Lombricompostaje o Vermicompostaje

Generalidades La administracin de alimento a las lombrices sin precompostar previamente, es un proceso que no comprende necesariamente altas temperaturas previas, pero si se composta antes sometiendo los residuos unos 10 20 das a altas temperaturas, es ms conveniente. El material se pasa por una picadora, y se alimentan. Desde el punto de vista microbiolgico, el vermi o lombricompostaje no es abundante, sino ms bien escaso en microorganismos. Todava no se sabe bien si las lombrices se alimentan preferentemente de hongos o de bacterias, o si las lombrices son las descomponedoras. Un organismo descomponedor de vegetales, es aquel que tiene un cdigo gentico, (DNA), para elaborar enzimas que directamente descomponen los vegetales. No hay demostracin que las lombrices tengan el cdigo para elaborar enzimas celulasas, proteasas, amilasas, o fenoloxidasas. Tienen las lombrices enzimas que destruyen la pared celular de los microorganismos, permitindoles acceder al citoplasma de las bacterias, hongos y protozoos?...o se alimentan de los productos del metabolismo de los microorganismos que pasan por su aparato digestivo?.. No se sabe Una lombriz desde el punto de vista digestivo puede ser una pequea versin de un rumiante, pero ste come pasto y no es l el que digiere la materia orgnica, si no las bacterias y hongos del rumen los que hacen el trabajo de digestin; los rumiantes comen los que los microorganismos dejan como residuos. Las lombrices comen arena, arcilla, plantas descompuestas, sedimentos, bacterias, hongos, nematodes, larvas, microartrpodos, etc. Dentro del intestino de las lombrices, las condiciones de vida son perfectas (buena aireacin y humedad), para las bacterias y hongos, los que crecen muy rpido y metabolizan la materia orgnica del mismo modo. Las lombrices mezclan todo, favoreciendo especialmente un gran desarrollo de bacterias. Las lombrices toman su cuota de enzimas digestivas de ciertos organismos que se desarrollan en el intestino y excretan el resto del material con un conjunto muy transformado de materia orgnica, hongos, bacterias, protozoos y nematodes. Supresin de patgenos Algo durante el pasaje a travs del intestino de las lombrices, mata la mayora de las bacterias coliformes fecales, patgenos vegetales, y nematodes de la raz. Cul es el mecanismo para que esto suceda?..no se sabe . La ciencia no sabe todo..Qu es exactamente lo que hacen para reducir la poblacin de estos patgenos? Hay muchas hiptesis, pero no, comprobacin cientfica.

Las bacterias coliformes fecales y patgenos vegetales pueden morir, porque son ingeridas preferentemente por protozoos y nematodes, y estos podran ser afectados por las enzimas digestivas de las lombrices. Los patgenos tienden a estar gordos,siendo una comida muy sustanciosa para los protozoos y nematodes. El desarrollo de hongos y bacterias benficos en el intestino, significa que no son alimento de predadores, porque estos quedan fuera de la competencia. El intestino de la lombriz puede proveer un ambiente para bacterias y hongos que elaboran antibiticos, e inhiben los compuestos que destruyen los benficos. Los nematodes de la raz mueren, porque probablemente no haya races de que alimentarse. Es posible que haya otros procesos que desconozcamos del aparato digestivo de las lombrices. Materiales iniciales La nica limitacin es no aadir material con semillas de malezas en los criaderos, si no hay termognesis y no hay forma de eliminarlas. El vermicompostaje puede interpretarse como un proceso continuo. Lo que entra es procesado y va a maduracin, pudiendo utilizarse mientras las lombrices estn en operacin en los nuevos materiales que se aaden. Tamao de partcula Los elementos iniciales pueden ser los mismos que los del proceso termal, excepto que los elementos celulsicos necesitan romperse hasta el tamao no ms grande que 1 a 2,5 cm. Las lombrices necesitan pasar su alimento, previo a algn desarrollo de microorganismos en el mismo, y si los trozos son demasiado grandes, en primer lugar los hongos tienden a romper los trozos, antes que las lombrices puedan tener algn beneficio. Los hongos pueden tardar bastante en romper los materiales celulsicos, para que algo de ellos puedan ser utilizados por las lombrices. Mezcla de residuos (blending) Cada residuo tiene su propio requerimiento para la mezcla. El objetivo de las mezclas es desodorizar, airear, ajustar la relacin C/N, el pH y la salinidad (Conductividad elctrica). Una mezcla con ciertos compuestos minerales, residuos orgnicos y cultivo de microorganismos, especialmente celulolticos, puede ser muy aceptable como posterior alimento para las lombrices. Estas mezclas, hacen los residuos orgnicos ms accesibles a las lombrices, pudiendo tambin aprovecharse algn material envejecido, haciendo que se enriquezca al pasar por el tracto digestivo. La prctica de mezclar correctamente y alimentar rpidamente, hace que se minimicen los problemas de generacin de malos olores y de contaminacin microbiana.

