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Estructuras de
membrana tensadas
Estructuras ligeras
MARÍA A. DÍAZ MUÑOZ

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Tienda de los beduinos nómadas.

y el derroche puede llevar al mundo a La construcción en general requiere

1. INTRODUCCIÓN
un desastre ecológico, existen movi- de alto consumo de energía y materias

L
as Estructuras ligeras son el mientos que intentan frenar este primas, en su mayoría no renovables, el
fruto de largos años de investi- derroche en todos los frentes, y la ahorro de materiales deberá ser objeti-
gación y experimentación, por arquitectura no es ajena a este intento. vo principal en la construcción, tanto
parte de arquitectos, proyec- desde un punto de vista
tistas e ingenieros. Muchas económico como ecológi-
pueden ser las motivaciones co. Así surgen filosofías
que ha llevado al hombre a alrededor de este tema.
desarrollar este tipo de cons- Buckminster Füller
trucciones. Probablemente el puede ser uno de los
intento de cubrir espacios máximos exponentes de
cada vez más grandes supone dicho movimiento. Su
un reto suficiente a la imagi- máxima "more with less"
nación y al ingenio de los pro- (más con menos) resume
yectistas. Pero más allá de esta filosofía.
este reto está el de optimizar Las estructuras ligeras
el uso del material, alcanzan- se caracterizan visual-
do el máximo rendimiento. En mente por sus formas
una era en que el consumismo Membrana tensada. orgánicas y sofisticadas,
 muy alejadas de la ortogonalidad de la
arquitectura tradicional. Sin embargo
estas formas no son caprichosas si no
que responden a necesidades físicas y
estructurales. Existe una relación
intrínseca entre la forma y su compor-
tamiento estructural.
En este artículo se tratan las mem-
branas textiles, que pertenecen a una
tipología especial de estructuras lige-
ras (las estructuras tensadas o tesas)
cuyas características comunes son el
trabajo fundamentalmente a tracción
de sus elementos principales, y la
necesidad de un pretensado, es decir,
de la aplicación de una tensión en los
elementos que forman la estructura
para conseguir que ésta sea estable y
capaz de resistir cargas variables.
Pertenecen a esta tipología las
estructuras de cables, que a su vez
pueden ser de tres tipos: tensadas,
suspendidas y lastradas; y las membra-
nas textiles, que son las que se tra-
tarán aquí y que pueden ser a su vez
de dos clases: membranas tensadas, Puentes colgantes.
análogas a las estructuras de cable ten-
sadas tanto por la forma como por su
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comportamiento; y las presostáticas o
hinchables, que son estructuras de »En la actualidad existen
mucho más competitivas en tamaño y
fiabilidad que las de las tiendas primi-
membrana en las que la estabilidad se construcciones de
tivas. Pero los principios constructivos
consigue gracias a la presión interna de estructuras tensadas,
son muy similares.
un gas o de un material de relleno, como el estadio olímpico
Hace más de veinte siglos, los
como un balón que si bien desinflado de Munich, por ejemplo,
romanos, tendían sobre sus estadios y
no es capaz de aguantar ninguna carga, que recuerdan por su
circos inmensos "velums" o toldos de
al inflarse adquiere una consistencia forma y por sus
tela de lino, reforzados y anclados con
considerable y es capaz de resistirse al principios constructivos,
cuerdas. Las tiendas de campaña utili-
aplastamiento. a aquellas grandes
zadas por los ejércitos de todo el
tiendas de piel de camello
mundo y de todas las épocas han evo-
1.1. REFERENCIAS HISTÓRICAS
construidas por las
lucionado hasta la actualidad, gracias a
Y EVOLUCIÓN DE LAS
tribus nómadas
un sentido práctico de ligereza, de
ESTRUCTURAS HACIA UNA
del Sahara.
facilidad de transporte, de puesta en
MAYOR LIGEREZA obra y la rapidez con que pueden ser
La arqueología y los relatos de los des- desmontadas para ser de nuevo esta-
cubridores que exploraron los conti- nar la puesta en obra, de maneras cada blecidas en el campamento de destino.
nentes y las civilizaciones, nos mues- vez más inteligentes de los diversos Este mismo concepto, pero a mayor
tran como el hombre primitivo siem- materiales que la naturaleza le ofrece. escala, es el que guía la construcción
pre ha buscado que sus refugios, tanto En la actualidad existen construc- de las carpas de los circos ambulantes,
provisionales como definitivos, sean lo ciones de estructuras tensadas, como constituidas por grandes lonas que se
más ligeros y prácticos posible. el estadio olímpico de Munich, por izan en un mástil central y se anclan al
Es así como, tras habitar cuevas y ejemplo, que recuerdan por su forma y terreno mediante tirantes a pilotes de
grutas, y refugiarse bajo simples cho- por sus principios constructivos, a hinca de madera.
zas de ramas, uno de los primeros abri- aquellas grandes tiendas de piel de En el ámbito de las obras de inge-
gos o refugios concebidos y elaborados camello construidas por las tribus niería civil, encontramos similitudes a
por el hombre fue la tienda. nómadas del Sahara. Las posibilidades través de las eras y las distintas civili-
A partir de aquí, a través de los tecnológicas actuales y los materiales zaciones, como las existentes entre las
siglos, el hombre ha aprendido a domi- modernos han permitido realizar obras pasarelas de lianas de las selvas ecua-
Primer globo tripulado en EEUU. 1793. Bm{beb
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torianas y los grandes puentes colgan-

