clera en los ojos, bajo sus tupidas cejas. Qu? exclam Dumaka. Las naves fueron reconstruidas en menos tiempo del que tardo en hacer esto. Yngvar chasque los dedos. Haplo sonri, complacido. Pero..., pero eso es imposible! protest Delu. Debes de estar confundido. Nuestros hechiceros ms poderosos... ... son como nios, comparados con esas serpientes dragn afirm Yngvar con toda contundencia. No estoy confundido. Jams he visto magia igual. Los cazadores de sol eran una infinidad de astillas flotando en el agua. Las serpientes dragn se acercaron a la zona de los restos y la rodearon. Sus ojos verdes emitieron un fulgor rojo, ms intenso que el del horno donde forjamos nuestras hachas. Pronunciaron unas palabras extraas y el mar empez a hervir. Las astillas de madera se elevaron en el aire y, como si se reconocieran, fueron unas al encuentro de las otras como la novia se echa en brazos de su prometido. Y ah estn las naves, exactamente como las construimos. Salvo que ahora aadi el enano con una mueca ceuda nadie de mi gente se acercar a ellas. Y yo el primero. La satisfaccin de Haplo se convirti al instante en abatimiento. Maldita fuera! Otro problema! Debera haber previsto aquella reaccin de los mensch. En realidad, incluso Delu pareca trastornada. Desde luego, se trata de un hecho milagroso la oy murmurar en voz baja. Me gustara escuchar una descripcin ms detallada de lo sucedido. Yngvar, si maana pudieras reunirte con el Concilio, tal vez... El rey enano solt un bufido. Si por m fuera, preferira no ver a otro mago en mi vida. No. Y no admito discusiones. He dicho mi ltima palabra al respecto. Los cazadores de sol estn aqu, flotando en el puerto. Si el Concilio quiere, puede venir a verlos, sumergirlos, bailar en ellos, hacerlos volar o lo que le venga en gana. Ningn enano pondr jams ni un pelo de su barba en una de sus cubiertas. Os lo juro! Entonces los enanos estn dispuestos a convertirse en bloques de hielo? inquiri Dumaka con expresin ceuda. Tenemos naves suficientes, naves construidas por nosotros a base de sudor y no de magia, para sacar a nuestro pueblo de esta luna marina condenada. Y nosotros? clam Dumaka. Lo que hagan los humanos no es asunto de los enanos! replic Yngvar, tambin a gritos. Utilizad esas malditas naves, si queris! Sabes perfectamente que necesitamos tripulaciones enanas... Bobos supersticiosos! mascull Delu para s. Haplo se puso en pie y abandon la reunin. Por el tono de la discusin que segua a su espalda, pareca que nadie haba advertido su ausencia. Se encamin a su cabaa y casi se dio de bruces con Grundle y Alake, que se haban apostado en un bosquecillo prximo. Qu...? Ah, sois vosotras! exclam, irritado. Pensaba que ya habais tenido suficiente de escuchar a escondidas las conversaciones de los dems.
Las muchachas haban escogido un rincn cerca del fondo de la choza de la reunin, resguardado de la luz de las hogueras que ilumin de lleno sus caras cuando se incorporaron. Alake tena una expresin avergonzada. Grundle se limit a sonrer. No tena intencin de espiarlos protest Alake. Vena a ver si mi madre necesitaba que le trajera ms vino para nuestros invitados y he encontrado a Grundle escondida aqu. Le he dicho que eso no estaba bien, que no debamos volver a hacerlo, que el Uno ya nos castig suficientemente... La nica razn de que me hayas encontrado es que t tambin te proponas esconderte aqu! replic Grundle. No es verdad! cuchiche Alake en tono indignado. S que lo es. Si no, qu andabas haciendo aqu, en la parte de atrs de la cabaa de reuniones, en lugar de ir directamente a la puerta? Lo que hiciera es asunto mo... Marchaos a casa las dos les orden Haplo. Este lugar no es seguro. Estis lejos de las fogatas y demasiado cerca de los bosques. Vamos, marchaos ahora mismo. Esper hasta que las vio alejarse y luego se dirigi a su choza. Escuch unas pisadas que lo seguan. Volvi la cabeza y encontr a Grundle pisndole los talones. Bueno, qu vas a hacer respecto a nuestros padres? le pregunt la enana, sealando con el pulgar la cabaa donde stos se haban reunido. De ella surgan voces estentreas, colricas, cuyo eco resonaba en el aire de la noche. Los que pasaban por las cercanas se miraban con rostro de preocupacin. No deberas estar en alguna otra parte? respondi Haplo con irritacin. No te echar nadie de menos? Se supone que estoy en la cueva, durmiendo, pero he puesto un saco de patatas bajo mi manta y todo el mundo creer que soy yo. Adems, conozco al centinela de guardia. Se llama Hartmut y est enamorado de m explic como si tal cosa. Me dejar entrar otra vez. Hablando de amores, cundo es la boda? Qu boda? pregunt Haplo sin prestar atencin, concentrado en encontrar el modo de resolver el problema que se haba planteado. La tuya con Alake. Haplo se detuvo al instante y lanz una mirada colrica a la enana. Grundle se la devolvi con una sonrisa inocente. Al ver que numerosos miembros de la tribu los observaban con curiosidad, Haplo asi del brazo a la enana y la oblig a entrar en la intimidad de su choza. Oh! exclam ella, apartndose de Haplo con fingido pnico. Ahora no intentars seducirme a m, verdad? Yo no he seducido a nadie! respondi Haplo con voz torva. Y no levantes la voz. Qu es lo que sabes? Qu te ha contado Alake? Todo. Te importa que me siente? Gracias. Se dej caer en el suelo y empez a limpiarse de hojas las patillas. Vaya! Ese escondite tras el arbusto era realmente magnfico. Yo podra haberles dicho a esas serpientes dragn que cometan un error, exhibiendo su poder de esa manera. Aunque supongo que no me habran hecho caso. Movi la cabeza y su expresin se hizo de pronto grave y solemne. Sabes una cosa? Creo que lo hicieron a propsito. Creo que saban que una magia como la suya asustara a mi pueblo. Creo que tenan la intencin de asustarnos! No seas ridcula. Por qu iban a querer tal cosa cuando estn tratando de salvaros? Y, de todos modos, eso no importa ahora. Qu te ha contado Alake? No s qu te ha dicho, pero te aseguro que no intent aprovecharme de ella. Bah!, eso ya lo s. Grundle quit importancia al asunto con un gesto de la mano. Lo he dicho en broma. Tengo que reconocer aadi a regaadientes que has tratado a Alake mejor de lo que yo esperaba. Supongo que te haba juzgado mal. Lo siento. Qu te ha contado? pregunt Haplo por tercera vez. Que ibais a casaros. No ahora, claro. Alake no es tonta y sabe que esta situacin de crisis no es buen momento para hablar de matrimonio. Pero, cuando los cazadores de sol nos lleven a todos a un nuevo reino..., si tal cosa sucede alguna vez, lo cual empiezo a
dudar, Alake imagina que los dos seris libres para casaros e iniciar una nueva vida juntos. Y yo que me haba convencido de que Alake haba recuperado el juicio!, se dijo Haplo con amargura. Al parecer, lo nico que haba estado haciendo la muchacha era atrincherarse an ms en sus fantasas. T la quieres? pregunt Grundle. Haplo se volvi, ceudo, creyendo que la enana se burlaba de l otra vez. Sin embargo, constat que lo haba dicho muy en serio. No. No la quiero. Ya lo imaginaba. Grundle exhal un breve suspiro. Por qu no se lo dices abiertamente? No quiero herirla. Qu raro replic la enana, estudindolo con aire astuto. Yo habra dicho que eras de la clase de persona a quien no importa mucho si hiere o no los sentimientos de los dems. Vamos, cul es la verdadera razn? Haplo se puso en cuclillas, con sus ojos a la altura de los de ella, y respondi: Digamos que nadie saldra ganando si yo hiciera algo que molestase a Alake. Verdad que no? Grundle movi la cabeza. Supongo que tienes razn. Escucha dijo Haplo, incorporndose. Los gritos han cesado. Yo dira que la reunin ha concluido. Grundle se puso en pie a toda prisa. Eso significa que es mejor que me vaya. Si me echan en falta, quien se ver en problemas es Hartmut. Espero que mis padres hayan llegado a un acuerdo con los humanos. En el fondo, mi padre siente un gran respeto por Dumaka y por Delu, sabes? Lo nico que sucede es que las serpientes le dieron un susto terrible. La enana se dispuso a cruzar la puerta, pero Haplo la agarr de nuevo y la oblig a retroceder. No creo que hayan resuelto nada. Grundle movi la cabeza a un lado y otro. Alake tiene razn. El Uno te ha enviado a nosotros. Le pedir a l que te ayude. Ese Uno, es el mismo por el que jur? pregunt Haplo. Cul, si no? replic Grundle, mirndolo con asombro. El que gua las olas, por supuesto. La enana se escabull de la choza, moviendo las piernas a toda prisa mientras se perda en la noche. Haplo observ su menuda figura sorteando las hogueras y apreci que muy pronto pona distancia entre ella y sus padres. La clera de Yngvar lo haca avanzar con paso rpido, pero el patryn calcul que el orondo monarca se quedara muy pronto sin aliento. Grundle alcanzara la cueva con tiempo de sobra para reemplazar el saco de patatas por su propio cuerpo robusto y para salvar a su amante Hartmut de ver afeitada su barba o cualquier otra forma de castigo que estuviera establecida para el centinela que descuidaba su deber. Haplo se retir de la puerta, se dej caer en el camastro y se qued mirando las sombras. Pens en los enanos y su fe en aquel Uno, y se pregunt si habra un modo de utilizarla para sus fines. El que gua las olas! repiti, divertido. Cerr los ojos y se relaj. El sueo empez a cortar los lazos que ataban la mente al cuerpo, los hizo saltar uno a uno para permitir que aqulla vagara libre hasta que el amanecer la atrapara y la volviera a traer. Pero, antes de que se cortara el ltimo, Haplo escuch el eco de las palabras de Grundle en su mente, aunque no era la voz de la enana quien las pronunciaba. De hecho, parecan llegar hasta l desde una luz blanca muy brillante, y eran ligeramente distintas. El que gua la Onda. Haplo parpade y, al instante, volvi a estar totalmente despierto. Se incorpor en el camastro y recorri con la vista la oscuridad de la choza. Alfred? murmur. De inmediato, se pregunt con irritacin por qu haba tenido la sensacin de que el sartn estaba all.
Apoy de nuevo la cabeza en la almohada, expuls las sombras de la noche, a los enanos, los sartn, el Uno, las serpientes dragn y quienquiera ms que se hubiera colado en la choza y se entreg al sueo.
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CAPTULO 21
PHONDRA CHELESTRA
Los elfos llegaron con dos ciclos de retraso, lo cual no sorprendi a nadie salvo, tal vez, a Haplo. Dumaka, que no esperaba que Eliason apareciera tan pronto, se qued de una pieza cuando los delfines le llevaron la noticia de que los elfos ya surcaban aguas de Phondra, y orden que los habitantes del poblado acudieran a abrir, limpiar y preparar las casas donde se alojaran los huspedes elfos. Estas casas eran especiales y haban sido construidas exclusivo propsito de albergar a los elfos, quienes como los enanos requeran ciertas condiciones especiales en sus alojamientos. Por ejemplo, ningn elfo aceptara jams dormir en el suelo. Y no por cuestiones de comodidad. Haca mucho tiempo, los alquimistas elfos, quizs en un vano intento de frenar la deriva del sol marino, haban descubierto la naturaleza de la reaccin qumica entre el sol y las lunas marinas que produca el aire respirable que envolva stas. La reaccin qumica, segn dedujeron los alquimistas, tena lugar entre la superficie de la luna marina y el sol marino. El siguiente paso lgico de tal deduccin fue plantear que, de forma natural, se produca una reaccin parecida entre el sol marino y cualquier cosa que descansara en la superficie de las lunas durante el tiempo que fuese, y que ello afectaba a los elfos y a cualquier otro ser viviente. As, en el reino de los elfos, slo se permita que descansaran en el suelo los objetos inanimados e, incluso as, los ms valiosos de stos eran trasladados de lugar peridicamente para evitar cualquier alteracin perniciosa.35 En Elmas, los animales que dorman en el suelo eran poco apreciados y, poco a poco, haban desaparecido del entorno de los elfos en favor de las aves, los monos, los gatos y otras especies de hbitos arborcolas. Los elfos no prueban los alimentos que han crecido bajo el suelo o sobre ste, no permanecen mucho rato quietos de pie en ninguna parte y pasan de pie el menor tiempo posible, si tienen modo de evitarlo. Prefieren sentarse con los pies recogidos bajo el cuerpo y despegados del suelo. Uno de los primeros y ms devastadores enfrentamientos entre phondranos y elmanos fue la Guerra de la Cama. Un prncipe elfo haba viajado a tierras humanas para celebrar conversaciones que permitieran evitar un choque armado entre ambas razas. Todo transcurra en orden hasta que el jefe de los humanos condujo al elfo al aposento que haba preparado para que ste pasara la noche. El elfo, al ver el camastro extendido sobre el suelo desnudo, crey que el humano se propona matarlo36 y declar la guerra en aquel mismo instante. Desde entonces, humanos y elfos han terminado por respetar las creencias de cada cual, aunque nunca han logrado aceptarlas. Las casas de Phondra destinadas a alojamiento de los elfos estn provistas de toscas camas hechas de ramas de rboles sujetas mediante cuerdas. Por su parte, en tierras de los elfos, stos han aprendido a desviar la mirada cuando sus huspedes humanos cogen las mantas de la cama y las extienden en el suelo. (Incluso, desde que uno de los humanos haba cado de las alturas
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Esta era una de las razones de que los elfos se adaptasen con tanta naturalidad a los constantes cambios que se producan en sus viviendas coralinas, pues todas las piezas de mobiliario, vestimenta, ajuar de cama y dems deban cambiarse de sitio de todos modos. 36 Entre los elfos de Elmas existe la extendida creencia de que la brevedad de la vida de los humanos se debe por entero a su malaventurada costumbre de dormir en el suelo. Los phondranos, por su parte, rechazan las altsimas camas de los elfos, espantados con la idea de que durante la noche puedan caerse de ella y matarse. Los gargan consideran ridcula toda la controversia. Mientras tenga un techo de roca slida sobre l, un enano es capaz de dormir incluso cabeza abajo. Sin embargo, por desgracia, esto provoca que muchos enanos no se sientan cmodos a tordo de las embarcaciones.
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en plena noche y se haba roto un brazo, Eliason haba puesto fin a la prctica de intentar trasladar a los humanos a una cama sin que se dieran cuenta, mientras dorman.) Casi no dio tiempo a terminar de acondicionar los aposentos de los huspedes cuando la nave lfica amarr en el puerto. Dumaka y Delu acudieron a recibir a los invitados. Yngvar tambin estuvo presente, aunque la delegacin enana se mantuvo notoriamente aparte de los humanos. Grundle y Alake asistieron al acto, pero separadas, cada cual con su familia. Las desavenencias entre ambas razas se haban intensificado. Ambas parejas de progenitores haban prohibido a sus hijas hablarse entre ellas, pero Haplo, al advertir que las dos muchachas intercambiaban unas miradas a hurtadillas con un destello en los ojos, se pregunt cunto tiempo seguiran obedeciendo. Lo nico que esperaba era que las muchachas no fueran descubiertas, lo cual provocara sin duda otra crisis. Por lo menos, la forzada separacin dio a Alake algo en que pensar aparte de en el patryn, y ste supuso que deba dar gracias por ello. Las familias reales se saludaron con grandes demostraciones de amistad... por consideracin a sus respectivos squitos. Dumaka incluy en el suyo a Haplo, como invitado de honor, y el patryn experiment al menos cierto alivio al comprobar que incluso el rey enano se mostraba un poco ms cordial al observar su presencia. Aun as, ninguno de los presentes poda ocultar el hecho de que el encuentro no se produca en el mismo ambiente de armona que en otras ocasiones. Los apretones de mano fueron rgidos y ceremoniosos; las voces, fras y cuidadosamente moduladas. Nadie utiliz los nombres de pila para dirigirse a los dems. Haplo los habra ahogado a todos de buena gana. Los delfines haban sido la causa de este ltimo malentendido, al difundir alegremente la noticia de que los enanos se negaban a tripular los cazadores de sol donde deban viajar los elfos. Eliason estaba dispuesto a respaldar a Dumaka aunque, en un gesto muy propio de los elfos, haba mandado aviso de que no tolerara que lo apremiaran a tomar una decisin. Este anuncio no haba complacido a ninguna de las dos partes enfrentadas y, en consecuencia, Eliason haba conseguido encolerizar tanto a humanos como a enanos, antes incluso de arribar al lugar del encuentro. Todo esto hizo que a Haplo le rechinaran los dientes de frustracin. Slo tena un pequeo consuelo, y hasta ste era negativo: las serpientes dragn no aparecieron por ninguna parte. El patryn tema que la visin de aquellas formidables criaturas reafirmara la disposicin de los enanos contra ellas. Una vez determinada una hora para la reunin, aquella misma noche, Yngvar y su comitiva abandonaron el lugar con paso enrgico. Con expresin apenada, Eliason vio alejarse al colrico enano y movi la cabeza. Qu se puede hacer? pregunt a Dumaka. No tengo idea respondi el caudillo humano con un gruido. Para m que la barba le ha crecido demasiado y le ha afectado al cerebro. Yngvar dice que l y su pueblo prefieren morir congelados a poner un pie en los cazadores de sol. Y esos enanos son tan tercos que los creo capaces de cumplir su palabra. Haplo, callado y discreto, se abstuvo de intervenir pero se mantuvo a tiro de oreja con la esperanza de or algo que lo ayudara a decidir qu hacer. Dumaka pos una mano en el hombro de Eliason y murmur: Amigo mo, lamento tener que aadir esta preocupacin a la pesada carga de tu dolor. Aunque observo aadi, tras contemplar detenidamente al elfo que lo llevas mejor de lo que hubiese credo posible. He tenido que prescindir de los muertos respondi Eliason en un susurro para ocuparme de cuidar de los vivos. Devon, el joven elfo, se encontraba en el embarcadero con la mirada fija en las aguas. Alake, a su lado, le comentaba algo con gesto muy serio. Grundle, obligada a acompaar a sus padres, les haba dirigido una mirada lastimera a ambos antes de marcharse. Sin embargo, era evidente que Devon haca odos sordos a las palabras de Alake. Devon no le prestaba atencin ni responda de ninguna manera. La expresin sombra de Dumaka se suaviz. Muy joven, para haber recibido ya un golpe tan fuerte de la vida.
Hace tres noches murmur Eliason, lo encontramos en la habitacin donde mi hija..., donde Sadia... Trag saliva y una palidez extrema se adue de su rostro. Dumaka cerr su mano en torno al brazo del elfo en un gesto de muda comprensin. Eliason exhal un profundo suspiro. Gracias, amigo mo. Encontramos a Devon all, asomado a la ventana, contemplando las losas de la terraza desde las alturas. Puedes imaginar qu terrible idea pensamos que pasaba por su mente. Lo he trado conmigo con la esperanza de que la compaa de sus amigas lo rescaten de las sombras que lo envuelven. Ha sido por l que he emprendido el viaje antes de lo que tena previsto. Gracias, Devon murmur Haplo. Alake, tras dirigir una mirada de impotencia a su padre, sugiri que Devon quiz querra ver sus aposentos y se ofreci a conducirlo hasta ellos. El muchacho respondi como uno de los autmatas que los gegs usaban en Ariano, y fue tras Alake con paso lnguido y la cabeza hundida. No saba dnde estaba, ni daba muestras de que le importara. Haplo continu en las proximidades de Eliason y Dumaka, pero pronto qued patente que los dos monarcas iban a seguir hablando de las penas de Devon y no trataran ningn otro asunto de importancia. Mejor as, se dijo, y se alej. No era probable que discutieran por aquel tema, y de esta manera tena a dos mensch, entre cinco, que al menos se dirigan la palabra. El patryn no pudo evitar pensar en su estancia en Ariano, en el tiempo que haba pasado all tratando de sembrar la discordia entre elfos, humanos y enanos. Ahora estaba dedicando el doble de esfuerzo a conseguir que las tres razas mensch se unieran. Casi terminar por creer en ese Uno se dijo en un murmullo. Alguien debe de estar partindose de risa con todo esto. El redoble del tambor ceremonial convoc a las familias reales a la conferencia. Todo el pueblo se volvi a contemplar a las comitivas que se encaminaban hacia la gran cabaa. En cualquier otra ocasin, una reunin como aqulla habra sido motivo de alborozo: los phondranos habran intercambiado animados comentarios y habran llamado la atencin de sus pequeos sobre cosas tan curiosas como la notable longitud de las barbas de los enanos o el color rubio, luminoso como los rayos del sol, de los cabellos de los elfos. En cambio, aquel da, los phondranos permanecieron en silencio, acallando con gesto irritado las preguntas que les hacan los chiquillos con sus voces agudas. Los rumores se haban difundido por Phondra como las pavesas de una fogata, impulsadas por un fuerte viento. All donde caan, originaban pequeos incendios que se extendan rpidamente entre las tribus del reino. Diversos humanos de otras tribus haban viajado hasta all en sus naves de quilla larga y estrecha, para asistir a la reunin. Muchos de estos viajeros eran brujos y hechiceras pertenecientes al Concilio de Magos, y fueron recibidos por Delu, que los alberg en su propia cabaa de invitados. Otros eran caudillos de tribus que haban jurado fidelidad a Dumaka, y ste se encarg de darles la bienvenida. Por ltimo, algunos de los llegados no eran nadie en concreto, slo simples curiosos. stos, invariablemente, tenan algn pariente o amigo entre la tribu, de modo que casi todas las cabaas familiares tenan al menos una manta extra extendida en el suelo. Todos se congregaron para contemplar el desfile, que constaba de las tres familias reales, los representantes de otras tribus humanas, el Concilio de Magos de Phondra, los dirigentes de los gremios de Elmas y los ancianos gargan, todos los cuales actuaran como testigos de sus pueblos. Los humanos estaban silenciosos, con rostros tensos y forzados, inquietos y expectantes. Todo el mundo saba que su destino para bien o para mal dependa del resultado de la reunin, fuera cual fuese la decisin que se tomara en sta. Haplo se haba encaminado hacia la gran cabaa con antelacin, pues deseaba entrar en ella antes de que llegara ninguno de los dignatarios. Al volver la vista hacia el mar, observ con desconcierto y escasa satisfaccin la presencia en las aguas de los largos cuellos sinuosos y los ojos rasgados, verderrojizos, de las serpientes dragn.
No pudo reprimir su desasosiego, una incmoda tensin en los msculos del estmago, un escalofro en el vientre. Los signos mgicos de su piel empezaron a emitir un leve resplandor azulado. Irritado, Haplo maldijo la presencia de las serpientes y esper que nadie ms las hubiese visto. Tena que acordarse de intentar mantener a todo el mundo apartado de la orilla. El tambor reson con gran estruendo y, acto seguido, enmudeci. Los miembros de las tres familias reales se encontraron ante la cabaa de la reunin e intercambiaron demostraciones de amistad, a regaadientes por parte de los enanos, tensas y embarazosas por parte de los dems. Haplo estaba discurriendo el modo de evitar verse involucrado en las formalidades cuando dos figuras, una alta y la otra muy baja, aparecieron en su camino. Unas manos lo agarraron por los brazos y tiraron de l hacia las sombras del bosque. Eran Alake y Grundle. No tengo tiempo para juegos...! empez a protestar, impaciente. Sin embargo, tras observar con ms atencin la expresin de las muchachas, pregunt qu suceda. Tienes que ayudarnos! exclam Alake sin alzar la voz. No sabemos qu hacer. Creo que debera decrselo a mi padre... Eso es lo ltimo que necesitamos! la cort Grundle. La reunin va a empezar. Si la interrumpimos, quin sabe cundo volvern a celebrar otra. Pero... Qu ha sucedido? repiti Haplo. Se trata de Devon! Alake tena los ojos abiertos como platos de puro asustados. Ha desaparecido! Maldicin! mascull Haplo por lo bajo. Ha salido a dar un paseo, eso es todo apunt Grundle, pero las facciones de la enana, de color avellana, estaban muy plidas y las patillas le temblaban. Voy a contrselo a mi padre. l llamar a los rastreadores. Alake dio un paso, pero Haplo la retuvo, asindola por el brazo. No podernos interrumpir la reunin. Yo tambin soy un buen rastreador. Ocupmonos nosotros de encontrarlo y traerlo de vuelta discretamente, sin que nadie se entere. Grundle tiene razn. Lo ms probable es que haya ido a dar una vuelta buscando un poco de soledad. Bien, dnde y cundo lo habis visto por ltima vez? Alake haba sido la ltima en verlo. Lo conduje a la casa donde se alojan los elfos, me qued con l e intent hablarle. Luego, Eliason y los dems elfos regresaron para preparar la reunin y tuve que marcharme. Pero decid esperar por all con la intencin de volver a hacerle compaa cuando su padre y los dems se marcharan. Cuando entr de nuevo, lo encontr all, a solas en un rincn. Le cont que Grundle y yo habamos encontrado un lugar detrs de la cabaa desde donde podamos..., en fin... Escuchar a escondidas? la ayud Haplo. Tenemos derecho a hacerlo! afirm Grundle. Todo esto ha sucedido por nuestra causa. Deberamos estar presentes en la reunin. Yo tambin lo creo dijo Haplo con calma, para serenar a la airada enana. Ver lo que puedo hacer al respecto. Ahora, termina de contarme lo de Devon, Alake. Al principio, casi pareci enfadado de verme. Dijo que no quera escuchar nada de cuanto dijeran nuestros padres. Le daba igual. Luego, de pronto, se anim. Incluso me pareci casi demasiado agitado. Era... Casi me espant. Alake se estremeci al recordarlo. Me dijo que tena hambre. Devon saba que la cena se retrasara bastante, con el asunto de la reunin, y me pregunt si podra encontrarle algo que comer hasta entonces. Le dije que s e intent convencerlo para que me acompaara a buscarlo, pero me contest que no quera dejar la cabaa de invitados, pues lo pona nervioso ver tanta gente mirndolo. Pens que le sentara bien comer algo, ya que creo que lleva das sin probar bocado, de modo que sal a ver qu encontraba. En la cabaa quedaron con l otros elfos. De camino, me encontr con Grundle, que me buscaba. Le dije que me acompaara,
pensando que su presencia quiz lograra animar a Devon pero, cuando volvimos al alojamiento Alake abri las manos, haba desaparecido. A Haplo no le gust en absoluto lo que estaba oyendo. En el Laberinto haba conocido gente que, de pronto, no poda soportar por ms tiempo el dolor, el horror, la prdida de un amigo, de un compaero. Haba visto la terrible euforia desatada que a menudo segua a un perodo de abatimiento y depresin. Alake observ su expresin sombra y, con un gemido, se llev la mano a la boca. Grundle se tir de las patillas, melanclica y sombra. Lo ms probable es que slo est dando un paseo repiti Haplo. Lo habis buscado en el pueblo? Quiz sali detrs de Eliason. No dijo Alake en voz baja. Al no encontrarlo en la cabaa de los invitados, inspeccion los alrededores y la parte de atrs. All encontr... huellas. Huellas suyas, estoy segura. Y conducen directamente hacia la espesura. Aquello confirmaba sus sospechas, se dijo Haplo. En voz alta, aadi: Mantened la calma. Intentad comportaros con naturalidad y conducidme hasta esas huellas, deprisa. Los tres volvieron a toda prisa hasta la cabaa que ocupaban los elfos. Para llegar hasta all dieron un rodeo, con objeto de evitar a la multitud congregada en torno a la gran cabaa de reuniones. Haplo vio a Dumaka en el momento de saludar a los dignatarios enanos. El monarca humano volva la mirada a un lado y a otro, tal vez buscando al patryn. A continuacin, Eliason dio un paso adelante y se dispuso a presentar a los miembros de su squito. Haplo advirti con alivio que el grupo de elfos presentes era bastante numeroso y esper que todos ellos tuvieran nombres largos. Alake lo condujo a la parte de atrs de la cabaa de invitados y seal el suelo hmedo. Haplo vio unas huellas de pisadas, demasiado largas y estrechas para corresponder a un enano y que haban dejado unos pies calzados, sin duda, con unas botas. Todos los phondranos sin excepcin, record, iban siempre descalzos. El patryn mascull para sus adentros un juramento. Han notado su ausencia los dems elfos de la cabaa de huspedes? Creo que no respondi Alake. Estn todos fuera, contemplando la ceremonia. Yo ir a buscarlo. Vosotras dos quedaos aqu por si vuelve. Nosotras vamos contigo dijo Grundle. S, Devon es nuestro amigo la secund Alake. Haplo les dirigi una mirada colrica, pero la enana se mantuvo firme, con la barbilla levantada y sus pequeos brazos cruzados sobre el pecho con aspecto desafiante. Alake, por su parte, le sostuvo la mirada con aire sereno y resuelto. El patryn comprendi que iba a provocar una discusin y no tena tiempo que perder. Vamos, pues. Las dos muchachas echaron a andar por el camino, pero se detuvieron al advertir que Haplo no las segua. Qu sucede? Qu ests haciendo? pregunt Alake. No deberamos darnos prisa? Haplo se haba agachado y estaba trazando velozmente unos signos mgicos sobre las huellas que el elfo haba dejado en el barro. Despus susurr unas palabras; los signos mgicos despidieron un centelleo verdusco y, de pronto, empezaron a crecer y ramificarse. Flores y plantas surgieron de ellos, cubrieron el sendero y borraron de la vista las pisadas. No es momento de empezar un jardn solt Grundle. No tardarn en empezar a buscarlo. Haplo se incorpor y observ que las plantas ocultaban por completo el sendero. Con esto me aseguro de que no nos siga nadie. Nosotros tres haremos lo que debamos y daremos las explicaciones que sean precisas. De acuerdo? Oh! murmur Alake, mordindose el labio. De acuerdo? Haplo las mir a ambas con aire torvo. De acuerdo dijo Grundle, en voz baja. De acuerdo asinti Alake, pesarosa.
Los tres dejaron atrs el poblado y se adentraron en la espesura siguiendo las huellas del elfo. Al principio, Haplo pens que Grundle tal vez haba intuido, sin saberlo, la verdad. Daba toda la impresin de que el desgraciado joven elfo se propona, sencillamente, quitarse de encima la pena a base de caminar. La huellas no se apartaban del sendero. Devon no haba hecho el menor intento de ocultar su paradero, no pretenda esconderse de nadie y tena que ser consciente de que Alake, al menos, ira tras l. Y entonces, de repente, las huellas terminaron. El sendero continuaba, liso y sin marcas. La vegetacin a ambos lados era tupida, demasiado para adentrarse en ella sin dejar algn tipo de rastro, pero no haba una sola hoja arrancada, una sola flor aplastada, un solo tallo de hierba quebrado. Qu ha hecho? Le han salido alas? gru la enana, escrutando las sombras del bosque. Algo as respondi Haplo, levantando la vista hacia las lianas que caan de las ramas. El elfo deba de haberse subido a los rboles. Un rpido vistazo a las profundas sombras del bosque le revel algo ms. Su primer pensamiento fue: Maldicin, otro perodo de luto para los elfos!. Vosotras dos, volved atrs les orden con voz firme pero, de pronto, Alake solt un alarido y, antes de que el patryn tuviera tiempo de detenerla, la humana se introdujo en la espesura. Haplo salt tras ella, la agarr, la hizo volver por la fuerza y la envi de un empujn sobre Grundle. Las dos muchachas cayeron al suelo una encima de otra. Haplo sigui adelante a toda prisa, volviendo la cabeza cada pocos pasos para cerciorarse de que haba retrasado a las mensch lo suficiente como para que no lo siguieran. La enana, con sus pesadas botas, se haba enredado con las zarzas. Alake pareca dispuesta a dejar que su amiga se las arreglara por su cuenta y, en efecto, ech a correr detrs de Haplo. Grundle lanz un alarido de rabia que pudo orse a leguas de distancia. Hazla callar! orden Haplo mientras se abra paso entre el tupido follaje de aquella jungla. Alake, con el rostro contrado de angustia, volvi atrs para ayudar a Grundle. Haplo lleg hasta Devon. El elfo haba preparado un nudo con una liana, se lo haba pasado por el cuello y haba saltado de una rama a lo que haba esperado que fuera su muerte. Al contemplar el cuerpo flccido que colgaba grotescamente de la liana, girando en torno a ella, Haplo pens en un primer momento que el muchacho haba logrado su propsito. Luego advirti un movimiento en dos de los dedos del elfo. Quiz fuera un espasmo cadavrico, pens. O tal vez no. Haplo pronunci las runas a gritos. Los signos mgicos, azules y rojos, surcaron el aire como centellas, cayeron sobre la liana y la cortaron. El cuerpo se desplom sobre la vegetacin. Haplo lleg hasta el muchacho, cogi el nudo que le rodeaba el cuello y lo afloj. Devon no respiraba. Estaba inconsciente, con el rostro descolorido y los labios amoratados. La liana le haba desgarrado la piel y se haba hundido en la carne de su esbelto cuello, que apareca ensangrentado y amoratado. Sin embargo, tras un examen rpido y somero, Haplo comprob que el elfo no tena el cuello roto ni la trquea ocluida. Al parecer, la liana se haba deslizado en torno al cuello sin llegar a quebrarlo, como era sin duda la intencin de Devon. El joven elfo an estaba vivo. Pero no por mucho tiempo. Haplo le busc el pulso y not que la vida aleteaba dbilmente bajo las yemas de sus dedos. El patryn se sent sobre sus talones, meditabundo. No tena idea de si dara resultado o no lo que se propona. Hasta donde l saba, no se haba intentado nunca con un mensch. Aun as, le pareci recordar un comentario de Alfred respecto a que haba empleado su magia para curar al chico, a Bane. Si la magia sanan tena efecto sobre los mensch, la magia patryn debera de actuar igual... o mejor.
Haplo tom las flojas manos del elfo, la zurda de Devon en su diestra y la zurda del patryn firmemente cerrada en torno a la diestra del muchacho. El crculo estaba completo. Cerr los ojos y se concentr. Percibi vagamente, a su espalda, la presencia de Alake y de Grundle. Las oy detenerse, capt un gemido de Alake y el silbido de la respiracin acelerada de la enana entre sus dientes, pero no les prest atencin. Estaba dndole su propia fuerza vital a Devon. Las runas de sus brazos emitieron un leve resplandor azulado. La magia fluy de l al elfo, transportando con ella la vida de Haplo, y volvi al patryn llevndole el dolor y el sufrimiento de Devon. El patryn experiment, indirectamente, la pena terrible, el abrasador sentimiento de culpa, el remordimiento amargo y torturador que haban atormentado a Devon, en la vigilia y en el sueo, hasta que finalmente lo haban impulsado a buscar el descanso en la muerte. Experiment el pnico paralizante que haba sentido el elfo en el momento de saltar, la reaccin instintiva de autoconservacin de su cerebro en un ltimo intento desesperado por resistirse... Y, luego, la decisin. El dolor, la espantosa sensacin de la asfixia, el conocimiento, sereno y pacfico, de que la muerte estaba cerca y de que el tormento pronto habra terminado. Haplo escuch un gemido y el suave roce de las plantas. Tom aire y abri los ojos. Devon lo contemplaba con el rostro angustiado, contrado, enconado. De su garganta herida y dolorida por la presin de la liana surgi un ronco susurro: No tenas derecho! Quiero morir! Djame morir, maldito seas! Djame morir! No, Devon! grit Alake. No sabes lo que dices! Claro que lo sabe replic Haplo, ceudo. Volvi a sentarse sobre los talones y se pas la mano por la sudorosa frente. T y Grundle, volved al sendero. Dejadme hablar con l. Pero... Marchaos! grit Haplo, colrico. Grundle tir de la mano de Alake. Las dos retrocedieron lentamente hasta el camino abrindose paso entre la hojarasca y los matorrales que haban aplastado a la ida. Quieres morir dijo Haplo al elfo, que volvi la cabeza a un lado y cerr los ojos. Adelante, pues. Culgate. No puedo impedrtelo. Pero te agradecera que esperaras hasta que hayamos resuelto este asunto de los cazadores de sol, porque supongo que habra otro largo perodo de duelo por ti, y el retraso podra poner en peligro a tu pueblo. El elfo sigui negndose a mirarlo. No los afectar. Ellos tienen algo por lo que vivir. Yo, no. Sus palabras eran un gruido ronco. Su dolor se reflej en una mueca. S? Qu razn crees que tendrn tus padres para seguir viviendo una vez que hayan descolgado tu cuerpo de esa rama? Tienes idea de cul ser su ltimo recuerdo de ti? Tu cara abotargada, tu piel descolorida, o negra como los hongos de la putrefaccin, tus ojos a punto de saltar de sus rbitas, tu lengua colgando de la boca... Devon palideci, dirigi una mirada cargada de odio a Haplo y volvi de nuevo la cabeza. Vete musit. Si tu cuerpo cuelga ah el tiempo suficiente continu Haplo como si no lo hubiese odo, acudirn las aves carroeras, sabes? Lo primero que atacan son los ojos. Tus padres ni siquiera podrn reconocer a su hijo... o lo que quede de l, cuando las aves hayan terminado su trabajo. Por no hablar de las hormigas y las moscas... Basta! Devon pretenda gritar, pero lo que sali de sus labios fue un sollozo. Y estn Alake y Grundle. Primero perdieron una amiga, y ahora te perdern a ti. Pero, claro, t no has pensado en ellas ni por un instante, supongo. No: slo en ti mismo. El dolor, no puedo soportar el dolor! Haplo imit la voz ligera y aflautada del elfo. Qu sabes t de eso? replic Devon. Qu s yo de eso..., del dolor? repiti Haplo, bajando la voz. Deja que te cuente una historia; luego te dejar en paz para que te mates, si eso es lo que quieres. Una vez conoc a un hombre en el Labe..., en un lugar donde viv. Ese hombre libr un combate, una pelea terrible, defendiendo su vida. En ese lugar, uno tiene que luchar para vivir,
nunca para morir. Sea como fuere, el hombre recibi terribles heridas en la lucha. Heridas... por todo el cuerpo. Sus sufrimientos eran increbles, insoportables. El hombre derrot a sus enemigos. Los cadveres de los caodines se apilaban a su alrededor. Pero no poda resistir ms. Le dola demasiado. Podra haber intentado curarse con su magia, pero decidi que no mereca la pena el esfuerzo. Y se qued tendido sobre el suelo, dejando que la vida se le escapara. Entonces sucedi algo que lo hizo cambiar de idea. Tena con l un perro... Haplo hizo una pausa y un dolor extrao, una sensacin de soledad, le atenaz el corazn. Cmo poda haber olvidado al perro durante todo aquel tiempo? Qu sucedi? susurr Devon, con sus ojos azules fijos en el hombre. Qu sucedi con el..., con el perro? Haplo frunci el entrecejo y se frot la barbilla. Por una parte, lamentaba haber evocado aquella escena; por otra, se alegraba de recordarla. El perro... El animal haba luchado contra los caodines y tambin haba resultado herido. Estaba agonizando, entre tales dolores que no poda caminar. Sin embargo, cuando el perro vio el sufrimiento del hombre, intent ayudarlo. El animal no se dio por vencido. Empez a arrastrarse sobre el vientre, tratando de buscar ayuda. Su valor hizo que el hombre se avergonzara de s mismo. All tena a un animal irracional, un perro sin inteligencia, sin nada por lo que vivir, sin esperanzas, sueos o ambiciones... y aun as luchaba por seguir viviendo. Y yo que lo tena todo..., yo, que era joven y fuerte, que haba obtenido una gran victoria, iba ahora a arrojarlo todo por la borda... a causa del dolor. Muri el perro? pregunt Devon en un susurro. Dbil como un nio enfermo, como un chiquillo, quera or el final del relato. El patryn hizo un poderoso esfuerzo para distanciarse de sus recuerdos. No. El hombre cur al animal, y se cur a s mismo. Haplo no haba advertido su desliz, no se haba dado cuenta de que haba mezclado confusamente el ese hombre y el yo. Y alcanz una posicin de poder entre su pueblo. Cambi el curso de la vida de mucha gente... Y salv a alguien de las serpientes dragn? O tal vez de s mismo? inquiri Devon con una sonrisa torcida, desconsolada. Haplo lo mir y, a continuacin, respondi con un gruido: S, tal vez. Algo parecido. Bueno, qu vas a hacer? Quieres que te deje aqu para que vuelvas a intentarlo? Devon alz la vista a la liana cortada, que penda sobre su cabeza. No. Yo... ir contigo. Devon intent incorporarse y perdi el sentido. Haplo alarg la mano y le busc el pulso. Lo not ms firme, ms constante. Apart un mechn de rubios cabellos del elfo, que se haban quedado pegados a la sangre coagulada de su cuello. Te recuperars asegur al muchacho inconsciente. No la olvidars, pero el recuerdo no te resultar tan doloroso.
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CAPTULO 22
PHONDRA CHELESTRA
La reunin de las familias reales se inici con rgidas formalidades, miradas fras y mudo resentimiento, que pronto dieron paso a una abierta hostilidad, a palabras acaloradas y a agrias recriminaciones. La postura de Eliason contraria a la guerra no haba cambiado con el paso del tiempo. Estoy totalmente dispuesto a zarpar en los cazadores de sol para buscar ese nuevo reino declar. Y a emprender negociaciones con esos..., esos sartn, pues todos sabemos que los elfos somos expertos en este tipo de empresas diplomticas. No veo por qu los sartn iban a rechazar una peticin tan razonable como la nuestra, sobre todo cuando les hayamos explicado que les llevamos bienes y servicios muy necesarios. Despus de estudiar el asunto en profundidad, mis consejeros han determinado que esa raza de los sartn debe de ser relativamente nueva en ese reino y consideran probable que, en realidad, se alegren mucho de nuestra aparicin. Pero si no es as, si los sartn se niegan a acogernos... aadi Eliason con expresin sombra, bien, al fin y al cabo, es su tierra. Sencillamente, tendremos que buscar en otra parte. Estupendo replic Dumaka con acritud. Y mientras buscis, qu comeris? Dnde encontraris la comida que necesita tu pueblo? Cultivaris cereal en las grietas de las cubiertas? O acaso la magia de los elfos ha encontrado el modo de sacar pan del aire? Segn nuestros clculos, apenas podremos llevar suministros suficientes para el viaje, teniendo en cuenta todas las bocas que tendremos que alimentar. No quedar espacio para ms. El mar nos ofrece pescado en abundancia apunt Eliason con suavidad. Es cierto dijo Dumaka, pero ni siquiera un elfo puede vivir exclusivamente a base de pescado. Sin frutas y verduras, la enfermedad de la boca37 har estragos entre nuestros pueblos. Yngvar puso una mueca de horror ante el mero pensamiento de verse obligado a una dieta de pescado.38 El enano plant firmemente ambos pies en el suelo y recorri la asamblea con una mirada iracunda. Estis discutiendo quin ha robado el pastel, cuando ste ni siquiera est en el horno todava! Los cazadores de sol estn malditos y los enanos no quieren tener nada que ver con ellos. Adems, tras consultar con los ancianos, hemos decidido no permitir que ninguno de nosotros se acerque a las naves, para que esa maldicin no caiga sobre nosotros. Nos proponemos echar a pique esas embarcaciones, enviarlas al fondo del Mar de la Bondad, y construir otras naves con nuestras propias manos, sin la ayuda de las serpientes dragn. S, es una buena idea apunt Eliason. Queda tiempo... No queda tiempo! protest Dumaka. Fuisteis vosotros, los elfos, quienes calculasteis de cuntos ciclos disponamos...! Enanos! Sois peores que chiquillos supersticiosos! lo secund Delu, quejndose estentreamente. Esos sumergibles estn tan malditos como yo! Y quin puede asegurar que no lo ests t tambin, hechicera? replic Hilda con ardor. En aquel instante, uno de los guardianes de la puerta entr en la cabaa tratando de dar la impresin de estar sordo y ciego al revuelo que se haba organizado en ella, se
Referencia a lo que entre los enanos se conoce por escorbuto. Los enanos desprecian el pescado y slo lo comen cuando no disponen de otro alimento mejor que llevarse a la boca. Entre los enanos, familiarmente, el pescado recibe el apelativo de elmasfleish, o comida de elfo.