Las lombrices parecen ser resistentes a la contaminacin de metales pesados, los clorados orgnicos y los bifenilos policlorinados (PCBs, aceites de alto punto de ebullicin, gran resistencia a la ruptura qumica y baja conductividad elctrica y alto ndice de refleccin, lo que los hace especiales como plastificantes, lquido refrigerante en aisladores, componente de tintas, aislantes, selladores, retardantes de encendido, etc. ). Las lombrices pueden ser afectadas por exceso de protenas, formadoras de gas amonaco, y el aadido de productos custicos, entre otros compuestos. Los criaderos al aire libre, a menudo estimulan el desarrollo de microartrpodos que suelen triturar los trozos grandes. Los escarabajos peloteros, mil y ciempis, estimulan a los hongos benficos para la ruptura de los trozos grandes y le permiten a los mismos obtener rpidamente los alimentos del interior de esos trozos. Alimento A pesar de ser un proceso continuo, se debe limitar la cantidad de alimento a aadir y fijar el momento de alimentacin. No slo es importante el nmero de lombrices presentes; debe observarse que el material aadido ya haya sido incorporado por las lombrices. Si el material fue incorporado, puede aadirse ms, si no, aadir menos la prxima vez, o esperar ms tiempo para incorporar la misma cantidad.

Temperatura Bioestabilizacin (alimento pasteurizado)

Criadero
alimento

vermicompuesto tiempo

Una sugerencia prctica para saber la cantidad de alimento a agregar peridicamente, puede ser aproximadamente... kg cada 25 kg de cama (considerando que el material tiene un peso especfico de aproximadamente 0,7 kg./lt , y los 25 kg. estn contenidos en un cubo de unos 0,3 mt. de lado en todas sus dimensiones donde el tercio superior est ocupado por lombrices y los 2/3 restantes es abono). El lugar ocupado por las lombrices (aproximadamente 8 kg.), contiene en este caso, cerca de un 6% de biomasa.

30 cm Cubo de Unos 35 lt. (25 kg) de capacidad

1/3 (8 kg de material y 6% de lombrices) Area activa: 8 kg. peso esp: 0,7 kg/lt 8 kg............... 100% 0,50 kg .............. aproximadamente abono 6% de biomasa

Se necesita adems, agregar material recalcitrante a la transformacin, tal como viruta, papel, paja, etc., para balancear el alimento verde ms jugoso. La mejor determinacin de la rapidez de transformacin, es ver la cantidad que se aade. Hay bastante conocimiento emprico en cuanto a que material aadir, pero hay pocos trabajos en microbiologa de criaderos para saber cuales son las combinaciones ms convenientes de bacterias, hongos y protozoos, que sirven como alimento. El control de la profundidad de alimentacin es crtico en este proceso. Si el alimento es demasiado o es muy espeso, es probable que se torne anaerobio. Ambas condiciones alteran el desenvolvimiento de las lombrices en los criaderos, por lo tanto es esencial que se les administre el alimento que necesitan, sabiendo que una lombriz como

La forma correcta de saber que cantidad de alimento se debe distribuir en los criaderos, es tomar una muestra representativa de los mismos, y separar las lombrices. Se pesan. Un 40-50% de esta biomasa en peso, es aproximadamente el alimento diario Eisenia spp., puede ingerir su propio peso diario siendo adulta y un 25% de su peso en los estados iniciales, cuando su peso no excede el 30% de su peso final.