tes modernos, como el Golden Gate o
los viaductos de tuberías suspendidas
por grandes cables como el viaducto de
Albern, en Austria, sobre el Danubio.
La industria moderna de construc-
ción en membranas y carpas reciben
influencias de la aeronáutica. Las téc-
nicas usadas y desarrolladas desde
hace siglos para elaboración de grandes
velas para los barcos y sus sistemas de
izado sobre altos mástiles, por medio
de sofisticados cabrestantes, se aplican
hoy en día a la construcción de carpas.
Los grandes globos aerostáticos y los
dirigibles son el antecedente móvil de
las estructuras presostáticas que hoy
en día se utilizan fijadas en el terreno
o flotando sobre el agua para cubrir
grandes halls de exposiciones, audito-
rios, instalaciones deportivas, etc.
Pero paralelamente, y de una mane-
ra mucho más importante, se han
desarrollado también a lo largo de los
siglos, otras construcciones mucho
más pesadas, y en absoluto móviles.
Cubierta compuesta por estructuras hinchadas.
La fábrica de sillares y de ladrillo,

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 formas estructurales como armaduras
Polonceau, las vigas Warren, Ritter,
etc. que se realizan en madera, acero,
hormigón armado, hormigón pretensa-
do, estructuras metálicas lineales, pla-
nas o tridireccionales, permiten la
transmisión de esfuerzos tanto por
compresión como por flexión, cortan-
te, torsión y tracción.
Ahora los proyectistas pueden con-
cebir y realizar estructuras en función
de las cualidades intrínsecas de los
materiales, con un peso relativamente
elevado.

