Introduccin a la astronoma

Cmo mirar al cielo en Verano

Contenido
1. Los orgenes de la astronoma..........................................................................................................2
2. Situarnos en el cielo de Verano: Osa Mayor y menor......................................................................3
3. El tringulo del Verano.....................................................................................................................5
3.1 La constelacin de Lyra.............................................................................................................6
3.2 La constelacin del cisne...........................................................................................................7
3.3 La constelacin del guila..........................................................................................................8
4. Las constelaciones cercanas al tringulo del verano........................................................................8
4.1 La constelacin del delfn y del caballo.....................................................................................8
4.2 La constelacin del dragn........................................................................................................9
4.3 La constelacin de Hrcules....................................................................................................10
4.4 Corona Borealis......................................................................................................................11
5. Las constelaciones bajo hrcules y el guila..................................................................................12
5.1 La constelacin de Ofiuco y la serpiente.................................................................................12
5.2 La constelacin del escudo......................................................................................................13
5.3 La constelacin de Boyero o Botes........................................................................................13
6. Las constelaciones zodiacales desde el sur....................................................................................14
6.1 La constelacin de Libra..........................................................................................................15
6.2 La constelacin de Virgo.........................................................................................................16
6.3 La constelacin de Sagitario....................................................................................................17
6.4 La constelacin de Capricornio...............................................................................................17
7. Las constelaciones del norte...........................................................................................................18
7.1 La constelacin de Cefeo.........................................................................................................20
7.2 La constelacin de la jirafa......................................................................................................21
7.3 La constelacin de Casiopea....................................................................................................21
7.4 Las constelaciones de Pegaso y Andrmeda............................................................................22
7.5 La constelacin del lagarto......................................................................................................23

1. Los orgenes de la astronoma

La Astronoma naci casi al mismo tiempo que la propia humanidad. Los hombres primitivos se
maravillaron con el espectculo que ofreca el cielo durante la noche (no haba tele, ni internet, ni
radio, ni coches, ni discotecas) y como no podan explicar qu era un comenta, o una lluvia de
estrellas, lo asociaron a cosa de magia, y as crean que lo que pasaba en la tierra (lluvia, frio,
viento, calor, tormentas) se deba a algo que ocurra en el cielo.
Esta creencia y supersticiones vivieron muchsimos siglos entre la gente de la humanidad, pero
quien tena el poder de saber leer el lenguaje de las estrellas, dominaba a todos sus semejantes.
Imaginar que alguien puede saber se producir un eclipse de Sol, (la luna tapa al Sol, y se oscurece
el da) dentro de dos das. Con esta informacin puede ir a sus vecinos que nos saben nada de esto y
decirles: "Quiero que me entreguis dos sacos de harina, y 3 de cebada". Los vecinos le diran "No
te damos nada, porque t eres un vago que no labras la tierra y ahora no tienes qu comer"... y el
otro respondera "...habis enfurecido al Dios de la Luz, dentro de dos Lunas oscurecer el dia, y
dentro de 5 Lunas llenar de fuego vuestras casas y matar a vuestros hijos (esto se aada para
exagerar)". Cuando pasaban dos das, los granjeros vean que el cielo se oscureca y como no
queran que el dios de la luz matara a sus hijos y quemara sus casas, les daban al aprendiz de brujo
todo lo que peda para calmar la ira de los dioses.
El cielo resultaba mgico e incomprensible para los hombres primitivos. Lo contemplaron con
admiracin y, convencidos de su influencia en la vida humana, lo que dio origen a las primeras
creencias religiosas. Observar el cielo solucion los problemas ms importantes de las primeras
civilizaciones: la necesidad de saber las pocas recomendables para sembrar y recoger las cosechas,
as como poder orientarse en los desplazamientos y viajes en busca de tierras frtiles o de mejor
caza.
Lo primero que tuvieron que darse cuenta era que haba da
y noche, y debieron medir el tiempo por das y noches.
Luego debieron darse cuenta de que la estrella de la noche
(la luna) iba cambiando de tamao, primero iba creciendo,
y luego iba menguando. Seguramente se dieron cuenta que
este fenmeno pasaba cada 28 das aproximadamente y a
ese periodo lo debieron llamaron mes, o una luna (como
hacan los indios en las pelculas de vaqueros del oeste).
Tambin debieron fijarse que haba cuatro fases bien
separadas en este periodo en el que la luna creca y
menguaba en el cielo, y entre cada una de estas cuatro
fases haba 7 das y 7 noches (una semana).
La mitologa a relacionado a la Luna con una
representacin del poder femenino, y se le llam la diosa madre y reina del cielo. El Sol se le
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asociaba como el Padre Universal.

