Problemas y Experimentos Recreativos

Yakov Perelman

Captulo 3
UNA HOJA DE PERIDICO

Qu quiere decir mirar con la cabeza?

Un peridico pesado

-Decidido! -anunci mi hermano mayor, dando una palmada a los azulejos de la estufa
encendida-: esta tarde hacemos experimentos elctricos.
-Experimentos? Nuevos experimentos! -exclam yo entusiasmado-. Cundo? Ahora? Yo
quiero hacerlos ahora.
-Pues ten paciencia. Los haremos esta tarde. Ahora tengo que marcharme.
-Por la mquina?
-Qu mquina?
-La elctrica. Para los experimentos har falta una mquina.
-La mquina que nos har falta ya la tenemos, est en mi cartera. Pero, haz el favor de no
buscarla sin m -previ mi hermano lo que yo pensaba -. No la encontrars y me revolvers todo aadi, mientras se pona el abrigo.
-Pero, la mquina est ah?
-Ah est, no te preocupes.
Y mi hermano sali de casa, dejando tranquilamente la cartera, con la mquina, en la mesita que
haba en la antesala.
Si el hierro pudiera sentir, experimentara junto a un imn lo mismo que yo notaba cuando me
qued a solas con la cartera de mi hermano. La cartera tiraba de m, atraa todos mis sentimientos
e ideas. Era imposible pensar en ninguna otra cosa, era intil pretender mirar a otra parte ...
Es raro que una mquina elctrica pueda caber en una cartera. Yo me la figuraba menos delgada.
La cartera no estaba cerrada con llave, y si, con cuidado, echaba una ojeada a su interior... Aqu
hay algo envuelto en un peridico. Una caja? No, son libros. Libros y ms libros, otra cosa no
hay en la cartera. Cmo no se me ocurri en el acto que mi hermano me haba gastado una
broma? Puede, acaso, guardarse una mquina elctrica en una cartera!
Mi hermano regres con las manos vacas y, por la cara desilusionada que yo tena, se dio cuenta
en seguida de la causa de mi triste aspecto.
-Me parece que le has hecho una visita a mi cartera? -pregunt l.
-Dnde est la mquina? -fue mi respuesta. -En la cartera. No la has visto?
-Ah no hay ms que libros.
-Y la mquina. Por lo visto has mirado mal. Con qu has mirado?
-Qu con qu he mirado? Con los ojos.
-Est claro, has mirado slo con los ojos. Hay que mirar con toda la cabeza! No basta mirar, hay
que comprender lo que se ve. Esto es lo que se llama mirar con la cabeza. Si quieres te
demostrar la diferencia que hay entre mirar slo con los ojos y mirar con la cabeza.
Mi hermano sac del bolsillo un lpiz y dibuj en un papel la figura representada a la izquierda.
-Aqu las lneas dobles representan vas frreas, y las simples, carreteras. Mira atentamente y
dime: qu va es ms larga, la que va de 1 a 2, o la que va de 1 a 3?
-La de 1 a 3 es, naturalmente, la ms larga.
-Eso es lo que has visto con los ojos. Pero ahora mira la figura con toda la cabeza.