Una de las mayores limitaciones en los criaderos de lombrices al exterior, son los bolsones de aire que se forman en la parte superior al administrarse el alimento, cuando ste no es homogneo y bien mezclado. Si la distribucin no se hace correctamente, se promueve la recontaminacin patognica. Esto se evita cuando se confeccionan las camas, comenzando con un sustrato poroso, a fin de permitir una buena aireacin interna y una posterior distribucin del alimento muy pareja. Diversidad de los materiales iniciales Cuanto mayor es la diversidad de alimentos, mayor es la probabilidad de de aparicin de especies vivas y activas de microorganismos, protectoras de vegetales; esto es muy conveniente para las plantas. Estudios recientes, indican que por lo menos algunas especies de lombrices, no pueden reproducirse sin la presencia de hongos en su comida (referencia: Dr. Ralph Boerner, Departamento de Biologa de la Universidad de Ohio, USA), que indican que posiblemente las lombrices requieran algn tipo de dieta balanceada, pero esto todava se desconoce. El ciclo del vermicompostaje El ciclo tiene predominancia de bacterias cuando las lombrices estn trabajando. Las lombrices tienden a ocupar el rea, justo debajo de la ms reciente adicin. Probablemente el material necesita ser colonizado por hongos y bacterias, antes que las lombrices se interesen por el alimento, pero el alimento fresco aadido, ya tiene su propio perfil de microorganismos, creciendo en l. Dentro de las primeras 2 horas, los hongos y bacterias, han inoculado el material, y en 5-6 horas, toda la superficie tendr una cantidad impresionante de hongos y bacterias. A medida que estos microorganismos se aduean del material ingresado, otras bacterias y hongos agregados con el material fresco, utilizan otros hongos y bacterias que se generaron en este nuevo material, convirtindose en otro tipo de alimento. Ahora, los protozoos, nematodes, microartrpodos y por supuesto lombrices, son atrados por el nuevo material. Las lombrices toman el alimento y lo arrastran junto con bacterias, hongos, nematodes y protozoos, inoculando cualquier cosa cercana. Las lombrices toman trozos de material y luego del pasaje por el tracto digestivo, el alimento no puede ser ya reconocido. El bolo fecal es llamado casting, lugar ste muy propicio para el desarrollo de bacterias benficas, porque las lombrices circundan el casting, con material pegajoso de carbohidratos muy hmedos, polisacridos y algo de protenas, siendo un medio excelente par el desarrollo de bacterias tiles. Una cuestin no dilucidada es, si las bacterias patgenas pueden progresar en el casting, si todos los microorganismos benficos estn ausentes. Ciertamente, las

bacterias coliformes humanas, pueden desarrollarse en este material, si slo los coliformes estn presentes, pero si en el casting estn los microorganismos de rutina, aquellas no progresan, porque las enzimas de las bacterias coliformes no son tan competitivas como las de las bacterias normales del suelo o del compost maduro y por lo tanto los coliformes mueren por falta de alimento o escasez de espacio. El agregado de un coliforme, por ejemplo.. Escherichia coli, a un Si el material estabilizado trmicamente o a un criadero con lombrices donde el alimento proviene de materiales sanos, hace que este material no es equilibrado y sano, cualquier coliforme puede progresar. A medida que las lombrices comen, van colonizando por el pasaje intestinal y por el arrastre externo. Los microorganismos ingeridos desarrollan dentro y fuera de las lombrices y a medida que comen y se trasladan, van sembrando de microorganismos. Las lombrices son excelentes mezcladores. Pero es dentro de las lombrices, donde se espera que el desarrollo de los hongos y bacterias sea ms rpido, donde estas seleccionan a favor de las bacterias. Los hongos crecen ms lentos y producen menos enzimas competitivas y as el vermicompuesto es dominado por bacterias. A medida que se aade alimento, las lombrices se van alimentando de estas bacterias, que crecen rpido, pero tambin lo hacen los protozoos y otras bacterias, que se alimentan de sus mismos congneres muertos, compitiendo as con las lombrices. A medida que estos microorganismos se agotan, las lombrices se dirigen al nuevo alimento. Las lombrices ms viejas, o porque se mueven ms lentamente, o porque tal vez necesiten hongos en su dieta, para reproducirse, permanecen en el material viejo. Con menos alimento para el desarrollo de bacterias, menor seleccin de las mismas por el mezclado de las lombrices ms jvenes, los hongos comienzan a tener un componente ms significante. An en este momento, hay un buen nmero de bacterias (en el orden del milln, por gramo de sustrato), pero la masa fngica crece en la superficie del alimento, justo debajo del material fresco, el que es colonizado por bacterias y por hongos. Cuanto ms material se aade a la superficie, las lombrices permanecen en la parte superior, donde hay mayor desarrollo de bacterias y hongos.

