El Cazador de Materia Durante discontinuos fragmentos de temporalidad conciente me he dedicado a escribir en un miserable manojo de pliegos viejos.

No tengo idea si realmente estn ah, quien sabe, tan solo recuerdo que los llevaba en el bolsillo y son actualmente mi nico primitivo recuerdo de una vida al parecer anteriormente vivida o quizs recuerdos de otro mal sueo, quizs solo falsos recuerdos. Y es que quin sabe si la vida es un espejismo. Posiblemente lo es y nada nos puede garantizar lo contrario, puede ser que ahora mismo est fantaseando, como tambin puede ser que aquellas calles inmaculadas manchadas solo por las sombras de unos retrados transentes haya sido el verdadero sueo y ahora, tan solo ahora es que estoy vivo. Me he puesto a escribir por que me siento particularmente agobiado. Mis minutos de conciencia se han vuelto paulatinamente escasos, mi propia carne desnuda parece estarce descomponiendo en manos de los hlitos densos del ambiente y lo que es peor, ya no he vuelto a ver al viejo. Ahora en lugar de eso miro en lo profundo de la cpula del cielo y solo veo su silln atiborrado de polvorientos metales, roedores y viejos frascos de pldoras que se evaporan detrs de los asteroides y las estrellas. Mi situacin es bastante difcil de explicar pero tomando en cuenta de que, contrariamente a lo que me gustara imaginar, nadie jams en la historia de la humanidad ojear mis confusas memorias no ar hincapi en demasiados detalles o en cosas que yo mismo doy por sentado y solo me enfocar en aquellos hechos que en algn pasado remoto o cercano me hayan parecido excepcionales o dignos de ser resucitados sobre estos rancios papeles. Recuerdo como vagos fantasmas mi juventud en la ciudad de Via del Mar, mi familia proveniente de Antofagasta, mis amigos del liceo, mis ambiguas esperanzas de convertirme en arquitecto y en fin, todas cosas muy bonitas y luminosas que se perfilan en mi conciencia ms como las pginas de un libro de cuentos que como partes de una verdadera vida. En el transcurso de mi primer ao sabtico por llamarle de alguna forma, comenc a frecuentar camino a mi trabajo una solitaria avenida por la que no transitaban coches pues era muy estrecha y estaba repleta de casas muy pudientes, algunas muy antiguas y con rasgos arquitectnicos visiblemente de otro siglo, que se alzaban detrs de sus arcaicos enrejados con cierto aire de misterio, mirando recelosamente desde la penumbra impenetrable de sus ventanales a las fachadas contiguas con sus modernas residencias y condominios dndole al sector un aspecto muy pintoresco, como el ropero de una vieja cuica que se niega a botar a la basura sus prendas de juventud. Por dicho lugar pasaba la mayora de los das de la semana a pi y de regreso tambin aunque a veces en la vuelta, a eso de las seis de la tarde, pasaba a casa de un amigo a conversar de cosas triviales para luego salir a caminar en la madrugada por el sector, haciendo estupideces y malgastando nuestro dinero en la botillera de turno. Fue en una de esas noches cuando escuch por primera vez algo acerca del viejo. La noche contemplaba nuestra juerga con su enorme ojo saltn y amarillento y nosotros nos pasebamos por fuera de las rejas de las casonas como esperando a que ocurriera algo de lo cual pudiramos rernos la maana siguiente. El cielo estaba cristalino como un espejo y la calma reinante silenciaba hasta a las hojas secas en la vereda pero en nosotros bailaba alborotado el entusiasmo de modo que nos aproximamos a la ms misteriosa casa de la cuadra. Era la morada del viejo como todos le decan incluido mi amigo por que luego de tantos aos nadie se acordaba de su nombre o quizs a nadie ya le importaba.

