Descubrimiento y conquista de Chile.

Tras el Descubrimiento de Amrica, muchos espaoles tuvieron la oportunidad de cruzar el

Ocano Atlntico y llegar al Nuevo Mundo, que se abra ante sus ojos como una fuente inagotable de novedades, y tambin de fortuna y fama. Hombres como Francisco Pizarro, Diego de Almagro, Pedro de Valdivia, o cualquiera de los annimos conquistadores que formaban parte de sus huestes, vean en las tierras descubiertas por Coln la posibilidad de convertirse en seores y utilizar el tan anhelado don delante de sus nombres. Sin embargo, eso no era una tarea fcil: el continente era geogrficamente desconocido tambin sus habitantes y los peligros a enfrentar, innumerables. As y todo, con tesn y fortaleza, realizaron la Conquista de Amrica.

Las empresas de Conquista

Las empresas de Conquista eran organizadas y financiadas por los mismos que las llevaban a cabo, quienes aportaban los capitales y los implementos necesarios para ello. La participacin del Estado se reduca a otorgar las licencias necesarias a travs de una Capitulacin, suerte de contrato en el cual se estipulaban las condiciones en que la Conquista se llevara a cabo y las recompensas a quienes participaran en ella. Muchas eran las motivaciones de los conquistadores; el servicio al Rey y el deseo de evangelizar estaban presentes en su nimo en distintos grados. Pero, ante todo, buscaban el ascenso social que obtendran gracias a la riqueza. Para lograr esta ltima, era necesario contar con un repartimiento o encomienda de indgenas, grupo humano que en la mayora de los casos se transformaba en el sustento material de sus fortunas personales. El deseo del enriquecimiento rpido tambin fue el origen de los malos tratos a que eran sometidos los naturales encomendados. El contacto entre ellos y los conquistadores provoc un rpido descenso demogrfico de la poblacin dominada. A ello no slo contribuyeron las duras exigencias fsicas impuestas sobre los indgenas, sino tambin la propagacin de diversas enfermedades que hasta antes del arribo de los europeos eran desconocidas en Amrica. La Corona espaola, por su parte, siempre mostr preocupacin por sus sbditos indgenas, mas las reiteradas rdenes que curs relativas al tratamiento que los conquistadores deban darles, generalmente fueron desobedecidas.

Dos conquistadores: Almagro y Valdivia

Chile fue uno de los ltimos territorios en ser conquistado. Ello se debi, fundamentalmente, a que el sentido en que los conquistadores se desplazaban por el Nuevo Mundo no estaba marcado por factores de tipo geogrfico, sino por las noticias acerca de la mayor o menor riqueza de los territorios. No hay que olvidar que las primeras informaciones aunque falsas que Diego de Almagro tuvo sobre esta comarca, sealaban que aqu podra aumentar considerablemente su fortuna. Los hechos le demostraran lo contrario. Pedro de Valdivia quien pretenda aumentar su prestigio pas por encima de ello y emprendi una travesa que incluy atravesar el desierto ms seco del mundo y que lo trajo finalmente a Chile. Aqu debi enfrentar la dura y tenaz resistencia de los mapuche, la que finalmente, a fines de 1553, le cost la vida. La muerte de Valdivia no slo implic la desaparicin del caudillo del grupo conquistador, sino tambin la disputa entre sus hombres ms cercanos por el poder, la que finalmente fue resuelta con el arribo del Gobernador Garca Hurtado de Mendoza. Un nuevo contingente llegaba a Chile y junto a l, dos personas importantes: Hernando de Santilln, quien dict el primer reglamento del trabajo de los indgenas de encomienda; y Alonso de Ercilla, el primer poeta que cant al pueblo mapuche. En esta poca comenz a formarse la base de la actual cultura de los pases hispanoamericanos. La imposicin de las ideas religiosas, costumbres y otros elementos de carcter social de los conquistadores, lentamente fue produciendo una sntesis, que en algunos lugares del continente se enriqueci con los aportes de origen africano, debido a la introduccin de esclavos provenientes del continente negro.

