l modelo atómico de Bohr-Sommerfeld

El modelo atómico ideado por Ernest Rutherford a principios del siglo XX describía el
átomo de hidrógeno como un sistema compuesto por un núcleo masivo de carga
eléctrica positiva y dimensiones mínimas en torno al cual se movía un electrón
negativo. Cuando este modelo se mostró insuficiente, Niels Bohr introdujo una serie de
postulados cuánticos que establecieron un nuevo marco conceptual para el desarrollo
de la teoría atómica.

El átomo de hidrógeno
Si se considera el átomo de hidrógeno como un conjunto de núcleo
y electrón sometido a las leyes de la dinámica de las fuerzas centrales, la energía total
y el momento angular del electrón deberían regirse por las siguientes expresiones:

donde r es el radio de la órbita del electrón, m su masa y Z el número atómico del

hidrógeno (expresado en forma simbólica, aunque su valor es 1).
Estas expresiones explican el comportamiento mecánico del sistema, pero no sus
propiedades electromagnéticas. Según el electromagnetismo clásico, si un electrón
emitiera radiaciones caería irremisiblemente bajo el influjo del núcleo atómico.

Modelo de Bohr-Sommerfeld
Para comprender el comportamiento del átomo de hidrógeno, el danés Niels Bohr
(1885-1962) incorporó al modelo anterior consideraciones propias de la teoría cuántica.
Bohr supuso que el electrón sólo puede describir ciertas órbitas circulares alrededor del
núcleo, que llamó estacionarias y a las que identificó con números enteros.

Cuando un electrón emite radiación, pasa de una órbita estacionaria n a otra n¿, y la
diferencia entre sus energías se corresponden con la energía del fotón emitido:

Como el número de órbitas posibles del electrón es discreto, también lo es el conjunto

de frecuencias electromagnéticas que puede emitir. Si un electrón absorbe un fotón,
adquiere energía y pasa a una órbita más alejada del núcleo, y si lo emite, pierde
energía y cae a una órbita más cercana al núcleo.
También propuso que las órbitas permitidas serían aquellas cuyo momento angular L
fuera un múltiplo de la constante  , es decir: L =  n , siendo n = 1, 2, 3... De este
modo, los radios de las órbitas estacionarias de Bohr y los niveles de energía
asociados serían:

El físico alemán Arnold Sommerfeld (1868-1951) completó este modelo atómico de

Bohr considerando que las órbitas descritas no eran circulares, sino elípticas, y
desarrolló las correcciones correspondientes.