Gua para nuevos lectores

LA INSTANCIA DE LA LETRA..., LETRA A LETRA

I. El sentido de la letra

Nota previa: Esta gua es una respuesta a la insistente demanda de quienes se encuentran
da a da con los mltiples obstculos que este texto opone a sus nuevos lectores:
Al principio: el escrito sorprende por lo hermtico del estilo y lo incomprensible de
sus contenidos. Pareciera exigir del lector una inabarcable erudicin en temticas tan diversas
como la lingstica, la retrica, la literatura, la potica, la etnologa, la filosofa, la semiologa,
el marxismo, la historia social, y obviamente el psicoanlisis freudiano.
Un poco despus el lector va captando que esas disciplinas fuentes son tomadas slo
en el recorte preciso que interesan al psicoanlisis. No se trata de ser un experto en todas, sino
de seguir el rastro a las transformaciones que Lacan realiza a partir de ellas, y estar advertido
contra una posible confusin entre los conceptos psicoanalticos y el saber constituido de otras
ciencias. De paso, digamos que ese trabajo de Lacan no deja de ser un cuestionamiento
implcito a esos saberes, pues pone el dedo en la llaga de sus impasses tericos.
Finalmente, el lector caer en la cuenta que La instancia no ensea a travs de
definiciones ni de sesudas explicaciones, sino a travs de su estilo mismo. El sinsentido de su
retrica barroca es la nueva didctica de Lacan, donde lo cientfico no se confunde con las
formas de lo acadmico. Porqu un estilo tan retrico, un mtodo tan rebuscado?
Lacan (como sujeto) no ensea el psicoanlisis (como objeto) con palabras (como
instrumento para expresar las ideas), sino que, en su enseanza, las palabras mismas son las
que dicen al objeto. Por lo tanto no ser l, sino su estilo el que transmitir los rasgos
esenciales del objeto que est en juego en su enseanza: el inconciente. Hasta podramos decir
que en Lacan el estilo es el objeto. Ese estilo pretende transmitir el inconciente estructurado
como un lenguaje, no explicando sino hablando como ese inconciente, siguiendo sus mismas
reglas de construccin, siendo en fin, el inconciente mismo, ya que el inconciente no es otra
cosa que un lenguaje estructurado en un discurso retrico, resistente al sentido inmediato. Si el
inconciente es el sinsentido en el hombre, el propio estilo de Lacan demuestra que nada ms
pleno de sentido que el sinsentido, si conocemos sus condiciones de produccin.
Lacan, como antes Freud, se opone a la posicin humanista que piensa al lenguaje
como un instrumento al servicio de la espiritualidad del hombre, donde lo que importa son las
ideas a transmitir y no las palabras. Este texto est escrito para demostrar que el hombre es
siervo del lenguaje, y que sus sntomas son la letra que el inconciente escribe en su alma y en
su cuerpo. De las reglas del desciframiento, es decir del sentido de la letra, se ocupar Lacan en
la primera parte. La segunda: La letra en el inconciente, dar las frmulas de la metfora y la
metonimia y demostrar, siguiendo a Freud, el funcionamiento de estos tropos en la retrica
del inconciente. En la tercera: La letra, el ser y el Otro mostrar que no slo el sujeto, sino
tambin el Otro est determinado por la letra, y que el kern unseres wessen freudiano (el
ncleo de nuestro ser) es slo un agujero socavado por el lenguaje en las entraas de un ser
imposible en el plano de lo real.
Si para Lacan, qu es el inconciente no se puede decir, salvo traspuesto en un estilo
barroco de metonimias y metforas, sepa el lector que gran parte de lo que ganar con las
explicaciones didcticas de esta gua, lo perder si no otorga todo su privilegio a la lectura de
Lacan.
Ante dudas sobre trminos o conceptos que no puedan ser resueltos con esta gua, se
recomienda consultar el Diccionario Enciclopdico de las Ciencias del Lenguaje 1 de Ducrot y
Todorov y el Diccionario Introductorio de Psicoanlisis Lacaniano2 de Dylan Evans.

TITULO. La instancia de la letra en el inconciente o la razn desde Freud: No deja lugar

a dudas; es el fin de toda idea del inconciente como sede de los instintos, lugar de lo primitivo,
irracional e infantil, donde no existira orden ni ley. Ahora se trata de un inconciente sometido a la
legalidad simblica del lenguaje. Se trata no de la sinrazn, sino del funcionamiento de una nueva
razn descubierta por Freud en La Interpretacin de los Sueos, que trastorna toda idea filosfica o
psicolgica de razn, ya que esa nueva razn no depende de ningn sujeto cogitans (pensante, en
sentido cartesiano), sino que es autnoma con respecto a l. Ms an, es una razn paradjica que
funciona en un sinsentido inquietante.

Instancia de la letra: Subraya fuertemente la relacin entre el inconciente y el lenguaje y tiene al

menos tres sentidos que no se excluyen entre s:
Para utilizar esta gua es imprescindible la lectura simultnea del Escrito de Lacan, y muy conveniente la consulta de la
bibliografa (que se reduce slo a la citada explcita o implcitamente por Lacan), a medida que vaya apareciendo.

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1. Del verbo instare: estar por encima. Se refiere a la posicin dominante de la letra en el
inconciente.
2. Tiene el sentido de insistencia apremiante. La letra insiste en el inconciente y se hace escuchar
en la repeticin, as como la vemos repetirse en los ttulos de las tres partes del escrito.
3. Evoca tambin un sentido jurdico: en la instancia de la letra, ella puede decidir sobre el destino
sexuado, sobre el cuerpo, y hasta sobre la vida de un sujeto. Su aparato jurdico consiste en
operaciones de sustitucin y combinacin, que sancionan (localizan) al deseo en las
manifestaciones del inconciente.
O la razn desde Freud: La o que conecta ambas partes del ttulo indica que la instancia de la
letra en el inconciente tambin puede decirse como la razn desde Freud; de una manera o de
otra. La funcin de la letra hace posible que la interpretacin analtica deje de ser un acto intuitivo
basado en los significados habituales de las palabras. La letra ofrece un soporte material y una razn
lgica (ratio = medida) a la interpretacin.
Si en un sueo aparece por ejemplo el sol y un dado, el analista podra interpretar
eventualmente: en su sueo hay un soldado. Una interpretacin intuitiva, que se gue por la
imagen y no por la letra, dira por ejemplo jugar a los dados hasta que salga el sol, o cualquier otra
interpretacin aleatoria basada en los mltiples y caprichosos significados que evoquen los vocablos
sol y dado.
El ttulo completo, podra leerse as: a partir de Freud, la razn (lo que del logos es
inteligible) no es otra cosa que la instancia de la letra en el inconciente
.
Entre lo escrito y la palabra
La introduccin sita a este texto entre lo escrito y el habla pues si bien Lacan lo ha redactado, su
origen es una charla con un grupo de estudiantes de letras. En la charla no hubo preeminencia del
texto, aqu s. En esta versin escrita Lacan se obliga a una condensacin muy apretada de las
ideas, introduciendo as una dificultad, pero impidiendo al mismo tiempo todo facilismo en la
lectura. Pero debe cuidar que una hipertrofia del texto, no lo aleje demasiado de la palabra, o sea del
uso verbal del lenguaje. Este texto es entonces un pre-texto en tres sentidos: 1) aprovecha el
pedido de la revista de psicoanlisis para escribir la charla. 2) detrs de l hay otros textos que le dan
soporte y fundamento, porque es aqu donde Lacan inaugura la pertinencia de recurrir a Saussure,
Benveniste y Jakobson, para entender la estructura de lenguaje que reina en el inconciente. 3) No es
un verdadero texto en el sentido que conserva mucho de las condiciones de la palabra (se refiere
a la charla) medida esencial para el efecto de formacin que busco.
Otra dificultad es que la lectura, para que tenga sentido, debe ubicar el texto en la escala de
su tpica, es decir en su lugar diferenciado dentro de la produccin total. Y debe tener en cuenta
adems a qu auditorio fue dirigido ya que para Lacan el que escucha determina al que habla.
Habl a los estudiantes de Letras, precisamente de la letra; aprovechando este auditorio para
restituir en caliente, la relacin del psicoanlisis con las letras, y mostrar cun importante fue para
Freud la universitas literarum (el conjunto de lo escrito, en un sentido literario) para la formacin de
los analistas.
Lacan critica a los psicoanalistas (aquellos a quienes no me dirijo) que para ponerse a tono
(desde que l comenz a hablar del lenguaje) se los ve afanosos, desempolvando mamotretos de
lingstica que dan una falsa identidad del psicoanlisis en lo que respecta a la simbolizacin y al
lenguaje. Ellos quieren ser modernos, estar en la renovacin, pero les falta el tono. Su seriedad da
risa porque ellos se aferran a manuales perimidos y orientados en un sentido contrario a lo que es la
letra en Freud. De paso Lacan plantea el divorcio que hay entre la verdad y la seriedad: para el
psicoanlisis nada ms verdadero que un chiste. En broma puede decirse todohasta la verdad
haba dicho Freud.
I. El sentido de la letra.
Esa palabra: la letra, no es una pequea parte del lenguaje, su funcionamiento implica a
toda la estructura del lenguaje en el inconciente. Lacan privilegia la letra, porque entiende al
inconciente como una escritura, con toda la idea de materializacin del lenguaje que la escritura
implica.
La define como soporte material. Con lenguaje Lacan se refiere a lo que Saussure llama la
lengua y con discurso concreto al habla. La diferencia entre discurso y habla es sutil pero de
enorme importancia. Para Saussure habla es el dominio de lo individual, hay un usuario que
utiliza la lengua. Para Lacan en cambio, el discurso siempre implica una dimensin social. No slo
porque siempre se habla a otro, y de ese otro depende el sentido de lo que el sujeto diga, sino
adems porque todo el empleo social del lenguaje, por ejemplo de una poca, precipita formas y
sentidos lingsticos que restringen la libertad del sujeto parlante.

