ECONOMA

OPININ

Una profunda descarbonizacin

La Humanidad avanza por una va de ruina, movida por la avaricia y la ignorancia a corto plazo
JEFFREY SACHS

2 FEB 2014 - 01:01 CET

Archivado en:

Opinin

Fuentes energa

Energa

Desigualdad social

Gas

Petrleo

Combustibles fsiles

Economa

Combustibles

Sociedad

Energa no renovable

Medio ambiente

Echemos un vistazo a lo que ha ocurrido en todo el mundo este mes pasado. La ola de calor
en Australia llen los titulares cuando las temperaturas alcanzaron los 45 centgrados y
entorpecieron el torneo de tenis Abierto de Australia. La extremada sequa de California oblig
al gobernador a declarar el estado de emergencia. Unas graves inundaciones en Indonesia
causaron la muerte a docenas de personas y desplazaron a decenas de miles de ellas. La
contaminacin mezclada con la niebla e inducida por el uso del carbn en Pekn oblig a sus
habitantes a permanecer en sus casas, cerrar las autopistas y desviar los vuelos. Semejantes
sucesos son advertencias diarias al mundo: despierta antes de que sea demasiado tarde.
Hemos entrado en la era del desarrollo sostenible. O hacemos las paces con el planeta o
destruimos nuestra prosperidad, tan costosamente obtenida. La opcin parece evidente, pero
nuestras acciones resultan ms expresivas que nuestras palabras. La Humanidad sigue
avanzando por una va de ruina, movida por la avaricia y la ignorancia a corto plazo.
Gran parte de la crisis medioambiental mundial (aunque no toda) se debe al sistema
energtico basado en los combustibles fsiles del mundo. Ms del 80% de toda la energa
primaria del mundo procede del carbn, del petrleo y del gas. Cuando se queman esos
combustibles fsiles, emiten dixido de carbono, que, a su vez, cambia el clima de la Tierra.
Los datos fsicos bsicos se conocen desde hace ms de un siglo.
Lamentablemente, unas pocas compaas petroleras (ExxonMobil y Koch Industries son las
ms destacadas) han dedicado recursos enormes a sembrar la confusin aun en los casos en
que existe un claro consenso cientfico, pero, para salvar el planeta tal como lo conocemos y
preservar el abastecimiento del mundo en alimentos y el bienestar de las generaciones
futuras, no hay otra opcin que pasar a un nuevo sistema energtico con un nivel escaso de
emisiones de carbono.
Esa transicin tiene tres partes. La primera es una mayor eficiencia
energtica, lo que significa que debemos utilizar mucha menos
energa para lograr el mismo nivel de bienestar. Por ejemplo,
podemos disear nuestros edificios de modo que aprovechen la luz
solar y la circulacin del aire natural, con lo que requerirn mucha
menos energa comercial para calentarlos, refrescarlos y ventilarlos.
En segundo lugar, debemos pasarnos a las energas solar, elica,
hdrica, nuclear, geotrmica y de otra ndole, que no se basan en los
combustibles fsiles. Ya existe la tecnologa para recurrir a esas

Los polticos
temen decir la
verdad all donde
hay lobbys
poderosos en pro
del carbn y el
petrleo

