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5 Psicometría: características específicas de género

Aída Pascual López

Javier García Campayo

¿Es necesario tener en cuenta el género

en la evaluación psicométrica?
La utilización de instrumentos psicométricos
para la detección, evaluación y seguimiento
de trastornos psiquiátricos es muy habitual en
la práctica clínica siendo, además, imprescin-
dible para la evaluación estandarizada en la
investigación en salud. Aunque se ha reflexio-
nado mucho sobre la presentación diferencial
en función del género de ciertos trastornos
psiquiátricos (como la depresión, la ansiedad,
los trastornos somatomorfos, etc.) y de los
rasgos de personalidad (ira, hostilidad, control
de impulsos, etc.), en la actualidad no es fre-
cuente la utilización de distintos instrumentos
o puntos de corte según el género del pacien-
te. En este capítulo repasamos los estudios rea-
lizados sobre la evaluación psicométrica en
función del género en aquellas patologías y
rasgos en los que es más habitual encontrar
diferentes formas de presentación en hombres
y mujeres.

Trastornos afectivos y de ansiedad

Los trastornos afectivos y de ansiedad se presen-
tan con más frecuencia en mujeres. Aunque ha-
bitualmente se diseñan tests psicométricos diri-
gidos a evaluar la intensidad de estos trastornos
en los que no actúe el género como variable de
confusión, en ocasiones algunas investigaciones
revelan el inadecuado diseño de estos instru-
mentos, que pueden enmascarar los resultados y
mostrar, por ejemplo, un sobrediagnóstico de
depresión en la población femenina.
Evaluación de la depresión
Actualmente se acepta la existencia de diferen-
cias de género en la prevalencia e incidencia de la
depresión, pero algunas de estas diferencias, evi-
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denciadas mediante la utilización de instrumen-
tos diagnósticos, podrían deberse a la inclusión
de ítems con un elevado grado de asociación al
género femenino, lo que podría enmascarar los
resultados. Para aclarar este hecho, Salokangas y
cols. (2002) evaluaron las diferencias de género
en los resultados obtenidos con el Inventario de
Depresión de Beck (IDB) y la Escala de Depresión
(DEPS). Los análisis mostraron que las mujeres
tenían puntuaciones más altas en el IDB pero no
en la DEPS, y que además obtenían puntuaciones
mayores en los ítems que hacían referencia a la
pérdida de interés por el sexo y al llanto fácil.
Estos autores argumentan que estas dos conduc-
tas se asocian biológica, psicológica y cultural-
mente al género femenino y que, por lo tanto,
deberían ser eliminadas de los instrumentos que
evalúan la depresión.
Para paliar las diferencias obtenidas en las pun-
tuaciones de depresión en función del género, se
recomienda la utilización de la Escala de
Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos
(CES-D) en su versión de 15 ítems en vez de la de
20 ítems, ya que ésta ha demostrado estar menos
influenciada por el género en sus resultados
(Stommel y cols., 1993). También existe debate en
torno a las diferencias de género a nivel sintomá-
tico, especialmente importante para poder desa-
rrollar instrumentos diferentes para evaluar la de-
presión en función del género, en caso de ser
necesarios. Uno de los últimos estudios realizados
para aclarar este punto fue el de Bogner y Gallo
(2004), quienes analizaron el perfil de síntomas
que mostraba una población de 1.727 personas
diagnosticadas de depresión. Este amplio estudio
mostró que no existían diferencias de género en
el informe de síntomas de depresión realizado por
los propios pacientes, incluso teniendo en cuenta
los elevados niveles de los síntomas depresivos en
las mujeres y la influencia de otras covariantes.
Sin embargo, otros estudios muestran diferencias
sintomáticas en función del género (Olsson y
Knorring, 1997), como la mayor frecuencia de
tristeza, llanto e ideación suicida en chicos jóve-
nes frente a los sentimientos de fracaso, culpabi-
Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
lidad, baja autoestima y pobre concepto de sí
mismas asociados a ideación suicida en chicas jó-
venes.
