En el ascensor En el ascensor Juan entr al ascensor junto con la vecina del quinto.

Ella puls el botn de su piso y lo mir a l con extraeza. Entonces Juan apret el doce y se acomod las carpetas de la universidad bajo el brazo. Las puertas automticas se cerraron. El ascensor empez a trepar. Juan mir inconsciente cmo cambiaba el nmero. Cero, uno Al lado vio el cartelito con el nombre de la empresa. Ascensores caro. Ley otra vez la direccin que ya conoca de memoria, Avenida del Trabajo, tres mil setecientos cuarenta y nueve. A mitad de cuadra, un edificio gris y antiguo con una puerta de vidrio espejado. Dos, tres, el olor a tabaco de la del quinto le irritaba la nariz, cuatro, cinco. La puerta se abri y Juan aguant el estornudo cuando dijo un chau aspirado. La puerta volvi a cerrarse. Juan mir el botn con el telefonito y lo apret. Se encendi la luz roja. Un tono de llamada envolvi la cabina del ascensor mientras continu subiendo. El recuerdo de la segunda vez que haba hablado con Laura pas como un flash por su cabeza. Los mismos tonos,

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En el ascensor despus la voz dulce de Laura que contestaba con amabilidad: Ascensores caro, oficina de emergencias, habla Laura, dgame entre qu pisos est atrapado; esa voz melodiosa que haca que uno se derritiera en el ascensor y lo sintiera temblar por todas partes. El telfono son dos veces hasta que alguien dijo con voz ronca, de hombre: Ascensores caro, oficina de emergencias, habla Luis, dgame entre qu pisos est atrapado. Juan contest, mirando hacia el panel con los botones: No se preocupe, Luis, no es ninguna emergencia, quisiera hablar con Laura. Laura ya no trabaja aqu, le pido que no utilice. Mire Luis, le pido mil disculpas lo interrumpi Juan, no quisiera molestar, pero necesito hablar con Laura. Disculpe usted seor, pero Laura ya no trabaja aqu. Cmo? No trabaja ms en emergencias? En qu divisin est ahora?. No seor, ni en emergencias ni en ninguna otra divisin de caro. Renunci. Juan dud. El ruido de fondo que haca la lnea telefnica comenz a aturdirlo. No era como la primera vez que haba escuchado ese murmullo, cuando haba subido al ascensor a la vuelta

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En el ascensor de la facultad, tarde a la noche. Dentro se oa un ruido extrao, como el que hace la primera papa al caer en el aceite hirviendo. Juan haba mirado para todos lados para saber de dnde vena el rumor, por si eran los motores o la cabina que estaba a punto de caerse. Pero no, de pronto una voz suave de mujer se oy entre la fritura. Quin es? haba preguntado Juan. Quin es? haba contestado la vocecita del otro lado. Yo soy Juan, estoy en un ascensor haba dicho Juan y se haba sentido terriblemente torpe. Juan, disculpe, soy Laura, de Ascensores caro haba dicho la voz suave entre la fritura, El telfono estuvo fallando todo el da. Laura, haba pensado Juan, qu hermoso nombre. El nombre perfecto para esa voz, tan suave y melodiosa. Haban hablado todo el viaje acerca de la facultad, de si Laura estudiaba o slo trabajaba, de los horarios inhumanos del servicio de emergencias de caro l haba esperado en su piso, el doce, las puertas trabadas con el pie, hasta que alguien grit en una queja porque no vena el ascensor.

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En el ascensor Ahora, el ascensor par en el doce y se abri. No tiene un nmero donde pueda contactarla. No, no dej nada contest la voz ronca del otro lado del telfono. La puerta del ascensor se volvi a cerrar y los motores comenzaron a elevarlo. No quiso dejar ningn nmero de contacto ni nada agreg la misma voz. Est seguro? pregunt Juan mientras el ascensor paraba otra vez y se abran las puertas. Subi la vieja del catorce. Juan la compar con Laura. O con la que l haba elegido que fuera Laura. La vieja decrpita era una momia al lado de la belleza de Laura. Pens si Laura se pondra igual de vieja y arrugada; y no, la imagin siempre hermosa, con algunas arrugas y el pelo blanco y los labios pintados de carmn, los dos sentados en sillas de hamaca en un balcn de la Avenida del Libertador. Laura era una belleza, l haba elegido a la mujer ms bella que sala por la puerta de Ascensores caro en el horario de salida de Laura. Esa tena que ser ella. Nio, el botn de emergencias no es para jugar lo reprendi la vieja y lo devolvi al presente. No estoy

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En el ascensor jugando le contest Juan. Disculpe Luis sigui, no tendr la direccin de su casa?. Entonces se acord de la noche en que haba seguido a Laura, a la salida de caro. Sera la tercera o cuarta vez que la vea salir de la oficina, y la haba seguido un par de cuadras, hasta que ella haba parecido asustarse y se haba subido a un taxi. Y de la segunda vez que la haba seguido y haba intentado acariciarle el pelo, ese pelo tan hermoso color del tiempo. A l le gustaba decir que era color del tiempo, no era castao, no era rubio ceniza, era del color del tiempo, como las cosas viejas que se baan en sepia. Nio! dijo otra vez la vieja en un gritito histrico, a la llamada la pagamos todos, cuelgue ya le orden. A Juan le pareci que el aire del ascensor ola a humedad. Seora, no se preocupe, yo pago esta llamada le dijo a la vieja. Y despus, mirando otra vez al panel: La volver a ver algn da, tendr que ir a buscar el cheque del ltimo sueldo. La voz del otro lado contest: No creo, no creo.

