Dutton, Georgia, viernes, 2 de febrero, 15:05 horas Susannah Vartanian mir el retrovisor exterior mientras la casa donde se haba

criad o se haca ms pequea a cada segundo que pasaba. Tengo que marcharme de aqu. Mientras p rmaneciera all, en esa casa, en esa ciudad, dejara de ser la mujer en quien se haba convertido. Dejara de ser la prspera ayudante del fiscal del distrito de Nueva Yo rk que tanto respeto inspiraba. Mientras permaneciera all, sera una nia; una nia sol itaria y asustada escondida en un vestidor. Una vctima. Y Susannah estaba hasta l a mismsima coronilla de ser una vctima. Se siente bien? La pregunta la formul el hombre sentado ante el volante, el agente e special Luke Papadopoulos, que era compaero de trabajo de su hermano y su mejor a migo. Luke la haba acercado hasta all en su coche haca una hora, y entonces el mied o creciente instalado en lo ms profundo de sus entraas le haba hecho desear que cir culara ms despacio. Ahora todo haba terminado, y deseaba que condujera ms deprisa. Aljeme de aqu, por favor. Estoy bien. No le hizo falta mirar a Papadopoulos para percatarse de que la estaba observando con atencin. Not la fuerza de su mirada en el instante mismo en que se conocieron, haca una semana. Ella se encontraba de pie junto a su hermano, duran te el funeral de sus padres, y Luke se haba acercado para darles el psame. En ese momento la mir con mucha atencin. Igual que la miraba ahora. No obstante, Susannah mantuvo la mirada fija en el retrovisor. Quiso apartar los ojos de su hogar de juventud, que empequeeca por momentos, pero no le obedecan. La figura solitaria plantada frente a la entrada le obligaba a aguantar la mirada. Incluso desde la distancia captaba la tristeza que abata sus anchos hombros. Su hermano Daniel era un hombre corpulento, igual que lo haba sido su padre. Las mujeres de su familia eran menudas; sin embargo, los hombres eran altos y fornid os. Unos ms altos que otros. Susannah trag saliva para eliminar el pnico que llevab a dos semanas amenazando con atorarle la garganta. Simon est muerto; esta vez es v erdad. Ya no puede hacerte ningn dao. Sin embargo; s que poda, y lo hara. El hecho de que fuera capaz de atormentarla incluso desde el ms all era tan irnico que a Simon le habra resultado de lo ms divertido. Su hermano mayor era un gran hijo de puta. Ahora el gran hijo de puta estaba muerto, y Susannah no haba derramado por ello n i una sola lgrima. Tambin sus padres estaban muertos; Simon los haba matado. Ya slo quedaban vivos dos miembros de la familia. Solo Daniel y yo pens con amargura. Una g ran familia feliz. Aparte de ella, solo quedaba vivo el mayor de sus hermanos, el agente especial D aniel J. Vartanian, de la Agencia de Investigacin de Georgia. Daniel era una buen a persona. Haba alcanzado el xito profesional en su esfuerzo por compensar el hech o de ser hijo del juez Arthur Vartanian. Igual que yo. Pens en la desolacin que reflejaba su mirada cuando se alej y lo dej plantado en la puerta de su viejo hogar. Haban transcurrido trece aos y por fin Daniel saba lo que haba hecho; y, ms importante an, lo que no haba hecho. Quera que lo perdonara, pens Susannah con amargura. Quera enmendar su error. Despus de ms de diez aos de completo silencio, ahora su hermano Daniel quera recuperar la relacin. Su hermano Daniel le peda demasiado. Tendra que aprender a vivir con lo que haba he cho, y con lo que no haba hecho. Igual que yo. Susannah saba por qu Daniel se haba marchado haca tanto tiempo. Detestaba aquella ca sa casi tanto como ella. Casi. La semana anterior, cuando tuvo lugar el entierro de sus padres, Susannah haba logrado evitar volver a la casa. Se haba marchado ju sto despus del funeral y se haba prometido no regresar jams. No obstante, la llamada de Daniel del da anterior la haba llevado de nuevo hasta a ll. Hasta aqu. Hasta Dutton. Hasta la casa. Se haba visto obligada a afrontar lo que ba hecho. Y, ms importante an, lo que no haba hecho. Haca una hora que haba atravesado el porche de la entrada por primera vez en aos. H aba tenido que hacer acopio de todo su valor para cruzar la puerta, subir la esca lera y entrar en la antigua habitacin de su hermano Simon. Susannah no crea en los fantasmas, pero s en el mal. El mal resida en aquella casa, en aquella habitacin, aun mucho despus de la muerte de Simon. De las dos muertes.

