Es un instrumento musical de viento-madera.

Los materiales que se emplean en la flauta pueden comprender entre madera, alpaca (ms conocida como plata alemana) y por ltimo podemos encontrar de forma completa o combinada la plata, el oro e incluso el platino. Las flautas no forman parte de la familia de los instrumento de viento de metal sino que dentro de la clasificacin usual de los instrumentos de la orquesta sinfnica, por su sonido se encuentran en el grupo de los instrumentos de madera junto con los de las familias del clarinete y del oboe. En la clasificacin formal que estudia la organologa, las flautas pertenecen a la familia de los instrumentos de bisel (que desde muy antiguo se han fabricado de madera) independientemente del material de que estn fabricadas.

Su registro bsico es de tres octavas y va desde el do3 (el sonido de la tecla central del piano, que en la nomenclatura anglosajona se llama C3) hasta el do6. Ese registro puede ampliarse hasta a tres octavas y una quinta justa desde el si3 hasta el fa#7; la nota grave adicional se consigue mediante una llave adicional (es importante hacer notar que las flautas ms costosas se fabrican con llaves adicionales, para alcanzar si bemol 2, por ejemplo)