Evaluación de la ansiedad
Parecen existir importantes diferencias de gé-
nero en la intensidad de la ansiedad que refie-
ren hombres y mujeres, siendo mayor en estas
últimas. Asimismo, también se han encontra-
do diferencias de género en la expresión de la
sensibilidad a la ansiedad entre hombres y
mujeres, comenzando en la infancia y adoles-
cencia (Walsh y cols., 2004), así como en la
sintomatología. Las diferentes formas de ex-
perimentar ansiedad en función del género
pueden tener importantes implicaciones al
evaluar este parámetro. El Anxiety Sensitivity
Index, diseñado por Peterson y Reiss y valida-
do en la población española por Sandin y cols.,
es un instrumento para evaluar las sensacio-
nes de miedo asociadas a la ansiedad. En la
estructura factorial de 10 ítems se observó
que uno de los de la subescala «Miedo a los
problemas mentales» mostraba diferencias en
función de género (ítem 15: «cuando estoy
nervioso me preocupa que pueda estar men-
talmente enfermo»), por lo que debería ser eli-
minado si se quiere utilizar una misma estruc-
tura para evaluar a hombres y mujeres (Keogh,
2004). Estudios previos realizados con esta
misma escala (Stewart y cols., 1997) habían
mostrado que las mujeres obtenían puntua-
ciones más altas en el factor «preocupación fí-
sica», lo que está relacionado con los factores
de preocupación social y psicológica. Además,
las mujeres presentaban puntuaciones globa-
les mayores que los hombres. Cuando se eva-
lúan las reacciones de estrés en función del
género se observa que las mujeres tienen una
mayor probabilidad de contestar favorable-
mente a los ítems que describen la vulnerabi-
lidad emocional y la sensibilidad, mientras
que los hombres señalan ítems que expresan
irritabilidad, tensión y facilidad para disgus-
tarse por algo (Smith y Reise, 1998).
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Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
Trastornos por consumo de alcohol
Los trastornos relacionados con el consumo de
sustancias (como alcohol, alucinógenos, can-
nabis, cocaína, etc.) se presentan de manera di-
ferente en hombres y mujeres. Este apartado se
centra principalmente en el alcohol, por la am-
plitud de investigaciones de género realizadas
sobre esta cuestión. Estas investigaciones
muestran diferencias en el tipo de consumo, la
absorción del alcohol, las consecuencias del
consumo, las creencias asociadas a éste y las
motivaciones que llevan al consumo y poste-
rior abuso de esta sustancia. Los estudios sobre
el consumo de alcohol y la conducta sexual
han mostrado que los individuos de distinto
género y orientación sexual difieren en sus cre-
encias sobre los efectos del alcohol en su res-
puesta sexual. Estos distintos patrones de cre-
encias en función del género tienen unas
importantes implicaciones en la evaluación
Los trastornos somatomorfos, según el Manual
Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos
Mentales, se caracterizan por la presencia de
múltiples síntomas somáticos sin una causa or-
gánica clara que explique totalmente su sinto-
matología. Dentro de esta categoría diagnósti-
ca se incluirían síndromes como la fibromialgia,
el de fatiga crónica o el del colon irritable, con
una elevada prevalencia en el sexo femenino.