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acerc a Dumaka y le cuchiche algo al odo. El jefe de los humanos asinti y le imparti una orden. Todos los presentes haban cesado de hablar y se preguntaban a qu era debida la interrupcin. Nadie perturbaba nunca una reunin regia a menos que se tratara de un asunto de vida o muerte. El guardin parti rpidamente a cumplir la orden y Dumaka se volvi hacia Eliason. Tus centinelas han descubierto la ausencia de ese joven, Devon. Lo han buscado en el campamento pero no han encontrado el menor rastro de l. He convocado a los rastreadores. No te preocupes, amigo mo aadi, olvidando su clera ante la cara de angustia del rey elfo, daremos con l. Un joven estpido ha salido a dar un paseo! solt Yngvar, irritado. A qu viene tanta inquietud? ltimamente, Devon ha sido muy desgraciado explic Eliason en voz baja. Muchsimo. Nos tememos que... le fall la voz y movi la cabeza en gesto pesaroso. Oh! exclam Yngvar muy serio, al comprender de pronto a qu se refera el elfo. De modo que se trata de eso... Grundle! Hilda llam a su hija a gritos, con voz estridente. Grundle, ven aqu de inmediato! Qu haces, esposa? Nuestra hija est en la cueva... Qutate el saco de la cabeza! replic la enana. Estoy segura de que no la encontraremos all.39 Se puso en pie y alz de nuevo la voz en tono amenazador: Grundle, s que ests ah, espiando! Alake, esto va muy en serio! No tolerar ms tonteras! Pero no obtuvo respuesta. Yngvar se tir de la barba con gesto solemne y, dirigindose a la puerta de la cabaa, llam con un gesto a uno de sus ayudantes, un joven enano llamado Hartmut, y lo mand a la cueva. Cuando volvi a entrar en el lugar de la reunin, Eliason tambin se haba puesto en pie. Debo ir a buscar ayuda... deca el rey elfo. Para qu? Para terminar perdido en la espesura? inquiri Dumaka. Nuestra gente lo buscar. Y todo acabar bien, amigo mo... si el Uno quiere. Que l lo quiera asinti Eliason, y volvi a sentarse con la cabeza entre las manos. Yngvar intervino entonces para decir: S, pero adonde ha ido ese Haplo? Alguien lo ha visto? No debera estar aqu? Esta reunin fue idea suya... Vosotros, los enanos, sospechis de todo! exclam Dumaka. Primero, de la magia de las serpientes dragn. Ahora, de Haplo. Pero si fue l quien salv a nuestras hijas...! S, las salv, pero qu sabemos de l en realidad, esposo? apunt Delu. Quiz slo las trajo de vuelta para llevrselas otra vez! Delu tiene razn! Hilda dio unos pasos hasta colocarse al lado de la reina humana. Propongo que nuestros rastreadores empiecen a buscar a ese Haplo! Muy bien! replic Dumaka, exasperado. Mandar a los rastreadores a buscar a todo el mundo... Seor! grit en aquel instante la voz del guardin. Los han encontrado! A todos! Elfos, humanos y enanos abandonaron la cabaa de la reunin a toda prisa. Para entonces, todo el campamento estaba al corriente de lo sucedido, o de lo que se rumoreaba que haba sucedido. Las familias reales se unieron a una multitud que se diriga hacia la casa de invitados de los elfos. Varios rastreadores humanos escoltaban a Haplo, Grundle y Alake, procedentes del bosque. Haplo llevaba en brazos a Devon. El elfo haba recobrado la conciencia y sonrea dbilmente, avergonzado de la atencin que despertaba. Devon! Ests herido? Qu ha sucedido? pregunt Eliason mientras se abra paso a empujones entre la multitud. Estoy..., estoy bien consigui articular el joven elfo, con voz ronca.
39 Referencia a un popular juego de taberna de los enanos, cuyas reglas son demasiado complejas para exponerlas aqu. Adems, en cualquier caso, probablemente resultaran increbles para el lector.
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Se repondr intervino Haplo. Ha sufrido una mala cada y se ha quedado colgado de una liana. Ahora debe descansar. Dnde lo dejo? Por aqu indic Eliason, conduciendo al patryn al alojamiento de los elfos. Podemos explicarlo todo dijo Grundle. De eso no tengo ninguna duda murmur su padre, lanzando una torva mirada a la enana. Haplo condujo a Devon a la residencia provisional de los elfos y deposit al joven en su lecho. Gracias musit Devon. Duerme un poco contest el patryn con un gruido. Devon entendi la indirecta y cerr los ojos. Necesita descanso anunci Haplo al tiempo que se colocaba entre Eliason y el muchacho. Creo que deberamos dejarlo solo. Quiero que mi mdico lo vea... protest Eliason, inquieto. No ser necesario. Se recuperar muy pronto, pero ahora tiene que descansar insisti Haplo. Eliason contempl al joven que yaca en el lecho, agotado y desaliado. Grundle y Alake lo haban aseado y haban limpiado la sangre, pero las marcas y rozaduras de la lnea an eran claramente visibles en su cuello. El rey elfo mir de nuevo a Haplo. Se ha cado replic ste con toda flema. Se ha enredado con una liana. Y crees que volver a suceder? inquiri Eliason en voz baja. No. Haplo acompa sus palabras con un gesto de cabeza. Creo que no. Hemos tenido una charla... sobre los peligros de subirse a los rboles en el bosque. Bendito sea el Uno! murmur Eliason. Devon se haba quedado dormido. Haplo condujo al rey elfo al exterior de la cabaa. All encontraron a Grundle, que explicaba a una multitud atenta: Alake y yo llevamos a Devon a dar un paseo. S que te desobedec, padre la enana dirigi una mirada de reojo a Yngvar, pero Devon pareca tan desgraciado... Cremos que as se alegrara un poco... Hum! resopl Yngvar. Est bien, hija. Ms tarde hablaremos del castigo que mereces. De momento, contina el relato. Grundle y yo queramos hablar a solas con Devon retom la narracin Alake. En el pueblo haba demasiada gente, demasiado alboroto, de modo que le propusimos un paseo por el bosque. Hablamos y hablamos y haca calor y nos entr sed, y entonces descubr un rbol de jugo de azcar cargado de frutos maduros. Supongo que lo sucedido fue culpa ma, porque le suger a Devon que subiera... Y lleg demasiado cerca de la copa intervino Grundle con gestos dramticos. Resbal y cay desde all, de cabeza, sobre una maraa de lianas. Y se le enredaron al cuello! Se qued ah colgado y yo... y nosotras... no sabamos qu hacer! Alake tena los ojos desorbitados. Estaba demasiado lejos del suelo y no podamos bajarlo. Entonces, volvimos corriendo al campamento y la primera persona que encontramos all fue Haplo. Lo llevamos al lugar y l cort las lianas y baj a Devon. Con una mirada radiante, Alake se volvi hacia el patryn, que permaneca al margen de la multitud. Le salv la vida sigui contando. Utiliz su magia para curarlo! Yo lo vi. Devon no respiraba. Las lianas se le haban enredado al cuello. Haplo pos las manos sobre l y su piel adquiri un resplandor azulado y, de pronto, Devon abri los ojos y..., y estaba vivo. Es cierto eso? pregunt Dumaka a Haplo. Alake exagera. Est trastornada por lo sucedido contest el patryn con un gesto de indiferencia. El muchacho no estaba muerto, slo desmayado. Habra recuperado el conocimiento antes o despus... Es verdad que estaba trastornada replic Alake con una sonrisa, pero no exagero. Todo el mundo se puso a hablar a la vez: Yngvar rega framente a su hija por haber salido de la cueva; Delu declar que intentar subir a un rbol de jugo de azcar sin ayuda era una temeridad y que Alake debera haber tenido el buen juicio suficiente para no permitirlo. Eliason consider que las muchachas haban demostrado buen tino al
correr en busca de ayuda, y que deberan dar gracias al Uno de que Haplo hubiera llegado a tiempo de evitar otra tragedia. El Uno! le respondi Grundle, abalanzndose sobre el perplejo monarca elfo. S, le agradeces al Uno que nos enviara a ese hombre seal a Haplo con su ndice corto y grueso, y luego das media vuelta y arrojas al Mar de la Bondad el resto de los dones que l te proporciona! El campamento enmudeci. Todos se volvieron hacia la joven enana. Hija! exclam Yngvar con voz severa. Calla! le aconsej Hilda, al tiempo que le daba un ligero pisotn. La chica tiene razn. Por qu rechazis sus bendiciones? Grundle barri a todos los presentes con una mirada colrica. Porque no las entendis y, por tanto, os dan miedo? reproch a los enanos. O porque quiz tengis que luchar para conseguirlas? Esta vez les toc a los elfos soportar su ira. Pues bien, nosotros ya hemos decidido. Alake, Devon y yo vamos a subir a un cazador de sol con Haplo. Vamos a zarpar hacia Surunan. Si es preciso, lo haremos solos... No, Grundle! intervino Hartmut, avanzando hasta colocarse a su lado. No irs sola. Yo voy contigo. Y nosotros! gritaron varios jvenes humanos. Nosotros tambin iremos! se sumaron las voces de algunos jvenes enanos. El grito fue coreado por casi todos los jvenes presentes. Grundle y Alake cruzaron una mirada y la enana se volvi hacia sus padres. Muy bien, hija, qu es lo que has organizado ahora? inquiri Yngvar con voz agria . Una rebelin abierta contra tu propio padre? Lo siento, padre respondi Grundle, sonrojndose, pero estoy absolutamente convencida de que es lo mejor. Seguro que no permitirs que nuestro pueblo muera congelado... Pues claro que no intervino Hilda. Reconcelo, Yngvar. Tienes unos pies demasiado grandes para esa cabeza. Buscabas una excusa para volverte atrs y tu hija acaba de drtela. Vas a aprovecharla, o no? Yngvar se mes la barba. Me parece que no tengo muchas alternativas murmur, esforzndose por no arrugar la frente sin conseguirlo del todo. Si no voy con cuidado, esa chica terminar organizando un ejrcito en mi contra. El rey enano refunfu y dio unos pasos con aire colrico. Grundle lo vio alejarse con inquietud. Tranquilzate, querida le dijo Hilda, sonriente. En realidad, est muy orgulloso de ti. Y, en efecto, Yngvar no tard en dar media vuelta y proclamar delante de todos: Ah tenis a mi hija! Y mi pueblo ir tambin. Eliason se inclin y dio un sonoro beso a la joven enana. Gracias, hija, por hacernos ver nuestra estupidez. Que el Uno te bendiga y te gue siempre aadi con los ojos llenos de lgrimas. Y, ahora, debo volver junto a Devon. Tras esto, Eliason se alej apresuradamente. Grundle estaba saboreando el poder, y era evidente que le resultaba ms dulce que el zumo de azcar, ms embriagador que la cerveza de los enanos. Mir a su alrededor, exultante, buscando a Haplo, y lo distingui medio oculto entre las sombras, observando la escena con atencin. Lo he hecho! exclam la enana mientras echaba a correr hacia l. Lo he hecho! He dicho lo que me sugeriste y ha dado resultado! Vendrn! Todos! Haplo guard silencio. Su expresin permaneci sombra, impenetrable. Era lo que queras, no? inquiri Grundle, irritada. No? S, claro. Eso era lo que quera respondi el patryn. Alake se acerc tambin a l, con una sonrisa deslumbrante. Es maravilloso! exclam. Todos juntos, navegando hacia una nueva vida!
Dos musculosos humanos se aproximaron a la joven enana, la alzaron en hombros y la pasearon en triunfo. Alake se puso a bailar y no tard en organizarse un desfile: los humanos elevaron cnticos, los elfos dejaron or sus melodiosas voces y los enanos aadieron las suyas, tan graves que rivalizaban con el sonido del tambor ceremonial. Navegando hacia una nueva vida. Navegando hacia la muerte. Haplo dio media vuelta en redondo, se intern en la oscuridad y dej atrs el resplandor de las hogueras y la jubilosa celebracin.
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CAPTULO 23
SURUNAN CHELESTRA
Alfred no fue obligado a pasar todo su tiempo como prisionero en la biblioteca. El Consejo de los sartn no se reuni una sola vez, sino muchas. Sus miembros, al parecer, tenan dificultades para alcanzar una decisin respecto a la infraccin cometida por Alfred y concedieron permiso a ste para abandonar la biblioteca y volver a la casa. Quedara confinado en su habitacin hasta que los Consejeros adoptaran alguna resolucin sobre su caso. Los miembros del Consejo tenan prohibido hablar de lo que se trataba en las reuniones, pero Alfred tuvo la certeza de que era Orla quien ms sala en su defensa. Aquel pensamiento lo reconfort, hasta que advirti que el muro existente entre marido y mujer se haba hecho an ms alto y ms grueso. Orla se mostraba grave y reservada; su marido, lleno de una clera fra e impasible. Alfred se reafirm en su decisin de marcharse. Slo deseaba presentar sus disculpas ante el Consejo, antes de hacerlo. No es preciso que me encierres con llave dijo Alfred a Ramu, a quien segua teniendo por guardin. Te doy mi palabra de sartn de que no intentar huir de mi habitacin. Slo quisiera pedirte un favor. Podras ocuparte de que el perro salga al aire libre para hacer ejercicio? Supongo que podemos complacerlo respondi Samah con displicencia cuando su hijo le present la peticin. Por qu no nos deshacemos del animal? propuso Ramu con indiferencia. Porque tengo planes para l replic Samah. Me parece que le pedir a tu madre que se ocupe de pasear al perro. Padre e hijo cruzaron una mirada de complicidad. Orla se neg a la peticin de su esposo. Ramu puede encargarse de eso. Yo no quiero saber nada de ese animal. Ramu tiene ahora su propia vida le record Samah con severidad. Tiene su familia, sus propias responsabilidades... Ese Alfred y su perro son responsabilidad nuestra. Una carga que slo debes agradecerte a ti misma. Orla capt el tono de reproche de su voz y fue consciente de su culpa por haber fallado ya una vez en aquella responsabilidad. Y haba vuelto a fallarle a su esposo, obstruyendo la labor del Consejo con sus objeciones. Est bien, Samah asinti por ltimo, con frialdad. A la maana siguiente, muy temprano, acudi a la habitacin de Alfred dispuesta a encargarse de la molesta tarea. Mientras iba hacia all, se record a s misma que, por mucho que hubiera salido en su defensa ante el Consejo, segua enfadada con aquel hombre, decepcionada con su actitud. Se mostrara fra y distante, decidi al tiempo que llamaba enrgicamente a su puerta. Adelante le respondi una voz paciente. Alfred no pregunt quin era; quiz no se crea con derecho a saberlo. Orla entr en la estancia. Alfred se hallaba junto a la ventana. Cuando la vio, se le encendi el rostro. Tras un titubeo, dio un paso hacia ella, pero Orla levant una mano en gesto de advertencia. He venido a buscar al perro. Supongo que querr acompaarme... dijo y mir al animal con una mueca dubitativa. Yo... supongo que s respondi Alfred. S bueno, muchacho. Ve con Orla. Hizo un gesto al perro y, para su sorpresa, ste obedeci. Quiero agradecerte... Orla se volvi en redondo y abandon la habitacin, sin olvidar cerrar la puerta cuando hubo salido. Condujo al perro al jardn, tom asiento en un banco y mir al animal, expectante. Bueno, juega le indic, irritada, o lo que quiera que hagas.
El perro dio un par de vueltas por el jardn, pero no tard en volver y, posando el hocico sobre la rodilla de Orla, suspir y fij sus ojos lmpidos en su rostro. Orla se qued perpleja ante tamaa libertad y la proximidad del animal la hizo sentirse incmoda. Dese librarse de l y apenas logr resistir el impulso de levantarse de un salto y escapar de all, pero no estaba segura de cmo reaccionara el perro y crey recordar vagamente, segn lo poco que saba sobre animales, que un movimiento brusco poda desencadenar en ellos una conducta imprevisible. Con mucha cautela, alarg la mano y le dio unas palmaditas en el hocico. Vamos... dijo, como si se dirigiera a un chiquillo molesto, vete. Prtate bien y aljate. Se haba propuesto quitarse de encima la cabeza del animal, pero la sensacin de pasar la mano por el pelaje de ste le result agradable. Percibi bajo sus dedos el calor de la fuerza vital del animal, en marcado contraste con la frialdad del banco de mrmol en el que estaba sentada. Y, cuando le acarici la testuz, el perro mene el rabo y sus apacibles ojos pardos parecieron iluminarse. De pronto, Orla sinti lstima de l. Ests solo murmur, frotndole las orejas sedosas con ambas manos. Echas de menos a tu amo patryn, supongo. Aunque tienes a Alfred, l no es tuyo en realidad, verdad? No aadi con un suspiro, Alfred no es tuyo, en realidad. Ni mo, ya que estamos en ello. Entonces por qu me preocupo por l? No significa nada para m; no puede significar nada. Orla permaneci all sentada sin dejar de acariciar al animal, un oyente atento, silencioso y paciente que le sac ms de lo que ella tena intencin de revelar. Tengo miedo por l murmur, con un acusado temblor en la mano posada sobre la cabeza del perro. Por qu, por qu tuvo que ser tan estpido? Por qu no poda conformarse con vivir en paz? Por qu tena que terminar como los otros? No... suplic en un susurro, como los otros, no. Que no termine como los otros! Cogi la cabeza del perro en su mano, la sostuvo por la mandbula inferior y observ aquellos ojos inteligentes que parecan entenderla. Tienes que avisarle. Dile que olvide lo que ha ledo, dile que no merece la pena... Me parece que cada vez te gusta ms ese animal... dijo la voz de Samah en tono acusador. Orla dio un respingo y se apresur a retirar la mano. El perro lanz un gruido. La mujer se puso en pie con aire digno, apart al animal e intent limpiar las babas de ste de su vestido. Me da lstima repuso. Te da lstima su dueo replic Samah. S, es verdad declar ella, molesta con su tono de voz. Te parece mal, Samah? El Consejero contempl a su esposa con rostro sombro; luego, de pronto, su expresin ceuda se relaj y movi la cabeza con gesto de cansancio y hasto. No, esposa. Es muy encomiable por tu parte. Soy yo quien debe disculparse. No..., no he sabido controlarme. Pese a sus disculpas, Orla sigui sintindose molesta y mantuvo su actitud distante. Samah le dirigi una fra reverencia y dio media vuelta dispuesto a marcharse. La mujer observ las arrugas de fatiga de su rostro, sus hombros hundidos de cansancio, y la asalt un sentimiento de culpa. Alfred era culpable de lo que se lo acusaba; no tena excusa. Samah tena innumerables problemas en la cabeza, graves cargas que soportar. Su pueblo estaba en peligro; un peligro muy real, como era la existencia de aquellas serpientes dragn. Y, ahora, esto... Esposo mo dijo, pues, compungida, lo siento. Perdname por ser una carga ms para ti, en lugar de ayudarte a soportar las que ya tienes. Avanz unos pasos, alarg las manos y, pasndolas sobre los hombros de Samah, comenz a acariciarlos. Senta bajo las yemas de sus dedos el calor de su fuerza vital, como haba experimentado con el perro. Y dese que l se volviera, la tomara en sus brazos y la estrechara con fuerza. Dese que Samah le transmitiera parte de su fortaleza, o que tomara parte de esa fortaleza de ella. Esposo mo... musit de nuevo, y se apret ms contra l.
Samah se apart. Tom las dos manos de Orla entre las suyas, junt las palmas y deposit un beso, ligero y fro, en las yemas de sus dedos. No hay nada que perdonar, esposa ma. Tenas derecho a hablar en defensa de ese hombre. La tensin nos afecta a los dos. Le solt las manos. Orla las mantuvo extendidas hacia l un momento ms, pero Samah fingi no verlo. Lentamente, ella las dej caer a los costados. Su diestra encontr all al perro, apretado contra su rodilla, y empez a rascarle detrs de la oreja sin darse cuenta de lo que haca. La tensin... S, supongo que es eso. Respir profundamente, para disimular un suspiro. Esta maana te has marchado muy temprano. Ha habido ms noticias de los mensch? S. Samah pase la mirada por el jardn, sin dirigirla en ningn momento a su esposa. Segn los delfines, las serpientes dragn han reparado las naves de los mensch. stos han celebrado una reunin conjunta de las tres razas y han decidido zarpar hacia aqu. No cabe duda de que traen intenciones blicas. Oh, seguro que no...! empez a decir Orla. Seguro que s! Seguro que proyectan atacarnos la interrumpi Samah, impaciente . Son mensch, verdad? Cundo, en toda su sangrienta historia, han resuelto esas gentes un problema como no sea mediante la fuerza de la espada? Tal vez hayan cambiado. Los dirige ese patryn, las serpientes dragn estn de su parte... Dime, esposa ma, qu crees t que se proponen? Ella prefiri no hacer caso de su sarcasmo. Tienes algn plan, esposo? S, lo tengo. Y pienso exponerlo ante el Consejo aadi Samah con un nfasis que tal vez era inconsciente, o tal vez deliberado. Orla se sonroj ligeramente y no dijo nada. En otro tiempo, su esposo habra discutido el plan con ella antes de presentarlo al Consejo. Pero ya no. No haba vuelto a hacerlo desde antes de la Separacin. Qu haba sucedido entre ellos? Orla intent recordarlo. Qu haba dicho? Qu haba hecho? Y cmo era posible, se pregunt desolada, que ahora estuviera repitindolo todo? En esa reunin del Consejo, solicitar una votacin para adoptar una decisin definitiva sobre el destino de tu amigo aadi Samah. De nuevo, aquel tono sarcstico. Orla experiment un escalofro y mantuvo la mano apoyada en el perro para que no se apartara de su lado. Qu crees t que le suceder? pregunt, fingiendo indiferencia. Eso depende del Consejo. Yo expresar mi recomendacin. Samah empez a marcharse. Orla avanz unos pasos y le toc el brazo. Not que l lo retiraba, rehuyendo el contacto. Sin embargo, cuando se volvi a mirarla, su expresin era agradable, paciente. Quiz slo haba imaginado aquella reaccin, se dijo. S, esposa? Con l no ser como..., como con los otros, verdad? murmur con un titubeo. Samah entrecerr los ojos. Eso lo ha de decidir el Consejo. Lo que hicimos hace tanto tiempo no..., no estuvo bien, esposo. Orla lo dijo con determinacin. No estuvo bien. Significa eso que me desafiaras? Que desafiaras la decisin del Consejo? O tal vez ya lo has hecho? A qu te refieres? inquiri Orla, desconcertada. No todos los que enviamos llegaron a su destino. El nico modo de que pudieran haber escapado a su sino era conocerlo con antelacin. Y los nicos que estaban en posesin de tal conocimiento eran los miembros del Consejo... Cmo te atreves a insinuar...! replic Orla, indignada. Samah no la dej terminar.
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Ahora no tengo tiempo para eso. El Consejo se rene dentro de una hora. Te sugiero que devuelvas el animal a su cuidador y le digas a Alfred que prepare su defensa. Por supuesto, tendr ocasin de exponer sus argumentos. El Consejero abandon el jardn en direccin al edificio del Consejo. Orla, perpleja y preocupada, lo sigui con la mirada y vio a Ramu salir a su encuentro. Vio que los dos intercambiaban comentarios con gesto grave y vehemente. Vamos dijo y, con un suspiro, condujo de nuevo al perro hasta Alfred. Orla entr en la cmara del Consejo llena de decisin, en actitud desafiante. Estaba dispuesta a luchar como debera haber hecho en otra ocasin. No tena nada que perder. Samah la haba acusado, prcticamente, de complicidad. Se pregunt qu la haba detenido, en aquella otra ocasin, pero conoca muy bien la respuesta, por mucho que la avergonzara reconocerlo. El amor a Samah. Un ltimo intento desesperado por asirse a algo que nunca haba posedo de verdad. Traicion mis ideas se dijo, traicion a mi pueblo, para intentar asir con ambas manos un amor que nunca llegu, en realidad, ms que a rozar con las yemas de los dedos. Esta vez, luchara. Esta vez, lo desafiara. Estaba bastante segura de poder convencer a los dems para que tambin desafiaran a Samah. Tena la impresin de que varios miembros del Consejo no se sentan demasiado satisfechos con lo que haban hecho en el pasado. Si consegua que venciesen su temor al futuro... Los consejeros ocuparon su lugar en torno a la larga mesa de mrmol. Cuando se hubieron presentado todos, entr Samah y tom asiento en la silla presidencial. Orla, que pensaba encontrar a un presidente del Consejo en actitud de juez severo, se sorprendi hasta el desconcierto al ver a Samah relajado, jovial y agradable. El hombre le dirigi lo que poda tomarse por una sonrisa de disculpa, acompaada de un encogimiento de hombros. Luego, inclinndose hacia ella, le cuchiche: Lamento lo que te he dicho antes, esposa ma. No s lo que me hago. He hablado a la ligera. S comprensiva conmigo. Samah pareci aguardar su respuesta con cierta ansiedad. Orla le dirigi una sonrisa incierta. Acepto tu disculpa, esposo. A Samah se le ensanch la sonrisa y le dio unas palmaditas en el revs de la mano, como si dijera: No te preocupes, querida. A tu amiguito no le suceder nada. Asombrada, perpleja, Orla no atin a hacer otra cosa que apoyar la espalda en el respaldo de la silla y guardar silencio. Alfred entr en la cmara, con el perro pegado a sus talones, y ocup otra vez su lugar ante el Consejo. Orla no pudo evitar pensar en el aspecto tan desharrapado de Alfred: macilento, cargado de hombros, enfermizo. Lament no haber pasado ms tiempo con l antes de la reunin, no haberle insistido para que se cambiara aquellas ropas mensch que producan una manifiesta irritacin en los dems miembros del Consejo. Cuando haba acudido a devolverle el perro, se haba marchado a toda prisa aunque l haba intentado detenerla. Estar con l la haca sentirse incmoda. Los ojos lmpidos y penetrantes de Alfred saban bajarle la guardia y hurgar dentro de ella en busca de la verdad, igual que el hombre se haba colado en la biblioteca. Y Orla no estaba preparada para dejarle ver la verdad que lata en su interior. No estaba preparada ni siquiera para verla ella misma. Alfred Montbank Samah hizo una mueca al pronunciar el nombre mensch pero, al parecer, haba cejado en sus esfuerzos por obligar a Alfred a revelar su nombre sartn, has sido trado ante este Consejo para responder de dos acusaciones graves. La primera es la siguiente: que, voluntariamente y a conciencia, entraste en la biblioteca a pesar de que se haban colocado en la puerta unas runas que lo prohiban. Esta falta la cometiste dos veces. En la primera ocasin continu Samah, aunque Alfred hizo ademn de querer intervenir, declaraste que habas entrado por accidente. Declaraste que el edificio despert tu curiosidad y, al acercarte a la puerta, tuviste un..., hum..., un tropiezo y fuiste a caer en el interior. Una vez dentro, la puerta se cerr y, al
no poder salir, te encontraste en la biblioteca propiamente dicha mientras buscabas otra salida. Es cierto a grandes rasgos el testimonio que acabo de exponer? A grandes rasgos respondi Alfred. Tena las manos juntas delante de l. No lleg a mirar directamente al Consejo, pero lanz rpidos y repetidos vistazos en direccin a sus miembros. Era la viva imagen de la culpa, reflexion Orla con desconsuelo. En esa ocasin, aceptamos esta explicacin, te informamos por qu la biblioteca estaba prohibida a nuestro pueblo y nos olvidamos del asunto, confiando en que no habra necesidad de volver sobre l. Sin embargo, menos de una semana despus, volviste a ser sorprendido en el mismo lugar. Lo cual nos lleva a la segunda y ms grave acusacin a la que te enfrentas: esta vez, se te acusa de entrar en la biblioteca deliberadamente y de una forma que indica que temas ser descubierto. Es cierto esto ltimo? S respondi Alfred, pesaroso. Me temo que s. Y lo lamento, siento de veras haber causado todo este revuelo, cuando tenis otras preocupaciones mucho ms importantes. Samah se ech hacia atrs en la silla, suspir y se frot los ojos con la mano. Orla lo observ con mudo asombro. Su esposo no era el juez estricto y terrible. Era el padre abatido, obligado a imponer un castigo a un hijo bienamado, aunque irresponsable. Quieres explicar al Consejo, hermano, por qu has desafiado nuestra prohibicin? Os importa si cuento algo de m mismo? pregunt Alfred. Quizs os ayude a comprender... No, no, hermano. Adelante, por favor. Tienes derecho a decir lo que te plazca ante el Consejo. Gracias. Alfred ensay una dbil sonrisa. Yo nac en Ariano, y fui uno de los ltimos nios sartn que vio la luz en dicho mundo. Eso fue muchos cientos de aos despus de la Separacin, despus de que os sumierais en el Sueo. Las cosas no iban demasiado bien para nosotros en Ariano. Nuestra poblacin disminua. No nacan nios y los adultos moran prematuramente, sin razn aparente. Entonces ignorbamos la causa, aunque quizs ahora ya la conozca...40 aadi en voz muy baja, casi para s mismo. De todos modos, no es eso lo que nos ha trado aqu... Para los sartn, la vida en Ariano era terriblemente difcil. Haba mucho que hacer y no ramos suficientes para encargarnos de todo. Las poblaciones mensch crecan en nmero rpidamente y progresaban en conocimientos mgicos y en habilidades mecnicas. Llegaron a ser demasiados para que pudiramos controlarlos. Y ah, creo, estuvo nuestro error. No nos contentbamos con advertir o aconsejar, con ofrecer nuestra sabidura. Queramos controlarlos y, como no podamos, los abandonamos a su suerte y nos retiramos bajo tierra. Tenamos miedo. Nuestro Consejo decidi que, en vista de que quedbamos tan pocos, debamos poner a algunos de nuestros jvenes en un estado mgico de animacin suspendida, para que fueran devueltos a la vida en algn momento del futuro en que, esperbamos, la situacin hubiera mejorado. Confibamos en que, para entonces, habramos establecido contacto con los otros tres mundos. Fuimos muchos los que nos presentamos voluntarios para ocupar las cmaras de cristal. Yo estaba entre ellos. Era un mundo y una vida que no me dio ninguna lstima abandonar aadi en un murmullo. Por desgracia, fui el nico en volver a despertar. Samah, que haba dado la impresin de estar escuchando slo a medias, con una expresin paciente e indulgente, se sent muy erguido en su asiento al escuchar esto ltimo y frunci el entrecejo. Los dems miembros del Consejo intercambiaron unos comentarios en voz baja. Orla percibi la angustia y la amarga soledad de aquella poca reflejadas en el rostro de Alfred, y not que el corazn se le encoga de pena. Cuando despert prosigui el sartn de Ariano, descubr que todos los dems, todos mis hermanos y hermanas, estaban muertos. Me encontraba solo en un mundo de
40 Referencia al desconcertante y aterrador descubrimiento de que, en Abarrach, los muertos eran devueltos a la vida, segn se cuenta en El Mar de Fuego, vol. 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte. Existe la hiptesis de que, para devolver a una persona a la vida cuando no le corresponde, otra ha de morir antes de su hora.
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mensch. Tuve miedo, un miedo terrible. Tem que los mensch descubrieran quin era, averiguaran mis poderes mgicos e intentaran obligarme a utilizarlos para ayudarlos en sus ambiciones. Al principio, me ocult de ellos. Viv..., no s cuntos aos, en el mundo subterrneo al que nos habamos retirado los sartn haca tanto tiempo. No obstante, en las escasas ocasiones en que visit a los mensch de los mundos superiores, no pude dejar de observar las cosas terribles que estaban sucediendo, y descubr que estaba deseando ayudarlos. Saba que poda hacerlo y se me ocurri que eso era lo que se supona que debamos hacer los sartn: ayudarlos. Empec a pensar que era egosta por mi parte ocultarme cuando poda, en alguna pequea medida, contribuir a enderezar las cosas. Pero, como de costumbre, parece que lo nico que he logrado es empeorarlo todo.41 Samah se revolvi en su asiento, algo inquieto. Realmente, tu historia es trgica, hermano, y lamentamos mucho haber perdido a tantos de los nuestros en Ariano, pero gran parte de lo que acabas de contar ya lo conocamos y no veo que... S comprensivo conmigo, Samah, te lo ruego lo interrumpi Alfred con un aire de serena dignidad que le resultaba, pens Orla, muy favorecedor. Todo ese tiempo que pas entre los mensch, tuve en mi recuerdo a mi gente. Echaba de menos a los mos y me daba cuenta, para mi pesar, de que haba sido poco considerado con ellos. Haba prestado atencin a sus historias del pasado, pero no la suficiente. Nunca me haba interesado el tema, nunca haba inquirido acerca de l. Comprend que saba muy poco sobre los sartn, y menos an sobre la Separacin. Y anhel saber ms, profundizar en ese conocimiento. An hoy sigo desendolo. Alfred mir a los miembros del Consejo con una splica melanclica en los ojos. Comprendis lo que os digo? Quiero saber quin soy, por qu estoy aqu, qu se espera de m... Todas sas son preguntas propias de los mensch respondi Samah en tono de reproche. Un sartn no se las plantea. Un sartn sabe por qu existe, conoce su propsito en la vida y acta movido por este conocimiento. Estoy seguro de que, si no hubiera pasado tanto tiempo en soledad, nunca me habra visto obligado a plantearme estos interrogantes replic Alfred. Pero no tena a nadie a quien acudir. Alfred estaba ahora muy erguido; haba abandonado su actitud sumisa, dbil y encogida de respetuoso temor. La justicia de su causa le daba fuerzas. Y, por lo que le en la biblioteca, parece que hubo otros que se hicieron esas mismas preguntas antes que yo. Y que encontraron respuestas... Varios miembros del Consejo cruzaron miradas inquietas entre ellos; luego, todos los ojos se volvieron a Samah. El presidente del Consejo tena una expresin grave y entristecida, no enfadada. Ahora te comprendo mejor, hermano. Ojal hubieras confiado en nosotros lo suficiente como para habernos contado antes todo esto. Alfred se sonroj, pero no baj la vista a las puntas de sus zapatos, como sola. La mantuvo fija en Samah, firme y penetrante, con aquella mirada lmpida que a menudo haba perturbado a Orla. Permite ahora que te describa nuestro mundo, hermano continu el Gran Consejero, al tiempo que se inclinaba hacia adelante sobre la mesa y acercaba las manos hasta poner en contacto las yemas de los dedos. La Tierra, se llamaba. Una vez, hace muchos miles de aos, estaba dominado exclusivamente por humanos pero stos, consecuentes con su naturaleza belicosa y destructiva, desencadenaron una guerra espantosa entre ellos mismos. Esta guerra no destruy el mundo, como tantos haban temido y pronosticado, pero lo transform irremisiblemente. Segn dicen, nuevas razas nacieron de aquel cataclismo de humo y ruego. Yo dudo que eso sea cierto. Mi opinin es que tales razas haban existido siempre, pero haban permanecido ocultas en las sombras a la espera de que amaneciera un nuevo da.
Referencia a las aventuras de Alfred con el pequeo Bane y el asesino Hugh la Mano, y a sus primeros encuentros con Haplo, contadas en Ala de Dragn, vol. 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
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Se supone que la magia lleg entonces al mundo, aunque todos sabemos que esta fuerza ancestral ha existido desde el principio de los tiempos. Y tambin la magia esperaba ese nuevo amanecer. A lo largo de los siglos, en ese mundo haban existido numerosas religiones, pues los mensch eran muy dados a volcar todos sus problemas y frustraciones en el regazo de algn nebuloso e intangible Ser Supremo. Tales dioses eran numerosos y variados, caprichosos y siempre invisibles. Y exigan que su existencia fuera aceptada por la fe, y slo por sta. As pues, no es de extraar que, cuando los sartn llegamos al poder, los mensch los abandonaran y pasaran a venerarnos a nosotros, seres de carne y hueso que promulgbamos leyes estrictas que resultaban buenas y justas. Todo habra ido bien de no ser porque nuestros adversarios, los patryn, empezaron a ejercer su influencia al mismo tiempo que nosotros.42 Muchos mensch, movidos a confusin, empezaron a seguir a los patryn, quienes recompensaron a sus esclavos con poderes y riquezas obtenidos a expensas de otros. Combatimos a nuestro enemigo, pero la batalla result disputada. Los patryn son sutiles y tramposos. Por ejemplo, ninguno de ellos se coronaba nunca monarca de un reino. Ese cargo lo dejaban a los mensch, pero junto a este monarca siempre se poda encontrar a un patryn que actuaba como consejero o como asesor. En cualquier caso intervino Alfred sin aspavientos, por lo que he ledo, los sartn tambin solan actuar en tales cargos... Samah torci el gesto al captar la insinuacin. Nosotros los asesorbamos de verdad! Les ofrecamos consejo, gua y sabidura. Nosotros no usbamos nuestro cargo para usurpar tronos y para reducir a los mensch a poco ms que tteres. Nosotros pretendamos ensear, elevar, corregir... Y, si los mensch no seguan vuestro consejo apunt Alfred en voz baja y con una gran firmeza en sus ojos claros, los castigabais, no es eso? Es responsabilidad de los padres corregir al hijo que ha sido descuidado o imprudente. Por supuesto que hacamos ver a los mensch los errores que cometan! Cmo, si no, iban a aprender? Pero y el libre albedro? Alfred, apasionado e impulsivo, avanz unos pasos hacia Samah. Y la libertad de escoger por s mismos, de tomar sus propias decisiones? Quin nos dio derecho a decidir el destino de otros? Hablaba con fluidez, gravedad y confianza. Se mova con elegancia y con gracia. Orla se emocion al escucharlo, pues Alfred estaba haciendo en voz alta las preguntas que ella se haba hecho a menudo en el corazn. El Gran Consejero aguant en silencio la andanada, fro e insensible. Dej que las palabras de Alfred pendieran en la atmsfera callada y tensa de la estancia y, al cabo de unos instantes, respondi a ellas con estudiada calma. Acaso un nio puede educarse a s mismo, hermano? No, claro que no. Necesita que sus padres lo nutran, le enseen, lo guen... Los mensch no son nuestros hijos replic Alfred con irritacin. Nosotros no los creamos, no los llevamos a ese mundo! No tenamos ni tenemos derecho a gobernar sus vidas! No intentbamos gobernarlos! Samah se puso en pie. Su mano se pos sobre la mesa como si se dispusiera a descargar un golpe sobre ella, pero se control. Les permitamos actuar por su cuenta, aunque a menudo contemplbamos sus acciones con profunda pena y tristeza. Eran los patryn quienes se proponan someter y gobernar a los mensch. Y lo habran conseguido, de no ser por nosotros! En la poca de la Separacin, el poder de nuestros enemigos se haca cada vez ms fuerte. Ms y ms gobiernos haban cado bajo su dominio. El mundo estaba envuelto en guerras, raza contra raza, nacin contra nacin. Quienes nada tenan slo buscaban degollar a quienes lo posean todo. No haba habido nunca una era tan oscura, y pareca que lo peor an estaba por llegar.
Una historia ms completa de los patryn aparece en El Mar de Fuego, vol. 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
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Y entonces fue cuando los patryn consiguieron descubrir nuestro punto dbil. Mediante viles trucos y su magia, convencieron a algunos de los nuestros que ese nebuloso Ser Supremo, al que incluso los mensch haban dejado ya de venerar, exista realmente. Alfred intent intervenir, pero Samah levant una mano. Djame continuar, por favor dijo. Hizo una breve pausa y se llev los dedos a la frente, como si le doliera. Tena el rostro ojeroso, con una expresin de cansancio. Con un suspiro, volvi a ocupar su asiento y contempl de nuevo a Alfred. No culpo a quienes cayeron vctimas de este engao, hermano. Todos, en un momento u otro, anhelamos descansar nuestra cabeza en el pecho de alguien ms fuerte y ms sabio que nosotros; todos deseamos delegar toda responsabilidad en un Ser Todopoderoso y Omnisciente. Y tales sueos y deseos son agradables, pero luego debemos despertar a la realidad. Y sa era vuestra realidad. Alfred contempl a los presentes con lstima y continu, con una voz apagada por la pena: Dime si me equivoco. Los patryn se hacan cada vez ms fuertes mientras los sartn se dividan en facciones. Algunos empezaban a negar su condicin divina, dispuestos a seguir aquella nueva visin. Y amenazaban con llevarse a los mensch con ellos. Os visteis a punto de perderlo todo. No te equivocas murmur Orla. Samah le dirigi una mirada colrica que su esposa percibi, aun sin verla. Sus ojos estaban fijos en Alfred. Ser indulgente contigo, hermano dijo el Gran Consejero. T no estabas all y no puedes comprender lo que suceda. Claro que comprendo replic Alfred con voz clara y firme. Ahora, su porte era erguido y distinguido. Casi resultaba atractivo, pens Orla. Por fin, despus de tanto tiempo, consigo entender, De quin tenais miedo, en realidad? Su mirada recorri uno por uno a los miembros del Consejo. De los patryn? O ms bien temais la verdad, el conocimiento de que no erais la fuerza que mova el universo, de que en realidad no erais mejores que los mensch a quienes siempre habais despreciado? No es eso lo que realmente os asustaba? No fue sa la razn por la cual destruisteis el mundo, con la esperanza de destruir con l esa verdad? Las palabras de Alfred resonaron en el silencio de la sala. Orla contuvo la respiracin. Ramu, con el rostro sombro de rabia contenida, dirigi una mirada inquisitiva a su padre como si le pidiera permiso para hacer o decir algo. El perro, que se haba dejado caer en el suelo a los pies de Alfred para dormitar mientras se desarrollaba el tedioso parlamento, se incorpor de pronto y volvi los ojos a un lado y a otro, percibiendo algo amenazador. Samah hizo un ligero gesto de negativa con la mano y su hijo, a regaadientes, volvi a ocupar su asiento. Los dems Consejeros pasaron la vista de Samah a Alfred y de nuevo al presidente del Consejo. Y fueron varios los que menearon la cabeza con ademn incmodo. Samah mir fijamente a Alfred y no dijo nada. En la sala creci la tensin. Alfred parpade repetidamente y, de pronto, pareci darse cuenta de lo que estaba diciendo. Al instante, empez a flaquear, como si la energa que acaba de exhibir lo estuviera abandonando. Lo siento, Samah. No pretenda... Alfred dio un paso atrs, encogiendo los hombros, y tropez con el perro. El Consejero se puso en pie bruscamente, abandon su asiento, rode la mesa y avanz hasta llegar junto a Alfred. El perro solt un gruido, con las orejas aplastadas contra el crneo y los dientes al descubierto, y movi lentamente el rabo de un lado a otro. Quieto! le cuchiche Alfred con aire desconsolado. Samah alarg la mano y Alfred se encogi an ms, como si esperara un golpe. Pero lo que hizo el Gran Consejero fue pasar el brazo por los hombros de su adversario en el debate.
Muy bien, hermano dijo en tono amable y bondadoso, no te sientes mejor ahora? Por fin nos has abierto tu corazn. Por fin has confiado en nosotros. Reflexiona y dime si no habra sido mucho mejor que acudieras desde el principio a m, a Ramu, a Orla o a cualquier otro miembro del Consejo para exponernos estas dudas y estos problemas. Ahora, finalmente, podemos ayudarte. De veras? Alfred lo mir fijamente. S, hermano. Al fin y al cabo, eres un sartn. Eres uno de nosotros. Yo... lamento mucho haber irrumpido de esa manera en la biblioteca balbuce Alfred. Obr mal, lo s. Y estoy aqu para disculparme. Yo no..., no s qu me ha pasado para decir todas esas otras cosas... El veneno te ha estado emponzoando las entraas durante mucho tiempo. Ahora que lo has expulsado, la herida curar. Eso espero respondi l, aunque pareca escptico. Eso espero. Exhal un suspiro y baj la vista al suelo. Qu haris conmigo? Hacerte? Samah puso cara de sorpresa. Ah! Te refieres a si te impondremos alguna sancin? Mi querido Alfred, ya te has castigado a ti mismo ms de lo que exige tu infraccin de las normas. El Consejo acepta tus disculpas. Y, cuando te apetezca utilizar la biblioteca, slo tienes que pedirnos la llave a m o a Ramu. Me parece que te resultar muy beneficioso estudiar la historia de nuestro pueblo. Alfred lo mir, boquiabierto, incapaz de articular palabra de puro desconcierto. El Consejo tiene que tratar ahora ciertos asuntos menores continu Samah rpidamente, al tiempo que retiraba la mano de los hombros de Alfred. Toma asiento entre nosotros; no tardaremos en atender nuestras obligaciones y luego podremos marcharnos. A un gesto de su padre, sin decir una palabra, Ramu acerc una silla a Alfred. ste se derrumb en ella y permaneci all encogido, enervado, aturdido. Samah volvi a su asiento y empez a exponer algunos asuntos triviales que bien podran haber esperado. Los dems miembros del Consejo, visiblemente incmodos e impacientes por terminar la reunin, no le prestaban atencin. El Gran Consejero continu hablando con voz paciente y calmosa. Orla observ a su esposo, contempl el destello de inteligencia de su rostro firme y atractivo, y cay en la cuenta de la habilidad y la maestra con las que estaba manipulando al Consejo. Samah haba logrado ganarse la voluntad del pobre Alfred. Ahora, de forma lenta y firme, estaba recuperando la lealtad y la confianza de sus seguidores. Los miembros del Consejo empezaron a tranquilizarse bajo la influencia de la voz relajante de su lder. Incluso se oyeron unas risas tras una pequea broma. Cuando salgan de aqu pens Orla, la voz que tendrn en sus odos ser la de Samah. Habrn olvidado la de Alfred. Es extrao, pero hasta hoy no haba advertido la forma en que nos manipula. Pero en adelante ser "los", no "nos". Conmigo, ya no lo har ms. Nunca ms. La reunin concluy por fin. Alfred, sumido en sus atormentados pensamientos, no escuch nada de lo que se deca. Slo sali de su ensimismamiento cuando los presentes empezaron a marcharse. Samah se puso en pie. Los restantes Consejeros estaban ya relajados y de buen humor. Le dirigieron una reverencia, se despidieron unos de otros con idntico gesto (de Alfred, no; a Alfred no le prestaron la menor atencin) y abandonaron la sala. Alfred se incorpor, tambalendose. Crea tener la respuesta... dijo para s pero se me ha ido de la cabeza. Cmo ha podido borrarse tan de repente? Tal vez estaba equivocado. Tal vez la visin fue un truco de Haplo, como dijo Samah. He observado que nuestro invitado parece terriblemente cansado, esposa ma estaba diciendo Samah. Por qu no lo llevas de vuelta a nuestra casa y te ocupas de que descanse y coma algo? Todos los miembros del Consejo haban abandonado ya el lugar. Slo Ramu permaneca junto a su padre. Orla tom del brazo a Alfred.