Patricio Barros
Antonio Bravo

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Yakov Perelman

Figura 62

-Cmo? Yo no s.
-Con toda la cabeza puede mirarse esta figura as. Figrate que desde 1 bajamos una recta
perpendicular a la carretera 2-3 -mi hermano traz una lnea punteada en su dibujo-. Cmo
divide mi lnea a esta carretera? En qu partes?
-Por la mitad.
-Por la mitad. Por consiguiente, todos los puntos de esta lnea distarn lo mismo de los extremos
2 y 3. Qu dices ahora del punto 1? De dnde est ms cerca, de 2 de 3?
-Ahora veo claramente que est a la misma distancia de 2 que de 3. Pero
antes me pareci que el ferrocarril de la derecha era ms largo que el de la izquierda.
-Antes miraste slo con los ojos, y ahora has mirado con toda la cabeza. Has comprendido la
diferencia?
- S. Pero, dnde est la mquina?
-Qu mquina? Ah, la elctrica! En la cartera. Est donde estaba. No la viste porque no sabas
mirar con la cabeza.
Mi hermano sac de la cartera el paquete con los libros, lo desenvolvi con cuidado, dej libre
una hoja grande de peridico y me la dio:
-Esta es nuestra mquina elctrica.
Yo mir desconcertado el peridico.
-Crees que esto no es ms que un papel? -prosigui mi hermano-. Para la vista, s. Pero el que
sabe mirar con toda la cabeza reconoce que el peridico es un aparato fsico.
-Un aparato fsico? Para hacer experimentos?
-S. Coge el peridico. Pesa poco, verdad? Y t crees, como es natural, que puedes leva ntarlo
siempre hasta con un solo dedo. Pues, ahora vers como este mismo peridico se hace a veces
pesadsimo. Dame aquella regla de dibujo!
-Est mellada, no sirve para nada.
-Tanto mejor, no sentiremos que se rompa.
Mi hermano puso la regla sobre la mesa, de modo que una parte de ella sobresala del borde.
-Toca el extremo sobresaliente. Es fcil de inclinar, verdad? Bueno, pues, prueba a inclinarlo
cuando yo cubra el otro extremo de la regla con el peridico.
Extendi el peridico en la mesa, le alis cuidadosamente los pliegues y tap con l la regla.
Patricio Barros
Antonio Bravo

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-Coge un palo y da un golpe fuerte sobre la parte de la regla que sobresale. Dale con todas tus
fuerzas!
-Le voy a dar un golpe, que la regla romper el peridico y saltar hasta el techo -dije yo, y
levant el palo.

Figura 63

-No escatimes fuerzas.

El resultado del golpe fue completamente inesperado: son un chasquido, se rompi la regla, y el
peridico sigui en la mesa, como antes, cubriendo el resto roto de la desdichada regla.
-El peridico es ms pesado de lo que t creas, no es as? -me pregunt mi hermano con
malicia.
Yo miraba desconcertado los restos de la regla y el peridico.
-Esto es un experimento? Elctrico?
-S, un experimento, pero no elctrico. Los elctricos vendrn despus. Sin embargo, yo quera
demostrarte que un peridico puede servir, en efecto, de aparato para hacer experimentos fsicos.
-Pero, por qu no dej salir a la regla, si yo puedo levantarlo fcilmente de la mesa?
-Eso es el quid del experimento. Sobre el peridico presiona el aire y ... con no poca fuerza: cada
centmetro cuadrado de la hoja de peridico es apretado por l con la fuerza de un kilogramo.
Cuando se golpea el extremo de la regla que sobresale, sta presiona con su otro extremo, desde
abajo, sobre el papel y el peridico debe levantarse. Si esto se hace despacio, debajo del
peridico, que empieza a levantarse, tiene tiempo de entrar aire desde fuera, el cual, con su
presin, equilibra la que sufre el peridico por arriba. Pero tu golpe fue tan rpido, que el aire no
tuvo tiempo de penetrar debajo del peridico: el borde de la hoja de papel an estaba en contacto
con la mesa, cuando su parte central ya era empujada hacia arriba. Por esto tuviste que levantar
no slo el peridico, sino tambin el aire que presionaba sobre l. En resumidas cuentas: hubieras
tenido que levantar con la regla un peso aproximado igual a tantos kilogramos como centmetros
cuadrados tiene la parte del peridico a levantar. Si sta fuera una parte del papel de slo 16
centmetros cuadrados -un cuadradito de 4 centmetros de lado-, la presin del aire sobre l sera
de 16 kilogramos. Pero la parte del papel que haba que levantar era considerablemente mayor,
por lo tanto, el peso a levantar era grande, quiz de medio ciento de kilogramos. La regla no
aguant este peso y se rompi. Crees ahora que con un peridico pueden hacerse experimentos?
...Cuando anochezca, empezaremos con los elctricos.

