Psicofisiología

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Psicofisiología (del Griego ψῡχή, psȳkhē, "aliento, vida, alma"; φύσις, physis,
"naturaleza, origen"; y -λογία, -logia) la rama de la psicología relacionada con las bases
fisiológicas de los procesos psicológicos. Se solía llamar psicofisiología cognitiva hasta
medidados de los años 1990 y actualmente se le denomina neurociencia cognitiva.

Por ejemplo, los psicólogos están interesados en los motivos por los cuales tenemos
miedo a una araña mientras que los psicofisiólogos pueden estar interesados en la
caracterizar las entradas/salidas de la amígdala. Un psicofisiólogo trataría de relacionar
ambos. Podría, por ejemplo, trata de explicar la aracnofobia en relación a los impulsos
que entran y salen de la amígdala. Sin embargo, los psicofisiólogos casi siempre
estudian las relaciones psicológicas/fisiológicas en sujetos humanos intactos. Mientras
que los primeros psicofisiólogos prácticamente siempre examinanban el impacto de le
los estados psicológicos con las respuestas de los sistemas fisiológicos, desde los años
1970, los psicofisiólogos también estudian el impacto del estado de los sistemas
fisiológicos en el estado psicológico. Es la perspectiva del estudio de la relación entre la
mente y el cuerpo lo que distingue fundamentalmente a los psicofisiólogos.

La psicofisiología se distingue de la psicología fisiológica en que la psicofisiología

analiza el modo en que las actividades psicológicas producen respuestas fisiológicas,
mientras que la psicología fisiológica analiza los mecanismos fisiológicos que conducen
a actividad psicológica. Históricamente, la mayoría de los psicofisiólogos tienden a
examinar la respuetas fisiológica y los órganos inervados por el sistema nervioso
autónomo. Más recientemente, los psicofisiólogos están igualmente, o potencialmente
más, interesados en el sistema nervioso central, explorando los potenciales corticales
cerebrales como los diferentes tipos de potenciales relacionados con eventos (ERPs),
ondas cerebrales, neuroimagen funcional (fMRI, PET, MEG, etc.)

Un psicofisiólogo puede investigar como exponerse a una situación estresante produce

un resultado en el sistema cardiovascular, tal como un cambio en el ritmo cardiaco,
vasodilatación/vasoconstricción, contractibilidad miocárdica, etc. Un psicólogo
fisiológico puede investigar como un suceso cardiovascular puede tener influencia en
otro evento cardiovascular o endocrino, o en como la activación de una estructura
neurológica del cerebro ejerce una actividad excitatoria en otra estructura nuerológica
que, a su vez, induce un efecto inhibitorio en otros sistemas. A menudo, los psicólogos
fisiológicos examinan los efectos que estudios en estudios animales usando técnicas y
procesos invasivos.

La psicofisiología está estrechamente relacionada con la Neurociencia y la Neurociencia

Social, que trata fundamentalmente de las relaciones entre sucesos psicológicos y
respuestas cerebrales. La Psicofisiología está también relacionada con la disciplina
médica denominada psicosomática.

Señales usadas habitualmente en psicofisiología

La psicofisiología moderna utiliza muchos tipos de señales distintas, tal como
Potenciales Evocados, Potenciales Relacionados con Eventos, Ondas Cerebrales
(electroencefalografía, EEG), fMRI (resonancia magnética funcional), medidas de la
conductividad de la piel, respuesta galvánica de la piel, medidas del sistema
cardiovascular ritmo cardíaco, la variabilidad del ritmo cardiaco HRV, movimientos
oculares registrados mediante electro-oculogramas (EOG) y métodos de seguimiento de
la mirada, o cambios en el diámetro de la pupila.

Aplicaciones de la psicofisiología
Las medidas psicofisiológicas se utilizan a menudo para estudiar las respuesta de los
mecanismos de la atención y las emociones a los estímulos.

La Psicofisiología o Psicología Fisiológica, es una de las ramas más antiguas de la

Psicología. Estudia la relación entre los procesos biológicos y la conducta, intentando
establecer los patrones de funcionamiento. Se centra en el estudio del sistema nervioso, y
el aparato circulatorio, principalmente por su función de distribución hormonal.

La Psicología Fisiológica o Psicofisiología (una de la ramas más antiguas de la

Psicología) estudia la relación entre los procesos orgánicos y la conducta, buscando
establecer cuales son las estructuras que median entre fenómenos psíquicos y físicos.

La Psicofisiología emplea dos líneas de investigación:

1) a través del estudio de los procesos nerviosos que intervienen en la transformación de

los estímulos físico-sensoriales, en un dato de la conciencia.

2) mediante el análisis de las influencia que las modificaciones biológicas producen en

determinadas manifestaciones psicológicas.

Se trata de una ciencia multidisciplinar que recibe aportes principalmente de: Psicología,
Biología, Química y Medicina. Los sistemas biológicos más estudiados por su relación con
la mente y el comportamiento son el sistema nervioso y el hormonal.

Podemos encontrar sus antecedentes en las investigaciones de Descartes (1596-1650), en

su "Tratado del hombre". Pero los primeros investigadores que utilizaron el método
experimental para el estudio de los problemas fundamentales (la sensación y la
percepción) estudiados por la Psicofisiología del siglo XIX, , fueron los alemanes Weber
(1795-1878), Fechner (1801-1887) y Müller (1801-1858). Wilhelm Wundt publicó el primer
libro de psicología fisiológica "Elementos de Psicología Fisiológica", (1873-1874) y la
primera revista especializada en esta área de conocimiento; en ella publicó los
experimentos que realizó en el primer laboratorio de Psicología Experimental. Por sus
aportes se lo considera uno de los fundadores de la Psicofisiología.

El sistema nervioso:
El sistema nervioso comprende: el sistema nervioso central, que incluye el cerebro, la
médula espinal y sus correspondientes redes neuronales, y el sistema nervioso periférico,
que se comunica con las glándulas y los músculos, e incluye los receptores sensoriales
para ver, oír, oler, gustar, tocar y sentir. El aparato circulatorio tiene como funciones, el
transporte de la sangre y la distribución de las hormonas desde las glándulas al resto del
cuerpo. Estos dos sistemas de comunicación son esenciales en la conducta humana.

La unidad mínima del sistema nervioso es la neurona (célula nerviosa elemental). Cuando
una neurona es estimulada, envía señales electroquímicas de una parte a otra del
organismo. El sistema nervioso tiene 125.000 millones de neuronas, de las cuales unos
100.000 millones están en el propio cerebro. En el sistema nervioso periférico, el sistema
nervioso somático transmite sensaciones al sistema nervioso central y emite órdenes a los
músculos; el sistema nervioso autónomo o vegetativo, incluye dos subsistemas de
acciones antagónicas sobre el sistema simpático, que aceleran el ritmo cardiaco, dilata las
pupilas, aumenta el ritmo respiratorio y libera adrenalina en la sangre, y el sistema
parasimpático, dominante en el reposo, que opera a la inversa.

La comunicación circulatoria es más lenta que la nerviosa. Las hormonas producidas por
las glándulas del sistema endocrino circulan a través del cuerpo, condicionando tanto los
cambios estructurales como la conducta. Durante la pubertad, las hormonas sexuales
provocan cambios en el desarrollo del cuerpo y también en la conducta, apareciendo la
sexualidad. Otras hormonas, poseen efectos a corto plazo, como la adrenalina, que es
secretada ante una situación de peligro.