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Antigua Grecia
Imperio Romano
Edad Media
Desde mediados del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII se multiplicaron las
obras monumentales (los tesauros), exhaustivas recopilaciones eruditas en que
se describen ricas colecciones de conchas de moluscos o de insectos, aves y
mamíferos disecados, así como de otros animales conservados. Surgieron en
todos los países occidentales gabinetes de historia natural, y se fundaron los
grandes museos zoológicos, que mediante nuevos ejemplares recogidos en todo
el mundo, ampliaron el panorama de los zoólogos, del mismo modo que los
herbarios y jardines botánicos lo hacían con el de los botánicos.
Hasta mediados del siglo XVII, con la aparición de la obra de Carlos Linneo, las
contribuciones a la zoología siguen teniendo rasgos aristotélicos. No obstante,
empiezan a sentarse los fundamentos para un primer cambio radical. La actitud
de los hombres de ciencia comienza a cambiar, buscan ellos mismos en la
naturaleza la información que les hace falta. El periodo de exploración
geográfica y el invento del microscopio aumentaron su visión. Se iniciaron
estudios detallados sobre la anatomía de pequeños organismos.
Siglo XIX
Morfología
La anatomía fue más detallada y surgió la anatomía comparada. En 1839 se
concibió la teoría celular.
Fisiología
A principios del siglo, el descubrimiento de la combustión, respiración y
formación de oxígeno por las plantas verdes (Lavoisier y Priestley), dio impulso
a la aplicación de conocimientos químicos:
•Claude Bernard (1813-1872). Fue el gran químico fisiólogo del siglo.
Desarrollo la teoría del germen de las enfermedades y el principio de su
control biológico.
•Johannes Peter Müller (1801-1858). Tenía una infinidad de conocimientos y
aplicó la anatomía comparada, la química y la física en la fisiología.
•Carl Ludwig (1816-1898). Realizó también estudios de fisiología desde el
punto de vista de la física. Inventó algunos de los aparatos de laboratorio más
útiles que actualmente se usan.
Evolución
•Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Da a conocer su teoría sobre la
evolución, y así la idea de la generación espontánea. Formuló su ley sobre el uso
o no de los órganos vitales y de la herencia de los caracteres adquiridos.
Expuso su teoría en el tratado Philosophie Zoologique, impecable desde el
punto de vista científico, aunque más tarde se hicieron evidentes sus errores
en concepto.
•Charles Darwin (1809-1882). Naturalista británico. De 1831 a 1836 realizó un
viaje por Sudamérica y las islas del Pacífico en el HMS Beagle, durante el cual
recogió infinidad de datos geológicos, zoológicos y botánicos. Pasó el resto de
su vida estudiando estos datos y los proporcionados por otros viajeros
posteriores, con los que elaboró su teoría de la evolución, también conocida
como darwinismo. En ella establece que las especies evolucionan como
consecuencia de la selección natural, que elige a los individuos más aptos. En
1859 presentó, recogiendo las teorías de Wallace (que había llegado a las
mismas conclusiones), El origen de las especies en términos de selección
natural.
•Alfred Russel Wallace (1823-1913). Zoólogo británico que, de forma
independiente a Darwin, llegó a las mismas conclusiones que éste. Fue uno de
los primeros autores en cerciorarse de que existían diferencias fundamentales
entre la fauna asiática y australiana, y estableció una línea de separación entre
ambas regiones biogeográficas (línea de Wallace).
•Ernst Haeckel (1834-1919). Uno de los zoólogos darwinistas más eminentes
de finales del siglo XIX. Introdujo novedades tanto en las ideas como en la
terminología. Su teoría de la gastrea (1874) admite que el estado diblástico de
esponjas y celentéreos es un grado evolutivo también presente en los demás
metazoos, en los cuales es transitorio, pues lo superan para adquirir el estado
triblástico; de este modo, imaginó el arquetipo gastrea, antecesor de los
metazoos actuales. Acuñó el término ecología.
•August Weismann (1834-1914). Zoólogo alemán, propuso la teoría de la
continuidad del germoplasma. Realizó el primer planteamiento científico
importante acerca de que los caracteres adquiridos no son heredables.
6. 4. Genética
•Gregor Mendel (1822-1914). Sus experimentos realizados en 1860 no fueron
apreciados hasta 1900. Descubrió las leyes de la herencia que actualmente se
conocen como Leyes de Mendel.
•Francis Galton (1822-1911). Aplicó los métodos estadísticos a los estudios de
la herencia humana.
•Karl Wilhelm von Nägeli (1817-1891). Descubre los cromosomas en 1875.
Siglo XX