Magnitud e Intensidad de un temblor

La magnitud es un parámetro que indica el tamaño relativo de los temblores, y

está, por lo tanto, relacionada con la cantidad de energía liberada en la fuente
del temblor. Es un parámetro único que no depende de la distancia a la que se
encuentre el observador. Se determina calculando el logaritmo de la amplitud
máxima de ondas registradas en un sismógrafo. La escala de magnitud es
logarítmica, significando esto que un temblor de magnitud 7.0, por ejemplo,
produce un movimiento que es 10 veces más fuerte que el producido por uno
de magnitud 6.0. Aunque existen varias escalas de magnitud, por razones
prácticas la escala más utilizada ha sido la Magnitud Local o de Richter. Sin
embargo, en los últimos años se ha estado dando preferencia a la Magnitud
Momento, una escala de magnitud que a diferencia de las otras escalas puede
ser aplicada a temblores de cualquier tamaño. Para obtener esta magnitud se
determina primeramente el momento sísmico del temblor, a través de
multiplicar el área de la ruptura y el desplazamiento neto de los bloques de la
falla. El uso de estos parámetros hace que esta magnitud sea la más
representativa del tamaño del temblor, en comparación a otras magnitudes que
son calculadas solo con alguna fase sísmica en particular.

A diferencia de la magnitud, la intensidad es un parámetro variable que

describe los efectos que un temblor causa sobre la sociedad y sus estructuras.
Para determinarla se consideran tanto los efectos percibidos por la gente como
los daños causados por el temblor en las estructuras y en el medio ambiente. A
diferencia de la magnitud que tiene un valor único, para un temblor dado
existirán varias intensidades, dependiendo de la ubicación donde se esté
observando. Las condiciones geológicas del sitio de observación juegan un
papel de considerable importancia en la intensidad de un temblor. En sitios con
suelo blando, o en ambientes sedimentarios, las intensidades pueden ser de 2
a 3 veces más altas que las observadas en suelos de roca firme.
Consecuentemente, aunque se espera que la intensidad de un temblor se
reduzca a medida que nos alejamos del epicentro, en ocasiones las
condiciones geológicas de regiones alejadas del epicentro dan lugar a
intensidades más altas que en la vecindad del epicentro. Un ejemplo de este
fenómeno es el caso del temblor de Michoacán, de septiembre de 1985, que
causó daños severos en la ciudad de México.

La escala de intensidad que más se utiliza es la Escala Modificada de Mercalli.

Esta escala se representa en números romanos y va del I al XII. Una intensidad
de II, por ejemplo, corresponde a un movimiento percibido levemente por una
persona en reposo, mientras que una intensidad de XII corresponde a
destrucción total.
 La siguiente tabla establece una relación aproximada entre magnitud e
intensidad.

Escala de Mercalli Magnitud Richter

I. Casi nadie lo siente. 2.5 No es sentido en general,
pero es registrado por
sismómetros.

II. Sentido por unas cuantas personas.

III. Notado por muchos, pero sin la seguridad de que se 3.5 Sentido por mucha gente.
trate de un temblor.

IV.
Sentido por muchos en el interior de las casas. Se
siente como si un vehículo pesado golpeara la casa.

V.
Sentido por casi todos; mucha gente despierta; los
árboles y los postes de alumbrado se balancean.

VI. Sentido por todos; mucha gente sale corriendo de 4.5 Puede causar daños menores
sus casas; los muebles se desplazan y daños en la localidad.
menores se observan.

VII. Todos salen corriendo al exterior; se observan

daños considerables en estructuras de pobre
construcción. Daños menores en edificios bien
construidos.

VIII. Daños ligeros en estructuras de buen diseño; otro 6.0 Sismo destructivo.
tipo de estructuras se colapsan.

Todos los edificios resultan con daños severos;

 muchas edificaciones son desplazadas de su
IX. cimentación; grietas notorias en el suelo.

X. Muchas estructuras son destruidas. El suelo resulta 7.0 Un terremoto o sismo

considerablemente fracturado. mayor.

XI. Casi todas las estructuras caen. Puentes destruidos. 8.0 ó Grandes terremotos.
Grandes grietas en el suelo.
Mayor

XII.
Destrucción total. Las ondas sísmicas se observan
en el suelo. Los objetos son derribados y lanzados
al aire.

Riesgo sísmico

Se considera como riesgo sísmico la probabilidad del daño a las

construcciones y el número de personas que resultarán lesionadas o muertas
en el caso de un fuerte temblor. El riesgo sísmico varía en una región
dependiendo de la cercanía a las fallas activas, al tipo de suelo, al potencial de
firmeza o asentamiento del suelo y a la edad y diseño de las edificaciones. El
reconocimiento de estos factores proporciona las bases para la planeación de
futuros complejos habitacionales con un peligro sísmico reducido. Edificaciones
importantes, tales como hospitales y escuelas, deberán construirse en los
lugares más seguros, mientras que las áreas de mayor riesgo tendrán que ser
usadas para parques o pequeñas edificaciones. Contrariamente a lo que
pudiera pensarse, mientras mayor es el desarrollo de una región, mayor es
también su vulnerabilidad ante sismos fuertes. En la actualidad, los daños que
los temblores pueden ocasionar son más severos debido a que la población
mundial ha aumentado considerablemente, existiendo asentamientos humanos
en muchas regiones de alta sismicidad. Aunque nada puede hacerse para
evitar que los temblores ocurran, sí se puede aprender a vivir con los
problemas que éstos pueden ocasionar. Al construir en áreas sísmicas, las
obras deberán tener capacidad para resistir los fuertes embates de los
temblores. Asimismo, las normas de construcción antisísmica deberán
adecuarse continuamente usando bases de datos cada vez mejores y más
completas. Para una evaluación correcta del riesgo sísmico se requiere que
sismólogos, geólogos e ingenieros analicen la información sísmica disponible
conjuntamente con datos geológicos e información relacionada con el
comportamiento dinámico del suelo, de las estructuras que éste soporta y de la
interacción entre ambos. El sismólogo, por su parte, tiene como uno de sus
retos principales explicar las características de los movimientos del suelo
(aceleración, velocidad y desplazamiento) ya registrados y predecir estos
movimientos para terremotos futuros.