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Visin general[editar]
La alquimia como investigacin de la naturaleza[editar]
La percepcin popular y de los ltimos siglos sobre los alquimistas, es que
eran charlatanes que intentaban convertir plomo en oro, y que empleaban la mayor parte de
su tiempo elaborando remedios milagrosos, venenos y pociones mgicas.
Fundaban su ciencia en que el universo estaba compuesto de cuatro elementos clsicos a los
que llamaban por el nombre vulgar de las sustancias que los representan, a saber: tierra, aire,
fuego y agua, y con ellos preparaban un quinto elemento que contena la potencia de los
cuatro en su mxima exaltacin y equilibrio.
La mayora eran investigadores cultos, inteligentes y bien intencionados, e incluso distinguidos
cientficos, como Isaac Newton y Robert Boyle. Estos innovadores intentaron explorar e
investigar la naturaleza misma. La base es un conocimiento del rgimen del fuego y de las
sustancias elementales del que tras profundas meditaciones se pasa a la prctica,
comenzando por construir un horno alqumico. A menudo las carencias deban suplirse con
la experimentacin, las tradiciones y muchas especulaciones para profundizar en su arte.
Para los alquimistas toda sustancia se compona de tres partes: mercurio, azufre y sal, siendo
estos los nombres vulgares que comnmente se usaban para designar
al espritu, alma ycuerpo, estas tres partes eran llamadas principios. Por manipulacin de las
sustancias y a travs de diferentes operaciones, separaban cada una de las tres partes que
luego deban ser purificadas individualmente, cada una de acuerdo al rgimen de fuego que le
es propicia, la sal con fuego de fusin y el mercurio y el azufre con destilaciones recurrentes y
suaves. Tras ser purificadas las tres partes en una labor que sola conllevar mucho tiempo, y
durante el cual deban vigilarse los aspectos planetarios, las tres partes deban unirse para
formar otra vez la sustancia inicial. Una vez hecho todo esto la sustancia adquira ciertos
poderes.
A lo largo de la historia de esta disciplina, los aprendices de alquimista, se esforzaron en
entender la naturaleza de estos principios y encontraron algn orden y sentido en los
resultados de sus experimentos alqumicos, si bien a menudo eran socavados
por reactivos impuros o mal caracterizados, falta de medidas cuantitativas
y nomenclatura hermtica. Esto motivaba que, tras aos de intensos esfuerzos, muchos
acabaran arruinados y maldiciendo la alquimia. Los aprendices por lo general deban empezar
por trabajar en el reino vegetal hasta dominar el rgimen del fuego, las diversas operaciones y
el rgimen del tiempo.
Para diferenciar las sustancias vulgares de aquellas fabricadas por su arte, los alquimistas, las
designaban por el mismo nombre de acuerdo a alguna de sus propiedades, si bien procedan
a aadirle el apelativo de filosfico o nuestro. As, se hablaba de nuestra agua para
diferenciarla del agua corriente. No obstante, a lo largo de los textos alqumicos se asume que
el aprendiz ya sabe diferenciar una de otra y, en ocasiones, explcitamente no se usa, ya que
de acuerdo al arte hermtico no se debe dar perlas a los cerdos, razn por la que muchos
fracasaban al seguir al pie de la letra las diferentes recetas. La iluminacin slo se
alcanzaba tras arduos aos de riguroso estudio y experimentacin. Una vez que el aprendiz
lograba controlar el fuego, el tiempo de los procesos y los procesos mismos en el reino
vegetal, estaba listo para acceder a los arcanos mayores, esto es, los mismos trabajos en el
reino animal y mineral. Sostenan que la potencia de los remedios era proporcional a cada
naturaleza.