»Una bóveda construida

con sillares de piedra
puede pesar varias
toneladas por metro
cuadrado, una bóveda
delgada de hormigón
armado, varios cientos
de kilos, una estructura
metálica, de veinte a cien
Perspectiva de la catedral gótica de Notre Dame de Chartres.
kilogramos, y finalmente,
una estructura tensada
ha tomado un papel relevante en la puede pesar menos de
Bm{beb arquitectura desde la antigüedad, diez kilogramos por
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sobre todo en determinadas cultu- metro cuadrado.
ras, por diversas razones. Las necesida-
des de defensa contra pueblos invaso-
res, el deseo de prestigio de los cons- Una bóveda construida con sillares
tructores y arquitectos que han desea- de piedra puede pesar varias toneladas
do que sus obras sean perennes, y que- por metro cuadrado, una bóveda delga-
den como legado de su arte, de su da de hormigón armado, varios cientos
ingenio, o de su riqueza a generaciones de kilos, una estructura metálica, de
venideras, o simplemente la disponibi- Iglesia románica de S. Juan de Boí. veinte a cien kilogramos, y finalmente,
lidad de mano de obra barata o del tra- una estructura tensada puede pesar
bajo de esclavos, son motivos suficien- menos de diez kilogramos por metro
tes para que la construcción con mate- gigantescas y de un volumen y peso cuadrado. En este caso, las cargas que
riales pesados y duraderos, como la considerables. Con la evolución del soporta la estructura (nieve, lluvia,
piedra halla reinado. arte Románico hacia el Gótico, se viento,...) son muchísimo más eleva-
Al combinar estos materiales con quiere elevar cada vez más las bóvedas das que su peso propio.
armaduras de madera, la utilización de y los arcos. Como los materiales resis- Además, y esto es fundamental, las
materias primas naturales ha ofrecido ten solamente esfuerzos de compre- estructuras enteramente tensadas, o
al hombre todas las posibilidades para sión, la importancia de la forma dada a de membrana pura, como se explicará
demostrar su ingenio como construc- esas bóvedas y arcos es cada vez mayor. más adelante, necesitan superficies de
tor en obras que él esperaba que per- Pero, las posibilidades se encuentran doble curvatura.
durasen en el tiempo. siempre limitadas por el peligro de Esta necesidad invierte completa-
Pero cualquiera que sea la técnica o ruptura y derrumbamiento súbito, el mente los cánones estéticos de la
el arte utilizados en Babilonia, Egipto pandeo de los elementos demasiado arquitectura clásica.
o Roma para la realización de construc- esbeltos, etc. La arquitectura dominada por la
ciones en fábrica de piedra o ladrillo, Finalmente, hace relativamente geometría plana, o de curvatura simple
estos materiales sólo pueden trabajar poco tiempo, aparecen materiales como arcos y bóvedas, se ve reempla-
en compresión. Así, siguiendo la ambi- como el hierro, la fundición, el acero, zada por nuevas formas espaciales
ción de los constructores, las obras son el hormigón armado; así como nuevas definidas matemáticamente, o empíri-
 en este campo, y es la utilización racio-
nal de la materia, por razones de eco-
nomía y de precio, por supuesto, pero
también con una visión de futuro y la
intención de aprovechamiento de los
recursos y racionalización de materias
primas no renovables.
Además las investigaciones científi-
cas, tecnológicas, matemáticas, etc.
ofrecen hoy herramientas de cálculo
muy precisas para conseguir el rendi-
miento máximo de los materiales. Sin
embargo, fuera de toda duda, la mane-
ra de conseguir la optimización citada
es mediante el trabajo a tracción pura
de los materiales, ya que la tracción
simple aprovecha totalmente la capa-
Membrana textil en la Expo 92 de Sevilla. cidad resistente de la materia, evitan-
do fenómenos anexos y peligrosos
como el pandeo, la
camente mediante maquetas. Llegan- cizalladura, etc.
do a estructuras en las que se optimiza En las estructuras
la utilización de la materia y se hace tensadas se utilizan
más racional. materiales incapaces
Para cierto tipo de obras de gran de desarrollar tensio-
envergadura, estas formas se están nes de compresión,
imponiendo, si bien todavía pueden flexión, cizalladura o
chocar contra los ideales estéticos pro- torsión.
fundamente anclados en el subcons- Por ejemplo un Bm{beb
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ciente del ser humano. cable de acero no
puede soportar
ningún esfuerzo de
[Link] TRABAJO A TRACCIÓN este tipo, pero traba-
ja al máximo de la
Existen dos razones principales que capacidad del mate-
animan a los proyectistas modernos a rial que lo compone
volver a las viejas técnicas de las (acero), en tracción.
estructuras tensadas tras muchos Lo mismo ocurre
siglos de reinado de la construcción en con los tejidos natu-
piedra, ladrillo, fundición, acero, hor- rales y sintéticos.
migón, etc. Comparemos, por
En una era en la que impera la velo- ejemplo, el trabajo a
cidad, el rápido avance tecnológico, la tracción y a compre-
aparición de nuevos materiales tan sión de un mismo
ligeros como resistentes como el alu- elemento, como puede ser un perfil
minio, los plásticos reforzados, aceros tubular de acero de 6 m de largo, 70
especiales, el titanio, etc. Incitan al mm de diámetro y 6 mm de espesor,
ingenio humano a desear construir articulado en los dos extremos. Encon-
cada vez más grande, cada vez más traremos que debido a los fenómenos
ligero. Se trata de alcanzar la satisfac- de pandeo en compresión, la pieza es
ción intelectual, de superar barreras, capaz de soportar una carga máxima de
distancias, alturas,... con el mínimo 1,45 toneladas aproximadamente.
peso posible. Algo que en ocasiones, Mientras que sometido a tracción su
lejos de resultar económico, conlleva capacidad puede llegar hasta las 12
un gasto elevadísimo. toneladas. Lo que significa que en
Comparación entre estructuras que
Pero existe otra causa más impor- tracción es capaz de soportar 8,3 veces
trabajan a compresión y tracción.
tante que guía al hombre a investigar más carga que a compresión. Para con-