En los criaderos (alimentacin desde la parte superior), generalmente, a los 50 cm. de profundidad, slo hay unas lombrices

El proceso de estabilizacin El trozado y la mezcla dentro del aparato digestivo de las lombrices, aumentan la relacin superficie/volumen de las partculas y permiten un mayor accin metablica de los microorganismos y virus. La excrecin de las lombrices queda as expuesta a un medio aerobio en los criaderos, con altas cantidades de bacterias y hongos. La estabilizacin es progresiva desde la parte inferior En el caso de barro de las agroindustrias, especialmente los tratamientos de lquidos residuales de la potabilizacin de aguas, residuos urbanos, etc. debe esmerarse llegar al estndar A de descontaminacin.

Criadero
Material crudo abono

Parte superior Parte media base

Estndares grado A Virus entricos ......... menos de 1/gr. Huevos de parsitos (Teniasis-helmintiasis)..menos de 4NMP/gr. Escherichia coli ....... menos de 100 NMP/gr Coliformes fecales ... menos de 1000 NMP/gr Salmonella spp ......... ninguna en 50 gr.

Contaminacin La vermicultura puede utilizarse para tratar cualquier residuo contaminante de origen orgnico, sin embargo es ms apropiada para tratar materiales con los que se puede llegar a estndares de tratamiento A o B, sin mucha dificultad. Los residuos muy contaminantes, pueden utilizarse, pero producirn enmiendas inseguras para su utilizacin. El vermicompuesto puede ser un indicador regional de contaminacin. Cuando en una regin, los productos de este tipo no tienen dificultad de entrar en el estndar A, significa que el lugar es poco industrializado. Slo los elementos Cu (Cobre)y Zn (Zinc), los ms utilizados relativamente en las industrias, pueden disminuir los estndares al grado B Las lombrices pueden desarrollarse muy bien en barros contaminados, pero faltan datos suficientes, para saber de la eficiencia de la remediacin de suelos, llevado a cabo por las lombrices. La intensidad de ingestin de metales pesados, no est todava bien cuantificada. Tampoco es bien conocida, la disminucin que ejercen las lombrices en los niveles de compuestos biocidas fosforados orgnicos y los bifenilclorados. Los datos son anecdticos y no medidos. Condiciones anaerbicas Si el compost est totalmente hmedo, el material debajo de la poblacin de las lombrices, comienza a ser anaerbico. Las bacterias an en este medio, crecen, y en la medida que no lo hagan, desarrollan los hongos. La difusin de 02 est limitada, peros esos metabolitos no desaparecen del cultivo, pues los alcoholes, fenoles, terpenos y cidos orgnicos voltiles, se van transformando en gas, y se dirigen hacia la parte superior, y el paso por reas aerbicas, al haber sido parcialmente transformados, hace que sean consumidos por los microorganismos aerbicos. Si este material es recogido de los criaderos sin prestar atencin a su condicin anaerbica, al aplicarse cerca de la zona de asimilacin radicular, puede provocar serios problemas en el desarrollo vegetal, pudiendo generar fitotoxicidad. Si el vermicompuesto est muy hmedo..qu pasara?.. y qu se entiende por demasiado hmedo?.. . si se aprieta y gotea, o se apelotona, tiene demasiada humedad.. si se sopla sobre el material y se levanta polvo, est muy seco. Si est muy hmedo, el material necesita ser aireado y guardarse por lo menos 2 semanas, antes de utilizarlo. Durante ese tiempo, al material airendose, debe controlrsele la temperatura Si la temperatura se eleva, el material debe volver al criadero pues este material tiene muchos microorganismos que pueden restarle N a las plantas. Esta enmienda no totalmente compostada, puede aplicarse a los suelos, pero no plantar, ni sembrar inmediatamente.

La competencia por el N entre los microorganismos y las plantas, es favorable a los primeros, cuando este elemento no alcanza para los dos. Maduracin Una vez cosechado, si el material no es movido o mezclado, a menudo comienza a ser dominado por hongos. Las bacterias en estas condiciones han disminuido y puede haber un buen conjunto de hongos en favorables condiciones de desarrollo. Usualmente desarrollan los hongos ascomicetes, en desmedro de los basidiomicetes; los primeros indican la presencia de hongos tiles, supresores de enfermedades. El producto final El vermicompuesto no es un fertilizante; es un acondicionador de suelos. La calidad de esta enmienda, vara con: la fuente de los residuos el proceso de produccin prcticas post cosecha. Emilio Mirabelli Centro de Lombricultura Facultad de Agronoma de Bs. As.