Los trabajos de los alquimistas se basaban en las naturalezas, por lo que a cada reino le
corresponda una meta: al reino mineral la transmutacin de metales vulgares en oro o plata,
al reino animal la creacin de una panacea, un remedio que supuestamente curara todas
las enfermedades y prolongara la vida indefinidamente. Todas ellas eran el resultado de las
mismas operaciones. Lo que cambiaba era la materia prima, la duracin de los procesos y la
vigilancia y fuerza del fuego. Una meta intermedia era crear lo que se conoca
como menstruoy que lo que ofreca era una multiplicacin de s mismo por inmersin de otras
substancias semejantes en fusin/disolucin (segn su naturaleza) con stas. De modo que
se consegua tanto la generacin como la regeneracin de las substancias elementales. Estos
no son los nicos usos de esta ciencia, aunque s son los ms conocidos y mejor
documentados. Desde laEdad Media, los alquimistas europeos invirtieron mucho esfuerzo y
dinero en la bsqueda de la piedra filosofal.
Alquimia y astrologa[editar]
Artculo principal: Astrologa y alquimia
Etimologa[editar]
La palabra alquimia procede del rabe al-khmiya (), que podra estar formada por el
artculo al- y la palabra griega khumeia (), que significa echar juntos, verter juntos,
soldar, alear, etc. (de khumatos, lo que se vierte, lingote, o del persa kimia, oro). Un
decreto de Diocleciano, escrito en griego sobre el ao 300, ordenaba quemar los antiguos
escritos de los egipcios, que trataban sobre el arte de fabricar oro y
plata1 la khmia transmutacin. La palabra rabe kmiya, sin el artculo, ha dado lugar a
qumica en castellano y otras lenguas, y al-kmiya significa, en rabe moderno, la qumica.
Se ha sugerido que la palabra rabe al-kmiya significaba en realidad, originariamente, la
ciencia egipcia, tomando prestada del copto la palabra kme, Egipto, as alquimia era el 'arte
de Keme' (o su equivalente en el dialecto medieval boharico del copto, khme). La palabra
copta deriva del demtico km, y ste a su vez del egipcio antiguo kmt. Esta ltima palabra
designaba tanto al pas como al color negro (Egipto era la tierra negra, en contraste con la
tierra roja, el desierto circundante), por lo que esta etimologa podra tambin explicar el
apodo de magia negra egipcia. Sin embargo, esta teora puede ser slo un ejemplo
de etimologa popular.
En la Edad Media se sola usar la expresin ars chimica para aludir a la alquimia.
A veces, se considera a la palabra crisopeya sinnimo de alquimia, pero sta es mucho ms
que la mera bsqueda del mtodo para fabricar oro. La palabra crisopeya viene del griego
o, oro, y o, hacer. El prefijo criso entra en la formacin de palabras en que
interviene el oro, como crisoterapia (tratamiento de ciertas enfermedades por medio de sales
de oro).
La alquimia en la historia[editar]
Extracto y clave de smbolos de un libro sobre alquimia del siglo XVII. Los smbolos usados tienen una
correspondencia unvoca con los usados en la astrologa de la poca.
La alquimia comprende varias tradiciones filosficas abarcando cerca de cuatro milenios y tres
continentes. La general predileccin de estas tradiciones por el lenguaje crptico y simblico
hace que resulte difcil trazar sus mutuas influencias y relaciones genticas.
Pueden distinguirse al menos dos tendencias principales, que parecen ser ampliamente
independientes, al menos en sus primeras etapas: laalquimia china, centrada en China y su
zona de influencia cultural, y la alquimia occidental, cuyo centro se desplaz a lo largo del
tiempo entreEgipto, Grecia y Roma, el mundo islmico, y finalmente de nuevo Europa. La
alquimia china estaba ntimamente relacionada con el taosmo, mientras que la alquimia
occidental desarroll su propio sistema filosfico, con relaciones slo superficiales con las
principales religiones occidentales. An est abierta la cuestin de si estas dos ramas
comparten un origen comn o hasta qu extremo se influyeron una a la otra.