Luego, fijndose durante muchas noches debieron caer en la cuenta que haba unas estrellas fijas
que apenas se movan y las agruparon formando las constelaciones, formando dibujos, para que les
resultara ms fcil de reconocer. Se dieron cuenta de que haba otras estrellas que se movan de
forma distinta y les resultaba difcil de predecir, y las llamaron estrellas errantes (en griego:
planetas). Al principio pudieron distinguir slo 7 estrellas: Sol, Luna, Marte, Mercurio, Jpiter,
Venus y Saturno, y quizs los usaron para poner nombre a cada uno de los das de la semana: El da
de la Luna (en ingls Moon Day o Monday) , el da de Saturno (en ingls Saturn Day
Saturday), y as con todos...
Cuando se fijaron en las estrellas fijas a las que se asociaban dibujos, veran que aparecan y
desaparecan en el cielo durante periodos de varios meses, y calcularan que cuando apareciera el
escorpin en el cielo sera el tiempo de siembra y cuando desapareciera, sera el tiempo de la siega.
As, identificaran las estaciones del ao, y probablemente se dieran cuenta que cada 12 lunas
nuevas aproximadamente, el escorpin ocupaba el mismo lugar en el firmamento. Aprenderan a
calcular el tiempo gracias a la posicin de las estrellas en el cielo, y quien supiera hacerlo podra
predecir la poca de las nieves, y del deshielo, y aconsejar cuando sembrar y cuando segar. Sera
muy poderoso porque sus semejantes pensaran que hablaba con los dioses del cielo.

2. Situarnos en el cielo de Verano: Osa Mayor y menor

Lo primero que el aprendiz de astrnomo debe saber hacer es situarse bajo el cielo
e identificar la Osa mayor, el carro, o lo que muchas veces se llama el cazo.
Mirando al cielo debe ser capaz de localizar una serie de estrellas que tienen forma
de cazo de calentar la leche o de un carro.
Esta constelacin se conoce como Osa Mayor y es visible todo el ao.
A partir de ella podremos localizar
la siguiente constelacin, contando
cinco veces la distancia de la base
de
carro
hacia
arriba,
encontraremos una estrella muy brillante: Es la
estrella polar o tambin llamada polaris. Esta
estrella es muy importante porque permanece fija en
el cielo, y siempre seala el norte: El resto de
estrellas giran alrededor de ella, durante toda la
noche. Los marineros la usaban para orientarse en el
mar.
La siguientes constelacin que identificaremos es la Osa Menor, que tambin tiene forma de cazo,
la punta del cazo es Polaris, o de carro igual que la Osa Mayor, slo que invertido y sus estrellas
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son menos brillantes, por lo que cuesta ms trabajo verlo en el cielo, si no est muy oscuro.

La constelacin de Osa Mayor ha recibido diferentes nombres a lo largo de la historia en funcin de

las imgenes que la imaginacin del ser humano ha visto en ella: Los rabes vean una caravana
(carro), los indios de Amrica del norte vean un cucharn, y los romanos vean un buey, pero la
mayora vea un oso, y en realidad, es porque es algo ms grande que el carro o cazo que todos
vemos.

En la mitologa griega se cuenta que Calisto era una cazadora perteneciente al cortejo de Artemisa,
diosa de la caza, y haba hecho el voto de castidad. El problema surge cuando Zeus se enamora de
ella y, para poder seducirla, Zeus adopt la forma de Apolo, tras lo cual Calisto qued embarazada.
Para evitar que se enterara la celosa mujer de Zeus, Hera diosa de las mujeres y del matrimonio,
Zeus convirti a Calisto en una Osa, pero a pesar de ello, Hera descubri que Zeus le haba sido
infiel y le haba engaado, y orden a Artemisa que que matara a la osa en una cacera, a la que esta
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respondi con sus temibles flechas y mat a Calisto. Zeus la transform en la constelacin de la
Osa Mayor para otorgarle la inmortalidad y poder salvar as a su hijo, Arcas.
La mitologa griega tambin da una explicacin a la Osa Menor que representa a Cinosura, una
ninfa que segn la leyenda, amamant a Zeus cuando ste se esconda de su padre, Cronos. En
agradecimiento, Zeus la ascendi entre las estrellas cuando muri y le dio un lugar muy importante
en el cielo, donde el resto de estrellas giran alrededor de ella.