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Si leemos atentamente la definicin de Lacan, veremos que es entre estos dos dominios, el
del lenguaje y el del discurso, que se sita a la letra.
El sujeto queda marcado por la letra, ya sea que provenga del sistema de la lengua, o de su
empleo en el discurso. Por ejemplo, si un analizante se suea desnudo ante la que hasta ayer fue su
mujer, no necesariamente el sueo tendr el sentido de un acto exhibicionista revelador de un deseo
sexual. La organizacin de la lengua (y no del discurso) proporciona los morfemas des como
prefijo privativo y nudo como sustantivo, que en este anlisis en particular, pero no en otro, se
constituyen en la letra cuya lectura dice: me estoy desatando de mi ex mujer. Pero en cambio si el
mismo analizante en un sueo de angustia anterior, es agredido con un arma blanca por la mujer
amada hasta hacerle manar sangre de la cara, aqu ya no es la lengua sino el discurso, es decir la
forma en que la gente dice las cosas aqu y ahora, el que permitir interpretar, por ejemplo: le resulta
insoportable que le hayan cortado el rostro. Lacan no deshecha la vertiente histrico social de la
letra.
Pero lenguaje y discurso no estn en el mismo nivel. El acto de discurso depende del
lenguaje en la medida que toma de l (y no del mundo fsico) la materia de la letra. Por lo tanto, el
soporte material no se confunde con el sonido ni con las funcionen articulatorias o psquicas que
intervienen en el lenguaje. Queda as acentuada la absoluta autonoma del lenguaje con respecto a
cualquier funcin fsica o mental del sujeto (por la razn primera de que el lenguaje lo preexiste), y
subvertida la nocin de soporte material en tanto se opone a toda idea vulgar de materia. La letra
como materia, no pertenece al mundo de la sustancia, sino al orden del lenguaje, y sin embargo es
bien real, como lo pudimos ver en el ejemplo del soldado. El modelo de letra que Lacan tomar en el
captulo II es el jeroglfico, que en s mismo no significa nada, no tiene ningn sentido propio. Su
representacin grfica, un pjaro por ejemplo, no se lee como el ideograma de pjaro. Si
Champollin despus de tantos siglos pudo descifrar la legendaria piedra Roseta es porque logr
entender que la letra slo entregara su secreto en su enlace con todo el sistema de la escritura
egipcia.
Pero seamos ms simples. Imaginemos varios puntos dispersos en un pizarrn. Ninguno de
ellos es letra. Pero un punto al final de una frase escrita s lo es. Porqu? Porque puede ser ledo.
Esto es, se ha convertido en significante. Cmo? Por establecer relacin con otros elementos del
lenguaje, en este caso el sistema de puntuacin gramatical. Cul es entonces el soporte material?
La imagen fsica del punto dibujada en el pizarrn? No! Porque los otros puntos diseminados en el
pizarrn son fsicamente idnticos y sin embargo ninguno de ellos es letra. El soporte material es lo
que la hace significante, es decir el lugar y la funcin que la estructura del lenguaje le otorga y que
permite su relacin lingstica con otros elementos no menos significantes.
Notemos que las afasias
Para abonar la autonoma del lenguaje con respecto a toda sustancia, incluso a la
sustancialidad del cerebro, Lacan recurre a un breve pero famoso trabajo de Jakobson3 donde este
lingista ruso radicado en Francia y luego en Estados Unidos, demuestra que an en trastornos de
evidente etiologa lesional como los trastornos afsicos, la capacidad del habla se deteriora
siguiendo la forma en que est organizado el lenguaje en relaciones de sustitucin y de contiguidad
entre los trminos. Esta organizacin haba sido ya enunciada por Saussure en su teora del valor
como relaciones paradigmticas (asociativas) y relaciones sintagmticas, y acabada por Lacan (ver
II La letra en el inconciente) con su reinterpretacin de la condensacin y el desplazamiento como
metfora y metonimia. En correspondencia con esta organizacin, el sujeto parlante debe realizar
dos operaciones: seleccionar y combinar palabras. La afasia tendr entonces dos vertientes:
1) La que afecta a la operacin de seleccin, llegando el paciente a tal pobreza en la
capacidad de sustituir palabras en el orden del paradigma, que al final slo dispone de un
vocablo (anfora generalizante) como coso o cosa para designar casi todo, aunque se
mantienen sin deterioro los eslabones o conexiones en el sintagma: y entonces
con o luego etc.
2) La que afecta a la operacin de combinacin. El paciente habla a lo tarzn Tiene la
seleccin paradigmtica, pero no puede combinar los elementos seleccionados en un
sintagma organizado. Entonces la variedad y extensin de las frases va disminuyendo,
hasta hablar slo con palabras inconexas (generalmente slo sustantivos y verbos).
De acuerdo al prrafo de Lacan que estamos comentando, la creacin de la significacin (es
decir, cmo ella se engendra) es un efecto del significante, y no como para Saussure el resultado de
la unin entre un significado y un significante. Pero adems, este efecto significante que es la
significacin tiene como soporte a la letra, cuya materialidad no es ms que aquella pura diferencia
(rasgo o marca) que permite a cada significante no ser confundido con otro. As por ejemplo el
nombre propio tiene un estatuto de letra en tanto es lo nico real que permite a Juan diferenciarse de
Pedro en lo simblico.

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Pero en la realidad funciona tambin como discurso: esa marca (la letra) establece siempre
alguna relacin de contigidad con otro elemento de la lengua produciendo efecto de significacin,
es decir, se convierte en significante. Por ejemplo el apellido Meo que como tal es slo letra (soporte
material de la diferencia entre familias: estn los Meo y los que no son Meo), suele entrar en una
relacin de contigidad tan cercana y evidente con el verbo que designa el acto de la miccin, que
asegura a su portador ser vctima de chistes aunque jams haya padecido de enuresis.
El nombre del sujeto al nacer, no slo forma parte del lenguaje (como letra), sino de algo an
ms concreto: de un discurso en el movimiento universal; al quedar inscripto all, el sujeto se
convierte en siervo de la letra (la padece, como el seor Meo), esa marca irreductible que lo
determinar en su propia identidad y en su lugar social. Lo ubicar, por ejemplo, en una genealoga
y en el parentesco edpico, y muchas veces determina an la profesin de un sujeto.
La referencia a la experiencia de la comunidad
Los prximos prrafos, aluden a ciertas corrientes etnolingusticas en antropologa que
suponen que la sustancia del discurso depende de la experiencia de la comunidad. Toman al
lenguaje como una manifestacin entre otras del espritu de un pueblo. Para discutir esa posicin,
de inspiracin histrico gentica y no estructural, Lacan recurre a las ideas de C. Levi Strauss, sobre
todo a las expuestas en su libro capital Las estructuras elementales del parentesco4. Si no menciona
al autor, no es para apropiarse de sus ideas, sino que, en lo que el texto conserva de palabra, da por
archisabida dicha referencia por parte de los estudiantes de letras de la Sorbonne.
Antes de que (en un sentido ms lgico que cronolgico) cualquier drama histrico (se
refiere a la historia social) se inscriba como discurso y produzca efectos, ya el lenguaje ha producido
los efectos fundantes de todo grupo humano: una ordenacin de las estructuras del parentesco
basada en la ley de la prohibicin del incesto. Es as como el intercambio de mujeres produce un
funcionamiento social global, que tiene su origen en el lenguaje, bajo la forma de una nomenclatura
de parentesco que determina a los parientes prohibidos, y en las sociedades llamadas primitivas,
prescribe tambin a los permitidos. En ellas, la movida de cada sujeto, queda determinada por la
pertenencia a uno u otro ttem, que ms all del animal que lo represente es una clasificacin
puramente diferencial y simblica.
Lacan afirma entonces que el lenguaje no es un fenmeno derivado de una sociedad dada
como una expresin ms de su cultura, sino que lenguaje y cultura son una y la misma cosa, siendo
su funcin la de negativizar la naturaleza y dar origen a la sociedad.
Invierte as el concepto etnogrfico tradicional, solucionando definitivamente el problema
del origen: la solucin es que no hay origen, que el problema de la causa es indecidible, y que el
drama histrico social tiene como condicin previa al lenguaje, que es ley y es cultura.
Las tinieblas de las relaciones del significante y el trabajo
Por lo tanto las relaciones originales del significante y del trabajo en la gnesis de la
historia, que Lacan dice dejar en sus tinieblas, quedan sin embargo iluminadas: no son las relaciones
de produccin las que dan lugar al lenguaje, a la manera de una super estructura marxista, sino que
la praxis humana, supone ya todo el funcionamiento del significante.
Esta cuestin tiene su sentido, pues los tericos de la revolucin rusa discutan sobre la
necesidad de cambiar el idioma burgus de la poca zarista, por un Esperanto autnticamente
socialista, que no arrastrara la perversin ideolgica del rgimen derrocado. La discusin fue
zanjada por el propio Stalin, en un memorable reportaje sobre lingstica 5, donde declar que el
lenguaje es totalmente autnomo con respecto a la ideologa. En realidad slo el discurso, por ser el
dominio de las significaciones, puede ser infiltrado por la ideologa, pero no la lengua que como
instancia formal no puede tener significado alguno. La postura de Stalin permiti en Rusia el
florecimiento del formalismo literario, escuela que inaugur el estudio del lenguaje en su estatuto de
objeto cientfico. Su exponente ms conocido en occidente fue V.Y. Propp, con sus estudios sobre la
morfologa del cuento (1926).
De all parte esa posicin de ciencia piloto que ocupa la lingstica, en un dominio que hoy
resulta ya confuso e inapropiado llamar ciencias del hombre, (exigiendo por lo tanto una nueva
clasificacin) pues si hay algo que pone en cuestin (hace opaca) a la naturaleza humana, es
precisamente el lenguaje, que lejos de expresarla, ms bien la desnaturaliza.
La lingstica en posicin de ciencia piloto
A lo largo de seis aos Saussure dict sus cursos de lingstica, que nunca public, en la
Universidad de Ginebra (1906 a 1911). Pero la piedad de dos de sus discpulos (Ch. Bally y A
Sechehaye) rescat del olvido las enseanzas del maestro que fueron publicadas como Curso de
lingstica General6.