Te encuentras bien? l an se senta aturdido; lo recorri un estremecimiento y trastabill. S, s respondi vagamente. Pero creo que me convendra descansar un poco. Si pudiera volver a mi habitacin y..., y acostarme... Desde luego asinti Orla, preocupada. Vienes con nosotros, esposo? pregunt, volvindose hacia Samah. No, todava no, querida. Tengo que hablar con Ramu sobre esas pequeas cuestiones que acaba de votar el Consejo. Adelntate con Alfred. Yo llegar a tiempo para la cena. Alfred dej que Orla lo condujera hacia la puerta. Casi haban dejado atrs la Cmara del Consejo cuando advirti que el perro no lo segua. Volvi la vista buscando al animal, pero al principio no lo vio. Luego distingui la punta del rabo, que asomaba debajo de la gran mesa del Consejo. Se le ocurri entonces un pensamiento inoportuno. Haplo haba entrenado a su perro para actuar como espa. A menudo le haba ordenado quedarse, sin despertar sospechas, cerca de alguien cuyas palabras llegaban al patryn a travs de los odos del animal. En aquel instante, Alfred comprendi que el perro estaba ofrecindose a prestarle el mismo servicio a l. Se quedara con Ramu y Samah para escuchar lo que conversaran. Alfred? inquiri Orla. El sartn dio un respingo, asaltado por el sentimiento de culpa. Se volvi en redondo, no vio lo que tena delante y se dio de bruces con el marco de la puerta. Alfred...! Oh, vaya! Qu has hecho? Te sangra la nariz! Creo que he tropezado con la puerta. Echa la cabeza hacia atrs. Entonar una runa curativa... Alfred se estremeci de nuevo. Debera llamar al perro! se dijo. No debera tolerar jams una cosa as. Soy peor que Haplo. El patryn espiaba a los extraos; yo me dispongo a hacerlo a mi propia gente. Slo tengo que pronunciar una palabra, llamarlo, y el perro acudir a mi lado. Mir atrs. Perro... empez a decir. Samah lo contemplaba con irnico desdn. Ramu, con hasto. Pero los dos observaban. Qu dices del perro? inquiri Orla con aire inquieto. Alfred cerr los ojos y suspir. Nada. Slo que..., que lo he mandado a casa. ... Donde t deberas estar ya apunt ella. S. Ya estoy dispuesto. Apenas haba llegado a la puerta exterior de la sala del Consejo cuando oy, a travs de los odos del perro, que padre e hijo se ponan a hablar. Ese hombre es peligroso dijo la voz de Ramu. S, hijo mo. Tienes razn. Es muy peligroso. Por eso no debemos volver a relajar ni por un instante nuestra vigilancia sobre l. Eso opinas? Entonces por qu lo has dejado marchar? Deberamos hacer con l lo que hicimos con los dems. Ahora no podemos. Los dems miembros del Consejo, y en especial tu madre, no lo toleraran nunca. Todo esto es parte de su astuto plan, por supuesto. Dejmosle creer que nos ha engaado. Dejemos que se relaje, que se crea a sus anchas, libre de sospechas. Una trampa? S respondi Samah, complacido. Una trampa para atraparlo in fraganti mientras nos traiciona con ese patryn amigo suyo. Entonces tendremos suficientes pruebas para convencerlos a todos, incluso a tu madre, de que ese sartn con nombre mensch intenta provocar nuestra ruina. Apenas hubo salido de la Cmara del Consejo, Alfred se dej caer en un banco prximo. Tienes un aspecto terrible coment Orla. Tal vez te has roto la nariz. Te sientes dbil? Si no te crees capaz de caminar, puedo... Orla... Alfred alz la vista hacia ella. S que te va a parecer una muestra de ingratitud por mi parte, pero podras, por favor, dejarme solo? No, imposible. Yo...
Por favor. Necesito estar solo insisti l con suavidad. Orla lo estudi de arriba abajo. Luego dio media vuelta y mir hacia la sala del Consejo. Contempl el interior en sombras con fijeza, como si pudiera ver lo que suceda dentro. Tal vez poda. Tal vez, aunque sus odos no captaban las voces del interior de la cmara, su corazn s las escuchaba. Su expresin se hizo grave y triste. Lo siento murmur, y se alej. Alfred emiti un gemido y hundi el rostro entre sus temblorosas manos.
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CAPTULO 24
PHONDRA CHELESTRA
Los acontecimientos se han precipitado sobre nosotros como peascos cados de la cima de la montaa. Algunos parecan que iban a aplastarnos, pero hemos sabido ponernos a cubierto y, as, sobrevivir.43 Pasamos varios das ms en Phondra, pues tenamos que planificar muchsimas cosas, como bien podis imaginar. Fue preciso concretar numerosos detalles: cunta gente viajara en cada cazador del sol, qu poda cada uno llevar consigo y qu no, cunta agua y comida sera necesaria para el trayecto y multitud de otros factores que no me molestar en enumerar aqu. Bastante tuve con los apuros que pas para solucionarlos. Finalmente, fuimos autorizadas a asistir a las reuniones reales. Fue un momento de tremendo orgullo para nosotras. Durante la primera reunin, Alake y yo nos concentramos en mostrarnos serias, solemnes e interesadas. Prestamos estricta atencin a cada palabra y ofrecimos nuestra opinin con presteza, pese a que nadie nos la pidi. Sin embargo, la tarde siguiente, mientras mi padre y Dumaka se dedicaban a dibujar en el suelo por sexta vez un diagrama de uno de los cazadores de sol para determinar cuntos toneles de agua podan almacenarse de forma segura en la bodega, Alake y yo empezamos a descubrir que ser monarca es, en palabras de mi amiga, un real fastidio. All estbamos, sin poder movernos de la cabaa de reuniones, calurosa y mal ventilada, obligadas a escuchar la perorata interminable de Eliason sobre las virtudes del aceite de pescado y por qu los elfos consideraban de absoluta necesidad llevar varios barriles de l. En el exterior (podamos observarlo claramente a travs de las rendijas de las paredes de troncos) estaban sucediendo las cosas ms interesantes. La aguda vista de Alake distingui a Haplo deambulando inquieto por el campamento. Devon lo acompaaba. Nuestro amigo elfo se haba recuperado casi por completo de su accidente. Las heridas del cuello estaban curando y, salvo una voz terriblemente cascada, volva a ser el mismo de antes. (Bueno, casi. Supongo que nunca volver a ser el Devon alegre y despreocupado que conocimos, pero tambin supongo que ninguno de los dems volver a ser igual.) Devon pasaba la mayor parte del tiempo con Haplo. No parecan hablar gran cosa, pero daba la impresin que los dos se sentan a gusto en compaa del otro. Resulta difcil saber en qu est pensando Haplo. Por ejemplo, durante los ltimos das se haba mostrado de muy mal humor, lo cual era extrao si se tena en cuenta que todo se desarrollaba como l haba deseado. A pesar de ello, tuve la clara sensacin de que estaba impaciente, ansioso por partir y harto de retrasos. Los estaba observando desde la cabaa mientras pensaba, compungida, que si Alake y yo hubiramos estado fuera espiando, como de costumbre, ya hara mucho rato que nos habramos marchado (o que nos habramos quedado dormidas!), cuando vi que Haplo se detena de pronto y se volva en direccin al lugar de la reunin. Tena una expresin torva y furiosa. Cambiando bruscamente de direccin, casi arrollando al sorprendido elfo, Haplo se encamin hacia la puerta de la cabaa. Me desperec, pues tuve la impresin de que muy pronto iba a suceder algo. Alake tambin lo haba visto acercarse y se apresur a alisarse el cabello y arreglarse los
43 Las pginas que siguen en el diario de Grundle relatan hechos que ya han quedado expuestos con anterioridad y dado que, con una excepcin, se corresponden fielmente con el relato de Haplo, prescindiremos de ellas. La excepcin es el intento de suicidio de Devon, que la enana describe como el accidente mientras recoga frutos de azcar. Es interesante observar que, incluso en su propio diario privado, Grundle perpeta lealmente el equvoco.
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pendientes. Se irgui en el asiento y fingi un profundo inters por el tema del aceite de pescado, cuando apenas un momento antes se le caan los prpados y haca esfuerzos por no bostezar. Era para partirse de risa. De hecho, no pude contener una carcajada, y mi madre me lanz una severa mirada de reproche. El guardin de la puerta entr, pidi excusas por la interrupcin y anunci que Haplo tena algo que exponer. Por supuesto, fue acogido gustosamente (haba sido invitado a asistir a las reuniones, pero haba tenido el buen sentido de no acudir). Haplo empez diciendo que esperaba que estuviramos haciendo progresos y nos record de nuevo que no tenamos mucho tiempo. Me pareci que su mirada, cuando lo dijo, era sombra. De qu os ocupis ahora? pregunt, dirigiendo la vista al diagrama dibujado en el suelo. Ninguno de los presentes pareca dispuesto a responder, de modo que lo hice yo. Del aceite de pescado. Del aceite de pescado... repiti l. Cada da que pasa, los sartn se hacen ms fuertes, vuestro sol se aleja ms... y vosotros segus aqu sentados tan tranquilos, hablando del aceite de pescado! Nuestros padres parecan avergonzados. Mi padre baj la cabeza y se acarici la barba, pensativo. Mi madre exhal un sonoro suspiro. Las plidas mejillas de Eliason se ruborizaron por un instante y el elfo empez a decir algo, tartamude y volvi a callarse. Dejar nuestra patria resulta difcil dijo finalmente Dumaka, sin apartar los ojos del diagrama de la embarcacin. Al principio no entend qu tena que ver aquello con el aceite de pescado, pero luego ca en la cuenta de que todas aquellas discusiones y rectificaciones sobre pequeos detalles no eran sino la manera que tenan nuestros padres de retrasar lo inevitable, de negarse a aceptar lo que se aproximaba. Saban que tenan que partir, pero no queran hacerlo. De improviso, tuve ganas de echarme a llorar. Creo que estbamos esperando un milagro aadi Delu. El nico milagro que veris ser el que vosotros mismos hagis replic Haplo con irritacin. Ahora, prestad atencin. Aqu tenis lo que vais a llevar, y cmo distribuirlo. Y procedi a exponerlo. En cuclillas junto al diagrama, nos lo explic todo. Nos dijo qu llevar, cmo embalarlo, qu poda llevar cada hombre, cada mujer y cada nio, cunto espacio destinar a cada cosa, qu necesitaramos cuando llegramos a Surunan y qu podamos dejar porque podramos obtenerlo cuando estuviramos en nuestro destino. Y nos dijo qu necesitaramos en caso de guerra. Todos lo escuchamos, aturdidos. Nuestros padres formularon dbiles protestas. Pero qu hay de...? No es necesario. Pero deberamos llevar... No, no debis. En menos de una hora, todo qued decidido. Disponeos para zarpar maana hacia vuestros reinos. Una vez all, dad la orden para que vuestros pueblos empiecen a reunirse en los lugares sealados. Haplo se incorpor y se limpi el polvo de las manos. Los enanos llevarn los cazadores de sol hasta Phondra y Elmas. Permanecern un ciclo entero en cada pueblo o ciudad para que todo el mundo suba a bordo. La flota se reunir en Gargan dentro de... hizo un rpido clculo mental, dentro de catorce ciclos. Tenemos que viajar juntos; ser muchos nos proporcionar seguridad. A quien se retrase dirigi una severa mirada a los elfos, lo dejaremos atrs. Entendido? Entendido asinti Eliason con una leve sonrisa. Bien. Os dejo para que perfilis los detalles finales. Lo cual me recuerda que necesito un traductor. Quiero hacer unas preguntas a los delfines acerca de Surunan. Podra llevar a Grundle? S, llvatela dijo mi padre con una voz que son sospechosamente aliviada. Ya estaba en pie camino de la puerta, contenta de escapar de all, cuando escuch un sonido sofocado y capt la mirada suplicante de Alake. Mi amiga habra dado todos los
pendientes que posea, y probablemente las orejas tambin, por acompaar a Haplo. Tir de la manga a ste y le dije: Alake habla el idioma de los delfines mucho mejor que yo. De hecho, yo no lo hablo en absoluto. Creo que debera venir con nosotros. Haplo me mir con irritacin, pero no hice caso. Al fin y al cabo, Alake y yo ramos amigas. Y l no poda seguir evitndola eternamente. Adems aad con disimulo, seguro que nos seguira. Lo cual era cierto y me sac del apuro. As pues, de no muy buena gana, Haplo dijo que lo complacera que Alake fuera tambin con nosotros. Y Devon? inquir, al ver al elfo expectante, solitario y perdido. Por qu no? cre orle murmurar. Invita a todo el maldito pueblo! Celebremos un desfile! Hice una sea a Devon y su rostro se ilumin. Se uni al grupo con entusiasmo. Adonde vamos? Haplo quiere hablar con los delfines. Lo acompaamos para traducir lo que digan. Por cierto aad, al caer en la cuenta, los delfines hablan nuestros idiomas y t, tambin. Por qu no hablas con los delfines t mismo? Ya lo he intentado. Pero creo que no quieren saber nada conmigo. De veras? Devon lo mir, perplejo. Nunca he odo nada igual. Tengo que reconocer que a m tambin me sorprendi bastante. Esos peces charlatanes hablan con todo el mundo. Normalmente, no hay manera de hacerlos callar. Yo les hablar se ofreci Alake. Quiz slo sea porque no han visto nunca a nadie como t. Haplo solt un gruido y no dijo nada ms. Como ya he dicho, estaba de un humor sombro y arisco. Alake me mir, preocupada, y levant las cejas. Yo me encog de hombros y volv la vista a Devon, quien movi la cabeza a un lado y a otro. Ninguno de los tres tena idea de a qu se deba aquel mal talante. Llegamos a la orilla del mar. Los delfines retozaban por los alrededores, como de costumbre, con la esperanza de que acudiera alguien a ofrecerles un jugoso bocado de noticias, o de arenques, o a escuchar lo que los animales tuvieran que contar. Pero, cuando vieron acercarse a Haplo, todos batieron las colas, dieron media vuelta y se alejaron a mar abierto. Esperad! exclam Alake, batiendo los pies contra la arena en el mismo borde del agua. Volved! Bueno, ya veis... Haplo, impaciente, movi la mano en direccin a los delfines. Qu esperabas? Slo son peces dije. l mir a los animales con ira y frustracin, y a nosotros con resentimiento. Me pas por la cabeza que, en realidad, Haplo no deseaba que estuvisemos all; probablemente, no quera que escuchramos lo que haba pensado preguntar a los delfines, pero no le haba quedado otra alternativa. Me acerqu a la orilla, donde Alake estaba hablando con uno de los animales que, despacio y a regaadientes, haba vuelto a acercarse. Haplo se qued atrs, siempre a una distancia prudente del agua. Qu sucede? pregunt. Alake lanz unos silbidos y chasquidos agudos. Me pregunt si se habra dado cuenta de lo absolutamente ridcula que sonaba. Nadie conseguir nunca que me rebaje a usar el idioma de los peces. Alake se volvi. Haplo tiene razn. Se niegan a hablar con l. Dicen que est aliado con las serpientes dragn, y los delfines odian y temen a las serpientes dragn. Escucha, pez le dije al delfn, a nosotros tampoco nos vuelven locas esas serpientes dragn, pero Haplo ejerce cierto poder sobre ellas. Hizo que nos soltaran y que repararan los cazadores de sol. El delfn mene la cabeza enrgicamente, salpicndonos de agua. Luego empez a lanzar chillidos muy agudos, alarmantes, mientras bata las aletas contra el agua. Qu le sucede? inquiri Devon, avanzando hasta donde estbamos.
Eso es ridculo! exclam Alake en tono airado. No te creo. No voy a quedarme aqu y seguir escuchando tales cosas. Volvi la espalda al frentico delfn y se apart del agua hasta llegar donde estaba Haplo. Es intil dijo a ste. Hoy se comportan como nios malcriados. Vmonos. Necesito hablar con ellos insisti Haplo. Qu le ha dicho ese delfn? le pregunt a Devon por lo bajo. El elfo mir a los otros dos y me hizo un gesto de que me acercara ms. Ha dicho que las serpientes dragn son malas, peores de lo que podamos imaginar. Y que Haplo es tan malo como ellas. Guarda un odio secreto contra esos sartn. Una vez, hace mucho tiempo, su pueblo combati a los sartn y fue derrotado. Ahora Haplo busca vengarse y nos utiliza para conseguirlo. Cuando lo hayamos ayudado a destruir a los sartn, nos entregar a las serpientes dragn. Lo mir fijamente. No poda creerlo pero aun as, de algn modo, me pareci posible. Me sent mareada y asustada. A juzgar por su expresin, Devon no estaba mucho mejor. Los delfines suelen exagerar la verdad y a veces slo cuentan una parte de sta pero, a grandes rasgos, lo que dicen siempre es cierto. No he conocido nunca a uno que mienta. Devon y yo contemplamos a Haplo, que intentaba convencer a Alake para que volviera a la orilla y hablara con ellos otra vez. T qu opinas? pregunt a Devon. ste se tom su tiempo para responder. Creo que los delfines se equivocan. Yo confo en l. Me salv la vida, Grundle. Me salv la vida dndome parte de la suya. Qu? Lo que acababa de or no tena sentido y me dispona a decrselo as a Devon, pero ste me hizo una sea para que guardara silencio. Alake volva a acercarse al borde del agua, seguida por Haplo. Al verlo tan cerca del marr, corriendo el riesgo de ser salpicado por el agua, llegu a la conclusin de que el asunto deba de ser muy importante. Alake emplaz al delfn a presentarse ante ella, utilizando su porte ms imperioso y un estrpito de pulseras, con los brazos extendidos hacia el agua. La voz de Alake era imperiosa y le centelleaban los ojos. Incluso yo qued impresionada. El delfn nad hasta ella mansamente. Escchame le dijo Alake, responders lo mejor que sepas a las preguntas que te haga este hombre o, a partir de este momento, ningn humano, elfo ni enano volver a relacionarse con los delfines. No te parece que exageras un poco nuestra autoridad? murmur, al tiempo que le daba un codazo. Callad. Alake me estruj el brazo. Y confirmad lo que digo. As lo hicimos. Tanto Devon como yo confirmamos que ningn elfo y ningn enano volveran a dirigir la palabra a un delfn. Ante tan terrible amenaza, los delfines de los alrededores asomaron la cabeza, se agitaron y batieron el agua, expresando su alarma y su inquietud al tiempo que juraban que slo estaban interesados en nuestro bienestar. (Todo ello un poco exagerado, si queris mi opinin.) Finalmente, tras unos lamentos patticos de los cuales no hicimos el menor caso, uno de los peces accedi a hablar con Haplo. Y entonces, despus de todo aquello, qu suponis que pregunt Haplo? Se interes por las defensas de los sartn, por cuntos hombres defendan las almenas, por su habilidad en el lanzamiento de hachas? Nada de eso. Alake, despus de intimidar a los delfines, observ a Haplo con expectacin. Y l pronunci unas fluidas palabras en el idioma de los peces. Qu dice? pregunt a Devon. Quiere saber cmo visten los sartn! respondi el elfo, perplejo. Desde luego, Haplo no haba podido escoger una pregunta ms del gusto de los delfines (lo cual, se me ocurre, debi de ser la razn de que la hiciera). Los delfines no han entendido nunca nuestra extraa propensin a envolvernos el cuerpo con ropas, igual que no comprenden otras extraas costumbres de nuestra especie, como vivir en tierra firme y dedicar tantas energas a caminar, cuando podramos nadar.
Sin embargo, por alguna razn, el asunto de la indumentaria les resulta especialmente hilarante y les produce una fascinacin ilimitada y permanente. Basta con que una dama lfica asista a un baile con un vestido de mangas abultadas cuando estn de moda las mangas largas y ceidas, y hasta el ltimo delfn del mar de la Bondad lo sabr antes de que amanezca. Gracias a ello, los animales nos proporcionaron una descripcin muy grfica (Alake traduca para que me enterara) de lo que vestan Tos sartn. Una ropa que, en conjunto, me pareci bastante aburrida. Los delfines dicen que todos los sartn visten parecido. Los hombres llevan tnicas que les cuelgan de los hombros en largos pliegues sueltos; las mujeres lucen ropas parecidas, pero las cien a la cintura. Las tnicas son de colores sencillos, blanco o gris. Muchas llevan unos bordados sencillos en la parte inferior, que a veces son de hilo de oro. Los delfines sospechan que el oro denota algn tipo de rango oficial, pero ignoran cul. Devon y yo nos sentamos en la arena, melanclicos y taciturnos. Me pregunt si el elfo estara pensando en lo mismo que yo, y tuve la respuesta cuando lo vi fruncir el entrecejo y le o repetir: Me salv la vida. Los delfines no tienen una gran opinin de los sartn me coment Alake en voz baja. Al parecer, los sartn acuden continuamente a ellos en busca de informacin, pero, cuando los delfines les hacen preguntas a ellos, los sartn se niegan a responder. Haplo asinti; evidentemente, aquella informacin no lo sorprenda gran cosa. De hecho, pude advertir que no mostraba sorpresa por nada de cuanto oa, como si ya lo conociera de antemano. Pens por qu se molestaba en preguntar. Haplo se haba unido a nosotros y estaba sentado en la arena con los brazos en torno a las rodillas, dobladas y recogidas, y las manos entrelazadas. Pareca relajado y dispuesto a permanecer all sentado durante varios ciclos. Hay..., hay algo ms que quieras saber? Alake lo mir y luego se volvi hacia nosotros para ver si sabamos qu estaba sucediendo. Pero ninguno de los dos pudimos ayudarla. Devon estaba concentrado en cavar hoyos en la arena y contemplar cmo se llenaban de agua y de pequeos animales marinos. Yo me senta furiosa y desgraciada y empec a arrojar piedras al delfn, slo para comprobar lo cerca que poda estar de acertarle. El estpido pez, supongo que atrado por la pregunta sobre la indumentaria, nad hasta quedar fuera de mi alcance y empez a dar saltos sobre el agua con una especie de risilla. Qu es eso tan gracioso? inquiri Haplo. Pareca relajado pero, desde el lugar donde yo estaba sentada, apreci en sus ojos un destello brillante como el de un rayo de sol sobre una plancha de acero, dura y fra. Naturalmente, el delfn estaba impaciente por contarlo. Qu dice? quise saber. Alake se encogi de hombros y explic: Slo que hay un sartn que viste muy diferente de los dems. Y que tambin tiene un aspecto distinto de los otros. Distinto? A qu se refiere? Pareca una conversacin trivial, pero observ que Haplo cerraba los puos, visiblemente tenso. Los delfines se apresuraron a explicarlo. Un grupo de ellos se acerc a la orilla, hablando todos a la vez. Haplo prest mucha atencin y a Alake le llev unos instantes determinar cul de los animales deca cada cosa. Ese hombre al que se refieren lleva una casaca y calzones por la rodilla, como un enano, pero no es un enano. Es mucho ms alto que stos. Y no tiene pelo en la parte superior del crneo. Sus ropas estn sucias y andrajosas, y los delfines dicen que el hombre es tan andrajoso como su indumentaria. Observ a Haplo por el rabillo del ojo y me recorri un escalofro. Su expresin haba cambiado. Sonrea, pero su sonrisa era una mueca desagradable que me despert el impulso de apartar la mirada. Tena los dedos de las manos entrecruzados con tal fuerza
que los nudillos aparecan blanqusimos bajo las marcas azules de su piel. Aquello era lo que Haplo haba estado esperando, lo que deseaba or. Pero por qu? Quin era aquel hombre? Los delfines no creen que sea un sartn. Alake continu hablando con cierta perplejidad, esperando que Haplo pusiera fin en cualquier momento a lo que pareca una conversacin tediosa. No obstante, l sigui escuchando con sereno inters, sin decir nada, animando en silencio a los delfines a proseguir. El hombre no suele mezclarse con los sartn. Los delfines lo ven a menudo paseando a solas por el embarcadero. Dicen que parece mucho ms agradable que los sartn, cuyo rostro da la impresin de haber permanecido helado mientras el resto de su cuerpo se descongelaba. A los delfines les gustara hablar con l, pero el hombre lleva consigo a un perro que les ladra si se acercan demasiado y... Un perro! Haplo se encogi como si alguien acabara de golpearlo. Y nunca, ni que viva cuatrocientos aos, olvidar el tono de su voz. Me puso los pelos de punta. Alake lo contempl azorada. Los delfines, percibiendo la posibilidad de obtener all un jugoso tema para sus chismorreos, se acercaron a la orilla hasta donde podan hacerlo sin riesgo de quedar varados en el fondo. Un perro... Devon alz la cabeza bruscamente. Creo que, hasta aquel momento, no haba prestado gran atencin a lo que oa. Qu es eso de un perro? me susurr al odo. Yo mov la cabeza a un lado y a otro para que se callara. No quera perderme lo que Haplo fuera a hacer o decir a continuacin. Pero no hizo ni dijo nada. Se limit a seguir sentado donde estaba. No s por qu, me vino a la memoria una velada que haba pasado haca poco en nuestra taberna local, disfrutando de la pelea de costumbre. Uno de mis tos haba recibido de lleno el impacto de una silla en la cabeza y se haba quedado sentado en el suelo un buen rato, con una expresin idntica a la que mostraba el rostro de Haplo en aquel momento. Al principio, mi to haba parecido aturdido y mareado. Luego, el dolor lo ayud a volver en s; su rostro se contrajo y emiti un leve gemido. Pero, una vez consciente, tambin cay en la cuenta de lo que haba sucedido y reaccion con tal furia que se olvid por entero del dolor. A Haplo no lo o gemir, ni emitir ningn otro sonido. Pero vi cmo su rostro se contraa y se encenda de clera. Se puso en pie de un brinco y, sin decir una palabra, se apart de nosotros y volvi sobre sus pasos en direccin al campamento. Alake lanz una exclamacin y habra salido corriendo tras l, si yo no hubiera asido el borde de su vestido. Como ya ha quedado dicho, los phondranos no utilizan botones ni nada parecido, sino que se envuelven la ropa en torno al cuerpo y, aunque por lo general las prendas quedan sujetas con bastante seguridad, un buen tirn en un llugar estratgico puede desmontar la prenda mejor colocada. Alake solt un jadeo y se apresur a sujetar los pliegues de tela que le resbalaban de los hombros. Para cuando estuvo de nuevo correctamente vestida, Haplo ya haba desaparecido de la vista. Grundle! exclam entonces, abalanzndose sobre m. Por qu has hecho eso? Porque he observado la cara de Haplo respond, cosa que, sin duda, t no has hecho. En este momento desea estar solo, creme. Cre que de todos modos iba a salir tras l y me incorpor, dispuesta a detenerla, cuando de pronto Alake suspir y movi la cabeza. Yo tambin he visto su expresin se limit a decir. Los delfines se haban puesto a chillar, excitados, suplicando conocer los detalles morbosos. Marchaos! Idos de aqu! exclam, y empec a lanzarles guijarros, esta vez en serio. Los peces se alejaron entre chirridos, dolidos y ofendidos. Sin embargo, observ que slo nadaban hasta quedar fuera del alcance de mi brazo y que luego se detenan,
sacaban la cabeza del agua y, boquiabiertos, observaban la escena vidamente con sus ojillos, pequeos y brillantes como cuentas de cristal. Estpidos peces! mascull Alake con un movimiento de cabeza que hizo tintinear como campanillas sus pendientes. Condenados chismosos! No creo una palabra de lo que dicen. Alake se qued mirndonos con inquietud, preguntndose si habramos odo lo que decan los delfines acerca de Haplo y las serpientes dragn. Intent poner cara de inocencia, pero me temo que no lo consegu. Oh, Grundle! Seguro que no habrs pensado ni por un momento que eso que dicen es cierto, que Hablo nos est utilizando! Devon Alake se volvi hacia el elfo en busca de apoyo, dile a Grundle que se equivoca. Haplo no hara... lo que esos delfines dicen. Seguro que no! l te salv la vida, Devon. Pero Devon no le prestaba atencin. Un perro... repiti el elfo, pensativo. Haplo me cont algo de un perro, pero no consigo..., no consigo acordarme... Tienes que reconocer que no sabemos nada de l, Alake dije a regaadientes. No sabemos de dnde viene, ni a qu raza pertenece. Y ahora est lo de ese hombre sin pelo en la cabeza y vestido con ropas andrajosas. Es evidente que Haplo saba que ese hombre estaba con los sartn, pues no ha mostrado la menor sorpresa cuando los delfines han hablado de l. En cambio, lo del perro no se lo esperaba y, por su expresin, la noticia no le ha gustado. Quin es ese desconocido? Qu tiene que ver con Haplo? Y qu significa eso del perro? Al decir esto ltimo, mir con severidad a Devon. Pero fue en vano. El elfo se limit a encogerse de hombros. Lo siento, Grundle. Cuando lo dijo, yo no me senta demasiado bien... Pues yo s todo lo que necesito saber de l! protest Alake, irritada, mientras segua colocando en su sitio los pliegues del vestido. Nos salv la vida. Y la tuya, Devon, por dos veces! S respondi el elfo, sin mirar a Alake. Y qu provechoso le ha resultado todo el asunto. Es cierto apunt, haciendo memoria de lo ocurrido. Lo ha convertido en el hroe, el salvador. Nadie ha cuestionado una sola de sus decisiones. Creo que deberamos contar a nuestros padres... Alake dio un enrgico pisotn que hizo tintinear violentamente los pendientes. Nunca la haba visto tan enfadada. Hazlo, Grundle Barbapoblada, y no volver a dirigirte la palabra! Te lo juro por el Uno! Conozco una manera de averiguarlo... apunt Devon en tono conciliador, para tranquilizarla. El elfo se puso en pie y se sacudi la arena de las manos. Cul? inquiri Alake con gesto hosco y receloso. Espiar... No! Os lo prohibo! No permitir que lo hagis! Haplo...! A Haplo, no la cort Devon. A las serpientes dragn. Esta vez fui yo quien se sinti como si le hubieran estrellado una silla en la cabeza. Slo de pensarlo se me cortaba la respiracin. Estoy de acuerdo contigo, Alake continu nuestro amigo elfo con voz persuasiva. Yo tambin quiero creer en Haplo. Pero no podemos pasar por alto que los delfines, por lo general, saben muy bien lo que sucede y... Por lo general! repiti Alake con acritud. S, a eso me refiero. Y si slo fuera verdad parte de lo que nos han dicho? Y si, por ejemplo las serpientes dragn estuvieran utilizando a Haplo? Y si corriera el mismo peligro que todos los dems? Creo que, antes de contarle nada a nuestros padres o a nadie ms, deberamos averiguar la verdad. Devon tiene razn reconoc. De momento, al menos, las serpientes dragn parecen estar de nuestro lado. Y, con serpientes o sin ellas, no podemos quedarnos en las lunas marinas. Es imprescindible que alcancemos Surunan y, si hacemos pblico todo esto...
No fue preciso que terminara la frase. Los tres comprendimos con absoluta claridad que aquella informacin desatara de nuevo las rencillas, la desconfianza y las suspicacias. Est bien asinti Alake. La idea de que Haplo corriera peligro la haba convencido, por supuesto, y contempl a Devon con nueva e inesperada admiracin. Eliason haba tenido razn al decir que los elfos eran buenos diplomticos. Lo haremos aadi Alake. Pero cundo? Y cmo? Los hermanos, siempre igual. Siempre han de tener un plan. Ser preciso que esperemos a ver durante un tiempo apunt Devon. Es probable que surja la oportunidad durante el viaje. De pronto, me vino a la cabeza un pensamiento horrible. Y si los delfines cuentan a nuestros padres lo que acaban de contarnos a nosotros? Tendremos que vigilarlos y ocuparnos de que no comenten el asunto con nuestros padres ni con nadie ms dijo Alake tras un momento de reflexin durante el cual a ninguno de los tres se nos ocurri nada mejor. Con un poco de suerte, nuestra gente estar demasiado ocupada para perder el tiempo en chismorreos. Una dudosa esperanza, pero prefer no mencionar que era no slo probable, sino lgico, que nuestros padres pidieran informacin a los delfines antes de emprender el viaje. Me sorprendi que no hubieran pensado ya en ello, pero supongo que tenan cosas ms importantes en la cabeza. Como el aceite de pescado. Nos pusimos de acuerdo en mantener una estricta vigilancia y en preparar argumentos para el caso de que fracasramos en nuestro empeo. Alake advertira a Haplo discretamente y sin revelar nuestras intenciones de que sera mejor que nadie hablara con los delfines durante algn tiempo. Despus nos separamos para ultimar los preparativos para el gran viaje y para empezar a vigilar los movimientos de nuestros padres. Es una suerte que nos tengan con ellos. Ahora tengo que marcharme. Seguir escribiendo ms tarde.44
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Pese a su intencin, sta es la ltima anotacin en el diario de Grundle.
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CAPTULO 25
PHONDRA CHELESTRA
El perro estaba con Alfred. Haplo no tuvo la menor duda de que el perro al que se haban referido los delfines era el suyo, y que estaba con Alfred. La idea le produjo irritacin, le molest ms de lo que le gustaba reconocer, lo tortur como una punta de flecha emponzoada clavada en su carne. Se descubri pensando en el animal cuando debera estar concentrado en asuntos ms importantes, como el viaje que le esperaba. Como la guerra contra los sartn. No es ms que un maldito perro se dijo en voz alta. Elfos y enanos abordaban ya los sumergibles, a punto de emprender el regreso a sus tierras para preparar a sus pueblos para la gran Caza del Sol. Haplo se qued con ellos hasta el ltimo momento, tranquilizando a los enanos, animando a la accin a los elfos, resolviendo problemas reales e imaginarios. Los mensch todava no haban acordado ir a la guerra, pero l los estaba conduciendo a ella con suavidad, sin que ellos fueran conscientes de su intencin. Y Haplo tena pocas dudas de que los sartn terminaran lo que l haba empezado. Los humanos, con su tpica impetuosidad, queran conducir los sumergibles directamente a Surunan, desembarcar a la gente en la costa y luego abrir negociaciones. As hablaremos desde una posicin de fuerza expuso Dumaka. Los sartn vern nuestro nmero y que ya hemos establecido un primer asentamiento. Tambin vern que llegamos en son de paz y con las mejores intenciones. Se asomarn a los muros de la ciudad y vern mujeres y nios... Se asomarn a los muros y vern un ejrcito refunfu Yngvar. Primero, empuarn las hachas; lo de hablar lo dejarn para despus. Estoy de acuerdo con Yngvar dijo Eliason. No debemos intimidar a esos sartn. Propongo que detengamos la flota cerca de Surunan, lo suficiente como para que los sartn vean nuestras naves y los impresione nuestro nmero, pero lo bastante lejos como para que no se sientan amenazados... Y qu tiene de malo mostrarse un poco amenazantes? protest Dumaka. Supongo que los elfos pensis presentaros humildemente, arrastrndoos por el suelo y dispuestos a lavarles los pies... Desde luego que no. Los elfos sabemos comportarnos con educacin y presentar nuestras propuestas de manera civilizada sin perder por ello la dignidad. Ests diciendo que los humanos no somos civilizados? estall Dumaka. Quien se pica... empez una rplica Yngvar, pero en aquel momento intervino Haplo. Creo que lo mejor ser seguir el plan de Eliason. Y si, como apunta Yngvar, los sartn deciden atacar? Tendrais a vuestras familias esparcidas a lo largo de las playas, indefensas. Es mucho mejor permanecer a bordo de las naves. Existe un lugar donde amarrar las naves no lejos de Draknor, donde viven las serpientes dragn. No os preocupis se apresur a aadir Haplo, al observar las miradas ceudas que provocaba su propuesta, no tendr que ser demasiado cerca de las serpientes. Podis aprovechar su burbuja de aire para llevar las naves a la superficie. Y seguro que, cuando lleguis a ese lugar, os alegraris de volver a respirar aire fresco. Una vez all, podris proponer a los sartn una reunin, y luego abrir negociaciones. El plan fue aceptado. Haplo sonri por lo bajo. Poda dar casi por hecho que los mensch se meteran ellos mismos en problemas, con tales conversaciones. Lo cual lo llev a recordar el otro tema que quera comentar: el armamento. En especial, las armas mgicas de los elfos.
Ningn arma, mgica o no, fabricada por un mensch poda compararse al poder de la magia rnica de los sartn. Pese a ello, Haplo haba elaborado un plan que los igualara a todos; un plan que incluso proporcionara ventaja a los mensch. Todava no haba hablado de aquel plan con nadie, ni siquiera con sus aliadas, las serpientes dragn. Estaba en juego algo demasiado importante: la victoria sobre el antiguo enemigo; Samah, impotente, a merced de los patryn. Haplo lo hara pblico cuando fuera necesario. Ni un segundo antes. Aunque ninguno de los elfos recordara haber vivido una guerra, las armas mgicas que en otro tiempo haban empleado los de su raza eran celebradas todava en relatos y leyendas. Eliason era un experto en ellas y se las describi a Haplo una por una. Los dos se dedicaron a determinar cules de ellas podran fabricar los elfos con rapidez y cules seran capaces de aprender a utilizar con eficacia (al menos, con la suficiente como para infligir ms dao a un enemigo que a s mismos). Tras algunas discusiones, Haplo y Eliason se decidieron por el arco y la flecha. El rey elfo era un enamorado del tiro con arco, deporte que algunos elfos todava practicaban en las fiestas como esparcimiento. Las flechas mgicas acertaban cualquier blanco que se les indicara una vez disparadas y, por tanto, la puntera no era un elemento importante. Los humanos ya eran expertos en el uso del arco y la flecha, as como de otras numerosas armas. Aunque las suyas no tenan propiedades mgicas (ya que los humanos no estaban dispuestos a utilizar los arcos de los elfos, por considerarlos adecuados nicamente para enclenques), el Concilio de Magos tena poder suficiente para invocar a los elementos para que los ayudaran en la batalla. Decidido este punto, phondranos, elmanos y gargan se despidieron amistosamente. Enanos y elfos zarparon hacia sus tierras, y Haplo exhal un suspiro de alivio. De vuelta hacia su cabaa, el patryn iba pensando para s que, por fin, todo pareca funcionar como era debido. Haplo... puedo hablar contigo? Era Alake. Se trata de los delfines... La mir con impaciencia, irritado por la interrupcin. S? Qu sucede con ellos? Alake se mordi el labio con aire avergonzado. Es urgente dijo con voz baja, en tono de disculpa. Si no lo fuera, no te habra molestado. S que tienes muchos asuntos importantes en la cabeza... Haplo pens al instante que quiz la muchacha no le haba contado todo lo que le haban revelado los delfines. No tena modo de saberlo, pues haba estado ocupado en reuniones desde la escena en la playa. Se oblig a hacer una pausa, sonrer a la muchacha y fingir que se alegraba de verla. Me diriga a mi cabaa. Quieres acompaarme? Alake le devolvi la sonrisa qu fcil era contentarla y ech a andar a su lado, movindose con gracia acompaada del tintineo de plata de las cuentas y cascabeles que luca. Bien dijo el patryn, qu sucede con los delfines? No tienen mala intencin, pero les gusta provocar excitacin y, por supuesto, les cuesta comprender lo importante que es para nosotros encontrar una nueva luna marina. Los delfines no pueden entender por qu queremos vivir en tierra firme. Creen que deberamos vivir en el agua, como ellos. Y, adems, las serpientes dragn les producen verdadero pavor... Alake hablaba sin mirarlo. Sus ojos estaban vueltos en otra direccin y sus manos, advirti Haplo, no dejaban de dar vueltas a los anillos de sus dedos con gesto nervioso. La muchacha saba algo, decidi el patryn. Algo que se callaba. Lo siento, Alake le dijo, sin dejar de sonrer, pero me temo que los delfines no me parecen una gran amenaza. Pero he pensado..., es decir, nosotros..., Grundle y Devon tambin... Hemos pensado que si los delfines hablaban con nuestra gente, podan contarles cosas. Los delfines, me refiero. Cosas que inquietaran a nuestros padres y que tal vez causaran ms retrasos. Qu cosas, Alake? Haplo hizo un nuevo alto. Estaba cerca de la cabaa, pero no haba nadie por los alrededores. Qu han dicho los delfines? La muchacha abri los ojos como platos.
Nada! exclam. Titube por un instante y baj la cabeza. Por favor, no me obligues a decrtelo. Fue una suerte que no pudiera ver la expresin de Haplo. ste exhal un profundo suspiro y reprimi el impulso de agarrar a la muchacha y sacarle la informacin a sacudidas. Lleg a cogerla por los hombros, pero su gesto fue suave, carioso. Cuntame, Alake. Podran estar en juego las vidas de los tuyos. No tiene nada que ver con mi gente... Alake... Haplo intensific la presin de sus manos. Han dicho... han dicho cosas terribles de ti! Qu cosas? Que las serpientes dragn son malas, y que t tambin eres malo. Que slo ests utilizndonos. Alake alz el rostro y lo mir con un brillo intenso en los ojos. Pero no les he credo! No he credo una palabra! Grundle y Devon tampoco les han credo, pero si los delfines les insinan algo as a mis padres... S pens Haplo. Lo echaran todo por tierra. Maldita sea, tena que suceder algo as! Mi grandioso plan al borde del naufragio por culpa de un estpido grupo de peces chismosos! No te preocupes se apresur a decir Alake cuando vio la expresin sombra del hombre. Tengo una idea. Cul es? Haplo slo la escuchaba a medias. Su atencin estaba ms concentrada en buscar el modo de resolver aquella crisis latente. He pensado apunt Alake con timidez que podra pedir a los delfines que vayan por delante de nosotros..., que acten de exploradores. Seguro que les gustar hacerlo. Les encanta sentirse importantes. Podra decirles que es una sugerencia de mi padre. Haplo medit la idea. Lo que Alake propona evitara que los delfines causaran problemas. Y, para cuando llegaran a Surunan, sera demasiado tarde para que la expedicin mensch diera marcha atrs, no importaba lo que les dijeran los peces. Es una buena idea, Alake. Observ la expresin radiante de la muchacha. Qu poco costaba hacerla feliz. Una voz, que sonaba muy parecida a la de su seor, susurr en la cabeza del patryn: Puedes inducir a esta muchacha a hacer lo que quieras. S agradable con ella, reglale alguna chuchera, susrrale palabras dulces en plena noche, promtele matrimonio. Ella ser tu esclava, har cualquier cosa por ti, incluso morir. Y, cuando hayas terminado, siempre puedes desprenderte de ella. Al fin y al cabo, slo es una mensch. Los dos estaban todava junto a la puerta de la cabaa. Haplo no haba retirado los brazos de la muchacha y ella se apret contra su cuerpo. El patryn slo tena que atraerla al interior de la cabaa y la hara suya. La primera vez, tomada por sorpresa, Alake se haba asustado. Pero ahora la muchacha haba tenido tiempo de soar en estar entre sus brazos, y el temor haba quedado amortiguado por el deseo. Y, adems del placer que le proporcionara, tambin le sera de utilidad. Sera su espa entre sus padres, entre los enanos y los elfos. Ella le informara de cada palabra y cada pensamiento que surgiera. Y l se asegurara de que guardara en secreto todo lo que descubriese. No era probable que lo traicionara, desde luego, pero tena el medio de asegurarse de ello... Completamente decidido a seguir adelante con su seduccin, Haplo se sorprendi a s mismo dndole unas cariosas palmaditas en los brazos como si Alake fuera una chiquilla obediente. Es una buena idea repiti. No tenemos un momento que perder. Por qu no vas a ocuparte de los delfines ahora mismo? aadi, y dio un paso atrs apartndose de ella. Es eso lo que quieres? dijo la muchacha con un tono de voz grave y susurrante. T misma has apuntado lo importante que era hacerlo, Alake. Quin sabe si, en este mismo momento, tu padre no va camino de la orilla para hablar con ellos. Seguro que no respondi ella con aire lnguido. Est en la cabaa, hablando con mi madre. Entonces, es un momento ideal.
