Aplicaciones del LÁSER

Gloria A. Schwerdtfeger R. y Yelnith A. Vega M.

Universidad de Santiago de Chile
Facultad de Ciencia
Ingeniería Física – Métodos computacionales para la física 1

El LÁSER viene del acrónimo en inglés de Amplificación de Luz por Emisión Estimulada de
Radiación.
Cada fuente de luz normal produce luz de muchas longitudes de ondas diferentes emitidas
en muchas direcciones, un láser genera ondas luminosas con una única longitud de onda en fase
unas con otras y todas en la misma dirección, esto hace que la luz láser sea de un color muy puro y
extremadamente intensa.
El primer láser se construyó con una varilla de rubí, unos espejos y un tubo de destellos de
xenón, la luz intensa del tubo de destellos excita los electrones de los átomos de cromo del rubí, los
electrones suben a niveles de energía superiores, a medida que los electrones caen aleatoriamente
a un nivel de energía más bajo se emiten partículas de luz llamadas fotones, cuando los fotones de
los átomos de cromo inciden sobre otros átomos excitados provocan la emisión de nuevos fotones
idénticos al primero. La luz láser se amplifica a medida que un número cada vez mayor de fotones
se desplaza de un espejo al otro, parte de la luz sale del láser a través de uno de los espejos que
sólo es parcialmente reflectante, ese es el haz luminoso que vemos.
El primer uso comercial que se le dio al láser fue en 1974: el lector de códigos de barras. Sin
embargo hoy en día la capacidad de los láseres para producir haces de luz potentes los convierte
en muy valiosos para la industria, la investigación, la medicina y espectáculos.

En la industria el láser tiene una variedad de aplicaciones tales como Cortadoras que con la
ayuda de software se programa un patrón para cortar piezas de diversos materiales; Marcador
donde el láser es utilizado para grabar instrucciones u otros datos en la superficie de objetos, estas
marcas son permanentes y prácticamente imborrables; Códigos de barras, este mecanismo es
sencillo ya que utiliza un fotodiodo que mide la intensidad de la luz láser reflejada por el código
blanco y negro de las barras y los espacios entre ellas, las cifras son comparadas con una base de
datos; Fotolitografía este es un proceso que se utiliza en la fabricación de dispositivos
semiconductores o circuitos integrados, ocupando el láser para imprimir patrones en las tarjetas u
obleas de silicio, éstas se cubre con una resina y se exponen al láser marcando lo que se desea
obtener.

En la investigación el láser es ocupado en la Fibra óptica donde, transporta grandes

cantidades de información a enormes distancias; Femtoquímica, la cinética química es un área de
la físico química que se encarga de estudiar cómo van cambiando las velocidades de las
reacciones a nivel molecular, consumirse un reactivo o sintetizarse un producto, el tiempo que
tardan estas reacciones es sólo de unos femtosegundos y es aquí donde se ocupa el láser con
frecuencias pequeñas para monitorear estos cambios de manera precisa; LIDAR del acrónimo
inglés que significa Láser de Detección de Imágenes y Alcance, esta es una técnica que sirve para
medir las alturas tanto de montañas como edificios, la densidad de los bosques, los contaminantes
de la atmósfera, tomar imágenes astronómicas con una mejor resolución espacial, etc. Su principal
objetivo es tomar mediciones para luego realizar modelos 3D; Óptica adaptativa ésta se creó para
solucionar los problemas de la distorsión de las observaciones astronómicas producto de la
atmósfera terrestre, ésta se basa en un haz de láser que rebota en las moléculas del sodio que
flotan sobre la superficie terrestre, al excitarse éstas moléculas adquieren un brillo fluorescente
similar a una estrella que sirve como referencia al computador para hacer los ajustes necesarios,
esto mejora las imágenes un 40%; Apuntadores, es un diodo láser color rojo alimentado por
baterías también existen de color verde, presentan este color ya que la frecuencia es mayor debido
a que posee un cristal integrado, éstos se emplean principalmente en las observaciones
astronómicas para señalar las estrellas, este color de láser es más brillante ya que los ojos son mas
sensibles al verde.

