La expansin de ultramar europea del siglo XV.

Durante gran parte de la edad media los conocimientos geogrficos se limitaron a Europa y los pases de la cuenca del mediterrneo, pero debido a las cruzadas se estableci un contacto comercial con oriente, las rutas terrestre eran muy inseguras para un desarrollo comercial prospero, este es uno de los tantos motivos que el hombre europeos trata de buscar rutas martimas a oriente, pero hay que destacar cuatros factores principales que motivaron a la expansin de ultramar del hombre Europeo, los cuales son: Factores econmicos: Como anteriormente haba dicho, los europeos buscaban nuevas rutas comerciales ms seguras entre oriente y occidente. Desde el oriente traan especias y metales preciosos que alcanzaban un alto valor comercial en Europa, debido a que el oro y la plata en Europa estaba escaseando y las especias solamente el grupo social ms pudiente poda conseguirla. El primero en explorar los lugares orientales fue Marco Polo, quien viajo a tierras remotas como China, quien destaco de oriente como un lugar abundante de oro, piedras preciosas y especias, lo que hizo acrecentar la ambicin de los mercaderes Europeos. Factores polticos: En el siglo XV diversos reinos estaban proceso de unificacin territorial y administrativa, bajo monarcas nacionales que buscaban expandir sus fronteras y conquistar nuevos territorios, que serian para el propio beneficio del reino. Factores tcnicos: Muchos de los adelantos tcnicos del siglo XV fueron adaptaciones de los aportes ofrecidos por los islmicos en Europa, el hombre occidental las modifico para sacarles provecho, como la brjula la cual permite la orientacin geogrfica, que fue inventada por los chinos, los rabes la trajeron a Europa y el italiano Flavio Gioja la perfecciono montndola sobre un recipiente sobre aceite sellado, pero ese fue uno de los tantos inventos importantes que sirvieron para la navegacin, hay que destacar el astrolabio que servia para medir la altura media del sol, adems de la transformacin de las galeras medievales que era barcos en carabela que era un nuevo tipo de embarcacin que permita realizar viajes ma largos y mas seguros, posteriormente la noa portuguesa y el galen, permitieron a los europeos tener una navegacin en alta mar, a travs de barcos de mayor tamao, velocidad y capacidad de carga. Tambin los cartgrafos realizaron los primeros mapas geogrficos o cartas de navegacin llamados portulanos que tenan bastantes errores. Pero estos inventos no hubiesen servido de nada para el hombre de Europa si no lo sabia utilizar es por este motivo pero que los primeros en aventurarse en los viajes exploratorios fueron los portugueses quienes fueron apoyados por su monarca, el cual fundo la llamada escuela naval de Sagres, la cual les enseo las tcnicas de navegacin mas modernas de la poca, la cul tambin se convirti en centro de investigacin. Factores Mentales: El humanismo hizo que el hombre tuviera un pensamiento moderno, lo que fomento la aventura de exploraciones y descubrimientos, muchos de estos aventureros de ultramar buscaban fama, gloria y fortuna terrenal, el hombre trata de buscar lugares fantsticos que muchas veces eran considerados parasos terrenales. Factores Religiosos: La iglesia catlica con los descubrimientos de ultramar encontr una gran oportunidad de expandir su religin mas halla de las fronteras de Europa y de esta forma aumentar el numero de fieles a nivel mundial, la iglesia catlica permite que los reyes catlicos de Portugal y Espaa pudieran conquistar los territorios descubiertos a cambio de evangelizar a los aborgenes, los que llamaron los naturales. De este modo la iglesia validad los descubrimientos geogrficos y acepta en muchos casos la esclavitud de los infieles.

Los primeros reinos que estuvieron en la cabeza de las aventuras de estos nuevos descubrimientos geogrficos fue Portugal primeramente y posteriormente Espaa, los que se vieron favorecidos por su ubicacin geogrfica, porque el mar que los baa es el atlntico, fcilmente se podan dirigir hacia oriente, adems como haba dicho anteriormente posean gran conocimientos nutico, que haban acumulado de diestros marineros, provenientes de los puertos italianos. Tambin estos estados apoyaron la idea de ciertos aventureros navegantes, porque saban que las posibles ganancias iban a ser muchos mas que la inversin, tenemos que pensar que los descubrimientos del siglo XV fueron muy importante para las economas europeas de esa poca, en donde la acumulacin de metales preciosos era la base de las economas de los reinos durante ese periodo, el sistema feudal ya estaba en su decadencia. El expansin Portuguesa fue una gran empresa en Europa, que se inicio con la exploracin del norte de frica y avanzo paso a paso durante el siglo XV, hay que destacar navegantes como Bartolom Daz