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Es a Saussure a quien Lacan reconoce como el fundador del momento constituyente de la
lingstica como ciencia, donde La Lengua ser el objeto terico de la lingstica. Queda
evacuado as todo contenido que le sea ajeno: psicolgico como el pensamiento, fsico como el
sonido, fisiolgico como la articulacin fonitrica, histrico como la etimologa, etc. Slo queda la
lengua como sistema simblico. Haber excluido lo fsico no por eso convierte a la lengua en una
entidad metafsica: su sustrato real es el hecho de estar soportada en todos los que hablan.
El campo quedar definido exclusivamente por dos dominios: el del significado y el del
significante y la problemtica de sus relaciones mutuas. En cuanto al algoritmo exige una
explicacin ms cuidadosa, pues all empiezan las divergencias de Lacan con Saussure.
Saussure define acertadamente el objeto y el campo, pero para dar cuenta de las relaciones
entre los dos dominios del campo, teoriza el signo que aunque parecido al algoritmo lacaniano es
tericamente diferente. Despus de teorizar la lengua como sistema, el signo representa un
momento de regresin al sustancialismo en Saussure: se trata de una entidad emprica, dada por la
unin de un significante y de un significado que componen juntos las unidades de la lengua
homologadas casi siempre por Saussure a las palabras. El algoritmo en cambio, es una entidad
puramente formal y abstracta. Implica la transformacin del signo saussureano en varios sentidos: 1)
Elimina el crculo que encierra a sus dos etapas, es decir al significado y al significante, con lo cual
la unidad del signo planteada como sustancia indisoluble queda deshecha y se renueva el
problema de cmo dar cuenta de la significacin.
2) Quita las flechas con lo cual desaparece la relacin biunvoca. Aunque Saussure haba colocado
al significado, en posicin preeminente (arriba), como lastre de una ideologa humanista que
privilegia lo espiritual, las flechas indicaban formalmente que no se trataba de una relacin de
jerarqua; simplemente eran las dos caras del signo, como las dos caras de una hoja de papel.
3) Desaparecida la unidad, la raya horizontal se convierte en barra; esta barra ser resistente a la
significacin. Si para Saussure las dos caras del signo funcionaban como un par ordenado, es
decir unidas por una relacin punto a punto entre significado y significante, el algoritmo dar toda la
primaca al significante, que por eso se coloca sobre la barra y en mayscula. Cualquier efecto de
significado depende ahora no de lo que suceda entre significado y significante, sino de lo que suceda
exclusivamente en el nivel del significante, etapa primera en el proceso de significacin. Con la
idea de etapa en vez de cara, Lacan acenta la temporalidad retroactiva (aprs coup) de la
significacin.
Un estudio exacto de los lazos del significante
Las consecuencias de esta transformacin de la funcin de la barra, sern enormes: el
significado nunca podr ser alcanzado, y su lugar servir para ubicar todo lo imposible de significar:
lo real, la causa, el sujeto, el inconciente
El homenaje a Saussure es porque a partir de l se hace posible una reduccin de todos los
problemas de la lingstica a la formalizacin del algoritmo. A tal punto que para la diversidad de
las escuelas actuales, no hay otro campo de estudio que el delimitado por los dominios del
significante y del significado. Del significado se ocup la semntica que no obtuvo resultados
trascendentes, del signo las ciencias de la comunicacin y la semitica. La lingstica moderna, al
privilegiar el significante, hizo posible, un estudio exacto de los lazos del significante. Es lo que
conocemos como fonologa, que veremos luego. Pero digamos desde ya que los fonemas, esas
mnimas partculas diferenciales, son las verdaderas unidades de la lengua y aunque no tienen
significado alguno, son las determinantes en toda la amplitud de la gnesis del significado.
El descubrimiento saussureano no se reduce a lo arbitrario del signo. Esta cuestin vena
siendo debatida desde la reflexin antigua; el dilogo Cratilo de Platn7 est totalmente dedicado
a ella, y esta discusin fue retomada en el renacimiento por la precursora Escuela de Port Royal8
(1660).
Es obvio que para Saussure el signo no tiene ninguna relacin de motivacin desde el
referente. Es decir, la palabra no est determinada por la cosa, aunque aveces lo parezca, como
parece que la palabra susurro es un susurro en s, o que la palabra taido imita al taido mismo,
o que la palabra hilo es tan delgada como un hilo, todo lo cual ha llevado a pensar a ciertas
corrientes realistas que el lenguaje es una imitacin de la realidad. La forma en que el nio aprende
el dominio del lenguaje, o los mtodos concretos para ensear idiomas extranjeros, producen la
ilusin de que a cada cosa le corresponde una palabra.
La teora de la arbitrariedad del signo, tiene incluso un antecedente en el dilogo De
Magistro, donde San Agustn explica a su hijo Deodato que la significacin de una palabra se
obtiene slo por la mediacin de otra, y no por una relacin de necesidad o motivacin con la
realidad. Lo demuestra as: si quieres saber qu significa nada, no puedes buscarla entre las cosas
porque en el dominio de las cosas la nada no existe. Slo significa en el lenguaje.

