Plataforma petrolfera

Una plataforma petrolfera o plataforma petrolera es una estructura de

grandes dimensiones cuya funcin es extraer petrleo y gas natural de los
yacimientos del lecho marino que luego sern exportados hacia la costa.
Tambin sirve como vivienda de los trabajadores que operan en ella y como
torre de telecomunicaciones. Dependiendo de las circunstancias, la
plataforma puede estar fija al fondo del ocano, flotar o ser una isla
artificial.
Debido a su actividad principal, las plataformas petroleras son propensas a
sufrir accidentes que pueden ocasionar prdidas de vidas humanas,
derrames de petrleo y graves daos ecolgicos. Tambin pueden sufrir
vandalismos o ser el blanco de terrorismo, por lo que varios pases entrenan
unidades especialmente para combatir estas acciones.
Las exploraciones off-shore se realizan en franjas de mar costeras, donde
los fondos son ms idneos para este fin y las comunicaciones con tierra
firme ms fciles. En la prctica, la tcnica actual de las exploraciones offshore permite la prospeccin de casi toda el rea de las plataformas
continentales, entendiendo con este trmino el zcalo, el ligero declive,
en el que una tierra emergida se hunde gradualmente en el mar.
Es una zona muy amplia, calculada en 28 millones de km2. Slo una parte
de ella (7 millones de km2) ha sido explorada hasta ahora con tales fines.
Sin embargo, ya en 1970, los hidrocarburos extrados del fondo del mar
constituan el 20 % del total mundial. La primera plataforma de perforacin
fue instalada en 1947 en el golfo de Mxico. Pero el acontecimiento ms
importante de estos ltimos aos en Europa, respecto a la citada
exploracin de hidrocarburos en los fondos marinos y que ha llamado la
atencin de la opinin pblica mundial es, sin duda alguna, el realizado en
el mar del Norte.
Tras el boom del metano de Groninga, Holanda, los gelogos empezaron a
sospechar que tambin bajo las tempestuosas aguas del mar del Norte
pudieran ocultarse yacimientos de metano y de petrleo. Y si el depsito de
gas de Groninga estaba considerado como el ms importante hasta ahora
conocido en el mundo occidental, la certeza de que pudiera ocurrir otro
tanto en el mar del Norte dependa de los resultados de las exploraciones de
los expertos de todo el mundo que all se haban reunido.
El mar del Norte cubre casi por entero un banco continental formado por un
espesor considerable de roca sedimentaria, y es precisamente en este tipo

de roca, que a lo largo de los tiempos llen las cuencas sedimentarias

formadas por depresiones de corteza terrestre de muchos kilmetros de
longitud y de profundidad, donde se encuentran los hidrocarburos lquidos y
gaseosos. En Holanda y en la vecina Alemania se ha hallado no slo
metano, sino tambin yacimientos petrolferos de pequea y mediana
categora. Por lo tanto, la posibilidad de que pudieran encontrarse tambin
bajo el mar del Norte constitua una hiptesis muy bien fundamentada.
La explotacin de los eventuales yacimientos del citado mar podra permitir
a Gran Bretaa, entre otras ventajas, y relativamente en breve tiempo, una
autonoma casi total desde el punto de vista de la produccin energtica.
As, pues, se realizaron profundos estudios sobre la concreta estructura
geolgica de esta cuenca, estudios que permitieron clasificarla como una
zona petrolfera en potencia. Geogrficamente, el mar del Norte est
dividido en dos zonas: la parte meridional, ms bien estrecha, donde las
condiciones del mar son menos favorables, y la septentrional, ms ancha y
abierta sobre el Atlntico.