En materia econmica, a las actividades de autoabastecimiento realizadas por los indgenas, se sum el inters de los espaoles por el oro; y en el rubro agropecuario, se adoptaron nuevos cultivos y animales, como el trigo, los bovinos y los caballares. Las tierras pasaron a manos de los espaoles, inicindose de esta manera un proceso de concentracin de la propiedad. Las ciudades tambin experimentaron cambios. Donde ya existan, fueron transformadas, y donde no, establecidas. Esto ltimo no slo implicaba cuestiones de orden fsico, sino tambin institucional, pues en cada una de ellas se estableca un Cabildo. Adems de preocuparse del aseo, la seguridad y del ornato, dicha instancia era el medio por el cual los vecinos manifestaban sus inquietudes de todo tipo. Lograr el dominio espaol en Amrica y tambin en Chile, no estuvo exento de episodios violentos, muchas veces marcados por la crueldad. Tampoco falt, desde ese momento en adelante, la resistencia protagonizada por las comunidades indgenas, actitud que tuvo una de sus mayores muestras en la Guerra de Arauco.

Amenazas al dominio hispano

Militarmente hablando, en el perodo de la Conquista la Guerra de Arauco fue un problema casi insoluble. Ni Valdivia ni Hurtado de Mendoza pudieron terminar con este conflicto. Tampoco lo lograron los viejos conquistadores que sucedieron a este ltimo, ni los militares llegados desde Espaa: las victorias hispanas eran seguidas por las de los mapuche en un ir y venir interminable. A esto se sum otro peligro que llegaba por el mar. La aparicin, primero, de Francis Drake, y luego, de otros corsarios ingleses, caus preocupacin en Chile y alarma entre las autoridades del Reino y las de la Metrpoli. Vean amenazado el hasta entonces exclusivo dominio espaol sobre el ocano que Hernando de Magallanes haba navegado por primera vez en 1520, el Pacfico. En definitiva, dos preocupaciones distintas, aunque una ms permanente y de urgente solucin. Solo en el siglo XVII la actitud de los espaoles ante Arauco cambiara, aunque para ello debieron enfrentar la muerte de otro Gobernador, Martn Garca Oez de Loyola, quien falleci en el Desastre de Curalaba (1598).

La expedicin conquistadora

Tres aos despus del regreso de Almagro, en 1539, Pedro de Valdivia

-experimentado soldado y maestro de campo de Francisco Pizarro en la guerra contra Almagro- solicit a su capitn y gobernador permiso para realizar una expedicin a Chile. Esto, porque el rey Carlos V haba autorizado a Pizarro para hacer explotar la Nueva Toledo, tras la muerte de Diego de Almagro. Francisco Pizarro accedi, nombrando a Valdivia teniente de gobernador; pero dej en sus manos organizar y pagar la fuerza con la que se terminara la ocupacin del imperio Inca. Para financiar la campaa, Valdivia utiliz los bienes que obtuvo por su intervencin en la rebelin de los incas en el Cuzco: el valle de La Canela y una mina de plata. Sin embargo, no fue suficiente. Se asoci con un rico comerciante espaol, Francisco Martnez, con el que se repartiran a medias lo que encontraran. Esta segunda expedicin a Chile pretenda la conquista y fundacin de asentamientos estables, por lo que se llevaron semillas y animales domsticos. Valdivia tuvo que compartir la expedicin con Pedro Sancho de La Hoz, a quien Carlos V haba concedido en 1539 la autorizacin para descubrir y gobernar las tierras situadas al sur del Estrecho de Magallanes y las islas a su alrededor. En el grupo tambin iba la viuda Ins de Surez. Las noticias sobre la ausencia de grandes riquezas y las penurias del viaje afectaron el reclutamiento de soldados. La expedicin sali del Cuzco en enero de 1540, con apenas once soldados y algunas decenas de indgenas, siguiendo la ruta del desierto por la que retorn Almagro. Durante el trayecto, se unieron a la columna algunos grupos de conquistadores que haban fracasado al interior de la actual Bolivia. Primero, fueron los 16 que llegaron con Rodrigo de Araya, despus, unos 80 reunidos por Francisco de Villagra. En San Pedro se agregaron 25 espaoles al mando de Francisco de Aguirre. Tras un intento de asesinato de Valdivia, Sancho de La Hoz fue apresado y obligado a disolver por escrito la compaa que traa con l, renunciando a los derechos que