En la medicina también tiene diferentes aplicaciones, entre ellas: Lasik, la cirugía lasik es un
procedimiento oftalmológico que se ocupa para tratar la miopía y la hipermetropía consiste en
utilizar un láser excímero (ultravioleta) para remover una capa del tejido superficial de la cornea de
la persona afectada y así corregir ciertas curvaturas en los ojos; Estética, gracias al efecto térmico
de la luz láser este invento tiene aplicaciones en la estética, usando pulsos de luz infrarroja de un
láser de CO2 para hacer resurgir la piel vaporizando las capas superficiales esto hace que las
arrugas e imperfecciones disminuyan, como la luz de un laser CO 2 es bien absorbida por el agua
contenida en los tejidos y huesos, hace que sea un buen invento para hacer incisiones precisas y
cauterizar heridas; La fibra óptica también es utilizada como material en las cirugías haciendo que
el láser elimine tumores o deformaciones; Depilación láser, ésta consiste en la eliminación del vello,
que contiene melanina, por un largo periodo de tiempo donde un haz de láser interacciona con la
melanina , ésta absorbe la energía lumínica transformándola en calor y así produciendo la
destrucción del bulbo piloso sin afectar a los tejidos adyacentes; Eliminación de tatuajes, éste es el
único método para remover tatuajes sin efectos secundarios, se trata de pulsos de altas energías
que se disparan con ciertas longitudes de ondas dependiendo del color de la tinta, éstos pulsos
hacen que la tinta se evapore, el tratamiento dura entre dos y doce meses dependiendo del tamaño
del tatuaje; dentro de esta área hay una aplicación que está aún en proceso, consiste en reparar
células dañadas de forma artificial insertando las proteínas faltantes, segmentos de ADN o
moléculas, el procedimiento se basa en la utilización de nanopartículas de carbono mescladas en
un fluido con componentes terapéuticos y colocarlas alrededor de las células que se desean reparar,
el área elegida sería bombardeada por pulsos infrarrojos para que el carbono lo absorba, caliente
las nanoparticulas y vaporice el fluído, el carbono y el vapor reaccionarían formando hidrógeno y
monóxido de carbono y éstas a sus vez formarían varias burbujas, al momento de apagar el láser
las burbujas reventarían provocando ondas de choques que abrirían una incisión en la membrana
celular y esto permitiría que el fluido terapéutico entrara.

En espectáculos el artista canadiense Lowell Cross fue el primero en utilizar el láser como
herramienta artística, para crear una exhibición pública de música y sonido donde emplearon luces
láser de diferentes colores, también un escultor llamado Rockne Krebs de la ciudad de Washington
DC adquirió un láser de helio y neón y comenzó a trabajar con un científico de la universidad de
Maryland para explorar sus capacidades, juntos lograron que en un recinto de Japón el pasillo se
iluminara con rayos láser activados por sonidos cuando la gente caminaba por él. Hoy en día en los
espectáculos ha adquirido un gran protagonismo ya que se utilizan tanto en los conciertos
musicales, discotecas y exhibiciones culturales.

Una utilización importante para la ciencia investigativa hoy en día es la creación del NIF del
acrónimo national ignition facility, es un edificio del tamaño de tres canchas de futbol y diez pisos de
alto. Se ubica en el laboratorio nacional Lawrence Livermore, en california, en él están 192 láseres
gigantes cuya capacidad conjunta puede ser de 2 millones de Joule de energía láser ultravioleta,
creando las condiciones que sólo pueden existir en el interior de las estrellas, planetas gigantes o
una bomba atómica, es decir, enormes reactores de fusión nuclear. Esto se podía concentrar en
una diminuta capsula de combustible; el objetivo es generar una pequeña “estrella”, tan delgada
como un cabello humano, en que la energía resultante (mucho mayor que la invertida) permita
vislumbrar una fuente energética para el futuro.
Los rayos de los 192 generadores recorrerán 1500 metros desde el oscilador maestro hasta
el centro de una cámara. Al moverse por el interior de unos amplificadores su energía se
incrementará exponencialmente, de una mil millonésima de Joule a 4 mil millones Joule, todo en 5
millonésimas de segundo.
Este invento es considerado uno de los avances tecnológicos más relevante de la última
década, los científicos podrán hacer experimentos sobre el origen del universo y crear fuentes de
energía limpia, se estudiara la fusión nuclear como productora de energía eléctrica.

Esto es solo una muestra de lo que nos depara el futuro; desde los rincones del ADN hasta la
medición de las estrellas, su utilidad se ha ramificado en las áreas más sorprendentes como se ha
dicho anteriormente. Las futuras aplicaciones del láser permitirá comprimir y calentar materiales a
temperaturas que sólo se pueden encontrar en las estrellas masivas, y a presiones que podrían
comprimir los átomos de hidrógeno con una densidad 50 veces mayor a la del plomo. Las
reacciones de fusión podrán ser aprovechadas para proveer una cantidad ilimitada de energía libre
de emisiones de carbono, tratamiento de enfermedades mentales, televisión holográfica, sin
necesidad de lentes especiales, dispositivos en miniatura que contengan millones de bits de
información, desde esta perspectiva las ventajas técnicas del láser están recién comenzando.