La alquimia china[editar]
La alquimia china est relacionada con el taosmo, consecuentemente, sus practicantes
utilizan conceptos tales como: los Cinco Elementos; el Tao, la relacin entre el Yin y el Yang;
el Q; elI Ching; la astrologa china; los principios del Feng Shui, la Medicina Tradicional China,
etc. Mientras la alquimia occidental termin centrndose en la transmutacin de metales
corrientes en otros nobles, la alquimia china tuvo una conexin ms obvia con la medicina.
La piedra filosofal de los alquimistas europeos puede ser comparada con el gran elixir de la
inmortalidadperseguido por los alquimistas chinos. Sin embargo, en la visin hermtica, estas
dos metas no estaban desconectadas y la piedra filosofal era con frecuencia equiparada a
la panacea universal. Por tanto, las dos tradiciones pueden haber tenido ms en comn de lo
que inicialmente parece.
La plvora puede haber sido una importante invencin de los alquimistas chinos. Descrita en
textos del siglo IX y usada en fuegos artificiales en el siglo X, fue empleada en caones sobre
1290. Desde China, el uso de la plvora se extendi a Japn, los mongoles, el mundo rabe y
Europa. La plvora fue usada por los mongoles contra los hngaros en 1241 y en Europa a
partir del siglo XIV.
La alquimia china estaba estrechamente relacionada con las formas taostas de la medicina
tradicional china, tales como la acupuntura y la moxibustin, y con artes marciales como el Tai
Chi Chuan y el Kung Fu (aunque algunas escuelas de Tai Chi creen que su arte deriva de las
ramas filosfica o higinica del taosmo, no de la alqumica). De hecho, al principio de
ladinasta Song, los seguidores de esta idea taosta (principalmente la lite y la clase alta)
ingeran cinabrio, que, aunque tolerable en bajas dosis, llev a muchos a la muerte por su
elevado contenido en mercurio (85%), que induca el envenenamiento por mercurio. Creyendo
que estas muertes llevara a la libertad y el acceso a los cielos taostas, las consiguientes
muertes animaron a la gente a evitar esta forma de alquimia en favor de fuentes externas (el
antes mencionado Tai Chi Chuan, el dominio del Qi, etc.).
La alquimia india[editar]
Poco se conoce en Occidente sobre el carcter y la historia de la alquimia india. Un
alquimista persa del siglo XI llamado al-Biruni inform que tienen una ciencia parecida a la
alquimia que es bastante caracterstica de ellos, a la que llaman Rasayna, en
persa Rasavtam. Significa el arte de obtener y manipular Rasa, nctar, mercurio, zumo. Este
arte est restringido a ciertas operaciones, metales, drogas, compuestos y medicinas, la
mayora de los cuales tienen mercurio como ingrediente principal. Sus principios devuelven la
salud a aquellos enfermos que estaban desahuciados y la juventud a los marchitos ancianos.
Sin embargo, s es seguro que la alquimia india, como toda su ciencia, se centra en lograr
el moks a: la perfeccin, la inmortalidad, la liberacin. As, concentra sus esfuerzos en hacer
inmortal el cuerpo humano. Son muchas las historias tradicionales de alquimistas an vivos
desde tiempo inmemorial gracias a los efectos de sus experimentos.
Los textos de medicina y ciencia ayurvdica tienen aspectos relacionados con la alquimia,
como tener curas para todas las enfermedades conocidas y mtodos para tratar a los
enfermos mediante la uncin de aceites. El mejor ejemplo de texto basado en esta ciencia es
el Vaishashik Darshana de Kanada (sobre 600 a. C.), quien describa una teora atmica cerca
de un siglo antes que Demcrito.
Dado que la alquimia terminara integrada en el vasto campo de la erudicin india, las
influencias de otras doctrinas metafsicas y filosficas como el Samkhya, el Yoga,
el Vaisheshika y elAyurveda fueron inevitables. Sin embargo, la mayora de los textos
Rasayna tienen sus races en las escuelas tntricas Kaula relacionadas con las enseanzas
de la personalidad de Matsyendranath.
