ISAAC

NEWTON

Manzanas
Maduras
Ilustraciones: JUAN LVAREZ y JORGE GMEZ
Supervisin cientfica: XXXXXXXXXXXXXXXXX

ISAAC NEWTON, astrnomo, fsico y matemtico,

es uno de los cientficos ms importantes de
la historia. La mayora de los cientficos lo
considera el cientfico ms grande de todos los
tiempos. A l debemos el descubrimiento de la
ley de gravitacin universal. Demostr que las
leyes naturales que gobiernan el movimiento en
la Tierra y las que gobiernan el movimiento de
los cuerpos celestes son las mismas. Es autor
de una obra cientfica monumental: Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica, comnmente
conocida como Principia, en la cual se explican los
fundamentos matemticos del universo. En una
ocasin, siendo ya un viejo cientfico, reconocido
mundialmente, Newton dijo: He sido un nio
pequeo que, jugando en la playa, encontraba de
tarde en tarde un guijarro ms fino o una concha
ms bonita... El ocano de la verdad se extenda,
enorme e inexplorado, delante de m.

Isaac Newton naci el 25 de diciembre de 1642 (el mismo ao que

mora Galileo) en Woolsthorpe, una aldea a unos 150 kilmetros de
Londres. Fue hijo pstumo (naci unos meses despus de que su padre,
granjero y pequeo propietario, muriera de neumona a los 36 aos) y
prematuro (vino al mundo antes de tiempo, con muy poco peso). Se cri
en casa de sus abuelos y a los doce aos fue por primera
vez al colegio, pero para entonces ya saba mucho ms
que leer y escribir, haca sencillos experimentos y senta
gran curiosidad por conocer el mundo que lo rodeaba. Se
llevaba mal con los dems muchachos de la escuela, que lo
encontraban muy diferente, demasiado aplicado. Mientras los
dems nios se dedicaban a jugar, Isaac construa un pequeo
molino de viento o un carrito a pedales. Pronto aprendi a calcular,
valindose del sol, la hora y tambin el da del mes.

Un da se alz una gran tormenta.

Newton tena diecisis aos. Mientras
la gente buscaba refugio, l decidi realizar el
siguiente experimento: primero salt con el viento
a favor; luego, con el viento en contra. Comparando
las distancias de los dos saltos fue capaz de calcular la
fuerza del viento. Isaac estaba ya atrapado por la aventura
del conocimiento. Los trabajos de la granja, sin embargo, no le
gustaban, ms de una vez sus ovejas se escapaban e invadan los
campos de maz del vecino. Su curiosidad, insaciable para la ciencia
y la invencin, tena un lmite: no se extenda hasta la agricultura o
la ganadera. La familia Newton no se equivoc al decidir que Isaac,
ms que sacar adelante la granja familiar, deba prepararse para ir
a la Universidad.

Isaac ingres en la prestigiosa Universidad de Cambridge, donde hubo

de trabajar para pagarse los estudios. Al igual que en el colegio, su
inteligencia no pas desapercibida. Tampoco en la Universidad Newton
goz de la simpata de sus compaeros, era excntrico y solitario.

Se interes por los estudios astronmicos de Kepler y Galileo. Se gradu

en 1665, demostrando inclinacin hacia la fsica y las matemticas. A los 27
aos ya era catedrtico de Cambridge, daba clases y era autor de brillantes
teoras que sealaran el camino de la ciencia moderna.

Se suele considerar a Isaac Newton uno de los protagonistas

de la llamada revolucin cientfica del siglo XVII, a
pesar de que l nunca fue amigo de dar publicidad a sus
descubrimientos (razn por la que muchos de ellos se
conocieron con bastantes aos de retraso). Newton
fue un renovador de las matemticas y formul el
teorema conocido como el binomio de Newton.
Sus primeras investigaciones giraron en torno
a la ptica: explic la composicin de la luz
blanca como mezcla de los colores del
arco iris y dise el primer telescopio
reflector, del tipo de los que se usan
actualmente en la mayora de los
observatorios astronmicos.

A causa de la epidemia de peste, esa

terrible enfermedad que segua asolando
Europa, la Universidad de Cambridge fue
cerrada temporalmente. Newton volvi
a su pueblo, Woolsthorpe, y liberado de
las clases, se dedic a trabajar por su
cuenta. En los dos aos que pas en el
campo no pensaba en otra cosa que en
las matemticas y la filosofa (segn sus
propias palabras) y su cabeza era una
mquina imparable de producir inventos.

Newton formul las tres

leyes del movimiento: la
primera se conoce como ley
de la inercia (todo cuerpo
permanece en reposo o
en movimiento rectilneo
uniforme si no acta sobre l
ninguna fuerza); la segunda,
como ley o principio de la
dinmica (la aceleracin que
experimenta un cuerpo es
igual a la fuerza ejercida
sobre l dividida por su
masa); la tercera ley explica
que por cada fuerza o accin
ejercida sobre un cuerpo
existe una reaccin igual de
sentido contrario.

De estas tres leyes dedujo una

cuarta, que es la ms conocida:
la ley de la gravedad, que segn le
cont el propio Newton a su amigo
y bigrafo William Stukeley (resulta
que la ancdota es cierta), le fue
sugerida por la observacin de la
cada de una manzana del rbol.

Newton descubri que la fuerza de atraccin entre la Tierra y la Luna

era directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separaba; al extender
ese principio general a todos los cuerpos del Universo convirti su ley
de la gravedad en la ley de la gravitacin universal. La mayor parte
de estas ideas circulaba ya por los ambientes cientficos de la poca,
pero Newton le dio el carcter de una teora general capaz de explicar
cientficamente el Universo en conjunto.