El mal la haba acechado en cuanto puso un pie en la habitacin de Simon, y un pnico desgarrador haba ascendido por su garganta junto con el grito que haba conseguido silenciar. Haba echado mano de sus ltimos recursos para mantener intacta la aparie ncia de serenidad y autocontrol mientras se obligaba a entrar en el vestidor, ac obardada por lo que sospechaba que iba a encontrar tras sus paredes. Su peor pesadilla. Su mayor vergenza. Durante trece aos haba permanecido encerrada en una caja, dentro de un escondrijo oculto tras la pared de la habitacin de Simo n que nadie conoca. Ni yo. Ni siquiera yo. Trece aos despus la caja haba salido a la uz. Tachn! Ahora la caja se encontraba en el maletero del coche del agente especial Luke Pa padopoulos, del GBI; el compaero y amigo de Daniel. Papadopoulos iba a llevarla a las oficinas del GBI, en Atlanta, donde la requisaran como prueba. Donde el equi po de la polica cientfica, los detectives y el departamento jurdico examinaran el co ntenido. Cientos de fotografas, repugnantes, obscenas y muy, muy reales. Lo vern. Y lo sabrn. El coche dobl una esquina y la casa desapareci. Roto el maleficio, Susannah se rec ost en el asiento y dio un quedo suspiro. Por fin todo haba terminado. No; para Susannah eso no era ms que el principio, y nada ms lejos del final para D aniel y su compaero. Daniel y Luke perseguan a un asesino, a un hombre que haba mat ado a cinco mujeres de Dutton durante la ltima semana. A un hombre que haba conver tido a sus vctimas de asesinato en pistas para guiar a las autoridades hasta lo q ue quedaba de la banda de bestias ricachonas que a su vez haban causado mucho dao a unas cuantas adolescentes trece aos antes. A un hombre que deba de tener sus mot ivos para desear que los crmenes de los ricachones salieran a la luz. A un hombre que odiaba a los putos ricachones casi tanto como Susannah. Casi. Nadie los odi aba ms que Susannah. A menos que se tratara de una de las otras doce vctimas con v ida. Pronto sabrn quines son las otras vctimas. Pronto todo el mundo lo sabr, pens. Incluido el compaero y amigo de Daniel. La segua observando, con la mirada sombra y penetrante. Tena la impresin de que Luke Papadopoulos vea ms cosas de las que desea ba que nadie viera. Sin duda ese mismo da las vera. Pronto todo el mundo las vera. Pronto Sinti una arcad a y se concentr en tratar de no vomitar. Pronto su mayor vergenza sera pasto de la murmuracin en las cafeteras de todo el pas. Ya haba odo bastantes conversaciones de caf para saber cmo ira la cosa exactamente. has enterado? susurraran con cara de escndalo. Has odo lo de esos ricachos de Dutton, en Georgia? Los que drogaron y violaron a tantas chicas hace trece aos. A una has ta la mataron. Les hicieron fotos. Te imaginas? Y todos sacudiran la cabeza al imaginarlo mientras deseaban en secreto que las fo tos se filtraran y fueran a parar a una pgina de internet en la que, navegando, e ntraran por casualidad. Dutton musitara otra persona, para no ser menos. No fue all donde asesinaron y dejaro tiradas en la cuneta a todas aquellas mujeres? Justo la semana pasada. S afirmara otra. Y el tal Simon Vartanian tambin era de all. Fue uno de los que viol n a las chicas hace trece aos; el que hizo las fotos. Tambin fue l quien asesin a to das esas personas de Filadelfia. Un detective de all lo mat. Diecisiete personas haban muerto, incluidos sus padres. Infinidad de vidas haban q uedado destruidas. Yo podra haberlo evitado, pero no lo hice. Dios mo. Qu he hecho? S sannah mantuvo el semblante circunspecto y el cuerpo inmvil, pero en su interior se meca como una nia asustada. Ha sido difcil musit Papadopoulos. Su voz ronca hizo que Susannah reaccionara, y pestae con fuerza mientras recordaba quin era en la actualidad. Era adulta. Una fiscal respetable. Una buena persona. S. Claro. Susannah volvi la cabeza y fij de nuevo la mirada en el retrovisor. Difcil era un trm no demasiado asptico para lo que acababa de hacer. S respondi. Ha sido difcil. Se siente bien? volvi a preguntarle. No. No me siento bien, quiso espetarle, pero mantuvo la voz serena. Estoy bien. Y en apariencia s que lo estaba. Susannah era toda una experta en guard

ar las apariencias, lo cual no era de extraar. Despus de todo, era hija del juez A rthur Vartanian; y lo que no haba heredado de su sangre lo haba aprendido observan do cmo su padre viva en una falacia permanente todos y cada uno de los das que haban pasado juntos. Ha hecho lo correcto, Susannah dijo Papadopoulos en tono tranquilizador. S; lo correcto. Solo que trece aos tarde. Ya lo s. Gracias a las pruebas que hoy nos ha ayudado a encontrar, podremos meter en la crc el a tres violadores. Tendran que haber sido siete los hombres que fueran a la crcel. Siete. Por desgracia , cuatro ya haban muerto, incluido Simon. Espero que estis todos ardiendo en el inf ierno. Y trece mujeres podrn mirar a la cara a sus agresores y obtener justicia aadi. Tendran que haber sido diecisis las mujeres que miraran a la cara a sus agresores, pero a dos las haban asesinado y la otra se haba quitado la vida. No, Susannah. Slo tendra que haber habido una vctima. La cosa debera haber acabado despus de ti. Pero en aquel momento haba optado por no decir nada, y tendra que cargar con ello el resto de su vida. El hecho de enfrentarse al agresor es un paso muy importante a la hora de superar lo respondi Susannah con ecuanimidad. Por lo menos eso era lo que siempre les deca a las vctimas de violacin que dudaban acerca de declarar en el juicio. Antes lo cr ea. Ahora ya no estaba segura. Supongo que le ha tocado preparar a ms de una vctima de violacin para que declare en el juicio. El tono de Luke era suave en extremo, pero Susannah capt en su voz un temblor apenas perceptible debido a la ira que se esforzaba por mantener a raya. Imagino que la cosa resulta ms difcil cuando quien tiene que declarar es uno mismo . Otra vez la misma palabra Difcil. El hecho de tener que declarar no se le antojaba p recisamente difcil. Le pareca la perspectiva ms aterradora de toda su vida. Ya les dije a Daniel y a usted que dara mi apoyo a las otras vctimas, agente Papado poulos dijo en tono cortante. Y me atengo a ello.