El Rasayna era entendido por muy poca gente en aquella poca. Dos famosos ejemplos eran
Nagarjunacharya y Nityanadhiya. El primero era un monje budista que, en tiempos antiguos,
diriga la gran universidad de Nagarjuna Sagar. Su conocido libro, Rasaratanakaram, es un
famoso ejemplo de la antigua medicina india.
En la terminologa mdica tradicional india rasa se traduce como mercurio, y se deca que
Nagarjunacharya haba desarrollado un mtodo para convertirlo en oro. La mayora de sus
obras originales se han perdido, pero sus enseanzas tienen an una fuerte influencia en la
medicina tradicional india (yurveda).
Occidente. Aun as, el pensamiento agustiniano tuvo fuerte arraigo en la sociedad medieval y
se us para mostrar la alquimia como contraria a Dios.
Buena parte del saber alqumico romano, como el de los griegos y los egipcios, se ha perdido.
En Alejandra, el centro de los estudios alqumicos en el Imperio romano, el arte era
principalmente oral y en inters del secreto poco se confiaba al papel. (De ah el uso de
hermtico para indicar reservado.) (Lindsay, 1970, p. 155) Es posible que alguna obra
fuese escrita en Alejandra y que subsecuentemente se perdiese o quemase en los
turbulentos periodos siguientes.
Tras la cada del Imperio romano, el foco de desarrollo alqumico se traslad al mundo
islmico. Se sabe mucho ms sobre la alquimia islmica porque fue documentada mejor: de
hecho, la mayora de los primeros escritos que han sobrevivido el paso de los aos lo han
hecho como traducciones islmicas (Burckhardt, 1967, p. 46).
Destilacin en alambique.
El mundo islmico fue un crisol para la alquimia. El pensamiento platnico y aristotlico, que
ya haba sido en cierta medida incluido en la ciencia hermtica, continu siendo asimilado.
Alquimistas islmicos como al-Razi (en latn Rasis) y Jabir ibn Hayyan (en latn Geber)
aportaron descubrimientos qumicos clave propios, tales como la tcnica de la destilacin (las
palabras alambique y alcohol son de origen rabe), los cidos muritico
(clorhdrico), sulfrico y ntrico, la sosa, la potasa y ms. (De los nombres rabes para estas
dos ltimas sustancias, al-natrun y al-qaly, latinizados como Natrium y Kalium, proceden los
smbolos modernos del sodio y el potasio.) El descubrimiento de que el agua regia, una
mezcla de cido ntrico y clorhdrico, poda disolver el metal ms noble el oro habra de
avivar la imaginacin de alquimistas durante el siguiente milenio.
Los filsofos islmicos tambin hicieron grandes contribuciones al hermetismo alqumico. El
autor ms influyente en este aspecto posiblemente fueraAbu Musa Jabir ibn Hayyan (en rabe
, en latn Geberus, normalmente escrito en castellano como Geber). El objetivo
primordial de Jabir era la takwin, la creacin artificial de vida en el laboratorio alqumico, hasta
e incluyendo la vida humana. Jabir analiz cada elemento aristotlico en trminos de las
cuatro cualidades bsicas de calor, fro, sequedad y humedad (Burckhardt, 1967, p. 29). De
acuerdo con l, en cada metal dos de estas cualidades eran interiores y dos exteriores. Por
ejemplo, el plomo era externamente fro y seco, mientras que el oro era caliente y hmedo. De
esta forma, teorizaba Jabir, reordenando las cualidades de un metal, poda obtenerse uno
diferente (Burckhardt, 1967, p. 29). Con este razonamiento, la bsqueda de la piedra
filosofal fue introducida en la alquimia occidental. Jabir desarroll una
elaborada numerologa mediante la que las iniciales del nombre de una sustancia en rabe,
Debido a sus fuertes conexiones con las culturas griega y romana, la alquimia fue bastante
fcilmente aceptada por la filosofa cristiana y los
alquimistas medievales europeos absorbieron extensivamente el conocimiento alqumico
islmico. Gerberto de Aurillac (fallecido en 1003), quien ms tarde se convertira en el
Papa Silvestre II, fue uno de los primeros en llevar la ciencia islmica a Europa desde Espaa.