Los dedos despiden chispas

Un palo obediente
La electricidad en las montaas
Patricio Barros
Antonio Bravo

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Yakov Perelman

Mi hermano cogi con una mano un cepillo de la ropa y con la otra arrim una hoja de peridico
a la estufa caliente y empez a frotarla con el cepillo, lo, mismo que un empapelador cuando
extiende el papel sobre la pared para que se pegue bien.
-Mira! -dijo mi hermano, al mismo tiempo que retiraba ambas manos del peridico.
Yo esperaba que el papel se deslizara hacia el suelo. Pero no fue as: el peridico qued sujeto de
un modo raro a los lisos azulejos, como si estuviera pegado.

Figura 64
-Cmo se sostiene -pregunt yo -, si no tiene cola?
-Lo sostiene la electricidad. Ahora est electrizado y lo atrae la estufa.
-Y por qu no me dijiste que el peridico que tenas en la cartera estaba electrizado?
-Antes no lo estaba. Lo he electrizado yo ahora, delante de t, frotndolo con el cepillo. Se ha
electrizado por frotamiento.
-Entonces, esto ya es un experimento elctrico de verdad?
-S. No hemos hecho ms que empezar. Apaga la luz!
En la obscuridad se dibujaba confusamente la negra figura de mi hermano y una mancha griscea
en el lugar en que estaba la blanca estufa.
-Ahora fjate bien en mis manos.
Yo ms bien supona, que vea, lo que haca mi hermano. Desprendi el peridico de la estufa y,
mantenindolo con una mano en el aire, aproxim a l los dedos abiertos de la otra mano.
Y entonces -yo no poda dar crdito a mis ojos de sus dedos se desprendieron chispas: Chispas
largas, blanco-azuladas!
-Estas chispas eran elctricas. Quieres probar t mismo?
Yo me apresur a ocultar mis manos detrs de la espalda. Por nada del mundo!
Mi hermano volvi a aplicar el peridico a la estufa, lo frot con el cepillo y de nuevo hizo saltar
de sus dedos haces de largas chispas. Pude darme cuenta de que sus dedos no llegaban a tocar el
peridico, sino que se mantenan a unos diez centmetros de l.
-Prueba, no tengas miedo, no duele nada. Dame la mano -dijo, y cogi una de mis manos y me
acerc a la estufa-: Abre los dedos! ... As Qu, te duele?
Yo no tuve tiempo de volver en m, cuando de mis dedos salan ya haces de chispas azuladas. A
su luz pude ver que mi hermano slo haba separado de la estufa la mitad del peridico, la parte
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Antonio Bravo

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inferior de la hoja de papel segua como pegada a ella. Al mismo tiempo que las chispas sent un
ligero pinchacito, pero el dolor fue insignificante. En efecto, no haba nada que temer.
-Ms! -ahora era yo el que quera.
Mi hermano aplic el peridico a la estufa y comenz a frotarlo con las palmas de las manos.
-Qu haces? Te has olvidado del cepillo!
-Es lo mismo. Preprate!
-No saldr nada. Lo has frotado con las manos, sin cepillo.
-Sin cepillo tambin se puede hacer, si las manos estn secas. Lo que hace falta es frotarlo.
Efectivamente, tambin esta vez despidieron chispas mis dedos, lo mismo
que antes.