3. El tringulo del Verano

Una vez que hemos localizado Osa Mayor y Menor, si miramos alto hacia el noreste veremos tres
estrellas muy brillantes que forma lo que se conoce como el tringulo del Verano. Uno de los
vrtices es la estrella Vega, en la constelacin de Lyra, una de las estrellas ms brillantes del cielo y
ms cercana (25 aos luz) a nuestro planeta, aparte del Sol (8 minutos luz). Dentro de 14000 aos
ser la referencia polar, igual que ahora es Polaris..
El segundo de los vrtices del tringulo, es Deneb en la cola de la constelacin del cisne, una
supegigante azul entre 200 y 300 veces mayor que nuestro sol, a 3200 aos luz de distancia. La
constelacin del cisne es fcil de distinguir porque tiene cinco estrellas ms brillantes, que forman
una cruz y que tambin se conoce como la cruz del verano.
El ltimo de los vrtices del tringulo es Altair en la constelacin del guila. A 16 aos luz, est
acercndose a nosotros.
Vamos a identificarlas en el cielo buscndolas levantando la cabeza hacia polaris, cara al norte, y
mirando un poco hacia a la derecha: en seguida veremos Vega, Deneb (la cola del cisne) y y ms al
este, Altair.

3.1 La constelacin de Lyra

Segn la mitologa griega, la constelacin de Lyra es en honor de la lira de las musas o ninfas
(que eran las diosas inspiradoras de las artes como la msica, la pintura, la escultura, etc), que fue
inventada por Hermes (un dios menor mensajero de Zeus, que se dice protector de los ganaderos,
viajeros, poetas y trotamundos), que ste dio a Apolo (hermano gemelo de Artemisa diosa de la caza
y dios de la luz y el sol; la verdad y la profeca; el tiro con arco, la medicina y la curacin; la
msica, la poesa y las artes; y ms, adems de ser hijo de Zeus), quien la regal a su hijo Orfeo que
haba heredado de su padre el gusto por la msica.
Un da Orfeo conoce a Eurdice y se enamoran. El da de su boda Eurdice sufre un intento de rapto
por parte de un pastor rival de Orfeo, y huye pero en la carrera pisa inadvertidamente una serpiente
que le muerde en un pie causndole la muerte.
Orfeo, desesperado, decide bajar al inframundo a buscarla. Al llegar pide a Caronte que le lleve en
su barca al otro lado de la laguna Estigia, a lo que Caronte se niega. Orfeo comienza a tocar su lira
provocando el embelesamiento del barquero, quien accede a llevarle a la otra orilla. De la misma
manera convence al Can Cerbero, el guardin del infierno, para que le abra las puertas. Ya frente al
dios Hades le suplica por su amada, y ste accede embelesado por la lira de Orfeo, pero poniendo
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como condicin que Orfeo no debe contemplar el rostro de Eurdice hasta que hayan salido del
infierno
y
el
sol
haya
baado
completamente
el
cuerpo
de
Eurdice.
A pesar de sus ansias, Orfeo no volvi la cabeza en todo el trayecto, incluso cuando pasaban junto a
algn peligro o demonio, no se volva para asegurarse de que Eurdice estuviera bien. Llegaron
finalmente a la superficie y, por la desesperacin, Orfeo volvi la cabeza para verla; pero ella
todava no haba sido completamente baada por el sol, todava tena un pie en el camino al
inframundo: Eurdice se desvaneci en el aire, y esta vez para siempre.
Cuando Orfeo muri, su lira fue puesta por Zeus entre las constelaciones del cielo.

3.2 La constelacin del cisne

En la mitologa griega, la constelacin representaba varios
cisnes legendarios. As, Zeus se disfraz de cisne para
seducir a Nmesis, de la que segn la leyenda, naci Helena
de Troya.
Orfeo fue transformado en cisne tras su muerte, y se dijo
que haba sido puesto en el cielo junto a su lira por Zeus.

3.3 La constelacin del guila

Esta constelacin es en honor al guila, el nico

animal que es capaz de volar de cara a los rayos del
sol. Fue Zeus quien se convirti en guila para
raptar al joven y bello mortal troyano Ganmedes
(de quien se enamor) y llevarlo al monte Olimpo
para servidor de copero a los dioses.

4. Las constelaciones cercanas al tringulo del verano

Una vez que hemos localizado Osa Mayor y Menor, y situamos el tringulo del verano, podremos
identificar fcilmente a simple vista las constelaciones cercanas a los lados del tringulo.