Ms tarde, hombres como Abelardo de Bath, quien vivi en el siglo XII, trajeron enseanzas
adicionales. Pero hasta el siglo XIII los movimientos fueron principalmente asimilativos
(Hollister, 1990, p. 124, 294).
En este periodo aparecieron algunas desviaciones de los principios agustinianos de los
primeros pensadores cristianos. San Anselmo (10331109) fue un benedictino que crea que
la fe debe preceder a la razn, como Agustn y la mayora de los telogos anteriores a l haba
credo, aunque l aadi la opinin de que la fe y la razn eran compatibles y foment este
ltimo en un contexto cristiano. Sus puntos de vista sentaron las bases para la explosin
filosfica que habra de ocurrir. Pedro Abelardo continu el trabajo de Anselmo, preparando los
cimientos para la aceptacin del pensamiento aristotlico antes de que las primeras obras de
Aristteles alcanzasen Occidente. Su principal influencia en la alquimia fue su creencia en que
los universales platnicos no tenan una existencia separada fuera de la consciencia del
hombre. Abelardo tambin sistematiz el anlisis de las contradicciones filosficas (Hollister,
1990, p. 287-8).
Robert Grosseteste (11701253) fue un pionero de la teora cientfica que posteriormente
sera usada y refinada por los alquimistas. Grosseteste tom los mtodos de anlisis de
Abelardo y aadi el uso de observaciones, experimentacin y conclusiones al realizar
evaluaciones cientficas. Tambin trabaj mucho para tender en puente entre el pensamiento
platnico y el aristotlico (Hollister, 1990, p. 294-5).
Alberto Magno (11931280) y Toms de Aquino (12251274) fueron dos dominicos que
estudiaron a Aristteles y trabajaron en la reconciliacin de las diferencias entre la filosofa y el
cristianismo. Toms de Aquino tambin trabaj intensamente en desarrollar el mtodo
cientfico. Incluso fue tan lejos como para afirmar que los universales podran ser descubiertos
slo mediante el razonamiento lgico y, como la razn no puede oponerse a Dios, debe por
tanto ser compatible con la teologa (Hollister, 1990, p. 290-4, 255). Esto contradeca la
comnmente aceptada creencia platnica en que los universales se encontraban slo
mediante iluminacin divina. Ambos estuvieron entre los primeros en emprender el examen de
la teora alqumica y ellos mismos podran ser considerados alquimistas, excepto por el hecho
de que hicieron poco en cuanto a la experimentacin.
El primer alquimista autntico en la Europa medieval fue Roger Bacon. Su obra supuso tanto
para la alquimia como la de Robert Boyle para la qumica y la de Galileo Galilei para
laastronoma y la fsica. Bacon (12141294) era un franciscano de Oxford que estudi
la ptica y los lenguajes adems de la alquimia. Los ideales franciscanos de conquistar el
mundo en lugar de rechazarlo le llevaron a su conviccin de que la experimentacin era ms
importante que el razonamiento: De las tres formas en las que los hombres piensan que
adquierenconocimiento de las cosas: autoridad, razonamiento y experiencia, slo la ltima es
efectiva y capaz de llevar de paz al intelecto. (Bacon,, p. 367) La ciencia
experimental controla las conclusiones de todas las otras ciencias. Revela verdades que el
razonamiento de los principios generales nunca habran descubierto. (Hollister, 1990, p. 2945) A Roger Bacon tambin se le ha atribuido el inicio de la bsqueda de la piedra filosofal y
del elixir de la vida: Esa medicina que eliminar todas las impurezas y corrupciones de los
metales menores tambin, en opinin de los sabios, quitar tanto de la corruptibilidad del
cuerpo que la vida humana podr ser prolongada durante muchos siglos. La idea de
la inmortalidad fue reemplazada por la nocin de la longevidad: despus de todo, el tiempo
que el hombre pasa en la Tierra era simplemente para esperar y prepararse para la
inmortalidad en el mundo de Dios. La inmortalidad en la Tierra no encajaba con la teologa
cristiana (Edwardes, 1977, p. 37-8).