Tipos

1, 2) Plataformas convencionales fijas; 3) Plataformas de torre autoelevable;

4, 5) Plataformas flotantes tensionadas; 6) Plataformas Spar; 7,8)
Plataformas semi-sumergibles; 9) Plataformas en barcos perforadores; 10)
Plataformas sustentadas en el zcalo y unidas a instalaciones de extraccin
en el fondo marino
Las plataformas pueden clasificarse segn su funcin o el sistema que
utilicen como soporte.
Clasificacin segn su funcin[editar]
Plataformas de perforacin

En ellas se encuentran los equipos para la perforacin de los pozos, para la

inyeccin de nitrgeno al yacimiento y los empleados en la separacin de
gas y aceite. Aqu se recibe la produccin en bruto del pozo y se realiza la
separacin primaria de petrleo y gas. Cuentan con helipuerto y pueden
tener hasta dos cubiertas
Plataformas de produccin
Plataformas de enlace
Plataformas de compresin
Plataformas habitacionales
Clasificacin segn su sistema de soporte
Plataformas fijas

Parte inferior de una plataforma petrolfera en Noruega. Cuando la

plataforma est en su lugar toda la estructura estar sumergida.
Pueden ser convencionales o modulares. Son empleadas para profundizar,
reparar o terminar pozos sobre estructuras fijas. Las convencionales operan
en pozos ms profundos, y estn dotadas de un mstil. Las modulares
operan en pozos poco profundos y consisten en mdulos armados con su
propia gra.
Son construidas sobre piernas de hormign o acero ancladas al lecho
marino, sobre las que se colocan otros tipos de estructuras como camisas
de acero -secciones verticales de acero tubular- o cajones de hormign -que
permiten el almacenamiento de combustible bajo la superficie y cuando
estn vacos confieren flotabilidad, motivo por el cual son utilizados para
construir estas plataformas cerca de la costa y hacerlas flotar hasta la
posicin en que finalmente la plataforma ser anclada-. Tienen una cubierta
con espacio para las plataformas de perforacin, las instalaciones de
produccin y los alojamientos de la tripulacin. Este diseo permite su

utilizacin a muy largo plazo. Las plataformas fijas son econmicamente

viables para su instalacin en profundidades de hasta unos 1.700 pies (520
m).
Plataformas autoelevables
Pueden dividirse en plataformas con patas independientes o no
independientes. Se utilizan para la exploracin y el mantenimiento de pozos
en aguas someras (menos de 100 m de profundidad). Ambos tipos se
encargan de elevar la plataforma de forma tal que quede un colchn de aire
entre el pelo de agua y el casco de la plataforma. La diferencia radica en
que la plataforma de patas independientes asienta las patas en el lecho del
mar, mientras que la otra asienta directamente la plataforma. 15
Plataformas semisumergibles
Son estructuras que flotan que permanecen fijadas en su emplazamiento
mediante anclas, o incluso pueden ser desplazadas. Son empleadas en la
perforacin a profundidad mayor de 100m, utilizando conexiones
submarinas
Instalaciones y equipamiento
Segn el tipo de plataforma considerada, su estructura puede variar desde
una torre con depsito hasta verdaderos edificios de varios pisos
interconectados por tuberas. Debido a que la extraccin del petrleo se
realiza en conjunto con la del gas natural, las plataformas tienen estructuras
que permiten separarlos in situ. Las plataformas fijas se autoabastecen
de agua potable mediante desalinizacin del agua de mar, utilizando el gas
natural para generar energa elctrica y tratando las aguas servidas,
mientras que los alimentos perecederos son provistos regularmente por
barcos
Las plataformas auxiliares son utilizadas para el alojamiento, las tareas
administrativas y algunas labores tcnicas -para rebombeo en alta mar o
como centro de telecomunicaciones, por ejemplo-. Estos mdulos pueden
contar con radares y radios para el control del trfico martimo.
Como medida de seguridad las plataformas cuentan con mecheros que
queman los gases explosivos que no se pueden aprovechar y barcos-bomba
que lanzan agua para que el calor producido por los mecheros no se
transmita a las plataformas circundantes. El personal de la plataforma
tambin incluye buzos que se encargan de realizar las reparaciones
submarinas que sean necesarias, a la vez que las tuberas son limpiadas
internamente en forma regular pasando a presin elementos slidos.
Materiales

Para la fabricacin de las plataformas se utilizan muchos materiales

avanzados, como la rejilla de fibra de vidrio producida por medio
de pultrusin. Como estos materiales pesan un tercio de lo que pesa el
acero ayudan a la flotacin de la plataforma. Para el combate de la corrosin
se utilizan materiales plsticos.