4.1 La constelacin del delfn y del

caballo
Bajo el lado del tringulo que forman Deneb y Altair
encontraremos la pequea constelacin del delfn y justo
al lado la del caballo, en lo que sera la forma de la cara
del caballo.

Se deca que Poseidn cuando vio por primera vez bailando a Anftrite, se enamor perdidamente
de ella e intent llevrsela, pero entonces ella huy a los ms lejanos confines del mundo. Poseidn
envi entonces a numerosos criados en su bsqueda y uno de ellos, Delfino, termin encontrndola
y rogndole que aceptase casarse con el dios y se convirtiera en la diosa del mar tranquilo. Anftrite
termin por aceptar, y Poseidn recompens a Delfino con un lugar entre las estrellas.
La constelacin del caballo, es en honor al potro Celaris, el hermano de Pegaso, el caballo alado
que ayuda a Hrcules. Este potro fue un regalo de Hermes a Castor (uno de los hermanos gemelos
de Helena de Troya).

4.2 La constelacin del dragn

La constelacin del dragn o Draco, se enrosca
alrededor del polo norte celeste: encontraremos
la cabeza del dragn, entre Polaris y el lado del
tringulo que forman los vrtices Deneb y
Vega.
En la mitologa griega se conoce a esta
constelacin gracias a la undcima tarea
encargada a Hrcules. En ella deba conseguir
las manzanas doradas de la inmortalidad del
rbol de Gaia en el jardn de las Hesprides (al
oeste del mundo conocido), donde Hera (diosa
del matrimonio y esposa de Zeus) haba puesto a Ladon un dragn de cien cabezas que nunca
dorma, a vigilar el rbol porque no se fiaba de la ninfas. Hera llor mucho la prdida de su bravo
guardin del jardn de las Hesprides, por lo que lo puso en el firmamento alrededor del polo norte.
La constelacin aparece en el cielo bajo una de las piernas de Hrcules, sobre la cabeza del dragn.

4.3 La constelacin de Hrcules

Encima de la constelacin de draco y sobre el lado del tringulo que forman los vrtices vega y
Altair, encontramos la constelacin de Hrcules (Heracles para los griegos), en honor al hroe
griego hijo de Zeus y de la mujer mortal Alcmena. Cuando Zeus supo que Alcmena estaba
embarazada proclam que el prximo hijo nacido en la casa de perseo se convertira en rey. Cuando
se enter de esto, Hera hizo que Euristeo naciera dos meses antes y Hrcules retrasara su
nacimiento tres meses, por lo que Euristeo fue rey. Hera, celosa y cansada de las infidelidades de
Zeus, intent asesinar a Hrcules varias veces, pero nunca lo consigui porque era extremadamente
fuerte.
En un ataque de locura provocado por Hera, Heracles
mat a sus propios hijos y a dos de sus sobrinos con
sus propias manos. Cuando recuper la cordura y
advirti lo que haba hecho se aisl del mundo,
marchndose a vivir solo a las tierras salvajes. Lo
encontr a los aos su hermano Ificles y lo convenci
para que visitara el orculo de Delfos, quien en
penitencia le impuso que tendra que hacer 10
trabajos al rey Euristeo (quien le haba robado el
trono) y a quien ms odiaba. Al final no fueron 10
sino, 12 los trabajos que tuvo que hacer hrcules.

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4.4 Corona Borealis

Corona borealis es una constelacin en forma semicircular al oeste de hrcules que representa la
corona de Ariadna hija del rey de Creta y del mar Egeo, Minos, hijo de Zeus y de Europa, que rein
tres generaciones antes de la guerra de Troya. Ariadna no quera aceptar la
propuesta de matrimonio de Dionisio el dios del vino, que tena forma mortal,
y no quera casarse con un humano, despus de que la abandonara ser
abandonada por Teseo, rey de Atenas. Para probar que era un dios, Dionisio se
quit la corona y la lanz al cielo. Ariadna, complacida, se cas con l y se
volvi inmortal.

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5. Las constelaciones bajo hrcules y el guila

Si nos volvemos siguiendo con la vista la constelacin de hrcules, del guila y de la corona
borealis, bajando la vista hacia el sur, podremos identificar tres nuevas constelaciones.

5.1 La constelacin de Ofiuco y la serpiente

Justo bajo el guila y hrcules encontramos dos constelaciones juntas: Ofiuco y la serpiente.