Bacon no fue el nico alquimista de esta poca pero s el ms importante. Sus obras fueron
usadas por incontables alquimistas entre los siglos XV y XIX. Otros alquimistas de su misma
poca compartieron diversos rasgos. Primero, y ms obviamente, casi todos fueron miembros
del clero. Esto se deba simplemente a que poca gente fuera de las escuelas parroquiales
tena la educacin necesaria para examinar las obras derivadas del rabe. Adems, la
alquimia en esta poca era autorizada por la iglesia como un buen mtodo de explorar y
desarrollar la teologa. La alquimia era interesante para la amplia variedad de clrigos porque
ofreca una visin racionalista del universo donde los hombres apenas estaban empezando a
aprender sobre el racionalismo (Edwardes, 1977, p. 24-7).
As que hacia finales del siglo XIII, la alquimia se haba desarrollado hasta un sistema de
creencias bastante estructurado. Los adeptos crean en las teoras de Hermes sobre el
macrocosmos-microcosmos, es decir, crean que los procesos que afectan a los minerales y
otras sustancias podan tener un efecto en el cuerpo humano (por ejemplo, si uno aprendiese
el secreto de purificar oro, podra usar la misma tcnica para purificar el alma humana). Crean
en los cuatro elementos y las cuatro cualidades anteriormente descritas y tenan una fuerte
tradicin de esconder sus ideas escritas en un laberinto de jerga codificada lleno de trampas
para despistar a los no iniciados. Por ltimo, los alquimistas practicaban su arte:
experimentaban activamente con sustancias qumicas y hacan observaciones y teoras sobre
cmo funcionaba el universo. Toda su filosofa giraba en torno a su creencia en que el alma
del hombre estaba dividida dentro de l tras la cada de Adn. Purificando las dos parte del
alma del hombre, ste podra reunirse con Dios (Burckhardt, 1967, p. 149).
En el siglo XIV se produjeron cambios importantes. Por una parte, en el ao 1317, el
papa Juan XXII prohbe la prctica de la alquimia a travs de la bula Spondent Pariter que
retir a todos los miembros de la iglesia de la prctica de este arte (Edwardes, 1977, p. 49).
No obstante, se cree que este mismo papa estuvo interesado en el estudio alqumico y que
tambin escribi un tratado titulado Ars transmutatoria en el que narraba cmo fabric 200
barras de oro de un quintal. Esto no era nuevo en el seno de la iglesia ya que en 1295 la
Nicolas Flamel tena estos misteriosos smbolos alqumicos grabados en su tumba en la iglesia de
los Santos Inocentes de Pars.
La alquimia se mantuvo viva gracias a hombres como Nicolas Flamel, digno de mencin slo
porque fue uno de los pocos alquimistas que escribieron en estos tiempos difciles. Flamel
vivi entre 1330 y 1417 y servira como arquetipo a la siguiente fase de la alquimia. No fue un
investigador religioso como muchos de sus predecesores y todo su inters por el arte giraba
en torno a la bsqueda de la piedra filosofal, que se dice que hall. Sus obras dedican gran
cantidad de espacio a describir procesos y reacciones, pero nunca llegan realmente a dar la
frmula para conseguir las transmutaciones. La mayora de su obra estaba dedicada a
recoger el saber alqumico anterior a l, especialmente en lo relacionado a la piedra filosofal
(Burckhardt, 1967, p. 170-181).