Figura 65
Cuando me hart de ver chispas, me dijo mi hermano:
-Bueno, basta. Ahora te ensear la descarga en penacho, la misma que vieron Coln y
Magallanes en las puntas de los mstiles de sus embarcaciones ... Dame las tijeras!
Mi hermano acerc en la obscuridad las puntas de las tijeras abiertas al peridico, medio
separado de la estufa. Yo esperaba ver chispas, pero vi algo nuevo: las puntas de las tijeras se
coronaron de haces brillantes de cortos hilos azul-rojizos, aunque an se hallaban del papel
bastante lejos. Al mismo tiempo se oa un ligero susurro prolongado.
-Penachos de fuego como stos, slo que mucho ms grandes, ven con frecuencia los marinos en
los extremos de los mstiles y en las vergas. Ellos les llaman fuegos de Santelmo.
-Y cmo se producen all?
-Es decir, quin sostiene el peridico electrizado sobre los mstiles? Eso es lo que queras
preguntar? Pues, como es lgico, all no hay peridico, pero hay en cambio una nube electrizada
baja. Ella es la que hace las veces de peridico. Y no creas que esta luminosidad elctrica de las
puntas agudas suele producirse slo en el mar. Tambin se observa en tierra, sobre todo en las
montaas. Julio Csar describa ya cmo una noche nublada se iluminaron con estos fuegos las
puntas de las lanzas de sus soldados. Los marinos y los soldados no tienen miedo a los fuegos
elctricos, al contrario, los consideran buena seal, aunque sin ningn fundamento razonable. En
las montaas suele ocurrir que la luminosidad elctrica se manifiesta incluso en las personas, en
sus cabellos, gorros, odos y en todas las partes salientes del cuerpo. A1 mismo tiempo suele
orse un susurro parecido al que producan nuestras tijeras.
-Y este fuego, quema mucho?
-No quema nada. Porque no es fuego, sino una luminiscencia, es decir, una luminosidad fra. Tan
fra e inofensiva, que con ella ni se puede encender una cerilla. Mira: en vez de las tijeras cojo
una cerilla, y, como puedes ver, su cabeza queda rodeada de luminiscencia elctrica, pero ella no
arde.
-Pues, yo creo que arde: la llama sale de la misma cabeza.
Patricio Barros
Antonio Bravo

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-Enciende la luz y mira la cerilla junto a la lmpara.

Figura 66
Me convenc de que la cerilla no slo no tena indicios de carbonizacin, sino que hasta su cabeza
estaba intacta. Haba estado, pues, rodeada de luz fra, y no de fuego.
-No apagues la lmpara. El experimento siguiente lo haremos con luz.
Mi hermano puso una silla en medio de la habitacin y sobre su espaldar coloc un palo
atravesado.
Despus de varios intentos logr que el palo, apoyado en un solo punto, descansara sobre el
espaldar de la silla sin volcarse.
-Yo no crea que el palo pudiera quedarse as -dije yo-, porque es
bastante largo.
-Por eso se sostiene, porque es largo. Si fuera corto no se sostendra. Un lpiz, por ejemplo, no se
sostiene.
-Un lpiz, de ninguna manera -afirm yo.
-Y ahora a lo que bamos. Sin tocar el palo, puedes hacer que se vuelva hacia t?
Yo me qued pensativo.
-Si a uno de sus extremos se le echa un lazo ... -comenc yo.
-Sin ninguna cuerda y sin tocarlo en absoluto. Puedes?
-!Ah, ya s!
Acerqu la cara al palo y empec a absorber aire con la boca, para atraerlo hacia m. Pero el palo
ni se movi.
-Qu dices?
-Que es imposible.
-Imposible? Ahora veremos.
Y retirando de la estufa el peridico, que durante todo este tiempo estuvo adherido a los azulejos,
como si estuviera pegado, comenz mi hermano a acercarlo lentamente al palo por un lado. A
casi medio metro de distancia, el palo percibi la atraccin del peridico electrizado y se volvi
obedientemente hacia l. Moviendo la hoja de peridico, mi hermano consigui que el palo lo
siguiera, y le hizo girar sobre el espaldar de la silla, primero en un sentido y despus en otro.
-Como ves, el peridico electrizado atrae el palo con tanta fuerza, que ste lo seguir mientras
que toda la electricidad del papel no haya pisado al aire.
Patricio Barros
Antonio Bravo