En la mitologa griega Ofiuco se corresponde con uno de los hijos del dios Apolo que desarroll tal
habilidad en medicina, que se deca que era capaz incluso de resucitar a los muertos. Muy ofendido
por ello, Hades (el dios del inframundo) pidi a Zeus que lo matara por violar el orden natural de
las cosas, a lo que Zeus accedi. Sin embargo, como homenaje a su vala, decidi situarlo en el
cielo rodeado por la serpiente, smbolo de la vida renovada.
Ofiuco est desde hace un tiempo considerado como el decimotercer signo del zodiaco debido a que
antes de los equinocios se ha ido introduciendo
entre Sagitario y Escorpio, de manera que
durante la primera quincena de diciembre el Sol
entra en esta constelacin, aunque si bien, no es
reconocida como signo, porque alterara las
divisiones del Zodiaco: se dividen en signos
Activos (Masculinos) y Pasivos (Femeninos) (6
en cada grupo); de Agua, Tierra, Aire y Fuego (3
en cada grupo); Fijos, Mutables y Cardinales (4
en cada grupo) en proporciones idnticas y
simtricas. Estas divisiones no tendran sentido al
dividir entre 13, un nmero primo que adems es
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considerado como un mal augurio.

5.2 La constelacin del escudo

Justo bajo el guila y al este de Ofiuco encontramos una pequea agrupacin de cuatro estrellas,
llamada la constelacin del escudo que se invent a finales del siglo XVII, y por eso, no tiene
historia mitolgica. Se le puso ese nombre para honrar al rey y hroe polaco Juan III Sobieski.

5.3 La constelacin de Boyero o Botes

Mirando hacia el oeste de la cabeza de la serpiente de Ofiuco y Borealis , prcticamente en todo el
oeste (sobre Virgo) encontramos la constelacin de Boyero, que podremos identificar fcilmente por
tener una de las estrellas ms luminosas del cielo del Verano: Arcturus.

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Esta constelacin representa a Arkas, el cazador de osos, el hijo de Calisto y Zeus, por el que Zeus
la transform en la Osa Mayor, para evitar que Artemisa descubriera el engao. Para impedir que
Arkas matase a su madre (a la que no reconoca), Zeus los llev al cielo y los convirti en
constelaciones vecinas.

6. Las constelaciones zodiacales desde el sur

Si nos volvemos para mirar completamente hacia el sur, dando la espalda a Polaris, deberamos
visualizar un poco ms arriba del horizonte (en Julio), una constelacin con forma de interrogante,
debajo de Ofiuco: Se trata de Escorpio. Su estrella principal es Alfa Scorpii, conocida como
Antares, una gigante roja. Esta estrella debe su nombre al color rojo que en la antigedad la asoci
mitolgicamente con Marte (Ares), se crea, por su parecido con ste, que ambos eran rivales, por lo
que se le dio el nombre de El rival de Ares: Anti-Ares o Antares.