En el ao 1696, cuando Isaac

Newton ya contaba 54 aos,
el cientfico Johann Bernoulli
organiz un curioso concurso
de matemticas: haba que
resolver dos problemas de
gran complejidad en un plazo
mximo de 6 meses. Slo
Gottfried Leibniz fue capaz
de resolver uno de los dos
problemas, as que el plazo
para resolverlos se ampli
otros 6 meses. El astrnomo
Edmond Halley (que le dio
nombre al famoso cometa)
advirti que Newton no haba
sido invitado a participar en
el concurso, y le hizo llegar
los dos problemas. Nuestro
protagonista resolvi en diez
horas los problemas que
los mejores matemticos de
aquel tiempo llevaban meses
intentando solucionar. A toda
la comunidad cientfica caus
asombro tanto la rapidez de
Newton como la sencillez de
su planteamiento.

El mismo ao del concurso

matemtico de Bernoulli,
el Parlamento nombr a
Isaac Newton director
de la Casa de la Moneda
para que intentara poner
orden en esa institucin.
El Parlamento britnico
se enfrentaba en aquella
poca al problema de las
falsificaciones, al que
Newton, en poco tiempo,
puso fin. Se pens en
Isaac Newton no slo
porque fuera un gran
cientfico, un hombre de
gran inteligencia, sino
tambin de gran rectitud,
de probada honradez,
alguien incapaz de meterse
una moneda que no le
perteneciera en el bolsillo.

Aunque era poco dado a aparecer en pblico, a hacerse notar por sus opiniones,
Newton no dej de tener en la sociedad de su poca cierta notoriedad. Como
profesor de Cambridge se enfrent pblicamente al desptico rey Jacobo II; una
vez decidido a hacerse or, acept un escao en el Parlamento. Diez aos despus, ya

derrocado el rey, volvi a ser parlamentario en representacin de la Universidad. En

1703 fue designado presidente de la Royal Society de Londres, la institucin cientfica
ms prestigiosa de su poca, que dirigi hasta su muerte. En 1705 el gran cientfico,
como muestra de reconocimiento, fue nombrado caballero: sir Isaac Newton.

Aunque Newton ha pasado a la historia como uno de los

ms grandes cientficos, nuestro protagonista dedic a
la teologa y a la alquimia tantas horas como a la ciencia,
y puede que bastantes ms pginas. Isaac Newton tuvo
una vida larga (lleg a los 85 aos, que en los siglo XVII
y XVIII eran muchos), solitaria, dedicada en exclusiva al
quehacer intelectual. Su carcter tmido, retrado, junto
a su devoradora pasin por el conocimiento, explica su
aislamiento del mundo. Pero menos que el carcter del
hombre nos importa hoy el legado de ese hombre a la
humanidad, su enorme contribucin cientfica.

Lo que sabemos es una gota

de agua; lo que ignoramos
es el ocano.
Esta frase del propio Newton lo
define perfectamente, abrumado
por la ignorancia; es decir, sabio.

Preguntas sobre el seor Newton

Newton es el autor:
De la ley de la relatividad
De la ley de gravitacin universal
De la ley de la fraternidad universal
Estudi en la famosa Universidad de
Stanford
Oxford
Cambridge
Desde joven mostr gran inters
Por la agricultura y la ganadera
Por la fsica y las matemticas
Por la pera y el ballet
Tras sus estudios en Cambridge
Pas un ao sabtico en Londres
Inici estudios de jardinera
Fue profesor en esa misma universidad
El binomio de Newton es
Un teorema matemtico
Un trastorno de la personalidad
Un juego de saln
Newton dise
Un microscopio electrnico
Un telescopio deflector
Una trampa para rinocerontes

Marca con una X la respuesta correcta

Newton fue
Director de los tranvas ingleses
Director de la Casa de la Moneda
Director de la banda de msica de Cambridge
Desde la Universidad se opuso al rey
Jacobo II
Felipe II
Amenophis IV
Fue director de la Royal Society, organismo dedicado
Al estudio de las artes
Al estudio de las ciencias
A la defensa de las buenas costumbres
Newton tambin fue nombrado
Rector de la Universidad de Cambridge
Miembro del Parlamento
Director del Zoo Lgico-Matemtico
Su hijo ms famoso fue
Albert Einstein
No tuvo hijos
Slo tuvo nietos
Al final de su vida le dedic muchas horas
A la costura
A la poesa
A la alquimia

ISAAC NEWTON. MANZANAS MADURAS

FUNDACIN SNECA - AGENCIA DE CIENCIA Y TECNOLOGA DE LA REGIN DE MURCIA
www.f-seneca.org
DE LAS ILUSTRACIONES: JUAN LVAREZ Y JORGE GMEZ
Supervisin cientfica:
JOS ANTONIO OLLER BERBER

COLECCIN MIS PRIMEROS CIENTFICOS

Idea y direccin:
ANTONIO GONZLEZ VALVERDE
Coordinacin:
MIRIAM TOMS LPEZ
Documentacin y adaptacin del texto:
Principia comunicacin
Primera edicin: noviembre de 2010
Diseo: Principia comunicacin Impresin: Quaderna editorial
ISBN: 978-84-935446-4-5
D.L.: MU-2.357-2009

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soporte sin permiso expreso y por escrito de los propietarios del copyright.

ISAAC

NEWTON

Manzanas
Maduras
Ilustraciones: JUAN LVAREZ y JORGE GMEZ
Supervisin cientfica: JOSE ANT ONIO OLLER B ERB ER