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Figura 67
-Qu lstima que estos experimentos no se pueden hacer en verano ! Entonces la estufa est fra.
-La estufa hace falta aqu para secar el papel, porque estos experimentos slo salen bien cuando
el peridico est completamente seco. Y t te habrs dado cuenta, seguramente, de que el papel
de peridico absorbe la humedad del aire, por eso est siempre algo hmedo y hay que secarlo.
No creas que en verano es totalmente imposible hacer nuestros experimentos. Pueden hacerse,
pero no salen tan bien como en invierno, porque en invierno, en una habitacin con calefaccin,
el aire est mucho ms seco que en verano. Y la sequedad tiene mucha importancia para estas
experiencias. En verano se seca el peridico sobre la plancha de la cocina, cuando sta, despus
de comer, se enfra lo suficiente para que el papel no se queme. Una vez bien seca en la plancha,
la hoja de peridico se traslada a una mesa seca y all se frota fuertemente con un cepillo. El
papel se electriza, pero no tan intensamente como cuando se prepara en la estufa de azulejos. Y ...
ya est bien por hoy. Maana haremos otros experimentos.
-Tambin elctricos?
-S, y con la misma mquina elctrica: con el peridico. Mientras tanto te dar a leer un relato
interesante acerca de los fuegos de Santelmo en las montaas, del que es autor el clebre
naturalista francs Saussure.
En 1867 estuvo con varios compaeros en una cumbre de los Alpes, de ms de tres kilmetros de
altura. Y aqu tienes lo que all experimentaron.
Mi hermano cogi del estante el libro de Flammarion La Atmsfera, lo hoje, y me dio a leer
el pasaje siguiente:
Los que haban realizado la escalada acababan de dejar junto a una pea sus bastones con
conteras de hierro y se disponan a comer, cuando Saussure sinti en los hombros y en la
espalda un dolor, que pareca estar producido por agujas que se le hincaran lentamente en el
cuerpo. Suponiendo -dice Saussure que en mi capote haban cado alfileres, me lo quit, pero
no senta alivio, sino, por el contrario, el dolor se hizo ms intenso y se extendi a toda la
espalda, desde un hombro a otro; este dolor iba acompaado de cosquilleo y de pinchazos
dolorosos, como si por mi piel anduviera una avispa y la llenara de picaduras. Despus de
quitarme rpidamente mi segundo abrigo, no encontr nada que pudiera producir esta afeccin.
El dolor prosegua y empez a parecerse a una quemadura. Pens que se haba inflamado mi
Patricio Barros
Antonio Bravo

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jersey de lana. Estaba ya dispuesto a desnudarme, cuando me llam la atencin un ruido

parecido al abejorro. Este ruido proceda de nuestros bastones apoyados en la pea; era
semejante al ruido que hace el agua caliente en vsperas de arrancar a hervir. Todo esto durara
unos cinco minutos.
Comprend entonces que la sensacin dolorosa era debida al flujo elctrico procedente de la
montaa. Sin embargo, como era de da, no vi ningn resplandor en los bastones. Estos
producan el mismo ruido agudo cuando, tenindolos en la mano, dirigamos las conteras de
hierro hacia arriba, hacia abajo u horizontalmente. Del suelo no sala ningn sonido.
Al cabo de algunos minutos sent que se me erizaban los pelos de la cabeza y la barba, pareca
que me estaban pasando una navaja de afeitar seca por la barba fuerte y crecida. Mi joven
ayudante grit que se le erguan los bigotes y de la parte superior de sus odos emanaban fuertes
corrientes. A1 levantar la mano sent como la corriente sala de mis dedos. En una palabra, la
electricidad emanaba de los bastones, de las ropas, de los odos, de los pelos, de todas las partes
salientes del cuerpo.
Abandonamos rpidamente la cumbre de la montaa y descendimos unos cien metros. A medida
que bamos bajando, nuestros bastones emitan cada vez un sonido ms dbil; por fin, el sonido
se hizo tan sordo, que slo poda orse llevndose el bastn al odo.
As termina la narracin de Saussure. En el mismo libro le las descripciones de otros casos de
aparicin de los fuegos de Santelmo.
La emanacin de electricidad de las peas prominentes se observa con frecuencia cuando el
cielo est cubierto de nubes bajas que pasan a poca altura de las cumbres.
El 10 de julio de 1863, Watson y varios turistas ms ascendieron al puerto de Jungfrau (en los
montes Suizos). Haca una maana magnfica, pero ya cerca del desfiladero, los viajeros tuvieron
que aguantar un viento fuerte con pedrisco. Se oy el horrsono bramar del trueno, y poco
despus Watson percibi un sonido silbante procedente de su bastn; este sonido era parecido al
de un calentador en que se inicia la ebullicin. Los viajeros se detuvieron, y notaron que sus
bastones y hachas emitan el mismo sonido y no dejaron de sonar ni despus de clavar uno de sus
extremos en tierra. Uno de los guas, que se quit el sombrero, comenz a gritar que le arda la
cabeza. Y, efectivamente, sus cabellos estaban erizados como si los tuviera electrizados. Todos
experimentaban sensacin de cosquilleo en la cara y en otras partes del cuerpo. Watson tena los
cabellos completamente de punta. En los extremos de los dedos, cuando los movamos en el aire,
se oa el silbido elctrico.