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 seguir un aprovechamiento en com- materia cuyo espesor es sensiblemen-
presión cercano a los valores de trac- te inferior a sus otras dos dimensiones
ción, es necesario que la pieza compri- espaciales, por ello sólo pueden resis-
mida sea muy corta, con una esbeltez tir solicitaciones de tracción.
(l) inferior a 20. Las membranas pueden ser planas
– Relajación del material muy baja. o adoptar formas curvas, con curvatura
– Posibilidad de anclajes económi- simple o doble de mismo signo, o
cos y de mecanismos de reglaje de los doble curvatura de signos opuestos;
extremos. siendo las posibilidades morfológicas
– Facilidad de fabricación y fiabili- casi ilimitadas, lo que convierte el uso
dad y homogeneidad de las caracterís- de las membranas en un indudable
ticas en una producción en serie. atractivo para la imaginación del pro-
En función de las condiciones de yectista.
mercado actuales, estos diferentes cri- Podemos encontrar numerosos
Un perfil tubular de acero 70-76 de 6m terios nos permiten afirmar que el ejemplos de estructuras de membrana
de longitud soporta 8,3 veces más material más racional es el cable de en la Naturaleza: las membranas que
peso a tracción que a compresión.
acero de alta resistencia, galvanizados envuelven las células, la piel, las hojas
o recubiertos de material plástico. de las plantas, las paredes venosas, las
El titanio, por ejemplo, tiene una pompas de jabón,... Se trata de estruc-
mayor resistencia, pero su precio lo turas fruto de la evolución biológica,
hace prohibitivo. La aparición de nue- en las que el gasto de material y el
vos materiales a precios competitivos consumo de energía tienen una impor-
podrá modificar esta elección, estos tancia primordial, lo que las lleva a una
pueden ser materiales sintéticos que gran eficacia constructiva. El estudio
presenten buena resistencia al fuego y de estas estructuras, a nivel tecnológi-
un alto módulo de elasticidad. co y constructivo, tiene una importan-
cia crucial pues la eficiente utilización
de la materia redunda en una disminu-
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Membrana tensada. ción de peso y al fin en una mayor eco-
48 3. MEMBRANAS TEXTILES
nomía.
[Link] Las pompas de jabón, por ejemplo
ESTRUCTURAL DE LAS son unas de las estructuras más finas
MEMBRANAS TEXTILES que se conocen, con espesores de
Definición de membrana: varias micras. Tienen además la pro-
Una membrana es una porción de piedad de ser superficies de área míni-

Una viga cable sirve de soporte a

una membrana textil

Maqueta para definir la forma de

una membrana.