haban acordado repartirse. Despus de expulsar a varios de sus cmplices, se reanud la expedicin.

Fundacin de Santiago: importancia de la ciudad Pedro de Valdivia y sus hombres acamparon en el valle del Mapocho, al pie de un cerro agreste que los indgenas llamaban Hueln, al que Valdivia nombr Santa Luca. En ese lugar, el 12 de febrero de 1541, fund la ciudad que recibi el nombre de Santiago de Nuevo Extremo. De acuerdo con las ordenanzas reales sobre la fundacin de ciudades, el capitn encarg a Pedro de Gamboa que trazara la futura ciudad. Este espaol haba desempeado en Per el oficio de alarife o director de obras. Luego, el conquistador reparti tierras -mercedes- e indios -encomiendas- entre sus oficiales y soldados. Se construyeron las primeras casas, hechas de madera, barro y techo de paja. Para elegir la ubicacin de la primera ciudad, Valdivia consider su deseo de alejarse de Per y su afn de seguir conquistando las tierras hacia el sur. Una vez organizada la ciudad, el 7 de marzo de 1541 Valdivia constituy, en nombre del Rey, un cabildo o ayuntamiento. Este organismo ordenaba la vida pblica y era integrado por dos alcaldes, seis regidores, un procurador que la representaba, y un secretario. En junio de ese mismo ao, Pedro de Valdivia logr que el cabildo lo nombrara Gobernador de Chile, con lo cual se independiz del gobierno del Per, liberndolo as de la tutela de Pizarro.

El fin de una etapa

Entre victorias y derrotas para los espaoles, pasaban los aos y los gobernadores, que arribaban con la esperanza de adquirir gran fama al pacificar este difcil territorio. El ltimo de ellos fue Martn Garca Oez de Loyola, quien tambin fracas y muri en diciembre de 1598, en Angol, a manos de las tropas del toqui Pelantaru. Con su muerte se encendi la sublevacin general y termin la Conquista. Todas las ciudades al sur del Biobo estaban en ruinas. Slo Concepcin logr mantenerse en pie. Los principales aportes culturales de los europeos que llegaron a Amrica fueron el idioma y su religin. Sobre la Conquista de Chile, se destacan las crnicas escritas por Gernimo de Vivar y Pedro de Oa, as como tambin las cartas de Pedro de Valdivia y el poema La Araucana, de Alonso de Ercilla. Economa La centuria del siglo XVI fue el siglo del oro en Chile. Contrariamente a lo que pensaban los compaeros de Almagro, Chile result ser una regin rica en minerales aurferos y haba, adems, importantes yacimientos de plata, cobre y plomo. La ganadera, centrada en la estancia, fue despus de la minera, la principal fuente de riqueza.Vacunos, caballos, ovejas, cabras, cerdos y aves, se reprodujeron con gran facilidad. La fiebre del oro fue lentamente dando paso a la agricultura, con cultivos tan diversos como cereales europeos, maz, porotos, zapallos y papas, estos cuatro ltimos los principales alimentos nativos. Haba comercio, principalmente con Per. Sociedad Los conquistadores espaoles ocuparon una posicin privilegiada en el siglo XVI, pero tambin hubo otros que no lograron ningn reconocimiento y cuya vida fue precaria y