La danza de los payasos de papel

A1 da siguiente, las serpientes
Los pelos de punta

Mi hermano cumpli su palabra, cuando anocheci, continu los experimentos. Lo primero que
hizo fue pegar un peridico a la estufa. Despus me pidi un papel ms fuerte que el de
peridico - de escribir - y empez a recortar de l figuras graciosas: muequitos en diversas
posturas.

Patricio Barros
Antonio Bravo

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Figura 68
-Estos payasos de papel van a bailar ahora. Trae unos alfileres.
Cada payaso tuvo pronto su alfiler clavado en una pierna.
-Esto es para que los payasos no salgan volando ni sean arrastrados por el peridico -me explic
mi hermano, mientras pona las figuras de papel en una bandeja-. atencin! El espectculo va a
comenzar!
Despeg el peridico de la estufa y, sostenindolo horizontalmente con las dos manos, lo
acerc, desde arriba, a la bandeja en que estaban las figuras.
-Levantaos! -orden mi hermano.

Figura 69

Y, figrese usted, los muecos le hicieron caso y se levantaron. Se pusieron de pie y as

estuvieron hasta que mi hermano retir el peridico; entonces volvieron a tumbarse. Pero l no
los dej descansar mucho: acercando y alejando el peridico, obligaba a los payasos ya a
levantarse ya a acostarse.
Patricio Barros
Antonio Bravo

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-Si no les hubiera puesto los alfileres, seran ms livianos, se lanzaran hacia el peridico y se
pegaran a l. Mira -mi hermano quit los alfileres a varias figuras-, han sido atradas por el
peridico y ya no se desprenden. Esto es la atraccin elctrica. Y ahora haremos un exp erimento
de repulsin ... Dnde has puesto las tijeras?

Figura 70

Yo le di las tijeras, y mi hermano, despus de pegar el peridico en la estufa, empez a cortar

de su extremo, de abajo a arriba, una tira larga y estrecha. Sin. llegar hasta arriba, comenz a
cortar, del mismo modo, una segunda tira, despus una tercera y as sucesivamente. La tira sexta
o sptima la cort del todo. Result una especie de plumero de papel que no se desliz de la
estufa, como yo esperaba, sino que sigui adherido a ella. Sujetando la parte superior con la
mano, mi hermano pas varias veces el cepillo por las tiras y luego retir el plumero de la
estufa, sostenindolo por arriba con el brazo extendido hacia adelante.
En vez de pender libremente hacia abajo, las tiras se separaron formando una especie de
campana, repelindose sensiblemente unas a otras.
-Se repelen -me explic mi hermano -, porque todas estn igualmente electrizadas. En cambio, se
acercarn a los objetos que no estn electrizados. Mete la mano, por abajo, dentro de la campana:
las tiras se acercarn a ella.
Me puse en cuclillas y met la mano en el espacio que haba entre las tiras. Es decir, quise
introducir la mano, pero no pude hacerlo, porque las tiras de papel se enrollaron a ella como si
fueran serpientes.
-No te asustan estas serpientes? -me pregunt mi hermano.
-Si son de papel, cmo me van a asustar?
-Pues a m me horrorizan, mira!