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La falta de algo no es una cosa sino tan slo una significacin. Pues no existira la nada,
si no existiera la palabra nada para significar a esa falta.
Como la funcin del lenguaje no es nombrar a la realidad sino simbolizarla, no hay ninguna
lengua pretendidamente primitiva que sea insuficiente para cubrir las necesidades de un grupo
lingstico dado. El lenguaje es determinante con respecto a lo real y no al revs. Si en una lengua
dada existen las palabras hierba y rbol, pero no arbusto como en la nuestra, la realidad sigue
siendo la misma para ambas lenguas, slo que categorizada de diferente manera, Simplemente se
trata de que en la primera lengua tanto el conjunto hierba como el conjunto rbol abarcan ms
elementos que en nuestra lengua haciendo innecesaria la palabra arbusto.
Lacan dir entonces que el lenguaje no designa objetos en particular sino conceptos, muy
diferentes a cualquier nominativo (el nombre de un elemento nico). An para Saussure, su rbol no
es un rbol particularizado, sino un concepto aplicable a todos los rboles.
As es como la cosa, -preocupacin que el filsofo (alusin implcita al libro de Heidegger
La pregunta por la cosa9) se plantea a nivel del ser-, no es estrictamente ms que un nombre,
porque su determinacin proviene del lenguaje. Ms claro: lo real es imposible
lgicamente.
La cosa reducida muy evidentemente al nombre
Lacan juega ahora con las palabras: en la etimologa latina del vocablo rien (nada), que
paradjicamente es rem (acusativo de cosa), encuentra apoyo para sugerir que la cosa es slo el
ropaje de una nada, y que la homofona de cause (cos) con chose (chos) indica que la lengua sabe
sobre la identidad entre la cosa y su causa.
Pero, la discusin filosfica sobre la relacin entre las palabras y las cosas, ya totalmente
terminada en la lingstica a partir de Saussure, nos desvan del lugar desde donde el lenguaje nos
interroga sobre su naturaleza. El verdadero problema (que nos legara Saussure) es el de las
relaciones entre significado y significante. Y se equivoca quien no pueda superar la ilusin de que el
significante, es slo sonido para representar a lo que importa, el significado. Pero tambin se
equivoca quien, an no cometiendo esa hereja (contra el significante) siga pensando que de todos
modos el significante, alguna significacin, aunque mltiple, polismica, ha de tener.
As el lgico positivismo puede aceptar que el significante sea equvoco en cuanto a su
relacin con el significado, pero en tren de suponer que para decir algo con sentido hay que
remitirse a la realidad como sentido del sentido, no llega ms que a bagatelas. Sus tericos se
preguntan por ejemplo si la proposicin el rey de Francia es calvo es verdadera o falsa, llegando a
la conclusin de que tal proposicin no tiene sentido (es indecidible) porque no existe rey en
Francia. La obra del seor I.A. Richards mencionada en la nota y escrita con C. Ogden, se titula
justamente Meaning of meaning y fue traducida al castellano como El significado del
significado10.
Cuando esta escuela, al estilo de Leibnitz, propone para la lgica un lenguaje que tenga
sentido unvoco, llega a la formalizacin matemtica, lenguaje que si no es ambiguo ni equvoco es
porque no tiene ningn sentido. Qu sentido tiene por ejemplo S es P, o el binomio de Newton?
El algoritmo lacaniano, no slo contradice la idea de que un significante particular (rbol)
remita a un concepto (de rbol), sino que contradice adems la idea de que el sistema de los
significantes tenga como contrapartida un sistema de significados. Eso seguira siendo el signo
enigmtico de un misterio total; para disiparlo se hace necesaria una teora sobre la determinacin
de sus relaciones, ya que la biunivocidad sostenida por Saussure ha caducado como explicacin.
Caballeros Damas
La incongruencia que propone Lacan, dimensin a la que el analista no debe renunciar en la
interpretacin, es que el significante caballeros, si tiene una puerta debajo, no remite al concepto
de hombre, sino al de excusado ofrecido al hombre occidental para satisfacer sus necesidades
naturales fuera de su casa Pero para que se produzca la sorpresa de esta precipitacin de sentido
inesperada es necesaria una relacin de contigidad con otro significante: damas. Es la diferencia
entre ambos significantes, (y no entre las puertas, que como es habitual, son idnticas) la que somete
la vida pblica a las leyes de la segregacin urinaria. Las comunidades primitivas, que como es
sabido no tienen puertas, comparten esta segregacin demostrando que no juega ningn papel el
concepto de puerta, sino la diferencia de un significante (caballeros) con otro significante (damas).
Con esto Lacan deja patidifuso al tradicional debate nominalismo realismo. Si los
nominalistas afirman que las palabras nombran al objeto de una manera arbitraria, mientras que
los realistas sostienen una motivacin (relacin de necesidad) de la palabra con lo que nombra, y

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en esa discusin vienen desde hace dos mil aos, de pronto Lacan dar su golpe bajo: el
significante no nombra lo real de ninguna manera, ni arbitraria ni motivadamente.
El significante entra de hecho en el significado, lo produce de una manera inesperada (como
en caballeros damas), llegando a ocupar un lugar en la realidad. Un miope para saber a qu bao
entrar, debera acercarse no a las puertas, sino a las pequeas placas esmaltadas, para recibir de
la doble y solemne procesin de la nave superior, es decir de la diferencia entre los nombres que
estn arriba, la determinacin de qu hacer en la realidad. La doble procesin alude tambin a esta
misma segregacin en las procesiones religiosas donde hombres y mujeres marchan cada sexo por
su nave.
Un tren llega a la estacin
Ahora bien, ningn ejemplo iguala la vivencia de la verdad, que puede darse por ejemplo
cuando una interpretacin en anlisis revela que una acidez de estmago dice as des lo que des
Pero el de Lacan no es slo un ejemplo: despert en la persona ms digna de mi fe ese recuerdo de
su infanciaPara los nios, los significantes caballerosdamas tienen tan poco que ver con el
significado, que bien podran designar estaciones de ferrocarril. De paso, la rigidez y la resistencia
de los rieles, le sirve a Lacan para sugerir que la ausencia de dialctica entre los dos niveles es tan
fuerte, que sera necesario tener los ojos vendados para no darse cuenta que si hay alguna luz en el
campo de las significaciones, es gracias al significante, y as y todo las tinieblas no se disipan del
todo, porque siempre queda un resto inacabado en la significacin de la realidad.
La disensin, nicamente animal
Que el lenguaje entre en el significado, pero que no pueda agotar la significacin, esto es,
que la verdad ltima de la diferencia de los sexos en lo real quede en las tinieblas, va a traer la
Disensin: el desacuerdo implacable entre los caballeros y las damas, esas dos patrias que harn
divergir a los nios del ejemplo, y donde cualquier intento de pacto en cuanto a la igualdad, no har
ms que acentuar la desigualdad de una guerra ideolgica. Lacan finalmente, dir con un matema:
no hay relacin sexual.
Qu irona! Parece la historia de Francia, con su incongruencia entre las consignas de
Libertad, Igualdad, Fraternidad y el terror de la Revolucin Francesa. Que de todas maneras es ms
humana que la de Inglaterra, ironizada por el mordaz crtico social anglo irlands, el dean Jonathan
Swift (1667-1745) para quien la disensin queda representada por las divergencias estpidas entre el
norte y el sur de Inglaterra, comparados con la Punta Gruesa y la Punta fina de un huevo.
Queda por concebir, cuales son los caminos por los cuales el significante, - que en verdad
nunca es uno sino al menos dos como es visible en la duplicacin caballeros damas, que
adems son dos plurales -, es capaz de atravesar la barra (ms all de la ventanilla) hasta hacer
soplar el aire fro y caliente, de todas las significaciones de indignacin y desprecio, irreductibles
entre los sexos, como entre republicanos y monrquicos, como entre el Norte y el Sur.
A esta tarea se abocar Lacan en las prximas pginas, hacindose ms terica y rigurosa su
exposicin, pero al mismo tiempo ms ampulosamente barroco y literario su discurso, como
imitando los rasgos del objeto que est en juego en su teora: el inconciente estructurado como un
lenguaje (retrico, sin duda). Podramos decir que se trata de un dilogo secreto por no explicitado
con su amigo el lingista Emile Benveniste, que haba hecho conocer a Lacan aun antes de la
publicacin, su artculo Los niveles del anlisis lingstico11. Este trabajo es una base slida para
Lacan y est tan presente en el trasfondo de sus pginas, que su lectura resulta imprescindible. Sin
nimo de suplirla, sirva de presentacin el siguiente resumen donde el texto de Benveniste queda
reducido a su mnima expresin.
Benveniste publica su artculo en 1962; en l retoma el descubrimiento de la fonologa sobre las unidades
formales de la lengua a partir del cual no se puede ya seguir pensando en el fenmeno de la significacin como relacin
imaginaria entre significante y significado. Con Benveniste la lingstica se hace cargo de la ausencia de biunivocidad
entre los dos planos. A partir de ah tratar de despejar las relaciones pertinentes a la produccin de sentido, en la
organizacin del significante exclusivamente.
Propone un mtodo extraordinariamente eficaz para el anlisis del lenguaje. La eficacia reside en que los
criterios y procedimientos de su mtodo no son exteriores al objeto que analizan sino que, en sus propias palabras, la
realidad del objeto no es separable del mtodo propio para definirlo.
Cuando se trata de hacer justicia a la naturaleza articulada de la estructura y al carcter discreto de sus
elementos, la nocin de nivel se impone como esencial al objeto mismo. () El procedimiento entero del anlisis de
Benveniste tiende a delimitar los elementos o unidades a travs de sus englobamientos crecientes en unidades de
nivel superior. Este anlisis consiste en dos operaciones que se gobiernan una a otra y de las que dependen todas las
dems. De las dos (la segmentacin y la sustitucin), nos interesa sobre todo la primera.
Sea cual fuera la extensin del texto considerado, un fonema por ejemplo (s, un fonema tambin puede ser
texto, al menos para el psicoanlisis), o todo un largo discurso, es preciso primero segmentarlo en porciones cada vez
ms reducidas, hasta hacer aparecer los elementos no segmentables, es decir aquellos que ya no admiten descomposicin

8
en otros de nivel inferior. As el mtodo alcanza la unidad mnima, que en la lengua es el rasgo distintivo, aunque slo la
unidad del nivel que le sigue es pronunciable: el fonema.
Cada unidad est formada por constituyentes seleccionados en los paradigmas del nivel inferior. As cada
fonema est constituido por un haz de rasgos distintivos, cuya estructura es capaz de producir en la diversidad de su
combinatoria, todos los sonidos significantes de una lengua.
Cada unidad es a su vez integrante sintagmtica de una unidad de nivel superior: una sucesin de fonemas
integra un morfema, primer nivel en el que aparece el sentido (a los fines prcticos podra tomarse morfema = palabra,
aunque tericamente esa equivalencia sea incorrecta); una sucesin de morfemas integra una frase. Cada nivel es un
operador porque una unidad de determinado nivel slo queda definida desde otra unidad de nivel superior. As el valor
(pero tambin la significacin de que es capaz) de un fonema se delimita desde el morfema, y el valor de un morfema
a partir de la unidad de nivel superior: la frase.
El nivel ms complejo de la lengua lo traza la frase, que comprende a los morfemas como constituyentes, stos
a su vez a los fonemas, y stos a los rasgos distintivos. Estos ltimos son elementos indivisibles, no pronunciables, que
pertenecen a la lengua pero no son autnomos, ya que slo se dan integrados (por simultaneidad) en el fonema,
considerado entonces como la unidad mnima de la lengua.
La frase no puede ser ella misma integrante de un nivel superior. El lenguaje como estructura no tiene unidad
ms compleja que la frase, porque sta no es ni puede ser parte de otra frase que la preceda o la siga. Entre frases existe
slo relacin de consecucin. Con la relacin entre frases entramos en un nuevo dominio: el del discurso12.