La forma más extrema de este grupo la consti-
tuye el trastorno de somatización, que es cró-
nico y polisintomático, y se caracteriza por, al
menos, cuatro síntomas inexplicables (dos gas-
trointestinales, uno sexual y uno seudoneuro-
lógico). A causa de la mayor presencia de sín-
tomas somáticos inexplicables en las mujeres
(debido, probablemente, a la suma de factores
hormonales, inmunológicos, psicológicos y so-
27
psicométrica. La Alcohol Expectancy Scale, de-
sarrollada por Leigh en 1990, tiene como obje-
tivo evaluar las creencias asociadas al consumo
de alcohol en hombres y mujeres. Sin embargo,
posteriores análisis han revelado que los hom-
bres responden más favorablemente que las
mujeres a algunos ítems, hecho que podría ex-
plicarse por los distintos hábitos de consumo
masculinos y los diferentes efectos esperados
(p. ej., una creencia masculina asociada al con-
sumo de alcohol es que éste aumenta la agre-
sividad) (Johnson y Johnson, 1998). Cuando se
evalúan los hábitos de consumo en relación
con el contexto social y la búsqueda de sensa-
ciones se observa que el consumo excesivo en
los hombres es más probable en contextos de
búsqueda de relaciones sexuales mientras que
en las mujeres el consumo excesivo se asocia
más al dolor emocional (Beck y cols., 1995).
Trastornos somatomorfos
cioculturales), los instrumentos de evaluación
como el Cuestionario SOMS de detección de
síntomas somáticos (Rief y Hiller, 2003) tienen
distintos puntos de corte según sea el paciente
hombre o mujer.
Tradicionalmente, las mujeres refieren mayo-
res niveles de síntomas somáticos y de estrés
emocional que los hombres. Piccinelli y Simon
(1997) encontraron estos resultados en un re-
ciente estudio que mostraba, además, una es-
trecha correlación entre los síntomas somáti-
cos y el estrés emocional en ambos sexos,
aunque las mujeres referían más síntomas so-
máticos para cada nivel de estrés emocional.
Sin embargo, cuando se controló el centro de
estudio y el estrés emocional, el análisis de la
regresión lineal no mostró diferencias signifi-
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cativas en el nivel de síntomas somáticos en
función del género. Estos datos no parecen
apoyar la creencia habitual de que las mujeres
somatizan más que los hombres, aunque es
necesario realizar más estudios.
Habitualmente, las escalas dirigidas a evaluar la
personalidad incluyen escalas de masculinidad/fe-
minidad, como es el caso del MMPI-II, o están di-
señadas para que la variable sexo no actúe como
variable de confusión. A continuación repasamos
algunos de los últimos estudios realizados sobre la
evaluación de rasgos de personalidad que pueden
resultar de interés.
Enfado, ira y hostilidad
La expresión de emociones negativas, como el
enfado y la ira, varía en función del género,
probablemente debido a factores biológicos y
psicosociales. Uno de los estudios más am-
plios sobre la evaluación de la expresión del
enfado en función del género fue el realizado
por el grupo de Forgays y cols. (1998), quienes
analizaron la «Escala de expresión del enfado
estado-rasgo» (State-Trait Anger Expression
Inventor, STAXI, de Forgays y cols., desarrolla-
da en 1997) en función del género. El análisis
factorial inicial mostró seis factores (equiva-
lentes a las seis subescalas) y un séptimo fac-
tor asociado al «enfado-estado». Cuando se
analizaron los ítems que componían el «enfa-
do-estado» aparecieron dos factores útiles pa-
ra ambos sexos. Finalmente, se mantuvo la es-
tructura de seis subescalas del STAXI. En el
estudio dirigido a analizar las diferencias de
género mediante el STAXI se observó la emer-
gencia de un séptimo factor en las mujeres,
«sentirse como expresando el enfado», por lo
que el estudio concluye que: a) el modelo de
siete factores es un mejor instrumento para
evaluar el enfado en ambos géneros, y b) exis-
ten importantes diferencias de género en dos
factores («sentirse como expresando el enfa-
Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
do» y «enfado-estado». Estas diferencias de
género son consistentes con los costes de la
expresión del enfado en mujeres y los benefi-
cios sociales de éste en los hombres.
