El principio de Huygens es un mtodo de anlisis aplicado a los problemas

de propagacin de ondas. Puede enunciarse as:

PRINCIPIO:
Todo punto de un frente de onda inicial puede
considerarse como una fuente de ondas esfricas secundarias que
se extienden en todas las direcciones con la misma velocidad,
frecuencia y longitud de onda que el frente de onda del que
proceden.
Esta visin de la propagacin de las ondas ayuda a entender mejor los
fenmenos de difraccin, reflexin y la refraccin de las ondas.

Por ejemplo, si dos cuartos estn conectados por una puerta abierta y se
produce un sonido en una esquina lejana de uno de ellos, una persona en el
otro cuarto oir el sonido como si se originara en el umbral. Por lo que se
refiere al segundo cuarto, el aire que vibra en el umbral es la fuente del
sonido.

Lo mismo ocurre para la luz al pasar el borde de un obstculo, pero esto no

es fcilmente observable debido a la corta longitud de onda de la luz visible.
La interferencia de la luz de reas con distancias variables del frente de
onda mvil explica los mximos y los mnimos observables como franjas de
difraccin. Ver, por ejemplo, el experimento de la doble rendija.
En 1678, Huygens1 propuso que cada punto alcanzado por una perturbacin
luminosa se convierte en una fuente de una onda esfrica. La suma de estas
ondas secundarias determina la forma de la onda en cualquier momento
posterior. Huygens supuso que las ondas secundarias viajaban nicamente
"hacia adelante" sin explicar en su teora por qu ste es el caso. Fue capaz
de dar una explicacin cualitativa de la propagacin de la onda lineal y
esfrica, y de derivar las leyes de la reflexin y la refraccin con este
principio, pero no pudo explicar las desviaciones de la propagacin rectilnea
que se producen cuando la luz se encuentra con bordes, aberturas y
pantallas, comnmente conocidos como efectos de difraccin