Para Benveniste, el discurso parecera definirse recin en el nivel en que las proposiciones
tienen sentido y referencia, es decir en las frases. Para Lacan el discurso remite siempre no a un
sentido sino a un sujeto del inconciente. Por lo tanto, en cualquier nivel en que el lenguaje represente
a un sujeto, podremos decir que hay discurso. Podra ser incluso en el nivel del fonema, en el caso
de que una sustitucin fonemtica se constituya, como es frecuente, en un acto fallido. Si un marido
cuya mujer se llama Brgida se equivoca y dice: Te presento a Frgida, mi mujer, la seleccin de
los rasgos distintivos-opositivos: oclusivo, labial y flojo del fonema B, en lugar de lo fricativo,
dental y fuerte de F, cambia totalmente el sentido de la frase, y es all donde localizamos el
discurso de un sujeto inconciente. En la medida que un sujeto est implicado, un humilde fonema,
sin sentido en s mismo, adquiere funcin de discurso.
Llegados a esta altura del texto, ordenemos los trminos, que como vamos viendo, responden
a esa caracterstica esencial de dualidad que Saussure le atribuye a todos los hechos de lenguaje.
Saussure descubre la estructura no fenomnica que organiza al lenguaje: la lengua; a su
empleo en el discurso lo denomina: habla. A las unidades de la lengua, que consisten en la unin de
un significado y un significante las llama signo. Pero luego puede superar el empirismo del signo y
descubre que las relaciones entre sus dos partes, no tienen una determinacin en s, sino que
dependen de las relaciones de valor que establecen los signos entre s en el seno del sistema de la
lengua: relaciones paradigmticas y sintagmticas. Esta divisin permite ya a Jakobson pensar que si
en la lengua hay slo paradigmas y sintagmas, el sujeto hablante para construir su discurso, slo
deber realizar dos operaciones: seleccionar segn la organizacin del paradigma, y combinar segn
las leyes del sintagma.
Con Benveniste avanzamos an ms. Todo el campo del significado se traslada a la frase,
pues antes de esa puntuacin, el significado est en estado de vacilacin, de no determinacin.
Se consolida entonces una nueva dualidad que influir sobre Lacan: en la lengua slo hay
significantes; para que se produzca ya no un significado (que no deja de ser unin entre dos partes)
sino un efecto de significacin, se requiere del discurso en su linealidad sintagmtica pero tambin
en su espesor paradigmtico. Con Benveniste no hay produccin de significado sin el empleo
concreto del lenguaje en una frase. Lo que queda sin teorizar, es nada menos que el sujeto de ese
empleo, relegado por la lingstica al simple papel de usuario. Con Lacan lo que ser totalmente
subvertido (con respecto a la lingstica) ser justamente el lugar del sujeto en el discurso. El sujeto
no ser ya autor sino efecto del discurso (del Otro) en tanto su palabra estar atravesada por el
lenguaje inconciente, cuyas operaciones descubiertas por Freud, la condensacin y el
desplazamiento, Lacan, inspirndose en Jakobson, homologar a la metfora y la metonimia. El
pequeo pasaje de Jakobson, grande en sus consecuencias, es el siguiente:
En todo proceso simblico, tanto intrapersonal como social, se manifiesta la competencia entre
el modelo metafrico y el metonmico. Por ello, en una investigacin acerca de la estructura de
los sueos, es decisivo el saber si los smbolos y las secuencias temporales se basan en la
contigidad (para Freud, el desplazamiento, que es una metonimia, y la condensacin, que
es una sincdoque) o en la semejanza (la identificacin y el simbolismo en Freud)13

SAUSSURE
Relaciones de valor
JAKOBSON
Operaciones del sujeto
BENVENISTE
Dominios
LACAN

Lengua
Paradigma
Sustitucin
Seleccionar
Significante
Lengua
Estructura

Habla
Sintagma
Contigidad
Combinar
Significado
Discurso
Sujeto

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Retrica del inconciente

Metfora

Metonimia

Como el aire caliente y el aire fro

Continuemos la lectura. Una cosa es segura: la entrada del significante en el significado no
implica acceso a la significacin (en el sentido del signo saussureano). Es ms ac donde sopla
(donde se produce) todo efecto de significado. Donde? Exclusivamente en la cadena significante.
Se trata entonces de una transferencia de significado, que no puede ser otra cosa que produccin
significante en el sentido de su articulacin. Esto es, se parta del nivel que sea, en el sentido ya visto
de Benveniste, el significante nunca funciona aislado: es al mismo tiempo que la imbricacin de
unidades de nivel inferior (un fonema est constituido por varios rasgos distintivos), la integracin
en englobamientos crecientes (varios fonemas componen un morfema palabra), etc.
Ya sea yendo hacia abajo (hacia los elementos diferenciales ltimos), como hacia arriba
(hasta llegar a la frase) la articulacin se produce dentro de un orden cerrado: se trata por tanto de
una combinatoria de elementos discretos que conservan su lugar diferencial, es decir no se diluyen
por integrarse en niveles superiores. El caso de Brgida/Frgida lo demuestra. En toda lengua el
sistema est cerrado sobre una mnima batera de entre 25 y 30 fonemas, todo lo dems es
combinatoria y sustitucin, como en el sistema numrico cuyo orden se limita a los nmeros del
cero al nueve.
En cuanto a los elementos diferenciales. La identidad de cada fonema no consiste en que
su pronunciacin (fontica) permanezca constante a pesar de la inevitable variabilidad en su
modulacin por diferentes personas (no todos pronunciamos igual y sin embargo nos entendemos),
sino que consiste nicamente en la diferencia entre un fonema y otro Para que pig sea cerdo y no
fig (higo), lo nico necesario es que p se diferencie de f (no importa la pronunciacin exacta
del fonema), tal el ejemplo de Jakobson, extrado de Alicia en el pas de las maravillas.
Todo el significado depende de estas mnimas diferencias, que se constituyen as en los
elementos esenciales del habla. Su carcter mvil, indivisible y localizable permitieron, con la
aparicin de la imprenta, que esas diferencias queden moldeadas en diversas tipografas (Didots,
Garamonds, etc.) atascadas cada una en una caja diferente (no podran estar en dos). Lacan quiere
ilustrar as, que la materialidad de la letra no es otra cosa que la estructura esencialmente localizada
del significante.
En cuanto a su composicin segn leyes de un orden cerrado. A estas leyes que permiten
la combinacin, Lacan quisiera darles un sustrato topolgico formal que an no tiene, pero que ms
adelante tendr con el descubrimiento de la cadena borromea. Por ahora, por aproximacin usa la
imagen de una cadena de collares hechos de anillos que se anuda unos a otros. No es suficiente la
teora descriptiva de Benveniste, porque las propiedades de la cadena significante son de una
complejidad tal, a pesar de que pueda ser formada hasta por un nio, que slo una abstraccin o
formalizacin topolgica podra dar cuenta de su naturaleza.
Estas dos condiciones: la reduccin a unidades diferenciales y las leyes de su combinatoria,
determinan al significante tanto en el dominio de la gramtica entendida como legalidad del nivel
discursivo, como en el dominio del lxico entendido como unidades de la lengua. La locucin
verbal queda ubicada como fenmeno de lengua y no de discurso, en consonancia con lo que
Saussure haba designado como sintagma estereotipado: por lo tanto, sin embargo, a fuerza
de, no hay porqu, etc. y otras locuciones ya ms determinadas por la contingencia del discurso,
que sin embargo han llegado a convertirse en unidades lexicales (formas regulares que al
descomponerse en unidades inferiores pierden totalmente su sentido): ganar de mano, pisar el
poncho, soltar la mosca, el ms actual cortar el rostro.
La nocin de empleo
El ejemplo de la locucin verbal es importante porque hace fcil advertir que slo las
correlaciones del significante al significante dan en ellas el patrn de cualquier significacin
posible. En efecto la suma de los significados de las palabras sin y embargo tomadas en su
aislamiento nominal no tienen nada que ver con la significacin de la locucin sin embargo. As
tambin si pretendiramos encontrar la significacin de cortar el rostro en los significados del
verbo cortar y el sustantivo rostro, iramos a parar a la sala de guardia del hospital ms cercano.
La nocin de empleo extrada de Benveniste, implica justamente que el sentido de cualquier
unidad -mencionadas aqu de acuerdo a la tradicin francesa como taxema (equivalente a la unidad
formal del rasgo distintivo) y semantema (como unidad portadora de significado)- est determinado
desde un nivel superior, y por tanto si no est integrada no significada nada.