que en 1487 alcanzo el extremo sur de frica, el cual dio el nombre del Cabo de los Tormentos, y despus fue bautizado como Cabo Buena Esperanza, pues el encontr la ruta martima entre el ocano atlntico con el ocano indico. Otro navegantes Portugus importante fue Vasco de Gama quien zarpa del puerto de Lisboa, llega a las indias occidentales en 1497 por una ruta exclusivamente martima, en su expedicin pierde dos barcos y parte de su tripulacin, con la joyas y especias compradas en la india, tuvo ganancias 70 veces mayor al costo de la expedicin, de esta forma se rompe con el comercio mediante intermediarios y se rompe el monopolio de los comerciantes asiticos e italianos. La presencia portuguesa se mantuvo en Afrecha, por el lucrativo negocio del comercio esclavos, finalmente Portugal alcanza la indias, y se esforzaron en conquistar Asia, de esta forma se empieza un desarrollo comercial martimo entre Europa y el oriente. En el caso de Espaa, este pas empieza los viajes buscando nuevas rutas martimas a la india, pero este pas, inicia su viajes exploratorios no por las planificacin de un rey o prncipe, sino por la iniciativa de un navegante genovs, que estaba convencido de la esfericidad de la tierra y pensaba que la ruta por oeste era mucho mas corta que ruta martima por el este. Este es Cristbal Colon que busco apoyo a sus planes, pero los nicos reyes que le prestaron apoyo fueron los reyes catlico de Espaa, Fernando e Isabel, quienes firmaron con el la Capitulacin de Santa Fe, que indicaba la autorizacin de lo expedicin de los reyes de Espaa y las atribuciones que reciba Colon a cambio, por realizar la expedicin. Colon parte con 3 carabelas el 03 de agosto de 1492 desde el puerto de palos, y llega el 12 de octubre de 1492 a una de las islas de Guanahan una de las islas de la Bahamas, luego sigui viaje a Cuba e Hispaniola (Haiti) y su regreso fue triunfante en America. En total en su vida colon realizo 4 viajes, el durante toda su vida quedo convencido de que haba descubierto el camino del oeste hacia la India, incluso les llamo a las tierras descubiertas el nombre de las Indias. Los reyes Catlicos Espaoles firman con el papa Alejandro IV una bula que les conceda la soberana de las tierras descubiertas y por descubrir hacia el occidente de una lnea imaginaria que se extendera de norte a sur a 100 lenguas martimas al oeste de las islas Azores y Cabo Verde. Esta decisin fue desconocida por los reyes portugueses, surgi el peligro que estallara una guerra entre estas dos naciones, pero dificultad pudo ser superada en el ao 1494 cuando Espaa y Portugal firman el Tratado de Tordesillas en el cual se trazo una lnea de demarcacin de polo a polo fijada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, con este tratado en mundo quedo dividido en dos naciones, occidente para Espaa y oriente para Portugal, posteriormente se demostrara que la Sudamrica quedaba al este de la lnea de demarcacin, brasil llegara a ser portugus. En Asia, por otra parte las islas Filipinas pasaran a ser posesin espaola. Como consecuencia de los viajes exploratorios de Colon, durante el siglo XVI se iniciaron nuevas expediciones al oeste del atlntico a estas nuevas tierras descubiertas por el genovs. Se destaca por ejemplo al explorador italiano Amrico Vespucio, que participo en algunas expediciones espaola y portuguesa a la costa oriental de Sudamrica, comprendi que estas tierras formaban un continente diferente al de Asia y propuso llamarlo Nuevo mundo. Posteriormente el Ge durante el siglo XVI gegrafo Martn Waldsemuller creyendo que Amrico Vespucio era el descubrir de este continente propuso colocarle Continente Americano. Tambin en el siglo XVI, paralelo al viaje de Vespucio Pedro lvarez de Cabral llego casualmente a las costas del Brasil, con este viaje se inicio la ocupacin de territorios americanos por parte de Portugal. Hay que destacar que los viajes de exploracin culminaron en la gran expedicin que realiz Hernando de Magallanes quien fue el explorador que por primera vez al mundo dio la vuelta al mundo una expedicin. El era un portugus al servicio de Carlos V rey de Espaa, salio con 5 barcos cruzo el atlntico, llego al continente americano, cruz el pacifico a travs del estrecho que lleva su nombre y llego a las Filipinas donde muere por los indgenas, uno de sus oficiales toma el mando Sebastian Elcano, quien cruz el indico, doblo por el cabo Buena Esperanza y regresa a Espaa despus de tres aos de navegacin y con un solo barco y 18 tripulantes. Al finalizar estos siglos la mentalidad del hombre Europeo haba cambiado, deja de pensar que eran los nicos en el mundo, empieza una nueva poca moderna, en que la razn es lo ms importante y el empirismos es la base de todo cuestionamiento humano y ya no es tan importante el dogmatismo.

Waldo Caqueo Vargas. Profesor de Historio y Geografa. Universidad de Tarapac.