El origen de la constelacin se encuentra en la leyenda de Orin. Orin era hijo de Poseidn, dios
del Mar, y de Gea, la Madre Tierra. Tena una belleza extraordinaria y creci tanto que lleg a
convertirse en un autntico gigante. Tan enorme era, que poda andar por el fondo de los mares
profundos sin que jams las aguas le cubrieran de hombros para arriba.
Despus de muchas aventuras, Orin fue a la isla de Quos, donde al poco tiempo se enamor de
Mrope, la hija del rey Enopin. Tal era su amor hacia ella que la pidi en matrimonio. Enopin
consinti en ello, pero previamente exigi al gigante que demostrara su valor llevando a cabo una
difcil misin. Orin tendra que exterminar un gran nmero de animales dainos que estaban
causando enormes prdidas en las cosechas de la isla. Una vez que hubo exterminado todas las
alimaas, el monarca se neg a cumplir lo prometido.
Orin intent vengarse de Enopin, pero no pudo encontrarlo ya que ste se refugi en una
cmara subterrnea tan enrevesada, que era prcticamente inescrutable. Entonces, Orin mont ms
an en clera y, enfurecido, le di por matar con sus infalibles flechas y sin piedad alguna todos los
animales que le iban saliendo al paso, ya fueran animales feroces o mansas e inocentes criaturas. Tal
era el nmero de bajas que haba causado ya, que su madre Gea tuvo que intervenir pidindole, sin
ningn xito, que fuera benvolo y reflexivo. Orin hizo caso omiso a las palabras de su madre y
sigui en sus trece, a pesar de las repetidas advertencias de Gea.
Un da, cuando el soberbio gigante se encontraba reunido con sus amigos, envanecindose de que
ni los tigres, ni las panteras, ni an los leones o serpientes eran capaces de producirle espanto
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alguno, desbord la paciencia de su madre, la cual le mand un escorpin muy venenoso. Orin, al
verlo, no pudo contener su irnica sonrisa ante la ridiculez de aquel insignificante adversario
enviado por Gea.
El gigante se confi demasiado y el escorpin le pic en un pie con su potente aguijn venenoso.
La terrible ponzoa se extendi por toda la sangre del cazador y ste cay al suelo medio
moribundo. Cuando vio que la muerte era ya inminente, pidi auxilio e implor venganza al
todopoderoso Zeus, ya que la muerte que le acechaba era poco gloriosa para un personaje de su
talante. Le pidi al dios supremo que lo colocaran en los cielos con sus dos fieles perros de caza
(Can Mayor y Can Menor) y una liebre, para que los hombres, cuando miraran hacia arriba en las
oscuras noches estrelladas, recordaran sus aventuras como cazador. Tambin le pidi a Zeus el
dominio de las tempestades, las tormentas, el hielo y los vientos, a fin de poderse vengar as de su
madre la Tierra (Gea).
El dios fue condescendiente con Orin y atendi sus splicas. La Tierra tembl, y desde entonces
lo ha venido haciendo hasta nuestros das cada vez que ha visto aparecer a Orin sobre el
firmamento, ya que ste siempre ha trado consigo el viento, el fro, las tempestades, los hielos, las
nieves y las escarchas, que tan abundantes son en invierno sobre la Tierra, coincidiendo con la
llegada de esta constelacin.
Tambin se encarg Zeus de situar el Escorpin en el firmamento, pero tuvo cuidado de ponerlo
lo ms alejado posible del gigante para que nunca ms volvieran a enfrentarse. As pues, cuando
Orin desaparece de la bveda celeste es cuando hace su aparicin el Escorpin. Mientras que
Orin aparece durante el invierno, Escorpin lo hace en el verano.

6.1 La constelacin de Libra

Si seguimos la cabeza del escorpin hacia el oeste encontraremos
Libra, la balanza y es la sptima constelacin del zodiaco. La
constelacin, que originalmente formaba parte de las pinzas de
Escorpio, es la ms joven del zodiaco y la nica que no representa
un ser vivo. En la mitologa , esta constelacin figura la balanza
sostenida por Hera , diosa del matrimonio y esposa celosa de Zeus.

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6.2 La constelacin de Virgo

Girndonos ya hacia el oeste podremos ver Virgo sobre el horizonte al oeste de libra y bajo la
constelacin de Botes, que tena una estrella muy brillante (Arcturus). Virgo destaca porque
tambin tiene otra estrella muy brillante llamada Spica (Espiga) y es fcil de localizar gracias a esta
estrella, que se encuentra siguiendo la curva que va desde el carro de la Osa Mayor hacia Arturo
(Arcturus) y continuando dicha curva hasta llegar a Espiga. Si se observa el cielo profundo de
Virgo se encontrarn ms de trece mil galaxias.

Virgo se representa a menudo portando dos gavillas de trigo, una de ellas sealada por la brillante
Spica, la espiga de los agricultores medievales.
En la mitologa es la representacin de Dice, hija de Zeus y Temis, diosa de la justicia para los
hombres. Haba nacido mortal y fue puesta en la tierra para administrar justicia y orden. Vivi con
los mortales durante la Edad de Oro y la Edad de Plata, pero cuando naci la Raza de Bronce, a la
que detestaba, dej la tierra y subi al cielo, donde se estableci junto a la constelacin del Boyero.

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6.3 La constelacin de Sagitario

Ahora dirigimos nuestra mirada al este del escorpin, bajo la constelacin del escudo, intentando
distinguir lo que muchos llaman una tetera, o un simple grupo de estrellas un poco amontonadas,
con forma poligonal: Hablamos de Sagitario que se presenta frente al centro de nuestra galaxia, la
va lctea.

En la mitologa se dice que se trataba de un stiro (es una criatura mitad hombre mitas carnero, y no
un centauro) llamado Croto, que viva en compaa de las Musas en el monte Helicn. Croto,
adems de inventar el disparo de flechas con arco, invent el aplauso, mientras escuchaba a las
Musas. stas, complacidas, pidieron a Zeus que pusiera a Croto entre las constelaciones.

