Fractura

TEMA 7

FRACTURA

1. INTRODUCCIN
La fractura se puede definir como la separacin de un cuerpo en dos o ms partes bajo
la accin de un esfuerzo exterior. El proceso de fractura se puede considerar, como la formacin y crecimiento de una grieta.
De una forma generalizada, se distinguen dos formas de fractura: frgil y dctil. Esta
distincin puede hacerse sin embargo desde dos puntos de vista diferentes pudiendo conducir a
clasificaciones distintas. Desde el punto de vista metalogrfico se distingue entre modos de
fractura frgil y dctil, concepto relacionado con los micromecanismos que la producen, y por
tanto con la mecnica del proceso. Desde un punto de vista macroscpico o de ingeniera, la
rotura se clasifica segn la cantidad de deformacin global producida. Esta clasificacin no tiene que coincidir con el modo por el que se ha producido. Es decir, una fractura puede haberse
producido mediante un modo o mecanismo dctil, y ser macroscpicamente frgil.
Desde el punto de vista ingenieril, una fractura dctil se caracteriza por una gran deformacin plstica antes y durante la propagacin de la grieta. La superficie de fractura presenta
gran deformacin. Se puede considerar a este tipo de fractura como la culminacin de una gran
deformacin plstica y se producir por deslizamiento sobre planos activos debido a tensiones
cortantes.
Desde este mismo punto de vista, la fractura frgil se caracteriza por romper con ninguna o muy poca deformacin plstica, y se produce con gran velocidad de crecimiento de la grieta. Las tensiones que controlan este proceso son de traccin. La fractura frgil debe ser evitada
a toda costa, pues ocurre siempre sin avisar produciendo generalmente consecuencias desastrosas.

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Podra pensarse, que existen materiales dctiles o frgiles y que se comportan siempre
de la misma manera independientemente de las condiciones en que se encuentre. Sin embargo,
esto no es as y la tendencia de un material a comportarse de una u otra forma depende de una
serie de factores tanto internos como externos al material, como puede ser: precipitado de fases
frgiles en los lmites de grano, tamao forma y nmero de inclusiones no metlicas, tamao de
grano, temperatura, velocidad de aplicacin de las cargas, tipos de cargas aplicadas, estado de
tensiones, etc. Debido a esto, el comportamiento de un metal puede variar grandemente, pudindose presentar fracturas que son mezcla de uno y otro tipo.
Por otra parte, en la clasificacin de dctil y frgil se suelen tomar lmites arbitrarios
dependiendo del caso considerado, por ejemplo, la fundicin maleable es dctil si se compara
con la fundicin gris, pero es frgil si se compara con un acero suave.
Para comprender el significado de ambos trminos consideremos el ejemplo de la figura
1. En el caso a, el material ha sufrido una gran deformacin plstica antes y durante la rotura,
claramente la fractura es dctil. En el caso c, la presencia de una entalla aguda puede hacer que
la rotura se produzca a una carga nominal menor. Pero considerando las deformaciones, la deformacin plstica total producida es menor y est confinada completamente en la lnea de fractura, en este caso diremos que la fractura es frgil. En el caso b, tras la fractura la deformacin
plstica es apreciable slo en la vecindad de la lnea de fractura. En este caso no es tan fcil la
clasificacin.

Figura 1

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En este captulo nos vamos a ocupar de la fractura estudiando los modos que la producen, y explicando a nivel microestructural el fenmeno. Una caracterstica de la mayora de los
materiales estructurales es su estructura policristalina, es decir, estn constituidos por agrupaciones de granos, cada uno de los cuales tiene una orientacin particular. Adems, los materiales metlicos, especialmente las aleaciones de ingeniera, pueden presentar microestructuras
muy complejas, un ejemplo de ello se muestra en la figura 2. La fractura puede producirse de
forma transgranular, a travs de los granos, o intergranular, a travs de los lmites de grano.

Figura. 2
Por otra parte los mecanismos o modos en que puede producirse la fractura son dos:
- Mecanismo de fractura frgil, se produce por rotura de los enlaces en el material, hasta
conseguir la separacin del material en direccin perpendicular a la aplicacin de la carga. Su
aspecto es granular y brillante.
- Mecanismo de fractura dctil, se produce por la iniciacin, crecimiento y coalescencia
de vacos en el interior del material. El aspecto de la superficie de fractura es fibroso.
Distinguiremos para su estudio entre fractura transgranular: dctil o frgil (clivaje) y
fractura intergranular (figura 3).