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En el ascensor Juan pens otra vez en Laura, en el cabello largo de Laura, tan largo como el de su madre. La tercera vez que haba apretado el botn de emergencias, a la noche, cuando volva de la facultad, haba jugado con Laura a describirse. Ella no quera decir mucho, pero l haba logrado averiguar que su pelo era color rubio ceniza, o castao, dependa un poco de si estaba nublado y haba humedad. l no haba sido sincero al describirse; se haba pintado alto, de pelo negro y piel morena, y en realidad era un pelirrojo, flacucho y ceniciento, de una tez lechosa que incluso a l mismo le provocaba repugnancia. La vieja separ a Juan del panel de botones y apret el de planta baja. Se cerraron las puertas de inmediato. Este ascensor es demasiado pequeo dijo la vieja mientras comenzaba a descender. Si me muero, un atad no entrara, no s cmo me iban a sacar. Juan la mir extraado. El ascensor ya iba por el dcimo piso. Pero, no s, alguna forma de contactar pregunt casi en una splica. No, no dej nada, al menos no que yo sepa dijo la voz. El botn de emergencias no es para jugar volvi a sentenciar la

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En el ascensor vieja. Seora, por favor le pidi Juan, ya termino y agreg para el panel de botones mientras el ascensor se detena en la planta baja: Y si usted quisiera hablar con ella, cmo hara?. Hubo un silencio. Juan se pregunt por qu, por qu haban tenido que dejar la casa de Vicente Lpez. Por qu, al morir su padre, su madre y l haban decidido mudarse a un departamento, en un edificio alto y con ascensor, y dejar la casa de Vicente Lpez, que era mucho ms tranquila. Record lo caro que era mantener una casa, que el dinero de la pensin de su madre no alcanzaba. Tambin que necesitaban los ahorros, la diferencia que haban hecho al vender la casa y mudarse a un lugar ms chico, para que l pudiera seguir en la universidad. S, eso era cierto, todo eso era necesario, pero para qu el ascensor. Podran haberse mudado a un departamento en planta baja, o incluso en el primer piso, y no tendra que usar el ascensor. No s contest la voz del otro lado, y luego agreg en un tono apenas audible: Parece que alguien la acosaba, por eso se fue y desapareci. Las puertas estaban abiertas

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En el ascensor pero ni la vieja ni Juan bajaron. Del otro lado slo se oa un leve ruido a fritura. Seora, no se baja? dijo Juan. No contest la vieja y no dio ms explicacin. Apret el catorce, se cerraron otra vez las puertas y Juan pens que se asfixiaba con el olor a humedad. Laura dijo Juan, sinti el tirn hacia arriba y se qued pensativo: Laura qu? pregunt al aire del ascensor. Me dira el apellido, Luis, el apellido de Laura? pidi con delicadeza. No estoy autorizado a dar datos de los empleados de caro dijo el del otro lado. Claro, si ni siquiera te llamars Luis dijo Juan. Seor, si no tiene ninguna avera en el ascensor, voy a colgar sentenci Luis. No, no cuelgue le pidi Juan. Al menos dgame, se fue muy triste?. No s, no la vi, yo soy un tcnico, no trabajaba con ella. No se debe haber ido triste reflexion Juan mientras miraba el suelo. Cmo podra saber si vuelve? pregunt Juan en voz alta. Y se acord del grito de horror que haba dado Laura al encontrar al pelirrojo que no poda ser Juan, que en la noche de Avenida del Trabajo le tocaba los cabellos color del tiempo. Laura con ojos inmensos, con la boca redonda ahogada en

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En el ascensor un grito. Laura que se escapaba corriendo, cuntas veces haba soado despus con esa cara de Laura, mientras estaba solo en casa, en su cuarto, o mientras la vea a Laura salir de Ascensores caro y subirse al auto que la esperaba en la puerta. La esper siempre en la puerta despus de aquella noche. Cmo podra saber si vuelve? repiti Juan con furia. Nio! grit entonces la vieja no grite!. Cllese seora dijo Juan. Luis, disclpeme, estoy con una vecina un tanto impertinente. Podra darme entonces el apellido de Laura. No, no puedo seor, usted sabe. No, no s. S que sabe, seor, no puedo darle los datos, ya no moleste seor, no trabaja ms ac, qu ms quiere?. Quiero conocer a Laura dijo Juan en un suspiro. El ascensor se detuvo en el catorce y las puertas se abrieron. Juan las sostuvo con el pie mientras con una mano empujaba a la vieja para que saliera. La vieja se baj y Juan apret otra vez el doce. Desde la noche del encuentro, desde el episodio del pelo, Laura no haba sido la misma. Contestaba al telfono

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En el ascensor con voz triste y apagada, le peda a Juan que no llamara porque era una lnea de emergencias y poda haber alguien atrapado que necesitara usarla, Juan la vea salir de Ascensores caro corriendo y mirando para todos lados, como cerciorndose de que nadie la persiguiera. Se cerraron las puertas en el mismo momento en que se apagaba la luz roja del botn del telefonito. Luis? pregunt Juan al aire enviciado del ascensor. Se oli la mano con la que haba empujado a la vieja y sinti un olor penetrante a gato muerto. Luis? volvi a preguntar. El ascensor se detuvo y Juan apret el botn del telefonito. Con las puertas abiertas, el sonido del tono de llamada inund todo el pasillo del doce sin que nadie contestara del otro lado. FIN

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