difcil. Se calcula que hacia 1570, haba poco ms de 400 mujeres y cerca de 7.000 hombres en el territorio, entre espaoles y criollos -hijos de matrimonios hispanos nacidos en Amrica-. Los mestizos -resultado de la unin de los conquistadores con indgenas- de ambos sexos, ya superaban los 10.000. Debajo de ellos, se encontraban los indios, quienes servan a los espaoles como fuerza productiva. En forma paralela, aparecan en menor escala otras mezclas: los mulatos -unin de espaol y africana- y los zambos -africano e indgena-. Iglesia Todas las expediciones conquistadoras que venan hacia Amrica traan clrigos, cuya misin era adoctrinar a los naturales e introducir la fe catlica en las regiones incorporadas a los dominios de la Corona espaola. Dominicos, franciscanos y mercedarios fueron los primeros en establecerse en Chile. Con posterioridad lo hicieron los jesutas y agustinos. En 1561 se cre el obispado de Santiago, cuyo primer obispo fue Rodrigo Gonzlez Marmolejo. Como defensores de la fe catlica, los monarcas espaoles gozaban del derecho de patronato, que les permita proponer al Papa la designacin de autoridades eclesisticas en sus territorios. De este modo, la Iglesia quedaba bajo su control. Fundacin de Santiago Pedro de Valdivia y sus hombres acamparon en el valle del Mapocho, al pie de un cerro agreste que los indgenas llamaban Hueln, al que Valdivia nombr Santa Luca. En ese lugar, el 12 de febrero de 1541, fund la ciudad que recibi el nombre de Santiago de Nuevo Extremo. De acuerdo con las ordenanzas reales sobre la fundacin de ciudades, el capitn encarg a Pedro de Gamboa que trazara la futura ciudad. Este espaol haba desempeado en Per el oficio de alarife o director de obras. El fue quien tom las medidas y se traz sobre el suelo lo que seran las manzanas en torno a la futura plaza de armas. 8 cuadras de norte a sur y 10 cuadras de este a oeste. Cada cuadra dividida en 4 solares excepto la cuadra dedicada a la plaza de armas (en el centro de la ciudad) y la catedral, a un costado de la plaza. Se reuni a toda la gente de la expedicin y se procedi a fundar oficialmente la ciudad de Santiago de Nueva Extremadura. Lo primero que se levant fue una empalizada, un par de puestos de observacin y un improvisado establo, ro abajo, donde dejar a los caballos adems de la capilla que luego sera una gran catedral (en la imaginacin de los colonos). En medio de la plaza de armas se plant un poste, all se colocaran los comunicados, se castigara a los infractores de la ley y se reuniran los vecinos a celebrar cabildos y discutir los temas de la ciudad. Para elegir la ubicacin de la primera ciudad, Valdivia consider su deseo de alejarse de Per y su afn de seguir conquistando las tierras hacia el sur. Una vez organizada la ciudad, el 7 de marzo de 1541 Valdivia constituy, en nombre del Rey, un cabildo o ayuntamiento. Este organismo ordenaba la vida pblica y era integrado por dos alcaldes, seis regidores, un procurador que la representaba, y un secretario. Con el pasar de los meses, y pese a la desercin de varios indios, la ciudad comenz a tomar forma. Unas cuntas chozas serviran como edificios de administracin, otras se vislumbraban como residencias de los seores conquistadores. La empalizada creca y ya rodeaba toda la ciudad, fuera de ella, los cultivos comenzaban a entregar sus frutos. La primera parte del cometido conquistador estaba hecho, es decir fundar ciudades. Faltaba ahora la segunda parte, juntar riquezas en especial oro. El ro Mapocho estaba bien, de caudal moderado y torrentoso pero sin oro alguno por lo que los conquistadores debieron salir a explorar. Cualquier rumbo era bueno as que partieron a la costa a matar "dos pjaros de un tiro", encontrar una baha apropiada para recibir provisiones del Per y descubrir algn lavadero de oro (ya haban rumores de los nativos de oro en un estero, el Margamarga. Pero los datos, a esta altura, no eran de creer tan fcilmente.