S dijo Alake, pero sigui sin moverse un momento ms, esperando tal vez que Haplo cambiara de idea. La muchacha era joven y bonita. Haplo le dio la espalda, entr en la cabaa y se dej caer en el camastro como si estuviera exhausto. All aguard, inmvil en la fra oscuridad, hasta que oy las suaves pisadas de los pies descalzos de Alake, alejndose. La muchacha estaba dolida, pero mucho menos de lo que habra podido estarlo. Al fin y al cabo, desde cundo necesito la ayuda de un mensch? Yo acto solo. Y, de todas formas, ese maldito Alfred... aadi incongruentemente. Esta vez acabar con l! Los cazadores de sol llegaron segn lo previsto. Dos de ellos se quedaron para que subiera a bordo la tribu de Dumaka. Los dems circundaron las costas de la luna marina recogiendo al resto de la poblacin humana de Phondra. Haplo se qued agradablemente sorprendido ante la diligencia y la eficiencia de los humanos, que lograron reunir a todo el mundo a bordo de los sumergibles con un mnimo de problemas y de confusin. Contemplando el campamento desierto, el patryn record la facilidad con que, en el Laberinto, los ocupantes recogan sus avos y continuaban camino. Antes, nuestro pueblo era nmada explic Dumaka. Viajbamos a diferentes partes de Phondra siguiendo la caza y recolectando frutas y vegetales. Pero ese estilo de vida provocaba guerra, pues los humanos siempre imaginan que el antlope es ms grande y sabroso en la porcin de selva del vecino que en la Suya. La paz nos ha llegado poco a poco, hemos trabajado mucho tiempo y de firme para conseguirla. Me entristece pensar que podamos vernos obligados a tomar las armas otra vez. Delu se le acerc y le pas el brazo por los hombros. Juntos, contemplaron con ojos melanclicos su poblado ya vaco, casi desierto. Todo saldr bien, esposo. Estamos juntos. Nuestro pueblo est junto. El que gua las olas est con nosotros. Llevaremos la paz en nuestros corazones y se la ofreceremos a los sartn como nuestro mejor regalo. Si todo sala como esperaba, pens Haplo, les escupiran a la cara. Su nica preocupacin era Alfred. Alfred no slo llevara a aquellos mensch a su casa, sino que les ofrecera hasta la rada capa de terciopelo que llevaba encima. Pero Haplo empezaba a pensar que Alfred no era un sartn tpico. El patryn esperaba mucho ms de Samah. Una vez a bordo de los sumergibles, los humanos slo derramaron unas pocas lgrimas por tener que abandonar su tierra. Y esas lgrimas pronto se secaron en la excitacin del viaje y la esperanza de un nuevo mundo, que se supona rico y feraz. No haba seal alguna de las serpientes dragn. Haplo embarc en la mayor de las embarcaciones, con el caudillo de los humanos, su familia y amigos y los miembros del Concilio de Magos. El cazador de sol era parecido al pequeo sumergible en el que haba navegado anteriormente, pero el que ocupaba esta vez tena varios niveles superpuestos. Llegaron a Gargan y all encontraron a los enanos dispuestos para la partida, pero no a los elfos, lo cual no sorprendi a nadie. Incluso Haplo haba dado por sentado que se retrasaran; su abierta amenaza de dejarlos atrs slo haba sido un intento de apremiarlos a que se dieran prisa. Ser un caos predijo Yngvar con acritud, pero he enviado a mis mejores hombres para tripular los barcos y ocuparse de todo. Llegarn, aunque sea con retraso. El contingente lfico lleg slo cuatro ciclos tarde; los sumergibles avanzaban lentamente, surcando las aguas como ballenas sobrealimentadas. Qu significa esto? inquiri Yngvar. Traemos exceso de carga, eso es todo, Vater! grit el capitn enano con voz furiosa, a punto de arrancarse la barba a tirones. Habra sido ms fcil arrastrar la luna marina tras nosotros, te lo aseguro. Es lo nico que han dejado atrs estos condenados elfos! Obsrvalo t mismo! Los enanos se haban ocupado de construir literas para los elfos, pero los elmanos les haban echado un vistazo y se haban negado a dormir en algo tan tosco. Acto seguido, haban intentado subir a bordo sus propias camas, de recia madera tallada, voluminosas
y pesadas, en vista de lo cual el capitn enano les haba dicho que haba espacio para las camas o para ellos; la decisin era suya. Esperaba que se decidieran por las camas dijo el enano a Yngvar con amargura. Al menos, no habran montado alboroto. Finalmente, los elfos accedieron a dormir en las literas; entonces empezaron a subir a bordo colchones de plumn de ganso, sbanas con embozo de encaje, cubrecamas de seda y almohadas de plumas. Y eso fue slo el principio. Cada familia lfica traa valiosos objetos transmitidos por herencia que, simplemente, no podan dejar atrs. Haba de todo: desde fantsticos relojes mgicos hasta arpas que tocaban solas. Un elfo lleg con un rbol ya crecido en una enorme maceta; otro, con veintisiete pjaros cantores en otras tantas jaulas de plata. Y, por ltimo, todos y todo qued distribuido a bordo de las embarcaciones a satisfaccin de la mayora de los elfos, aunque era imposible moverse en sus cazadores de sol sin tropezar con algo o con alguien. Entonces empez el captulo verdaderamente difcil: abandonar su patria. Para los humanos, acostumbrados a desplazarse constantemente, haba sido algo prosaico. Los enanos, aunque abandonar sus amadas cuevas les resultaba doloroso, se tomaron la partida con seren estoicismo. Los elfos, en cambio, se mostraban destrozados de pena. Uno de los capitanes enanos coment que, con las lgrimas vertidas en su nave, haba ms agua dentro de ella que en el exterior. Pero, a pesar de todo, la enorme flota de cazadores de sol qued al fin reunida y dispuesta para zarpar rumbo a su nueva tierra. Los cabezas de las familias reales se reunieron en la cubierta de la nave insignia para dirigir la plegaria conjunta de los tres pueblos al Uno, pidindole que les concediera una travesa segura y un desembarco pacfico. Terminada la oracin, los capitanes enanos empezaron a intercambiar una serie de apresuradas seales y los sumergibles se hundieron bajo las olas. Slo haban avanzado un breve trecho cuando un primer oficial, plido y asustado, se acerc a Yngvar, aproxim los labios al odo de su monarca y le dijo algo en tono grave. Yngvar frunci el entrecejo y se volvi a los dems. Serpientes dragn anunci. Haplo haba percibido su presencia haca rato, en forma de un hormigueo en los signos mgicos de su piel. Se frot el cuerpo con irritacin y las runas de sus manos despidieron un leve resplandor azulado. Dejadme hablar con ellas propuso. Cmo va nadie a hablar con ellas? exclam Yngvar con aspereza. Estamos bajo el agua! Hay maneras dijo Haplo, y se dirigi al puente acompaado, le gustara o no, de la realeza mensch. El resplandor azul de las runas que le avisaban del peligro escapaba a travs de su camisa y se reflejaba en los ojos asombrados de los mensch, que haban odo explicar aquel fenmeno a sus hijas pero no lo haban observado nunca. Era intil que Haplo intentara decirse a s mismo que las serpientes dragn no representaban una amenaza. Su cuerpo reaccionaba a la presencia de aquellas criaturas como le haban enseado a hacerlo siglos de instinto. Lo nico que poda hacer el patryn era despreocuparse de aquella sensacin y esperar que, con el tiempo, su cuerpo terminara por entender. Entr en la sala de gobierno y encontr a la tripulacin enana acurrucada en un rincn, murmurando por lo bajo. El capitn seal hacia el mar. Las serpientes dragn flotaban entre dos aguas, moviendo sus cuerpos con sinuosa gracia y observndolos con sus ojos como dos rendijas rojas en el agua verdosa. Estn cerrndonos el paso, Vater. Propongo que volvamos atrs. Atrs? Adonde? inquiri Haplo. Otra vez a vuestra tierra, y sentaros all a esperar que llegue el hielo? Yo hablar con ellas. Cmo? insisti Yngvar, pero la pregunta surgi de sus labios como si estuviera haciendo grgaras.
La figura trmula y fantasmal de una serpiente dragn apareci en el puente. De ella flua el miedo como un chorro de agua helada. Los tripulantes enanos que an eran capaces de moverse lo hicieron, huyendo del puente entre alaridos. Los paralizados por el terror se quedaron mirando, temblorosos. El capitn se mantuvo en su puesto, aunque le temblaba la barba y se vio obligado a cerrar la mano en torno al timn para sostenerse. Las familias reales tambin permanecieron firmes y Haplo, de mala gana, tuvo que reconocer su valor. Al propio patryn, su instinto lo impulsaba a salir corriendo, a escapar nadando, a romper con sus propias manos las cuadernas de madera para huir. Luch contra el miedo y consigui dominarlo, aunque le cost esfuerzo encontrar saliva suficiente para humedecerse la boca y poder hablar. La flota de cazadores de sol est reunida, Regio. Nos dirigimos a Surunan segn lo proyectado. Por qu os interponis en nuestro camino? Los ojos rasgados de la serpiente dragn, un mero reflejo de los ojos reales, lanzaron un fulgor rojizo y miraron fijamente a Haplo. El viaje es largo, la distancia es mucha. Hemos venido a guiaros, amo. Es una trampa! mascull Yngvar entre dientes. Podremos encontrar el camino nosotros solos aadi Dumaka. Delu alz la voz de pronto en un cntico y sostuvo en alto una roca de alguna clase que llevaba colgada de una cadena en torno al cuello, probablemente alguna tosca forma de magia protectora mensch. Los ojos encarnados de la serpiente dragn se convirtieron en dos finas rendijas. Callad! Todos! exclam Haplo, sin apartar la mirada de la serpiente dragn. Te agradecemos el ofrecimiento, y os seguiremos. Capitn, mantn la nave en la estela del dragn y ordena al resto de cazadores de sol que hagan lo mismo. El enano mir a su monarca, buscando la confirmacin de ste. Yngvar, con una expresin sombra de furia y terror, empez a mover la cabeza en gesto de negativa. No seas estpido le avis Haplo sin aspavientos. Si quisieran mataros, ya lo habran hecho hace tiempo. Acepta su ofrecimiento. No es ninguna trampa. Lo garantizo... con mi vida aadi, al ver que el rey enano an dudaba. No tenemos alternativa, Yngvar intervino Eliason. Y t, Dumaka? inquiri el enano, resoplando profundamente. Qu dices? El humano y su esposa se miraron. Delu se encogi de hombros en gesto de amarga resignacin. Tenemos que pensar en nuestro pueblo repuso la mujer. Adelante, pues asinti Dumaka, ceudo. Muy bien dijo entonces el monarca enano. Haz lo que dice. S, Vater contest el capitn, pero dirigi una mirada hosca a Haplo. Dile al dragn que debe alejarse de mi puente. No puedo gobernar el sumergible sin la tripulacin. Pero la serpiente dragn ya empezaba a desaparecer, perdindose de vista lentamente y dejando tras ella la vaga inquietud y los miedos recordados a medias que asaltan al durmiente cuando despierta de pronto de un mal sueo. Los mensch exhalaron profundos suspiros de alivio, aunque sus semblantes sombros no se iluminaron. Los tripulantes y oficiales volvieron a sus puestos, avergonzados, procurando evitar la mirada furibunda de su capitn. Haplo dio media vuelta y abandon la sala de mando del sumergible. Cuando sala, casi tropez con Grundle, Alake y Devon que salan apresuradamente de las sombras de un pasadizo cercano. Te equivocas! oy que Alake le deca a Devon. Por tu bien, espero que... Sssh! Grundle haba visto a Haplo. Los tres mensch enmudecieron. Era evidente que haba interrumpido una conversacin importante, pens Haplo, y tena la sensacin de que giraba en torno a l. Al parecer, los otros dos jvenes tambin haban odo a los delfines. Devon pareca avergonzado y desvi la vista. Grundle, en cambio, mir a Haplo con aire desafiante. Otra vez espiando? dijo l. Pensaba que habais aprendido la leccin. Pensabas mal murmur Grundle mientras lo vea pasar.
El resto del viaje transcurri en paz. Las serpientes dragn no eran visibles y su espantoso influjo no se dejaba notar. La flota de sumergibles navegaba siguiendo la estela de los cuerpos enormes que avanzaban muy por delante de sus proas. La vida a bordo era montona, aburrida y asfixiante. Haplo estaba seguro de que los tres mensch se traan algo entre manos pero, tras observarlos de cerca durante algunos das, lleg a la conclusin de que sus sospechas eran infundadas. Alake lo evitaba y se dedicaba a su madre y a los estudios de magia, por los que haba desarrollado un renovado inters. Devon y un numeroso grupo de jvenes elfos pasaban el tiempo practicando el tiro con arco contra una diana que haban improvisado. Grundle era la nica que produca cierta preocupacin al patryn y, aun as, apenas como una pequea molestia, como la proximidad de un mosquito. Ms de una vez la sorprendi siguindolo con la mirada, observndolo con expresin grave y pensativa, como si le costara decidirse respecto a l. Y, cuando la enana se daba cuenta de que l la miraba, le diriga un brusco gesto de cabeza o agitaba las patillas hacia l, daba media vuelta y se alejaba. Alake haba dicho que Grundle no crea a los delfines pero, al parecer, se equivocaba. Haplo no perdi el tiempo intentando hablar con la enana. Al fin y al cabo, lo que los delfines haban contado a los jvenes era cierto. Estaba utilizando a los mensch para sus fines. Pasaba casi todas sus horas de vigilia con ellos, moldendolos, dndoles forma, conducindolos hacia donde l quera. La tarea no era fcil. Los mensch, espantados de sus aliados, las serpientes dragn, podan desarrollar una exagerada admiracin por su presunto enemigo. Este era el nico miedo de Haplo, el nico lanzamiento de dados rnicos que poda echar a perder la partida. Si los sartn reciban a los mensch con los brazos abiertos, si los acogan en su seno, por as decirlo, Haplo estaba perdido. Podra escapar, desde luego las serpientes dragn se ocuparan de ello, pero tendra que volver al Nexo con las manos vacas y presentar un informe humillante a su seor. Enfrentado a tal alternativa, Haplo no estaba seguro de querer volver. Era preferible morir... El tiempo transcurri deprisa incluso para el patryn, impaciente por encontrarse al fin frente a su enemigo supremo. Estaba acostado en su camarote cuando escuch un sonido chirriante y not que una sacudida recorra la nave. Se alzaron unas voces alarmadas, que los reyes se encargaron de tranquilizar al instante. Los sumergibles navegaron hacia arriba y emergieron del agua. Fuera, los recibi el aire fresco y la luz. Una luz muy brillante. Los cazadores haban atrapado al sol.
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CAPTULO 26
SURUNAN CHELESTRA
Alfred pas la mayor parte del da y una an mayor de la noche escuchando el eco de la conversacin entre Samah y su hijo que le haba llegado a travs del perro. Volvi a orlo todo en su mente, una y otra vez, pero un fragmento en especial se repeta con mas insistencia que lo dems. Debemos hacer con l lo que hicimos con los otros. Qu otros? Aquellos que haban descubierto que no eran dioses, que eran (o deban ser) devotos de otro? Aquellos que haban descubierto que los sartn no eran el sol, sino slo otro planeta ms? Qu haba sido de ellos? Dnde estaban? Mir a su alrededor, casi como si esperara encontrarlos sentados en el jardn de Orla. No, los herticos no estaban en Chelestra. No se encontraban en el Consejo. Pese a que haba ciertas disensiones, los miembros del Consejo, con excepcin de Orla, parecan respaldar firmemente a Samah. Tal vez a lo nico que se refera Ramu era a que los herejes haban recibido consejo y haban acabado por convertirse al pensamiento ortodoxo sartn. Era una idea reconfortante, y Alfred dese con todas sus fuerzas creerla. Pas casi una hora entera convencindose de que deba de ser cierta. Pero aquella malhadada parte rebelde de su ser que siempre pareca actuar por su lado (y llevar con ella sus pies) no dej de replicar que estaba negndose, como de costumbre, a afrontar la realidad. Aquel debate interno resultaba fatigoso y lo dej agotado y descontento. Estaba cansado de aquello, cansado de estar solo y obligado a discutir consigo mismo. Le pareca que Orla lo haba estado evitando y por eso tuvo una inmensa alegra al verla aparecer en el jardn y dirigirse hacia l. Ah, ests aqu! Orla habl en un tono enrgico, impersonal. Era evidente que ahora lo odiaba y Alfred pens que, en realidad, no poda recriminrselo. S, estoy aqu respondi. Dnde pensabas que estara, en la biblioteca? Orla enrojeci de clera; despus palideci y se mordi el labio, Lo siento dijo, al cabo de un momento. Supongo que me lo he merecido. No, soy yo quien lo lamenta respondi Alfred, consternado consigo mismo. No s qu me ha sucedido. No quieres sentarte? No, gracias repuso ella, y el color le volvi al rostro. No puedo quedarme. Vengo a decirte que hemos recibido un mensaje de los mensch. Han llegado a Draknor. Su voz se endureci. Quieren concertar una reunin. Qu es Draknor? Uno de los durnais? S, pobre criatura. Segn los planes, los durnais deban hibernar hasta que el sol marino se alejara; entonces los despertaramos y ellos lo seguiran. Pero, despus de nuestra desaparicin, la mayora de los durnais no volvi a despertar. Dudo mucho que los propios mensch, que han vivido en los durnais todo este tiempo, tengan idea de que han desarrollado sus existencias sobre un ser vivo. Por desgracia, las serpientes dragn se dieron cuenta enseguida de que los durnais eran criaturas vivientes. Atacaron a una de ellas, la despertaron y la han torturado desde entonces. Segn los delfines, las serpientes dragn estn devorndola lentamente, bocado a bocado. El durnai vive en perpetuo temor y agona. S aadi Orla, al observar que Alfred palideca de espanto, as son esas serpientes dragn que se han aliado con tu amigo patryn. Y con los mensch. Alfred se sinti abrumado. Baj la vista hacia el perro que dormitaba apaciblemente a sus pies.
No puedo creerlo. De Haplo, no. Haplo es un patryn, desde luego: ambicioso, duro y fro. Pero no es un cobarde, y tampoco es cruel. No se complace en atormentar al indefenso, ni le alegra infligir dolor. Pero, aun as, est en Draknor. Y los mensch lo acompaan. Pero no se contentarn con quedarse ah. Lo que pretenden es instalarse aqu, en este reino. Orla pase la mirada por el jardn, frondoso y magnfico bajo la suave oscuridad de la noche. Para eso han convocado la reunin. Bueno, es comprensible que no puedan quedarse en Draknor. Debe de ser un lugar terrible. Aqu hay espacio de sobra para ellos coment Alfred, ms animado de lo que se haba sentido en varios das. En realidad, estaba impaciente por volver a encontrarse en compaa de mensch. Quiz fueran pendencieros e imprevisibles, pero resultaban interesantes. Entonces vio la expresin de Orla. Pensis dejar que se instalen en Surunan, verdad? pregunt. Pero vio la respuesta en sus ojos y la mir con asombro y consternacin. No puedo creerlo! Vais a rechazarlos? No son los mensch, Alfred respondi Orla. Es el que viene con ellos. El patryn. Ha pedido asistir a la reunin. Haplo? repiti Alfred, perplejo. Al or el nombre, el perro se incorpor de un salto, con las orejas tiesas, buscando con la mirada a su alrededor. Vamos, vamos dijo Alfred mientras, con unas palmaditas, intentaba calmar al animal. Haplo no est aqu. Todava no. El animal lanz un breve gaido y volvi a tumbarse con el hocico sobre las patas. Haplo en una reunin con los sartn... murmur Alfred, inquieto con la noticia. Tiene que estar muy confiado, para descubrirse ante vosotros. Naturalmente, vosotros ya sabis que est en Chelestra y es probable que l est al corriente de que lo sabis. De todos modos, no es muy propio de l... Confiado! exclam Orla. Por supuesto que est confiado! Tiene con l a las serpientes dragn, por no hablar de los miles de guerreros mensch que...! Pero los mensch quiz slo deseen vivir en paz apunt l. De veras lo crees? Orla lo mir con asombro. Cmo puedes ser tan ingenuo? Reconozco que no soy tan sabio o inteligente como vosotros reconoci Alfred modestamente, pero no deberais, al menos, escuchar lo que tengan que decir? El Consejo los escuchar, desde luego. Por eso Samah ha accedido a celebrar la reunin. Y quiere que t ests presente. Me ha enviado a decrtelo. Entonces, no has venido a verme por tu propia voluntad... musit Alfred, bajando la vista al suelo. Tena razn: me has estado evitando. No, no te preocupes. Lo comprendo. Ya te he causado suficientes dificultades. Es slo que echo tanto de menos hablar contigo, escuchar tu voz... Alz los ojos. Aoro tanto contemplarte... Alfred, por favor, no. Ya te he dicho que... Lo s. Lo siento. Creo que lo mejor sera marcharme de esta casa. Marcharme de Chelestra incluso, tal vez. Oh, Alfred, no! No seas ridculo. Tu lugar es ste, con nosotros, con los tuyos... De veras? Alfred se lo pregunt en serio, con tal gravedad que la respuesta de Orla no lleg a surgir de sus labios. Orla, qu les sucedi a los otros? Los otros? Qu otros? pregunt ella, perpleja. Los otros, los herticos. Antes de la Separacin. Qu les sucedi? Yo... no s de qu me hablas protest la mujer. Pero Alfred advirti que no deca la verdad. Una palidez extrema se haba adueado del rostro de Orla, que lo miraba con ojos enormes y llenos de temor. La vio abrir los labios como si fuera a decir algo, pero no sali de ellos sonido alguno. Dando media vuelta apresuradamente, la mujer abandon el jardn casi a la carrera. Alfred se dej caer en el banco, desconsolado. Estaba empezando a sentir un miedo terrible... de su propia gente. La reunin entre los sartn y los mensch fue acordada a travs de los delfines, a los cuales, como haba dicho Alake, les encantaba sentirse importantes. Y con tanto nadar de
un bando a otro, sugiriendo calendarios, modificndolos, confirmndolos, con tanto discutir dnde, cmo y con quin, los animales estaban muy ocupados y no se les ocurra mencionar sus sospechas acerca de Haplo y de las serpientes dragn. O tal vez simplemente, con la excitacin de los acontecimientos, los delfines se haban olvidado por completo del patryn. Como deca Grundle, qu cabe esperar de la cabeza de un pez? Haplo se mantuvo en guardia, siempre presente cuando los delfines andaban cerca y siempre atento a pedir que hablaran alguna de las lenguas mensch para no perderse palabra de lo que contaban. Era una precaucin innecesaria. Los monarcas de las diferentes casas reales tenan preocupaciones demasiado urgentes como para prestar odos a los chismes ociosos de sus mensajeros. Los mensch discutan en aquel momento sobre si celebrar el encuentro en tierra sartn, como stos queran, o si insistir en que los sartn embarcaran y se reunieran con los representantes de las tres razas a mitad de camino. Dumaka, que ya haba decidido que los sartn no le gustaban, era favorable a obligarlos a acudir a Draknor. Eliason declar que sera ms corts ir ellos a presencia de los sartn. Somos nosotros los que venimos como mendigos, apunt. Yngvar declar, malhumorado, que no le importaba dnde tuviese lugar la reunin, siempre que fuera en tierra firme. Estaba mareado y harto de vivir en una condenada embarcacin. Haplo permaneci callado, cerca de ellos, limitndose a observar y escuchar. Los dejara discutir, soltar lo que llevaban dentro, y luego intervendra y les dira qu hacer. Finalmente, los sartn insistieron en que las conversaciones se desarrollaran en Surunan o no habra reunin. Haplo sonri para s. A bordo de una embarcacin, en aquellas aguas del Mar de la Bondad que anulaban la magia, los sartn estaran totalmente a merced de los mensch... o de cualquiera que se hallara con stos. Pero an era pronto para pensar en esto. Los mensch an no estaban en condiciones para luchar. Todava no. Reunios con los sartn en Surunan les aconsej Haplo. Pretenden impresionaros con su fuerza. No sera mala idea hacerles creer que lo han conseguido. Impresionarnos! A nosotros! se mof Delu. Los delfines se apresuraron a transmitir el asentimiento de los mensch y volvieron para comunicar que los sartn invitaban a los representantes regios de los mensch a acudir a primera hora de la maana siguiente, para presentarse ante el Consejo y plantear en persona sus peticiones a tan augusto organismo. Los representantes regios accedieron a ello. Haplo volvi a su cabina. Nunca en su vida haba experimentado tanta excitacin. Necesitaba silencio y soledad para tranquilizar su corazn desbocado, para mitigar el ardor de su sangre. Si todos sus planes se cumplan y en aquel momento no vea ninguna razn para que no fuera as regresara al Nexo en olor de triunfo, con el gran Samah como prisionero. Esta victoria lo reivindicara, compensara sus errores y le procurara nuevamente la mayor estima de su seor, el hombre al que amaba y reverenciaba por encima de todo lo dems. Y, de paso, Haplo se propona recuperar tambin al perro.
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CAPTULO 27
SURUNAN CHELESTRA
Alfred saba muy bien por qu lo haban invitado a asistir a la reunin entre los mensch y los miembros del Consejo de los sartn, encuentro al cual, en circunstancias normales, no habra sido admitido jams. Samah estaba al corriente de que Haplo acompaara a los mensch y, sin duda, estara observndolo con suma atencin para ver si lo sorprenda intentando alguna comunicacin con el patryn. De haber encontrado a Haplo en circunstancias normales, Alfred no habra tenido motivo para inquietarse, pues el patryn no se habra dignado ni a reconocer su presencia, y mucho menos a hablarle. Pero ahora Alfred tena al perro. Cmo haba aparecido el animal a su lado y cmo haba hecho Haplo para perderlo eran preguntas que el sartn segua siendo incapaz de responder. Alfred tena el presentimiento de que, cuando Haplo viera al perro, exigira que se lo devolviera. As, Samah conseguira muy probablemente lo que buscaba: una prueba de que Alfred estaba confabulado con un patryn. Y l no poda hacer nada por evitarlo. Pens en la posibilidad de no asistir a la reunin, de esconderse en algn rincn de la ciudad. Se le pas por la cabeza, incluso, la loca posibilidad de volver a escapar a travs de la Puerta de la Muerte. No obstante, se vio obligado a rechazar todas aquellas ideas por diversas razones, la principal de las cuales era que Ramu se haba pegado a l y lo acompaaba dondequiera que iba. Ramu se encamin con Alfred y el perro hacia el saln del Consejo y gui a ambos hasta la cmara donde se celebrara el encuentro. Los dems miembros del Consejo ya estaban presentes y ocupaban sus escaos. Todos observaron a Alfred con expresin severa y apartaron la mirada. Ramu seal una silla, pidi a Alfred que la ocupara y luego se situ justo detrs de l. El perro se enrosc a los pies de su cuidador. Alfred intent captar la mirada de Orla, pero no lo consigui. Ella mostraba un porte sereno, tranquilo, fro como el mrmol de la mesa sobre la que apoyaba las manos. Como los dems, se abstuvo de mirarlo cara a cara. Samah, en cambio, compens sobradamente la actitud de sus colegas. Cuando Alfred se volvi en direccin al presidente del Consejo, descubri sobresaltado los ojos severos de Samah clavados en l con un brillo colrico. Alfred intent no mirarlo, pero an fue peor porque entonces, aun sin verlos, sigui notndolos y su mirada dura, iracunda y recelosa le caus un escalofro. Absorto en sus vagos terrores, pero sin la menor idea de a qu le tena miedo, Alfred no percibi la llegada de los mensch hasta que oy los murmullos y cuchicheos de los miembros del Consejo que lo rodeaban. Los mensch penetraron en la Cmara del Consejo. Con la cabeza erguida, avanzaron orgullosos tratando de no parecer asombrados e intimidados ante las maravillas que observaban a su paso. No eran los mensch, sin embargo, lo que haba provocado los murmullos de los miembros del Consejo. Las miradas de stos estaban fijas en una figura, en la piel tatuada de azul del patryn, que entr el ltimo y, mantenindose detrs de los mensch, se retir a un rincn en penumbra de la gran sala. Haplo saba que lo estaban observando. Sonri ligeramente, cruz los brazos sobre el pecho y apoy la espalda en la pared. Su mirada repas rpidamente a los miembros del Consejo, se detuvo brevemente en Samah y se clav, por ltimo, en uno de los presentes. A Alfred se le subi la sangre al rostro. Not su calor, escuch los latidos en los odos y se pregunt, perturbado, si no le estara goteando por la nariz.
La sonrisa de Haplo se convirti en una mueca tensa. Pas la vista de Alfred al perro que dormitaba tranquilamente bajo la mesa, ignorante an de que su amo haba entrado. Luego, los ojos del patryn volvieron a fijarse en Alfred. Todava no, le dijo Haplo en silencio. Todava no har nada. Pero aguarda un poco. Alfred reprimi un gemido y encogi brazos y piernas como las patas de una araa muerta. Ahora, todos los presentes lo estaban observando: Samah, Ramu, Orla, todos los dems miembros del Consejo... Vio desprecio y disgusto en todas las miradas, menos en la de Orla. Pero en la de sta vio lstima. Si hubiese tenido cerca la Puerta de la Muerte, se habra arrojado a ella sin pensarlo dos veces. No prest atencin a los trmites. Tuvo la vaga impresin de que los mensch decan algunas cortesas y se presentaban. Samah se puso en pie y respondi debidamente, presentando a los miembros del Consejo (sin utilizar sus autnticos nombres sartn, sino sus equivalentes mensch). Si no os importa oy aadir a Samah, hablar en el idioma humano. Lo considero el ms adecuado para tratar este tipo de asuntos. Naturalmente, me ocupar de traducir a los elfos y a los enanos... No ser necesario lo interrumpi el rey elfo, hablando en un fludo humano. Todos entendemos los idiomas de los dems. De veras? murmur Samah, levantando una ceja. Para entonces, Alfred se haba tranquilizado ya lo suficiente como para estudiar a los mensch y prestar odo a lo que decan. Le gust lo que vio y escuch. Los dos enanos marido y mujer tenan el feroz orgullo y la dignidad de los mejores de su raza. Los humanos tambin esposos posean los movimientos vivaces y las lenguas rpidas de su pueblo, pero moderados por la inteligencia y el sentido comn. El elfo estaba solo y tena un aspecto plido y apesadumbrado; afligido por la muerte reciente de algn familiar, aventur Alfred al fijarse en las ropas blancas que vesta. El rey elfo tena la sabidura de sus aos y, adems, la que su pueblo haba acumulado con el transcurso del tiempo; una sabidura que Alfred no haba visto en muchos de los elfos de otros mundos. Y las tres razas, tan dispares, estaban unificadas! Y no se trataba de una alianza acordada a toda prisa, concertada por amor de las circunstancias, sino una unidad que se prolongaba, era evidente, desde haca mucho tiempo y que haba sido alimentada con gran cuidado hasta que haba arraigado y se haba hecho fuerte y firme. Alfred se qued muy favorablemente impresionado y no pudo por menos que suponer que Samah y el resto de los sartn se habran llevado la misma impresin. Los miembros del Consejo, que se haban levantado para ser presentados, volvieron a sus asientos. Tomad asiento, por favor dijo Samah a los mensch con un grcil gesto de la mano. Los mensch miraron a un lado y a otro. All no haba ninguna silla. Qu es esto, una broma? inquiri Dumaka, ceudo. O pretendes que nos sentemos en el fro suelo de piedra? Qu...? Ah, ha sido un descuido! Perdonadme contest Samah, como si cayera en la cuenta de su desliz en aquel momento. El Gran Consejero enton varias runas. Unas sillas de oro puro tomaron cuerpo de la nada, una detrs de cada mensch. El enano, al notar de pronto que algo lo rozaba por la espalda, dio un respingo de alarma. Cuando se volvi y encontr la silla donde un momento antes no haba nada, hizo una profunda inspiracin y exhal el aire en una sonora maldicin. Los humanos se quedaron anonadados por un instante. Slo el elfo permaneci tranquilo, impertrrito. Con toda frialdad, Eliason tom asiento y recogi las piernas, separndolas del suelo segn la costumbre de los suyos. Delu se sent con elegancia y dignidad y tir de la manga a su ceudo esposo para que hiciera otro tanto. Dumaka tena el puo cerrado y las venas le sobresalan pronunciadamente bajo la piel reluciente. Yngvar lanz una mirada sombra a su silla y dirigi otra, an ms torva, al sartn. Yo me quedar de pie declar el enano. Como gustes. Samah se dispona a continuar, pero el elfo lo interrumpi:
No hay otra silla para Haplo, nuestro amigo? Eliason se volvi con su proverbial gracia y seal al patryn, que segua de pie junto a la pared. Te refieres a ese hombre cuando dices amigo, no es eso? inquiri Samah con un tonillo peligroso en la voz. Los mensch captaron la amenaza sin comprender la causa. S, desde luego que es nuestro amigo replic Delu. Es decir se corrigi al tiempo que diriga una clida mirada a Haplo, nos sentiremos honrados si se digna considerarnos como tales. Salvador es como lo llama mi pueblo aadi Eliason sin alterarse. Samah entrecerr los ojos. Se inclin un poco hacia adelante, con los puos cerrados sobre la mesa que tena ante l. Qu sabis de este hombre? Nada, supongo. Sabis, por ejemplo, que l y su pueblo han sido durante mucho tiempo nuestros enemigos ms enconados? Todos hemos sido alguna vez enemigos acrrimos respondi Yngvar. Enanos, humanos y elfos supimos hacer las paces. Tal vez vosotros deberais hacer lo mismo. Podramos ayudaros a negociar, si queris se ofreci Eliason, con evidente sinceridad. La inesperada respuesta tom por sorpresa a Samah y, por unos instantes, no supo qu decir. Alfred reprimi un repentino impulso de aplaudir. Haplo, de pie en su rincn, sonri levemente. Samah recobr el dominio de s. Te agradezco el ofrecimiento, pero las diferencias que separan a su pueblo del nuestro estn ms all de tu comprensin. Escuchad mi advertencia: este hombre es un peligro para vosotros. l y los suyos slo quieren una cosa, y es el dominio absoluto sobre vosotros y vuestro mundo. No se detendr ante nada para conseguir su propsito: trampas, engaos, traiciones, mentiras. Fingir ser vuestro amigo pero, al final, demostrar ser vuestro ms letal enemigo. Dumaka se incorpor de un salto, encolerizado. Eliason se apresur a detenerlo y las palabras tranquilizadoras del elfo serenaron la clera del humano como si fueran aceite vertido sobre aguas agitadas. Este hombre ha arriesgado su vida por salvar la de nuestras hijas, ha negociado un acuerdo pacfico entre nuestros pueblos y las serpientes dragn, ha sido responsable en gran parte de que hayamos llegado sanos y salvos hasta este reino donde esperamos poder establecernos y levantar nuestros hogares. Son stos los actos de un enemigo? sas son las trampas de un enemigo replic Samah con frialdad. De todos modos, no voy a discutir con vosotros. Veo que os tiene completamente engaados. Los mensch hicieron ademn de querer aadir algo ms, pero el Gran Consejero sartn levant la mano pidiendo silencio con gesto imperioso y continu: Os presentis aqu con la peticin de que compartamos nuestro reino con vosotros. Aceptamos vuestra solicitud. Permitiremos que vuestros pueblos se establezcan en las zonas de Surunan que determinemos. Estableceremos un gobierno que os dirija y sancionaremos leyes para que os rijis por ellas. Colaboraremos con vosotros para ayudaros a mejorar vuestra situacin econmica. Os educaremos a vosotros y a vuestros hijos. Todo esto y ms haremos por vosotros si, a cambio, vosotros hacis una cosa por nosotros. Samah dirigi una mirada penetrante a Haplo. Libraos de ese hombre. Ordenadle que se vaya. Si es vuestro amigo, como afirmis, comprender que nuestra propuesta slo busca la defensa de vuestros intereses supremos y no pondr reparos a hacer lo que le decs. Los mensch se quedaron mirando fijamente al sartn y, durante un largo momento, la perplejidad les impidi articular palabra. Intereses supremos! Dumaka consigui por fin poner voz a su desconcierto. A qu te refieres, con eso de intereses supremos? Imponernos un gobierno? Promulgar leyes? Yngvar se golpe el pecho con el puo. Los enanos se gobiernan ellos mismos! Nadie toma las decisiones por ellos! Ni humanos, ni elfos... ni vosotros! Por muchas sillas de oro que podis sacar del aire! aadi Hilda.
Nosotros, los humanos, escogemos a nuestros amigos. Y tambin a nuestros enemigos! exclam Delu con vehemencia. Paz, amigos intervino Eliason suavemente. Paz. Acordamos que yo me encargara de parlamentar, verdad? Adelante, pues refunfu Dumaka al tiempo que ocupaba de nuevo su asiento. El rey elfo se puso en pie, dio un paso adelante e hizo una grcil reverencia. Parece que sufrimos un malentendido. Hemos venido hasta aqu a pediros a ti y a tu gente que tengis la bondad de compartir vuestro reino con nuestros pueblos. Surunan es, sin duda, suficientemente grande para todos. Cuando nos hemos acercado a vuestras costas camino de esta reunin, hemos podido observar que gran parte de estas magnficas tierras se halla abandonada actualmente. Nosotros trabajaremos esas tierras y haremos de Surunan un lugar prspero. Os proporcionaremos gran nmero de bienes y de servicios de los cuales, sin duda, carecis en estos momentos. Y, por supuesto, estaremos ms que complacidos de incluir a vuestro pueblo en nuestra alianza. Gozaris de igualdad de voto... Igualdad! El asombro de Samah no tuvo lmites. Pero nosotros no somos vuestros iguales! En inteligencia, poderes mgicos y sabidura, somos infinitamente superiores! Ser indulgente con vosotros aadi, tras una breve pausa para recobrar la compostura porque todava no sabis nada de nosotros... Ya sabemos lo suficiente! Dumaka se puso en pie otra vez. Delu lo imit y se coloc al lado de su esposo. Hemos venido en son de paz, con el ofrecimiento de compartir este reino con vosotros pacficamente, en igualdad de condiciones. Aceptis o no nuestra propuesta? Compartir! Con unos mensch! Samah descarg el puo sobre la mesa de mrmol . No puede haber igualdad de condiciones! Volved a vuestras naves y buscad otra tierra donde podis ser todos iguales! Sabes muy bien que no existe otra tierra donde podamos ir respondi Eliason en tono muy serio. Nuestra propuesta es razonable y no alcanzo a ver ningn motivo para que no os resulte aceptable. No tenemos intencin de apoderarnos de vuestro reino, sino slo de aprovechar aquella parte de las tierras que no utilicis. Consideramos irrazonables tales demandas. Los sartn no nos limitamos a utilizar este mundo. Somos sus creadores! Vuestros antepasados nos adoraban como a dioses! Los mensch contemplaron a Samah, incrdulos. Si nos excusis, nos marcharemos ahora dijo Delu con aire digno. Nosotros adoramos a un dios proclam Yngvar. Adoramos al Uno, al que cre este mundo. Al que gua las olas. El que gua las olas. Alfred, que haba permanecido en su asiento con los hombros hundidos y aire abatido, frustrado y colrico, deseoso de intervenir pero temeroso de que con ello slo empeorase las cosas, dio un respingo y se qued sentado con el cuerpo muy erguido. Una profunda conmocin lo recorri de pies a cabeza. El que gua las olas. Dnde haba odo aquella frase? Qu otra voz la haba pronunciado? Aquella misma frase, u otra muy parecida. Porque a Alfred le pareca que las palabras estaban ligeramente cambiadas. El que gua las olas. Estoy en una sala, sentado a una mesa, rodeado de mis hermanos y hermanas. Una luz blanca brilla sobre nosotros, y me envuelve la paz y la serenidad. Tengo la respuesta! Por fin la he encontrado, tras todos estos aos de bsqueda infructuosa. Ahora la conozco, igual que todos los dems. Haplo y yo... No puedo resistir el impulso de volver la mirada hacia el patryn. Haba odo Haplo aquellas palabras? Las recordaba? S! Alfred lo vio en su rostro, en sus ojos oscuros y recelosos que le devolvan la mirada, en sus labios tensos y apretados en una mueca torva. Lo percibi en los brazos tatuados del patryn, cruzados sobre el pecho en actitud defensiva. Pero Alfred conoca ahora la verdad. Record la Cmara de los Benditos de Abarrach, record la luz cegadora, la mesa... y record la voz, el Uno... El que gua la Onda!
Eso es! exclam, saltando de su asiento. El que gua la Onda! Recuerdas, Haplo? En Abarrach, en la cmara! La luz! La voz que habl! Sonaba en mi corazn, pero la escuch con toda nitidez y t tambin la oste. Tienes que recordarla! T estabas sentado junto a... Alfred dej la frase a medias. Haplo lo miraba fijamente, con una expresin de profundo odio y de acrrima enemistad. S, lo recuerdo, deca en silencio aquella mirada. No puedo olvidarlo por mucho que lo desee. Yo lo tena todo previsto; sabia lo que quera y cmo conseguirlo. T lo desbarataste todo. Me hiciste dudar de mi seor. Me hiciste dudar incluso de m mismo. Nunca te lo perdonar. Al or pronunciar el nombre de su amado dueo, el perro haba despertado. Mene el rabo enrgicamente, se incorpor con las patas temblorosas y volvi la cabeza hacia su amo. Haplo lanz un silbido y se dio una palmada en el muslo. Aqu, muchacho! llam al animal. El perro emiti un gaido, sali arrastrndose de debajo de la mesa, avanz unos trancos hacia el patryn y, a continuacin, se volvi hacia Alfred. Al instante, se detuvo. Con un gimoteo, mir de nuevo a Haplo. Despus, sus pasos completaron un crculo y lo llevaron de nuevo donde haba empezado, a los pies del sartn. Alfred alarg la mano hacia l. Vamos incit al animal. Ve con l. El perro solt otro gaido y se encamin por segunda vez hacia Haplo, pero acab por trazar un nuevo crculo y volver junto a Alfred. Perro! exclam Haplo con voz imperiosa, severa e irritada. Alfred estaba concentrado en el patryn y el perro, pero segua incmodamente consciente de la presencia de Samah, quien observaba la escena sin perderse detalle. Alfred record las palabras que acababa de dirigir a Haplo, se dio cuenta de cmo deban de haber sonado a odos del Gran Consejero, previo ms preguntas de ste, nuevos interrogatorios, y exhal un profundo suspiro. En aquel momento, sin embargo, nada de ello tena importancia. Lo importante era el perro... y Haplo. Ve con l suplic al animal, al tiempo que le daba un suave empujn en la grupa. El can se neg a moverse. Haplo lanz a Alfred una mirada que habra tenido el efecto de un puetazo, de haber estado lo bastante cerca. Luego, dio media vuelta sobre sus talones y se encamin hacia la puerta. Haplo, espera! exclam Alfred. No puedes dejarlo aqu! Y t se volvi al perro, t no puedes dejar que se vaya. Pero el animal continu sin moverse y Haplo no detuvo sus pasos. Es preciso que los dos vuelvan a estar juntos! dijo Alfred para s mientras acariciaba al afligido animal. Y es preciso hacerlo pronto. Haplo recuerda al perro y quiere recuperarlo. Buena seal. Si se hubiera olvidado por completo de l... Alfred suspir y movi la cabeza melanclicamente. Los humanos empezaron a abandonar la cmara en pos de Haplo. Samah lanz una mirada colrica a los mensch y anunci: Si os marchis ahora, si segus a vuestro amigo, no os permitiremos volver nunca ms. Eliason coment algo a los dems, en voz muy baja. No! exclam Dumaka, furioso, pero Delu apoy una mano en el brazo de su esposo pidindole moderacin. No me gusta se oy murmurar a Yngvar. No tenemos alternativa replic su esposa. Eliason les dirigi a todos una ltima mirada de interrogacin. Dumaka apart el rostro, pero Delu asinti en silencio. El rey elfo se volvi al sartn. Aceptamos vuestro ofrecimiento. Aceptamos todos vuestros trminos, con una excepcin. No pediremos a este hombre, a nuestro amigo, que nos deje. Samah arque una ceja.