10
Lacan acuerda con Benveniste en dos puntos fundamentales: 1) ninguna unidad significa
nada si no es empleada en un sintagma cualquiera. 2) toda significacin se produce en la relacin de
significante a significante y no significante a significado.
Con el nico retroceso de un pero
El error de Benveniste es haber credo que una vez que tenemos la frase completa y el punto
que la cierra, entonces s, la significacin reina ms all sin competencia. Como si el lingista
dijera: admito que la palabra no tenga significado, pero finalmente el significado se alcanza cuando
cierro una frase. Lacan objeta dos cosas: 1) el significante puede adquirir sentido en cualquier
nivel lingstico por inferior que sea, pues su propio despliegue (operacin que realiza el hablante
combinando y sustituyendo elementos discretos) est todo el tiempo anticipndolo, aunque sea bajo
la forma de espera, como es el caso de las frases interrumpidas. La nota al pie alude a ciertas
alucinaciones verbales de Schreber, caracterizadas por ser frases incompletas que l no poda dejar
de completar con palabras impuestas. 2) El punto final de una frase no implica significacin
consolidada hacia atrs como el prejuicio de la exigencia de sentido le hace pensar a Benveniste.
Un simple pero que no tiene ningn sentido, puede hacer vacilar el sentido de todo un largo
discurso (o de una simple frase). En la sugestiva alegora lacaniana, todo un destino depende de ese
pero. Pueden ser las sublimes nupcias de la bella y negra Sulamita que celebra El Cantar de los
Cantares, o la venta al mejor postor de la virtuosa pero pobre Rosera, destinada a un matrimonio de
conveniencia. Por nuestra parte imaginemos a unos familiares esperando a las puertas del quirfano
el resultado de una decisiva operacin. El mdico abre la puerta y dice: la operacin fue un xito.
Pero... Es obvio que todo el sentido del discurso no es el mismo antes o despus del pero, y eso
sin importar para nada el significado de la palabra xito.
Con respecto al anlisis, digamos entonces que el deseo se repite como insistencia en todo lo
que el paciente diga, pero que no consiste en nada de lo que dice. El analista escucha la asociacin
libre como un repetido pero, con algunos momentos de cierre, siempre provisorios, siempre
vacilantes.
F. de Saussure con su teora del valor lingstico haba progresado mucho con respecto a su
idea del signo. Si bien planteaba una correspondencia entre significado y significante, (lo cual es
falso) haca depender la identidad de cada unidad, de las relaciones y diferencias de las unidades
entre s (lo cual es verdadero). Lo ilustra en el punto 1, del captulo IV, de la Segunda Parte del
Curso.... La masa amorfa del sonido se desliza en paralelo a la del pensamiento, pero eso an no
es lenguaje. Hace falta la estructura de la lengua para que venga a establecer cortes en esa
continuidad y delimitar as cada unidad lingstica como elemento articulado, por diferencia con la
que la antecede y con la que le sigue. Este doble flujo sinuoso es comparado por Lacan con ciertas
imgenes bblicas que representan la separacin de las aguas en el Gnesis. Las finas rayas de
lluvia, aluden a las lneas puntuadas que delimitan verticalmente a cada unidad en el grfico de
Saussure, asegurando una correspondencia entre una porcin de significado y otra de significante,
para establecer una biunivocidad que Lacan lamenta como nico pero decisivo error de Saussure, en
cuanto a sus consecuencias.
La alta putera de las heronas de Racine
Para Lacan, el lenguaje no funciona punto a punto. El esquema debe ser corregido. Es la
dominancia de la letra la que opera todos los efectos y todas las transformaciones en la realidad, no
los significados. Lacan alude a un prrafo del Atala de Racine, (elegido para contradecir la crtica
inglesa a la literatura francesa, y harto de las referencias obligadas a Shakespeare) donde segn
como se punte un discurso, segn dnde se hagan las bastas de acolchado, cambiar
dramticamente en el dilogo la posicin del sujeto. Bastas de acolchado traduce el point de
capiton francs, costura que consiste en una sucesin de nudos falsos, (donde generalmente se
coloca un botn), y de un ltimo nudo que este s, cierra la cadena. Deshecho este ltimo nudo, se
deshace toda la costura. La cadena significante funciona como una costura de este tipo, es recin
la ltima basta la que abrocha a todas las dems, segn donde se la coloque, ser el sentido de la
letra.
El carcter lineal del significante que Saussure expone en la Primera Parte, Captulo I, Punto
3 del Curso se hace necesaria porque la cadena significante est orientada en el tiempo, pero en
un tiempo que no es una condicin a priori (como en Kant), sino que es l mismo (el tiempo) un
factor significante, ya que su determinacin le viene del lenguaje y no de la realidad. Decir el
plato golpea el vaso es como decir los ltimos sern los primeros, donde al invertir los trminos
queda perfectamente invertido el tiempo. Lacan rescata la idea de tiempo (por aquello de las dos
etapas en lugar de las dos caras), pero al principio de la linealidad, le opone la imagen
polifnica de un pentagrama donde varias notas resuenan en forma simultnea.

11
Los anagramas de Saussure: una polifona
La letra permite que haya varias voces en un mismo discurso. Y se congratula de haberse
anticipado a la aparicin en 1964 del famoso artculo de J. Starobinsky sobre los anagramas de F.
De Saussure14, que muestran una faceta totalmente inesperada de Saussure. En 99 cuadernos
encontrados despus de su muerte, el maestro vena haciendo un estudio sobre textos latinos (versos
saturninos y discursos de Cicern), donde encontraba fenmenos de anagramas que tenan una
condicin hipogramtica, es decir, haba que descubrirlos en una gramtica subyacente al texto
lineal. Eran del tipo de: insisten fieramente sobre nosotros etc. donde las primeras slabas de
cada palabra conforman otro texto en el texto, en este caso la palabra in fier no, repetida en
forma encubierta en todos los versos que celebran la batalla. La combinatoria es tanto ms compleja
que la linealidad, que cuando el poeta, lo mismo que el paciente, est diciendo una cosa, tambin
est diciendo otra. Y depende de quien escucha, hacer el punto capiton en un lugar u otro (El
que escucha determina al que habla, dir Lacan). Pero no se trata de que haya un discurso
manifiesto y otro latente. Latente no hay nada, el contexto discursivo atestigua que la presencia de
la letra es materia, y que puede ser leda como puntuacin, no como adivinacin intuitiva de un
contenido no atestiguado, y siempre supuesto en lo imaginario.
Hasta aqu el provecho que Lacan saca de su particular lectura del artculo de Benveniste.
El famoso significante rbol (arbre), tomado ya no como nombre aislado (en su
aislamiento nominal) sino en la vertical del paradigma (que es uno de los contextos atestiguados de
cualquier significante) puede ser puntuado de tal forma que leamos en l su anagrama barra
(barre) y esto sin otro auxilio que la materialidad de la letra. As como Andr Bretn castig el
inters por el dinero de Salvador Dal con el anagrama Avida Dollars.
Con arbre Lacan ejemplifica dos cosas: 1) que la significacin no requiere de la frase
completa, pues la operacin de puntuacin puede realizarse en cualquier nivel y hacer que una slo
palabra funcione como discurso por su relacin vertical (paradigmtica) con otras 2) Que la
transformacin de arbre en barre traspone la barra pues precipita un efecto de significacin
totalmente ajeno al significado de rbol tal como aparece en el dibujo de Saussure. La sutileza de
Lacan es que aqu arbre no slo pasa a ser barre (barra), sino barra del algoritmo.
Lacan contina en un juego potico con el significante arbre: tomado en sus vocales es el
anagrama imperfecto de platane (pltano), y en sus consonantes el de rouvbre (roble). Pero
adems, se debe tan poco a su significado que puede adquirir el sentido de rbol circulatorio,
rbol de la vida, rbol genealgico, etc. A tal punto el significante en su contextuacin, ahora
horizontal, es ajeno a su significado, que ese rbol soberbio que dice centelleando su cabeza No!,
para terminar tratado como una hierba, hace ver algo ms que esa formidable imagen de la lucha
desigual entre el rbol y la tempestad. Adquiere ms que nada el sentido metafrico de esa lenta
mutacin del ser en el (lase en panta) del lenguaje. Alude al fragmento 199 de
Herclito que completo dice: Tras haber odo al Logos y no a m es sabio convenir en que todas
las cosas (en panta) son una15. Para Lacan, todas las cosas son una: lenguaje, como lo hizo ver
con los juegos entre rem, rien, cause, chose. La condicin del hombre es que su soberbia arrogante
no le sirve de nada ante el poder del lenguaje. Lacan defiende su puntuacin (que produce una
interpretacin simblica del poema), mencionando el paralelismo en la poesa universal de todos los
tiempos. Con esto alude (sin nombrarlo) al texto de Jakobson Lingstica y potica16 (1960), que
estudia el paralelismo como esa condicin del lenguaje potico de moverse en dos niveles, donde
uno es el smil del otro; Jakobson cita a Hopkins quien ya en 1865 deca: Lo que de artificial tiene
la poesa (o tal vez estaramos en lo cierto si dijramos todo artificio), se reduce al principio del
paralelismo. La estructura de la poesa es de un paralelismo continuo. Nuestro J. L. Borges
extrem este pensamiento al decir: en toda palabra hay un paralelismo, porque toda palabra es una
metfora. Aqu el rbol, en la contradiccin de su soberbia con el universalmente de su reduccin
a hierba, es el paralelo del modo comn del ente en cuanto a la futilidad de su engreimiento.
La soberbia del modo comn del ente
Todo ese significante entonces (se refiere al poema de Paul Valery), ha pasado al nivel del
significado produciendo un nuevo efecto de sentido. Para eso, se dir, es necesario un sujeto, la
puntuacin obviamente depende de alguien. Ciertamente, sujeto y significado son aqu la misma
cosa, haciendo ver claramente que la funcin del significante no es de ninguna manera la de
representar al significado, sino la de representar a un sujeto, localizarlo en lo inconciente. Lo cual
quedar aclarado en el captulo II, con el siguiente prrafo: Esta trasposicin expresa la condicin
del paso del significante al significado cuyo momento seal ms arriba confundindolo
provisionalmente con el lugar del sujeto. Se aclara tambin porqu Lacan haba hablado de las dos
etapas del algoritmo: en una primera etapa el significante est sobre la barra, en una segunda, sin
abandonar su condicin de tal, traspasa la barra.