Durante la baja Edad Media (13001500) los alquimistas fueron muy parecidos a Flamel: se
concentraron en la bsqueda de la piedra filosofal y el elixir de la juventud, que ahora se crea
que eran cosas separadas. Sus alusiones crpticas y su simbolismo llevaron a grandes
variaciones en la interpretacin del arte. Por ejemplo, muchos alquimistas durante este
periodo interpretaban que la purificacin del alma significaba la transmutacindel plomo en oro
(en la que crean que el mercurio desempeaba un papel crucial). Estos hombres eran
considerados magos y hechiceros por muchos y fueron con frecuencia perseguidos por sus
prcticas (Edwardes, 1977, p. 50-75) (Norton, 1975, p. lxiii-lxvii).
Uno de estos hombres que surgi a principios del siglo XVI se llamaba Heinrich Cornelius
Agrippa. Este alquimista crea ser un mago y poder invocarespritus. Su influencia fue
insignificante pero, como Flamel, elabor escritos a los que se refirieron alquimistas de aos
posteriores. De nuevo como Flamel, hizo bastante por cambiar la alquimia de una filosofa
mstica a una magia ocultista. Mantuvo vivas las filosofas de alquimistas anteriores,
incluyendo la ciencia experimental, la numerologa, etc., pero aadi la teora mgica, lo que
reforz la idea de la alquimia como creencia ocultista. A pesar de todo esto, Agrippa se
consideraba a s mismo cristiano, si bien sus opiniones entraron con frecuencia en conflicto
con la Iglesia, en afirmaciones de Edwardes (1977, p. 56-9) y Wilson (1971, p. 23-9).
Alchemik Micha Sdziwj, leo sobre tabla de Jan Matejko, 73130 cm, Museo de Artes de d.
En Inglaterra la alquimia en esta poca se asocia frecuentemente con John Dee (15271608),
ms conocido por sus facetas deastrlogo, criptgrafo y consultor cientfico general de la
reina Isabel I. Dee era considerado una autoridad en la obra de Roger Bacony estuvo lo
suficientemente interesado en la alquimia como para escribir un libro sobre ella (Monas
Hieroglyphica, 1564), influenciado por la cbala. El socio de Dee, Edward Kelley quien
afirmaba conversar con ngeles a travs de una bola de cristal y poseer un polvo que
transformara el mercurio en oro, puede haber sido la fuente de la imagen popular del
alquimista-charlatn.
Un alquimista menos conocido de esta poca es Miguel Sendivogius (15661636), filsofo,
mdico y pionero de la qumica polaco. Segn algunas fuentes, destil oxgeno en el
laboratorio sobre 1600, 170 aos antes que Scheele y Priestley, calentando salitre. Pensaba
que el gas resultante era el elixir de la vida. Poco despus de descubrir este mtodo, se
cree que Sendivogius ense su tcnica a Cornelius Drebbel, quien en 1621 le dara
aplicacin prctica en un submarino.
Tycho Brahe (15461601), ms conocido por sus investigaciones astronmicas y astrolgicas,
era tambin un alquimista. Tuvo un laboratorio expresamente construido para este fin
en Uraniborg, su observatorio e instituto de investigacin.
Transmutacin nuclear[editar]
En 1919 Ernest Rutherford us la desintegracin artificial para convertir nitrgeno en oxgeno,
aunque usando mtodos de bombardeo nuclear y sin piedra filosofal. Este proceso o
transmutacin ha sido posteriormente realizado a escala comercial mediante el bombardeo de
ncleos atmicos con partculas de alta energa en aceleradores de partculas y reactores
nucleares.[cita requerida]
La idea de convertir plomo en oro no es del todo incorrecta ya que, tericamente, bastara
extraer 3 protones de un tomo de plomo (82 protones) para obtener otro pero de oro (79
protones).7 De hecho, en 1980 Glenn T. Seaborg transmut plomo en oro, solo que el oro
resultante apenas dura unos segundos por su inestabilidad atmica y la cantidad obtenida es
tan microscpica que hace impensable su rentabilidad.
