Dolor Crónico: una enfermedad que debe tratarse 

P ercepción del dolo r 
¿QUÉ ES EL DOLOR? 

El dolor es un fenómeno subjetivo consistente en una sensación desagradable que indica una lesión real o potencial del 
cuerpo. Entre los objetivos fundamentales de la medicina se cuenta no sólo el de preservar y restaurar la salud, sino 
también el de aliviar el sufrimiento: Por eso, comprender y aliviar el dolor es un aspecto importante de la actividad 
médica. 

Debido a que el dolor es entendido casi universalmente como un síntoma de enfermedad, resulta ser muchas veces el 
síntoma que induce al paciente a consultar a su médico. 
Debido a que cada enfermedad produce patrones característicos de daño en los tejidos, la calidad, curso y localización 
del dolor proveen importantes claves diagnósticas, por lo que son usados para evaluar la respuesta al tratamiento. 

¿CUÁLES SON SUS CAUSAS? 

Los síndromes dolorosos son consecuencia de muchas enfermedades crónicas (, artritis, artrosis, anemia de células 
falciformes, etc.) y de trastornos agudos (heridas, quemaduras, desgarros musculares, fracturas, esguinces, apendicitis, 
cálculos renales o ataques al corazón, etc.). 

Sin embargo, ciertos trastornos psicológicos (como la ansiedad o la depresión) también pueden causar dolor, el cual se 
conoce como dolor psicógeno. Los factores psicológicos pueden influenciar el dolor que se siente por una herida, 
haciendo que se perciba con mayor o menor intensidad. El médico debe considerar todos estos aspectos. 

LAS VÍAS DEL DOLOR 

El dolor se inicia en los receptores especiales del dolor que se encuentran repartidos por todo el cuerpo. Estos receptores 
transmiten la información en forma de impulsos eléctricos que envían a la médula espinal a lo largo de las vías nerviosas 
y luego hacia el cerebro. 

En ocasiones la señal provoca una respuesta refleja al alcanzar la médula espinal; cuando ello ocurre, la señal es 
inmediatamente reenviada por los nervios motores hasta el punto original del dolor, provocando la contracción muscular. 
Esto puede observarse en el reflejo que provoca una reacción inmediata de retroceso cuando se toca algo caliente. 

La señal de dolor también llega al cerebro, donde se procesa e interpreta como dolor y entonces interviene la consciencia 
individual al darse cuenta de ello. 

VARIABILIDAD DE LA SENSACIÓN 

Los receptores de dolor y su recorrido nervioso difieren según las distintas partes del cuerpo. Es por eso por lo que varía 
la sensación de dolor con el tipo y localización del daño. Por ejemplo, los receptores de la piel son muy numerosos y son 
capaces de transmitir información muy precisa, como la localización del daño y si el dolor era agudo o intenso (como una 
herida por arma blanca) o sordo y leve (presión, calor o frío). En cambio, las señales de dolor procedentes del intestino 
son limitadas e imprecisas. El cerebro no puede identificar el origen exacto del dolor intestinal ya que este dolor es difícil 
de localizar y es probable que se note en un área extensa. 

Es posible que el dolor percibido en algunas partes del cuerpo no represente con certeza dónde radica el problema 
porque puede tratarse de un dolor referido, es decir, producido en otro sitio. El dolor referido sucede cuando las señales
Asociación Post Polio Litaff A.C, No se hace responsable del uso del contenido de esta información, visite  previamente a 
su médico. 
Queda prohibida la distribución de este documento con fines de lucro. 
 Dolor Crónico: una enfermedad que debe tratarse 

nerviosas procedentes de varias partes del cuerpo recorren la misma vía nerviosa que conduce a la médula espinal y al 
cerebro. Por ejemplo, el dolor producido por un ataque al corazón puede sentirse en el cuello, mandíbulas, brazos o 
abdomen, y el dolor de un cálculo biliar puede sentirse en el hombro. 

TOLERANCIA INDIVIDUAL 

La tolerancia individual al dolor difiere considerablemente de una persona a otra. Unas experimentarán un dolor 
intolerable con un pequeño corte o golpe, mientras que otras tolerarán un traumatismo mayor o una herida por arma 
blanca casi sin quejarse. La capacidad para soportar el dolor varía según el estado de ánimo, la personalidad y las 
circunstancias. Es posible que un atleta no se dé cuenta de una lesión grave producida en momentos de excitación 
durante la competición, pero sí notará el dolor después de la justa. 

La percepción de dolor puede incluso cambiar con la edad. Así, a medida que envejecen, las personas se quejan menos 
del dolor quizás porque los cambios producidos en el organismo disminuyen la sensación de dolor con la edad. Por otra 
parte, las personas de edad avanzada pueden simplemente ser más estoicas que los jóvenes. 

EVALUACIÓN DEL DOLOR 
El dolor puede limitarse a una sola zona o extenderse a todas partes, pudiendo experimentarse una sensación de 
pinchazo o presión, un dolor intermitente o constante. Resulta muy difícil describir algunas clases de dolor con palabras, 
ya que la intensidad podrá variar de leve a intolerable. Tampoco existe prueba alguna de laboratorio que demuestre la 
presencia o intensidad del dolor. 

Por ello, el médico se informará de la historia clínica del dolor para entender sus características. Para algunas personas 
resultará útil emplear una escala para describir su dolor, por ejemplo, desde 0 (ningún dolor) a 10 (dolor intenso). Algo 
parecido sirve en el caso de los niños, usando los dibujos de una serie de caras, desde la sonrisa al ceño fruncido y el 
llanto. Los médicos procuran determinar las causas del dolor, tanto físicas como psicológicas.

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