Cuando se analizan escalas sobre la hostilidad en
hombres y mujeres también se encuentran dife-
rencias sustanciales, que hacen que no siempre
resulten adecuadas para la evaluación general
(sin tener en cuenta el género). Esto ocurre, por
ejemplo, con entrevistas estructuradas para la
evaluación de la hostilidad, que han mostrado
que evalúan distintos conceptos de hostilidad en
hombres y mujeres (Davidson y Hall, 1995). En
hombres, se observa, por ejemplo, que el poten-
cial de hostilidad (Potential for Hostility) tiene
relación con la hostilidad observada, mientras
que esa correlación no se encontraba en mujeres
(en quienes la hostilidad se asocia a la afectivi-
dad negativa).
Deseabilidad social
Los instrumentos para la evaluación del con-
cepto de «deseabilidad social» han mostrado
importantes diferencias en función del géne-
ro, por lo que la evaluación debe basarse en la
utilización de diferentes escalas (construidas
específicamente para evaluar de igual manera
a hombres y mujeres) y tiene que tener muy
en cuenta la perspectiva del género. Este caso
puede ilustrarse claramente con la escala de
Respuestas socialmente deseables (Socially
Desirable Responding, SDR), en la que se ha
observado que las mujeres son más sensibles a
los contenidos de más de dos tercios de la es-
cala (Becker y Cherny, 1994). Debido a este
hecho, esta escala ha derivado en otros dos
instrumentos, el Gender-Free Inventory of
Desirable Responding (GFIDR), y el 12-item
Gender Balanced Inventory of Desirable
Responding (GBIDR), diseñados específica-
mente para solventar el problema de la escala
inicial.
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Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
Cuando se evalúa la inteligencia no se suelen
encontrar diferencias de género en los resulta-
dos debido, casi con seguridad, a que los instru-
mentos para evaluar la inteligencia han sido di-
señados precisamente para que no existan estas
diferencias. Sin embargo, es habitual encontrar
diferencias de género en habilidades cognitivas
específicas. Por ejemplo, las mujeres ofrecen va-
lores medios superiores a los hombres en fluidez
verbal, vocabulario, gramática y lectura (es decir,
en el área verbal), mientras que los valores de los
hombres con frecuencia son superiores en la re-
presentación espacial y en la comprensión téc-
nica (Colom, 1994). Para el estudio de la contri-
bución de la variable sexo a las diferencias
interindividuales se ha empleado el estadístico
w2 (omega cuadrado), procedente de las técni-
cas de metaanálisis. Este estadístico informa de
la proporción de varianza en la distribución to-
tal de las puntuaciones en una variable (en este
caso, la inteligencia), que puede explicarse por
las diferencias de sexo.
En el diseño de instrumentos psicométricos
no se debe olvidar la perspectiva de género,
siendo necesario el control de esta variable
mediante técnicas estadísticas o el diseño de
escalas diferenciales según el sexo del pacien-
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Habilidades cognitivas
Aunque la existencia de diferencias individuales
en algunas tareas específicas entre hombres y
mujeres sea un hecho probado, aquéllas no son
constantes cuando se considera la edad. Por
ejemplo, un estudio llevado a cabo en España
(Fernández Seara, 1984) sobre el rendimiento
cognitivo y la inteligencia general en hombres y
mujeres, mostró diferencias a favor de éstas en
los subtests de información y vocabulario, pero
aquéllas eran mayores, respectivamente, en los
intervalos de edad de 36-50 y 7-9 años. En cuan-
to a los hombres, mostraban valores superiores en
comprensión y aritmética, siendo estas diferen-
cias máximas en los intervalos de edad de 36-50
y 24-35 años. Otra variable que se debe tener en
cuenta es la época en la que se han realizado las
investigaciones (Sternberg y Detterman, 2003), ya
que mientras que en los estudios realizados en la
década de 1980 se encontraban diferencias en la
capacidad matemática y verbal, en estudios más
recientes sólo se mantienen las diferencias en la
aptitud espacial en función del género.
Conclusión
te que se vaya a evaluar. Sólo así se consigue
una correcta evaluación del paciente, sin rea-
lizar un sobrediagnóstico o infradiagnóstico y
sin olvidar variables importantes para la com-
prensión de la patología objeto de evaluación.