Bueno, eso nos deja en un callejn sin salida, porque no os permitiremos poner pie en esta tierra mientras acojis entre vosotros a un patryn. No puedes decirlo en serio! exclam Alfred, movido a hablar por la sorpresa. Han accedido al resto de tus demandas...! Samah lo mir framente. T no formas parte del Consejo, hermano. Te agradecer que no intervengas en los asuntos que incumben a la institucin. Alfred palideci, se mordi el labio inferior y guard silencio. Y adonde irn nuestros pueblos, entonces? inquiri Dumaka. Preguntad a vuestros amigos respondi Samah. Preguntad a los patryn y a las serpientes dragn. Nos estis sentenciando a muerte dijo Eliason sin alzar la voz. Y quizs os estis sentenciando vosotros, tambin. Hemos acudido aqu en son de paz y ofreciendo amistad. Hemos planteado una peticin que consideramos razonable y, en respuesta a ella, hemos sido humillados y tratados con altivez, como si furamos nios pequeos. Nuestro pueblo es pacfico. Hasta hoy, no me haba pasado nunca por la cabeza que un da pudiera abogar por el uso de la fuerza. Pero ahora... Ah, por fin aparece la verdad! El tono de voz de Samah era fro y altivo. Vaya, vaya! De modo que es esto lo que os proponais desde el primer momento, no? Vosotros y el patryn lo traais todo perfectamente estudiado. Queris destruirnos. Una guerra... Muy bien, emprended una guerra contra nosotros! Si sois afortunados, tal vez sobrevivis para lamentar vuestra decisin. El Gran Consejero pronunci unas runas. Los signos mgicos chisporrotearon en el aire con un intenso resplandor rojo y amarillo y estallaron sobre las cabezas de los sorprendidos mensch con la virulencia de un tronido. El calor les quem la piel, la luz brillantsima los ceg y las ondas de choque del potente trueno los derrib al suelo. El hechizo finaliz bruscamente. La Cmara del Consejo qued sumida en el silencio. Aturdidos y estupefactos ante aquella demostracin de poder mgico un poder ms all de su comprensin, los mensch buscaron con la mirada a Samah. El presidente del Consejo de los sartn haba desaparecido. Los mensch, asustados e irritados, se incorporaron del suelo y abandonaron la sala. No lo ha dicho en serio, verdad? pregunt Alfred, volvindose hacia Orla. No puede ser. Ir a la guerra contra quienes son ms dbiles que nosotros, contra los que estamos destinados a proteger? Nunca ha sucedido una cosa tan abominable. Jams en nuestra historia. Samah no puede hablar en serio! Orla rehus cruzar su mirada con l e hizo como si no lo oyera. Dirigi un fugaz vistazo a los mensch que se alejaban y abandon la Cmara del Consejo sin contestar a Alfred. Pero l no necesitaba or su respuesta. Ya la conoca, pues haba observado la expresin del rostro de Samah mientras ste llevaba a cabo su exhibicin de magia amedrentadora. Alfred haba reconocido aquella expresin. En incontables ocasiones la haba notado en su propio rostro, la haba visto reflejada en el espejo de su propia alma. Era una mueca de miedo.
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CAPTULO 28
EN LAS PROXIMIDADES DE DRAKNOR CHELESTRA

Nuestros padres han vuelto. Con todo el sigilo del que era capaz un enano, Grundle45 se col en el pequeo camarote que Alake comparta con sus padres. Y no parecen muy contentos. Alake exhal un suspiro. Tenemos que enterarnos de cmo ha ido la reunin dijo Devon. Creis que vuestros padres vendrn aqu? No. Estn en el camarote de Eliason, justo al lado de ste. Escuchad. Grundle lade la cabeza. Son sus voces. Los tres se acercaron al tabique. Desde all se oan unas voces, en efecto, pero demasiado apagadas para entender lo que decan. Grundle seal un pequeo agujero en un nudo de la madera. Alake comprendi el gesto, coloc la mano en el agujero y empez a pasar los dedos en torno a su borde, dando vueltas y vueltas mientras cuchicheaba unas palabras. Poco a poco, casi imperceptiblemente, el agujero se hizo ms grande. Alake peg el ojo a l, se volvi a sus compaeros y les hizo un gesto para que se acercaran. Tenemos suerte. Queda camuflado detrs de uno de los bculos emplumados de mi madre. Los tres jvenes acercaron la cabeza al agujero y pegaron el odo a la pared. Jams he visto una magia parecida deca Delu en un tono cargado de abatimiento. Cmo podemos luchar contra un poder tan pasmoso? No lo sabremos hasta que lo probemos declar su esposo. Y yo estoy a favor de probarlo. Yo no le hablara ni a un perro como esa gente nos ha hablado a nosotros! Estamos ante un dilema terrible intervino Eliason. La tierra es suya por derecho. Es prerrogativa de esos sartn negarnos permiso para instalarnos en su reino. Pero, con ello, condenan a nuestros pueblos a la muerte y no me parece que tengan derecho a eso. No deseo luchar contra ellos, pero tampoco puedo ver morir a mi pueblo. Y t, Yngvar? pregunt Haplo. Qu opinas? El enano guard silencio largo rato. Grundle, de puntillas, mir por el agujero. El rostro de su padre estaba muy serio. La enana lo vio mover la cabeza. Mi pueblo es valiente. Nos batiramos con cualquier humano, elfo o como quiera que se llamen sos... movi la mano con un gesto de menosprecio dirigido vagamente a los sartn, si la lucha fuera limpia, con hachas, espadas y arcos. Mi gente no es cobarde. Yngvar lanz una mirada ceuda en torno a l, desafiando a cualquiera a acusarlo de tal cosa. Despus solt un suspiro. Pero frente a una magia como la que hemos visto hoy... no s. No lo s. No tendris que enfrentaros a su magia apunt Haplo. Los dems lo miraron. Tengo un plan aadi entonces. Hay un modo. De lo contrario, no os habra trado aqu. T..., t sabas esto? inquin Dumaka, arrugando la frente con aire receloso. Cmo es posible? Ya os lo dije. Mi pueblo y el suyo somos... parecidos. Seal los signos mgicos tatuados en su piel y continu: sta es mi magia. Si el agua de este mar moja las runas, la magia deja actuar y me quedo indefenso, ms que cualquiera de vosotros. Pregntale a tu hija, Yngvar. Ella me vio y lo sabe. Y lo mismo les sucede a los sartn. Qu va a proponer ahora? mascull Grundle al otro lado del tabique. Que invadamos la ciudad con una brigada armada de cubos?
45 Como se ha apuntado anteriormente, Grundle no nos ha dejado ms anotaciones sobre sucesos posteriores. Debemos, por tanto, acudir a este relato de los hechos, tomado de la obra de Haplo, Chelestra, el mundo del Agua, vol. 4 de Los diarios de la Puerta de la Muerte.
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Devon la pellizc para que callara. Silencio! Sin embargo, los soberanos se mostraron casi tan perplejos como la enana. Muy sencillo explic entonces Haplo. Inundaremos la ciudad. Todos se quedaron mirndolo mientras digeran en silencio la extraa propuesta. Aquello pareca demasiado fcil. Tena que haber algn error. Cada cual rumi la idea por su cuenta. Luego, poco a poco, la esperanza empez a avivar un nuevo fuego en sus ojos, hasta entonces nublados por el desaliento. El agua no les causa dao? pregunt Eliason con vehemencia. El mismo que me causa a m respondi Haplo. El agua nos hace iguales a todos. Y no hay derramamiento de sangre. Parece que ah tenemos la respuesta apunt Delu, no muy segura. Pero lo nico que han de hacer los sartn es evitar mojarse apunt Hilda. Y unos seres tan poderosos sern, sin duda, capaces de ello. Los sartn pueden evitar la subida de las aguas durante un tiempo. Pueden refugiarse en los tejados y quedarse all como gallinas colgadas de sus perchas, pero no podrn permanecer ah eternamente. El agua subir ms y ms. Tarde o temprano, los alcanzar. Y, cuando lo haga, los sartn quedarn indefensos. Entonces podris llevar los sumergibles a Surunan y aduearos de ella sin tener que blandir un hacha ni disparar una flecha. Pero no podemos vivir en un mundo lleno de agua protest Yngvar. Y, cuando sta se retire, los sartn recordarn su magia, verdad? S, pero, para entonces, se habr producido un cambio de lder entre los sartn. l todava no lo sabe, pero ese Samah con el que habis hablado hoy va a emprender un viaje. Haplo sonri secretamente. Creo que las negociaciones os sern mucho ms fciles cuando l se haya marchado. Sobre todo si lo nico que tenis que hacer es recordar a los sartn que podis hacer volver las aguas cuando os venga en gana. Y ser verdad? quiso saber Delu, perpleja. Tendremos ese poder? Desde luego. Slo tenis que pedrselo a las serpientes dragn. No, no, esperad! Dejad que os explique. Las serpientes dragn horadan agujeros en los cimientos de roca. El agua fluye por ellos, se eleva, humedece el nimo de los sartn y, cuando stos se rinden, las serpientes la hacen retroceder. Las serpientes podran utilizar su magia para erigir compuertas en la boca de los agujeros para evitar la entrada de agua. Cada vez que se lo pidierais, abriran de nuevo esas compuertas y repetiran todo el proceso, si fuese necesario. Aunque, como he dicho, no creo que lo sea. Grundle, pensativa, estudi la idea desde todos los ngulos, como saba que estaran haciendo sus padres en aquel momento, buscando un punto dbil. No pudo encontrar ninguno y, al parecer, lo mismo sucedi entre quienes escuchaban a Haplo de manera ms convencional. Hablar con las serpientes dragn, les explicar el plan propuso Haplo. Acudir a Draknor, si puedo utilizar una de vuestras naves. No deseo traer a las serpientes a bordo de vuestra nave otra vez se apresur a aadir, al ver que los mensch palidecan ante tal perspectiva. Alake estaba radiante. Es un plan magnfico! Nadie saldr herido. Y t pensabas que estaba aliado con las serpientes dragn! murmur, y dirigi una mirada colrica a Grundle. Chist! replic la enana, irritada, y pellizc a su amiga. Elfos, humanos y enanos se mostraron aliviados y esperanzados. Llegaremos a un acuerdo con los sartn coment Eliason. El problema es que todava no nos conocen. Cuando vean que slo deseamos llevar unas existencias pacficas y productivas y no molestarlos en absoluto, no pondrn ningn reparo a que nos quedemos. Sin sus leyes y sin considerarlos dioses precis Dumaka en tono inflexible. Los dems asintieron. La conversacin volvi a centrarse en los planes para el traslado a Surunan, sobre dnde y cmo vivira cada cual. Grundle ya haba odo todo aquello otras veces; los soberanos casi no haban hablado de otra cosa durante la travesa.
Cierra eso murmur. Yo tambin tengo un plan. Alake cerr el agujero del tabique. Luego, ella y Devon miraron a la enana con expectacin. Es nuestra oportunidad. Oportunidad para qu? pregunt Devon. Para descubrir qu est sucediendo realmente explic la enana en voz baja, al tiempo que diriga una mirada de inteligencia a sus compinches. Te refieres a...? Alake dej la frase a medias. Seguiremos a Haplo asinti Grundle. Descubriremos la verdad acerca de l. Quizs est en peligro aadi a toda prisa al advertir el brillo de clera en los ojos oscuros de Alake, recordis? S, y sta es la nica razn de que apruebe lo que propones dijo la humana en tono altivo. La nica razn de que consienta en ir. Hablando de peligro intervino Devon en tono sombro, qu me decs de las serpientes dragn? La vez que esas criaturas estuvieron a bordo de nuestro sumergible, no fuimos capaces ni de acercarnos al puente. Me refiero a cuando Haplo se enfrent a ellas. Recordis? Tienes razn reconoci Grundle, alicada. Los tres nos quedamos atontados de miedo. Yo era incapaz de moverme. Y pens que t ibas a desmayarte. Y esa serpiente dragn ni siquiera era real! subray Alake. Era slo un..., un reflejo o algo parecido. Si nos acercamos a una de verdad, los dientes nos castaetearn tan fuerte que no podremos or lo que hablen. Por lo menos, podremos defendernos apunt Devon. Tengo buena mano con el arco y... Grundle se burl de l. Las flechas no tendrn efecto sobre esos monstruos. Ni siquiera las flechas mgicas, verdad, Alake? Qu? Lo siento, estaba distrada. Has mencionado la magia, no? Veris, he estado practicando mis hechizos y he aprendido tres nuevos, defensivos. No puedo explicaros en qu consisten porque son secretos, pero me dieron un resultado estupendo frente a mi maestro. S, ya lo vi. Le ha vuelto a salir el cabello? Cmo te atreves a espiarme, pequea bestia! No lo he hecho! Como si me importara! Pasaba casualmente por all cuando escuch un ruido y ol a humo. Cre que poda haber un incendio a bordo, de modo que mir por el ojo de la cerradura y... Aja! T misma lo reconoces...! Las serpientes dragn intervino Devon con la diplomacia innata de los elfos. Y Haplo. Esto es lo importante, recordis? Claro que recuerdo! Pero no veo de qu van a servir las flechas mgicas, el fuego mgico o lo que sea si, de todos modos, no podemos acercarnos a esas malditas criaturas. Me temo que tiene razn suspir Devon. Y Alake tiene una idea apunt Grundle, mirando fijamente a la humana. Verdad, Alake? Tal vez. Es algo que no deberamos hacer. Podramos meternos en un verdadero lo. Alake mir a un lado y a otro, aunque en el pequeo camarote slo estaban ellos tres. Hizo un gesto a sus amigos para que se acercaran y se inclin adelante hacia ellos. He odo contar a mi padre que en los viejos tiempos, cuando las tribus luchaban unas con otras, algunos guerreros mascaban una hierba que haca desaparecer el miedo. Mi padre no la utiliz nunca, pues dice que el miedo es la mejor arma de un guerrero en el combate porque aguza el instinto y... Bah! Cuando notas las tripas como si fueran a salrsete por la boca en cualquier momento, no importa lo aguzado que tengas el instinto. Silencio, Grundle! Devon apret la mano de la enana. Deja que Alake termine. Lo que me dispona a decir antes de la interrupcin la humana dirigi una severa mirada a Grundle es que, en este caso, no necesitamos en realidad tener los instintos especialmente alerta porque no nos proponemos combatir contra nada. Lo nico que
queremos es acercarnos a escondidas a las serpientes dragn, escuchar lo que dicen y escabullimos sin ser descubiertos. Esa hierba de la que hablo podra ayudarnos a vencer el miedo que nos provocan. Es una hierba mgica? quiso saber Grundle, recelosa. No. Es una simple planta, como la lechuga. Sus propiedades son inherentes a ella, no producto de hechizos. Slo es preciso masticarla. Los tres se miraron. Qu opinas? Me parece buena idea. Podrs conseguir un poco, Alake? S. La herborista ha trado una buena reserva, pensando que tal vez la querran tomar algunos de los combatientes, en el caso de que furamos a la guerra. Muy bien, pues. Alake, encrgate de traerla. Cmo se llama? Zarza impvida. Zarza? Grundle frunci el entrecejo. No creo que... Unas voces en el pasillo interrumpieron la conversacin. La reunin de los monarcas estaba finalizando. Cundo zarpars, Haplo? les lleg con nitidez la voz grave de Dumaka al otro lado de la puerta cerrada. Esta noche. Los tres jvenes intercambiaron una mirada. Podrs conseguir la hierba para entonces? susurr Devon. Alake asinti. Muy bien, pues. Est todo decidido. Nos vamos. Grundle extendi la mano al frente. Devon coloc la suya sobre la de la enana. Alake sostuvo ambas entre las suyas. Nos vamos repitieron los tres con voz firme. Haplo pas el resto del da aprendiendo ostentosamente a pilotar uno de los pequeos sumergibles biplaza que utilizaban humanos y elfos para pescar. Estudi con todo detalle el funcionamiento de la embarcacin enana e hizo gran nmero de preguntas, muchas ms de las necesarias para tripular el sumergible la breve distancia que lo separaba de Draknor. Repas toda la nave, centmetro a centmetro, con tan profundo inters que termin por despertar las suspicacias de los enanos. Sin embargo, el patryn no escatim alabanzas a la maestra de los enanos en la carpintera y en la navegacin y, finalmente, el capitn y la tripulacin terminaron buscando detalles que lo impresionaran. La nave servir perfectamente para mis propsitos declar por ltimo, contemplando el sumergible con satisfaccin. Por supuesto rezong el enano. Slo vas a navegar en ella hasta Draknor. No te propones dar la vuelta al mundo. Haplo le dirigi una leve sonrisa. Tienes razn, amigo mo. No me propongo dar la vuelta al mundo. Se propona abandonarlo. Lo hara tan pronto como las serpientes dragn inundaran Surunan, lo cual esperaba que sucediera maana mismo. Capturara a Samah, y el pequeo sumergible lo llevara junto con su prisionero a travs de la Puerta de la Muerte. Pondr las runas de proteccin en el interior de la embarcacin, en lugar de en el exterior se dijo en un murmullo, cuando estuvo de nuevo a solas en su camarote. Eso debera resolver el problema del agua del mar. Eso me recuerda que necesito llevar una muestra de esa agua a mi seor para proceder a analizarla y determinar si existe algn modo de anular sus efectos debilitadores sobre nosotros. Tal vez mi seor pueda descubrir incluso de dnde ha salido este lquido tan especial. Dudo mucho que sea una creacin de los sartn... Haplo escuch un ruido sordo en el pasillo, junto al camarote. Grundle... murmur, moviendo la cabeza con una mueca de fastidio. Haba tenido a la mensch siguindole los pasos todo el da. Sus pesados andares, sus botas an ms pesadas, sus jadeos y resuellos, habran alertado de su presencia incluso a alguien sordo y ciego. El patryn se pregunt vagamente en qu travesura andara metida, pero no se preocup ms del tema. Un pensamiento incmodo segua royndole la mente, borrando de ella todo lo dems.
El perro. El perro que una vez haba sido suyo y ahora pareca estar con Alfred. Haplo sac del cinto dos puales que le haba regalado Dumaka, los deposit sobre la cama y los examin minuciosamente. Eran buenas armas, de excelente factura. Invoc su magia y las runas de su piel emitieron su resplandor azulado y su brillo rojizo. Pronunci las runas y coloc el ndice en la hoja de uno de los puales. El acero sise y burbuje, y se levant de l una fina columna de humo. Unas runas de muerte empezaron a cobrar forma en la hoja bajo el dedo de Haplo. Que el maldito perro haga lo que le venga en gana. Haplo puso exquisito cuidado en trazar los signos mgicos de los cuales poda depender su vida, pero haba llevado a cabo aquella operacin tantas veces que poda permitir que su mente se ocupara de otros asuntos. He vivido mucho tiempo sin l y puedo volver a hacerlo. Reconozco que me ha sido de utilidad, pero no lo necesito. No quiero recuperarlo. Ya no. Despus de haber vivido con un sartn, no lo quiero. Haplo complet su trabajo en una cara de la hoja. Se ech hacia atrs en la silla y estudi con gran cuidado los trazos en busca de la menor imperfeccin, del ms mnimo error en el intrincado dibujo. No habra ninguno, por supuesto. Haplo era experto en lo que haca. Experto en matar, en mentir, en engaar. Incluso era experto en mentirse a s mismo. Por lo menos, lo haba sido en otro tiempo. Entonces no le costaba creer sus propias mentiras. Por qu ya no poda seguir hacindolo? Porque eres dbil se mof de s mismo. Eso es lo que dira mi seor. Y tendra razn. Preocuparme por un perro! Preocuparme por unos mensch! Por una mujer que me dej nace tanto tiempo! Por un hijo mo que tal vez est ah, en el Laberinto, desvalido! Un nio desamparado! Y yo no tengo el valor de volver a buscarlo..., a buscarla! Un error. Un signo mgico roto, incompleto. Ahora, nada de lo hecho serva. Haplo solt unas amargas y furiosas maldiciones. Con un gesto brusco, barri del lecho los puales. El valiente patryn que arriesgaba la vida por entrar en la Puerta de la Muerte, por explorar nuevos mundos desconocidos! ... porque tengo miedo de volver al nico mundo que conozco de verdad. sa fue la verdadera razn por la cual aquel da en el Laberinto, hace tanto tiempo, estuve dispuesto a darme por vencido y morir.46 No puedo soportar la soledad. No puedo soportar el miedo. Y entonces, Haplo haba encontrado al perro. Y ahora, el perro se haba marchado. Alfred. Todo era obra de Alfred. Maldito fuera cien veces! Del otro lado de la puerta del camarote le lleg un sonoro tamborileo, que sonaba sospechosamente como el taconeo de unas botas pesadas sobre una cubierta de madera. Grundle deba de estar muerta de aburrimiento. El patryn contempl con aire torvo los puales cados en la cubierta. Un trabajo mal hecho. Estaba perdiendo el control, se dijo. Alfred poda quedarse con el maldito perro. Por l, encantado. Recogi los puales y reinici la tarea; esta vez, concentr en ella toda su atencin. Por fin, enlaz el ltimo signo mgico en la hoja del arma. Recostndose en el respaldo de la silla, estudi el pual. En esta ocasin, todo estaba como era debido. Tom el otro pual y empez a actuar sobre l. Terminada la tarea, envolvi las dos dagas potenciadas con las runas en un retal de una tela que los enanos llamaban hule, donde su magia estara perfectamente protegida. La tela era absolutamente impermeable; Haplo lo saba porque lo haba comprobado. El hule mantendra los puales intactos y evitara que perdiesen su magia, incluso si suceda algo y l se quedaba sin la suya. No era que esperase problemas, pero no estaba de ms andar preparado. Para ser sincero y Haplo pens con acritud que aqul deba de ser su da para la sinceridad, no
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Referencia al combate de Haplo con los caodn, Ala de Dragn, vol. 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
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se fiaba de las serpientes dragn aunque la lgica le dijera que no haba ninguna razn para ello. Quiz su instinto saba algo que su cerebro ignoraba. En el Laberinto, haba aprendido a confiar en su instinto. Haplo se acerc a la puerta y la abri de golpe. Grundle se precipit en el interior dando tumbos y aterriz sobre la cubierta, boca abajo. Desconcertada, se incorpor, se sacudi el polvo de la ropa y dirigi una mirada colrica a Haplo. No deberas ponerte en marcha? inquiri luego en tono exigente. Ahora mismo respondi l con su media sonrisa. El patryn at la bolsa de hule al cinturn que cea sus calzones y la ocult bajo los pliegues de la camisa. Ya era hora mascull Grundle, y se alej con sus sonoras pisadas. Aquella tarde, Alake acudi a la herbolaria quejndose de que tena tos e irritacin de garganta. Mientras la mujer preparaba una infusin de manzanilla y menta y rezongaba sobre lo terrible que resultaba que la mayora de los jvenes no mostrara ya ningn respeto por las viejas costumbres y sobre lo mucho que le alegraba que Alake fuera diferente, la muchacha se arregl para arrancar varias hojas de la zarza contra el miedo le la herbolaria tena plantada en un pequeo tonel. Con las hojas ocultas en una mano y sta tras la espalda, Alake recogi la mezcla para la infusin y escuch con atencin las instrucciones de la mujer respecto a que deba tomarla recin hecha y repetir la dosis antes de acostarse. La muchacha prometi que as lo hara y se excus en la tos para no prolongar la conversacin. Cuando hubo salido, aadi las hojas de la zarza impvida a la mezcla para la infusin y regres rpidamente a su habitacin. Por la noche, Devon y Grundle se reunieron con Alake en la cabina de sta. Ya se ha ido inform la enana. Lo vi abordar el sumergible. Es un tipo extrao. Lo he odo en su camarote, hablando consigo mismo. No he entendido gran cosa, pero sonaba preocupado. Sabis?, no creo que vuelva. No seas ridcula! se burl Alake. Por supuesto que volver. Adonde va a ir, si no? Quizs al lugar del que vino. Tonteras. Haplo ha prometido ayudar a nuestro pueblo y no nos dejara ahora. Qu te hace pensar lo que dices, Grundle? pregunt Devon. No lo s respondi la enana con un aire meditabundo y solemne inslito en ella. Haba algo en su forma de mirar... aadi con un lgubre suspiro. Muy pronto lo descubriremos predijo Devon. Has conseguido las hierbas? Alake asinti y ofreci una hoja de la zarza contra el miedo a cada uno. Grundle contempl la hoja gris verdusca con desagrado,47 la oli y estornud. Procedi a taparse la nariz, se introdujo la hoja en la boca, la mastic y la trag. Despus, los tres se quedaron sentados mirndose, a la espera de que los abandonara el miedo.
A los enanos no les gustan las hortalizas; patatas, zanahorias y cebollas son los nicos vegetales de la dieta enana, e incluso stos no los comen nunca crudos.
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CAPTULO 29
DRAKNOR CHELESTRA
Dnde crees que vas con esa nave? El marinero enano, que pareca haber surgido de la nada, observaba a los tres jvenes con mirada ceuda. Ests hablando con la hija del monarca de los humanos respondi Alake, irguindose con porte imperioso. Y con la hija de tu rey. Eso es asinti Grundle, avanzando unos pasos. El marinero, desconcertado, se quit el gorro con que cubra su cabeza e hizo una reverencia. Disculpad, pero tengo rdenes de vigilar estas embarcaciones. Nadie puede cogerlas sin permiso del Vater. Ya lo s replic Grundle. Y traigo el permiso de mi padre. Mustraselo, Alake. Qu? Alake mir a la enana, perpleja. Ensale al marinero la carta de autorizacin de mi padre. Grundle gui un ojo y lanz una mirada de inteligencia a la bolsa que colgaba del cinturn, de tiras de cuero trenzadas, que rodeaba el talle de la humana. De la boca de la bolsa sobresala el extremo, apenas visible, de varios pequeos pergaminos perfectamente enrollados. Alake enrojeci y entrecerr los ojos. Eso son mis hechizos! exclam, irritada. Y no voy a ensearlos a nadie! Mujeres... se apresur a intervenir Devon, tomando al marinero por el brazo y alejndolo de las muchachas. Nunca saben lo que llevan en la bolsa. Calma, Alake! insisti Grundle en voz baja. A ese marinero se los puedes ensear. No sabe leer... La humana le lanz una mirada colrica. Vamos! No tenemos mucho tiempo! dijo la enana, impaciente, Haplo ya debe de haberse marchado. Con un suspiro, Alake se llev la mano a la bolsa y extrajo de ella uno de los pergaminos. Te vale esto? pregunt, al tiempo que lo desenrollaba, lo pasaba ante las narices del marinero y lo volva a guardar antes de que el enano tuviera tiempo ni de parpadear. Yo... supongo que s respondi el marinero y, tras unos instantes de reflexin, aadi: Pero, para estar ms seguro, creo que ir a preguntrselo directamente al Vater. No os importa esperar un momento, verdad? Claro que no. Adelante, tmate tu tiempo repuso Grundle en tono benvolo. El marinero se march. En el mismo instante en que les dio la espalda, los tres jvenes se colaron en la embarcacin por una escotilla y de all pasaron al pequeo sumergible, que se meca al costado de la nave nodriza como una cra de delfn agarrada a su madre. Grundle cerr ambas escotillas, la del casco de la nave nodriza y la del sumergible, y separ este ltimo del gran cazador de sol. Ests segura de que sabes pilotarlo? pregunt Alake, a quien gustaban tan poco los aparatos mecnicos como a Grundle las artes mgicas. Desde luego se apresur a contestar Grundle. He estado haciendo prcticas. Se me ocurri que, si alguna vez se presentaba la ocasin de espiar a las serpientes dragn, necesitaramos una embarcacin para hacerlo. Muy bien pensado concedi Alake con gesto magnnimo. A diferencia del resto del Mar de la Bondad, las aguas que baaban Draknor eran oscuras y casi opacas. Es como navegar en un mar de sangre apunt Devon, apostado tras el cristal de la portilla en busca de la pequea nave de Haplo. Las dos muchachas asintieron sin alterarse. La hierba contra el miedo se haba mostrado a la altura de su fama.
Qu andar haciendo? se pregunt Alake, inquieta. Lleva muchsimo tiempo en el interior del sumergible. Ya os lo dije contest Grundle. No piensa volver. Probablemente est acondicionndolo para vivir en l durante algn tiempo... Ah est exclam Devon, sealando en una direccin. El sumergible de Haplo era fcil de reconocer: perteneca a Yngvar y, por ello, llevaba el distintivo del penacho real. Dando por sentado que Haplo saba adonde se diriga (al contrario que los tres jvenes, ninguno de los cuales haba recibido enseanzas sobre los misterios de la navegacin por el Mar de la Bondad),48 los mensch siguieron la estela de la pequea nave del patryn. Grundle, no te acerques demasiado, no vaya a descubrirnos le recomend Alake con voz preocupada. Bah! En estas aguas no puede vernos. No advertira nuestra presencia aunque nos tuviera pegados a su... ... popa se apresur a decir Devon. Grundle continu al timn. Alake y Devon permanecieron detrs de ella, mirando con expectacin por encima de los hombros de la enana. La hierba contra el miedo estaba resultando muy efectiva. Los tres estaban tensos y excitados como era de esperar, pero no sentan el menor miedo. Aun as, de pronto, Grundle se volvi a sus amigos con una expresin afligida en el rostro. Acabo de recordar una cosa! Presta atencin a lo que ests haciendo! Os acordis de la ltima vez que vimos a la serpiente dragn? La criatura habl con Haplo, recordis? Alake y Devon asintieron. Y le habl en su idioma. No entendimos una sola palabra! Cmo vamos a averiguar qu conversan cuando ni siquiera entendemos lo que dicen? Oh, vaya! murmur Alake con patente desnimo. No haba pensado en eso. Qu hacemos ahora? inquiri Grundle, desinflada. En un momento, se haba borrado de su nimo la excitacin ante la promesa de aventuras. Volver al cazador de sol? No contest Devon con voz resuelta. Aunque no entendamos lo que dicen, tenemos ojos y tal vez nos ayuden a intuir algo de lo que conversan. Adems, Haplo podra correr peligro. Podra necesitar nuestra ayuda. Y a m podran crecerme las patillas hasta que me tocaran los pies! exclam Grundle, despectiva. Entonces qu queris que hagamos? inquiri el elfo. Alake? Grundle mir a su amiga. Estoy de acuerdo con Devon. Voto por seguir adelante. S, creo que merece la pena continuar dijo la enana, encogindose de hombros. Despus, ms animada, aadi: Quin sabe? Tal vez encontremos ms joyas de sas. Haplo pilot el sumergible hacia Draknor sin prisas, tomndose el tiempo necesario y muy atento a no encallar otra vez. El agua, turbia y oscura, ofreca un aspecto repulsivo. El patryn apenas poda distinguir nada a travs de ella y no tena la menor idea de dnde estaba ni de qu rumbo segua. No poda hacer otra cosa que dejar que las serpientes dragn lo guiaran, que lo atrajeran hacia ellas. Los signos mgicos de su piel emitan un intenso resplandor azulado y Haplo tuvo que hacer un enorme esfuerzo de voluntad para seguir dirigiendo la nave hacia la costa de Draknor cuando todos sus instintos le gritaban que diera media vuelta y se alejara de all.
La forma de comunicacin ms fiable en el mar es el sonido. Los capitanes de barco conocen y utilizan los diferentes sonidos caractersticos que producen las lunas marinas los durnais en su deriva a travs de las aguas. Estos sonidos son detectados mediante los odos elfos, unos aparatos mgicos, manufacturados por los magos elfos, que recogen los sonidos y los transmiten al comandante de a bordo a travs de un conducto hueco. Una vez establecida la fuente de estos sonidos y la distancia a que se encuentra cada una, el navegante puede determinar la posicin de la nave. Sin embargo, por desgracia, los capitanes slo estn familiarizados con las aguas de la zona por la que se desenvuelven normalmente. Fuera de ellas, deben fiarse ahora de las serpientes dragn para que les indiquen la ruta.
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La pequea embarcacin emergi de las aguas y qued flotando en la superficie tan de improviso que Haplo se sobresalt. Desde la nave se divisaba una larga extensin de playa cuya arena blanca resplandeca en la oscuridad con una luz misteriosa y espectral que emanaba de alguna fuente desconocida, tal vez de la propia roca estrujada y desmenuzada. Esta vez no haba ninguna fogata de bienvenida, lo cual significaba que no lo esperaban algo que Haplo consider imposible, o que no era bien recibido. Se llev la mano a la bolsa de hule y la not junto a su piel, pesada y tranquilizadora. Tras varar el sumergible en la misma orilla, salt de la cubierta a tierra con cuidado de no mojarse los pies. Fue a parar a la blanca arena, sano y salvo, y dedic unos instantes a orientarse. La playa se extenda ante l a lo largo de varias leguas. Unas grandes formaciones rocosas alzaban de la arena sus picos mellados, negras contra el negro mar. Extraas montaas, pens Haplo mientras las contemplaba con desagrado. Le recordaban un montn de huesos rados y quebrados. Mir a su alrededor preguntndose dnde estaran las serpientes, y sus ojos descubrieron una abertura oscura en la falda de una de las montaas. Una cueva. Haplo ech a andar hacia ella por la playa desierta, desolada. Las runas de su piel ardan como llamas. Los tres mensch arribaron a la ensenada tan cerca de Haplo que prcticamente rozaron su timn con la proa. Una vez all, sin embargo, mantuvieron su embarcacin a distancia. Observando con dificultad a travs de las aguas turbias, vieron que el patryn varaba su nave, saltaba a tierra, se detena y miraba a su alrededor como si se preguntara qu camino tomar. Por fin, pareci tomar una decisin y ech a andar con paso resuelto a lo largo de la orilla. Cuando se hubo alejado lo suficiente, los tres jvenes llevaron el sumergible hasta la orilla, lo amarraron a una formacin de coral que asomaba del agua como un dedo que nos advierte que nos larguemos de aqu, apunt Grundle. Los tres se echaron a rer. Llegaron a tierra chapoteando en las aguas poco profundas de la playa, obligados a darse prisa para no perder de vista a Haplo. Seguirlo result fcil, pues la piel del patryn despeda un luminoso resplandor azulado. Avanzaron tras l en silencio. O, mejor, Devon avanz tras Haplo en silencio. El elfo se deslizaba sobre la arena con suave facilidad, pisando con tal ligereza que sus pies parecan no llegar a tocar el suelo. Grundle imagin, optimista, que emulaba a Devon en su sigilo y, en efecto, avanz con toda la discrecin... de que era capaz una enana. Sus recias botas crujan sobre la arena y respiraba en sonoros jadeos, aunque apenas en media docena de ocasiones abri la boca para decir algo cuando debera haberse quedado callada. Alake poda moverse casi tan silenciosamente como el elfo pero, con la excitacin del momento, haba olvidado quitarse los pendientes y las cuentas de cristal. Adems, uno de sus hechizos mgicos requera una campanilla de plata, que llevaba guardada en una bolsa. Cuando Alake dio un traspi, la campana emiti un leve tintineo apagado. Los tres se quedaron inmviles, conteniendo la respiracin, convencidos de que Haplo los haba odo. El nico miedo que la hierba no haba conseguido disipar era el temor a que el patryn los descubriera y los obligara a volver. El hombre continu andando. Quedaba claro que no haba odo nada. Con un suspiro de alivio, el tro sigui tras l. A ninguno de los mensch se le pas por la cabeza, en cambio, que el sonido de la campanilla hubiera sido captado por las serpientes dragn. Haplo se detuvo a la entrada de la caverna. Slo haba experimentado un terror semejante en una ocasin, frente a la Puerta del Laberinto, donde haba acompaado a su seor. Su seor haba sido capaz de entrar. El, no.
Adelante, patryn dijo una voz siseante desde la oscuridad. No temas. Nos inclinamos ante ti. Los signos mgicos de su piel se encendieron con tal intensidad que su resplandor ilumin la cueva en sombras. Ms reconfortado por la visin de la potencia de su magia que por las palabras tranquilizadoras de la serpiente, Haplo avanz unos pasos hasta la boca de la caverna. Se asom al interior y las vio. La luz de sus runas se reflejaba en las relucientes escamas de las serpientes dragn, cuyos cuerpos se enredaban unos con otros en un ovillo monstruoso, aterrador, en el cual era imposible saber dnde terminaba una y empezaba la siguiente. La mayora de las criaturas parecan dormidas, pues tenan los ojos cerrados. Haplo avanz con el sigilo que aprendan a desarrollar los patryn en el Laberinto, pero apenas haba puesto pie en la caverna cuando dos de los ojos rasgados se abrieron y fijaron en l su mirada verderrojiza. Patryn... dijo el rey de las serpientes. Amo... Tu presencia nos honra. Por favor, acrcate ms. Haplo hizo lo que la criatura peda. El ardor y el escozor de los signos mgicos tatuados en su piel casi lo volvieron loco. Se rasc el revs de la mano. La cabeza enorme del reptil se cerni sobre l, mientras el resto del cuerpo segua cmodamente apoyado sobre el lomo de uno de sus congneres. Qu tal fue la reunin entre los mensch y los sartn? inquiri la serpiente dragn con un perezoso parpadeo. Tan bien como caba esperar se limit a contestar Haplo. El patryn estaba impaciente por exponer su plan, impartir las rdenes oportunas a las serpientes y marcharse enseguida. Aquellas criaturas le resultaban repulsivas. Los sartn... Disclpame lo interrumpi el rey de los ofidios, podramos hablar en humano? Conversar en tu lengua me fatiga mucho. Reconozco que el idioma humano es tosco e impreciso, pero tiene sus ventajas. Si no te importa... A Haplo le importaba. No le gust la propuesta y se pregunt qu habra detrs de aquel cambio inesperado. En su primer encuentro, las serpientes haban hablado en patryn con fluidez y extensamente. Consider la posibilidad de rechazar la sugerencia, aunque slo fuera para reafirmar su autoridad, pero decidi que no tena objeto hacerlo. Qu importaba en qu lengua hablaran? Lo que Haplo no quera de ningn modo era prolongar aquel encuentro un instante ms de lo imprescindible. Est bien respondi, pues, y continu explicando sus planes en el idioma de los humanos. Los tres mensch vieron entrar en la cueva a Haplo, cuya piel despeda un resplandor azul deslumbrante. Ah debe de ser donde viven las serpientes dijo Grundle. Silencio! Devon tap la boca de la enana con su mano. No podemos entrar detrs de l cuchiche Alake, preocupada. Quizs haya una entrada por detrs. Los jvenes dieron la vuelta a la falda de la montaa, abrindose camino entre enormes peascos cados. La marcha era traicionera, pues el suelo estaba hmedo y resbaladizo, empapado en un lquido oscuro que rezumaba de las rocas. Avanzaron entre tropezones y cadas mientras Grundle mascullaba maldiciones en voz baja. La ladera de la montaa estaba cubierta de enormes estras, como si algo le hubiera dado gigantescos mordiscos, coment Alake. Pero ninguna de aquellas profundas muescas conduca al interior de la caverna. Ya iban a darse por vencidos cuando, de pronto, encontraron exactamente lo que haban esperado descubrir: un pequeo tnel horadaba la falda de la montaa. El tro se asom a la abertura con cautela y examin el interior. El pasadizo estaba seco y tena un suelo regular que permita avanzar por l con facilidad. Oigo voces! anunci Grundle con excitacin. Es Haplo! Prest atencin a lo que oa y, con los ojos como platos, aadi: Y puedo entender lo que dicen. He aprendido su lengua! Los entiendes porque hablan en humano declar Alake.
Por lo menos, as nos enteraremos de qu se traen entre manos intervino Devon, disimulando una sonrisa. No podramos acercarnos un poco ms? Sigamos el pasadizo propuso Grundle. Parece avanzar en la direccin correcta. Los tres entraron en el tnel que, por un increble azar, pareca llevarlos exactamente hacia donde ellos deseaban ir. Avanzaron por l apresuradamente, y la voz de Haplo se hizo ms potente y ms ntida a cada instante, igual que las voces de las serpientes dragn. Las paredes del pasadizo despedan un delicioso resplandor fosforescente que iluminaba sus pasos. Sabis? dijo Alake, complacida, casi parece construido ex profeso para nosotros. Entonces, eso significa la guerra fue el comentario de la serpiente dragn. Acaso tenas alguna duda, Regio? Haplo solt una breve carcajada. Debo reconocer que s. Los sartn son imprevisibles. Entre ellos hay algunos verdaderamente desinteresados que acogeran a los mensch con los brazos abiertos y los llevaran a sus propias casas, aunque ello significara quedarse sin un techo sobre sus propias cabezas. Samah no es de sos le asegur Haplo. No, claro. Nunca he supuesto que lo fuese. La serpiente dragn pareci sonrer, aunque el patryn no logr entender cmo era posible que el rostro del reptil cambiara de expresin. Y cundo atacarn los mensch? prosigui la enorme criatura. De eso he venido a hablar contigo. Quera sugerirte una cosa. S que no se ajusta al plan que habamos trazado, pero creo que esto resultar mejor. Lo nico que tenemos que hacer para derrotar a los sartn es anegar su ciudad con agua del mar. Haplo expuso su idea en trminos muy parecidos a como lo haba hecho ante los mensch. El agua anular su magia y los har presa fcil de los mensch... ...que entonces podrn atacar y matarlos sin problemas. Apruebo el plan. La serpiente dragn movi la cabeza en un perezoso gesto de asentimiento. Varias de sus vecinas abrieron los ojos y expresaron su acuerdo con un sooliento parpadeo. No. Los mensch no harn ninguna matanza. Yo pensaba ms bien en una rendicin... total e incondicional. No quiero que los sartn mueran ahora. Me propongo llevar a Samah y quizs a alguno ms a presencia de mi seor para interrogarlos. Y sera muy conveniente que, cuando lleguen all, an estn lo bastante vivos como para contestar... aadi el patryn irnicamente. Los ojos rasgados se cerraron hasta quedar reducidos a dos rendijas amenazadoras. Haplo se puso en tensin, muy atento. No obstante, la voz del rey de las serpientes son casi jocosa. Y qu harn los mensch con esos sartn empapados? Cuando las aguas se hayan retirado y los sartn vuelvan a estar secos, los mensch ya se habrn instalado en Surunan. Los sartn van a tener trabajo para expulsar a varios miles de humanos, elfos y enanos que ya estarn asentados en sus tierras. Y, por supuesto, con vuestra colaboracin, rey de las serpientes, los mensch siempre podrn amenazar con abrir las compuertas marinas e inundar de nuevo la ciudad. Tengo curiosidad por saber qu te ha llevado a presentar este nuevo plan, en lugar del que t mismo trazaste. Qu has encontrado de malo en forzar a los mensch a una guerra abierta? La voz siseante del reptil era fra; su tono, letal. Haplo no entenda a qu se deba aquello. Los mensch no saben luchar explic. No han librado una guerra desde quin sabe cundo. Bueno, los humanos libran escaramuzas espordicamente, pero pocas veces sale alguien malparado. Los sartn, incluso privados de su magia, podran causar muchas bajas. Creo que la otra idea es mejor, eso es todo. La serpiente dragn levant ligeramente la cabeza, desliz su cuerpo sobre el cojn que formaban sus sbditos y rept por el piso de la cueva hacia Haplo. El patryn no se movi de donde estaba y mantuvo la mirada fija en los ojos encendidos de la criatura. El instinto le deca que ceder al miedo, dar media vuelta y salir huyendo, significara su
muerte segura. Slo tena una alternativa: hacer frente a todo aquello e intentar descubrir cules eran los verdaderos propsitos de las serpientes. La cabeza plana y desdentada se detuvo frente a l, a la distancia de un brazo. Desde cundo un patryn se preocupa de cmo viven los mensch... o de cmo mueren? Un escalofro recorri a Haplo desde lo ms profundo de su ser, encogindole las entraas. Abri la boca y se dispuso a contestar... Espera! sise la serpiente dragn. Qu tenemos aqu? Una forma empez a materializarse en el aire rancio de la cueva. La figura fluctu y oscil en el aire, casi se hizo slida y volvi a difuminarse, vacilante bien en su magia o en su decisin, o tal vez en ambas. La serpiente dragn observ la escena con inters, aunque Haplo advirti que retroceda, acercndose al ovillo que formaban sus congneres. Lo que el patryn distingua de la trmula figura le bast para reconocer de quin se trataba. Era la nica persona cuya presencia no necesitaba. Qu estaba haciendo all? Tal vez era una trampa. Tal vez lo enviaba Samah. Alfred termin de materializarse en la caverna, dirigi una vaga mirada a su alrededor, parpade repetidamente en la oscuridad y descubri a Haplo. Cunto me alegro de encontrarte! exclam con un suspiro de alivio. No te imaginas lo difcil que resulta este hechizo...! Qu quieres? pregunt Haplo, tenso e irritado. Vengo a devolverte el perro respondi Alfred animadamente, al tiempo que mova la mano hacia el animal que acababa de aparecer detrs de l. Si hubiera querido recuperarlo, que no es el caso, ya habra ido en su busca... El perro, ms rpido que Alfred en hacerse cargo de la situacin, descubri la presencia de las serpientes dragn y empez a lanzar unos ladridos furiosos, frenticos. Alfred se dio cuenta por fin de dnde lo haba llevado su magia. Todas las serpientes dragn estaban ahora completamente despiertas y las vio contorsionarse y deshacer con escurridiza rapidez el enmaraado ovillo que formaban momentos antes. Oh, por el bendito...! balbuce Alfred, y cay al suelo como un fardo. El rey de las serpientes dragn abalanz su cabeza sobre el perro con la rapidez de un dardo. Haplo salt por encima del cuerpo sin sentido de Alfred y agarr al animal por el pelaje del cuello. Perro, calla! orden. El perro lanz un gaido y mir a Haplo con aire lastimero, como si no estuviera seguro de qu bienvenida darle. La serpiente dragn se retir. El patryn seal a Alfred con un gesto del pulgar. Ve con l dijo al animal. Cuida de tu amigo. El perro obedeci, no sin antes dirigir una mirada amenazadora a las serpientes dragn para advertirles que se mantuvieran a distancia. Despus, se acerc a Alfred y empez a lamerle el rostro. Es tuya esa molesta criatura? pregunt la serpiente dragn. Lo fue, Regio respondi Haplo, pero ahora es de se. De veras? Los ojos de la serpiente lanzaron un destello de clera, pero pronto se calmaron. Pues an parece tenerte apego. Olvdate del condenado perro! exclam el patryn, con la impaciencia que le provocaba el miedo. Estbamos discutiendo mi plan. Querrs...? No trataremos nada en presencia del sartn lo interrumpi la serpiente dragn. Te refieres a Alfred? Pero si est inconsciente! Es una persona muy peligrosa insisti la criatura con su voz siseante. S, claro repuso Haplo mientras contemplaba al sartn tendido en el suelo como un bulto informe. El perro le estaba lamiendo la calva. Y parece conocerte muy bien. Haplo not un hormigueo de peligro en la piel. Maldito fuera aquel estpido sartn! Debera haberlo matado cuando haba tenido la ocasin. La siguiente oportunidad que tuviera, lo hara sin dudarlo...