Efecto cable de las membranas.

ma entre todas las superficies posibles
con un borde determinado.
Centrémonos ahora en el comporta-
miento estructural de las membranas:
Para comprender mejor el mecanismo
por el cual las membranas son capaces
de soportar esfuerzos, recordemos el
funcionamiento de los cables.
Debido a su escaso espesor, el cable
no es capaz de trabajar en flexión. Un
cable amarrado por sus extremos
soporta acciones verticales gracias a la
capacidad de adaptar su forma en fun-
ción de la solicitación a que está some-
tido y gracias también a la existencia
de una determinada flecha, sin la cual
no habría componente vertical que se
oponga a la solicitación descrita.
Son por lo tanto la flecha y su adap-
tabilidad las que consiguen que el
cable soporte el peso y que a su vez lo
haga con una eficiencia tal que la ten-
sión se distribuye de forma homogé-
nea en toda su sección.
Podemos describir el comporta-
miento de las membranas textiles de Doble curvatura de las membranas tensadas.
un modo similar, si consideramos que
están compuestas por una serie de
cables, sólo que en este caso actúan
conjuntamente en dos direcciones »Podemos encontrar
tar tensiones perpendiculares a la
superficie plana. Debemos, por tanto
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perpendiculares del espacio como se numerosos ejemplos de buscar una manera de aprovechar esta
esquematiza en la figura. estructuras de membrana resistencia propia de las membranas
Este paño así dispuesto adapta su en la Naturaleza: las para soportar otros tipos de solicitacio-
forma a la presión recibida, y en cada membranas que nes distintas a aquellas que actúan en
uno de los hilos que la forman, la ten- envuelven las células, la su propio plano. Esto se conseguirá
sión se distribuye con la misma efi- piel, las hojas de las jugando con las características geomé-
ciencia que en un cable individual. plantas, las pompas de tricas de su forma. Fijémonos en la
Podemos decir entonces que el com- jabón... Se trata de figura que representa una porción de
portamiento de una membrana es aná- estructuras fruto de la membrana curva. Sus cuatro lados no
logo al de un cable y que soporta car- evolución biológica, en son paralelos, de cada par de lados, hay
gas normales gracias a la flecha, y a la las que el gasto de uno que tiene mayor pendiente que su
adaptabilidad de su forma. Al igual que material y el consumo de opuesto, es decir, existe una diferencia
el cable tiende hacia su curva funicu- energía tienen una de pendiente entre ellos. La diferen-
lar, la membrana adquiere una cierta importancia primordial, lo cia entre las pendientes de dos lados
curvatura. que las lleva a una gran opuestos, se denomina alabeo geomé-
Pero en las membranas, además se eficacia constructiva. trico de la superficie de la membrana.
cuenta con otro mecanismo que ayuda Estudiemos ahora las tensiones tan-
a equilibrar las solicitaciones externas. genciales en este trozo de membrana
Hasta ahora no se ha tenido en cuenta Observamos que la hoja resiste cierta curva. Observamos que al tener los
que la membrana es un objeto esen- cantidad de carga sin deformarse, lo lados distintas pendientes, las tensio-
cialmente bidimensional y que está que prueba que la membrana soporta nes tangenciales siguen direcciones
dotada de cierta resistencia a esfuer- tensiones en su propio plano gracias a también distintas. Descomponemos
zos cortantes en su mismo plano. Esta la actuación de tensiones de corte tan- las tensiones de los lados de mayor
resistencia es fácil de comprobar, para genciales. pendiente en dos componentes, una
ello tomemos una hoja de papel de un Estas tensiones tangenciales actúan que sigue la dirección del lado opues-
libro o revista y tiremos de una de sus únicamente en el plano de la membra- to, y otra componente vertical. En un
esquinas como se indica en la figura. na, por lo que son incapaces de sopor- estado de equilibrio, las componentes

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 Estructura presostática.