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Figura. 3
2. FRACTURA DUCTIL TRANSGRANULAR.
La fractura dctil se produce por sobrecarga del material, dependiendo de las condiciones de tensin a menudo este tipo de fractura es fcilmente reconocible en un examen macroscpico. Este es el caso de probetas gruesas sin entallar, en las que aparece estriccin en el material antes de la rotura. Para probetas delgadas o entalladas, no se aprecia estriccin en el material, la nica diferencia macroscpica que distingue este tipo de fractura es el aspecto fibroso y
mate que presenta la superficie de rotura frente al brillante que presentara una fractura frgil.
A escala microscpica este proceso se produce por iniciacin, crecimiento y coalescencia de vacos. La rotura y unin de vacos es un proceso discontinuo de miles de puntos, en los
que se nuclean, crecen y se unen huecos. Por consiguiente, algunos de estos vacos se nuclean y
crecen, e incluso pueden coalescer con uno prximo antes que otros sean nucleados. Es decir
ocurre solape entre las tres etapas. Esta fractura implica grandes deformaciones que se extienden hasta distancias del orden de varias veces el tamao caracterstico de grano en direccin
perpendicular al plano de fractura. Se deforma un gran volumen de material durante el proceso,
y consecuentemente se necesita un gran trabajo por unidad de rea para producirla.
El proceso se inicia generalmente en partculas de segunda fase que debido a las tensiones aplicadas, se descohesionan del material que las rodea, formando un hueco o vaco que crece con la carga aplicada, Fig. 4. Este proceso de nucleacin lleva aparejado dos mecanismos; la
nucleacin del vaco y la descohesin de la partcula con la interfase partcula-matriz. Esto ocurre para partculas tanto duras como blandas, y con tamaos y materiales muy diversos.

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Figura. 4
Existen distintos modelos de dislocaciones que tratan de explicar la nucleacin y crecimiento de estos huecos. Broek propone el modelo ilustrado en la figura 5. Durante la deformacin plstica del material, el
movimiento de dislocaciones
puede verse impedido por la
presencia de una partcula, se
forma entonces una dislocacin
de lazo en torno a la misma. A
medida que la deformacin continua, se va produciendo un apilamiento de dislocaciones cerradas en torno a la partcula.
Este apilamiento produce la nucleacin de microvacos entre la
partcula y la matriz metlica. Si
las tensiones siguen aumentando el movimiento de estas dislocaciones que rodean la partcula provoca el crecimiento del
hueco.

Figura. 5

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La facilidad o no para la formacin de ncleos depende de: a) la caracterstica de la interfase matriz-partcula,
cuanto mayor sea esta unin ms difcil ser la formacin de
ncleos. b) La magnitud de la concentracin de tensiones
producida por la partcula, c) la interaccin entre partculas
sobre los campos de deformaciones locales en la proximidad
de los mismos. Esto ltimo es funcin de la separacin y del
tamao de las partculas.
Inmediatamente despus de la nucleacin, una cierta
cantidad de vacos crecen, incluso sin aumento de la carga
aplicada. El crecimiento de huecos se produce por el movimiento de las dislocaciones alrededor de la partcula. La
unin entre huecos se produce por deformacin plstica alrededor de la zona deformada, producindose la rotura del
material entre cavidades y unindose entre ellas. La superficie de fractura, vista al microscopio electrnico, presenta el
aspecto de la figura 6, donde se observan los huecos por
donde se ha producido la rotura.
En ausencia de partculas extraas, las cavidades
pueden formarse tambin por deformacin plstica, es decir,
por movimiento y acumulacin de dislocaciones, o por interseccin de planos de deslizamiento.