opciones sustitutivas de forma segura y asequible, y en una escala lo

suficientemente grande para reemplazar casi todo el carbn y gran parte del petrleo que
utilizamos actualmente. A mediados de este siglo solo el gas natural (el combustible fsil ms
limpio) seguira siendo una importante fuente de energa.
Por ltimo, en la medida en que sigamos dependiendo de los combustibles fsiles, debemos
capturar las emisiones de CO2 resultantes en las centrales elctricas antes de que escapen a
la atmsfera. Despus se inyectara bajo tierra o bajo el suelo del ocano el CO2 capturado
para su almacenamiento a largo plazo. Ya se est usando con xito y en muy pequea escala
la captura y el secuestro del carbono (principalmente para aumentar la recuperacin del
petrleo en los pozos agotados). Si (y solo si) resultaran idneos para su uso a gran escala,
los pases dependientes del carbn, como China, India y Estados Unidos, podran seguir
utilizando sus reservas.
Los polticos americanos han demostrado ser incapaces de formular polticas para que
Estados Unidos utilice en pequea escala la energa del carbono. Esas polticas entraaran
un mayor impuesto aplicado a las emisiones de CO2, un aumento de las actividades de
investigacin e innovacin en materia de tecnologas con un bajo nivel de emisiones de
carbono, el paso a los vehculos elctricos y reglamentos para la eliminacin progresiva de
todas las centrales elctricas alimentadas con carbn, excepto las que instalen la captura y el
secuestro del carbono.
Sin embargo, los polticos no estn aplicando ninguna de esas polticas adecuadamente. Los
enemigos de la teora del cambio climtico han gastado miles de millones de dlares para
influir en las autoridades, apoyar las campaas electorales de los defensores de los
combustibles fsiles y derrotar a los candidatos que se atreven a fomentar la energa limpia. El
Partido Republicano en conjunto obtiene un apoyo financiero en gran escala de los oponentes
de la descarbonizacin y esos donantes luchan agresivamente contra la menor medida en pro
de la energa renovable. Por su parte, muchos miembros demcratas del Congreso de
Estados Unidos forman parte tambin del bando defensor de los combustibles fsiles.
Algunas grandes figuras de la industria energtica, demostrando el mayor desinters por la
verdad (y mayor an por nuestros hijos, que padecern las consecuencias de nuestra locura
actual), se han unido a Rupert Murdoch. De hecho, Murdoch, los hermanos Koch y sus aliados
se comportan exactamente como las grandes empresas tabaqueras al negar las verdades
cientficas e incluso contratan a los mismos expertos.
La situacin es en general la misma en todo el mundo. All donde unos grupos de presin
poderosos defienden los intereses actuales del carbn y del petrleo, los polticos suelen
temer decir la verdad sobre la necesidad de una energa con un nivel bajo de emisiones de
carbono. Los polticos valientes que s que dicen la verdad sobre el cambio climtico se
encuentran principalmente en pases que no tienen un grupo de presin poderoso pro
combustibles fsiles.
Pensemos en la suerte de quien ha sido una valerosa excepcin a esa regla. Kevin Rudd, ex
primer ministro de Australia, intent aplicar una poltica de energa limpia en su pas, productor
de carbn. Rudd no consigui la reeleccin, sino que fue derrotado por un candidato que, por
contar con el respaldo de una alianza de Murdoch y empresas productoras de carbn, pudo
gastar muchsimo ms que Rudd. Los peridicos sensacionalistas de Murdoch publican
propaganda anticientfica opuesta a las polticas contra el cambio climtico no solo en
Australia, sino tambin en Estados Unidos y en otros pases.

La razn por la que todo esto tiene importancia es la de que tenemos abierta ante nosotros la
va para una profunda descarbonizacin. Sin embargo, disponemos de muy poco tiempo. El
mundo debe dejar de construir nuevas centrales elctricas alimentadas con carbn (excepto
las que apliquen la captura y el secuestro del carbono) y substituirlas por una electricidad con
un bajo nivel de emisiones de carbono. Debe eliminar progresivamente el motor de
combustin interna en casi todos los nuevos vehculos de pasajeros de aqu a 2030,
aproximadamente, y reemplazarlos por otros propulsados por electricidad y adoptar
tecnologas que ahorren energa y consuman menos energa comercial. Ya se dispone de
dichas tecnologas, que irn mejorando y abaratndose con su uso, siempre que se pueda
mantener a raya a los grupos de presin pro combustibles fsiles.
Si es as, los habitantes de todo el mundo descubrirn algo maravilloso. No solo habrn
salvado el planeta para la prxima generacin, sino que, adems, disfrutarn de los rayos del
sol y de un aire limpio y sano, y se preguntarn por qu se tard tanto cuando la propia Tierra
corra un gravsimo riesgo.
Jeffrey D. Sachs es profesor de Desarrollo Sostenible y de Poltica y Gestin de la Salud, y
director del Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia. Tambin es asesor especial
del secretario general de Naciones Unidas sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
(c) Project Syndicate, 2014.
Traducido por Carlos Manzano.

EDICIONES EL PAS, S.L.