La foto muestra una serie de palitos iguales pegados a una cinta
larga. La cinta está sujeta por los dos extremos y está tensa, es decir hay una fuerza que la mantiene estirada.
¿Qué sucede si movemos uno de los palitos torciendo un poco la cinta
y luego lo soltamos?
La cinta tensa es elástica y cada palito comunica su movimiento al
siguiente.
Pero cuando la onda de abajo llega al extremo, en donde los palitos
no pueden moverse, La onda se refleja y se propaga en sentido contrario al original.
En física, una onda es una propagación de una perturbación de
alguna propiedad de un medio, por ejemplo, densidad, presión, campo eléctrico o campo magnético, que se propaga a través del espacio transportando energía. El medio perturbado puede ser de naturaleza diversa como aire, agua, un trozo de metal o el vacío.
La propiedad del medio en la que se observa la particularidad se
expresa como una función tanto de la posición como del tiempo . Matemáticamente se dice que dicha función es una onda si verifica la ecuación de ondas:
donde v es la velocidad de propagación de la onda. Por ejemplo,
ciertas perturbaciones de la presión de un medio, llamadas sonido, verifican la ecuación anterior, aunque algunas ecuaciones no lineales también tienen soluciones ondulatorias, por ejemplo, un solitón.