Figura. 6

3. FRACTURA FRAGIL TRANSGRANULAR (CLIVAJE).

La fractura frgil por clivaje se produce por la separacin de planos cristalogrficos en
direccin perpendicular a los mismos rompiendo las uniones entre los tomos. Los planos cristalogrficos en los que esto se produce se denominan planos de clivaje y las tensiones que controlan el proceso son de traccin.
Puesto que se trata de separar dos planos por ruptura de enlaces, empezaremos viendo,

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igual que con la deformacin plstica, la resistencia terica necesaria para separar dos planos
cristalogrficos.
3.1 Resistencia terica de cohesin.
Cuando se aplica una tensin de traccin a un slido cristalino en cualquiera de sus planos cristalogrficos, aparece una tensin cortante que trata de deslizar un plano sobre otro y una
tensin normal, que trata de separar el slido en dos partes a travs del plano que se esta considerando. La fuerza o tensin terica necesaria para separar estos dos planos se puede hallar
considerando nicamente las fuerzas de enlaces de los tomos aislados, Fig. 7. En esta figura se
muestran las fuerzas de cohesin entre dos tomos en funcin de la distancia de separacin en-

Figura. 7
tre ellos.
Debido a la aplicacin de una fuerza externa los tomos se separan de sus posiciones de
equilibrio, a una distancia tal que la fuerza de cohesin equilibre la fuerza externa.
A medida que la fuerza externa aumenta, la separacin entre los tomos tambin aumenta as como la fuerza de cohesin. Cuando se alcanza la separacin correspondiente a la
fuerza de cohesin (mximo de la curva), la fuerza necesaria para seguir separando a los tomos va siendo cada vez menor. Luego una vez alcanzado este punto, se produce la separacin
de los tomos rompiendo el enlace, y la tensin necesaria para separarlos ser igual a c, que es
lo que se conoce como resistencia terica de cohesin.

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El clculo terico de esta tensin, se puede intentar, suponiendo que la forma de la curva de las fuerzas de unin entre tomos es senoidal, y aplicando un proceso similar al del clculo terico del lmite elstico se obtiene:

= c sen(

2x

(1)

En el origen la pendiente de dicha curva es el mdulo de elasticidad, luego:

c=

E
2 a

(2)

E
2

(3)

y si se considera que . a.

c=

Este valor es varios ordenes de magnitud superior al obtenido en la mayora de los materiales. Esto implica, igual que en el caso de deslizamiento, la existencia de defectos internos
en el cristal, o de algn mecanismo de formacin de grietas que favorezca la separacin entre
los planos.
El proceso de fractura est muy relacionado con la energa necesaria para la formacin
y crecimiento de una grieta, este proceso lleva consigo el aumento de superficies libres con el
consiguiente aumento energtico aparejado. Segn lo anterior podramos enfocar el clculo terico de la tensin de fractura, como un proceso energtico. Si se restringe adems esta discusin
nicamente al caso de deformaciones elsticas, toda la energa gastada en producir la rotura se
ha empleado en la creacin de dos nuevas superficies. El trabajo por unidad de rea necesario
para producir la superficie creada en la fractura, ser el rea bajo la curva de las fuerzas de enlace, Fig. 7.
/2

U0=

max

sen

2 x

dx =

max

(4)

En el momento de la fractura, se crean dos superficies iguales, si llamamos s a la energa necesaria para crear una sola superficie, U0 = 2s, y sustituyendo en la ecuacin (4) y en la
(2), se obtiene:

max =

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Es
a

(5)

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Si se sustituyen los valores de la variables en la ecuacin (5) se obtiene el valor de la

resistencia terica de cohesin necesaria para la separacin de dos planos cristalinos de un material determinado. Sin embargo, los valores reales necesarios son del orden de 10 a 1000 veces
ms pequeos.
3.2 Teora de Griffith de la fractura frgil
El primero en dar una explicacin de las diferencias observadas entre la resistencia a la
rotura y la resistencia terica de cohesin, fue Griffith. Este propone que los materiales contienen en su interior una cierta cantidad de grietas muy finas, las cuales producen una gran concentracin de tensiones, alcanzndose la resistencia terica de cohesin para tensiones nominales muy por debajo del valor terico. Estas microfisuras por efecto de las cargas aplicadas, crecen, aumentando la superficie de las mismas. Como se vio anteriormente, la creacin de nuevas
superficies implicaba un consumo de energa, es decir, se produce un aumento de la energa superficial. Esta energa necesaria para el crecimiento procede de la energa elstica almacenada en el cristal, producindose una liberacin de energa elstica al crecer la grieta.
En la figura 8 aparece rayada el rea que corresponde a la energa elstica liberada asumiendo que se mantiene constante el desplazamiento en el material, la lnea de menor
pendiente corresponde al comportamiento
del material con grieta, ms flexible que sin
grieta. La propagacin de esta grieta se pro-

Figura. 8

duce por rotura de enlaces en plano cristalogrfico.

