«iUn nifio de cinco afios lo comprenderia! iTraedme a un nifio de 5 afios!» Grouchg Marx
LA FORMACION
DE LAS CORDILLERAS
z Fabienne Lemarchand
Todas las montaias nacen de fa misma manera: por contraccién y
‘aumento del grosor de la corteza continental
CIENCIA BASICA
rasiewne | €Por qué hay montajias?
priests” |< Tido wx de compreones hor | cil: nvolura superficial de a Tier | toa lla el resultado de la dlecacin
ome con's | zontleso Al expresarse ast al final del | cst dividida en grandes placasllamadas | progresiva de un supercontinente, el
pau siglo XVI, el genovés Horace Bénédict | litosféticas, constituidas por una parte | Gondwana, que se inicié hace un cente-
TaPPoMIER, | de Saussure se oponia alas vsioneswer- | superior la corteza(oceética ocontinen | nar de aallones de aos, y el cere del
drweor dd | ticalistas» entonces de moda que postu- | tal) yuna parte més profunds, el manto. | océano Thetis mientras se abrian el
Erevan laban que las cordilleras se formaban por | Estas placas se mueven unas respecto a | Atléntico y el ooéano Indico, Los Alpes y
lado Fce | simples levantamientos de los terrenos. | otras sobre unsustato méscalienteymis | los Princes, el Himalaya, las cordilleras
elite de“) Con gran sorpresa por su parte, Saussure | viscoso, la astenosera. La ltesferaoced- | beticas del norte de Aficapertenecen
dlescubri que ls toca sedimentaras de | nicase formaen el cencodelosocéanos, | tadas ells a esta orogénesis (del giego
Ie Alpes nosso fueron clevadas después | alo largo de as dorsales medio ccenicas | ors monta) llamada «alpina. En un
de su formacin sino también plegadas y | Desde all, deriva hacia las grandes fosas | pasado codavia mis leno, se prdueron
potlo tanto comprimidas horzontalmen- | ocednicas del horde de los cotinentes, | otras orogénes en ln Tera.
te. Algunas incluso estin en posicién | laszonasde subduecén, donde reminard | En Europa las ns importantes son la
| vertical ¥ concliyé Igicamenteen 1784 | por ser engulida. Y esjustamente de eta | Hereiniana (entre 320 y 260 millones de
due el plegamiento de los Alpes, dels | convergenciade aquenacen as eadenas | af) y la Caledoniana (entre 450 y 420
conlllras en general es el resultado de | de montafas. La corteza continental, | wullones de atc). Las Andenas, los Vos-
compresiones hoczontale. Pero sus tra | relativamente més lgea, es eomprimida. | gos, los mactzos Cental y Armoticano
Injos than a dar el tono de las investiga- | Se contra y se hace poco a poco mis | franceses son vesigos de ln primera,
nrcensinte | N25 que ls «moviltas realzaan a | groesa: se levantan los relieves. mientras que los relieves de Gran Breta-
pews" | partir de entonces. Por lo tanto, la formacién de las mon- | ia, de Escandinavia y de Groenladia
Tacqnes Mal | Lateoda dela tcténicade placas mis | tas enti estechamenteelacionaca con | extn relacionados con la segunda, Pllc
ville Mikel | de wn siglo y medio mis tard, ha propor- | lostovitnientes dels placasltofxcasy | das, imadas, gastadas, ln mayor de
Seanne -la | cionado un soporte taiico a todas estas | con elie la aber dels océanos. | estas corllers han perdido su vigor de
desrcecn te | Gbseraciones, Eleoncepto centralessen- | Las jovenes montatas eurasteas son | antafo.
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es copa de enoNo, si se considera la natural
las placasimplicadas, Tradicionalmente
se dstinguen tres cateyorias de cordille
ras: las que se desarrollan a lo largo de
subduccidin (con
| los Andes, cordilleras norteameri
tna); las que nacen de la colisiin ded
continentes (Alpes, Pirineos, Zagros,
Himalaya y Tibet; y finalmente Ia
dilleras intracontinentales (Tien
Atlas, ete.) simples repercusiones
colisiones.
se consideran los p
formacién, Ya que, contrariamente
que da a entender esta clasificac
todas las cordilleras se originan a pa
ola
de la corteza. El concepto
del prisma de acrecién: cuando kl
fera ocednica e sumerge bajo la
za continental al nivel de las
subduccién, los sedimentos que
porta no se pueden humdi may
damenre. Por lo tanto se de
de um mismo ferémeno, la contrac
‘ma altos son los relieves. 5
una simple aplicacion del
Arquimedes. Hemos
fquiera que sea su narural
intracontinental, subdues
Tleras corcesponden a wn
‘un aumento de grosor de fa
tinental. Por efecto dela &
comteza se hace mis en
por deb
éSon todas ellas idénticas?
se separan pequetios desconchamientos
que se acumulan al pie del margen con:
tinental, formando un prisma de acre-
ign, un haz de pequetias montasias
submarinas que pueden emerger. Es el
, de Barbados, en las
Los sedimentos no son les tinicos
ppasajerosliseros dela ltosfera ocefnica,
Los fondos marinos estin plagados de
fnnumerables volcanes, monte’
oto también serin arrastrados por la
sibduccidna la que frenan, Al igual que
se del manto que os trans
‘forman desconchamientos que
se pegan al Borde del continente,
Gs eruesa La cortera. Este
se ha producido en diversas
= yen diversos lugares al borde
‘an continente entero leya
dels zona de subduecidn
sperponen excamas
altura de la cordillera
for
onl grosor de las escamas.
ejemplo del colsion entre
activa desde hace unos
aallones de atios. Debido al
ccortezaasitica se ha contra
Seboemado y roto iguienda inmen
f= Himinas de la corteza (lama-
scarstos), de un grosor de una
fans de Kilometros, se han
ead umas sobre otras y se han
spespacsto a lo largo de centenares de
Kiliesetto. Esta superposicisn es ares
ponsablede que la cortesa sea ms grue
= y deb formacisn de los relieves
aos y tibetancs.