La casa del viejo, a pesar de lo arrinconada, llamaba sin duda la atencin de cualquiera. Era un enorme armatoste de madera sucia y rancia, modificado desde incontables eras con una pila de extraas piezas metlicas de aspecto extraterrestre que poco a poco se poblaban de araas, ratas y otros bichos. En las maanas cuando pasaba, sola percibir la sombra retorcida del viejo, escarbando en su tupido jardn en busca de algn raro metal que acarrear a lo profundo de su invernadero, una suerte de bveda polvorienta y alambrada que quedaba en el jardn trasero y que nadie ha visto jams. Pero, a pesar de lo raro y desagradable del asunto, nadie hasta dicho instante se haba dignado a hablarme del anciano que era para m, hasta entonces ms una sombra que un ser humano. Y as era para la mayora de los vecinos el viejo, una especie de fantasma que hace aos ya no estaba vivo y que no vala a pena nombrar. Sus apariciones en el mundo exterior eran escasas. No compraba, no coma y cuando todos crean que haba muerto ah apareca, en el prtico de su casa, discutiendo con el indigente del vecindario, su nico conocido y con quien tranzaba chatarras y piezas de relojes viejos a cambio de unos cuantos cartones y verduras seguramente provenientes de su misterioso invernadero. Esa noche decidimos descubrir aquello que nadie conoca, el interior de la casa del viejo. Si la suerte estaba de nuestro lado podamos hallar la puerta del invernadero abierta, si no, tendramos que forzarla. Estbamos concientes de lo ilegal que era lo que haramos, tambin que en caso de forzar la puerta el viejo se enterara, sin embargo poco nos incumba, estbamos ebrios y por otro lado daba lo mismo si nos descubra, despus de todo, era solo un viejo. Cuando nos trepamos, los fragmentados vestigios de la cerca terminaron por rajarme la pierna sin embargo no le prest atencin y continuamos nuestro cauteloso camino dejando una estela de sangre que se escurra en aquel ocano de mustios cadveres de hojalata. El panorama se iba poniendo cada vez ms retorcido a medida que nos aproximbamos al invernadero. Algunas piezas chirriaban al movimiento de nuestros pies y como oxidadas puertas emitan chillidos agudos que nos alteraban la paciencia. De cuando en cuando y a medida que creca la incertidumbre, mi cabeza se giraba hacia las ventanas y crea advertir sombras sin sentido y luego luces cegadoras e intermitentes como el accionar de una linterna solo que no haba nadie que las prendiera. De repente una luz en la cpula nos puso en alerta y nos quedamos petrificados a la espera de algn ruido que nos ayudara a saber que estaba pasando ah adentro. Pareca desde afuera que alguien estaba quemando algo pues el reflejo en las sucias mayas se alborotaba y se contraa. Nos aproximamos con lentitud y escuchamos un rumor extrao como entre cuchicheos y risas y al rato un hedor pesado como de carne chamuscada y cauchos. Asomndonos por una escotilla entreabierta descubrimos lo que el viejo estaba haciendo y prontamente sobrevino en m una especie de repugnancia. Tena miedo y no sabia porque, por el momento cre que era la silueta del viejo siempre tan enajenada y ahogada como en una cinaga dentro de aquel antro desquiciado, colmado de artefactos sin sentido y lotes de lauchas moribundas pero no, no era eso ahora lo se. Era una corazonada, mi interior que me deca que algo ms aya de mi entendimiento ocurrira, eso que me hace ahora estar vivamente muerto y ser tan solo un puado nebuloso de recuerdos. De entre todos los armatostes del invernadero y la infinidad de espejos de desiguales portes que estaban tendidos en las paredes sobresala frente a la figura arqueada del anciano el ms grande e inslito de los artefactos. Era una especie de nudo metlico plateado, lleno de enmaraadas formas y laminas reflectantes que centelleaban al calor de los neumticos carbonizados y la mirada casi paternal que le diriga el viejo. A ambos lados de la cosa se encumbraban dos espejos largos e inmaculados a cuyos