Mtalo ahora dijo la serpiente dragn. Haplo, tenso, dirigi una torva mirada a las enormes criaturas. No replic. Por qu no? Porque quiz lo han enviado a espiarme y, si es as, quiero saber por qu, quin se lo ha ordenado y qu pensaba hacer. Y t tambin deberas enterarte, si tan peligroso lo crees. Poco me importa a m todo eso. Y te aseguro que es peligroso, aunque nosotras podemos cuidar de nosotras mismas. Para quien es un autntico peligro es para ti. Ese sartn es el Mago de la Serpiente. No lo dejes con vida! Mtalo... ahora. Me llamas amo, pero quieres darme rdenes respondi Haplo sin alterarse. Slo un hombre, mi seor, tiene tal poder sobre m. Quizs algn da mate al sartn, pero ese da llegar cuando yo lo marque, cuando yo decida. La llama verderrojiza de los ojos de la serpiente dragn resultaba casi cegadora. A Haplo le escocieron los ojos, pero reprimi el impulso de parpadear. Tena el convencimiento de que, si apartaba la mirada aunque slo fuera un instante, no vera nada ms salvo su propia muerte. Entonces, de pronto, volvi la oscuridad. Los prpados de la serpiente se cerraron sobre la llama. Slo me preocupo por tu bienestar, amo. Por supuesto que t sabes mejor lo que conviene. Como dices, tal vez sea preferible interrogarlo. Puedes hacerlo ahora. El sartn no hablar si os ve cerca. De hecho, no recobrar el conocimiento mientras sigis por aqu aadi Haplo. Si no te importa, Regio, me lo llevar fuera... Con movimientos lentos y decididos, sin apartar la vista de la serpiente dragn, Haplo agarr a Alfred por sus flccidos brazos y carg a la espalda el cuerpo exnime del sartn, que no era precisamente liviano. Lo llevar a mi embarcacin. Si le sonsaco algo, te lo har saber. La serpiente dragn hizo oscilar la cabeza adelante y atrs, lentamente, en un movimiento sinuoso. Est decidiendo si me deja ir o no, pens Haplo. Se pregunt qu hara si la serpiente no se lo permita, si le ordenaba quedarse. Calcul que poda arrojarles a Alfred y... La serpiente cerr los prpados y los abri de nuevo con otra llamarada en los ojos. Est bien. Mientras tanto, estudiaremos tu plan. Tomaos todo el tiempo que necesitis gru Haplo, que no tena la menor intencin de volver. Se encamin a la salida de la caverna. Disclpame, patryn dijo entonces la serpiente dragn. Me parece que te olvidas de tu perro. Haplo no lo haba olvidado. Haba sido parte de su plan: dejar all al animal para que fuera sus odos. Se volvi hacia las serpientes dragn. Ellas lo saban. Perro, aqu. Haplo pas un brazo por debajo de las piernas de Alfred. El sartn qued colgado de la espalda del patryn, con los brazos balancendose en una direccin y otra como un mueco desmaado y grotesco. El perro los sigui al trote, depositando de vez en cuando un lametn de consuelo en la mano del sartn. Una vez fuera de la caverna, Haplo exhal un profundo suspiro y se sec el sudor de la frente con una mano. Entonces comprob con desconcierto que estaba temblando. Devon, Alake y Grundle alcanzaron la boca del tnel a tiempo de ver a Alfred surgir de la nada. Al abrigo de las sombras, prudentemente ocultos tras varios grandes peascos, los tres observaron y escucharon. El perro! susurr Devon. Alake le apret la mano en una muda peticin de silencio. La humana se estremeci y se mostr inquieta cuando las serpientes dragn ordenaron a Haplo que matara a Alfred, pero su rostro se ilumin cuando el patryn respondi que lo hara cuando l decidiera. Es un truco cuchiche a sus compaeros. Un truco para rescatar a ese sartn. Estoy segura de que Haplo no tiene intencin de matarlo, en realidad.
Grundle la mir como si fuera a discutir sus palabras, pero esta vez fue Devon quien asi la mano de la enana y la apret en gesto de aviso. Con un murmullo, Grundle se sumi de nuevo en el silencio. Haplo dej la cueva, llevndose con l a Alfred, y las serpientes dragn empezaron a hablar entre ellas. Ya habis visto al perro dijo su rey, sin abandonar el idioma humano a pesar de dirigirse slo a sus congneres. Los tres jvenes mensch, acostumbrados a aquellas alturas a orlos hablar en humano, no se extraaron en absoluto de tan inslito detalle. Y sabis qu significa el perro continu la serpiente dragn con voz cargada de malos presagios. Yo, no! susurr Grundle audiblemente. Devon le estruj la mano otra vez. Las serpientes dragn asintieron a las palabras de su rey. Esto es inaceptable continu ste. No nos conviene. Nos hemos relajado y el terror ha remitido. Habamos confiado en que ese patryn sera nuestra arma perfecta, pero ha demostrado ser dbil e incompetente. Y ahora lo encontramos en compaa de un sartn de inmenso poder. De un Mago de la Serpiente cuya vida ha tenido en sus manos y a la cual, sin embargo, no ha puesto fin! Unos siseos de ira surgieron de la oscuridad. Los tres jvenes mensch se miraron, perplejos. Todos ellos empezaban a notar un leve temblor en el estmago, un escalofro que se extenda por su cuerpo... Los efectos de la hierba contra el miedo estaban desapareciendo y Alake no haba tenido la previsin de traer ms hojas. Los tres se acurrucaron muy juntos en busca de consuelo. El rey de las serpientes dragn alz la cabeza y la volvi para abarcar con su mirada a todos los presentes en la caverna. A todos. Y esta guerra que propone, sin sangre y sin dolor! Habla de rendicin! La serpiente pronunci la palabra con un siseo burln. El caos es la sangre que nos da vida. La muerte, nuestra comida y nuestra bebida. No. No es la rendicin lo que nosotros buscamos. Los sartn estn ms atemorizados a cada da que pasa. Ahora creen estar solos en este vasto universo que crearon. Su nmero es escaso; sus enemigos, muchos y poderosos. Aun as, el patryn ha tenido una buena idea, y estoy en deuda con l por ello: inundar la ciudad con las aguas del mar. Qu sutil genialidad! Los sartn vern subir el agua y su miedo se convertir en pnico. Su nica esperanza ser la huida. Se vern obligados a llevar a cabo lo que hace tanto tiempo tuvieron fuerzas suficientes para resistirse a hacer. Samah abrir la Puerta de la Muerte! Y qu hay de los mensch? Los confundiremos; los convertiremos de amigos en enemigos. Se matarn entre ellos. Y nosotros nos alimentaremos de su miedo y de su terror y nos haremos ms fuertes. Porque necesitaremos todas nuestras fuerzas para entrar en la Puerta de la Muerte. Alake estaba temblando. Devon le pas el brazo en torno a los hombros para reconfortarla. Grundle lloraba, pero lo haca en absoluto silencio, con los labios cerrados con fuerza. Se llev una mano sucia y temblorosa a la mejilla para enjugar una lgrima. Y el patryn? pregunt una de las criaturas. Ha de morir tambin? No, el patryn vivir. Recordad que nuestro objetivo es el caos. Una vez que hayamos cruzado la Puerta de la Muerte, har una visita a ese que se proclama a s mismo Seor del Nexo. Y me congraciar con l llevndole como regalo a ese Haplo, un traidor a su propia raza, un patryn que protege a un sartn. El miedo creci en los tres jvenes, invadi sus cuerpos como una enfermedad insidiosa. Se notaban febriles y helados a la vez, brazos y piernas les temblaban sin control y tenan el estmago contrado por las arcadas. Alake intent decir algo pero tena los msculos faciales rgidos de pnico y los labios no le obedecan. Debemos... avisar a Haplo consigui articular. Los dems asintieron con la cabeza, incapaces de hacerlo de viva voz, pero estaban demasiado asustados para moverse, temerosos de que el menor ruido atrajera sobre ellos la atencin de las serpientes dragn.
Tengo que alcanzar a Haplo insisti Alake dbilmente. Extendi la mano, se agarr a la pared de la caverna y se puso en pie con gran esfuerzo. Respiraba con jadeos superficiales, entrecortados. Emprendi el regreso, pero la luz que les haba mostrado el camino a la ida se haba apagado. Un olor terrible, a carne viva putrefacta, casi la hizo vomitar. Le pareci escuchar, muy lejano, un lamento desconsolado; como la voz de una criatura enorme que gema de dolor. Alake se adentr en el pasadizo en sombras lleno de ruidos. Devon se dispuso a seguirla, pero descubri que no poda desasirse de Grundle, cuya mano lo agarraba, rgida y contrada como la de un cadver. No! suplic la enana. No me dejis! El elfo tena la cara blanca como la tiza y en sus ojos brillaban unas lgrimas contenidas. Nuestros pueblos, Grundle! susurr, tragando saliva. Nuestros pueblos...! La enana dej de gimotear y se mordi el labio. Luego, a regaadientes, solt al elfo. Devon ech a correr. Grundle se puso en pie trabajosamente y fue tras l dando tumbos. Se marchan ya los jvenes mensch? inquiri el rey de las serpientes dragn. S, Regio contest uno de sus secuaces. Cules son tus rdenes? Matadlos poco a poco, uno despus del otro. Dejad que el ltimo viva lo suficiente para contarle a Haplo lo que han escuchado aqu. Cmo t digas. La lengua de la serpiente dragn vibr de placer fuera de su boca. Ah! aadi el soberano de los ofidios como si se le ocurriera en aquel instante, haced que parezca que han sido los sartn quienes los han matado. Luego, devolved los cuerpos a sus padres. Eso pondr fin a cualquier proyecto de guerra sin derramamiento de sangre.
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CAPTULO 30
DRAKNOR CHELESTRA
El sumergible ofreca un aspecto extraamente pattico y desvalido, varado en la orilla como una ballena agonizante. Haplo dej al inconsciente Alfred en el suelo sin demasiada suavidad. El sartn se desplom y emiti un gemido. Haplo lo mir con expresin sombra. El perro se mantuvo a cierta distancia de ambos y mir a uno y otro, expectante e indeciso. Alfred abri los prpados. Durante unos instantes, su cara de desconcierto hizo patente que no tena idea de dnde estaba ni de qu haba sucedido. Luego recobr la memoria y, con ella, el miedo. Se..., se han ido? pregunt con voz temblorosa. Se incorpor, apoyado en sus codos huesudos, y mir en torno a s con el pnico en los ojos. Qu pretendas con tu aparicin? exigi saber Haplo. Tras comprobar que no se vea ninguna serpiente dragn, Alfred se tranquiliz y, con aire avergonzado, respondi mansamente: Devolverte el perro. Haplo movi la cabeza. De verdad esperas que crea eso? Quin te ha enviado? Samah? No me ha enviado nadie. Alfred reuni las diversas partes de su cuerpo larguirucho y huesudo, puso cierta apariencia de orden en ellas y consigui sostenerse en pie. He venido por propia voluntad para devolverte el perro... y para hablar con los mensch. Titube ligeramente, antes de decir esto ltimo. Con los mensch? S, bien... sa era mi intencin. Alfred se sonroj de vergenza. Dispuse la magia para que me llevara hasta ti, dando por hecho que estaras a bordo de los cazadores de sol, con los mensch. Pues no es as. Alfred baj la cabeza y dirigi una mirada nerviosa a su alrededor. No, ya veo que no. Pero no..., no deberamos marcharnos de aqu? Yo voy a irme bastante pronto, desde luego. Pero antes vas a decirme por qu me has seguido. Cuando me marche, no quiero caer en una trampa sartn. Ya te lo he dicho protest Alfred. Quera devolverte el perro. Ha sido muy desgraciado. Pens que estaras con los mensch. Ni se me pas por la cabeza que pudieras estar en otra parte. Tena prisa y no pens... Eso s que puedo creerlo! dijo Haplo con impaciencia, cortando sus excusas. Mir fijamente a Alfred y continu: Pero todo lo dems, no. Oh! Seguro que no mientes, sartn, pero, como de costumbre, tampoco dices la verdad. Has venido a devolverme el perro. De acuerdo. Qu ms? El rubor de Alfred se intensific y se extendi al cuello y a la calva. Pensaba que te encontrara con los mensch y tendra ocasin de hablar con ellos, de instarlos a tener paciencia. Esta guerra ser una cosa terrible, Haplo. Terrible! Debo detenerla! Necesito tiempo, eso es todo. La participacin de esas..., de esas criaturas espantosas... Alfred observ de nuevo la cueva con un estremecimiento y, volvindose otra vez a Haplo, contempl los signos mgicos de su piel, que despedan un brillante resplandor azul. T tampoco te fas de ellas, verdad?
Una vez ms, el sartn invada la mente de Haplo, comparta sus pensamientos. El patryn estaba ms que harto de aquello. Un rato antes, en la caverna, haba dicho lo que no deba: Los mensch no saben luchar... Los sartn podran causar muchas bajas. Y escuch de nuevo la respuesta siseante: Desde cundo un patryn se preocupa de cmo viven los mensch... o de cmo mueren?. Desde cundo? Y ni siquiera puedo echar la culpa a Alfred se dijo. Eso sucedi antes de que l hiciera su torpe entrada en escena. Fue cosa ma. Fue un error mo, reflexion Haplo con amargura. El peligro estaba presente desde el principio, pero no haba querido reconocerlo. Su propio odio lo haba cegado. Como las serpientes saban que sucedera. Mir a Alfred y ste, al percibir que el patryn libraba en su interior una suerte de batalla, guard silencio y esper con impaciencia el resultado. Haplo not el hocico fro del perro contra su mano, y baj la mirada. El animal alz la suya y movi la cola. Haplo le acarici la cabeza, y el perro se arrim a l. La guerra con los mensch es el menor de vuestros problemas, sartn dijo por ltimo. Volvi los ojos hacia la caverna, perfectamente visible pese a la oscuridad, como un jirn de negrura abierto en la ladera de la montaa. He estado cerca del mal otras veces... en el Laberinto. Pero nunca de algo parecido. Movi la cabeza y mir de nuevo a Alfred. Pon sobre aviso a tu pueblo, como yo voy a alertar al mo. Esos dragones no quieren conquistar los cuatro mundos: quieren destruirlos! Alfred palideci. S... S, lo he notado. Hablar con Samah, con el Consejo. Intentar hacerles comprender... Como si furamos a hablar con un traidor! En el aire de la noche se dibujaron los trazos de unas runas llameantes que chisporroteaban como una cascada de estrellas. Samah apareci en mitad de su despliegue mgico. Qu extrao que no me sorprenda! Haplo mir a Alfred con una sonrisa lgubre. Casi me empezaba a fiar de ti, sartn. No saba nada, Haplo, te lo juro...! protest Alfred. No es cosa ma...! No es preciso que sigas tratando de engaarnos, patryn declar Samah. Hemos vigilado hasta el menor movimiento de tu compatriota, ese Alfred. Supongo que te result muy fcil seducirlo, atraerlo a tus perversos proyectos. Pero estoy seguro de que, a la vista de su ineptitud, ya estars lamentando la decisin de utilizar a un patn torpe e incapaz como l. Nunca me rebajara a utilizar a uno de vuestra raza dbil y lloriqueante! replic Haplo en son de burla. Pero en silencio, para s, estaba diciendo: Si pudiera capturar a Samah, podra abandonar este lugar ahora mismo! Dejar atrs a las serpientes dragn y a los mensch, quitarme de encima a Alfred y al condenado perro. El sumergible est dispuesto, las runas nos llevarn sanos y salvos a travs de la Puerta de la Muerte.... Haplo dirigi una mirada de soslayo hacia la caverna. Las serpientes dragn seguan sin dejarse ver, aunque sin duda estaban enteradas de la presencia del Gran Consejero sartn en su isla. Pero Haplo saba que estaran vigilando; estaba tan seguro de ello como si tuviera aquellos ojos verderrojizos delante de l, brillando en la oscuridad. Y los not urgindole a seguir adelante, impacientes por asistir al inicio de la batalla. vidos de miedo, de caos. vidos de muerte. Ah dentro se refugia nuestro enemigo comn. Vuelve con los tuyos, Consejero dijo Haplo. Vuelve y alrtalos, igual que yo me dispongo a volver con los mos para ponerlos sobre aviso. Tras esto, dio media vuelta y ech a andar hacia su nave. Alto, patryn! Unos brillantes signos mgicos estallaron en el aire y un muro de llamas obstruy la retirada de Haplo. Las runas despedan un calor intenso que le chamusc la piel y le lacer los pulmones. Vuelvo a Surunan le inform Samah, y t vas a volver conmigo, como prisionero. Haplo se volvi hacia l y sonri.
Sabes que no lo har sin resistirme. Tendremos que luchar, y eso es precisamente lo que ellas quieren respondi sealando hacia la caverna. Alfred extendi las manos, temblorosas y suplicantes, hacia Samah. Gran Consejero, escchalo! Haplo tiene razn... Silencio, traidor! Crees que no entiendo por qu te pones del lado de ese patryn? Sus confesiones ratificarn tu culpabilidad. Voy a llevarte conmigo a Surunan, patryn. Prefiero conducirte pacficamente, pero si prefieres luchar... Samah se encogi de hombros. Te lo advierto, sartn replic Haplo sin alterarse. Si no dejas que me vaya ahora, los tres tendremos mucha suerte si escapamos con vida. Sin embargo, al tiempo que hablaba, el patryn ya empezaba a construir su magia. Antiguamente, los enfrentamientos fsicos entre los sartn y los patryn haban sido escasos. Los sartn que enseaban a los mensch que la violencia era reprobable tenan que cuidar su imagen y se resistan, por regla general, a ser arrastrados a la lucha. En lugar de ella, recurran a medios ms sutiles para derrotar a su enemigo. Aun as, de vez en cuando el enfrentamiento era inevitable y se llegaba al duelo. ste siempre espectacular y, a menudo, mortfero se llevaba a cabo en secreto, sin testigos, pues no era conveniente que los mensch vieran morir a uno de sus semidioses. El combate entre dos oponentes de estas caractersticas resulta largo y agotador, tanto fsica como mentalmente,49 y corran historias de combatientes que haban perdido la vida de puro agotamiento. Cada adversario debe preparar no slo su propio ataque, adecuando su magia a las incontables posibilidades que se le ofrecen en ese momento, sino tambin una defensa contra el ataque mgico que su oponente pueda lanzarle. La defensa es, principalmente, cosa de intuicin y de conjeturas, aunque ambos bandos afirman haber desarrollado maneras de sondear el estado mental del adversario y, con ello, poder prever su siguiente movimiento.50 As era el duelo que Haplo y Samah se disponan a librar. Haplo haba soado con aquel momento, lo haba anhelado durante toda su vida. Era el mayor deseo de cualquier patryn pues, aunque en el transcurso de los eones haban perdido muchas cosas, haba una en la que siempre se haban mantenido firmes: el odio. No obstante, ahora que por fin se le presentaba la ocasin que haba impulsado su existencia, Haplo se senta incapaz de saborearla. Slo le saba a cenizas. El patryn no poda apartar de su cabeza el recuerdo de los ojos enormes, rasgados y encendidos, que sin duda observaban cada uno de sus movimientos. Se oblig a borrar de su mente la imagen de las serpientes dragn y a concentrarse. Invoc la magia y percibi su respuesta. El jbilo lo inund y sumergi todos sus temores, todos sus pensamientos sobre los dragones. Se vio joven y fuerte, en el momento culminante de su vigor, y se sinti confiado en la victoria. El sartn tena una ventaja que el patryn no haba previsto. Samah deba de haber librado ya otros duelos mgicos parecidos. Haplo, no. Los dos quedaron frente a frente. Vete, muchacho dijo Haplo en voz baja, al tiempo que daba un empujn al perro. Vuelve con Alfred. El animal solt un gaido, reacio a apartarse de l. Hazlo! Haplo le lanz una mirada iracunda. El perro, con las orejas gachas, obedeci. Deteneos! Detened esta locura! exclam Alfred, y ech a correr en un desesperado intento de interponerse fsicamente entre los dos adversarios. Por desgracia, Alfred no se fij en lo que tena delante y tropez con el perro. Los dos rodaron por la arena en un confuso lo aderezado de aullidos. Haplo lanz su hechizo.
Para ms informacin sobre estos duelos mgicos, vase el Apndice I. Tal cosa es sumamente improbable, si se tienen en cuenta las amplsimas diferencias que existen entre las estructuras mgicas de cada raza. La mayora de los duelos se decidan por puro azar, aunque no haba vencedor dispuesto a reconocerlo as.
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Los signos mgicos de la piel del patryn emitieron unos cegadores destellos azules y rojos que, de pronto, se retorcieron en el aire y se unieron hasta formar una cadena de acero que reflejaba con un brillo mortecino el resplandor de las llamas. La cadena surc el aire a la velocidad del rayo para prender a Samah entre sus recios eslabones. En un abrir y cerrar de ojos, la magia rnica de los patryn dejara al Consejero impotente y en manos de su enemigo. Por lo menos, esto era lo que Haplo haba previsto. Pero era evidente que Samah haba intuido la posibilidad de que su rival intentara hacerlo prisionero. El Gran Consejero invoc un hechizo de modo que, cuando el patryn lanzara su ataque, l ya no ocupara el lugar al que ste iba dirigido. Y as sucedi. La cadena de acero se cerr en el aire. Samah apareci a cierta distancia de ella y contempl a Haplo con desdn, como habra mirado a un chiquillo que le arrojara piedras. Luego, se puso a cantar y bailar. Haplo intuy un contraataque del sartn y comprendi que tena apenas una fraccin de segundo para tomar una decisin angustiosa: o bien preparaba una defensa contra el ataque y ello exiga acertar al instante entre las mil y una posibilidades que se ofrecan a su enemigo, o lanzaba un nuevo ataque l mismo, con la esperanza de sorprender a Samah indefenso mientras realizaba su encantamiento. Por desgracia, tal maniobra tambin lo dejara indefenso a l. Haplo, frustrado y furioso al verse desafiado por un enemigo al que haba considerado un fcil adversario, se sinti impaciente por poner fin al duelo lo antes posible. Su cadena de acero an flotaba en el aire. En un instante, Haplo modific la magia: cambi la forma que haban adoptado los signos mgicos, les dio la de una lanza y arroj sta directamente al pecho de Samah. En la mano izquierda del sartn apareci un escudo. La lanza choc contra l y los eslabones mgicos que la formaban empezaron a abrirse y separarse. En aquel mismo instante, una rfaga de viento se levant de las aguas y, tomando la forma y la fuerza de un puo enorme, se abati sobre Haplo, lo golpe de lleno y lo oblig a retroceder tambalendose. El patryn fue a aterrizar pesadamente sobre la arena de la playa. Aturdido por el impacto, Haplo se puso en pie rpidamente en una reaccin intuitiva que su cuerpo haba perfeccionado en el Laberinto, donde ceder a la debilidad aunque slo fuera por un instante significaba la muerte. El patryn pronunci las runas y los signos mgicos de su cuerpo brillaron como llamas. Abri la boca para dar la orden que pondra fin a aquel encarnizado enfrentamiento, pero la orden se convirti en una maldicin de sorpresa. Not que algo se enrollaba con fuerza a su tobillo y empezaba a tirar de l, tratando de hacerle perder el equilibrio. Haplo se vio obligado a olvidarse de su hechizo y baj la vista para ver qu era lo que haba hecho presa en l. El largo tentculo de alguna mgica criatura marina haba surgido del agua. Concentrado en sus hechizos, Haplo no haba advertido cmo se deslizaba por la arena hacia l. Ahora, el tentculo lo haba atrapado; sus anillos, relucientes de runas sanan, se enroscaron rpidamente en torno al tobillo del patryn, a su pantorrilla, a su muslo... La criatura tena una fuerza increble. Haplo hizo esfuerzos por soltarse pero, cuanto ms se debata, ms aumentaba la presin del tentculo hasta que, con un brusco tirn, hizo caer al patryn de bruces en la arena. Haplo agit las piernas y lanz puntapis en un vano intento por desasirse. De nuevo, se vio enfrentado a una decisin terrible: o dedicaba su magia a liberarse, o la empleaba para lanzar un nuevo ataque. Se volvi para echar una ojeada a su adversario. Samah lo observaba complacido, con una sonrisa de triunfo en los labios. Cmo puede pensar que ha vencido?, se pregunt Haplo con irritacin. Aquel estpido monstruo no era letal; no lo estaba envenenando, ni trataba de exprimirle la vida con la fuerza de sus anillos. Era un truco, una distraccin para ganar tiempo, se dijo. Seguro que Samah daba por sentado que su adversario concentrara sus energas en intentar liberarse, en lugar de lanzar un contraataque. Pues bien, el sartn iba a llevarse una sorpresa.
Haplo concentr todos sus poderes mentales en reorganizar el hechizo que haba estado a punto de lanzar. Los signos mgicos centellearon en el aire y, ya empezaban a juntarse con un zumbido que denotaba su poder, cuando el patryn not la puntera de una bota empapada de agua. Agua... De pronto, Haplo comprendi la intencin de Samah. As era como el sartn se propona derrotarlo. Un recurso muy sencillo, pero eficaz. Baarlo en agua del Mar de la Bondad. Solt una maldicin, pero s esforz en no dejarse llevar por el pnico. Orden a la estructura rnica cambiar de objetivo, la convirti en una lluvia de dardos incendiados y la dirigi contra la criatura que lo tena atrapado. Pero el tentculo de la criatura estaba mojado con aquella agua y, cuando las flechas mgicas lo tocaron, emitieron un siseo y su fuego se apag. El agua lami el pie de Haplo, luego la pierna... El patryn, con desesperacin ahora, hundi las manos en la arena tratando de agarrarse a algo, de evitar verse arrastrado al mar. Sus dedos dejaron largos surcos en la playa. La criatura de las profundidades era demasiado fuerte y la magia de Haplo se estaba debilitando; las complejas estructuras rnicas empezaban a desunirse, a desbaratarse. Los puales! Logr volverse de espaldas, debatindose contra los anillos cada vez ms apretados que lo inmovilizaban; a continuacin, se abri la camisa a tirones, llev la mano a la bolsa de hule y empez a desenvolver la tela que protega las armas. Pero un pensamiento fro y cargado de lgica lo impuls a detenerse. Era la lgica del Laberinto, la lgica que mas de una vez le haba valido la supervivencia. El agua le llegaba a los muslos. Aquellos puales eran su nico medio de defensa y haba estado a punto de permitir que se mojaran. No slo eso, sino que haba estado a punto de revelar su existencia a su enemigo..., a sus enemigos, pues no poda olvidar al pblico invisible que, probablemente, asista decepcionado al final del espectculo. Era preferible aceptar la derrota por amargo que resultara y conservar la esperanza de poder devolver el golpe, que arriesgarlo todo en un intento desesperado que no le llevara a ninguna parte. Con la bolsa de hule apretada con fuerza contra el pecho, Haplo cerr los ojos. El agua le cubri la cintura, el pecho y la cabeza, hasta sumergirlo. Samah pronunci una palabra. El tentculo liber a su presa y desapareci. Haplo qued varado en la arena, a merced de las olas. No tuvo necesidad de mirarse para saber qu descubrira: una piel desnuda, de un color blanco enfermizo. Permaneci tendido tanto rato y tan inmvil, con las olas lamindole suavemente el cuerpo, que Alfred debi de alarmarse. Haplo! exclam, y el patryn escuch unas pisadas torpes arrastrndose sobre la arena en direccin a l, acercndose insensatamente al agua. Incorpor la cabeza y lanz un grito: Perro! Detnlo! El animal corri tras Alfred, atrap entre sus dientes los faldones de la levita del sartn y tir de l. Alfred cay pesadamente hacia atrs y qued sentado sobre la arena con las piernas abiertas y extendidas y los brazos en jarras. El perro se plant a su lado, visiblemente satisfecho de s mismo, aunque de vez en cuando volva la vista a Haplo con aire inquieto. Samah dirigi una mirada de disgusto y desprecio a Alfred. Ese animal parece tener ms juicio que t. Pero... Haplo est herido! Podra estar ahogndose! protest Alfred. El patryn no est ms herido que t o que yo replic Samah con indiferencia. Est fingiendo. Lo ms probable es que, incluso ahora, est urdiendo algn plan. Pero, sea el que sea, ahora tendr que hacerlo sin su magia. El Consejero se acerc, manteniendo en todo instante una distancia prudencial entre l y el borde del agua. Levntate, patryn. T y tu secuaz me acompaaris a Surunan, donde el Consejo decidir qu hacer con vosotros.
Haplo no le prest atencin. El agua haba destruido su magia, pero tambin lo haba tranquilizado. Haba calmado su fiebre, su rabia. Volva a pensar con claridad y poda empezar a analizar sus opciones. Una pregunta asaltaba con insistencia su mente: dnde estaban las serpientes dragn? Estaban escuchando, observando, saboreando el miedo y el odio, a la espera de una muerte final. No intervendran, al menos mientras durara el duelo. Pero ste ya haba terminado. Y Haplo haba perdido su magia. Muy bien aadi Samah, os llevar conmigo como estis. Haplo se sent en el agua. Intntalo. Samah empez a entonar las runas, pero le fall la voz. Carraspe y prob de nuevo. Alfred contempl al Consejero con perplejidad. Haplo, con una siniestra sonrisa. Cmo...? Samah se volvi? furioso, hacia el patryn. Pero si ya no tienes poderes mgicos! Yo, no respondi Haplo sin alterarse. Pero ellas, s! Y seal hacia la caverna con una mano an mojada. Bah! Otro truco! Samah intent de nuevo pronunciar el encantamiento. Haplo se puso en pie y avanz unos pasos chapoteando hasta volver a pisar arena seca. Se senta observado. Los estaban observando a todos. Lanz un gemido de dolor y mir con rabia a Samah. Creo que me has roto una costilla dijo, y se llev una mano al costado, palpando los puales ocultos bajo la camisa. Para utilizarlos debera tener la piel seca, pero esto no sera difcil de conseguir. Con un nuevo gemido, se tambale y cay sobre la playa. Al instante, hundi las manos en la arena clida y seca. El perro solt un gaido y empez a gimotear, compadecindose de l. Alfred, con una expresin ceuda de preocupacin, se encamin hacia el patryn y le tendi las manos. No me toques! exclam Haplo. Estoy mojado! aadi, con la esperanza de que aquel estpido captara la indirecta. Alfred retrocedi con aire dolido. T! dijo entonces Samah, en tono acusador. Eres t quien est obstruyendo mi magia! Yo? Alfred, boquiabierto, balbuce unas palabras incoherentes. Yo... yo... Yo? No, imposible... Yo no podra... Haplo se concentr en un pensamiento: regresar al Nexo para transmitir el aviso. Permaneci tendido sobre la clida arena, encogido, lanzando gemidos como si sufriera un dolor atroz. Su mano, seca ya al contacto con la arena, se desliz bajo la camisa hasta el interior de la bolsa. Si Samah intentaba detenerlo, morira. Se abalanzara sobre l y le hundira el pual hasta el corazn. Las runas grabadas en el acero desbarataran cualquier magia protectora que hubiese invocado en torno a s. Entonces empezara el autntico reto. Los dragones. Aquellas criaturas no tenan intencin de permitir que ninguno de ellos escapara. Si consegua llegar hasta el sumergible, continu pensando Haplo, la magia de la nave debera de ser lo bastante poderosa como para mantener a raya a los dragones. Al menos, el tiempo suficiente para permitirle alcanzar de nuevo la Puerta de la Muerte. La mano de Haplo se cerr en torno a la empuadura de la daga. En aquel instante, un grito lleno de terror hendi el aire. Haplo, aydanos! Socorro! Parece la voz de una humana! exclam Alfred con estupor, al tiempo que sus ojos escrutaban la oscuridad. Qu hace aqu un mensch? Haplo se qued inmvil, con el pual en la mano. Haba reconocido la voz: era la de Alake. Haplo! volvi a gritar sta con desesperacin, frentica.
Ya los veo! Alfred indic una direccin, por donde aparecieron tres mensch que corran para salvar la vida. Las serpientes dragn se deslizaban tras ellos conduciendo a sus vctimas como ovejas al matadero, divirtindose con ellas, alimentndose con su pnico. Alfred corri hasta Haplo y volvi a tenderle la mano para ayudarlo a incorporarse. Deprisa! No tienen ninguna posibilidad! Una extraa sensacin invadi a Haplo. Ya haba hecho aquello, o algo parecido, en otra ocasin... ... La mujer le tendi la mano y lo ayud a incorporarse. Haplo no le agradeci que le hubiera salvado la vida. Ella no esperaba que lo hiciera. Aquel mismo da, tal vez al siguiente, l quiz le devolviera el favor. As era la vida en el Laberinto. Eran dos dijo, tras contemplar los cuerpos. La mujer extrajo su lanza de uno de ellos y la inspeccion para cerciorarse de que segua en buen estado. El otro enemigo haba muerto por la descarga elctrica que la mujer haba tenido tiempo de generar con las runas. El cuerpo todava humeaba. Exploradores apunt. Una partida de caza. Se apart la cabellera castaa del rostro y aadi: Encontrarn a los residentes. S. Haplo volvi la cabeza en direccin al lugar del que venan l y la mujer. Aquellos seres lobunos cazaban en manadas de treinta o cuarenta individuos, y los residentes slo eran quince, cinco de ellos nios. No tienen ninguna posibilidad. Fue un comentario desapasionado, acompaado de un encogimiento de hombros. Haplo limpi de sangre y pelos su pual. Podramos volver y ayudarlos a luchar dijo la mujer. Los dos solos no haramos gran cosa. Moriramos con los dems. Lo sabes perfectamente. A lo lejos, sonaron unos gritos speros. Los residentes llamaban a la defensa. Por encima de los gritos, las voces agudas de las mujeres entonaban las runas. Y, ms agudo todava que stas, el llanto de un nio. La expresin de la mujer se hizo sombra. Su mirada se volvi en direccin a los gritos, indecisa. Vamos la urgi Haplo mientras envainaba el pual. Puede haber ms fieras de sas en las inmediaciones. No. Se han reunido todas para la cacera. El llanto del nio subi an ms de tono hasta convertirse en un estridente alarido de terror. Los sartn... murmur Haplo con tono sombro. Ellos nos trajeron a este infierno. Ellos son los responsables de tanta maldad. La mujer lo mir, con un destello de oro en sus pardos ojos. No estoy segura. Tal vez la maldad est dentro de nosotros. Un grito aterrorizado. El grito de un nio. Una mano tendida hacia l. Una mano rechazada. Un vaco, una profunda tristeza por algo irremediablemente perdido. La maldad dentro de nosotros. De dnde procedis? Quin os cre? Haplo record sus palabras a las serpientes dragn. Vosotros, patryn. El perro lanz un seco ladrido de advertencia y corri a su lado, inquieto y expectante, suplicando que le ordenara atacar. Haplo se puso en pie. No me toques! dijo a Alfred con aspereza. Mantente apartado de m y evita cualquier contacto con el agua. Desbaratara tu magia explic con impaciencia al observar la confusin del sartn. Aunque para lo que sirve... Oh! S, tienes razn... murmur Alfred, y se apresur a retroceder. Haplo sac el pual. Sac los dos puales. Al instante, Samah pronunci una palabra. Esta vez, su magia surti efecto. Unos signos mgicos resplandecientes rodearon al patryn, se cerraron como esposas en torno a sus muecas y le inmovilizaron los pies. Con un gaido de perplejidad, el perro se apart de su lado de un brinco y huy a refugiarse tras Alfred. Haplo casi poda or la risa estentrea del rey de las serpientes dragn.
Sultame, estpido! Tal vez an podra salvarlos. No me engaars con tus trucos, patryn. Samah empez a cantar las runas. No esperars hacerme creer que la vida de esos mensch te importa algo, verdad? No, Haplo no esperaba que Samah creyera tal cosa, porque l mismo no la crea. Era cosa del instinto, de la necesidad de proteger a los dbiles, a los desvalidos. De la expresin del rostro de su madre mientras ocultaba a su hijo entre los matorrales y se volva para enfrentarse a su enemigo. Haplo, aydanos! Los gritos de Alake resonaron en sus odos. Trat de liberarse de las ataduras, pero la magia era demasiado poderosa. Not que la fuerza de Samah lo arrastraba lejos de aquel lugar. La arena, el agua y las montaas empezaron a desaparecer de su vista. Los gritos de la mensch se hicieron dbiles y lejanos. Y entonces, de pronto, el hechizo ces. Haplo se encontr nuevamente de pie en la playa. Se senta aturdido, como si hubiera cado desde una gran altura. Adelante, Haplo dijo Alfred a su lado. El cuerpo del sartn, por lo general encorvado, estaba ahora muy erguido; sus hombros cados aparecan perfectamente cuadrados. Ve tras los muchachos. Slvalos si puedes. Una mano se cerr sobre la suya. Haplo baj la vista a sus muecas. Las esposas haban desaparecido. Estaba libre. Samah estaba paralizado de rabia, con el rostro desfigurado por una mueca de furia. Nunca, en toda la historia de nuestro pueblo, se ha odo de un sanan que ayudara a un patryn! Con esto te has condenado, Alfred Montbank! Tu destino est sellado! Ve tras ellos, Haplo repiti Alfred, haciendo odos sordos a los desvaros de Samah . Yo me ocupar de que no se entrometa. El perro corra en crculos alrededor de Haplo lanzando ladridos de alarma, avanzaba unos trancos hacia las serpientes dragn y corra atrs para apremiar a su amo. Su amo, otra vez. Te debo una, Alfred dijo el patryn. Aunque dudo que viva para poder pagarte. Sac los puales, cuyas runas refulgieron, azules y rojas. El perro se alej a la carrera, lanzndose directamente contra las serpientes dragn. Haplo lo sigui.
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CAPTULO 31
DRAKNOR CHELESTRA
Las serpientes dragn haban permitido a los mensch abandonar la caverna ilesos, sin perderlos de vista en ningn momento. Los tres alcanzaron la orilla y vieron a lo lejos a Haplo y su nave. El miedo remiti y la esperanza volvi a sus corazones. Los tres echaron a correr hacia el patryn. Las serpientes dragn surgieron entonces de la cueva. Cien cuerpos sinuosos se cernieron sobre el suelo formando una masa palpitante, embadurnada de cieno. Los tres mensch escucharon su siseo y se volvieron, aterrorizados. La mirada verderrojiza de las criaturas los cautiv, los paraliz, fascinados. Las lenguas chasquearon como ltigos probando el aire, oliendo y saboreando el miedo. Las serpientes dragn se abalanzaron sobre sus presas. Pero no era su intencin acabar con ellas enseguida. El miedo haca fuertes a las gigantescas criaturas; el terror les proporcionaba poder. Siempre les disgustaba ver morir a sus vctimas. Bajaron de nuevo la cabeza de ojos llameantes y frenaron su avance hasta convertirlo en un lento y perezoso reptar. Los mensch, liberados de la fascinacin paralizante, echaron a correr por la playa entre gritos de terror. Las serpientes dragn sisearon complacidas y se deslizaron rpidamente tras ellos. Se mantuvieron cerca de los jvenes, lo suficiente como para que percibieran el hedor hmedo y ptrido de la muerte que traan con ellas, lo bastante cerca como para que captaran los sonidos que iban a ser los ltimos que oyesen... aparte de sus propios gritos de agona. Los gigantescos cuerpos se deslizaban sobre la arena, que rechinaba bajo su peso. Las cabezas aplastadas se cernan sobre los mensch y producan espantosas sombras oscilantes delante de ellos. Y, mientras tanto, las serpientes dragn contemplaban con regocijo el duelo entre el patryn y el sartn, se alimentaban con el odio de aquel enfrentamiento y se hacan an ms fuertes. A los mensch se les terminaban las fuerzas y, cuando sus cuerpos empezaron a debilitarse, cedi tambin la intensidad de su terror. Las serpientes dragn necesitaban azuzar un poco a sus presas, espolearlas para que volvieran a la accin. Coged a uno de ellos orden el rey de las serpientes desde su posicin, a la cabeza de sus sbditos. A la humana. Matadla. Amaneca. La noche se desvaneca y la oscuridad se retiraba, todo lo que poda retirarse en aquel lbrego paraje. La luz del sol brillaba tenuemente sobre las oscuras aguas. Haplo dejaba una sombra en la playa mientras corra. Tenemos que ayudarlo! apremi Alfred a Samah. T puedes ayudarlo, Gran Consejero! Utiliza tu magia. Entre los dos, tal vez logremos derrotar a los dragones... ...y mientras yo combato a esos monstruos, tu amigo el patryn escapa. Es se tu plan? Escapar? Alfred pestae, con un destello de estupor en sus ojos azul plido. Cmo puedes decir eso? Mralo! Fjate! Est arriesgando su vida... Bah! No corre ningn peligro! Esas criaturas espantosas estn a sus rdenes! Su pueblo las cre... No es eso lo que me ha dicho Orla replic Alfred, irritado. Y tampoco es eso lo que te dijeron las serpientes dragn en la playa, verdad, Gran Consejero? Quin os cre?, les preguntaste. Vosotros, sartn, fue su respuesta. Eso te dijeron, verdad? Samah tena el semblante muy plido. Levant su mano diestra y empez a trazar un signo mgico en el aire.