Psicologa analtica[editar]
El psiquiatra suizo Carl Gustav Jung inici su contacto con la alquimia desde un claro
desinters: La alquimia me pareca una cosa afectada y ridcula. Su opinin cambiara
radicalmente en 1928 a raz del comentario solicitado por parte del sinlogo Richard
Wilhelm sobre la traduccin de las ocho primeras secciones de un tratado de
alquimia fisiolgica china del siglo XIII:El secreto de la Flor de Oro, libro budista con
base taosta. El inicio de su contacto con la alquimia se vio por lo tanto determinado al
contemplar en la obra las bases del proceso de individuacin, as como un centro procesual al
que denomin posteriormente s-mismo. Necesit diez aos para elaborar un diccionario de
referencias cruzadas con el fin de poder entender los significados incluidos en los textos
alqumicos, as como quince aos para disponer de una biblioteca semejante a las de sus
sueos.8
Jung vio la alquimia como una proto-psicologa occidental dedicada al logro de la
individuacin. En su interpretacin, la alquimia era el recipiente en el que
el gnosticismo sobrevivi sus diversas purgas en el Renacimiento. En este sentido, Jung vea
la alquimia como comparable al yoga en occidente. Tambin interpretaba los textos alqumicos
chinos en trminos de supsicologa analtica como medios para la individuacin. Jung sostiene
en su obra Psicologa y alquimia (1944) que los fenmenos observables de lo inconsciente,
tales como los sueos, contienen elementos simblicos que tambin se pueden hallar en la
simbologa alqumica. Adems, dedica un anlisis al paralelismo entre los conceptos de la
llamada piedra filosofal, por un lado, y la figura de Cristo, por otro. Ilustr a travs de las
figuras del Rosarium philosophorum aquellos fenmenos transferenciales acaecidos en el
proceso de individuacin en su trabajo La psicologa de la transferencia (1946). Finalmente,
en su obra Mysterium coniunctionis (1955-1956), configura la culminacin de la confrontacin
entre la alquimia y la psicologa analtica. Como tercera parte de dicha obra se incluir editado
y comentado por Marie-Louise von Franz el Aurora consurgens.
A todo ello no hay que olvidar la importancia que revistieron para el acceso de Jung a la
esencia de la alquimia diversas figuras histricas relevantes, como son Mara la Juda, Zsimo
de Panpolis o Paracelso.
La alquimia en la cultura[editar]
Novelas y teatro[editar]
Muchos escritores satirizaron a los alquimistas y los usaron como blanco de ataques satricos.
Dos famosos ejemplos antiguos son:
Geoffrey Chaucer, The Canon's Yeoman's Prologue and Tale (c. 1380). El
protagonista, un alquimista de camino a Canterbury, afirma que lo enlosar entero de
plata y oro.
Ben Jonson, El alquimista (c. 1610). En esta obra de cinco actos, los personajes
montan un taller de alquimia para estafar a la gente.
En obras ms recientes los alquimistas suelen ser presentados bajo una luz ms romntica y
mstica y a menudo se hace poca distincin entre alquimia, magia y brujera:
Mary Shelley, Frankenstein (1818). Victor Frankenstein emplea tanto la alquimia como
la ciencia moderna para crear el monstruo de Frankenstein.
Ian Watson, Los Jardines de las Delicias (1980). Un alquimista del futuro, ayudado por
un poderoso extraterrestre, crea un planeta basado en la pintura de El Bosco El Jardn de
las Delicias.
Hiromu Arakawa, El Alquimista de Acero (Full Metal Alchemist) (manga/anime) (20012010). La autora recrea un mundo paralelo gobernado por los principios de la alquimia.
Conversacin del rey Calid y del filsofo Morien sobre el magisterio de Hermes.
Donum Dei.
Fulcanelli, El Misterio de las Catedrales; Las Moradas Filosofales; Finis Glori Mundi.