La expedicin parti rumbo a la costa, buena vegetacin, palmas autctonas y otros rboles sembraban el camino. Tras unos das llegaron a la baha de Concn y pronto al estero Margamarga donde, para alegra de todos, S haba oro. Poco pero era oro!. En Concn se habilit un improvisado puerto que ms bien era un proyecto de puerto. En el estero se puso a los indios a trabajar a una productividad realmente baja. Los indios comenzaron a sentir el peso de una conquista indeseable. Muchos de ellos eran obligados a trabajar en labores que no les interesaba, muchos fueron castigados por el hecho de negarse a cargar cosas o levantar empalizadas, todos fueron ofendidos profundamente al descubrir que se les obligaba a olvidar sus tradiciones, dioses y costumbres y sufrir la imposicin de un Dios desconocido al que deban adorar como propio. Michimalonco, cacique del valle del Mapocho, decidi que era suficiente el abuso y aprovechando la salida de un contingente (a mando de Valdivia) en tareas de exploracin, atac Santiago por los 4 costados, el 11 de septiembre de 1541. Haba que expulsar a los intrusos y rescatar a los caciques injustamente encarcelados tras la empalizada espaola. El ataque fue sorpresivo, las tierras sembradas fueron pisoteadas por decenas de nativos que se lanzaron sobre la empalizada, pronto empezaron a arder algunas chozas, luego toda la ciudad se convertira en un solo incendio. Las milicias resistieron ataques tras ataques, las tropas de Michimalonco trataban desesperadamente de recuperar a los cautivos, las armas de fuego hacan estragos, el sonido amedrentaba pero no haba tiempo para el temor. De pronto, una figura femenina se alza sobre la empalizada, era Ins de Surez, la cual llevaba en el extremo de una lanza, la cabeza de uno de los cautivos, pronto comenzaron a asomar ms cabezas, los caciques prisioneros haban sido masacrados salvajemente y sus cabezas exhibidas como forma de amedrentamiento. La desesperanza y asombro cundi entre las tropas de Michimalonco y pronto todos se retiraron del lugar, asqueados, agotados y sorprendidos. Tras de s, las ruinas de lo que intent ser una ciudad y que ahora era slo humo. Miseria y Sobrevivencia No fue fcil reponerse del golpe dado por Michimalonco. Al volver Valdivia encontr su nica ciudad, smbolo de su conquista, hecha humo. Pero las ruinas eran lo de menos, faltaba tambin alimento, animales incluso semillas. Para que decir de la ropa. Pronto, al pasar los meses y llegar el hambre, los conquistadores se convirtieron en un pattico grupo harapiento y hambriento con lo menos que indispensable para comer. Un par de gallinas era la fuente de huevos, un puado de trigo no dio lo suficiente y el dinero ya no exista. Los esfuerzos para conseguir pertrechos desde el Per se volvieron desesperados pero la tenacidad de Valdivia vencera al final y vera llegar a la baha de Concn al barco salvador, El Santiaguillo. Santiago se haba salvado!. En junio de 1541 , Pedro de Valdivia logr que el cabildo lo nombrara Gobernador de Chile, con lo cual se independiz del gobierno del Per, liberndolo as de la tutela de Pizarro.

El primer viaje El 3 de agosto de 1492, Cristbal Coln zarp de Puerto de Palos con las tres naves La Pinta, La Nia y la Santa Mara. Luego de 37 das de difcil navegacin, el 12 de octubre, a las 2 de la madrugada, el viga de La Pinta vio tierra. Los marineros desembarcaron en una isla y de ella Coln tom posesin en nombre de los Reyes de Espaa, bautizndola San Salvador.En la actualidad, no hay certeza acerca de cul es, aunque se presume que se trata de alguna isla ubicada cerca del Cayo Samana, en Las Bahamas. "La siguiente isla" Los indgenas del lugar se mostraron amistosos y por signos le indicaron que sus ornamentos de oro provenan de la isla siguiente. Durante dos semanas navegaron de isla en isla escuchando la misma respuesta: "La siguiente isla".