6.4 La constelacin de Capricornio

Siguiendo mirando hacia el sureste, encontraremos por encima del horizonte y bajo la constelacin
del guila, al este de Sagitario la constelacin de Capricornio, representada por una cabra, con
cola de pez.
Capricornus representa a Amaltea mitad cabra mitad pez, que cuid y aliment a Zeus cuando ste
era pequeo, quien Rea confi para que lo protegiese de su padre Crono. Amaltea lo cri con miel
y leche. Tena admirables cuernos que le crecan y derramaban nctar, y cuando uno de ellos se le
quebr, lo llenaron de frutos para ofrecerlo a Zeus. Es el famoso Cuerno de Amaltea , smbolo de
abundancia y dicha. A partir de ese suceso, Zeus la coloc en una de las constelaciones del cielo.

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7. Las constelaciones del norte

Si nos giramos ahora y orientamos hacia el norte podremos ver bajo la osa menor las siguientes
constelaciones, que estn relacionadas en la mitologa bajo la leyenda de Perseo (que apenas se ve
en Verano sobre el horizonte).
Una de las ms bellas leyendas griegas de la antigedad nos cuenta que al nacimiento de Perseo,
hijo de Zeus y de la princesa Danae, llenose de espanto su abuelo Acrisio, rey de Argos, pues un
orculo haba predicho que ste morira a manos de un varn nacido de su hija Danae.
Para evitar el cumplimiento de esta profeca, el rey Acrisio meti a su hija y a su nieto en un cofre
de madera, que tir al mar. La caja estuvo a merced del viento y de las olas durante muchos das,
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hasta que los elementos la empujaron hacia las costas de las tierras donde reinaba Polidectes. All
cayeron en las redes de un hbil pescador, el cual se llev una gran sorpresa al abrir la caja y ver
que en su interior se encontraban una mujer y un tierno infante. Este modesto y buen hombre los
acogi en su casa y all fueron considerados como de la propia familia.
Haban transcurrido ya veinte aos y el nio se haba convertido en un valiente y simptico
muchacho al que su madre llamaba Perseo. Durante casi todo este tiempo, la bella Danae haba
atrado la atencin de Polidectes, quien en ms de una ocasin le haba solicitado insistentemente
que fuese su esposa. Pero ella, considerando que su deber consista en consagrarse por completo a
su hijo, rechaz cuantas proposiciones matrimoniales le hizo el monarca.
Finalmente, Polidectes tram encomendarle a Perseo una peligrossima misin, con la esperanza
de que desapareciera para siempre. Pues pensaba que, eliminando al valiente muchacho, Danae
cambiara de opinin y finalmente acabaran casndose.
De acuerdo con su sucio plan, hizo venir a Perseo hasta su palacio y le orden que fuese en busca
de la cabeza de la Grgona Medusa, una extraa y terrorfica criatura, convencido de que jams
podra llevar a cabo tal empresa.
Ante la peligrosidad de esta hazaa, los dioses le ofrecieron su ayuda y le proporcionaron los
medios para cumplir tan difcil misin. La diosa Atenea le prest un escudo de bronce tan reluciente
que serva como espejo y un zurrn para llevar la cabeza de Medusa. Hermes, por su parte, le
ofreci sus sandalias aladas, para que pudiera volar con la celeridad del rayo. Hades le regal un
casco, que confera la invisibilidad a quien lo llevara puesto.
Armado Perseo con todo este equipo, emprendi su largo viaje hasta llegar a la tierra de las
Grgonas. Estas eran tres hermanas tan monstruosas que en vez de cabellos ondulados tenan
vboras enroscadas, y sus lenguas eran bfidas. Sus garras eran de bronce, y podan volar hbilmente
gracias a las alas que les brotaban de sus hombros. Adems, tenan un aspecto tan horrendo y cruel,
que la persona que mirase sus rostros quedaba al instante petrificada. Por todo ello, resultaban seres
temibles y era imposible vencerlas sin ayuda de los dioses.
Tras una larga y penosa bsqueda, Perseo lleg a la escalofriante morada de las Grgonas, y
encontr a stas durmiendo. Entonces baj de los aires con sus sandalias aladas y se dirigi hacia
Medusa. Para que la mirada del monstruo no lo convirtiera en piedra, tuvo cuidado de no mirarlas
directamente, sino a travs del escudo que haca de espejo. Guindose por ste se aproxim hacia
ella con la espada, le cort la cabeza de un certero golpe y la meti despus en el zurrn.
Del cuello cercenado de Medusa naci en ese momento Pegaso, un magnfico y veloz caballo
alado que le sirvi a Perseo para salir de all lo antes posible. Despertadas por los alaridos de
Medusa, las otras dos Grgonas persiguieron al hroe, pero fue intil ya que ste iba protegido por
el casco, regalo de Hades, que lo haca invisible.
Durante el viaje de regreso, Perseo lleg a las costas de Etiopa y vislumbr una imagen blanca
junto a unos acantilados. Se aproxim hasta all lleno de curiosidad, y vio que se trataba de una
joven encadenada a la orilla del mar. Al llegar a la altura de sta le pregunt por las causas de tan
cruel tratamiento. La doncella respondi angustiada: "Soy la hija de Cefeo, rey de Etiopa, y mi
madre es Casiopea, la reina de los hermosos cabellos. A m me llaman Andrmeda, y estoy aqu
atada para ser comida por el monstruo marino a fin de poder expiar as unas palabras imprudentes y
vanidosas que ha proferido mi madre. Pues ella se ha vanagloriado en varias ocasiones de ser ms
hermosa que todas las Nereidas, y stas, celosas, han pedido a Poseidn que las vengue de tal
insulto. El dios, para complacerlas, ha mandado un monstruo que asola todas estas tierras. Y ahora
me devorar a m, ya que el orculo de Amn ha predicho que slo mi sangre puede apaciguar al
monstruo."