cristales el viejo pasaba un trapo inmundo cada cierto rato y con exagerado esmero. Bajo uno de los espejos la tierra estaba carbonizada y su coloracin se vea entre roja y azabache. El viejo solt el trapo para meterse la mano en el bolsillo de la jardinera y sac de entre un montn de cuadernillos con garabatos matemticos y apuntes una rata muy asustada que deposit en una jaula al pi del primer espejo. Examinando sus garabatos comenz a manipular su aparato y, luego de un rato, cuando al fin pareci satisfecho, se acerc de nuevo a la rata, la sac de la jaula y dejndola frente al espejo se qued mortalmente callado. Los ojos de todos los presentes se enclavaron entonces en la rata, tanto yo como mi amigo, entumecidos detrs de la estrecha escotilla, tanto como el viejo, sentado en su destartalado silln de cuero, retorcindose las manos y balanceando la pierna. Las extremidades de la rata se apoyaron en el espejo y luego de a poco y frente a nosotros boquiabiertos, la rata comenz a fundirse como en arenas movedizas con el cristal del espejo. Miramos sin aliento como la rata se desvaneca dejando slo el sonriente reflejo del viejo frente a nuestros ojos para con el rato moverse fatigosamente frente al segundo espejo, esperando eso que para nosotros rayaba lo onrico y que sin duda ocurri. La sbita reaparicin de la rata por el espejo opuesto. Poda sentir como los brazos de mi amigo tiritaban arrimados a la ventana. Estaba completamente horrorizado. Yo tema que gritara pero en lugar de eso hizo algo peor, mucho peor. -Chao con esto.- mascull sin medir la intensidad de su voz y acto seguido sali corriendo como un loco hacia la oscuridad, dejndome solo, con las manos an afirmadas en la ventana y sintiendo ya la mirada penetrante del viejo quemndome la nuca. Sus ojos chispeaban entonces ms que nunca y eran ms mortferos que cualquier espejo. Me solt de la ventana, y sin saber porqu ech a correr al interior de la casa. Trepndome por una ventana ca en una habitacin que pareca un saln de lectura. Era basta y estaba tapizada por un apolillado tapete. En las paredes haba mas y mas espejos y sobre el anticuado escritorio un raudal de libros, apuntes y cajones llenos de archivos, estudios cientficos de diversa ndole, aejos documentos de doctorados y una robusta carpeta negra llena de pergaminos y trozos de revistas que deca escrito con temblorosa letra FIN DEL MUNDO. An no deduzco porque dilapid mis valiosos segundos en inspeccionar esos papeles, lo nico que s es que mi mala decisin y la seguidilla de otras infortunadas coincidencias de dicha noche se transformaron en el lodo que hoy me sepulta, fueron los pequeos granos de la arena que de un momento a otro cerr mis parpados para siempre. Cuando me dispona a escapar por la puerta de la habitacin descubr con pavor que estaba cerrada con un candado. Mir hacia la ventana, sent en las afueras rondando iracundo al viejo, obstru la ventana por dentro. Me haba yo mismo acorralado pero en ese minuto no lo tena claro. Desde el jardn el viejo podra advertirme fcilmente a travs de aquella ventana sin cortinas entonces me ocult dentro de un enorme armario que no tena ni manillas. A travs de un rustico orificio poda mirar hacia la ventana. Ah segua el viejo, gruendo y haciendo chillar sus hojalatas, luego un breve silencio y al rato, el eco parsimonioso de los pasos del viejo sobre el piso de madera. Estaba entonces, indudablemente, dentro de la casa. Mi corazn se aceleraba a medida que los pasos se apreciaban ms cerca. Se notaba que estaba todava en estado de alerta, sus pasos se tornaron de pronto agitados y sus gruidos parecan traspasar los maderos de la casa. El retumbo de los pasos se reemplaz de golpe por el murmullo de unas llaves muy cerca de donde yo estaba. Quise salir pero el rechinar tosco de la puerta me mantuvo como una estatua. Era el viejo que estaba ahora en la misma pieza, buscando mi rastro y caminando alrededor de su escritorio sin que yo pudiera verlo directamente.

Por medio de los sonidos advert que buscaba algo en sus gavetas. Al rato encontr ese algo y supe tambin por el ruido que era un revlver. Pero, a pesar de que el viejo ahora tena un arma me senta confiado, por el ruido que hicimos al trepar por la reja era innegable que el viejo era algo sordo y si contaba con mucha suerte quizs tambin un poco ciego. As por unos instantes respir tranquilo mientras el viejo se daba la vuelta para irse ya de la pieza. Pero algo ocurri que hizo que el echar su ltima mirada a la pieza le hiciera abrir los ojos maliciosamente. Entonces pens qu diablos esta pasando, porqu el viejo lo saba. Comenc a sudar fro. Era completamente obvio el porqu de esa mirada. Sus pasos fueron directamente al ropero, estaba acabado. En cuestin de segundos ya estaba a sus pies, arrinconado bajo su colrica mirada .Lo mir a los ojos directamente y solo entonces lo entend todo. Mi pierna, el camino de sangre en ella, el solo hecho de trepar esa filosa cerca fue el principio del fin. Luego de eso, tan solo recuerdo mi frustracin tremenda y que todo a mi alrededor lentamente se puso negro, despus blanco y en segundos eternos me sent devorado por las nubes difusas y las luces y los espejos Fin