Cuando Coln avanz hasta Cuba, estaba convencido de que se encontraba en la China y envi una expedicin al interior a buscar la ciudad de Zaitn, descrita por Marco Polo en su libro. Se le inform que solo haban chozas con techos de paja. En diciembre, lleg a una isla grande que llam La Espaola y que hoy corresponde a Repblica Dominicana y Hait. Luego de construir el fuerte Navidad -en el cual quedaron 39 de sus hombres con instrucciones de reunir la mayor cantidad posible de oro-, Coln emprendi el regreso a Europa. Los otros viajes de Coln Cuando el Almirante Coln lleg al Puerto de Palos le esperaba una gran bienvenida. Llevaba consigo plantas exticas y animales -como pias y loros jams vistos en Europa-, ornamentos de oro, y un grupo de indgenas cautivos de las islas del Caribe.Tras informar sobre su viaje, se aboc a organizar una segunda expedicin (1493-1496) a Amrica, la que se realiz a mayor escala. Esta inclua 17 barcos, que llevaban entre 1.000 y 1.500 personas. Ahora, su objetivo era doble: continuar los descubrimientos y colonizar La Espaola. Intereses distintos Algunos europeos venan a iniciar otra vida en el que llamaron "Nuevo Mundo"; otros eran cazadores de fortuna, que pensaban enriquecerse con el oro de los indgenas. Por su parte, los Reyes de Espaa se interesaron en las posibilidades agrcolas y en cristianizar a la poblacin. Por esta razn, la segunda expedicin incluy monjes y sacerdotes. Coln se encontr con que el primer intento de Colonia haba fracasado, debido el abuso de los espaoles con los indgenas, lo que provoc una rebelin. El Almirante fund un nuevo asentamiento que llam Isabela. Este se convirti en una factora comercial, a partir de la cual se estableci y organiz la apropiacin del oro, la captura de indios para venderlos como esclavos, la imposicin de tributos a los indgenas, y la obligacin para estos de conseguir alimentos para los espaoles. Ello implic la destruccin del sistema de subsistencia de los indgenas y la imposicin de otro, acumulativo y de produccin masiva. Poco a poco, los nativos entendieron que las relaciones no eran amistosas, especialmente cuando Coln envi 500 esclavos indgenas como regalo a los Reyes. Las enfermedades, los insectos, el maltrato y la escasez de alimentos hacan difcil la vida para todos. Tercera y cuarta expedicin En el tercer viaje (1498-1500), el Almirante lleg a Trinidad y a las costas de lo que hoy se denomina Venezuela. l estaba seguro de que esta era Asia del Sudeste. Al llegar a la nueva ciudad de Santo Domingo en La Espaola, muchos de los colonos se rebelaron contra su autoridad. Fue destituido como gobernador y volvi a Espaa. En la cuarta visita (1502-1504), Coln insista en buscar el paso a la India y fracas. Se dice que cuando navegaba por las costas de Honduras, se encontr con unos mercaderes que iban en una canoa a un lugar llamado Maya. No quiso seguirlos, y rechaz as, sin saberlo, una invitacin a la tierra de los mayas. Finalmente, retorn a Espaa. Ya estaba muy enfermo y su regreso ya no fue triunfal. Cristbal Coln muri dos aos despus, en 1506, y se le hizo un pobre funeral. Cuando Coln y su tripulacin llegaron por primera vez al Nuevo Mundo fueron recibidos por un grupo de indgenas sonrientes y felices. Todos acudieron a la playa, entusiasmados, a hacer regalos a sus visitantes: loros de colores brillantes y atados de telas. Iban desnudos, salvo por la pintura corporal y algunas joyas. Coln observ que tenan