Patricio Barros
Antonio Bravo

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Figura 71
Mi hermano levant la hoja de peridico hasta tenerla ms arriba de la cabeza, y yo pude ver
como sus largos cabellos se erizaban.
-Esto tambin es un experimento? Dime, es un experimento o no?
-Es el mismo experimento que acabamos de hacer, pero de otra forma. El peridico ha electrizado
mis pelos, y ellos se han sentido atrados hacia l, al mismo tiempo que se repelan entre s, lo
mismo que las tiras de nuestro plumero de, papel. Coge un espejo y te ensear cmo tus pelos
se erguirn lo mismo que los mos.
-Pero, no duele?
-En absoluto.
En efecto, no sent ni el menor dolor, ni siquiera cosquilleo, y, sin embargo, vi en el espejo cmo,
debajo (le la hoja de peridico, mis cabellos estaban erizados.
Volvimos a repetir tambin los experimentos del da anterior, y mi hermano dio por terminada la
sesin, como llam a nuestro pasatiempo, prometindome que al da siguiente hara una serie
de experimentos
nuevos.

Un rayo pequeo
Experimento con un chorro de agua
Un soplido de gigante

A1 da siguiente empez mi hermano los experimentos haciendo unos preparativos muy raros.
Cogi tres vasos, .los calent junto a la estufa, los puso despus sobre la mesa y los tap con la
bandeja, que tambin calent previamente acercndola a la estufa.
-Qu vas a hacer? -curiose yo-. Por qu pones la bandeja sobre los vasos, y no los vasos sobre
la bandeja?
-Espera, no tengas prisa. Vamos a hacer un experimento con un rayo pequeo.
Mi hermano puso en marcha su mquina elctrica, es decir, empez a frotar la hoja de
peridico que haba aplicado a la estufa. Una vez frotada, dobl la hoja por la mitad y vo lvi a
frotarla. Luego la despeg de la estufa y la deposit rpidamente sobre la bandeja:
-Toca la bandeja, no est fra?
Sin sospechar la mala pasada, alargu despreocupadamente la mano hacia la bandeja y ... la retir
precipitadamente: algo dio un chasquido y sent un pinchazo en el dedo. Mi hermano se ech a
reir.
-Qu te parece? Te ha cado un rayo. Has odo el chasquido? Pues, eso fue un trueno pequeo.
Patricio Barros
Antonio Bravo

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Yakov Perelman

-He sentido un pinchazo fuerte, pero no he visto ningn relmpago.

-Ahora lo vers, cuando repitamos el experimento a obscuras.
-Pero yo no quiero volver a tocar la bandeja -declar yo resueltamente.
-Tienes que mirar estos experimentos slo con los ojos, y no con toda la cabeza. Hagamos ahora
otro experimento con un chorro de agua. Lo haremos en la cocina, en el grifo del agua. El
peridico se quedar en la estufa hasta que haga falta.
Dejamos salir del grifo un chorrito fino de agua, que, al caer, chocaba sonoramente con el fondo
de la pila.

Figura 72

-Ahora voy a hacer que este chorrito, sin tocarlo, corra de otro modo. Hacia dnde quieres que
se desve, hacia la derecha, hacia la izquierda o hacia adelante?
-Hacia la izquierda -respond yo sin reflexionar.
-Est bien. No toques el grifo que ahora traigo el peridico.