De lo anterior, Griffith establece el siguiente principio para el crecimiento de una grieta
en un material frgil: "Una grieta puede propagarse, cuando la disminucin de la energa elstica es por lo menos igual a la energa que se necesita para crear nuevas superficies de grieta".
Este criterio se puede utilizar para saber de que magnitud ser la tensin que pueda hacer que
una grieta de un cierto tamao se propague.

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La expresin final de la teora de Griffith es la siguiente:

max =

2E s
a

(6)

dnde s es la tensin necesaria para que empiece a propagarse una microgrieta existente de
longitud 2a.
La aplicacin de esta teora a materiales totalmente frgiles da buenos resultados, sin
embargo, en la mayora de los metales aunque rompan frgilmente, siempre existe en la rotura
una pequea cantidad de deformacin plstica y la teora de Griffith no da resultados totalmente
satisfactorios.
La ecuacin (6) puede ser interpretada, como para predecir cual ser el valor crtico de
la tensin, y que longitud habr de tener la grieta para que esta se propague de forma inestable.
Se puede decir que cuando a alcanza el valor de

2 s E la grieta crecer. Como

2 s E es constante para cada material, el crecimiento de la grieta se producir para determinados valores de tensin y longitud de grieta, que cumplan la condicin anteriormente expuesta. El termino a es una medida de la fuerza conductora para la propagacin de la grieta, y
se le da el nombre de Factor de Intensidad de Tensiones (K), que es una medida el campo de
tensiones en el frente de la grieta. El valor de K en general esta dado por la expresin:
K = a F(a)

(7)

donde F(a) es una funcin correctora de la geometra de la grieta y de la cargas.

Al valor de K cuando alcanza el valor crtico para que se produzca el crecimiento inestable de la grieta, y por tanto la fractura, se le denomina Tenacidad de Fractura, y se representa
por Kc. Conocido Kc, podemos saber que valores de tensin para una longitud de grieta determinada pueden producir la rotura.

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Los valores tericos de s, son aproximadamente Ea0/20. En la tabla I se recogen estos
valores para diversos materiales. Ntese que hay un buen acuerdo para materiales muy frgiles,
como la cermica MgO, para otros las diferencias no son excesivas, como el vidrio, el resto y
en general en los metales las diferencias son muy grandes, esto es debido a que en el proceso de
deformacin juegan un papel importante las deformaciones plsticas.
TABLA I
Material

2s Terico

2s Medido

Vidrio

3,50

14,00

PMMA

11,37

479,50

MgO

14,87

17,50

Acero de Alta Resistencia

22,75

52500,00

Aluminio de Alta Resist.

7,04

17500,00

Titanio de Alta Resisten.

10,50

105000,00

Orowan e Irvin, proponen una modificacin de la teora de Griffith para tener en cuenta
la deformacin plstica, consiguiendo mejores resultados.

3.3 Formacin y crecimiento de grietas

La teora de Griffith presupone la existencia de grietas en el metal, sin embargo, en observaciones realizadas con el microscopio electrnico no se ha encontrado evidencia de las microgrietas de Griffith. Desde el punto de vista metalogrfico lo que sucede es que se pueden
formar microgrietas por deformaciones plsticas, aunque luego no produzcan necesariamente
una rotura frgil.
El proceso de una fractura frgil implica deformaciones plsticas, que producen la creacin y movimiento de dislocaciones. Estas dislocaciones se detienen en un obstculo, agrupndose y creando una pila de dislocaciones.