una cara peculiarmente redonda y por ello les llam, equivocadamente, "indios" (gente de la India). La redondez de su cara era artificial, resultado de fajar las caras de los bebs. La llegada de los europeos signific una catstrofe para este pueblo pacfico. En 1492, la isla La Espaola estaba habitada por 300.000 indgenas. En los cinco aos siguientes 100.000 haban desaparecido por las penurias sufridas o porque se les haba matado. Adems, con los espaoles los contagiaron con enfermedades desconocidas, como la viruela, el tifus, la difteria y el sarampin. Empieza la Conquista Antes de la llegada de los conquistadores europeos, y en forma totalmente independiente del resto del mundo, en Amrica se haban desarrollado grandes civilizaciones. Como gobernante catlico, para el Rey de Espaa, si estos habitantes eran sus sbditos tambin deban ser cristianos. De aqu en adelante, la exploracin fue reemplazada por la Conquista y conversin al cristianismo, a la fuerza. Con frecuencia, se ordenaba matar a quienes no adoptaban la fe catlica o se les esclavizaba. Primeros cambios Bendecido por la Iglesia y el Rey, y motivado por sueos de oro y gloria, apareci un nuevo tipo europeo: el conquistador, protagonista de la conquista de del Imperio Azteca, los Incas y otros pueblos americanos. Ninguno de ellos dej de ser afectado por la llegada de los europeos. Tanto as, que algunos fueron espectadores de la eliminacin de su cultura (Inca y Azteca). Se les impuso una nueva religin y una forma de vida distinta La historia de la mayor parte de los indgenas americanos, despus de Coln, es una historia de opresin. Los europeos se apropiaron de sus tierras y obligaron a los indgenas a trabajar para ellos en las minas, las haciendas y en la construccin. La metrpoli espaola implant una estructura poltica y econmica segn sus propias necesidades, y la economa indgena qued subordinada a sus intereses. Se cultivaba la caa de azcar en Las Antillas, y tambin fueron explotadas, con fines comerciales, las zonas mineras de Per y Bolivia, las sierras de los Andes y de Zacatecas y Guanajuato en Mxico. La esclavitud Por la falta de mano de obra en Amrica, especialmente por la alta mortalidad en Las Antillas, los primeros esclavos llegaron a esta tierra en 1510. En un siglo, el volumen de personas en esta condicin transportadas a travs del Atlntico, lleg a ms de 40.000 al ao. Viajaban en condiciones inhumanas, y muchos fallecan en el trayecto debido al hacinamiento y al hambre. A medida que avanzaban las exploraciones, los europeos se encontraban con especies desconocidas y se percataban de que muchas de las suyas no existan en Amrica. Algunos alimentos originales del nuevo continente eran: el maz, la mandioca, las papas o patatas, los camotes, los calabacines, los frijoles, los tomates, el pimiento rojo y verde, las pias, las semillas de girasol. Tambin haba otras menos saludables... Coln vio a los indgenas chupando unas hojas enrolladas y encendidas: era tabaco. Transcurridos 100 aos, muchos europeos haban empezado tambin a fumarlo. Para los espaoles, el trpico era deslumbrante por su belleza, su opulenta flora y fauna, y su clima. Ellos trajeron cerdos, vacas y cabras, que se multiplicaron rpidamente, lejos de las infecciones y con pastos vrgenes. Tambin se aclimataron -aunque no tan bien al principio- ovejas, caballos, aves de corral y perros. Este fue el comienzo de un cambio en la fauna americana, que permitira a los habitantes de esta tierra mejorar su dieta en protenas.