12
Lo que el sujeto parlante vivencia como significado, no es un orden autnomo del lenguaje,
es un efecto de la cadena significante. El significado, como lo haba expresado antes el lgico
norteamericano Charles Peirce, no es otra cosa que un significante que interpreta lo que otro
significante quiere decir y no puede. Por eso lo llam interpretante.
Tan poco importa el significado y tanto la relacin y diferencia entre significantes, que si
Caballeros y Damas estuviesen en otro idioma (Men y Lady como es frecuente, o simplemente C y
D, o Faunos y Slfides, etc.), produciran el mismo efecto en el sujeto: encaminarse hacia una u otra
puerta (en sentido metafrico).
Es en esa diferencia donde el sujeto, lo sepa o no, queda ubicado por el significante,
jugndose en el complejo de castracin su destino de ser sexuado que no es otra cosa que la renuncia
a la otra patria (o puerta).
Que la palabra diga muy otra cosa que el hecho de transmitir informacin (como lo hace
muy bien una abeja con su danza), no es una argucia del sujeto para mentir (disfrazar el
pensamiento). Lo especfico del lenguaje humano con respecto a la comunicacin animal es que
an mintiendo (y sobre todo mintiendo) el sujeto denuncia su deseo, esa verdad inconciente que dice
sin saber. La interpretacin psicoanaltica slo es posible en virtud de esta propiedad del lenguaje.
De lo contrario sera pura operacin semntica, navegacin incierta en la adivinacin hermenutica
(interpretacin de los significados), donde lejos de localizar al sujeto del inconciente en la
emergencia de su verdad particular, lo atiborrara de significaciones obvias, banales, extradas del
imaginario comn del discurso.
Ese nombre es la metonimia...
Ahora, en un estilo acrobtico empieza a definir a la metonimia. Pero no es encarcelado en
un comunicado oficial, tipo manual de retrica que lo har. Lo hace ms bien metonmicamente!
Para ello se requiere plantar el famoso rbol, al menos en una locucin, o sea establecer un contexto
mnimo de descripcin: un sintagma. Por otra parte deja leer entre lneas, a pesar de la censura que
l mismo se impone, que su teora de la metonimia se aparta en lo esencial de lo enseado por
Jakobson, a pesar de toda su deuda intelectual con el artculo sobre las afasias. Esta manera indirecta
de decir la verdad, esta necesidad del contexto sintagmtico, es una verdadera acrobacia que puede
ser provocativa, burlesca, y que quiz no sea entendida por la muchedumbre, pero ser sensible a un
ojo ejercitado. Con esto, ha definido a la metonimia sin ningn recurso a lo acadmico, que es por
supuesto un discurso nada metonmico, en tanto pretende decir las cosas como son, mientras que
la metonimia, aunque no produzca nada nuevo es siempre decir las cosas de otra manera.
Roman Jakobson (ver nota 1) haba establecido para el nivel del significante, las leyes de
seleccin y combinacin que venan a concretarse en el discurso como metfora y metonimia, las
dos nicas operaciones del sujeto para producir todo efecto de sentido. En cuanto a la metonimia
(equivalente al desplazamiento freudiano), la rescata del largo sueo que dorma desde la gran obra
en doce tomos de Quintiliano Institutio Oratoria (ao 95 d. c.). Si hoy an se ensea, es en el
ltimo minuto de la ltima clase sobre el estilo, bajo la amenaza de la campanilla llamando a recreo.
Esto es, no se le da importancia.
El ejemplo treinta velas donde se esconden treinta barcos sirve desde Quintiliano a una
explicacin de la metonimia, que si bien hoy comparten Jakobson y con l toda la retrica moderna,
le resulta falaz a Lacan, porque veladamente contradice toda la teora del lenguaje que viene
desplegando hasta ac.
Se dice: la parte tomada por el todo (la vela tomada por el barco), y se explica que lo que
autoriza ese desplazamiento, es el sentido real de la contigidad entre ambos. Pero si
introducimos aqu a los referentes (las cosas de las que habla el lenguaje), nos encontramos con
que lo menos usual es que un barco tenga una sola vela. Si la metonimia estuviera determinada por
la referencia real, hubiera tenido que decir, por ejemplo, una flota de noventa velas para
corresponderse aunque sea aproximadamente a los treinta barcos. Por lo tanto no es la relacin
real la que da sostn a la metonimia sino la conexin palabra a palabra. Porque la condicin de la
metonimia es justamente que, no estando lo real en el lenguaje, el sujeto puede siempre nombrarlo
de otra manera por elisin (desaparicin) de un significante. Pero es difcil sustraerse a la ilusin
imaginaria de que esa otra manera es un significado posible de la cosa. Segn Lacan, la metonimia
no es una cuestin de relacin entre significados de lo real. La metonimia tiene la misma falta de
referencia que cualquier empleo del lenguaje por un sujeto, y se sostiene (es decir, se hace
entendible) slo del contexto discursivo. Es comn por ejemplo que la vergenza sexual de cierta
clase social, elida (borre) del discurso al significante de la menstruacin y slo diga: ella est con el
asunto.

13
La regla de la asociacin libre, es una invitacin a producir un discurso metonmico. Freud
evidentemente, haba descubierto ms como funciona la estructura del lenguaje que como piensa
una persona. Asociar (decir de otra manera), es el camino para burlar la censura. No existiendo la
consistencia del signo saussureano no hay nada que no pueda decirse de otra manera. Y es as,
elidida, como circula en el discurso la verdad del deseo. El deseo no puede decirse directamente,
porque ningn significante consiste en la cosa deseada; pero le queda al deseo el camino
metonmico. En el prximo captulo Lacan dir el deseo es la metonimia de la falta en ser. El ser
del sujeto slo puede decirse por rodeos, por lo tanto siempre al ser, le falta el ser (lo que l es).
Digamos la otra. Es la metfora
La otra vertiente del significante para que el sentido tome su lugar, en este caso para dar
cuenta de cmo el significante entra en la etapa de significado es la metfora. Palabra por palabra
ser la definicin de Lacan (inspirado en un dilogo del dramaturgo surrealista J. Tardieu) para
resaltar el predominio de la sustitucin, diferente a la definicin de la primera como Palabra a
palabra de predominio combinatorio. Inicia su explicacin con el ejemplo tomado del diccionario
Quillet de retrica, como garanta de no estar seleccionando un ejemplo a su conveniencia.
Es el mismo que haba utilizado el 2 de mayo de 1956 durante el seminario Las Psicosis17,
donde el lector podr encontrar un anlisis ms amplio y accesible del mismo.
El enorme entusiasmo despertado en la escuela surrealista por el descubrimiento freudiano
del inconciente en general, y de la regla de la asociacin libre en particular como mtodo para
acceder a l, gener toda una inesperada transformacin en la poesa moderna. Segn Le Bretn por
ejemplo, la poesa ya no sera expresin de una sensibilidad exquisita, don de los dioses reservado a
ciertas almas elegidas. Ahora el poeta se dejar llevar automticamente por esa propiedad del
lenguaje que permite siempre producir un nuevo sentido toda vez que se sustituya cualquier
significante por cualquier otro, cunto ms dispares semnticamente (por sus significados) entre s,
mejor. Se exager de tal modo este principio, que en una posicin radical se exiga la mayor
disparidad de las imgenes significadas para producir la chispa potica. Comparar, por ejemplo,
mujer joven con pimpollo no es en absoluto experiencia de escritura automtica, sino tan slo
esfuerzo intelectual para encontrar analogas comprensibles, donde la lozana, la delicadeza, la
belleza, el perfume y otras imgenes por el estilo seran los significados comunes entre mujer
joven y pimpollo, haciendo de esta metfora una comparacin latente. Pero comparar el amor
con un guijarro que se re al sol, es, sin duda, una conjuncin entre significantes donde salta una
chispa potica que no debe nada a la analoga (el parecido) entre los significados puestos en
interseccin.
Porqu esta teora es un gran paso? Porque al no exigir ninguna condicin de similitud
entre dos ideas (similaridad segn Jakobson), libera a la metfora del peso del sentido
preestablecido imaginariamente y la sita ya no en el plano de la comparacin implcita sino en el
de la creacin.
Pero, porqu su doctrina es falsa? Porque esa creacin no brota por conjugar in
praesencia dos significantes, aunque ellos sean infinitamente distantes en el plano del sentido
(como lo es el amor y un guijarro); la conjuncin en presencia est todava en el plano de la
comparacin, en tanto es necesaria la actualizacin de ambos significantes para producir la
metfora. Si bien es cierto que trasciende la exigencia del sentido, sigue sin embargo siendo una
comparacin.
Lacan plantear una teora propia de la metfora, pero no basada en sus imgenes, donde
toda la retrica (incluso un lingista eminente como Jakobson) crey encontrar una comparacin por
semejanza. Su teora apunta al nivel de su determinacin estructural, es decir, a qu es lo que la
sostiene y la hace posible.
Se requiere por supuesto de dos significantes, pero no en conjuncin, sino en una relacin
in absentia, donde uno tome el lugar del otro en la cadena significante, mientras que el otro siga
estando presente, pero oculto, es decir deslizndose metonmicamente en todo el resto de la cadena
significante.
Booz no estaba, se haca el dormido
El verso de Vctor Hugo citado forma parte de su poema Booz Endormi. En el fascculo
Referencias en la obra de Lacan/218 puede hallarse su versin original, su referencia bibliogrfica
exacta y una excelente traduccin al espaol. La propia definicin de metfora hace imprescindible
la lectura del poema completo, pues es en el desarrollo palabra a palabra de todos los versos,
anteriores y posteriores al citado, donde encontraremos la razn de la metfora. Porque no es donde
est la sustitucin donde brotar la menor luz de la metfora, ya que nada nos dice la aseveracin de
que una gavilla no sea avara ni tenga odio.