Alfred alz su zurda y traz el mismo signo al revs, anulando la magia. Samah se desplaz a un lado en un garboso paso de danza, murmurando unas palabras casi inaudibles. Alfred se desliz con el mismo garbo hacia el lado opuesto y repiti las mismas palabras, pero al revs. De nuevo, la magia de Samah qued anulada. Mientras tanto, a su espalda, Alfred poda or un furioso siseo y el roce de los cuerpos de los reptiles al deslizarse, adems de la voz ronca de Haplo gritando instrucciones al perro. Alfred arda en deseos de ver qu suceda, pero no se atreva a apartar un pice su atencin de Samah. El Gran Consejero sartn recurri a todo su poder y empez a trazar un nuevo hechizo. La magia retumb en la distancia, las runas chisporrotearon y la tremenda y aturdidora tormenta de posibilidades se abati con toda su fuerza sobre Alfred. Empez a sentirse mareado. El nico objetivo de Haplo era rescatar a los mensch. Una vez que lo consiguiera, no tena la menor idea de qu hacer, ni haba trazado ningn plan de ataque. Para qu molestarse?, se dijo a s mismo con amargura. Desde el primer momento, haba sabido que su accin era desesperada. Necesitaba emplear toda su concentracin para mantener a raya el miedo que amenazaba con aduearse de l, aplastarlo y arrojarlo sobre la arena vomitando hasta que le salieran las tripas por la boca. El perro lo haba dejado atrs y ya haba alcanzado a los mensch. Los tres estaban casi exnimes, pues el agotamiento y el terror haban acabado con sus ltimas fuerzas. Sin hacer caso de las serpientes, el perro corri en torno a los mensch, los mantuvo agrupados y los anim a seguir cuando pareca que alguno iba a quedarse atrs. Una de las serpientes se acerc demasiado, y el animal se lanz hacia ella con un gruido de advertencia. La serpiente dragn retrocedi reptando. Devon se derrumb en el suelo. Grundle lo asi por el hombro y lo sacudi. Levanta, Devon! suplic la enana. Levntate! Alake, con una valenta nacida de la desesperacin, se plant junto a su amigo cado y se volvi para hacer frente a las serpientes dragn. Levant una mano temblorosa, pero sus dedos no aflojaron su firme presin en torno al objeto que sostenan, una pequea vara de madera. Mostr la vara con gesto atrevido y empez a formular su hechizo, tomndose tiempo para pronunciar las palabras con claridad y nitidez, como le haba enseado su madre. La madera se inflam con una llama mgica. Alake movi la tea ante los ojos de las criaturas como lo habra hecho ante los ojos de algn gato depredador que acechara a sus gallinas. Las serpientes dragn titubearon y retrocedieron. Haplo comprendi su juego y la rabia le hizo olvidar el miedo. Devon estaba reincorporndose con la ayuda de Grundle. El perro ladraba y saltaba en un intento de atraer la atencin de las criaturas hacia l y apartarla de los mensch. Alake, orgullosa, hermosa y exultante, arroj la tea hacia las serpientes. Abandonad este lugar! Marchaos! exclam. Alake, agchate! le grit Haplo. La serpiente atac con increble rapidez, lanzando la cabeza hacia adelante ms deprisa de lo que el ojo poda seguir y de lo que el cerebro poda asimilar. Fue como una mancha borrosa en movimiento, nada ms. Una mancha borrosa que avanz y retrocedi. Alake solt un grito y cay al suelo retorcindose de dolor. Grundle y Devon se arrodillaron a su lado. Haplo casi tropez con el tro. Asi a la enana por el hombro y la puso en pie de un tirn. Sigue adelante! Corre! le grit. Busca ayuda! Ayuda? Ayuda de quin? De Alfred? En qu estaba pensando?, se dijo con irritacin. Las palabras haban acudido a sus labios como un reflejo. Pero, por lo menos, con aquello quitara de en medio a la enana.
Grundle pestae, entendi lo que le deca el patryn y, tras una mirada desesperada a Alake, dio media vuelta y ech a correr hacia la orilla. La cabeza de la serpiente dragn se alz en el aire, cernindose sobre su vctima, sobre Haplo. Sus ojos estaban fijos en el patryn, en las dagas que empuaba, en el resplandor azul de las runas grabadas en el acero. La serpiente confiaba en sus fuerzas, pero actu con cautela. No senta ningn respeto por el patryn pero era lo bastante inteligente como para no subestimar a su enemigo. Devon dijo Haplo, con voz calculadamente calmada, cmo est Alake? La respuesta del elfo fue un sollozo entrecortado. El patryn oy los gritos de la muchacha. No estaba muerta, pero casi era peor. Envenenada, pens; con la carne desgarrada por la boca del dragn, dura como el hueso. Se arriesg a echar una breve mirada a su espalda. Devon tena en sus brazos a Alake y la estrechaba contra l tratando de reconfortarla. El perro estaba al lado del elfo, gruendo amenazadoramente a toda serpiente que mirara hacia ellos. Haplo se coloc entre la serpiente y los mensch. Perro, qudate con ellos dijo. Despus, plant cara a la serpiente dragn con los puales en alto. Cgelo orden el rey de las serpientes. La cabeza de la criatura descendi sobre el patryn con las fauces abiertas, babeando veneno. Haplo esquiv ste lo mejor que pudo, pero varias gotas cayeron sobre l, atravesaron sus ropas mojadas y llegaron a su piel. Experiment un dolor lacerante, ardiente, pero aquello no tena importancia en aquel momento. Mantuvo la mirada y la atencin fija en su objetivo. La serpiente se lanz sobre l. Haplo retrocedi de un salto, junt las manos y hundi ambos puales en el crneo de la criatura, entre sus ojos rasgados y encendidos. Los aceros potenciados por la magia se clavaron profundamente y brot de la herida un chorro de sangre. La serpiente dragn lanz un rugido de dolor y llev la cabeza hacia arriba y hacia atrs arrastrando con ella a Haplo, que trataba de conservar sus armas. Al patryn casi se le descoyuntaron los brazos y se vio obligado a soltar los puales. Cay a la arena y, acuclillado en ella, esper. La serpiente dragn herida se debati y se agit a ciegas en sus estertores de muerte. Por fin, tras un estremecimiento, se qued quieta. Sus ojos quedaron abiertos, pero el fuego haba desaparecido de ellos. La lengua bifurcada colgaba de su boca desdentada. Los puales seguan firmemente clavados en la cabeza ensangrentada. Ve por tus armas, patryn dijo el rey de las serpientes con un destello complacido en sus ojos verderrojizos. Cgelas! Sigue luchando! Ya has matado a una de nosotras. No te rindas ahora! Era su nica oportunidad. Avanz un paso y extendi la mano en un intento desesperado. Otra serpiente abati su cabeza sobre l, y not un destello de dolor en el brazo. Tena algn hueso astillado y el veneno le quemaba en la sangre. Con la diestra inutilizada, Haplo insisti e hizo un nuevo intento con la zurda. La serpiente se dispuso a lanzarse de nuevo contra l, pero una orden siseante de su rey la detuvo. No, no! No acabes con l todava! El patryn es fuerte. Quin sabe?, quiz sea capaz de alcanzar su nave... Ah!, si pudiera llegar hasta el sumergible... Pero Haplo se ri al pensarlo. Eso es lo que quieres, verdad? Quieres verme dar media vuelta y echar a correr. Pero... hasta dnde me dejaras llegar? Hasta casi tocar la nave? Tal vez incluso me dejaras poner pie en ella. Y luego, qu? Capturarme otra vez? Llevarme a tu cubil? Tu terror nos alimentar durante mucho tiempo, patryn sise la serpiente dragn. No cuentes conmigo. Tendrs que buscar diversin en otra parte. Lenta y premeditadamente, Haplo volvi la espalda a las serpientes y se agach junto a los dos jvenes. El perro mont guardia detrs de su amo, sin dejar de gruir a toda serpiente que se acercaba demasiado.
Alake ya no gema, ni se debata. Tena los ojos cerrados y la respiracin agitada y superficial. Yo... me parece que est mejor dijo Devon, tragando saliva con esfuerzo. S musit Haplo. Pronto se pondr bien. Escuch detrs de l los enormes cuerpos que se acercaban reptando. Los gruidos del perro se intensificaron. Alake abri los ojos y le sonri. Estoy mejor susurr. Ya..., ya no me duele. Haplo! lo alert el elfo. Volvi la cabeza. Las serpientes haban empezado a rodearlos, unas avanzando por la izquierda y otras por la derecha. Sus cuerpos se deslizaban sobre el suelo haciendo eses, enroscndose, con sus cabezas aplastadas vueltas siempre hacia l. Lenta e inexorablemente, lo envolvan. Las criaturas iniciaron un siseo, unos cuchicheos suaves, sibilantes, mortales. El perro dej de gruir y se acurruc contra su amo. Qu sucede? musit Alake. Has matado a la serpiente dragn. Te he visto. Se han marchado, verdad? S respondi Haplo, con las manos de la muchacha entre las suyas. Se han ido. El peligro ha pasado. Ahora, descansa. Descansar. Me velars? Te velar. Alake sonri y cerr los ojos. Su cuerpo se estremeci; despus qued inmvil. Samah pronunci la primera runa, empez a decir la segunda... La magia se formaba en torno a l como una nube tachonada de lentejuelas. Una persona diminuta apareci delante del sartn, gritando a pleno pulmn, y se agarr a l. El impulso que traa casi dio con los dos por el suelo. El hechizo qued interrumpido, y Samah baj la vista a la joven enana, cuyas manos sucias tiraban de su tnica con tal fuerza que casi se la arrancaban. Rescate... Alake cay... Haplo solo... dragones... necesita... ayuda... La enana jade, sin dejar de tirar de la tnica. T... ven! Samah apart a la mensch con desdn. Otro truco. Ven! Por favor! suplic la enana, y estall en lgrimas. Yo te ayudar dijo Alfred. La enana trag saliva y lo mir con aire dubitativo. Alfred se volvi hacia Samah. El Gran Consejero estaba pronunciando las runas otra vez, pero en esta ocasin Alfred no lo detuvo. El cuerpo de Samah emiti un resplandor tenue y empez a desaparecer. Ven en ayuda de tu amigo, el patryn! exclam. Vers cmo te lo agradece! El Gran Consejero se desvaneci por completo. La enana estaba demasiado preocupada y asustada para mostrar sorpresa. Se limit a asir la mano surcada de arrugas de Alfred. Haba recobrado el aliento, ms o menos, y lo apremi: Tienes que ayudarlo! Las serpientes dragn lo estn matando! Alfred dio un paso, dispuesto a hacer lo que pudiera aunque no estaba seguro de qu sera ello. Pero, concentrado en Samah, haba olvidado el espanto de aquellas criaturas. En aquel momento, horrorizado, las observ: sus largos cuerpos de ofidios que zigzagueaban en la arena y se agitaban como ltigos, sus ojos rojos como las llamas y verdes como el siniestro mar, sus mandbulas desdentadas y babeantes, sus lenguas de las que rezumaba veneno. La debilidad se adue una vez ms de l. Alfred se dio cuenta y trat de resistirse, pero sin mucho nimo. Tambalendose, se dej ir, se dej llevar lejos del miedo... Unos pequeos puos lo golpeaban. Desconcertado, Alfred abri los ojos. Estaba tendido en la arena. Una enana se hallaba a su lado y le gritaba, mientras descargaba los puos sobre su pecho. T puedes hacer magia! Te he visto hacerla! Le has trado el perro! Aydalo, maldita sea! Ayuda a Alake y a Devon! Hazlo, maldita sea! La enana se derrumb y hundi el rostro entre las manos. Vamos..., no llores dijo Alfred, alargando la mano tmidamente, con torpeza, para darle unas palmaditas en el hombro, pequeo y abatido. Mir de nuevo hacia las
serpientes dragn y el corazn casi se le detuvo. Quiero ayudar explic con gesto pattico, pero no s cmo. Reza al Uno replic la enana con vehemencia, levantando la cara. l te dar fuerzas. Quiz tengas razn murmur el sartn. Alake! exclam Devon al tiempo que sacuda el cuerpo sin vida de la muchacha. Alake! No sigas murmur Haplo. Ya ha dejado de sufrir. Devon alz la cabeza y lo mir, afligido. Quieres decir que est...? Pero t puedes salvarla, devolverla a la vida! Hazlo, Haplo! Hazlo como hiciste conmigo! Ahora no tengo mi magia! contest Haplo con aspereza. No puedo salvarla. Ni a ella, ni a ti. Si ni siquiera puedo salvarme a m mismo! Devon deposit con suavidad el cuerpo de Alake en el suelo. Antes tena miedo de vivir. Ahora tengo miedo a morir. No; no quera decir eso. No temo la muerte. Morir es fcil. El elfo alarg la mano y asi los dedos helados de Alake . Me refiero al dolor, al miedo... Haplo permaneci en silencio. No tena nada que decir, ninguna palabra de consuelo que ofrecer. A los dos los aguardaba un final terrible. l lo saba, y tambin Devon. Y Grundle. Grundle... Dnde se haba metido? El patryn record que la haba enviado a buscar ayuda. A buscar a Alfred. El sartn era un perfecto inepto, pero Haplo tena que reconocer que lo haba visto hacer cosas realmente notables... cuando no se desmayaba antes. Se incorpor y su brusco movimiento sobresalt al perro y alert a las serpientes dragn. Una de ellas lo atac por detrs y su lengua bifurcada le azot la espalda como un ltigo ardiente, lacerando su carne hasta los propios huesos. El dolor fue intenso, paralizante; hasta el ltimo nervio del cuerpo del patryn ardi de agona. Vencido, Haplo cay de rodillas. Desde all distingui a Grundle, una figura menuda y pattica junto al borde del agua, solitaria. No vio rastro alguno de Alfred. El patryn se dej caer sobre la arena cuan largo era. Percibi vagamente que Devon se agachaba sobre l mientras el perro lanzaba un asalto heroico, aunque intil, contra la serpiente que lo haba atacado. Para l, nada era real salvo el dolor. Un dolor que formaba una cortina de llamas ante sus ojos, que llenaba de fuego su mente. La serpiente dragn deba de haberlo alcanzado otra vez porque, de pronto, el dolor se intensific. Y, a continuacin, not que el perro le daba lametones en el rostro y hunda el hocico en su cuello, entre gemidos y gaidos vehementes. El animal ya no pareca asustado. Haplo! oy exclamar a Devon. Haplo, resiste! Vuelve en ti! Levanta la cabeza y mira! Haplo abri los ojos. Las negras brumas que se haban empezado a cerrar en torno a l retrocedieron. Mir a su alrededor y observ que el elfo tena su palidsima cara vuelta hacia el cielo. Una sombra pas sobre Haplo. Una sombra que enfri las llamas del veneno de la serpiente. El patryn parpade, tratando de aclarar su visin, y mir hacia arriba. Un dragn los sobrevolaba. Un dragn como Haplo no haba visto otro en su vida. Su belleza haca que el nimo se encogiera de asombro y temor reverencial. Sus bruidas escamas verdes refulgan como esmeraldas, sus alas eran de cuero dorado y su crin de oro brillaba y resplandeca ms que el sol marino de Chelestra. Tena unas dimensiones enormes y sus alas extendidas parecan, a los ojos ofuscados de Haplo, abarcar de un extremo a otro del horizonte. El dragn vol a baja altura, lanz un grito de advertencia y se abati sobre las serpientes. Devon se agach y levant un brazo para protegerse la cabeza en un gesto involuntario. Haplo no se movi y permaneci tendido, observando la escena. El perro ladraba como un poseso, y dando un brinco en el aire, ense los dientes a la enorme criatura alada en un gesto casi festivo.
El impetuoso batir de alas del dragn levant nubes de arena en torno a ellos. Haplo incorpor el cuerpo entre toses y, sentado en el suelo, intent distinguir qu suceda. Las serpientes dragn retrocedieron. Con el cuerpo aplastado contra la arena, a regaadientes, se retiraron de las inmediaciones de sus vctimas. Sus ojos rasgados, como rendijas llameantes, volvieron la atencin a aquella nueva amenaza con un destello malvolo. El dragn sobrevol a las serpientes, gan altura, gir sobre s mismo y se lanz de nuevo hacia el suelo con las zarpas de sus patas extendidas. El rey de las serpientes levant la cabeza para responder al desafo y su boca escupi veneno, tratando de alcanzar con l los ojos del dragn. La criatura alada, sin embargo, complet su ataque e hizo presa en el cuerpo de la serpiente. Sus zarpas se clavaron profundamente en la carne bajo las escamas. El rey de las serpientes se retorci y se contorsion con rabia. Volvi la cabeza e intent cerrar las fauces sobre el cuerpo del dragn alado, pero ste se cuid de mantenerse fuera del alcance de sus ponzoosas mandbulas. Otras serpientes acudan ya a toda prisa en ayuda de su lder. El dragn, con un impulso de sus grandes alas, levant del suelo al rey de las serpientes y remont el vuelo. La serpiente qued colgando de sus garras, pero no dej de oponer resistencia, agitando la cola como un enorme ltigo y tratando una y otra vez de alcanzar a su enemigo con sus peligrosas fauces. El dragn continu elevndose hasta que Haplo casi no pudo distinguirlo. Y all, a enorme altura sobre las montaas cortadas a pico de Draknor, solt finalmente a la serpiente dragn y la dej caer. Con un alarido, sin dejar de contorsionarse, el rey de las serpientes dragn se precipit contra la montaa, contra los huesos puntiagudos de la atormentada criatura que haba utilizado como cubil. La luna marina se estremeci con la fuerza del impacto. Las rocas se resquebrajaron y se desprendieron; la montaa se hundi, enterrando el cuerpo de la serpiente. El dragn alado reapareci y sobrevol la escena en crculos. Sus ojos centelleantes buscaban otra presa. Las serpientes se enroscaron en una postura defensiva y se volvieron unas hacia otras con un destello de inquietud en sus ojos verderrojizos. Si logramos atrapar al dragn en el suelo y atacarlo todas a una, podemos derrotarlo sise una. Buena idea asinti otra. T, desafalo. Atrelo para que descienda de los aires. Entonces, yo lo atacar. Por qu yo? Ocpate t de atraerlo! Las discusiones entre ellas continuaron, pues ninguna se atreva a iniciar el desafo que pudiera atraer al dragn alado de su refugio seguro en las alturas. Ninguna estaba dispuesta a arriesgar su piel viscosa para salvar a sus compaeras y ahora no tenan a un rey que les diera rdenes. Privadas de su lder y enfrentadas a un enemigo como jams haban encontrado, decidieron que era preferible efectuar una retirada estratgica. Las serpientes dragn reptaron rpidamente por la arena en direccin a la oscura seguridad de lo que quedaba de su montaa desmoronada. El dragn alado las persigui, las acos y las hostig hasta que la ltima de las criaturas hubo entrado en la cueva. Entonces dio media vuelta, regres hacia Haplo y sobrevol en crculos al patryn. ste intent mirarlo directamente, pero el brillo radiante de su cuerpo escamoso lo oblig a apartar los ojos, llenos de lgrimas. Ests herido, pero tienes que encontrar las fuerzas necesarias para volver a tu nave. Las serpientes dragn estn desorganizadas de momento, pero no tardarn en reagruparse y no tengo el poder suficiente para enfrentarme a todas ellas. El dragn no le habl en voz alta. Haplo escuch aquellas palabras en su mente y la voz le result familiar, pero no consigui identificarla. Oblig a su cuerpo torturado a ponerse en pie. Unos destellos amarillentos estallaron en sus ojos y se tambale. Habra perdido el equilibrio, pero Devon apareci a su lado. El elfo lo sujet a tiempo y lo sostuvo en pie. El perro dio vueltas en torno a ellos, inquieto y deseoso de ayudar. Haplo se mantuvo sobre sus piernas, inmvil, hasta que el
desfallecimiento hubo pasado; entonces asinti, incapaz de hablar, y dio un paso dbil y vacilante. De pronto, se detuvo otra vez. Alake... murmur, y baj la vista hacia el cuerpo de la muchacha. Luego, su mirada se dirigi con aire sombro hacia la caverna, donde poda ver an el fuego de los ojos rasgados de las serpientes dragn que lo observaban. El dragn comprendi qu quera. Yo me ocupar de ella. No temas. Las serpientes no perturbarn su descanso. Haplo asinti otra vez con gesto cansado, y volvi la mirada hacia su objetivo, el sumergible. Y all estaba Grundle. De pie en la arena, los miraba sin moverse de sitio, como si hubiera echado races all. El patryn y Devon reemprendieron la marcha por la playa. El flaco elfo encontr dentro de s reservas de fuerzas que jams haba sabido que posea y gui los trastabillantes pasos del malherido Haplo, sostenindolo cuando pareca a punto de caer. El patryn perdi de vista al dragn, se olvid de l y de las serpientes y se concentr en luchar contra el dolor y mantenerse consciente. Llegaron hasta Grundle, que segua sin moverse de sitio. La enana los mir con ojos desorbitados y permaneci callada. El nico sonido que escap de ella fue un vago gemido. Desde aqu puedo... seguir solo dijo Haplo con un jadeo y, con unos pasos vacilantes, logr asirse a la proa de madera del sumergible. Apoyado en ella, seal hacia la enana, balbuceante. Ve..., ve a buscarla! indic a Devon. Qu crees que le sucede? pregunt ste, preocupado. Nunca la haba visto as. Probablemente est paralizada de pnico. Haplo lanz un nuevo gemido. Tena que subir a bordo. Urgentemente. Cgela... y trela. Asido a la pasarela con la mano buena, avanz a duras penas por la cubierta superior de la nave en direccin a la escotilla. Y l, qu? le lleg la voz de Grundle en un chillido estridente. El patryn volvi la vista y distingui una silueta tendida en la arena. Alfred. Lo que me figuraba murmur Haplo con disgusto. Estuvo a punto de decir que lo dejaran all pero, por supuesto, el perro ya se haba apresurado a correr hasta el inconsciente sartn y lo estaba olisqueando, zarandeando con las patas y dando lametones. Haplo record de mala gana lo sucedido un rato antes y decidi que, al fin y al cabo, estaba en deuda con el sartn. Traedlo, si no hay ms remedio. Se convirti en el dragn! dijo Grundle con un temblor de temor reverencial en la voz. Haplo solt una carcajada y movi la cabeza con incredulidad. Es cierto! insisti la enana, muy seria y solemne. Yo lo vi. l se..., se transform en un dragn alado! El patryn desvi su mirada de Grundle y la dirigi hacia Alfred, que haba recuperado el sentido y haca ahora unos dbiles gestos con las manos en un intento de moderar la entusiasta y hmeda bienvenida del perro. Haplo dio la espalda a la escena. Estaba demasiado dbil para discutir con Grundle o para preocuparse de nada. Tras convencer por fin al animal para que lo dejara en paz, Alfred coordin todas las partes de su cuerpo para ponerse en pie, vacilante. Luego mir a su alrededor con perplejidad. Cuando sus ojos se volvieron hacia la caverna, su mente record lo sucedido y se encogi en un gesto de repulsin y temor. Se han ido? T deberas saberlo! exclam Grundle. Has sido t quien las ha ahuyentado! Alfred sonri dbilmente, con modestia. Baj la vista a la huella que haba dejado su cuerpo sobre la arena y movi la cabeza en gesto de negativa. Me temo que te equivocas, jovencita. Una vez ms, no he sido de mucha ayuda para nadie, ni siquiera para m mismo. Pero yo te vi! La enana se mantuvo tercamente en sus trece. Sartn! Si vas a venir, date prisa! exclam Haplo. Slo unos pasos ms y...
Vendr, patryn. Nosotros nos ocuparemos de ello. Vas a tener compaa en tu prisin. Haplo se detuvo y se apoy en el pasamanos. Apenas tuvo fuerzas para levantar la cabeza. Ante l estaba Samah.
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CAPTULO 32
SURUNAN CHELESTRA
Haplo volvi en s lentamente, de mala gana, consciente de que despertar le traera un dolor insoportable, de que le traera la constatacin de que su vida, cuidadosamente ordenada, haba sido consumida por las llamas y esparcida como cenizas en el mar. Permaneci tendido largo rato sin abrir los ojos, no por cautela, como habra hecho en circunstancias parecidas, sino por puro agotamiento. En adelante, la vida iba a ser para l una lucha constante. Cuando haba iniciado aquel viaje, en Ariano, tanto tiempo atrs, haba credo tener todas las respuestas. Ahora, al trmino de su peregrinaje, no le quedaban ms que preguntas. Haba perdido su antigua confianza, su antigua seguridad. Ahora, dudaba. Y la duda le produca miedo. Escuch un gaido y el roce de un rabo desgreado que barra el suelo. Una lengua hmeda le lami la mano. Con los ojos an cerrados, acarici la testuz del perro y lo rasc detrs de las orejas. Su seor no iba a alegrarse de ver regresar al animal. Pero, en realidad, eran muchas las cosas que su seor no iba a alegrarse de ver. Exhal un suspiro y, cuando se hizo evidente que no iba a conciliar de nuevo el sueo, lanz un gruido y abri los ojos. Y, por supuesto, la primera cara que vio al hacerlo fue la de Alfred. El sanan se inclin sobre l y lo estudi con aire inquieto. Te duele? Dnde? Haplo estuvo tentado de volver a cerrar los ojos pero, finalmente, se incorpor y mir a su alrededor. Se hallaba en una estancia de lo que pareca una casa privada. Una casa sartn; se lo deca el instinto. Pero la casa ya no era tal, sino una prisin. Una prisin sartn. En sus ventanas crepitaban unas runas infranqueables. Otros poderosos signos mgicos, que despedan una intensa luz roja, reforzaban la puerta cerrada y atrancada. Haplo ech un vistazo a sus brazos y a su cuerpo y comprob, abatido, que sus ropas seguan mojadas y su piel, libre de toda marca. Te han estado baando en agua de mar. rdenes de Samah dijo Alfred. Lo siento. Por qu te disculpas? gru Haplo, y lanz una mirada irritada al sartn. No es culpa tuya. Por qu insistes en pedir perdn por cosas que no son culpa tuya? Alfred se sonroj. No lo s. Supongo que siempre he credo que eran culpa ma, en cierto modo. Pues no, as que deja de gimotear por cualquier cosa! replic el patryn. Necesitaba descargar su frustracin contra algo y Alfred era lo que tena ms a mano. No fuiste t quien encerr a mi pueblo en el Laberinto! No fuiste t quien provoc la Separacin! Es cierto murmur Alfred con tristeza, pero no he hecho gran cosa por enderezar los entuertos que he encontrado. No he hecho otra cosa que desmayarme continuamente! Siempre? Haplo dirigi una mirada penetrante al sartn, recordando de repente las palabras vehementes de Grundle. Qu me dices de Draknor? All tambin te desmayaste? Me temo que s respondi Alfred, y baj la vista al suelo, avergonzado. Aunque no estoy seguro. Parece que no soy capaz de recordar gran cosa de lo que sucedi all. Ah, por cierto...! Dirigi una mirada inquieta, de soslayo, al patryn. Me temo que... En fin, he hecho lo que he podido por tus heridas. Espero que no te enfades demasiado conmigo, pero sufras unos dolores terribles y... Haplo estudi de nuevo su piel desnuda. No; l no habra sido capaz de curarse a s mismo. Intent sentirse furioso. Le habra gustado sentirse furioso, pero en aquel momento era incapaz de reunir la energa necesaria para sentirse de ninguna manera. Ya ests disculpndote otra vez dijo, y volvi a apoyar la cabeza en la almohada.
Lo s. Lo siento murmur Alfred. Haplo le lanz una mirada colrica. El sartn dio media vuelta y cruz la pequea estancia hasta otra cama all instalada. Gracias musit Haplo en voz baja. Alfred, perplejo, se volvi para cerciorarse de que haba odo bien. Decas algo? Pero Haplo no estaba dispuesto a repetirlo. Dnde estamos? pregunt, aunque ya lo saba. Qu sucedi despus de que dejamos Draknor? Cunto tiempo llevo aqu? Un da, una noche y la mitad de otro da. Estabas malherido. Intent convencer a Samah de que te permitiera recuperar la magia, de que te dejara usarla para curarte a ti mismo, pero se neg. Est asustado, muy asustado. S muy bien cmo se siente. Comprendo muy bien ese miedo. Alfred se qued callado largo rato, con la mirada perdida en el vaco. Haplo cambi de postura, inquieto. Te he preguntado... El sartn pestae y sali de su ensimismamiento. Lo siento... Oh, ya estoy otra vez disculpndome! No lo volver a hacer, te lo prometo. Dnde estaba? Ah, s, el agua! Te han estado baando en ella dos veces al da. Alfred mir al perro y sonri. Tu amiguito les ha plantado cara cada vez que se acercaban a ti. Estuvo a punto de morder a Samah. Ahora, el perro me hace caso cuando le digo algo. Creo que empieza a fiarse de m. Haplo solt un bufido burln. No vea la necesidad de seguir discutiendo aquel tema. Y los mensch? Han vuelto con los suyos sanos y salvos? En realidad, no. Es decir, se encuentran bien se apresur a rectificar cuando vio que Haplo frunca el entrecejo, pero no han vuelto con el resto de los mensch. Samah se ofreci a llevarlos. Lo cierto es que, a su modo, se ha portado muy bien con ellos. Es slo que no los comprende. Pero esa enana y el joven elfo se negaron a marcharse de tu lado. La enana se mostr terriblemente terca al respecto. Hasta le solt cuatro frescas a Samah. Haplo imagin a Grundle con el mentn levantado, agitando las patillas ante el Gran Consejero sartn, y sonri. Era una lstima habrselo perdido. Los mensch estn aqu, se alojan en esta casa. Han venido a verte tantas veces como se lo han permitido los sartn. En realidad, me sorprende que todava no hayan pasado a visitarte en toda la maana. Pero, claro, hoy es el da de la... Alfred se detuvo a media frase, perturbado. De qu? exigi saber Haplo, sbitamente receloso. En realidad, no tena intencin de mencionarlo. No quera preocuparte. Preocuparme? A m? Haplo mir al sartn, estupefacto; a continuacin, estall en una carcajada. Se ri hasta que not el escozor de las lgrimas en sus ojos y, por fin, aspir profundamente con un estremecimiento. Estoy en una prisin sartn, privado de mi magia, cautivo del hechicero sartn ms poderoso que ha existido jams, y t no quieres que me preocupe... Lo sien... Alfred capt la mirada ominosa de Haplo, trag saliva y guard silencio. Deja que adivine continu Haplo en tono lgubre. Hoy es el da en que se rene el Consejo para decidir qu hacen con nosotros. Es eso, verdad? Alfred asinti. Volvi a su cama y se sent en ella con los brazos largos y desmaados colgando entre las piernas. Bueno, qu pueden hacerte a ti? dijo Haplo. Darte unos palmetazos? Hacerte prometer que sers buen chico y no te acercars a este detestable patryn? Pretenda ser una broma, pero Alfred no la celebr. No s respondi con voz grave y medrosa. Vers, en una ocasin o una conversacin de Samah sin que l supiera que lo escuchaba, y lo que dijo... Silencio! exigi Haplo, incorporndose en su lecho. Una voz femenina haba iniciado un cntico al otro lado de la puerta. El brillo de las runas que sellaban la estancia perdi intensidad y los signos mgicos empezaron a desaparecer. Ah! sa es Orla!
A Alfred se le ilumin el rostro. El sartn se transform. Sus hombros hundidos se enderezaron e irgui la espalda hasta mostrar su verdadera estatura, con un porte casi majestuoso. La puerta se abri y entr una mujer, que conduca ante ella a los dos mensch. Haplo! exclam Grundle y, antes de que el patryn supiera qu estaba sucediendo, corri hacia l y se arroj en sus brazos. Alake ha muerto! solloz. Yo no quera que muriese. Es todo culpa ma! Vamos, vamos dijo el patryn mientras daba unas torpes palmaditas en la espalda recia y ancha de la enana. Ella se abraz con ms fuerza y rompi a llorar. Haplo la sacudi ligeramente por los hombros. Escchame, Grundle... La enana trag saliva, se enjug las lgrimas y se tranquiliz gradualmente. Os metisteis en un asunto peligroso y arriesgado los recrimin Haplo con severidad . Hicisteis mal. No deberais haber ido all vosotros solos. Pero lo hicisteis, y eso ya no se puede cambiar. Tu amiga Alake era una princesa. Su vida estuvo dedicada a su pueblo. Y muri por su pueblo, Grundle. Por su pueblo... el patryn mir al sartn y quiz por mucha gente ms. La mujer sartn que haba entrado con ellos se llev la mano a los ojos y apart el rostro. Alfred acudi a su lado y aguard all, tmido. Su brazo empez, por su propia iniciativa, a rodear los hombros de la mujer para ofrecerle consuelo. El brazo titube, se retir de nuevo... Condenado individuo! pens Haplo. Ni siquiera sabe cortejar a una mujer como es debido. Grundle exhal un leve resuello. Haplo la oy hipar. Eh, vamos! Deja de hacer eso! le dijo con rudeza. Mira, ests contagiando al perro. El animal, que pareca haberse tomado aquello muy a pecho, haba sumado sus aullidos al llanto de la enana. Grundle se enjug las lgrimas y ensay una dbil sonrisa. Cmo ests? pregunt Devon, tomando asiento al pie de la cama. He estado mejor. Pero supongo que t tambin. S, desde luego respondi el elfo. Haplo lo encontr plido y desdichado. La terrible prueba por la que acababa de pasar haba dejado su huella en l. Pero tambin pareca ms seguro de s, ms confiado. Haba empezado a conocerse a s mismo. No era el nico. Tenemos que decirte una cosa! dijo Grundle al tiempo que tiraba de la manga hmeda de Haplo. S, es muy importante aadi Devon. Los dos mensch cruzaron una mirada y se volvieron hacia los sartn. Queris quedaros solos. De acuerdo. Esperaremos fuera dijo Alfred, e hizo ademn de encaminarse a la puerta pero la mujer, a la que haba llamado Orla, pos una mano en su brazo con una sonrisa. Me parece que eso no ser posible declar, y lanz una significativa mirada a la puerta. Las runas seguan apagadas, pero al otro lado se escuchaban unas pisadas. Un guardin. Alfred pareci marchitarse. Tienes razn record con voz grave. No haba cado. Bueno, nos sentaremos aqu y no escucharemos. Prometido. Se sent en la cama y dio unas palmaditas sobre sta, ofreciendo a la mujer un lugar a su lado. Ven, toma asiento aqu. Ella contempl la cama, se volvi hacia Alfred y se ruboriz intensamente. Haplo record a Alake: la misma mirada, la misma reaccin. Alfred exhibi en todo su rostro un tono rojo subido verdaderamente extraordinario y se puso en pie de un salto. Yo no pretenda... Desde luego que nunca... Qu debes pensar de m? Como no hay sillas, yo... S, gracias murmur Orla, y tom asiento en el ngulo de la cama.
Alfred volvi a ocupar su lugar en el extremo opuesto del lecho, con la mirada fija en las punteras de los zapatos. Grundle, que haba asistido a la escena con considerable impaciencia, tom de la mano a Haplo y lo arrastr hasta un rincn, lo ms lejos posible de los sartn. Devon los sigui. Los dos, serios y solemnes, empezaron a explicar el asunto con sonoros cuchicheos. Habra parecido imposible que los dos sartn, encerrados en la misma habitacin con tres personas que mantenan una intensa discusin, no escucharan lo que hablaban. Sin embargo, Alfred y Orla lo consiguieron admirablemente. Ninguno de los dos oy una sola palabra de las que se pronunciaban, pues ambos estaban demasiados concentrados en las voces que escuchaban en su interior para prestar mucha atencin a las de fuera. Orla suspir, retorci las manos con gesto nervioso y dirigi la mirada a Alfred cada pocos segundos, como si estuviera indecisa entre hablar o no. Alfred percibi su tensin y se pregunt cul sera la causa. Le vino a la cabeza una idea. El Consejo. Est reunido en este momento, verdad? S respondi Orla, sin llegar a emitir sonido alguno. Y t..., t no ests presente? La mujer abri la boca para responder pero, finalmente, se limit a mover la cabeza en gesto de negativa. No aadi tras una pausa. Luego alz el mentn y prosigui con voz ms firme: No, no estoy presente. He abandonado el Consejo. Alfred la mir, boquiabierto. Que l supiera, ningn sartn haba hecho nunca una cosa as. Que l supiera, a nadie se le haba pasado siquiera por la cabeza una idea semejante. Lo has hecho... por m? pregunt con timidez. S. Por ti. Por l seal al patryn. Por ellos. Su mirada abarc a los mensch. Y Samah? Qu...? Cmo...? Se ha puesto furioso. De hecho aadi Orla con una sonrisa satisfecha, en este momento tambin estoy siendo juzgada, contigo y con el patryn. No! Alfred estaba consternado. No puede...! No permitir que t...! No digas nada. Orla apoy sus dedos en los labios de Alfred. No importa. Lo cogi de la mano, de aquella mano torpe, huesuda y desproporcionada. T me has enseado mucho. Ya no tengo miedo. No importa lo que nos hagan, no tengo miedo. Qu nos har Samah? Los dedos de Alfred se cerraron en torno a los de ella. Qu les sucedi a los otros, querida ma? Qu fue de aquellos de nuestro pueblo que, hace tanto tiempo, descubrieron la verdad? Orla se volvi. Sus ojos buscaron los de Alfred y sostuvieron su mirada. Su voz son muy serena. Samah los encerr en el Laberinto.
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CAPTULO 33
SURUNAN CHELESTRA
Esto es lo que omos decir a las serpientes dragn, Haplo afirm Grundle, con una mueca de miedo al recordarlo. Dijeron que todo era una trampa y que iban a hacer que nuestros pueblos se mataran entre ellos. Y que iban a llevarte prisionero... ...ante tu seor termin la frase Devon. Las serpientes dragn piensan llevarte ante tu seor y denunciarte como traidor. Lo dijeron. Nosotros las omos. Tienes que creernos! insisti Grundle. El patryn haba prestado mucha atencin, con una mueca de preocupacin ante lo que oa, pero no haba pronunciado una palabra. Nos crees, verdad? inquiri Devon. S, os creo. Al or el tono convencido de su voz, los dos jvenes se relajaron y parecieron aliviados. Haplo escuch el eco de las palabras de la serpiente: El caos es la sangre que nos da vida. La muerte, nuestra comida y nuestra bebida. En Abarrach, Haplo haba encontrado indicios de que tal vez existiera un poder benfico superior. Si entonces haba estado en lo cierto, tena la impresin de que ahora, en Chelestra, haba descubierto exactamente lo contrario. Se pregunt si Alfred habra odo lo que decan los mensch y dirigi la mirada hacia l. Era evidente que no. El sartn estaba tan plido como si una lanza acabara de atravesarle el corazn. Sartn! dijo bruscamente. Tienes que escuchar esto. Contadle lo que acabis de decirme acerca de las serpientes dragn y la Puerta de la Muerte indic a la enana. Alfred volvi la cabeza hacia Grundle. Profundamente perturbado, se apreciaba que slo escuchaba a medias. Orla, ms serena, prest a Grundle toda su atencin. Complacida ante tal auditorio, Grundle inici su relato un tanto nerviosa pero adquiri ms confianza a medida que avanzaba. No entend casi nada de lo que dijeron. Al principio, s; todo lo de cmo proyectaban inundar vuestra ciudad con el agua del mar, y que eso os privara de vuestra magia y tendrais que escapar. Pero luego empezaron a hablar de una cosa llamada Puerta de la Muerte. Se volvi hacia Devon buscando su confirmacin. El elfo asinti. S, eso es. La Puerta de la Muerte. La Puerta de la Muerte? Qu decs de la Puerta de la Muerte? De pronto, Alfred prest sumo inters a la conversacin. Cuntaselo t indic la enana al elfo. T sabes las palabras exactas que usaron. A m se me olvidan. Devon vacil un instante, hasta estar seguro de que se acordaba de todo. Las serpientes dijeron: Se vern obligados a llevar a cabo lo que hace tanto tiempo tuvieron fuerzas suficientes para resistirse a hacer. Samah abrir la Puerta de la Muerte!. Y luego aadieron algo acerca de cruzar la Puerta de la Muerte y... Orla lanz una exclamacin, se puso en pie y se llev una mano al pecho. Eso es lo que Samah se propone hacer! Habla de abrir la Puerta de la Muerte si los mensch nos atacan! Y tal cosa dispersar este mal terrible por los dems mundos aadi Haplo. Las serpientes dragn crecern en nmero y en poder. Y quin quedar para combatirlas? Es preciso detener a Samah dijo Orla. Se volvi hacia los mensch y aadi: Y es preciso detener a vuestros pueblos. Nosotros no queremos la guerra replic Devon, muy serio. Pero es preciso que tengamos un lugar donde vivir. Nos dejis pocas alternativas.
Podemos llegar a un acuerdo. Nos reuniremos otra vez a negociar... Es tarde para eso, esposa. Samah apareci en el umbral de la puerta. La guerra ha empezado. Hordas de mensch navegan hacia la ciudad, guiadas por las serpientes dragn. Pero... eso es imposible! exclam Grundle. Mi pueblo teme a esas serpientes. Los elfos no seguiran a las serpientes dragn sin una buena razn afirm Devon, y lanz una mirada ceuda a Samah. Tiene que haber sucedido algo que los obligara a tomar una decisin tan drstica. En efecto, algo ha sucedido... como estoy seguro de que sabis. Vosotros dos... y el patryn. Nosotros? exclam Grundle. Qu podemos haber hecho nosotros? Si hemos estado aqu, contigo! Aunque nos encantara poder hacer lo que fuese... aadi, pero en un murmullo que slo pudieron or sus patillas. Devon le hinc un dedo en la espalda y la enana se call. Me parece, Samah intervino Orla, que deberas explicarte antes de acusar a unos nios de desencadenar una guerra. Muy bien, esposa. Me explicar. Samah utiliz el trmino como un ltigo, pero Orla no pestae al or su chasquido. Permaneci tranquilamente al lado de Alfred. Las serpientes dragn se presentaron a los mensch y les contaron que nosotros, los sartn, ramos los responsables de la desdichada muerte de la joven humana. Las serpientes aadieron que habamos tomado cautivos a los otros dos mensch y que los retenamos como rehenes. Su fra mirada volvi a Devon y Grundle. Muy astuto, vuestro plan; la manera cmo nos convencisteis para que os trajramos con nosotros. Idea del patryn, sin duda... S, claro murmur Haplo con hasto. Lo ide todo justo antes de perder el conocimiento. Nosotros no urdimos nada de eso! protest Grundle, con un temblor en el labio inferior. Lo que hemos dicho es verdad! Eres un hombre malvado! Calla, Grundle. Devon pas sus brazos en torno a los hombros de la enana. Qu vais a hacer con nosotros? Seris devueltos sanos y salvos a vuestras familias. Nosotros no combatimos contra chiquillos. Y llevaris este mensaje a vuestros pueblos: atacadnos y ateneos a las consecuencias. Conocemos vuestro plan de inundar la ciudad. Creis que esto nos debilitar pero vuestros amigos, el patryn y sus malficas secuaces, os han mentido intencionadamente. Os han dicho que encontraris en la ciudad a un puado de sartn indefensos, pero lo que encontraris es una ciudad con miles de sartn armados con el poder de siglos, acorazados por el poder de otros mundos. Os proponis abrir la Puerta de la Muerte... dijo Haplo. Samah no se dign responder. Repetid mis palabras a vuestros pueblos. Deseo que quede constancia de que os advertimos lealmente. No puedes hablar en serio! Alfred extendi las manos en un gesto de splica. No sabes lo que ests diciendo! Abrir la Puerta de la Muerte significara... la catstrofe! Las serpientes dragn podran entrar en otros mundos. Y los espantosos lzaros de Abarrach estn esperando una oportunidad as para entrar en ste! Igual que mi seor aadi Haplo con un encogimiento de hombros. Le haras un favor. Eso es lo que las serpientes dragn quieren que hagas, Samah! exclam Orla. Pregunta a estos mensch. Ellos oyeron a esas criaturas mientras tramaban su plan. Piensas que voy a creerles? Qu voy a creer a alguno de vosotros? Samah dirigi una mirada desdeosa a los presentes. A la primera brecha en las murallas, abrir la Puerta de la Muerte e invocar a nuestros hermanos de los otros mundos. Y estoy seguro de que existen sartn en esos otros mundos. No me vais a confundir con vuestras mentiras. Respecto a tu seor Samah se volvi hacia Haplo, ser devuelto al Laberinto con el resto de vuestra raza perversa. Y esta vez no habr escapatoria posible!