No se tuvo tanto xito con los vegetales. Algunas especies se desarrollaron sin problemas, pero -en un comienzo- el cultivo de la vid, el olivo y los cereales fracas. Esto fue una gran dificultad para un pueblo que basaba su dieta en el pan de trigo, la aceituna, el vino y otros productos mediterrneos. Grandes exploradores de Amrica Hasta 1490, los navegantes no recorran ms all de 1.200 kilmetros. Cristbal Coln naveg ms de tres veces esa distancia, y en el ao 1500, los viajes de ms de 4.000 kilmetros eran comunes. Las noticias del viaje de Coln se dispersaron por toda Europa, y en 1497 otras dos naciones comenzaron a reclamar partes del Nuevo Mundo. En 1497, Juan Cabot realiz una expedicin apoyada por el Rey de Inglaterra, y descubri la actual Newfounland y Labrador, en Canad. En 1500, el navegante portugus Pedro Alvarez Cabral lleg a las costas de Brasil. Amrico Vespucio tambin explor esa zona y, a pesar de no hacer grandes descubrimientos, inform sobre sus exploraciones en forma tal, que el nuevo continente lleva hoy su nombre. En 1513, Vasco Nez de Balboa viaj tierra adentro por Amrica Central, descubriendo as el Ocano Pacfico.

En 1519, el portugus Hernando de Magallanes zarp con 237 hombres y cinco naves desde Espaa para descubrir el paso a occidente. En 1520, lleg al estrecho que hoy lleva su nombre. Sigui por el Ocano Pacfico hasta las islas Filipinas. Magallanes muri y la expedicin, comandada ahora por Sebastin Elcano, lleg a las Islas Molucas, las Islas de las Especias. La navegacin se reanud por el Ocano Indico, rode el cabo Buena Esperanza y lleg a destino en 1522, con un solo barco y 18 hombres. As, se haba dado la primera vuelta al mundo. Los comienzos de Chile

En Copiap se agregaron 20 espaoles ms. Pedro de Valdivia haba logrado

reunir 150 hombres a pie y a caballo, y un gran nmero de indgenas. Con toda esta fuerza tom posesin, en nombre del rey, del territorio que llamara Nueva Extremadura, pues a esa distancia y latitud terminaban los derechos de Pizarro. Despus de casi un ao, en diciembre de 1540, la expedicin lleg al valle del ro Mapocho, primer destino de la conquista. Las condiciones del terreno, el clima, la abundante poblacin, se prestaban para establecer una ciudad, que con el tiempo se convertira en la capital de nuestro pas. El 12 de febrero de 1541, Valdivia fund Santiago del Nuevo Extremo en una especie de isla formada por los dos brazos del ro Mapocho, a los pies del cerro Hueln -al que los espaoles llamaron de Santa Luca-. Escogi este lugar porque el ro y el cerro eran protecciones naturales en caso de algn ataque. Solo unas semanas despus, el 7 de marzo, Valdivia instal el Cabildo -similar a las actuales municipalidades-, compuesto por dos alcaldes y seis regidores, que tomaban las decisiones para administrar la ciudad; un procurador, que reciba los deseos y reclamos de los vecinos; un mayordomo, que manejaba los fondos; un alguacil mayor, jefe de la polica y alcaide de la crcel; un fiel ejecutor, que vigilaba que se respetaran los precios establecidos; y otros funcionarios menores. Los primeros alcaldes de Santiago fueron Francisco de Aguirre y Juan de valos Jufr. Los soldados ms destacados recibieron el ttulo de cabildantes, especie de jueces encargados de administrar justicia. En junio de 1541, el Cabildo llam a todos los vecinos a una asamblea, al saber de la posible muerte de Pizarro a manos de los almagristas y temiendo la prdida de las encomiendas otorgadas por Valdivia. Lo nombraron Gobernador y Capitn General de Chile en nombre de Su Majestad y

por la voluntad del pueblo. Al da siguiente, Valdivia agradeci a sus compaeros, repartindoles tierras (mercedes) e indios (encomiendas).