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EL ENFOQUE ECONOMICO DEL COMPORTAMIENTO HUMANO Gary Becker Los trabajos que siguen tratan de utilizar un enfo- que “‘econémico” para tratar de comprender el com- portamiento humano, en una diversidad de contextos y situaciones. Aunque pocas personas discutirian la idea de que el enfoque econémico tiene caracteristicas distintivas especificas, no resulta facil establecer con claridad Jo que distingue al enfoque econémico de los enfoques s0ciolégico, psicoldgico, antropolégico o inclu 80 genético. En este capitulo introductorio trataré de concretar los principales atributos del enfoque econd- ico, Recurramos, en primer lugar, como guia de nuestra tarea, a las definiciones de los diferentes campos. Exis- ten al menos tres definiciones conflictivas de lo econé mico, que son de uso comin, Se dice que la Econo- mia es el estudio de: 1) la asignacién de bienes mate- riales para la satisfacci6n de las necesidades. materia- les (1); 2) el sector de mercado (2), y 3) la asignacion (©) Traduccién de ta Introduecién al fibro del_ mismo autor The Economic Approach to Human Behaviour. University of Chicago ‘Press, 1976 (pags. 3-14), Go)" Traduetora: Ana Martinez. Pajana Estoy en denda,_ por. sus utiles comentarios, con oseph Ben-David, Millon Friedman, Victor Fuchs, Robert T. Michael, Iacab Mincer, Richard Posner y T. W. Schultz. Estoy especial menie en deuda con George J. Stigler, por una gran cantidad de discusiones y comentarios, y- por su estimulo, que me fue ‘muy necesario, y con Robert K Merton, por st respuesta redl- mente muy ull y completa a una primera redaceion de este trabajo, respuesta que proporciona ef punto de vista del soci logo sobre fos temas que en él se abordan. La advertencia usual de que ninguna dz estas personas es responsable de las ‘ens y-argumentos expuestos en este trabajo, resulta paticularmen fe apropiads, puesto que varios de ellos se mostraron en des euerda con st tematiea central (1) “La Economia) es la ciencia sociat que tra formas en gue. los hombres las. socied facer sus netesidades y deveos materiales", (La Eeonomi (rhe Columbia Encyclopedia, 3.* edieién, pig. 624, y ver muchas referencias anteriores a Marshall, Cannan y otros, en L, Robbins (1962), @) A.C. Pigon ‘decia que’ "(El bienestar econdmico) es aquella parte del bienestar social que puede ser puesto dlirecla © indirectamente en telacién con la unidad de medida cons tituida por el dinero™ (1962, pig, 11), La Economia es el arte de sacarle a la vida el mayor partido posible. GEORGE BERNARD SHAW de recursos escasos susceptibles de usos alternativos (3). La definicién de la Economia en términos de los bie- nes materiales es la mas restringida y la menos satisfac- toria, puesto que no describe adecuadamente ni el sec- tor de mercado ni Jo que los economistas “hacen”. En

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