No lo hagas, Consejero. La voz de Alfred sonaba serena y triste. El verdadero mal no est fuera. El verdadero mal est aqu dentro. Se llev la mano al corazn. Es el miedo. Lo s muy bien, pues he cedido a su poder la mayor parte de mi vida. En otra poca, hace mucho tiempo, la Puerta de la Muerte estaba destinada a permanecer abierta para conducirnos de la muerte a una existencia nueva y mejor. Pero esa poca ha quedado atrs. Demasiadas cosas han cambiado. Si abres la Puerta de la Muerte ahora descubrirs, para tu ms acerbo pesar y para tu desconsuelo, que has desencadenado otro aspecto ms oscuro y siniestro de ese nombre. Un nombre, la Puerta de la Muerte, que un da estuvo destinado a representar la esperanza. Samah lo escuch en silencio, con paciencia ejemplar. Has terminado? pregunt. S respondi Alfred con modestia. Muy bien. Es hora de que estos mensch sean devueltos a sus familias. Venid, muchachos. Samah hizo una sea a Grundle y a Devon. Quedaos juntos. No tengis miedo de la magia. No os har ningn dao. Os parecer que dorms y, al despertar, estaris sanos y salvos entre los vuestros. A m no me das miedo replic Grundle despectivamente. He visto mejor magia de la que t podras soar hacer en tu vida. Volvi la vista hacia Alfred y le gui un ojo con ademn conspirador. Alfred puso una cara de extrema perplejidad. Recordis lo que tenis que decir a vuestros pueblos? inquiri Samah. Lo recordamos asinti Devon. Y tambin lo recordarn nuestros pueblos. No olvidaremos tus palabras mientras vivamos. Adis, Haplo. El joven elfo se volvi hacia l. Gracias no slo por salvarme la vida, sino tambin por ensearme a vivirla. Adis, Haplo dijo Grundle. La enana se le acerc y se abraz a sus rodillas. No vuelvas a escuchar a escondidas la previno el patryn con severidad. Grundle exhal un suspiro. No lo har jams. Te lo prometo. La enana se demor un instante mientras buscaba algo que haba guardado en un bolsillo del vestido. El objeto era grande, demasiado para el bolsillo, y se haba quedado atascado en ste. Grundle dio un tirn y el bolsillo se desgarr. Cuando logr extraer el objeto, se lo ofreci a Haplo. Era un libro encuadernado en cuero, con la tapa gastada y manchada con lo que deban de ser rastros de lgrimas. Quiero que guardes esto. Es un diario que empec cuando nos escapamos para entregarnos a las serpientes dragn. Le ped a la seora Grundle seal a Orla con un gesto de cabeza que me lo trajera. Y ella lo ha hecho, con su magia. Es estupenda. Me propona escribir algo ms. Pensaba escribir el final, pero... no he podido. Es demasiado triste. En cualquier caso continu, tras secarse una lgrima furtiva, pasa por alto todas esas cosas malas que digo de ti al principio. Entonces no te conoca. Quiero decir... me comprendes...? S dijo Haplo, aceptando el regalo. Te comprendo. Devon tom de la mano a la enana y los dos se colocaron ante Samah. El Gran Consejero enton las runas y unos trazos de runas llameantes se formaron en el aire y rodearon a los mensch. Con los ojos cerrados y las cabezas cadas hacia adelante, los dos se sostuvieron el uno al otro. Las runas estallaron y el elfo y la enana desaparecieron. Ya est dijo Samah con tono enrgico. Ahora nos espera una tarea muy desagradable. Cuanto antes acabemos, mejor. T, que te haces llamar Alfred Montbank. Tu caso ha sido presentado ante el Consejo y, tras una minuciosa deliberacin, te hemos hallado culpable de connivencia con el enemigo, de conspirar contra tu propio pueblo, de intentar engaarnos con mentiras y de profesar herejas. Hemos dictado sentencia contra ti. Alfred Montbank, acatas que el Consejo tiene el derecho y el conocimiento para decretar contra ti una sentencia que te permita aprender de tus errores y repararlos? La pregunta era un mero trmite que se formulaba siempre a quien era juzgado por el Consejo. Pese a ello, Alfred la escuch con atencin y pareci sopesar con cuidado cada palabra.
Aprender de mis errores y repararlos... repiti para s. Alz la vista hacia Samah y, cuando habl, su voz son firme y resuelta. S, Gran Consejero, lo acepto. Alfred, no! Orla se abalanz hacia su esposo. No sigas con esto, Samah! Te lo suplico! Por qu no quieres escuchar...? Silencio, esposa! Samah la apart de s con brusquedad. Contra ti tambin se ha dictado sentencia. Puedes escoger entre ir con l o quedarte con nosotros. Pero, decidas lo que decidas, sers despojada de tus poderes mgicos. Orla lo mir y palideci. Movi la cabeza, muy despacio, y dijo: Ests loco, Samah. El miedo te ha vuelto loco. Avanz hasta Alfred y lo cogi del brazo. Elijo ir con l. No, Orla, no puedo permitirlo protest Alfred. No sabes lo que ests diciendo. S que lo s. Olvidas que he compartido tus visiones le record ella con una sonrisa trmula. Se volvi hacia el patryn y aadi: S lo que nos espera y no tengo miedo. Haplo no prestaba atencin a la escena. El patryn llevaba un rato estudiando al sartn que montaba guardia a la puerta, calculando las posibilidades de pillarlo por sorpresa y lograr la huida. La esperanza era remota, casi inexistente, pero aun as era preferible intentarlo a seguir all encerrado, esperando a que Samah le diera el siguiente bao. Se puso en tensin, dispuesto para atacar pero, de pronto, Samah se volvi hacia el guardin. Haplo se oblig a relajarse e intent aparentar indiferencia. Ramu dijo Samah, lleva a estos dos a la Cmara del Consejo y preparadlos para el cumplimiento de la sentencia. Tenemos que llevar a cabo el hechizo de transporte de inmediato, antes de que ataquen los mensch. Rene a los miembros del Consejo. Sern necesarios todos para llevar a cabo un acto mgico de esta magnitud. Hechizo de transporte? Haplo se puso en guardia al instante, pensando que tena algo que ver con l. Qu sucede? Ramu entr en la estancia y se detuvo junto a la puerta. Alfred avanz hacia l, con Orla a su lado. Los dos caminaban con calma, muy dignos. Y, por una vez apreci Haplo con asombro, Alfred no tropez con nada. El patryn sali al paso de la pareja. Dnde os envan? pregunt a Alfred. Al Laberinto. Qu? Haplo solt una carcajada, convencido de que se trataba de algn extravagante truco para hacerlo caer en una trampa, aunque no logr imaginar con qu propsito. No te creo! Ya fueron enviados otros antes que nosotros, Haplo. No somos los primeros. Hace mucho tiempo, durante la Separacin, los sartn que descubrieron y abrazaron la verdad fueron encarcelados junto a tu pueblo. Haplo lo mir fijamente, perplejo. Aquello no tena sentido. Era imposible. Y, a pesar de todo, saba que Alfred deca la verdad. El sartn no poda mentir. No puedes hacerlo! protest Haplo, vuelto hacia Samah. Los ests sentenciando a muerte! Djate de fingir preocupacin, patryn! No conseguirs nada con ello. T no tardars en ir a hacer compaa a tu amigo, cuando te hayamos interrogado a fondo acerca de ese que se hace llamar Seor del Nexo y de sus planes. Haplo hizo caso omiso de sus palabras y se volvi a Alfred. Vas a permitir que te enven al Laberinto? Como si tal cosa? T has estado all, con mi mente! Sabes cmo es! No durars all ni cinco minutos. Ni t, ni ella! Lucha, maldita sea! Por una vez en tu vida, planta cara y lucha! Alfred palideci y gesticul nerviosamente. No, no podra... Claro que s! Grundle tena razn. Ese dragn alado eras t, verdad? T nos salvaste la vida en Draknor. Eres poderoso, ms que Samah, ms que cualquier sartn que haya existido. Las serpientes dragn lo saben. Mago de la Serpiente, te llamaron. Y l, Samah, tambin lo sabe. Por eso intenta librarse de ti. Gracias, Haplo contest Alfred con suavidad, pero, aunque lo que dices fuera verdad y realmente me convert en dragn, no puedo recordar cmo lo hice. No, Haplo. Las cosas estn bien as. Por favor, entindelo. Alarg una mano y la apoy en el brazo
musculoso del patryn. Me he pasado toda la vida huyendo de lo que soy. Eso, o desmayndome. O pidiendo disculpas. Estaba tranquilo, casi sereno. Pero no volver a huir. Ya dijo Haplo secamente. Bueno, ser mejor que no vuelvas a desmayarte, tampoco. En el Laberinto, me refiero. Y, con gesto brusco, se sacudi del brazo el contacto con el sartn. Intentar recordarlo. Alfred sonri. El perro se acerc a l y frot el hocico contra su pierna con un gimoteo. El sartn le dio unas palmaditas con cautela. Cuida de l, muchacho. No vuelvas a perderlo. Ramu se interpuso entre ambos y empez a entonar las runas. Unos signos mgicos centellearon ante Haplo, cegndolo. El calor lo oblig a retroceder. Cuando recuper la visin, las runas rojas ardan de nuevo ante la puerta y obstruan las ventanas. Los sartn se haban marchado.
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CAPTULO 34
SURUNAN CHELESTRA
Haplo permaneci tendido en la cama. No poda hacer otra cosa que esperar. Su piel empezaba a secarse y los signos mgicos de su cuerpo volvan a ser dbilmente visibles, pero an tardaran mucho tiempo en recuperar todo su poder. Ms tiempo del que supona que podra disponer. Los sartn no tardaran en volver, empaparlo de agua y, luego, intentar obligarlo a hablar. Esto ltimo poda resultar entretenido. Mientras tanto, se dijo, era mejor que intentara descansar cuanto pudiera. La prdida de la magia lo haca sentirse cansado y dbil y se pregunt si sera una reaccin autntica, fsica, o slo cosa de su mente. Se pregunt muchas otras cosas, all tendido, mientras trataba de consolar al apenado perro. Hombres y mujeres sartn en el Laberinto. Enviados all por sus enemigos. Qu haba sido de ellos? Por supuesto, caba esperar que los patryn, llevados de su furia, se hubiesen lanzado sobre ellos y les hubiesen dado muerte. Pero y si no haba sido as? Y si aquellos enemigos seculares se haban visto obligados a olvidar el odio y el rencor y a colaborar para sobrevivir? Y si, durante las noches largas y oscuras, haban dormido juntos, si haban buscado consuelo unos en brazos de otros en los escasos momentos de respiro en su vida de terror? Era posible que alguna vez, mucho tiempo atrs, la sangre patryn y la sartn se hubieran mezclado? La idea dej perplejo a Haplo. Era demasiado abrumadora para asimilarla. Las posibilidades que ofreca eran demasiado perturbadoras. Su mano acarici la cabeza del perro, que descansaba sobre su pecho. El animal cerr los ojos, suspir y se acurruc contra l en la cama. Haplo casi se haba dormido tambin cuando el mundo tembl. Abri los ojos al instante, tenso y alarmado, presa del pnico ante aquella aterradora sensacin pero incapaz de mover un msculo para combatirlo. El temblor, la ondulacin, se inici por sus pies y se extendi hacia arriba llevando consigo el vrtigo y el mareo. Incapaz de actuar, no pudo hacer otra cosa que observar y percibir lo que suceda. Ya haba experimentado aquello en una ocasin. Una vez, el mundo haba vibrado as a su alrededor. Una vez, se haba visto a s mismo sin forma ni dimensin, aplastado contra lo que lo rodeaba, que a su vez pareca frgil y quebradizo como una hoja seca. Las ondas se extendieron por encima de l. Doblaron la estancia, las paredes, el techo... Las runas rojas de aislamiento que obstruan la puerta y las ventanas se apagaron, pero Haplo no pudo aprovecharse de ello porque le resultaba imposible moverse. La vez anterior, el perro haba desaparecido tambin. Agarr al animal, que esta vez permaneci a su lado dormitando tranquilamente, sin enterarse de nada. Aquella extraa ondulacin ces con la misma rapidez con que se haba iniciado. Las runas rojas volvan a brillar. El perro resopl. Haplo hizo una profunda inspiracin, solt el aire y mir al vaco. La ltima vez que el mundo haba vibrado, Alfred haba sido la causa. Alfred haba cruzado la Puerta de la Muerte. El patryn despert de improviso con un hormigueo de alarma en el cuerpo. Era de noche y la habitacin estaba a oscuras, o lo habra estado de no ser por el resplandor de las runas. Se sent en la cama e intent recordar e identificar el sonido que lo haba sacado con tal brusquedad de su profundo sueo. Estaba tan concentrado en escuchar que, en un primer momento, no se dio cuenta del intenso fulgor azul de los signos mgicos de su piel.
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Debo de haber dormido mucho rato dijo al perro, que tambin haba sido despertado por el ruido. Cmo es que no han venido a buscarme? Qu supones que sucede, muchacho? El perro pareci pensar que tena alguna idea, pues salt del lecho y cruz la estancia hasta una ventana. Haplo tuvo la misma idea y lo imit. Se acerc a las runas todo lo que pudo, sin hacer caso del calor mgico que le quemaba la piel y contra el cual su propia magia era incapaz de protegerlo mucho rato. Con una mano como escudo, el patryn entrecerr los ojos e intent observar el exterior pese al brillo cegador de las runas. No pudo distinguir gran cosa en la noche; sombras que se confundan con ms sombras, siluetas negras de pura oscuridad. En cambio, capt con nitidez los gritos. Era el gritero lo que lo haba despertado. La muralla! Hay una brecha en la muralla! El agua inunda la ciudad! Haplo crey escuchar unas pisadas al otro lado de la puerta. Se puso en tensin y se volvi, dispuesto a luchar. Haban cometido una imprudencia al permitirle recuperar su poder. El les enseara hasta qu punto haban sido negligentes. Los pasos vacilaron un momento; luego, empezaron a retirarse. Haplo se acerc a la puerta y escuch hasta que el sonido se perdi en la lejana. Si se trataba de algn centinela sartn, ya no rondaba por all. Sin embargo, las runas de aislamiento seguan fuertes, llenas de poder. El patryn se vio obligado a retirarse de la puerta. Enfrentarse al calor le desgastaba las fuerzas. Adems, no haba necesidad de desperdiciar energas. Ser mejor que te relajes, muchacho recomend al perro. No tardaremos en salir de aqu. Y entonces adonde ira? Qu hara? Volver al Laberinto a buscar a Alfred, a buscar a los otros... Con una ligera sonrisa, Haplo volvi a la cama, se tendi en ella cmodamente y aguard a que las aguas subieran.
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APNDICE I
LOS DUELOS MGICOS ENTRE PATRYN Y SARTN: UNA EXPLICACIN MS EXTENSA
Tanto sartn como patryn basan su magia en la teora de las posibilidades.51 El duelo entre ambos puede describirse como una versin letal del juego infantil que se conoce como Cuchillo, Papel y Piedra.52 En este juego, cada nio se provee de tres objetos: una pequea tijera, un pedazo de papel y un guijarro, y los oculta tras la espalda. Los jugadores se colocan uno frente a otro y, a una seal establecida, cada cual coge un objeto y lo muestra al otro fingiendo que se pelean con ellos. El objetivo del juego es adivinar cul de las tres posibles armas utilizar el contrincante en cada ronda y estar preparado para contrarrestar su ataque. Los diversos resultados se determinan as: La tijera corta el papel. (Quien saca la tijera gana la ronda.) La piedra aplasta la tijera. El papel cubre la piedra. El juego de la tijera, el papel y la piedra es, naturalmente, una versin extremadamente simplificada de un duelo mgico entre un sartn y un patryn, cada uno de los cuales tena a su disposicin innumerables posibilidades de ataque y de defensa. En los tiempos antiguos, estos duelos rara vez se llevaban a cabo en el calor del momento, como el sostenido por Samah y Haplo. Ambas razas tenan que cuidar su imagen y los duelos slo tenan lugar despus de que se hubiera formulado y aceptado un desafo en toda regla. Los patryn siempre estaban dispuestos a luchar en pblico; los sartn podan acceder a ello, pero slo si consideraban que tal exhibicin pblica de valor y destreza poda resultar instructiva para los mensch. Estos duelos pblicos se celebraban en escenarios habilitados para ello y resultaban espectculos absolutamente maravillosos, aunque la presencia de una multitud impeda el uso de algunos de los efectos mgicos ms espectaculares. Por ejemplo, no era conveniente invocar un rayo sobre el rival y correr el riesgo de electrocutar por error a la mitad de los espectadores. Por ello, estos duelos pblicos rara vez terminaban con muertes, sino que se asemejaban a un torneo de ajedrez, en el que un jugador intenta dar jaque mate al rival. Los duelos privados iban mucho ms en serio. Se libraban a una escala mucho ms letal y casi siempre terminaban con la muerte de uno o de ambos contrincantes. Se celebraban en lugares secretos que slo conocan las dos razas y en los que podan desencadenarse fuerzas destructivas sin poner en peligro a espectadores inocentes. En ocasiones, los rivales luchaban solos, pero era ms frecuente que asistiera algn familiar o un miembro del Consejo para actuar de testigo. Ninguno de estos asistentes poda intervenir en el enfrentamiento. Es preciso hacer mencin aqu de que el Consejo de los sartn fue siempre pblicamente contrario a los duelos y de que siempre intentaba hasta el ltimo momento evitarlos. A pesar del nmero ilimitado de posibilidades que tenan a su disposicin, la mayora de los hechiceros segua generalmente un mismo patrn establecido, basado en los dictados de la lgica. Los primeros hechizos que se lanzaban solan ser de naturaleza defensiva o elementos de distraccin. Eran fciles, requeran poco esfuerzo por parte de
51 Vase La magia en los Mundos Separados, extracto de las meditaciones de un sartn, en Ala de Dragn, vol. 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
Una teora mantiene que este juego era practicado por los nios mensch deseosos de emular a sus hroes sartn (o patryn).
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quien los invocaba y permitan a ste estudiar y tantear a su contrincante. As, un mago sartn poda intentar distraer a su enemigo enviando al combate un milln de serpientes, a lo que el patryn poda contestar rodendose de un muro de fuego. Estos movimientos defensivos y de distraccin daban paso a poderosos hechizos de ataque y a encantamientos defensivos de igual poder. Los rivales tenan que ver llegar el ataque y reaccionar a l en cuestin de segundos, sin olvidar por un instante la proteccin contra ataques (como el lanzamiento de rayos) para los cuales no exista defensa. El menor error de clculo, un parpadeo a destiempo, un momento de debilidad, casi siempre resultaban fatales.53
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Extracto de un tratado sin ttulo, descubierto en la biblioteca de los sartn en Chelestra.
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APNDICE II
ESTADO Y PROMESA DE LOS DURNAIS
(De un informe presentado por Ramu, hijo de Samah, ante el Consejo de los Siete. El informe fue entregado en algn momento anterior a la sesin en la que Alfred inform por primera vez ante el Consejo. El texto, junto a otros objetos, fue encontrado ms tarde en posesin de Alfred. Cmo lleg a su poder sigue siendo un misterio. Las notas a pie de pgina parecen ser de Alfred y todas ellas estn escritas en una de las lenguas de los mensch, un hecho en s mismo extraordinario.) Hermanos sartn del Consejo: Permitid que os presente, hermanos y hermanas, un informe sobre el estado de nuestro mundo en lo que respecta a las lunas marinas que contiene, y que nosotros conocemos por durnais. Remito humildemente este informe y ruego vuestra comprensin si no satisface vuestras necesidades o vuestras expectativas. Que las runas nos proporcionen lucidez y sabidura en nuestro gobierno de la creacin.54 Permitid que empiece por un resumen de la estructura de este mundo. A continuacin, con mis limitadas y deficientes aptitudes, proceder a comparar el estado en que esperbamos hallarlo con la situacin real que hemos constatado.55
ESQUEMA ORIGINAL DE LA GEOGRAFA Y DE LA GEOLOGA DE NUESTRO MUNDO

Nuestro mundo del Agua consiste en un gran mar rodeado de hielo. En medio de este mar se desplaza el sol marino, una gran esfera de luz fosforescente que ilumina y calienta las aguas que lo circundan. El movimiento del sol marino funde el hielo en torno a l y hace que el mar vuelva a helarse cuando se aleja. Este mar est habitado por muchas criaturas, las mayores de las cuales son los durnais, sobre los cuales viven los mensch. El sol marino El sol marino se alimenta principalmente de la energa que le llega del Mundo de Fuego a travs de una fisura.56 Hasta que las Puertas de la Muerte se abran en la Jran kri,57 esta fisura slo proporciona energa suficiente para mantener con vida este mundo.
54 Una invocacin formal de los sartn que entroniza su magia como fuente ltima de poder en toda la creacin. 55 Estas frmulas autodenigrativas aparecen en todos los informes al Consejo. Desde luego, Ramu no albergaba acerca de su capacidad y de su inteligencia ninguna de las dudas que expresa. De hecho, dudo que Ramu pensara siquiera que poda cometer un fallo en nada de lo que haca. 56 Samah explicaba que los Mundos Separados estn conectados no slo por las Puertas de la Muerte, sino por muchos otros conductos adicionales conocidos como fisuras. stas son dimensiones especiales de paso que se utilizan para el transporte de materia/energa de un mundo al siguiente. Por lo general, trasladan cosas en una nica direccin y no se pueden utilizar para el transporte de seres vivos. Segn el proyecto original, las fisuras deban formar una red que vinculara todos los Mundos Separados en un sistema unificado e interdependiente. Estas fisuras eran la clave para el transporte de materiales de desecho, de materias primas y de otros productos entre los mundos una vez abiertas las Puertas de la Muerte. En la actualidad, esta red slo funciona parcialmente. 57 Trmino sartn que significa tercera parte o fase 3, que ha pasado a referirse especficamente a la tercera fase de la Separacin. En total, sta iba a tener tres de tales fases. La Jranai (fase 1) hace referencia a la magia de la Separacin en s, por la que toda la creacin fue dividida en sus elementos y se formaron los Mundos Separados. Al parecer, los durnais fueron creados por la magia en esa poca. La Jrandus (fase 2) se refiere a la ocupacin y organizacin de los reinos bajo la direccin de los sartn. La Jrankri (fase 3) tena que
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Slo alcanzando la Jrankri despertarn los durnais y se fundir el hielo permanentemente. El sol marino se desplaza a travs del agua en un ciclo predeterminado. Este ciclo dura casi mil aos, lo cual explica el largo sueo58 de nuestro pueblo y nuestra reciente vuelta a la vida. Segn los planes iniciales, este movimiento tena por objeto estimular la circulacin de las aguas del gran mar tras la Jrankri. Los durnais giraban en torno al sol marino y ste se desplazaba por el agua en una trayectoria circular retrgrada. El propsito era mantener las aguas en circulacin y contribuir al reciclado de materiales de otros mundo. El Mar de la Bondad Aunque es considerado un mar, no est compuesto de agua, sino de una emulsin lquida transparente oxigenada. Los mamferos pueden respirar este lquido sin ahogarse. El Mar de la Bondad est poblado por gran variedad de pequeos organismos procariticos y eucariticos, plancton y especies similares destinados de forma especfica a reaccionar qumicamente con los productos de desecho que estaba previsto que fueran arrojados a este lugar a travs de las fisuras despus de la Jrankri. Tambin crecen en este mar diversas formas de algas que crean autnticos bosques flotantes de enormes proporciones. Todas estas algas producen de forma natural subproductos tiles que luego son absorbidos por los durnais, quienes los utilizan como combustible energtico. La presencia de estos pequeos organismos tiene por objeto llevar a cabo la primera etapa de un proceso de refino de los materiales de desecho. Al ser menos densos que el mar, los subproductos de estas criaturas marinas tienden a flotar hacia la no gravedad59 de los durnais. Dichos subproductos son absorbidos despus como alimento de los durnais, lo cual completa el proceso antes de exportar los materiales refinados hacia los grandes mecanismos de refino del reino del Aire a travs de otra fisura situada en el centro de cada durnai.60 En este mar habitan tambin otras criaturas acuticas. Los delfines, inteligentes e hipercomunicativos, no tienen que salir nunca a la superficie para tomar aire, como en nuestro mundo anterior,61 ya que respiran directamente la emulsin. Otros mamferos como las ballenas, las serpientes, los tritones, las focas, los leones marinos y los manates, estn representados en abundancia en este mar. Otras criaturas marinas normales como los peces, los kraken, los hipocampos o caballitos de mar, las rayas y muchas ms, se han adaptado tambin a este medio. El plancton de la emulsin absorbe el dixido carbnico de la respiracin de las diversas criaturas y lo vuelve a procesar para obtener nuevamente el oxgeno. Biosferas (los durnais) Durante la Separacin, los sartn creamos los durnais biosferas, seres vivos de tamao titnico, que destinamos a flotar al azar, sumidos en un estado de hibernacin. Estos durnais son seres vivos, creados en la Jranai como parte integrante de su plan general. Durante la Jranai, los durnais permaneceran en hibernacin a la espera del aumento de luminosidad del sol marino que producira la Jrankri.62 Hasta la llegada de sta, los durnais haban de permanecer en este estado de sueo profundo, en una deriva que deba llevarlos en ocasiones a quedar atrapados en el hielo, para ser descongelados eones ms tarde sin salir de su hibernacin cuando el sol marino completara su circuito a travs del hielo.
anunciar la apertura de las Puertas de la Muerte y la fase final de la cooperacin universal. Esta Jrankri no lleg a iniciarse nunca. 58 Es decir, la hibernacin. 59 Ramu se equivoca al denominar no gravedad al efecto de repulsin que ejercen los durnais. Sera ms adecuado llamarlo gravedad inversa. 60 Sin duda, se refiere a la Tumpachumpa de Ariano. El reino del Agua, a lo que parece, estaba destinado a actuar como centro de destilacin y reciclaje de los desperdicios de otros mundos. Cuesta imaginar que un lugar tan hermoso pueda ser un basurero csmico. 61 Se refiere a la Tierra antes de la Separacin. 62 Vase la nota 57, en este mismo Apndice II.
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El proyecto original estableca que los mensch actuaran como parsitos cuidadores que trabajaran en una relacin simbitica con el durnai en el interior de ste. Los mensch cultivaran las superficies interiores de las biosferas, lo cual, a su vez, mantendra al durnai en buenas condiciones para llevar a cabo sus sntesis qumicas. Una vez despiertas, las biosferas interactuaran con la emulsin marina para reciclar los productos de desecho qumicos y biolgicos de los otros mundos y convertirlos en agentes biosintticos, gases y sustancias qumicas de utilidad. Empleando la energa del sol fosforescente de este mundo, las races montaas de los durnais canalizaran los agentes qumicos del mar hacia el subsuelo. Estas races aparecan a los pobladores mensch como montaas escarpadas que se alzaban del mar hacia el techo de la cavidad. De hecho, estas montaas son parecidas a estructuras seas con tutano, clavadas en el fondo marino. Estas races bombearan los productos qumicos y de desecho al interior del durnai de modo no muy diferente de las de un rbol, convertiran stos en sustancias tiles para su propio sostn vital y dejaran como subproducto agentes qumicos y otras sustancias que seran eliminadas a travs de la fisura natural del centro de la biosfera. Esta fisura, conectada con el mundo del Aire a travs del infraespacio, aportara as materias primas necesarias para la gran mquina all instalada.63 Las costas: la corteza externa de los durnais Parecidas a las paredes montaosas de roca cortada a pico que descienden desde el techo de los valles, las costas son anlogas a estructuras seas que sobresalen del centro de la biosfera. Estas costas forman bolsas con atmsfera y penetran en el mar a lo largo de grandes cadenas montaosas. Estas montaas se curvan desde la no gravedad para formar costas que el mar baa con sus olas. Aqu, el mecanismo de transferencia comprime las sustancias qumicas y otros materiales recogidos en los canales de los huesos, desde los cuales son conducidos hasta los cimientos de los durnais. Y un hecho de la mxima importancia es que las formaciones cristalinas de la base de las montaas actan como captadores de energa luminosa del sol fosforescente de este mundo, aportando as la energa fotosinttica necesaria para el proceso vital en el seno del durnai. Los valles (refugio): la corteza externa de los durnais Por encima de la superficie del mar es decir, lejos del agua y hacia el centro del durnai y entre las altsimas paredes montaosas que se alejan de las costas formando grandes lneas curvas, se encuentran los valles, o refugios. Estos refugios estaban pensados como hbitat principal de la mayora de los mensch de este mundo. En ellos, los equilibrios ecolgicos y atmosfricos son mantenidos conjuntamente por las plantas que all viven y por la propia biosfera. Los refugios actan como amortiguadores dinmicos biolgicos que permiten a la biosfera corregir las variaciones menores en el mar que la envuelve. Atmsfera y temperatura son mantenidas en parte por la propia biosfera. sta genera de modo natural un calor interno que compensa en cierto grado el fro del agua del exterior. La biosfera tambin contribuye a mantener la atmsfera. Ambos efectos, sin embargo, se reducen rpidamente cuando la esfera deriva de nuevo hacia el hielo. A ambos lados del refugio, las montaas se elevan hasta un techo tan distante que permite la existencia de fenmenos atmosfricos naturales. stos son generados por la rotacin de la esfera en el agua y por su accin contra diversas corrientes que se producen en el mar que la rodea. El fenmeno ms comn es la lluvia, aunque la nieve es un problema habitual cuando la biosfera se acerca al hielo. La presin atmosfrica mantiene a raya el mar sin fondo. Muchos refugios estn conectados por fiordos de altsimas montaas que se sumergen en el mar eterno. Todos estos valles o refugios estn iluminados por la claridad que surge del mar o por la luz que producen los propios mensch.
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De nuevo, se refiere a la Tumpachumpa.
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El subsuelo: corteza interior de los durnais Los productos qumicos y otras sustancias que son transportadas al interior del durnai desde las montaashuesos penetran en el ncleo de la esfera para ser procesados por los diversos rganos all situados. Estas transformaciones utilizan procesos de fotosntesis junto a otros de sntesis qumica para elaborar la energa vital que precisan. Esta actividad proporciona unos subproductos tiles gas natural, nitrgeno, compuestos carbnicos y ciertos organismos biolgicos, que despus son enviados por la biosfera hasta la fisura de su centro para su expulsin. La fisura central En el centro del durnai se encuentra la fisura a la que son enviados todos los subproductos. Esta fisura es un conducto al infraespacio que transporta estos materiales a Ariano para que los utilice la gran mquina en la fabricacin de materiales y artefactos para su uso en todos los mundos. Este conducto unidireccional debera enviar a la mquina, en condiciones normales, enormes cantidades de gases sin depurar y de productos qumicos. La fisura genera un campo de no gravedad que expulsa del centro del durnai todos los objetos de masa considerable (vase diagrama). SITUACIN ANMALA ACTUAL DEL MUNDO DEL AGUA Ahora que hemos despertado de nuevo, los sartn tenemos que afrontar muchos asuntos, el principal de los cuales es la pregunta de por qu no se ha alcanzado nunca el Jrankri. El segundo es otra incgnita que sigue sin resolverse desde antes de que nos sumiramos en el sueo: qu hay de los dragones? LA JRANKRI NO SE HA ESTABLECIDO COMO ESTABA PROYECTADO Con el fracaso del plan para impulsar la Jrankri, los durnais han permanecido en el mismo estado latente o de hibernacin que cuando fueron creados. Llevan a cabo sus procesos vitales automticos, pero poco ms. No se mueven por su propia voluntad, como estaba planificado en un principio, ni cumplen las previsiones de sintetizar materiales slidos y gaseosos en abundancia para la mquina del reino del Aire. Sin un incremento en la emisin de energa del sol marino, los durnais seguirn dormidos, sumidos en ocasiones en el hielo (estado de hibernacin profunda) y descongelados despus segn el ciclo del sol marino. En el actual estado de hibernacin, la cantidad de productos qumicos elaborados y transmitidos es nfima. LOS DRAGONES Y LA ACCIN DEL MAR EN LA INHIBICIN DE LA MAGIA Tanto el origen de los dragones como sus propsitos continan siendo un misterio para nosotros. Por el momento, lo nico seguro es que son nuestro enemigo ms poderoso... y que de algn modo han cambiado la naturaleza del Mar de la Bondad. Debido a alguna interferencia de los dragones, la emulsin de este mar acta ahora como un freno sobre las probabilidades. Localiza la realidad como parte de su propio proceso de regeneracin y con ello impide el funcionamiento de cualquier tipo de magia, pues sta requiere siempre una variacin de probabilidades. Las runas de los sartn se difuminan y parecen borrarse bajo los efectos de la emulsin marina. Esto se debe a que las propias runas se extienden en el terreno de las probabilidades. Cuando stas son ubicadas por el mar en una nica realidad, las runas se ven imposibilitadas de existir y se difuminan, perdiendo tanto presencia como poder. Dentro de nuestras murallas estamos a salvo. Ms all de ellas, somos impotentes. Recomiendo que el Consejo estudie estos descubrimientos a la mayor brevedad. Presentado con la mayor humildad y gratitud. Ramu
APNDICE III
CHELESTRA SUMERGIBLES
(De un pergamino de ventas encontrado en Gargan, con notas a pie de pgina de Alfred, el sartn.) Lo que usted busca no es gracia y elegancia. Deje de mirarse los zapatos!64 Lo que usted desea realmente es un transporte fiable, rentable y, sobre todo, SEGURO a travs de los mares de Chelestra. Nosotros se lo proporcionaremos! Los sumergibles de los enanos son naves de transporte y de carga construidas por artesanos enanos de slida reputacin, y emplean algunos artilugios y principios tecnomgicos clave proporcionados por los elfos.65 Estos sumergibles son utilizados comnmente para el comercio entre los diversos mundos, aunque algunos humanos y elfos han encargado la construccin de varios de ellos para dedicarlos a viajes de exploracin y tambin se han fabricado no pocos como buques militares. Esta nave, un carguero rpido y ligero, es un buen ejemplo de sumergible construido en Gargan. En la actualidad, todos los sumergibles utilizan la gravedad de los mundos66 para la navegacin, la propulsin y el control de la flotabilidad. Como es bien sabido, la densidad de un objeto en relacin con la densidad del agua que lo rodea determina la capacidad de flotacin de una nave. La densidad es el peso de un objeto dividido por su volumen. En trminos sencillos, si la densidad de la nave es menor que la del agua que desplaza, la embarcacin flotar hacia un mundo; si la densidad de la nave es mayor que la del agua que desplaza, se hundir alejndose del mundo. Ms exactamente, si la densidad de una nave es menor que la del agua que desplaza, la embarcacin ascender y emerger de la superficie hasta que la cantidad de agua desplazada sea igual a la densidad de aqulla.
Pequeo sumergible de Chelestra
Refrn enano que significa ser sincero con uno mismo en lugar de vivir de ilusiones. A decir verdad, los enanos dependen por completo de la tecnomagia de los elfos para hacer funcionar sus sumergibles. 66 Los mensch de Chelestra viven en el interior de otros organismos vivos de dimensiones extraordinarias (a quienes los sartn llaman durnais) y por eso se refieren a sus hbitats como mundos. La gravedad, para estos mensch de Chelestra, es una fuerza que repele los cuerpos del centro de sus mundos, contrariamente al carcter de fuerza atractiva que tiene en todos los dems mundos.
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Los submarinos controlan su flotabilidad y, con ello, su profundidad en el agua modificando su densidad. La magia lfica proporciona a los sumergibles gargan la posibilidad combinada de alterar su densidad a voluntad y de proporcionar energa motriz suficiente para surcar el Mar de la Bondad. Unos cristales montados en la quilla del buque generan diversos grados de masa segn las directrices emitidas desde el puente. En circunstancias normales, cuando no lo impulsa una fuerza motriz, el sumergible est diseado para flotar. En trminos de navegacin gargan, esto significa que un barco sin la ayuda de los desplazadores de masa de la quilla se elevara hacia el mundo ms cercano. Esta caracterstica natural es una garanta de seguridad muy valorada por todos los enanos, quienes saben que incluso los artilugios lficos se averan en algunas ocasiones.67 Cuando estn activados, los desplazadores de masa de la quilla aumentan la densidad de la nave y con ello provocan que sta se hunda en el mar, alejndose del mundo. Naturalmente, cuanto ms se aleja uno de la biosfera, menos influencia ejerce la gravedad que producen estas esferas. Los ocupantes de los sumergibles se veran, en consecuencia, afectados por la ingravidez, si no fuera porque uno de los efectos secundarios beneficiosos del aumento de masa que proporcionan los desplazadores es la creacin de un campo gravitatorio normal en la nave. As pues, quienes viajan a bordo de ellas no estn sometidos al estado de ingravidez... a menos que surja algn problema con los desplazadores de masa de la quilla. Para la propulsin de la nave y para el control del rumbo se emplean otros cristales parecidos que funcionan segn los mismos principios. Un conjunto de dichos cristales acta como impulsor gravitacional, que proporciona la fuerza motriz. Otros desplazadores de masa, localizados segn requiere el diseo de la nave, permiten el control direccional. En esta nave que les presentamos, el desplazador de navegacin resulta fcil de reconocer ya que va montado en la aleta dorsal. Los desplazadores de la quilla se utilizan para la navegacin en superficie. Aunque el agua del Mar de la Bondad se puede respirar, no es aconsejable permanecer en el exterior de la nave cuando sta se encuentra en marcha, pues la fuerza del lquido que la nave deja atrs en su rpido avance podra fcilmente barrerle a uno de la cubierta. Por esta razn, los sumergibles estn hermticamente cerrados por norma general, aunque la mayora de ellos tienen alguna cubierta de observacin que se utiliza cuando la embarcacin est detenida y durante la navegacin en superficie. En esta nave se destina para tal propsito una amplia zona despejada en la parte de popa de la cubierta 4. Las operaciones de carga y descarga se realizan a travs de escotillas hermticas que se abren en el casco justo alrededor y debajo de la sala del piloto, situada tambin en la cubierta 4. Estas escotillas dan directamente a la bodega, que se extiende hacia abajo a travs de las cubiertas 3, 2 y 1. Otro acceso al interior del sumergible es a travs de la gran esclusa de aire situada en la parte de popa, que abarca las cubiertas 1 y 2. Sus grandes compuertas y un segundo juego de controles de navegacin en la cubierta 1 permiten recuperar objetos del mar sin necesidad de salir de la nave. El encargado j de la operacin puede servirse de los desplazadores de masa de la quilla para atraer el objeto hasta el casco de la embarcacin y, a continuacin, utilizar los controles de navegacin para introducirlo a bordo por la esclusa de aire. Aunque exige cierta prctica, esta maniobra se utiliza en ocasiones para rescatar a algn enano que ha cado al mar. Una zona de cocina y comedor bien aprovechada (cubierta 3), unos camarotes (tambin en la cubierta 3) y una sala de observacin (cubierta 4, a popa de la cabina del piloto) completan la embarcacin perfecta para sus necesidades de transporte de carga y pasaje.
67 Segn todos los informes que he estudiado, las estadsticas adjudican a los artilugios tecnomgicos de los elfos un grado de fiabilidad extraordinario. El enano autor de esta descripcin demuestra aqu los prejuicios culturales de su pueblo contra todo producto de la tecnologa.
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CUBIERTA 1 Es el nivel inferior del sumergible. Sus principales contenidos son los controles de la esclusa de aire, los tanques de reserva de atmsfera y la bodega de carga.
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(1A) El fondo de la bodega principal de carga se estrecha con las planchas de la proa de la embarcacin. Hacia arriba, la bodega se extiende dos cubiertas ms hasta las escotillas hermticas gemelas de la parte superior, por donde se introduce la carga. Sendas puertas estancas a babor y estribor llevan de esta zona a la 1B, y una escalerilla de acceso instalada en el mamparo de popa asciende por ste hasta la boca de la bodega. (1B) Armarios para las herramientas y dems equipo. (1C) Es el corredor principal de acceso de esta cubierta. Delante se puede observar la base del pozo principal de acceso, que recorre todas las cubiertas de la nave. En este pozo existe, entre cada cubierta y la siguiente, una escotilla hermtica que permite sellarlas una por una en caso de emergencia. A popa de este corredor hay una gran ventana de observacin que da a la esclusa de aire (1D). Aqu, tambin, estn los controles que hacen navegar el sumergible, controlan los desplazadores de la quilla, renuevan el aire y el agua por la esclusa y abren las puertas de la cmara de sta. (1D) La esclusa de aire es el medio ms fcil para entrar y salir de la embarcacin mientras est sumergida. Unas puertas corredizas que se quedan recogidas en la quilla abren la esclusa, de dos cubiertas de altura, al mar. Unas varillas especiales de fabricacin lfica desplazan el aire de la cmara hasta unos tanques de reserva localizados en el depsito de popa (1E). El acceso a esta cmara desde el interior del sumergible se efecta desde la cubierta 2 (2D). (1E) De vez en cuando, escapa aire de la embarcacin. En sta, la presin del aire es tan importante como los desplazadores de masa, pues si la nave se inunda, pierde su garanta de flotabilidad natural. En este compartimento se almacena aire adicional comprimido en tanques. El aire evacuado de la esclusa tambin es transportado mgicamente a estos tanques. Cuando es preciso recuperar una zona de la embarcacin al mar invasor puede recurrirse a estos tanques para expulsar el agua. CUBIERTA 2 Esta parte de la nave est dedicada principalmente a equipamiento. Aqu se encuentran los compartimentos que dan apoyo logstico a los otros niveles del barco. (2A) Es el nivel intermedio de la bodega de carga. Unas nuevas puertas estancas conducen a popa, al pasillo (2C). Otras escotillas llevan al compartimento 2B, a proa. (2B) El compartimento del agua potable. El agua del mar no sacia la sed, por supuesto, de modo que los ocupantes del sumergible necesitan una reserva de agua dulce. El peso de esta reserva ayuda a equilibrar el del combustible del compartimento de popa (2E). (2C) Corredor de acceso. Una gran puerta estanca conduce a popa hasta la sala de la esclusa de aire (2D). A proa queda el pozo principal de acceso y la escalera que lleva a todas las dems cubiertas. (2D) Sala de la esclusa de aire. Utilizada a menudo como bodega suplementaria, esta sala rodea la parte superior de la esclusa desde la cubierta 1. Una gran puerta estanca en el lado de estribor da acceso al interior de la esclusa desde la nave. (2E) Depsito de combustible. Este compartimento del combustible contiene las virutas de plomo y de grafito que hacen funcionar los convertidores gravitacionales y, por tanto, toda la maquinaria de a bordo. CUBIERTA 3 / CUBIERTA PRINCIPAL Los camarotes de la tripulacin (3H), el comedor (3D) y la cocina (3E) estn ubicados aqu. Tambin se encuentra en esta cubierta la sala del propulsor (3K), con sus salas anejas de reparaciones y de herramientas (3J), as como las compuertas superiores de la bodega de carga (3A y B). (3A) Arriba, a babor y a estribor, se encuentran un par de grandes escotillas hermticas. Cuando la embarcacin est en la superficie, estas escotillas se abren para acceder a la bodega de carga. Las escotillas se abren hacia fuera y hacia el exterior del barco por razones de seguridad (as es imposible abrirlas mientras est sumergido) y de
comodidad (pueden ser inspeccionadas desde la cabina del piloto, en la cubierta 4, la cual flanquean). (3B) Despensa de proa. Aqu se guardan reservas adicionales de agua y comida. (3C) Despensa de popa. En ella se almacenan los productos para el consumo inmediato, por su proximidad a la cocina de a bordo. (3D) El comedor. Cmodo y bien equipado. La tripulacin puede relajarse y comer en esta sala en mitad en la embarcacin. Su ubicacin no es casual; si la nave se ve sorprendida por una poderosa tormenta submarina, el comedor es el lugar ms prximo al centro del movimiento de la nave.68 (3E) Cocina. Larga y angosta. (3F) Ms armarios de almacenamiento. (3G) Corredor principal. Una gran escalera conduce al cuarto del viga en la cubierta 4. Aqu se encuentran las puertas de los camarotes, as como una escotilla de acceso al cuarto del motor (3K). (3H) Camarotes de la tripulacin. Las camas estn instaladas sobre balancines de doble eje para que giren segn el movimiento de la nave. (3J) Sala de herramientas. Aqu se guardan diversos utensilios mgicos para reparar los convertidores gravitacionales, en el caso de que stos se estropeen.69 (3K) Sala del propulsor. En su interior se encuentra instalado un gran cristal invertido desde el cual se ramifican diversos tubos y conductos. Tiene el color de la luz negra y esto hace que resulte muy difcil mirarlo e imposible concentrarse en su superficie. Algunos enanos han perdido la razn intentndolo.70 CUBIERTA 4 / CUBIERTA DEL PILOTO Esta cubierta slo tiene dos funciones: la direccin de la nave y la observacin del ocano que la rodea. (4A) Cabina del piloto. Muy prximo al centro de la cabina se encuentra un pedestal autoestable. Sobre dicho pedestal hay una gran pantalla mgica en tres dimensiones donde se indican los datos relativos al sumergible y su navegacin. El piloto dispone de la posibilidad de indicar por adelantado al artilugio dnde quiere ir y, en tales circunstancias, el sumergible es capaz de navegar solo. De esta cabina tambin arranca una escalera que lleva a la cubierta exterior. All se encuentra una pequea esclusa de aire, para una sola persona.
Un factor importante para los enanos, que normalmente padecen unos mareos terribles en sus viajes. Tales reparaciones consisten, la mayora de las veces, en el cambio completo de grandes componentes mgicos en las naves enanas. Los enanos no llevan a cabo la magia de los elfos. 70 Esto no es ms que un cuento de viejas, una leyenda de marineros que corre entre los enanos. El comentario carece de base real.
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