SSalemos que este amontonamicn-
de estzates no siempre basta para
shetbe E touidad de la contraccién
beccoetal La presiin de India sobre
Ass = tan feerte que provoca Ia defor-
macs Ge resiones mis intcrnas y por
Be tate fe formacion de montaiias
‘meracontinentales
Le costrsceitin de Ia cortera conti-
‘Tienen una raiz las montanas?
See bieccioves, el Moho, que seta.
BeBieetersentelacortezay el manto,
ses Consecvencia: el grosor de la
certess se puede doblary superar los 60
Eilieete Dehecho, el exceso de masa
Beato por los relieves (rocas en
wees Ee ie) cs compensade por un défi
ees en profundidad (corteza d
Senssfad 2S en ver del manto de densi
es 353). Bata compensacion se
rental también es un ferdmeno impor:
tante en las
Enalgunas partes de los Andes esta con-
traccion todavia prosigue en la actual
dad, Tomada entre la placa de Nazca y
el escudo brasletio, la cont
hhace més gruesa por los dos Iados. Un
smo intenso participa tambign |
cen su engrosamiento. Al hundisse en la
renosfera, la placa del Pacifico est
sometida a unas temperaturas y unas
presiones cada vez més ele
onilleras de subsduceisn,
andina se
ates. Las
rocas se transforman (mietamorfsmo)
se funden parcialmente (hacia 700).
Los magmas resultantes ascienden. Una
parte se extiende bajo la cortesa, Otra se
inyecta en ellay puede Hegar ala super-
ficie originando voleanes que también
contribuyen al aumento de grosor. Las
dos procesas
engrosamsiento por contraccién actian
conjuntamente.
EL PRISMA DE ACRECION
sediments
desprendimiento
Los relieves altos ejercen sobre fa
ltcferasubyacente una presi vertical
ue es compesada por una fuersa anta-
gota (el empuje de Arquimedes) que
se ejetce sobre la rat, Por o tanto las
cllleasestn en un equilro nesta
fa perturkacién es compensada
ble
bien por una elevacién de los relieves y
uma profundizacién del
bien por una dsminucién de los relieves
yun ascenso de a ra
seaLa formaciém de las covdilleras
CIENCIA BASICA
a
SUCTILIDAD
celaapttutae
(scerane
pstearens, es
feo ors
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FoMOGRAFIA
sismica’
tase
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Ioaatiucen ao
be volumenes
leTiera Stas |
‘ont isn
fete wlonded
de prepapsan
Season
temperatura del
| formacién, ‘Pueden aparecer un dia
éQué pasa bajo la corteza?
Este es uno de los grandes debates
actuals, {Qué le ocure al manto lito
Fico scuado bajo la corte continental?
Segin unos, e vuelve mas grueso. Sean
tos, s erompe> y se hunde en a aste-
nosfera. Los datos geoffsicos profundos
todavia no permitir decidir laramente en
favor de una u otra de estas dos bipstes.
Sefalemas simplemente que, a diferencia
de una idea clisca, el manto litsévico
saramente es dca. Se vuelve dicen
profundided a medida que aumentan las
presionesy las temperaturas Se sabe ade-
sos que la deformaciin tiende a local-
zarse en zonas estechas en todas las
rocas,y por lo canco sin dud a través de
toda la tosfra. Bs lo que se observa en
‘Asia: el manto continental est aravesa-
éQué altura puede alcanzar una montafia?
Las cumbres mis altas (y por lo tan-
to las mas recientes) se encuentran en
el Himalaya, Casi alcanzan los 9.000
metros. Esta corillera todavia esti en
cumbres mas alas! Dicho de otto
modo, ipuede crecerindefinidamente
jena montaial Centrémonos en el
Himalaya. Hace unos 100 millones de
ator, India se separd de Gondwana y
nig hacia el nore en dieecisn a Asia
con la que terminé por chocar hace
unos 50 millones de ais, Actualmente,
India contin su vise a razin de 5
centimettos po aio, Resultado: la coe- |
tesa continental se contiae y se vuelve
‘gruesa, pero no de cualquier modo. Las
medidas actuales (geodésicas y geomor-
foldgicas) han demastrado que alld don.
de la contracci6n es maxima (a nivel de
4a cordilera del Himalaya) los relieves
rno superan nunca los 9.000 metros.
Esta observacién sugiete otra pregunta
{st una placa se acescase més rpida.
mente, serfan més altas as montafas?
Quist, Pero no mucho més, Ya que, una
vez han slcanzado cierta. altura, las
‘montafas tienden a ensancharse, acre
cer en superficie. Es més fil tomar un
pedazo de llanura y hacerla subir que
éCuanto dura una cordillera?
Una cosdillera crece en promedio
durante 50 a 100 millones de ais,
dependiendo del tiempo durante el |
cual seenftentan las placas, El conjun-
to Himalaya-Tibet que empexs a ele-
vase cuando India embistio Asia, hace
unas cincuenta millones de aos, sigue
cxeciendl por sus bordes en la actual
dad.
‘A una escala ms pequetia, se come
prueba que de hecho no es el conjunto
del macizo moneaftoso el que sigue cre-