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Perseo sinti nacer un sbito amor por Andrmeda y prometi a Cefeo que liberara aquellas
tierras y a su hija de tan terrible monstruo. A continuacin el hroe luch con sus potentes y secretas
armas contra la enorme y malvola criatura en forma de ballena que ya se aproximaba presta para
devorar a la joven y hermosa princesa. El animal qued petrificado al instante, y el monarca,
agradecido por tan noble servicio, decidi recompensarlo con el favor que solicitara y que estuviera
a su alcance.
Perseo, sin dudarlo, pidi la mano de su hija y Cefeo consinti el matrimonio. Acompaado por
Andrmeda, el hroe lleg al palacio de Polidectes y, despus de anunciarle el cumplimiento de su
misin, le mostr la cabeza de Medusa, quedando acto seguido el cruel monarca convertido en roca.
As liber Perseo a su madre Danae y castig a este hombre que haba intentado derrotarlo.
A continuacin Perseo parti para su patria con Andrmeda y Danae. Las noticias llegaron a
odos de su anciano abuelo, y ste, orgulloso por los triunfos de su nieto, se encamin hacia el
vecino reino de Larisia para abrazarlo y pedirle perdn por todo. All se encontraron y
reconciliaron.
Pero poco dur la dicha. Al da siguiente, Perseo particip en un concurso de lanzamiento de
disco. Cuando lleg su turno y arroj el disco, una potente rfaga de viento lo desvi de su
trayectoria y fue a dar contra su abuelo, que se encontraba entre los espectadores, el cual muri al
instante. De esta manera tan inesperada se cumpli la profeca, y el hroe se lament durante mucho
tiempo del terrible accidente.
A la muerte de su abuelo, Perseo ocup el trono de Argos y, junto con Andrmeda, rein en paz
hasta una edad muy avanzada. Cuando murieron, Atenea los elev al cielo junto con Cefeo,
Casiopea, Pegaso y la Ballena. As los hombres podran recordar para siempre las hazaas de
Perseo.

7.1 La constelacin de Cefeo

Desde Polaris hacia el este encontraremos el vrtice del polgono de cinco puntas que forma la
constelacin en honor a Cefeo, padre de Andromeda, bajo el dragn y sin llegar a la cola del cisne.

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7.2 La constelacin de la jirafa

La constelacin de la jirafa es una constelacin moderna, difcil de ver, inventada en el siglo XVII,
que por tanto no tiene leyenda mitolgica pero que nos puede servir para situarnos. Est justo bajo
Polaris.

7.3 La constelacin de Casiopea

Casiopea era la madre de Andrmeda, esposa de Cefeo. La identificamos fcilmente por su forma
de W bajo cefeo y al este de la jirafa.

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7.4 Las constelaciones de Pegaso y Andrmeda

Estas constelaciones las encontramos al este de casiopea y termina casi en el ala del cisne.

Se supone que en la representacin imaginaria y en el cielo, Casiopea aparece atada a los pies de
Pegaso.

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7.5 La constelacin del lagarto

Y ya por ltimo encontramos esta moderna constelacin del siglo XVII de la que no existe leyenda
que contar, entre cefeo, Pegaso y sobre andrmeda.

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