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Si gavilla, como es el caso, remite a Booz, es porque existe algo censurado (no-dicho)
que se est diciendo todo el tiempo de otra manera (por rodeo metonmico) hasta culminar en el
significante gavilla que al sustituir a Booz, simboliza lo que el poema censura: Booz, anciano que
supera los ochenta aos, ha sido capaz de tener una noche de sexo con Ruth, y ella ha quedado
embarazada, en un episodio que es casi una violacin (de ella hacia l). La relacin sexual y la
paternidad de Booz conforman un argumento que se desarrolla por transformaciones metonmicas,
como las alusiones al origen de la estirpe del Rey David y del Dios que mora (alusin a Cristo) y
cada tanto, por chispazos metafricos que simbolizan al falo: un roble, que salido de su vientre,
llegaba hasta el cielo azul esta hoz de oro en los campos de las estrellas y la misma Su
gavilla entre otras. En esta metfora el significante del nombre propio de un hombre, el del
donador que ha desaparecido con el don (Booz), es sustituido por el que lo cancela
metafricamente, pero para resurgir en lo que rodea la figura (la gavilla) en la que se ha anonadado.
Tenemos entonces que es el contexto metonmico, que siempre es lenguaje materializado en
discurso, y no la comparacin por analoga imaginaria, la condicin de la creacin metafrica. Entre
metonimia y metfora no hay una relacin de exclusin (o una o la otra), sino que la primera es la
condicin oculta de la segunda. Vemos as reaparecer el sentido de las dos etapas propuestas por
Lacan para situar la relacin temporal entre significante y significado, a cambio de las dos caras del
signo de Saussure.
En un sentido retrico el verso donde gavilla sustituye a Booz, parecera funcionar como
metonimia, pues entre los atributos de Booz se encuentra el de ser agricultor, y como parte de esa
actividad, recolector de gavillas (la parte por el todo).
Pero lo que le da sentido al poema, es el sinsentido de colocar un significante (gavilla) en
lugar de otro (Booz), entre los cuales no hay la menor relacin de semejanza real.
Es por lo tanto entre Booz (significante del nombre propio de un hombre) y gavilla (que lo
cancela metafricamente), donde se produce la significacin de la paternidad, que como Freud ya lo
indicara con su mito de la horda primitiva, requiere de una metfora inaugural para instalarse en el
inconciente del hombre19
A fines de los aos ochenta, apareci en Clarn una explicacin verdaderamente metonmica de la
metfora gorila, que aqu y luego en todo el mundo, pas a significar militar golpista. La
explicacin por imgenes que surge de inmediato es que entre los monos gorilas y los militares
golpistas hay un conjunto de significados en comn que sostienen esta sustitucin al modo de una
comparacin implcita. Lo que Clarn muestra es que se lleg a esta metfora, desde todo un
complejo rodeo discursivo que pudo ser reconstruido. Gobernaba por ese entonces Frondizi y los
planteos militares eran ms que frecuentes. Al mismo tiempo se exhiba en Buenos Aires la
pelcula Mogambo; en varios de sus pasajes ms dramticos, justo cuando Clarke Gable tomaba en
sus brazos a Rita Haywort para besarla en la selva africana, apareca un enorme gorila gruendo e
interrumpiendo la escena. Un programa cmico de entonces, La revista dislocada que se emita
por radio, empez a crear una serie de scketcks donde ciertas situaciones emocionantes, de lo ms
variadas, eran interrumpidas bruscamente, en lo mejor, por alguna aparicin indeseada e
inoportuna, acompaada por una cancin cuyo estribillo deca: deben ser los gorilas, deben ser
Pero la verdadera chispa creativa surge cuando se empieza a llamar gorilas a los militares
golpistas y por extensin a todo sujeto antidemocrtico.

El sentido se produce en el sinsentido

Como vemos, a esta metfora no la determina una relacin de semejanza entre imgenes, que
cualquiera se sentira tentado a establecer, sino una serie de acontecimientos sociales que operan
como cadena discursiva oculta, y una vez reconstruido su recorrido, es decir interpretada la
metfora, adquiere desde ella (por retroaccin) todo un sentido nuevo.
La metfora as concebida, demuestra que no es exigiendo una adecuacin entre palabras y
cosas donde el sentido se hace ms verdadero, sino que el sinsentido suele ser ms productivo de
sentido y de verdad que cualquier demostracin explicativa. Es al sinsentido del significante, tal
como lo vemos operar en el chiste (le mot desprit) al que recurri Freud para ensear los caminos
del inconciente en la creacin de sus formaciones. Es toda una irona que de lo risible del
significante (su irrisin) dependa el destino del hombre. O. Masotta haba dicho que lo que no se le
perdona al psicoanlisis es haber descubierto que lo ms serio del hombre est organizado como un
chiste.
La metfora moderna a pesar de la crtica ya hecha ms arriba a la metfora como
conjuncin de significantes, tiene tambin la misma estructura: la que permite que el sentido se
produzca determinado por el sin sentido. Porque la jaculatoria El amor es un guijarro que se re al
sol, dice mucho ms sobre lo indecidible y la irresponsabilidad del amor, que cualquier definicin
altruista del mismo (como entrega o sacrificio), que no es ms que espejismo narcisista (amarse en
el otro).

15
Las relaciones del arte de escribir con la persecucin
Llegado a este punto, y antes de pasar al captulo II, que como lo anuncia su ttulo dir como
funciona todo este lenguaje en la organizacin del inconciente, Lacan quiere retornar por un
momento a la metonimia esa forma que sin crear un sentido nuevo permite al discurso no slo
rodear los obstculos de la censura social (Borges haba enumerado 25 vocablos para designar el
pene), sino adems que la verdad en su opresin encuentre como manifestarse. No slo Leo Strauss,
asilado en Estados Unidos (tierra clsica de libertad?), escribi acerca de la connaturalidad entre
el arte de escribir y la persecucin social o poltica; tambin Borges, en nuestro medio, opinaba
que una cierta dosis de censura era necesaria para la creacin literaria.
Ms all de la opresin totalitaria sufrida por Leo Strauss bajo el rgimen nazi, lo que la
metonimia deja percibir en sus rodeos, es la servidumbre esencial de la verdad al lenguaje, la que
hace que el deseo inconciente no pueda sino desplazarse metonmicamente por la cadena del
discurso, sin poder nunca decir su objeto. Lacan crear varios aforismos para tratar de circunscribir
esta latencia censurada del deseo en el discurso: lo real es imposible lgicamente, la verdad slo se
dice a medias, la verdad tiene estructura de ficcin, etc.
Por seguir los caminos (metonmicos) de la letra, hacemos arder a la metfora, hacemos que
su fuego se prenda por doquier. Es precisamente la censura que mantiene la metonimia sobre el
deseo, la que permite a su verdad arder en la metfora de un sntoma, de un sueo, etc.
La letra mata, pero no es verdad que el espritu vivifique
Si bien es verdad que la letra mata en el sentido de que simboliza al objeto (Lacan en el
seminario I dice con Hegel: la palabra es el asesinato de la cosa), no por eso el espritu vivifica con
fuerza propia. Tambin el espritu (como dimensin interior del hombre) es un efecto del lenguaje, y
siervo de la letra. Nada puede suceder en el espritu que no encuentre su determinacin en la
estructura del lenguaje y en los avatares del discurso. Fue a Freud a quien se le revel la forma en
que la verdad se le hace presente al hombre. La llam el inconciente, un dominio donde reina slo la
materialidad de la letra y donde la razn no tiene nada que ver con ninguna metafsica espiritual.

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