Navegante portugus, nacido en Sines, Baixo Alemtejo, en 1469, y muerto en Cochn, India, en 1524.

Descendiente de noble familia, se dedic muy joven a la vida marinera, realizando sus primeros viajes en algunas expediciones portuguesas a lo largo de la costa occidental de frica. Durante ellas dio tan buena prueba de su capacidad marinera, que fue designado para un alto cargo en una expedicin a la India. As, en julio de 1497, Vasco de Gama, con tres navos, San Gabriel, San Raphael y Berrio, sali de Belm, junto a Lisboa, con el objetivo de encontrar, bordeando frica, un camino hacia la India. La tripulacin estaba compuesta por ciento sesenta hombres y de ella formaba parte Pablo, hermano mayor de Vasco, a quien se le confi el mando del San Raphael.Vasco mandaba en cambio el San Gabriel,que era la mayor unidad y que desplazaba 120 toneladas. La expedicin dobl el 22 de Noviembre el cabo de Buena Esperanza, extremo meridional del continente africano, y el da de Navidad fonde en la costa sudoriental africana, en un lugar llamado hoy, precisamente, baha de Natal. Al proseguir la navegacin, los expedicionarios sufrieron ataques por parte de los rabes que se haban establecido en las costas de Mozambique y Kenya, los cuales vean con temor la penetracin europea en lo que ellos consideraban zonas de su absoluta pertenencia comercial. A pesar de todas las resistencias se sigui avanzando y, despus de cruzar el ocano ndico, los buques llegaron a Calicut, situada en la costa de Malabar, el 15 de abril de 1498. El 18 de mayo del mismo ao, la flota de Vasco de Gama inici ya el retorno. Despus de hacer escala en Mogadiscio, en la costa de Kenya, el 20 de Mayo de 1499 Vasco dobl nuevamente (y esta vez en sentido inverso) el cabo de Buena Esperanza y, siguiendo la costa del frica occidental, logr alcanzar el archipilago de las Azores, donde muri su hermano Pablo. En septiembre del mismo ao Vasco de Gama regres a su patria. En Lisboa fue recibido con grandes honores por el rey Manuel II, el cual, tras colmarle de recompensas (como nombrarle gran almirante de Indias, Persia y Arabia), le encarg el mando de una segunda expedicin a las Indias para consolidar el dominio lusitano en los territorios alcanzados en el anterior viaje. Por estos nuevos servicios recibi el ttulo de conde de Vidigueira. Vasco de Gama, tanto en sus expediciones como en su estancia en aquellos pases, despleg en su lucha contra los nativos una excesiva severidad, que fue mal considerada en la corte de Portugal. A partir de entonces (y, adems, a causa de intrigas palaciegas) cay en desgracia, hasta que poco antes de morir el rey de Portugal le design como virrey de la India, cargo que desempe con gran energa y diligencia. Vasco de Gama puede ser considerado como el fundador de la prosperidad colonial portuguesa. Sus continuos viajes a la India arrebataron a Venecia el monopolio en el comercio de las especias, monopolio que pas en parte a los portugueses. En lo que concierne estrictamente a la historia de las exploraciones, su nombre va siempre ligado a la apertura de la primera va martima con la India.