Figura 73
Regres mi hermano con el peridico, procurando sujetarlo con los brazos extendidos, lo ms
lejos posible de su cuerpo, para que perdiera menos electricidad. Acerc el peridico al chorro,
por la parte izquierda, y vi claramente como el hilo de agua se torca a la izquierda. Trasladando
el papel al lado contrario, hizo que el chorro se desviara hacia la derecha. Finalmente, le oblig a
torcerse tanto hacia adelante, que el agua pas por encima del borde de la pila.
Patricio Barros
Antonio Bravo

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Yakov Perelman

-Ves con qu fuerza influye aqu la accin atrayente de la electricidad? Este experimento puede
hacerse tambin fcilmente sin estufa ni plancha, si se utiliza un peine de caucho, como ste -dijo
mi hermano, sacando un peine del bolsillo lateral y pasndolo por sus tup idos cabellos-. De este
modo ya lo he electrizado.
-Pero si tus pelos no son elctricos!
-Claro que no. Son pelos ordinarios, como los tuyos y los de otro cualquiera. Pero si el caucho se
frota con los cabellos, se electriza, lo mismo que el peridico con las cerdas del cepillo de la ropa.
Mira!
Aproxim el peine al chorro y ste se desvi sensiblemente hacia un lado.
-Para los otros experimentos no sirve el peine: en l se obtiene demasiadas poca electricidad,
mucha menos que con la mquina elctrica que, como te habrs convencido, es fcil hacer con
una simple hoja de papel de peridico. Y a propsito, quiero hacer con el peridico otro
experimento, el ltimo, pero no elctrico, sino otra vez acerca de la presin del aire, como el que
hicimos con la desafortunada regla.
Regresamos a la habitacin. Ya en ella, mi hermano se puso a recortar y pegar una hoja de
peridico, de modo que result una bolsa larga.
-Mientras se seca nuestra bolsa, trae varios libros grandes y pesados.

Figura 74
Yo busqu en el estante tres voluminosos tomos de cierto atlas de anatoma y los puse sobre la
mesa.
-Puedes inflar esta bolsa con la boca? -me pregunt mi hermano.
-Claro que puedo -repuse yo.
-La cosa es fcil, no es verdad? Pero, y si aplastamos la bolsa con un par de libros de stos?
-Ah, entonces por mucho que te empees no inflars la bolsa.
Mi hermano, sin decir palabra, puso la bolsa al borde de la mesa, le coloc encima un tomo y,
sobre l, puso otro tomo de pie.
-Ahora fjate. Lo voy a inflar.
-No querrs soplar estos libros? -le dije rindome.
-Pues, s, eso es lo que pienso hacer.
Mi hermano se puso a inflar la bolsa. Y qu piensa usted? El libro que estaba debajo se inclin,
levantado por la presin del aire en la bolsa, y tir al que tena encima. Y, sin embargo, pesaran
unos cinco kilos.
Patricio Barros
Antonio Bravo

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Yakov Perelman

Figura 75

Sin esperar a que yo saliera de mi admiracin, mi hermano se dispuso a repetir el experimento.

Esta vez carg la bolsa con tres tomos. Sopl y -qu soplido de gigante! - volc los tres tomos.
Lo ms asombroso de todo es, que en este inslito experimento no intervena nada extraordinario.
Cuando yo mismo me atrev a hacerlo, consegu volcar los libros con la misma facilidad que mi
hermano. No hay que tener pulmones de elefante ni msculos de gigante: todo ocurre de por s,
casi sin hacer esfuerzo.
Mi hermano me explic despus el quid del fenmeno. Cuando inflamos la bolsa de papel,
introducimos en ella aire ms comprimido que el circundante, porque de lo contrario no se
inflara. La presin del aire exterior es igual aproximadamente a 1000 g por cada centmetro
cuadrado. Calculando cuntos centmetros cuadrados de papel hay debajo de los libros, es fcil
determinar que aunque el exceso de presin constituya solamente la dcima parte, es decir, nada
ms que un centenar de gramos por cada centmetro cuadrado, la presin total que ejerce el aire,
desde dentro, sobre la parte oprimida de la bolsa puede alcanzar casi 10 kg. Esta fuerza, como es
natural, es suficiente para volcar los libros.
Con esto se acabaron nuestros experimentos fsicos con la hoja de papel de peridico.

Patricio Barros
Antonio Bravo