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La unin de varias dislocaciones del mismo signo tratan de distorsionar la red cristalina,
apareciendo unas tensiones cortantes que tratan de impedir la unin de nuevas dislocaciones,
parndose por tanto la formacin y movimiento de las mismas. Las dislocaciones se
pueden bloquear en lmites de grano o partculas de segunda fase. La unin de las diversas dislocaciones que se producen antes de
que el proceso se detenga, ha culminado en
la formacin de una microgrieta, Fig.9.
Figura 9
Una vez formada la microgrieta, el
proceso podr continuar con el crecimiento de la misma si la energa necesaria para que esta
crezca es liberada de la energa elstica almacenada en el metal. En materiales que poseen un
alto valor de Kc, esto implica que el material tiene que almacenar una gran energa de deformacin, para que la grieta crezca, o lo que es lo mismo que la deformacin plstica que debe producirse debe de ser muy grande, tanto que puede producirse antes la fractura dctil.

4. FRACTURA INTERGRANULAR
La fractura del material puede tambin producirse a travs de los lmites de grano, fractura intergranular. Este tipo de fractura no es posible distinguirla macroscopicamente de una
fractura frgil transgranular o clivaje. Sin embargo, observada al microscopio la superficie de
fractura puede observarse si se produjo o no entre los lmites de grano. Una u otra ocurrir en
funcin de la microestructura del material. El precipitado de una fase frgil o de partculas dispersas en los lmites de grano producir una fractura intercristalina.
Se distinguen dos tipos de fractura intergranular:
-

Separacin de los lmites de grano por coalescencia de huecos, este tipo

de fractura ocurre en algunos aceros y aleaciones de aluminio.

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Separacin de los lmites de grano sin coalescencia de huecos. Este tipo

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de fractura suele ocurrir en aceros templados y metales refractarios como
el wolframio.
En la figura 10 se representa el aspecto que presentara una fractura intergranular dctil
y una frgil.

Figura 10

La forma y tipo de inclusiones en la masa del metal influirn en el tipo de rotura, dctil
o frgil. Todo mecanismo que lleve al incremento de la energa de creacin de nuevas superficies, tiende a la rotura dctil de ese material.
El bloqueo de las dislocaciones por partculas muy finas permite que la grieta se arquee
alrededor de esta partculas, aumentando la energa de creacin de nuevas superficies y por tanto tiende a la fractura dctil.
Sin embargo, si las partculas precipitadas son grandes y resistentes, las dislocaciones se
bloquearn en ellas, pudindose acumular una gran cantidad de dislocaciones y formando una
microgrieta muy fcilmente, que puede desembocar en una fractura intergranular frgil.

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5. INFLUENCIA DE LOS FACTORES EXTERNOS
La fractura por clivaje o por deformacin plstica, puede variar con algunos factores
externos. La velocidad de deformacin y la temperatura son dos factores que tienen gran influencia en el comportamiento de un material frente a la fractura. A medida que la temperatura
disminuye, las curvas - tienden gradualmente a un comportamiento frgil. Este cambio de
comportamiento, se manifiesta principalmente por la variacin de que experimenta la deformacin total para la fractura y la energa necesaria para producirla (rea bajo la curva -). El aumento de la velocidad de deformacin produce un comportamiento similar a la disminucin de
la temperatura. En la figura 11 se muestran estas variaciones.

Figura. 11

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6. FRACTURA DE MATERIALES NO METLICOS
En materiales amorfos el comportamiento est muy influenciado por la temperatura de
transicin vtrea Tg. Por debajo de esta temperatura los polmeros con encadenamiento transversal, tales como polisteres o epoxis y vidrios, muestran un comportamiento frgil.
Por encima de Tg la deformacin es dependiente del tiempo, pudiendo sufrir grandes
deformaciones sin variacin de carga al cabo del tiempo. A estas temperaturas los polmeros se
comportan como lquidos muy viscosos, producindose la fractura por fluencia y crecimiento
de cavidades dentro del fluido.
En los vidrios, tanto orgnicos como inorgnicos, el proceso de fractura est controlado
por la existencia de microinclusiones vacos o defectos. La resistencia prctica de los vidrios
inorgnicos lo controlan microgrietas superficiales. Estas grietas son prcticamente imposibles
de ver al microscopio ptico, dado que sus superficies estn en contacto. La densidad de estas
microgrietas es de algunas decenas por milmetro cuadrado.

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