de la misma dirección deben tener la

misma magnitud, por lo tanto, la com- »Las membranas son
ponente vertical es necesariamente
capaces de soportar
mayor que cero. Esta componente
cargas verticales gracias
supone un exceso de tensión en senti-
Efecto cortante de las membranas. a la combinación de dos
do vertical, que puede equilibrar car-
características geométri-
gas verticales.
cas de su forma. Gracias
De todo esto tenemos que las
a su curvatura en dos
membranas son capaces de soportar
direcciones, soportan las
cargas verticales gracias a la combina-
cargas por acción de
ción de dos características geométricas
cable. Gracias a su
Bm{beb de su forma. Gracias a su curvatura en
50 alabeo las soportan por
dos direcciones, soportan las cargas
exceso de cortante en
por acción de cable. Gracias a su ala-
dirección vertical.
beo las soportan por exceso de cortan-
te en dirección vertical.
Cuando la acción externa que tien-
de a comprimir la membrana es menor membranas son funiculares para varias
que la acción conjunta del efecto cable distribuciones de carga diferentes,
y el exceso de cortante debido al ala- puesto que puede distribuir las tensio-
beo, la membrana no se pandea. Pero nes entre sus mecanismos bidimensio-
si la fuerza supera esta magnitud, la nales de tracción y corte de varias
Exceso de cortante debido
al alabeo de la superficie.
membrana comienza a pandear. maneras.
Entonces la membrana cambiará la A pesar de que las membranas son
forma para soportar la fuerza sólo por más estables que los cables, pueden
tracción. estar sometidas a distribuciones de
Debemos resaltar una diferencia carga muy variables, (acciones de suc-
importante de comportamiento entre ción del viento, sobrecargas de nieve,
las membranas y los cables. Ante una acciones térmicas, etc.) y de valores lo
distribución de cargas determinadas, suficientemente altos como para
el cable adopta una forma funicular, si hacerlas pandear. El pandeo puede
esta distribución de cargas cambia, el evitarse en gran medida con un ade-
cable también cambia su forma. Es cuado pretensado y anclaje del conjun-
decir, el cable es funicular solamente to.
para una determinada distribución de Las membranas textiles son estruc-
Tensiones tangenciales debidas a la carga. Esto no ocurre para las membra- turas tensadas en las que la red de
presión perpendicular a la superficie. nas en las que si la fuerza de compre- cables se sustituye por una superficie
sión equivalente de compresión, no continua constituida por un tejido que
supera la un determinado valor, la puede ser de diferente naturaleza. Las
membrana no pandea. Por lo tanto las construcciones textiles son cada vez
Combinación de conoides.

más frecuentes, y gracias a los avances EXTRACTO pueden ser sinclásticas (doble curva-
tecnológicos en la industria textil y de tura de igual signo) o anticlásticas
plásticos, se han llegado a desarrollar Este artículo se ha extraído del (doble curvatura inversa).
tejidos de muy buenas características Estudio de Investigación En las superficies sinclásticas el
técnicas que dotan a las construccio- Monográfico Fin de Carrera de pretensado en el mismos sentido en
nes de una gran fiabilidad y durabili- María A. Díaz Muñoz, con el títu- las dos direcciones de la superficie es
dad. lo "Estructuras Ligeras. Arqui- consecuencia de la transformación en
Un tejido puede ser considerado tectura Optimizada" desarrolla- tensiones tangenciales del esfuerzo
como una red de cables en la que las do en el Departamento de perpendicular a la tela producido por
dimensiones de los mismos se ha redu- Construcciones Arquitectónicas la sobrepresión. Esto es lo que ocurre
cido, así como las distancias entre de la E.U.A.T. de Granada en el en las estructuras presostáticas o hin-
ellos. Los tejidos tienen el mismo curso 1999-2000, dirigido por chadas. En ellas la presión interior se Bm{beb
51
carácter flexible de los cables, ya que Mª Dolores Gámez Montalvo y traduce en una tensión en la membra-
no son capaces de desarrollar compre- Joaquín Passolas Colmenero. na, de esta manera, la membrana
siones ni tracciones. Se debe buscar el puede soportar cargas exteriores sin
trabajo a tracción de las superficies desestabilizarse.
textiles. Para conseguir la estabilidad consigue mediante el pretensado en En las superficies anticlásticas, la
de estas estructuras hay tres términos dos direcciones del espacio. estabilidad se consigue gracias al pre-
claves: doble curvatura y tensión de Según el tipo de curvatura de la tensado según curvas de signos opues-
tracción y tensión permanente, que se superficie en un punto, las membranas tos.

Estructura presostática.

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